Cmo escribir descubrimiento del oxgeno.

Takamine derram algo de

un artculo de divulgacin cientfica amoniaco en una preparacin de glndulas suprarrenales y
cristaliz as la adrenalina. Probablemente le convendra ms
J. B. S. Haldane
empezar por un tpico ms especializado, a menos que usted
La mayora de los cientficos desea propagar el conocimiento sea un estudioso de la historia de la ciencia.
de su materia y aumentar sus ingresos. Ambas cosas pueden Recuerde que el tratamiento que haga del tema debe ser
hacerse escribiendo sobre ciencia para el pblico general. Si muy selectivo. Hasta ahora probablemente usted ha escrito
adems puede uno vender el artculo en el extranjero, es sobre todo dos tipos de artculo. Uno: respuestas a preguntas
posible llegar a ser un exportador invisible. Tratar, a de examen donde trat de demostrar cunto saba sobre algn
continuacin, de dar algunos atisbos sobre cmo lograrlo. tpico. Y dos: artculos cientficos o reportes tcnicos que
Ningn lector vaya sin embargo a suponer que mi mtodo es trataban muy exhaustivamente un pequeo punto. En esta
el nico. La sntesis literaria es como la sntesis en qumica ocasin debe hacer algo bastante diferente. No est tratando
orgnica: el mtodo a adoptarse depende del producto de lucirse, ni pretende una exactitud tal que permita a sus
requerido, las materias primas y los instrumentos disponibles. lectores llevar a cabo alguna operacin precisa. Es la ocasin
Como mi instrumento es mi cerebro y es diferente al de usted, de interesarlos, o aun emocionarlos, pero no de darles la
mi mtodo tambin diferir del suyo. informacin completa.
La primera cosa a recordar es que su tarea no es fcil, y Por tanto, usted debe saber mucho ms sobre su tema de
ser imposible si usted desprecia la tcnica. Porque la lo que va a poner en el papel. De todo ello debe elegir los
literatura, como la ciencia, tiene su tcnica, y a menos que se detalles que harn un artculo coherente. De los artculos de
plantee una norma muy alta, no llegar a ningn lado. De divulgacin que se ponen a mi consideracin de tiempo en
modo que no espere tener xito al primer intento, ni siquiera tiempo, muchos se parecen demasiado a respuestas de
al segundo. examen. Dan la impresin de que el autor tiene un panorama
Para quin escribe usted? Esto es an ms importante general de su tema y trata de hacer un resumen condensado
que la eleccin del tema. Porque no va a entregar un artculo de ste. Puede que un resumen as quede muy bien en un
sobre la historia de la fsica del siglo dieciocho a un peridico libro de texto, pero no atraer la atencin de un lector de
comn y corriente. El Times difcilmente va a publicar un artculos de divulgacin que no se proponga un severo
informe benvolo sobre las investigaciones en mineraloga, ni esfuerzo intelectual.
el Daily Worker un reporte elogioso sobre la produccin de Esto no significa que vaya usted a escribir para un
algodn en el Sudn britnico. Ms an, la longitud de su pblico de tontos. Significa que debe estar pasando
artculo depender de dnde va a ser publicado. continuamente de los hechos no familiares de la ciencia a los
Vayamos ahora a nuestro asunto. Puede elegir usted un hechos familiares de la experiencia cotidiana. Es bueno
aspecto particular de alguna investigacin o alguna aplicacin empezar a partir de un hecho conocido, digamos la explosin
de la ciencia. Otra opcin es tomar algn principio general e de una bomba, la cancin de un pjaro, un queso. Esto le
ilustrarlo usando diferentes ramas de la investigacin permitir ilustrar algn principio cientfico. Pero aqu haga
cientfica. Se podra, por ejemplo, escribir un excelente nuevamente una analoga familiar. Compare la produccin de
artculo sobre accidentes fructferos. Priestley rompi un gas caliente en la bomba con la de vapor en una tetera; los
termmetro y la suerte del mercurio que sali lo condujo al cambios que ocurren cada ao en el pjaro con aqullos que
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tienen lugar en los humanos una vez en la vida, en la menudo un teorema matemtico se sabe que es
pubertad; la precipitacin de la casena por las sales de calcio probablemente verdadero antes de que se pruebe
a la formacin de espuma en el jabn. Si usted sabe lo formalmente. Si anuncia usted su teorema antes de probarlo
suficiente, ser capaz de caminar hacia su meta en una serie podr dar la impresin, como Euclides, de que est sacando
de saltos en lugar de dar un solo largo brinco. Si trata usted conejos de un sombrero. Mientras que si conduce suavemente
de escribir un artculo de esta manera, probablemente al teorema, crea menos la impresin de destreza, pero su
descubrir su propia ignorancia, especialmente en cuestiones lector podr encontrar el argumento mucho ms fcil de
cuantitativas. Qu tan completamente se revierten las seguir.
gnadas de un petirrojo a una condicin infantil en el otoo? En un artculo cientfico, y ms en uno matemtico, la
Qu tanto ms de calcio hay en la leche que en el agua elegancia de una presentacin que a menudo significa el
corriente de Londres? Cul es la temperatura mxima de la mtodo sombrero-conejo es siempre divertida y algunas veces
bomba en explosin? Podra tomarle doce horas de lectura deseable... Al hacerlo puede ayudar al alumno serio a abreviar
producir un artculo intelectualmente honrado de unas mil sus razonamientos. Pero solamente ofusca al lector ordinario.
palabras. De hecho, tendr usted que educarse tanto como a Vaya lentamente y mustrele tantos pasos como sea posible
su pblico. Cuando haya terminado su artculo, dselo a un en su argumento o cadena causal, aun cuando en su propia
amigo, de ser posible bastante ignorante. O gurdelo durante manera de pensar usted omita algunos pasos o los d en
seis meses y vea entonces si an lo entiende usted mismo. sentido inverso.
Probablemente encontrar que algunas de las oraciones que Cuando haya escrito su artculo puede que parezca algo
parecan sencillas cuando las escribi, ahora se ven muy desvado y poco atractivo, un catlogo de hechos concretos y
complicadas. Aqu van algunas sugerencias para mejorarlas. argumentos abstractos. Un crtico dir que necesita relleno.
(Recuerde, de paso, que slo estoy dando mis opiniones Estoy en contra de rellenar por rellenar, lo que es caractersti-
personales. El Prof. Hogben escribe oraciones ms largas que co de escritores que se interesan ms por sus estilos que por
algunos de mis prrafos y sus libros se venden muy bien, su tema, como Charles Lamb o Robert Lynd; esta actitud est
como debe ser). Puede usted poner un punto en lugar de una fuera de lugar en un artculo cientfico. Por otro lado, debe
coma o de un punto y coma? Si es as hgalo. Esto da a su usted hacer lo posible por ayudar al lector a que relacione su
lector una oportunidad de recobrar el aliento. Puede usar un artculo con el resto de sus conocimientos. Puede hacerlo
verbo en activo en lugar de en pasivo? Entonces hgalo... refirindose a hechos familiares o a literatura familiar. Me han
Trate de lograr que el orden de sus frases en la oracin criticado severamente por hacer referencias a Marx en mis
corresponda al orden temporal o causal de los hechos de los artculos en el Daily Worker, aunque creo que me refiero ms
que trata. En lugar de: Las especies cambian a causa de la frecuentemente a Engels. Pero yo s que algunos de mis
supervivencia de los ms aptos, intente: Los miembros ms lectores estn familiarizados con las obras de estos autores.
aptos sobreviven en cada generacin, y es as que cambia la Engels dijo algunas cosas sobre el cambio, como Herclito dijo
especie. No es que me agrade la frase una especie cambia. cosas muy similares antes de l, y Bergson y Whitehead
Estara mejor decir: Los caracteres promedio de los miembros despus. Pero por cada uno de mis lectores que ha ledo a
de una especie, como el peso o la longitud del pelo, cambian. Herclito, Bergson o Whitehead, cien han ledo a Engels, de
Por supuesto en la historia del descubrimiento cientfico modo que prefiero citarlo a l...
comnmente se conoce un efecto antes que su causa. Y muy a
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Para que un artculo cientfico sea bien acogido por el queso en lugar de carne? Necesidad de planear
pblico, debiera, cuando sea posible, incluir algunas cientficamente la provisin alimentaria nacional.
novedades. Como regla general trato de incluir uno o dos Qu tanto puede usted incluir depender de la longitud
hechos que no le sern familiares a un estudiante que lleve un de su artculo y de su capacidad de sntesis. Si escribe para
curso universitario de la materia en cuestin a menos que sus una revista erudita, puede usted citar los pasajes sobre el
maestros estn al da en la literatura peridica. Como a queso del Cclopes de Eurpides; si lo hace para una publica-
menudo hay un retraso de cinco aos entre la publicacin de cin poco intelectual, use alguno de los chistes sobre el olor
un descubrimiento y su inclusin en un libro de texto, lo del queso.
anterior no es muy difcil. Por supuesto se necesita tener Esta es una manera de hacerlo. Pero otros autores
cuidado al valorar un resultado nuevo. Un gran nmero de preferiran tratar al queso como parte del Misterioso Universo.
supuestos descubrimientos no se han confirmado en No entendemos la sntesis de las protenas ni la extrema
investigaciones subsecuentes. Hay un muy conocido especificidad de algunas reacciones enzimticas. La
divulgador ingls de la ciencia que tiene una facultad especial manufactura de queso es parte de las actividades
para colectar descubrimientos de este tipo y anuncirselos al precientficas por medio de las cuales an conservamos una
pblico. Si como yo, el investigador participa en la comunin con la naturaleza. El queso es un alimento natural,
investigacin cientfica y ha visto morir varias de sus al contrario de la carne, etctera. Creo que sta es una actitud
brillantes ideas, tendr menos probabilidades de caer en este anticientfica. Pero usted puede vender esta clase de pcima y
tipo de trampa. al hacerlo, pasar por encima de cierta cantidad de
En las primeras etapas de la realizacin de un artculo de conocimiento autntico. Cada quien debe escribir artculos de
divulgacin es bueno escribir un resumen, aunque yo raras divulgacin cientfica a su manera. He descrito tan slo una
veces lo hago. Aqu presento un posible esqueleto para un forma y no pretendo que sea la nica, ni siquiera la mejor.
artculo sobre el queso.
J.B.S. Haldane, ingls, fue quiz uno de los
Introduccin: un hecho bien conocido, digamos la escasez cientficos ms carismticos de una generacin de
de queso. grandes personalidades. Su principal contribucin a
la ciencia fue poner las bases de la gentica
Tema central: manufactura del queso. evolucionista; fue pionero tambin en bioqumica y
Por qu es importante: el queso como el alimento ms en los estudios modernos sobre el origen de la vida,
barato que contiene mayores cantidades de buena protena. pero sus intereses iban mucho ms all de esto. Los
escritores y editores de hoy da tal vez no han
Las vitaminas y el calcio en el queso. decidido an qu es lo que hace bueno un artculo
Conexiones con otras ramas de la ciencia: el cuajo de divulgacin cientfica, pero Haldane no tena
duda alguna sobre ello. En el ensayo que
comparado con cualquiera otra preparacin enzimtica presentamos, publicado por vez primera en 1946,
utilizada en la industria, por ejemplo en repostera y deja bien claro su punto de vista.
curtidura. Otros usos de microorganismos especficos, por
ejemplo en la elaboracin de cerveza. Por qu el queso ptrido
es ms seguro que la carne ptrida.
Sugerencias prcticas: cmo aumentar nuestra
produccin de queso. Combate de la mastitis en las vacas.
Alimentos para el ganado y fertilizantes. Debera exportarse