Fc-El Reino de Lo Urbano

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad
Franoise Choay es historiadora de la teora y de las formas urbanas

y ha sido profesora en la Escuela Superior de Arquitectura de
Bruselas y en la Universidad de Pars VIII. La categora de sus investigaciones y la profundidad de su labor crtica, traducidas en publicaciones vertidas a diversas lenguas, han servido de base durante
dcadas al avance y difusin de los estudios del urbanismo moderno
en todo el mundo y a la refundacin de conceptos fundamentales de
la cultura arquitectnica contempornea. Sus estudios de la tratadstica clsica y moderna de la arquitectura y el urbanismo permanecen
como referencias inexcusables de cualquier estudioso. Entre sus
obras destacan LUrbanisme, Utopies et realits (1965) [trad. cast.:
Urbanismo, utopas y realidades (1970)], The Modern City: Planning
in the 19th Century (1969), La Rgle et le Modle (1980), y LAllegorie
du patrimoine (1992), pero sus aportaciones se difunden tambin en
su presencia constante en las revistas especializadas ms prestigiosas.
En 1994 public el artculo Le rgne de lurbain et la mort de la ville,
que plantea una actualizacin necesaria de conceptos presentes en
la realidad a los que la teora se mantena ajena.
Daniel Mordzinski
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EL REINO DE LO URBANO Y LA MUERTE DE LA CIUDAD*

Franoise Choay
Europa es hoy triunfalmente urbana. El espacio rural y las
poblaciones rurales se reducen da a da mientras se multiplica
el nmero de megalpolis, conurbaciones, comunidades urbanas, tecnpolis y polos tecnolgicos.
Ciudad se ha convertido en la palabra clave de la tribu poltica, una palabra para todo de la tribu meditica, la palabra coartada de los clanes de urbanistas, de los urbanizadores, de los
arquitectos, de los administradores, de los socilogos que la
escrutan, la auscultan y/o pretenden darle forma. Pero es
urbanizacin sinnimo de produccin de ciudad?
La situacin urbana actual es el resultado de la transformacin
de la ciudad europea que tuvo lugar de forma manifiesta entre
la dcada de 1850 y nuestra poca. Sobre el mapa de Europa
* Este artculo fue publicado en 1994 en: Visiones urbanas: Europa 1870-1933: La
ciudad del artista, la ciudad del arquitecto, Madrid, Electa-CCCB, pp. 23-33 (versin original: La ville: art et architecture en Europe, 1870 -1993, Pars, ditions du
Centre Pompidou, 1994, pp. 26-35).
encontramos los mismos nombres que en la Edad Media:

admiramos la larga duracin de estas construcciones urbanas
que llevan por nombre Pars, Npoles, Londres, Miln, y tambin Barcelona, Praga, Zurich..., y nos maravillamos de la vitalidad actual de esos antiguos conjuntos de ciudades medievales, hanseticas o flamencas.
Sin embargo, lo que se ha producido en el curso de algo ms
de un siglo no es una trivial evolucin, sino una mutacin,
enmascarada por la permanencia de las palabras y de los topnimos. Slo nuestra civilizacin de la imagen es capaz de
mostrar las secuencias que pongan de manifiesto el carcter,
la magnitud y la historia de esta mutacin.
Con este fin, esta exposicin confronta dos series de representaciones: unas emanan de los arquitectos-urbanistas; las otras
de los artistas. Las primeras, al servicio de la accin, de la ideologa y a veces del sueo, son proyectos, unas veces realizados, otras no. Las segundas registran la metamorfosis del
campo urbano con sensibilidad de sismgrafo. No nos equivo-
Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005
quemos al respecto! No se trata de ilustracin, sino de videncia, privilegio de los artistas que revelan y dan cuerpo a los
fenmenos. As, desde finales del siglo pasado, pintores, grabadores, fotgrafos y cineastas nos confrontan a una ciudad
bifronte: benfica segn algunos, efigie del progreso y de la
belleza, fermento de vida social incluso en el anonimato de la
multitud; malfica segn otros, sinnimo de caos, de perversin, de una indigencia y de una fealdad de la que la soberana
esttica del cine ha sabido apropiarse. Sin embargo, a medida
que pasa el tiempo, unos y otros sealan por igual la acumulacin progresiva de personas, la multiplicacin de las trayectorias y la aceleracin de la velocidad, el gigantismo contagioso
de las construcciones verticales y horizontales, la diseminacin
perifrica y, para terminar, una forma de la ausencia.
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La mirada sucesiva y convergente de pintores, fotgrafos y

cineastas nos pone en guardia contra las palabras. La secuencia de sus presentaciones obliga a preguntarse si la divinidad
bifronte, esta ciudad-madre y castradora hoy invocada y conjurada con pasin y desespero para justificar nuestro trabajo de
urbanismo y fundamentar sus virtudes, no es ms que una
trampa; si el viejo concepto y la imagen convenida, en los que
tienen cabida desordenada centros histricos, ciudades nuevas, suburbios y megalpolis, no estn funcionando a la manera de mito encargado de obviar la impotencia y la angustia, y si
no disimulan la inadecuacin de la palabra a la cosa. Los historiadores nos han enseado, no obstante, que los hombres
no suelen cambiar de lxico cada vez que cambian de costumbres,1 y que la conservacin de las palabras contribuye a la
larga duracin de nuestros esquemas mentales, es decir, en
este caso, a su arcasmo.
No ha llegado entonces el momento de admitir, sin sentimentalismos, la desaparicin de la ciudad tradicional y de preguntarse sobre lo que la ha sustituido, esto es, sobre la naturaleza
de la urbanizacin y sobre la no-ciudad que parece haberse
convertido en el destino de las sociedades occidentales avanzadas? Este va a ser mi propsito.
La palabra y la cosa
Como paso previo a la exploracin del mbito urbano entre
1850 y 1950, conviene hacer un rpido excurso referido a tres
trminos: ciudad, urbanismo y tcnica. En el caso de los dos
primeros se tratar de recordar su acepcin original. En cuanto al tercero, por el contrario, se tratar de un enfoque factual y
no semntico, destinado a poner de relieve el vnculo insufi1 Frmula de Marc Bloch en Apologa para la historia o el oficio de historiador,
Mjico, INAH, Fondo de Cultura Econmica, 1996, p. 146 (versin original:

Apologie pour lhistoire, Pars, A. Colin, 1945, pp. 40-41, 7a ed., 1974).
cientemente reconocido que une la tcnica a la ciudad y hace

del trmino una palabra clave del mbito urbano.
Ciudad. Pondremos entre parntesis su sentido institucional:
objeto de una convencin, variable segn el pas (en Francia,
poblacin de al menos 2.000 habitantes aglomerada en un solo
municipio, y que constituye un instrumento administrativo, jurdico y fiscal).
En el lenguaje comn actual, ciudad contina designando el
lugar o el soporte esttico de una triple comunicacin que
atae al intercambio de bienes, de informaciones y de afectos.
An se la concibe como la unin indisociable de lo que los
romanos llamaban urbs (territorio fsico de la ciudad) y civitas
(comunidad de los ciudadanos que la habitan), o tambin como
la pertenencia recproca entre una poblacin y una entidad
espacial discreta y fija.
Pero la entrada en la era industrial y las concentraciones demogrficas sin precedente que sta indujo han hecho mella en
esta asociacin ancestral. En 1855, Haussmann lo subrayaba
a propsito de Pars en un discurso pronunciado ante el consejo municipal:
Es apropiado hablar de municipio para referirse a esta
inmensa capital? Qu lazo municipal une a los dos millones
de habitantes que se apian en ella? Podemos acaso observar entre ellos alguna afinidad de origen? No! La mayora de
ellos proviene de otros departamentos; muchos de pases
extranjeros donde conservan sus familiares, sus ms preciados
intereses y, a menudo, la mejor parte de su fortuna. Pars es
para ellos un gran mercado de consumo; una inmensa cantera
de trabajo; una arena de ambiciones o tan slo una cita de placer. No es su tierra.2
Etimolgicamente, la palabra francesa ville procede del latn
villa, que designaba un asentamiento rural autrquico que a
menudo constituy el ncleo de las ciudades medievales. Esta
etimologa subraya la pertenencia de la ciudad europea preindustrial al campo. Mumford, uno de los primeros, nos ha
enseado que, excepto en algunos centros congestionados, la
ciudad de la Edad Media no estaba meramente en el campo,
sino que formaba parte del campo,3 y esta relacin de interdependencia vuelve a ser puesta de relieve en la actualidad por
los historiadores de la ciudad europea.4
2 E. Haussmann, Mmoires, tomo II, Pars, Havard, 1891, p. 199. Tambin en la
nueva edicin Mmoires du baron Haussmann, introduccin general de Franoise
Choay, Pars, Seuil, 2000, pp. 555-556.
3 L. Mumford, La Cultura de las ciudades, Buenos Aires, Emec, 2 ed., 1957, p.
36 (versin original: The Culture of Cities, Londres, Secker and Warburg, 1938, p.
306).
4 P. M. Hohenberg y L. H. Lees, The Making of Urban Europe (1000 -1950), Cam-
Tambin aqu la revolucin industrial min una asociacin original y destruy la relacin de complementariedad que una la
ciudad y el campo y ahond la famosa diferencia entre ambos,
que segn Marx el comunismo debera suprimir. Sin embargo,
no fue gracias a una revolucin social, sino a una permanente
evolucin tcnica, como se inici la supresin de esta diferencia. Ya veremos que el proceso contina y tiende a eliminar, en
provecho de una entidad que ya no es ciudad ni campo, los dos
trminos que, lgica y fenomenolgicamente, existan el uno
por el otro.
Urbanismo. El trmino es un neologismo propuesto por el cataln Ildefons Cerd en su Teora general de la urbanizacin
(1867) e introducido en Francia, en la primera dcada del presente siglo, por H. Prost y un grupo de practicantes que actuaban en el entorno del Muse Social. La nocin de urbanismo
naci en el marco de una reflexin sobre el impacto espacial de
la revolucin industrial: la ciudad sufri entonces un trastorno
espontneo que pareci del orden de un cataclismo natural
incontrolable.
Desde su creacin, la palabra ha servido para designar dos
tipos de actuacin diferentes.
Por una parte, la palabra urbanismo designa una nueva disciplina que se declara autnoma y que pretende ser ciencia de la
concepcin de las ciudades. Postula la posibilidad de un control completo del hecho urbano y para este fin ha elaborado
teoras clasificables en dos corrientes: una, llamada progresista, apunta al progreso y a la productividad; otra, llamada culturalista, se concentra en objetivos humanistas. Sin embargo, a
despecho de sus diferencias, las teoras de ambas corrientes
se fundamentan en un procedimiento idntico: anlisis crtico
de la ciudad existente y elaboracin a contrario de un modelo
de ciudad que puede ser construida y reproducida ex nihilo.
El modelo progresista (los CIAM, Le Corbusier) propone un
objeto urbano separado cuyos componentes estandarizados se
reparten en el espacio segn un orden funcional y geomtrico.
El modelo culturalista (la ciudad-jardn de Howard) es, por el
contrario, compacto y multifuncional. El modelo progresista
domin la escena europea desde los aos veinte, pero no tuvo
una aplicacin significativa hasta despus de la Segunda
Guerra Mundial y la reconstruccin.
En esa misma poca las pretensiones cientficas del urbanismo
terico empezaron a ser desestimadas5 y empez a ser denunbridge, Mass., Harvard University Press, 1985.
5 Cf. en particular, G. C. Argan, Architettura e ideologia, Miln, Zodiac, 1957; F.
Choay, LUrbanisme, utopies et ralits, Pars, Le Seuil, 1965 (trad. cast.: El
Urbanismo, utopas y realidades, Barcelona, Lumen, 1970), y La Rgle et le
Modle, Pars, Le Seuil, 1980; H. Lefebvre, Le Droit la ville, Pars, Anthropos,
ciado el postulado del espacio objetivo y neutro.6 Empez a

ponerse en evidencia la naturaleza poltica e ideolgica de la
ordenacin de la ciudad o, dicho de otro modo, la eleccin de
los valores que la sustentan: numerosas disciplinas cientficas
pueden contribuir a la organizacin del espacio urbano, pero
una ciencia normativa de la ciudad es una nocin contradictoria. Se ha puesto de manifiesto que las teoras del urbanismo
respondan a un pensamiento anacrnico, cosificador y marcado con el sello de la utopa: la creacin de modelos urbanos ha
aparecido como un dispositivo reductor, el instrumento totalitario de una puesta en condiciones.
Por otra parte, y durante el mismo perodo, el trmino urbanismo designa tambin otro procedimiento, pragmtico y sin pretensin cientfica, que no pretende ya cambiar la sociedad, sino
que busca ms modestamente regularizar y organizar con la
mayor eficacia el crecimiento y el movimiento de los flujos
demogrficos, as como el cambio de escala de los equipamientos y de las construcciones provocados por la revolucin
industrial.
Antes incluso que la creacin de la palabra urbanismo, el
arquetipo de esta actuacin, que sera mejor llamar ordenacin
regularizadora, aparece con las grandes obras de Haussmann. El verbo regularizar aparece repetidas veces en sus
Mmoires para confirmar el papel precursor del prefecto y el
parentesco de su enfoque con el de los Regulierungsplne de
Stbben y de Wagner en Alemania y Austria, as como con los
planes reguladores de los urbanistas franceses Hnard, Prost
y Jaussely.
La tcnica: deus ex machina que mueve los hilos del teatro
urbano desde el gran cataclismo de mediados del siglo XIX.
Sabemos que la ciudad es un fenmeno demasiado complejo
para que pueda ser pensado en trminos de cadenas causales
simples: pone en juego haces de determinacin inscritos en
bucles de retroaccin, cuya complejidad no se agota con un
anlisis sistmico. Sin embargo, para explicar las alteraciones
espontneas o concertadas que ha sufrido la ciudad europea
preindustrial, los historiadores han hecho especial hincapi en
los factores econmicos y polticos (papel del capitalismo,
lucha de clases), as como en factores demogrficos (crecimiento, masificacin, flujos, todos ellos igualmente condicionados por los adelantos de la salud pblica y de la epidemiologa,
y por el xodo rural).
El papel que ha desempeado la tcnica en la transformacin
de la ciudad europea ha sido tan escasamente reconocido que
1968 (trad. cast.: El Derecho a la ciudad, Barcelona, Pennsula, 1969).
6 H. Lefebvre, Rflexions sur la politique de lespace, Pars, 1970.
63
merece que le concedamos aqu lugar de privilegio.

La reflexin (no filosfica) sobre la tcnica y su historia tiende
a aislarla en su campo propio, pese al hecho de hallarse implicada, simultnea y directamente tanto en la morfognesis del
espacio urbano como en la gnesis de las mentalidades y de
los comportamientos urbanos.
Cerd fue el primero en calibrar ese poder al hacer de las tcnicas de transporte el motor de la historia espacial de las ciudades que el invento del ferrocarril y el uso de la electricidad
vinieron a revolucionar.
A fin de distinguir las etapas de la transformacin ocurrida entre
1870 y 1990, podemos retomar hoy de manera ms global la
secuencia de innovaciones tcnicas que inauguran y jalonan
este perodo. Los mbitos que se afirman de modo ms notable son:
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-La construccin. Cerd no menciona este campo, el papel del

cual fue ms tarde destacado por dos historiadores de la arquitectura, S. Giedion7 y B. Banham.8 Recordemos que en la
segunda mitad del siglo XIX se perfeccion la fabricacin de
nuevos materiales (acero, hormign, cristal), cuyos procedimientos de aplicacin contribuyeron a cambiar el estatuto de
los edificios, transformndolos en objetos tcnicos; los equipamientos mecnicos y elctricos, que han hecho posible una
mayor densidad del tejido urbano al generalizar la construccin
en altura (ascensor) y al acondicionar (aire, temperatura) los
edificios, liberndolos as de un conjunto de restricciones de
implantacin y de dimensionamiento; la industrializacin del
edificio, que estandariza el marco edificado y favorece no slo
el crecimiento de la periferia de la ciudad, sino que supone una
ocupacin difusa del territorio entero disponible para la construccin.
-Los transportes. A partir de 1850, el tren, que permite a la
sociedad occidental el acceso a una movilidad en masa sin precedentes, se convirti en el factor ms potente de densificacin
de las ciudades. Ms tarde, a finales de siglo, secundado por
el tranva, y el metro, el tren contribuy de nuevo a su expansin. A partir de los aos treinta, el automvil devolvi a las
redes viarias el papel perdido en la expansin de las ciudades
e increment an ms la movilidad general, mientras la aeronutica contribua a fijar los grandes nudos urbanos.
7 S. Giedion, Mechanization Takes Command, Nueva York, Oxford University
Press, 1948 (trad. cast.: La Mecanizacin toma el mando, Barcelona, Gustavo Gili,
1978).
8 R. Banham, The Architecture of the Well Tempered Environment, Londres,
Architectural Press, 1949 (trad. cast.: La Arquitectura del entorno bien climatizado,
Buenos Aires, Infinito, 1975).
-Las telecomunicaciones. El telgrafo, la radio y el telfono,

con sus ltimas aplicaciones informatizadas, han sido respectivamente emparejados con las diferentes tcnicas de transporte, cuyo funcionamiento controlaban o controlan. Adems, las
telecomunicaciones han multiplicado directamente los intercambios de informacin entre los ciudadanos, extendido su
campo de accin, transformado su experiencia del espacio y
del tiempo y, con ello, la estructura de sus comportamientos.
La ltima cara de la urbanidad
Con sus resplandores, estancamientos y fracasos, en la
mutacin urbana, cuyo ineluctable cumplimiento configura
el tema de esta exposicin, destacan algunos puntos lgidos. Sin embargo, su sucesin se ordena a partir de un origen que ha dejado huella en la mayora de las ciudades de
Europa y cuya ausencia lamentamos: la obra de
Haussmann.
El Pars de Haussmann posee valor de lmite: desenlace de
una tradicin y punto de partida de otra. El vnculo de la capital
metamorfoseada con la ciudad preindustrial es tanto ms fuerte cuanto que, por una irona de la historia, Pars sigue siendo
la nica metrpolis cerrada en Europa, encerrada por voluntad
de Thiers en el interior del muro anacrnico que slo caer despus de la Primera Guerra Mundial. Pero, a pesar de este
encierro, juega un papel inaugural gracias a la regularizacin
impuesta por el prefecto. Por primera vez, ste trata el conjunto de los espacios heterogneos de la capital como una entidad
nica a la que un plan global dotar de isotropa. Este plan, que
transform los Pars de Balzac en la metrpolis de Zola, permiti de modo particular tres logros fundamentales e inseparables. Hizo de la ciudad por entero un sistema de comunicaciones: un entramado jerarquizado de vas rompe el aislamiento
de los barrios, comunica los puntos claves y cardinales de la
ciudad entre s y con las estaciones de ferrocarril, como puertas urbanas que conectan la ciudad cerrada con el conjunto del
territorio nacional. Como corolario, la escala de toda la ciudad
aumenta, al conjugar operaciones quirrgicas (aberturas,
ensanches) e injertos (integracin de todos los espacios libres
intra muros a ambos lados de la barrera del antiguo edificio de
los recaudadores de impuestos). Finalmente, dota a toda la ciudad de un equipamiento higinico concebido en forma de redes
tcnicas isomorfas y de un sistema respiratorio de zonas verdes.
Si llamamos urbanidad al ajuste recproco de una forma de tejido urbano y de una forma de convivencia, se puede, con toda
razn, hablar de una urbanidad haussmanniana. Ciertamente,
el ensanchamiento de la escala de las vas, de las parcelas y
de los edificios rompi el marco de relaciones sociales de pro-
ximidad caracterstico de la ciudad preindustrial; pero slo para

sustituirlo por un nuevo marco de convivencia. De una parte, el
tejido urbano de plantillas ensanchadas conserv una continuidad que satisfaca a la vista y al cuerpo por la proporcin recproca y rigurosa de las dimensiones (anchura y altura) de las
calles, de las aceras y de los edificios que las bordean. Sobre
todo, queda encajada en el tejido urbano una estructura a
pequea escala. Constituida por un mobiliario urbano diversificado, concebido, diseado, producido e instalado con esmero,
as como por rboles y recintos cubiertos de verde, la ciudad
convierte las aceras y los jardines en un teatro de relaciones
sociales inditas: aleatorias, annimas, cosmopolitas.
En otros lugares, entretanto, las fortificaciones haban sido o
estaban siendo derribadas; la ciudad tradicional estallaba bajo
la presin demogrfica y las parcelas sin fin de los suburbios
londinenses simbolizaban la expansin salvaje de la ciudad. El
ejemplo del Pars haussmanniano haba sido meditado: Cerd,
Stbben y Wagner dieron fe de ello; la accin regularizadora
haba sido llevada a las ciudades abiertas y, de acuerdo con
otros procedimientos, promovera la misma urbanidad indita
en Viena y Barcelona, por ejemplo.
A diferencia de Pars, en estos dos casos los antiguos centros
histricos se dejaron casi intactos, lamentablemente segn
Cerd y con la voluntad expresa de conservar el pasado en el
caso de Otto Wagner. Conviene respetar la belleza y satisfacer las exigencias de salubridad y de circulacin con la conservacin adecuada del patrimonio existente, aplicndonos a
aportar las mejoras capaces de satisfacer las exigencias
modernas, observa Otto Wagner en 1893 en la introduccin a
su Proyecto del plan regulador general para la ciudad de
Viena.9
Este plan procede, igual que el de Haussmann, de una visin
global y prospectiva de la ciudad. Pero, en esta ocasin, se
trata de un plan ampliamente abierto al territorio circundante, a
partir del Ring monumental que haba sido acondicionado
sobre el trazado de las antiguas fortificaciones. En la versin
definitiva de 1910 tres fueron los instrumentos a los que se
recurri para controlar la expansin de la ciudad: un sistema
viario prolongable indefinidamente, concebido en forma de anillos perifricos concntricos, relacionados entre s y con el anillo inicial del Ring por medio de vas radiales; un sistema de
unidades de aglomeracin (Stellen de cien a ciento cincuenta
mil habitantes), bien individualizadas, implantables en las vas
radiales y destinadas a canalizar la urbanizacin; y abundantes
reservas inmobiliarias perifricas justificadas por la imposibili9 Citado en R. Trvisiol, Otto Wagner, Roma-Bari, Laterza, 1990, p. 182. Esta introduccin presenta con dos aos de antelacin las ideas de Moderne Architektur
(1896).
dad de una prospectiva urbana. Contrario a todo tipo de actitudes utopistas, de las que denuncia su dogmatismo cientifista y
su lgica del objeto discreto, Otto Wagner constata que no es
posible prefigurar con certeza cul ser la imagen futura de la
ciudad, dado que no existe un catecismo de lo urbano.10 Su
plan est abierto a los cambios y a las incertidumbres, pero
tanto en el tratamiento del Ring como en el de los Stellen se
mantiene vinculado a una concepcin de la ciudad como objeto discreto, de tejido continuo. Y si ese tejido no siempre escapa a la desmesura y presenta en ocasiones algunas lagunas,
Wagner se inclina a paliar este defecto a travs de la pequea
escala y mediante la acusada esttica de un sistema de detalles amables y de mobiliario urbano comparable al de Pars.
En Barcelona, Cerd haba propuesto una solucin a la vez
ms innovadora y ms restrictiva. Su plan de 1859 (traicionado
en parte en su realizacin) pone en relacin el centro histrico,
por fin liberado de sus murallas, con un territorio virtualmente
ampliado a toda Europa. Los rasgos distintivos de la nueva
civilizacin son el movimiento y la comunicacin y, a sus ojos,
la ciudad no es ms que una especie de estacin, o de un eje
del gran sistema viario universal. Se trata pues de un plan de
extensin indefinida que rompe a la vez con la nocin de aglomeracin discreta y con los esquemas de organizacin concntrica. Se basa en la interconexin de sendos entramados ortogonales de escala distinta: un entramado mayor atravesado por
diagonales y destinado al gran trfico territorial, con vas de 20
a 50 metros de ancho; y otro menor, destinado al pequeo trfico local y que, con sus manzanas de 133 metros de lado, chaflanes en sus esquinas y el centro abierto, constituye el elemento urbano de base, una especia de unidad de vida y de
vecindad.
Es pertinente considerar el plan Cerd como una de las tres
figuras clave del urbanismo de regularizacin? Varios argumentos parecen refutar la afirmacin. Primero, Cerd es el primer terico del urbanismo que pretende hacer de l una disciplina cientfica completa. Luego, su plan titulado Reforma y
Ensanche de Barcelona haba sido en efecto concebido como
instrumento de una poltica igualitaria que deba procurar las
mismas ventajas a todas las clases de la poblacin, un plan
marcado indiscutiblemente por la utopa. Finalmente, este plan
no se contenta con crear redes de unin con el territorio, sino
que se convierte en territorio y, por lo mismo, parece contradecir la lgica del urbanismo modelizador tanto como la del urbanismo regularizador. Sin embargo, todas esas objeciones son
rebatibles. El plan de Barcelona precede en cuatro aos a la
gran obra terica que constituye una justificacin a posteriori
del primero. Adems, no propone el modelo de una ciudad
nueva, sino estructuras generativas que permiten adaptar la
10 Ibid, p. 182.
65
antigua ciudad a las nuevas tcnicas. Estas estructuras se han

deducido de un doble anlisis de la situacin especfica de
Barcelona y de los componentes de la ciudad en general, lo
que convierte a Cerd en el creador de la geomorfologa urbana. Adems, si la capital catalana se ve inducida a extenderse
en todas las direcciones por donde lo permitan las condiciones
fsicas, este proceso queda controlado por el dispositivo del
doble mallado ortogonal. ste asegura la continuidad (por aireada que sea) y la homogeneidad de una trama edificada
cuyas manzanas normalizadas ofrecen una completa libertad
arquitectnica y, sobre todo, se convierte, gracias a la articulacin de su reducida escala con el gran sistema viario, en el
escenario de inditas formas de convivencia. Por todo ello, el
plan Cerd debe ser clasificado dentro de la misma categora
que los de Haussmann y Otto Wagner.
66
Otros planes cercanos o derivados de estas tres estructuras

regularizadoras han asegurado, en otras grandes ciudades
europeas, la pervivencia de la urbanidad metropolitana nacida
en la segunda mitad del siglo XIX. Hasta mediados del siglo
XX, todas esas ciudades y muchas otras acogieron e integraron, sin verse alteradas por ello, la sucesin y la diversidad de
experiencias y de estilos arquitectnicos nuevos. El modernismo (ms barroco en Barcelona, ms pictrico en Praga, Viena
o Mnich, ms reservado en Pars o en Bruselas), el clasicismo estructural de Perret, el funcionalismo de los CIAM o incluso el monumentalismo de la arquitectura llamada totalitaria, en
Italia o en Alemania, han aportado una nota plstica nueva a la
ciudad europea sin modificar su estructura.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, la reconstruccin respet en la mayora de ocasiones el permetro de las ciudades
destruidas, limitndose a ampliar y homogeneizar su tejido
urbano. Le Havre, que fue reconstruida de arriba abajo con hormign por Perret, sigue siendo una ciudad tradicional fechada
nicamente por el material y un estilo arquitectnico.
Al lado del tipo metropolitano, el de la ciudad y la urbanidad
preindustriales no haba desaparecido de Europa. An vegetaban numerosos asentamientos antiguos y, en otros casos, por
ejemplo en Italia del norte, en el sur de Alemania o en los
Midlands de Inglaterra, la densidad de la antigua base urbana
limitaba la extensin de las ciudades.
tos, sueos y teoras.

La ciudad lineal
En 1882, un intelectual espaol, Soria y Mata, publica en el
peridico madrileo El Progreso un primer proyecto de ciudad
lineal,11 fruto de su reflexin sobre las nuevas tcnicas de
transporte y de telecomunicaciones y las incidencias sociales
de stas. Al igual que Cerd, se halla convencido de que la
comunicacin bajo todas sus formas es el futuro del mundo, y
comparte con l el empeo en mejorar las condiciones de la
clase obrera. Sin embargo, en lugar de pensar el proceso de
comunicacin generalizada que es el urbanismo en trminos
de implantacin homognea y multidireccional, lo concibe bajo
una forma puramente lineal: una calle indefinidamente prolongable de 500 metros de anchura.
El eje longitudinal de la Ciudad Lineal reagrupa las vas de
transporte (ferrocarriles, tranvas, carreteras), las redes de servicios de distribucin de agua, gas, electricidad y telfono, as
como los servicios municipales y de parques. A un lado y a otro
de esta espina dorsal, dos franjas longitudinales formadas por
manzanas ortogonales asocian el hbitat individual a los establecimientos pblicos, comerciales y culturales, y su desarrollo
tiene lugar pari passu, conforme a las necesidades.
Este modelo est destinado a suprimir la concentracin y la
densificacin urbanas; debe evitar la diseminacin de la construccin a travs del territorio y preservar la integridad del
campo. Por ltimo, simplifica al mximo la interconexin de las
redes de servicios.
Soria imagina de este modo una ciudad lineal ininterrumpida de
Cdiz a San Petersburgo, planteando por vez primera el problema del asentamiento humano a escala mundial. Pero las
ambiciones de Soria an eran prematuras y slo pudo aplicar
su modelo a las dimensiones de un suburbio madrileo comunicado por un carril central de tranva.
Seales de deconstruccin
El mismo esquema de desarrollo fue recogido a finales de los

aos veinte en la Unin Sovitica por un grupo de arquitectos
e ingenieros que se daban a s mismos el nombre de desurbanistas y para quienes la urbanizacin lineal significaba la abolicin de la ciudad. Conocan la obra publicada de Soria y es
probable que se inspiraran en l. Pero su modelo, ms elabo-
Con todo, no haban faltado desde principios de siglo signos

que anunciaban una deconstruccin inminente de la ciudad
europea. Se puede realizar un rpido resumen sin separar el
pequeo nmero de realizaciones de los innumerables proyec-
11 Lo desarrollar ms adelante en numerosos artculos y en la revista Ciudad lineal que l mismo fund en 1896. Cf. tambin G. R. Collins, Linear planning
throughout the world, Journal of the Society of Architectural Historians, XVIII,
Filadelfia, octubre de 1959; tambin del mismo autor en cast. Arturo Soria y la ciudad lineal, Madrid, Revista de Occidente, 1968.
rado y con una zonificacin rigurosa, favoreca objetivos distintos: la realizacin del socialismo y la optimizacin de la produccin industrial. Como sealaba M. Miliutin en una importante obra terica,12 la cadena de montaje haba sido trasladada
de la fbrica al nivel del territorio. El proyecto de desurbanizacin conoci un principio de aplicacin en Magnitogorsk
(Leonidov, 1929) y en Stalingrado (Miliutin, 1930). Pero en
1931, Stalin puso punto final a esas desviaciones ideolgicas.
Los CIAM: Ciudad mquina y desaparicin de la urbanidad
Le Corbusier se mof de los desurbanistas en nombre de la
defensa de la ciudad. Pero era acaso una ciudad la utopa
que l describi y dise a lo largo de su vida con el nombre de
Ciudad Radiante?13 Ms bien se presenta como deconstruccin sistemtica de todos los tipos anteriores de ciudades, de
toda forma de aglomeracin continua y articulada. Y es, por lo
dems, el mismo tipo de desintegracin y el mismo modelo el
que proponen, desde los aos veinte a los aos cincuenta, los
planes de Le Corbusier para Pars, Argel, Saint-Di, Albi...
La Ciudad Radiante me servir de paradigma para definir
-esquemticamente- el urbanismo de los CIAM, que tuvo en Le
Corbusier a su instigador en 1928 y a uno de sus principales
protagonistas ms adelante. Esta eleccin es legtima, ya que,
si bien Le Corbusier invent poco en la materia, su gran mrito, segn la palabra de Bruno Taut, es haber dado forma literaria a los principios modernos. En este sentido, ejerci una
influencia internacional sin igual sobre la ordenacin territorial
y urbana despus de la Segunda Guerra Mundial.
CIAM: Congresos Internacionales de Arquitectura Moderna. El
Congreso representa, a intervalos regulares, un momento culminante de militancia y de formulacin doctrinal para los miembros de un movimiento que agrupa a arquitectos reunidos por
su fe en la tcnica y una voluntad comn de romper con el
pasado. Este movimiento surgi de la crisis abierta en el transcurso de la segunda mitad del siglo XIX a causa de la transformacin de las tcnicas de construccin y la amenaza que dicha
transformacin haca gravitar sobre el estatuto de los arquitectos. Responde, a su modo, a la advertencia realizada por
Viollet-le-Duc al final de sus Entretiens, donde tema que el
papel de los arquitectos (hubiese) llegado a su fin (y) empezado el de los ingenieros.14
12 N. Miliutin, Sotsgorod, Leningrado, 1930; traducido al ingls con notas y comentarios por G. R. Collins y W. Allix, Cambridge, Mass., MIT Press, 1974 (trad. cast.
en: Aynomino, Carlo, Orgenes y desarrollo de la ciudad moderna, Barcelona,
Gustavo Gili, 1972, pp. 285-329).
13 Le Corbusier, La Ville radieuse, Pars, Vincent Fral, 1933.
14 E. E. Viollet-le-Duc, Entretiens sur larchitecture, Pars, Morel & Co., Vol. II, 1872,
p. 445.
Los miembros del CIAM redefinen el papel del arquitecto en la

nueva sociedad tecnicista cuya ordenacin global reivindican.
Pero romper sin compromiso con su propia tradicin y asimilar
la magnitud y el alcance de las transformaciones tcnicas ocurridas en su campo hubiese exigido de ellos la adquisicin de
nuevos conocimientos y de nuevas competencias; la mayora
se ahorr este esfuerzo, en favor de una ideologa de vanguardia. Combatan por una causa, la modernidad. Luchaban por
erradicar las formas y tradiciones arquitectnicas del pasado;
para ellos, la modernidad estaba simbolizada por objetos (silos,
transatlnticos...) antes que por procesos o nuevos sistemas
de relaciones. El edificio era proyectado como objeto tcnico,
como artefacto incluso, segn atestigua la famosa frmula de
artefacto habitable que Le Corbusier tom de Ozenfant.
Corolarios: el edificio se converta en objeto autnomo, desligado de toda dependencia o articulacin contextual y, llegado el
caso, poda ser reproducido por la industria.
Adems, el nuevo estatuto de objeto arquitectnico contaminaba el de la ciudad que, participando de los mismos principios,
pasaba al control del arquitecto: transferencia de competencias
avalada por la Carta de Atenas,15 que redact el CIAM de 1933.
La ciudad se convierte a su vez en una machine vivre y debe
asimismo hacer tbula rasa del pasado. Se excluye conservar
los centros antiguos como ncleos dinamizadores de un nuevo
desarrollo, segn la actuacin del urbanismo regularizador. El
Plan Voisin de Pars16 es un buen ejemplo: derriba los barrios
antiguos y slo conserva algunos edificios aislados convertidos
en curiosidades histricas y tursticas.
Le Corbusier ha proscrito de la Ciudad Radiante la calle que
federaba los distintos elementos del tejido urbano, haca compactas las ciudades antiguas y se haca as responsable de su
salubridad y de su desorden. La Ciudad Radiante, higinica y
ordenada, se sita bajo el signo de lo funcional; la vida urbana
se reduce a cuatro actividades: el hbitat, el trabajo, la circulacin y el ocio. Las dos primeras se alojan en unidades gigantes y autnomas cuyos distintos tipos aparecen estandarizados. La tercera se concibe como un sistema jerarquizado de
rutas (hundidas o elevadas), que asegura gracias al automvil
la interrelacin de las megaestructuras y su conexin con el
territorio. La cuarta parece tener lugar en las zonas verdes
donde el suelo pertenece al peatn al cien por cien.17
15 Documento colectivo publicado en 1933 cuya versin original se public en francs y holands. En 1943 se public una versin comentada por Le Corbusier. Ha
sido reeditada, aunque desgraciadamente sin notas explicativas, en libro de bolsillo: La Charte dAthnes, Pars, Le Seuil, 1971, col. Points-Architecture (trad.
cast.: Principios de urbanismo: la carta de Atenas, Barcelona, Ariel, 1971).
16 Propuesto en 1925 por Le Corbusier, quien le dio el nombre del fabricante de
automviles Gabriel Voisin.
17 Le Corbusier, La Ville radieuse, op. cit., frmula repetida de principio a fin del
libro.
67
Conjunto discontinuo de megaestructuras clasificadas en subconjuntos discontinuos: la red de carreteras ofrece la nica
continuidad entre los grandes equipamientos integrados en una
configuracin geomtrica simple, que slo resulta legible sobre
el plano o desde una visin area. La comunicacin se traduce
en circulacin, la escala local y la urbanidad ceden el sitio por
completo a la escala territorial.
Este modelo inspir la renovacin urbana y los grandes conjuntos posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Pero, bajo una
fraseologa modernista, la deconstruccin radical de la ciudad
no resulta por ello menos anacrnica. Participa de un cierto
fijismo utpico puesto al servicio de una visin paleotecnicista,
en las antpodas de un pensamiento de la complejidad.
68
El privilegio exclusivo que el movimiento moderno concedi a

la escala territorial tuvo, no obstante, una excepcin, relativa a
algunos programas municipales de ciudades obreras. En lnea
directa con la tradicin inaugurada a finales del siglo XIX por
los patrones de industria en Gran Bretaa y Alemania, un puado de arquitectos supo concebir y realizar en la periferia urbana, destinadas a la poblacin obrera o a la de ingresos modestos, pequeas ciudades cuya escala, articulacin espacial y tratamiento sofisticado de materiales poco costosos, indistintamente modernos o tradicionales, conformaban autnticos
ncleos de vida social. La obra de Bruno Taut, ejemplar todava, objeto de estudio y de restauracin (en las afueras de
Berln, por ejemplo), traduce la bsqueda de un contrapunto
local frente al proceso, plenamente asumido, de la Auflsung
der Stdte,18 de la desagregacin de las ciudades.
La Garden-City entre dos mundos
La ciudad-jardn (garden-city) de Ebenezer Howard ya no es
contrapunto, sino contrapropuesta. Le Corbusier la situaba al
extremo opuesto de la Ciudad Radiante. Su valor sintomtico
no reside en una participacin, simblica o concreta, en el proceso de desagregacin de la ciudad europea, sino en la reaccin antagnica que le opone. A la amenaza de deconstruccin
que ilustran el difuso estallido del suburbio londinense o el desarrollo monofuncional de las ciudades del Black Country, la
ciudad-jardn responde con un proyecto de reconstruccin.
No debe confundirse la garden-city de Howard con la cit-jardin, su homnima francesa, que es, segn los casos, una ciudad dormitorio ms o menos lograda. La propuesta de Howard
en su libro Tomorrow: A Peaceful Path to Social Reform
(1898)19 es un modelo de ciudad completa que subtiende un
18 B. Taut, Die Auflsung der Stdte, Hagen, Volkwaang Verlag, 1920.
19 E. Howard, Tomorrow : A Peaceful Path to Social Reform, Londres, Swann
proyecto de sociedad global. Su inventor era un reformador

social. No dibuja su propuesta, sino que la presenta bajo la
forma abstracta de un esquema o diagrama. Objetivo: repartir racionalmente y fijar armoniosamente los flujos demogrficos y las actividades sociales en aglomeraciones discretas, de
pequeas dimensiones y casi autrquicas, que no deban exceder los treinta mil habitantes. Circunscritas por anchos cinturones verdes, agrupan concntricamente todo tipo de instituciones y de actividades sociales. Los sectores industrial y agrcola estn localizados en la periferia, aunque en el interior de la
entidad fsica definida por cinturn verde. Estas ciudades estn
unidas entre s por una red ferroviaria que hace de ellas un conjunto de sistemas interconectados, cada uno de los cuales gravita alrededor de una ciudad central de sesenta mil habitantes.
El dispositivo tiene por objeto preservar a un tiempo la ciudad
y el campo, y poner su complementariedad al servicio de la
urbanidad y de la calidad de vida, en previsin de la diseminacin de las construcciones, considerada de alto riesgo social y
cultural. Permite asimismo operar una pacfica revolucin
social gracias a un conjunto complejo de mecanismos territoriales y financieros, que no me propongo describir aqu.
El esquema de Howard no carece de parentescos con el de
Soria, y su uso del ferrocarril lo incluye en una lgica del desarrollo tcnico. No obstante, aun racionalizando la reparticin
territorial, reproduce el modelo fijo y discreto de la ciudad preindustrial. Bajo un aspecto sistemtico, remite incluso -como su
nombre indica- a la ruralidad de la ciudad medieval.
Inglaterra, pas que siempre ha sabido aunar innovacin y tradicin, reserv una entusiasta acogida a Tomorrow. Las obras
de la primera garden-city tuvieron su inicio en 1903, en
Letchworth. El modelo de Howard continu inspirando la creacin de los New Towns ingleses despus de la Segunda Guerra
Mundial. Sin embargo, el esquema howardiano no puede en
modo alguno seguirse al pie de la letra. Esta distancia y las disfunciones que no logr evitar son consecuencia de la proyeccin anacrnica de la ciudad preindustrial, que neutraliza las
innovaciones de la garden-city.
Una anticipacin realista
La perspectiva de la historia nos permite leer hoy la escala territorial de la Ciudad Radiante y la rehabilitacin de las pequeas
escalas de ordenacin local realizadas por Howard como signos de una prxima deconstruccin de la ciudad europea.
Sonnenschein, 1898. En la segunda edicin el ttulo es Garden-Cities of Tomorrow
(trad. cast. en: Aynomino, Carlo, Orgenes y desarrollo de la ciudad moderna,
Barcelona, Gustavo Gili, 1972, pp. 129-213).
Sin embargo, sin la ayuda de la perspectiva histrica, sin el

apoyo de la actuacin utopista y fuera del marco de la cienciaficcin, los indicios de tal deconstruccin fueron descritos, y
sus consecuencias deducibles analizadas20 y aplicadas en la
poca, por un espritu cuya clarividencia no ha sido bien reconocida:21 el italiano Gustavo Giovannoni (1873-1943). Su lucidez responde sin duda a su triple formacin como ingeniero,
arquitecto e historiador del arte. Esta adhesin a mltiples
disciplinas le permite, en efecto, no concentrar su atencin en
una nica escala de ordenacin, asignar un papel indito al
antiguo patrimonio urbano y formular un conjunto de hiptesis
que todava hoy pueden guiar la reflexin sobre la forma de las
implantaciones humanas en las sociedades tcnicas avanzadas.
El ingeniero Giovannoni haba comprendido que las grandes
redes de comunicacin y de telecomunicacin concebidas a
nivel de los territorios se estaban convirtiendo en el canal obligado de la urbanizacin y en el instrumento de su diseminacin. Como tcnico sagaz, presenta la complejidad virtual de
estas redes, ignorada por los CIAM. Vea en ellas el instrumento de una disminucin de la densificacin de las ciudades, de
su reduccin a travs de lo que l llamaba un proceso de antiurbanizacin, en provecho de una distribucin ms flexible y
menos densa de aglomeraciones menores.
El Giovannoni arquitecto estimaba, sin embargo, que, si bien
las grandes redes tcnicas de equipamiento son necesarias
para el desarrollo de la nueva sociedad, no son sin embargo
suficientes: demandan la conexin de un complemento, igualmente necesario y no suficiente: lugares de ocio y reposo cuya
estructura responde, en este caso, a una prctica arquitectnica. Dicho de otra manera, el marco espacial de la nueva sociedad implica una dialctica entre dos escalas de ordenacin,
una territorial, la otra local. Pero se confunden la forma y las
dimensiones de los lugares de ocio y de los de la vida cotidiana con las formas y dimensiones de las ciudades preindustriales? Segn Giovannoni, el conjunto del patrimonio urbano existente sera sin ninguna duda, fragmentariamente y bajo reserva de que el tratamiento fuera conveniente, utilizable para este
fin. Pero la flexibilidad de implantacin y de dimensionamiento
que permite la infraestructura reticulada no dejar de suscitar la
creacin de nuevas tipologas.
Se sinti implicado entonces el Giovannoni historiador del arte
y lector de Camillo Sitte, desarrollando, en particular, tres tesis:
20 G. Giovannoni, Vecchie citt ed edilizia nuova, Nuova Antologia, No. 995,
Miln, 1913; el mismo ttulo fue retomado para un libro, Turn, UTET, 1931.
21 Vanse los ataques o el silencio deliberado de los historiadores italianos de la
arquitectura despus de la Segunda Guerra Mundial. La rehabilitacin de
Giovannoni es reciente.
-El espacio urbanizado responde a dos estticas diferentes,

una de las cuales implica al ingeniero y la otra al arquitecto.
-El estudio del tejido de los centros urbanos histricos revela
una escala de proximidad que puede servir de principio generador y regulador en la concepcin de nuevos tipos de implantacin.
-El antiguo patrimonio urbano no debe quedar relegado a funciones musesticas; puede efectivamente, y siempre que su
nuevo destino sea compatible con su morfologa, ser utilizado
para usos contemporneos, de proximidad, y con ello integrado en los planes de urbanismo y ordenacin. A este empeo se
consagr en Italia el Giovannoni constructor.
Lo urbano contra la ciudad: culminacin de una mutacin
A partir de los aos sesenta, la concomitancia y la sinergia de
un conjunto de innovaciones tcnicas inauguran una fase crucial en el proceso de urbanizacin de Europa: el cumplimiento
de las condiciones necesarias para que culminara la mutacin
iniciada un siglo antes.
Entre dichas innovaciones, las ms determinantes se refieren
en primer lugar a los transportes y a la comunicacin a distancia. Las redes de trenes y metros de gran velocidad; los grandes aviones que multiplican la velocidad y la capacidad de las
redes areas; las nuevas aplicaciones del telfono con la consulta a distancia de datos informatizados y la transmisin inmediata de datos escritos: todos esos instrumentos confieren a
sus usuarios una especie de ubicuidad.
El espacio esclavizado por la velocidad
La compresin del tiempo necesario para los desplazamientos,
as como para la adquisicin y la comunicacin de informacin,
anula una parte de las antiguas restricciones y servidumbres
espaciales a las que se hallaban sometidos los asentamientos
humanos. Las nuevas velocidades de circulacin favorecen
idnticamente dos tipos opuestos de movimientos y de implantaciones.
Por una parte, una tendencia a la concentracin focaliza los flujos humanos en direccin a los polos de atraccin que siguen
siendo las metrpolis nacionales o regionales, pero las actividades se instalan en las periferias cada vez ms ampliamente
irradiadas, cuya expansin, ligada a la saturacin progresiva de
las redes de servicios, coincide con el despoblamiento general
y progresivo del centro y de los ncleos urbanos histricos. Por
69
otra parte, una tendencia a la dispersin provoca una desconcentracin que puede ser lineal o puntual. Ejemplos del primer
caso: la urbanizacin continua en la lnea de la costa o de las
cuencas fluviales. Ejemplos del segundo caso: las aglomeraciones improvisadas en torno a terminales areas (aerociudades) o de centros de investigacin y universidades (polos tecnolgicos), las megamquinas comerciales o culturales, que no
son imputables a la influencia americana, sino efecto de un
equipamiento tcnico; finalmente, la implantacin difusa de
hbitats en zonas rurales, que ha recibido en Francia el nombre de rurbanisation.22 Puede suceder que todos esos tipos de
implantacin se asocien: as el sueo lineal de Soria ha sido
realizado entre Gnova y Marsella, aunque combinado con
desbordamientos laterales, densos o diseminados, que han
destruido irremediablemente antiguas poblaciones y paisajes
ancestrales.
70
En otras palabras, la era de las entidades urbanas discretas ha

terminado. La era de la comunicabilidad universal anunciada
por Cerd y por Giovannoni es tambin la de la urbanizacin
universal, difusa y explosionada. Ingenieros,23 gegrafos,24
demgrafos25 coinciden en constatar que el modelo de los
lugares centrales que serva a W. Christaller26 para explicar el
crecimiento y la reparticin de las ciudades ya no justifica una
reticulacin generalizada, a la vez ms estable y sobre todo
menos concentrada, ni tampoco de las corrientes de urbanizacin en forma de filamentos y de tentculos caprichosos que
ponen en evidencia las nuevas tcnicas de cartografa. Sin
embargo, si bien segn la frase de H. Le Bras, el paso de una
geografa de polos a una geografa de lneas significa la modernizacin,27 no existe modelo, siquiera disipador, que aclare la
fluctuacin y las incertidumbres inherentes a los nuevos estilos
de poblamiento.
Divorcio entre urbs y civitas
La dinmica de las redes de servicios tiende as a sustituir a la
esttica de los lugares edificados para condicionar mentalida22 G. Bauer y J. M. Roux, La Rurbanisation, Pars, Le Seuil, 1976 [N. de t.:
Rurbanisation, de rural y urbanizacin]
23 Por ejemplo, G. Dupuy, Systmes, rseaux et territoires, Pars, Presses de lcole nationale des ponts et chausses, 1991; P. Veltz, Hirarchie et rseaux dans
lorganisation de la production et du territoire, en A. Lipietz y G. Benko, Les rgions
qui gagnent. Districts et rseaux, les nouveaux paradigmes de la gographie conomique, Pars, PUF, 1992 (trad. cast.: Las Regiones que ganan. Distritos y redes,
los nuevos paradigmas de la geografa econmica, Valencia, Edicions Alfons el
Magnnim, 1994).
24 P. George, Les Hommes sur la terre; la gographie en mouvement, Pars,
Seghers, 1989. Cf. tambin las obras de Th. St. Julien y D. Pumain.
25 H. Le Bras, La Plante au village, Pars, Datar-ditions de lube, 1993.
26 W. Christaller, Die Zentrallen Orten in Sd Deutschland, Jena, G. Fisher, 1933.
27 H. Le Bras, La Plante au village, op. cit., p. 146.
des y comportamientos urbanos. Un sistema de referencia fsico y mental, constituido por redes materiales e inmateriales, as
como por objetos tcnicos, y cuya manipulacin pone en juego
un repertorio de imgenes y de informaciones, resuena en un
circuito que se cierra sobre las relaciones que mantienen nuestras sociedades con el espacio, el tiempo y los hombres.28 A
este sistema operativo, vlido y factible en cualquier lugar, en
la ciudad como en el campo, en los pueblos como en los suburbios, se le puede llamar lo Urbano.
El advenimiento de lo urbano deshace la antigua solidaridad
entre urbs y civitas. La interaccin de los individuos resulta
desde entonces desmultiplicada y deslocalizada. La pertenencia a comunidades de intereses diversos deja de estar fundada
en la proximidad o en la densidad demogrfica local.
Transportes y telecomunicaciones nos implican en relaciones
cada vez ms numerosas y variadas, miembros de colectividades abstractas o cuyas implantaciones espaciales ya no coinciden ni presentan estabilidad a lo largo del tiempo.
El economista americano Melvin Webber supo calificar en una
frmula lapidaria -the non-place urban realm29- la deslocalizacin de la ancestral civitas, y analizar ejemplarmente sus posibles repercusiones y su utilidad, sobre todo el tele-trabajo que
la Datar ha descubierto hoy en Francia. En 1968, propona el
concepto post-city age,30 (era postciudad), que resultara ambiguo traducir por era posturbana,31 desde el momento en que
convenimos en designar como lo urbano la nueva cultura planetaria y su manera, a un tiempo nica y polimorfa, de ocupar
el espacio habitable.
El examen del lxico y de sus neologismos destapa la hegemona de lo urbano. Regin urbana,32 comunidad urbana, distrito
urbano..., esas nuevas entidades expresan con bastante eficacia el desvanecimiento de la ciudad y el anacronismo de municipio, pueblo, ciudad antigua: unos trminos que pronto
slo remitirn a la historia o a nostalgias cargadas de sentido.
Y es que esas palabras anticuadas nos recuerdan tambin la
insoslayable realidad de nuestra condicin natural, animal, el
hecho de que sea cual fuera la inmaterialidad, la abstraccin,
la multiplicidad de relaciones que los urbanos mantienen entre
28 A. Gras, Grandeur et dpendance. Sociologie des macro-systmes techniques,
Pars, PUF, 1993.

29 Extrado del ttulo de su artculo: The Urban place and the non-place urban
realm, en M. Webber (ed.), Explorations into Urban Structure, Filadelfia, The
University of Pennsylvania Press, 1964 (trad. cast.: El lugar urbano y el dominio
urbano ilocal, en Indagaciones sobre la estructura urbana, Barcelona, Gustavo
Gili, 1970, pp. 73-140).
30 M. Webber, The Post-City Age, Daedalus, Nueva York, 1968. Incluido en esta
misma publicacin.
31 Como he tenido ocasin de hacer repetidas veces, especialmente en
LOrizzonte del posturbano, Roma, Officina, 1992.
32 Cf. J. Gottmann, Megalopolis, Nueva York, Twentieth Century Fund, 1961.
s a travs del planeta, son, hemos sido, pese a nosotros mismos, arrojados al espacio y forzados a vivir en l y a residir en
algn lugar. Pero dnde y cmo?
Pensar lo urbano
Pensar lo urbano es hoy una necesidad. La persistencia de la
imagen de la ciudad que la anula responde a un mecanismo de
defensa: se niega una realidad que resulta demasiado difcil o
demasiado desagradable afrontar. Ejemplo: un semanario parisino33 publica en forma de cuento una proyeccin realista de
las posibilidades de deslocalizacin que ofrecen las redes de
servicios; los cargos electos consultados condenaron unnimemente esta fantasa en nombre de la perennidad de la ciudad.
Pero el mecanismo general oculta formas especficas de resistencia, que emanan de modo particular de los medios profesionales.
Existe en primer lugar la persistencia de un urbanismo cosificador, atascado en un enfoque fijista de la ordenacin urbana. M.
Webber haba de invocar la obsession of placeness.34 La actitud queda ilustrada por las utopas pseudo-tcnicas (Y.
Friedman, N. Schffer, P. Maymont) que prosperaron entre los
aos cincuenta y finales de los sesenta. A ellas se opusieron,
casi nicos en su gnero, los ejercicios del grupo ingls
Archigram, fundado en 1961. P. Cook y un grupo de jvenes
arquitectos britnicos emprendieron una gran limpieza epistemolgica. Recurren a la ciberntica y a la informtica, pero
tambin a los datos de la economa y de la demografa, as
como a la cultura pop, para presentar en forma de tebeo configuraciones35 inmediatamente conectables y desconectables a
redes tcnicas complejas. Ubicuidad, movilidad, reversibilidad,
instantaneidad, precariedad, indeterminismo son sus conceptos operativos.
La crtica de los arcasmos mentales relacionados con la ciudad llega ms lejos todava cuando R. Banham lanza, en la
senda abierta por Archigram, la propedutica provocadora del
non-plan of a non-city:36 el urbanismo frena los procesos innovadores espontneos y el advenimiento de lo urbano en lugar
de dinamizarlos. Pruebas retrospectivas de esta afirmacin son
la completa falta de impacto de Archigram sobre la planificacin de la poca y, sobre todo, los proyectos contemporneos,
33 Le Point, 5 junio 1993.
34 M. Webber, Explorations into urban structure, op. cit., p. 147 (trad. cast.: op. cit.,
p. 135).
35 Cf. Plug-in-City (1964-1966), Instant-City (1968-1971), en Archigram,
Londres, Studio Vista, 1972.
36 R. Banham, Barker, C. Price, P. Hall, Non-plan: an experiment in freedom, New
Society, No. 26, 1969, pp. 435-443.
pronto realizados, de ciudades nuevas, el anacronismo de los

cuales tiene en Vaudreil (Francia) uno de los mximos smbolos.
El enfoque fijista de los urbanizadores se ha visto reafirmado
por la contribucin de ciertas ciencias sociales en el marco de
la interdisciplinaridad, entronizada en la poca, tanto en la
investigacin como en el mbito operativo, para paliar las
carencias tericas del urbanismo. As, por ejemplo, la sociologa urbana, apoyada por las investigaciones de la antropologa
cultural, supo poner en evidencia con exactitud los lazos de
dependencia que, en las sociedades tradicionales, vinculan el
funcionamiento de las instituciones sociales a la morfologa
espacial. Los estudios de Claude Lvi-Strauss sobre la organizacin espacial de las sociedades homeostticas, los de Pierre
Bourdieu sobre las ciudades cabileas, o incluso ciertos anlisis relativos a la estructura de las medinas proporcionaban
importantes enseanzas, susceptibles de ser aplicadas a escala de barrios o manzanas, en el caso de minoras -econmicas
o culturales- no integradas en la cultura urbana dominante.
Pero estos datos no se podan trasponer legtimamente a la
sociedad global, en cuyo seno las nociones de arraigo y de pertenencia local haban perdido su pertinencia y exigen un
replanteamiento en funcin de nuevos parmetros y segn una
relacin indita con la temporalidad.
Asimismo, la historia (de las formas urbanas), tan reveladora
para comprender el pasado y tratar los antiguos tejidos urbanos, ha servido de aval al historicismo ldico de arquitectos
prcticos aficionados y legitimado que se proyectaran modelos
caducos (L. y R. Krier, Ch. Moore).
Pero la resistencia de la imagen de la ciudad discreta est ligada tambin a la persistencia de otra imagen y de otra ilusin, la
de la arquitectura eterna. En efecto, la tendencia apuntada por
los CIAM se ha visto confirmada. La arquitectura que actualmente ocupa los medios de comunicacin ha cambiado de
estatuto y ha dejado de tener vocacin local. Obedece a una
lgica del objeto autnomo y pasa a ser competencia del ingeniero. Pero, si bien la prensa ha convertido a Foster y a los
Nouvel en estrellas de la arquitectura, quin de entre el gran
pblico conoce el nombre de Ove Arrup? El ingeniero es, sin
embargo, el mago detentador de un saber que permite las llamativas hazaas de las torres sin fin que es oficio del arquitecto disear: publicista, creador de logos y de imagen. Pues la
profeca de Adolf Loos (de quien Tristan Tzara deca que era
el nico cuyas realizaciones no son fotognicas)37 se ha cumplido: Por culpa del arquitecto, el arte de construir se ha degradado, se ha convertido en un arte grfico.38 Esta desrealiza37 Citado por P. Tournikiotis, Adolphe Loos, Pars, Macula, 1991, p. 22.
38 A. Loos, Architecture (1910), reeditado en Trotzdem, Innsbruck, Brenner Ver-
71
cin ha aumentado ms con las nuevas tcnicas de simulacin

basadas en imgenes virtuales.39
Los objetos tcnicos as producidos se inscriben en las redes
territoriales. En las periferias, conforman simples yuxtaposiciones inarticulables a conjuntos de escala reducida (vase en la
orilla derecha del Sena, en Pars, el aadido megaministerio,
megaestadio, supermercado). En otros lugares destruyen las
antiguas ciudades y los campos inmemoriales: aqu, gigantescos rincones que hacen aicos los antiguos barrios (vase
Bruselas); all, masas heterogneas que apolillan y agujerean
paisajes rurales.
72
La arquitectura que operaba a escala local ha desaparecido; la

misma que, cualesquiera que fuesen las tcnicas empleadas,
exiga una experiencia directa de la tridimensionalidad, una
ocupacin de cuerpo entero, el del arquitecto y el de los habitantes, que ninguna simulacin puede sustituir, pues la arquitectura no es cosa mental. Permite su cuerpo a los vivientes
salir del conocimiento y reingresar en l,40 recuerda Eupalinos.
Y este cuerpo arrojado al espacio funda la intersomaticidad41
que, a su vez, funda la urbanidad. Parapetados en el proyecto y bajo la invocacin de la morfologa urbana y otras apariencias engaosas, los arquitectos, los urbanistas, las administraciones y las colectividades locales se obstinan en no reconocer
que, hoy por hoy, ellos slo reconocen una escala local de
ordenacin espacial.
Sobre la nueva Babel se cierne una nueva maldicin: la confusin de escalas, que confunde la escena urbana y no permite
distinguir la diferencia de objetivos y de actores que en ella
coinciden.
Reino de lo urbano, desvanecimiento de la ciudad, escala
nica de ordenacin: mejor que taparse los ojos ante tales evidencias, convendra extraer consecuencias, que hoy slo pueden ser enunciadas en forma de interrogantes.
que hoy aspiran los falsos pretextos de los historicistas42 es

compatible con la ordenacin reticulada? Es compatible con
el laisser-tre de la tcnica y con la evolucin de las mentalidades que sta determina? Lo urbano no es sinnimo de urbanidad. Ni tan solo propiedad exclusiva de la ciudad. Podemos,
as, volver a Giovannoni e imaginar ncleos de urbanidad, de
mltiples tamaos y formas, susceptibles de entrar en una dialctica con lo urbano homloga a la que en otro tiempo vinculaba ciudad y campo.
Pero esta hiptesis es aleatoria. Depende de una toma de conciencia colectiva, de una eleccin de sociedad; mejor, de una
opcin filosfica. Subsidiariamente, pero solidariamente, implica tambin el destino de la prctica que contina llamndose
arquitectura. Sabrn nuestras sociedades redescubrir la
esencia de la arquitectura y reorganizar su enseanza?
Volvern los arquitectos a aprender la experiencia tridimensional del espacio y el arte de la articulacin? Volvern a
encontrar el camino de la modestia para devolver a su disciplina su papel fundador?
El resto de interrogantes son tributarios del primero, incluido el
de la esttica. Me limitar a plantear el problema de nuestras
herencias. La ciudad histrica, as como el campo de los pueblos y de los paisajes -que hoy conforman un todo- pueden
ser abandonados al consumo cultural nicamente? No ha llegado ya la hora de volver a hacer obras? La ciudad europea,
an presente de forma tan masiva, aunque tan drsticamente
deteriorada, debe y podra ser a la vez conservada y utilizada
como obra de arte, como patrimonio social y como incitacin a
un reencuentro con los niveles de la urbanidad. An estamos a
tiempo.
Pero no hay que engaarse. La ciudad europea no va a convertirse en una Collage City;43 no puede continuar siendo un
objeto que yuxtapone un estilo nuevo a los del pasado. Slo
sobrevivir en forma de fragmentos, sumergidos en la marea
de lo urbano, faros y balizas de un camino todava por inventar.
Interrogantes
El primero se refiere a la escala local. Esa escala de urbanidad
que supieron conservar Haussmann, Wagner y Cerd y a la
lag, 1931.
39 P. Quau, Le Virtuel, Le Creusot, Champ Vallon, 1993 (trad. cast.: Lo virtual,
Barcelona, Paids, 1995).
40 Paul Valry, Eupalinos o el arquitecto, Murcia, Aparejadores y Arquitectos
Tcnicos, 1982, p. 13 (versin original: Eupalinos ou larchitecte, prcd de lAme
et la Danse, Pars, Gallimard, 1924, reed. 1944, p. 11).
41 Expresin del filsofo italiano Dino Formaggio en Arte come Idea e come esperienza, Miln, Mondadori, 1976.
42 Cf. La reconstruction de la ville europenne, Architecture rationnelle, Bruselas,

Archives de lArchitecture Moderne, 1978.
43 C. Rowe y F. Koetter, Collage City, Cambridge Mass., MIT Press, 1978 (trad.
cast.: Ciudad collage, Barcelona, Gustavo Gili, 1981).
La Ciudad Genrica
Rem Koolhaas y OMA (Office for Metropolitan Architecture) son hoy

en da referencias extendidas mundialmente en el campo de la arquitectura contempornea. Fundada en 1975 con base en Rotterdam,
OMA ha participado con renombrado xito en importantes concursos
internacionales y ha desarrollado relevantes obras de distintas escalas hasta alcanzar en la actualidad una difusin de su actividad en
varios continentes. Adems de su papel creador, Rem Koolhaas ha
cultivado la reflexin terica, difundida en obras como Delirious New
York (1978) o S, M, L, XL (1995), con su investigacin Harvard Design
School Project on the City, o por medio de la creacin de AMO, compaa dedicada a la investigacin en el campo de la arquitectura y los
sistemas conceptuales ligados a su evolucin y desarrollo en el
mundo de los medios de comunicacin y del dominio virtual. Rem
Koolhaas est en posesin del Premio Pritzker del ao 2000 y del
Praemium Imperiale del 2003.
Se presenta aqu uno de los textos de su mano de 1994 que ms
directamente abordan en su globalidad aquella entidad nueva percibida en la ciudad contempornea que le permite advertir la naturaleza de un cambio en lo urbano del mundo de hoy.
Sanne Peper
73
LA CIUDAD GENRICA*
Rem Koolhaas / OMA
1. Introduccin 1.1 Es la ciudad contempornea como el
aeropuerto contemporneo, exactamente igual? Es posible

teorizar sobre esa convergencia? En caso afirmativo, a qu
configuracin definitiva aspira? La convergencia slo es posible al precio de despojarse de identidad. Eso suele considerarse una prdida. Pero a la escala a la que se da, debe de significar algo. Cules son las desventajas de la identidad?, y a la
inversa, cules son las ventajas de su falta? Y si esa homogeneizacin aparentemente accidental y normalmente lamentada fuera un proceso deliberado, un movimiento consciente
para alejarse de la diferencia y avanzar hacia la similitud? Y
si estuviramos asistiendo a un movimiento global de liberacin
Abajo el carcter!? Qu queda una vez que la identidad se
desnuda? Lo genrico? 1.2 En la medida en que la identidad
deriva de la sustancia fsica, de lo histrico, del contexto, de lo
real, no somos capaces de imaginar que nada contemporneo
hecho por nosotros contribuya a ella. Pero el hecho de que
* Traducido del original publicado en: OMA, S, M, L, XL, Rotterdam, 010 Publishers,
1995, pp. 1247-1264.
el crecimiento humano sea exponencial implica que en un

momento dado el pasado se har demasiado pequeo para
ser habitado y compartido por los vivos. Lo agotamos nosotros
mismos. En la medida en que la historia encuentra su poso en
la arquitectura, las cifras de poblacin actuales explotarn
inevitablemente y agotarn la sustancia previa. La identidad
concebida como esa forma de compartir el pasado es una premisa que lleva todas las de perder: no slo hay en un modelo
estable de expansin continua de la poblacin proporcionalmente cada vez menos para compartir, sino que la historia
tiene tambin una media vida odiosa cuanto ms se abusa de
ella, menos importante se hace, hasta el punto de que sus
cada vez menos frecuentes comunicados se hacen insultantes.
Ese adelgazamiento de sustancia se ve agudizado por la masa
de turistas que crece constantemente, una avalancha que, en
una bsqueda perpetua de carcter, machaca identidades
logradas hasta hacerlas polvo insignificante. 1.3 La identidad
es como una ratonera en la que cada vez ms ratones tienen
que compartir el cebo original, y que, observada de cerca,
puede llevar siglos vaca. Cuanto ms fuerte es la identidad,
La Ciudad Genrica
74
ms aprisiona, ms se resiste a la expansin, a la interpretacin, a la renovacin, a la contradiccin. La identidad se convierte en algo parecido a un faro, algo fijo, sobredefinido: puede
cambiar de posicin o de mensaje luminoso, pero slo a costa
de desestabilizar la navegacin. (Pars slo puede hacerse
ms parisina, lleva ya camino de convertirse en un hiper-Pars,
una caricatura refinada. Hay excepciones: Londres cuya nica
identidad consiste en la falta de una identidad clara est convirtindose cada vez en menos Londres, y hacindose ms
abierta, menos esttica.) 1.4 La identidad centraliza; insiste en
una esencia, en un punto. Su tragedia viene dada en trminos
geomtricos simples. A medida que se expande su esfera de
influencia, el rea caracterizada por el centro se hace cada vez
mayor, diluyendo completamente tanto la fuerza como la autoridad del ncleo; de forma inevitable, la distancia entre el centro y la circunferencia aumenta hasta el punto de ruptura. En
esa perspectiva, el reciente descubrimiento tardo de la periferia como zona de valor potencial una especie de condicin
prehistrica que podra finalmente llegar a merecer la atencin
de la arquitectura es slo una disimulada insistencia en la
prioridad del centro y en la dependencia de l: sin centro, no
hay periferia; el inters de aqul compensa supuestamente el
vaco de sta. La situacin de la periferia, conceptualmente
hurfana, empeora por el hecho de que su madre sigue viva,
chupando cmara, haciendo hincapi en las deficiencias de su
descendencia. Las ltimas vibraciones emitidas por el centro
agotado hacen imposible la lectura de la periferia como masa
crtica. El centro no slo es, por definicin, demasiado pequeo para desempear las funciones a l asignadas: tambin ha
dejado de ser el centro real para convertirse en un espejismo
amplificado que va camino de su implosin; aun as, su presencia ilusoria niega legitimidad al resto de la ciudad (Manhattan
denomina peyorativamente gente de puente y tnel a quienes precisan del apoyo de infraestructuras para entrar en la
ciudad, y les hace pagar por ello). La persistencia de la actual
obsesin concntrica nos hace a todos gente de puente y tnel,
ciudadanos de segunda en nuestra propia civilizacin, despojados de nuestros derechos por la estpida coincidencia de
nuestro exilio colectivo del centro. 1.5 En nuestra programacin concntrica (el autor pas parte de su juventud en
Amsterdam, ciudad de centralidad fundamental), la insistencia
en el centro como ncleo de valor e importancia, fuente de toda
significacin, es doblemente destructiva: el volumen cada vez
mayor de dependencias no slo constituye una presin totalmente intolerable, supone tambin que el centro tiene que ser
constantemente mantenido, es decir, modernizado. Como el
lugar ms importante que es, tiene que ser, paradjicamente,
al mismo tiempo lo ms antiguo y lo ms nuevo, lo ms fijo y lo
ms dinmico; experimenta la adaptacin ms intensa y constante, que despus se ve comprometida y complicada por el
hecho de que tiene que ser una transformacin no reconocida,
invisible a simple vista. (La ciudad de Zurich ha encontrado la

solucin ms radical y cara para volver a una especie de
arqueologa al revs: capas y ms capas de nuevas instalaciones modernas centros comerciales, aparcamientos, bancos,
cajas fuertes, laboratorios se construyen bajo el centro. El
centro no se expande ya hacia fuera o hacia el cielo, sino hacia
dentro, hacia el mismsimo centro de la tierra.) Desde el injerto
de arterias de trfico ms o menos discretas, desvos, soterramientos, la construccin de cada vez ms tangentiales, hasta
la transformacin rutinaria de viviendas en oficinas, de almacenes en lofts, de iglesias abandonadas en club nocturnos, desde
las bancarrotas en serie y consiguientes reaperturas de unidades especficas en unos centros comerciales cada vez ms
caros hasta la implacable conversin de espacio til en espacio pblico, peatonalizaciones, creacin de nuevos parques,
plantaciones, exhibiciones, puentes, una restauracin sistemtica de la mediocridad histrica... Toda autenticidad se expulsa
sin piedad. 1.6 La Ciudad Genrica es la ciudad liberada del
cautiverio del centro, de la camisa de fuerza de la identidad. La
Ciudad Genrica rompe con ese ciclo destructivo de dependencia: no es sino un reflejo de la necesidad actual y de la capacidad actual. Es la ciudad sin historia. Es lo bastante grande para
todo el mundo. Es cmoda. No necesita mantenimiento. Si se
queda demasiado pequea, basta con que se expanda. Si
envejece, basta con que se autodestruya y renueve. Es igual
de emocionante o no emocionante en todas partes. Es
superficial: igual que un estudio de cine de Hollywood, puede
producir una nueva identidad cada lunes por la maana.
2. Estadsticas 2.1 La Ciudad Genrica ha crecido espectacularmente durante las ltimas dcadas. No slo ha aumentado de tamao, tambin lo ha hecho en cifras. A principios de
los aos setenta, tena una media de 2,5 millones de habitantes oficiales (y ms o menos 500.000 no oficiales); ahora anda
por los 15 millones. 2.2 Naci en Norteamrica la Ciudad
Genrica? Es acaso tan profundamente poco original que
slo puede ser importada? El caso es que la Ciudad Genrica
existe actualmente tambin en Asia, Europa, Australia, frica.
El movimiento definitivo de alejamiento del campo, de la agricultura, a la ciudad, no es un desplazamiento a la ciudad tradicional: es un desplazamiento a la Ciudad Genrica, una ciudad
tan penetrante que ha llegado hasta el campo. 2.3 Algunos
continentes, como Asia, aspiran a la Ciudad Genrica; otros se
sienten avergonzados de ella. Como tiende hacia los trpicos
convergiendo en torno al ecuador, una gran proporcin de
Ciudades Genricas estn en Asia, lo que parece una contradiccin de trminos: lo superfamiliar habitado por lo inescrutable. Un buen da volver a ser extico ese producto desechado
de la civilizacin occidental, mediante la resemantizacin que
su propia diseminacin trae como consecuencia... 2.4 A veces,
una ciudad antigua, singular, como Barcelona, simplificando en
exceso su identidad, se vuelve Genrica. Se hace transparen-
La Ciudad Genrica
te, como un logo. Lo contrario no sucede nunca... al menos,

an no. 3. General 3.1. La Ciudad Genrica es lo que queda
despus de que amplias secciones de la vida urbana saltaran
al ciberespacio. Es un lugar de sensaciones tenues y distendidas, pocas y distanciadas emociones, discretas y misteriosas
como un espacio extenso iluminado por una lmpara de cabecera. Comparada con la ciudad clsica, la Ciudad Genrica
est sedada, percibida normalmente desde una posicin
sedentaria. En lugar de concentracin presencia simultnea,
en la Ciudad Genrica los momentos individuales estn muy
espaciados entre s, para crear un trance de experiencias estticas casi imperceptibles: las variaciones de color de la iluminacin fluorescente de un edificio de oficinas justo antes de
ponerse el sol, las sutilezas de los blancos ligeramente diferentes de un anuncio iluminado de noche. Como la comida japonesa, las sensaciones pueden reconstituirse e intensificarse en
la mente; o no, pueden ser simplemente ignoradas (hay una
posibilidad). Esa omnipresente falta de urgencia e insistencia
acta como una droga potente: induce una alucinacin de lo
normal. 3.2 Trastocando drsticamente lo que se supone que
es la caracterstica ms importante de la ciudad los negocios, la sensacin dominante de la Ciudad Genrica es una
calma extraa: cuanto mayor es la calma, ms se aproxima a
su estado puro. La Ciudad Genrica afronta los males que
se atribuan a la ciudad tradicional antes de que nuestro amor
por ella se hiciera incondicional. La serenidad de la Ciudad
Genrica se logra por la evacuacin del mbito pblico, como
en un ensayo de emergencia en caso de incendio. El plano
urbano ahora slo acoge en su seno el movimiento necesario,
fundamentalmente en coche; las autopistas son una versin
superior de bulevares y plazas que ocupan ms y ms espacio;
su diseo, aparentemente dirigido a la eficacia en la automocin, es de hecho sorprendentemente sensual, una apariencia
utilitaria que entra en el dominio del espacio terso. Lo que tiene
de nuevo ese dominio pblico locomotor es que no pueden
medirse sus dimensiones. El mismo segmento digamos, quince kilmetros proporciona una cantidad enorme de experiencias muy distintas entre s: puede durar cinco minutos, o cuarenta; puede compartirse con casi nadie, o con toda la poblacin; puede proporcionar el placer absoluto de la anfetamina
pura, sin adulterar momento en que la sensacin de la Ciudad
Genrica puede incluso llegar a ser intensa, o al menos adquirir densidad, o momentos absolutamente claustrofbicos de
bloqueo, momentos en que la liviandad de la Ciudad Genrica
llega a su punto ms notable. 3.3 La Ciudad Genrica es fractal, una repeticin sin fin del mismo mdulo estructural simple;
es posible reconstruirlo a partir de su ente ms minsculo, un
ordenador, tal vez incluso un disquete. 3.4 Los campos de golf
son lo nico que queda de alteridad. 3.5 La Ciudad Genrica
tiene nmeros de telfono fciles, no los de diez cifras, resistentes y destrozacerebros de la ciudad tradicionales, sino ver-
siones ms fciles, con los nmeros centrales iguales, por

ejemplo. 3.6 Su principal atractivo reside en su anomia.
4. Aeropuerto 4.1 Los aeropuertos, una vez manifestaciones de neutralidad esencial, se encuentran ahora entre los elementos ms caractersticos y singulares de la Ciudad
Genrica, son su medio de diferenciacin ms fuerte. Han de
serlo, porque son cuanto la persona de la calle tiende a experimentar de una ciudad en concreto. Como una demostracin
drstica de perfume, foto-murales, o vegetacin, las costumbres locales dan una primera impresin concentrada de la identidad local (a veces es tambin la ltima). Lejano, cmodo, extico, polar, regional, oriental, rstico, nuevo, incluso sin descubrir: esos son los registros emocionales que se invocan. Los
aeropuertos, tan cargados conceptualmente, se convierten en
seales emblemticas impresas en el inconsciente colectivo
global bajo la forma de manipulaciones salvajes de sus atractivos no areos: establecimientos libres de impuestos, cualidades espaciales espectaculares, la frecuencia y fiabilidad de sus
conexiones con otros aeropuertos. En cuanto a su
iconografa/rendimiento, el aeropuerto es un concentrado de lo
hiperlocal y lo hiperglobal; hiperglobal en el sentido de que puedes conseguir all productos que no se encuentran ni en la ciudad; hiperlocal en el sentido de que puedes adquirir all cosas
que no pueden conseguirse en ninguna otra parte. 4.2 La tendencia en el comportamiento del aeropuerto va hacia una
mayor autonoma: a veces no estn ni siquiera relacionados en
la prctica a una Ciudad Genrica concreta. Cada vez mayores
y equipados con cada vez ms instalaciones sin relacin con el
viaje, estn empezando a reemplazar a la ciudad. La condicin
de en trnsito se est haciendo universal. Los aeropuertos,
todos juntos, contienen poblaciones de millones de personas, a
las que hay que sumar una enorme mano de obra diaria.
Siendo sus instalaciones tan completas, son como barrios de la
Ciudad Genrica, a veces incluso su razn de ser (su centro?), con el atractivo aadido de ser sistemas hermticos de
los que no hay escapatoria posible, excepto a otro aeropuerto.
4.3 La poca/edad de la Ciudad Genrica puede reconstruirse
a partir de una lectura cercana de la geometra de su aeropuerto. Planta hexagonal (en algunos casos aislados pentagonal o
heptagonal): aos sesenta. Planta y seccin ortogonal: aos
setenta. Ciudad del Collage: aos ochenta. Una simple seccin
curva, estirada sin fin en un plano lineal: probablemente, aos
noventa (si la estructura se ramifica como un roble: Alemania).
4.4 Los aeropuertos se presentan en dos tamaos: demasiado
grandes y demasiado pequeos. Pero su tamao no influye en
su funcionamiento. Esto indica que el aspecto ms intrigante
de toda infraestructura es su elasticidad esencial. Calculados
con exactitud por los nmeros pasajeros por ao, se ven
invadidos por lo incontable y sobreviven, estirados hacia la
indeterminacin definitiva. 5. Poblacin 5.1 La Ciudad
Genrica es tremendamente multirracial, por trmino medio un
75
La Ciudad Genrica
76
8% de negros, un 12% de blancos, un 27% de hispanos, un

37% de chinos/asiticos, un 6% indeterminado y un 10% de
otras razas. No slo multirracial, sino multicultural tambin. Por
eso no parece sorprendente ver templos entre los bloques, dragones en los grandes bulevares, o Budas en el distrito central
de negocios. 5.2 La Ciudad Genrica la funda siempre gente
en movimiento, confiada en seguir adelante. Eso explica la
insustancialidad de sus fundamentos. Como los copos que se
forman de repente en un lquido claro al unir dos sustancias
qumicas, para despus depositarse en forma de montn vacilante en el fondo, la colisin o confluencia de dos migraciones
emigrados cubanos yendo al norte y retirados judos yendo al
sur, por ejemplo, ambas en ltima instancia para ir a alguna
otra parte establece un asentamiento donde antes no haba
nada. Una Ciudad Genrica ha nacido. 6. Urbanismo 6.1 La
gran originalidad de la Ciudad Genrica consiste simplemente
en abandonar lo que no funciona lo que ha sobrevivido a su
uso, romper el asfaltado del idealismo con los martillos neumticos del realismo y aceptar cualquier cosa que pueda crecer en su lugar. En ese sentido, la Ciudad Genrica da cabida
en su seno tanto a lo primordial como a lo futurista: de hecho,
slo a esas dos cosas. La Ciudad Genrica es cuanto queda
de lo que sola ser la ciudad. La Ciudad Genrica es la posciudad que se prepara en el solar de la exciudad. 6.2 La Ciudad
Genrica se mantiene unida, no por una esfera pblica demasiado exigente progresivamente desvalorizada en una
secuencia sorprendentemente larga en la que el foro romano
es al gora griega como la gran superficie comercial es a la
calle mayor, sino por lo residual. En el estilo original de los
modernos, lo residual era simplemente verde, su pulcritud controlada una afirmacin moralista de buenas intenciones que
desanima la asociacin, el uso. En la Ciudad Genrica, como
la corteza de su civilizacin es tan delgada, y por medio de su
inmanente tropicalidad, lo vegetal se transforma en residuo
ednico, el principal portador de su identidad: un hbrido de
poltica y paisaje. Simultneamente refugio de lo ilegal, de lo
incontrolable, y objeto de interminable manipulacin, representa un triunfo simultneo de lo bien cuidado y lo primitivo. Su
exuberancia inmoral compensa las dems carencias de la
Ciudad Genrica. Siendo como es sumamente inorgnica, lo
orgnico es el mito ms fuerte de la Ciudad Genrica. 6.3 La
calle ha muerto. Ese descubrimiento ha coincidido con los
intentos frenticos de resucitarla. El arte pblico est por todas
partes, como si dos muertes equivalieran a una vida. La peatonalizacin realizada con intencin de conservar simplemente canaliza el flujo de los condenados a destruir con los pies el
objeto de su calculada reverencia. 6.4 La Ciudad Genrica
est pasando de la horizontalidad a la verticalidad. El rascacielos parece que va a ser la tipologa definitiva, final. Ha engullido todo lo dems. Puede existir en cualquier parte: en un arrozal, o en el centro de la ciudad, ahora ya no acusa la diferen-
cia. Las torres no se alzan juntas ya; estn separadas, para

que no interacten mutuamente. La densidad en el aislamiento es el ideal. 6.5 La vivienda no es un problema. Una de dos:
o ha sido totalmente resuelto, o se ha abandonado totalmente
a su suerte; en el primer caso es legal, en el segundo ilegal;
en el primer caso, torres, o, normalmente, bloques (como
mucho, de 15 metros de fondo), en el segundo (en perfecta
complementariedad), una costra de improvisados cuchitriles.
Una solucin consume el cielo, la otra el suelo. Es extrao que
quienes menos dinero tienen habitan lo que ms cuesta: el
suelo; y los que pagan, algo que es gratis: el aire. Tanto en un
caso como en el otro, la vivienda parece ser sorprendentemente acomodaticia; no es slo que la poblacin se dobla cada
equis aos, sino que, adems, al relajarse la disciplina de las
diversas religiones, el nmero medio de habitantes por unidad
de vivienda se reduce a la mitad por medio del divorcio y otros
fenmenos que provocan la divisin de familias al mismo
ritmo con que la ciudad dobla el nmero de sus habitantes; a
medida que crecen las poblaciones, la densidad de la Ciudad
Genrica decrece continuamente. 6.6 Todas las Ciudades
Genricas surgen de la tabula rasa; si antes no haba nada,
ahora estn ellas; si antes haba algo, ellas lo han reemplazado. No les queda otro remedio, de lo contrario seran ciudades
histricas. 6.7 El paisaje de la Ciudad Genrica es normalmente una amalgama de secciones demasiado ordenadas que se
remontan al principio de su desarrollo, cuando el poder estaba sin diluir an y con una organizacin cada vez ms libre en
el resto. 6.8 La Ciudad Genrica es la apoteosis del concepto
de mltiple opcin: todas las casillas llevan una equis, es una
antologa de todas las opciones. Normalmente, la Ciudad
Genrica ha sido planificada, no en el sentido habitual de
alguna organizacin burocrtica que controla su desarrollo,
sino como si ecos, esporas, tropos, semillas varias cayeran al
suelo al azar, igual que en la naturaleza, arraigaran explotando la fertilidad natural del terreno y ahora formaran un conjunto: un parque gentico arbitrario que a veces produce resultados asombrosos. 6.9 La escritura de la ciudad puede ser
indescifrable, defectuosa, pero eso no quiere decir que no haya
escritura; puede suceder simplemente que nosotros hayamos
desarrollado una nueva forma de analfabetismo, una nueva
forma de ceguera. Una deteccin paciente revela los temas,
partculas, fibras que pueden aislarse de las aparentes tinieblas
de esa ur-sopa wagneriana: notas abandonadas en una pizarra
por un genio de visita hace cincuenta aos, informes a multicopista de las Naciones Unidas desintegrndose en su silo de
cristal de Manhattan, descubrimientos de antiguos pensadores
coloniales con buen ojo para el clima, rebotes impredecibles de
educacin de diseo haciendo acopio de fuerzas como proceso de blanqueo global. 6.10 La mejor definicin de la esttica
de la Ciudad Genrica es el estilo libre. Cmo describirlo?
Imaginemos un espacio abierto, un claro en el bosque, una ciu-
La Ciudad Genrica
dad nivelada. Existen tres elementos: carreteras, edificios y

naturaleza, que coexisten por medio de relaciones flexibles, sin
razn aparente, en una diversidad organizativa espectacular.
Cualquiera de los tres puede dominar: a veces se pierde la
carretera, para encontrarla despus serpenteando tras un
rodeo incomprensible; a veces no se ven edificios, slo naturaleza; despus, de un modo igual de impredecible, ests rodeado slo de edificios. En ciertos lugares espantosos, los tres elementos estn igualmente ausentes. En esos sitios (de
hecho, qu es lo opuesto a un sitio? Son como agujeros que
atraviesan el concepto de ciudad), el arte pblico emerge como
el monstruo del Lago Ness, figurativo y abstracto a partes iguales, normalmente autolimpiable. 6.11 Algunas ciudades concretas siguen discutiendo seriamente los errores de los arquitectos por ejemplo, sus propuestas de creacin de redes peatonales elevadas con tentculos que llevan de un bloque a otro,
como solucin a la congestin, pero la Ciudad Genrica se
limita a disfrutar las ventajas de sus inventos: plataformas,
puentes, tneles, autopistas una enorme proliferacin de la
parafernalia de la conexin frecuentemente decorados con
helechos y flores, como para alejar de s el pecado original,
creando una congestin vegetal mayor an que en una pelcula de ciencia-ficcin de los aos cincuenta. 6.12 Las carreteras
son slo para coches. La gente (los peatones) dan una vuelta
(como en un parque de atracciones) en paseos que los elevan del suelo, despus los someten a un catlogo de condiciones exageradas viento, calor, cuestas, fro, interior, exterior,
olores, humos en una secuencia que es una caricatura grotesca de la vida en la ciudad histrica. 6.13 En la Ciudad
Genrica hay horizontalidad, pero es algo que est desapareciendo. Consiste en historia que no se ha borrado an, o bien
en enclaves de estilo Tudor que se multiplican en torno al centro como emblemas recin acuados de la conservacin. 6.14
Por irnico que parezca, aunque la Ciudad Genrica sea nueva
en s, est rodeada de una constelacin de Nuevas Ciudades:
las Nuevas Ciudades son como los anillos de los aos. De uno
u otro modo, las Nuevas Ciudades envejecen muy rpidamente, del mismo modo en que un nio de cinco aos puede desarrollar arrugas y artritis como consecuencia de una enfermedad llamada progeria. 6.15 La Ciudad Genrica presenta la
muerte final de la planificacin. Por qu? No porque no est
planificada; de hecho, enormes universos complementarios de
burcratas y contratistas encauzan flujos inimaginables de
energa y dinero en su realizacin. Por el mismo dinero, sus llanuras pueden fertilizarse con diamantes, pavimentarse sus
campos embarrados con adoquines de oro... Pero su descubrimiento ms peligroso y ms estimulante es que la planificacin
no cambia nada en absoluto. Los edificios se pueden construir
bien (una torre junto a una boca de metro) o mal (centros situados a kilmetros de cualquier carretera). Florecen/marchitan de
modo imprevisible. Las redes se extienden demasiado, enveje-
cen, se pudren, se quedan obsoletas; las poblaciones se

doblan, triplican, cuadriplican, y de pronto desaparecen. La
superficie de la ciudad explota, la economa se acelera, frena,
emerge, se viene abajo. Como madres de la antigedad que
siguen alimentando embriones titnicos, se construyen ciudades enteras sobre infraestructuras coloniales cuyos planos se
llevaron consigo los opresores de vuelta a casa. Nadie sabe
dnde ni cmo, ni desde cundo funcionan las alcantarillas, la
ubicacin exacta de las lneas telefnicas, cul fue la razn
para colocar el centro donde est, dnde terminan los ejes
monumentales. Lo nico que demuestra es que hay infinitos
mrgenes ocultos, depsitos colosales de negligencia, un perpetuo proceso orgnico de ajuste, estndares, comportamiento; las expectativas cambian con la inteligencia biolgica del
animal ms atento. En esa apoteosis de mltiple opcin, no va
a ser posible reconstruir de nuevo causa y efecto. Funcionan,
eso es todo. 6.16 La aspiracin de la Ciudad Genrica a la tropicalidad implica automticamente el rechazo de cualquier
referencia prolongada a la ciudad como fortaleza, como ciudadela; es abierta y adaptable, como un manglar. 7. Poltica 7.1
La Ciudad Genrica tiene una relacin (a veces distante) con
un rgimen ms o menos autoritario, local o nacional.
Normalmente, los amiguetes del lder quienquiera que
fuera decidieron desarrollar una parte del centro o la periferia, o incluso empezar a construir una ciudad donde antes no
haba nada, y as desencadenaron el auge que puso a la ciudad en el mapa. 7.2 Muy a menudo, el rgimen ha evolucionado hacia un grado sorprendente de invisibilidad, como si, por su
propia permisividad, la Ciudad Genrica se resistiera a lo dictatorial. 8. Sociologa 8.1 Es muy sorprendente que el triunfo
de la Ciudad Genrica no haya coincidido con el triunfo de la
sociologa, disciplina cuyo campo se ha extendido gracias a
la Ciudad Genrica ms all de su imaginacin ms desatada.
La Ciudad Genrica es sociologa, acontecimiento. Cada
Ciudad Genrica es una bandeja de cultivo, o una pizarra con
una paciencia infinita en la que casi todas las hiptesis pueden
demostrarse y despus borrarse, para no reverberar nunca
ms en la mente de sus autores o de su pblico. 8.2 Est claro
que hay una proliferacin de comunidades un zapeo sociolgico que se resiste a una sola interpretacin absoluta. La
Ciudad Genrica est aflojando la estructura que antes mantena todo unido. 8.3 Aunque infinitamente paciente, la Ciudad
Genrica resiste tambin firmemente a la especulacin:
demuestra que la sociologa puede ser el peor sistema para
captar la sociologa en potencia. Desmonta cuanta crtica se le
hace. Aporta enormes cantidades de pruebas a favor y en
cantidades an ms impresionantes en contra de cada hiptesis. En la torre A, los bloques llevan al suicidio, en la B a la
felicidad posterior. En la C se perciben como un primer paso
hacia la emancipacin (presumiblemente, sin embargo, bajo
77
La Ciudad Genrica
algn tipo de coaccin), en la D se perciben simplemente

como pasados de moda. En la K estn construidos en cantidades inimaginables, en la L estn despiezados. El nivel de creatividad es inexplicablemente alto en la E, inexistente en la F. La
G es un mosaico tnico sin fisuras, la H est siempre a merced
del separatismo, si no al borde de la guerra civil. El modelo Y
nunca durar, porque est desnaturalizando la estructura familiar, pero Z florece -palabra que ningn acadmico aplicara
jams a ninguna actividad de la Ciudad Genrica- debido a
ello. La religin est corroda en la V, sobrevive en la W, se
transmuta en la X. 8.4 Aunque parezca extrao, nadie ha pensado que las contradicciones sin fin de esas interpretaciones
demuestran cada vez ms la riqueza de la Ciudad Genrica;
sa es la hiptesis que se ha eliminado de antemano. 9.
Barrios 9.1 Siempre hay un barrio llamado Buenas Palabras,
78
donde se guarda un mnimo del pasado: normalmente suele

tener un viejo tren/tranva o autobs de dos pisos discurriendo
por l, haciendo sonar campanas siniestras, versiones domesticadas del buque fantasma del Holands Errante. Sus cabinas
de telfono son rojas y transplantadas de Londres, o bien llevan pequeos tejados chinos. Buenas Palabras tambin llamado Ocurrencia Tarda, Muelles, Demasiado Tarde, Calle 42,
simplemente el Village, o incluso Metro es una elaborada operacin mtica: celebra el pasado como slo puede hacerlo algo
recin concebido. Es una mquina. 9.2 La Ciudad Genrica
tuvo una vez un pasado. Llevada por su ambicin de prestigio,
grandes secciones suyas desaparecieron de algn modo, primero sin que nadie lo lamentara aparentemente, el pasado
fue sorprendentemente antihiginico, incluso peligroso; despus, sin previo aviso, el alivio se volvi pesar. Ciertos profetas
con largo pelo blanco, calcetines grises y sandalias- haban
advertido siempre de que el pasado era algo necesario, un
recurso. Lentamente, la mquina destructora se detiene con un
chirrido; algunos cuchitriles elegidos al azar en el plano eucldeo blanqueado son protegidos y devueltos a un esplendor que
nunca conocieron... 9.3 A pesar de su ausencia, la historia es
la preocupacin principal, incluso la actividad principal de la
Ciudad Genrica. En el suelo liberado, en torno a los cuchitriles restaurados, se construyen ms hoteles an para recibir
ms y ms turistas en proporcin directa al borrado del pasado. Su desaparicin no tiene ninguna influencia en las cifras de
aquellos, o tal vez se trata slo de la prisa de ltima hora. El
turismo es ahora independiente del destino... 9.4 En lugar de
recuerdos concretos, las asociaciones que moviliza la Ciudad
Genrica son recuerdos generales, recuerdos de recuerdos: ya
que no todos los recuerdos a la vez, s al menos un recuerdo
abstracto simblico, un dj vu que jams termina, un recuerdo genrico. 9.5 A pesar de su presencia fsica modesta (en
Buenas Palabras las casas no tienen ms de tres pisos:
homenaje a/venganza de Jane Jacobs?), condensa todo el
pasado en un nico complejo. La historia vuelve, no como

farsa, sino como servicio: comerciantes disfrazados (sombreros raros, trajes gastados, velos) ponen en escena las condiciones (esclavitud, tirana, enfermedad, pobreza, colonia) para
abolir las cuales su pas fue a la guerra. Como un virus duplicado, por todo el mundo lo colonial parece ser la nica fuente
inagotable de autenticidad. 9.6 Calle 42: aparentemente, los
lugares donde el pasado se conserva son de hecho los lugares
donde ms ha cambiado el pasado, donde est ms distante
como visto por el extremo equivocado de un telescopio, o
incluso est totalmente eliminado. 9.7 Slo el recuerdo de antiguos excesos es lo suficientemente fuerte para acusar lo
suave. Como si trataran de calentarse al calor de un volcn
inactivo, los lugares ms populares (con turistas, y en la Ciudad
Genrica el trmino incluye a todo el mundo) son los que en
otro tiempo estuvieron ms intensamente relacionados con el
sexo y la conducta licenciosa. Los inocentes invaden los lugares antes frecuentados por proxenetas, prostitutas, camellos,
putas, travests y, en menor grado, artistas. Paradjicamente,
en el mismo instante en que las autopistas de la informacin
estn a punto de suministrar pornografa por camiones hasta
sus salas de estar, es como si la experiencia de caminar sobre
los rescoldos recalentados de la trasgresin y el pecado los
hiciera sentirse especiales, vivos. En una poca que no genera nuevos ambientes, el valor del ambiente establecido se pone
por las nubes. Ser que caminar sobre esas cenizas es lo
ms que pueden acercarse a la culpabilidad? Existencialismo
diluido hasta lograr la intensidad de una Perrier? 9.8 Cada
Ciudad Genrica tiene unos muelles, no necesariamente con
agua pueden ser con desierto, por ejemplo, pero al menos
con un borde, donde uno entra en contacto con otras circunstancias, como si una posicin de librarse por los pelos fuera la
mejor garanta de su disfrute. Aqu, los turistas se congregan
en manada en torno a un grupo de puestos. Hordas de vendedores ambulantes tratan de venderles los aspectos singulares de la ciudad. Las partes singulares de todas las
Ciudades Genricas han creado en comunin un souvenir universal, cruce cientfico entre la Torre Eiffel, el Sacre Coeur y la
Estatua de la Libertad: un edificio alto (normalmente entre 200
y 300 metros) metido en una pequea bola de cristal con nieve
o, si est cerca del ecuador, copos de oro; diarios con cubiertas de cuero picadas de viruelas; sandalias hippies, aunque los
hippies de verdad son rpidamente repatriados. Los turistas las
acarician nadie ha sido jams testigo de una venta y despus se sientan en los restaurantes exticos que se suceden a
lo largo de los muelles: all se experimenta con toda la gama de
la gastronoma actual: picante: primera indicacin, y quiz definitivamente la ms fiable, de estar en otro lugar; empanada: de
buey o sinttica; cruda: prctica atvica que va a ser muy popular en el tercer milenio. 9.9 Las gambas son el aperitivo definitivo. Gracias a la simplificacin de la cadena alimentaria y las
La Ciudad Genrica
vicisitudes de la preparacin, saben igual que los bollos ingleses, es decir, a nada. 10. Programa 10.1 Las oficinas siguen
ah, de hecho hay cada vez ms. La gente dice que ya no son
necesarias. Dentro de cinco o diez aos, todos trabajaremos
en casa. Pero entonces necesitaremos casas mayores, lo suficientemente grandes como para poder hacer reuniones en
ellas. Las oficinas tendrn que convertirse en viviendas. 10.2
La nica actividad es hacer compras. Pero por qu no considerar el hacer compras como algo temporal, provisional?
Espera a tiempos mejores. Es culpa nuestra, por no haber pensado en algo mejor que hacer. Esos mismos espacios inundados con otros programas bibliotecas, baos pblicos, universidades seran algo magnfico; nos quedaramos impresionados por su grandeza. 10.3 Los hoteles se estn convirtiendo
en el alojamiento genrico de la Ciudad Genrica, su bloque
edificado ms comn. Antes lo sola ser la oficina, lo que al
menos implicaba un ir y venir, suponiendo la existencia de otros
alojamientos importantes en otros lugares. Los hoteles son
ahora contenedores que, por la expansin y perfeccin de sus
instalaciones, hacen innecesarios casi todos los dems edificios. Aunque funcionen tambin como centros comerciales,
son lo ms cercano que tenemos a la existencia urbana, al estilo del siglo XXI. 10.4 El hotel trae consigo ahora prisin, arresto domiciliario voluntario; no queda ningn otro lugar de la competencia al que ir; llegas y te quedas. Describe cada vez ms a
una ciudad de diez millones, todos ellos encerrados en sus
habitaciones, algo as como el reverso de la animacin: la densidad implosionada. 11. Arquitectura 11.1 Cerremos los
ojos e imaginemos una explosin de color beige. En su epicentro aparece el color de los labios vaginales (sin excitar), un
berenjena mate-metlico, caqui-tabaco, calabaza polvorienta;
todos los coches camino de la blancura nupcial... 11.2 En la
Ciudad Genrica hay edificios interesantes y aburridos, como
en todas las ciudades. Ambos tipos se remontan a los tiempos
de Mies van der Rohe: la primera categora, a su irregular Torre
Friedrichstadt (1921), la segunda a las cajas que concibi no
mucho despus. Esa secuencia es importante: evidentemente,
despus de cierta experimentacin inicial, Mies cambi de opinin de una vez por todas y se puso en contra del inters y a
favor del aburrimiento. Como mucho, sus ltimos edificios captan el espritu de su obra temprana sublimado, reprimido?
como una ausencia ms o menos notable, pero nunca volvi a
proponer proyectos interesantes para posibles edificios. La
Ciudad Genrica demuestra que estaba equivocado: sus arquitectos ms atrevidos han aceptado el reto que Mies abandon,
hasta el extremo de que ahora es difcil encontrar una caja.
Aunque parezca irnico, ese homenaje al Mies interesante
muestra que el Mies estaba equivocado. 11.3 La arquitectura de la Ciudad Genrica es bella por definicin. Construida a
velocidad increble, y concebida a un ritmo ms increble an,
hay una media de 27 versiones fracasadas por cada estructura realizada pero ese no es el trmino exacto. Se elaboran
en los 10.000 estudios de arquitectura de los que nadie ha odo
hablar, todos ellos vibrantes de fresca inspiracin.
Presumiblemente ms modestos que sus colegas famosos,
esos estudios estn unidos por una conciencia colectiva de que
algo va mal con una arquitectura que solamente puede rectificarse mediante sus esfuerzos. El poder de las cifras les da una
arrogancia esplndida, reluciente. Son los que disean sin
dudar. Acaparan, con feroz precisin, procedentes de mil y una
fuentes, ms riquezas que las que pudiera amasar cualquier
genio. Por trmino medio, su educacin ha costado 30.000
dlares, sin contar el transporte y alojamiento. El 23% han sido
blanqueados en universidades de la American Ivy League,
donde han estado expuestos cierto es que durante periodos
cortos a la bien pagada lite de la otra profesin, la oficial.
De ello resulta que una inversin combinada total de trescientos mil millones de dlares (300.000,000.000 $) en formacin
de arquitectos [es decir, 30.000 $ (coste medio) x 100 (media
de trabajadores por estudio) x 100.000 (nmero de estudios en
todo el mundo)] est funcionando y produciendo Ciudades
Genricas en cualquier momento. 11.4 Los edificios de formas
complejas dependen de la industria del muro-cortina, de adhesivos y agentes selladores cada vez ms eficaces, que transforman cada edificio en una mezcla de camisa de fuerza y
cmara de oxgeno. La utilizacin de silicona -estamos estirando la fachada todo lo que podemos- ha aplanado todas las
fachadas, ha pegado cristal a piedra, a acero, a cemento, en
una impureza propia de la edad espacial. Esas conexiones
guardan la apariencia del rigor intelectual mediante la aplicacin generosa de un compuesto transparente espermtico que
mantiene todo junto por intencin ms que por diseo, un triunfo de la cola sobre la integridad de los materiales. Como todo
lo dems en la Ciudad Genrica, su arquitectura es lo resistente hecho maleable, una epidemia de rendimiento, ya no
mediante la aplicacin del principio, sino mediante la sistemtica aplicacin de lo falto de principios. 11.5 Como la Ciudad
Genrica es en su mayora asitica, su arquitectura lleva generalmente aire acondicionado; aqu es donde la paradoja del
reciente cambio de paradigma la ciudad no representa ya el
mximo desarrollo, sino algo que hace frontera con el subdesarrollo se agudiza: los medios brutales por los que se logra el
acondicionamiento de aire universal imita en el interior del edificio las condiciones climticas que una vez se daban en el
exterior: tormentas repentinas, mini-tornados, rachas heladas
en la cafetera, olas de calor, incluso niebla. Un provincialismo
de lo mecnico, abandonado por la materia gris encaminada
hacia la electrnica. Incompetencia o imaginacin? 11.6 La
irona consiste en que, a su manera, la Ciudad Genrica presenta en su lado ms subversivo, lo ms ideolgico; eleva la
mediocridad a un nivel superior; es como el Merzbau de Kurt
79
La Ciudad Genrica
80
Schwitters a escala ciudad: la Ciudad Genrica es una MerzCiudad. 11.7 El ngulo de las fachadas es el nico ndice fiable del genio arquitectnico: 3 puntos para las inclinadas hacia
atrs, 12 puntos para las inclinadas hacia delante, 2 puntos de
castigo para los retranqueos (demasiado nostlgicos). 11.8 La
sustancia aparentemente slida de la Ciudad Genrica es
engaosa. El 51% de su volumen consiste en atrios. El atrio es
un artefacto diablico porque es capaz de dar sustancia a lo
insustancial. Su nombre romano es garanta eterna de su clase
arquitectnica, sus orgenes histricos hacen que el tema sea
inagotable. Acomoda al habitante rupestre en su infatigable
suministro de comodidad metropolitana. 11.9 El atrio es espacio vaco: los vacos son el bloque edificado esencial de la
Ciudad Genrica. Paradjicamente, su vaciedad asegura su
propia fisicidad, e inflar el volumen es el nico pretexto para su
manifestacin fsica. Cuanto ms acabados y repetitivos son
sus interiores, menos se nota su repeticin esencial. 11.10 El
estilo de eleccin es posmoderno, y lo seguir siendo siempre.
La posmodernidad es el nico movimiento que ha logrado
conectar la prctica de la arquitectura con la prctica del pnico. La posmodernidad no es una doctrina basada en una lectura sumamente civilizada de la historia de la arquitectura, sino
un mtodo, una conversin en la arquitectura profesional que
produce resultados a la velocidad suficiente para no quedar
rezagada en el crecimiento de la Ciudad Genrica. En lugar de
conciencia, como podran haber esperado sus inventores originales, crea un nuevo inconsciente. Es algo as como el pinche
de la modernizacin. Cualquiera puede hacerlo: un rascacielos
basado en la pagoda china y/o una ciudad toscana sobre una
loma. 11.11 Toda resistencia al posmodernismo es antidemocrtica. Crea un envoltorio furtivo en torno a la arquitectura
que la hace irresistible, como un regalo de Navidad procedente de la caridad. 11.12 Existe alguna conexin entre la predominancia del espejo en la Ciudad Genrica es para celebrar
la insignificancia mediante su multiplicacin, o un esfuerzo
desesperado por captar esencias que estn a punto de evaporarse? y los obsequios que, durante siglos, se supona que
iban a ser el regalo ms popular y eficaz para los salvajes?
11.13 Mximo Gorki habla sobre Coney Island de aburrimiento variado. Est claro que trata el trmino como un oximorn.
La variedad no puede ser aburrida. El aburrimiento no puede
ser variado. Pero la infinita variedad de la Ciudad Genrica se
acerca, al menos, a hacer de la variedad algo normal, banalizado, en una inversin de la expectativa: es la repeticin lo que
se ha convertido en algo inusual, y por lo tanto potencialmente
atrevido, estimulante. Pero eso es para el siglo XXI. 12.
Geografa 12.1 La Ciudad Genrica se encuentra en un
clima ms clido de lo habitual; se desplaza hacia el sur hacia
el ecuador, alejndose del desorden creado por el norte en el
segundo milenio. Es un concepto en estado de migracin. Su
destino definitivo es ser tropical, con mejor clima y gente ms

guapa. La habitan aquellos a quienes no gusta vivir en otra
parte. 12.2 En la Ciudad Genrica, la gente no es slo ms
guapa que sus semejantes, tienen fama tambin de ser ms
ecunimes, menos preocupados por el trabajo, menos hostiles,
ms agradables: prueba, dicho en otras palabras, de que hay
una conexin entre arquitectura y comportamiento, que la ciudad puede producir gente mejor mediante mtodos por el
momento desconocidos. 12.3 Una de las caractersticas ms
potentes de la Ciudad Genrica es la estabilidad de su clima
sin estaciones, vistas soleadas, pero todos los pronsticos
se presentan en trminos de cambio inminente y futuro deterioro: nubes sobre Karachi. La cuestin del funesto destino se ha
desplazado de lo tico y religioso al dominio ineludible de lo
meteorolgico. El mal tiempo es casi la nica preocupacin que
se cierne sobre la Ciudad Genrica. 13. Identidad 13.1 Hay
una redundancia calculada (?) en la iconografa adoptada por
la Ciudad Genrica. Si est de cara al mar, entonces se distribuyen por todo su territorio smbolos basados en el agua. Si es
un puerto, entonces aparecern lejos, en el interior, barcos y
gras (no obstante, mostrar los propios contenedores no sera
lgico: no se puede particularizar lo genrico mediante lo
Genrico). Si es asitica, entonces aparecen mujeres delicadas (sensuales, inescrutables) en poses elsticas, sugiriendo
sumisin (religiosa, sexual) en todas partes. Si tiene un monte,
entonces cada folleto, cada men, cada billete, cada cartelera
insistir en la colina, como si nada que est por debajo de una
tautologa sin fisuras pueda convencer. Su identidad es como
un mantra. 14. Historia 14.1 El pesar por la ausencia de historia es un reflejo agotador. Expone un consenso tcito sobre
la presencia deseable de la historia. Pero quin dice que lo
sea? Una ciudad es un plano habitado del modo ms eficaz por
gente y procesos, y, en la mayora de los casos, la presencia
de la historia no hace ms que aminorar su rendimiento... 14.2
La historia actual obstruye la pura explotacin de su valor terico como ausencia. 14.3 A lo largo de la historia de la humanidad por empezar un prrafo al estilo norteamericano las
ciudades han crecido por un proceso de consolidacin. Los
cambios se hacen en el momento. Las cosas mejoran. Las culturas florecen, decaen, reviven, desaparecen, son saqueadas,
invadidas, humilladas, violadas, triunfan, renacen, tienen edades de oro, callan de repente... y todo en el mismo lugar. Por
eso es la arqueologa una profesin de excavar: expone capa
tras capa de civilizacin (es decir, ciudad). La Ciudad Genrica,
igual que un sketch que nunca se explica, no mejora, sino que
se abandona. La idea de estratificacin, intensificacin o conclusin le son ajenas: no tiene capas. Su prxima capa tiene
lugar en otra parte, bien al lado puede ser del tamao de un
pas o incluso en un lugar totalmente apartado. Lo arqueologal (= arqueologa con ms interpretacin) del siglo XX necesi-
La Ciudad Genrica
ta billetes de avin ilimitados, no una pala. 14.4 Al

exportar/expulsar sus mejoras, la Ciudad Genrica perpeta su
propia amnesia (su nico vnculo con la eternidad?). Por
tanto, su arqueologa ser la prueba de su olvido progresivo, la
documentacin de su evaporacin. Su genio estar con las
manos vacas: no ser un emperador desnudo, sino un arquelogo sin descubrimientos, o incluso sin yacimiento. 15.
Infraestructura 15.1 Las infraestructuras, que se reforzaban y totalizaban mutuamente, se estn haciendo cada vez
ms competitivas y locales; ya no pretenden crear totalidades
que funcionen, sino que ahora despliegan entidades funcionales. En lugar de red y organismo, la nueva infraestructura crea
enclave y atolladero: ya no crea el grand rcit, sino el desvo
parasitario (la ciudad de Bangkok ha aprobado planes para tres
sistemas de metro elevado para ir de A a B; que gane el mejor).
15.2 La infraestructura no es ya una respuesta ms o menos
retrasada a una necesidad ms o menos urgente, sino un arma
estratgica, una prediccin: el puerto X no se ampla para prestar servicio a un mercado interior de consumidores frenticos,
sino para acabar con o reducir las posibilidades de que el puerto Y sobreviva al siglo XXI. En una sola isla, a la metrpolis del
sur Z, an en su infancia, se le da un nuevo sistema de
metro para que la metrpoli asentada del norte W parezca
torpe, congestionada y anticuada. La vida en V se hace ms
fcil para lograr que la vida en U llegue a ser insoportable. 16.
Cultura 16.1 Slo cuenta lo redundante. 16.2 En cada zona
horaria, hay al menos tres representaciones de Cats. El mundo
est rodeado de un anillo de Saturno de maullidos. 16.3 La ciudad sola ser el gran territorio de caza sexual. La Ciudad
Genrica es como una agencia de citas: adecua eficazmente
oferta y demanda. Orgasmo en vez de agona: he ah el progreso. Las posibilidades ms obscenas se anuncian en la tipografa ms limpia; el tipo Helvtica se ha hecho pornogrfico. 17.
Fin 17.1 Imaginemos una pelcula de Hollywood sobre la
Biblia. Una ciudad, en alguna parte de Tierra Santa. Escena de
mercado: por todas partes hay extras cubiertos con trapos de
colores, pieles, ropajes de seda, entran en escena gritando,
gesticulando, ponen los ojos en blanco, empiezan peleas, se
ren, se rascan la barba, con la cola de las pelucas goteando,
se apian en el centro de la imagen blandiendo palos, puos
cerrados, derribando puestos, aplastando animales... La gente
grita. Para vender cosas? Para revelar el futuro? Para invocar a los dioses? Se roban bolsas de dinero, la muchedumbre
persigue a los delincuentes (o los ayuda?). Los sacerdotes
oran pidiendo calma. Los nios se vuelven locos entre la maleza de piernas y ropajes. Los animales rugen. Las estatuas se
vienen abajo. Las mujeres chillan, amenazadas?, en xtasis? La masa agitada se transforma en ocenica. Rompen las
olas. Ahora quitemos el sonido silencio, un alivio bienvenido
y veamos la pelcula al revs. Hombres y mujeres mudos pero
visiblemente agitados retroceden vacilantes: el observador no

registra ya solamente a seres humanos, sino que empieza a
advertir espacios entre ellos. El centro se vaca: las ltimas
sombras desaparecen del rectngulo del fotograma, probablemente entre quejas, pero por suerte no las omos. El silencio se
ve ahora reforzado por el vaco: la imagen muestra puestos
vacos, algunos restos aplastados bajo los pies. Alivio... se
acab. Esa es la historia de la ciudad. La ciudad ya no existe.
Ya podemos salir del cine...
81
No caos, sino muros: el postmodernismo y la ciudad compartimentada
Peter Marcuse es profesor de Planeamiento Urbano en la

Universidad de Columbia, en Nueva York. Formado como abogado,
inicialmente, y especializado despus en los estudios urbanos en las
universidades de Yale y California (Berkeley), su dilatada vida profesional y acadmica ha tenido en la atencin a las cuestiones de la
vivienda urbana, de la gestin y efectos del planeamiento urbano, o
de las implicaciones sociales del desarrollo urbano, una referencia
permanente. Ha actuado como consultor de numerosas instituciones
y rganos administrativos, es miembro de destacados comits y organizaciones que tienen a las cuestiones urbanas como fundamento, y
ha sido profesor invitado de varias universidades de EE.UU., Canad
y diversos pases centroeuropeos, particularmente de Alemania.
Forma parte del consejo de redaccin de renombradas revistas especializadas, vehculo a travs del cual ha difundido con reiteracin sus
estudios y opiniones expertas, adems de ser autor de libros diversos.
Entre su produccin ms reciente se encuentra el artculo publicado
en 1995 Not Chaos, but Walls..., en el que la perspectiva del conflicto social en la ciudad contempornea se presenta desde un punto de
vista con significacin fsica que ofrece una visin de especial inters.
Peter Marcuse
83
NO CAOS, SINO MUROS: EL POSTMODERNISMO Y LA CIUDAD COMPARTIMENTADA*

Peter Marcuse
Una curiosa inversin ha tenido lugar en la teora urbana
actual. Si la historia de las ciudades modernas ha sido una tentativa de imponer orden sobre el caos aparente, que es el resultado singular del impacto del capitalismo sobre la forma urbana, una prueba que Marshall Berman (1982) considera como
caracterstica definidora del modernismo,1 por el contrario lo
que est sucediendo hoy puede ser considerado el ensayo por
imponer caos al orden, un intento por cubrir con una capa de
anarqua perceptible (y visual) un orden cada vez ms dominante e intruso (para ser ms especfico, cubrir un patrn cada
vez ms dominante de relaciones jerrquicas entre la poblacin
y los rdenes del espacio de la ciudad, reflejando y reforzando
ese patrn jerrquico con una capa de aleatoriedad calculada).
La inversin tiene una tendencia claramente conservadora in* Traducido del original publicado en 1994 en: Watson, S., Gibson, K. (eds.),
Postmodern Cities and Spaces, Cambridge, Mass., Blackwell, pp. 243-254.
1 Tanto el trmino moderno como el posmoderno son huidizos; cada uno ha sido
utilizado para abarcar una tendencia al caos y a la fragmentacin (vase, por ejemplo, Wilson 1991), pero el intento de imponer orden sobre el caos es ciertamente
un rasgo del modernismo, rechazado en gran medida por el posmodernismo.
corporada en s misma, por ello puede ser usada para impregnar con el pincel de teora grandiosa y de ideologa de progreso el argumento de que las ciudades pueden ser mejor
hechas, lugares ms humanos para vivir, con los instrumentos
de la accin intencionada y de la planificacin pblica.2
La inversin es un reflejo de la prctica y defiende la prctica.
Un ejemplo perfecto es el nuevo plan de la Ciudad de Nueva
York para la rehabilitacin de Times Square,3 el cual intenta
producir una calle que parece no planeada, con la ayuda de
un equipo numeroso y sofisticado de urbanistas y arquitectos.
Comenta el crtico de arquitectura del New York Times: el plan
podra pasar fcilmente por una anticipacin apocalptica de lo
2 Vuelvo sobre este punto al final del ensayo.
3 El plan fue desarrollado como una reaccin a un bache econmico en el merca-
do que, por lo visto solo temporalmente, impidi una propuesta para que cuatro
torres de oficinas de gran xito fueran construidas en el lugar, pero lo que es temporal bien puede cambiar a ser permanente, y el enfoque ya se reflejaba en las
directrices para las torres de oficinas. Para una discusin de las polticas de la
situacin, vase Fainstein 1993.
que pareceran las cosas si todos los espacios pblicos sucumbieran a la privatizacin.4 Tales esfuerzos pueden ser interpretados fcilmente como un intento por utilizar los recursos postmodernos para derrotar al proyecto del modernismo, reflejando tanto un esfuerzo directo por defender disimulando un orden
predominante, como un temor ms profundo acerca de la inestabilidad inherente a ese orden. Una preocupacin urgente por
solidificar el caos renombrndolo como un orden desordenado,
para que as pueda ser adecuadamente amortizado, se combina con una esperanza ms profunda y pattica de que lo que
hoy es slido en realidad no se desvanecer en el aire por
temor a que nada igualmente valorado vaya a sustituirlo. Es,
por tanto, una prctica reaccionaria, en el sentido peyorativo de
ese trmino, utilizar las metas del mercado privado para establecer objetivos pblicos, esperando utilizar instrumentalizaciones pblicas para la apoteosis del beneficio privado. Y el lenguaje utilizado para justificarlo habla del deseo de lo no proyectado, de lo espontneo, de lo desordenado.
84
Pero ni las ciudades ni los lugares en s mismos estn desordenados, no planificados; la cuestin es solamente el orden de
quin, el planeamiento de quin, con qu propsito, en el inters de quin. Estas cuestiones no son fciles de responder.
Pero eso no significa que no tengan respuesta. El mercado
tiene un orden as como el estado, las relaciones sociales
constituyen un orden al igual que las econmicas. A menudo
rdenes diferentes entran en conflicto, se contradicen entre
ellos, cambian sus patrones, rompen sus moldes, y las crticas
a una teora demasiado simplificada y a las representaciones
de un nico orden lgico para el espacio de las ciudades estn
bien justificadas. Sin embargo, el esfuerzo por entender y por
cambiar, no solo por describir, los patrones espaciales en las
ciudades sigue siendo una tarea fundamental de la teora urbana.
Las ciudades estn efectivamente integradas por partes, y lgicamente esas partes estn conectadas entre s. Algunas divisiones en partes son funcionales; las partes de la ciudad utilizadas para el transporte, para las calles, no pueden ser usadas
al mismo tiempo para viviendas, para edificios; las partes destinadas a la industria manufacturera ruidosa o nociva no se
prestan a acoger familias. Pero otras particiones de la ciudad
solo reflejan (y refuerzan) las relaciones sociales que produce
el funcionamiento de la ciudad; la separacin de las casas en
serie de tipologa suburbana por calidad, precio y nivel de renta
no es una separacin funcional sino social, que refleja una consecuencia jerrquica de una organizacin particular de funciones. Y aun otras particiones reflejan alguna mezcla de ambas:
Ciertos usos de oficinas pueden agruparse para conseguir economas de escala, para compartir instalaciones que ellos y so4 The New York Times, 19 de Septiembre de 1993, 33.
lo ellos utilizan; pero su particular ubicacin en una ciudad, y su

exclusin de otros usos no competitivos en sus cercanas,
puede reflejar ms bien valoraciones sociales que de eficiencia
o difcilmente econmicas (produccin y distribucin de bienes
y servicios).
En este ensayo quiero centrarme en las divisiones sociales,
aunque pretendo hacer alguna referencia a las relaciones de
esas divisiones sociales con la organizacin econmica de la
ciudad. Quiero utilizar muros lmites, particiones, fronteras,
transiciones a la vez como una corporeidad y una metfora
para la naturaleza de estas divisiones sociales, muros como
reflexin y como refuerzo, al mismo tiempo, de las divisiones.
La tendencia que revela tal investigacin es, creo, lamentable:
Una creciente divisin social, segn lneas cada vez ms acusadas aunque de doble filo y en consecuencia ambiguas, oculta, a menudo en espacios aparentemente caticos o naturales, divisiones jerrquicas en su naturaleza y de severidad creciente en su impacto. Obviamente la discusin completa no
puede ser abordada aqu; solo espero presentar un esquema
coherente sobre el tema. Al final, tratar de extraer del anlisis
algunas conclusiones sobre polticas de accin.
Resumir la ciudad como lo ha sido parcialmente por algn
tiempo y est llegando a ser cada vez ms por completo:
Parece catica y est fragmentada, pero debajo del caos hay
rdenes; la fragmentacin no es aleatoria. Est dividida, pero
no es dual o ilimitadamente plural. Hablar de quartered city,5 o
ciudad partida en cinco porciones, es una definicin que responde mejor a la realidad. Sus barrios estn amurallados a la
vez hacia adentro y hacia afuera, pero los muros no desempean un papel similar en todos los barrios. De este modo, cada
barrio est separado de los otros, pero aun as cada uno de
ellos se relaciona ntimamente con todos los dems; son
mutuamente dependientes. Mientras que los barrios son jerrquicos segn el poder y la riqueza de sus residentes, todos
dependen de fuerzas que van ms all de su control individual.
Solo una reestructuracin de las dinmicas subyacentes de la
vida urbana, una reestructuracin que necesita ser local, pero
tambin nacional, y verdaderamente internacional, puede cambiar este patrn de vida urbana cada vez ms antidemocrtico.
Las causas de estos fenmenos son complejas, pero no difciles de resumir en trminos generales. Las sociedades en las
que viven nuestras ciudades son, y han sido por siglos, jerrquicas; las desigualdades entre sus residentes estn reflejadas
en las desigualdades de los espacios que stos ocupan. Con la
5 El trmino fue introducido en Marcuse (1989). No puede ser lgicamente perfec-
to, pero me parece que es apropiadamente descriptivo.

(El autor utiliza este trmino valindose del doble juego de significados que en
ingls se deriva de quarter como barrio y de quartered como cuarteado.)
[N. de t.]
llegada del capitalismo y de la revolucin industrial, esas

desigualdades se concentraron cada vez ms en las ciudades.
El crecimiento de las industrias dio forma al paisaje fsico de las
ciudades, haciendo proliferar barrios obreros cerca de las
zonas industriales, separados de los lugares de residencia de
los ricos y de los sitios donde el comercio se dispuso. Los trabajadores temporales y los desempleados fueron relegados a
los distritos decados de las afueras. El comercio creciente y la
importancia progresiva de las finanzas dieron lugar al crecimiento de los barrios de negocios, centradamente ubicados.
Estas y otras tendencias relacionadas con ellas son demasiado conocidas como para necesitar repetirlas.
Gran parte de lo que ha estado sucediendo en las ciudades en
los ltimos veinte aos es simplemente una extensin de estas
tendencias a largo plazo probablemente ms de lo que nosotros, a quienes nos gusta la novedad y cobramos por explorarla, queramos admitir. La divisin de las ciudades entre
ricos y pobres ciertamente no es nada nuevo; Platn la describi y la tom como una parte ineludible de la vida urbana hace
ms de dos milenios.6 La relacin espacial rgidamente jerrquica entre iglesia, seor, ciudad y campo en la poca medieval reflejaba claramente divisiones sociales. Pero las divisiones
eran distintas a las que existen hoy en da; las divisiones actuales se de-sarrollaron fundamentalmente con el origen del capitalismo industrial en el siglo XVIII, y se hicieron bastante visibles en el siglo XIX. La descripcin que realiz Engels de
Manchester es, con la nica excepcin del desarrollo de los
principales sectores de servicio y su reflejo fsico en la construccin de gran altura, notablemente aplicable hoy en da.7 Las
relaciones bsicas de clase, raza y gnero eran ciertamente
visibles ya desde entonces.
Pero mucho de todo esto es nuevo. El desarrollo del sector de
los servicios y los avances tecnolgicos que hicieron posibles
los rascacielos, el trfico masivo, y sus correspondientes
influencias en la forma de la ciudad se remontan a los aos de
antes del cambio de siglo. En el periodo caracterizado algunas
veces como postmoderno, que en cualquier caso comienza
alrededor de 1970, surgen otras caractersticas nuevas.
Resumidamente,8 incluyen el desplazamiento como mecanismo del cambio espacial; la intensidad de la fidelidad al dominio
territorial y de las luchas por el lugar urbano propio; la naturaleza y alcance de los sin-techo; la franqueza con la que el
gobierno apoya la maximizacin de las demandas de la empresa privada sobre el suelo y la infraestructura de la ciudad; y las
6 Platn, The Republic, IV, 422B (trad. cast.: La Repblica, Madrid, Alianza, 1988).
Debo la referencia a Mollenkopf y Castells (1991).
7 Para una discusin adecuada, y una comparacin con otras explicaciones con-
temporneas de las ciudades industriales inglesas, vase Marcus (1974).

8 Para una discusin ms completa, vase Marcuse (1993, 355-65).
reorientaciones polticas que han acompaado a estos cambios. El contexto en el que estas nuevas tendencias locales y
nacionales se hacen realidad es tambin cuantitativamente
nuevo: la internacionalizacin de la actividad econmica y las
posibilidades decrecientes del control pblico sobre ellas a
nivel nacional y local, en paralelo a la prdida de significado de
las consideraciones locales e incluso nacionales para las decisiones de negocios.
Como resultado de las tendencias descritas anteriormente,
podemos encontrar, al menos en la gran ciudad tpica de las
urbes tecnolgicamente desarrolladas de hoy en da, un nuevo
modelo: cinco tipologas caractersticas de barrio residencial.
Mientras que cada tipo est representado en mltiples barrios,
proporcionando una apariencia fragmentada similar a un
mosaico, esos barrios corresponden a un patrn ordenado que
forma ciudades separadas pero interdependientes dentro de la
ciudad residencial:9
- una ciudad dominante, con sus viviendas de lujo, que en realidad no es parte de la ciudad, sino que est constituida por
enclaves o edificios aislados, ocupados por la parte ms alta de
la jerarqua econmica, social y poltica;
- una ciudad gentrificada, ocupada por los grupos profesionales, directivos y tcnicos, integrada por profesionales jvenes o
maduros prsperos, sin hijos;
- una ciudad suburbana, algunas veces de viviendas unifamiliares en la ciudad externa, otras veces de apartamentos cerca
del centro, ocupada por trabajadores cualificados, profesionales de nivel medio, funcionarios superiores;
- una ciudad de barrios de viviendas, alguna veces reas unifamiliares baratas, frecuentemente de alquiler, ocupadas por
trabajadores, administrativos o artesanos, con los salarios ms
bajos, y generalmente (aunque en menor proporcin en los
Estados Unidos) incluyendo la vivienda social esencial;
- una ciudad abandonada, el resultado final de un proceso de
goteo, dejada para los pobres, los desempleados, los excluidos, donde en los Estados Unidos se ubican con mayor frecuencia los refugios de los sin-techo.
Para la mayor parte de la gente, el lugar en el que vive no tiene
probabilidades de ser el mismo en el que trabaja. Mientras que
9 Ya he analizado el concepto de Quartered city en otros artculos (1989,1991).
Quartered es utilizado tanto en el sentido de diseada y cuarteada y de barrios
residenciales; esencialmente hay cuatro de estos barrios, no encontrndose los
ms ricos limitados por ninguna configuracin espacial especfica en relacin con
el lugar en que viven. Vase tambin Mollenkopf y Castells (1991), especialmente
la introduccin y conclusin, y Wallock (1987).
85
las divisiones residenciales son semejantes en gran medida a

las profesionales y sociales (Marcuse 1989; Mollenkopf y
Castells 1991), la ciudad econmica no es congruente con la
ciudad residencial. Las lneas divisorias de los patrones espaciales de la actividad econmica definen reas en las cuales
trabaja gente de empleos, clases y estatus diversos en estrecha proximidad. Sin embargo, si definiramos las divisiones
econmicas de acuerdo a la actividad primaria que se est desarrollando dentro de ellas, uno podra obtener nuevamente
una divisin integrada por cuatro o cinco partes.
La ciudad que gobierna, la ciudad de las grandes decisiones,
incluye una red de torres de oficinas de gran altura, casas de
piedra o mansiones antiguas en emplazamientos prestigiosos,
y su ubicacin est cada vez menos circunscrita. Incluye yates
para algunos, los asientos traseros de limusinas extralargas
para otros, aeroplanos y residencias dispersas para otros ms.
Pero espacialmente no est desarraigada. La ciudad que
gobierna no est limitada espacialmente, aunque los lugares
donde se desarrollan sus actividades en distintos momentos
ciertamente estn ubicados en algn sitio, y ms protegidos
por medio de muros, barreras y requisitos para acceder que
cualquier otra parte de la ciudad.
86
No obstante, la ciudad que gobierna tiende a estar localizada

en (la cima, fsica y simblicamente) los centros de servicios
avanzados de gran altura, porque los situados en la parte ms
alta de la cadena de mando desean tener al menos a aquellos
que ocupan el escaln inferior a mano y a sus rdenes, y as
sucede a medida que se desciende en la jerarqua.10 Estas ubicaciones, donde quiera que se encuentren, estn unidas decisivamente entre ellas a travs de los canales de comunicacin
y transporte que les permiten una existencia aislada de todas
las dems partes de la ciudad, aunque dependientes de ellas.
En ese sentido un espacio de los flujos, o un espacio del
movimiento, es, aunque metafrica, una expresin apropiada.
La ciudad de los servicios avanzados, de oficinas profesionales agrupadas estrechamente en los centros de las ciudades,
con muchos servicios auxiliares en torres de oficinas de gran
altura, est pesadamente enredada en una extensa y tecnolgicamente avanzada red de comunicaciones. El centro de los
rascacielos es el patrn estereotpico, pero no la nica posibili10 Nuestras entrevistas con los responsables del planeamiento de las entonces
nuevas torres de oficinas de gran altura para el Bank fr Gemeinwirtschaft en

Frankfurt revelaron que los profesionales haban concluido que una separacin de
funciones, con los ejecutivos de ms alto nivel en el centro de la ciudad pero todos
los dems en las ubicaciones de las oficinas de apoyo, era el modelo ms eficiente para el banco, pero fue descartado por sus superiores, solo con la ventaja citada anteriormente como su razonamiento. Del mismo modo, Citibank en Nueva York
quiere a su nivel siguiente de profesionales directamente accesibles a sus funcionarios superiores con poder de decisin; las operaciones de introduccin de datos
de tarjeta de crdito pueden moverse a Dakota del Sur, pero no las actividades
bancarias que requieren del ejercicio de la discrecin.
dad. Ubicaciones en el borde del centro de la ciudad, como en

Frankfurt, fuera de ste, como en La Dfense de Pars o fuera
de Roma, o en los Docklands en Londres, o desparramadas
tanto en el interior como en el exterior de una ciudad con buenos transportes y comunicaciones, como en Amsterdam. Los
factores sociales, de imagen, tambin jugarn un papel; la
direccin profesional as como la ubicacin es importante
para los negocios. Ya sea en una sola ubicacin o en varias en
una ciudad dada, de cualquier modo se producir una agrupacin muy marcada y la ciudad de los servicios avanzados ser
reconocible a simple vista.
La ciudad de la produccin directa incluye no solo las manufacturas, sino tambin el aspecto productivo de los servicios
avanzados, segn expresin de Saskia Sassen (1989), oficinas
gubernamentales, las oficinas de apoyo de empresas principales, anexas o no a las oficinas centrales, ubicadas en agrupaciones y con aglomeraciones significativas, pero en variados
emplazamientos dentro de un rea metropolitana. Variados,
efectivamente, pero no arbitrarios o caticos: estn donde los
clientes/consumidores (una dicotoma interesante!) desean
entrar rpida y fcilmente en contacto, las ubicaciones en la
ciudad interna se prefieren (como en el valle industrial entre el
midtown de Manhattan y el distrito financiero para la industria
de las artes grficas, o entre Chinatown y el distrito de la confeccin para la produccin textil, en la ciudad de Nueva York).
Los emplazamientos sern distintos para la produccin masiva.
Aqu el patrn ha cambiado de manera impresionante desde el
comienzo de la revolucin industrial. En un principio las fbricas estaban cerca del centro de la ciudad; de hecho dirigieron
en gran medida el crecimiento de la ciudad alrededor de ellas,
como en las ciudades manufactureras de Nueva Inglaterra o
del midwest, o en las ciudades industriales de Inglaterra. Pero
los mtodos manufactureros ms modernos requieren ms
espacio en planta, inmensamente ms, con aparcamientos
para el acceso rodado ms que caminos para los trabajadores
que vengan a pie, y a muchas ms operaciones se les acoge
internamente; de este modo, los costes del suelo adquieren
ms importancia que las economas locales de aglomeracin,
y se prefieren las ubicaciones rurales o suburbanas.
La ciudad del trabajo no cualificado y de la economa informal, que incluye manufacturas a pequea escala, almacenes,
talleres de trabajadores explotados abusivamente, servicios de
consumo tcnicamente no cualificados, industrias de inmigrantes, est relacionada muy estrechamente con las ciudades de
la produccin y de los servicios avanzados y por lo tanto ubicada cerca de ellas, pero separadamente y en agrupaciones dispersas,11 en ubicaciones a menudo determinadas en parte por
11 Vase, por ejemplo, Sassen (1989), cuyos comentarios breves pero provocati-
las relaciones econmicas y en parte por los patrones de la ciudad residencial. Debido a que la naturaleza del suministro de
mano de obra determina la rentabilidad de estas actividades,
los asentamientos residenciales de trabajadores dispuestos a
hacer trabajos no cualificados y con salarios bajos tienen
influencia principal. De este modo, las fbricas donde se explota a los trabajadores en la ciudad de Nueva York se ubican en
Chinatown o en las reas dominicanas de Washington Heights,
en Miami en el enclave cubano, o en las reas deprimidas de
las ciudades de todo el mundo.
La ciudad residual es la ciudad de las porciones menos legales de la economa informal, la ciudad de almacenaje donde,
por otra parte, se emplazan los equipamientos no deseados
(NIMBY),12 y se encuentran edificios de fbricas abandonadas,
generalmente tambin en congruencia con la ciudad residencial abandonada. Pero debido a las protestas polticas, muchos
de los componentes de la infraestructura urbana ms contaminantes y medioambientalmente ms perjudiciales, necesarios
para su supervivencia econmica pero no vinculados directamente a ninguna actividad econmica, estn ubicados aqu:
plantas de depuracin de aguas negras, incineradoras, garajes
de autobuses, residencias para enfermos de SIDA, refugios
para los sin-techo, centros de detencin de menores, prisiones.
Las regulaciones para el reparto justo adoptadas recientemente en la ciudad de Nueva York son un reflejo tanto del
alcance del problema como de su volatilidad poltica.
A medida que uno desciende en la escala de los barrios tanto
de la ciudad residencial como de la ciudad econmica, en los
Estados Unidos crece la proporcin de familias de raza negra,
de hispanos y de inmigrantes, as como tambin la proporcin
de mujeres cabeza de familia. Raza, clase y gnero crean
patrones superpuestos de diferenciacin (denigrante diferenciacin, porque no hay duda de que las diferencias no son simplemente de estilos de vida o de necesidades especiales,
sino que reflejan posiciones en una jerarqua de poder y riqueza en la cual algunos toman las decisiones y otros se someten
a ellas).
Los muros definen los barrios de la ciudad. Definen, no rodean.
Desde que los ghettos de la Europa medieval se construyeran,
ha sido extrao que los muros fsicos, de hecho, hayan circunscrito un barrio delimitado y homogneo de la ciudad. No obstante, los muros existentes dentro de cada barrio definen la
naturaleza de ese barrio y la posicin de sus residentes dentro
de la jerarqua de barrios, la jerarqua de ciudades dentro de la
vos sobre los aspectos espaciales de las tendencias que ella describe merecen desarrollo adicional.
12 Vocablo formado con las iniciales de Not in my backyard (No en mi patio)
como lema comn de tantas reivindicaciones contra decisiones de ubicacin de
usos u obras no deseados por los ciudadanos directamente afectados. [N. de t.]
ciudad. Algunas veces los muros son lmites simblicos, a

menudo encierran unidades individuales similares dentro de un
barrio y definen su carcter.
Se podran definir cinco tipos de muros, relacionados con los
cinco tipos de ciudad dentro de nuestras ciudades contemporneas compartimentadas:
1. Muros de prisin, muros que definen ghettos y lugares de
confinamiento, muros construidos para el control y la reeducacin de los obligados a vivir detrs de ellos, los muros de los
ghettos antiguos, los muros sociales y econmicos que rodean
a los ghettos modernos, los muros fsicos de los refugios transitorios de los sin-techo de Andrew Cuomo en la ciudad de
Nueva York; los muros que definen la Ciudad Abandonada.
2. Barricadas, muros para la proteccin, cohesin y solidaridad,
a veces definidos, como para los barrios de inmigrantes, simplemente por el lenguaje de las seales de la calle y de las
palabras habladas, algunas veces por el color de la piel de los
residentes, otras veces por la edad y las pretensiones limitadas
de vivienda, en ocasiones por el simbolismo social de la seal
que dice vivienda pblica o la arquitectura de los muros en
blanco sin ornamentacin que indica proyecto; muros que
definen la Ciudad de los Barrios de Viviendas.
3. Estacadas, muros de agresin, simblicamente muros de
estacas puntiagudas tales como las utilizadas por las tropas del
ejrcito en la conquista del Oeste americano de los nativos,
muros similares en funcin a las murallas construidas alrededor
de los asentamientos creados por el Imperio Romano en la tierra de los brbaros, muros de superioridad, tanto para proteger a los pioneros como para asegurar su invasin, segn la
analoga sugerida por Neil Smith (1992), apropiada para el proceso que crea la Ciudad Gentrificada.
4. Muros de estuco, cobijando a las comunidades exclusivas y
con acceso limitado, donde los muros excluyen por razones de
(y a menudo en realidad por medio de, ya que se pueden provocar, fsicamente, aberturas en ellos) estatus y control social,
protegiendo al privilegio y a la riqueza de la amenaza de intrusin fsica, pero necesariamente unidos a otras formas de
seleccin y control de los admitidos, ya que de hecho su presencia es necesaria, al menos durante las horas del da, para
hacer el trabajo sucio de mantenimiento y reparacin necesario para el confort continuado y la comodidad de la Ciudad
Suburbana.
5. Murallas, muros de castillo, las fortificaciones que rodean a
las ciudadelas13 en su significado literal: conforme al Oxford
13 El trmino fue utilizado por primera vez en la yuxtaposicin sugerida aqu por
87
English Dictionary, una pequea ciudad...una fortaleza que

controla una ciudad, que sirve a la vez para protegerla y para
mantenerla sometida. Muros de dominio, expresando superioridad, tpicamente representados hoy fsicamente por la altura
superior de los apartamentos y ticos de los rascacielos que
han reemplazado a las mansiones de las clases altas en la ciudad, protegidos por muros desarrollados tecnolgicamente,
cancelas, y dispositivos de seguridad; muros que definen la
Ciudad Dominante.
Cmo podemos evaluar estos tipos de muros tan diferentes?
Resulta posible una variedad de distinciones, pero ciertas diferencias son particularmente relevantes a efectos de establecer
polticas:
Cul es el propsito de los muros: proteccin o confinamien-
to, aislamiento o limitacin? Los muros pueden aislar: del tiempo, de la lluvia, del fro, en su mayor parte obviamente, pero
tambin de la intrusin de extraos amenazantes. Pueden,
para el individuo, proporcionar privacidad, para un grupo identidad, y una posibilidad de cohesin y refuerzo mutuo. Pero los
muros tambin pueden erigirse para limitar a otros, detrs de
los barrotes de la prisin, en ghettos segregados, en desprotegidas laderas y valles de ros, en barrios de viviendas atestados o en asentamientos ilegales.
88
Cul es la forma del muro: tangible o intangible, fsicamente efectivo o simblico de barreras sociales y econmicas? Los
muros pueden ser de hormign o de alambre de pas; pero
tambin pueden ser de precio y estatus, de norma y prejuicio,
y tambin, con mayor efectividad quiz para los muros intangibles, pueden ser interiorizados en el propio proceso por la fuerza y la costumbre, siendo sus causas y funciones ocultadas y
sus costes de mantenimiento reducidos.
A quin sirve el muro? Perpeta el muro el poder de los

poderosos, o defiende a los que carecen de poder; protege la
dominacin, o defiende la vulnerabilidad? A qu parte de la
quartered city rodea, a qu parte excluye; para quin est, y en
contra de quin? Moralmente, en trminos de los derechos
humanos y de vida urbana, quiz es la distincin ms importante de todas. Tal como Robert Frost cuestion hace unas dcadas en Mending Wall, Antes de que construyera un muro pedira saber / Qu estoy encerrando y qu dejando fuera....
Efectivamente, sta es la cuestin decisiva; los residentes de

las clases bajas del Lower East Side de Manhattan, de
Kreuzberg en Berln, del rea alrededor de la Universidad del
Sur de California en Los Angeles, desean mantener a los gentrificadores fuera, as como los residentes de los suburbios y
John Friedmann (Friedmann y Goetz 1982, 309-44).
de los barrios lujosos de Manhattan, Berln, Los Angeles, desean mantener a las clases bajas fuera; sin embargo, estos dos
deseos no son equivalentes moralmente. Uno representa el
deseo de los ms pobres de aislarse a s mismos de inconvenientes derivados de los ms poderosos; el otro, la fuerza de
los ms poderosos para aislarse a s mismos de la necesidad
de compartir con, o de quedar expuestos a, los ms pobres. Un
muro defiende la supervivencia, el otro protege el privilegio.
Una de las contribuciones de la crtica postmodernista es que
sta debilita la concepcin de que los muros son rgidos, de
que cada uno de ellos tiene uno y solo un propsito claro. Las
lneas de lmite son dinmicas; en el caso extremo, como quizs en Los Angeles, pueden moverse de manzana a manzana,
de calle a calle, a medida que un grupo se instala y otro avanza o se marcha, y solo las caractersticas sociales o tnicas
pueden separar un barrio tnico de otro. Pero si las
Koreatowns, los Watts y los barrios de Los Angeles son
entendidos como tnicamente separados, y si todos los componentes de una ciudad varan de la ciudad abandonada a la ciudad de los barrios de viviendas, los lmites son ms fciles de
percibir.
Para todos los casos excepto aquellos en los extremos finales
del espectro, los muros sern ambivalentes. El alambre de
pas protege, pero encarcela; las estacadas protegen del invasor, pero tambin confinan; los muros de estuco y las cercas de
hierro forjado proporcionan un sentido de identidad, pero tambin pueden incrementar la sensacin de inseguridad, mostrar
vulnerabilidad.
Estas ambivalencias, o ambigedades, no son accidentales. La
mayora de la gente no est ni en la parte ms alta ni en la
parte ms baja de la jerarqua de poder, sino en medio. Est a
diario en contacto con personas situadas por encima y por
debajo de ella en la escala de riqueza e influencia; necesita a
ambas, y es necesitada por ambas. De este modo la gente
puede defender y atacar en momentos diferentes, necesita proteccin y quiere agredir, desea excluir pero quiere no ser
excluida. Esos son los resultados inevitables de vivir en una
sociedad que est ordenada jerrquicamente; la posicin de
cada uno en la jerarqua necesita ser definida continuadamente, asegurada, en todas las direcciones. De aqu la creacin de
muros que reflejan tal estatus jerrquico.
Una tendencia dentro del postmodernismo, que personalmente
denominara su tendencia crtica, destaca precisamente estas
ambigedades, junto con los muros que al mismo tiempo las
contradicen y les dan cuerpo. En su rechazo de las grandes
teoras rgidas, del esfuerzo por imponer modelos racionales
sobre toda actividad humana, en su revelacin de las comple-
jidades de la vida urbana y de la insuficiencia de cualquier

intento por encontrar soluciones nicas para problemas mltiples, en su atencin a las muchas capas que constituyen las
relaciones sociales y econmicas, en su nfasis sobre los componentes culturales de las actividades que tienen lugar en las
ciudades, en sus reflexiones sobre las ambigedades del concepto de progreso y sus dudas con respecto a cualquier progresin unilineal o inevitable, la teora postmodernista ha hecho
contribuciones significativas para tratar los problemas de las
ciudades compartimentadas y los muros dentro de ellas.
Pero el postmodernismo tambin tiene otra faceta; es al menos
tan ambiguo como su argumento. Cito a Edward Soja en un
resumen de Los Angeles que quisiera dar como un compendio
de la aproximacin postmoderna al anlisis urbano en su totalidad. l dice, en un sentido poltico que necesita ms nfasis
del que ha recibido:
(En Los Angeles) all permanece un orden econmico... una divisin espacial del trabajo esencialmente
explotadora,... ms continuadamente eficaz que casi
ninguna otra en el mundo. Pero que tambin ha sido
crecientemente enturbiada en su aspecto, mistificada
imaginativamente en un ambiente ms especializado
en la produccin de encriptadas confusiones que
prcticamente ningn otro que pueda pensarse... esta
deconstruccin conservadora es acompaada por
una despolitizacin insensible de las relaciones y conflictos fundamentales de clase y gnero. Cuando todo
lo que se ve est tan fragmentado y cubierto con
caprichos y pastiches, los duros bordes del paisaje
capitalista, racista y patriarcal parecen desaparecer,
desvanecerse en el aire. (Soja 1989:246)
Estos bordes duros son, de hecho, muy slidos, adems de
complejos. Cada vez estn ms representados por muros dentro de la ciudad, muros tanto fsicos como simblicos, con dos
caras, ambiguos pero reales. Ya sea creados directamente por
acciones pblicas o por esas fuerzas del mercado que dominan
las acciones pblicas, pueden ser abordados, reformados,
incluso destruidos, por la accin pblica.
El planeamiento puede ser parte de esa accin pblica remedial. Como el postmodernismo, como el modernismo, el planeamiento es ambiguo, multifactico, contradictorio; el mismo
postmodernismo crtico nos lo dira. En realidad el planeamiento ha contribuido sustancialmente a la construccin de muchos
de los muros jerrquicos que necesitan venirse abajo, y quiz
ha intervenido materialmente con la preservacin de los muros
defensivos necesarios para la proteccin de los grupos vulnerables, de las culturas alternativas. Ha actuado, as, tanto por
omisin como por accin, permitiendo al mercado construir

muros donde stos no tienen su lugar, autorizando los procesos de gentrificacin y abandono, desplazamiento y construccin excesiva, hasta escapar del control social. Las consecuencias de las acciones mal planificadas, pero planificadas al fin y
al cabo, pueden verse desde Columbus Circle en Nueva York
hasta el West Bank en Palestina, desde Johannesburgo a
Chicago, desde San Fernando Valley hasta Berln.
Pero el planeamiento tambin puede, siguiendo la otra lnea de
su tradicin, ser utilizado para reducir desigualdades, abrir
puertas, arrasar muros, permitir relaciones libres y no jerrquicas entre los residentes de la ciudad. Los edificios histricos de
Pars, los enlaces de trnsito de la mayora de las ciudades alemanas, Roosevelt Island en Nueva York, Harbor Point en
Boston, son ejemplos. Formas particulares de accin poltica
son necesarias para hacer que el planeamiento contribuya a
estos resultados positivos. Pero puede hacerse.
La jerarqua no es una parte inevitable de la organizacin
social. Vivimos en una sociedad en la cual la prosperidad de
uno a menudo est basada en la pobreza del otro. Esto no
necesita ser as; hoy tenemos los recursos, los conocimientos,
el espacio, para ser capaces de combinar justicia con prosperidad, respeto mutuo con organizacin eficiente. Cambios fsicos y reestructuraciones pueden ayudar a conseguir tal sociedad; atacar los muros de dominio, los muros de confinamiento,
ayudar. Pero necesitan ser parte de un esfuerzo ms amplio
para construir una sociedad mejor, fsica, econmica, social y
polticamente.
Hasta entonces, aunque lo mejor de los muros solo proporcionar un refugio temporal, lo peor de los muros tiende a permanecer. Permtanme finalizar citando a Thomas Hobbes (1989:
168), con otro uso de la palabra quarter: lo que los hombres
hacen cuando... piden cuartel... ser tomados con vida, es evadirse de la furia inmediata del vencedor, sometindose a l y
llegando a un compromiso que les permita conservar la vida,
bien mediante pago de un rescate, o con servicio. Por tanto,
aquel a quien se le ha concedido cuartel no tiene su vida asegurada, sino que la decisin sobre lo que har el vencedor con
ella se deja para una deliberacin posterior, pues no se ha rendido con la condicin de que se le perdone la vida, sino que
deja esto a la discrecin de quien lo ha vencido.14
Necesitamos ciudades que quieran ser condiciones de vida, de
vidas completas, libres y no fragmentadas, no ciudades de discrecin y dominacin; necesitamos muros que acojan y cobijen, no muros que excluyan y opriman.
14 Tomado de la trad. cast. (1989), de Carlos Mellizo. [N. de t.]
89
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Modernity, Nueva York, Simon and Schuster, 1982 (trad. cast.:
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90
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1991.
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- Soja, E. W., Postmodern Geographies: The Reassertion of
Space in Critical Social Theory, Londres, Verso, 1989.
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Displacement in Contemporary New York, en Campbell, M.B.
y Rollins, M. (eds.), Beggeting Images, Nueva York, Peter
Lang, 1987.
- Wilson, E.,The Sphinx in the City, Londres, Virago, 1991.
Seis discursos sobre la postmetrpolis
Edward W. Soja es profesor de Planificacin Urbana en la

Universidad de California, en Los Angeles (UCLA) y profesor visitante en la London School of Economics dentro del programa Cities.
Comenz su carrera acadmica como especialista en geografa poltica de frica, incluidas sus estancias en las universidades de Ibadan
(Nigeria) y Nairobi (Kenia). En los ltimos veinticinco aos ha centrado su investigacin en la transformacin urbana de Los Angeles dentro de una amplia perspectiva de relacin entre la geografa urbana y
la espacialidad de la vida social en todas las facetas que los estudios
crticos de la cultura contempornea ponen de manifiesto. Invitado a
numerosos foros internacionales, es autor prolfico, encontrndose
entre sus ms destacadas publicaciones los libros Postmodern
Geographies: The Reassertion of Space in Critical Social Theory
(Londres, 1989), The City: Los Angeles and Urban Theory at the End
of the Twentieth Century (con Allen J. Scott, como eds., Berkeley,
1996), Thirdspace: Journeys to Los Angeles and Other Real-andImagined Places (Oxford, 1996), y Postmetropolis: Critical Studies of
Cities and Regions (Oxford, 2000).
Como antecedente de lo que despus desarrollara en sus libros, en
1995 adelant una interpretacin de la fenomenologa que afectaba a
la regin urbana de Los Angeles, anticipo de una nueva era en ciertas manifestaciones de la evolucin del fenmeno urbano en el
mundo de hoy. Esa interpretacin es la que aqu se presenta.
Pilar Sobern, ARTELEKU
91
SEIS DISCURSOS SOBRE LA POSTMETRPOLIS*

Edward W. Soja
La regin urbana de Los Angeles, entre los disturbios de Watts
de 1965 y lo que ahora se llama Rodney King o Motines Justice
de 1992, ha sufrido una de las transformaciones ms espectaculares en comparacin con cualquier otra ciudad del mundo.
Para los residentes en Los Angeles de los primeros aos
sesenta, una transformacin radicalmente diferente, otro Los
Angeles se estaba desarrollando ms all de su control o comprensin. A lo largo del tiempo, y cada vez con ms frecuencia,
continuara sustituyendo muchos otros mundos urbanos familiares por otros nuevos ms inquietantes. Durante el mismo
periodo de aproximadamente treinta aos, un grupo de especialistas locales han intentado darle un sentido prctico y terico a esta reestructuracin radical de Los Angeles y usar este
conocimiento para comprender las transformaciones urbanas,
igualmente intensas, que estn sucediendo por todo el mun* Este artculo es una adaptacin de una comunicacin presentada en la reunin
anual de la British Sociological Association, Leicester, 12 de Abril 1995.
Fue publicado en la revista URBAN (2, 1998, pp. 37-50) del Departamento de
Urbanismo y Ordenacin del Territorio de la E.T.S.A. de Madrid (UPM). Se reproduce aqu con la amable autorizacin de esa revista.
do. Lo que me gustara conseguir con este estudio es ilustrar

el trabajo de lo que algunos, quizs prematuramente, han
comenzado a llamar Los Angeles School de estudios urbanos,
y argumentar que la transformacin de Los Angeles representa tanto una experiencia urbana nica como un ejemplo particularmente vvido de un cambio radical ms general en la
autntica naturaleza de la vida urbana contempornea, lo que
los urbanistas hemos llamado el proceso urbano.
Algunos se encuentran tan entusiasmados con esta reestructuracin urbana que la proclaman como la transformacin ms
extraordinaria en la naturaleza del urbanismo desde los orgenes de la ciudad, hace ms de 6.000 aos. Otros, algo ms
modestos, la describen como la segunda gran transformacin
urbana, despus de la tumultuosa emergencia de la ciudad
capitalista industrial del siglo XIX. Mi intencin es considerarla
como la ms reciente de una serie de crisis radicales que han
tenido como consecuencia las reestructuraciones urbanas ocurridas durante los ltimos doscientos aos. Pero, aunque uno
interprete la magnitud de los cambios actuales y los coloque en
un marco histrico comparativo, nos quedan muy pocas dudas

de que algo realmente excepcional le ha sucedido a la moderna metrpolis durante el ltimo cuarto del siglo XX. Segn mi
opinin, la concienciacin de estos nuevos procesos urbanos,
tomando como base su significativa diferencia con el pasado,
resulta incluso ms necesaria que el detallar sus orgenes en
una historia dilatada de urbanizacin y urbanismo como un
modo de vida.
92
He elegido recientemente el uso de posmetrpolis como un trmino general para resaltar las diferencias entre regiones urbanas contemporneas y aquellas que se consolidaron en las
dcadas de la mitad del siglo XX. Por lo tanto, el prefijo post
marca la transicin entre lo que se ha llamado de forma convencional la moderna metrpolis y algo significativamente diferente, nuevas formas posmodernas y pautas de vida urbana
que estn en continuo desafo con los estilos bien establecidos
de anlisis urbanos. Como ir aclarando a lo largo de mis seis
discursos, existen otros trminos y conceptos posprefijados
incluidos en la postmetrpolis, desde la nocin de sociedad
posindustrial tan familiar a los socilogos, a las discusiones
ms actuales de economas polticas posfordistas y poskeynesianas y estilos posestructuralistas y poscolonialistas de anlisis crticos. No obstante, antes de profundizar en dichos discursos, me gustara realizar unas cuantas observaciones de introduccin ms generales.
En primer lugar, como ya he sugerido, los cambios descritos o
representados por estos seis discursos no solamente estn
sucediendo en Los Angeles, sino en mayor o menor grado y,
sin duda alguna, con un desarrollo irregular de tiempo y espacio, en todo el mundo. Aunque adoptan formas especficas en
lugares especficos, constituyen procesos generales. Ms an,
estos procesos no resultan del todo nuevos. Sus orgenes
podran remontarse antes del ltimo cuarto de este siglo. Su
intensificacin, su estrecha relacin y su creciente mbito es lo
que evidencia que su expresin actual resulte diferente a la del
pasado. Tambin quiero destacar que cuando uso el trmino
postmetrpolis en oposicin a la ltima metrpolis moderna; no
estoy diciendo que sta haya desaparecido o est completamente desplazada, ni siquiera en Los Angeles. Lo que ha estado sucediendo es que los nuevos procesos de urbanizacin y
configuracin se han superpuesto sobre los viejos y han conectado con ellos en crecientes formas complejas. Las superposiciones y articulaciones se estn volviendo ms espesas y densas en muchas partes del mundo, pero la moderna metrpolis
no se ha desvanecido por completo en ningn lugar.
Lo que esto significa es que debemos entender la nueva urbanizacin y el urbanismo sin descartar nuestras viejas concepciones. Al mismo tiempo, sin embargo, debemos reconocer que
las discutidas ciudades actuales y sus complejas relaciones

entre proceso social y forma espacial, as como proceso espacial y forma social -que en cierta ocasin he llamado la dialctica socioespacial- cada vez resultan ms diferentes de cmo
eran durante los aos sesenta. Aunque no debemos ignorar el
pasado, debemos sin embargo tener en primer plano lo que es
nuevo y diferente sobre el presente. La observacin de la
sociologa urbana contempornea nos sugiere que no podemos ya depender tanto de los nuevos enfoques que surgieron
tan brillantemente en los aos setenta, con trabajos clsicos
como La cuestin urbana (1974, edicin francesa de 1972) de
Manuel Castells, Social Justice and the City, de David Harvey
(1973) y la sociologa pionera sobre sistemas mundiales de
Immanuel Wallerstein. Estas obras fueron, y continan sindolo, poderosas e incisivas interpretaciones de las ltimas metrpolis modernas, monopolville y ville sauvage de Castells, las
ciudades salvajes que se consolidaron durante el boom de la
posguerra y que ocasionaron la crisis urbana de los aos
sesenta. Pero la ltima metrpolis moderna, por as decirlo, ya
no es como la del pasado.
Muchas de las ideas desarrolladas por estos tericos y analistas todava se pueden aplicar y debo aadir que an resulta
posible la aplicacin de la poltica radical que ellos propulsaron.
Sin embargo, mi razonamiento se basa en que los cambios han
sido tan espectaculares que ya no resulta tan sencillo aadir
nuestros nuevos conocimientos a los antiguos. Existen demasiadas incompatibilidades, contradicciones, disrupciones.
Debemos a su vez volver a pensar radicalmente y quizs a
reestructurar profundamente -es decir, destruir y reconstituirnuestras formas heredadas de anlisis urbano para satisfacer
los desafos tericos, polticos y prcticos presentados por la
postmetrpolis.
Otra observacin preliminar complica incluso an ms todo lo
anterior. Mientras que los urbanistas continan debatiendo las
diferencias entre la nueva metrpolis y la antigua y precisando
con exactitud lo que debemos destruir y reconstituir de nuestros modelos tradicionales de anlisis urbano, la postmetrpolis est cambiando significativamente. Comenzando con el
memorable ao 1989 en Berln, Pekn y otras grandes ciudades mundiales, y destacando el sur de California por los disturbios de Spring, 1992, y la crisis fiscal posmoderna de Orange
County en 1994, parece ser que la postmetrpolis est entrando en una nueva era de inestabilidad y crisis. Existen crecientes indicios de un cambio desde lo que todos nosotros hemos
reconocido como un periodo de crisis, originando una reestructuracin generada en los levantamientos urbanos de los aos
sesenta a lo que ahora podra llamarse una crisis generada de
reestructuracin. Es decir, lo que observamos en los aos
noventa puede ser una rotura emergente en la reestructurada
postmetrpolis en s misma, en el urbanismo posmoderno y

posfordista y quizs tambin en el poder explicativo de los seis
discursos que voy a comentar.
Mi ltimo comentario preliminar hace referencia a algunos desarrollos recientes en los estudios crticos urbanos, un nuevo e
interesante campo que ha surgido de la inyeccin de estudios
culturales crticos en los anlisis sociocientficos de urbanismo
y de proceso urbano ms tradicionales. Mientras que yo considero que mi propio trabajo forma parte de este progresista
campo transdisciplinario, me he sentido ltimamente preocupado por lo que percibo como un creciente superprivilegio de lo
que se ha llamado, a menudo con referencia al trabajo de
Michel de Certeau, la vista desde abajo -estudios del barrio,
el cuerpo, las calles, psicogeografas de intimidad, subjetividades erticas, los micromundos de la vida cotidiana- a expensas
de comprender la estructuracin de la ciudad como un todo, las
macrovistas de urbanismo, la economa poltica del proceso
urbano.
La intencin de estos seis discursos es facilitar la comprensin
de la regin urbana en su conjunto, la espacialidad y sociabilidad de una pronunciada estructura urbana. Se trata exactamente del tipo de discursos fustigados por aquellos crticos
microurbanos que nicamente ven en ellos la distorsionadora,
por no decir represiva, mirada del poder masculino autoritario,
la magistral vista desde arriba. Una tctica primaria en el
fomento de estas frecuentes crticas reduccionistas de teoras
de macronivel ha sido una especie de privilegios epistemolgicos de la experiencia del flneur, el agente libre vagabundo de
la vida cotidiana, el definitivo progenitor de la vista desde abajo.
Sin lugar a dudas, hay que avanzar mucho desde esta vista de
la ciudad a nivel del suelo, y de hecho, muchos de los que se
centran en ms perspectivas macroespaciales pasan por alto
muy a menudo los lados oscuros de la vida diaria y de las opresiones menos visibles, tales como raza, gnero, clase y sexualidad. No obstante, lo que ms me preocupa es el grado al que
tales crticas de micronivel han estado polarizando sin ningn
provecho estudios urbanos crticos, especulando con los organismos y la vista desde abajo hasta el punto de encasillar a
todas las perspectivas de macronivel como tab, prohibidas y
polticamente incorrectas.
En parte, estos seis discursos a los que me voy a referir son un
intento de recapturar y reafirmar la importancia de una tradicin
macrourbana, no en oposicin a la vista local desde abajo, sino
recurriendo a las experiencias que vienen directamente del significativo trabajo llevado a cabo en las microgeografas de la
ciudad por distintos especialistas urbanos crticos. La comprensin de la postmetrpolis requiere una recombinacin creativa
de micro y macro perspectivas, vistas desde arriba y desde
abajo, una nueva sntesis crtica que rechace las rigideces de

cualquiera de ellas o que ofrezca alternativas para la apertura
radical de ambas. Con este pequeo cumplido a una perspectiva crtica explcitamente posmoderna y despus de una introduccin ms extensa de la que haba pensado en un principio,
nos encontramos ya dispuestos a comenzar el examen de lo
seis discursos.
Estos seis discursos ya les resultan familiares a la mayora y,
de una forma u otra, se entrelazan con un gran nmero de los
estudios presentados en esta conferencia de la Asociacin
Britnica de Sociologa. Ya los he tratado con anterioridad en
un captulo en Postmodern Cities and Spaces, editado por
Sophie Watson y Kathy Gibson, y los plantear con mayor profundidad en mi prximo libro, Postmetropolis.1 Ms abajo ofrezco un listado con breves descripciones y una seleccin de subtemas seleccionados de lo que formarn seis captulos aparte
en Postmetropolis.
1. Flexcity: trata de la reestructuracin de la economa poltica
de urbanizacin y la formacin de la metrpolis industrial
posfordista con una especializacin ms flexible
La primaca de la produccin
Crisis-formacin y el gran giro en U
Subida del posfordismo
La capacitacin de la flexibilidad
2. Cosmpolis: trata de la globalizacin de la capital urbana,

trabajo, cultura y la formacin de una nueva jerarqua de ciudades globales
La primaca de la globalizacin
El proceso globalizacin
La globalizacin del discurso en Nueva York y

Londres
La vanidad de los BonFIRES
Repoblacin de Los Angeles
3. Expolis: trata sobre la reestructuracin de la forma urbana

1 Consultar Edward W. Soja, Postmodern Urbanization; The Six Restructurings of
Los Angeles, en las ediciones de Sophie Watson y Kathy Gibson, Postmodern
Cities and Spaces, Oxford, U.K. y Cambridge, EE. UU., Blackwell Publishers, 1995,
pp. 125-137; y Postmetropolis, Oxford, Blackwell, 2000. En el momento de la pre-
93
y crecimiento de las ciudades limtrofes, ciudades exteriores y

postsuburbanas: la metrpolis desde dentro hacia fuera y
desde fuera hacia dentro
Paradigmtica Los Angeles
Destruccin del discurso sobre forma urbana
Reconstrucciones optimistas de la postmetrpolis:

el Nuevo Urbanismo
Exploracin del lado oscuro del casco urbano y la
ciudad externa
4. Metropolaridades: trata del reestructurado mosaico actual y

el nacimiento de nuevas polarizaciones y desigualdades
Un nuevo sociologismo?
Ampliando brechas y nuevas polaridades
Debate sobre los verdaderamente desprotegidos y

la clase baja
94
El nuevo mosaico tnico de Los Angeles
5. Archipilagos carcelarios: sobre el aumento de las ciudadesfortaleza, tecnologas de vigilancia y la substitucin de policas
por polis
Ciudades de cuarzo: Los Angeles de Mike Davis
Elaboraciones posteriores: espacios interdictorios

en el entorno construido
Otra mirada a la Ciudad de cuarzo
6. Simcities: sobre la imaginaria reestructuracin urbana y la

creciente hiperrealidad de la vida diaria
La irrupcin de la hiperrealidad y la sociedad del
simulacro
Ciberespacio: la generacin electrnica de la hiperrealidad
Simulacin del urbanismo como un modo de vida
sentacin, de donde se obtuvo este captulo (abril de 1995), la discusin de los seis
discursos sobre la postmetrpolis estaba incluida en la Parte III de un manuscrito
titulado Thirdspace: Journeys to Los Angeles and Other Real-and-Imagined
Places. Posteriormente, se decidi dividir el manuscrito en dos libros. El primero,
con el ttulo mencionado, fue publicado en 1996 por Blackwell.
Variaciones sobre un parque temtico
Scamscapes, escenarios-chanchullo, la bancarrota de Orange County
En vez de debatir en profundidad estos discursos, har uso de

todo lo que he destacado para seleccionar unos cuantos temas
que considero de inters particular para los socilogos urbanos. Como concesin a la brevedad, las observaciones crticas
sern concisas y despojadas de las calificaciones apropiadas
(y necesarias). Mi intencin no es la de ofrecer una completa
presentacin crtica de los discursos, sino usarlos para estimular el debate y la discusin y as concienciarnos al mximo de
la escena urbana contempornea.
El primer discurso, sobre la metrpolis industrial posfordista, se
basa esencialmente en la relacin ntima continuada entre los
procesos de urbanizacin e industrializacin. En Los Angeles y
tambin en muchas otras regiones urbanas, quizs el discurso
acadmico predomina en su intento de explicar las diferencias
entre la ltima metrpolis moderna (fordista) y la postmetrpolis (fordista). Tambin ha entrado profundamente en la reciente
literatura de sociologa urbana como un marco terico para la
comprensin del orden social (y desorden) de la ciudad contempornea. En el libro de Savage y Warde sobre sociologa
britnica, por ejemplo, nos encontramos con un claro intento de
redefinir y reposicionar la sociologa urbana alrededor de esta
reestructuracin industrial posfordista.2
En cierto modo, ha sido una unin peculiar, ya que los socilogos urbanos no han contribuido demasiado a la literatura de
reestructuracin industrial y a los debates tericos y conceptuales esbozados en el primer discurso. En cambio, se han contentado primariamente con detallados estudios empricos de la
nueva ciudad capitalista, dejando su discurso preliminar y teorizacin a los gegrafos, economistas polticos y a otros nosocilogos. Cmo podemos explicarnos la aparente retirada
de la sociologa su papel destacado en la conceptualizacin de
los nuevos procesos de urbanizacin y la postmetrpolis, especialmente teniendo en cuenta su preeminencia en la explicacin del desarrollo de la ltima metrpolis moderna en las
dcadas de la posguerra?
Parte de la respuesta puede encontrarse en un persistente, si
no creciente, sociologismo, un retroceso hacia las tradiciones
disciplinarias probadas y ciertas de la sociologa terica y
emprica. Incluso cuando parecen alcanzarse ciertos lmites
disciplinarios para la inspiracin terica y prctica, tal sociologismo busca el modo de convertir lo nuevo y sorprendente en
2 Mike Savage y Alan Warde, Urban Sociology, Capitalism and Modernity, Nueva
York, Continuum, 1993.
viejo y familiar, es decir, absorbible sin una mayor disrupcin

paradigmtica o replanteamiento radical. Entiendo que algo
similar ha sucedido en sociologa con respecto al nuevo discurso sobre la reestructuracin industrial urbana posfordista en
particular, y en general con muchos otros discursos posprefijados. Un vehculo para este retroceso hacia la tradicin disciplinaria frente a los nuevos retos ha sido el continuo inters especialmente en los EE.UU. por una u otra forma de la tesis sobre
la sociedad posindustrial desarrollada dentro de la sociologa
hace ya dcadas.
El uso continuado del trmino posindustrial nos induce a un discurso basado en la persistente importancia de la industrializacin y del proceso productivo. Lo que le ha sucedido a la ciudad capitalista industrial es ms relevante que la decadencia
de la industria de fabricacin y el cambio hacia la economa de
servicios. La desindustrializacin ha estado ocurriendo junto
con un potente proceso de reindustrializacin basado no solamente en la produccin electrnica de alta tecnologa, sino en
una intensiva produccin artesanal con mano de obra barata y
la expansin de servicios y tecnologa orientados al productor.
Estos cambios, a menudo hacia sistemas de produccin ms
flexibles y hacia redes intensivas de transaccin de flujo de
informacin ms densas, estn produciendo nuevos espacios
industriales que han remodelado de forma significativa la geografa industrial de la ltima metrpolis moderna o fordista. El
continuar viendo los nuevos procesos de reestructuracin urbana segn las tesis posindustriales hace difcil comprender el
complejo discurso centrado en la produccin sobre la urbanizacin posfordista.
Problemas similares surgen de los continuos compromisos
con las tradiciones polticamente ms radicales de la sociologa urbana, que se desarrollaron en los aos setenta y principios de los ochenta, especialmente reflejados en la obra
pionera de Castells y de otros sobre movimientos sociales
urbanos y la poltica de consumo colectivo. Tambin un persistente nfasis consumista dificulta la comprensin del discurso basado en la produccin sobre urbanizacin posfordista y la reestructuracin industrial. El que gran parte de este
discurso posfordista tambin se centre explcitamente alrededor de conceptos y anlisis espaciales complica an ms
las cosas, debido a los recientes intentos de ciertos socilogos britnicos, como Peter Saunders, por desenfatizar el
espacio y el anlisis espacial en los marcos conceptuales de
la sociologa urbana. Tales esfuerzos han sido particularmente restrictivos con respecto a la participacin de los socilogos en debates ms extensos sobre posmodernismo y estudios culturales crticos, los cuales han experimentado un pronunciado giro espacial desde finales de los ochenta. Pero
esto me conduce hacia otro debate que no puedo ampliar en
estos momentos.
Los socilogos han desempeado un papel mucho ms importante en el segundo discurso, sobre globalizacin y formacin
de ciudades mundiales. De algn modo, a pesar de su estrecha relacin y complementariedad, el primer y segundo discurso se han desarrollado a menudo compitiendo entre s, cada
uno de ellos considerndose la explicacin ptima para la
nueva urbanizacin y urbanismo. Esto limita ambos discursos,
pero me limitar a comentar aqu cmo se ha debilitado el discurso sobre ciudades globales debido a un entendimiento
inadecuado del proceso de reestructuracin industrial, as
como por un toque del sociologismo mencionado anteriormente. Puedo resumir mis comentarios en torno a una frase hecha
en broma que us una vez para expresar mi disconformidad
con los enfoques dados al estudio sobre Nueva York como una
ciudad dual que permanece en el vrtice de la jerarqua mundial de capital de capitales.3 La frase fue la vanidad de los
bonFIRES y haca referencia a lo que yo consider una sobreconcentracin en las funciones de control y poder del sector
FIRE (finance, insurance, real estate)4 en la literatura de las
ciudades globales y un supernfasis estrechamente relacionado en dos minsculos lugares donde estos bonFIRES dominantes parece que arden con ms brillo, Wall Street en
Manhattan y The City en Londres, junto con sus filiales tributarias (Battery Park City, the World Trade Center, South Street
Seaport, Canary Wharf y the Docklands).
Me parece descubrir algunas fisuras cuando el discurso se
ajusta tanto. En primer lugar, existe una tendencia a ver la formacin de las ciudades mundiales como si se estuviera creando una separacin sectorial y geogrfica entre las industrias de
fabricacin, por un lado, y la base productiva de la economa
regional, por el otro. Esto bien podra ajustarse a los modelos
posindustriales y de desindustrializacin de cambio urbano y
describe con exactitud parte de lo que ha sucedido internamente en la ciudad de Nueva York y Londres. Pero distorsiona el
debate general sobre globalizacin y formacin de ciudades
mundiales, especialmente en lo que respecta a dichas postmetrpolis y regiones industriales manufactureras, tales como
Tokio y Los Angeles (y tambin podra aadir la reindustrializacin de regiones interiores del Gran Nueva York y del Gran
Londres).
No quiero restar importancia a estos nfasis de investigacin e
interpretacin, pero prefiero destacar los peligros de una especie de miopa como la de Manhattan o Londres. Adems de
supersimplificar las relaciones entre los sectores financieros e
3 Consultar Poles Apart: New York and Los Angeles, en J. Mollenkopf y M.
Castells (eds.), Dual City: The Restructuring of New York, Nueva York, Rusell Sage
Foundation, 1991, pp. 361-376.
4 Juego de palabras entre FIRE (Fuego) y el significado de cada letra. F: Finanzas,
I: Seguros, RE: Propiedades inmobiliarias. [N. de t.]
95
industriales, y entre la ciudad central y la regin metropolitana

mucho ms grande, dicha miopa tambin tiende a restringir
comprensiones ms detalladas y sofisticadas de la espacialidad de la globalizacin y la nueva poltica cultural de identidad
y diferencia que se est expandiendo en las ciudades del
mundo. Esto, a su vez, ampla la brecha entre estudios de globalizacin ms sociolgicos y los estudios culturales espacializados, cada vez, enfocados a la interpretacin de la postmetrpolis.
96
El tercer discurso est enfocado hacia lo que ya he descrito

como la formacin de expolis, un proceso que por un lado
apunta hacia el crecimiento de ciudades exteriores y ciudades
limtrofes y otras manifestaciones de la bastante oximornica
urbanizacin de los barrios perifricos, y por otro hacia una
reconstruccin espectacular de la zona del centro urbano,
ambas provocadas por una emigracin de poblaciones domsticas y la inmigracin de trabajadores y culturas del tercer
mundo. Por tanto, parece ser que la organizacin social y
espacial de la postmetrpolis se est convirtiendo en interiorexterior y exterior-interior al mismo tiempo, creando confusin
en nuestros modos tradicionales para definir lo urbano, suburbano, exurbano, no urbano, etc. Probablemente ningn otro
discurso est consiguiendo unos desafos tan profundos, no
solamente para la sociologa urbana, sino para todos los estudios urbanos tal y como se han constituido convencionalmente.
Algunos ejemplos de Los Angeles podran usarse para ilustrar
esta destruccin y reconstitucin de la forma urbana y del vocabulario tradicional para describirlo. Algunos ejemplos clsicos
de suburbios americanos, tales como San Fernando Valley y
Orange County, cumplen casi todas las definiciones de zonas
urbanizadas. Constituyen aglomeraciones muy heterogneas
de produccin industrial, empleo, comercio, instalaciones culturales y de ocio, as como otras cualidades caractersticamente
urbanas tales como bandas, crimen, trfico de drogas y violencia callejera. Continuar con el etiquetado de estas reas
suburbanas sera desvirtuar su realidad contempornea. De
un modo similar, a la mayora de lo que continuamos considerando el centro urbano de Los Angeles -incluyendo los guetos
urbanos y barrios del este y sur-centro de Los Angeles- nos
parecera, especialmente a aquellos familiarizados con ciudades de la zona este de los EE. UU., Europa y Asia, caractersticamente suburbana.
He usado el trmino expolis para describir este discurso por
su provocativo doble significado: exo refirindose, tanto al crecimiento de la ciudad fuera de los ncleos urbanos tradicionales como a la ciudad sin, la ciudad que ya no ofrece las tradicionales cualidades de ciudadana. Esta destruccin/reconstitucin radical de la estructura urbana ha estimulado muchos
otros neologismos para las nuevas formas emergentes en la

postmetrpolis. Adems de los ya mencionados, incluyendo
expolis, tenemos postsuburbia, metroplex, technopoles, technoburbs, pueblos urbanos, ciudades-condados, ciudades
regionales, la ciudad de 100 millas. Tambin ha originado tmidamente nuevas aproximaciones al diseo urbano, tales
como el Nuevo Urbanismo en los EE.UU. y, en Gran Bretaa,
la mencionada planificacin de pueblos neotradicionalistas tan
apoyada por el Prncipe Carlos; y, al mismo tiempo, interpretaciones mucho ms sombras de las consecuencias sociales y
medioambientales de la reestructuracin de la forma urbana,
ejemplificadas como noir-like brilliance en el trabajo de Mike
Davis. Tambin en este discurso se ha empezado a polarizar
de un modo potencialmente improductivo, creando la necesidad de enfoques ms equilibrados y flexibles, aunque crticos y
polticamente conscientes, hacia la interpretacin de los cambios del entorno construido y de la geografa social de la
postmetrpolis.
El cuarto discurso, que explora el mosaico social reestructurado, es probablemente el discurso que ha atrado al mayor
nmero de socilogos urbanos. Est especialmente adaptado
a la intensificacin de lo que describo como metropolaridades;
aumento de desigualdades sociales, ampliacin de brechas
salariales; nuevos tipos de polarizacin social y estratificacin
que se ajustan inconfortablemente dentro de dualismos tradicionales basados en las clases (trabajo-capital) o razas (blanco-negro), as como modelos de clases convencionales altamedia-baja de la sociedad urbana. Al igual que con el discurso
sobre forma espacial urbana, el discurso sobre las cambiantes
clases y formaciones sociales en la postmetrpolis ha producido un nuevo vocabulario. Yuppies (incluyendo extensiones
tales como yuppificacin y guppies, o grupos de yuppies) y la
clase marginada permanente (o los verdaderamente desfavorecidos) encabezan la lista, pero existen otros trminos muy
directamente relacionados: dinks (dobles ingresos/familias sin
hijos), profesionales superiores, la nueva tecnocracia, los trabajadores pobres, los nuevos hurfanos (tanto nios que crecen sin padre o madre como los ancianos abandonados por
sus hijos), guetos dependientes de la asistencia social, hiperguetos, etc.
Mientras que los dos primeros discursos se presentan a s mismos como capturando (y teorizando eficazmente) los procesos
ms poderosos que han causado la reestructuracin de la ltima metrpolis moderna, el segundo par se ocupa primariamente de las consecuencias empricas de estos procesos. Se infunde un nfasis espacial ms explcito dentro del discurso sobre
expolis y esto, en mi opinin, crea unos vnculos ms estrechos con las percepciones tericas y prcticas de los discursos
sobre industrializacin y globalizacin posfordista. El discurso
que trata de las metropolaridades, aunque no es ciertamente

espacial, parece desarrollarse con una perspectiva relativamente simple en la compleja espacialidad de la postmetrpolis y, en
parte a causa de ello, con una comprensin inadecuada de las
conexiones entre causa y efecto o, ms especficamente, el proceso de reestructuracin y sus consecuencias empricas.
Quizs el mejor ejemplo de esta brecha conceptual ha sido el
trabajo del socilogo americano William Julius Wilson y sus
asociados, que en la actualidad dominan la representacin
contempornea de la Chicago School de estudios urbanos.
Aunque este trabajo sobre las clases marginadas y los realmente desfavorecidos merece muchos elogios, est lleno de
nociones supersimplificadas de la reestructuracin industrial
posfordista, la teora del emplazamiento y las relaciones entre
espacialidad urbana y el orden social urbano. Parte de lo que
ya he destacado anteriormente sobre los efectos restrictivos de
la sociologa resulta muy evidente, como por ejemplo mis
comentarios sobre la creciente disyuncin entre trabajo terico
y emprico en los estudios sociolgicos de la postmetrpolis.
No toda la sociologa urbana sufre estas limitaciones, pero sospecho que estn ms extendidas de lo que piensa la mayora.
Si el primer par de discursos sobre la postmetrpolis enfatiza
las causas de la reestructuracin urbana y el segundo par sus
efectos sociales y espaciales empricos, el tercer par explora lo
que podra describirse como la respuesta social a los efectos
de la reestructuracin urbana en la postmetrpolis. En Los
Angeles, as como en muchas otras regiones urbanas, el quinto discurso, sobre lo que yo llamo la emergencia de un archipilago carcelario, est dominado por el trabajo de Mike Davis.
En City of Quartz (1990), y otros escritos, Davis retrata Los
Angeles como una ciudad fortificada con prisiones saturadas,
ambientes callejeros sdicos, proyectos urbanos que se han
transformado en poblados estratgicos, comunidades fortificadas y con guardas armados, donde los carteles dicen: se disparar a los intrusos y donde la ciudad est vigilada y patrullada por una polica espacial con alta tecnologa. Lo que este trabajo sugiere es que la metrpolis industrial mundial posfordista, con su extraordinaria heterogeneidad cultural, crecientes
polaridades sociales y potencial explosivo, se mantiene unida
por tecnologas carcelarias de violencia y control social,
fomentadas por el capital y el estado.
Lo que me interesa cuestionar aqu no es la validez de la descripcin de Davis sobre Los Angeles, sino el grado de fantasa que le han otorgado otros urbanistas, especialmente de
izquierdas, hasta el punto de reducir todos los discursos sobre
la postmetrpolis a sus opiniones radicales polticamente tentadoras. Ya he descrito anteriormente City of Quartz como el
mejor libro antiterico, antiposmodernista, historicista, nativista
y masculinista escrito sobre una ciudad. Para aquellos que evitan la teorizacin abstracta porque aleja de un buen trabajo
emprico y una accin poltica radical, que encuentran todo el
debate sobre el posmodernismo y las postmetrpolis intrnsecamente conservador y polticamente abrumador, que se sienten ms cmodos con el viejo materialismo histrico de Marx
que con esta nueva y enmaraada materia espacial y geogrfica, que aprecian el valor despierto y enrgico del conductorcallejero-flneur que opera desde su planta baja, y que se
asusta de los jactanciosos excesos de las crticas feministas
posmodernas, Mike Davis se ha convertido en una figura heroica. Solamente me queda aadir que tal fantasa limita seriamente nuestros esfuerzos de toma de conciencia prctica, poltica y terica de nuestro mundo contemporneo y debilita nuestra habilidad de traducir este conocimiento en una accin radical efectiva.
Finalmente, llegamos al sexto discurso, sobre la postmetrpolis
como Simcity, un lugar donde las simulaciones de un supuesto
mundo real atrae y activa incesantemente nuestra imaginacin
urbana y se infiltra en la vida urbana cotidiana. En este caso, un
concepto clave es el de simulacro, ms o menos definido como
una copia exacta de algo que quizs nunca haya existido.
Planteado sin rodeos y con una aprobacin al trabajo de Jean
Baudrillard, el argumento es que dichas sorpresas y simulacros,
y los mundos hiperreales que define, estn ms que nunca
dando forma a cada aspecto de nuestras vidas, a quin y a qu
votamos, cmo nos alimentamos, vestimos, emparejamos y
modelamos nuestros cuerpos. Junto a esta expansiva confusin
de la diferencia entre lo real y lo imaginado, est lo que
Braudillard define como una precesin de simulacros, una
situacin en la que las simulaciones cada vez tienen mayor prioridad sobre las realidades que estn simulando. Nuestras vidas
siempre han estado modeladas por estas hiperrealidades y por
las fbricas especializadas que las producen, desde instituciones religiosas a Hollywood y Disneylandia.5 Sin embargo, la
mayora de las veces, elegimos ir a estas fbricas, frecuentemente atravesando alguna puerta y pagando la entrada.
Actualmente, de nuevo ms que nunca, la hiperrealidad nos
visita, en nuestras casas, en nuestras vidas cotidianas.
Por ello, este discurso sobre simcity necesita enfocarse seriamente en los estudios urbanos contemporneos, no solo en la
microescala de la vida diaria, sino tambin en los anlisis
microescala de urbanizacin y produccin social del espacio
urbano. Mi propio trabajo est intensamente enfocado hacia
5 Las referencias a los simulacros abundan en la Biblia y son frecuentes en las
prcticas del cristianismo. Para los catlicos creyentes, las estatuas de la Virgen
Mara o de Jesucristo en la cruz no son simplemente smbolos, sino presencias
reales, al igual que la comunin de la hostia y el vino son el cuerpo y la sangre de
Cristo. Uno debe comportarse realmente como si estas simulaciones fueran reales.
97
esta precesin de simulacro y la creciente hiperrealidad de la

vida urbana en la postmetrpolis, en parte porque sospecho
que esta reestructuracin del imaginario urbano est desempeando un papel clave en el emergente modo de regulacin
social, asociado con lo que los tericos de la regulacin francesa definen como los nuevos regmenes de acumulacin capitalista (podra aadir, que emergiendo primariamente de los procesos descritos en los dos primeros discursos). Todo lo anterior
es demasiado extenso para tratarlo aqu en profundidad, con
tan poco tiempo y espacio para hacerlo. A su vez, ofrezco algunas vignettes, ilustrativas de lo que yo llamo las scamscapes
de Orange County.
98
Orange County es uno de los condados republicanos de los

EE.UU. ms ricos, ms educados y ms recalcitrantemente de
derechas. Ha sido un punto clave para el discurso local sobre
la reestructuracin industrial posfordista y un caso ejemplar
para mis propias disertaciones sobre la formacin de expolis
y la creciente hiperrealidad de la vida urbana.6 En los mundos
hiperreales de Orange County se ha desarrollado un scamscape particularmente efusivo, mi trmino para un entorno en
que lo real y lo imaginario se encuentran tan difuminados que
animan al fraude y a la mentira como formas de conducta, por
no decir rutinarias, adecuadas. Orange County fue uno de los
centros del clebre escndalo de Prstamos y Ahorros, cuya
resolucin le est costando a los EE.UU. incalculables billones
de dlares y ha sido el rea ms activa en el pas de fraudes al
Ministerio de Defensa. En un caso reciente, se descubri que
una planta que fabrica espoletas, dispositivos de conexin que
controlan la explosin de los misiles nucleares, no probaron
sus productos, principalmente porque todo el mundo crea verdaderamente el cartel fijado en las paredes de la fbrica: Sin
duda alguna, fabricamos las mejores espoletas de los Estados
Unidos. En ese caso, por qu molestarse en probarlas? Por
eso, despus de cada pedido del gobierno, les dan el visto
bueno de excelentes con toda confianza. Tambin resultan
representativas del scamscape las calderas, especie de fbricas de alta tecnologa donde se explota a los trabajadores que
son el centro de todo tipo de fraudes y timos de telemarketing.
En ningn otro lugar existen ms calderas que en Orange
County, y tienen fama de conseguir ms beneficios que los traficantes de drogas. En una de estas activas colmenas del
hiperfraude, se encontr un cartel que describe de forma
emblemtica la honestidad engaosa del scamscape. Dice:
Engaamos a los otros tipos y Vd. se beneficia de estos ahorros!.
A finales de 1994, el scamscape de Orange County explot en
6 Edward E. Soja, Inside Exopolis: Scenes From Orange County, en M. Sorkin
(ed.), Variations on a Theme Park: The New American City and the End of Public
Space, Nueva York, Hill y Wang/Noonday Press, 1992, pp. 277-298.
la mayor bancarrota municipio/condado en la historia de los

EE.UU. En el periodo que sigui a esta sorprendente declaracin, sali a la luz un sistema de gobierno municipal y del condado que gestionaba rutinariamente la economa pblica del
condado como si fuera una variable del juego popular de ordenador, simcity, con un simgobierno que serva a los simciudadanos en lo que esencialmente era un simcondado. Lo que
haca que esta bancarrota resultara an ms hiperreal era que
el personaje clave, el cobrador de impuestos, que estaba
jugando el dinero del simcondado en el ciberespacio financiero
de derivados exticos y sintticos con financiacin ajena, tena
un nombre ms que apropiado de Orange County: Citron! En
este bastin del nuevo populismo fiscal en que el pequeo
gobierno es el mejor gobierno, este manantial de capitalismo
sin regulacin empresarial, hogar tanto de Disneyland y la
Richard M. Nixon Library y Birthplace, el orgulloso centro para
los logros fundacionales de una poltica posmoderna ultraconservadora que engaa a unos tipos y beneficia a otros con sus
ahorros, la simulacin, se vino abajo y no exista ningn botn
para volverla a poner en marcha.
Con estos sucesos, tambin se hizo pblico el extraordinario
grado en que el gobierno, polticos y la sociedad civil de los
EE.UU. se estn modelando por la precesin de simulacro y un
juego de simulaciones amaado. Por lo que conozco del legado de Thatcher, el Reino Unido no se encuentra hoy muy lejos.
Esto me conduce a algunas conclusiones breves. Nos guste o
no, todos estamos inmersos en un mundo cada vez ms
posmoderno, creador de nuevos retos y contextos a los que no
se puede responder siendo fieles a las viejas ideas y actuaciones polticas. La ciudad y lo urbano todava siguen siendo lugares de lucha y discusin, pero los progresos sociales y las formas urbanas, y los procesos espaciales y las formas sociales
que definen estas luchas, son ahora fundamentalmente diferentes de lo que fueron hace diez aos. Ms an, existen poderosos indicios de que las formas predominantemente neoconservadoras y neoliberales de la sociedad posmoderna y las
postmetrpolis que se han consolidado desde hace tres dcadas de reestructuracin global y local, estn comenzando a
desacreditar su propio xito/exceso. Sucesos tales como los
disturbios de 1992 en Justice, Los Angeles y la bancarrota de
Orange County de 1994, no son slo desrdenes aislados locales, sino parte de lo que podra emerger como consecuencia de
una crisis global de reestructuracin generada. Por ello, es
incluso an ms urgente para la izquierda, para los pensadores
progresistas y dems protagonistas, resolver sus divisiones
internas y actuar en conjunto para crear una poltica posmoderna eficaz y emancipadora y un marco conceptual para unos
estudios urbanos crticos tambin explcitamente posmodernos
ajustados de un modo adecuado y eficaz a las realidades e
hiperrealidades del momento contemporneo.

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El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

Franoise Choay es historiadora de la teora y de las formas urbanas

EL REINO DE LO URBANO Y LA MUERTE DE LA CIUDAD*

encontramos los mismos nombres que en la Edad Media:

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

La mirada sucesiva y convergente de pintores, fotgrafos y

Mjico, INAH, Fondo de Cultura Econmica, 1996, p. 146 (versin original:

cientemente reconocido que une la tcnica a la ciudad y hace

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

ciado el postulado del espacio objetivo y neutro.6 Empez a

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

merece que le concedamos aqu lugar de privilegio.

-La construccin. Cerd no menciona este campo, el papel del

-Las telecomunicaciones. El telgrafo, la radio y el telfono,

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

ximidad caracterstico de la ciudad preindustrial; pero slo para

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

antigua ciudad a las nuevas tcnicas. Estas estructuras se han

Otros planes cercanos o derivados de estas tres estructuras

tos, sueos y teoras.

El mismo esquema de desarrollo fue recogido a finales de los

Con todo, no haban faltado desde principios de siglo signos

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

Los miembros del CIAM redefinen el papel del arquitecto en la

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

El privilegio exclusivo que el movimiento moderno concedi a

19 E. Howard, Tomorrow : A Peaceful Path to Social Reform, Londres, Swann

proyecto de sociedad global. Su inventor era un reformador

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

Sin embargo, sin la ayuda de la perspectiva histrica, sin el

-El espacio urbanizado responde a dos estticas diferentes,

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

En otras palabras, la era de las entidades urbanas discretas ha

Pars, PUF, 1993.

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

35 Cf. Plug-in-City (1964-1966), Instant-City (1968-1971), en Archigram,

Londres, Studio Vista, 1972.

36 R. Banham, Barker, C. Price, P. Hall, Non-plan: an experiment in freedom, New

Society, No. 26, 1969, pp. 435-443.

pronto realizados, de ciudades nuevas, el anacronismo de los

38 A. Loos, Architecture (1910), reeditado en Trotzdem, Innsbruck, Brenner Ver-

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

cin ha aumentado ms con las nuevas tcnicas de simulacin

La arquitectura que operaba a escala local ha desaparecido; la

que hoy aspiran los falsos pretextos de los historicistas42 es

42 Cf. La reconstruction de la ville europenne, Architecture rationnelle, Bruselas,

Los autores, 2005; Edicions UPC, 2005

Rem Koolhaas y OMA (Office for Metropolitan Architecture) son hoy