DUNAS COSTERAS

Ecosistema costero formado por montculos de granos de arena o de granos de

origen biolgico, especialmente calcreo, producto de la desintegracin de los
arrecifes de coral y de conchas de moluscos. La altura de las dunas es muy
variable, pueden ser de menos de un metro, hasta centenares de metros. Las
formas de las dunas son muy variadas, desde los pequeos cordones de dunas
los cuales se encuentran paralelos entre s, hasta dunas con formas de media luna
(parablicas). Las dunas tienen una variedad de microambientes, por las
perturbaciones de diferentes vientos y mareas en donde se desarrollan
manchones de vegetacin de diferentes edades. La vegetacin de las dunas
costeras es considerada como pionera y los principales fijadores de sustrato
dando comienzo a las sucesiones ecolgicas de las comunidades vegetativas
terrestres.
Las dunas costeras corresponden a montculos de arena sujetos a la accin del
viento. Se encuentran en todas las costas arenosas, a la orilla de ros, lagos o del
mar. Adquieren diversidad de formas y tamaos (imagen 1). Presentan una altura
variable, desde menos de un metro hasta centenares de metros. Se encuentran
detrs de la zona de la playa donde llegan las mareas ms altas.
Las dunas ms abundantes son las marinas, pues hay ms costas colindando con
el mar que cualquier otra masa de agua. Estas requieren la coincidencia de tres
ingredientes para su formacin: sedimentos de tamao adecuado, viento intenso
y obstculos (plantas, rocas, troncos, etc.)
Los obstculos ms eficaces son las plantas, ya que crecen a medida que se va
depositando la arena. En las costas del Golfo de Mxico existen plantas tpicas
con predominio como son Palafoxia lindenii, Croton punctatus y Chamaescrista
chamaecristoides.
La velocidad a la que avanzan las dunas depende de:
a) su forma
b) su tamao
c) el tamao de los granos de arena
d) la pendiente del terreno sobre el que avanzan
e) el tipo de obstculos que encuentran en su camino
f) la cubierta vegetal que tiene cada duna
g) la velocidad y la direccin del viento
TIPOS DE DUNAS

Existen dunas costeras y dunas interiores, de desierto. Las dunas costeras se

encuentran, como su nombre lo dice, en las costas, y las dunas interiores estn
principalmente en los desiertos. Ambos tipos de duna pueden ser de gran tamao
y comparten caractersticas, como la escasez de nutrientes y agua, y la movilidad
del sustrato. Pero adems, en las costas existe una fuerte influencia marina en
forma de salinidad y de tormentas. En este trabajo solamente se presenta
informacin sobre las dunas costeras. Conforme las dunas costeras se forman y
migran tierra adentro o a lo largo de la costa, adquieren diferentes formas que son
el resultado de procesos de deposicin y de acumulacin de arena, as como de
su interaccin con las plantas. De acuerdo con sus caractersticas topogrficas y
la manera en que se mueven, las dunas se han clasificado en cinco grandes
grupos (Hesp, 2000): 1) dunas embrionarias o frontales; 2) hondonadas; 3) dunas
parablicas; 4) barjanes y 5) dunas transgresivas.
Dunas embrionarias o frontales y planicies de dunas frontales
Las dunas frontales son montculos de arena relativamente pequeos y aislados, y
generalmente se encuentran ms cercanos al mar, ubicndose con una
orientacin paralela a la costa. Su formacin da inicio cuando la arena
transportada por el viento queda atrapada por la vegetacin que crece en la playa,
o bien por otros obstculos, como troncos o animales arrastrados por las
corrientes del mar. La arena transportada por el viento es gradualmente
depositada y atrapada por las plantas conforme el flujo de viento se mueve a
travs de la vegetacin (Hesp, 2000).
Debido a su tamao y ubicacin, las dunas embrionarias y las dunas frontales
pueden ser confundidas. Las dunas embrionarias son dunas cuya formacin est
dando inicio, y se est formando un pequeo montculo. Las dunas embrionarias
son montculos de arena dispersos en la zona entre la lnea de marea ms alta y
la base del primer cordn de dunas, fijados por vegetacin pionera (especies de
plantas tolerantes a la salinidad, estrs hdrico y enterramiento). Las dunas
frontales se forman mediante la unin de dunas embrionarias y gracias a la rpida
intervencin de las plantas en la disminucin de la velocidad del viento. La
acumulacin de dunas embrionarias y el incremento del sedimento atrapado llevan
a la formacin de las dunas frontales. Las dunas frontales son cordones de dunas
paralelos a la lnea de costa, de longitud variable. Pueden medir solo unos cuantos
metros de longitud o alcanzar varios kilmetros a lo largo del litoral costero.
Asimismo, dependiendo de la cantidad de sedimento disponible pueden medir
menos de un metro o llegar por arriba de los tres metros de altura. La dinmica y
complejidad ecosistmica es mucho mayor en las dunas frontales que en las
dunas embrionarias, ya que se presenta una mayor abundancia y nmero de
especies de plantas.
Planicie de dunas frontales

En algunas costas hay mltiples cordones de dunas, usualmente con una

orientacin paralela a la lnea de costa, las cuales se han formado sucesivamente
como dunas frontales detrs de una playa arenosa progradante (o que le gana
terreno al mar por la acumulacin de sedimentos). Lo anterior es el resultado del
recurrente ciclo de erosin y acrecin en las playas. En este ciclo, el sedimento es
depositado, como en la formacin de dunas frontales incipientes, para la
construccin de una nueva duna frontal, frente a la duna ya establecida; en
direccin a la lnea de costa. La duna anterior se convierte as en un cordn
paralelo a la lnea de costa, generalmente separados por un canal inundable (Bird,
2010). El lado frontal de la duna (en direccin al mar) es erosionado por accin de
las olas durante la poca de tormenta formando un escarpe pronunciado en la
duna. Subsecuentemente, durante las pocas de calma, la playa es restaurada
por el depsito de sedimento y nuevas dunas incipientes son formadas en el fondo
de la playa. De esta manera, comienza nuevamente el proceso de construccin de
un nuevo cordn de dunas frontales establecidas, paralelas a la lnea de costa. La
formacin de los canales se debe a la dinmica del viento entre cada uno de los
cordones de dunas; la velocidad del viento es reducida por el primer cordn de
dunas, y a su vez la direccin es cambiada siguiendo la forma de la duna y
erosionando el espacio entre ambos cordones (Jarmalavicius et al., 2012). Las
planicies de dunas frontales frecuentemente son rpidamente colonizadas por
vegetacin y no alcanzan grandes alturas, sin embargo, s pueden alcanzar
muchos kilmetros de ancho. Los procesos de sucesin en estos tipos de dunas
son relativamente rpidos. Los primeros cordones de dunas son fijados por
especies pioneras, seguidas del establecimiento de pastos. Conforme se
incrementa el nmero de cordones de dunas, la vegetacin va cambiando y la
presencia de especies leosas es ms comn. Por otro lado, la captacin de agua
de los mltiples canales interdunarios facilita la presencia y establecimiento de
vegetacin hidrfila. Lo anterior da lugar a un mosaico de ecosistemas y
microhbitats en un solo lugar. Desde el aire, los campos de dunas frontales se
identifican fcilmente porque se observan como lneas paralelas a la costa.
Hondonadas Las hondonadas son el resultado de procesos erosivos, y se
encuentran en las partes ms bajas de los sistemas de dunas. Pueden tener una
gran variedad de formas, pero la mayora se clasifican como hondonadas en forma
de plato (formando un semi-crculo) o bien hondonadas alargadas (Hesp, 2000)
(tambin llamados corredores de viento). Las hondonadas son comunes en
cualquier zona costera con suelo arenoso donde haya procesos de erosin, ya sea
por la accin de los vientos o por los oleajes intensos. La formacin de las
hondonadas da inicio cuando ocurre una disminucin de la cubierta vegetal y
posteriormente la accin del viento o del oleaje acelera los procesos de erosin.
Algunas de las causas naturales por las que puede haber una reduccin de la
cubierta vegetal son:
a) erosin debido a oleajes intensos, como sucede durante tormentas y
huracanes;

b) presencia de vientos muy intensos, por ejemplo, en el Golfo de Mxico, los

vientos fuertes del norte y que predominan durante la temporada de invierno, y en
el Pacfico Norte y Golfo de California donde los vientos conocidos como
santanas y westes acarrean grandes cantidades de arena y erosionan
fuertemente las dunas;
c) muerte de la vegetacin debido a encubrimientos con arena, ms intensos de lo
que naturalmente toleran las especies;
d) herbivora intensiva debida a la actividad de los herbvoros naturales (como
conejos). Otras causas de prdida de vegetacin y que estn asociadas con las
actividades de los humanos son el pastoreo por ganado, los vehculos para
pasear en las dunas, los caballos que llevan a las personas a paseos durante los
cuales pisotean y destruyen la vegetacin. Todas estas actividades llegan a matar
a las plantas que han logrado detener los granos de arena y estabilizar las dunas.
Sin plantas, la arena de ese sitio queda nuevamente libre para ser movida y
acarreada por el viento. Debido a que los vientos dentro de las hondonadas son
mucho ms intensos que afuera, las hondonadas se forman de manera
relativamente rpida (Hesp, 2000). En muchas ocasiones la erosin contina
hasta que se alcanza el nivel del agua del subsuelo o bien una superficie ms
consolidada y menos erosionable como podra ser una capa de carbonato.
Dependiendo de la proximidad al agua del subsuelo (manto fretico), las
hondonadas tambin se clasifican como hmedas, cuando se inundan al subir el
nivel del manto fretico, o secas, cuando nunca se inundan (Ranwell, 1972). En el
caso de las hondonadas hmedas, la inundacin puede durar desde unos pocos
meses hasta ser permanente, formndose lagos interdunarios. El nivel de agua
vara dependiendo de las fluctuaciones del mismo manto fretico y del rgimen
local de lluvias. Los lagos que son permanentes albergan una gran variedad de
animales, como patos, garzas y especies vegetales acuticas, como los lirios
acuticos (Peralta-Pelez y Moreno-Casasola, 2009; Moreno-Casasola, 2010)
Dunas parablicas
Las dunas parablicas son dunas en forma de U invertida y, como su nombre lo
indica, semejan una parbola.Esta forma se hace ms evidente sobre todo cuando
son observadas desde arriba. Las dunas parablicas se caracterizan por tener dos
brazos y una cima, que es la parte ms alta y donde se unen los brazos. La cima
est orientada hacia la direccin donde viajan los vientos dominantes. Adems se
pueden reconocer una pendiente interna y una externa. La primera est en
direccin de donde viene el viento (barlovento) y la segunda en la direccin hacia
donde sopla (sotavento). Las hondonadas hmedas o secas se localizan entre los
dos brazos. Las dunas parab- licas se pueden formar de manera repetitiva,
dando como resultado campos de dunas parablicas que, vistos desde arriba,
semejan un techo con tejas.
Barjanes

Los barjanes tienen forma de media luna, y se parecen a las dunas parablicas.
Sin embargo, existe una diferencia muy importante entre ambos tipos de dunas, ya
que en los barjanes los brazos apuntan hacia donde avanzan los vientos
predominantes, lo que es contrario a lo que ocurre en las dunas parablicas. Es
decir, en los barjanes los brazos avanzan ms rpido que la cima. Adems,
contrario a lo que ocurre en las dunas parab- licas, la pendiente pronunciada de
sotavento se encuentra entre los brazos.
Los barjanes pueden medir de 9 a 30 metros de altura y la distancia entre la punta
de un brazo y la otra puede ser de hasta 365 metros (Gallant, 1997). Al igual que
las dunas parablicas, se forman en grupos. Los geomorflogos no comprenden
exactamente cmo son las primeras etapas en la formacin de los barjanes. Se
piensa que inicialmente, un barjn se origina a partir de un montculo de arena. Si
el montculo permanece seco, entonces se van formando los brazos que
gradualmente van avanzando en direccin del viento. En Mxico, estas dunas son
raras, y slo existen en Baja California Sur y Sonora. Dunas transgresivas Cuando
se habla de campos de dunas transgresivas, se est haciendo referencia a
conjuntos de dunas que estn avanzando (o que han avanzado) tierra adentro o a
lo largo de la costa y que tienen una cubierta de vegetacin muy escasa o nula .
Es decir, que estn transgrediendo. Avanzan sobre todo tipo de terrenos, desde
aquellos totalmente cubiertos por vegetacin hasta aquellos parcialmente
desnudos. Tambin pueden avanzar sobre zonas con pendientes muy
pronunciadas. Debido a su gran movilidad cuando no estn cubiertas de
vegetacin, estas dunas tambin se conocen como dunas migratorias. Al igual que
con los otros tipos de dunas, pueden presentar diferentes grados de cobertura
vegetal: pueden estar totalmente cubiertas por plantas o bien estar totalmente
carentes de vegetacin. La extensin que abarcan los campos de dunas
transgresivas es muy variable, y fluctan entre algunos cientos de metros a lo
largo de las costas y tierra adentro, hasta muchos kilmetros. Las dunas de los
campos de dunas transgresivas pueden tener una gran variedad de formas. Por
ejemplo, pueden ser ondas semejantes a las que se ven en la superficie del mar,
pero su movimiento no es tan perceptible por nosotros. Pareciera como si las
ondas estuvieran congeladas. Estas dunas en forma de ondas se llaman dunas
transversas. Tambin existen campos de dunas transgresivas cuya forma es
principalmente parablica. El lmite tierra adentro de los campos de dunas
transgresivas se conoce como borde de precipitacin, ya que es ah donde la
arena se deposita y cubre el terreno sobre el que van avanzando las dunas. Estos
bordes de precipitacin tienen pendientes muy pronunciadas que varan desde un
ngulo de 32-34 (el mximo ngulo en el que se puede acumular la arena sin
deslizarse) hasta uno de 50 cuando hay una cobertura vegetal densa. En
contraste con lo anterior, en las partes cercanas al agua es comn encontrar
zonas erosionadas que forman hondonadas, donde el manto fretico est cercano
a la superficie de la arena. Los campos de dunas transgresivas se originan o han
originado en respuesta a un conjunto de factores (Hesp, 2000):

a) en respuesta a cambios climticos o cambios en el nivel del mar, en particular

los ocurridos hace 7,000 a 10,000 aos;
b) en regiones con un aporte abundante de sedimento y con un rgimen de
vientos fuertes;
c) en costas con fuertes procesos erosivos tanto naturales como inducidos por las
actividades humanas.
En cualquiera de estas circunstancias, que dan como resultado que una gran
cantidad de sedimento sea transportada hacia las playas, se pueden formar
extensos campos de dunas transgresivas, sobre todo en aquellos lugares con
vientos intensos y frecuentes. Aunque se tiene este conocimiento bsico sobre los
campos de dunas transgresivas, los mecanismos o factores directamente
responsables de su formacin requieren ms investigacin.
Dunas fsiles
Las dunas muy antiguas se denominan dunas fsiles. Existen diferentes tipos de
dunas fsiles. Por un lado, puede tratarse de una duna mvil que tenga la
particularidad de no estar siendo alimentada por arena de la playa (Sociedad
Geolgica de Chile - http://www. sociedadgeologica.cl). Estas dunas tambin
reciben el nombre de dunas colgadas. La situacin geomorfolgica de las dunas
colgadas las hace frgiles porque no se estn renovando. Un ejemplo de dunas
fsiles colgadas son las dunas de El Rosario, en Baja California, que aunque son
mviles, ya no reciben aporte de sedimentos nuevos. Otro tipo de dunas fsiles
son aquellas cuya arena ya se ha consolidado, formando una roca llamada
arenisca. Es decir, se trata de dunas petrificadas.
La arenisca es una de las rocas sedimentarias ms comunes en el planeta (Flor,
1990; Vignaud et al., 2002) (figura 16). Se forma a partir de material acumulado
por procesos de sedimentacin, ya sea por agua o por aire. En el caso de la
arenisca de origen costero, se forma, entre otras maneras, a partir de la arena de
la playa y las dunas costeras. Una vez acumulada, la arena se compacta por la
presin de los depsitos acumulados y se cementa por los minerales que se
percolan entre los granos de la arena. Estos minerales funcionan como una
especie de pegamento de los sedimentos, siendo los ms comunes el slice y el
carbonato de calcio, los cuales se generan por la modificacin de la arena cuando
est bajo presin de otras capas de sedimento (Protheros, 2004).
Frecuentemente, en estas dunas petrificadas es posible observar abundantes
rizolitos, que son rocas que se forman alrededor de las races de las plantas,
dejando la cavidad donde estaba la raz originalmente (Vignaud et al., 2002).
DUNAS PRIMARIAS, DUNAS SECUNDARIAS Y DUNAS TERCIARIAS

Otra clasificacin de los tipos de dunas las identifica como embrionarias,

primarias, secundarias y terciarias. Las dunas embrionarias son las que se forman
en el fondo de la playa y conforme se aglutinan dan lugar a las dunas frontales
(Hesp y Walker 2013). stas son las que reciben el impacto directo del oleaje
producido por las mareas astronmicas y las marejadas de tormentas. Atrs de las
dunas embrionarias y frontales se encuentran las dunas primarias, que pueden
formar cordones de dunas. En las dunas primarias el movimiento de la arena es
intenso y la influencia marina es fuerte, por lo que la vegetacin caracterstica de
estas dunas es tolerante a la salinidad y al movimiento de arena. Las dunas
secundarias se encuentran tierra adentro, y la influencia marina es mucho menor.
Aqu el movimiento de arena es reducido, puesto que la cobertura vegetal es
mayor. Se comparan con las dunas semi-mviles. Por ltimo, en las dunas
terciarias el sustrato tiene una mayor estabilizacin y el movimiento de arena es
prcticamente nulo (San Martn et al. 1992).
Dunas amarillas, cafs y grises
En algunos pases del mundo se clasifica a las dunas en funcin del color
aparente de la arena, mismo que est relacionado con las etapas sucesionales.
As, las dunas amarillas son aquellas que no tienen vegetacin y que por lo tanto
son muy mviles. La falta de materia orgnica les brinda un tono amarillento.

Distribucin:
Las dunas se distribuyen en la parte trasera de la mayora de las playas de arena,
donde llega la marea ms alta. Se encuentran en casi todas las costas arenosas
del pas: Baja California, Baja California Sur, Sonora, Jalisco, Tamaulipas,
Veracruz, Quintana Roo, Yucatn y Campeche.
Clima:
Los ecosistemas de dunas costeras existen en todos los climas, desde los polos,
hasta el ecuador. En Mxico las dunas se distribuyen en 8 diferentes tipos de
climas. En la regin del Pacfico hay zonas semisecas con lluvias en invierno,
desrticas con lluvias en invierno, desrticas con lluvias poco abundantes en
cualquier poca del ao, desrticas con lluvias en verano, semisecas con lluvias
en verano y zonas clido subhmedas con lluvias en verano. En la regin del
Golfo de Mxico y Mar Caribe, encontramos zonas: semisecas con lluvias poco
abundantes todo el ao, clido hmedas con lluvias en verano, desrticas con
lluvias en verano y zonas clido subhmedas con lluvias en verano.
Flora y fauna:

Las comunidades vegetales en las dunas son consideradas halfitas, es decir con
vegetacin que vive en suelos con alto contenido de sales solubles. Tienen una
distribucin heterognea a lo largo de la costa, ya que hay localidades que se
encuentran dominadas por especies herbceas, otras por matorrales arbustivos,
especies arbreas o tambin pueden estar mezcladas. La mayora de las especies
de plantas de las dunas costeras son de hbitos postrados.
Entre las especies ms comunes estn:
El chamiso(Atriplex canescens), verdolaga de playa (Sesuvium portulacastrum),
bejuco de playa (Ipomea pes-caprae),chechn negro (Metopium brownei), palmera
plateada(Coccothrinax readii), uva de playa (Coccoloba uvifera), entre otras.
La fauna predominante de las dunas costeras, son los insectos como abejas,
avispas y hormigas, escarabajos,moscas y tambin las araas. Entre los
vertebrados haysapos, ranas, tortugas y garzas en la zona baja y hmeda de las
dunas, mientras que en las partes altas y secas
vuelan halcones, zopilotes y guilas buscando alguna serpiente o lagartija.
Tambin hay mamferos comoratones, conejos, zorras, ardillas, mapaches,
y tlacuaches.
Servicios ambientales:
Las dunas costeras actan y sirven como obstculos a las corrientes del viento,
disminuyendo su velocidad, y produciendo una mayor acumulacin de sedimentos,
as las dunas crecen e impiden que la salinidad y la arena se internen tierra
adentro, ayudando tambin a prevenir la erosin que es propiciada por las
tormentas y huracanes. Actan tambin como zonas de filtracin de agua de
lluvia hacia el subsuelo, ayudando a mantener su buena calidad.
Impactos y amenazas:
El crecimiento de la poblacin, las actividades de la agricultura, ganadera y la
construccin de complejos tursticos y urbanos, van creando impactos negativos a
este ecosistema, en donde van eliminando total o parcialmente la flora y fauna, as
como a las dunas mismas.
Legislacin:
Las dunas costeras, se encuentran protegidas por ordenamientos ecolgicos, los
cuales establecen los criterios de cmo y dnde poder ubicar una construccin o
infraestructura. La norma NMX-AA-120-SCFI-2006 establece los requisitos y las
especificaciones de sustentabilidad de calidad de las playas.