Leonardo da Vinci biografia

Considerado el paradigma del homo universalis, del sabio renacentista

versado en todos los mbitos del conocimiento humano, Leonardo da
Vinci (1452-1519) incursion en campos tan variados como la
aerodinmica, la hidrulica, la anatoma, la botnica, la pintura, la
escultura y la arquitectura, entre otros. Sus investigaciones cientficas
fueron, en gran medida, olvidadas y minusvaloradas por sus
contemporneos; su produccin pictrica, en cambio, fue de inmediato
reconocida como la de un maestro capaz de materializar el ideal de
belleza en obras de turbadora sugestin y delicada poesa.

Recreacin de un retrato de Leonardo

En el plano artstico, Leonardo conforma, junto con Miguel

ngel y Rafael, la trada de los grandes maestros del Cinquecento, y,

pese a la parquedad de su obra, la historia de la pintura lo cuenta entre

sus mayores genios. Por los dems, es posible que de la poderosa
fascinacin que suscitan sus obras maestras (con La Gioconda a la
cabeza) proceda aquella otra fascinacin en torno a su figura que no ha
cesado de crecer con los siglos, alimentada por los mltiples enigmas
que envuelven su biografa, algunos de ellos triviales, como la escritura
de derecha a izquierda, y otros ciertamente inquietantes, como aquellas
visionarias invenciones cinco siglos adelantadas a su tiempo.
Juventud y descubrimientos tcnicos
Leonardo naci en 1452 en la villa toscana de Vinci, hijo natural de una
campesina, Caterina (que se cas poco despus con un artesano de la
regin), y de Ser Piero, un rico notario florentino. Italia era entonces un
mosaico de ciudades-estado como Florencia, pequeas repblicas como
Venecia y feudos bajo el poder de los prncipes o el papa. El Imperio
romano de Oriente cay en 1453 ante los turcos y apenas sobreviva
an, muy reducido, el Sacro Imperio Romano Germnico; era una poca
violenta en la que, sin embargo, el esplendor de las cortes no tena
lmites.
A pesar de que su padre se casara cuatro veces, slo tuvo hijos (once
en total, con los que Leonardo entablara pleitos por la herencia paterna)
en sus dos ltimos matrimonios, por lo que el pequeo Leonardo se cri
como hijo nico. Su enorme curiosidad se manifest tempranamente: ya
en la infancia dibujaba animales mitolgicos de su propia invencin,
inspirados en una profunda observacin del entorno natural en el que
creci. Giorgio Vasari, su primer bigrafo, relata cmo el genio de
Leonardo, siendo an un nio, cre un escudo de Medusa con dragones
que aterroriz a su padre cuando se top con l por sorpresa.
Consciente del talento de su hijo, su padre le permiti ingresar como
aprendiz en el taller de Andrea del Verrocchio. A lo largo de los seis aos
que el gremio de pintores prescriba como instruccin antes de ser
reconocido como artista libre, Leonardo aprendi pintura, escultura y
tcnicas y mecnicas de la creacin artstica. El primer trabajo suyo del
que se tiene certera noticia fue la construccin de la esfera de cobre
proyectada por Brunelleschi para coronar la iglesia de Santa Maria dei
Fiori. Junto al taller de Verrocchio, adems, se encontraba el de Antonio
Pollaiuolo, en donde Leonardo hizo sus primeros estudios de anatoma y,
quiz, se inici tambin en el conocimiento del latn y el griego.
Joven agraciado y vigoroso, Leonardo haba heredado la fuerza fsica de
la estirpe de su padre; es muy probable que fuera el modelo para la
cabeza de San Miguel en el cuadro de Verrocchio Tobas y el ngel, de
finos y bellos rasgos. Por lo dems, su gran imaginacin creativa y la
temprana pericia de su pincel no tardaron en superar a las de su
maestro. En el Bautismo de Cristo, por ejemplo, los inspirados ngeles

pintados por Leonardo contrastan con la brusquedad del Bautista hecho

por Verrocchio.

ngeles atribuidos a Leonardo en el Bautismo de Cristo (c. 1475), de Andrea del Verrocchio

El joven discpulo utilizaba all por vez primera una novedosa tcnica
recin llegada de los Pases Bajos: la pintura al leo, que permita una
mayor blandura en el trazo y una ms profunda penetracin en la tela.
Adems de los extraordinarios dibujos y de la participacin virtuosa en
otros cuadros de su maestro, sus grandes obras de este perodo son
un San Jernimo y el gran panel La adoracin de los Magos (ambos
inconclusos), notables por el innovador dinamismo otorgado por la
destreza en los contrastes de rasgos, en la composicin geomtrica de la
escena y en el extraordinario manejo de la tcnica del claroscuro.
Florencia era entonces una de las ciudades ms ricas de Europa; las
numerosas tejeduras y los talleres de manufacturas de sedas y
brocados de oriente y de lanas de occidente la convertan en el gran
centro comercial de la pennsula itlica; all los Mdicis haban
establecido una corte cuyo esplendor deba no poco a los artistas con
que contaba. Pero cuando el joven Leonardo comprob que no consegua
de Lorenzo el Magnfico ms que alabanzas a sus virtudes de buen
cortesano, a sus treinta aos decidi buscar un horizonte ms prospero.

Primer perodo milans (1482-1499)

En 1482 se present ante el poderoso Ludovico Sforza, el hombre fuerte
de Miln, en cuya corte se quedara diecisiete aos como pictor et
ingenierius ducalis. Aunque su ocupacin principal era la de ingeniero
militar, sus proyectos (casi todos irrealizados) abarcaron la hidrulica, la
mecnica (con innovadores sistemas de palancas para multiplicar la
fuerza humana) y la arquitectura, adems de la pintura y la escultura.
Fue su perodo de pleno desarrollo; siguiendo las bases matemticas
fijadas por Leon Battista Alberti y Piero della Francesca, Leonardo
comenz sus apuntes para la formulacin de una ciencia de la pintura, al
tiempo que se ejercitaba en la ejecucin y fabricacin de lades.
Estimulado por la dramtica peste que asol Miln y cuya causa vea
Leonardo en el hacinamiento y suciedad de la ciudad, proyect
espaciosas villas, hizo planos para canalizaciones de ros e ingeniosos
sistemas de defensa ante la artillera enemiga. Habiendo recibido de
Ludovico el encargo de crear una monumental estatua ecuestre en honor
de Francesco, el fundador de la dinasta Sforza, Leonardo trabaj
durante diecisis aos en el proyecto del gran caballo, que no se
concretara ms que en un modelo en barro, destruido poco despus
durante una batalla.

Result sobre todo fecunda su amistad con el matemtico Luca Pacioli,

fraile
franciscano
que
hacia
1496
concluy
su
tratado De la divina proporcin, ilustrado por Leonardo. Ponderando la
vista como el instrumento de conocimiento ms certero con que cuenta
el ser humano, Leonardo sostuvo que a travs de una atenta
observacin deban reconocerse los objetos en su forma y estructura
para describirlos en la pintura de la manera ms exacta. De este modo
el dibujo se converta en el instrumento fundamental de su mtodo
didctico, al punto que poda decirse que en sus apuntes el texto estaba
para explicar el dibujo, y no al revs, razn por la que Leonardo da Vinci
ha sido reconocido como el creador de la moderna ilustracin cientfica.
El ideal del saper vedere gui todos sus estudios, que en la dcada de
1490 comenzaron a perfilarse como una serie de tratados inconclusos
que seran luego recopilados en el Codex Atlanticus, as llamado por su
gran tamao. Incluye trabajos sobre pintura, arquitectura, mecnica,
anatoma, geografa, botnica, hidrulica y aerodinmica, fundiendo arte
y ciencia en una cosmologa individual que da, adems, una va de salida
para un debate esttico que se encontraba anclado en un ms bien
estril neoplatonismo.

Aunque no parece que Leonardo se preocupara demasiado por formar su

propia escuela, en su taller milans se cre poco a poco un grupo de
fieles aprendices y alumnos: Giovanni Boltraffio, Ambrogio de Predis,
Andrea Solari y su inseparable Salai, entre otros; los estudiosos no se
han puesto de acuerdo an acerca de la exacta atribucin de algunas
obras de este perodo, tales como la Madona Litta o el retrato de
Lucrezia Crivelli.

Detalle de La Virgen de las Rocas (segunda versin, c. 1507)

Contratado en 1483 por la hermandad de la Inmaculada Concepcin

para realizar una pintura para la iglesia de San Francisco, Leonardo
emprendi la realizacin de lo que sera la celebrrima Virgen de las
Rocas, cuyo resultado final, en dos versiones, no estara listo a los ocho
meses que marcaba el contrato, sino veinte aos ms tarde. En ambas
versiones la estructura triangular de la composicin, la gracia de las
figuras y el brillante uso del famoso sfumato para realzar el sentido
visionario de la escena supusieron una revolucin esttica para sus
contemporneos.

A este mismo perodo pertenecen el retrato de Ginevra de Benci (14751478), con su innovadora relacin de proximidad y distancia, y la belleza
expresiva de La belle Ferronnire. Pero hacia 1498 Leonardo finalizaba
una pintura mural, en principio un encargo modesto para el refectorio
del convento dominico de Santa Maria dalle Grazie, que se convertira en
su definitiva consagracin pictrica: La ltima Cena. Necesitamos hoy un
esfuerzo para comprender su esplendor original, ya que se deterior
rpidamente y fue mal restaurada muchas veces. La genial captacin
plstica del dramtico momento en que Cristo dice a los apstoles uno
de vosotros me traicionar otorga a la escena una unidad psicolgica y
una dinmica aprehensin del momento fugaz de sorpresa de los
comensales (del que slo Judas queda excluido). El mural se convirti no
slo en un celebrado icono cristiano, sino tambin en un objeto de
peregrinacin para artistas de todo el continente.
El regreso a Florencia
A finales de 1499 los franceses entraron en Miln; Ludovico el Moro
perdi el poder. Leonardo abandon la ciudad acompaado de Pacioli y,
tras una breve estancia en Mantua, en casa de su admiradora la
marquesa Isabel de Este, lleg a Venecia. Acosada por los turcos, que ya
dominaban la costa dlmata y amenazaban con tomar el Friuli,
la Signoria de Venecia contrat a Leonardo como ingeniero militar.
En pocas semanas proyect una cantidad de artefactos cuya realizacin
concreta no se hara sino, en muchos casos, hasta los siglos XIX o XX:
desde una suerte de submarino individual, con un tubo de cuero para
tomar aire destinado a unos soldados que, armados con taladro,
atacaran a las embarcaciones por debajo, hasta grandes piezas de
artillera con proyectiles de accin retardada y barcos con doble pared
para resistir las embestidas. Los costes desorbitados, la falta de tiempo
y, quiz, las pretensiones de Leonardo en el reparto del botn, excesivas
para los venecianos, hicieron que las geniales ideas no pasaran de
bocetos. En abril de 1500, tras casi veinte aos de ausencia, Leonardo
da Vinci regres a Florencia.
Dominaba entonces la ciudad Csar Borgia, hijo del papa Alejandro VI.
Descrito por el propio Maquiavelo como modelo insuperable de
intrigador poltico y dspota, este hombre ambicioso y temido se estaba
preparando para lanzarse a la conquista de nuevos territorios. Leonardo,
nuevamente como ingeniero militar, recorri los territorios del norte,
trazando mapas, calculando distancias precisas y proyectando puentes y
nuevas armas de artillera. Pero poco despus elcondottiero cay en
desgracia: sus capitanes se sublevaron, su padre fue envenenado y l

mismo cay gravemente enfermo. En 1503 Leonardo volvi a Florencia,

que por entonces se encontraba en guerra con Pisa, y concibi all su
genial proyecto de desviar el ro Arno por detrs de la ciudad enemiga
para cercarla, contemplando adems la construccin de un canal como
va navegable que comunicase Florencia con el mar. El proyecto slo se
concret en los extraordinarios mapas de su autor.

Santa Ana, la Virgen y el Nio (c. 1510)

Pero Leonardo ya era reconocido como uno de los mayores maestros de

Italia. En 1501 haba trazado un boceto de su Santa Ana, la Virgen y el
Nio, que trasladara al lienzo a finales de la dcada. En 1503 recibi el
encargo de pintar un gran mural (el doble del tamao de La ltima
Cena) en el palacio Viejo: la nobleza florentina quera inmortalizar
algunas escenas histricas de su gloria. Leonardo trabaj tres aos
en La batalla de Anghiari, que quedara inconclusa y sera luego
desprendida por su deterioro. Pese a la prdida, circularon bocetos y
copias que admiraran a Rafael e inspiraran, un siglo ms tarde, una
clebre reproduccin de Peter Paul Rubens.
Tambin slo en copias sobrevivi otra gran obra de este periodo: Leda
y el cisne. Sin embargo, la cumbre de esta etapa florentina (y una de las
pocas obras acabadas por Leonardo) fue el retrato de Mona (abreviatura
de Madonna) Lisa Gherardini, esposa de Francesco del Giocondo, razn
por la que el cuadro es conocido como La Mona Lisa o La Gioconda. Obra
famosa desde el momento de su creacin, se convirti en modelo de
retrato y casi nadie escapara a su influjo en el mundo de la pintura.
Como cuadro y como personaje, la mtica Gioconda ha inspirado
infinidad de libros y leyendas, y hasta una pera; pero es poco lo que se
conoce a ciencia cierta. Ni siquiera se sabe quin encarg el cuadro, que
Leonardo llevara consigo en su continua peregrinacin vital hasta sus
ltimos aos en Francia, donde lo vendi al rey Francisco I por cuatro
mil piezas de oro.

Detalle de La Gioconda (c. 1503-1507)

Perfeccionando su propio hallazgo del sfumato, llevndolo a una

concrecin casi milagrosa, Leonardo logr plasmar un gesto entre lo
fugaz y lo perenne: la enigmtica sonrisa de la Gioconda es uno de los
captulos ms admirados, comentados e imitados de la historia del arte,
y su misterio sigue an hoy fascinando. Existe la leyenda de que
Leonardo promova ese gesto en su modelo haciendo sonar lades
mientras ella posaba; el cuadro, que ha atravesado no pocas vicisitudes,
ha sido considerado como cumbre y resumen del talento y de la ciencia
pictrica de su autor.
De nuevo en Miln (1506-1513)
El inters de Leonardo por los estudios cientficos era cada vez ms
intenso. Asista a disecciones de cadveres, sobre los que confeccionaba
dibujos para describir la estructura y funcionamiento del cuerpo
humano; al mismo tiempo haca sistemticas observaciones del vuelo de
los pjaros (sobre los que planeaba escribir un tratado), con la
conviccin de que tambin el hombre podra volar si llegaba a conocer
las leyes de la resistencia del aire (algunos apuntes de este perodo se
han visto como claros precursores del moderno helicptero).

Absorto por estas cavilaciones e inquietudes, Leonardo no dud en

abandonar Florencia cuando en 1506 Charles d'Amboise, gobernador
francs de Miln, le ofreci el cargo de arquitecto y pintor de la corte;
honrado y admirado por su nuevo patrn, Leonardo da Vinci proyect
para l un castillo y ejecut bocetos para el oratorio de Santa Maria dalla
Fontana, fundado por el mecenas. Su estada milanesa slo se
interrumpi en el invierno de 1507, cuando colabor en Florencia con el
escultor Giovanni Francesco Rustici en la ejecucin de los bronces del
baptisterio de la ciudad.
Quizs excesivamente avejentado para los cincuenta aos que contaba
entonces, su rostro fue tomado por Rafael como modelo del sublime
Platn para su obra La escuela de Atenas. Leonardo, en cambio, pintaba
poco, dedicndose a recopilar sus escritos y a profundizar en sus
estudios: con la idea de tener finalizado para 1510 su tratado de
anatoma, trabajaba junto a Marcantonio della Torre, el ms clebre
anatomista de su tiempo, en la descripcin de rganos y el estudio de la
fisiologa humana.

Leonardo como Platn en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

El ideal leonardesco de la percepcin cosmolgica se manifestaba en

mltiples ramas: escriba sobre matemticas, ptica, mecnica,
geologa, botnica; su bsqueda tenda hacia el encuentro de leyes,
funciones y armonas compatibles para todas estas disciplinas, para la
naturaleza como unidad. Paralelamente, a sus antiguos discpulos se
sumaron algunos nuevos, entre ellos el joven noble Francesco Melzi, fiel
amigo del maestro hasta su muerte. Junto a Ambrogio de Predis,
Leonardo culmin hacia 1507 la segunda versin de La Virgen de las
Rocas; poco antes, haba dejado sin cumplir un encargo del rey de
Francia para pintar dos madonnas.
El nuevo hombre fuerte de Miln era entonces Gian Giacomo Trivulzio,
quien pretenda retomar para s el monumental proyecto del gran
caballo, convirtindolo en una estatua funeraria para su propia tumba

en la capilla de San Nazaro Magiore; pero tampoco esta vez el

monumento ecuestre pas de los bocetos, lo que supuso para Leonardo
su segunda frustracin como escultor. En 1513 una nueva situacin de
inestabilidad poltica lo empuj a abandonar Miln; junto a Melzi y Salai
march a Roma, donde se alberg en el belvedere de Giuliano de
Mdicis, hermano del nuevo papa Len X.
ltimos aos: Roma y Francia
En el Vaticano vivi una etapa de tranquilidad, con un sueldo digno y sin
grandes obligaciones: dibuj mapas, estudi antiguos monumentos
romanos, proyect una gran residencia para los Mdicis en Florencia y,
adems, reanud su estrecha amistad con el gran arquitecto Donato
Bramante, hasta el fallecimiento de ste en 1514. Pero en 1516, muerto
su protector Giuliano de Mdicis, Leonardo dej Italia definitivamente
para pasar los tres ltimos aos de su vida en el palacio de Cloux como
primer pintor, arquitecto y mecnico del rey.
El gran respeto que le dispens Francisco I hizo que Leonardo pasase
esta ltima etapa de su vida ms bien como un miembro de la nobleza
que como un empleado de la casa real. Fatigado y concentrado en la
redaccin de sus ltimas pginas para el nunca concluido Tratado de la
pintura, cultiv ms la teora que la prctica, aunque todava ejecut
extraordinarios dibujos sobre temas bblicos y apocalpticos. Alcanz a
completar el ambiguo San Juan Bautista, un andrgino duende que
desborda gracia, sensualidad y misterio; de hecho, sus discpulos lo
imitaran poco despus convirtindolo en un pagano Baco, que hoy
puede verse en el Louvre de Pars.

Detalle de San Juan Bautista (c. 1516)

A partir de 1517 su salud, hasta entonces inquebrantable, comenz a

desmejorar. Su brazo derecho qued paralizado; pero, con su incansable
mano izquierda, Leonardo an hizo bocetos de proyectos urbansticos,
de drenajes de ros y hasta decorados para las fiestas palaciegas.
Convertida en una especie de museo, su casa de Amboise estaba repleta
de los papeles y apuntes que contenan las ideas de este hombre
excepcional, muchas de las cuales deberan esperar siglos para
demostrar su factibilidad y aun su necesidad; lleg incluso, en esta
poca, a concebir la idea de hacer casas prefabricadas. Slo por las tres
telas que eligi para que lo acompaasen en su ltima etapa (San Juan
Bautista, La Gioconda ySanta Ana, la Virgen y el Nio) puede decirse que
Leonardo posea entonces uno de los grandes tesoros de su tiempo.
El 2 de mayo de 1519 muri en Cloux; su testamento legaba a Melzi
todos sus libros, manuscritos y dibujos, que el discpulo se encarg de
retornar a Italia. Como suele suceder con los grandes genios, se han
tejido en torno a su muerte algunas leyendas; una de ellas, inspirada
por Vasari, pretende que Leonardo, arrepentido de no haber llevado una
existencia regida por las leyes de la Iglesia, se confes largamente y,
con sus ltimas fuerzas, se incorpor del lecho mortuorio para recibir,
antes de expirar, los sacramentos.

Obra
El arte renacentista tuvo su culminacin en la obra de tres grandes
maestros: Leonardo da Vinci, Miguel ngel y Rafael. Aunque pertenece
cronolgicamente al siglo XV (en 1500 ya haba realizado la mayor parte
de su obra, sntesis y superacin de todos los hallazgos del siglo
anterior), el espritu de Leonardo da Vinci se proyecta sobre el siglo
siguiente, hasta el punto de que puede ser considerado el primer gran
pintor del Cinquecento y el formulador de los principios del Renacimiento
clsico.
La personalidad polifactica de Leonardo es encarnacin ejemplar y
suprema de la universalidad del genio, capaz de dominar todas las
ciencias y de abarcar todos los conocimientos. Su talento fue tan
absoluto y ambicioso como disperso y mudable: dej sin concluir gran
parte de sus proyectos y su produccin fue escasa. Aunque se ocup
ampliamente de la arquitectura, no construy ningn edificio; tampoco
quedan muestras de su escultura, y disponemos de poco ms de una
docena de sus pinturas, varias de ellas inacabadas. Pero la significacin
de Leonardo da Vinci en el mundo de las artes trasciende los aspectos
cuantitativos y se explica tanto por la alta calidad de sus realizaciones
como por la abundancia y riqueza de sus ideas.

Supuesto autorretrato de Leonardo

En pintura, Leonardo mejor notablemente la representacin y la

sugestin de profundidad por medio del sfumato, degradacin de valores
que modela suavemente las formas y traduce al plano bidimensional los
volmenes situados en el espacio. Muy alejado, por otra parte, del deseo
de lograr efectos ilusionistas, el arte de Leonardo, intelectual y tierno, es
un compendio y al mismo tiempo una obertura.
El esfuerzo de Giotto por escapar al espacio cerrado del arte medieval,
los fundamentos de la perspectiva renacentista, la ciencia de la forma y
la transcripcin revolucionaria del espacio en los primeros renacentistas
florentinos, la singularidad misma de Fra Angelico y la pureza del trazo
de Pisanello; en fin, la representacin de la individualidad en un
retratista como Antonello de Messina, todos estos hallazgos parecen
haber sido asimilados, redefinidos y superados por Leonardo de Vinci, en
una obra planteada a partir del anlisis cientfico y puesta bajo el signo

del nmero, de la solidez escultrica y de la estructura densa, pero llena

tambin de una poesa secreta y de un simbolismo psicolgico turbador.
Formacin
A los diecisiete aos ingres en el taller de Andrea del Verrocchio, junto
al que permaneci hasta 1476, aun cuando ya en 1470 figuraba inscrito
en el registro de los pintores florentinos. Segn una tradicin que se
remonta a los primeros aos del siglo XV, el joven artista colabor con el
maestro en la tabla del Bautismo de Cristo (Galera de los Uffizi,
Florencia), incluyendo los dos ngeles de la izquierda, que se inspiran en
la gracia sensitiva de un Lippi o un Botticelli, y parte del paisaje
nebuloso y mrbido del fondo.
Los primeros trabajos de Leonardo manifiestan un formalismo
impecable.
En
el
taller
de
Verrocchio
pint
hacia
1475
la Anunciacin (Galera de los Uffizi, Florencia) para el convento de San
Bartolomeo di Monteoliveto, cerca de Florencia. La principesca Virgen, el
prado lleno de flores, los rboles netamente recortados contra el cielo
luminoso, la perspectiva lineal del edificio, la minuciosidad de los detalles
y la sencilla composicin demuestran que el autor ha asimilado a la
perfeccin la esttica florentina del momento. Una leccin similar se
desprende del retrato de Ginevra Benci (National Gallery of Art,
Washington), pintado hacia 1478.

Anunciacin (c. 1475)

En las dos obras siguientes, ambas inacabadas, comienzan a despuntar

nuevos datos. Leonardo era un maestro independiente y haba alcanzado
cierta fama cuando le fue encomendada en 1481 una gran tabla con
la Adoracin de los Magos(Galera de los Uffizi, Florencia) para el
convento de San Donato en Scopeto, cerca de Florencia. Nunca fue
terminada, pero en los numerosos bocetos preparatorios que han llegado
hasta nosotros aparece, por primera vez, un tipo de composicin
compleja, abundante en detalles y, sin embargo, clarificada a partir de
un mdulo geomtrico formado por la convergencia de las principales
figuras hacia la Virgen, cuya cabeza constituye el vrtice de una
pirmide ideal.
Esta tendencia a unificar y enlazar los ms variados elementos de la
composicin, caracterstica en Leonardo, alcanzar gran fortuna en el
siglo siguiente, a partir de Rafael. Tambin en el dramtico San
Jernimo (hacia 1481, Museos Vaticanos, Roma), abandonado cuando el
artista parti para Miln, es notable la calidad expresiva de la fisonoma,
e incluso tratndose de un boceto se aprecia una nueva elaboracin de
los matices del claroscuro, origen del clebre sfumato leonardesco.
Primera estancia en Miln (1482-1499)
En 1482 Leonardo diriga una carta al duque de Miln, Ludovico Sforza,
para ofrecerle sus servicios como ingeniero militar y civil, arquitecto y
experto en hidrulica, y slo en segundo trmino como pintor y escultor,
proclamando de tal modo la universalidad del propio genio. De hecho,
esta primera etapa milanesa manifiesta su apertura al mundo y a la
ciencia en todas sus facetas. Se sumerge en el entorno cortesano de
Ludovico y su amante Cecilia Gallerani, participa activamente en sus
fiestas, compone jeroglficos galantes y dialoga con poetas y msicos.
Sus debates con Donato Bramante, con el matemtico Luca Pacioli y con
los ingenieros y tcnicos lombardos le permiten desarrollar y afianzar los
conocimientos adquiridos en Florencia.
Las cuestiones de arquitectura van a ocuparle intensamente a partir de
ese momento. Si bien no realiz ningn edificio en concreto, recogi
exhaustivamente los grandes temas constructivos de su tiempo en
numerosos estudios, cuadernos y hojas sueltas, abarcando por medio de
precisos dibujos y bocetos aspectos de urbanismo, fortificaciones,
arquitectura religiosa y civil y teora de las formas y las estructuras. Los
llamados manuscritos A y B (Biblioteca Nacional, Pars) y los
cdices Atlanticus (Pinacoteca Ambrosiana, Miln) y Arundel (British
Library, Londres), entre otros, son trabajos preliminares para un tratado
sistemtico de arquitectura que nunca concluy.

El resultado fue un catlogo de composiciones que incluye desde los

sencillos edificios del primer Renacimiento hasta las complejas formas
del Renacimiento pleno, salpicado de variaciones personales, audaces y
brillantes en las que Leonardo se revela precursor del Cinquecento. Los
diecisiete aos que permaneci en Miln en estrecho contacto con
Bramante fueron decisivos para ambos y, en parte, explican los
profundos cambios que experimenta el estilo de Bramante entre su
etapa milanesa y (despus de 1500) sus trabajos en Roma.
Tampoco el mundo de la escultura le fue ajeno. En su juventud haba
modelado en el taller de Verrocchio cabezas de mujeres y nios con
delicados rizos y expresin risuea, en la orientacin de Desiderio da
Settignano. Ahora le va a ocupar un tema que ya apareca al fondo de la
inacabada Adoracin de los Magos: el de los caballos en actividad.
Ludovico Sforza le pas el encargo de hacer la estatua ecuestre de
Francesco Sforza, su padre, inicialmente encomendado a Antonio
Pollaiuolo. En 1489 Leonardo haba comenzado los dibujos preparatorios
de un caballo colosal de bronce que deba medir casi siete metros, y en
1493 haba terminado un modelo en barro de la montura sin jinete, que
no lleg a fundirse debido a la cada de Ludovico Sforza en 1499. Las
tropas francesas de Luis XII decidieron emplear aquel enorme bulto
como blanco y lo destruyeron por completo. Cuando, ms adelante,
Leonardo tenga la posibilidad de reiniciar un monumento semejante, las
circunstancias polticas volvern a truncar su ambicioso proyecto.
Respecto a la pintura, la primera obra realizada por el artista tras
establecerse en Miln es La Virgen de las Rocas (Museo del Louvre,
Pars), comenzada en 1483 para la iglesia de San Francesco Grande. De
este cuadro hara una rplica hacia 1507 que hoy se encuentra en la
National Gallery de Londres, realizada en parte por Ambrogio de Predis
bajo su direccin. La Virgen de las Rocas recupera del San Jernimo de
los Museos Vaticanos el escenario de peascos, pero fantsticamente
ampliado y enriquecido con precisos estudios geolgicos y botnicos, al
tiempo que desarrolla una sabia gradacin luminosa y una compleja
estructura espacial.

La ltima Cena (1498)

Entre 1495 y 1498 pint sobre una pared del refectorio de Santa Maria
delle GrazieLa ltima Cena, su ms vasta empresa pictrica y una de las
ms clebres obras de toda la historia del arte. A fin de trabajar con
mayor comodidad escogi, en lugar de la tradicional tcnica del fresco
(que obliga a pintar con rapidez sobre el enlucido an hmedo y no
consiente arrepentimientos), la del temple con una preparacin en dos
capas, pero el experimento no tuvo xito y la superficie pictrica sufri
un gravsimo deterioro que ninguna restauracin posterior ha logrado
enmendar.
El tema de la composicin es el momento en que Jess anuncia que uno
de los apstoles lo ha traicionado, lo cual provoca en cada uno de ellos
sentimientos de ansia, rabia o consternacin; se introduce as una fuerte
carga emotiva en un espacio perfectamente ordenado y simtrico en el
que la figura de Cristo, nico personaje sereno, ocupa el punto de fuga.
Adems de estas dos grandes obras cabe mencionar los retratos La
dama del armio (Museo Czartoryski, Cracovia), que representa a Cecilia
Gallerani, y el apcrifo La belle ferronnire (Museo del Louvre, Pars),
pintura de taller que ha sido atribuida a su discpulo Boltraffio.

La dama del armio (c. 1490)

Ambas estn fechadas en este perodo milans, durante el cual el artista

busca fundamentos tericos para su doctrina artstica. Para Leonardo la
pintura no era solamente un arte, o el arte por excelencia, sino la ciencia
primordial de la naturaleza, fundamento y principio del conocimiento del
universo, y exige por ello amplios saberes de mecnica, anatoma, fsica,
ptica, matemticas o botnica. Penetrando "con sottile invenzione" en
las leyes de lo creado, la mente del pintor se transmuta en la propia
naturaleza y adquiere competencias cercanas a la divinidad. De ah que
Leonardo acometa un enorme trabajo de investigacin que prevea dar a
conocer peridicamente. Pero sus hallazgos y sus tesis siguieron ocultos
hasta la publicacin de sus manuscritos; su Tratado de la pintura no
apareci hasta 1651.
En Florencia (1499-1506)

Tras la cada de Ludovico, Leonardo ya era clebre en toda Italia.

Regres a Florencia despus de pasar brevemente por Mantua y por
Venecia. Isabel de Este le encarg en Mantua su retrato, del que slo
hizo un boceto (Museo del Louvre, Pars). Continu con su intensa
actividad en los ms variados campos y se aplic al estudio de las
matemticas y a los experimentos de mecnica.
De estas especulaciones le sac hacia 1504 Piero Soderini, a la sazn
gonfalonero de la repblica, que le encomend una gran composicin
histrica para la Sala del Consejo del Palazzo Vecchio, La batalla de
Anghiari, que slo conocemos por la descripcin de Giorgio Vasari y por
algunos dibujos parciales y copias, una de ellas de Rubens. Tambin en
esta obra compleja, que representaba una vertiginosa maraa de
hombres y caballos en lucha, fracas tcnicamente Leonardo, al probar
una nueva combinacin de ceras y leo que no resisti el paso del
tiempo.

Detalle de La Gioconda (c. 1503-1507)

En los mismos aos naca de sus pinceles el ms misterioso y fascinante

de suscapolavori: el celebrrimo retrato femenino llamado La
Gioconda (iniciado hacia 1503), que fue adquirido por Francisco I por
cuatro mil ducados de oro y es hoy el ms prestigioso tesoro del Louvre.

Colocada ante un escenario encantado de valles anegados y picos

rocosos plidos por la bruma, la imagen va ms all de cualquier
referencia individual, sin importar cul es el personaje representado (la
opinin ms difundida es que se trata de Lisa Gherardini, mujer del
florentino Francesco del Giocondo), en cuanto que parece expresarse en
ella la ms secreta e inviolable esencia de la feminidad. Nunca la pintura
haba alcanzado tanta sutileza en el modelado ni tanta calidad de tonos,
gracias a ese claroscuro de transicin gradual y casi imperceptible que
conocemos con el trmino de sfumato, mediante el cual los contornos se
difuminan y funden con la masa plstica como en nimbos de humo.
ltimos aos (1506-1519)
En 1506 Leonardo vuelve a Miln, donde permanecer hasta 1513. Se
pone al servicio de Carlos de Amboise, representante del rey de Francia,
y tiene la oportunidad de dedicarse de nuevo a un monumento ecuestre,
esta vez en honor del jefe de la faccin francesa de Miln, Gian Giacomo
Trivulzio. Partiendo del abortado monumento a Sforza, conocemos el
proyecto por un dibujo (Royal Library, castillo de Windsor) que muestra
un caballo encabritado cuya fundicin hubiera sido difcil. En 1513 los
franceses sufrieron un revs pasajero, y Leonardo volvi a huir de la
capital lombarda precipitadamente, dejando sin concluir una vez ms su
gran caballo. En Roma, donde el cardenal Giovanni de Mdicis (elegido
ese ao papa con el nombre de Len X) le cede unas estancias en el
Vaticano, prosigue con sus investigaciones cientficas y sus grandiosos
proyectos de ingeniera e hidrulica.
A estos aos pertenecen tambin sus ltimas pinturas: Santa Ana, la
Virgen y el Nio (Museo del Louvre, Pars) procede de un admirable
carboncillo realizado en torno a 1501 para los Servitas de Florencia, hoy
en la National Gallery londinense. Mara, sentada sobre las rodillas de
Santa Ana, intenta atraer hacia s al pequeo Jess, el cual sujeta a un
cordero, smbolo de la futura Pasin. En el esquema claramente
piramidal donde se insertan las tres figuras se desarrolla una dialctica
de formas segn la cual a un movimiento y una direccin dada
corresponde otro en direccin opuesta, lo que constituye uno de los
primeros
ejemplos
pictricos
de
los
elaborados
grupos
en contrapposto que alcanzarn gran predicamento en la pintura y la
escultura del siglo XVI.

Santa Ana, la Virgen y el Nio (c. 1510)

En cuanto al San Juan Bautista (Museo del Louvre, Pars), es una

fantasmagrica aparicin que emerge de unas sombras cada vez ms
densas, con lo cual alcanza su mayor intensidad la tcnica del sfumato.
Adems del Baco (Museo del Louvre, Pars), obra de taller muy alterada
posteriormente, hay que mencionar la perdidaLeda y el cisne, de la que
quedan dibujos preparatorios (Museo Boymans van Beuningen,
Rotterdam), as como dos madonas realizadas para Luis XII entre 1506 y
1510 que tambin han desaparecido. Las enseanzas que brotaron de la

fuente leonardesca fueron de inmenso alcance para toda la pintura del

Cinquecento, pero su arte tuvo un eco ms inmediato en Lombarda y
Piamonte, configurndose una escuela que cont con los nombres de los
lombardos Giovanni Antonio Boltraffio, Andrea Solario y Bernardino
Luini, y los piamonteses Gaudenzio Ferrari y Sodoma.
En 1516, tras la muerte de su mecenas Giuliano de Mdicis, duque de
Nemours, el artista acept la invitacin del ms poderoso y generoso de
sus admiradores, el rey Francisco I de Francia, y se instal en el manoir
de Clos-Luc, junto al castillo de Amboise, en el hermossimo valle del
Loira.
All,
principescamente
hospedado,
quiso
continuar
infatigablemente estudiando, escribiendo y, sobre todo, contemplando la
interminable variedad de la naturaleza y los oscuros confines del
cosmos. Realiz estudios arquitectnicos para los castillos reales y
probablemente inspir el complejo diseo del de Chambord, levantado
en torno a una escalera de doble giro tan sorprendente e ingeniosa que
el castillo parece una monumental carcasa destinada a darle alguna
utilidad. Antes de su fin, en 1519, haba consignado al margen de uno
de sus dibujos: "Mientras crea aprender a vivir, slo aprenda a morir."
La pintura como ciencia
Cuando se considera a Leonardo con relacin a la variedad y complejidad
de sus actividades artsticas y cientficas, los rasgos que lo definen son
su categrico rechazo al principio de autoridad y la afirmacin de la
experiencia como valor exclusivo. Tambin en su actividad como pintor
fue ste su rasgo definitorio. Aprendidos los dos principios bsicos de la
pintura florentina del Quattrocento, el sistema de representacin
tridimensional y la valoracin de la Antigedad clsica como maestra, se
opone a ellos superndolos y planteando un nuevo sistema de
representacin. A la construccin geomtrica del espacio y la perspectiva
lineal conseguida por los quattrocentistas, opone la perspectiva area,
cuya base se encuentra en sus continuas investigaciones sobre el
fenmeno de la luz. Ante la leccin de la Antigedad clsica, reacciona
mediante un conocimiento racional, vasto y experimentado, de los
fenmenos de la naturaleza.
En el famoso Tratado de la pintura, Leonardo desarroll la idea de la
superioridad de la pintura sobre las otras artes y disciplinas y su
capacidad de acercarse con mayor fidelidad a la representacin de la
realidad, a partir de fundamentos cientficos que la llevan a convertirse
en un arte liberal. En Leonardo se funden, como en ninguna otra
personalidad histrica, la actividad artstica y la actividad cientfica; en
cierto modo, ambas actividades entran en fructfera contradiccin, unas

veces alimentndose y otras contraponindose. Para Leonardo da Vinci,

la belleza no se aparta de su concepcin cientfica de la naturaleza, ya
que, como ella, tiene que ser visible y experimentable. Leonardo,
formado en contacto con el ncleo florentino neoplatnico, no abandon
la idea de que la belleza era algo inmaterial, aunque no iba a
manifestarse, como intentaba Botticelli, a travs de metforas y
apologas, sino mediante una imagen visual directa, bsqueda que ocupa
toda la actividad pictrica del artista.

Diseos mecnicos de Leonardo

El sfumato, recurso tcnico inventado por Leonardo que consiste en la

difuminacin de los contornos, se basa en su teora cientfica sobre el
espesor transparente del aire, que le lleva a la representacin
atmosfrica. Leonardo intuye que la atmsfera no es transparente, sino
que tiene color y densidad propias, que cambian por los efectos de la
luz; estas propiedades atmosfricas alteran el volumen y el color de los

objetos, que se encuentran integrados y unidos al medio en que se

ubican. El Quattrocento representaba los objetos partiendo de una visin
preconcebida de ellos; Leonardo los representa tal y como los observa
en el momento en que van a ser representados, olvidndose de
cualquier idea establecida a priori. La tcnica del sfumato permite la
fusin del objeto con la naturaleza que lo circunda, la unin de la
naturaleza humana con la naturaleza csmica, la consecucin de la
belleza ideal.
Ciencia, tcnica e ingeniera
Junto a su trabajo como pintor, Leonardo sobresali por sus numerosas
investigaciones sobre temas tcnicos y cientficos: diseo de mquinas
voladoras, artefactos blicos, investigaciones sobre anatoma y
arquitectura... Fascinado por el mar (realiz espectaculares dibujos del
Diluvio, conservados en el castillo de Windsor), por la posibilidad de
surcar los aires y por la belleza del cuerpo humano, estudi el
movimiento de las aguas, el vuelo de los pjaros y los misterios de la
anatoma, dejando dibujos inmortales (como el Homo ad circulum) en
prodigiosos libros cuyas ilustraciones siempre acompaaba con textos
escritos al revs, quizs para que, obligado a utilizar un espejo para
descifrarlos, su improbable lector fuese necesariamente un hombre
amigo de los enigmas.