Historia de la aviacin

La historia de la aviacin se remonta al da en el que el hombre prehistrico se par a

observar el vuelo de las aves y de otros animales voladores. El deseo de volar est
presente en la humanidad desde hace siglos, y a lo largo de la historia del ser humano
hay constancia de intentos de volar que han acabado mal. Algunos intentaron volar
imitando a los pjaros, usando un par de alas elaboradas con un esqueleto de madera y
plumas, que colocaban en los brazos y las balanceaban sin llegar a lograr el resultado
esperado.

Muchas personas decan que volar era algo imposible para las capacidades de un ser
humano. Pero aun as, el deseo exista y varias civilizaciones contaban historias de
personas dotadas de poderes divinos que podan volar. El ejemplo ms conocido es la
leyenda de caro y Ddalo, que encontrndose prisioneros en la isla de Minos se
construyeron unas alas con plumas y cera para poder escapar. caro se aproxim
demasiado al Sol y la cera de las alas comenz a derretirse, haciendo que se precipitara
en el mar y muriera. Esta leyenda era un aviso sobre los intentos de alcanzar el cielo,
semejante a la historia de la Torre de Babel en la Biblia, y ejemplifica el deseo milenario
del hombre de volar.

La historia moderna de la aviacin es compleja. Durante siglos se dieron tmidos intentos

por alzar el vuelo, fracasando la mayor parte de ellos, pero ya desde el siglo XVIII el ser
humano comenz a experimentar con globos aerostticos que lograban elevarse en el
aire, pero tenan el inconveniente de no poder ser controlados. Ese problema se super
ya en el siglo con la construccin de los primeros dirigibles, que s permitan su control. A
principios de ese mismo siglo, muchos investigaron el vuelo con planeadores, mquinas
capaces de sustentar el vuelo controlado durante algn tiempo, y tambin se comenzaron
a construir los primeros aeroplanos equipados con motor, pero que, incluso siendo
impulsados por ayudas externas, apenas lograban despegar y recorrer unos metros. No
fue hasta principios del siglo XX cuando se produjeron los primeros vuelos con xito. El 17
de diciembre de 1903 los hermanos Wright se convirtieron en los primeros en realizar un
vuelo en un avin controlado, no obstante algunos afirman que ese honor le corresponde
a Alberto Santos Dumont, que realiz su vuelo el 13 de septiembre de 1906.
A partir de entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y cada vez se lograban mejoras
sustanciales que ayudaron a desarrollar la aviacin hasta tal y como la conocemos en la
actualidad. Los diseadores de aviones se siguen esforzando en mejorar continuamente
las capacidades y caractersticas de estos, tales como su autonoma, velocidad,
capacidad de carga, facilidad de maniobra o la seguridad, entre otros detalles.

Las aeronaves han pasado a ser construidas de materiales cada vez menos densos y
ms resistentes. Anteriormente se hacan de madera, en la actualidad la gran mayora de
aeronaves emplea aluminio y materiales compuestos como principales materias primas en
su produccin. Recientemente, los ordenadores han contribuido mucho en el desarrollo de
nuevas aeronaves.

Antigedad - Siglo XVIII: Primeros diseos y teoras

Se sabe que alrededor del ao 400 a. C., Arquitas de Tarento, un estudioso de la Antigua
Grecia, construy un artefacto de madera que l mismo bautiz con el nombre de
"Peristera" (en griego: , "Paloma"), que tena forma de ave y era capaz de volar
a unos 180 metros de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el vuelo, pero no se
tiene constancia de qu era lo que produca ese chorro. El objeto volador se amarraba
mediante unas cuerdas que permitan realizar un vuelo controlado hasta que el chorro de
aire terminaba. Este artefacto de madera probablemente fue la primera mquina voladora
capaz de moverse por medios propios.

La linterna de Kong Ming, precursora del globo aerosttico, era conocida en China desde
la antigedad. Su invencin se atribuye al general Zhuge Liang, y fueron usadas para
asustar a las tropas enemigas. Sobre el ao 300 a. C. los chinos inventaron la cometa,
que se considera un tipo de planeador, y desarrollaron tcnicas para hacerla volar en el
aire. Siglos despus, en el ao 559 hay documentados vuelos de seres humanos usando
cometas. El emperador Gao Yang experiment con prisioneros, entre los que se
encontraba Yuan Huangtou, hijo del anterior emperador, Yuan Lang. Les orden lanzarse
desde lo alto de una torre, y Yuan Huangtou plane hasta sobrepasar las barreras de la
ciudad, aunque poco despus morira ejecutado.

En el ao 852, el andalus Abbs Ibn Firns, se lanz desde el minarete de la Mezquita de

Crdoba con una enorme lona para amortiguar la cada, sufriendo heridas leves, pero
pasando a la historia como el precursor de los modernos paracadas. En el 875, contando
con 65 aos de edad, Ibn Firns se hizo confeccionar unas alas de madera recubiertas de
tela de seda que haba adornado con plumas de rapaces. Con ellas se lanz desde lo alto
de una colina, y logr permanecer en el aire durante un breve espacio de tiempo, aunque
hay relatos que afirman que vol durante ms de diez minutos. El aterrizaje result muy
violento y Abbs Ibn Firns se fractur las dos piernas, pero consider que la experiencia
haba sido un xito, al igual que la gran multitud de personas que lo observaron.

Este vuelo sirvi de inspiracin para Eilmer de Malmesbury, un monje benedictino, que
ms de un siglo despus, hacia el ao1010, recorri ms de 200 metros en el aire, sobre
un aparato similar al de Abbs Ibn Firns.

En el 1290, Roger Bacon, un monje ingls, escribi que el aire, al igual que el agua, tena
algunas caractersticas propias de los slidos. Bacon estudi las ideas
de Arqumedes relacionadas con la densidad de los elementos, y lleg a la conclusin de
que si las personas pudieran construir una mquina que tuviese las caractersticas
adecuadas, el aire podra soportar esa mquina, al igual que el mar soporta un navo.

Muy probablemente fue el artista e inventor italiano Leonardo da Vinci la primera persona
que se dedic seriamente a proyectar una mquina capaz de volar. Da Vinci
dise planeadores y ornitpteros, que usaban los mismos mecanismos usados por los
pjaros para volar, a travs de un movimiento constante de las alas para arriba y para
abajo. Sin embargo, nunca lleg a construir tales mquinas, pero sus diseos se
conservaron, y posteriormente, ya en el siglo XIX y siglo XX, uno de los planeadores
diseados por Leonardo da Vinci fue considerado digno de atencin. En un estudio
reciente, se cre un prototipo basado en el diseo de ese mismo planeador, y de hecho, el

aparato era capaz de volar. No obstante, al interpretar el diseo del planeador, se

aplicaron algunas ideas modernas relacionadas con la aerodinmica. Aun as, este diseo
es considerado como el primer esbozo serio de una aeronave.

Siglo XVIII - Siglo XIX: Aeronaves ms ligeras que el aire

Segn crnicas de la poca, el primer vuelo realizado con xito de un globo de aire
caliente, fue gracias al padre Bartolomeu Loureno de Gusmo, un portugus nacido
en Brasil en la poca colonial, que logr alzar el vuelo de un aerostato, al que
denominara passarola, el 8 de agosto de 1709 en la corte de Juan V de Portugal,
en Lisboa. En la demostracin, la passarola se elev unos 3 metros por encima del suelo,
dejando impresionados a los observadores, y ganndose el apodo de Padre Volador. No
se conservaron descripciones detalladas del acontecimiento, probablemente debido a que
fueron destruidas por la inquisicin, pero algunos diseos fantasiosos de la excntrica
aeronave salieron en el peridico viens Wienerische Diarium de 1709. Segn una
crnica de ese peridico, el aparato consista en un globo de papel grueso, que dentro
contena un cuenco con fuego, y que consigui elevarse ms de veinte palmos. No
obstante, la passarola no influy en los desarrollos de la aviacin que ocurriran
posteriormente.
El primer estudio de aviacin publicado fue Sketch of a Machine for Flying in the
Air (Esbozo de una mquina para volar por el aire), de Emanuel Swedenborg, publicado
en 1716. Este esbozo de mquina voladora consista en un fuselaje y dos grandes alas
que se moveran a lo largo del eje horizontal de la aeronave, generando el empuje
necesario para su sustentacin en el aire. Swedenborg saba que su mquina jams
volara, pero deca que los problemas que existan en su diseo seran resueltos en el
futuro. Sus palabras fueron:
"Parece ms fcil hablar de una mquina capaz de volar, que de construir una capaz de
alzar el vuelo, debido a que esto requiere una mayor cantidad de fuerza de la que el
hombre es capaz de generar, y menos peso que el de un cuerpo humano. La ciencia
mecnica tal vez podr ayudar, como una fuerte barra en espiral. Si estos requisitos se
cumplen, tal vez un da sabremos mejor como usar este diseo y as realizar las mejoras
necesarias para intentar cumplir lo que nosotros actualmente, apenas conseguimos
describir. Tenemos pruebas suficientes y ejemplos en la naturaleza que nos dicen que
volar sin peligro es posible, aunque cuando se realicen los primeros intentos,
posiblemente tendremos que pagar por la falta de experiencia, con un brazo o una pierna
(quebrada)."
La fuerte barra en espiral descrita por Swedenborg es lo que actualmente se conoce
como hlice. l saba que la sustentacin y la manera de generar esa sustentacin seran
indispensables para la creacin de un aparato capaz de volar por medios propios.

El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue realizado en Pars el 15 de
octubre de 1783, en un globo cautivo. Dos meses ms tarde, el doctor Jean-Franois
Piltre de Rozier y el noble Franois Laurent d'Arlandes, realizaron el primer vuelo libre en
una mquina creada por el hombre. Consiguieron volar durante 25 minutos, recorriendo 8
kilmetros en un globo de aire caliente, inventado por los hermanos Montgolfier, dos
fabricantes de papel. El aire dentro de la cmara de aire del globo se calentaba por una
hoguera de madera. El globo tena el inconveniente de que era incontrolable, volaba
donde el viento le llevase. Este globo, por ser bastante pesado, alcanz una altura
mxima de apenas 26 metros. Los hermanos Montgolfier continuaron fabricando otros
globos, logrando varios vuelos con xito, lo que hizo que la experimentacin de vuelos
con globos se extendiera por Europa a lo largo del siglo XVIII. Los globos permitan la
profundizacin en los conocimientos acerca de la relacin entre altitud y atmsfera.
Incluso Napolen Bonaparte plane usar globos en una posible invasin francesa
a Inglaterra.

En noviembre de 1792, los ensayos realizados por un grupo de artilleros en el Real

Colegio de Artillera de Segovia y despus ante el rey Carlos IV de Espaa del vuelo de
un globo aerosttico, todos ellos dirigidos por Louis Proust; fueron los primeros realizados
en el mundo en el aspecto militar.
Otros inventores, como el francs Jacques Charles, sustituyeron el aire caliente
por hidrgeno, que es un gas ms ligero que el aire. Pero de igual forma, los globos
seguan sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era controlable por los aviadores.
En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero francs Henri Giffard invent el dirigible, que es una
mquina ms ligera que el aire, y se diferencia del globo en que su direccin s poda ser
controlada a travs del uso de timones y motores. El primer vuelo controlado de un
dirigible se realiz el 24 de septiembre de ese mismo ao en Francia, controlado por el
propio Giffard, logrando recorrer 24 kilmetros, a una velocidad de 8 km/h usando un
pequeo motor a vapor. A lo largo de finales del siglo XIX y en las primeras dcadas
del siglo XX, el dirigible fue un mtodo de transporte de confianza.

Siglo XIX: Planeadores

Con la invencin del globo y del dirigible, los inventores pasaron a intentar crear una
mquina ms pesada que el aire, que fuese capaz de volar por medios propios.

En primer lugar, aparecieron los planeadores, mquinas capaces de sustentar el vuelo

controlado durante algn tiempo. En1799, George Cayley, un inventor ingls, dise un
planeador relativamente moderno, que contaba con una cola para controlarlo, y un lugar
donde el piloto se poda colocar, por debajo del centro de gravedad del aparato, dando as
estabilidad a la aeronave. Cayley construy un prototipo, que realiz sus primeros vuelos
no tripulados en 1804. Durante las cinco dcadas siguientes, trabaj en su prototipo,
tiempo durante el cual Cayley dedujo muchas de las leyes bsicas de la aerodinmica.

En1853, un ayudante de Cayley realiz un vuelo de corta duracin subido al planeador,

en Brompton (Inglaterra). George Cayley es considerado el fundador de la ciencia fsica
de la aerodinmica, habiendo sido la primera persona que describi una aeronave de ala
fija propulsada por motores.

En 1856 el francs Jean-Marie Le Bris realiz el primer vuelo que plane ms alto que su
punto de despegue, gracias a su planeador, el L'Albatros artificiel, el cual, para despegar,
fue arrastrado por caballos en la playa. Segn afirm, alcanz una altura de 100 metros y
recorri una distancia de 200.

En 1866, un campesino y carpintero polaco llamado Jan Wnk construy y vol un

planeador controlable. Wnk era analfabeto y autodidacta, y todos los conocimientos y
deducciones sobre los planeadores los obtuvo mediante la observacin del vuelo de los
pjaros y gracias a sus habilidades. Jan Wnk estaba atado con firmeza a su planeador
por el pecho y las caderas y lo controlaba mediante giros de las alas. Para probarlo, se
lanz desde la torre de la iglesia de Odporyszw, a 45 metros de altura, y sta a su vez
situada sobre una colina de 50 metros, haciendo que la altura relativa fuera de 95 metros
hasta el valle. Realiz varios vuelos con pblico entre 1866 y 1869, especialmente
durante festivales religiosos, carnavales y celebraciones de ao nuevo, pero apenas hubo
constancia de los hechos de Jan Wnk, y estos no tuvieron impacto en el progreso de la
aviacin.

En esa poca, Frank Wenham intent construir una serie de planeadores, pero no
tuvieron xito. En sus esfuerzos, descubre que la mayor parte de la sustentacin de un
pjaro pareca ser generada en la parte frontal, y Wenham dedujo que unas alas finas,
largas y fijas, semejantes a las alas de los aviones actuales, seran ms eficientes que las
alas similares a las de pjaros o murcilagos. Su trabajo fue presentado en la recin
creada Royal Aeronautical Society de Gran Bretaa en 1866, y Wenham decidi probar
sus ideas construyendo el primer tnel de viento del mundo, en 1871. Los miembros de la
sociedad hicieron uso del tnel y quedaron sorprendidos y encantados con el resultado:
las alas fijas generaban sensiblemente ms sustentacin que lo que los cientficos haban
previsto. Este experimento claramente demostr que la construccin de mquinas ms
pesadas que el aire era posible, el problema era como generar el empuje necesario para
mover el aparato hacia delante, ya que haban comprobado que las aeronaves de ala fija
precisaban de un flujo de aire constante pasando por las alas, y an haca falta poder
tener el control de la aeronave en vuelo.

En 1874, Flix du Temple construy un planeador realizado con aluminio,

en Brest (Francia), al que denomin Monoplane. Contaba con una envergadura de 13
metros y un peso de 80 kilogramos sin contar al piloto, adems de ser autopropulsado.
Realiz varias pruebas, y al parecer consigui despegar gracias a una rampa, y lograr
despus un aterrizaje seguro, realizando el primer vuelo autopropulsado de la historia,
aunque fuera durante un breve espacio de tiempo y la distancia recorrida fuera escasa.

La dcada de 1880 fue un tiempo de estudios intensos, caracterizados por los gentleman
scientists, cientficos que disponan de recursos necesarios para investigar de manera
independiente sin tener que depender de financiacin ajena, que hicieron la mayor parte
de las investigaciones en el campo de la aeronutica hasta la llegada del siglo XX. Se
realizaron un gran nmero de avances que haran posible disponer de los primeros

planeadores prcticos. Tres nombres en particular aportaron grandes conocimientos: Otto

Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.

Uno de los primeros planeadores modernos fue construido en Estados Unidos por John
Joseph Montgomery, que vol en su mquina el 28 de agosto de 1883, en un vuelo
controlado. Pero tuvo que pasar mucho tiempo para que los trabajos de Montgomery
fueran conocidos. Otro planeador fue construido por Wilhelm Kressen 1877 en Viena.
El alemn Otto Lilienthal continu el trabajo de Frank Wenham, publicando sus
investigaciones en 1889. Lilienthal tambin fabric una serie de planeadores, y
en 1891 fue capaz de hacer vuelos sustentados logrando recorrer ms de 25 metros,
mejorando intentos anteriores que presentaban resultados inestables. El alemn
document rigurosamente su trabajo, incluso con fotografas, y por esa razn, es uno de
los pioneros de la aviacin ms conocidos. Tambin promovi la idea de salta antes de
que alces el vuelo, sugiriendo que los investigadores deberan comenzar con planeadores
y despus intentar trabajar en proyectos para desarrollar un avin, en vez de disear tal
avin directamente en un papel y esperar a que ese diseo funcione.

Lilienthal realiz con xito varios vuelos hasta 1896, ao en el que falleci en un accidente
areo el 9 de octubre, causado por un viento lateral repentino, que rompi un ala de su
aeronave en pleno vuelo, haciendo que se precipitara desde una altura de 17 metros. Por
todo eso, Lilienthal es considerado la primera persona que realiz un vuelo planeado
controlado, en el cual era el piloto el que controlaba a la aeronave. Sus ltimas palabras
antes de morir, al da siguiente, fueron: "Deben hacerse sacrificios".

En esos momentos, Lilienthal estaba trabajando en busca de pequeos motores

adecuados para equipar a sus aeronaves, con la idea de crear un prototipo ms pesado
que el aire y capaz de alzar el vuelo por medios propios.

Octave Chanute continu el trabajo de Lilienthal en el rea de los planeadores. Cre

varios prototipos e incluy mejoras en sus aeronaves. En el verano de 1896, realiz varios
vuelos sobre sus planeadores en Miller Beach (Indiana, Estados Unidos), y decidi que el
mejor de todos ellos era un biplano. Al igual que Otto Lilienthal, Chanute document
detalladamente su trabajo, y tambin fotografi sus mquinas y experimentos. Durante
sus investigaciones, dedic parte de su tiempo a comunicarse mediante correspondencia
con personas que tenan sus mismos intereses, entre ellas Percy Pilcher. Chanute estaba
particularmente interesado en solucionar el problema de cmo proporcionar estabilidad a

la aeronave cuando esta estuviese en vuelo. Esa estabilidad se consegua de manera

natural en pjaros, pero tena que ser realizada manualmente en el caso de humanos.

Dentro de los problemas relacionados con la estabilidad del biplano en vuelo, el ms

desconcertante era la estabilidad longitudinal, ya que el ngulo de ataque del ala, haca
que el centro de presin de la aeronave se incrementara e hiciese que el ngulo del
biplano aumentase todava ms, y entrara en prdida.

Siglo XIX: Aviones

En el siglo XIX se realizaron algunos intentos de producir un avin que despegase por
medios propios. Pero la mayora de ellos eran de psima calidad, construidos por
personas interesadas en la aviacin pero que no tenan los conocimientos de los
problemas que trataron Lilienthal y Chanute.
En 1843, William Henson, un inventor ingls, registr la primera patente de una aeronave
equipada con motores, hlices, y provista de un ala fija, lo que en la actualidad se conoce
como avin. Pero el prototipo construido basndose en los diseos de Henson no tuvo
buenos resultados, y desisti en su proyecto. En1848, su amigo John
Stringfellow construy una pequea aeronave basada en los diseos de Henson, que tuvo
xito en ciertos aspectos, pudiendo despegar por medios propios, pero lo haca sin piloto,
y poda volar apenas dos o tres segundos.

En 1890, Clment Ader, un ingeniero francs, construy un avin al que llam ole,
equipado con un motor a vapor. Ader consigui despegar en el ole, pero no consigui
controlar el aparato, y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire. Aun as, consider los
resultados satisfactorios, y se plante construir una aeronave mayor, cuya construccin le
llev cinco aos de su vida. Pero por desgracia, su nuevo avin, denominado Avin III era
demasiado pesado y nunca fue capaz de despegar.

En 1884 el ruso Aleksandr Mozhaiski dise y cre un monoplano con el que logr
despegar gracias a un motor a vapor y recorrer una distancia de entre 20 y 30 metros.

En esa poca, Hiram Stevens Maxim, un estadounidense nacionalizado britnico, estudi

una serie de diseos en Inglaterra, y construy un avin de dimensiones monstruosas
para los patrones de la poca. Era un biplano de 3175 kg y con una envergadura de 32
metros, equipado con dos motores a vapor, cada uno capaz de generar 180 CV. Maxim
construy la aeronave para estudiar los problemas bsicos de la aerodinmica y la
potencia. Observ que el aparato, sin equipamientos que ayudasen a obtener su control,
sera insegura y peligrosa a cualquier altitud, entonces construy una pista especial, de
550 metros de longitud, donde coloc unos rales en los que se situaba el avin para
realizar pruebas. Las primeras pruebas las realiz en busca de problemas, y a partir
del 31 de julio de 1894 comenz a incrementar la potencia de los motores en cada
prueba, alineando el aparato en la pista. Las dos primeras tuvieron un xito razonable, el
aparato consigui "saltar" sobre los rales durante unos segundos, pero no lleg a volar.
En la tercera prueba, la tripulacin aplic potencia mxima a los motores del avin, hasta
alcanzar 68 km/h, y despus de recorrer 180 metros se produjo tanta sustentacin que el
avin se sali de los rales, consiguiendo despegar y volar recorriendo 60 metros,
momento en el cual el aparato choc contra el suelo. Maxim solamente volvi a hacer
nuevas pruebas en la dcada, usando motores a gasolina y aeronaves menores.

Otro pionero de la aviacin fue Samuel Pierpont Langley, un cientfico estadounidense,

que despus de una exitosa carrera relacionada con la astronoma, comenz a estudiar
seriamente la aerodinmica en lo que actualmente es la Universidad de
Pittsburgh (Estados
Unidos).
En 1891,
Langley
public Experiments
in
Aerodynamics (Experimentos en aerodinmica), donde detallaba sus investigaciones, y es
a partir de ah cuando se dedic a disear y construir aeronaves basadas en sus ideas.

El 6 de mayo de 1896, un prototipo construido por l, realiz su primer vuelo con xito. El
nombre de la aeronave era Aerodrome No.5. El avin recorri aproximadamente mil
metros a una velocidad de 40 km/h. El 28 de noviembre del mismo ao, realiz otro vuelo
con xito, con el aparato Aerodrome No.6, que consigui recorrer con xito 1460 metros,
pero despegaba sin tripulantes.

Despus de los xitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidi construir un avin que
fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenz a buscar personas
dispuestas a invertir en su nueva mquina. Es entonces cuando el gobierno
estadounidense le subvencion con cincuenta mil dlares, gracias al inters que
despertaba la idea de disponer de un aparato que sirviera como observador militar areo,
ya que en ese momento se iniciaba la Guerra Hispano-Estadounidense. Langley
construy entonces su Aerodrome A, y pas a realizar pruebas en una versin idntica
pero con un cuarto de tamao con respecto al modelo original, y sin tripulantes. El
prototipo vol dos veces el 18 de julio de 1901, realizando con xito hasta 1903 algunos
despegues ms.

Con el diseo bsico de la aeronave aparentemente aprobado en las pruebas realizadas,

Langley acreditaba que el Aerodrome A estaba en condiciones de ser probado con un
tripulante a bordo. Entonces comenz a buscar un motor adecuado, y contrat a Stephen

Balzser para la construccin de este. Langley qued decepcionado al ver que el motor
generaba apenas 8 CV de fuerza, en vez de los 12 CV que l esperaba. Un asistente de
Langley, Charles M. Manly, redise el motor, transformndolo en uno con cinco cilindros
y refrigerado por agua, capaz de generar 52 CV y 950 revoluciones por minuto, con un
peso de 57 kg.

El 7 de octubre y el 8 de diciembre de 1903, Langley, a los mandos del Aerodrome A,

intent hacer que su avin despegara. Realiz sus intentos en un navo sobre el Ro
Potomac, y utiliz una catapulta para proporcionar el empuje necesario para el despegue.
Pero por desgracia, el avin era muy frgil, y en ambos intentos el avin termin
chocndose con el agua justo despus de despegar. Adems de eso, el avin no dispona
de control longitudinal ni tampoco de tren de aterrizaje, y por eso tena que realizar los
intentos de despegue sobre el ro. Otro problema era que los fondos monetarios de los
que dispona se agotaban, por lo que intent conseguir ms, pero sus esfuerzos
fracasaron.

Por toda la labor realizada dentro del mundo de la aviacin, Langley fue reconocido por
el Instituto Smithsoniano, una institucin educacional ubicada en Washington D. C., como
el inventor del avin, gracias a que Glenn Hammond Curtiss posteriormente hara varias
modificaciones en el Aerodrome A de Langley en la dcada de 1910, y conseguira alzar
el vuelo.

Mientras, en el Reino Unido, Percy Pilcher estuvo a punto de convertirse en la primera

persona que alza el vuelo en un avin. Pilcher construy varios planeadores: The bat (El
murcilago), The beetle (El escarabajo), The gull (La gaviota) yThe hawk (El halcn).

Logr alzar el vuelo en todos ellos, teniendo xito en sus intentos. En 1899 construy un
prototipo de avin con motor a vapor, pero por desgracia Pilcher falleci en un accidente
areo con uno de sus planeadores, no habiendo probado su prototipo. Sus trabajos
permanecieron escondidos durante aos, y solo mucho tiempo despus, despertaron
inters en la comunidad cientfica. Estudios ms recientes indicaron que su prototipo
hubiera sido capaz de alzar el vuelo por sus propios medios con un tripulante a bordo.

Otro nombre digno de destacar es el de Gustave Whitehead, del que se tiene

documentado un primer vuelo ocurrido el14 de agosto de 1901 en Connecticut (Estados
Unidos), da en el que logr volar con su modelo Nmero 21 en tres ocasiones. La
informacin sali reflejada en los peridicos Bridgeport Herald, New York Herald y
el Boston Transcript, y en ellos se dice que el vuelo ms largo logr recorrer ms de 2500
metros a una altura de 60 metros, siendo mayor que la marca alcanzada por
los hermanos Wright dos aos ms tarde.

Meses despus, en enero de 1902 logr volar 10 kilmetros sobre Long Island en su
modelo Nmero 22. Pero antes de eso, algunos testigos confirman un vuelo de 1 km
hacia el ao 1899. Tanto el modelo Nmero 21 como el Nmero 22eran monoplazas, el
primero impulsado con un motor de 15 CV y el segundo con un motor de 30 CV. El motor
aceleraba las ruedas delanteras para adquirir la velocidad de despegue y el piloto
cambiaba la fuerza hacia las hlices. De esta forma se evitaba el mecanismo de catapulta
necesario en el modelo de los hermanos Wright.

Los planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y en 1937, Stella
Randolph recopil su labor en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead. El
reconocimiento a Gustave Whitehead slo vendra a partir de esa poca.

1900 - 1914: Los primeros vuelos en una aeronave ms pesada que el aire

Los hermanos Wright

Durante la dcada de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a interesarse
por el mundo de la aviacin, especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una
aeronave ms pesada que el aire, que pudiese despegar por medios propios. En esa
poca, ambos administraban una fbrica de bicicletas en Dayton (Ohio, Estados Unidos),
y comenzaron a leer y estudiar con gran inters, libros y documentos relacionados con la

aviacin. Siguiendo el consejo de Lilienthal, en el ao 1899 empezaron a fabricar

planeadores. A finales de siglo, comenzaron a realizar sus primeros vuelos con xito con
sus prototipos, en Kitty Hawk (Carolina del Norte), lugar elegido debido a que en esa zona
podan encontrar vientos constantes, que soplaban tambin en una misma direccin,
facilitando as los vuelos con planeadores. Adems de eso, la zona dispona de un suelo
plano, que haca ms fciles los aterrizajes.

Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright

decidieron en 1902 ponerse a fabricar un avin ms pesado que el aire. Se convirtieron
en el primer equipo de diseadores que realizaron pruebas serias para intentar solucionar
problemas aerodinmicos, de control y de potencia, que afectaban a todos los aviones
fabricados en esa poca. Para la realizacin de un vuelo con xito, la potencia del motor y
el control del aparato seran esenciales, y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien
controlado. Las pruebas fueron difciles, pero los Wright fueron perseverantes. Al mismo
tiempo, fabricaron un motor con la potencia deseada y solucionaron los problemas de
control de vuelo a travs de una tcnica denominada alabeo, poco usada en la historia de
la aviacin pero que funcionaba en las bajas velocidades a las que el avin volara.

El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que

denominaron Flyer (Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin,
mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y haca girar
dos hlices localizadas entre las alas. La tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a
las puntas de las alas, de las que el piloto poda tirar o soltar, permitiendo al avin girar a
travs del eje longitudinal y vertical, lo que permita que el piloto tuviera el control del
avin. El Flyer fue el primer avin registrado en la historia de la aviacin, dotado de
maniobrabilidad longitudinal y vertical, excluyendo a los planeadores de Lilienthal, donde
el control era realizado a travs de la fuerza del propio tripulante.

El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despus de las pruebas sin xito de
Langley, Orville Wright se convirti en la primera persona en volar sobre una aeronave
ms pesada que el aire, propulsada por medios propios, aunque no sin controversias. El
vuelo sucedi en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron rieles para mantener el aparato en
su trayecto, y una catapulta para impulsarlo. El avin gan altitud al acabar el recorrido
sobre los rales, recorriendo 37 metros a una velocidad media de 48 km/h durante los 12
segundos que dur el vuelo. Ese mismo da realizaron tres vuelos, que fueron
presenciados por cuatro socorristas y un nio de la zona, haciendo que estos fueran los
primeros vuelos pblicos y documentados. En un cuarto vuelo realizado el mismo
da, Wilbur Wright consigui recorrer 260 metros en 59 segundos. Algunos peridicos del

estado de Ohio, entre ellos el Cincinnati Enquirer y el Dayton Daily News publicaron el da
siguiente la noticia del acontecimiento.

Los hermanos Wright realizaron diversos vuelos pblicos (ms de 105) entre 1904 y 1905,
esta vez en Dayton, Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904, una multitud de
periodistas se reuni para presenciar uno de los vuelos de los Wright, pero a causa de
problemas tcnicos en su avin, que no pudieron corregir en dos das, Orville y Wilbur
fueron ridiculizados por los medios, pasando a recibir poca atencin, con la excepcin de
la prensa de Ohio. Varios periodistas de ese estado, presenciaron diversos vuelos suyos,
incluyendo el primer vuelo circular del mundo, y un nuevo rcord de distancia, ya que
durante un intento el 5 de octubre de 1905 recorrieron 39 kilmetros en 40 minutos. A
partir de 1908, los aviones de los hermanos Wright ya no necesitaron ms la catapulta
para alzar el vuelo.

El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo comercial del mundo. Este vuelo,
realizado entre Dayton y Columbus (Ohio), dur una hora y dos minutos, recorriendo 100
kilmetros y rompiendo un nuevo rcord de velocidad, alcanzando los 97 km/h.

Alberto Santos Dumont

El brasileo Alberto Santos Dumont estaba fascinado por las mquinas. En 1891 se mud
con su padre a Pars, donde qued maravillado por el mundo de la aviacin. Realiz sus
primeros vuelos como pasajero en globo y posteriormente cre su propio globo,
el Brsil (Brasil en francs). Santos Dumont tambin cre una serie de modelos
de dirigibles, de los que algunos lograron volar con xito pero otros no. Los hechos

realizados por Santos Dumont en Pars lo convirtieron en una persona famosa en esa
ciudad.

El 13 de septiembre de 1906, Santos Dumont realiz un vuelo pblico en Pars, en su

famoso avin, el 14-bis. Este aparato usaba el mismo sistema de alabeo empleado en las
aeronaves de los hermanos Wright y logr recorrer una distancia de 221 metros. El 14-bis,
al contrario que el Flyer de los Wright, no necesitaba rales, catapultas o viento para alzar
el vuelo y, como tuvo mucha repercusin meditica en aquel momento, el vuelo es
considerado por algunas personas como el primero realizado con xito de un avin.
Cuando se realiz este vuelo, poco o nada se saba de los hermanos Wright, por lo que la
prensa internacional consider al 14-bis de Santos Dumont como el primer avin capaz de
despegar por medios propios.

Santos Dumont, despus del 14-bis, inventara el primer ultraligero, el Demoiselle, que fue
el ltimo aparato que desarrollara. Tambin realiz importantes avances relacionados con
el control del avin en vuelo y de los alerones de sus aeronaves.

Controversia hermanos Wright y Alberto Santos Dumont

Existe gran controversia en lo relativo a la realizacin del primer vuelo. Generalmente hay
dos opiniones, los que consideran como autor de esta hazaa a los hermanos Wright
(concretamente a Orville Wright) y los que consideran a Alberto Santos Dumont. Este
ltimo realiz en Pars el vuelo del 14-bis, el primero de un avin en la historia de la
aviacin que se logra sin artificios externos y que queda registrado y publicado. Los

especialistas alegan el uso de rales y catapultas en las pruebas de despegue de los

hermanos Wright, y el testimonio de vuelo del 14-bis en Pars por aviadores y autoridades
de aviacin.

En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron muchos vuelos pblicos, ya que
pretendieron realizar sus vuelos solos o con la presencia de pocos testimonios, aunque
haban intentado realizar demostraciones para las fuerzas armadas de los Estados
Unidos, de Francia, del Reino Unido y de Alemania, todas sin xito, con la intencin de
evitar el robo de informaciones por parte de otros aviadores, y en busca de perfeccionar el
aparato lo suficiente como para obtener la patente de su avin (irnicamente, Santos
Dumont pona todas sus invenciones en el dominio pblico).

Algunos especialistas en aviacin acreditan que los hermanos Wright fueron los primeros
en volar en un avin ms pesado que el aire. A pesar de la falta de testimonios de
aviadores y de organizaciones de aviacin, los mismos especialistas tambin apuntan en
el hecho de que, a travs de las noticias publicadas en peridicos de Ohio, el testimonio
de habitantes de la regin donde estos vuelos se realizaron y las fotos de estos vuelos,
demuestran que estos vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despegaban por si solas,
sino que utilizaban artefactos que las catapultaban, haciendo que el vuelo de Santos
Dumont sea considerado como el primero en la historia de la aviacin, a pesar de haber
ocurrido algunos aos despus de los primeros vuelos de los hermanos Wright.

De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros en volar
en un avin. Sus primeros vuelos pblicos, realizados en presencia de un gran nmero de
testimonios, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).

Santos Dumont es considerado el inventor del avin en la mayor parte del mundo, donde
es llamado el padre de la aviacin. Varias personas, sin embargo, critican ese ttulo,
alegando que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el mundo de la aviacin
mucho tiempo antes de Santos Dumont o de los Wright, y que ese ttulo no debera
emplearse con ningn aviador en particular.

Otras controversias sobre el primer vuelo

Varios aviadores afirmaron haber volado en un avin con anterioridad a los vuelos de los
hermanos Wright y de Santos Dumont, volviendo todava ms controvertido el primer
vuelo de la historia en un avin. Esta controversia fue alimentada por los hermanos
Wright, que permanecieron distanciados de los medios de comunicacin mientras
preparaban la patente de su avin, por lo que fueron poco conocidos en su momento por
la comunidad de la aviacin mundial, y tambin por el gran nmero de posibles primeros
vuelos en un avin, por las diferentes categoras y cualificaciones de las aeronaves y de
los medios utilizados para lograr tales vuelos, por la falta de testigos crebles y por el
orgullo y patriotismo de las naciones de estos aviadores.

Gustave Whitehead afirm haber volado en una aeronave ms pesada que el aire, por
medios propios, el 14 de agosto de 1901. Cometi el error de no documentar su supuesto
vuelo, pero posteriormente, una rplica de su avin denominado Nmero 21 consigui
alzar el vuelo con xito. El estadounidense Lyman Gilmore tambin dijo haber volado el 15
de mayo de 1902.

En Nueva Zelanda, el granjero e inventor Richard Pearse construy un monoplano que

alz el vuelo el 31 de marzo de1903. Hay grandes evidencias que dicen que eso ocurri
realmente, entre testimonios y fotografas. Pero el propio Pearse admitira tiempo despus
que ese vuelo no fue controlado y que termin al chocarse en un monte despus de haber
volado a una altura de unos 3 metros. El alemn Karl Jatho vol en una aeronave ms
pesada que el aire el 18 de agosto de 1903. Su vuelo fue de corta duracin, pero con la
velocidad y el diseo de las alas que posea, hacan que el avin no fuera controlable por
el piloto. Todava en 1903, hubo testimonios que afirmaban haber visto al escocs Preston
Watson realizar vuelos en Errol, al este de Escocia. Pero a falta de evidencias fotogrficas
o documentadas, hacen que sea imposible su verificacin.

El ingeniero rumano Traian Vuia tambin afirm haber volado en un avin, y que logr
despegar y mantenerse en el aire durante un tiempo razonable, y sin ayuda de ningn
elemento. Vuia pilot el avin que l mismo dise y construy, el 18 de
marzo de 1906 en Montesson, cerca de Pars. Ninguno de sus vuelos super los 30
metros de distancia. En comparacin, a finales de 1905 los hermanos Wright ya haban
realizado vuelos de 39 kilmetros de distancia y de 40 minutos de duracin. Sin embargo,
los Wright tuvieron que emplear una catapulta para lograr el despegue.

En Espaa, Diego Marn Aguilera en la noche de 15 de mayo de 1793, realiz un vuelo de

360 metros con un artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el propio piloto. Tan
slo quedan algunos testimonios y un tardo reconocimiento.

Muchas reivindicaciones de vuelos son complicadas de demostrar por el hecho de que

alcanzaron tan poca altura que los aviones se confundan con el suelo. Adems de eso,
forma parte del debate tambin los medios utilizados para alzar el vuelo. Algunos alzaron
vuelo completamente por medios propios, pero hubo otros que inicialmente eran
catapultados en el despegue, y en el aire se sustentaban por medios propios. Por todo
esto, Alberto Santos Dumont y los hermanos Wright son considerados en el mundo entero
como los primeros en volar en un avin, ya que hay abundancia de pruebas de sus
vuelos.

1906 1914

Durante estos aos, dos inventores, el francs Henri Farman y el ingls John William
Dunne, tambin estaban trabajando por su cuenta en sus propios prototipos de aviones.

En enero de 1908, Farman gan el Grand Prix de la aviacin, con un avin que recorri
un kilmetro, aunque antes ya se haban realizado vuelos que haban recorrido ms
distancia, como el de los hermanos Wright en 1905, recorriendo un total de 39 kilmetros.

Ms tarde, el 30 de octubre de 1908, Farman se convirti en el primero en realizar un

vuelo de ciudad a ciudad, realizado desde el pequeo pueblo de Bouy y Reims, ambas en
Francia (27 kilmetros en 20 minutos). El 27 de agosto de 1909 volvi a batir otro rcord,
llegando a recorrer 180 kilmetros en poco ms de 3 horas en su avin, el Farman III, y
ms tarde 232 kilmetros en 4 horas, 17 minutos y 53 segundos en ese mismo aparato.

Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por las Fuerzas Armadas del Reino
Unido, y probados en Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor diseo fue el D4, que
vol en diciembre de 1908, cerca de Blair Atholl, en Pertshire. Sus principales
contribuciones a la historia de la aviacin fueron en lo relativo a la estabilidad de las

mquinas, que era uno de los principales problemas a los que se enfrentaron inicialmente
los pioneros de la aviacin.

El 14 de mayo de 1908, Wilbur Wright realiz el primer vuelo de un avin cargado con dos
personas, portando a Charles Furnas como pasajero.

El 17 de septiembre de 1908, el estadounidense Thomas Etholen Selfridge se convirti en

la primera persona en morir en un avin en vuelo, cuando Wilbur Wright estrell su avin
de dos pasajeros en una de las pruebas militares que realiz en Fort
Myer (Virginia, Estados Unidos). Tambin en 1908, Hart O. Berg se convirti en la primera
mujer en volar, hacindolo como pasajera junto a Wilbur Wright en Le Mans (Francia).

El 25 de julio de 1909, el ingeniero francs Louis Blriot se convirti en la primera persona

que a bordo de un aeroplano atraves el Canal de la Mancha. Pilotando su avin Blriot
XI, y partiendo desde la localidad francesa de Calais, tras 37 minutos en el aire logr
aterrizar cerca de Dover, ya en territorio britnico. Gracias a su hazaa, Blriot gan el
premio de 1000 libras esterlinas que ofreci el peridico ingls Daily Mail a la primera
persona que lo lograra.

El 8 de marzo de 1910, la baronesa de Laroche fue la primera mujer en conseguir la

licencia de piloto. Haba realizado su primer vuelo el 22 de octubre de 1909.

El 23 de septiembre de 1910, el aviador peruano-francs Jorge Chvez Dartnell junto a su

avin Blriot XI logr superar por primera vez los Alpes desde Brig (Suiza)
hasta Domodossola (Italia) donde a 20 metros de altura el avin cay en picado despus
de que las alas se quebraran debido al fuerte viento. Herido de gravedad, Chvez muri
cuatro das despus.

En 1911, Calbraith Perry Rodgers se convirti en la primera persona en hacer un viaje

transcontinental con un avin, viajando desde Sheepshead Bay (Nueva York), a orillas
del ocano Atlntico, hasta Long Beach (California), a orillas del ocano Pacfico, en una
serie de vuelos cortos que le llevaran un total de 84 das.

Avances en otros tipos de aeronaves

Al mismo tiempo que se desarrollaban los aviones de ala fija, los dirigibles se volvan cada
vez ms avanzados. Durante las primeras dcadas del siglo XX, los dirigibles eran
capaces de transportar mucha ms carga y pasajeros que los aviones. Muchos de los
avances relacionados con los dirigibles fueron obra del conde alemn Ferdinand von
Zeppelin.

La construccin del primer dirigible Zeppelin comenz en 1899 en Alemania. El prototipo

inicial, denominado LZ1 (siglas en alemn de Luftschiff Zeppelin 1), tena 128 metros de
longitud y era propulsado por dos motores Daimler de 14'2 CV cada uno. El primer vuelo
del LZ1 ocurri el 2 de julio de 1900, durando apenas 18 minutos, debido a que se vio
obligado a descender debido a que el mecanismo de control haba sufrido un fallo
mecnico. Despus de repararlo, el Zeppelin pudo mostrar todo su potencial en los
siguientes vuelos, sobrepasando el rcord de 6 m/s del dirigible La France por un margen
de 3 m/s, pero aun as, no logr atraer a posibles inversores. Tuvieron que pasar unos
aos hasta que Ferdinand von Zeppelin reuniera fondos suficientes para seguir sus
pruebas.

En 1902, el ingeniero espaol Leonardo Torres Quevedo desarroll un nuevo tipo de

dirigible que solucionaba el grave problema de suspensin de la barquilla al incluir un
armazn interior de cables flexibles que dotaban de rigidez al dirigible por efecto de la
presin interior, combinando las propiedades de los dirigibles rgidos y flexibles. Tres aos
despus, junto a Alfredo Kindeln, Torres Quevedo construye el primer dirigible espaol,
denominado Espaa, que se caracterizaba por disponer de un globo separado en tres
compartimentos (trilobulado), lo que aumentaba la seguridad. A raz de este hecho

empez la colaboracin entre Torres Quevedo y la empresa francesa Astra, que lleg a
comprarle la patente con una cesin de derechos extendida a todos los pases, excepto a
Espaa, para posibilitar la construccin del dirigible en el pas. As, en 1911, se inicia la
fabricacin de los dirigibles conocidos como Astra-Torres. Algunos ejemplares fueron
adquiridos por los ejrcitos francs e ingls a partir de 1913, y utilizados durante
la Primera Guerra Mundial en muy diversas tareas, fundamentalmente de proteccin e
inspeccin naval.
En 1918, Torres Quevedo dise, en colaboracin con el ingeniero espaol Emilio Herrera
Linares, un dirigible trasatlntico, al que llamaron Hispania, que lleg a alcanzar el estado
de patente, con objeto de realizar desde Espaa la primera travesa area del ocano
Atlntico. Por problemas de financiacin el proyecto se fue retrasando y fueron los
britnicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown los que lograron esa hazaa por
primera vez, en el ao 1919.

En 1877 el italiano Enrico Forlanini desarroll un prototipo no tripulado de helicptero, de

unos 13 metros de altura y alimentado con un motor a vapor. Fue el primero de su tipo.
Logr un despegue vertical y permaneci en el aire unos 20 segundos, aunque el primer
vuelo realizado con xito y registrado de un helicptero ocurri en 1907, realizado
por Paul Cornu en Francia, pero hasta 1936 con el Focke-Wulf Fw 61 de fabricacin
alemana, no se dispuso de un helicptero funcional.

El autogiro fue inventado por el ingeniero espaol Juan de la Cierva, quien desarroll el
rotor articulado que ms tarde usara Igor Sikorsky en sus helicpteros, pagando incluso
la patente y los derechos de utilizacin al inventor espaol. En su primer vuelo en 1923, el
autogiro logr recorrer 200 metros, y ms tarde, realiz el primer viaje entre aerdromos
desde Getafea Cuatro Vientos en 1924.

En cuanto a hidroaviones, el primero de la historia fue obra del ingeniero francs Henri
Fabre. Lo denomin Le canard (en francs, el pato), y el 28 de marzo de1910 despeg
del agua y logr recorrer 800 metros. Sus experimentos fueron seguidos de cerca
por Charles y Gabriel Voisin, que adquirieron varios de sus prototipos para desarrollar el
suyo propio, al que denominaron Canard voisin. En octubre de 1910, el Canard voisin se
convirti en el primer hidroavin que vol sobre el ro Sena, en Pars, y en marzo
de 1912 se convirti tambin en el primer hidroavin que fue usado militarmente desde el
portaaviones francs La Foundre (en francs, el relmpago).

1914 - 1918: Primera Guerra Mundial

No mucho despus de haber sido inventado, el avin pas a ser usado en servicios
militares. El primer pas que us aviones con ese propsito fue Bulgaria, en ataques sobre
posiciones otomanas durante la Primera Guerra de los Balcanes.

Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y de

reconocimiento fue en la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las Potencias
Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones. Irnicamente, la idea del uso de
aviones como arma de guerra antes de la Primera Guerra Mundial fue motivo de risas y
mofas por parte de muchos comandantes militares, durante los tiempos que precedieron a
la guerra.

La tecnologa relacionada con la aviacin avanz rpidamente debido a la guerra. Al

principio de sta, los aviones apenas podan cargar con el piloto, pero despus de
muchas mejoras, se pudo aadir a un pasajero adicional. Los ingenieros crearon motores
ms potentes, y se fabricaron aeronaves cuya aerodinmica era sensiblemente mejor que
el de las de antes de la guerra. Como comparacin, al inicio de la guerra los aviones no
superaban los 110 km/h, sin embargo al finalizar la contienda, muchos ya alcanzaban los
230 km/h o incluso ms.

Despus del comienzo de la guerra, los comandantes militares descubrieron la

importancia que tena el avin como arma de espionaje y reconocimiento, pudiendo
fcilmente localizar fuerzas y bases enemigas sin mucho peligro, hasta que se empez a
desarrollar el armamento antiareo segn iba avanzando la guerra.

Pero el uso de los aviones que realizaban patrullas de reconocimiento gener un

problema: stas frecuentemente se encontraban con aviones enemigos. As que no se
tard mucho en equipar a esas aeronaves con armas de fuego a bordo, para que as
pudieran defenderse, pero a la vez el piloto tena que controlar el aparato, lo que
complicaba la situacin, por lo que algunos aviones contaban con un observador que
poda apuntar y disparar una ametralladora que portaba en sus brazos, lo que resultaba
poco eficaz hasta que se cre la ametralladora sincronizada.

Los franceses se esforzaran seriamente en resolver ese problema, y a finales

de 1914, Roland Garros coloc una ametralladora fija al frente de su aeronave,
permitindole disparar a la vez que controlaba el aparato, gracias a que cubra las hlices
con una placa metlica que las blindaba. El 19 de abril de 1915 Garros fue abatido y
hecho prisionero por los alemanes, y debido a que su avin no qued destruido, el
ingeniero Anthony Fokker estudi y mejor el sistema, gracias a un mecanismo que
sincronizaba el giro de la hlice con los disparos de la ametralladora, y que acabara
siendo equipado en todos los aviones, por lo que las batallas areas entre cazas pasaron
a ser muy comunes. Tambin se extendi el uso de hidroaviones, usndolos para
misiones de reconocimiento en el mar, para poder captar fotografas de las fuerzas
navales enemigas y para bombardear submarinos enemigos.

En esta poca apareci la denominacin as de la aviacin, considerndose as a los

pilotos que conseguan derribar en combate a cinco aeronaves enemigas o ms. Muchos

de ellos se convertiran en personajes famosos durante y despus de la guerra. El ms

famoso fue el alemn Manfred von Richthofen, ms conocido como Barn Rojo, que logr
abatir 80 aeronaves enemigas con diferentes aviones, aunque el ms famoso fue
el Fokker Dr.I que empleaba pintado de rojo. Fue abatido por un canadiense en1918, poco
antes de acabar la guerra. Todava es considerado como el mejor piloto de la historia.

El avin ms famoso de la guerra fue el Sopwith Camel, que contaba con ms victorias
areas que cualquier otro avin aliado, pero tambin era conocido por su difcil manejo,
responsable de la muerte de varios pilotos novatos. Tambin de este periodo es
el Junkers J 1, avin de fabricacin alemana que se convirti en el primer avin fabricado
completamente de metal en 1915.

1918 - 1939: La era de oro de la aviacin

En el perodo de entreguerras se desarroll toda la tecnologa relacionada con la aviacin,

realizndose importantes avances en el diseo de aviones, y siendo el momento en el que
comenzaron a operar las primeras lneas areas. Tambin fue una poca en la que los
aviadores comenzaron a impresionar al mundo con sus hazaas y habilidades. Los
aviones empezaron a sustituir la madera por el metal de manera generalizada. Tambin
los motores experimentaron un gran incremento de potencia. Esta serie de avances
tecnolgicos, junto con el creciente impacto socio-econmico que los aviones pasaron a
tener, hicieron que el periodo entreguerras sea considerado como la era de oro de la
aviacin. Todo esto fue posible en parte, gracias a la gran cantidad de aviones y pilotos
que quedaban despus de la Primera Guerra Mundial.

Una de las principales razones para explicar estos desarrollos fue la entrega de una serie
de premios que se otorgaban a los aviadores que conseguan establecer rcords de
distancia recorrida y de velocidades alcanzadas. Un ejemplo de premio de estas
caractersticas era el Premio Orteig, que premiaba con 25.000 dlares a la primera
persona que realizara el trayecto Nueva York-Pars o viceversa, sin realizar escalas de
ningn tipo. Este premio lo gan Charles Lindbergh, que en su monoplano de un solo
motor Ryan NYP (un Ryan M-2 modificado), bautizado como Spirit of Saint Louis, despeg
del aerdromo Roosevelt (Long Island, Ciudad de Nueva York) el 20 de mayo de 1927 y
tras un vuelo de 33 horas y 32 minutos, aterriz en el aeropuerto de Le Bourget, cercano
a Pars. Pero Lindbergh no fue el primer aviador en realizar un vuelo trasatlntico sin
escalas. John William Alcock y Arthur Whitten Brown, dos aviadores britnicos, lograron
volar aos antes desde Lesters Field, cerca de Saint Johns, Nueva Escocia (Canad),
a Clifden(Irlanda), del 14 al 15 de junio de 1919 en su avin Vickers Vimy IV (un
bombardero modificado). Por haber logrado esta hazaa, Alcock y Brown ganaron el
premio de 10.000 libras esterlinas del peridico londinense Daily Mail, recibiendo el
premio de manos de Winston Churchill.

En 1914, el estadounidense Tony Jannus se convirti en el primer piloto de la historia que

realizaba un vuelo comercial. Jannus pilot un hidroavin para transportar carga y
pasajeros entre San Petersburgo y Tampa, en Florida (Estados Unidos). Su hidroavin
tena espacio para un pasajero, que pagaba cinco dlares por un vuelo de 35 kilmetros.

Este taxi areo, considerado la primera lnea area del mundo, en poco tiempo se
encontr con dificultades financieras, por lo que dur apenas unos meses. En 1919 y
durante los aos 20, varias lneas areas se establecieron por Europa y los Estados
Unidos. Estas compaas comenzaron usando aviones que previamente haban tenido un

uso militar en la Primera Guerra Mundial, pero que haban reconvertido para poder
transportar carga y pasajeros, y a los cuales se decoraba de una manera elegante por
dentro. Aun as, estos aparatos resultaban muy ruidosos y no estaban apropiadamente
presurizados ni acondicionados.

Despus de la guerra, los gobiernos estadounidense y canadiense ofrecieron a precios

bajos el exceso de aviones del que disponan, a aviadores. A pesar de que estas
aeronaves eran ms fuertes que las fabricadas antes de la guerra, an no podan ser
consideras seguras, ya que estaban realizadas la mayora de las veces con madera y
tejidos, y no disponan de equipamientos de navegacin bsicos. Aun as, muchos pilotos
que antes haban luchado en la guerra, compraron esos aviones y los emplearon para
ganar dinero, realizando exhibiciones acrobticas y peligrosas en ferias, lo que haca que
los accidentes fueran frecuentes, y muchos de estos aviadores murieran.

La agencia de correos de Estados Unidos tambin emple antiguos aviones militares para
transportar correo entre algunas ciudades estadounidenses, hasta el ao 1927, en el que
dejaron de operar estos vuelos, prefiriendo contratar a lneas areas para que realizaran
ese servicio. Los correos areos tuvieron mucha importancia en el desarrollo de la
aviacin comercial.

En 1929, la tecnologa relacionada con los dirigibles avanz de manera notable, llegando
a realizar un Zeppelin el primer viaje alrededor del mundo, a los mandos de Ferdinand von
Zeppelin. En esos aos, los dirigibles eran usados por numerosas lneas areas de
Europa, y en los aos 30 se iniciaron las primeras rutas trasatlnticas, que tuvieron gran
xito. La era de los dirigibles termin en 1937 cuando el dirigible Hindenburg sufri un
accidente en Lakehurst (Nueva Jersey, Estados Unidos), en el que murieron 35 personas.

El suceso ocurri debido a que el dirigible estaba lleno de hidrgeno, un gas altamente
inflamable. Despus de este acontecimiento, la gente dej de usar los dirigibles, a pesar
de que tal accidente fue el nico sucedido en este tipo de aeronaves.

En la dcada de 1930, muchas lneas areas utilizaron hidroaviones que empleaban

principalmente en vuelos transocenicos. Uno de los mayores hidroaviones de la poca
fue el Dornier Do X, tan grande que necesitaba doce motores para despegar, seis en cada
ala. Vol por primera vez en 1929, pero no fue demasiado popular. Otro hidroavin,
el Boeing 314 Clipper, capaz de transportar 74 pasajeros, s que result popular en esos
aos. En 1938 realizaron sus primeros vuelos comerciales sobre el ocano Atlntico, pero
el desarrollo de aviones cada vez ms potentes y de aeropuertos con pistas cada vez ms
largas, hicieron que el uso de hidroaviones terminase a lo largo de los aos 40.

En lo que respecta a otro tipo de aeronaves, en los aos 20 el ingeniero espaol Juan de
la Cierva y Codornu comenz a desarrollar una aeronave de ala rotativa que puede ser
considerada un hbrido entre un avin y un helicptero, y que recibi el nombre
de autogiro. De la Cierva realiz su primer vuelo en un autogiro en 1923, recorriendo 200
metros, y un ao despus en otra prueba logr alcanzar los 100 km/h. El espaol sigui
evolucionando su aparato en Inglaterra y Estados Unidos con apoyo de inversores
particulares, y lleg a tener gran xito con sus modelos en los primeros aos 30. Pero con
la llegada de la Guerra Civil Espaola, de la Cierva muere y las investigaciones relativas
al autogiro quedan prcticamente paralizadas, centrndose todos los esfuerzos en el
desarrollo del helicptero aprovechando las investigaciones y avances conseguidos por

Juan de la Cierva con el autogiro, aparato que hoy en da es considerado como el

precursor del helicptero. Heinrich Focke en Alemania e Igor Sikorsky en Estados Unidos
desarrollaron los primeros modelos operativos de helicpteros a finales de los aos 30 y
principios de los aos 40, llegando a tener que comprar varias de las patentes del autogiro
para desarrollar sus aparatos.

Aos antes, otros pioneros realizaron avances en lo relativo a los helicpteros, como
en eslovaco Jn Bah a principios del siglo XX, el argentino Ral Pateras Pescara, que
realiz el primer vuelo de un helicptero medianamente controlable en 1916, o el
espaol Federico Cantero Villamil, que desarroll uno de los primeros helicpteros
eficaces, la Liblula Viblandi, pero la Guerra Civil Espaola paraliz sus proyectos.

Desarrollos en la tecnologa de la aviacin

Durante este periodo, y especialmente en la dcada de 1930, hubo varias mejoras

tcnicas que facilitaron la construccin de aviones ms grandes, capaces de recorrer

distancias mayores y de volar ms rpido y a mayor altitud, lo que hizo que se pudiera
transportar ms carga y a ms pasajeros. Los avances en la ciencia de
la aerodinmica permitieron a los ingenieros desarrollar aeronaves cuyo diseo interfiriera
lo menos posible en el vuelo del avin. Los equipamientos de control y las cabinas de los
aviones tambin mejoraran de una manera considerable. Adems de eso, las mejoras en
la tecnologa de las radiocomunicaciones permitan el uso de equipamientos de este tipo
en los aviones, as los pilotos podan recibir instrucciones de vuelo desde equipos en
tierra, y tambin se podran comunicar pilotos de distintas aeronaves entre s. Todo esto
gener tcnicas ms precisas de navegacin area. El piloto automtico tambin
comenz a usarse en los aos 30, lo que permiti a los pilotos tomarse cortos periodos de
descanso en vuelos de larga duracin.

El avin ms caracterstico de esta etapa fue el Douglas DC-3, un monoplano bimotor que
realiz sus primeros vuelos en 1936. Tena una capacidad para 21 pasajeros y era capaz
de alcanzar una velocidad de crucero de 320 km/h. Rpidamente se convirti en el avin
comercial ms usado de la poca, y es considerado uno de los aviones ms importantes
que se ha producido en la historia de la aviacin.

El motor a reaccin comenz a ser desarrollado en Inglaterra y Alemania en estos aos.

El britnico Frank Whittle patent un diseo de una turbina a reaccin en 1930, y
desarroll un motor que poda ser usado para fines prcticos al final de la dcada. El
alemn Hans von Ohain patent su versin de motor a reaccin en 1936, y comenz a
desarrollar una mquina semejante. Ninguno de ellos saba del trabajo que desarrollaba el
otro, por eso mismo, a ambos se les considera como sus inventores. A punto de terminar
la Segunda Guerra Mundial, Alemania empleaba los primeros aviones de reaccin y
fabricaba una serie de Messerschmitt Me 262, el primer caza a reaccin de la historia.

El hecho de que los aviones volasen a altitudes cada vez mayores, donde las turbulencias
y otros factores climticos no deseables son ms raros, gener un problema: en altitudes
mayores, el aire es menos denso, y por tanto, posee menores cantidades de oxgeno para
la respiracin. A medida que los aviones pasaban a volar ms alto, los pilotos, tripulantes
y pasajeros tenan cada vez ms dificultades para respirar. Los especialistas, para
resolver este problema, crearan la cabina presurizada, que lograba mantener constante
la presin atmosfrica con independencia de la altura de vuelo. Estas se empezaron a
hacer populares a finales de los aos 40, aunque el primer avin comercial con cabina
presurizada fue el Boeing 307, que realiz su primer vuelo en 1938. Hoy en da,
prcticamente todas las cabinas de aviones comerciales de pasajeros son cabinas
presurizadas.

Vuelos destacables en este periodo

1919: Los britnicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown, realizaron la primera
travesa trasatlntica en un avin. Partieron desde Nueva Escocia (Canad),
hasta Clifden (Irlanda). El vuelo recorri 3.138 km, y dur aproximadamente 12 horas.
1922: Los pilotos portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho realizaron la primera
travesa area del Atlntico sur.
1924: un equipo de aviadores de las Fuerzas Areas del Ejrcito de los Estados
Unidos realizan con xito la primera circunnavegacin area, durante 175 das,
recorriendo ms de 42.000 kilmetros.
1926:

El hidroavin espaol Plus Ultra, a los mandos de Ramn Franco y Julio

Ruiz de Alda, cruz el Atlntico Sur desde la localidad de Palos de la
Frontera (Huelva, Espaa) hasta Buenos Aires (Argentina).

La Escuadrilla Elcano, al mando de los capitanes espaoles Eduardo

Gonzlez-Gallarza, Joaqun Loriga Taboada y Rafael Martnez Esteve, junto a sus
mecnicos Prez, Calvo y Joaqun Arozamena Postigo, realiza un raid
entre Madrid (Espaa) y Manila (Filipinas) de 17.000 km, en 18 etapas y a lo largo
de 39 das.

Los
exploradores
estadounidenses Richard
Evelyn
Byrd y Floyd
Bennett realizaron el primer vuelo sobre el Polo Norte.

Los argentinos Eduardo Alfredo Olivero, junto a Bernardo Duggan y Emilio

Campanelli, realizaron un vuelo entre Buenos Aires y Nueva York, en 37 etapas y
a lo largo de 81 das.
1927:

Charles Lindbergh se convirti en la primera persona en cruzar el ocano

Atlntico en un vuelo de un avin en solitario. Su avin despeg desde Nueva
York (Estados Unidos) y aterriz en Le Bourget (Pars, Francia), despus de haber
recorrido 5.810 km en 33 horas y 32 minutos.

Los franceses Dieudonne Costes y Joseph Le Brix realizaron la primera

travesa area sin escalas del atlntico sur, volando desde Saint Louis
(Senegal) hasta Natal (Brasil), en un vuelo que iba desde Pars hasta Buenos
Aires.

1928:

Charles Kingsford Smith y Charles Ulm realizaron el primer vuelo sobre

el ocano Pacfico, partiendo desde Oakland(California, Estados Unidos)
hasta Brisbane (Australia), realizando escalas en Honolulu y Suva.

El aviador espaol Juan de la Cierva atraves el Canal de la Mancha en

un autogiro, aeronave de ala rotativa inventada por l mismo.
1929: Richard Byrd y su tripulacin realizaron el primer vuelo sobre el Polo sur.
1930: Amy Johnson se convirti en la primera mujer en viajar sola
entre Inglaterra y Australia.
1931: los pilotos estadounidenses Clyde Pangborn y Hugh Herndon Jr. realizaron el
primer vuelo a travs del ocano Pacfico sin escalas, entre Tokio (Japn)
y Wenatchee (Washington, Estados Unidos).
1932: La estadounidense Amelia Earhart se convirti en la primera mujer en realizar un
vuelo trasatlntico en solitario, al partir desde Harbour Grace (Canad) y llegar
a Londonderry (Reino Unido). El vuelo tuvo una duracin de 15 horas y 18 minutos.
1933: Los espaoles Mariano Barbern, Joaqun Collar Serra y Modesto Madariaga,
realizaron la travesa del ocano Atlntico, entre Sevilla (Espaa) y Camagey (Cuba), a
bordo de un Breguet XIX GR llamado Cuatro Vientos, siendo la mayor distancia recorrida
hasta ese momento sobre el ocano.
1934: El letn Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo, parti
de Riga (Letonia) hacia Banjul (Gambia) y vuelve, en un viaje de ms de 19.000 km.
1935: Amelia Earhart se convirti en la primera persona en volar entre Amrica del
Norte y Hawi en un solo vuelo.
1936: Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo, parti de Riga
(Letonia) hacia Tokio (Japn), y volvi, en un vuelo de 40.045 km.
1937: Amelia Earhart desapareci en el ocano Pacfico, en su intento de convertirse en
la primera mujer que da la vuelta al mundo en un avin, junto con su compaero Fred
Noonan.

1939 - 1945: Segunda Guerra Mundial

Los aos de la Segunda Guerra Mundial se caracterizaron por un drstico crecimiento en
la produccin de aviones, y por el gran desarrollo de la tecnologa relacionada con la
aviacin. En la siguiente tabla se puede comprobar el crecimiento exponencial en la
produccin de aviones en este periodo:
Tipo de avin

Ao
1940

Ao
1941

Ao
1942

Ao
1943

Ao
1944

Ao
1945

Unidades
totales

Bombarderos

91

1.147

2.657

3.899

muy pesados
Bombarderos
pesados

19

181

2.241

8.695

3.681

27.874

42.691

Bombarderos
medios

24

326

2.429

3.989

3.636

1.432

11.836

Bombarderos
ligeros

16

373

1.153

2.247

2.276

1.720

7.785

187

1.727

5.213

11.766

18.291

10.591

47.775

Aviones
de
10
reconocimiento

165

195

320

241

285

1.216

Aviones
transporte

133

1.264

5.072

6.430

3.043

15.947

Aviones
de
948
entrenamiento

5.585

11.004

11.246

4.861

825

34.469

Aviones de enlace 0

233

2.945

2.463

1.608

2.020

9.269

Total anual

8.723

26.448

45.889

42.171

50.447

174.887

Aviones
combate

de

de

1.209

Durante el conflicto se desarrollaron los primeros bombarderos de larga distancia, el

primer avin de reaccin de uso prctico y el primer caza con reactores. Al inicio de la
guerra, los cazas podan alcanzar velocidades mximas de 480 km/h y volar a una altura
de 9.000 metros. Al finalizar la guerra, despus de todas las investigaciones y desarrollos
realizados por ambos bandos, los cazas estaban volando a 640 km/h y muchos
alcanzaban los 12.000 metros de altura.
Los cazas a reaccin desarrollados a lo largo del conflicto podan desplazarse todava
ms rpido, pero no se usaron hasta el final de la guerra. El primer reactor funcional fue
el alemn Heinkel He 178, que realiz su primer vuelo en1939, poco antes de empezar la
guerra. Aos despus, en 1944, el Messerschmitt Me 262 se convirti en el primer caza a
reaccin que oper en la guerra, y poda alcanzar una velocidad mxima de 900 km/h. Un
prototipo alemn, el Messerschmitt Me 163 era capaz de alcanzar 970 km/h en vuelos
cortos, y sirvi de base para el Messerschmitt Me 163 Komet, el caza ms rpido de la
guerra, que se emple en algunas misiones al final de la guerra, en 1945. Los alemanes
tambin crearon los primeros misiles balsticos de larga distancia, el V-1 y el V-2.

Los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial eran capaces de cargar el doble de

carga y recorrer el doble de distancia que los existentes antes de la guerra. Los
bombarderos de larga distancia fueron los que causaron ms impacto en el transcurso de
la guerra, ya que los cazas a reaccin comenzaron a operar al final de la guerra, y la
derrota alemana era cuestin de tiempo. Los misiles V-1 eran ineficientes y los V-2 no
fueron producidos en grandes cantidades. El caza estadounidense North American P-51
Mustang result clave junto a los bombarderos pesados, ya que les servan de proteccin
frente a los cazas enemigos. Otros aviones famosos de la guerra fueron el caza britnico
Supermarine Spitfire, considerado como "el salvador del Reino Unido", el
caza japons Mitsubishi A6M Zero y el bombardero estadounidense Boeing B-29
Superfortress.

1945 1980

Turbohlices

Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la aviacin comercial pas a desarrollarse
de manera independiente a la aviacin militar. Las empresas fabricantes de aviones

pasaron a crear modelos especialmente diseados para el transporte de pasajeros y,

durante los primeros aos despus de la guerra, las lneas areas usaron aviones
militares modificados para uso civil, o versiones derivadas de los mismos, entre los que
cabra destacar el Boeing 377 Stratocruiser, que derivaba del Boeing C-97 Stratofreighter,
y que se convirti en el primer avin de dos pisos de la historia de la aviacin, ya que su
fuselaje denominado "de doble burbuja" permita que en la parte superior albergara una
cubierta con asientos, y en la inferior llevara una pequea sala VIP a la que se acceda
mediante una escalera de caracol, y que a la vez fue el mayor avin comercial hasta la
llegada del Boeing 707 en 1958.

De las aeronaves comerciales que se desarrollaron en este periodo, destacan los

cuatrimotores Douglas DC-4 y el Lockheed Constellation, que fueron usados para vuelos
domsticos de pasajeros o de media distancia. Tambin realizaron rutas transocenicas,
pero para stas necesitaban hacer escalas para reabastecerse de combustible. Los
vuelos transocenicos necesitaban de motores ms potentes, que ya existan en 1945 en
forma de turbinas a reaccin, pero estos, en ese momento todava consuman demasiado
combustible y con ellas un avin solo podra recorrer pequeas distancias.

Para resolver este problema, aunque fuera de manera temporal, se desarrollaron

motores turbohlices, que eran propulsores capaces de generar ms de tres mil caballos
de fuerza. Estos motores comenzaran a ser empleados en los Vickers
Viscount, Lockheed L-188 Electra o Ilyushin Il-18, aviones capaces de transportar entre 75
y 110 pasajeros entre las ciudades de Nueva York y Pars sin escalas y a una velocidad
de crucero de ms de 500 km/h.

La era de los reactores

A finales de los aos 40, los ingenieros comenzaron a desarrollar las turbinas usadas en
los cazas a reaccin producidos durante la Segunda Guerra Mundial. En un principio,
los Estados Unidos y la Unin Sovitica queran turbinas a reaccin para producir
bombarderos y cazas cada vez mejores, y as mejorar todava ms su arsenal militar.
Cuando comenz la Guerra de Corea en 1950, tanto los Estados Unidos como la Unin
Sovitica disponan de cazas a reaccin, entre los que destacaban el
norteamericano North American F-86 Sabre y el sovitico MiG-15.

En cuanto al primer avin de reaccin de carcter comercial de la historia de la aviacin,

fue el De Havilland Comet de fabricacin britnica. El Comet comenz su uso como avin
de pasajeros en 1952, siendo capaz de volar a 850 km/h, y con una cabina presurizada y
relativamente silenciosa. Este avin comenz siendo un xito comercial, y muchas lneas
areas hicieron pedidos. Pero dos accidentes ocurridos en 1954 en medio del mar,
hicieron que surgieran grandes dudas en lo relativo a la seguridad del avin. La causa
principal de los accidentes fueron las turbinas, que estaban localizadas dentro de la
estructura del ala, y debido a que estas alcanzaban altas temperaturas, poco a poco
debilitaban la estructura del ala, la cual acababa por fragmentarse en el aire debido a
la fatiga del metal. La compaa De Havilland intent salvar su avin, cuyas ventas haban
cado drsticamente, a travs de algunas modificaciones estructurales, pero un tercer
accidente ocurrido en 1956 hizo que de nuevo las ventas cayeran, y al final la produccin
ces en 1964.

La norteamericana Boeing lanz el Boeing 707 en 1958, el cual se convirti en el primer

avin de pasajeros a reaccin que tuvo xito. Los ingenieros que desarrollaron el modelo,
dedicaron especial empeo en que los errores que se haban cometido en el De Havilland
Comet no se dieran en el 707. Los modelos a reaccin Douglas DC-8 y Convair
880 fueron lanzados algunos aos despus, aunque el xito comercial que ambos
modelos tuvieron fue ms modesto que el que alcanz el 707, del que se produjeron un
total de 1.010 unidades, convirtiendo a la Boeing desde entonces, en el mayor fabricante
de aviones del mundo.

Los modelos 727, 737 y 747 son derivados directos del 707. El Boeing 737, cuya
produccin fue iniciada en 1964 es el avin para transporte de pasajeros ms producido y
popular de la historia, con ms de seis mil aviones producidos, y ya entrado el siglo XXI,
el modelo contina en produccin, gracias a todas las mejoras y variantes producidas.

Aviones de fuselaje ancho

Los aviones de fuselaje ancho son aviones comerciales que poseen tres filas de asientos
separadas por dos pasillos. Se crearon para proporcionar ms comodidad a los pasajeros,
y facilitar su movilidad y la de los tripulantes por el avin.

El primer avin que posea un fuselaje ancho fue el Boeing 747, apodado Jumbo, capaz
de transportar a ms de 500 pasajeros en un nico vuelo. Fue presentado en 1968, y en

ese momento muchos pensaban que no tendra xito comercial, por lo que Boeing pas
por problemas econmicos durante el proceso de desarrollo del avin. Sin embargo,
el Jumbo se convirti en todo un logro comercial, rompiendo todas las expectativas, y
pasando a servir rutas con mucha densidad de pasajeros. Desde su lanzamiento fue el
avin comercial ms grande del mundo hasta la aparicin del Airbus A380, ya en el siglo
XXI.

En la dcada de 1970, aparecieron los primeros trirreactores comerciales, el McDonnell

Douglas DC-10 y el Lockheed L-1011 TriStar, capaces de realizar rutas intercontinentales,
tambin el nacimiento del F-14 Tomcat el 21 de diciembre de ese ao y que tuvieron un
gran xito en su momento. Aos despus, tambin se producira un derivado del DC-10,
el McDonnell Douglas MD-11.

El primer birreactor de fuselaje ancho fue el Airbus A300, un avin comercial de medio
alcance,
fabricado
por
el
consorcio
europeo Airbus. La norteamericana Boeing contraatac con el Boeing 767, similar al A300
pero que poda operar rutas ms largas, y con el Boeing 757 para las rutas de medio
alcance, pero que no dispona de fuselaje ancho. El Boeing 767 revolucion la aviacin
comercial, ya que su largo alcance, sus bajos costes de operaciones y su capacidad de
transporte (poda transportar ms de 200 pasajeros) permitan vuelos regulares usando el
menor nmero de aviones posible en rutas transatlnticas y en rutas anteriormente
impracticables debido a los altos costes operacionales y al bajo nmero de pasajeros.

Gracias a este avin, se popularizaron los viajes transatlnticos, y a finales de los aos
80 y principios de los aos 90, haba ms Boeing 767 cruzando el ocano
Atlntico diariamente, que todos los dems aviones comerciales sumados que operaban
esas rutas, y durante los primeros aos del siglo XXI, contina siendo el avin que ms
veces es usado para cruzar el Atlntico diariamente, a pesar de la creciente competencia
de aviones ms modernos y recientes.

Vuelos supersnicos

Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa necesaria para la realizacin
de vuelos supersnicos controlados todava no estaba disponible. Adems de eso, los
aviones an no eran lo suficientemente resistentes para soportar las fuertes ondas de
choque generadas por las velocidades supersnicas. Al nivel del mar, la velocidad del
sonido es de aproximadamente 1.225 km/h, pero a 15.000 metros de altura, esta es de
apenas 1.050 km/h. De hecho, algunos aviadores en la Segunda Guerra Mundial, lograron
pasar la barrera del sonido, pero con resultados catastrficos: las fuertes ondas de
choque generadas por la velocidad, destruan los aviones, que no haban sido
proyectados para alcanzar esas velocidades.

Llegado el ao 1947, ingenieros estadounidenses pasaron a trabajar en pequeos

prototipos de aviones no controlados. La mayor preocupacin de los especialistas en
aviacin era que estos aviones resistiesen las ondas de choque que se crean a altas
velocidades. Los buenos resultados obtenidos en estas pruebas llevaran a la produccin
de una serie de aviones que denominaron Aviones X (X-planes en ingls). El
estadounidense Charles Yeager se convirti en la primera persona en sobrepasar la

velocidad del sonido, el 4 de octubre de 1947, pilotando un Bell X-1 bautizado

como Glamorous Glennis.

En 1962, el avin cohete North American X-15 se convirti en el primer avin en llegar a
la termosfera, pilotado por el estadounidense Robert White. Logr permanecer a una
altura de 95.936 metros durante diecisis segundos, recorriendo en ese periodo
aproximadamente 80 kilmetros. Este fue el primer vuelo de un avin por el espacio.
Posteriormente, el X-15 llegara a los 107.960 metros de altitud, y tambin se convirti en
el primer avin hipersnico (5 veces la velocidad del sonido), rompiendo diversos rcords
de velocidad, y superando Mach 6 (seis veces la velocidad del sonido) en diversos vuelos.

Los primeros aviones supersnicos para uso civil fueron creados a finales de los aos 60.
El primer avin supersnico comercial del mundo fue el sovitico Tupolev Tu-144, que
realiz su primer vuelo el 31 de diciembre de 1968. El Concorde, fabricado por un
consorcio franco-britnico, hizo su primer vuelo dos meses despus. El Tu-144 comenz
sus primeros vuelos de pasajeros en 1977, pero por causa de problemas operacionales,
dej de ser utilizado como avin para el transporte de personas al ao siguiente. En

cuanto al Concorde, realiz sus primeros vuelos comerciales en 1976, sirviendo en rutas
transatlnticas. Ambas aeronaves han sido, hasta el momento, las nicas aeronaves
supersnicas comerciales que se han desarrollado. En el 2004, se suspendieron sus
vuelos comerciales quedando los Concorde como ejemplares en museos de aviacin
alrededor del mundo.

De la Tierra al espacio

Con la carrera espacial siendo uno de los puntos clave de la Guerra Fra entre Estados
Unidos y la Unin Sovitica, el cielo dej, literalmente, de ser el lmite, al menos para los
vuelos controlados. En 1957 el satlite sovitico Sputnik se convirti en el primer satlite
en orbitar la tierra, y en 1961, el cosmonauta sovitico Yuri Gagarin se convirti en la
primera persona en viajar al espacio, orbitando una vez alrededor del planeta, y
permaneciendo all durante 108 minutos. Los Estados Unidos reaccionaron meses ms
tarde lanzando al astronauta Alan Shepard al espacio, y aos despus, lanzando la
primera misin a la Luna dentro del Programa Apolo. El 20 de julio de 1969 Neil
Armstrong, comandante de la misin Apollo 11 se convertira en la primera persona en
pisar la luna.

1990 Actualidad

El 12 de junio de 1994 el Boeing 777 realiz su primer vuelo, convirtindose en el primer

avin diseado y planeado completamente con ordenadores, y en la actualidad es el
mayor avin birreactor del mundo. Junto al cuatrirreactor Airbus A340, son los aviones con
mayor alcance operacional del planeta, pudiendo recorrer ms de 16.000 kilmetros en un
nico vuelo.

Desde los aos 70, los aeropuertos y aviones comerciales pasaron a ser uno de los
objetivos preferidos de ataques terroristas. El peor de estos ataques ocurri en 2001,
cuando dos aviones de American Airlines y dos de United Airlines fueron utilizados en
los Atentados del 11 de septiembre. Como consecuencia directa de este acontecimiento,
el nmero de viajeros de avin disminuy en la mayora de lneas areas, y muchas de
ellas se enfrentaron a grandes dificultades financieras en los aos siguientes. Los efectos
del ataque, aunque minimizados, todava persisten en varias compaas. El resultado de
la amenaza terrorista es el incremento de medidas de seguridad que se toman en los
aeropuertos desde entonces.

Desde el inicio del siglo XXI, la aviacin subsnica pretende sustituir al piloto por
aeronaves controladas a distancia o por ordenadores. En abril de 2001, el avin no
tripulado denominado Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk vol desde la Base de la
Fuerza Area Edwards (California, Estados Unidos) hasta Australia, sin escalas y sin
reabastecerse de combustible, tardando 23 horas y 23 minutos, siendo el vuelo ms largo
realizado por un avin no tripulado.

Uno de los Concorde de Air France sufri un accidente el 25 de julio de 2000, cuando
una turbina del avin comenz a arder, haciendo que se estrellara en Gonesse (Francia)
poco despus de despegar. Hasta entonces, el Concorde era considerado el avin
comercial ms seguro del mundo. Pas por un proceso de modernizacin hasta el 2003,
pero por causa del bajo nmero de pasajeros y de los altos costes operacionales, todos
los aparatos dejaron de volar en 2003, cuando British Airways retir el ltimo en servicio, y
desde entonces ningn avin supersnico realiza vuelos comerciales.

El 27 de abril de 2005, el Airbus A380 vol por primera vez, y el 25 de octubre de 2007,
con la realizacin de su primer vuelo comercial entre Singapur y Sdney, se convirti en el
mayor avin comercial de pasajeros del mundo, superando al Boeing 747, que haba
ostentado ese rcord desde que realiz su primer vuelo en 1969. Pero aun as, el A380 es
superado en tamao por el Antonov An-225, que realiz su primer vuelo el 21 de
diciembre de 1988, y desde entonces es el mayor avin de la historia.

El 15 de diciembre de 2009, despus de dos aos de retraso, el Boeing 787 realiza su

primer vuelo en las instalaciones que la compaa tiene en el aeropuerto de Paine
Field (Everett, Washington, Estados Unidos), convirtindose en el primer avin comercial
fabricado principalmente con materiales compuestos.

El futuro

Desde el comienzo de la dcada de 1990, la aviacin comercial pas a desarrollar

tecnologas que en el futuro convertirn al avin en un aparato cada vez ms
automatizado, reduciendo gradualmente la importancia del piloto en las operaciones de la
aeronave, con la intencin de reducir los accidentes areos causados por fallos humanos.
Los fabricantes de aviones comerciales continan investigando posibles maneras de
mejorarlos, convirtindolos en aparatos cada vez ms seguros, eficientes y silenciosos. Al
mismo tiempo, los pilotos, controladores areos y mecnicos cada vez estarn mejor
preparados y las aeronaves pasarn unas revisiones ms rigurosas con el fin de evitar
accidentes por fallos humanos o mecnicos.

El Sistema de lanzamiento reutilizable, tambin conocido por sus siglas en

ingls RLV (Reusable Launch Vehicle) es un vehculo de lanzamiento que es capaz de ser
lanzado al espacio ms de una vez, gracias a sus cohetes reutilizables, que generaran el
empuje suficiente para alcanzar el espacio y una vez all, orbitar alrededor del planeta.
Estas aeronaves podrn despegar y aterrizar de la misma manera que los aviones, en
pistas de aterrizaje largas. Aunque todava no estn disponibles, hay varios modelos que
se encuentran en fase de pruebas, como el SpaceShipOne, que se convirti en el primer
vehculo espacial tripulado de capital privado. Con el tiempo podran usarse para la
realizacin de viajes espaciales, de bajo coste y alta seguridad. No obstante, para que
puedan emplearse en mltiples ocasiones, es necesario que posean una estructura ms
resistente para soportar el uso continuado, lo que aumentara el peso del aparato, y dada
la falta de experiencia con estos vehculos, an se tienen que considerar los costes que
implicara su realizacin.
Tambin se estn investigando nuevas fuentes de energa ms limpias, como
el etanol, electricidad, o incluso empleando energa solar fotovoltaica. Con esta ltima,
la NASA cre el Helios, un avin alimentado gracias a la energa que le proporciona el sol
y sus clulas fotovoltaicas instaladas en toda su superficie alar. El Helios bati el rcord
de altura en ese tipo de aparatos, y tambin es capaz de mantenerse durante das en
vuelo, lo que hace que en un futuro, aviones similares puedan ser empleados como
satlites ms econmicos. Otras iniciativas privadas, como el avin Solar Impulse se han
venido desarrollando en los ltimos aos, augurando el prximo despegue de la aviacin
solar.
A pesar de los crecientes problemas a los que se ha enfrentado la aviacin en general, se
cree que el siglo XXI ser un siglo de avances dentro del mundo de la aviacin. Aviones y
cohetes ofrecern capacidades nicas en trminos de velocidad y capacidad de pasajeros

y de carga que no deben ser subestimados. Mientras las personas tengan necesidades de
transporte de un punto a otro del planeta a gran velocidad, la aviacin siempre ser
necesaria.

Historia de la Aviacin en Venezuela

Despus del 29 de septiembre de 1912, cuando el clebre vuelo de Frank Boland sobre
Caracas, estbamos en el umbral de la I Guerra Mundial y ser en ese conflicto cuando la
aviacin pasa a convertirse en un arma poderosa.
A comienzos del ao 1920 el empresario caraqueo Eloy Prez suscribe un contrato con
el teniente italiano Cosme Renella, con el fin de ofrecer en la capital y otras ciudades del
interior del pas, una serie de espectculos que prcticamente eran maniobras ejecutadas
por el referido piloto.

A partir de este momento recobra una gran importancia la necesidad de contar con una
aviacin militar para el pas. Por lo que el Presidente de la Repblica, General Juan
Vicente Gmez, ordena preparar un decreto creando la Escuela de Aviacin Militar de
Venezuela, lo cual ocurri el 17 de abril de 1920. Venezuela ya est en el umbral de la
naciente aeronutica.
En la dcada del 20 suceden interesantes acontecimientos tanto en la naciente aviacin
militar como en lo civil. Ya para el 14 de junio de 1920, la fbrica francesa de aviones
entreg al Agregado Comercial de Venezuela en Pars, Emilio Posse Rivas los primeros
aviones Caudron G3- para la naciente Escuela de Aviacin. Posteriormente, el 19 de
diciembre el General Gmez inaugura solemnemente la Escuela de Aviacin Militar.

Para 1929, la aviacin comercial europea y estadounidense estaban interesadas en

incursionar en nuestro pas para incluirlo en sus rutas internacionales. As vemos como el
26 de septiembre de ese ao, regresa Lindbergh, pero esta vez en un vuelo experimental
de la Pan American.

Luego de un corto anlisis, solicitan permiso para iniciar sus vuelos que comenzaron el 6
de mayo de 1930, desde Maiqueta donde arrendaron a la Familia Luy una franja de
terreno para construir un campo de aterrizaje y una pequea oficina para atender a los
arriesgados pasajeros, hoy Aeropuerto Internacional de Maiqueta.
Tambin a fines de 1929 la Compagnie Generales Aeropostale Frances-CGAF- que
estaba ya operando en Brasil, manda por barco un avin Potez de 8 puestos el cual es
armado en Maracay y cuya finalidad era igualmente estudiar las posibilidades de
establecerse aqu, pero desde la capital aragea. La empresa es autorizada a volar en
las rutas Maracay-Barquisimeto, Barinas, San Fernando de Apure, Coro, Maracaibo y
Ciudad Bolvar, con el nombre de Aviacin Nacional Venezolana.

Para 1931, el gobierno haba concluido la construccin del campo de Boca de Ro para la
aviacin comercial. El 1 de enero de 1934, ya el pas contaba con la Lnea Aeropostal
Venezolana (LAV), pasando a depender directamente del Ministerio de Guerra y Marina,
siendo todos sus pilotos militares.
Entre 1940-1945 Pan American hace entrega de los aeropuertos de Maiqueta, Maturn y
Maracaibo. En junio de 1943, con el apoyo de Pan American Airways Inc. y Mexicana de
Aviacin, firmaron el contrato para la explotacin del transporte areo de servicio general
entre Aerovas Venezolanas S.A., AVENSA, y el Gobierno Nacional. Se funda tambin la
empresa Taca.

Entre 1945-1950, a raz del golpe de Estado del 18 de octubre de 1945, significativos
cambios se producen en la vida poltica, social, econmica y militar venezolanas. As
tenemos que el Ministerio del Trabajo y Comunicaciones se divide en dos, y este ltimo
abarc entre sus reas el sector areo. De la misma manera, el 17 de junio de 1946 es
decretada la creacin de la Fuerza Area Venezolana.

LAV compra una flota de DC-3, cuatro DC-4 y dos Martin 202, los cuales son vendidos ya
reformados para uso civil. Asimismo, se planifica extender sus vuelos al exterior para lo
cual negocia la adquisicin de dos Constellation 049, primeras y modernas aeronaves
cuatrimotores de la posguerra, con los cuales crea la Divisin Internacional e inicia sus
vuelos a Nueva York, Curazao, y Trinidad. Asimismo, el Gobierno nacionaliza todos los
aeropuertos que estaban administrados por la LAV.

Como no exista aun una buena red de carreteras en el pas, LAV se encarga de conectar
a los sitios ms apartados de nuestra geografa con la capital.

En 1948 se funda RANSA, una empresa dedicada al transporte de carga. Es importante

sealar que para 1952 los ingleses haban iniciado los vuelos con aviones a reaccin, los
Comets.

Entre 1955-1959, el anuncio de BOEING de sacar al mercado una aeronave comercial a

reaccin, cre una expectativa en casi todas las aerolneas del mundo. En Maiqueta
aterriz el primer B-707 en vuelo de demostracin de PANAM en 1958 e inici sus vuelos
comerciales Nueva York-Caracas-Buenos Aires en 1959.

En la dcada de 1960-1970, la aparicin de Viasa constituy todo un acontecimiento. Es

indiscutible que esta aerolnea naci con buen pie y una excelente gerencia que la pudo
colocar entre las 12 primeras aerolneas del mundo.

El trfico de pasajeros domsticos e internacionales se increment en el pas y el

aeropuerto de Maiqueta se va haciendo ms pequeo e incmodo. Por lo que el
Ministerio de Obras Pblicas (MOP) trabaj en la construccin de un moderno aeropuerto
para Caracas, a fin de desarrollar un moderno Terminal areo para Maiqueta en el marco
de un Plan Maestro que es elaborado por profesionales venezolanos.

El Estado adquiere una parte accionaria de Viasa, y compra una flotilla de aviones DC-9
para Aeropostal as como equipos DC-10 para Viasa. Igualmente, en 1974 fue fundada la
aerolnea Rutaca, que en sus inicios, abarc rutas que comprendan las zonas mineras y
misiones indgenas al sur de Venezuela.

Entre 1970-1980 se construye un edificio administrativo para la sede del Instituto

Autnomo Aeropuerto Internacional de Maiqueta, y un Terminal Internacional de Llegada,
ambos provisionales, hasta tanto no se iniciara la construccin definitiva de los terminales
nacional e internacional, y la sede del IAAIM respectivamente. Se inaugura la nueva torre
de control del aeropuerto y una segunda pista de tres mil metros de longitud.
Igualmente, entre 1980-1990 se inauguran las nuevas instalaciones del Terminal Nacional
y el edificio sede del IAAIM. Viasa deja de ser privada y pasa a manos del Estado, y
contina el crecimiento de las aerolneas en el pas. As, en 1.982 inicia sus operaciones
la Lnea Turstica Aerotuy (LTA) con el objetivo de ofrecer transporte areo en Venezuela

y el Caribe y proveer servicios tursticos integrados en reas de belleza natural y

extraordinaria, conservando sus condiciones ambientales.

Por su parte, en 1986 se funda Venezolana de Servicios Expresos de Carga Internacional

(VENSECAR), que cuenta con una flota variada de aviones cargueros y forma parte de la
Red Area Internacional DHL Aviation.

En la dcada del 90 la Agencia Federal de Aviacin de los Estados Unidos (FAA) ubica al
pas en la Categora 2, a causa de una serie de irregularidades en algunas aerolneas
domsticas que volaban a ese pas, al igual que una serie de fallas en los reglamentos
aplicados y la certificacin de las empresas domsticas.

La aerolnea Aserca Airlines comienza sus actividades en 1992 y tan slo dos aos
despus, en 1994, se incorporan al mercado las empresas Lser y Avior, y a mediados del
1995 abre sus puertas Santa Brbara Airlines, siendo en principio una aerolnea regional y
luego nacional e internacional desde 1998.

En 1999 se celebra una auditora por parte de tcnicos de la Organizacin de Aviacin

Civil Internacional (OACI), ente rector de la aviacin civil a nivel mundial y adscrito a las
Naciones Unidas, quienes sealan las fallas todava presentes en materia de seguridad.
En el ao 2001 se decreta la creacin del Instituto Nacional de Aviacin Civil, y en el ao
2005 la Asamblea Nacional promulga una nueva Ley de Aeronutica Civil, asimismo nace
el Instituto Nacional de Aeronutica Civil INAC- que sustituye al Instituto Nacional de
Aviacin Civil.

Desde finales del ao 2003 se incorpora al mercado un nuevo explotador, Rutas Areas
de Venezuela S.A. (RAVSA), para brindar servicio de Transporte Areo Regular de
Pasajeros consolidando varias rutas a nivel nacional. A mediados de 2006 cambia su
nombre por el de VENEZOLANA, con nuevos accionistas y un renovado equipo directivo.

En el nterin, para el ao 2004 Venezuela recibe la visita de los tcnicos de la OACI para
hacer el seguimiento al proceso de Auditora de la Seguridad Operacional realizada por
este organismo, determinndose que Venezuela haba alcanzado un grado de

cumplimiento del 89% de las normas y mtodos recomendados en materia de seguridad

operacional, en un espectacular cambio del pasado reciente en esta materia.

El 23 de febrero del 2006, el INAC anuncia la medida de cancelar y reducir operaciones

areas de varias aerolneas estadounidenses. Al da siguiente stas se reunieron con las
autoridades del INAC, donde el Gobierno acuerda suspender la medida hasta el 30 de
marzo.
En esa fecha se efecta una nueva reunin con los operadores areos y las autoridades
venezolanas prorrogan nuevamente la medida hasta el 25 de abril. Cabe destacar que la
decisin del INAC cont con el apoyo de las empresas areas venezolanas, as como con
gran parte de la opinin pblica.

El 27 de marzo lleg a Caracas una comisin de expertos de la FAA, los cuales

comprueban que Venezuela haba mantenido e incluso superado el porcentaje de
cumplimiento de las normas y mtodos recomendados por la OACI encontrados en 2004,
en relacin con los estndares de seguridad. El 18 de abril, la Embajada de los Estados
Unidos en Venezuela, comunica oficialmente al INAC que Venezuela ascenda a
Categora 1, por lo que nuestras aerolneas podran volar con sus propios equipos y
tripulaciones de vuelo a los Estados Unidos.

Hay que destacar igualmente que las nuevas autoridades del Instituto Autnomo
Aeropuerto Internacional de Maiqueta, retoman el Plan Maestro bajo el lema MAIQUETIA
2000, y se continan con los planes de modernizacin del aeropuerto, con algunas
variantes relacionadas a la puesta en servicio de las nuevas instalaciones del Terminal de
Llegada Internacional, separando el flujo de trfico de entrada y el de salida, la apertura
de nuevos concesionarios, un trato ms digno a pasajeros y visitantes, y mayor nmero
de funcionarios para atender los servicios de Inmigracin, Aduana y Seguridad.

Por otra parte, el Ministerio de Infraestructura (MINFRA) a travs del INAC, moderniza los
servicios de Trnsito Areo, reemplazando equipos que datan de 1977. A travs del
Proyecto de Modernizacin y Gestin del Trnsito Areo (Proyecto MAGTA) bajo los
auspicios de la Oficina de Cooperacin Tcnica de la OACI se adquieren radares de
ltima tecnologa y otros equipamientos tcnicos tanto para Maiqueta, como para otros
aeropuertos. Se mejoran sustancialmente los servicios de Bsqueda y Salvamento, con
la adquisicin de helicpteros especialmente destinados a esas labores. Se contrata la
adquisicin de vehculos contra incendio para los Bomberos Aeronuticos, a fin de dotar a

otros aeropuertos de estos servicios, entre otros proyectos de envergadura para el

fortalecimiento de la plataforma aeronutica del pas.

En 2004 se crea el Consorcio Venezolano de Industrias Aeronuticas y Servicios Areos

S.A. (CONVIASA), una aerolnea del Estado que busca penetrar el mercado interno y
externo, con un norte especfico. Adems de prestar un servicio ptimo a venezolanos y
extranjeros y que con el tiempo sientan el mismo orgullo y estima que cuando volaban en
Viasa y en Aeropostal.

En septiembre de 2007, Venezuela ingresa al Consejo de la OACI en calidad de miembro

por un lapso de tres aos, como parte del Grupo 2 del mismo, donde se encuentran los
Estados que brindan mayor apoyo a los servicios de navegacin area del mundo, dentro
del marco del Convenio de Alternabilidad suscrito en 1992 con la Repblica de Colombia
para asegurar un representante de manera permanente en ese organismo rector de la
aviacin civil internacional.

Referencias

https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_aviacin
https://www.bbvaopenmind.com/cronologia-interactiva-historia-de-la-aviacion/
http://avac.org.ve/?p=598
http://aviacion-mundial.blogspot.com/p/historia.html