Luis Martn Valdiviezo Arista

Universidad de Massachusetts-Escuela de Educacin.

Nicomedes Santa Cruz o el Per desde la mirada de su negritud.
Lo mejor de lo que ha pasado a Indias se nos olvidaba, que
son los espaoles y los negros(Inca Garcilaso de la Vega
Libro IX, Captulo XXXI)
La mayora de los historiadores de la Repblica Peruana y los pensadores de la
Peruanidad han desatendido la presencia y contribuciones de los individuos y
comunidades de ascendencia africana en la construccin de la sociedad peruana1. Uno de
los motivos de la obra de Nicomedes Santa Cruz fue hacer visibles a estos peruanos
invisibilizados por la mayora de los textos acadmicos y escolares. La poesa e
investigaciones de Santa Cruz no slo rehicieron las descripciones de los diversos grupos
socio-culturales peruanos, sino tambin las narraciones de sus interacciones dentro las
diferentes esferas sociales nacionales. Su trabajo mostr la necesidad de re-escribir la
historia peruana con una mayor autenticidad y contexto regional. Esta ltima fue una
tarea que el mismo Santa Cruz abord proponiendo una perspectiva moderna y
latinoamericana, es decir, liberada de prejuicios coloniales y concibiendo Amrica Latina
como una unidad histrica. Uno de sus ensayos claves con este cometido fue EL Negro
en Iberoamrica (1988), por ello este ensayo es el punto de partida del sucinto recuento
de los antecedentes histricos de los afro-peruanos que viene a continuacin.
1.1 Africanos en el Per
El trfico de individuos esclavizados desde Guinea a Espaa comenz en 1442 y
se increment luego del descubrimiento del Nuevo Mundo. Sevilla, el nico puerto
espaol autorizado para zarpar hacia el otro lado del Atlntico, contaba con una poblacin
de miles de negros, esclavizados y libres, cuando se organizaron las expediciones de
conquista del Imperio de los Incas. En general, las prcticas esclavistas en Sevilla tenan
un cierto aspecto paternalista por el cual se tenda a la evangelizacin y subordinacin
cultural de los esclavos. Como consecuencia de ello, africanos cristianizados y
castellanizados participaron en diferentes empresas de descubrimiento y conquista en el
Nuevo Mundo, como auxiliares de los espaoles (Santa Cruz, Obras Completas.
Investigacin 387-420). Los negros africanos, libres y esclavos, que participaron en el
proceso de conquista del Imperio de los Incas fueron miles como puede inferirse de toda
la segunda parte de los Comentarios Reales del Inca Garcilaso de la Vega (en especial del
Libro VII, Captulo XXVII, donde El Inca afirm que el rebelde Francisco Hernndez
contaba, entre otras fuerzas, con una compaa de ms de 250 negros). Con la conquista
del imperio Inca comenz un proceso de mestizaje corporal y cultural entre indgenas,
hispanos y africanos sobre el territorio del Tawantinsuyo.
1

Aun no se ha resuelto fundamentalmente el problema creado por la conquista espaola cuando se

superpuso el grupo conquistador (y quienes siguieron a los conquistadores) a la masa indgena. Esa especie
de dualismo no se ha roto definitivamente a pesar de la existencia de un vasto mestizaje Conversaciones
con Basadre, 1979, p. 129. Pablo Macera. Lima: Mosca Azul Editores.
Vctor Andrs Belaunde, intelectual criollo, afirm en Peruanidad: La peruanidad nace de la conjuncin de
las dos razas [indgenas y europeas] que no solo se yuxtapusieron sino que comenzaron a fusionarse.

El Debate de Valladolid (1550-1551) y la consolidacin del colonialismo espaol

cambiaron la situacin legal de los africanos en el Nuevo Mundo. Este debate teolgicofilosfico concluy condenando la esclavitud de los indios, pero justificando la de los
negros debido a su supuesta falta de humanidad. Esto determin la intensificacin del
comercio esclavista frica-Europa-Amrica y el endurecimiento del trato a los esclavos:
los negros esclavos no tenan otra perspectiva para un cambio de su condicin que una
revolucin social. (Cuche 25). Tambin el trato a los negros libres era opresivo (Leyes
de Indias, Titulo V, de los Mulatos, Negros, Berberiscos, e Hijos de Judos).
Durante la colonizacin espaola de Amrica, el comercio de esclavos africanos
fue dominado por empresas privadas espaolas, portuguesas, holandesas, francesas e
inglesas. Hacia fines del siglo XVIII, entre doce y diecisis millones de africanos haban
sido comercializados en Amrica (Santa Cruz, Obras Completas. Investigacin 411). En
aquel entonces, el 50% de la poblacin de Lima, la capital del Virreinato del Per, estaba
compuesto por personas negras.
Frente a la barbarie de la esclavitud colonial se levant el fenmeno social de las
rebeliones de las personas esclavizadas, los cimarrones y las comunidades de los
palenques. Estos fueron expresiones de dignidad y realizaciones de auto-liberacin o
resistencia frente al sistema social colonial (Santa Cruz, Obras Completas. Investigacin
1988). Adems, Lima y la mayora de las ciudades de la costa peruana fueron rodeadas
por indios y por negros huidos o excluidos (Susana Baca, 2006). Por ello, las principales
ciudades fueron amuralladas para protegerse de estas poblaciones que vivan fuera del
orden colonial. En los palenques y extramuros de las ciudades se desarrollaron voces
libres que interpretaron las experiencias y memorias colectivas de sus habitantes (Aguirre
243-273; Kapsoli 49-73; Verstegui 9-10).
La rebelin de Tupac Amaru II, 1780-1781, proclam no solo la abolicin de la
encomienda y servidumbre indgena, y la esclavitud negra, sino tambin la instauracin
de una sociedad de iguales inspirada en una concepcin moderna del individuo y de la
sociedad2. Los criollos3 vieron este movimiento con temor, pues el objetivo de esta
rebelin era sustituir el sistema social del cual ellos obtenan privilegios gracias a la
explotacin de indgenas y negros. Afro-descendientes como Antonio Oblitas formaron
parte del ncleo dirigente de esta rebelin.
A comienzos del siguiente siglo, debido a su historia y situacin social, negros
libres y esclavos se sumaron en gran porcentaje a las luchas militares contra el dominio
colonial espaol. Adems, los lderes independentistas (mestizos, mulatos y criollos),
tomando las promesas de la rebelin tupacamarista y las revoluciones francesa y haitiana,
prometieron la abolicin de la esclavitud. Una de las razones del desembarco de San
Martn en Paracas fue la notable presencia de afro-peruanos en la zona, quienes en su
mayora eran favorables a la independencia. Luego de la proclamacin de la
Independencia del Per en 1821, existan 41,000 personas esclavizadas en todo su
territorio.
2

Dicha concepcin moderna de la humanidad emergi histricamente del intercambio de ideas y

experiencias entre individuos de Amrica, frica y Europa.
3
Uso este trmino para designar a los grupos que se auto-reconocen como descendientes de espaoles
nacidos en Amrica Latina. El trmino adems tiene otras acepciones en cada pas. Segn el Inca, el
trmino fue creado por los negros para referirse a los descendientes de africanos nacidos en el Nuevo
Mundo.

En 1854, cuando se aboli definitivamente la esclavitud en Per, haba 22,000

personas en tal condicin. Los terratenientes protestaron sealando que la abolicin
violaba su derecho a la propiedad e hicieron todo lo posible para sabotearla. El Estado
Peruano se vi obligado a indemnizar a los esclavistas para calmar su descontento, pero
no hizo lo mismo con los esclavizados (Cuche 33-41).
Segn el Censo Nacional de 1876, en Lima haban 15,404 negros lo que
constitua el 9.3% de la poblacin (Cuche 70). El carcter mestizo de la poblacin de
Lima era ya mayoritariamente evidente en el siglo XIX. Cuando el escritor criollo
Ricardo Palma (1833-1919) sentenci: Quien no tiene de inga, tiene de mandinga4, la
sentencia rpidamente se populariz. Desde entonces, la descripcin del Per como pas
mestizo ha sido un lugar comn en el mbito intelectual, poltico y popular.
A comienzos del siglo XX, un alto porcentaje de la poblacin negra de las zonas
rurales se traslad a las ciudades de la costa para incorporarse al proletariado urbano. En
este proceso se adapt a la cultura dominante criolla en aras de integrarse a la ciudadana
nacional. Pero esta adaptacin se dio de manera creativa. Poetas, msicos, bailarines,
msticos, produjeron diversas expresiones que inmediatamente se popularizaron y
atrajeron incluso a la lite hispano-catlica limea. Enrique Verstegui en Negritud la
Conciencia Emergente (9-10) afirma que la gente negra concentrada en Lima cre
durante los aos 30 una compleja expresin cultural llamada criollismo. Esta identidad
negra expresada a travs de manifestaciones artsticas y religiosas marc la sensibilidad
de todos los grupos urbanos. Segn Verstegui, el criollismo incluye
una historia del cuerpo, una historia del baile, una historia de los pies que tejen
metforas en el piso porque expresan la toma efectiva de una conciencia, el
encuentro aunque subconsciente de una identidad que se expresa en esta
manifestacin cultural (10).
Adems, jvenes negros se convirtieron en hroes populares en la nueva esfera
social de los deportes. Uno de los hechos deportivos ms significativos en trminos
tnicos y polticos lo constituy la actuacin de la seleccin peruana de ftbol en los
Juegos Olmpicos de Berln en 1936. Esta seleccin compuesta mayoritariamente por
jvenes negros, indgenas y mestizos5 derrot 4-2 a la seleccin de Austria, pas natal de
Adolfo Hitler. El rgimen Nazi reaccion presionando al Comit Olmpico para anular
dicho encuentro y ordenar uno nuevo, pero esta vez en un estadio sin pblico y
custodiado por la polica alemana. La delegacin peruana rechaz tal decisin, abandon
los Juegos Olmpicos y volvi al Per. Cientos de miles de personas dieron la bienvenida
a esta delegacin en el puerto del Callao, prximo a la ciudad de Lima, y los jugadores de
ftbol fueron recibidos como hroes por el pueblo.
A pesar de su igualdad ante la ley, su integracin cultural y sus contribuciones a la
sociedad nacional, desde las esferas intelectuales, econmicas y polticas se continu
discriminando sistemticamente a los afroperuanos. La imagen colonial del negro como
un ser inferior y el racismo de las potencias capitalistas, con las cuales los terratenientes y
4

Ricardo Palma era afrodescendiente por lnea maternal y su frase surgi en respuesta a los diferentes
insultos racistas que recibi durante su vida por parte de intelectuales y polticos. Oswaldo Holgun,
Ricardo Palma y la cultura negra, pp. 97-120, en Lo Africano en la Cultura Criolla.
5
El capitn de esta seleccin fue el joven negro Alejandro Villanueva. Guillermo Thorndike. Historia de
Fantasmas pp. 121-136, en Lo Africano en la Cultura Criolla.

la oligarqua peruana hacan negocios, facilit su continua exclusin de la ciudadana,

cuando no la violencia arbitraria de las fuerzas del orden contra los negros.
1.2 Per: Pas Mestizo
En la transicin entre el siglo XIX y XX, la sociedad peruana elabor diferentes
imgenes y discursos sobre el mestizaje debido al hecho del masivo encuentro de biotipos
y culturas, y a la necesidad de definir la identidad de la nueva Repblica. La elite
intelectual criolla dise modelos mestizos de identidad nacional bajo los cuales se
escribi la historia oficial de la repblica peruana. La funcin de los modelos mestizos
fue cohesionar la sociedad peruana homogenizndola. Pero, en este modelo mestizo slo
se reconocieron la herencia incaica y la hispnica. Jos de la Riva Agero estandariz la
divisin de la historia peruana en dos periodos: el pre-hispnico y el hispnico. La
primera fue elogiada como smbolo del pasado, la segunda como smbolo del presente y
del futuro. El Inca Garcilaso de la Vega (1539-1616) fue elegido como el icono de la
cultura peruana. Garcilaso haba sido el primer historiador peruano en declarar su orgullo
mestizo hacia tres siglos,
A los hijos de espaol y de india o de indio y espaola nos llaman mestizos, por
decir que somos mezclados de ambas naciones por ser nombre impuesto por
nuestros padres y por su significacin me honro con el (Comentarios Reales IX,
XXI).
A comienzos del siglo XX, esta nocin de mestizaje fue reactualizada por Jos
Santos Chocano en su poemario Alma Amrica, publicado en Madrid (1906) con prefacio
de Miguel de Unamuno,
La sangre es espaola e incaico es el latido;
y de no ser poeta quizs hubiese sido
un blanco aventurero o un indio Emperador!
Aunque este poema tambin alude al abolengo moro (rabe) de los peruanos, las
herencias africanas, asiticas, rabes y judas fueron ignoradas por la gran mayora de los
poetas, pensadores e historiadores de la Repblica. Los personajes de la historia peruana
que procedan de estas tradiciones fueron amestizados o blanqueados. Segn Marisol de
la Cadena en The Racial Politics of Cultura and Silent Racism in Peru (2001), la elite
limea (criolla) ms progresista dise un modelo de mestizaje que reafirm la
hegemona occidental y su propia situacin dominante dentro del pas. De la Cadena
tambin afirma que en el debate poltico sobre asuntos de raza los criollos progresistas
evitaron nociones biolgicas, pero adoptaron una nocin culturalista de stas. Esto se
debi en gran medida a la influencia intelectual de Gonzles Prada (1844-1918), para
quien las diferencias entre los individuos y grupos se deban fundamentalmente a su
educacin. De la Cadena afirma que las elites limeas no podan aceptar el determinismo
racial de los cientficos europeos de ese momento porque la mayora de los miembros de
estas elites eran racialmente mestizos y, segn el discurso de cientficos como el francs
Le Bon y el ingls Spencer, los mestizos eran individuos degenerados.
Sin embargo, la teora culturalista sobre las diferencias entre los grupos sociales
adoptada por los criollos no estaba exenta de contenidos coloniales. Los intelectuales

criollos6 consideraban a priori a la cultura europea como superior a todas las otras. Por
ello, su discurso renov el prejuicio colonial frente a las culturas no-europeas al volver a
catalogarlas como inferiores. Habiendo sido Lima la capital del Virreinato y siendo la
capital de la Repblica, esta ciudad tena una mayor familiaridad con la cultura europea;
debido a eso, el eurocentrismo reforzaba la hegemona limea dentro del pas. Durante
las primeras dcadas del siglo XX, el Estado Peruano (controlado por los grupos criollos)
propag la idea de que la educacin iba a redimir a los sectores pobres de la sociedad. El
limeo, Javier Prado, nombrado Ministro de Educacin, us la filosofa positivista de
Comte para defender y promover esta visin culturalista de la desigualdad social.
Pensadores mestizos ms prominentes de la izquierda peruana como Jos Carlos
Maritegui y Vctor Ral Haya de la Torre tambin reprodujeron prejuicios contra la
cultura de la gente negra que no recibieron objecin de ningn intelectual en su
momento7. Sin embargo, la objecin al proyecto de mestizaje criollo vino de intelectuales
andinos como Eduardo Valcrcel (1891-1986). Segn De la Cadena, Valcrcel tena
sentimientos anti-mestizos, pero se mantuvo dentro del discurso culturalista para afirmar
la superioridad y pureza de la cultura indgena y la necesidad de reformular el mapa
cultural del pas. Durante su gestin como Ministro de Educacin (1945-1947) promovi
expresiones culturales autnticas e invalid las expresiones mestizas como
inautnticas (The Racial Politics of Culture and Silent Racism in Peru 4-9).
En la primera mitad del siglo XX, la mayora de los debates nacionales sobre
problemas tnicos giraron en torno a las querellas entre criollos y andinos. Tanto los
hispanistas como los indigenistas desvalorizaron las contribuciones culturales y
materiales de los afroperuanos. Se consideraba que la sociedad peruana deba resolver el
dilema de la identidad nacional definindose como hija espiritual de Espaa o del
Tawantinsuyo o de ambos a la vez. La existencia de las comunidades afroperuanas fue
puesta fuera del debate.
Fue esta constante poltica de desconocimiento de la presencia y legado africano
la que abon el suelo de la nueva conciencia negra rebelde que expres Nicomedes Santa
Cruz. Segn Verstegui (9-10), la cultura negra peruana comenz a ser reconocida por la
sociedad peruana a partir de las propias voces afroperuanas gracias al trabajo de
Nicomedes Santa Cruz como artista, organizador cultural y activista poltico.
2. Negritud de Cuba a Per: Guilln y Santa Cruz
La nueva afroperuanidad potica de la segunda mitad del S. XX recibi su ms
importante y primera confirmacin de la negritud antillana. Uno de los primeros
contactos personales de los intelectuales peruanos con los representantes de esta negritud
se dio gracias a la visita de Nicols Guilln (1902-1989) a Lima en 19468 (Pginas
6

Uso este trmino para designar a los grupos que se auto-reconocen como descendientes de espaoles
nacidos en Amrica Latina. El trmino adems tiene otras acepciones en cada pas. Segn el Inca, el
trmino fue creado por los negros para referirse a los descendientes de africanos nacidos en el Nuevo
Mundo.
7
En los Siete Ensayos de la Realidad Peruana, captulo XVII, Mariategui afirm: El negro, el mulato, el
zambo representan en nuestro pasado, elementos coloniales.
8
Nicols Guilln era ya un poeta consagrado en la literatura hispanoamericana. Haba publicado Motivos
de Son (1930), Sngoro Cosongo (1931), West Indies, Ltd. (1934), Cantos para Soldados (1937). En 1937
se habia afiliado al Partido Comunista Cubano. En 1938 haba participado en el II Congreso por la Defensa
de la Cultura en Espaa donde se haba reencontrado con Langston Hughes y Hemingway, y haba
conocido a Antonio Machado, Pablo Neruda, Octavio Paz y Csar Vallejo.

Vueltas 154). Junto a intelectuales mestizos y blancos como Sabogal, Carmen Saco, Jos
Maria Arguedas y Sebastin Salazar Bondy; Guilln conoci al negro Gastiabur:
era un mulato mdico, simptico en extremo y muy inteligente, unido por lazos
de sangre a distinguidas familias limeas. Escribi sobre m un artculo tratando
de comprender lo cubano a travs del Per, partiendo del hecho de que en este
pas exista una caudalosa presencia negra (Pginas Vueltas 155).
La negritud de Guilln haba surgido como una lucha literaria y poltica contra las
adversidades socio-polticas de la naciente Repblica Cubana. Para l, las principales
dificultades provenan del pasado colonial espaol y del imperialismo estadounidense del
presente. Guilln crea en la funcin poltica de la literatura, pues en el caso de los
creadores verdaderos el arte sirve a lo poltico (Pginas Vueltas 117), por lo tanto, vea
una relacin de continuidad lgica entre el mundo de la imaginacin artstica y el de la
imaginacin poltica. Para l, el arte verdadero prepara el terreno social para la
transformacin poltica. Sin embargo, esto no significaba subordinar la obra de arte al
ideario poltico, haba que lograr la armona entre la experiencia esttica y el mensaje de
justicia social: no sacrificar lo bello por lo poltico, sino hacer que ambos se
conjuguen y armonicen (Pginas Vueltas 189-190).
Guilln estaba comprometido con la definicin autntica de una identidad
nacional cubana y la construccin de una estructura econmica-poltica que garantice el
desarrollo de dicha identidad. l haba constatado la identidad cubana en la sntesis entre
lo europeo y lo africano, la mulatez9, y haba apostado por un orden socio-poltico
comunista donde las desigualdades econmicas y tnicas sean superadas. Guilln
consideraba que el pasado colonial, marcado por la esclavitud, haba dejado al pueblo
cubano fracturado socialmente por la discriminacin y violencia racista contra lo
afrocubano. Adems, en el presente se sumaba una nueva dificultad para la vida
independiente de esta nueva nacin: el imperialismo estadounidense ejercido a travs de
la injerencia en el suelo cubano de corporaciones capitalistas y ejrcitos estadounidenses
con prcticas explotadoras y racistas (Pginas Vueltas 28).
En el prlogo de Sngoro Cosongo (1931), el poeta Guilln present
sucintamente su tesis sobre la identidad nacional cubana: el espritu de Cuba es
mestizo (Obra Potica I, 102). En este poemario l se encarg de subrayar especialmente
el legado africano, el lado negado y oprimido de este mestizaje, para postular el proyecto
de la conciliacin tnica del pueblo cubano: Algn da se dir: color cubano. Estos
poemas quieren adelantar ese da (Obra Potica I, 102). Guilln consider que la
afirmacin de la tradicin africana era un paso decisivo, primero, para romper con las
creencias y prcticas racistas coloniales; y segundo, para alcanzar una identidad nacional
autntica con justicia social.
Un libro de Nicols Guilln (Son Entero, 1947) fue el primero que el poeta Santa
Cruz estudi. Aos despus describira ese encuentro literario,
Si hubiera sido otro libro no s que hubiera ocurrido conmigo, pero el impacto
que me produce Nicols Guilln es tremendo porque encuentro que una poesa
popular concilia el arte de la creacin literaria en la mas alta poesa, con un
9

El termino mulatez no pertenece al diccionario de la Real Academia Espaola. Con mulatez me

refiero no solo al hecho socio-cultural de la fusin entre comunidades africanas y europeas, sino tambin al
proyecto poltico de conciliar y realizar unidas las posibilidades de ambas tradiciones en Cuba.

mensaje altamente poltico, con una denuncia antiimperialista, con una denuncia
anti-esclavista y se concilia todo (Obras Completas. Poesa 16).
Santa Cruz se sinti impresionado por la sntesis armnica entre un arte que
expresaba las experiencias del pueblo afrocubano y una exigencia de cambio social
profundo en Cuba. Los dos conceptos polticos que atrajeron su atencin fueron los de
antiimperialismo y anti-esclavismo, pues a pesar de la distancia geogrfica, l vio
similitudes claves en los procesos socio-culturales y polticos seguidos por Cuba y Per.
Por un lado, el Estado Peruano tambin estaba bajo la amenaza del imperialismo
econmico, militar y poltico estadounidense; por otro lado, en la sociedad peruana an
subsistan las creencias racistas que justificaron el orden esclavista colonial.
In 1963, Santa Cruz viaj a Brasil. Su contacto con la tradicin afro-brasilea y la
constatacin de la apertura y reconocimiento de la sociedad brasilea de su legado
africano intensific su conciencia de negritud,
all ocurre lo ms extraordinario que me haya pasado en la vida, cuando lo
primero que encuentro en la Av. Mariscal Floriano, es un monumento a la nacin
brasilea, que tiene en la base cuatro esculturas tiene el bandeirante, el
colono portugus, el indio tupi-guaran, el caboclo y el negro. Cuando yo veo un
negro en bronce, he sentido una emocin que hasta ahora me parece que lo viera
este pas es extraordinario voy a Baha, donde me quieren meter en el
candombe; voy a un terreiro y me dicen que tengo algo, que puedo ayudarlos
mucho, que ellos me podan dar secretos que no tenia nadie llego a la
Universidad de Baha homenaje que le hacen a Jorge Amado, que era el dolo
de los estudiantes. Por primera vez veo delegados africanos la prensa brasilea
daba mucho espacio al problema del negro, cuando en el Per no se vea nada
de eso. Esa experiencia de Brasil cambi mi vida (entrevista con Pablo Marez,
1982).
En 1967, Santa Cruz viaj a Cuba para conocer a Nicols Guilln y el proceso de
la Revolucin Cubana: Por negritud yo he estado ms cerca de Guilln que de Fidel
(Entrevista con Pablo Marez 1982). Sin embargo, no pudo conocer a Guilln
personalmente; pero, desde entonces iniciaron una relacin epistolar. En Cuba, Santa
Cruz particip en el Encuentro de la Cancin de Protesta. Estando en la isla, ley por
primera vez el Manifiesto Comunista de Marx y Engels: lo que encuentro [en Cuba]
es una realidad de lo que para Amrica Latina haba sido nicamente una teora de la
posibilidad de un nuevo mundo de justicia y de equidad (Entrevista con Pablo Marez
1982).
Cuando regres a Per, Santa Cruz se dedic a trabajar con los estudiantes de las
universidades pblicas de Lima quienes se hallaban comprometidos con la defensa de los
derechos de los trabajadores y la lucha contra el imperialismo. Luego, el activismo
poltico de escritores como Jorge Amado y Nicols Guilln inspiraron la decisin de
Santa Cruz de apoyar al gobierno militar-socialista del General Velasco (1968-1975).
Santa Cruz defendi las polticas de Velasco orientadas al cambio de las estructuras
econmicas y sociales del pas, como lo fueron la reforma agraria, la reforma de la
educacin, y la estatizacin de la banca y compaas petroleras. Santa Cruz consideraba

que para alcanzar la justicia social haba que sustituir el sistema explotador y racista
implantado por los terratenientes y la oligarqua (Ojeda 3-5).
En 1974, Guilln escribi a Santa Cruz unas lneas donde lo reconoce como
hermano en la histrica lucha por la liberacin de los pueblos afro-latino-americanos:
Viejo, querido Nicomedes: No te acuerdas de m? Hemos venido juntos a
Amrica, y sufrido y aguantado en el mismo barco negrero. Ahora estamos
juntos tambin en la rebelin y en la Victoria! Con un fraternal abrazo: Nicols.
(La Habana-Cuba. 1974)
El primer viaje de Santa Cruz a frica fue en 1974. Se dirigi a Senegal, durante
la presidencia de Leopold Sedar Senghor, filsofo de la negritud. En Dakar particip en
el Congreso Negritude et Amerique Latine, que era promovido por la administracin de
Senghor. Su exposicin se titul Aportes de las Civilizaciones Africanas al Folklore del
Per.
En 1980, la oligarqua peruana recuper el control del Estado. En estas
circunstancias, Santa Cruz se mud a Espaa donde continu con sus actividades
acadmicas, artsticas y periodsticas. En 1987, retorn al Per como invitado especial del
Consejo de la Integracin Cultural Latinoamericana. En 1988, ofreci una exposicin en
el 2do Congreso Ibero-Americano de Derechos Humanos. En 1991, particip en el 1er
Congreso de Estudios Africanos en el Mundo Ibrico con la exposicin Africana de la
Cancin Danzaria en Nuestra Amrica. En 1992, falleci en Espaa, vctima de cncer
al pulmn.
3. La Identidad de la Negritud Peruana
El poema De Ser Como Soy, Me Alegro (1949) fue uno de los primeros en los
que Santa Cruz present su identidad negra,
De ser como soy, me alegro;
ignorante es quien critica.
Que mi color sea negro,
eso a nadie perjudica (Obras Completas I. Poesa 58).
El poeta afirm su ser entero como fuente de felicidad personal. El primer aspecto de su
identidad que el poeta revel a sus lectores fue su color negro, pues su color de piel era
objeto de crticas. El calific de ignorantes a quienes sostenan prejuicios raciales, pues
su color negro era en s inofensivo.
De los pies a la cabeza
soy un hombre competente:
nado contra la corriente
sin humillar la cabeza.
Los prejuicios raciales eran la constante adversidad social que deba enfrentar como
individuo. Afirm su dignidad luchando moralmente contra las creencias sociales
dominantes.
muy claramente se explica
que viviendo con honor
nacer de cualquier color,
eso a nadie perjudica (Obras Completas I. Poesa 60).
El poema finaliz afirmando la importancia de las virtudes morales y el carcter
secundario del color de piel, pues el color de las personas no nos dice nada sobre su
integridad moral. Santa Cruz expres una idea ilustrada de la naturaleza humana en este

poema. Segn esta concepcin moderna, todos los seres humanos son iguales en dignidad
ms all de su color, sexo, lengua, cultura, clase social, y otras diferencias sociales, pues
todos poseen un espritu o razn que es universal.
Este poema mostraba ya el horizonte dentro del cual se movi la creacin
santacruzana que fue el del pensamiento poltico moderno. Para Santa Cruz, los ideales
modernos de libertad, igualdad y fraternidad se encontraban en oposicion con las
creencias coloniales en las supuestas jerarquas naturales entre razas y culturas.
Por otro lado, desde esta concepcin ilustrada del ser humano, Santa Cruz
deslind su negritud de todo tipo de esencialismo racial. En la introduccin a su poema
Meme Neguito (1960) Santa Cruz hizo una confesin que contena elementos claves de
su concepcin de la identidad negra,
Todo poeta, dentro de esto que llaman "poesa negra" (yo no creo en poesa negra,
porque tampoco creo en "poesa blanca" ni en "poesa azul"), tiene un filn
dedicado a las canciones de cuna. Yo, emulando a esos grandes maestros: Pals
Matos, Ballagas, Langston Hughes, Nicols Guilln quise componer una
cancin de cuna (Obras Completas I. Poesa 311).
La concepcin no esencialista de la identidad negra de Santa Cruz se expres en
esta no creencia en la existencia de una poesa negra. Santa Cruz afirm. Una concepcin
esencialista de la negritud supona que a la identidad negra corresponde una manera
exclusiva de sentir, pensar, actuar, moverse e, incluso, hacer poesa en el mundo. Esta
concepcin esencialista estaba muy cerca del determinismo biolgico del racismo
colonial que supone que el individuo negro posea caractersticas fsicas, morales e
intelectuales diferentes a las de otros grupos. Santa Cruz tena una concepcin
universalista del ser humano y es desde este humanismo moderno que Santa Cruz
enfrent el racismo. Santa Cruz estaba contra toda forma de segregacin que pretendiera
separar a los diferentes grupos humanos en universos culturales incomunicables. Para l,
la poesa, como el alma, no tena color. La poesa era esencialmente poesa, y toda buena
poesa tena algo que decir a la humanidad, por ello toda buena poesa era universal. Pero
a la vez, en estas lneas, Santa Cruz le rindi un homenaje a sus modelos de poesa de la
negritud, quienes expresaban las experiencias de los afro-descendientes en el continente
americano, subrayaban las tensiones subsistentes entre el colonialismo y la democracia, y
abogaban por la legitimacin plena de la presencia africana en Amrica. Santa Cruz
concibi las culturas como construcciones histricas que se levantaban desde la
experiencia cotidiana de los pueblos y sin ninguna relacin necesaria con el color de piel:
[las culturas son] la suma de todos los recursos a los que apelan nuestros pueblos
para vivir, as como las mltiples formas como manifiestan su existencia, generacin tras
generacin (Obras Completas II. Investigacin 232).
Adems, la poesa de Santa Cruz confront una historia nacional que,
influenciada por los prejuicios raciales coloniales, invisibiliz la experiencia africana. En
Ritmos Negros del Per (1957), el poeta rescat y recre la trgica experiencia de las
mujeres africanas y las represent a todas ellas a travs de la figura paradigmtica de la
abuela,
De frica lleg mi abuela
vestida con caracoles,
la trajeron lo'epaoles

en un barco de carabela.
La marcaron con candela,
la carimba fue su cruz (Obras Completas. Poesa 34).
Mi abuela, una mujer secuestrada en frica y esclavizada en Amrica, represent
los lazos histricos entre los pueblos africanos y los latinoamericanos. Adems, esta
mujer africana sintetiz la ms dura experiencia del pueblo africano en la Amrica
espaola: victimizacin, explotacin y deshumanizacin. La recreacin y afirmacin de
los vnculos histricos y culturales con los pueblos africanos fue un paso fundacional en
la reconstruccin de la identidad santacruzana.
En el poema Amrica Latina (1963), Santa Cruz afirm el mestizaje entre
indgenas, europeos y africanos como el comn denominador de las sociedades
latinoamericanas desde el Ro Bravo hasta el Cabo de Hornos,
Las mismas caras latinoamericanas
de cualquier punto de Amrica Latina:
Indoblanquinegros
Blanquinegrindios
Y negrindoblancos (Obras Completas. Poesa 319).
La mayora de rostros latinoamericanos muestran el encuentro entre grupos de
tres continentes: Amrica, Europa y frica. Santa Cruz vio la realidad social peruana
dentro de este horizonte multi-tnico de Amrica Latina. As, Santa Cruz retom la
nocin del mestizaje peruano para darle un contenido tripartito y una dimensin
latinoamericana, lo cual lo llev a proponer una nueva lectura del pasado histrico.
Frente al modelo criollo de mestizaje que era binario y que posea una estructura colonial,
l propuso un modelo tradico de mestizaje en el que las culturas originarias, europeas y
africanas fueron igualmente apreciadas. Santa Cruz vio en el mestizaje una tradicin que
facilitara la democratizacin racial y cultural de Per y Amrica Latina.10
Ms aun, a travs de poemas como Amrica Latina, Santa Cruz estimul en
cada uno de sus lectores u oyentes latinoamericanos el autoreconocimiento como persona
mestiza. Puede verse tambin aqu una tcita objecin a los discursos derivados del
racismo colonial que predicaban la importancia de la preservacin de la pureza racial y/o
cultural. Adems, l objet las tendencias de algunos grupos hispanistas e indigenistas a
desconocer el sincretismo de sus propias culturas. Santa Cruz consideraba que esta forma
de etnocentrismo estimulaba el racismo e impeda la comunicacin entre diferentes
grupos sociales que ya compartan diversos lazos histricos y culturales. Para l, ni la
pureza racial ni la cultural deban ser una preocupacin en Amrica Latina. Lo que s
deba ser una preocupacin era la continuidad de las tradiciones culturales populares.
Aos ms tarde aclar esta idea en el ensayo Identidad Cultural Latinoamericana y
Nueva Cancin donde subray la importancia de la historia popular para construir una
identidad latinoamericana autntica:
para rescatar nuestra identidad tenemos que recurrir a nuestra historia nuestra
verdadera historia est en las rebeliones campesinas y guerrilleras de liberacin
nacional (Obras Completas II. Investigacin 232).
10

Pocos aos despus, Santa Cruz agreg a su descripcin del multiculturalismo latinoamericano la
contribucin rabe: Los rabes llevaron a Espaa los instrumentos de cuerda, la lidia de toros, la aficin al
verso (romance) y a los cuentos (Obras Completas II. Investigacin 201).

10

Santa Cruz propuso desplazar la discusin sobre la identidad cultural

latinoamericana de los crculos intelectuales a la esfera del saber popular. Para l, la
cultura no era un bien exclusivo de los polticos y humanistas, la cultura era un bien de
los pueblos que se crea, recrea, expresa y transfiere en la vida cotidiana de las
comunidades. El pens que reconociendo la cultura viva de los pueblos, los
investigadores deban explorar los procesos histricos que han constituido dichas
culturas,
Nuestra historia est en el nostlgico harawi que musitaba el secuestrado mitimae
en los cabildos de nacin, en los palenques de cimarrones, en el capulli y la
milpa, en el ayllu y la marka; y no en los tratados de antropologa, etnologa,
etnografa, etnomusicologa y etnohistoria de la biblioteca del seor rector
universitario (Obras Completas. Investigacion 232).
Esta propuesta de Santa Cruz para el estudio de las culturas latinoamericanas se
inscribi dentro de su lectura moderna de la historia como un proceso orientado por la
aspiracin humana a alcanzar y ampliar su libertad. Segn l, la historia latinoamericana
estaba marcada por la continua lucha de sus pueblos por completar su liberacin de todo
aquello que los oprime como seres humanos. Esta liberacin no dependa de ningn
destino divino sino solo de las luchas populares. Santa Cruz, tambin, proclam su
solidaridad con las luchas de liberacin de los pueblos africanos a travs de poemas como
frica (1963). En este poema, adems, l se present como afro-mestizo y reafirm su
compromiso tico y poltico con los derechos de los pueblos africanos. Como poeta, se
pregunt por las consecuencias que el mestizaje tendr sobre las convicciones polticas de
las prximas generaciones de afroperuanos. Su respuesta fue que a pesar del mestizaje los
lazos tico-polticos deban conservarse pues su compromiso no estaba basado en el color
de piel ni en la sangre,
Que sta no es cuestin de gotas
Ni melanina ms o menos
Para l, los lazos entre los afro-mestizos y los pueblos africanos dependan de un asunto
de justicia: el derecho a la tierra y a la independencia poltica de los pueblos del Tercer
Mundo. Santa Cruz afirm que los pueblos africanos y los pueblos afro-indgenaslatinoamericanos iban a resolver sus problemas trabajando juntos por realizar su igualdad
de derechos con los otros pueblos de la tierra. El poeta llam por una coalicin
internacional. La lucha era contra el colonialismo y el racismo. Esa era la causa justa de
los pueblos del Tercer Mundo11. Desde su negritud mestiza, el gran proyecto de la
modernidad era la democratizacin de las estructuras econmicas, polticas y culturales
del mundo El Canto del Pueblo (1975),
Tras la ltima batalla,
libre la gente oprimida,
11

Esta visin santacruzana de los problemas globales de justicia es compatible con la que sostuvo Leopold
Sedar Senghor. En el articulo LAfrique et lEurope: Deux Mondes Complmentaires (1955), Senghor
vio la causa principal de la injusticia contempornea contra frica en la ambicin hegemnica europea y
exigi que esto se resuelva replanteando las relaciones entre frica y Europa en el contexto de una
modernidad que la propia Europa haba suscrito: Ce que lAfrique demande lEurope, cest de remplir,
de compenser ses dfauts, dclairer son intuition par la lumire de la raison, de conduire les lans de son
coeur, de raliser ses projects cette action de lEurope exige un dsintressement total, la rpudiation du
colonialism conomique et de limprialism cultural (Senghor, 1971, 157).

11

vendr otro canto a la vida

todos los seres humanos
al fin se sienten hermanos
porque todos son iguales! (Obras Completas. Poesa 483).
Se trataba de poner fin a la opresin que ha construido histricamente las desigualdades
sociales para poder alcanzar el ideal poltico de la libertad, igualdad y fraternidad
universal.
A partir de las obras de Guilln y Santa Cruz podemos inferir que una
preocupacin de importantes representantes de la negritud americana no fue simplemente
afirmar su ser africano, sino afirmar su derecho a ser ciudadanos, a la vez, en AfroAmrica y el mundo moderno12.
Santa Cruz contribuy a abrir el camino de la negritud peruana por el que de
alguna manera han transitado o transitan escritores como Antonio Glvez Ronceros,
Enrique Verstegui, Gregorio Martnez, Lucia Charn Illescas y Mnica Carrillo, as
como numerosos msicos y cantantes populares con quienes Santa Cruz realiz
diferentes presentaciones y producciones discogrficas13 y otros que surgieron despus
como Susana Baca y Eva Aylln. Pero la negritud es un largo camino de lucha contra
toda forma de opresin tnica.
4. Modernidad, Negritud y Multiculturalismo Peruano
El proceso de independencia poltica del Per (1780-1821) abri la promesa
moderna de libertad, igualdad y fraternidad para todos los peruanos. Sin embargo, pronto
los grupos ms excluidos y explotados por el sistema colonial se vieron dentro de la
nueva Repblica en una situacin muy semejante a la que haban tenido durante el
virreinato. Con algunas variaciones, las creencias racistas coloniales sobrevivieron en la
vida poltica y social de la sociedad independiente, por lo cual individuos indgenas y
negros siguieron amenazados por la sombra del colonialismo; pues las nuevas elites
polticas y econmicas peruanas tendieron a interpretar la modernidad como un ideal
exclusivo de la cultura europeo occidental para los grupos blancos o de cultura occidental
14
. Debido a ello, por un lado, disearon una ciudadana que exiga una competencia en la
12

Roger Bastide en Les Ameriques Noires (1967) problematiz los medios y los fines de las diferentes
expresiones de la negritud en el continente americano. Segn Bastide, la negritud era una creacin de
intelectuales negros que ya haban asimilado las culturas europeas dominantes en sus sociedades. Debido a
ello, frica, en ellos, no era ms que una imagen flottant sur la vide o un universo que perciban desde
categoras europeas. Para Bastide, la negritud tena un valor poltico pero no un valor cultural por su falta
de autenticidad. (217-231)
Creo que la crtica de Bastide partia de una equivocacin en cuanto a las pretensiones poltico-culturales de
la negritud. Bastide asumia que la negritud busca un retorno a la frica tradicional, siguiendo una lectura
no muy apropiada del poemario de Csaire Cahier dun Retour au Pays Natal (1939), uno de los textos
seminales de la negritud. El termino Negritude apareci por primera vez en este texto. All el poeta dijo:
Hait donde la negritud se levant por vez primera refirindose al movimiento popular que en 1799 logr
su independencia poltica del colonialismo francs enarbolando los ideales revolucionarios modernos de
libertad, igualdad y fraternidad. Bastide pas por alto que este poemario se comenz a escribir en
Yugoslavia en 1935 y que el pas al que se refera Csaire era la Isla de Martinica, en el mar Caribe.
13
Nicomedes Santa Cruz tambin desarroll diversos proyectos artsticos con su hermana, Victoria Santa
Cruz.
14
Esta apropiacin ha sido un lugar comn entre los tericos de la modernidad. Entre los pocos autores que
han desafiado la lectura eurocntrica de la modernidad poltica est Paul Gilroy quien tomando como
unidad de anlisis el Atlntico Negro seala que la modernidad es el resultado de procesos interculturales

12

cultura espaola de la que carecan especialmente los grupos marginados y, por otro lado,
el mercado nacional tendi a restringir a los indgenas y negros dentro de los lmites del
proletariado rural y urbano15.
Las instituciones pblicas han solido imaginar la nacin como una sociedad
monocultural hispano-catlica, es decir, criolla. Las otras culturas peruanas,
especialmente indgenas y africanas, han sido frecuentemente calificadas por los grupos
criollos como primitivas e incompatibles con la modernidad. Desde el Estado se ha
llamado a su abandono o simplemente se les ha excluido de los planes de desarrollo
nacional. En la medida en que creca la urbanizacin del pas y se extenda la educacin
pblica, se intensificaron los procesos de asimilacin pero tambin de los de resistencia
cultural de diferentes grupos indgenas y afroperuanos.
Con la sola excepcin de la administracin socialista de 1968-1975, la visin
hegemnica criolla del Estado Peruano ha satisfecho los intereses de las clases
terratenientes y los de las oligarquas industriales y financieras, subordinadas ambas
sucesivamente a los intereses neocoloniales de la corona inglesa en el siglo XIX y de los
Estados Unidos en el siglo XX (Arguedas 1965, Comisin de la Reforma 1970). Es en
esta situacin social estructuralmente injusta en la que los movimientos tnicos han
resurgido para luchar por su reconocimiento en la esfera pblica; primero, los
movimientos indgenas desde inicios del siglo XX y, luego, los movimientos
afroperuanos en la segunda mitad del mismo siglo. Durante dcadas, voces de ambos
grupos tnicos han denunciado la existencia de estructuras coloniales internas que han
sido encubiertas por los proyectos modernizadores del Estado Peruano, el cual ha
reflejado una visin hispano-catlica subordinada a los intereses del capitalismo
internacional y de la cultura burguesa occidental (Arguedas 1996; Comisin de la
Reforma 1970; Comisin Inter-tnica del Per 2001; Comisin de la Verdad y
Reconciliacin 2004).
Nicomedes Santa Cruz representa la primera voz afroperuana de alcance nacional
que desde el horizonte de la modernidad poltica afirm una identidad afroperuana
erigida a partir de una lectura alternativa de la historia latinoamericana de los ltimos
cinco siglos. Esta historia estaba marcada por la colonizacin espaola y la
neocolonizacin anglo-sajona, y la resistencia popular contra estas formas de externas
opresin militar, cultural, poltica y econmica. Fueron los pueblos afroperuanos e
indgenas, los ms oprimidos por el colonialismo espaol, los ms comprometidos con la
lucha por la independencia del Per. Sin embargo, durante la historia republicana del
Pas, su mayor adversidad poltica ha provenido de su falta de reconocimiento por parte
del Estado Peruano. Por ello, sus luchas se han orientado al logro de su inclusin dentro
de la ciudadana peruana.
Adems, la negritud de Santa Cruz ofreci una lectura alternativa de la identidad
nacional y de las relaciones socio-culturales en el Per. l asumi la idea del mestizaje,
transcontinentales.
15
Desde su primera constitucin en 1823, el Estado Peruano estableci el espaol y el catolicismo como las
nicas, lengua y religin, oficiales de la nueva repblica. Adems, consider ciudadanos plenos a quienes
supieran hablar, leer y escribir en espaol. Desde entonces, los discursos y las prcticas del Estado Peruano
orientados a promover la modernizacin del pas han tenido efectos discriminatorios y opresivos sobre la
mayora de grupos indgenas y negros en lo cultural, poltico y econmico. Tanto el tributo indgena como
la esclavitud africana establecidos en la colonia, tardaron en ser abolidos algunas dcadas por la nueva
Repblica.

13

pero con un sentido diferente al de los grupos criollos. La concepcin criolla del
mestizaje solo haba aceptado el mestizaje biolgico indgena-ibrico, pero no su
mestizaje cultural y dentro de esta idea ha mantenido una visin colonial por la cual la
cultura espaola ha sido la nica promovida por el Estado. Adems, el discurso criollo del
mestizaje ha interpretado la existencia del mestizaje como un signo inequvoco de la
inexistencia del racismo en el Per. Santa Cruz vio que el mestizaje biolgico estaba an
impregnado de creencias coloniales, ya que las relaciones personales entre las personas
de diferentes grupos socio-culturales se han dado en el contexto social de la desigualdad
de prestigio y poder entre sus respectivos grupos tnicos. Para l, la gran mayora de
grupos socio-culturales existentes en el Per posean un mestizaje biolgico y cultural
con una base comn hispano-indgena-africana; pero debido a la subsistencia de
categoras sociales coloniales los individuos tendan a proclamar sus races hispanas y a
negar sus races indgenas y/o africanas. Santa Cruz reconoci la riqueza y el igual valor
de todas las culturas peruanas. Desde su visin descolonizada del mestizaje peruano,
Santa Cruz desarroll e invit a los peruanos a una tica del auto-reconocimiento que nos
permitiera re-descubrir las fuentes tnicas de nuestra identidad social; y a partir de ello,
desocultar los alzos que nos unen a los otros grupos socio-culturales nacionales16.
Santa Cruz, adems, situ a los afro-peruanos en un contexto abierto a
Latinoamrica, a la Amrica anglo-sajona y al mundo. Su contacto con la negritud
latinoamericana y luego franco-africana resaltara la importancia de luchar contra todo
residuo esclavista y contra el imperialismo (el que segn Aim Csaire no es ms que una
forma de colonialismo).En el marco global, Santa Cruz vio como un problema central el
conflicto entre la bsqueda de liberacin de los pueblos del Tercer Mundo y los intereses
neo-colonizadodores de las potencias capitalistas.
En general, el proyecto del movimiento de la negritud ha sido extender
globalmente a todas las relaciones tnicas o culturales los principios de libertad,
igualdad y fraternidad que guiaron las rebeliones y revoluciones sociales y polticas en
Per, los Estados Unidos, Francia, Hait y dems sociedades republicanas americanas y
europeas. La negritud busc as abrir la modernidad a la diversidad tnica del mundo. En
otras palabras, ha intentado ampliar los principios libertad, igualdad y fraternidad de
individuos abstractos hasta convertirlos en los de igualdad y libertad cultural de todos los
pueblos de la tierra. Esta idea fue subrayada por Senghor cuando, siendo Presidente de
Senegal, defini el sentido de la negritud: consiste en autoafirmarnos profundamente
en los valores de los pueblos negros pero al mismo tiempo abrirnos a otras
civilizaciones.17 Debido a esta vocacin por la diversidad, la negritud influy con sus
ideas humanistas en los movimientos anticoloniales o antiimperialistas de Amrica,
frica y Europa del siglo pasado. Los procesos de independencia poltica de los pases
africanos, as como los movimientos por los derechos civiles en los Estados Unidos,
fueron promovidos por lderes animados con diversos escritos de la negritud en los tres
continentes.
La negritud mestiza de Santa Cruz so con un mundo donde individuos de todos
los grupos tnicos puedan libremente fraternizar como iguales. Sin embargo, su
16

El texto principal donde Santa Cruz ley la diversidad interna de cada grupo socio-cultural y los lazos
existentes entre ellos fue la cultura popular. Dentro de esta, su texto favorito fue la msica folklrica. Fue el
mismo hilo de la msica el que le mostr a Santa Cruz que la diversidad tnica peruana se inscriba dentro
de la diversidad tnica latinoamericana.
17
Senghor Answers: What is Negritude? Trinidad Guardian, August 28, 1974, p. 12

14

perspectiva negrista de la fraternidad universal fue ajena a una homogenizacion cultural

del mundo. Se trataba ms bien de una igualdad respetuosa de la diversidad. Senghor
tambin planteara este ideal multicultural e integrador de la negritud en Sorbonne et
Negritude (1961):
la Civilisation de lUniversel se situe exactament au carrefour des valeurs
complmentaires de toutes les civilisations particulires (Senghor, 1964, 319).
Santa Cruz no fue un hombre limitado por una determinada doctrina o ideologa,
fue un hombre preocupado por la revalorizacin de las expresiones vivas de la cultura
popular, comprometido con el reconocimiento de los afro-descendientes en el continente
americano y esperanzado en la reconciliacin de todos los seres humanos, todo lo cual
requera una labor de descolonizacin del mundo. Esta descolonizacin supona la
democratizacin de todas las esferas econmicas, polticas y culturales.

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