El nacimiento de la Cristiandad Occidental

La creacin de una Cristiandad germanorromana fue un proceso que en una

primera instancia, tambin culmin en el siglo VIII. As, entre los aos 451-452,
fecha del Concilio de Calcedonia y de la mediacin del papa Len I ante Atila, y
754, ao de la muerte de san Bonifacio, evangelizador de los germanos, y de la
uncin de Pipino el Breve por el papa Esteban II, durante tres siglos, se fueron
creando las bases de los que ser la Cristiandad occidental de poca carolingia
y, en general, medieval.
Las dos fechas tienen valor de smbolo en la historia de la Iglesia. En la
primera, con ocasin del IV Concilio Ecumnico, se puso fin a los
enfrentamientos teolgicos en el debate sobre la doble naturaleza de Cristo. Y
fue tambin la fecha en que el papa actu como representante del pueblo de
Roma ante los invasores, signo de su ascendiente social y poltico en
Occidente. En la segunda fecha, en 754, por su parte muri san Bonifacio, el
misionero que intento sustituir a Thor y las fuerzas de la naturaleza por Dios y
las de sus santos en las creencias de los germanos.
Durante esos tres siglos parecan existir dos Iglesias. La del Imperio de
Bizancio, apoyada en y mediatizada por el emperador, siempre preocupada por
los problemas del dogma en el marco de una sociedad con una vigorosa
herencia grecorromana. Y la Iglesia del occidente romanogermnico.
Es precisamente, la historia de esta segunda Iglesia entre mediados del siglo V
y mediados del siglo VIII la que ocupara ahora nuestra atencin. Ella fue la
artfice de la creacin de la Cristiandad occidental. Y sta a su vez incluy el
desarrollo de tres grandes procesos: la puesta en pie de una organizacin
eclesistica, la difusin de un mensaje cristiano y la elaboracin de un corpus
cultural.

El afianzamiento del marco jerrquico de la Iglesia occidental

Los evidentes desniveles econmicos y culturales entre las partes occidental y
oriental tuvieron sus consecuencias en el mbito organizativo de la Iglesia. Esta
haba calcado su organizacin sobre la civil del Imperio, estableciendo los
arzobispos al frente de las provincias eclesisticas y los obispos en las ciudades
mismas. Al margen de esos dos escalones, media docena de ciudades
consideraba que su condicin de sedes apostlicas, esto es, fundadas por los
apstoles de Cristo, las situaba en un rango superior a las restantes. El hecho
de que, en occidente, slo Roma tuviera esa condicin facilit el ascenso del
obispo de esa ciudad a la primaca de las sedes occidentales
El desigual efecto de las invasiones brbaras contribuy a profundizar las
diferencias. En el mbito eclesistico, supuso el fortalecimiento de la
indiscutida hegemona del obispo de Roma, el papa, sobre los restantes
obispos de Occidente.

La cristiandad occidental debera construirse, inevitablemente, a partir de

cuatro tradiciones: la romana, la germana romanizada, la germana y la
brbara.
Los primeros ndulos de cristalizacin eclesistica: los obispos y las iglesias
propias. La traduccin eclesistica de los dos rasgos fundamentales de la
sociedad romanogermana, fortaleza de las aristocracias y privatizacin de las
relaciones sociales, fue, de un lado, el poder y la fuerza de los obispos, y, de
otro, la proliferacin de las iglesias privadas, propias de las grandes familias.
La fuerza de los obispos radic en dos hechos: la riqueza y el poder de las
familias, y que fueron los nicos personajes que se mantuvieron al frente de las
ciudades.
Desde sus sedes los obispos, protagonistas de la tarea de conservacin de la
herencia cultural romana, fueron creciendo en prestigio y autoridad, o que
suscit un intervencionismo creciente, tanto de los monarcas como de las
aristocracias, en la designacin de los miembros del episcopado. Estos dejaron
de ser elegidos por el clero y el pueblo de la dicesis para pasar a serlo,
explcita o implcitamente, por los reyes y por los primados de los respectivos
reinos, como aconteci en la Espaa visigoda, donde el nmero de sedes
episcopales pasaba de sesenta.
El xito de la doctrina que estimaba que los bienes eclesisticos, indivisibles
por falta de repartos sucesorios, constituan el patrimonio intangible de los
pobres, del que el obispo era solo su administrador.
Muchos obispos se comportaron como poderosos seores, acumulando grandes
patrimonios, producto de limosnas y donaciones de un nmero cada vez mayor
de fieles. La envidia y el temor suscitados por el enriquecimiento de los obispos
acabaron propiciando algunas precoces desamortizaciones.
El aumento de obispados y el creciente poder social de los obispos eran, sin
duda, signos de los progresos de la organizacin de la Iglesia en occidente y,
de manera indirecta, de la propia difusin del mensaje cristiano. En cambio, el
incremento del nmero de templos marcaba, de forma ms precisa, el ritmo de
evangelizacin de los reinos germanos. En un principio, las iglesias haban
nacido en las ciudades. Ms tarde, la crisis del Imperio, con el proceso de
ruralizacin de su poblacin, y la propia difusin de las creencias cristianas
entre los paganos o habitantes de los pagi rurales, trajeron consigo la creacin
de multitud de templos en el mundo rural.
Unos fueron parroquiales, esto es, tenan pila de bautismo y un prroco
nombrado por el obispo; otro eran templos subordinados al parroquial, con
menores competencias cannicas y econmicas.
As, la dbil institucionalizacin de la Iglesia, la inestabilidad y laxitud del
poblamiento y la fuerza de las aristocracias contribuyeron a la proliferacin de
iglesias propias en manos laicas. Entre los siglos V y XI, estas iglesias de los
seores, sustradas a la jurisdiccin del obispo y enajenables a voluntad de su

propietario, constituyeron un correlato, en el mbito eclesistico, de los

procesos de encomendacin privada y debilitamiento del poder pblico,
caractersticos de la poca.
La consolidacin terica del papado: primaca y jefatura del obispo de Roma. La
estructura social y eclesistica de los reinos germanos, con la fuerza de las
aristocracias regionales, incluida la de los obispos, y la proliferacin de iglesias
propias, contena los elementos para propiciar el fraccionamiento de Occidente
en una serie de iglesias a escala de cada reino.
La falta de comunicacin entre Roma y los reinos estimulaba el desarrollo de
peculiaridades en las distintas Iglesias nacionales.
El papado se fue abriendo paso en Occidente. El mrito radic en la
elaboracin de una doctrina de primaca del obispo de Roma sobre los dems
obispos, que, en tiempos de Len I, el mediador ante Atila y Genserico, ya
estaba creada y l fortaleci, y en la propia debilidad de las formulaciones
tericas del ejercicio del poder por parte de los reyes germanos. A todo ello
acompa un par de circunstancias de valor excepcional. La primera, la
desaparicin de un poder poltico general en Occidente, lo que proporcion al
papa la posibilidad de presentarse como la mxima autoridad en la antigua
capital del Imperio y, de ah, inferir la legitimidad de su hegemona. La
segunda, la propia falta de articulacin social y poltica del territorio italiano en
un solo reino, lo que daba pie al papa residente en Roma a pactar con una u
otra de las fuerzas que aspiraban a dominar Italia.
Si la Roma imperial haba sido la sede de todo poder, la autoridad que no la
haba abandonado deba ser la beneficiaria de su legado de primaca.
La primaca universal del obispo de Roma fue discutida desde la parte oriental
del antiguo Imperio. Las relaciones entre Roma y Bizancio se vieron
comprometidas. De un lado, las aspiraciones del patriarca de Constantinopla a
titularse ecumnico y revindicar el carcter universal de su autoridad. De otro,
las diferencias entre Roma y Bizancio en relacin con la controversia
monofisita.
El breve pontificado de Gelasio I, entre 492 y 496, marc claramente la actitud
de distanciamiento del papado respecto a Oriente y fue un paso ms en el
camino del obispo de Roma hacia su hegemona, y no solo religiosa.
El papa propona una de las tesis polticas de ms xito en la Edad Media. La
llamada de las dos espadas. Es decir, el reconocimiento de la superioridad de
la auctoritas pontificia sobre la potestas regia a la hora de cumplir las
obligaciones de todo poder poltico que, segn Gelasio I, no eran otras que
alcanzar los objetivos morales que la propia Iglesia propusiera.
El papa Gregorio I Magno (590-604) incluy tres lneas significativas.
Intelectualmente, la herencia de san Agustn y ciertos aspectos de la filosofa
griega. Doctrinalmente, la independencia respecto al Imperio bizantino, la
primaca papal en Roma, en Italia, donde trabaj para construir el patrocinio de

san Pedro, y en Occidente, donde difundi los principios del agustinismo

poltico, este es, el derecho de la autoridad espiritual a proponer objetivos a la
autoridad secular de los reyes.

La conversin de Europa
El reto asumido por el papado del siglo VI y, en concreto, por Gregorio Magno,
en orden a la conversin de las conciencias, inclua tres grandes grupos
destinatarios. Por un lado los bautizados miembros de la Iglesia de Roma, de
ellos se demandaba una profundizacin en la puesta en prctica del mensaje
cristiano. Por otro lado, los arrianos, tambin cristianos aunque ajenos a las
directrices papales. Y los paganos extenso grupo constituido tanto por
provinciales romanos del mundo rural a los que todava no haba llegado el
mensaje de los obispos, como por germanos instalados en el antiguo Imperio,
que haban trado consigo su propio panten y un conjunto de creencias, en
buena parte, de carcter animista.
Si el carcter laxo e inestable del poblamiento de los siglos V a VIII propiciaba
respuestas desiguales a los esfuerzos de los misioneros, los verdaderos xitos
de estos solo llegaron con la ayuda de la fuerza de los monarcas germanos y
en el momento en que stos fueron conscientes del inters que su conversin
al cristianismo tena para asegurar su autoridad en el reino.
La simplificacin del mensaje cristiano difundido por los misioneros fue, por
tanto, resultado inevitable de la situacin social y cultural tanto de ellos como
de los misionados en los reinos barbaros de occidente.
La generalizacin de la idea de que el Dios cristiano ofrecido por los misioneros
era superior a las divinidades o fuerzas naturales divinizadas de los paganos se
apoy en la conviccin, ms tangible, de que la civilizacin que lo aportaba era
tambin superior.
1) Esta declaracin de fe se apoyaba y desarrollaba a travs de tres
instrumentos. El primero, el culto a los santos, hombres y mujeres de vida
ejemplar, muchos de los cuales prefirieron la muerte a renunciar a sus
creencias, que resultaban modelos ms accesibles que Dios para cualquier
cristiano.
Los cristianos esperaban de los santos la proteccin contra la desgracia y el
milagro. Su culto, que, en Oriente, se generalizaba a travs de los iconos o
imgenes, en Occidente, lo haca a travs de las reliquias o de la veneracin de
las tumbas, destino de las peregrinaciones.
2) El segundo instrumento de apoyo a la difusin del mensaje cristiano fue la
misa. El modelo que lleg hasta nuestros das fue obra de los papas de esta
poca. Sobre todo la misa constitua ya teolgica, social y culturalmente, un
resumen de todo el mensaje culturizador que los misioneros estaban
empeados en difundir.

3) El tercer instrumento con que contaron los misioneros fue la formalizacin

de algunos sacramentos, signos sensibles que, segn la Iglesia, significaban la
gracia que dispensaban. Dos fueron los sacramentos que tomaron forma ms
precozmente. El primero, el bautismo, signo de que la Iglesia abra sus puertas
al nefito que se bautizaba. El segundo, la penitencia, signo de la oportunidad
del pecador arrepentido de reintegrarse a la vida de la comunidad cristiana.
Este segundo sacramento, a veces publico y con frecuencia espectacular,
experiment, entre los siglos V y VIII, la influencia del catolicismo irlands. Un
poco ms tarda la confesin oral de los pecados al sacerdote se difundi en el
siglo XI se convirti en un instrumento decisivo de control social de la
poblacin cristiana de occidente.

Los protagonistas de la evangelizacin de Europa: monjes y misioneros. El

monacato agrupa a los que aspiran a seguir un camino de perfeccin y
comunicacin con Dios. En su versin cristiana, naci en el Mediterrneo
oriental desde el siglo III, en sus tres modalidades caractersticas. La primera
fue la individual del anacoreta; en la ms absoluta soledad, dedicaba su vida a
la oracin, el trabajo manual y la penitencia.
La segunda modalidad, surgida en el siglo IV, tambin en Egipto, fue la
cenobtica, diseada por san Pacomio. Los monjes se sometan a una regla que
dispona actividades comunes. Una profundizacin en esta lnea dio nacimiento
a una tercera modalidad del monacato perfilada por Basilio Cesrea, puso las
bases de las comunidades monsticas propiamente dichas. En ellas, las
excesivas mortificaciones del cuerpo fueron sustituidas por la sujecin de la
voluntad a la obediencia a un superior y el quietismo puramente contemplativo
por el trabajo intelectual o manual y las obras de caridad. Esto permitira a los
grandes monasterios creados segn modelo basiliano convertirse en centros de
actividad econmica, de beneficencia y de cultura.
El monacato romano fue obra de san Benito, quien debi vivir entre los aos
480 y 550. Aqu la vida en comn estaba sujeta a una norma de convivencia, la
regla benedictina, que propona un modelo alejado de los excesos
individualistas y ascticos del monacato oriental y de su versin irlandesa. Su
base era el reconocimiento de la comunidad monstica como una gran familia
en la que los monjes propiamente dichos y los oblatos se sometan a la
autoridad del abad, quien, elegido vitaliciamente, velaba por la estabilidad de
la comunidad y por el cumplimiento de la regla. Esta se compendiaba en un
doble principio: reza y trabaja.

La elaboracin del primer corpus cristiano

La evangelizacin de Europa, al precio inevitable de una germanizacin y una
folclorizacin del mensaje cristiano, fue protagonizada, especialmente, por
monjes misioneros, quienes trataron de llevar a sus misionados la imagen de
que su predicacin religiosa formaba parte de una civilizacin superior que,

una vez aceptada la nueva fe, se difundira igualmente entre las sociedades
que recibieran aquella.
Por ello, adems de la difusin del cristianismo como modelos religioso, en los
siglos V a VIII, la Iglesia de Roma se encontr ante el reto de decidir la
composicin del corpus cultural que aspiraba a transmitir los pueblos de
occidente.
El debate sobre la composicin de este corpus cultural, que implicaba tanto
doctrina y moral cristianas como antropologa, haba constituido ya una de las
discusiones intelectuales ms significativas de los siglos II a V.

Conclusin: la pervivencia de una sociedad antigua bautizada

por el cristianismo
Una pervivencia de la sociedad tardoantigua, esto es, de una sociedad antigua
cuyas estructuras se han debilitado:
1- En el mbito de la ordenacin poltica, con la aparicin de poderes
privados que comparten su ejercicio con los poderes pblicos, en milicia,
justicia y fiscalidad, y la desestructuracin de la antigua organizacin del
espacio basada en el control de las ciudades sobre sus territorios, lo que
propicia que la multiplicacin de las villae esclavistas conviva con un
poblamiento cada vez ms laxo e inestable.
2- En el mbito de la actividad econmica, con la severa disminucin y el
cambio de contenido de los intercambios mercantiles, y el
fortalecimiento de una economa ms arraigada en el propio espacio
rural local, donde es ms fcil desenvolver relaciones privadas, tanto de
parentesco como de encomendacin.
3- En el mbito de las mentalidades, con la difusin de una religin salvfica
personal que promueve la sustitucin de los antiguos valores humanistas
e inmanentes por otros religiosos y transcendentes, tanto a ttulo de
individuo como el conjunto de la humanidad, pero que, a su vez, ha de
acomodar su mensaje a las circunstancias mentales del mbito rural
primero y germnico despus, lo que explica una popularizacin y una
cierta germanizacin del cristianismo que se expande.