ESCRITORES LATINOAMERICANOS

MIGUEL ANGEL ASTURIAS - GUATEMALA

(Guatemala, 1899 - Pars, 1974) Poeta,
narrador, dramaturgo, periodista y diplomtico
guatemalteco, considerado uno de los
protagonistas de la literatura hispanoamericana
del siglo XX. El empleo personal que hace de la
lengua castellana constituye uno de los mundos
verbales ms densos, sugerentes y dignos de
estudio de las letras hispnicas.
Se gradu de abogado en la Universidad de
San Carlos, en Guatemala, donde particip en la
lucha contra la dictadura de Estrada Cabrera,
hasta que ste fue derrocado. Fund y dirigi la
Universidad Popular en 1922. Ya en ese entonces empez escribir. Parti luego a
Europa, donde vivi intensamente los movimientos y sucesos que la
transformaban. Estudi lingstica y antropologa maya con Raynaud, y de esa
poca es su traduccin del Popol Vuh, junto con Jos Mara Hurtado de Mendoza.
Regres a Guatemala en 1933, donde ejerci la docencia universitaria, fund
elDiario del Aire, primer radio peridico del pas, y vivi una agitada vida cultural y
acadmica. En el perodo revolucionario de 1944 a 1954 desempe varios cargos
diplomticos. En 1966 gan el Premio Lenin de la Paz y en 1967 el Premio Nobel
de Literatura. Muri en Madrid el 9 de junio de 1974, pero sus restos reposan en el
cementerio de Pere Lachaise, en Pars.
Para comprender su obra se debe tomar en cuenta el profundo influjo que
ejercieron en l tanto la cultura maya como la vida europea. Lo maya se arraiga en
la cosmovisin de un mundo que est asentado en un profundo y autntico
pensamiento mgico y que atrapa en sus relatos. Por otro lado, el influjo del
surrealismo, la amistad con Paul luard y el contacto con el Ulises de James
Joyceson las otras fuerzas que marcan su escritura. Asturias es considerado
precursor delboom hispanoamericano por su experimentacin con estructuras y
recursos formales propios de la narrativa del siglo XX.
Su obra se inserta en la vanguardia literaria y abarca gneros diversos. Segn
Albzurez Palma, un exhaustivo estudioso de la obra de Asturias: "Como poeta
lrico, ha dejado constancia de sus ricas posibilidades en variedad de creaciones,
algunas de temas ntimos, otras vinculadas a temas folclricos, otras polticos,
otras con sugestiones mgicas, barrocas y de sorprendente fuerza imaginativa.
Como dramaturgo, cre un teatro tocado por el realismo mgico, denso en
significacin humana y de notable podero verbal. Como narrador, Asturias alcanz
su mximo prestigio. Sus novelas y cuentos revelan una apasionada y subjetiva

captacin de la realidad en diversas facetas: la tragedia de las dictaduras, el

mundo mgico del indgena, el mundo de magia y ensueo de la niez, las
tradiciones de Guatemala, en sus novelas asoman los influjos entremezclados de
diversas tendencias, movimientos y corrientes literarias".
ALEJO CARPENTIER - CUBA
(La Habana, 1904 - Pars, 1980) Novelista,
narrador y ensayista cubano con el que culmina
la madurez de la narrativa insular del siglo XX,
adems de ser una de las figuras ms
destacadas de las letras hispanoamericanas por
sus obras barrocas como El siglo de las luces.
Sobre su biografa existen varias lagunas y
contradicciones dada la desigual informacin de
la que se dispone. Segn el propio autor, naci
en La Habana, fruto del matrimonio de un
arquitecto francs y una pianista rusa, y se
form en escuelas de Francia, Austria, Blgica y
Rusia. Tras su muerte, sin embargo, se empez a documentar una muy distinta
biografa que situ el nacimiento del autor en Suiza, procedente de una familia
humilde que emigr a Cuba instalndose en el pueblo de Alquzar, donde el futuro
escritor trabaj como repartidor de leche.
Lo que s est fuera de dudas es que Carpentier inici su actividad literaria en
simultneo con la musicologa, su otra vocacin de toda la vida en la direccin de
la revista Carteles, entre 1924 y 1928. Adems, colabor en la fundacin de
la Revista de Avance, en 1927. En 1928 fue encarcelado bajo la dictadura de G.
Machado y a la salida huy de la isla, hasta que regres a ella, tras un exilio en
Pars de prcticamente una dcada. De este perodo fue su primera obra, EcuYamba-O(publicada en 1933, aunque al parecer la escribi ya en 1927), una
novela de temtica negra con la que Carpentier inaugur su carrera como escritor.
En 1944 se traslad a Caracas, donde vivi varios aos, dedicndose al
periodismo radiofnico y ejerciendo tambin de profesor universitario y columnista
en diarios y revistas, mientras realizaba una interesante difusin de la msica
contempornea. Luego de una temporada en Hait, regres a Cuba tras la
Revolucin castrista y ocup varios cargos oficiales hasta que en 1966 fue
nombrado embajador en Pars, donde permaneci hasta sus ltimos das.
Su actividad literaria, aunque iniciada en 1933, no tuvo continuidad hasta 1944,
ao en que vio la luz una compilacin de cuentos titulada Viaje a la semilla.
Escribi tambin antes de su siguiente novela un ensayo titulado La msica en
Cuba (1946). Finalmente, en 1949, apareci uno de sus trabajos literarios ms
emblemticos: El reino de este mundo, un ejercicio de excelente rigor histrico,

como sern en adelante la mayor parte de sus obras, en el que Carpentier narr
un episodio del surgimiento de la repblica negra de Hait. Precisamente en el
prlogo de esta novela, el autor expuso la tesis que defina "lo real maravilloso".
AUGUSTO ROA BASTOS - PARAGUAY
(Asuncin, 1917 -2005) Narrador y poeta
paraguayo, sin duda el escritor de su pas ms
importante del siglo XX y uno de los grandes
novelistas de la literatura hispanoamericana.
Pas su niez en el pueblo de Iturbe, lugar que
le sirvi de inspiracin para muchas de sus
creaciones. En 1932 se escap de su casa para
alistarse en el ejrcito durante la guerra del
Chaco. Esos aos, durante los que permaneci
en la retaguardia, fueron cruciales al
proporcionarle ancdotas y vivencias que
alimentaran su literatura.
En 1936 trabaj en Asuncin como periodista para El Pas, del que fue luego
director. Por entonces, con J. Pla, H. Campos Cervera y otros pocos, inici la que
sera la renovacin potica paraguaya de la dcada de 1940. En 1944 viaj a Gran
Bretaa, con una invitacin del Consejo Britnico, y trabaj all como corresponsal
para su peridico y tambin en la BBC de Londres, donde fue el primer locutor
paraguayo.
Poco despus de regresar al pas, fue forzado al exilio tras la Revolucin de 1947,
cuando se orden su arresto, hecho que lo obligara a vivir en el exterior por ms
de cuarenta aos, de los cuales los primeros treinta transcurrieron en Buenos
Aires.
Durante este largo perodo trabaj entre otras cosas como guionista
cinematogrfico, una profesin que calificara como "de supervivencia" pero que
sin embargo influy en su "estilo descriptivo", tras haber estructurado los
argumentos de una docena de pelculas. En 1953 public su coleccin de
cuentos El trueno entre las hojas, libro al que le sigui, en 1960, la novela Hijo de
hombre, por la que recibi el unnime reconocimiento de la crtica. De modo
fragmentario, esta obra abarca cien aos de historia paraguaya, y en ella hay que
destacar el rigor tcnico con que el autor traza su complejo relato y la fuerza
expresiva de una prosa mestiza (mezcla de espaol y guaran) que transcribe el
habla regional.
Ms tarde dio a conocer El baldo (1966), Madera quemada (1967)
y Moriencia(1969). Pero su fama internacional no llegara hasta 1974, cuando
public Yo el Supremo, novela histrica que protagoniza el dictador Gaspar

Rodrguez de Francia, obra que lo estableci definitivamente en la vanguardia de

los escritores del continente y por la que pas a formar parte del
llamado boom latinoamericano.
Figura siniestra y a la vez fascinante, con visos de dspota ilustrado, Gaspar
Rodrguez de Francia encerr materialmente a su pas dentro de un crculo de
autoritarismo y de aislamiento. En la novela, el narrador queda sustituido por un
compilador que proporciona materiales al lector para que sea ste quien la monte
o construya. Como obra del lenguaje, profundiza en las races del espaol
paraguayo, en busca de lo que se ha calificado de "oralidad escrita", lo cual
potencia la creacin de neologismos, deformaciones y continuos juegos tanto
lxicos como sintcticos.
JUAN CARLOS ONETTI - URUGUAY
(Montevideo, 1908 - Madrid, 1994) Novelista
uruguayo, considerado no slo el escritor ms
importante que ha dado la literatura de su pas,
sino uno de los mximos creadores de la
narrativa en lengua castellana del siglo XX.
Hijo segundo de un funcionario de aduanas
descendiente de emigrados irlandeses (ONetty,
parece haber sido el apellido original) y de una
brasilea que perteneca a una familia de
hacendados gachos, desert de los estudios
de derecho a mitad de la carrera, y desde la
temprana adolescencia frecuent las
redacciones de peridicos y revistas de ambas mrgenes del Ro de la Plata,
viviendo alternativamente en Montevideo y Buenos Aires, ciudad esta ltima en la
que se instal por primera vez, y ya independiente de los suyos, cuando slo
contaba veinte aos.
Secretario de redaccin del mtico semanario Marcha, donde firmaba sus crticas y
colaboraciones con el popular seudnimo de Periquito el Aguador, asiduo del
diario La Prensa y de la revista Vea y Lea, y encargado posteriormente de la
sucursal rioplatense de la agencia Reuter, vivi un cuarto de siglo entre ambas
capitales, de cuya sntesis surgira la fantasmal Santa Mara donde transcurren
sus principales ficciones (y algo ms tarde Lavanda, resumen o boceto de la
Banda Oriental).
Afincado en Montevideo, entre 1955 y 1975 fue director de bibliotecas municipales
del distrito montevideano y luego integrante de la junta directiva de la Comedia
Nacional, hasta que en el ltimo de los citados aos fue acusado de actividades
subversivas por la dictadura que gobernaba su pas, y eligi el exilio madrileo
que ya no abandonara hasta su muerte. En Uruguay haba obtenido el Premio

Nacional de Literatura, en 1962, y en Espaa se le concedi el Cervantes, en

1980, y un ao antes el de la Crtica por Dejemos hablar al viento, votado por los
especialistas en forma unnime como el mejor libro de habla espaola publicado
durante 1979.
Despus de sus primeros relatos (gan un concurso del gnero, convocado por el
diario La Prensa, de Buenos Aires, en 1934) se inici en la novela con El
pozo(1939), que los crticos han considerado el ms claro antecedente hispnico
de la llamada literatura existencialista, difundida por Sartre y Camus, que
dominara como tendencia, durante el decenio siguiente, la narrativa occidental.
Tras ella escribi Tiempo de abrazar (1940), Tierra de nadie (1941), Para esta
noche (1943), Los adioses (1954) y Para una tumba sin nombre (1959), adems
de las sucesivas colecciones de cuentos Un sueo realizado (1951), La cara de la
desgracia (1960),El infierno tan temido (1962) y Tan triste como ella (1963).
JUAN RULFO - MXICO
(Apulco, Jalisco, 1918 - Ciudad de Mxico,
1986) Escritor mexicano. Un slo libro de
cuentos, El llano en llamas (1953), y una nica
novela, Pedro Pramo (1955), bastaron para
que Juan Rulfo fuese reconocido como uno de
los grandes maestros de la narrativa
hispanoamericana del siglo XX. Su obra, tan
breve como intensa, ocupa por su calidad un
puesto seero dentro del llamado Boom de la
literatura hispanoamericana de los aos 60,
fenmeno editorial que dio a conocer al mundo
la talla de los nuevos (y no tan nuevos, como en
el caso de Rulfo) narradores del continente.
Nacido en Apulco, en el distrito jalisciense de Sayula, Juan Rulfo creci entre su
localidad natal y el cercano pueblo de San Gabriel, villas rurales dominada por la
supersticin y el culto a los muertos, y sufri all las duras consecuencias de las
luchas cristeras en su familia ms cercana (su padre fue asesinado). Esos
primeros aos de su vida habran de conformar en parte el universo desolado que
Juan Rulfo recre en su breve pero brillante obra.
En 1934 se traslad a Ciudad de Mxico, donde trabaj como agente de
inmigracin en la Secretara de la Gobernacin. A partir de 1938 empez a viajar
por algunas regiones del pas en comisiones de servicio y public sus cuentos
ms relevantes en revistas literarias. En los quince cuentos que integran El llano
en llamas (1953), Juan Rulfo ofreci una primera sublimacin literaria, a travs de
una prosa sucinta y expresiva, de la realidad de los campesinos de su tierra, en
relatos que trascendan la pura ancdota social.

En su obra ms conocida, Pedro Pramo (1955), Rulfo dio una forma ms

perfeccionada a dicho mecanismo de interiorizacin de la realidad de su pas, en
un universo donde cohabitan lo misterioso y lo real; el resultado es un texto
profundamente inquietante que ha sido juzgado como una de las mejores novelas
de la literatura contempornea.
El protagonista de la novela, Juan Preciado, llega a la fantasmagrica aldea de
Comala en busca de su padre, Pedro Pramo, al que no conoce. Las voces de los
habitantes le hablan y reconstruyen el pasado del pueblo y de su cacique, el
temible Pedro Pramo; Preciado tarda en advertir que en realidad todo los
aldeanos han muerto, y muere l tambin, pero la novela sigue su curso, con
nuevos monlogos y conversaciones entre difuntos, trazando el sobrecogedor
retrato de un mundo arruinado por la miseria y la degradacin moral. Como el
Macondo de Gabriel Garca Mrquez, la ardiente y estril Comala se convierte en
el espacio mtico que refleja el trgico desarrollo histrico del pas, desde el
Porfiriato hasta la Revolucin Mexicana.
JOS MARA ARGUEDAS - PER
(Andahuaylas, 1911 - Lima, 1969) Escritor y
etnlogo peruano, renovador de la literatura de
inspiracin indigenista y uno de los ms
destacados narradores peruanos del siglo XX.
Sus padres fueron el abogado cuzqueo Vctor
Manuel Arguedas Arellano, que se
desempeaba como juez en diversos pueblos
de la regin, y Victoria Altamirano Navarro. En
1917 su padre se cas en segundas nupcias (la
madre haba muerto tres aos antes), y la
familia se traslad al pueblo de Puquio y luego
a San Juan de Lucanas. Al poco tiempo el
padre fue cesado como juez por razones polticas y hubo de trabajar como
abogado itinerante, dejando a su hijo al cuidado de la madrastra y el hijo de sta,
quienes le daban tratamiento de sirviente.
En 1921 se escap con su hermano Arstides de la opresin del hermanastro. Se
refugiaron en la hacienda Viseca, donde vivieron dos aos en contacto con los
indios, hablando su idioma y aprendiendo sus costumbres, hasta que en 1923 los
recogi su padre, quien los llev en peregrinaje por diversos pueblos y ciudades
de la sierra, para finalmente establecerse en Abancay.
Despus de realizar sus estudios secundarios en Ica, Huancayo y Lima, ingres
en 1931 en la Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos de Lima para estudiar literatura. Entre 1932 y 1937 trabaj como auxiliar
de la Administracin Central de Correos de Lima, pero perdi el puesto al ser

apresado por participar en una manifestacin estudiantil a favor de la Repblica

Espaola.
Tras permanecer alrededor de un ao en la prisin El Sexto, fue nombrado
profesor de castellano y geografa en Sicuani, en el departamento de Cuzco, cargo
en que descubri su vocacin de etnlogo. En octubre de 1941 fue agregado al
Ministerio de Educacin para colaborar en la reforma de los planes de estudios
secundarios. Tras representar al profesorado peruano en el Congreso Indigenista
Interamericano de Patzcuaro (1942), reasumi su labor de profesor de castellano
en los colegios nacionales Alfonso Ugarte, Nuestra Seora de Guadalupe y
Mariano Melgar de Lima, hasta que en 1949 fue cesado por considerrsele
comunista.
En marzo de 1947 fue nombrado Conservador General de Folklore en el Ministerio
de Educacin, para posteriormente ser promovido a Jefe de la Seccin Folklore,
Bellas Artes y Despacho del mismo ministerio (1950-52). En 1953 fue nombrado
Jefe del Instituto de Estudios Etnolgicos del Museo de la Cultura Peruana, y el
mismo ao comenz a publicar la revista Folklore Americano (rgano del Comit
Interamericano de Folklore, del que era secretario), la cual dirigi durante diez
aos.
YOLANDA OREAMUNO - COSTA RICA
(San Jos, 1916 - 1956) Novelista y ensayista
costarricense, destacada vanguardista en vida
y obra. En varios de sus escritos plante una
reivindicacin de la mujer respecto del
abandono de estereotipos y clam por una
definicin propia y por la autoafirmacin.
Constituye una de las personalidades ms
importantes de la literatura costarricense. Con
Fabin Dobles y Joaqun Gutirrez forma la
trada que renov las letras de su pas, pero
ella no sigui la va de sus compaeros, el
realismo social, sino que opt por el
psicoanlisis y el monlogo interior.
Vivi en Guatemala, Mxico, Chile y Estados Unidos. Desde su juventud se rebel
contra las convenciones sociales y fue asidua lectora de M. Proust, T. Mann y J.
Joyce; de ah su narrativa introspectiva, que profundiza en el anlisis del interior
de los personajes. Por medio de sus ensayos ridiculiz los estereotipos que
impiden que los costarricenses vean los problemas en su verdadera dimensin.
Su primera novela, Tierra firme (1946), es autobiogrfica. Ruta de su
evasin(1949) constituye un recorrido, mediante el monlogo interior y el fluir de la

conciencia, por el espacio psicolgico ms profundo de los personajes. La agona

de Teresa, una de las protagonistas, adems de representar su liberacin total,
significa una conquista importante, porque logra en el ltimo instante de su vida
realizarse como persona.
Este espacio psicolgico predomina sobre el fsico: el punto medular de Ruta de
su evasin es el universo de la mujer, en especial en su papel de receptora directa
y callada de la injusticia dentro del mbito familiar. En 1961 se public A lo largo
del camino, recopilacin pstuma de cartas, ensayos y otros escritos.
ISABEL ALLENDE - CHILE
(Lima, 1942) Escritora chilena. Hija de un
diplomtico chileno que le inculc su aficin por
las letras, Isabel Allende curs estudios de
periodismo. Mientras se iniciaba en la escritura
de obras de teatro y cuentos infantiles, trabaj
como redactora y columnista en la prensa
escrita y la televisin.
En 1960 Isabel Allende entr a formar parte de
la seccin chilena de la FAO, la organizacin de
las Naciones Unidas que se ocupa de la mejora
del nivel de vida de la poblacin mediante un
exhaustivo aprovechamiento de las
posibilidades de cada zona. En 1962 contrajo matrimonio con Miguel Fras, del
que habra de divorciarse en 1987, despus de haber tenido dos hijos: Paula -que
falleci, vctima de porfiria, en 1992- y Nicols. En 1973, tras el golpe militar
chileno encabezado por el general Pinochet, en el que muri su to, el presidente
Salvador Allende, abandon su pas y se instal en Caracas, donde inici su
produccin literaria.
La primera gran novela de Isabel Allende, La casa de los espritus, prxima al
llamado realismo mgico fue publicada en 1982. Fueron precisamente el
ambiente y los sucesos previos que condujeron al golpe militar los materiales
narrativos que dieron forma esta obra, con la que se consagr definitivamente
como una de las grandes escritoras hispanoamericanas de todos los tiempos.
Recibida como un brillante epgono en la estela del "Boom" iniciado en los aos
sesenta, y comparada con Cien aos de soledad, de Gabriel Garca Mrquez, esta
primera narracin extensa de la autora chilena se convirti de inmediato en un
best-seller en numerosos pases del subcontinente americano (a pesar de que su
publicacin haba sido rechazada por varias editoriales de Hispanoamrica), en
Espaa y en otras naciones de Europa.
Once aos despus de su primera salida a la calle, el xito de la historia
pergeada por Isabel Allende recibi un poderoso impulso de proyeccin

internacional merced a la adaptacin cinematogrfica realizada por el cineasta

sueco Bille August (The house of the spirits, 1993), quien cont con la
colaboracin de la propia autora para elaborar el guin, y con un prestigioso
elenco de intrpretes en el que figuraban Meryl Streep, Glenn Close, Jeremy Irons,
Winona Ryder, Antonio Banderas y Vanessa Redgrave.
Basada en los recuerdos de infancia y juventud de la propia escritora, La casa de
los espritus narra las peripecias de la saga familiar de los Trueba a lo largo de
cuatro generaciones. Isabel Allende rememora y convierte en substancia narrativa
las vivencias en la vieja casona familiar habitada por sus abuelos y sus
excntricos tos, una mansin rodeada por una fecunda atmsfera liberal e
intelectual que despert su feraz imaginacin y le inculc el gusto por la lectura y
la narracin de historias. Al hilo de las peripecias de las mujeres que componen
este ncleo familiar (autnticas protagonistas de la trama), la desbordada fantasa
de la autora se va enhebrando con el repaso de los principales acontecimientos
polticos de la historia reciente de Chile, hasta situar al lector en los primeros y
dramticos compases de la sangrienta dictadura militar.
MARIO VARGAS LLOSA PER
(Arequipa, Per, 1936) Escritor peruano. Con la
publicacin de la novela La ciudad y los
perros (1963), Mario Vargas Llosa qued
consagrado como una de las figuras
fundamentales del boom de la literatura
hispanoamericana de los aos 60. Al igual que
otros miembros del mismo grupo, su obra
rompi con los cauces de la narrativa tradicional
al asumir las innovaciones de la narrativa
extranjera (William Faulkner, James Joyce) y
adoptar tcnicas como el monlogo interior, la
pluralidad de puntos de vista o la fragmentacin
cronolgica, puestas por lo general al servicio de un crudo realismo.
Por otra parte, se deben tambin al novelista peruano importantes aportaciones
crticas y hondas reflexiones sobre el oficio de escribir, como su teora sobre los
"demonios interiores", que intenta explicar la escritura como un acto de expulsin,
por parte del creador, de los elementos de la conciencia capaces de incubar
perturbaciones que slo el hecho de escribir puede exorcizar. La concesin del
Nobel de Literatura en 2010 coron una trayectoria ejemplar.
Biografa
Mario Vargas Llosa pas su infancia entre Cochabamba (Bolivia) y las ciudades
peruanas de Piura y Lima. El divorcio y posterior reconciliacin de sus padres se
tradujo en frecuentes cambios de domicilio y de colegio; entre los catorce y los

diecisis aos estuvo interno en la Academia Militar Leoncio Prado, escenario de

su novela La ciudad y los perros. A los diecisis aos inici su carrera literaria y
periodstica con el estreno del drama La huida del Inca (1952), pieza de escaso
xito.
Poco despus ingres en la Universidad de San Marcos de Lima, donde curs
estudios de literatura. Desempe mltiples trabajos para poder vivir sin
abandonar sus estudios: desde redactor de noticias en una emisora de radio hasta
registrador en el Cementerio General de Lima. En 1955, el escndalo que provoc
al casarse clandestinamente con su ta poltica Julia Urquidi (episodio que inspira
la novela La ta Julia y el escribidor) agrav an ms su situacin, y hubo de
recurrir a algunos amigos para aliviar su penosa situacin domstica.
En la capital peruana fund Cuadernos de Composicin (1956-1957), junto con
Luis Loayza y Abelardo Oquendo, y luego la Revista de Literatura (1958-1959),
erigindose en estas publicaciones como abanderado de un grupo que
reaccionaba contra la narrativa social y documentalista de aquel entonces. A
finales de los aos 50 pudo finalmente viajar y establecerse en Europa, donde
empez a trabajar en la Radio Televisin Francesa y fue profesor en el Queen
Mary College de Londres.
JOS DONOSO - CHILE
(Santiago de Chile, 1924 - id., 1996) Escritor
chileno. Influido por la literatura anglosajona
contempornea, sus primeras publicaciones
fueron relatos, hasta que en 1957 apareci su
primera novela, Coronacin, amplio fresco de la
sociedad de Santiago. Habitualmente se le
considera miembro de la llamada Generacin
de los 50 chilena, caracterizada por una
comn intencin de denunciar, a travs de la
ficcin novelesca, la decadencia de las clases
aristocrticas y la alta burguesa. En 1966
public El lugar sin lmites, y en 1970 se
consolid como escritor experimental e innovador con El obsceno pjaro de la
noche, su novela ms aplaudida por la crtica.
Estudi en la Universidad de Chile y posteriormente, merced a una beca, se
traslad a cursar filologa inglesa en la Universidad de Princeton, experiencia tras
la cual public sus dos primeros cuentos en lengua inglesa: The blue
woman y The poisoned pastries (entre 1950 y 1951). Procedente de una familia
acomodada, durante su juventud trabaj no obstante como obrero y oficinista,
mucho antes de desarrollar su actividad literaria y docente.

Entre 1967 y 1981 vivi en Espaa, coincidiendo con el momento en que su obra
entr a formar parte del llamado boom latinoamericano. Obtuvo el Premio Nacional
de Literatura en Chile (1990), el Premio de la Crtica en Espaa, y tambin otros
galardones en Italia y Francia, pases que figuran en la larga lista de los diecisiete
idiomas a los que ha sido traducida su obra. Regres a Chile, en 1981, y dirigi all
un importante taller literario en torno al que surgi la llamada "nueva narrativa
chilena" de finales del siglo.
Donoso fue un caso excepcional entre sus contemporneos por su apuesta por la
renovacin experimental. Su vida, por otra parte, estuvo marcada por un cierto
espritu aventurero que le llev, despus de su estancia en tierras
norteamericanas, a las ms australes de la Patagonia, donde se puso a trabajar
de pen en una hacienda, o hasta Buenos Aires, donde cargaba y descargaba en
el puerto. Entretanto, colaboraba en publicaciones literarias, en semanarios como
Ercilla y en distintos peridicos.
Su obra literaria propiamente dicha se inici con la publicacin de China (1954),
que apareci en Antologa del nuevo cuento chileno. A esto siguieron dos libros de
relatos, Veraneo y otros cuentos (1955) y El Charlestn (1960), en una carrera que
se caracteriz desde entonces por una incesante produccin en la que se
alternaron el cuento y la novela. Su narrativa muestra la influencia de la literatura
anglosajona (Dickens, Henry James, Faulkner, Dos Passos, Steinbeck, Truman
Capote) y de algunos autores europeos como Thomas Mann, Sartre y Camus;
tiende a explorar, en espacios confinados, los mecanismos de la violencia y los
efectos del miedo y la culpa en la vida familiar.
Su primera muestra en el campo novelstico fue Coronacin (1957), en la que hizo
un excelente retrato de la decadencia de la clase alta chilena. La obra, que obtuvo
celebridad a raz de concedrsele el premio William Faulkner en 1962, se sita en
una ruinosa mansin presidida por una loca y moribunda nonagenaria. A Este
domingo (1966), crnica realista sobre el contraste de puntos de vista de dos
clases sociales, sucedi una de las novelas ms intensas del autor: El lugar sin
lmites (1967). La accin transcurre en un miserable casero del centro de Chile,
donde brota una reprimida sexualidad con una violencia de la que es vctima un
travesti.