Antigedad

Carrera a pie, nfora panatenaicadel pintor Clophrads, hacia el 500 antes de Cristo, Louvre (F 277).

Correr, caminar, lanzar y saltar son movimientos naturales en el hombre y, de hecho, el

concepto de atletismo se remonta a tiempos muy lejanos, como la era Paleoltico
Inferior (6000 a. C.-5500 a. C.) y el Neoltico. Las fuentes se hacen ms precisas
en Egipto donde se practicaban las carrera de a pie, la civilizacin minoica (Creta), donde
tambin se practicaban las carreras, el lanzamiento de jabalina y de disco.

Los primeros encuentros en Grecia se llevaron a cabo en el siglo VIII a. C. Destacndose la

prueba llamada stadion, que era una carrera pedestre (A pie) de 197,27 metros, equivalentes
a 200 veces el pie de Heracles. Esta es la prueba ms antigua de la que se tiene
registro,2 aunque se supone que se practicaba con anterioridad. Poco tiempo despus
aparecieron otras pruebas, como el doble stadion o dulico, la carrera de medio fondo
o hpico y la carrera de fondo o dlico. Todas estas pruebas son mltiplos de la distancia
del stadion.3

El pentatln, que combina la carrera, el salto, los lanzamientos y la lucha, es otra disciplina del
atletismo introducida en el programa olmpico antes de finales del siglo VIII a. C.

Aparte de los Juegos Olmpicos, existieron otros encuentros deportivos en diferentes polis
griegas, que fueron eclipsados por los primeros. No menos de 38 ciudades griegas celebraron
sus propios juegos olmpicos (llamados isolmpicos para diferenciarlos de los celebrados
en Olimpia) y 33 llevaban a cabo Juegos Pticos.4

La civilizacin romana practic el atletismo en dos versiones diferentes a partir del ao

186 a. C. La primera es de inspiracin etrusca (cursores), mientras que la segunda es una
adaptacin de las disciplinas griegas (athletae).5 El Estadio de Domiciano fue construido en el
ao 86 y se dedic al atletismo en su variante griega.5

Irlanda organiz entre los aos 632 y 1169 juegos que incluan pruebas desconocidas para los
griegos, como el salto con prtiga, lanzamiento de martillo y una forma de cross-country. Estas
disciplinas se introdujeron en Escocia en el siglo IV y se modificaron hasta transformarse en
los Juegos de la montaa.1
Perodo Clsico (de la Edad Media al siglo XIX)
Existen fuentes que nos informan de que ya se realizaban carreras en Inglaterra desde el siglo
XI.1 El entusiasmo era tal que las autoridades locales reservaron un espacio dedicado solo a
estos concursos en 1154 en Lord.1 En las historias de Havelock el dans en 1275 figura la
descripcin de un lanzador de piedras. Por otra parte, segn los historiadores, el rey Enrique II
de Inglaterra hizo construir campos de deportes en las cercanas de Londres6 para la prctica
de lanzar el martillo, la barra y la pica y tambin para juegos de pelota. Al mismo tiempo, la
juventud de Londres se desafiaba en largas carreras a travs de la ciudad.
En 1365, el rey Eduardo III promulg la primera de una serie de leyes para prohibir
prcticamente todas las actividades deportivas, excepto el tiro con arco que se pudo seguir
practicando por razones militares.1 Las carreras y los saltos figuraban en la lista de los
deportes prohibidos.1 No obstante las competiciones continuaron, como lo demuestra la
renovacin de las prohibiciones, por lo que Enrique VIII finalmente permiti las carreras a pie
en Londres en 1510.1
Enrique VIII foment la prctica de ejercicio diario, mientras que los tericos de la poca,
como Thomas Elyot, concedieron mucha importancia a los deportes en los planes de estudios.
En el siglo XVI, se describen por primera vez reuniones atlticas en los Juegos de Cotswold
(Cotswold Games), una especie de mitin deportivo organizado en Gloucestershire e
inspirado directamente en los hroes de la antigua Grecia.7
La competicin atltica se desarroll bastante en el Reino Unido en el siglo XVII. Los deportes
ms populares eran entonces el lanzamiento de martillo, el salto de altura, el salto de longitud
y la carrera a pie. Con la aparicin del puritanismo, la Iglesia anglicana quiso abolir el deporte,
alegando que las competiciones de atletismo realizadas por toda Inglaterra terminaban, por lo
general, en peleas y borracheras. En reaccin al puritanismo, el rey Jacobo I alent a sus
sbditos a que practicasen deporte despus de los oficios del domingo por la tarde. 8 Tambin
promovi el deporte mediante la publicacin del Book of Sports.9
Los primeros corredores profesionales aparecieron en Inglaterra a finales del siglo XVII. Estos
corredores eran ambulantes y se medan a los campeones locales en concursos
remunerados.1
En Espaa, el Korrikolaris, ha venido siendo practicado desde la Edad Media. Es una carrera
a pie de larga distancia, realizada entre dos corredores.
En el resto del mundo, una de las carreras medievales ms antiguas fuera de las islas
britnicas era la que se celebraba en Roma a mediados del siglo XV. El programa reproduca
el de los atletas griegos y los atletas competan a la griega, es decir, desnudos. 1 La Olimpiada
de la Repblica fue una competicin deportiva celebrada en 1796, 1797 y 1798 en Pars. La
prueba reina de este intento de rehabilitacin de los Juegos Olmpicos era una carrera a pie.
Este evento marc la transicin entre el deporte del Antiguo Rgimen y el deporte moderno,
como lo demuestra el uso del sistemamtrico en el deporte por primera vez. Adems, por
primera vez tambin en el deporte, las carreras fueron cronometradas utilizando dos relojes
marinos de guerra.10
Siglo XIX
Competicin de atletismo en el Detroit Athletic Club de Detroit en 1888.
La primera reunin de atletismo moderno en Inglaterra se celebr en 1825 en Newmarket
Road, cerca de Londres.1 Seguan faltando numerosas pruebas, pero bajo la influencia de las
pruebas de la Lord's Cricket Ground disputadas desde 1826 y de Tara en Irlanda (1829), el
programa se fue expandiendo.1 Las primeras 100 yardas con obstculos se disputaron en
el Colegio Eton en 1837.11 En 1849, el ejrcito britnico cre competiciones para el arsenal de
Londres en Woolwich. En 1850 se ofreci una corneta de plata como premio al ganador del
mayor nmero de pruebas. El capitn Wilmot gan la edicin de 1850, y ese mismo ao se
cre la primera pista de atletismo en Inglaterra. El Exeter College de Oxford celebr su
primera reunin en 1850, que en 1856 se convertira en la primera competicin de
la Universidad de Oxford.12 La primera competicin de atletismo entre Oxford y Cambridge se
celebr en 1864.13 En 1866 se cre en Inglaterra la primera versin de una federacin nacional
de atletismo. Se excluy de ella automticamente a todos los deportistas profesionales y
tambin a los obreros y artesanos con el fin de que solo pudieran pertenecer a ella
losgentlemen.1 Las carreras profesionales se realizaban al margen de estas rgidas pruebas y,
sin embargo, reunan a un numeroso pblico. Para abrir el atletismo a las clases sociales
menos favorecidas se cre en 1886 la Amateur Athletic Association.1
En Francia, las carreras a pie tuvieron premios en especie a partir de 1853. 14 A mediados de
1880, y en consonancia con la visin social del deporte en Inglaterra, George St. Clair y Ernest
Demay lanzaron una campaa de purificacin del atletismo francs y consiguieron la
prohibicin de estas carreras profesionales. En respuesta, se cre en Pars la Unin de
Sociedades Profesionales de Atletismo.15 La Unin de Sociedades Francesas de Deportes
Atlticos, federacin polideportiva fundada el 20 de noviembre de 1887 por los Clubes
parisinos Racing Club de Francia y Stade Francs, sobre todo hizo hincapi en su voluntad de
luchar contra la profesionalizacin del deporte. El USFSA, que es el responsable de la
renovacin de los Juegos Olmpicos, impuso esta visin como modelo de competicin durante
mucho tiempo. En 1888organiz el primer campeonato de Francia de atletismo con cuatro
pruebas en el programa: 100 m, 400 m, 1.500 m y 120 m vallas. Ren Cavally gan dos ttulos
en 1888 sobre 100 y 400 m.
En el resto del mundo, los Estados Unidos fueron un importante centro de desarrollo del
atletismo. El Olympic Club en San Francisco se fund en 1860,16 y el New York Athletic
Club se fund en1868.17 La Asociacin Atltica Intercolegial se fund en 1876, y fue quien
organiz la primera competicin en suelo americano. 1 Alemania se vio influenciada
en 1874 por un grupo de estudiantes de ingls de la Universidad de Dresde que import las
pruebas inglesas.1
Alemania organiz su primer campeonato nacional en 1891. El campeonato australiano se
celebr en 1893,18 despus de haber organizado en Sdney un Inter Colonial Meet el 31 de
mayo de 1890.19
En Blgica, el primer campeonato nacional disputado en 1889 se limit a dos pruebas: los 100
metros y la milla.20
Con los inicios del cronometraje elctrico en 1892 en Inglaterra y la renovacin de los Juegos
Olmpicos, el atletismo entr en la era moderna.
Era Moderna
Del Amateurismo al Profesionalismo

Jim Thorpe, sancionado en 1913 por amateurismo marrn.

Mientras que el deporte amateur se fue organizando poco a poco, se disputaron en ambos
lados del Atlntico muchas carreras profesionales. Encuentros histricos que enfrentaron a los
mejores clubes estadounidenses y britnicos del siglo XIX. Por otra parte, inspirados en la
prueba del steeplechase, se establecieron en ciertas carreras de Atletismo apuestas de
pronsticos sobre carreras, disputadas principalmente en pistas de hierba de
algunos hipdromos.21 A imagen de los grandes duelos de boxeo, los promotores
norteamericanos contrataron a los mejores atletas del momento a fin de desafiar a otros
campeones en encuentros cara a cara y remunerados.
El barn Pierre de Coubertin fue el arquitecto de la creacin de los Juegos
Olmpicos modernos cuya primera edicin se celebr en 1896 en Atenas, donde, por
supuesto, el atletismo figur entre las pruebas. Trat entonces, entre otras cosas, de poner fin
a la prctica del dinero en el deporte, especialmente en atletismo, en favor del espectculo
deportivo amateur. Recin creada en 1912, la Federacin Internacional de Atletismo,
establece en su Constitucin el principio delamateurismo, a imagen del credo del Comit
Olmpico Internacional que protege la pureza de la competicin amateur sobre la carrera
profesional.
El estadounidense Jim Thorpe fue uno de los primeros atletas sancionados por violar la norma
de amateurismo. Poco despus de ganar dos ttulos olmpicos en losJuegos de 1912, fue
descalificado de por vida y se vio obligado a devolver sus medallas por haber recibido
remuneracin de un equipo de bisbol local. Otro atleta hallado culpable de amateurismo
marrn, el francs Jules Ladoumgue tambin fue descalificado de por vida por la Federacin
francesa, que hizo de l un ejemplo, en respuesta al creciente poder del deporte profesional
en Francia. El ftbol se convirti en profesional en este mismo perodo. La reaccin del pblico
francs fue inequvoca: boicote el atletismo, que se enfrent entonces a una grave crisis en
Francia durante los aos 1930.
Durante ms de medio siglo, el amateurismo sigui siendo la norma fundamental de atletismo
competitivo. Muchos especialistas no dudaron luego en abandonar sus disciplinas para unirse
a equipos profesionales, como clubes de ftbol americano o de bisbol de los Estados Unidos,
o a equipos de rugby en Europa.
En 1982, la IAAF abandon el concepto tradicional del amateurismo tomando conciencia del
tiempo y los recursos necesarios para formar y mantener a los deportistas de lite. 22 A partir
de 1985 se destinan fondos especficamente para la formacin del atleta.
Hoy en da, los atletas son trabajadores freelance. Sus principales ingresos provienen en parte
de los honorarios percibidos en las diversas reuniones, en funcin de sus resultados. Los
ingresos adicionales provienen de patrocinadores y mecenas, y varan dependiendo de la
popularidad del deportista. Por otra parte, algunos atletas reciben una remuneracin de su
club. As, en Estados Unidos, el Santa Mnica Track Club tiene como norma recompensar a
algunos de sus titulares, como por ejemplo Carl Lewis.23 La remuneracin de un atleta de lite
es aleatoria y depende del estado de forma y del rendimiento. Recientemente se han creado
verdaderos conjuntos de carreras que integran a los mejores atletas y entrenadores; como
por ejemplos el sistema de gestin de los fondistas africanos o la estructura de la HSI, 24 una
verdadera multinacional de las carreras de velocidad de los Estados Unidos.
La globalizacin del atletismo

203 naciones tomaron parte en el Campeonato Mundial de 2007.

Durante la primera mitad del siglo XX, la prctica del atletismo fue esencialmente prerrogativa
de los Estados Unidos y las naciones de Europa occidental como el Reino Unido, Francia o
los pases nrdicos destacaron en las pruebas de resistencia. Desde 1930, los atletas afro-
americanos sobresalieron sobre los europeos en las carreras de velocidad, como Eddie Tolan,
el primer hombre de color campen olmpico en los 100 m en el ao1932.25 Despus de
la Segunda Guerra Mundial, algunos atletas venidos de las colonias europeas llegaron a
destacar en su nuevo pas de adopcin, mientras que algunas naciones del hemisferio sur
emergieron a nivel mundial, como por ejemplo Nueva Zelanda. En 1950, los pases
comunistas invierten en los deportes olmpicos para reafirmar su existencia y demostrar su
poder. El mundo del deporte es entonces bipolar y existen dos bloques rivales: los pases
occidentales y los pases del Bloque del Este. Los aos 1960 y 1970 se caracterizan por el
surgimiento de las naciones del Caribe, como los velocistas de Jamaica, pero sobre todo por
la llegada de los corredores del frica negra y de frica del Norte en la media y larga
distancia. El etope Abebe Bikila es el pionero, al convertirse en el primer africano en ganar la
maratn olmpica (en 1960), mientras que Francia alinea ya a corredores de fondo originarios
de los pases del Magreb desde los aos 1920. Alain Mimoun gan el maratn cuatro aos
antes que Bikila.
Desde los aos 1980, el atletismo se hace cada vez ms universal y sigue la evolucin
geopoltica mundial. El nmero de federaciones nacionales y el nmero de licencias aumenta
significativamente en los pases en vas de desarrollo. Por el contrario, la prctica de la
competicin deportiva se estanca en los pases desarrollados, en parte debido a su nivel de
exigencia en trminos de entrenamiento, y tambin por la creciente diversidad de la oferta
deportiva y de ocio.26 Hoy en da, el atletismo es el deporte competitivo ms universal.
Recientemente, los atletas de naciones con poblaciones pequeas han llegado a la cima del
deporte. Durante los Campeonatos del Mundo de 2003,Kim Collins, esprnter de San Cristbal
y Nieves gan la prueba de los 100 m. En trminos ms generales, el xito de la mayora de
los atletas de la zona del Caribe se debe a que estudian en universidades de Estados Unidos
que ofrecen mejores condiciones de formacin que sus pases de origen.
Desde mediados de 1990, algunos atletas, en su mayora africanos, han optado por la
expatriacin y el cambio de nacionalidad. As, en 1995, el corredor de 800 m Wilson
Kipketer se puede considerar como un precursor, al elegir la nacionalidad danesa. El COI le
prohibi competir en los Juegos Olmpicos de 1996, pero ms tarde el ex keniano fue imitado
por varios de sus compatriotas. En 2003, Stephen Cherono se nacionaliz en Catar y ahora se
llama Saif Saaeed Shaheen. Otro ejemplo, el medallista olmpico Bernard Lagat eligi en
2005, para continuar su carrera, la ciudadana estadounidense. Esta fuga de talentos,
justificada por los atletas por la falta de reconocimiento en sus pases de origen, es sobre todo
una manera de entrar en lucrativos contratos con las federaciones o patrocinadores.27 En la
actualidad, estados del Golfo Prsico, como Catar o Barin, ofrecen unas buenas condiciones
financieras a sus nuevos ciudadanos y prometen a los atletas jvenes financiar su educacin y
garantizar su futuro.28