La Morfología Del Paisaje
La Morfología Del Paisaje
La Morfología Del Paisaje
Revista Latinoamericana
15 | 2006
Persona y otredad
Carl O. Sauer
Editor
Centro de Investigacin Sociedad y
Politicas Pblicas (CISPO)
Edicin electrnica
URL: http://polis.revues.org/5015 Edicin impresa
ISSN: 0718-6568 Fecha de publicacin: 26 dcembre 2006
ISSN: 0717-6554
Referencia electrnica
Carl O. Sauer, La morfologa del paisaje , Polis [En lnea], 15 | 2006, Publicado el 07 agosto 2012,
consultado el 30 septiembre 2016. URL : http://polis.revues.org/5015
Polis
La morfologa del paisaje 1
Carl O. Sauer
Introduccin
1 An son frecuentes diversas opiniones con respecto a la naturaleza de la geografa. Como
en el caso de la historia, la etiqueta geografa no resulta confiable como indicador de la
materia contenida. Mientras los gegrafos persistan en su desacuerdo acerca de su tema,
ser necesario, a travs de reiterados esfuerzos de definicin, buscar un terreno comn
sobre el que resulte posible establecer una posicin general. En este pas ha sido
planteada una serie bastante coherente de puntos de vista, en especial a travs de los
discursos inaugurales de los presidentes de la Asociacin Norteamericana de Gegrafos,
los cuales pueden ser aceptados como espejo y molde de la opinin geogrfica en los
Estados Unidos de Amrica. Son lo bastante claros y bien conocidos como para que no sea
necesario replantearlos.1En la geografa europea parece estarse desarrollando una
orientacin de algn modo diferente. Una singular actividad est siendo desplegada en
diversos terrenos, influenciada probablemente en alguna medida por corrientes anti
intelectuales. En todo caso, est en curso una reevaluacin de cierto vigor. Por tanto,
puede ser apropiado reexaminar el campo de la geografa, prestando especial atencin a
los actuales puntos de vista en el exterior, con el propsito de intentar una hiptesis de
trabajo que pueda servir para iluminar en alguna medida tanto la naturaleza del objetivo
como el problema del mtodo sistemtico.
El campo de la geografa
2 La visin fenomenolgica de la ciencia. Toda ciencia puede ser vista como una
fenomenologa,2siendo utilizado el trmino ciencia en el sentido de proceso organizado de
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actual tiene ms de dos mil aos de edad. Los tratados geogrficos figuraron en gran
cantidad entre los primeros libros impresos. Las exploraciones han sido los dramticos
reconocimientos de la geografa. Las grandes sociedades geogrficas han otorgado con
toda justicia un lugar de honor a los exploradores. Hic et ubique es la divisa bajo la que
siempre se ha erguido la geografa. La universalidad y persistencia del inters corolgico
y la prioridad del reclamo que la geografa tiene sobre este campo constituyen evidencias
sobre las que podra apoyarse el caso de la definicin popular.
6 Podramos, por tanto, darnos por satisfechos con la simple connotacin de la palabra
griega que el tema utiliza por nombre, y que significa en rigor conocimiento del rea. Los
alemanes lo han traducido como Landschaftskunde o Lnderkunde, el conocimiento del
paisaje o de las tierras. El otro trmino, Erdkunde, la ciencia de la tierra en general, est
cayendo en desuso con rapidez. El pensamiento de una ciencia general de la tierra es
imposible de realizar; la geografa solo puede ser una ciencia independiente como
corologa, esto es, como el conocimiento de la variante expresin de las diferentes partes
de la superficie de la tierra. Se trata, en primer lugar, del estudio de tierras; la geografa
general no es ciencia general de la tierra, ms bien presupone las propiedades y procesos
generales de la tierra, o los acepta de otras ciencias; por su propia parte, est orientada
hacia la variante expresin de las reas.4Con esta preferencia por el conocimiento
sinttico del rea sobre la ciencia general de la tierra est en acuerdo toda la tradicin de
la geografa.
7 La interdependencia de los fenmenos de rea.Es probable que ni siquiera los adherentes
a otras escuelas de geografa, ms recientes, negaran un lugar a tal enfoque del tema,
aunque ellos consideren a este cuerpo de hechos ingenuamente dado como inadecuado
para establecer una ciencia, o en el mejor de los casos lo consideraran una disciplina
auxiliar que compila evidencia fragmentaria, para encontrar finalmente su lugar en un
sistema general biofsico o geofsico. El argumento, por tanto, es desplazado desde el
contenido de los fenmenos hacia la naturaleza de la conexin entre los fenmenos.
Afirmamos el lugar de una ciencia que encuentra su campo entero en el paisaje, sobre la
base de la realidad significante de relacin corolgica. Los fenmenos que constituyen no
son simplemente clasificados, sino que estn asociados, o son interdependientes.
Descubrir esta conexin de los fenmenos y su orden areal es una tarea cientfica, la
nica a la cual de acuerdo a nuestra posicin debera dedicar sus energas la geografa.
La posicin cae nicamente si la carencia de realidad del rea es mostrada. La
competencia para llegar a conclusiones ordenadas no se ve afectada en este caso por la
cuestin de la coherencia o incoherencia de los datos, puesto que su asociacin
caracterstica, tal como la encontramos en el rea, es una expresin de coherencia. El
elemento temporal est sin duda presente en la asociacin de hechos geogrficos, que por
tanto en gran medida no son recurrentes. Esto, sin embargo, los ubica ms all del alcance
de la ciencia apenas en un sentido muy estrecho, pues el tiempo tiene un lugar bien
reconocido como factor en muchos campos cientficos, en los que el tiempo no es
simplemente un trmino que designa alguna relacin causal identificable.
8 El desarrollo histrico de la relacin corolgica en un sistema cientfico. La vieja geografa
se preocupaba muy poco por la crtica. Era descriptiva de una manera casual, aun trivial,
antes que crtica. Aun as, aunque resulta ocioso buscar en la mayor parte de esta
literatura un sistema que aclara las relaciones de los fenmenos, no podemos
descartarlo todo como si fuera accidental o casual en su contenido. En alguna medida, la
nocin de interdependencia areal de los fenmenos como fuente de la realidad del estaba
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presente, como lo sabe cualquier lector de Herdoto o Polibio. La historia de los griegos,
con su confuso sentimiento hacia las relaciones en el tiempo, tena una apreciacin de
algn modo superior de las relaciones areales y representaba un comienzo nada
desdeable en geografa.5Por mucho que haya podido estar bordada por notas geofsicas,
geodsicas y geolgicas, la geografa clsica en general, y no la cosmologa interpretada
subsecuentemente como geografa por algunos, ofreci un nfasis primario a la
descripcin areal con frecuentes observaciones sobre la interrelacin de hechos areales.
La escuela culminante, de la que fue jefe Estrabn, no fue de ningn modo ingenua del
todo, y rechaz con vigor cualquier definicin de geografa distinta a la corologa, con
expresa exclusin de la filosofa cosmolgica.
9 Durante el perodo de grandes descubrimientos, alcanz su mayor desarrollo una
geografa bona fide, pero acrtica, a travs de numerosas relaciones de viajes y
especialmente en las cosmografas de la poca. Un cuerpo cada vez mayor de hechos
acerca de pases estaba siendo presentado en aquel tiempo al mundo Occidental, que se
interes en aquel horizonte en rpida expansin. Con tal diluvio de hechos recientemente
conocidos acerca de partes del mundo, hubo numerosos intentos de ordenamiento
sistemtico, con frecuencia grotescos antes que exitosos. No es sorprendente que los
sistemas dinmicos de geografa hayan debido emerger nicamente cuando pareci
agotarse el furor de las exploraciones. Aun as, es quizs ms difcil para nosotros someter
a juicio el pensamiento de este perodo que al de la Antigedad. Yule nos ha ayudado a
apreciar mejor la agudeza geogrfica de algunos de los hombres de este perodo.
10 De entre los cosmgrafos, al menos a Varenio se le ha concedido un rango ms elevado
que el de mero compilador. Sin duda, en esta poca tuvo lugar un gran paso adelante en
materia de sntesis, a travs del desarrollo de la cartografa como una disciplina
realmente corolgica. Tan solo mediante una gran cantidad de actividades de clasificacin
y generalizacin fue posible consolidar la masa dispersa y voluminosa de datos
producidos por la exploracin en los mapas geogrficamente adecuados que
caracterizaron la parte final del perodo. Hasta el presente, muchos de los mapas de los
siglos XVII y XVIII resultan monumentales en algunos respectos. Por mucho que sea lo
que haya podido agregarse desde entonces en cuanto a precisin de las medidas, en
muchos sentidos hemos retenido el contenido corolgico tal como fue formulado en los
mapas de este perodo que inicia la Era de las Indagaciones. 6Todo mapa que reproduce
la forma de la superficie de la tierra constituye un tipo de representacin morfolgica. 7
No slo en lo relativo a la morfologa fsica, sino adems en cuanto a la expresin cultural
del paisaje, estos mapas representaron una serie muy exitosa de soluciones que an son
utilizadas. Sin tal sntesis preliminar de los hechos de la geografa, el trabajo del perodo
siguiente hubiera resultado imposible.
11 En el siglo XIX, el enfrentamiento entre las visiones corolgica y cosmolgica se torn
agudo y la situacin de la geografa estuvo muy en duda. El racionalismo y el positivismo
dominaban el trabajo de los gegrafos. El entorno se convirti en la doctrina dominante a
lo largo del siglo. La ley divina fue transpuesta en ley natural, y Montesquieu y Bucle
fueron profetas de la mayor importancia para la geografa. Puesto que la ley natural era
omnipotente, el lento manejo de los fenmenos de rea se torn en una tarea demasiado
tediosa para los vidos adherentes a la fe de la causacin. El complejo areal fue
simplificado mediante la seleccin de ciertas cualidades, tales como el clima, el relieve y
el drenaje, y del examen de las mismas como causa o efecto. Vistas como productos
finales, cada una de estas clases de hechos poda ser referida de nuevo, con facilidad, a las
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leyes de la fsica. Vistas como agentes, las propiedades fsicas de la Tierra, como el clima
en el caso particular de Montesquieu, se tornaron en principios adecuados para explicar
la naturaleza y la distribucin de la vida orgnica.
12 La compleja realidad de la asociacin areal fue sacrificada en ambos casos ante un dogma
riguroso de cosmologa materialista, de manera especialmente notable en la fisiografa y
la antropogeografa norteamericanas. Hace unos veinte aos, el ms distinguido de los
gegrafos norteamericanos adopt la posicin de que ni los elementos inorgnicos ni los
orgnicos que entran en relaciones geogrficas son por s mismos de una calidad
completamente geogrfica; ganan esa calidad nicamente cuando dos o ms de ellos se
vinculan en una relacin de causa y efecto, siendo al menos uno de los elementos de la
cadena de causacin orgnico, y otro inorgnico... Cualquier planteamiento es de calidad
geogrfica si contiene si contiene una razonable relacin entre algn elemento inorgnico
de la Tierra, actuando como control, y algn elemento de la existencia orgnica...
sirviendo como respuesta. En efecto, en esta relacin causal, dijo, se encuentra el ms
definido, sino el nico principio unificador que yo puedo encontrar en la geografa.
Causa era una palabra fiable y de indudable atractivo, y la geografa causal tuvo su
poca. El Zeitgeist era con toda evidencia desfavorable para aquellos gegrafos que
pensaban que no haba razn para sujetar el tema a una frmula determinista rgida.
13 Ms recientemente, Vidal de la Blache, en Francia; Hettner, Passarge y Krebs en Alemania,
entre otros, han estado reafirmando ms y ms la tradicin clsica de la geografa como
relacin corolgica. Podra decirse que, tras un perodo en el que estuvieron en boga
ciertas disciplinas en especial, esencialmente fsicas, estamos en proceso de retronar a
nuestra tarea permanente, y que a este reajuste se debe la actual actividad de indagacin
en tanto que contenido de nuestro campo.
14 Sumario del objetivo de la geografa. La tarea de la geografa se concibe como la de
establecer un sistema crtico que abarque la fenomenologa del paisaje, con el propsito
de aprehender en todo sus significados y color la variedad de la escena terrestre. De
manera indirecta, Vidal de la Blache ha planteado esta posicin al precaver contra la
consideracin de la tierra como el escenario en el que se despliega a s misma la
actividad del hombre, sin reflejar que este escenario est vivo en s mismo . 8El escenario
incluye los trabajos del hombre como una expresin integral de la escena. Esta posicin se
deriva de Herdoto, ms que de Thales. La moderna geografa es la expresin moderna de
la geografa ms antigua.
15 Los objetos que existen juntos en el paisaje existen en interrelacin. Afirmamos que ellos
constituyen una realidad de conjunto que no es expresada por una consideracin de sus
partes constitutivas por separado; que el rea posee forma, estructura y funcin, y por
tanto posicin en un sistema, y que est sujeta a desarrollo, cambio y culminacin. Al
margen de esta visin de la realidad y la relacin areales, existen nicamente disciplinas
especiales, no la geografa como generalmente se la entiende. La situacin es anloga a la
de la historia, que puede ser dividida entre economa, gobierno, sociologa y dems; pero
cuando se hace esto, el resultado no es historia.
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Trminos equivalentes, en cierto sentido, son los de rea y regin. rea es, por
supuesto, un trmino general, no distintivamente geogrfico. Regin ha venido a
implicar, para algunos gegrafos al menos, un orden de magnitud. Landscape [paisaje, gch]
es el equivalente en ingls del trmino que los gegrafos alemanes estn utilizando de
manera amplia y estricta con el mismo significado, una land shape [una forma del suelo,
gch], cuyo proceso de conformacin no es de ninguna manera pensado como simplemente
fsico. Podra ser definido, por tanto, como un rea compuesta por una asociacin
distintiva de formas, tanto fsicas como culturales.9
17 Los hechos de la geografa son hechos de lugar; su asociacin otorga relieve al concepto
de paisaje. De manera similar, los hecho de la historia son hechos de tiempo; su asociacin
otorga relieve al concepto de perodo. Por definicin, el paisaje posee una identidad que
est sustentada en una constitucin reconocible, lmites, y una relacin con otros
paisajes, para constituir un sistema general. Su estructura y funcin estn determinadas
por formas integrantes, dependientes. Por tanto, se considera al paisaje, en cierto sentido,
como poseedor de una cualidad orgnica. Podramos seguir a Bluntschli diciendo que uno
no ha entendido a cabalidad la naturaleza de un rea hasta tanto haya aprendido a verla
como una unidad orgnica, a comprender a la vida y a la tierra cada una en los trminos
de la otra.10Ha parecido deseable introducir este punto antes de su elaboracin porque es
muy diferente al concepto unitario de proceso fsico, propio del fisigrafo, o al de
influencia ambiental del antropogegrafo de la escuela de Ratzel. La mecnica de la
erosin glacial, la correlacin climtica de energa, y el contenido de la forma de un
hbitat areal son tres cosas diferentes.
18 El paisaje tiene significado genrico. En el sentido utilizado aqu, el paisaje no es
simplemente un escenario actual contemplado por un observador.. El paisaje geogrfico
es una generalizacin derivada de la observacin de escenarios individuales. La
observacin de Croce de que el gegrafo que est describiendo un paisaje tiene la misma
tarea que el pintor de paisajes11tiene por tanto una validez limitada. El gegrafo podra
describir el paisaje individual como un tipo o posiblemente como una variante de un tipo,
pero siempre tiene en mente lo genrico, y procede por comparacin.
19 Una presentacin ordenada de los paisajes de la Tierra es una empresa formidable.
Comenzando con la infinita diversidad, se seleccionan rasgos sobresalientes y
relacionados con el propsito de establecer el carcter del paisaje y situarlo en un
sistema. Sin embargo, la calidad genrica no existe en el mismo sentido que en el mundo
biolgico. Cada paisaje tiene tanto individualidad como relacin con otros paisajes, y lo
mismo es cierto para las formas que lo integran. Ningn valle es realmente semejante a
cualquier otro valle; ninguna ciudad la rplica exacta de alguna otra ciudad. En la medida
en que estas cualidades permanezcan completamente aisladas entre s, estn ms all del
alcance del tratamiento sistemtico, ms all del conocimiento organizado que llamamos
ciencia. Ninguna ciencia puede sostenerse al nivel de la mera percepcin... Las as
llamadas ciencias descriptivas naturales, zoologa y botnica, no se limitan a contemplar
lo singular, sino que se elevan hasta los conceptos de especie, gnero, familia, clase, tipo.
12
No existe ciencia ideogrfica, esto es, una que describa al individuo simplemente como
tal. La geografa fue antes ideogrfica; desde hace mucho ha intentado ser nomottica, y
ningn gegrafo la planteara a sus nivel anterior.13Cualquiera sea la opinin que se
tenga sobre la ley natural, o relacin nomottica, gentica o causal, una definicin del
paisaje como singular, carente de organizacin o carente de relaciones, carece de valor
cientfico.
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23 La extensin de los rasgos areales. El contenido del paisaje es algo menos que la totalidad
de sus constituyentes visibles. La identidad del paisaje es determinada ante todo por el
carcter conspicuo de la forma, como se implica en el siguiente planteamiento: Una
correcta representacin de la forma de la superficie, del suelo, y de las masas superficiales
conspicuas de rocas, de cobertura vegetal, de cuerpos de agua, de las costas y del mar, de
la vida animal arealmente conspicua y de la expresin de la cultura humana es el objetivo
de la indagacin geogrfica.15Los elementos especificados son escogidos en virtud de que
la experiencia del autor ha demostrado su significado en tanto masa y relacin. La
posicin corolgica necesariamente reconoce la importancia de la extensividad areal de
los fenmenos, siendo esta cualidad inherente a la posicin. Aqu subyace un importante
contraste entre la geografa y fisiografa. El carcter del paisaje de pramo antes descrito
esta determinado de manera primaria por el predominio de la arena, el pantano y los
arbustos. El hecho geogrfico ms importante en relacin a Noruega, adems de su
localizacin, es probablemente que cuatro quintos de su territorio son tierras altas
desnudas, que no sostienen ni bosques ni rebaos, una condicin significante de manera
directa debido a su extensin.
24 El valor del hbitat como una base para la determinacin de contenido. El juicio personal
sobre el contenido del paisaje est an ms determinado por el inters. La geografa es
distintivamente antropocntrica, en el sentido del valor o el uso de la tierra para el
hombre. Estamos interesados en aquella parte de la escena areal que nos concierne en
tanto que seres humanos porque somos parte de ella, vivimos con ella, estamos limitados
por ella, y la modificamos. De este modo, seleccionamos aquellas cualidades del paisaje en
particular que son o podran ser de utilidad para nosotros. Descartamos aquellos rasgos
del rea que podran ser significantes para el gelogo con relacin a la historia de la tierra
pero que no son de inters en la relacin del hombre con su rea. Las cualidades fsicas
del paisaje, por tanto, son aquellas que tienen valor de hbitat, actual o potencial.
25 El paisaje natural y el cultural. La geografa humana no se opone en s misma a una
geografa de la que excluido el elemento humano; tal cosa no ha existido sino en las
mentes de unos pocos especialistas exclusivos.16Considerar al paisaje como si estuviera
vaco de vida es una abstraccin forzada, un tour de force de toda buena tradicin
geogrfica. Puesto que estamos primordialmente interesados en culturas que crecen con
vigor original a partir del regazo de un paisaje natural maternal, al cual cada una est
vinculada en todo el curso de su existencia,17la geografa est basada en la realidad de la
unin de los elementos fsicos y culturales del paisaje. El contenido del paisaje se
encuentra por tanto en las cualidades fsicas del rea que son significantes para el hombre
y en las formas de su uso del rea, en hechos de sustento fsico y hechos de cultura
humana. Una valiosa discusin de este principio es ofrecida por Krebs bajo el ttulo Natur
- und Kulturlandschaft.18
26 Para la primera mitad del contenido del paisaje podramos utilizar la designacin de
sitio, que ha quedado bien establecida en la ecologa de las plantas. Un sitio forestal no
es simplemente un lugar donde crece un bosque; en su plena connotacin, el nombre es
una expresin cualitativa de lugar en trminos de crecimiento forestal, usualmente para
la asociacin forestal particular que ocupa el sitio. En este sentido, el rea fsica es la
suma de todos los recursos naturales que el hombre tiene a su disposicin en esa rea.
Est ms all de su poder agregar otros; puede desarrollarlos, ignorarlos en parte, o
sustraer una parte de ellos mediante su explotacin.
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27 La segunda mitad del paisaje visto como una unidad bilateral es su expresin cultural.
Existe una manera estrictamente geogrfica de pensar la cultura; especficamente, como
la impresin de los trabajos del hombre sobre el rea. Podemos pensar en la gente en
tanto que asociada en y con un rea, como podemos pensar en ellos como grupos
asociados en su descendencia o su tradicin. En el primer caso estamos pensando en la
cultura como expresin geogrfica, compuesta de formas que constituyen parte de la
fenomenologa geogrfica. En esta perspectiva no hay lugar para un dualismo del paisaje.
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obras es, explcitamente, las de las formas finales y ms importantes en cuanto a formas y
paisaje.
34 La perversin de los fines geogrficos en la definicin de la morfologa como el estudio
causal de las formas del relieve se hace evidente a partir de las siguientes
consideraciones: (1) El relieve es tan solo una categora del paisaje fsico y de ordinario no
es la ms importante; casi nunca provee la base completa de una forma cultural. (2) No
hay una relacin necesaria entre el modo de origen de una forma de relieve y su
significado funcional, el asunto del que ms directamente se ocupa la geografa. (3) Una
dificultad inevitable con una morfologa de las formas del relieve puramente gentica
consiste en que la mayor parte de los actuales rasgos del relieve de la tierra son de
orgenes muy entremezclados. Tras las formas del presente subyace asociaciones
procesales, formas previas o ancestrales, y expresiones de tiempo casi inescrutables. De
ah que, al menos para el presente, la morfologa gentica asla aquellos elementos de
forma que ceden al anlisis causal. Al seleccionar aquellos hechos del relieve que son
legibles en lo que hace a su gnesis, descuida algunos, incluso muchos de los hechos del
relieve, y abandona por tanto la sntesis estructural incluso del segmento seleccionado en
el paisaje, hasta donde concierne a la corologa.
35 En el ltimo entusiasmo por los estudios del relieve, los climatlogos fueron amontonados
en una posicin relativamente oscura. An as, en su mayora escaparon al empeo
geogrficamente estril del mtodo gentico puro. La climatologa ha sido
fenomenolgica antes que gentica. A pesar del escaso conocimiento acerca del origen de
las condiciones climticas, los hechos del clima han sido sintetizados en trminos de su
significado geogrfico del modo ms admirable. En particular, la serie de intentos de
Kppen en materia de sntesis climtica, cuidadosamente desarrollados en cuanto valores
biticos crticos, admirablemente restringidos en cuanto a su explicacin gentica, se
cuentan entre las contribuciones ms importantes de esta generacin, si no la ms
importante, para una morfologa geogrfica general. Objetar el equvoco del trmino
morfologa es ms que un asunto de mera nomenclatura; es un hbito al que nos hemos
dejado arrastrar, y que ha restringido nuestro alcance. Quizs algunos de los propsitos
entrecruzados dela geografa actual puedan ser rastreados hasta la falla en reconocer que
todos los hechos del sujeto deben ser organizados por un sistema general, a travs del
cual, nicamente, sus relaciones pueden ser determinadas.
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parte una nueva terminologa no es necesaria. Salisbury sostiene que las formas del
paisaje suelen haber recibido nombres populares adecuados, y que la codificacin puede
proceder a partir del habla popular sin acuar trminos nuevos. Procediendo en gran
medida de esta manera, estamos construyendo una lista de trminos relativos a las
formas, que estn siendo enriquecidos desde muchas reas y muchos lenguajes. Muchos
ms esperan an ser introducidos en la literatura geogrfica. Estos trminos se aplican
tanto al suelo, el drenaje y las formas climticas como a la superficie de la tierra. El uso
popular ha dado nombre a muchas asociaciones vegetales y ha preparado para nosotros
una riqueza de trminos relacionados con las formas culturales que an est por explorar
en su mayor parte. La terminologa popular es una garanta ampliamente confiable del
significado de la forma, tal como est implicado en su adopcin. Tales trminos pueden
aplicarse a elementos constitutivos de una nica forma, como un claro del bosque, una
laguna entre montaas, o el loess. O pueden ser formas de asociacin de diversa
complejidad, como pramo, estepa, piedmont. O tambin pueden ser nombres propios que
designan paisajes unitarios, como por ejemplo los nombres regionales en uso en la mayor
parte de Francia. Tal nomenclatura popular es rica en sentido gentico, pero desde la
certeza de un juicio corolgico no procede a partir de la causa, sino de un agregado
gentico, esto es, a partir de similitudes y contrastes.
38 Si la descripcin sistemtica es un desideratum para la geografa, an estamos en la
necesidad de ampliar mucho nuestro vocabulario descriptivo. La pobreza de nuestros
trminos descriptivos es sorprendente, por comparacin otras ciencias. Las causas que
han contribuido a esto pueden ser la tradicin ideogrfica de descripcin sin referencia a
relaciones, y la predileccin del pasado por estudios de procesos que minimizaron la
verdadera multiplicidad de las formas.
39 El sistema descriptivo predeterminado. La reduccin de la descripcin a un sistema ha
enfrentado gran oposicin entre los gegrafos, y no del todo sin causa. Una vez que esto
ocurre, el gegrafo es responsable, dentro de aquellos lmites, por cualquier estudio areal
que emprenda; de otro modo, est en libertad de vagar, escoger y dejar. No nos ocupa
aqu la geografa como un arte. En tanto que una ciencia, ella debe aceptar todos los
medios viables para regimentar sus datos. Por excelente que sea la seleccin
individualista, impresionista de fenmenos, se trata de un desideratum artstico, no
cientfico. Los estudios de geomorfologa, en particular los de la escuela de Davis,
representan tal vez el intento ms determinado de oponerse a la libertad sin control de
seleccin en la observacin mediante una estricta limitacin de las observaciones y del
mtodo. Observaciones diferentes pueden ser comparadas en lo que hace a sus
descubrimientos nicamente en la medida en que exista un acuerdo razonable respecto a
las clases de datos con las que operan. El intento de una amplia sntesis de estudios
regionales utilizando nuestra literatura actual enfrenta inmediatamente dificultades,
porque los materiales no encajan entre s. Descubrimiento acerca de un tema tan
importante como la capacidad humana para la destruccin de paisajes naturales resultan
muy difciles de hacer, porque no hay puntos de referencia adecuados. Algunos
observadores perciben la erosin del suelo de manera sistemtica, otros de manera
causal, y otros ms no le prestan ninguna atencin. Si la geografa ha de ser sistemtica,
tendr que haber un creciente acuerdo con respecto a los temas de observacin. En
particular, esto debera significar un esquema descriptivo general a ser seguido en la
recoleccin de notas de campo.25
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40 Un esquema descriptivo general, ideado para catalogar con amplitud hechos areales, sin
proceder en este punto a partir de orgenes y conexiones hipotticos, ha sido propuesto
recientemente por Passarge bajo el nombre de Beschcreibende Landschaftskunde. 26Se trata
del primer tratamiento integral del tema desde el Fhrer fr Forschungsreisende, de v.
Richthofen, escrito inmediatamente antes del perodo ms floreciente de la
geomorfologa (1886). Si bien el trabajo de Passarge est labrado con rudeza y quizs
resulta excesivamente esquemtico, es hasta ahora la reflexin ms adecuada que ha
recibido todo el tema de la observacin geogrfica. Su propsito expreso es en primer
trmino determinar los hechos e intentar una correcta presentacin de los hechos de rea
significantes, visibles, sin ningn intento de explicacin y especulacin. 27El plan aporta
41 a la observacin sistemtica de los fenmenos que integran el paisaje. El mtodo se
parece mucho a la chrie, un artefacto para la recoleccin de material para la redaccin de
temas. Ayuda a ver tanto como resulta posible y tiene la ventaja adicional de que las
observaciones son ordenadas. Si los primeros gegrafos hubieran estado familiarizados
con un mtodo de observacin sistemtica del paisaje, hubiera sido imposible que el color
rojo caracterstico de los suelos residuales tropicales hubiera escapado a la atencin hasta
que v. Richthofen descubri ese hecho.28
42 Passarge opera con un elaborado cuadro de notas que cubren todas las categoras de
forma del paisaje, empezando con los efectos atmosfricos y concluyendo con las formas
de habitacin. Desde stas, procede a una clasificacin descriptiva de asociaciones de
forma en trminos areales ms amplios. Para la ulterior elaboracin de un plan, el lector
es referido al volumen en cuestin, como fuente digna de cuidadosa consideracin.
43 El autor ha aplicado sus sistema por doquier a las descripciones puras de reas, por
oposicin a las explicativas, como por ejemplo en su caracterizacin del Valle del
Okavango, en la estepa salina del Norte del Kalahari.29Probablemente terminar por
admitirse que tuvo xito en proporcionar al lector una imagen adecuada de la
composicin del rea.
44 Uno podra notar que el procedimiento en apariencia puramente descriptivo de Passarge
se basa en realidad en una gran experiencia en estudios areales, mediante la cual ha sido
formado un juicio relativo a los elementos constitutivos significantes del paisaje. Esto se
encuentran realmente determinados mediante el conocimiento morfolgico, aunque la
clasificacin no sea gentica, sino basada de manera apropiada en las formas
ingenuamente genricas. La amplia red de barrido que Passarge ha diseado, aunque
desdea todo intento de explicacin, es en realidad un artefacto elaborado por manos
expertas para capturar todo lo que pueda desearse en una morfologa areal, y para diferir
la explicacin hasta que todo el material sea seleccionado.
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cmo la suma climtica de factores fisiogrficos difiere en gran medida de una regin a
otra puede deberse a la insuficiente experiencia en reas climticas diferentes y a una
predileccin por el enfoque deductivo. La mayor parte de los estudios fisiogrficos han
sido hechos en latitudes intermedias de abundante precipitacin, y ha ocurrido una
tendencia a pensar en los procesos en trminos de un medio climtico estandarizado.
Incluso la apreciacin de un nico conjunto de fenmenos, como por ejemplo las formas
de drenaje, resultar probablemente muy convencionalizada, debido a la aplicacin
esquemtica del proceso fisiogrfico estandarizado y de los resultados del mismo a Nueva
Inglaterra y a los Estados del Golfo, a las costas del Atlntico y del Pacfico, para no
mencionar los desiertos, los trpicos y los mrgenes polares.
54 Sin embargo, al empezar por la diversidad areal de climas, consideramos a un tiempo
diferencias en la penetracin diurna y estacional del calor y el fro; la expresin areal
variante de la precipitacin en su monto, forma, intensidad y distribucin estacional; el
viento como un factor que vara con las reas, y sobre todo las numerosas posibilidades de
combinacin de temperatura, precipitacin, tiempo seco y viento. En suma, ponemos
mayor nfasis en la totalidad de las condiciones del clima en el moldeamiento del suelo, el
drenaje y los rasgos de la superficie. Geogrficamente es mucho ms importante
establecer la sntesis de las formas del paisaje natural en trminos del rea climtica
individual que guiarse por la mecnica de un proceso nico, que rara vez se expresa a s
mismo en una forma terrestre de cualquier gran extensin.
55 La armona del clima y el paisaje, insuficientemente desarrollada por las escuelas de
fiografa, se ha convertido en el elemento clave de la morfologa geogrfica en sentido
fsico. En este pas, el surgimiento de este concepto debe ser buscado sobre todo en los
estudios del Oeste rido y semirido, aunque stos no desembocaron de inmediato en el
descubrimiento de la existencia implcita de un conjunto distintivo de formas terrestres
para cada clima. En la categora de forma morfolgica de suelos, el factor climtico fue
descubierto plenamente por estudiosos rusos33, y fue utilizado por ellos como la base
primaria de clasificacin de suelos de una manera ms integral que la que haba venido
siendo aplicada a las formas topogrficas.34Bajo la direccin de Marbut el sistema
climtico se ha tornado basal para la labor de la Oficina de Suelos de los Estados Unidos.
De este modo fue preparado el terreno para la sntesis general del paisaje fsico en
trminos de regiones climticas.35Ms recientemente, Passarge, utilizando la clasificacin
de climas de Kppen, ha emprendido la elaboracin de una metodologa comprensiva
sobre esta base.36
56 La relacin entre el clima y el paisaje se expresa en parte a travs de la vegetacin, que
contiene o transforma las fuerzas climticas. Necesitamos, por tanto, reconocer no solo la
presencia o ausencia de una cubierta vegetal, sino adems el tipo de cubierta que se
interpone entre las fuerzas exgenas del clima y los materiales de la tierra, y que acta
sobre los materiales bajo la superficie.
Representacin diagramtica de la morfologa del paisaje natural. Podemos ensayar ahora
un diagrama de la naturaleza de la morfologa fsica para expresar la relacin de paisaje,
formas constitutivas, tiempo, y conectar los factores causales (pgina siguiente).
57 El objeto a conocer es el paisaje natural. Se torna conocido a travs de la totalidad de sus
formas. Estas formas no son pensadas ni en s mismas ni para s mismas, como un
especialista en suelos observara suelos, por ejemplo, sino en las relaciones que guardan
entre s y en su lugar en el paisaje, siendo cada paisaje una combinacin definida de
valores de forma. Detrs de la forma yacen el tiempo y la causa. Los vnculos genticos
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paisajes individuales en relacin con otros paisajes. En pleno sentido corolgico, este es el
ordenamiento cultural, no natural, de los paisajes. Tal sntesis crtica de regiones para
todo el mundo es la contribucin de Passarge, que de este modo ha culminado
virtualmente una crtica del entero campo de la geografa.45(3) La geografa histrica
podra ser considerada como la serie de cambios por los que han atravesado los paisajes
culturales, e involucra por tanto la reconstruccin de paisajes culturales anteriores. De
especial inters es la relacin cataltica del hombre civilizado con el rea, y los efectos del
reemplazo de culturas. nicamente desde este campo difcil y poco abordado podra
obtenerse una plena comprensin del desarrollo del paisaje cultural presente a partir de
culturas anteriores y del paisaje natural. (4) La geografa comercial se ocupa de las formas
de produccin y las instalaciones para la distribucin de los productos de las reas.
Ms all de la ciencia
72 La disciplina morfolgica permite la organizacin de los campos de la geografa como
ciencia positiva. Una buena parte del significado del rea se ubica ms all de la
regimentacin cientfica. La mejor geografa nunca ha desdeado las cualidades estticas
del paisaje, para las cuales no conocemos otro abordaje que el subjetivo. La fisionoma
de Humboldt; el alma de Banse; el ritmo de Volz; la armona del paisaje, de
Grandmann, todas se ubican ms all de la ciencia. Estos parecen haber descubierto una
cualidad sinfnica en la contemplacin de la escena areal, procediendo a partir de un
pleno noviciado en estudios cientficos y an as aparte del mismo. Para algunos,
cualquier cosa que sea mstica es una abominacin. Aun as, es significativo que existan
otros, y entre ellos algunos de los mejores, que creen que, tras observar ampliamente y
mapear con diligencia, sigue existiendo una calidad de entendimiento en un plano ms
alto que no podra ser reducido a un proceso formal.46
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secundarias y las condiciones estructurales. Los rasgos del relieve, en este sentido,
resultan de la oposicin entre procesos orgnicos y de degradacin a lo largo de perodos
de tiempo geolgico. Ciertos rasgos, como las penillanuras y los restos de terrazas, tienen
as un alto valor diagnstico al examinar el registro de la modificacin de la superficie.
Estos elementos del paisaje, sin embargo, pueden tener poco o ningn significado en
sentido corolgico. Para la geomorfologa la penillanura ha sido de una gran importancia;
la tendencia en la geografa no ha sido afectada de manera notable por su
descubrimiento. A partir del complejo topogrfico, el geomorflogo podra seleccionar un
conjunto de hechos ilustrativos de la historia de la tierra, pero el gegrafo utilizar un
conjunto en gran medida diferente, de hechos que tengan significado en relacin al
hbitat.
76 El geomorflogo, por tanto, tiende a ser un gelogo histrico especializado, que trabaja
sobre determinados captulos de la historia de la tierra, por lo general tardos. La geologa
histrica convencional se ocupa sobre todo de la hechura de las formaciones rocosas. El
geomorflogo dirige su atencin en el registro a los procesos de erosin y deformacin de
las superficies. En tal medida ha sido sta la orientacin norteamericana, que en nuestro
pas tenemos poco trabajo geomorfolgico reciente que sea conscientemente geogrfico
en propsito, esto es, descriptivo de las superficies existentes.
77 El geomorflogo puede y lo hace establecer una conexin entre los campos de la
geografa y la geologa, y sus labores contribuyen al progreso de nuestro trabajo. l
adelanta nuestros estudios del paisaje en lo material all donde ha precedido al gegrafo,
y nosotros lo vemos, de manera correcta, como un colaborador potencial en la geografa
como en la geologa. Una mayor familiaridad con los estudios geomorfolgicos y su
aplicacin constituye una de las necesidades actuales de la geografa norteamericana.
78 Fisiografa y geografa fsica. Cuando Huxley volvi a aplicar el trmino fisiografa,
rechaz expresamente el deseo de reformar la geografa fsica. No estoy ofreciendo
lecciones, dijo, sobre ninguna rama en particular del conocimiento de lo natural, sino
sobre los fenmenos naturales en general.48El subttulo de su tratado deca: Una
introduccin al estudio de la naturaleza. Escogi la cuenca del Thames como rea para su
demostracin, no a travs de un inters corolgico, sino con el propsito de demostrar
que cualquier rea contena material en abundancia para la demostracin de las leyes
generales de la ciencia. De acuerdo a Huxley:
Me esforc en mostrar que la aplicacin a cualquiera
de estos fenmenos de los procesos de razonamiento
ms claros y sencillos basta revelar, subyaciendo tras
ellos, una causa, que a su vez sugerir otra hasta que,
paso a paso, quien aprende llegue a la conviccin de
que, para lograr incluso una concepcin elemental de
lo que ocurre en su parroquia debe conocer acerca del
universo; que el guijarro que patea a un lado no sera
lo que es ni estara donde est si un captulo
particular de la historia de la tierra, culminado
incontables eras antes, haya sido exactamente lo que
fue.49
79 Las dos ideas centrales en su mente eran la unidad de la ley fsica, demostrada por los
rasgos de la tierra, y la marcha evolutiva del registro geolgico. Fue la hora del brillante
amanecer del monismo cientfico, con Huxley oficiando en la observacin de las tierras.
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La fisiografa cumpli ese papel de canon en la educacin cientfica elemental hasta que
una era posterior de maquinismo la descart a favor de la ciencia general.
80 La fisiografa sigue siendo la ciencia general de la tierra, y se ocupa de los procesos fsicos
que operan en la superficie y la corteza terrestres. An encontramos las anotaciones que
Huxley introdujo en su texto: el trabajo de la lluvia y los ros, el hielo y su labor, el mar y
su labor, terremotos y volcanes. Estas cosas tienen expresin corolgica, pero son
estudiadas como procesos generales. Como investigador, el fisigrafo debe ser por sobre
todas las cosas un fsico, y su conocimiento de la fsica y las matemticas recibe demandas
cada vez mayores. El desarrollo de la fisiografa como actividad de investigacin discurre
a travs de los institutos de geofsica. Acadmicamente, encuentra su mejor lugar como
parte de la geologa dinmica. El gegrafo probablemente necesite conocer tan poco de
ella como de la geologa histrica.
81 Puede uno preguntarse, por tanto, acerca de la propiedad de expresiones tales como
fisiografa regional y regiones fisiogrficas. Ellas contradicen el significado esencial del
tema, y por lo comn implican ms bien una forma poco rigurosa de geomorfologa, que
necesariamente tiene una expresin areal. La fisiografa fue concebida como una relacin
puramente dinmica y es categricamente incapaz de expresin areal consistente, a
menos que se convierta tambin en un nombre aplicado a la geografa fsica o a la
geomorfologa.
82 Morfologa geogrfica vs. influencias geogrficas. El estudio del ambiente fsico como
un agente activo ha sido recientemente sometido a una crtica mordaz por L. Febvre, con
una introduccin igualmente incisiva de Henri Berr.50Ambos se deleitan hasta la saciedad
en ridiculizar esta ambicin geogrfica. La geografa, tal como la ve ellos, debe ofrecer
un ejemplo de la verdadera tarea de sntesis... El esfuerzo de sntesis es una actividad
dirigida; no es un descubrimiento prematuro.51Los problemas relativos al ambiente
pueden ser de inters para el gegrafo, pero no constituyen su objetivo. Debe precaverse
muy bien de aclamar como certidumbres cientficas teoras de adaptacin de carcter
simplista, que personas ms competentes estn en vas de completar o corregir. 52Cul
es, por tanto, la actitud adecuada en geografa humana? Ella solo puede consistir en la
bsqueda de las relaciones que existen entre la tierra y la vida, el vnculo que existe entre
el medio externo y la actividad de los ocupantes.53La tesis de Vidal de la Blache en el
sentido de que en la relacin del hombre con la tierra existe menos de adaptacin
necesaria y ms de posibilismo es planteada con habilidad y conviccin. Salvo por su
apasionada devocin al maestro de la geografa francesa, los autores no estn realmente
familiarizados con el pensamiento geogrfico. Ellos no representan de manera adecuada
los postulados de la geografa, porque se refieren sobre todo a los propagandistas del
ambientalismo, contra los cuales consideran a Vidal como el baluarte principal. Vidal
tendr un lugar de honor en la historia de la geografa, pero ya no estamos muy
impresionados por su preocupacin por establecer relaciones decentemente buenas con
el pensamiento racionalista. El racionalismo ha visto das mejores que estos; ya no
necesitamos llegar a trminos de entendimiento con l debido a un compromiso
diplomtico. A pesar de esta deficiente orientacin en cuanto al pensamiento geogrfico,
el volumen ofrece una cualidad dialctica en relacin a una escuela geogrfica, que le
permite alcanzar un alto nivel de crtica geogrfica.
83 En este pas, el tema de la geografa como estudio del ambiente natural ha sido dominante
en la actual generacin. En el exterior ha llegado a afirmarse que tal es la definicin
norteamericana de la geografa.54El trmino ms temprano fue control ambiental. A
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Conclusin
86 En la colorida realidad de la vida existe una continua resistencia del hecho al
confinamiento dentro de cualquier teora simplista. Nos interesamos en la actividad
directa, no en el descubrimiento prematuro y ste es el enfoque morfolgico. Nuestra
seccin de realidad ingenuamente seleccionada, el paisaje, est atravesando por mltiples
cambios. Este contacto del hombre con su hogar cambiante, tal como se expresa a travs
del paisaje cultural, es nuestro campo de trabajo. Nos interesamos en la importancia del
lugar para el hombre, y tambin en su transformacin de ese lugar. Nos ocupamos a un
mismo tiempo con la interrelacin entre grupo, o culturas, y lugar, tal como se expresa en
los diversos paisajes del mundo. Aqu se encuentra un cuerpo inagotable de hechos y una
variedad de relaciones que ofrecen un curso de indagacin que no necesita restringirse a
s mismo a los estrechos del racionalismo.56
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NOTAS
1. Los siguientes discursos, en particular, constituyen una notable expresin de la opinin
dominante: Davis, W.M., An Inductive Study of the Content of Geography, Bull. Am. Geog. Soc., vol. 38,
pp. 67 84 (1904); Fenneman, N. M., The Circumference of Geopgraphy, Ann. Assoc. Am. Geog., vol. 9,
pp. 3 12 (1919); Barrows, H. H., Geography as Human Ecology, ibid., vol. 13, pp. 1 14 (1923).
2. V. Keyserling, H., Prolegomena zur Naturphisophie, p. 11 (1910).
3. Ibid., pp. 8 y 11.
4. Hettner, A., Methodische SEIT und Streitfragen, Geog. Ztschr., vol. 29, p. 37 (1923). Hettner es
citado aqu en el ms reciente planteamiento de la posicin que ha defendido de manera capaz
durante muchos aos. Para los gegrafos norteamericanos, el discurso de Fenneman de 1919 es
de permanente memoria, por su entusiasta declaracin de la misma tesis.
5. V. Humbnoldt, A., Kosmos (1845), vol. 1, pp. 64, 65: En la Antigedad clsica los primeros
historiadores hicieron poco por separar la descripcin de la tierra de la narracin de los eventos
cuya escena se ubicaba en las reas descritas. Durante un largo tiempo, la geografa fsica y la
historia aparecen entremezcladas de manera atractiva.
6. Peischel, Zeitalter der Messungen.
7. Penck, A. Morphologie der Erdobertflcher (1894), vol. 1., p.2.
8. Principes de gographie humaine, p. 6 (1922).
9. Slch, J., Auffasung der natrlichen Grenzen (1924), ha propuesto es trmino Chore para
designar la misma idea.
10. Die Amazonasniederung als harmonischer Organismus, Geog. Ztschr., vol. 27, p. 49 (1921).
11. Citado por Barth, P., Philosophie der Geschichte (ed. 2), p.10.
12. Barth, op. Cit., p. 11.
13. Ibid., p. 39.
14. On History, pp. 109, 110. El planteamiento se aplica a la historia que simplemente tiene el
objetivo de hacer que el pasado viva nuevamente. Existe tambin, sin embargo, una historia
fenomenolgica, que podra descubrir formas relacionadas y su expresin.
15. Passarge, Grundlagen der Landschaftskunde, vol. 1, p. 1 (1920).
16. Vidal de la Blache, P., op. cit., p. 3.
17. Spengler, O., Untergang des Abendlandes, vol. 1, p. 28 (1922-23): Kulturen die mit
urweltlicher Kraft aus dem Schoose einer mtterlichen Landschaft, an die jede von ihnen im
ganzen Verlauf ihres Daseins streng gebunden ist, erblhen.
18. Ztschr. Gesell. F. Erkunde, Berlin (1923), p. 83. Plantea que el contenido de la geografa se
encuentra en el rea (Raum) misma con sus superficies, lneas, y puntos, su forma,
circunferencia y contenido. Las relaciones con la geometra, la ciencia areal pura, se tornan aun
ms ntimas, cuando es considerada no solo un rea como tal, sino en su posicin con referencia a
otras reas.
19. La asuncin como si, planteada por Vaihinger como Philosophie des Als Ob.
20. Untergang des Abelandes. La tesis matemticofilosfica del ciclo cultural, la completa
anttesis de Bucle en particular, es de tal importancia que debera ser conocida para todo
gegrafo, cualquiera sea su posicin con respecto al misticismo de Spengler. Existen al menos
otras tres visiones similares de la estructura de la historia, segn parece descubiertas por
separado: el Paideuma de Frobenius (1921); la Rule of Phase in History, de Henry Adams (en
The Degradation of Democratic Dogma, 1919) y Revolutions of Civilization, de Flinders Petrie
(1911).
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RESMENES
Artculo publicado en 1925, en el cual el autor persigue definir el campo de la geografa en cuanto
disciplina cientfica como un cuerpo organizado de conocimientos, cuya tarea es la de establecer
un sistema crtico que abarque la fenomenologa del paisaje, con el propsito de aprehender en
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todo su significado y color la variedad de la escena terrestre, buscando organizar los campos de la
geografa como ciencia positiva.
Article publi en 1925, dans lequel lauteur persiste dfinir le champ de la gographie en tant
que discipline scientifique comme un corps organis de connaissances, dont la tche consiste
tablir un systme critique qui couvre la phnomnologie du paysage, avec pour objectif
dapprhender dans toute sa signification et couleur la varit de la scne terrestre, recherchant
organiser les champs de la gographie comme science positive.
Article published in 1925, in which the author pursues the definition of the field of geography as
a scientific discipline with an organized body of knowledge, whose task is to establish a critical
system which should include the phenomenology of the landscape, in order to apprehend in all
its meaning and color the variety of the terrestrial scene, in the purpose of organizing the field of
geography as a positive science.
NDICE
Palabras claves: geografa, morfologa, paisaje natural, paisaje cultural
Mots-cls: gographie, morphologie, paysage naturel, paysage culturel
Keywords: geography, morphology, natural landscape, cultural landscape
AUTOR
CARL O. SAUER
University of California Publications in Geography. Vol. 2, No. 2, pp. 19-53. October 12,
1925. Traduccin de Guillermo Castro H.
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