Ral J.

Mandrini
La Argentina
aborigen
De los primeros pobladores a 1910

v y / i siglo veintiuno FUNDACION

editores
biblioteca bsica
de historia

Dirigida por Luis Alberto Romero

 m
siglo veintiuno editores argentina s.a.
Tucumn 1621 70 N ( c io s o a a g ), Buenos Aires, Argentina

siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.

Cerro del agua 248, Delegacin Coyoacn (04310), D.F., Mxico
siglo veintiuno de espaa editores, s.a.
c/Menndez Pidal, 3 b is (28006) Madrid, Espaa

Ral J. Mandrini
La Argentina aborigen * la ed. - Buenos A ires: Siglo XXI Editores
Argentina, 2008- / / 288 p . ; 21x 14 cm. (Biblioteca Bsica de
Historia, dirigida por Luis Alberto Romero)

ISBN 978-987-629-027-2

l . Pueblos Aborgenes Argentinos. I. Ttulo

CDD 305.8

2008, Siglo XXI Editores Argentina S. A.

Edicin al cuidado de Yaroila Sevilla y Valeria An

Diseo de coleccin: tholn kunst

ISBN 978-987-629-027*2
Impreso en Grafinor / / Lamadrid 1576, Villa Ballester,
en el mes de octubre de 2008

Hecho el depsito que marca la ley 11.723

Impreso en Argentina / / Made in Argentina
 ndice

Introduccin

1. Los primeros americanos. Ef poblamiento

del continente
El origen del problema. La hiptesis Clovis: Amrica para los
americanos. S pobiamiento del continente americano

2. Los comienzos. Los pueblos originarios

entre 12 000 y 8000 aos atrs
Clima y medioambiente fines del Pleistoceno y comienzos del
Holoceno. Los testimonios arqueolgicos. El carcter del
pobiamiento ms temprano del territorio

3. Hace unos 5000 aos... (ca. 3000 a. C.)

El afianzamiento de cazadores y recolectores:
intensificacin y diversificacin
Las poblaciones cazadoras de la Patagonia. Las poblaciones del
Holoceno medio en las Sierras Centrales. Los cazadores-
recolectores cuyanos. Las tierras de la Puna y sus adyacencias.
Los cazadores-recolectores pampeanos. Las poblaciones del
litoral fluvial

4. Hace 2000 aos... (ca. 1 d. C.) Afianzamiento de

ias comunidades aldeanas, la agricultura y la cermica
La gran transformacin: ia produccin de alimentos. Los inicios
de la produccin de alimentos en los Andes meridionales.
Afianzamiento de las sociedades aldeanas en los Andes
meridionales. Las llanuras del Occidente, las Sierras Centrales
y la meseta patagnica
5. Hace unos 1300 aos... (ca. 700 d. C.)
El desarrollo de la desigualdad social
Las primeras integraciones regionales en !os Andes
centromeridionaJes. Agricultura y vida aldeana en las Sierras
Centrales y el occidente santiagueo. Las poblaciones del litoral
fluvial. Los cazadores-recolectores pampeanos y patagnicos

6. Hace unos 800 aos... (ca. 1200)

El desarrollo de los grandes seoros
Los grandes seoros del perodo tardo en los Andes
meridionales. Los agricultores aldeanos en las Sierras Centrales
y la Mesopotamia santiaguea. Los pueblos ribereos del litoral
y ia expansin de los guaranes. Los cazadores-recolectores
pampeanos. Los cazadores-recolectores de la Patagonia

7. Hace unos 500 aos... (ca. 1500} El mundo

indgena en las vsperas de ia invasin europea
Los pueblos del actual noroeste argentino y la conquista incaica.
El Tawantinsuyu. La dominacin incaica en los territorios
meridionales. La periferia andina: las tierras calientes del oriente
y las Sierras Centrales. Los habitantes de la llanura chaquea.
Las poblaciones del litoral fluvial. Las llanuras y planicies
meridionales. Ai occidente de ios Andes: ia tierra de los lagos,
bosques y volcanes

8. Hace unos 400 aos... (ca. 1600}

Ei mundo subvertido
La expansin de los europeos por el continente. Conquista y
colonizacin de los territorios meridionales. Las reas ocupadas
y las bases de la explotacin colonia!. Resistencias y rebeliones.
Ms all de los dominios: resistencia y adaptacin

9. Hace unos 250 aos... (ca. 1750} Los pueblos

originarios ante ia consolidacin del orden colonial
El fin de as rebeliones en el Tucumn colonial. La experiencia
misional jesutica en ia provincia dei Paraguay. De la guerra a ia
convivencia en ia Araucana, Las transformaciones del mundo
pampeano-patagnico. Las naciones del Chaco
10. Hace unos 150 aos... (ca. 1860) La resistencia de 237
tos pueblos originarios frente ai surgimiento de ios
estados nacionales
Las transformaciones de! mundo hispano-criolio. Las fronteras
indias: dei rgimen colonial ai orden posrevoluconario. La vida
de ios pueblos originarios de ias llanuras meridionales,

Epilogo. 1910... La Argentina del Centenario 263

Los territorios del sur. La ocupacin del territorio chaqueo.
8 destino de ios vencidos

Bibliografa 273

ilustraciones 283
 Introduccin

Hace algunos aos, no muchos, en un congreso reunido en

un hermoso y pequeo pueblo de la Patagonia andina, una de las inves
tigadoras invitadas -historiadora, especialista en patrimonio y, en ese
momento, funcionara nacional- comenz su conferencia inaugural
destacando la importancia de la historia patagnica, a pesar de que se
trataba de una historia tan reciente. Para ella, as lo seal, la historia
de Patagonia comenz hace algo ms de un siglo, cuando los primeros
colonos galeses se asentaron en la regin.
Cuando termin su exposicin, los rostros de algunos jvenes histo
riadores locales se vean bastante enojados. Alguien en el pblico la co-
rrigi: la historia patagnica comenz bastante antes, hace al menos
unos 13 000 aos, cuando los primeros hombres llegaron a la regin.
Esos hombres eran los ancestros lejanos de nuestros pueblos originarios
aunque, al parecer, para nuestra conferencista, esos pueblos estaban
fuera de la historia. Su afirmacin, sin embargo, no era original;
como muchas otras, forma parte de un conjunto de lugares comunes
frecuentemente repetidos sobre el pasado de las sociedades aborgenes.
Tales lugares comunes se reiteran desde hace mucho tiempo, aunque
las investigaciones realizadas desde hace varias dcadas los contradigan.
Este libro se propone mostrar, a travs de un acercamiento al pasado in
dgena, la falsedad de tales afirmaciones.
En efecto, normalmente se piensa que el pasado de los pueblos origi
narios es corto y que su presencia en el continente es reciente; que esas
poblaciones son relativamente homogneas - cuando se ha visto a un
indio se los ha visto a todos, proclamaban los hermanos Ulloa en el si
glo XVIII-; que se trata de sociedades estticas, sin cambios apreciables
a lo largo del tiempo y, por lo tanto, sin historia; que excepto algunos
casos especiales, como mayas, incas o aztecas, eran pueblos con una orga
nizacin econmica, social y poltica muy simple y con una tecnologa
primitiva. En sntesis, poca antigedad, homogeneidad cultural y racial,
falta de cambios, primitivismo, son habitualmente asociados a los pue
blos originarios. El acercamiento a su historia nos va a mostrar lo con
trario: una antigedad que se remonta a los momentos finales de la l
tima Edad del Hielo, gran diversidad y heterogeneidad, profundos cam
bios a lo largo del tiempo, complejidad social y cultural.
Aclaremos desde el comienzo que el libro que presentamos es una obra
de historia; quiere brindar al lector la visin de un historiador sobre el
pasado de los pueblos originarios que, desde hace milenios, viven en el
sur del continente americano, en el territorio que hoy pertenece a la
Argentina. Esta afirmacin inicial requiere algunas observaciones.
Ante todo, no es comn en la Argentina que un historiador escriba
sobre los pueblos originarios, especialmente sobre el perodo anterior
a la invasin europea al continente americano durante las primeras d
cadas del siglo XVI. En general, sea por razones ideolgicas o historio-
grficas, los historiadores consideraron que se trataba de un tema ajeno
a la disciplina y a sus intereses acadmicos, delegando su estudio a otros
especialistas. De ese modo, el tratamiento de la problemtica aborigen
qued en manos de arquelogos, etngrafos y antroplogos sociales y,
como consecuencia, los aborgenes fueron los grandes ausentes en el
campo de la historia. Esta postura domin la historiografa argentina
desde su formacin misma a fines del siglo XIX y, aunque en las dos l
timas dcadas no pocos historiadores, especialmente jvenes, incorpo
raron las cuestiones referidas a las sociedades originarias en el mbito
de sus preocupaciones, son todava muchos los que siguen atados a las
viejas concepciones.
En segundo trmino, es sta una obra de sntesis, es decir, busca
ofrecer una visin general y unitaria de ese pasado aborigen apoyada
en el estado actual de nuestro conocimiento sobre el tema. En este
sentido, se diferencia de las obras generales pubcadas en los ltimos
aos (vase la bibliografa) que son, independientemente de su cali
dad, colecciones de trabajos monogrficos de carcter regional dedi
cados fundamentalmente a la poca prehispnica, centrados en deter
minados perodos y escritos fundamentalmente por arquelogos.
Estas obras, interesantes para el investigador o para los estudiantes de
la disciplina, suelen ser difciles de seguir para el lector no especiali
zado que se acerca al tema.
Es justamente a este lector curioso, interesado en el pasado, a quien
est dirigido este libro. Aunque sin separamos de la rigurosidad del co
nocimiento cientfico, hemos evitado conscientemente los tecnicismos
de la jerga acadmica, las complejidades del lenguaje cientfico y los
desbordes de la erudicin innecesaria. Aunque apoyados, en la infor
macin brindada por especialistas de reconocido prestigio, la sntesis
que ofrecemos es personal, y en muchos aspectos la organizacin de los
contenidos y del relato que presentamos se aleja de los marcos acepta
dos. As, en la elaboracin de los captulos hemos abandonado criterios
regionales o geogrficos para adoptar cortes cronolgicos que nos per
mitieran seguir los grandes procesos histricos. Tambin hemos rele
gado a un segundo lugar la descripcin del material arqueolgico y do
cumental -aunque en l se sostenga el relato- para priorizar el anlisis
de los cambios y continuidades en la organizacin econmica, social,
poltica y cultural de las sociedades involucradas. Al encarar as nuestra
reconstruccin del pasado lo hacemos desde una perspectiva historio-
grfica especfica, la de la historia social, entendida como una histo
ria de sociedades, en el sentido en que lo planteaba hace ya aos el
conocido historiador ingls Eric Hobsbawm.
Como historiadores, necesitamos ante todo definir el tiempo y el espa
cio en los que transcurri la historia que pretendemos narrar. El inicio
no es difcil de determinar pues corresponde al momento en que llega
ron al territorio los primeros hombres o, para ser ms precisos, al mo
mento en que tenemos los primeros indicios seguros de su presencia.
Cronolgicamente, ese arribo se produjo, en trminos aproximados,
hace al menos unos 13 000 aos en el caso de la Patagonia argentino-
chilena, de donde provienen los datos ms antiguos. Esa cifra es estima
tiva, pues se apoya en fechados radiocarbnicos (C14) (vase texto en
captulo 1) y es probable que ya hubiera pequeos grupos humanos al
gn tiempo antes.
El final es, en cambio, una decisin del autor y corresponde aproxi
madamente al ao 1910, momento en que la Repblica Argentina ce
lebraba el Centenario de la Revolucin de Mayo. Era tambin el mo
mento en que el flamante estado nacional argentino completaba la
ocupacin militar de los ltimos territorios que se encontraban en po
der de comunidades aborgenes independientes y afirmaba su presen
cia en aquellos otros incorporados en las dcadas anteriores. A partir
de entonces, el destino de las comunidades originarias que sobrevi
vieron cambi bruscamente: incorporadas al estado nacional como
minoras tnicas marginadas, debieron iniciar una dura lucha por su
supervivencia.
El espacio en el que nos moveremos en esa historia de muchos mile
nios tiene lmites poco precisos. Corresponde, en grandes lneas, al es
paci sudamericano simado al sur del paralelo de los 15 de latitud sur,
con centro en el territorio actual de la Argentina. Pero debemos tener
en cuenta que la Argentina, como estado-nacin, apenas se remonta a
mediados del siglo XIX, y que las zonas de ocupacin europea recin se
haban empezado a definir a fines del siglo XVI. Por su carcter naci*
nalista, la historiografa argentina -tambin la de los pases vecinos-
proyect hacia el pasado los lmites contemporneos, creando as una
unidad geogrfica permanente y atemporal llamada Argentina, y otorg
el carcter de argentino>a todo lo que se encontrara en ese espacio.
As, es frecuente or hablar de indgenas argentinos para referirse a
poblaciones que vivan all mucho antes de que el estado argentino
fuera siquiera un proyecto poltico. Lo mismo ocurri con las jurisdic
ciones polticas provinciales.
Por ese motivo, no podremos circunscribimos al territorio actual de
la Argentina y deberemos mirar permanentemente a territorios que,
actualmente, pertenecen a otros estados, como Chile, Bolivia, Para-
guay, Brasil y Uruguay. Los actuales lmites no existan como tales. La
cordillera de los Andes, por ejemplo, que hoy marca la separacin en
tre Argentina y Chile, era entonces un espacio de circulacin y un
punto de encuentro entre poblaciones que aprovechaban los boque
tes y pasos cordilleranos para transitar. Debe pues entenderse que,
cuando en el texto nos referimos a jurisdicciones polticas actuales
-nacionales o provinciales-, lo hacemos slo para facilitar al lector la
ubicacin en el espacio.
Ese espacio es geogrfica y ecolgicamente heterogneo. Relieve,
clima, suelo y recursos se distribuyen desigualmente y cambian a veces
en distancias muy cortas. Al oeste dominan las alturas, la cordillera y
las montaas; al este, los planos, las llanuras y las planicies, las grandes
cuencas fluviales. Aunque dominan los climas templados, hay grandes
contrastes entre e norte y el noreste subtropical y la franja fra del
sur, entre las zonas lluviosas y los desiertos. Adems, ese espacio sufri
profundos cambios a lo largo de los milenios en que transcurre nues
tra historia.
Otro problema no menos serio para el historiador es el de las fuen
tes. A diferencia de otros cientficos, l no puede tener ante s los he
chos que estudia, no puede ser observador. Slo posee los restos que
han quedado de ese pasado, sean restos materiales, representaciones
de distinto tipo, textos escritos, etc. Cada uno de ellos muestra algo de
la vida de los hombres y de la sociedad que los produjeron. Pero slo
una parte. Muchos aspectos de la vida no dejaron testimonio alguno,
o los testimonios que dejaron se perdieron. Esos testimonios, datos o
indicios, como los llama Cario Ginzburg, constituyen la materia prima
con que trabaja el historiador. A l corresponde interpretarlos, conec
tarlos y darles sentido; el conocimiento que adquiera depender de
las preguntas que les haga y de las hiptesis que formule. En suma, la his
toria -toda historia- es, en tanto narracin, una construccin del
historiador.
El tema de las fuentes no es aqu simple. Para toda la etapa prehisp
nica disponemos slo de testimonios arqueolgicos, es decir, de restos
materiales -objetos, utensilios, herramientas, edificios, tumbas, dese
chos de la vida cotidiana, etc.-, pues las poblaciones originarias de la re
gin no utilizaron la escritura. Los restos arqueolgicos pueden brindar
al historiador informacin muy rica sobre la tecnologa y la economa,
sobre muchos aspectos de la vida cotidiana e incluso sobre aspectos es
tticos y simblicos. Tambin permiten inferir cuestiones referidas a la
organizacin social, al sistema poltico o al mundo de las creencias. Sin
embargo, muchas cuestiones quedan en la penumbra pues los restos
materiales slo representan algunos aspectos de la vida social, nica
mente una pequea parte de ellos se ha conservado y las inferencias
que podemos extraer suelen ser demasiado generales. Tambin puede
ocurrir, por supuesto, que no hayamos sabido interpretarlos o formular
las preguntas adecuadas.
Por otra parte, la investigacin arqueolgica esta condicionada
-como en general toda la investigacin cientfica- por el contexto eco
nmico y sociopoltico en que se desarrolla, as como por el contexto
de ideas y teoras que la rodean. Una consecuencia de ese contexto ge
neral es el desarrollo desigual de la investigacin, ms intensa para al
gunas regiones y perodos, casi inexistente en otros casos. Tales desi
gualdades se vern reflejadas sin duda en el texto, que depende
fundamentalmente del material aportado por los arquelogos. As, co
nocemos con mayor profundidad el pasado de los pueblos originarios
de la Patagonia -en particular sus etapas ms tempranas-, del oriente
de la llanura pampeana y del noroeste -en especial las ltimas etapas-.
En el otro extremo, casi nada sabemos de la regin chaquea antes de
la invasin europea.
A partir de la conquista comenzamos a disponer de documentos es
critos. Tales textos fueron producidos por los europeos -luego por crio
llos- y, en el mejor de los casos, datan de comienzos de la etapa colo
nial. Es cierto que a veces recogen tradiciones ms antiguas y arrojan
alguna luz sobre la vida de las sociedades aborgenes en los momentos
previos, pero es apenas un momento fugaz en una historia de muchos
milenios. El uso de tales documentos -relatos y crnicas de explorado
res y conquistadores, narraciones de viajeros, ensayos y estudios de fun
cionarios y misioneros, documentacin administrativa, judicial y reli
giosa- presenta, por otra parte, dificultades serias. En efecto, viajeros,
conquistadores, funcionarios y misioneros se limitaron, en general, a
transcribir sus impresiones y en ellas la visin de los otros aparece de
formada por prejuicios, ambiciones, intereses, temores o, simplemente,
incomprensin. Slo un trabajo crtico profundo permite recuperar in
formacin valiosa para la construccin de una historia de los pueblos
originarios.
Por todo ello, nuestro conocimiento actual tiene carcter provisional
y est sujeto siempre a revisin. Nuevos datos o nuevas teoras pueden
cambiar afirmaciones que hoy nos parecen slidas. Recordemos, como
ya dijimos, que nuestro conocimiento del pasado est permanente
mente en construccin, y que esa construccin resulta de la lectura
que, en cada momento, hagamos de los datos y testimonios que tene
mos de ese pasado. La omnipotencia de algunos autoproclamados his
toriadores al pretender poseer la historia verdadera frente a una his
toria falsa o falseada -la que hacen los dems- no es sino una
demostracin de autoritarismo. Desde un punto de vista cientfico, esa
posicin resulta demasiado ingenua y simplista, y no siempre bien in
tencionada.

Una obra de sntesis como la que ofrecemos slo es posible por el es

fuerzo previo de muchos investigadores provenientes de distintas disci
plinas --en especial de arquelogos, historiadores y antroplogos- que,
con su trabajo, nos han brindado los materiales esenciales para cons
truir esta historia de los pueblos originarios. Por eso, a todos ellos -se
ra imposible nombrar a cada uno- debemos expresar nuestro recono
cimiento. Sin embargo, no puedo dejar de expresar mi agradecimiento
particular a quienes han colaborado de muchas maneras con esta obra:
a aquellos con quienes he conversado o discutido muchos aspectos de
mi trabajo, que me han orientado en muchos temas o problemas, que
generosamente me han facilitado materiales difciles de conseguir, in
cluidos trabajos inditos, o me han alentado en el trabajo a realizar: a
Cristina Bayn, Mnica Bern, Guillaume Boceara, Nora Flegenheimer,
Ral Fradkin, Jorge Gelman, Christophe Giudicelli, Julieta Gmez
Otero, Juan Francisco Jimnez, Marcelo Lagos, Erick Langer, Diana
Mazzanti, Jos A. Prez Golln, Gustavo Politis, Miriam Tarrago, Alicia
Tapia, Gladys Vrela, Daniel Villar y David Weber.
No puedo dejar de agradecer a mis discpulos y colaboradores en la
Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires,
Marcelino Iriani, Sara Ortelli y Carlos Paz, as como a los estudiantes
que participaron en los talleres de doctorado que dict en a misma
universidad, particularmente a Dbora Finkelstein, Marcelo Gavirati,
Claudia Gotta, Carla Manara, Laura Mndez, Julio Vezub. Un especial
reconocimiento debo a Alberto Rex Gonzlez, quien hace ya aos
orient mis primeros pasos en el estudio de los pueblos originarios
americanos. Este trabajo hubiera sido imposible sin el respaldo eco
nmico de un subsidio de la Fundacin Antorchas, que financi los
gastos iniciales del proyecto; tambin cont para su realizacin con
una licencia sabtica que me otorg la Universidad Nacional del Cen
tro. Agradezco adems la amabilidad del personal de la biblioteca del
Museo Etnogrfico de Buenos Aires, as como la confianza de Luis Al
berto Romero y de Siglo XXI Editores de Argentina al aceptar una
obra que estaba todava en proyecto. Por ltimo, este libro est dedi
cado a Susana Bianchi, cuyo apoyo, aliento y paciencia fueron funda
mentales para su realizacin.
Ei poblamiento dei continente americano
 1. Los primeros americanos
El poblamiento del continente

Quines fueron los primeros americanos? Cmo eran? De

dnde y cundo llegaron y cmo consiguieron hacerlo? Cul
era su modo de vida? stas son algunas de las preguntas que
cientficos y legos han venido formulando a lo largo de! tiempo,
hasta la actualidad. La bsqueda de una respuesta apasiona
hoy a los investigadores tanto como apasionaba a los estudio
sos y eruditos varios siglos atrs, La historia de los interrogan
tes acerca del origen de las poblaciones americanas se remon
ta a las primeras dcadas posteriores a la llegada de los euro
peos a tierras americanas, a fines del siglo XV.

Uno de los temas que ms acalorados debates provoca entre

los estudiosos del pasado americano es el del poblamiento original del
continente, incluidas las tierras que hoy constituyen el territorio argen
tino . En las ltimas dos dcadas, los hallazgos de restos de los ms anti
guos pobladores se han multiplicado, y se han perfeccionado los mto
dos y las tcnicas de investigacin. Sin embargo, ms all de algunos
acuerdos sobre cuestiones generales, los debates y las discrepancias en
tre los especialistas parecen haberse profundizado. Las dudas persisten
o se han acrecentado, en especial en aspectos referidos a la antigedad
y al carcter del primer poblamiento. Pese a eso, establecer las caracte
rsticas de los procesos generales del poblamiento del continente re
sulta esencial para comprender el carcter de los primeros grupos hu
manos que, milenios atrs, se asentaron en la mitad meridional de
Amrica del Sur. Qu sabemos acerca de esos primeros americanos?

El origen dei problema

Los viajes de los primeros navegantes a travs del Atlntico, empezando

por los de Cristbal Coln, plantearon profundos interrogantes a los eu
ropeos: un mundo desconocido se alzaba ante ellos, el universo se am
pliaba ms all de los lmites supuestos por la imaginacin medieval. La
cuestin de mayor importancia era, sin duda, definir y comprender a los
habitantes de estas tierras, a los que Coln, creyendo haber llegado a las
Indias, les dio la denominacin que perdura hasta hoy. Este tema tom
particular relieve cuando, adquirida la conciencia de hallarse ante un
mundo nuevo y a medida que conocan mejor el continente, los conquis
tadores observaron con asombro costumbres y formas de vida muy distin
tas de las suyas y se interrogaron acerca de las caractersticas y la natura
leza de estos pobladores, es decir, acerca de su humanidad.
Ese inters no era slo producto de la curiosidad ni responda exclusi
vamente a motivaciones acadmicas o filosficas. Lo que se discuta en los
crculos letrados, intelectuales y religiosos europeos era el problema de la
humanidad de los pobladores de las tierras descubiertas, pero la pol
mica tena que ver, en buena medida, con cuestiones ms practicas, pues
lo que se pona enjuego era la legitimidad de reducir a esclavitud a los
habitantes del continente, como se haca con las poblaciones negras de
Africa. Quienes se oponan a la esclavitud de las poblaciones americanas
deban demostrar la humanidad de los nativos; para eso, el problema
de los orgenes de estas comunidades resultaba crucial. Finalmente, los
debates fueron zanjados por una bula papal emitida en 1537, que reco
noca la humanidad de los indios aunque asimilndolos a la condicin de
menores cuya tutela tena que ser asumida por la monarqua castellana
en cuestiones terrenales y por la Iglesia en las espirituales.
Ms all de esta definicin, el inters por conocer el origen de los pri
meros pobladores no decay y, con el tiempo, los escritos sobre el tema se
acumularon. Esos primeros intentos de explicacin establecieron algunas
cuestiones bsicas en las que coincidieron incluso las hiptesis ms fanta
siosas formuladas hasta mediados del siglo XIX. Las respuestas fueron
buscadas en los textos bblicos, dada la autoridad de estas fuentes en ese
contexto. Basndose en la concepcin de la unidad de la especie humana
-todos los hombres descendan de un nico predecesor, Adn, producto
de un acto de creacin divina original-, se buscaron en las distintas gene
alogas de la Biblia relaciones que permitieran vincular a los americanos
con alguno de los pueblos mencionados en el Antiguo Testamento. Ha
cerlo tambin implicaba demostrar su humanidad. Con algunas variantes,
adhirieron a esta explicacin personalidades de la talla de fray Bartolom
de las Casas, fray Diego Durn y fray Gregorio Garca, entre otros.
Carentes de base emprica, estas explicaciones coincidan en ciertos
presupuestos esenciales. Todas ellas postulaban un origen nico para el
hombre -tal como lo estableca el texto bblico- y, en consecuencia, en
tendan que ste haba llegado a Amrica desde el Viejo Mundo en una
poca no muy lejana, pues las cronologas derivadas de la Biblia estable
can la creacin del hombre entre 5000 y 6000 aos atrs. Adems, to
das trataban de encontrar vinculaciones con pueblos conocidos del
Viejo Mundo a partir de supuestas semejanzas, tanto biomorfolgicas
como culturales o lingsticas. En la actualidad, esas comparaciones, ba
sadas en un conocimiento parcial e insuficiente de las fuentes y de los
hechos, no resisten una ajustada crtica cientfica. Por eso llama la aten
cin la persistencia de explicaciones que retoman los aspectos esencia
les de esas viejas formulaciones. No son ya hebreos o fenicios los elegi
dos para explicar el poblamiento de nuestro continente, pero no se ha
descartado a los egipcios e, incluso, alentados por la televisin y por
ciertas publicaciones... ja los extraterrestres!
La bsqueda de explicaciones de carcter cientfico se inici en la se
gunda mitad del siglo XIX, alentada por el auge de las ciencias natura
les y el desarrollo de las doctrinas evolucionistas. Las anteriores formu
laciones, sometidas a una profunda crtica, no pudieron resistir el
embate. El gnero Homo, al que pertenecemos, fue considerado enton
ces el resultado de un largo proceso evolutivo y se empez a pensar en
la posibilidad de una presencia muy antigua del hombre en el conti
nente americano. Algunos estudiosos de la poca aceptaron, incluso, la
posibilidad de un desarrollo evolutivo autnomo.
A comienzos del siglo XX, algunas de estas formulaciones fueron a su
vez sometidas a crtica y, aunque las nuevas propuestas retomaron supues
tos anteriores, buscaron fundamentarlos con informacin arqueolgica y
paleontolgica ms slida. Fue el antroplogo Alex Hrdlicka quien, en
los Estados Unidos, formul de forma ms acabada estas nuevas ideas. Se
sostuvo entonces que, proveniente de Asia y ya finalizada la llamada Edad
del Hielo, esto es, en el perodo Holoceno o actual, el hombre haba en
trado en Amrica por el estrecho de Bering en varias oleadas migratorias.
Segn Hrdlicka, esos migrantes, emparentados biolgicamente con las
poblaciones mongoloides asiticas, eran cazadores con una cultura mate
rial esencialmente paleoltica. El desarrollo posterior, que llev a la crea
cin de complejas y refinadas culturas, fue un proceso local, especfica
mente americano, sin aportes exgenos.
Estas ideas, parcialmente modificadas luego por los avances de la inves
tigacin arqueolgica, se encuentran en la base de lo que constituy, du
rante la segunda mitad del siglo XX en la antropologa estadounidense,
la postura hegemnica sobre el poblamiento americano, conocida en los
 El Cuaternario
A lo largo de los millones de aos transcurridos desde su formacin,
nuestro planeta sufri tremendos cambios y transformaciones, que
afectaron tanto el medio fsico como las formas vivientes. Los naturalistas y
gelogos dividen esa largusima historia de la Tierra en una serie de etapas
o eras, asociando a cada una de ellas procesos geolgicos, climticos y
biolgicos especficos. La ltima de esas eras recibe el nombre de
Cuaternario y se caracteriza, en lo biolgico, por la presencia del gnero
Homo, dei cuai nuestra especie, el Homo sapiens sapiens, forma parte.
El Cuaternario, cuyos comienzos se remontan a cerca de dos millones de
aos, ha sido dividido en dos perodos. El primero, mucho ms extenso,
recibe el nombre de Pleistoceno y termin hace unos 10 000 aos
(8000 a. C.). La caracterstica del Pleistoceno es la presencia de perodos
de intenso fro -glaciaciones- que alternan con momentos ms
templados o interglaciares. Durante ios perodos glaciares, grandes
extensiones de hielo cubrieron partes importantes de las masas
continentales mientras descenda el nivel de los mares y ocanos. Por ese
fenmeno se conoce tambin al Pleistoceno como la Edad del Hielo.
B segundo perodo, ms reciente y corto, es el llamado Holoceno, que
se prolonga hasta nuestros das. Su comienzo, hace unos 10 000 aos,
coincide con el final de las grandes glaciaciones del Pleistoceno. Durante
el Holoceno disminuye el fro, se reducen ias masas glaciares y crece el
nivel de los ocanos, hasta alcanzar caractersticas similares a las
actuales. Con ei cambio de las condiciones que haban definido al
Pleistoceno, se produjo tambin la extincin de muchas especies
adaptadas a ese mundo ms fro y hmedo, particularmente algunos
grandes mamferos herbvoros. Debe destacarse que, aunque los
especialistas fijan la fecha de 10 000 aos A.P. (antes del presente) para
el fin del Pleistoceno, el paso de un perodo al otro fue un proceso lento
que se desarroll a lo largo de varios milenios.

medios cientficos como la hiptesis Clovis. La cultura Clovis tom su

nombre del sitio homnimo en el estado de Nuevo Mxico, donde en
tre 1932 y 1937 se realzaron los primeros hallazgos de unas puntas de
proyectil caractersticas -tambin llamadas clovis-, asociadas de modo
indiscutible a huesos de mamut. Apoyada en hallazgos incuestionables
realizados en los Estados Unidos en su mayora, respaldada en numero
sos fechados de Carbono 14 -tcnica descubierta a mediados del siglo
XX que revolucion la cronologa arqueolgica-, y avalada por la auto
ridad de investigadores destacados, la hiptesis Clovis pareci, final
mente, haber logrado la clave para una explicacin cientfica definitiva
del poblamiento originario dei continente americano.

El Carbono 14
Desarrollado en los Estados Unidos hacia 1950 por Wiiiiard Ubby, la
datacin por medio de! Carbono 14 (G14) tuvo rpida difusin y
proporcion a los arquelogos un mtodo relativamente confiable para
establecer una cronologa absoluta. E C14 es un isotopo radiactivo que
se encuentra en todos los seres vivos, que lo obtienen por intercambios
con e! medio* La proporcin de C14 en los seres vivos se mantiene
constante, pero a! morir ei organismo cesan ios intercambios con el
ambiente y el C14 comienza a degradarse hasta desaparecer. Esa
desintegracin mantiene cierta constante, lo que permite, sabiendo la
proporcin de C14 presente en un resto orgnico, determinar el tiempo
transcurrido desde su muerte.
En la prctica no es tan simple. Debemos tener en cuenta que jas cifras
proporcionadas no se refieren a fechas {en trminos calendrteos) sino a
aos radiocarbnicos, o sea, a tiempos derivados de la desintegracin
de ese istopo. Ese tiempo se fija en 5568 aos para !a desintegracin
de la mitad de la concentracin inicial. Se necesitan otros 5568 para ia
desintegracin de la mitad del resto, y as sucesivamente. Adems, como
las cantidades de C14 son muy pequeas, las determinaciones son
siempre aproximadas y no sealan un momento preciso sino un perodo
expresado en aos antes del presente (AP.). Por presente se toma e!
ao 1950. As, cuando leemos que un resto se fecha en 8550 150
aos A.P. significa que pertenece a un ser vivo que muri en algn
momento entre 8700 y 8400 (8550 es el punto medio) aos
radiocarbnicos antes de 1950. Por otra parte, debe tenerse ia certeza
de que la muestra no ha sido contaminada, o que podra alterar el
contenido de C14, y estar seguros de ias asociaciones entre la muestra
fechada y los dems restos o episodios que se quieren tediar.
Para solucionar el problema de ia diferencia entre fechas caendricas y
radiocarbnicas, estas ltimas suelen calibrarse vinculndolas a series de
fechas obtenidas del anlisis de los anillos de ios rboles
(dedrocronologa) realizado en el hemisferio norte. En general, las fechas
calibradas en aos de nuestro calendario resultan aigo ms antiguas que
las radiocarbnicas. J V
En trminos generales, la hiptesis Clovis postula una fecha mxima
de entre 12 000 y 13 000 aos AJP., coincidente con el final del Pleis
toceno, para el inicio dei poblamiento del continente. Por cierto, las
fechas propuestas por Hrdlicka para la antigedad del poblamiento
haban sido abandonadas porque, desde a dcada de 1920, un cre
ciente nmero de hallazgos haba venido demostrando, ms all de
cualquier duda, la contemporaneidad de los hombres con animales
extinguidos al finalizar la Edad del Hielo. Entre tales hallazgos, rea
lizados principalmente en las llanuras y planicies centrales de los Es
tados Unidos, se destacaban algunos restos seos de animales extin
tos que tenan an clavadas bellas puntas de piedra tallada.
A partir de la dcada de 1950, numerosos fechados radiocarbnicos
confirmaron la edad de esos restos, asignndoles una antigedad de
12 000 aos A.P. Los hallazgos -no se conocan entonces en ei conti
nente otros tan seguros y bien fechados- fueron atribuidos a una cul
tura de cazadores especializados en la captura de grandes mamferos
a quienes pronto se identific con el nombre de Clovis, como antes
referimos. Resistidos al principio, esos descubrimientos fueron final
mente aceptados por la comunidad cientfica y constituyeron la base
de la mencionada hiptesis Clovis, a la cual adhiri un nutrido grupo de
investigadores estadounidenses.
No obstante, esa hiptesis iba mucho ms all, pues no se trataba
slo de fijar una fecha inicial para el poblamiento del continente. Sus
seguidores se proponan brindar un coherente modelo cientfico de
todo el proceso del poblamiento, y sostenan que no existan pruebas
irrefutables para afirmar que fuera anterior a Clovis, a la cual conside
ran la primera cultura americana. Los portadores de las puntas de
proyectil Clovis fueron definidos como cazadores altamente especia
lizados, dedicados a la matanza de grandes herbvoros. Las posibilida
des de alimento que les brindaban las praderas centrales de los actua
les Estados Unidos, con una abundante y variada fauna, en la que se
destacaban especies de gran tamao -mamut, mastodonte, formas
hoy extinguidas de bisontes y caballos-, permitieron el rpido creci
miento demogrfico de esos primeros cazadores. Gracias a eso, inicia
ron una migracin exitosa y veloz que los llev, en unos pocos siglos,
hasta el extremo meridional del continente americano. Cientficamente,
se trataba entonces de demostrar, incluso mediante modelos compu
terizados, que esa acelerada marcha de miles de kilmetros atrave
sando diversos medioambientes, desde las forestas tropicales hasta las
altas tierras andinas, haba sido posible.

Las puntas Clovis

Las puntas Clovis tomaron su nombre de sitio donde fueron
iniciamente identificadas, en ei estado de Nuevo Mxico. Alcanzaron
gran difusin en las planicies y llanuras centrales de Amrica del Norte.
Tienen forma lanceolada y su dimensin oscila entre 7 y 15
centmetros de iargo. Se destacan porque sobre sus caras y a partir
de la base se ha practicado una acanaladura que, seguramente, sirvi
para unirlas a un mango o astil.

Restos seos de mamut asociados a puntas Clovis,

hallados en Naco, Nuevo Mxico, Estados Unidos.

Para arrojarlas debi usarse una lanzadera, artefacto que permita dar
ms fuerza, velocidad y alcance a! proyectil. Como se ve en la ilustracin,
con frecuencia las puntas Clovis fueron encontradas en asociacin con
restos de grandes mamferos hoy extinguidos. Este hecho sirvi para
definir a sus portadores como cazadores especializados en la captura de
megafauna. J W
Pese a su amplia aceptacin, la hiptesis Clovis no dej de despertar cr
ticas, pues existan algunos sitios arqueolgicos que no encajaban en el
modelo. Tales sitios -y quienes los haban investigado- fueron dura
mente desacreditados por buena parte de la comunidad cientfica, pues
se arga que haban sido mal excavados, que las muestras de los fecha
dos estaban mal tomadas contaminadas, que los artefactos no eran
tales, que no eran seguras las asociaciones entre los fechados y los ma
teriales hallados, entre otros argumentos. Esas crticas, acertadas en mu
chos casos, sin embargo no siempre eran justas; detrs de ellas haba
cuestiones vinculadas ms a la poltica y la ideologa que a la ciencia.
Para muchos arquelogos estadounidenses, la hiptesis Clovis se haba
transformado en el icono de la expansin de la ms temprana cultura
norteamericana, un equivalente, en la Edad del Hielo, a la difusin
contempornea de la Coca Cola. Adems, como los hallazgos ms signi
ficativos que cuestionaban la hiptesis Clovis provenan de sitios de
Amrica del Sur, lo que se pona en duda era el rigor cientfico de los ar
quelogos latinoamericanos y europeos que haban trabajado en ellos.

El propulsor o lanzadera
El propulsor, o lanzadera, es un artefacto formado por una vara o tabla
de madera, o una caa, con un gancho de piedra o hueso en la parte
posterior donde se encajaba el dardo.

El propulsor se sostena con la mano -los dedos pulgar e ndice

sujetaban ei dardo- y constitua una suerte de prolongacin del brazo.
Se arrojaba el dardo mediante un movimiento ampiio del brazo -similar
al de arrojar una piedra-, que imprima ai tiro mayor fuerza, velocidad y
alcance. J$?
De hecho, el nico de los sitios cuestionados que finalmente fue acep
tado, en 1997, en los crculos estadounidenses, fue Monte Verde, en el
litoral chileno, cuya excavacin fue dirigida por Thomas Dillehay. Aun
que Dillehay no comparta la hiptesis Clovis, al fin y al cabo era esta
dounidense. La excavacin de Monte Verde, realizada con toda minu
ciosidad por un equipo multidisciplinario, demand largos perodos de
trabajo de campo; sus resultados fueron expuestos en dos voluminosas
y exhaustivas publicaciones -la primera editada en 1989, la segunda en
1997- dignas sin duda de ese complejo sitio. En 1997, Monte Verde fue
visitado por una comisin de especialistas entre los que se encontraban
algunos de los investigadores ms escpticos. En un acto paternalista,
stos dieron su aprobacin a los trabajos realizados.
El reconocimiento del sitio de Monte Verde -ms all de ciertas du
das que an persisten- abri enormes posibilidades a las investigacio
nes sobre el poblamiento temprano de Amrica. Por un lado, forz a
los defensores ms radicales de la hiptesis Clovis a reconsiderar su teo
ra sobre la antigedad del arribo del hombre a Amrica, que ahora po
da remontarse algunos milenios hacia atrs. Por otro lado, ms impor
tante an, abra el camino para revisar la actitud asumida hacia otros
sitios que reclamaban similar antigedad y obligaba a no descartar a
priori, en el futuro, todo hallazgo que la reclamara, dado que sera ab
surdo pensar que los pobladores de Monte Verde eran los nicos seres
humanos que habitaban el continente antes de 12 000 aos atrs, pues
las ltimas dataciones remontan la antigedad de los restos de Monte
Verde a cerca de 14 000 aos. Tales sitios existan, y algunos de ellos se
ubican en los territorios meridionales de Amrica de Sur pertenecien
tes hoy a la Argentina y a Chile.

Ei poblamiento dei continente americano

Hoy quedan pocas dudas de que los primeros pobladores llegaron a

Amrica desde el extremo oriental de Siberia, atravesando el estrecho
de Bering. Cuando esos primeros grupos humanos ingresaron al terri
torio americano, el clima en todo el mundo era mucho ms fro y h
medo que el actual: se produca el ltimo avance glaciar del Pleistoceno
y gran cantidad de agua quedaba retenida en los hielos continentales,
lo que hizo descender el nivel de los mares alrededor de ISO metros.
Como consecuencia, durante largos perodos, una planicie libre de gla
ciares, de 500 kilmetros en el sentido este-oeste y 2000 kilmetros en
el norte-sur, una Alaska con Siberia oriental, formando un verdadero
puente terrestre entre ambos continentes.
Ese puente, conocido como Beringia, alcanz su mxima extensin
50 000 aos atrs; para el 20 000 AP., tena una superficie de un milln
de kilmetros cuadrados. Se presentaba como una tundra cubierta de
musgos, liqenes y juncos-que albergaba abundantes animales: ma
muts, caballos, bisontes y caribs; era un ambiente que brindaba am
plios recursos para la vida de los cazadores-recolectores que se movan
siguiendo las migraciones de esos animales. Con los datos que hoy ma
nejamos, es posible establecer ios comienzos de esa entrada entre 18 000
y 20 000 aos atrs, aproximadamente.
Tambin se han propuesto otras vas de entrada de grupos humanos
al continente. Hace algunos aos se habl de migraciones a travs del
Ocano Pacfico e incluso se supuso, aunque con escasos y pobres testi
monios, un movimiento de gente desde Australia cruzando partes de la
Antrtida. Recientemente, a partir de similitudes entre algunos instru
mentos del noreste de Amrica y los de la industria solutrense del sud
oeste de Europa -desaparecida hace unos 19 000 aos-, antroplogos
estadounidenses plantearon -sin descartar la va de Bering- la posibili
dad de que grupos provenientes de Europa sudoccidental hayan atrave
sado el Atlntico siguiendo el borde sur de la masa glaciar, que cubra
extensas porciones de los territorios septentrionales de ambos conti
nentes. Argumentan que los cazadores solutrenses parecen haber es
tado muy bien equipados para hacer frente a las bajsimas temperaturas
de esas altas latitudes. Sin embargo, an falta encontrar pruebas slidas
que la avalen.
El desplazamiento de esos cazadores hacia el sur del continente pa
rece haber seguido ms de una va. Desde Bering debieron alcanzar pri
mero las estepas herbceas que se extendan en el centro de Amrica
del Norte, donde el clima era ms benigno y abundaban los grandes
herbvoros. Hicieron ese camino siguiendo el corredor terrestre que, al
este de la cordillera de las Rocallosas, una el interior de Alaska con las
estepas centrales. Ese corredor, que separaba los glaciares de la cordi
llera de las Rocallosas del gran casquete helado que cubra la mayor
parte de las tierras del actual Canad, estuvo libre de hielos durante al
gunos momentos del Pleistoceno, cuando las condiciones eran menos
fras. Pero ese camino no era fcil de seguir y slo estaba disponible en
algunos momentos. Por tanto, otros investigadores propusieron como
alternativa la costa del Pacfico de Amrica del Norte que, al parecer, es
tuvo libre de hielo. Adems, como las aguas se haban retirado, debi
haberse formado una franja costera transitable para esos cazadores ca
paces de aprovechar recursos marinos. A fines del Pleistoceno, las aguas
volvieron a cubrir esas tierras, ocultando los restos que pudieron haber
dejado las poblaciones a su paso.
Al mismo tiempo que algunos grupos se expandan por las estepas y
praderas de Amrica del Norte, otros debieron seguir camino hacia el
sur recorriendo Amrica Central hasta alcanzar el territorio sudame
ricano. Quedan huellas de ese paso temprano en el actual territorio
mexicano; en cambio, faltan en las tierras centroamericanas. Ya en
Amrica del Sur, los distintos grupos parecen haberse dividido: unos
habran seguido su marcha por el corredor andino; hay testimonios de
este desplazamiento en Colombia, Per y Chile. Otros, en cambio, de
bieron desplazarse hacia el este y el sur, movindose por las costas co
lombianas y venezolanas de Caribe hasta alcanzar las actuales Guayanas
y las tierras nororientales del Brasil, donde su paso qued testimoniado
en un conjunto de abrigos rocosos de la regin a los cuales, como en el
caso de Pedra Furada, se ha atribuido una antigedad comparable a la
de Monte Verde. Las condiciones ambientales del actual territorio bra
sileo eran entonces muy distintas y favorecan el movimiento de esas
pequeas comunidades: el clima era menos caluroso y hmedo, las selvas
se haban reducido en superficie y su lugar era ocupado por praderas y
sabanas abiertas. AI parecer, ste fue el camino elegido por los grupos
que alcanzaron el extremo sur del continente, pues los que avanzaban
por la zona andina deben haberse visto detenidos por los glaciares que
cubran los Andes patagnicos.
Es claro entonces que el avance fue lento y de ninguna manera li
neal. Ese movimiento debi enfrentar retrocesos, desvos e intentos fa
llidos. No era fcil asentarse en cualquier parte, y durante ese largu
simo trayecto los pequeos grupos de cazadores recolectores debieron
buscar los lugares ms aptos para sobrevivir, adaptarse a diferentes con
diciones ambientales y aprender a utilizar distintos recursos. No sabe
mos si todos lo lograron; aquellos que finalmente alcanzaron las tierras
meridionales del continente haban acumulado, sin duda, una larga ex
periencia y enormes conocimientos.
Principales sitios para fines dei Pleistoceno
y comienzos del Holoceno (12 000 a 8000 A.P.)
 2. Los comienzos
Los pueblos originarios
entre 12 000 y 8000 aos atrs

En las ltimas dos dcadas se multiplicaron ios hallazgos de

restos de ios ms antiguos pobladores americanos y se perfec
cionaron los mtodos y las tcnicas de la investigacin arqueo
lgica. Como resultado de estos avances, parece hoy seguro
que haba ya poblaciones humanas establecidas en el acta!
territorio argentino y en el de sus pases vecinos, entre fines del
Pleistoceno y comienzos del Holoceno. Esos primeros poblado
res, cuya presencia se remonta quizs a ms de 12 000 aos
atrs, habitaron un mundo muy distinto del actual, y fueron con
temporneos de especies animales hoy extintas.

Clima y medioambiente a fines del Pleistoceno

y comienzos dei Holoceno

En efecto, hace unos 12 000 aos (y seguramente ya desde

dos o tres milenios antes), las duras condiciones climticas de la ltima
etapa del Pleistoceno empezaron a cambiar. El intenso fro comenz a
ceder: lentamente, las temperaturas medias ascendieron y el clima se
volvi algo ms benigno, se modific la orientacin de los vientos y
cambi el rgimen de precipitaciones. En algunas zonas se fue pasando
de condiciones ms hmedas a una mayor sequedad; en otras, ocurri
lo contrari. Los grandes glaciares, que en Amrica del Sur slo afecta
ron a las altas cumbres andinas y al extremo meridional de la Patago
nia, comenzaron a derretirse, iniciando un lento retroceso. Las aguas
de deshielo corrieron hacia los mares, cuyo nivel subi anegando las
tierras ms bajas en tanto la superficie de los ocanos se extenda. Be-
ringia, el puente terrestre que haba imido Asia con Amrica, desapare
ci bajo las aguas. En el extremo sur se form el actual estrecho de Ma
gallanes, que separ definitivamente Tierra del Fuego -hoy una isla-
del continente al que haba estado unida hasta entonces.
 Estos cambios se prolongaron durante varios milenios, tal vez hasta
hace unos 8000 o 10 000 aos. El impacto de esas transformaciones va
ri de una regin a otra, con efectos desiguales en cada una de ellas,
aunque es indiscutible que las modificaciones climticas afectaron las
condiciones de vida de todas las comunidades vivientes, vegetales y ani
males, incluido el hombre. El proceso no fue lineal pues hubo varia
ciones locales y regionales, con algunas fluctuaciones importantes
-por ejemplo, el posible retomo a condiciones muy fras entre 11 000
y 10 000 aos atrs-, pero la tendencia general se mantuvo. En sntesis,
aunque se acepta convencionalmente la fecha de 10 000 aos AP. (esto es,
8000 a. C.) como la divisoria formal entre el Pleistoceno y el Holoceno,
la transicin entre ambos perodos fue un proceso largo y complejo.
Con estas ideas bsicas como premisa, debemos analizar con ms deta
lle las condiciones geoambientales en que vivieron los primeros poblado
res de las tierras meridionales de Amrica del Sur, los paisajes encontra
dos y los recursos a su disposicin. En particular, nos interesan aquellas
zonas de donde provienen los restos mejor conocidos de esos primeros
habitantes, aunque es probable que no fueran ellos los nicos: la extensa
meseta patagnica, el oriente de la actual llanura pampeana, el litoral flu
vial y las tierras bajas orientales, la regin punea y circumpunea.
La meseta patagnica y el rea fueguina
La Patagonia extraandina es hoy una extensa meseta esteparia de gran
aridez, cruzada por fuertes vientos, casi desprovista de vegetacin ex
cepto en los pocos lugares que poseen agua potable, y casi deshabitada.
Este paisaje contrasta con el que encontraron los primeros pobladores;
ocurre que milenios de cambios climticos y la sostenida intervencin
humana modificaron profundamente el espacio, en especial durante el
ltimo siglo, por el sobrepastoreo de ovinos y la falta de polticas ade
cuadas de conservacin.
La situacin era distinta a fines del Pleistoceno, momento de cambios
profundos. Aunque el clima era ms fro, la disponibilidad de agua era
mucho mayor que hoy: el lento deshielo de los glaciares cordilleranos
alimentaba corrientes de agua -an pueden observarse antiguos cau
ces, hoy secos- que fluan hacia el Atlntico a travs de caadones, for
mando lagunas, mallines -esto es, zonas pantanosas- y ojos de agua
en los lugares bajos. La vegetacin debe de haber sido ms rica y ex
tensa, sobre todo los pastizales, y la regin era capaz de mantener una
cantidad mucho mayor de animales, tanto de especies hoy extinguidas,
algunas de gran tamao, como de otras que an subsisten.
La fauna extinta de fines del Pleistoceno
En ia Patagonia la fauna extinguida inclua algunos animales de gran
tamao como el milodn -herbvoro similar a un perezoso- y la
macrauchenia -animal del tamao de un camello con un cuello largo y un
hocico extrao-, as como el caballo americano, dos camlidos, y
algunos carnvoros como la pantera patagnica, una variedad de zorro y,
quiz, el tigre dientes de sable". Entre las especies que an viven se
encontraban el guanaco y el huemul, e puma y dos especies de zorro,
entre otros. Tambin haba dos especies de and -el and petiso y el
de las pampas-, pinginos, aves voladoras y mamferos marinos, como
el lobo marino y los cetceos.

En ia llanura herbcea que rodeaba a las sierras de! sur bonaerense viva
una variada fauna que comprenda tanto especies hoy vivientes como
otras extinguidas. Estas ltimas incluan .grandes mamferos,
especialmente herbvoros que, en algunos casos, pesaban ms de una
tonelada. Giptodontes, milodones, megaterios y caballos americanos,
compartan ei espacio con guanacos, venados, andes, armadillos,
coipos (o nutrias), roedores, zorros, pumas y jaguares, entre oros. La
mayora de ellos fue usada, en distinta medida, como alimento por los
primeros cazadores, y algunos animales, como el zorro, tuvieron al
parecer valor simblico, tanto ritual como funerario. JB?
En ese ambiente se instalaron los primeros pobladores. Ocuparon repa
radas cuevas en las partes altas de los caadones, donde corran riachos
o arroyos, y en las paredes rocosas que bordeaban antiguos bajos con la
gunas o lagos. Tambin establecieron campamentos a cielo abierto en
las planicies donde afloraban rocas para tallar, o cerca de antiguos lagos
-hoy salitrales- donde 4a abundancia de agua y pastos atraa a los ani
males, pero esos sitios al aire libre, afectados por la erosin y el tiempo,
son difciles de encontrar e interpretar.
En cambio, la ocupacin de las tierras cercanas a la cordillera fue un
poco ms tarda pues all perduraron condiciones ms Mas. Tambin es
probable que algunos grupos acamparan temporariamente en el litoral
marino para aprovechar sus recursos, en especial los mamferos mari
nos y los moluscos. Si as ocurri, sus restos se encuentran hoy bajo el
ocano, lejos de la costa actual.
El oriente de la llanura pampeana
Las tierras del centro y sur de la actual provincia de Buenos Aires for
man parte de la regin pampeana propiamente dicha, o pampa h
meda. Hoy se presenta como una llanura apenas ondulada interrum
pida al sur por las sierras de Tandilia y de Ventana que, a modo de
cua, dividen en dos la llanura, y cuya altura apenas excede los 1000
metros sobre el nivel del mar. El suelo, formado por sedimentos pardos
o negros con alto contenido orgnico (humus), se toma ms arenoso
hacia el oeste y hacia el sur. Prevalece un clima templado y hmedo,
con lluvias ms intensas en primavera y otoo. En la vegetacin predo
minan gramneas y arbustos, con varias y complejas comunidades vege
tales, en especial en el rea serrana.
Tambin aqu, a fines del Pleistoceno, cuando llegaron los primeros
grupos humanos, las condiciones eran muy distintas. Aunque la llanura
bonaerense no fue afectada por los glaciares, el clima era ms seco y fro
que el actual, y los secos y huracanados vientos de la cordillera arrastra
ban nubes de polvo que depositaban en las partes llanas, lo que dio lugar
a la base de los suelos actuales. La estepa rida dominaba la regin. El te
rritorio era adems ms amplio pues, debido al descenso de las aguas del
ocano, el litoral atlntico se hallaba unos 100 kilmetros ms al este.
Las sierras de Tandilia y Ventana, geolgicamente muy antiguas, pre
sentaban muchos lugares que ofrecan proteccin -cuevas, abrigos y ale
ros rocosos- y recursos bsicos como lea, animales y agua, disponible en
manantiales, arroyos y lagunas. En la llanura que las rodeaba viva una va
riada fauna que comprenda tanto especies hoy vivientes como otras ex
tinguidas: grandes mamferos, especialmente herbvoros, compartan el
espacio con guanacos, venados, andes, armadillos, coipos (o nutrias),
roedores, zorros y pumas, entre otros. Casi todos esos animales sirvieron
como alimento a los primeros cazadores; algunos, como el zorro, tuvie
ron al parecer valor simblico, tanto ritual como funerario.
El litoral fluvial y las tierras bajas orientales
Tambin el actual litoral fluvial argentino y las tierras vecinas de Brasil
y Paraguay presentaban condiciones muy distintas durante el ltimo
avance glacial. Predominaban entonces condiciones ms fras y secas y
extensas sabanas semidesrticas dominaban el paisaje. En el trpico, ha
ba disminuido la extensin de los bosques y la selva tropical se redujo
hasta quedar limitada a algunos manchones en el paisaje. En la costa
atlntica, ms retirada hacia el este, se extendan amplias llanuras con
vegetacin abierta y abundantes recursos vegetales y faunsticos. Toda la
regin -que fue uno los caminos transitados por los primeros poblado
res- era un rea rica, apta para la ocupacin humana.
Hacia fines del Pleistoceno e inicios del Holoceno, estas condiciones
se invirtieron. Las temperaturas comenzaron a ascender, los vientos
predominantes cambiaron al este, aumentaron las precipitaciones y la
humedad, creci el caudal de los ros y algunos, como el Paran, modi
ficaron su cauce. En el norte, las laderas de los macizos montaosos del
actual Brasil se cubrieron de bosques y en las planicies altas de esos mis
mos macizos se formaron lagunas y pantanos; en las llanuras, la selva
tropical invadi praderas y sabanas y form una masa continua. En
tanto, las costas se angostaban y cubran de manglares y esteros; hacia el
sur, se extendieron pastizales y praderas.
El rea punea y circumpunea
La Puna, extensa planicie a ms de 3500 metros sobre el nivel de mar,
abarca el extremo noroeste de la actual Argentina y se prolonga hacia
el norte en el altiplano boliviano y hacia el oeste en el desierto ataca-
meo. El ambiente puneo es fro y rido, y la monotona del paisaje es
interrumpida por serranas, altos volcanes nevados y extensos salares.
Aunque el agua es muy escasa, algunas cuencas cerradas forman verda
deros oasis donde la vida es posible.
A fines del Pleistoceno, cuando los primeros hombres se establecie
ron all, el lmite de las nieves permanentes era ms bajo y el clima ms
fro y hmedo; las precipitaciones superaban los 500 milmetros anua
les de promedio, pues, a diferencia de lo que ocurre hoy en da, los
vientos dominantes provenan del Pacfico. Como consecuencia, la dis
ponibilidad de agua era mayor. Cauces hoy secos debieron llevar enton
ces agua y los actuales salares eran extensas lagunas. Haba amplias zo
nas ridas, pero la extensin de los pastizales de gramneas y herbceas
debe haber sido mayor, sosteniendo la vida de una rica fauna formada
tanto por especies hoy extintas -caballo americano y algunos camli
dos, entre otras- como actuales -el guanaco y la vicua-.
Estas caractersticas se prolongaron hasta comienzos del Holoceno,
aunque ya se perfilaban condiciones menos fras y de mayor sequedad,
las que se acentuaron unos 8000 aos atrs. Por ese motivo, es razonable
pensar que los primeros pobladores se establecieron en las quebradas de
acceso a la Puna, espacios ms protegidos y reparados que las planicies
ms altas. Desde esas quebradas, durante el verano, los cazadores podan
acceder a los recursos faunsticos y vegetales de la altiplanicie y tambin a
los productos de los valles y quebradas de altura media.

Los testimonios arqueolgicos

Los testimonios tempranos del poblamiento son escasos; muchos ofrecen

dudas sobre su ubicacin cronolgica y, en general, los fechados radio-
carbnicos se encuentran sometidos a revisin. Aun as, esos testimonios
nos hablan de grupos humanos pequeos y mviles, que raras veces per
manecan mucho tiempo en un lugar, aunque solan volver regularmente
a aquellos que ofrecan condiciones ms ventajosas. De todos modos, los
sitios ms tempranos conocidos sugieren que sus ocupantes tenan ya un
buen conocimiento del territorio y sus recursos -proteccin, agua, caza,
materias primas-, lo que les habra peraiitido elegir los lugares ms aptos
para su instalacin, ya fueran cuevas o sitios al aire libre.
El sur patagnico-fueguino
Del sur patagnico provienen los testimonios ms tempranos del pobla
miento. Los ms antiguos se sitan en la meseta central santacrucea,
al este del meridiano 70 y al sur del ro Deseado, una zona favorable
por su disponibilidad de agua, pastos, animales y piedras para tallar. Se
gn fechados radiocarbnicos, los testimonios ms antiguos se remon
tan a ms de 12 000 aos atrs, aunque las fechas ms tempranas -Abrigo
El Puesto 1 de Piedra Museo y Cueva 3 de Los Toldos- ofrecen algunas
dudas. Los fechados, en cambio, se hacen ms numerosos y seguros en
tre 11 000 y 9000 aos atrs.
El territorio patagnico-fueguino
entre fines del Pleistoceno y comienzos dei Holoceno
Los sitios ms antiguos se distribuyen entre ei paralelo 46 y la actual
isla de Tierra del Fuego, entonces unida al continente por ei descenso
de! nivel de los ocanos. Por ese mismo motivo, la masa continental
era ms ancha: a costa del Atlntico se encontraba ms al este y, por
el lado dei Pacfico, inclua Jos actuales archipilagos fueguinos. Buena
parte de la porcin andina de la Patagonia se encontraba todava
cubierta por glaciares.
Son pocos ios sitios con testimonios seguros. Los ms antiguos -Piedra
Museo, Los Toldos, El Ceibo, Cerro Tres Tetas y La Mara- se
encuentran en la meseta central santacrucea. Ms al sur, entre el ro
Gallegos y la actual costa del estrecho de Magallanes, distintas cuevas

-Las Buitreras, Lago Sofa 1, de! Medio, del Milodn, Fell y Palii Aike-
brindaron tambin testimonios tempranos del pobamiento. En Tierra de
Fuego se ubican Tres Arroyos y Marazzi.
Al norte, hada la cordillera andina, deben mencionarse las cuevas de las
Manos y Grande de Arroyo Feo en el valle del ro Pinturas, ia Cueva 7 de
caro Casa de Piedra y los sitios de ia cuenca del ro Umay, como Traful,
Cuyn Manzano, Cueva del Manzano, Arroyo Corral y laguna 0 Trbol.
La disponibilidad de agua era determinante en la eleccin del lugar. El
Caadn de Las Cuevas -donde se encuentra la Cueva S de Los Toldos-,
era atravesado por un curso de agua del que hoy queda un pequeo
arroyo temporario. El Ceibo se ubica al pie del acantilado que rodea por
el norte a un gran bajo que fue un antiguo lago, y an hoy existen en el
lugar numerosas fuentes de agua potable. El Puesto 1 de Piedra Museo
est emplazado sobre una barranca a cuyo pie se extenda una gran la
guna convertida hoy en una amplia depresin salitrosa. Por supuesto,
tambin se tena en cuenta la facilidad de acceso a otros recursos, como
animales para cazar, lea -importante para calentar abrigos y aleros en el
invierno- y piedras para la confeccin de instrumentos.

El arte rupestre de Patagonia

0 arte rupestre es la forma de expresin ms conocida y admirada de los
cazadores patagnicos. Esas pinturas, realizadas sobre paredes y techos
de cuevas y abrigos, se remontan a (a poca de las primeras ocupaciones
humanas. La variedad de motivos y tcnicas empleadas ha permitido a
los especialistas distinguir estilos que, en ciertos lugares y pocas,
coexisten o se combinan. Algunos tuvieron una vida ms restringida; otros
se extendieron ampliamente en el espacio y el tiempo. Las
manifestaciones ms tempranas consisten principalmente en pinturas de
manos en negativo, escenas de caza y motivos geomtricos simples.
Las improntas de manos en negativo, abundantes en Patagonia y con
 una amplia difusin espacio-temporal, parecen haber formado parte del
acerbo cultural de los primeros cazadores. Con un hisopo o pincel
embebido en pintura se contorneaba'la mano apoyada en ia roca; iuego,
se cubra la superficie que la rodeaba, ya fuera salpicndola o bien
soplando la pintura con la boca o mediante un tubo ahuecado. Los
colores ms frecuentes son el negro, el rojo y el blanco, y las figuras
pueden aparecer aisladas o agrupadas, como las del ro Pinturas o las
del caadn de Los Toldos.
Las escenas de caceras colectivas muestran, con gran dinamismo, a
hombres y guanacos. El iugar destacado del guanaco refleja su importancia
para esas sociedades. Las figuras humanas, en cambio, son ms
pequeas y esquemticas. ESnmero de cazadores representados puede ir
de menos de una decena a ms de cincuenta, lo que implica que, a veces,
participaban cazadores de distintas bandas. Usando principalmente e! rojo,
e! negro, el ocre y el amarillo, sus autores aprovecharon las rugosidades
naturales de as paredes para representar rasgos del espacio en que se
despliegan animales y cazadores. Las ms conocidas y bellas son las de la
Cueva de las Manos, en ro Pinturas, donde coexisten con improntas de
manos en negativo, como muestra la ilustracin. Por ltimo, la
representacin de motivos geomtricos simples -crculos, zigzags,
espirales, tiidgitos, trazos en V, figuras laberintiformes- tuvo gran extensin
y su importancia fue creciendo con el tiempo. Estos motivos pueden
aparecer solos o combinados con algunos de ios anteriores.
Todas estas obras son comparables, por su calidad esttica y por ia
destreza tcnica con la que fueron confeccionadas, con las grandes
manifestaciones del arte parietal del Paleoltico superior europeo, del cual
fueron casi contemporneas.

En Piedra Museo, por ejemplo, esos variados y vitales recursos se encon

traban en el permetro del antiguo lago; su emplazamiento lo convirti
en un punto ptimo para cazar, pues desde all podan divisarse las tro
pillas de animales que se dirigan a abrevar en la antigua laguna y se te
na una amplia panormica del paisaje. La extensa meseta que se exten
da al oeste, y las serranas ubicadas al este, al noroeste y al sudoeste,
donde se hallaron restos de canteras y talleres, provean la materia
prima con la que se elaboraron los artefactos ms antiguos.
En todos esos sitios hay testimonios de distintas ocupaciones huma
nas a lo largo del tiempo. Predominan los instrumentos de piedra, algu
nos fogones y restos seos de animales. Ellos nos informan acerca de la
tecnologa y los recursos usados, las actividades econmicas, la organi
zacin y el uso del espado en los asentamientos. Algunas de las magn
ficas pinturas realizadas sobre las paredes de cuevas y abrigos arrojan al
guna luz sobre el universo simblico de esos antiguos cazadores. Esas
manifestadones rupestres se hallan en distintas partes del territorio pa
tagnico; las ms tempranas y las de mayor complejidad y belleza se en
cuentran en la Patagonia central, como los conjuntos del ro Pinturas.
Aunque tambin deben haberse utilizado el hueso y el cuero -sus res
tos no se han conservado-, los artefactos conocidos ms antiguos son
instrumentos tallados en piedra. En la preparacin de esos instrumen
tos se emplearon piedras del lugar, siendo caractersticos los realizados
sobre lascas -fragmentos desprendidos por percusin de un ncleo de
piedra- grandes y anchas, de formas variables, con retoques marginales
en una de sus caras. Algo despus, unos 11 000 aos atrs, aparecieron
instrumentos con trabajo bifacial: se trataba de puntas de proyectil que
debieron ir unidas a un astil. Esas puntas, delgadas y de forma subtran-
gular, son caractersticas de una industria conocida como tldense-por
la cueva de Los Toldos, donde fue reconotda en un principio-, que in
cluye tambin raspadores y raederas unifadales, cuchillos y hojas largas
bifaciales. Corresponden a esta etapa algunos artefactos de hueso,
como retocadores, punzones finos y piezas tubulares de huesos de aves.
En Piedra Museo aparecen tambin, en un nivel superpuesto al ms an
tiguo, imas puntas bifaciales llamadas cola de pescado por la forma
en que termina su pednculo. Estas puntas son comunes en muchos si
tios de Patagonia y de la llanura pampeana, y tienen una antigedad su
puesta de entre 11 000 y 10 000 aos.
Los restos de animales encontrados en los sitios muestran que sus
ocupantes no se dedicaban a la caza especializada de grandes herbvo
ros pleistocnicos, como se propuso para los cazadores Clovis. Por
cierto, aparecen en los sitios restos de fauna extinguida -caballo ame
ricano, un camlido similar a la vicua actual, milodn y aves corredo
ras- pero son relativamente pocos pues, adems de las dificultades pro
pias de su captura, esos animales haban comenzado ya su largo
proceso de extincin. En cambio, son abundantes los restos de una va
riada fauna an viviente: estos cazadores hacan un consumo intenso de
variadas espedes, como el guanaco, cuya importancia fue cada vez ma
yor, el and, el puma, la martineta y algunos roedores. Preferan una
estrategia de caza generalizada y oportunista -esto es, volcada a la cap
tura de un amplio espectro de especies segn las tuvieran a su alcance-
ms que a una caza programada de especies bien determinadas o fijas.
 Ei trabajo de la piedra
El material itico, es decir, as piezas confeccionadas con piedra, tiene
especial significacin para ios arquelogos por su durabilidad, en especial
para os perodos ms tempranos pues ios objetos confeccionados con
otros materiales -cuero, hueso, madera- raras veces se han conservado.
Los especialistas denominan "ncleos a los bloques o trozos de piedra
que se encuentran en el entorno, y lascas a as lminas que ios
talladores desprenden de los ncleos por percusin o presin. Aunque
en ocasiones aigunos instrumentos o herramientas se confeccionan a
partir de ncleos -generalmente aquellos de gran tamao, como algunas
hachas- en general se prefieren las lascas, de menor tamao y formas
ms definidas. Una vez obtenidas las lascas, se les da !a forma buscada
y el filo necesario, segn el uso que se les vaya a dar. Este trabajo, ms
delicado, se realiza por percusin, es decir, golpeando sobre a laja con
un percutor, o mediante presin, es decir, golpeando sobre una pieza
intermedia o retocador apoyada en !a lasca que transmite el impacto. El
tallado por presin permite un acabado ms fino, por lo que se usa
preferentemente para retocar ios bordes y filos. B trabajo de las piezas
puede realizarse sobre una sola de las caras (unifactai) o sobre las dos
caras (bifacial).
Los arquoiogos clasifican los objetos segn diversos criterios. Adems
del material usado y de las tcnicas empleadas, se toma en cuenta a
funcin principal que esos artefactos debieron tener. Muchas veces, un
instrumento serva para diferentes usos, como cortar, machacar, extraer
races, partir huesos para extraer la mdula. Otros, en cambio, tenan
por su forma funciones ms; precisas: puntas que solan estar unidas a
astiles de madera, raspadores, raederas, punzones, cuchillos. En
sociedades de cazadores, estos instrumentos estaban vinculados a la
caza (puntas de distintos tamaos y formas), al procesamiento de los
animales y al trabajo de ios productos derivados como la carne, los
huesos y los cueros. JW

Los distintos sitios se diferenciaban principalmente por la o las funcio

nes que cada uno parece haber desempeado dentro de sistemas de
amplia movilidad regional. Algunos lugares fueron usados slo para
ciertas actividades, como la reactivacin de los filos de instrumentos y la
faena de las piezas cazadas cerca, de las que slo se consuman en el lu
gar las partes con menor rendimiento de carne; las piezas anatmicas
mayores -cuartos traseros y delanteros- debieron haber sido traslada
das. En otros sitios se realizaba el procesamiento final, por ejemplo, el
descame y la fractura de los huesos para extraer la mdula, y la utiliza
cin de las presas obtenidas y trasladadas desde los lugares de matanza.
Tambin se procesaban all cueros y pieles, esenciales como abrigo du
rante los crudos inviernos. Debieron existir adems ocupaciones al aire
libre -canteras, talleres, lugares de acecho y caza- cuyos restos no se
conservaron o no han sido hallados.
En el extremo sur, sobre las tierras que bordean la actual costa del es
trecho de Magallanes y la isla de Tierra del Fuego -todava unida al
continente por un puente terrestre-, un conjunto de sitios en territo
rios que hoy pertenecen a la Argentina y a Chile testimonian la presen
cia temprana del hombre. En cuevas y abrigos, artefactos y restos de
fauna prueban la contemporaneidad de esos grupos humanos con es
pecies hoy extinguidas.
En Las Buitreras, una cueva en el curso medio del ro Gallegos, los
restos encontrados, tanto faunsticos como lticos, sugieren ocupacio
nes temporarias y de poca actividad. Esas primeras ocupaciones se re
montaban a ms de 8000 aos atrs, a juzgar por la capa de cenizas vol
cnicas que las cubre. Las Buitreras debi formar parte de un circuito
de movilidad que inclua otros sitios, como las cuevas de Fell y Pali
Aike, a unos cincuenta kilmetros de distancia, sobre las costas del es
trecho de Magallanes. En Fell, los restos ms antiguos -fechados en
unos 11 000 aos A.P.- incluan puntas del tipo cola de pescado" y
otros instrumentos asociados con huesos de fauna extinguida, aunque
los principales recursos eran el guanaco, el and y algunos animales
pequeos. La vecina cueva de Palli Aike, en cambio, fue ocupada ms
tardamente, algo menos de 9000 aos atrs.
Ms al oeste, cerca de la baha de Ultima Esperanza, varias cuevas
muestran ocupaciones antiguas. La Cueva del Milodn, conocida desde
fines del siglo XIX, se hizo famosa por el hallazgo de restos de ese ma
mfero extinguido, en excelente estado de conservacin, junto a instru
mentos de piedra. A fines del Pleistoceno, la zona presentaba ptimas
condiciones para el poblamiento: la actual baha era un gran lago ali
mentado por el agua de los glaciares, y posea ambientes aptos para el
asentamiento humano donde viva una rica fauna. Esos sitios, fechados
entre 11 000 y 9500 aos atrs, permitieron recuperar variados instru
mentos de piedra, como puntas, raspadores, raederas y cuchillos. Los
restos de fauna muestran que los cazadores capturaban guanacos y
otros especmenes an vivientes, as como animales hoy extinguidos,
entre los que se destaca el caballo americano.
 Algunos grupos de cazadores vivan en esta poca en el territorio de
Tierra del Fuego, todava unido al continente, al menos en su parte
central. Dos sitios parecen tener una alta antigedad: Tres Arroyos y
Marazzi. El primero, un abrigo rocoso en la porcin chilena de la isla,
proporcion lascas e instrumentos asociados a huesos de caballo ameri
cano y guanaco, y restos de fogones que permitieron fechar el nivel ms
antiguo en unos de 10 000 aos AP. Marazzi, cerca de Baha Intil, fue
usado espordicamente, unos 9500 aos atrs, por cazadores que captu
raban y consuman guanacos, algunas aves, ocasionalmente zorros, e in
cluso mariscos, pese a estar algo alejados de la costa; en cambio, no se
hallaron restos de fauna extinguida.
La ocupacin de las tierras situadas al oeste del meridiano 70, en la
actual provincia de Santa Cruz, fue ms tarda que la de la meseta cen
tral, seguramente porque all perduraron condiciones de fro ms rigu
roso. Sin embargo, a comienzos del Holoceno haba ocupaciones en
dos lugares al menos: el valle del ro Pinturas y las planicies vecinas y, un
poco ms al sur, en el actual Parque Nacional Perito Moreno, cerca del
lago Burmeister.
En los profundos caadones que flanquean el ro Pinturas, un afluente
del ro Deseado, se encuentran dos sitios de singular importancia ar
queolgica: la Cueva de las Manos, conocida por sus magnficas pintu
ras rupestres, y la Cueva Grande del Arroyo Feo, sobre un pequeo
afluente. Ambas brindan testimonios de tempranas ocupaciones huma
nas, entre unos 9500 y 9300 aos atrs. En el actual Parque Nacional Pe
rito Moreno, en una cueva del cerro Casa de Piedra, se encontraron
restos de ocupaciones que se remontan al menos a unos 9700 aos
atrs. Los vestigios ms antiguos son muy escasos, ndices de ocupacio
nes breves por parte de pequeos grupos que, seguramente, comenza
ban entonces a explorar la regin.
Los materiales conservados y las pinturas rupestres permiten conocer
algo ms acerca de a vida de estos tempranos cazadores. Esas bandas se
movan segn las estaciones para aprovechar los variados recursos de
caza y recoleccin de distintos microambientes, con diferencias de alti
tud y relieve, como el lmite entre bosque y estepa, la estepa abierta, el
caadn del ro. Deben haber conocido bien esas diferencias para pro
gramar a partir de ellas sus actividades de caza, recoleccin y obtencin
de lea y materias primas, especialmente piedras adecuadas para la
confeccin de instrumentos.
Ms al norte, en el oeste de las actuales provincias de Neuqun y Ro
Negro, en o cerca de la cuenca del ro Limay, los testimonios de tem
pranas ocupaciones humanas en algunas cuevas se remontan a fechas
similares. Entre las conocidas hasta ahora se encuentran las de Cuyn
Manzano y Traful, esta ltima con ocupaciones que se remontan a ms
de 9000 aos atrs.
Los restos ms tempranos de la cueva Traful son instrumentos de pie
dra no especializados y Huesos de cnidos. Hace unos 7800 aos, apare
cen puntas bifaciales de forma triangular y sin pednculo. Para esta
poca, el guanaco era ya el principal recurso para los cazadores de la re
gin. En la laguna El Trbol, dentro del tejido urbano de la actual ciu
dad de Bariloche, hallazgos recientes sugieren que grupos humanos
convivieron con fauna extinta -al menos con el milodn-, lo que hara
remontar su antigedad a unos 10 000 aos atrs.
La llanura pampeana sudoriental
A fines del Pleistoceno, hace al menos unos 11 000 aos, grupos de ca
zadores-recolectores y especies animales hoy extinguidas convivan en
las sierras del sistema de Tandilia y en la llanura vecina. Varios sitios ar
queolgicos investigados en las ltimas dcadas testimonian esa historia
inicial que ocupa el ltimo milenio del Pleistoceno y el comienzo del
Holoceno.
En el sector oriental de Tandilia, seis sitios documentan ocupaciones
muy tempranas, fechadas entre 10 500 y 9600 aos A.P. Tres de ellos,
como por ejemplo Cueva Tixi, eran campamentos-base situados en lu
gares privilegiados, con una amplia vista panormica de la llanura ve
cina que permita visualizar el movimiento de animales y hombres as
como otros importantes recursos: arroyos y lagunas donde proveerse
de agua, rboles o arbustos para procurarse lea. Esos campamentos
permanentes brindan amplio testimonio de las actividades de los caza-
dores-recolectores. En cambio, otros sitios, como Amalia Cueva % slo
sirvieron para realizar algunas actividades especficas. Pequeos o ubi
cados en lugares de difcil acceso, se cree que eran campamentos usa
dos transitoriamente durante los desplazamientos para cazar, recolectar
u obtener piedras para la fabricacin de instrumentos.
Ms al oeste, en la porcin central del sistema de Tandilia, en los ce
rros El Sombrero y La China, se hallaron restos de esos cazadores tem
pranos fechados entre 11 000 y 10 000 aos atrs. Bsicamente, consis
ten en numerosos instrumentos de piedra, entre los que se destaca
una importante cantidad de las puntas de proyectil llamadas cola de
pescado. El hallazgo de algunos restos seos en el cerro La China,
entre ellos una placa de gliptodonte asociada a instrumentos, muestra
que esos cazadores convivieron con fauna extinta. Teniendo en cuenta
los fechados y las caractersticas del material recuperado, es posible
afirmar que las ocupaciones en ambos cerros estaban relacionadas, y
que las diferencias se debieron a las distintas actividades llevadas a
cabo en cada lugar.
En la llanura que se extiende entre las sierras de Tandilia y Ventana,
cerca de la ciudad actual de Tres Arroyos, se encuentra Arroyo Seco, si
tio a cielo abierto con restos superpuestos de varios campamentos y de
entierros humanos, algunos con ajuar funerario, que testimonian una
larga serie de ocupaciones recurrentes. En los niveles ms antiguos se
encontraron instrumentos de piedra, as como la mitad de una piedra
de boleadora, asociados a abundantes restos de guanaco, venado de las
pampas y especies extintas como caballos americanos y megaterios, en
tre otras. Estas primeras ocupaciones se han fechado en unos 11 000 a
8500 aos atrs. Pero el hallazgo ms significativo fueron los esqueletos
de dieciocho individuos, en su mayor parte completos.
En el sitio Paso Otero 5, a orillas de ro Quequn, se hallaron los res
tos de un gran campamento fechado en algo ms de 10 000 aos AP. Se
encontr all una gran cantidad de restos de fauna extinta, como mega
terios, toxodones y caballos americanos. Los animales, que se acercaban
al ro para beber, eran cazados por los hombres que all acechaban y
que, en ese mismo lugar, faenaban las piezas capturadas y las consu
man. La falta de lea en la llanura llev al uso de huesos secos de ani
males de gran tamao como combustible. Debido a las posibilidades de
abundante caza, es posible que Paso Otero 5 fuera uno de los lugares
donde distintas bandas se reunan peridicamente para realizar rituales
conjuntos, concretar matrimonios e intercambiar informacin o valio
sos bienes. La cantidad de restos de animales hace pensar en una activi
dad realizada en conjunto por un grupo mayor de cazadores, destinada
a un nmero importante de consumidores.
El anlisis del conjunto de los restos recuperados muestra que esas
sociedades haban adaptado ya su modo de vida a las condiciones del
medio, desarrollando estrategias adecuadas para aprovechar los recur
sos que ste les ofreca. Dichas estrategias consistan, ante todo, en la
movilidad en amplios circuitos a fin de aprovechar los recursos propios
de cada nicho ecolgico, pues los grupos se trasladaban frecuente
mente para cazar, recolectar, obtener materias primas para la confec
cin de instrumentos y reunirse con otros grupos. Tambin testimonian
que esa movilidad se sustentaba en un uso planificado del espacio, con
distintos tipos de asentamientos.
 En efecto, algunos eran campamentos-base, esto es, lugares de resi
dencia bien provistos en los cuales los grupos permanecan durante un
tiempo mayor y realizaban la mayora de las actividades domsticas.
Otros, en cambio, servan como campamentos temporarios, usados du
rante los desplazamientos o para algunas fundones especficas, como
matanza o avistaje. Haba tambin en las sierras canteras donde obte
nan rocas, as como talleres, principalmente destinados al trabajo de la
piedra. Por ltimo, no puede descartarse la existencia de campamentos
sobre la costa para aprovechar recursos marinos.
En esos sitios, en especial en los campamentos permanentes, los ar
quelogos encontraron mltiples testimonios de las actividades econ
micas de esos cazadores-recolectores. Abundan all restos de la produc
cin de instrumentos de piedra, de talla intensa y continua. Tambin
deben haber fabricado artefactos con materiales perecederos -fibras ve
getales, pieles, madera y hueso- que no se conservaron debido a ia hu
medad de la zona. Los instrumentos encontrados brindan abundante
informacin acerca de los amplios circuitos que deban realizar para
obtener las piedras y transportarlas a los campamentos. Las rocas ms
aptas de la regin -cuarcitas de grano fino- provenan de canteras si
tuadas al menos a unos 100 kilmetros hada el este, en tanto otras eran
tradas desde las sierras de Ventana, a ms de 300 kilmetros. Los caza
dores tambin usaron cantos rodados de las playas atlnticas, entonces
bastante alejadas, y se encontraron artefactos fabricados con una roca
silcea de color rojo, proveniente, quiz, del actual territorio uruguayo.
Esto indicara que los cazadores pampeanos participaban de amplios
circuitos de intercambio, ms all de los lmites regionales.

Sobre puntas de proyectil, piedras de color y nios talladores...

Un elemento que aparece en forma recurrente en sitios de la pampa y
Patagonia, y que luego desaparece, son las puntas conocidas como
cola de pescado por la forma que toma el extremo del pednculo.
Estas puntas, que se ubican entre unos 11 000 y 10 000 aos atrs,
alcanzaron gran extensin en el cono sur y son abundantes en los
sitios pampeanos. Para ei arquelogo Gustavo Politis, esto significa
que, para esa poca y esa vasta regin, los pueblos originarios,
pertenecieran o no a los mismos grupos, compartan algunos
conceptos tecnolgicos -muy complejos, a juzgar por lo elaborado de
esas puntas- y estticos.
 Cueva Fell, Chite Cerro La China, Buenos Aires
' (basalto) (cuarcita blanca)

Puntas cola de pescado

La existencia de conceptos estticos que trascendan ios aspectos

tecnolgicos fije puesta de relieve por Nora Flegenheimer. Nora observ
que en las sierras de Tandilia las rocas predominantes son las
ortocuarcitas blancas (un 80%). Sin embargo, en los hallazgos en los
sitios la relacin se invierte y predominan las ortocuarcitas de colores.
Ambas rocas son de calidad similar para la fabricacin de artefactos. Por
eso, es difcil explicar en trminos econmicos o utilitarios por qu se
eligieron las de color, ms escasas y sin ventajas tecnolgicas. Hay que
pensar entonces que fueron tactores sociales, estticos y simblicos os
que intervinieron en esa seleccin.
Finalmente, otro hallazgo lev a considerar aspectos sociales al buscar
explicaciones. Entre as puntas de proyectil halladas en la cima del cerro
El Sombrero, hay algunas de pequeo tamao y.menos elaboradas, lo
que plantea dudas sobre su uso. Politis sugiri que podran ser puntas
producidas por nios como parte de un proceso de aprendizaje de la
tecnologa ltica por imitacin del trabajo de ios adultos, o que nos
introduce en un tema a veces olvidado, ei de la transmisin de
habilidades y conocimientos en las antiguas sociedades de cazadores-
recolectores. JW

Esos artefactos tenan formas y funciones diferenciadas y, como era de

esperar en una sociedad de cazadores, eran usados principalmente en
actividades vinculadas a la caza misma, como despostar a los animales y
procesar la carne, los huesos, los cueros y las pieles, a n de obtener ali
mentos y materias primas para la confeccin de toldos, abrigos y ropas,
esenciales en esas fras condiciones. En la produccin de artefactos de
piedra, se destacan particularmente las llamadas puntas cola de pes
cado, recuperadas en gran cantidad en los sitios de la regin.
Los desechos acumulados en las cuevas tambin brindan informacin
acerca de la fauna local, y de su uso por parte de tos cazadores. En el
oriente de Tandilia, las piezas ms grandes capturadas eran ciervos, gua
nacos y andes, aunque no desdeaban animales ms pequeos, como
vizcachas, coipos y armadillos. Ms al oeste, principalmente en la llanura,
tambin eran importantes grandes herbvoros hoy extinguidos. Tal con
junto faunstico muestra un aprovechamiento muy amplio y variado de
los recursos disponibles por los pobladores tempranos de la regin.
El rea circumpunea
Un conjunto de sitios arqueolgicos ubicado en los bordes oriental y
occidental de la Puna registra la presencia de cazadores-recolectores
tempranos. En el este, en el actual territorio argentino, se trata de
cuevas o abrigos rocosos situados en quebradas laterales de la Puna
conectadas a la de Humahuaca (actual provincia de Jujuy), como Las
Cuevas, Inca Cueva 4, Alero de las Circunferencias y Cueva III de
Huachichocana. Ms al sur, en territorio catamarqueo, cerca de An-
tofagasta de la Sierra, se encuentra la cueva de Quebrada Seca S. Los
fechados radiocarbnicos disponibles ubican esas primeras ocupacio
nes humanas entre aproximadamente 11 000 y 9000 aos atrs. En el
borde de la Puna que mira hacia el ocano Pacfico, al menos dos si
tios -los abrigos de Tuina y San Lorenzo, entre las actuales ciudades
chilenas de Calama y San Pedro de Atacama- presentan indicios de
ocupaciones tempranas contemporneas -y quizs algo anteriores- de
las de la vertiente oriental.
El instrumental y los restos de fauna y vegetacin hallados dan cuenta
del modo de vida de esas sociedades. Eran grupos muy pequeos de ca
zadores-recolectores que se movan en amplios circuitos regionales a fin
de aprovechar al mximo los variados y ricos recursos de tres medioam-
bientes: la puna, las quebradas y los valles cercanos. La disponibilidad
de tales recursos variaba segn las estaciones, obligando a los cazadores
a amplios desplazamientos.
En ese gran circuito, los sitios cumplan distintas funciones. Algunos,
ms cercanos a la Puna, como las cuevas de Huachichocana, eran luga
res de albergue utilizados durante la primavera y comienzos de verano,
aptos para la caza de camlidos y que posibilitaban el acceso a produc
tos de los valles ms bajos. Al iniciarse el otoo, con la desaparicin de
las lluvias y el comienzo de las bajas temperaturas, se establecan asenta
mientos de mayor permanencia. Se provean, principalmente, de roe
dores y alimentos vegetales, y manufacturaban algunas materias primas
deliradas de la caza y la recoleccin.
Estos sitios, como Inca Cueva 4, estaban mejor acondicionados para
hacer ms confortable la estada, por lo que es probable que los cazado
res volvieran a ellos cada ao. All inhumaban a sus muertos y realiza
ban sus rituales. Inca Cueva 4 fue usada en forma recurrente durante
casi un milenio y medio: a modo de rudimentaria vivienda semisubte-
rrnea, sus ocupantes cavaron en ella un recinto circular de unos dos
metros y medio de dimetro. Adentro, se encontraron algunos fogones,
que se supone eran limpiados peridicamente y sus cenizas arrojadas
en un basurero fuera de la cueva. Adems, abrieron pozos con el fondo
revestido con paja, que deben haber servido como depsitos, a juzgar
por los restos vegetales recuperados.
Los ocupantes de Inca Cueva 4 centraban su actividad en la captura
y consumo de roedores, como la vizcacha de la sierra, y en el procesa
miento de algunas partes de camlidos -cuartos traseros y delanteros,
con alto rendimiento de carne- que debieron cazar y destazar en lu
gares ms alejados, transportando a la cueva slo las partes ms ren-
didoras. Tambin procesaban los huesos largos para extraer la mdula,
de gran valor calrico. En Huachichocana, en cambio, se procesaban
camlidos cazados en las cercanas; los animales ms jvenes -con
menor rendimiento crnico- se consuman en el lugar, en tanto que
las partes ms rendidoras de animales adultos se transportaban a
otros sitios.
Los pobladores tempranos de la regin circumpunea disponan de
un amplio repertorio de herramientas e instrumentos, entre los cuales
se destacan las puntas de proyectil de forma triangular, sin pednculo.
Pero la sequedad de la zona permiti la conservacin de restos de otros
materiales: as, sabemos que, adems del trabajo de la piedra, desarro
llaron tcnicas especiales para fabricar cestas y cordeles y confeccionar
adornos con fibras vegetales y animales, e incluso con plumas. La pre
sencia de pezuas de crvido con orificios para colgarlas hacen suponer
su uso para el adorno personal.
De Inca Cueva provienen los testimonios ms tempranos del uni
verso simblico de esos grupos: un conjunto de pinturas realizadas
sobre las paredes que representan formas geomtricas simples de co
lor rojo, ocre, amarillo y negro. El hallazgo de una posible inhuma
cin secundaria en Huachichocana III refiere tambin a ese universo
simblico. En este caso, la presencia de un entierro -el hecho de de
jar all al muerto- permite suponer que los ocupantes del sitio pre
vean retornar al lugar.
Los sitios tambin testimonian el uso de productos originarios de lu
gares lejanos, en particular de las zonas ms bajas, como plumas de
aves, caas macizas, grandes caracoles terrestres, ajes, algarrobo y cac
tceas, tal vez usadas por sus propiedades alucingenas. Ahora bien,
como para esta poca no existe evidencia de ocupaciones en la regin
valliserrana o en las selvas orientales del actual noroeste argentino, cabe
la posibilidad de que ios habitantes de a zona circumpunea se trasla
daran para obtenerlos, o bien que accedieran a ellos mediante inter
cambios, lo que supondra a existencia de pobladores en esas regiones
sobre los cuales no tenemos testimonios.
Este modelo de movilidad estacional programada entre zonas con re
cursos abundantes y con asentamientos diversos supone un flujo per
manente de informacin e interaccin entre ios grupos, as como ei co
nocimiento de la localizacin, distribucin y posibilidades de acceso de
esos recursos a veces lejanos. Para su correcto funcionamiento, era ne
cesario que esas regiones -valliserrana y selvas orientales- estuvieran ha
bitadas, o al menos que hubiesen sido exploradas previamente. De he
cho, la complejidad de esta organizacin de la vida comunitaria lleva a
pensar que a presencia de los primeros grupos humanos en la regin
debe haber sido ms antigua y que los sitios hallados representan una
etapa ms avanzada en la ocupacin del espacio.
Los primeros pobladores de Cuyo
Entre el Pleistoceno final y comienzos del Holoceno, favorecidos por
las condiciones de la regin, algunos cazadores-recolectores vivan en la
regin cuyana, en la actual provincia de Mendoza, asentados en espe
cial en torno a los cursos de agua. El deshielo de los glaciares andinos,
iniciado poco tiempo antes, alimentaba cursos de agua de importantes
caudales, en tomo a ios cuales era posible ia existencia de una rica vida
vegetal y animal, con especies hoy extinguidas como el caballo ameri
cano, el milodn y e megaterio. Adems, ias condiciones ms fras y h
medas del Pleistoceno permitan la formacin de estepas en lugares
hoy casi desrticos, y en muchas partes de la precordillera se daba una
vegetacin similar a ia del monte actual.
Agua, pastos y animales fueron aprovechados por ios grupos huma
nos que, al parecer, alcanzaron la regin hacia finales del Pleistoceno.
Ms all de algunos hallazgos en superficie, la presencia de taes po
blaciones qued registrada en Gruta del Indio del Rincn del Atuel,
en el curso medio del Atuel, a 700 metros sobre el nivel del mar, y en
Agua de la Cueva, un amplio abrigo a unos 2900 metros sobre el nivel
del mar situado en el norte de la misma provincia. Esas ocupaciones
humanas ms tempranas parecen ubicarse entre unos 12 000 y 9000
anos atrs.
Ambos sitios presentan importantes diferencias. Los ocupantes de la
Gruta del Indio aprovecharon la megafauna pleistocnica. Los restos en*
contrados -excrementos fosilizados, restos de piel y partes de la coraza,
huesos sugieren que la cueva serva de refugio a grandes herbvoros ex
tintos -milodn, megaterio, caballo- desde mucho antes de la llegada del
hombre, motivo que probablemente atrajera a los cazadores a la cueva.
No obstante, los testimonios hallados son escasos: restos de fogones, hue
sos de animales fsiles quebrados o quemados y unos pocos artefactos de
piedra. En cambio, de los restos hallados en Agua de la Cueva se deduce
el predominio de carne de guanaco en la dieta, aunque tambin coman
vicuas -del tipo actual y del extinto-, chinchillones y andes, e incluso
consuman huevos de and, pues se han hallado fragmentos de csca
ras. No se han registrado en la zona restos de grandes herbvoros extin
tos, probablemente debido a las condiciones ambientales.
Los artefactos de piedra hallados en Agua de la Cuera son abundan
tes y es posible que hayan sido fabricados all. Los principales instru
mentos eran raspadores, raederas y cuchillos de varios tipos y tamaos,
en los cuales se emplearon rocas de las cercanas. Estos cazadores se vie
ron obligados a explotar distintos recursos a travs de la caza, la recolec
cin y la pesca, mediante desplazamientos estacionales. Este sistema fle
xible les permita adaptarse a ambientes muy variados y cambiantes.
En el Holoceno temprano, la cantidad de comunidades de cazadores-
recolectores aument. Su modo de vida bsico no se modific dema
siado, aunque tras la desaparicin de la megafauna el guanaco se trans
form en el recurso esencial. Adems, la presencia de esas comunidades
se extendi al actual territorio de la provincia de San Juan, donde se ha
llaron restos de una industria ltica denominada La Fortuna, fechada en
unos 8500 aos atrs. Sus artefactos ms caractersticos eran puntas y ho
jas pedunculadas y lanceoladas de tamao mediano o grande que recuer
dan a las de punta de Ayampitm de las Sierras Centrales y a ciertos mate
riales de la zona de Coquimbo, en territorio chileno. Tambin utilizaron
el hueso y confeccionaron hilos con fibras vegetales.
Estos grupos, que poblaron la regin durante casi dos milenios, vi
van principalmente de la caza de guanacos, andes y otros animales
pequeos, as como de la recoleccin de semillas de algarrobo y otros
vegetales. Sus desplazamientos estacionales seguan las migraciones
de los rebaos de camlidos. En algunos sitios de Mendoza, se halla
ron restos de valvas de moluscos marinos, lo que revea su participa
cin en amplios circuitos de movilidad. Es probable que durante el ve
rano, cuando llevaban sus campamentos a las zonas ms altas de los
valles y pasos andinos trs los rebaos que buscaban los pastizales de
altura, entraran en contacto con grupos provenientes de la banda oc
cidental de los Andes (actual Chile), que llegaban hasta all con el
mismo propsito.
Estos movimientos habran sido posibles debido al mejoramiento del
clima a fines del Pleistoceno y comienzos del Holoceno: ascenso de
temperatura, disminucin de los bloques glaciares. Esto habra permi
tido contactos entre ambas bandas de la cordillera, con la apertura de
algunos pasos andinos. Al occidente de los Andes, en el actual territorio
chileno y en las mismas latitudes que Cuyo, la presencia de comunida
des de cazadores-recolectores se remonta a fines del Pleistoceno al me
nos, como lo sugieren los sitios de Quereo y Tagua-Tagua.
Las ocupaciones ms tempranas en las Sierras Centrales
Las llamadas Sierras Centrales estn formadas por una serie de cordo
nes que se alzan en la actual provincia de San Luis y en el oeste de Cr
doba. La antigedad de la presencia humana en la regin fue objeto de
polmicas en la comunidad cientfica. Hallazgos de comienzos del siglo
XX, en los que particip Florentino Ameghino, evidenciaron una gran
antigedad de la ocupacin humana y su contemporaneidad con espe
cies extinguidas. Ms tarde, la reaccin antievolucionista descart estos
hallazgos, cuestionando su antigedad y la asociacin entre los restos
culturales y faunsticos encontrados.
Hoy, aunque los datos ms antiguos son escasos, la idea de un po
blamiento a fines del Pleistoceno y la contemporaneidad del hombre
con faunas extintas parecen muy probables, aunque las primeras ocu
paciones bien documentadas daten de unos 9000 u 8000 aos atrs.
Para estas fechas la arqueologa testimonia en algunos sitios de las Sie
rras Centrales, y quiz tambin en las serranas del sudoeste de la actual
Santiago del Estero, la presencia de cazadores-recolectores que emplea
ban una tpica punta de proyectil de piedra, tallada sobre ambas caras,
cuya forma recuerda la de una hoja de sauce o laurel. Estas puntas, pro
ducidas en cuarzo de la regin, son denominadas Ayampitn por el
nombre del lugar donde se las identific, un sitio a cielo abierto en la
Pampa de Olaen, Crdoba.
 Las puntas Ayampitn, cuyo largo variaba entre 5 y 10 centmetros,
iban adheridas a un astil de madera -de hecho, algunas conservan res
tos de un material negro adherente- a modo de lanzas o jabalinas, y po
dan ser arrojadas con la mano o mediante un propulsor o lanzadera,
artefacto formado por una vara o caa, con un gancho de piedra o
hueso en la parte posterior que se sostena con la mano y serva para
imprimir al tiro mayor fuerza y alcance.
Entre los sitios con restos de estos cazadores-recolectores se destaca
Intihuasi, en las sierras de San Luis, enorme cueva de unos treinta me
tros de frente por seis de altura. De sus niveles ms antiguos -fechados
en unos 8000 aos A.P. y caracterizados por la presencia de puntas
Ayampitn- provienen los testimonios ms completos de esas socieda
des, que introdujeron importantes innovaciones tecnolgicas, econmi
cas y sociales, y desarrollaron una economa de caza y recoleccin que,
adaptada a las condiciones del medio, les permiti perdurar por largo
tiempo. Tambin aqu el guanaco constituy el principal recurso ani
mal. El ciervo -tanto el ciervo de las pampas, de mayor tamao, como
el huemul o tatuca, hoy confinado al rea andina-y el and estaban
en un segundo lugar, y los huevos de este ltimo eran usados, al pare
cer, como recipientes. La recoleccin de diversos vegetales, principal
mente las semillas del algarrobo y del chaar para preparar harinas, fue
ganando un lugar de creciente importancia en esa economa.
Para la explotacin y uso de esos recursos empleaban instrumentos
especializados. Adems de las puntas de proyectil, esenciales para la
caza, fabricaban variados artefactos de piedra. Morteros y manos reali
zados en piedra alisada servan para procesar los recursos vegetales re
colectados y convertirlos en harina, as como para moler pigmentos co
lorantes. Desde temprano, desarrollaron una industria del hueso que
alcanz gran desarrollo: con huesos y astas de ciervo hicieron perfora
dores, agujas y punzones para trabajar el cuero y fabricar redes, retoca
dores para terminar los filos de los instrumentos de piedra.
Estos cazadores-recolectores organizaron el espacio conforme a una
estrategia que les permita aprovechar la diversidad ambiental. La ma
yora de los sitios, como Intihuasi, eran campamentos base donde las
bandas permanecan ms tiempo y realizaban mltiples tareas: consu
man la carne de los animales cazados; procesaban el cuero, los huesos
y los tendones; molan frutos y semillas para obtener harinas; trabaja
ban fibras vegetales y tejan redes y bolsas; fabricaban, mantenan, repa
raban y afilaban artefactos y armas de caza. En Intihuasi, llegaron a ex
cavar pozos para almacenar alimentos.
 No demasiado lejos, se han hallado otros sitios -como el mencionado
Ayampitn- con ocupaciones pequeas y breves y pocos restos de acti
vidad, que deben haber sido usados en forma estacional. Algunos, en
los territorios ms bajos donde abundaban chaares y algarrobos, de
ben haber servido en los momentos de recoleccin de semillas y frutos;
otros, en las partes altas de las sierras, especialmente planicies con pas
tizales -las llamadas pampas-, servan de campamentos temporarios
para la caza de los animales de mayor porte. Por ltimo, aparecen en
este contexto de cazadores-recolectores las primeras manifestaciones
simblicas y estticas que conocemos en la regin, unas placas de pie
dra -esto es, piezas transportables- sobre las que se haban grabado mo
tivos abstractos de carcter geomtrico.
Los primeros pobladores del litoral fluvial
Hallazgos dispersos atestiguan que, a fines del Pleistoceno, grupos de
cazadores-recolectores vivan en el actual territorio del sur brasileo y
paraguayo y del nordeste argentino, en esa poca ms rido y fro.
Desde all se extendieron hacia el este y el sur siguiendo los cursos de
los grandes ros, el Paran y el Uruguay. Hacia finales del Pleistoceno,
cuando subieron las temperaturas y aumentaron las lluvias, algunos
grupos se vieron obligados a retirarse hacia las tierras ms altas y fras
del actual planalto brasileo. Otros, en cambio, se adaptaron a las nue
vas condiciones ambientales y desarrollaron estrategias adecuadas a los
ambientes ribereos.
Tambin a fines del Pleistoceno, grupos humanos con estas caracte
rsticas ocupaban las costas del curso medio del ro Uruguay y de sus
principales afluentes en territorio brasileo, como el Ibicui. All convi
vieron con los ltimos grandes mamferos pleistocnicos -gliptodontes,
perezosos terrestres, mastodontes, toxodones, tigres diente de sable-,
en retroceso hacia el sur debido al cambio de las condiciones ambien
tales. Pronto esta fauna desapareci del rea, y aunque no hay pruebas
directas de que fueran cazadas, es probable que estos grupos los hayan
atacado si los encontraban indefensos, aprovechando tambin los res
tos de los animales muertos.
Esos cazadores permanecieron en la zona hasta unos 8000 aos atrs
aproximadamente. Organizados en pequeas bandas de pocos indivi
duos, se establecan junto a los grandes ros, preferentemente en zonas
con afloramientos rocosos, frente a rpidos o islas, junto a la desembo
cadura de pequeos arroyos tributarios. All acampaban en tomo a fo
gatas; a su paso, dejaron algunos restos -herramientas de piedra, hue
sos con fracturas e incisiones y algunos frutos secos carbonizados-, gra
cias a los cuales sabemos algo de sus hbitos de vida. Esos grupos caza
ban y recolectaban cuanto les proporcionaba el medio. La preferencia
por instalar sus campamentos junto a los ros, donde permaneceran
varios meses al ao, sugiere la explotacin de diversos recursos del me
dio ribereo a lo largo del cual se movan; es muy probable que desde
esos lugares -verdaderos campamentos base- realizaran peridicas in
cursiones en las zonas cercanas del interior para cazar y recolectar.
Empleaban entonces una estrategia generalista -es decir, sin especia
lizarse en un recurso particular-y flexible que combinaba con eficacia
la caza, la pesca y la recoleccin de vegetales y de algunos animales,
como moluscos.
Los ms importantes restos conservados son los productos de su in
dustria ltica. Para cazar empleaban armas arrojadizas -dardos o jabali
nasprovistas de puntas de piedra pequeas, de forma triangular y con
pednculo. Tambin fabricaron otros instrumentos tallados destinados
a desollar a las presas, preparar las pieles, procesar la carne y quebrar
los huesos para extraer la mdula, como cuchillos, raspadores, raederas
y machacadores.

Et carcter del poblamiento ms temprano del territorio

Considerados en su conjunto, los hallazgos reseados permiten afirmar

que el proceso de poblamiento inicial del actual territorio argentino
debi iniciarse hace tal vez unos 13 000 aos. Tambin es posible soste
ner que esos primeros pobladores utilizaron distintas vas y se desplaza
ron en varias direcciones. El proceso fue muy complejo; no se trat de
un movimiento rpido y unidireccional de norte a sur. Hubo avances y
retrocesos, asentamientos ms o menos exitosos y otros que se vieron
frustrados debido a las dificultades del medio.
Tampoco es factible que todos los lugares fueran ocupados al mismo
tiempo: los espacios que se abran ante esos cazadores eran muy gran
des, las condiciones ambientales muy diversas yesos primeros poblado
res, muy reducidos en nmero. Debe haber pasado bastante tiempo
hasta que encontraron sitios adecuados para establecerse, es decir, con
condiciones climticas ms benignas, proteccin, agua potable sufi
ciente, animales para cazar, vegetales para recolectar y materias primas
para sus instrumentos. No es casual que los sitios ms antiguos hasta
ahora conocidos renan esas condiciones.
 Aunque los primeros sitios -de ms de 12 000 aos de antigedad-
son muy pocos y algunos continan sujetos a discusin, en los milenios
siguientes, particularmente entre 11 000 a 8000 aos atrs, esos prime
ros pobladores consiguieron ocupar con xito distintos medioambien-
tes, tal como es documentado por la arqueologa. Eran los momentos
finales del Pleistoceno y los comienzos del Holoceno, cuando se inten
sificaban los cambios provocados por el retroceso de las condiciones
fras de la edad glaciar.
Por tanto, hace 8000 aos grupos de cazadores-recolectores estaban
bien afirmados en el territorio patagnico y fueguino, en el sudeste de
la llanura pampeana y en los bordes de la puna. Tambin haba comu
nidades de cazadores-recolectores en las tierras cuyanas, en las sierras
centrales y en el litoral fluvial. Es razonable pensar que tambin haba
grupos en otras partes aunque su presencia no haya sido an documen
tada. Para entonces, y sin duda como resultado del complejo proceso
de poblamiento, esas sociedades se caracterizaban ya por su diversidad
y heterogeneidad.
Los restos conservados nos muestran tambin que esos grupos tenan
un conocimiento acabado de las condiciones y recursos del medioam-
biente y que posean tecnologas adecuadas para utilizarlos y explotar
los. Adems, haban desarrollado complejas estrategias de subsistencia
que incluan amplios circuitos de movilidad estacional en territorios ex
tensos para aprovechar distintos nichos ecolgicos, y posean medios de
expresin simblica, como lo muestran las manifestaciones plsticas
conservadas. En territorios muy extensos, como el mbito patagnico-
fueguino, hubo desde muy temprano significativas diferencias locales
en la produccin de instrumentos, en el uso de los recursos y en el arte
rupestre. Tambin existan semejanzas, seguramente debidas a los con
tactos y a la circulacin de informacin entre comunidades.
Por tales motivos, es hoy insostenible la concepcin de esos primeros
americanos como hombres primitivos, semejantes a los primeros
hombres de Africa o Europa. Esta imagen tuvo una gran difusin fuera
de los medios cientficos y contina vigente en el imaginario colectivo.
Pero esos primeros pobladores no tenan ya nada de primitivos cuando
llegaron a los territorios meridionales del continente americano, ni lo
eran cuando entraron en Amrica. Se trataba de poblaciones anatmi
camente modernas - Homo sapiens sapiens- que a lo largo de milenios ha
ban acumulado considerable experiencia y conocimientos como resul
tado de mltiples adaptaciones a diversos paisajes, climas y situaciones.
Adems, haban adquirido una notable habilidad tecnolgica que les
permiti adaptarse a las diversas y cambiantes condiciones naturales.
De no ser as, seguramente no habran sobrevivido.
Estaban organizados en pequeos grupos igualitarios, entre veinti
cinco y cincuenta individuos emparentados entre s, y sin otras diferen
cias que las determinadas por sexo y edad. Esos grupos, denominados
bandas por los antroplogos, gozaban de relativa autonoma y no reco
nocan autoridad superior. Explotaban el medio natural por medio del
uso de herramientas de piedra, hueso y madera. Su alimento provena
de la recoleccin de plantas y de la caza de animales terrestres y acuti
cos, incluida la captura de peces y mariscos. La caza de algunos de los
grandes mamferos del Pleistoceno --como el mamut y los mastodontes-
debe haber sido una empresa difcil y peligrosa, por lo que suponemos
que deban aprovechar los restos de animales muertos por causas natu
rales o por la accin de otros depredadores, actividad que los antrop
logos denominan carroeo. Es probable que esos pobladores tuvieran
perros domesticados que usaban para cazar.
Dadas esas condiciones, la ocupacin humana del continente fue una
experiencia larga, complicada y no siempre exitosa: el asentamiento en
un territorio nuevo debi requerir el esfuerzo de muchas generaciones
desde el momento en que los primeros individuos entraron en l. Esa en
trada no siempre era intencional ni supona largos desplazamientos. Ave
ces, simplemente, la disminucin de las presas posibles o el aumento del
nmero de individuos que constituan el grupo impulsaban a algunos ca
zadores a alejarse tras las presas o a buscar nuevos territorios de caza. As
comenzaba la exploracin; si era exitosa, otros individuos seguiran el ca
mino hasta que algunos decidieran instalarse en las nuevas tierras.
Por ello, cruzar Amrica de un extremo al otro a fines del Pleisto
ceno constituy un prolongado y difcil viaje. Los ancestros de quienes
lo realizaron ya haban atravesado Siberia antes de cruzar Beringia, lo
que les haba demandado la creacin de formas apropiadas de vivienda
y vestimenta para soportar el fro. Sus descendientes, que se adaptaron
con xito a las condiciones de vida de las llanuras de Amrica del
Norte, tuvieron luego que aprender a subsistir en las selvas centroame
ricanas, los altiplanos andinos, las praderas templadas o las estepas fras
del sur. Esa experiencia, acumulada y transmitida de generacin en ge
neracin, era el mayor capital que posean cuando alcanzaron el ex
tremo sur del continente, y constituy la base del posterior desarrollo
de las sociedades originarias americanas.
Principales sitios para el Holoceno medio
 3. Hace unos 5000 aos...
(ca. 3000 a. C.)
El afianzamiento de cazadores y recolectores:
intensificacin y diversificacin

Desde comienzos del Holoceno, el aumento de las temperatu

ras y los prolongados perodos de sequa y aridez afectaron
extensas regiones del territorio meridional de Amrica del Sur,
como la Patagonia, la Puna, las Sierras Centrales y Cuyo. La
reduccin de ias pasturas oblig a ios cazadores-recolectores de
esas reas a ampliar el espectro de recursos vegetales y fauns-
ticos utilizados y a intensificar su explotacin. Hacia e ljiOOOA.P,(
estos procesos y la necesidad de no agotar ios recursos haban
impulsado el desarrollo de estrategias y artefactos adecuados
a ias condiciones y recursos locales. En la pampa orienta], en
cambio, donde se mantuvieron condiciones de mayor hume
dad, las culturas cazadoras consolidaron su modo de vida y la
ocupacin de otros espacios, como el litoral atlnticcTin el lito
ral fluvial, grupos de cazadores y pescadores que se desplaza
ban a lo largo de los rios se adaptaran al avance de la selva,
producto de condiciones climticas ms clidas y hmedas.

Hacia el 5000 A.P., durante el perodo que los gelogos lla

man Holoceno medio (ca. 7000-3000 A.P.), una serie de cambios afect
las condiciones ambientales del actual territorio argentino y sus zonas
vecinas. El ascenso global de laj^anpjgjgtura, que se haba iniciado al fi
nal del Pleistoceno, continu, con algunas fluctuaciones, a lo largo del
Holoceno temprano y la primera mitad del Holoceno medio. Este pro-
ceso, que se extendi a todo el planeta, es denominado^y/mfemaZ yi
tuvo efectos distintos a nivel regional y local: en muchas zonas -la Pata
gonia y la regin central y oriental- fue acompaado por un aumento
de la aridez; en otras -ia pampa oriental y el litoral fluvial- se mantuvie
ron condiciones de mayor humedad. Adems, ^deshielo de los glacia
res continentales y polares prQy.Ocado_por lal^oTtemperatura pro-
dujo rniascnscTen el nivel de mares y ocanos; lasaguas invadieron, en
muchos lados, las tierras ms baias cercanas a as costas. Este proceso;
llamado transgresin por lo gelogos, parece haber alcanzado su ni
vel mximo entre 6000 y 5500 aos atrs; medio milenio despus, las
aguas se encontraban en retroceso. Veamos qu ocurri con las comu
nidades de cazadores-recolectores en cada regin.

Las poblaciones caradoras de la Patagonia

En la meseta patagnica, las severas condiciones ambientales pro

ducto de las altas temperaturas, la sequedad y la aridez afectaron la
vida de las comunidades de cazadores-recolectores que la habitaban,
pues dispusieron de menor cantidad de agua y vieron reducirse las
reas de pastura de los guanacos que eran, por entonces, su principal
recurso alimenticio.
Durante los primeros tiempos del Holoceno, en parte debido al
mejoramiento de las condiciones climticas, la presencia humana se
haba extendido a una variedad de ambientes, y el mayor nmero de
sitios y restos hallados estara reflejando cierto crecimiento de la po
blacin. Sin embargo, los cambios ya referidos modificaron esa situa
cin, por lo menos en lo que hace a la distribucin de los poblado
res. El endurecimiento de las condiciones ambientales provoc la
aparicin de verdaderas barreras biogeogrficas -reas ridas o des
rticas, zonas inundadas- que contribuyeron a un mayor aislamiento
de muchas poblaciones.
En el extremo sur, la formacin del estrecho de Magallanes al subir el
nivel de las aguas de los ocanos separ la Tierra del Fuego convirtin
dola en una isla. En los canales fueguinos, algunas pennsulas tambin
quedaron convertidas en islas cuando el mar cubri los istmos que las
unan a tierra frme, en tanto que muchas islas, hoy cercanas a la costa,
deban estar entonces ms alejadas. Estos fenmenos redujeron la can
tidad de tierras habitables y modificaron las vas de movilidad y circula
cin de hombres y animales.
En la Patagonia continental, en cambio, se formaron durante los pe
rodos ms secos vastas zonas ridas que obstaculizaban los movimien
tos y la circulacin y dificultaban el acceso a algunos recursos alejados y
escasos, como las piedras ms aptas para el tallado.(Estos fenmenos
combinados -ocupacin de distintos ambientes, condiciones de mayor
aislamiento, reduccin de los circuitos de movilidad, necesidad de in
tensificar la explotacin de los recursos locales y de aprovechar al m
ximo aquellos de difcil acceso- provocaron una mayor diversificacin
del uso de los espacios ocupados, una intensificacin en la explotacin
de los recursos disponibles e importantes variaciones tecnolgicas.
As, en el sur de Tierra de Fuego y en !as islas y canales vecinos surgi
un modo de vida especializado, volcado al aprovechamiento de los re
cursos martimos. Los primeros grupos humanos que vivieron en el ex
tremo sur de Tierra del.Fuego eran cazadores terrestres que, entre 7000
y 6700 aos atrs, haban visitado la zona por breves perodos. Luego,
unos '6000 aos atrs, vivieron all poblaciones adaptadas ya a las condi
ciones locales. Ignoramos si eran descendientes de los antiguos cazado-
res trrestres que haban modificado su antiguo modo de vida -como
parece ms probable- o de poblaciones llegadas desde el norte y vincu
ladas a los cazadores martimos del norte de Chile actual.
Hacia el 5000 AP., el modo de vida de estos cazadores-recolectores-
pescadores especializados, adaptados a las condiciones litorales marti
mas, estaba bien integrado. Su presencia est documentada en el canal
de Beagle, la isla de Navarino, las costas del estrecho y de la baha de
Otway. Tnel I es el sitio ms intensamente excavado y estudiado.
Aunque con variaciones y cambios, este modo de.vida, favorecido por
las especiales condiciones del litoral patagnico-fueguino, se mantuvo
hasta el siglo XIX. En efecto, la regin ofreca durante todo el ao una
abundante biomasa litoral y marina estable -leones y lobos marinos, nu
trias, aves marinas y costeras, mejillones y otros mariscos, peces chicos y
cetceos que a veces quedaban varados en las playas- cuya explotacin re
sultaba ms fcil y rendidora que la de los recursos terrestres disponibles.
No menos importante era la existencia de zonas de aguas relativamente
protegidas del fuerte oleaje ocenico as como la presencia, cerca de la
costa, de bosques de rboles altos, buenos proveedores de madera.
Ese modo de vida se caracterizaba por asentamientos costeros, por el
uso intenso de los recursos litorales y marinos, por la fabricacin de
utensilios adecuados para la explotacin de esos recursos -arpones y
anzuelos-, y por la utilizacin de materias primas locales -huesos de
animales marinos, conchas de moluscos, maderas de los bosques cerca
nos a las costas-. Su afianzamiento se apoy en dos innovaciones esen
ciales para la captura de lobos y leones marinos en el agua o en los sitios
de apareamiento ms alejados: (las canoas y los arpones,jcon punta de
hueso separable. Las primeras, cuya construccin era posible gracias a
la disponibilidad de maderas, facilitaron los desplazamientos pues per
mitan sortear por agua los caminos terrestres ms dificultosos.
Otro buen ejemplo de esas nuevas estrategias proviene del nor
oeste santacruceo, en especial del caadn del ro Pinturas y del
Parque Nacional Perito Moreno, donde los cazadores-recolectores se
movan en circuitos estacionales que les permitan aprovechar los me
jores lugares para interceptar a las tropas de guanacos. Diversos sitios
escalonados en altura, algunos de los cuales s remontan al sptimo
milenio A.P., jalonaban esos circuitos. En las partes ms bajas, cuevas
y abrigos reparados, pequeos pero bien equipados, servan para alo
jar a grupos familiares durante los meses ms fros. Ubicadas en zonas
donde era posible obtener lea, esencial durante los crudos invier
nos, y cazar guanacos y crvidos en los campos nevados cercanos, al
gunas de esas cuevas, como en Cerro Casa de Piedra, posean fogones
y pisos cubiertos con gramneas.
En las partea ms altas| en cambio, sitios a cielo abierto eran ocupa
dos durante los meses He menor fro. Ubicados en hondonadas natura
les rodeadas por lomas o bosques en abrigos amplios de fcil acceso
y bien acondicionados, esos campamentos alojaron mayor nmero de
gente, probablemente varias bandas que se reunan all para aprove
char la caza de primavera y verano, en especial guanacos pequeos o
chulengos cuya piel era muy apreciada para laTonfecaoll vesti-
mentas/Ti.stos encuentros de verano facilitaban las interacciones entre
los grupos, incluidos los intercambios matrimoniales. 4
Consecuencia del relativo aislamiento de los grupos y de la limitada
movilidad fue la dificultad para acceder a algunas materias primas leja
nas, como piedras para la talla, cuyo abastecimiento regular se vea
amenazado. Es probable que la aparicin de nuevas tcnicas en el tra
bajo de la piedra haya respondido a la necesidad de aprovechar mejor
las materias primas disponibles. La llamada tcnica de hojas o lminas,
que caracteriza a esa poca, estuvo ampliamente difundida en Patago
nia y parece orientada a aquel fin. Cuchillos y raspadores -realizados so
bre hojas y con filos naturales u obtenidos por retoque- fueron las he
rramientas ms utilizadas. En cambio, se hallaron relativamente pocas
puntas de proyectil y eran raras las piezas con trabajo bifacial. Las bolas
de piedra, que para algunos arquelogos eran el arma predilecta de
esos cazadores, continuaban utilizndose.
El arte rupestre, que constituy el medio de expresin ms caracters
tico de las culturas cazadoras de la Patagonia, continu vigente aunque
con algunos cambios que coinciden con los procesos analizados. En
efecto, durante la primera parte del Holoceno medio no se repitieron
las escenas de caza colectiva de la poca anterior -aunque hay algunas
de caza individual-, y cobr importancia la representacin de grupos de
guanacos con su macho adulto y las hembras preadas o con sus cras.
 Los animales representados no guardaban ya proporcin con los mode
los vivos: los cuerpos y las extremidades tenan ms volumen y los vien
tres se haban vuelto ms prominentes. Unos 6000 aos atrs, esos con
juntos de guanacos comenzaron a integrarse a un sistema ms amplio
de representaciones que inclua formas antropomorfas, zooantropo-
morfas y geomtricas. Tambin apareci la figura delfelino, el cazador
por excelencia, y las representaciones adquirieron, en los distintos si
tios, algunos rasgos particulares en la forma de ejecucin y en el diseo,
consistentes con la tendencia de los grupos a concentrar sus actividades
en circuitos ms restringidos y aislados.

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Nueva tecnologa ltica en Patagonia:
industrias de lminas y hojas
Durante el Hoioceno medio, ia dificultad de acceso a buenas piedras de
talla llev a las poblaciones patagnicas a desarrollar tecnologas
destinadas a un mejor aprovechamiento de la materia prima, como la
tcnica de hojas o lminas. Consista en utilizar nodulos o ncleos
especialmente preparados (figura de la izquierda) para extraer de elios
numerosos fragmentos delgados, de forma rectangular y afargada, que
reciben el nombre de hojas (figura de la derecha).

As, se poda obtener de un mismo ncleo mayor cantidad de fragmentos

de forma y tamao ms regulares, lo que permita ei ahorro de materia
prima y una mejor estandarizacin de los instrumentos. Representativa
de esta tecnologa ltica es ia industria conocida con el nombre de
casapedrense, identificada en los niveles medios de ia Cueva 3 de Los
Toidos, en la meseta central santacmcea, de donde proviene el
artefacto mostrado en la figura de ia derecha. JW
Las poblaciones del Holoceno medio
en las Sierras Centrales

En las Sierras Centrales se haba consolidado, hace unos 5000 aos, un

nuevo modo de vida cazador-recolector que introdujo un conjunto de
innovaciones. Este mode de vida, que se extendi por las zonas serranas
de Crdoba y San Luis y, tal vez, de Santiago del Estero, se desarroll a
partir del anterior y se manifest en nuevas tecnologas, mayor variedad
de instrumentos, explotacin de una mayor variedad de recursos, uso
diferente del espacio con ms cantidad y variedad de sitios, interaccio
nes ms amplias con las regiones vecinas y cambios en los comporta
mientos sociales y simblicos, Su aparicin, que parece remontarse a
ms de 7000 aos atrs, est bien representada, entre otros, en el sitio
de Intihuasi -donde contina la tradicin anterior- y en los niveles an
tiguos de Ongamira, un inmenso alero en las Sierras Chicas cordobesas.
Este modo de vida perdur hasta hace unos 3000 o 2000 aos, aproxi
madamente.
Las puntas lanceoladas de la etapa anterior siguieron en uso, pero el
artefacto caracterstico de la nueva poca son unas puntas de proyectil
triangulares, de distintos tamaos y talladas en su mayora en cuarzo, que
servan como cabezales de armas arrojadizas. Las variaciones en el ta
mao y en la forma de sus bases y lados pueden tener que ver con uso
que se les daba, por ejemplo, con el tipo de animal que se proponan ca
zar. Al mismo tiempo, se afianz la utilizacin de la tiradera o propulsor.
Las actividades de caza estaban ms y mejor organizadas. Bien plani
ficadas, se centraban en tomo a ciertos lugares con condiciones pti
mas para interceptar y capturar con xito a los animales. Esto supona
un muy buen conocimiento del entorno y de los movimientos de las po
sibles presas, de sus lugares de trnsito, sus abrevaderos y sitios de pas
tura. En el trayecto hacia las zonas de caza podan capturar animales
ms pequeos -roedores, mulitas o aves-, recolectar semillas o frutos,
y recoger algunas materias primas.
Esta organizacin econmica se refleja en el uso del espacio: asen
tamientos de distinta jerarqua se distribuan en lugares clave para ac
ceder a los recursos, tanto en los pequeos valles como en las pampas
de altura o al pie de los montes serranos. En algunos casos se trataba de
sitios residenciales, con restos de ocupaciones intensas y prolongadas,
donde se realizaban mltiples actividades y se utilizaban variados re
cursos; otros, ms pequeos y con poca cantidad y variedad de restos,
eran usados temporariamente para actividades bien definidas. Exis
tan tambin canteras donde se obtena piedra para la confeccin de
ios instrumentos.
En Intihuasi, el material ltico es ms variado que en la poca ante
rior y parte de l parece destinado a tareas ms delicadas, como el tra
bajo del cuero, las pieles, el hueso o la madera. El uso de hueso fue in
tenso, emplendose astas de ciervo y huesos largos de guanacos,
ciervos, and e incluso chaj. En el sitio se encontraron numerosos
instrumentos puntiagudos, como puntas largas -que debieron servir
para fabricar cestas o perforar cuero-, punzones, perforadores y reto
cadores. Algunas piezas son llamativas y caractersticas, como unos tu
bos de diferente largo obtenidos de huesos largos de aves o falanges
de mamferos ahuecados y con sus extremos cortados que quiz sirvie
ran para beber o para aspirar alguna sustancia especial, tal vez un alu-
cingeno. Tambin eran tpicas las puntas llamadas embotantes,
realizadas con falanges de guanaco o ciervo a las cuales se dejaba la
articulacin distal, se les recortaba el otro extremo y se extraa la parte
esponjosa de modo de dejar un hueco para insertar un astil de ma
dera. Eran utilizadas en armas arrojadizas para cazar vivos a animales
pequeos o aves.
La cantidad de elementos de molienda -morteros, muelas o manos-
refleja la importancia adquirida por la recoleccin y procesamiento de
semillas, que debi responder a la disminucin de los recursos fauns-
ticos por la reduccin de las zonas de pastura debido a las condiciones
ms clidas y secas. Algunos de esos elementos de molienda estaban
destinados a procesar pigmentos amarillos y rojos.
Las representaciones estticas se materializaron sobre elementos du
rables y adquirieron nuevas dimensiones. Por un lado, se las encuentra
sobre objetos de uso personal, como adornos, colgantes, cuentas de co
llar o algunas puntas embotantes. Por otro lado, se las halla en pinturas
realizadas sobre paredes de piedra -rupestres- en grutas y aleros de la
regin. Ejecutadas sobre la roca natural, empleando los colores rojo y
negro, esas pinturas representan guanacos y andes -a veces slo sus
huellas-, y tambin motivos geomtricos.
Estas producciones estticas, tanto las personales como las pblicas,
tuvieron significados sociales cuyo contenido preciso se nos escapa. Las
primeras, claramente bienes de prestigio, deben haber servido para
identificar al poseedor de esos objetos y pueden estar indicando la apa
ricin de algunas diferencias sociales relacionadas con las nuevas for
mas de organizacin. Por su parte, las pinturas rupestres, de carcter
comunal, habran sido un medio para la comunicacin entre quienes
las realizaban, reforzando la idea de pertenenda a una comunidad y
contribuyendo a una organizacin social ms cohesionada y corpora
tiva, coherente con el desarrollo de estrategias de subsistencia ms com
plejas que debieron exigir una mayor organizacin de los grupos. A
esta poca pertenecen tambin los primeros enterratorios humanos co
nocidos en la regin.
Esta forma de vida result efectiva, pues se mantuvo durante aproxi
madamente unos 5000 aos. En ese lapso, a poblacin creci -lo mues
tra el aumento del nmero de sitios y del tamao de stos-, y la ocupa
cin de los asentamientos era ms prolongada. Al mismo tiempo, se
ampli la explotacin de los ambientes y recursos, los medios utilizados
se hicieron ms diversos y aument el espectro de bienes producidos.
Por ltimo, se iniciaron procesos simples de diferenciacin social y se
desarrollaron sistemas simblicos que expresaban esas diferencias o
bien servan para afirmar la cohesin de esas comunidades de cazado
res recolectores.

Los cazadores-recolectores cuyanos

En la zona occidental de Cuyo, en las actuales provincias de San Juan

y Mendoza, se desarrollaba, hace unos 5000 aos, un modo de vida ca
zador-recolector que, sin reemplazar totalmente al anterior, presen
taba algunas innovaciones importantes. Este nuevo modo de vida, con
algunas semejanzas con el que se desarrollaba en las Sierras Centrales,
se caracteriz por el desarrollo de nuevas tecnologas, una explota
cin ms intensa de un variado espectro de recursos, un uso diferen
ciado del espacio con mayor cantidad y variedad de sitios, amplios
contactos con regiones vecinas, y comportamientos sociales y simbli
cos ms complejos.
La cultura de Los Morrillos constituye un buen ejemplo. Toma su
nombre del sitio donde primero se la identific, ubicado en ei valle
de Calingasta, y que se extendi por el sudoeste de San Juan y nor
oeste de Mendoza. Sus comienzos se remontan a unos 7000 aos
atrs y perdur hasta hace unos 4000 aos. Al parecer, la cultura de
Los Morrillos se desarroll a partir de la de los cazadores-recolecto
res portadores de la industria ltica de La Fortuna. La alimentacin
de esas comunidades se basaba en el consumo de carne de guanaco
-en menor medida de and y otros animales pequeos-, de produc
tos de la recoleccin de vegetales -en especial frutos de la algarroba
y el chaar y races de algunas cactceas- y de huevos de and y de
otras aves.
El instrumental usado por estos cazadores-recolectores era amplio
y variado. La piedra era fundamental en la preparacin de herra
mientas -raspadores, raederas, cuchillos, perforadores-, destacn
dose las puntas de proyectil de forma triangular y tamao mediano o
chico, usadas en dardos o proyectiles arrojadizos, seguramente me
diante lanzaderas o propulsores. Tambin realizaron instrumentos
con hueso y confeccionaron cestas y redes con juncos, gramneas y
otras fibras vegetales.
Los asentamientos, que posean rasgos ms definidos, evidencian un
modo de vida trashumante que alternaba estadas estacionales en cam
pamentos semipermanentes con el uso de paraderos transitorios para
cazar y recolectar, especialmente en las zonas ms altas de los valles
interandinos durante los meses del verano. En estos lugares solan en
contrarse con grupos provenientes de otras zonas, atrados por la can
tidad de camlidos salvajes all disponibles.
En efecto, los cazadores de Los Morrillos estuvieron conectados con
amplios circuitos de interacciones que les permitan acceder a recursos
escasos y valiosos. La presencia de trozos de colige, una caa maciza
especialmente apta para astiles de dardos, indicara contactos, directos
o indirectos, con grupos ubicados ms al sur, en el actual territorio neu-
quno. Tambin parecen haber tenido contactos con cazadores de la
vertiente occidental de los Andes, en particular de la regin chilena de
Coquimbo. As lo indica, por ejemplo, el hallazgo de valvas de moluscos
provenientes del litoral del Pacfico.
La existencia de algunas sepulturas de ese perodo ilustra otros as
pectos de su vida y refiere especialmente al universo simblico, pues
el tratamiento de los cuerpos y la existencia de un ajuar funerario in
dican creencias en un mundo de ultratumba. Hay otros objetos aso
ciados a Los Morrillos que parecen no haber tenido funciones utilita
rias sino un carcter cultual. Tal el caso de algunas piedras horadadas,
de objetos en forma de gancho confeccionados en piedras blandas
pulidas y de unas pequeas fuentes realizadas en xido de hierro
amasado con grasa y decoradas con grabados en su parte exterior. Ese
mismo carcter debieron haber tenido las llamadas piedras tacitas,
bloques de piedra con pequeas concavidades a modo de morteros
mltiples.
 Ajuar funerario en una tumba de tos Monillos
Objetos hallados en sepulturas de la cultura de Los Morrillos ilustran
muchos aspectos de su vida. Los cuerpos, echados de costado y con
las piernas algo flexienadas, estaban envueltos con un manto y atados
con cordeles -generalmente de pelo humano- a modo de fardo. B ajuar
funerario, en general escaso, comprenda algunos elementos utilitarios y
de adorno. Estos ltimos podan incluir collares y pendientes realizados
con semillas, dientes, huesitos de animales, uas de and, valvas
marinas, o piedritas.

Un caso especia! lo constituye el entierro de un nio proveniente del sitio

de Los Morrillos en la provincia de San Juan. E! cuerpo, bastante bien
conservado, se encontraba envuelto en un manto -sin duda similar a los
que se usaban cotidianamente- realizado con trozos de cuero sin despeiar
y cosidos entre s. 0 fardo estaba encerrado en una red de hilos de nervio
animal teidos de rojo. E! ajuar, ms rico que en otros casos, inclua una
lanzadera o propulsor, dos cestos, una muequera y un cubresexo de
plumas, entre otros objetos. En ta figura pueden observarse los cestos, un
trozo de red de hilos de fibra de tendn animal y la muequera,
hecha con huesillos y valvas de moluscos bivalvos del Pacfico. JBF

Las tierras de ia Puna y sus adyacencias

AI igual que en otras regiones, desde fines del Holoceno temprano,

unos 7000 u 8000 aos atrs, el aumento de la aridez y la sequedad in
fluyeron en las condiciones de vida de ios cazadores de la regin, par
ticularmente por la reduccin de las tierras de pastura de los camli
dos salvajes, un recurso esencial para su supervivencia. Como conse
cuencia, la poblacin se distribuy de modo diferente: algunas zonas
aparecen como vacas en trminos arqueolgicos, en tanto otros lu
gares reflejan una mayor ocupacin, seguramente porque disponan
de agua y recursos bsicos permanentes. Los grupos all asentados,
probablemente ms densos, debieron desarrollar adems tcnicas y
estrategias para intensificar la explotacin de los recursos y optimizar
su aprovechamiento.
Restos de esas ocupaciones aparecen en una extensa zona a lo largo
del borde oriental de la Punajujea y saltea, aunque el mejor ejemplo
es Quebrada Seca S, en la Puna meridional, cerca de Antofagasta de la
Sierra, en la actual Catamarca. En esas zonas, los antiguos cazadores se
replegaron a aquellos lugares que, a modo de oasis, disponan de agua
y concentraban recursos vegetales y animales ofreciendo distintas alter
nativas a las comunidades que los visitaban. Esta situacin debi exigir
les el desarrollo de distintas estrategias de caza ajustadas a las condicio
nes de cada lugar.
Los cazadores-recolectores de Quebrada Seca 3 explotaban, quiz
desde el 7000 A.P., los recursos de una vega de altura. Los cambios en
las puntas de proyectil -usadas, al parecer, para lanzas en vez d proyec
tiles arrojadizos- reflejan una modificacin de las tcnicas de caza, sin
duda para asegurar la captura de guanacos y vicuas, sus presas princi
pales. Al mismo tiempo, se increment la presencia de restos vegetales
de especies de otras regiones -valles serranos, bosques hmedos de
oriente e, incluso, el monte chaqueo-, que debieron obtener a travs
de intercambios cuyas caractersticas ignoramos.
Para sostener esos crecientes intercambios, los cazadores-recolectores
puneos debieron desarrollar estrategias eficaces a fin de lograr exce
dentes de produccin. Por eso, es posible -as lo creen algunos arque
logos- que en algn momento de este perodo se hayan iniciado la
prctica del pastoreo de camlidos y el proceso de domesticacin que
llev a la aparicin de la llama, ampliamente utilizada luego en los An
des para transporte, provisin de fibras textiles y alimento. En ei centro-
sur andino su inicio podra ubicarse unos 4500 aos atrs, aunque po
dra ser anterior.
Arqueolgicamente, este proceso se hace ms visible hace unos 5000
aos. En la cuenca de Antofagasta de la Sierra los sitios muestran mayor
densidad y variedad de vestigios que reflejan ocupaciones ms intensas.
Al norte, en Inca Cueva 4, aparecen tambin testimonios de prcticas fu
nerarias complejas que fueron datados unos siglos antes: los cuerpos,
momificados naturalmente, haban sido vestidos con capas de pieles de
guanaco, camisetas* de malla realizadas con hilados de fibras vegetales
y gorros decorados hechos con esas mismas fibras y tcnicas de cestera.
Todos estos objetos muestran un importante dominio de distintas tcni
cas y materiales, perfeccionado en los siglos siguientes. En esos entie
rros tambin se encontraron elementos provenientes de la costa del
Pacfico y de las selvas orientales. Esta presencia refuerza la idea del
funcionamiento de amplios sistemas de intercambio entre poblaciones
ubicadas en distintos ambientes productivos. La probabilidad, an no
documentada, de que esas comunidades dispusieran ya de llamas, fun
damentales para el transporte, ayudara a entender la extensin e im
portancia de estos circuitos.
Hacia el oeste, en las tierras ridas y semiridas del norte del actual
territorio chileno, tanto en la Puna como en los valles y quebradas de la
costa, las comunidades de cazadores-recolectores iniciaron, desde co
mienzos del Holoceno, una ocupacin extensiva del territorio, tomaron
posesin de nuevos medioambientes -un clima menos fro permita
ocupar tierras ms altas-, intensificaron la explotacin de un amplio es
pectro de recursos y ampliaron sus estrategias de subsistencia.
En la Puna occidental, con condiciones de aridez similares a las de la
porcin oriental, se inici, hace unos 6000 aos, la ocupacin intensiva
del espacio y la penetracin de comunidades de cazadores-recolectores
en casi todos los medioambientes puneos. Un milenio despus, se ha
ba desarrollado tambin all una adaptacin especializada en activida
des de caza y recoleccin. Los restos recuperados, especialmente en
tomo a la cuenca de Atacama, muestran que los pobladores utilizaban
los recursos de distintos pisos ecolgicos -el Salar, la Puna alta y los pi
sos ms bajos como el curso medio del ro Loa- mediante un eficiente
y amplio circuito de movilidad estacional y el establecimiento cada vez
ms frecuente de campamentos semipermanentes. A diferencia de sus
predecesores, prefirieron establecer esos campamentos al aire libre -en
lugar de ocupar cuevas-, levantando viviendas semisubterrneas con
muros de piedra y planta circular. As ocurra, por ejemplo, con los gru
pos que ocuparon la vega de Tambillo, a orillas del Salar de Atacama.
Una adaptacin muy distinta-que recuerda lo ocurrido en el extremo
meridional de Tierra del Fuego- se dio sobre la costa del Pacfico desde
hace 7000 aos o ms, cuando aparecen all restos de poblaciones insta
ladas junto a la desembocadura de los ros, en poblados o pequeas al
deas que, con el tiempo, se volcaron a una economa martima especia
lizada. Esos aldeanos obtenan del mar la parte fundamental de sus re
cursos alimenticios, recolectando mariscos, capturando los peces que
quedaban en las pozas al retirarse las mareas altas y cazando lobos mari
nos cuando podan. Para ello, desarrollaron una tecnologa adecuada
que les permiti disponer de un elaborado equipo de pesca: anzuelos de
concha y espinas de cactceas, arpones para mamferos y peces con ca
bezales desprendibles y barbas de hueso; ganchos para atrapar cefalpo
dos y utensilios para preparar las piezas obtenidas.
Al mismo tiempo, cerca de la costa pero en el interior de los valles, se
desarrollaban otros poblados. Aunque explotaban recursos marinos,
mantuvieron en cambio una economa ms diversificada que inclua
tambin la caza y la recoleccin y, con el tiempo, algunos cultivos. Como
veremos en el captulo siguiente, fue entre estos grupos de cazadores-
recolectores intensivos que se produjeron tempranamente, en algunos
valles costeros y en las punas, las primeras experiencias de domestica
cin de plantas y animales.

Los cazadores-recolectores pampeanos

Cinco mil aos atrs, la vida de los cazadores y recolectores de las tierras
del sur de la actual provincia de Buenos Aires haba experimentado algu
nos cambios significativos. Las condiciones ambientales se haban modi
ficado: todava algo ms fras y ridas que las actuales, la regin sufra,
desde haca dos milenios, los efectos del ascenso sostenido de las tempe
raturas y del aumento de la humedad. Estos factores incidieron en la su
bida de las aguas y en el consiguiente anegamiento de las zonas costeras
y el ingreso del mar en las reas ms bajas como, por ejemplo, la amplia
depresin del ro Salado y las tierras vecinas a la desembocadura de ros
y arroyos; ms al norte, las aguas cubrieron las costas del Ro de la Plata y
las islas del Delta. Hace unos 5000 aos las aguas haban comenzado a re
troceder -el clima era, nuevamente, algo ms fro y seco-, aunque la
costa bonaerense alcanz su forma actual recin unos 1000 aos atrs.
Sabemos, pese a la escasez de restos, que durante esa primera etapa del
Holoceno se manifestaron algunos procesos interesantes. Entre 7500 y
7000 aos atrs, aproximadamente, se produjo la extincin definitiva de
la fauna del Pleistoceno y comenzaron a tasarse de modo regular los re
cursos costeros. A partir de all, comenz a afianzarse un modo de vida
que fue tpico de las llanuras durante los milenios siguientes, tanto en su
economa como en sus formas de asentamiento y tecnologa. Este modo
de vida estaba ya bien asentado hace unos 5000 aos, poca a la que se re
montan tambin los primeros indicios de ocupaciones humanas en el
oeste de la llanura pampeana, hoy conocida como pampa seca.
En la llanura bonaerense, la extincin final de los grandes herbvoros
pleistocnicos parece haber sido ms tarda que en otras regiones, tal vez
porque perduraron all condiciones ambientales favorables. A esa misma
poca, cuando los ltimos grandes mamferos desaparecan en la llanura,
corresponden los primeros registros de explotacin de otro importante
recurso, los lobos marinos, y de asentamientos en ambientes costeros.

Hallazgos en las playas de Monte Hermoso

En a costa sur bonaerense, cerca de a actual ciudad de Monte Hermoso,
los arquelogos localizaron varios sitios distribuidos alrededor de una
antigua laguna cercana al mar, con restos de ocupaciones que pueden
remontarse a ms de 7000 aos atrs. Se hallaron algunos centenares de
huesos de lobos marinos con claras marcas de corte; al parecer, los
animales haban sido faenados en otro lugar y se levaron a los
campamentos ias partes ms rendidoraa
Junto a los huesos, diversos artefactos de
piedra -pocos en relacin con la gran
cantidad de huesos- muestran huellas de
intenso uso, y algunos tienen sus caras muy
alisadas, lo que sugiere que se tratara de
artefactos descartados y que muchos de
ellos habran sido empleados para sobar
cueros -probablemente de lobos marinos- y
para moler o machacar vegetales.
Tambin se hallaron artefactos de madera
entre los que se destaca una pieza alargada, plana, con forma de esptula,
con una nea en zigzag grabada en una de sus caras. Aunque mal
conservada, se trata de! instrumento de madera ms antiguo -entre 7300 y
6600 AP. y de la primera manifestacin esttica de ia regin. Cerca, en
otro sector de la misma laguna, y sobre antiguas playas, Cristina Bayn y
Gustavo Politis encontraron improntas muy claras de varios cientos de
pisadas humanas y de algunos animales. Las huellas, que pertenecen
tanto a adultos como a nios, muestran que esos individuos atravesaban la
playa en distintas direcciones, seguramente cuando salan o regresaban a
sus campamentos en algn tugar cercano. JW
La presencia de cazadores-recolectores en las costas atlnticas continu
durante los milenios siguientes. Adems de explotar los recursos fauns-
ticos, esos cazadores se provean all de cantos rodados para confeccio
nar sus instrumentos y de caracoles marinos para hacer adornos. Algu
nas cuentas hechas con las conchas de esos caracoles fueron halladas
en lugares muy alejados, en el interior del territorio. En sntesis, desde
comienzos del Holoceno medio, la costa estaba ya integrada a los circui
tos de movilidad de los cazadores pampeanos.
Hacia el ao 5000 A.P., esto es, a mediados del Holoceno, los restos
de los cazadores pampeanos son relativamente abundantes y se los ha
hallado en diferentes ambientes, principalmente a orillas de lagunas,
arroyos y ros de la zona interserrana, donde sidos como Fortn Neco-
chea, Laguna Tres Reyes, Paso Otero y Arroyo Seco muestran largas se
cuencias de campamentos indgenas. Las ocupaciones recurrentes de
esos ambientes lagunares se remontan quizs a unos 6000 aos atrs y
perduraron al menos unos dos milenios y medio ms.
El guanaco se haba convertido ya en la principal presa de los cazadores
pampeanos quienes, sin embargo, no desdeaban a otros animales para
completar su dieta, como el venado, el and, los armadillos y, segura
mente, algunos roedores. En cualquier caso, el papel del guanaco fue cen
tral y a acumulacin de huesos en sitios de la llanura, como Paso Otero 1
y 3, sobre el ro Quequn Grande, aunque un poco ms tardos, revela que
es muy probable que para esta poca comenzaran a realizarse grandes ca
ceras de animales. La presencia en los sitios de una cantidad relativamente
abundante de instrumentos de molienda -morteros y manos- testimonia
que, con seguridad, recolectaban semillas y races. En sus desplazamientos
hacia la costa tambin recogan guijarros y caracoles y cazaban lobos mari
nos. El aprovechamiento de los animales era completo: la carne y las entra
as eran los alimentos por excelencia; cueros, pieles, tendones y huesos
constituyeron importantes materias primas para los artesanos indgenas.
La tecnologa de esos cazadores-recolectores pampeanos se caracte
riz por una variedad de artefactos de piedra relativamente estandariza
dos: algunos, como las puntas de proyectil, las raederas y los raspadores,
eran manufacturados por talla; otros, como las bolas de boleadora y los
morteros, molinos y manos, eran fabricados por picado, abrasin y pu
lido. Las piezas ms caractersticas eran unas puntas de proyectil de un
tipo diferente, sin pednculo, de tamao mediano -4 o 5 centmetros
de largo- y con forma de tringulo issceles. Las raederas y los raspado
res, que continuaban la tradicin anterior, constituan un instrumental
bsico que se adaptaba a distintos usos.
 Las grandes caceras de guanacos
Restos que provienen de dos sitios de ia localidad arqueolgica de Paso
Otero, a orillas de! ro Quequn Grande, en el sur de la llanura
bonaerense, muestran que a mediados del Holoceno los pobladores de
ia regin realizaban grandes matanzas de guanacos. En el lugar, los
arquelogos recuperaron una gran cantidad de huesos de guanaco que
haban sido depositados formando varias pilas. Esos restos parecen ser
lo que qued de caceras exitosas y de! faenamiento posterior de las
presas cerca de! !ugar donde haban sido capturadas. Aunque esas pilas
fueron dejadas en diferentes momentos, poseen caractersticas similares:
se trata de apiiamientos de huesos de numerosos guanacos,
principalmente huesos largos que, una vez agrupados y seleccionados,
fueron abandonados en la planicie de inundacin del ro.
En Paso Otero 1 se hallaron unos 4100 huesos -algunos enteros, otros
quebrados- que formaban cuatro pilas distintas. Los arquelogos
estiman que pertenecen, por lo menos, a unos 38 animales, y
corresponden a distintos momentos. Tres de esas pilas estn ms o
menos prximas en ei tiempo, pues se las ubica entre unos 4800 y 4400
aos A.P. La cuarta, en cambio, es ms tarda, pues se la ha fechado en
unos 2700 aos atrs. En el sitio, ios animales haban sido despostados
y, seguramente, cuereados, tomadas las visceras y una parte de la carne
fileteada para facilitar su transporte a los campamentos residenciales. La
poca cantidad de instrumentos asociados a esos restos seos ha
llamado la atencin de los arquelogos.
En Paso Otero 3, en cambio, las pilas de huesos de guanaco estn
asociadas a un mayor nmero y variedad de artefactos y residuos, lo
que ha hecho suponer que se efectuaban all otras actividades
productivas. Los restos de este segundo sitio fueron fechados entre
4700 y 4500 A.P., es decir, son casi contemporneos de los
apiiamientos de Paso Otero 1.

El aprovisionamiento de buenas piedras para fabricar instrumentos

constituy, sin duda, un problema crucial, pues de nada serva tener
buena caza si no se dispona del equipo necesario para capturar, matar
y procesar a los animales. En la regin no faltaban piedras de buena ca
lidad para tallar, pero slo se las encontraba en ciertos lugares, como las
sierras y algunos afloramientos aislados en la llanura. Aunque podan
aprovecharse ios cantos rodados de a costa, las piedras ms usadas fue
ron la cuarcita -la ms abundante- y la calcedonia.
 Esta necesidad de proveerse de piedras oblig a los cazadores a incluir
en sus desplazamientos lugares donde obtener rocas adecuadas. Algunos,
que fueron explotados durante milenios, se convirtieron en canteras que
an hoy son reconocibles. Tambin recurrieron a otras formas de acce
der a piedras en caso necesario. Una de ellas fue distribuir en el paisaje,
en lugares visitados con frecuencia, pequeos bloques o lascas grandes a
medio trabajar. La otra, construir escondrijos, generalmente pozos cu
biertos, donde se dejaba una reserva de piedras de la que se poda dispo
ner cuando no era posible acceder a las canteras. La dificultad para apro
visionarse de rocas pudo haber sido una de las causas por las cuales no se
registran todava indicios de ocupaciones en el norte de la llanura bonae
rense, donde las fuentes ms cercanas de ese recurso estaban demasiado
lejos -sierras del sur bonaerense o de Crdoba- o eran inaccesibles,
como los afloramientos de la isla Martn Garca.
Esos cazadores desarrollaron estrategias complejas de asentamiento
en circuitos ms amplios de movilidad. Aunque las cuevas de las sierras
eran visitadas peridicamente, las ocupaciones eran breves; en cambio,
algunos sios ubicados junto a las lagunas ofrecen restos de ocupacio
nes ms frecuentes e intensas. Otros sitios reflejan su uso para algunas
actividades especficas, como caza masiva y matanza de animales o can-
teras-taller donde se obtena piedra y se realizaba, al menos, el procesa
miento inicial del material.
A esta misma poca pertenecen algunos testimonios que sugieren
ocupaciones humanas en el ambiente ms rido del oeste pampeano.
Los ms antiguos se encontraron en los niveles inferiores del sitio Casa
de Piedra, sobre la orilla del ro Colorado, y pueden remontarse al oc
tavo milenio A*P. Un milenio ms tarde, esa ocupacin brinda eviden
cias de una mayor movilidad de los cazadores. De esta poca proviene
un conjunto de variados instrumentos de piedra entre los que se desta
can unas puntas de proyectil gruesas, de forma lanceolada y borde ase
rrado, as como fogones circulares y vestigios de estructuras de postes,
indicadores de ocupaciones algo ms estables. Sabemos que cazaban
guanacos y andes, y que sus desplazamientos incluan algunos terri
torios tambin ridos, como el norte de la Patagonia, por lo que es pro
bable que la recoleccin ocupara un lugar importante.
Sin embargo, la ocupacin ms intensa de los ambientes secos pam
peanos se produjo ms tarde, en la ltima parte del Holoceno medio,
esto es, a partir del 5000 A.P. En Tapera Moreira, en la cuenca del ro
Curac, varios sitios testimonian ocupaciones del Holoceno medio y
tardo. La zona ofreca buenas condiciones para el asentamiento hu
mano, pues se localizaba cerca del ro y de una vertiente natural de
agua potable -recurso esencial en ese territorio-, y estaba prxima a un
bosque de chaares que provea vainas, semillas y lea. Los restos halla
dos sealan una intensificacin de la explotacin de los recursos vege
tales pues incluyen, adems de los habituales raspadores, artefactos de
molienda, tanto de alirhentos -especialmente semillas silvestres- como
de pigmentos. Entre los animales cazados predominaba el guanaco, cu
yos restos dominan claramente el registro faunstico.

Las poblaciones del litoral fluvial

Cinco rail aos atrs, las tierras que hoy forman el litoral fluvial sufran
tambin los cambios climticos que afectaban al planeta desde fines del
Pleistoceno: un aumento constante de temperatura y el ascenso del ni
vel de las aguas en mares y ocanos. Este ltimo proceso afect princi
palmente la zona de la desembocadura de los ros Paran y Uruguay -el
actual Delta-, que fue cubierta por el avance de las aguas. El aumento
de las temperaturas fue acompaado por condiciones hmedas y mayo
res precipitaciones. La confluencia de estos factores favoreci la expan
sin de las selvas y montes -formaciones fitogeogrficas cerradas- a ex
pensas de las praderas y sabanas y produjo un desplazamiento hada el
sur de las espedes animales y vegetales. As, es probable que en el actual
norte entrerriano se dieran entonces condiciones similares a las que
hoy encontramos en tierras misioneras.
Conocemos muy poco sobre la vida de los cazadores, recolectores y
pescadores que vivan en esa poca en el litoral fluvial. Los escasos res
tos hallados se reducen en general a artefactos de piedra y son muy po
cos los fechados seguros. Sin embargo, esos pocos materiales testimo
nian que la presencia humana se haba extendido por el territorio, sin
duda favorecida por las condiciones climticas. Los restos encontrados
muestran la presencia de poblaciones a lo largo de la cuenca del ro
Uruguay y sus principales afluentes, en algunas partes en el interior del
territorio mesopotmico, en e territorio misionero y en las costas del alto
Paran. En cambio, no se han hallado hasta ahora restos en torno a la
cuenca del Paran medio e inferior.
Los campamentos de esos pobladores se vinculaban a los principales
cursos de agua y a las islas, y se ubicaban preferentemente en lugares al
tos, como lomadas o afloramientos rocosos, de donde obtenan piedra
para fabricar sus instrumentos. De ese modo, una parte fundamental de
su vida estaba ligada a los ambientes ribereos y dependa de ellos: los
cursos de los ros y las selvas ribereas eran mbitos ricos en recursos ani
males y vegetales para cazar, pescar y recolectar. Pero adems estaban co
nectados con los mbitos del interior, que presentaban una vegetacin
ms abierta de monte o sabana, adonde se trasladaban peridicamente
para cazar y recolectar. De hecho, la vinculacin con esos distintos mbi
tos marc la movilidad de esas poblaciones. Un caso especial fue el de los
cazadores recolectores del territorio misionero, identificados por los ar
quelogos con la tradicin altoparanaense -o Humanit, como la deno
minan en Brasil- y vinculados probablemente a las poblaciones del pla-
nalto brasileo. Establecidos en las costas de los ros, estos grupos, que se
identifican por sus caractersticos implementos de piedra, se trasladaban
durante parte del verano y el otoo hacia las tierras altas del interior mi
sionero para explotar los recursos de los bosques de araucaria.
Las principales diferencias entre los distintos grupos se observan en
la produccin de sus artefactos de piedra, tanto en la materia prima
como en el tipo de instrumentos y en las tcnicas empleadas. El tra
bajo de la piedra era realizado tanto por tallado como mediante pu
lido. La talla, en general sobre una sola cara, se aplicaba sobre todo
en a confeccin de puntas y raspadores -un implemento muy exten
dido-, y algunas hachas de mano, picos y clavas. El pulido se usaba en
la confeccin de bolas -con y sin surco-, artefactos de molienda, hachas
y piedras con hoyuelos. Los instrumentos de molienda permiten inferir
la importancia de la recoleccin vegetal, principalmente semillas. Entre
las poblaciones del territorio misionero, las caractersticas de algunos
instrumentos -tamao, calidad de a talla, caractersticas de los filos-
hacen pensar que eran usados para el trabajo de la madera. Esta ltima,
abundante en las selvas y montes de la zona, debi ser empleada para la
confeccin de armas, artefactos domsticos y, seguramente, canoas. Un
implemento muy peculiar eran las placas de piedra con grabados. Su
forma, predominantemente cuadrangular, era lograda por medio del
pulido; luego se grababan en su superficie hoyuelos y surcos que forma
ban motivos geomtricos. No sabemos cul era su uso, aunque puede
suponerse que tenan funciones rituales o ceremoniales.
La vida de estas comunidades de cazadores-recolectores y pescadores
se mantuvo sin cambios significativos durante varios milenios. Los testi
monios ms antiguos se remontan quizs a unos 7000 u 8000 aos atrs
y perduraron hasta hace unos 2500 o 3000 aos al menos, cuando algu
nas comunidades comenzaron a fabricar cermica.
Los inicios de ia produccin de alimentos y ei afianzamiento
de ias sociedades aideanas
 4. Hace 2000 aos... (ca. 1 d. C.)
Afianzamiento de las comunidades aldeanas,
ia agricultura y la cermica

El modo de vida cazador-recolector demostr ser eficaz y per

dur en muchas regiones durante milenios. Sin embargo, a
comienzos de nuestra era algunos grupos aborgenes haban
experimentado cambios, en ciertos casos muy profundos. En ei
noroeste argentino y Cuyo, pequeas pero prsperas comuni
dades vivan ya en aldeas sedentarias y obtenan su sustento
del cultivo de plantas y la cra de animales. Adems, haban
incorporado un variado y compiejo conjunto de tcnicas, como
la metalurgia. Cultivo y cra de animales se haban iniciado en la
regin entre 4500 y 3000 aos antes, cuando algunas comuni
dades de cazadores-recolectores comenzaron all el proceso de
domesticacin. ste se encontraba en marcha en el norte del
actual territorio chileno y en los Andes centrales desde mucho
antes, entre 8000 y 7000 aos atrs. En el resto del territorio, en
cambio, se mantuvo ei antiguo modo de vida. Esa continuidad,
sin embargo, no excluy cambios y ajustes en una poca mar
cada por transformaciones.

El modo de vida de las comunidades cazadoras-recolectoras

durante el Holoceno medio haba resultado exitoso, en tanto les permi
ti enfrentar los desafos que el medioambiente presentaba. En ese
modo de vida, la diversificacin y la intensificacin en la explotacin de
los recursos haban demostrado ser estrategias dave para minimizar los
riesgos derivados de los imprevisibles cambios ambientales. Como con
secuencia de tales estrategias, cada una de esas comunidades pudo ajus
tarse a las particulares condiciones de su entorno.
Algunos indicios arqueolgicos -aunque escasos y aislados- muestran
que, hace unos 4000 aos o ms, algo haba comenzado a cambiar. Esos
hallazgos sugieren que en algunas quebradas de acceso a la Puna, y ms
al sur, en el occidente de San Juan y Mendoza, grupos de cazadores-re
colectores haban comenzado a domesticar algunas plantas y animales.
Al comienzo, este hecho no cambi sustancialmente la vida de esas ban
das ni sus estrategias de subsistencia. Tampoco produjo innovaciones
tecnolgicas y culturales destacables. Pero se haba dado un paso cuyas
consecuencias van a advertirse ms de un milenio y medio despus: ha
ba comenzado la produccin de alimentos.

La gran transformacin: la produccin de alimentos

La domesticacin de plantas y animales constituy uno de los grandes

avances en la historia humana, pues transform radicalmente estrate
gias de subsistencia que se remontaban a cientos de miles de aos. En
efecto, desde su aparicin en el registro paleontolgico, hace unos dos
millones de aos, el hombre haba sobrevivido tomando de su entorno
natural los elementos necesarios para alimentarse, protegerse y fabricar
sus armas y herramientas. La caza, la recoleccin y ms tarde la pesca
organizaron la vida cotidiana. Con el tiempo, los hombres mejoraron
sus instrumentos y desarrollaron tcnicas de caza y recoleccin ms efi
caces y complejas, pero siguieron dependiendo de los recursos que la
naturaleza les brindaba, con todas las limitaciones que esto impona.
El gran cambio se produjo cuando algunas comunidades aprendie
ron a producirsus recursos, o al menos una parte de ellos: las plantas po
dan ser cultivadas y los animales mantenidos en cautiverio para ser sa
crificados cuando fuera necesario. Entonces, los hombres, en contacto
desde haca mucho con los animales y vegetales silvestres de su en
torno, pudieron seleccionar las variedades ms productivas o conve
nientes y favorecer su reproduccin. De ese modo, haban comenzado
a intervenir en el proceso de seleccin natural generando cambios ge
nticos que, con el tiempo, dieron lugar a nuevas variedades y especies
que hoy denominamos domsticas.
Este cambio se inici a comienzos del Holoceno, hace unos 10 000
aos, y se produjo de modo independiente en varias regiones. El pro
ceso ms conocido y antiguo se dio en el sudoeste asitico y el Medite
rrneo oriental. Otros centros tempranos fueron las planicies vecinas a
los grandes valles fluviales de China y las tierras clidas del sudeste asi
tico. En el continente americano, la produccin de alimentos se desa
rroll de modo independiente en algunas zonas del actual territorio
mexicano, en los Andes centrales y en las selvas clidas situadas al
oriente de la cordillera andina. En las dos primeras regiones, es posible
que el cultivo se haya puesto en marcha entre unos 9000 y 7000 aos
atrs. En los Andes centrales existan ya cuises -conejitos de Indias- y
camlidos domesticados -seguramente alpacas- hace unos 4500 aos.

jg F W J B r W M J V W W M & W W M W W M
La revolucin neoltica
La produccin de alimentos a travs del cultivo y de la cra de animales,
que signific ei paso de una economa de apropiacin basada en la
caza y recoleccin a otra que se sustentaba en la produccin,
constituy una de las grandes transformaciones de (a humanidad. Esta
nueva economa fue la base de la llamada revolucin neoltica",
expresin que alcanz gran popularidad a partir de la dcada de 1930
gracias a ia obra de Vere Gordon Childe, una de las figuras ms
importantes de la arqueologa de! siglo XX.
Ese gran cambio constitua para Childe una verdadera revolucin en
tanto haba afectado todos los aspectos de ia vida de aquellas
poblaciones que incorporaron ta nueva economa. La arqueologa
muestra que el proceso fue lento y gradual, que result de la
acumulacin de pequeos cambios, y que no signific el reemplazo ms
o menos rpido de una economa por otra. En algunos lugares pasaron
incluso milenios desde el momento en que ei hombre comenz a
experimentar con a domesticacin de plantas y animales hasta que la
agricultura y la ganadera pudieron mantener por s solas a las
comunidades. Pero, en cambio, s fueron revolucionarias tas
transformaciones que se produjeron como consecuencia del proceso:
mayor estabilidad en la provisin de alimentos, posibilidad de un
excedente acumulable, aumento de la poblacin, asentamiento en aldeas
permanentes, divisin dei trabajo y especiaizacin econmica, mayor
complejidad social, disponibilidad de tiempo libre que permita mejorar las
condiciones de vida y desarrollar tecnologas ms complejas. JW

Los inicios de la produccin de alimentos en fos Andes meridionales

En el actual territorio argentino, cultivo y domesticacin de animales al

canzaron su mayor desarrollo en las tierras andinas del noroeste y de
Cuyo. En las primeras, los testimonios ms tempranos provienen del
borde oriental de la Puna; en Cuyo, del oeste de las actuales provincias
de San Juan y Mendoza.
La regin circumpunea oriental
En esta regin, los restos ms antiguos provienen de cuevas situadas en
la parte alta de las quebradas de acceso a la Puna, que eran visitadas por
cazadores-recolectores desde fines del Pleistoceno. Los restos ms segu
ros se hallaron en Inca Cueva y se ubican entre unos 4000 y 3500 aos
atrs -2000-1500 a. C^ aproximadamente- Los materiales recuperados
muestran que la forma de vida de los grupos que entonces ocupaban
esas cuevas era muy similar a la de los cazadores-recolectores que habi
taban la regin desde el Holoceno medio.
Los objetos encontrados nos dan una rica imagen de la vida coti
diana: representan a los hombres cazando y recolectando, fabricando
puntas, cestos y bolsas, encendiendo fuego con ayuda de un palillo y
una maderita o ejecutando msica con flautas de tres agujeros realiza
das en caa hueca o hueso, dato conocido pues se conservaron restos
de esos instrumentos. La inhumacin de los muertos inclua complica
das ceremonias; utilizaban conchas provenientes del ocano Pacfico
para hacer adornos y empleaban en sus rituales semillas molidas de ce-
bil, que inhalaban o fumaban en pipas de piedra o hueso. La presencia
de algunos de esos productos nos habla de contactos e intercambios
con zonas lejanas, como el Pacfico y el Chaco. En este contexto de caza
y recoleccin intensivas, aparecen restos de algunas calabazas, Lagena
ria siceraria, originarias de zonas ms clidas, utilizadas especialmente
para fabricar recipientes, aunque a veces podan servir como alimento.
Si bien se trata del nico vegetal cultivado hallado, su existencia docu
menta el paso hacia el cultivo incipiente.
En Huachichocana tambin se hallaron restos de vegetales -aj, po
rotos, maz- quiz ya domesticados, a los que se asign, inicialmente,
gran antigedad. Sin embargo, aunque estos restos no pueden dese
charse totalmente, las muestras son muy escasas para determinar si se
trata de especmenes domsticos, y el maz arroj una fecha mucho
ms tarda, no ms de unos 2600 aos atrs. Tambin en las cabeceras
del valle Calchaqu, en Puente del Diablo, cerca de La Poma, se recu
peraron restos antiguos de un ejemplar afn al poroto y semillas de
zapallos. Tomados en conjunto, estos hallazgos indican la existencia
incipiente del cultivo, expresada en la domesticacin de algunas es
pecies locales -variedades de porotos y de zapallos- cuyas formas sil
vestres se encontraban en las tierras ms clidas y hmedas del este
de los Andes.
 Ei uso de alucingenos en ios Andes meridionales
Hace ms de 4000 aos estaba arraigada en ias poblaciones de a
dilatada regin que se extenda ai sur del Titicaca ia costumbre de
consumir alucingenos, esto es, productos que provocaban estados de
xtasis con visiones y alucinaciones. Esa prctica, realizada por los
chamanes, era esencial para poder acceder ai mundo de los
antepasados y seres sagrados.
Los cazadores-recolectores que
habitaron Huachichocana e Inca
Cueva, en Jujuy, usaban pipas
tubulares de piedra o hueso para
fumar un polvo hecho con ias
semillas tostadas y molidas del
cebil, un rbol -Anadenan/iera
colubrna o cebil- que se encuentra
en as selvas clidas de! oriente
andino -las llamadas yungas o
tierras calientes-, que se
extendan por el sur de la actual
Solivia y el noroeste argentino. Esta
zona fue clave para ei suministro de cebii a sociedades establecidas
tanto en la llanura chaquea como en as tierras aftas de los Andes. La
demanda de este producto, de alto valor simblico, fue un factor crtico
en ia intensificacin del trfico de as caravanas de lamas, as como en la
emergencia de las sociedades agrcolas, pues las primeras plantas
domesticadas en ias tierras altas parecen tener sus ancestros silvestres
en la regin de las yungas,

Ms difcil es reconocer la presencia de camlidos domsticos, pues las

variedades salvajes eran capturadas desde pocas tempranas por los ca
zadores de la regin, y las diferencias entre los restos seos de ejempla
res silvestres y los de animales en proceso de domesticacin son difci
les de determinar. De todos modos, combinando distintos tipos de
testimonios -huesos, fibras de lana, capas de excrementos, cambios en
los instrumentos- los especialistas llegaron a la conclusin de que es
muy probable que algunos restos conservados en Inca Cueva, Huachi
chocana, Quebrada Seca y otros pocos sitios pnenos pertenezcan a ca
mlidos domsticos, seguramente vicuas. En Inca Cueva, esos restos se
remontan a unos 4000 aos atrs; en los restantes lugares, a unos S500
hasta 3200 aos, es decir, son contemporneos de los ms antiguos ve
getales cultivados.
En sntesis, a pesar de las dudas que an persisten, esa antigedad
del proceso de domesticacin resulta razonable dadas las fechas cono
cidas en los Andes centrales y en las tierras vecinas al oeste de la cor
dillera de los Andes.* Las innovaciones introducidas iniciaron un pro
ceso que no alter de inmediato la vida d esas comunidades que,
durante mucho tiempo, continuaron dependiendo de la caza y la reco
leccin para proveer a sus necesidades bsicas y organizando sus asen
tamientos y movilidad en funcin de esas actividades.

SALVAJES Camlidos americanos

En el continente americano se reconocen
cuatro especies de camlidos: dos de ellas
-el guanaco y ia vicua- son salvajes; las
otras dos -llama y alpaca- son domsticas.
Sin embargo, no est clara la relacin
gentica entre ellas, es decir, a partir de
cules de las especies salvajes derivan las
domsticas.
En un momento se supuso que a llama
provena de la domesticacin del guanaco y la
alpaca de la vicua. Pero ias investigaciones
Vicua ms recientes de Sos bilogos muestran que tal
esquema es demasiado simple, y ios
DOMESTICOS estudiosos, partiendo de diferentes datos, han
tratado de buscar otras relaciones fiogenticas.
Como se puede ver -explica el arquelogo
Hugo Yacobaccio- los estudios genticos no
han brindado todava patrones slidos para
establecer el ancestro silvestre de las formas
domsticas de los camlidos.
Sin embargo -contina-, aunque el caso de !a
alpaca es complicado, el de la llama parece
restringido a la posibilidad de descendencia a
partir del guanaco, habindose debilitado
mucho la posicin que plantea la existencia de
una llama silvestre pieistocnica. .
En Cuyo, los indicios de cultivos incipientes tempranos provienen de al
gunos abrigos y cuevas de los valles de Iglesia y Calingasta, en el oeste de
SanJuan, como Punta del Barro, Los Morrillos y Ansilta, donde se encon
traron indicios de un ncleo de agricultura incipiente al que se conoce
con el nombre del ltimo de los sitios mencionados. Los restos ms anti
guos se remontan a unos 3800 aos, y se supone que sus portadores pu
dieron llegar desde el norte del actual territorio chileno atravesando los
pasos andinos de San Juan. Dedicados a la caza, la recoleccin y la horti
cultura, los grupos de Ansilta perduraron hasta hace unos 2000 aos.
Ocupaban el piedemonte alto -se extiende de norte a sur entre los
2500 y 3000 metros de altura-, una franja de tierras protegida tanto de
los fros y nevadas invernales de la alta montaa como de la aridez de la
estepa desrtica de las tierras ms bajas. Grutas y cuevas naturales brin
dan proteccin y resguardo, y en las terrazas aledaas a las profundas
quebradas por donde corren los ros se forman algunos microambien-
tes hmedos aptos para el cultivo. El guanaco, el and y la vizcacha de
la sierra estaban al alcance de los cazadores, quienes, adems, podan
recolectar semillas de algarrobo y races de cactceas. Tambin cultiva
ban, en pequeos espacios protegidos, quinua, zapallos, calabazas, po
rotos y, ms tarde, algo de maz.
Los cazadores de Ansilta fabricaban sus armas y herramientas bsicas
con piedra y hueso. Con la primera hicieron puntas para proyectiles que
eran arrojados con propulsor, cuchillos, raspadores y raederas; con
hueso fabricaron puntas, punzones y agujas. Con fibras vegetales confec
cionaron canastos, platos y redes, as como gorros y sombreros decora
dos con motivos geomtricos que formaban parte de los paquetes fune
rarios. Tambin realizaban tejidos utilizando gruesos hilos de lana
reforzados con pelo humano, nervios animales o fibras vegetales. En
cambio, poco sabemos acerca de sus creencias e ideas, aunque dejaron
en las paredes de las grutas algunas pinturas de figuras de lneas curvas.
A mediados del primer milenio antes de nuestra era, es decir, unos 2500
aos atrs, estos pueblos comenzaron a fabricar recipientes de cermica,
quiz como resultado de contactos con las poblaciones del noroeste. De
esta misma zona parecen haber llegado las influencias que, algo ms
tarde, llevaron a la formacin de comunidades aldeanas plenas.
Hace cerca de 4000 aos, ms al sur, en el valle mendocino de Uspa-
llata, algunos grupos de cazadores-recolectores cultivaban quinua y ca
labazas. Poco despus, otros grupos que ocupaban la Gruta de Indio,
en Rincn del Atuel, cultivaron zapallos. Como en los casos anteriores,
esas prcticas hortcolas no cambiaron su modo de vida: la caza y la re
coleccin -esta ltima intensiva- continuaban proporcionando los re
cursos fundamentales para la subsistencia. Recin en el ltimo milenio
antes de nuestra era -entre 3000 y 2000 aos atrs- se produjo un ma
yor desarrollo de la agricultura regional, quiz tambin pastoreo de lla
mas, y se inici la produccin de cermica.
El actual territorio chileno septentrional
Al oeste de los Andes, los testimonios de prcticas de cultivo y domesti
cacin de animales son muy tempranos. All, a unos 40 kilmetros de la
playa, los arquelogos descubrieron una antigua aldea a la que nombra
ron Tiviliche. Se trataba de un asentamiento pequeo cuyos inicios se
remontan a unos 8000 aos atrs; como en otras aldeas de la poca, sus
pobladores vivan de los productos de la pesca, la caza y la recoleccin.
Sin embargo, se recuperaron aqu, en niveles fechados entre 7800 y
6600 AP., las primeras evidencias de cultivo del maz y de la crianza del
cuy o conejito de Indias, dos productos de fundamental importancia en
el posterior desarrollo de las sociedades andinas.
Hallazgos en otros sitios del norte rido y del centro semirido chile
nos permiten agregar porotos y, algo despus, zapallos, calabazas y qui-
nua al repertorio de cultivos tempranos. Debido a las condiciones am
bientales de esas regiones, los investigadores suponen que el maz y el
poroto deben haber sido domesticados en otra zona, probablemente
en las tierras ms templadas y hmedas del oriente de los Andes. Estos
testimonios son contemporneos de los hallados en los Andes centrales,
en el actual territorio peruano: all, en la Cueva del Guitarrero -en el
Callejn de Huaylas- y en cuevas y abrigos de la regin de Ayacucho, se
cultivaban hace ms de 7000 aos pimientos, dos clases de porotos, za
pallos y calabazas.
En los Andes meridionales, el proceso fue acompaado por la domes
ticacin de algunos animales, en especial de camlidos, que provenan
de ancestros salvajes locales con los que los cazadores se hallaban en
contacto. Numerosos especialistas sostienen que las tierras altas meridio
nales pueden haber sido un ncleo independiente de domesticacin de
esos animales, pues en la vertiente occidental de la Puna, en el curso me
dio del ro Loa y en sitios ubicados algo al norte de San Pedro de Ata-
cama, los indicios del manejo del sistema de pastoreo y del inicio de la
domesticacin de camlidos se remontan a unos 6000 o 7000 aos atrs.
Afianzamiento de las sociedades aldeanas
en los Andes meridionales

La domesticacin de vegetales y animales fue el punto de partida de un

proceso de transcendentales consecuencias. Cultivo y pastoreo, en prin
cipio actividades marginales de poblaciones que vivan de la caza y la re
coleccin, lentamente fueron ocupando un lugar de mayor importan
cia en la economa de esas comunidades y se extendieron a otras partes
de la regin. Sumadas a las ms antiguas, las nuevas prcticas econmi
cas permitieron mayor disponibilidad de alimentos, el aumento de la
poblacin, la ocupacin de nuevos espacios y una mayor estabilidad de
los asentamientos que, con el correr del tiempo, se volvieron perma
nentes. Al mismo tiempo se generalizaron tecnologas ms complejas,
como la alfarera, cuya aparicin en la regin se remontara a unos
4000 aos atrs, y la metalurgia, que dio los primeros pasos en el mo
mento que analizamos, hace unos 2000 aos.
Como resultado de esos procesos, un conjunto relativamente nume
roso de comunidades que basaban su subsistencia en la agricultura y el
pastoreo y llevaban una vida sedentaria en caseros o aldeas permanen
tes viva ya, durante la segunda mitad del primer milenio antes de nues
tra era -esto es, entre unos 2500 y 2000 aos atrs-, tanto en las zonas
aptas de la Puna como en quebradas y valles altoandinos y en las sieiras
clidas y hmedas del oriente, llamadas yungas en lengua quechua.'
Ms numerosas que las bandas de cazadores-recolectores, rara vez esas
primeras comunidades agrcolas pasaban de unos pocos miles de perso
nas; no haba en ellas diferencias sociales significativas -excepto algunas
vinculadas al prestigio personal-, y carecan de una organizacin pol
tica centralizada. Las relaciones de parentesco jugaban un papel funda
mental en la organizacin social pues definan el lugar de cada indivi
duo respecto a los dems miembros del grupo as como sus obligaciones
y derechos. El parentesco, delirado de los matrimonios entre sujetos de
distintas comunidades o linajes, era fundamental en las relaciones entre
esos linajes y comunidades, pues legitimaba vnculos y alianzas que faci
litaban la circulacin de personas y que debieron jugar un papel fun
damental en el funcionamiento de las redes de intercambio que co
nectaban distintas regiones entre s. Sin embargo, aunque esas
comunidades compartan un modo general de vida, existan importan
tes diferencias entre ellas. Al contrario de lo que ocurra con los caza
dores-recolectores, los asentamientos agrcolas no aspiraban a controlar
extensos territorios con variados recursos. Por el contrario, los agricul
tores tendieron a radicarse en ambientes especficos donde instalaban
sus viviendas y tenan sus tierras de cultivo, usando los alrededores para
las actividades complementarias de caza y recoleccin. Esto los oblig a
adaptarse a un medio en particular, lo que gener diferencias entre co
munidades que tenan, en general, un modo de vida comn.

Los asentamientos aldeanos dei noroeste argentino

Los asentamientos de los tempranos agricultores sedentarios cubren un
extenso lapso de tiempo -ms de un milenio- y se distribuyen en los
distintos ambientes andinos.

Se ios encuentra en el norte y el sur de la Puna, fas quebradas de

Humahuaca y del Toro, los valles calchaques y Santa Mara o Yocavil.
Ms al sur, hay testimonios en la falda occidental del Aconquija y en los
valles del Cajn y de Taf, en Tucumn. En ios valles de Huain y Abaucn,
en Catamarca, vivan numerosas comunidades cuyas tumbas brindaron
valiosos materiales. Tambin las haba en la parte meridional de la regin,
en La Rioja, San Juan y Mendoza. En las yungas orientales, grupos
aldeanos vivieron en el oriente de Jujuy y Salta y el norte de Tucumn,
destacndose os de los valles de los ros San Francisco y Bermejo.
En tal diferenciacin jugaron un papel central las caractersticas del
medio en el que se instalaron, los recursos disponibles -tierras aptas
para el cultivo, agua y pastos-, las materias primas al alcance, la facili
dad de las comunicaciones y el acceso a redes de intercambio que per
mitan obtener bienes que faltaban en su territorio. De estas circunstan
cias dependi la importancia relativa de cada actividad econmica: la
agricultura fue crucial en los grandes valles y quebradas altoancnas, en
tanto el pastoreo era fundamental para los pobladores de la Puna y las
quebradas altas; en las tierras clidas del este, en cambio, la caza y la re
coleccin conservaron un lugar de mayor relevancia. Esas mismas cir
cunstancias marcaron las caractersticas de las prcticas agrcolas, el uso
del suelo y el modo de asentamiento. Por ltimo, en las distintas zonas
de la regin se manifestaron estilos bien diferenciados, en especial en la
cermica. Por estilse entiende el modo estandarizado en el que en una
sociedad se elaboraban y decoraban los objetos.
Las bases materiales de las comunidades aldeanas
En mayor o menor medida, complementadas con otras actividades, las
prcticas agrcolas fueron un rasgo comn a todas esas comunidades.
Las especies ms importantes fueron el maz perla, de granos pequeos
y duros, el poroto, el man, el zapallo, la quinua, cuyos pequeos gra
nos poseen un alto valor alimenticio, y algunos tubrculos, como la
papa, la oca y el ulluco o papa lisa.
En las yungas, los agricultores de San Francisco y Candelaria, favore
cidos por la abundancia de agua y las temperaturas elevadas, cultivaban
quinua, amaranto y principalmente maz, utilizando los terrenos llanos
junto a ros y arroyos as como las laderas de los cerros por donde baja
ban cursos de agua que permitan regar los cultivos. Aunque el clima
clido no era el ms apropiado, tambin criaban algunas llamas en pra
dos de altura y, sobre todo, aprovechaban intensamente los recursos sil
vestres, vegetales y animales mediante la caza, la pesca y la recoleccin.
En cambio, las comunidades de la Puna de Atacama y sus quebra
das de acceso estaban formadas por pastores y cultivadores con una
agricultura adaptada a las rigurosas condiciones del medio: sequedad
y amplias fluctuaciones diarias de temperatura. En los sitios con agua,
pequeas cuencas u oasis, cultivaban quinua, papas y otros tubrculos
adaptados a las condiciones del altiplano. Centraron su economa en
el pastoreo de llamas, recurso valioso por sus mltiples usos: su carne
era una excelente fuente de protenas; la lana resultaba esencial para
los tejidos, fundamentales en el fro clima puneo; el estircol serva
como abono o combustible; su resistencia las converta en un exce
lente animal de carga y las transform -as como a las comunidades
que las posean- en una pieza clave del trfico caravanero regional e
interregional.
En los grandes valles y quebradas, los aldeanos combinaban el pasto*
reo de llamas en las partes ms altas con una intensa actividad agrcola.
Aprovechando los ros y arroyos alimentados por las aguas de deshielo,
utilizaron las tierras llanas del fondo de los valles, aquellas de menor
pendiente en el piedemonte y las acumulaciones de sedimentos que,
arrastrados por las corrientes de agua, se depositaban en la base de las
quebradas laterales. Para facilitar el cultivo preparaban parcelas de
forma rectangular -hoy llamadas canchones- alisando el suelo, quitando
las piedras y rodendolas con muros hechos con esas mismas piedras.
En algunos lugares, en especial en los faldeos montaosos, construye
ron andenes o terrazas para facilitar el cultivo y evitar la erosin de los
suelos, como al parecer ocurri en Estancia Grande, cerca de la que
brada de Humahuaca, y en el valle de Taf. Tambin es probable que
usaran pequeas acequias para llevar el agua desde los ros y arroyos
hasta los campos de cultivo.
La recoleccin jug tambin un importante papel. Las especies loca
les o de zonas vecinas tuvieron mltiples usos: algunas sirvieron para la
alimentacin, como las semillas o frutos del algarrobo, el chaar, el mis-
tol y el fruto comestible del cactus o cardn, la tuna; el mismo alga
rrobo proporcionaba madera dura til para la construccin y la fabrica
cin de utensilios que poda tambin ser usada como combustible; otras,
en cambio, eran aprovechadas por sus propiedades medicinales, tint
reas o alucingenas, como el cebil.
Ei desarrollo de la tecnologa cambi de a poco la vida de esos aldea
nos que pudieron fabricar mltiples bienes, tanto para uso domstico
cotidiano como para actividades rituales y ceremoniales. En su mayora
conocidas desde mucho tiempo atrs, esas tecnologas fueron mejora
das y permitieron la produccin de piezas de mejor calidad, con la uti
lizacin de materias primas disponibles en su hbitat y tambin de algu
nas importadas. As, se extendi el pulimento de los artefactos de
piedra, se desarroll la alfarera, se mejor la cestera y el hilado, el tra
bajo de la madera y el hueso, y los textiles se beneficiaron con la incor
poracin del telar. Finalmente, se introdujo la metalurgia, tecnologa
compleja que supone conocimientos y habilidades especiales.
Desde muy temprano, la desigual distribucin de los recursos en los
Andes oblig a sus pobladores a buscar en otras partes algunos produc
tos imprescindibles o a obtenerlos mediante intercambios con otras co
munidades. Debido al incremento de la poblacin, el creciente seden-
tarismo y la adaptacin a medios ecolgicos ms especficos, tal necesi
dad se acentu en las comunidades aldeanas. Se intensific entonces la
circulacin de productos que abarcaba un rea muy extensa que lle
gaba desde las tierras orientales limtrofes con el Chaco hasta el litoral
del Pacfico. Recuas de llamas ascendan de los valles clidos de las yun
gas hasta los grandes valles y quebradas; por las quebradas transversales
suban luego hasta la Puna, que cruzaban siguiendo los caminos marca
dos por los oasis y pequeos valles puneos, entre los que se destacaba
el de San Pedro de Atacama; de all descendan por las quebradas occi
dentales para alcanzar los valles de los ros que bajaban hacia el Pac
fico. El crecimiento y extensin de las redes de intercambio gener una
intensa dinmica cultural, pues junto a productos y objetos circulaban
ideas, tcnicas, creencias y prcticas sociales.
tos asentamientos y la organizacin del espacio
Aunque las rudimentarias tcnicas agrcolas provocaban a veces el ago
tamiento de los suelos obligando a los agricultores a cambiar de lugar
sus asentamientos, la tendencia general al sedentarismo y el creci
miento de la poblacin se mantuvo y se refleja en el aumento de la can
tidad de sitios hallados por los arquelogos y en la mayor densidad de
los restos encontrados, producto de un creciente nmero de gente y
una permanencia ms larga y continua en ei mismo lugar.
Asentamientos y viviendas variaban de una regin a otra. En general,
se trat de unidades de vivienda o pequeos poblados dispersos en los
campos de cultivo o cerca de ellos. Cada unidad estaba formada por ha
bitaciones conectadas con un espacio central o patio que probablemente
sirviera como lugar de actividades comunes y que en algunos casos po
sea silos o depsitos cavados en el suelo para guardar los productos de
la actividad agrcola. Estas viviendas, que debieron haber alojado fami
lias extensas -la pareja cabeza de familia, sus hijos solteros y los hijos ca
sados con sus respectivas familias-, podan a veces reunirse para formar
pequeos poblados, como ocurre en Saujil, en el valle de Abaucn,
donde cuatro o cinco unidades de vivienda, que tenan entre cuatro y
diez habitaciones, se agrupaban formando un poblado. Pero no faltan
ejemplos de poblados ms grandes y concentrados, como Yutopin
-una aldea concentrada en el valle del Cajn construida sobre una
loma alta- o Campo Colorado, en el actual noroeste argentino, o Tulor,
en Atacama, sobre la vertiente occidental de la Puna.
 Las aldeas de Taf
Los sitios dei valle de Taf, en !a actual provincia de Tucumn, brindan
buenos ejemplos del modelo de vivienda predominante en el noroeste
argentino durante la etapa aldeana. Como vemos en el plano, se
componan de varas habitaciones circulares dispuestas en tomo a un
patio central tambin de planta circula". En Taf, as paredes eran de
piedra, aunque en otros sitios se ias haca tambin de barro apisonado o
adobes. El tedio, que deba tener forma cnica, estaba construido con
ramas o varas de madera. A veces, algunas de estas unidades se
reunan para formar agrupamientos mayores.

En e! espacio central, o patio, se realizaban las actividades comunes,

tanto domsticas como religiosas. Las primeras incluan, entre otras, a
molienda de los cereales, a preparacin de los alimentos y la fabricacin
de herramientas y utensilios de uso domstico. Entre las segundas, debi
tener gran importancia el culto a los antepasados. La presencia en las
aldeas de Taf de estelas de piedra, en muchos casos esculpidas, parece
testimoniar la importancia que esos ritos y cultos tenan para las
comunidades.

Las viviendas tambin variaban en su forma. Predominaban las de

planta redonda, como en Estancia Grande, Campo Colorado y Taf, en
tre otros sitios. En este ltimo, esas habitaciones circulares se ubicaban
en torno a un patio, tambin circular, de mayor tamao. Otras eran rec
tangulares -los poblados Saujil del valle de Abaucn-, e incluso las ha
ba de forma irregular, como en Alfarcito. En algunos casos -cuenca del
ro San Francisco, poblados Saujil-, las viviendas eran semisubterr-
neas: los pisos se encontraban por debajo del nivel de suelo, del cual so
bresala slo parte de las paredes y el techo. Las viviendas podan estar
construidas en piedra -como en Tebenquique, Alfarcito, Yutopin y
Taf-, con adobes -Cerro Colorado, Saujil-, o bien con cimientos de
piedra y paredes de adobe o de barro y ramas -Las Cuevas, Cerro Colo
rado-. En el oriente, entre las comunidades San Francisco y Candelaria,
las viviendas eran construidas con materiales perecederos.
El desarrollo de la tecnologa: cermicas, textiles y metales
La elaboracin de cermica fue un rasgo caracterstico de todas las socie
dades aldeanas de los Andes meridionales. Adems de los aspectos estric
tamente tecnolgicos -seleccin de arcillas, elaboracin de la pasta, mo
delado, decoracin y coccin de las piezas-, su elaboracin se relacionaba
con el universo mgico y simblico, algo evidente a travs de los motivos
y diseos decorativos o de sus usos. Aunque las alfareras de este perodo
presentan rasgos comunes, los arquelogos distinguen algunos estilos
bien diferenciados, como San Francisco, Candelaria, Vaqueras y Condor-
huasi. Algo ms tarde, hada el siglo II de nuestra era, apared Cinaga,
quizs el estilo ms conocido, que alcanz una amplia dispersin.
La alfarera tuvo importantes usos en la vida cotidiana. Recipientes me
nos elaborados y, en general, sin decoradn, servan como ollas para co
cinar semillas y tubrculos y se utilizaron para almacenar y transportar l
quidos o para consumir los alimentos (jarros, pequeos cuencos). Pero la
cermica sirvi tambin para elaborar figuras modeladas con forma hu
mana o animal, vasijas decoradas destinadas a uso ceremonial o a servir
como ofrendas funerarias, y pipas, vinculadas al consumo de aludnge*
nos, una prctica muy extendida, ligada al mundo mgico. En general,
las pipas, de forma acodada, se hacan en cermica, aunque las hay en
piedra pulida. La cermica tambin se utiliz para elaborar moldes o cri
soles destinados al trabajo de los metales.
Al parecer, se incorpor en este perodo el uso del telar para la confec
cin de telas y mantas. La produccin utilitaria y simblica de textiles
lleg a tener una importancia fundamental en la vida de las comunidades
andinas: las telas realizadas con lana de llama frieron esenciales como
abrigo; aunque en menor cantidad, las de lana de vicua alcanzaron
gran calidad y adquirieron con el tiempo un elevado valor simblico.
Adems de lana, tambin se us el algodn que, producido en las tierras
ms clidas, circul por toda la regin. Aunque por su naturaleza perece
dera nuestro conocimiento sobre los textiles tempranos es muy limitado,
sabemos que, a fines del primer milenio antes de nuestra era, los grupos
de Ansilta, en la actual San Juani utilizaban una tcnica de semitelar para
tejer las mantas de lana que formaban los fardos funerarios. Estos mismos
grupos utilizaban tambin algodn, obtenido mediante intercambios.

Cermicas de las sociedades aldeanas del noroeste

Los grupos aldeanos de los-Andes meridionales fueron muy buenos
ceramistas. Ms all de las particularidades regionales, esas cermicas,
tenan algunas caractersticas comunes que se mantuvieron durante este
largo perodo. As, en la elaboracin de alfarera de mejor calidad -ia de
uso cotidiano era ms simple y tosca- predominan las piezas de
tonalidades gris a negra -tambin las hubo en beige o rojo- con
superficies bien pulidas, entre las cuales se destacan los vasos cilindricos
y los jarros con un asa vertical lateral. La decoracin

predominante se apoyaba en motivos de tipo geomtrico, a veces muy

elaborados, realizados mediante incisin, aunque tambin podan
hacerse mediante pintura aplicada despus de la coccin de las piezas o
por medio de gruesas lneas cuidadosamente pulidas. Por ltimo, se us
la decoracin a travs de formas aplicadas por pastillaje, es decir, trozos
de pasta modelados que eran adheridos a la pieza antes de la coccin.
Las cermicas pertenecientes al estilo Cinaga (a la izquierda),
provenientes de los valles centrales de Catamarca, ilustran muchas de
esas caractersticas. Las de Condorhuasi (a ia derecha) presentan
caractersticas diferentes, destacndose las figuras modeladas con lneas
pintadas en color crema sobre un fondo rojo. &
Sin duda, la tecnologa ms compleja del perodo fue la metalurgia,
que requera complejos procesos de produccin: identificar y obtener
el mineral, molerlo, manejar las altas temperaturas para la fundicin
(lo que involucraba conocimientos especficos y abundante lea para el
fuego), preparar crisoles y moldes, dominar las tcnicas necesarias de
modelado y terminado de las piezas. El uso de metales no era nuevo
pues ya antes se haban utilizado algunos minerales relativamente blan
dos, como oro y cobre, para hacer objetos suntuarios mediante proce
dimientos ms simples como el calentado, martillado y repujado. Pero
la verdadera metalurgia tuvo importantes consecuencias sociales pues,
adems de conocimientos y habilidades, requiri que distintos grupos
sociales, en una misma comunidad o de diferentes comunidades, arti
cularan sus actividades en el proceso de produccin, lo que exiga una
direccin y coordinacin eficientes.
La metalurgia de la poca fue aplicada, casi exclusivamente, a la ela
boracin de objetos de tipo suntuario: adornos de uso personal como
placas, colgantes, aros, brazaletes, campanillas y narigueras. Slo unos
pocos tenan un uso ms prctico: algunas hachas, punzones, cinceles,
agujas y pinzas para depilar. Debido a las dificultades y costos de su pro
duccin, estos objetos adquirieron un enorme valor simblico, y su po
sesin pas pronto a otorgar, reforzar o expresar prestigio y una posi
cin social destacada.
El universo simblico: creencias, prcticas ceremoniales
y expresiones estticas
El conocimiento de las creencias e ideas de esos pueblos aldeanos -in
completo e indirecto- se puede inferir de sus expresiones materiales y
de los testimonios que sobrevivieron de sus prcticas y actividades ritua
les y ceremoniales, como los entierros de los muertos, los objetos utili
zados en tales prcticas y las caractersticas de los lugares en los que re
alizaron esas actividades ceremoniales y rituales. Empero, una parte
muy rica de ese mundo escapa a nuestro conocimiento, sea porque no
dej rastros en ei registro arqueolgico o porque an no hemos sido ca
paces de interpretar y dar sentido a los testimonios conservados.
En un mundo social dominado por las relaciones familiares y los lazos
derivados del parentesco, la mayor parte de las actividades rituales y ce
remoniales tuvo lugar en el mbito domstico. As ocurra con las prc
ticas vinculadas al mundo de los muertos, expresadas en tumbas e inhu
maciones: aunque las tumbas y las formas del entierro diferan de un
lugar a otro, los muertos solan ser sepultados bajo el piso de las habita-
dones o patios, esto es, asociados a las viviendas, donde deben de ha
berse realizado ofrendas y rituales. Los muertos eran sepultados con un
ajuar u ofrenda funeraria que consista en algunas piezas de cermica, a
veces confeccionadas especialmente, que contenan productos perece
deros -semillas, frutos, lquidos- que desaparecieron. Lo mismo debi
ocurrir con los textiles. Sin embargo, algunas tumbas contenan ajuares
ms ricos y variados que incluan adornos e instrumentos de piedra,
hueso, piedras finas, conchas y, en algunos casos, metal. Estas diferencias
son importantes pues el tratamiento dado al difunto se relacionaba con
la posicin social que ostentaba en vida: por eso, la cantidad y calidad
del ajuar funerario brindan informacin acerca de las diferencias de
prestigio y poder en las comunidades. No sola haber en ellas profundas
diferencias sociales; sin embargo, la riqueza del ajuar de algunas tumbas
del valle de Hualfn, quizs algo ms tardas, indica que existan ya cier
tas distinciones sociales marcadas, al menos entre esos grupos.
El cuidado en el tratamiento de los muertos se relacionaba con el culto
de los ancestros o antepasados, prctica antigua y ampliamente difundida
en todo el mundo andino. Este culto se vinculaba estrechamente con la
importancia del parentesco como articulador de la vida de las comunida
des y se convirti en una herramienta fundamental de su organizacin:
reforz solidaridades y vnculos entre sus miembros, defini el lugar y el
papel de los distintos linajes, justific derechos territoriales y legitim el
ejercicio de la autoridad y el poder. Al parecer, al culto de los antepasados
estaban ligadas las magnficas esculturas de piedra conocidas como su
plicantes, asociadas a las poblaciones Condorhuasi-Alamito y de las cua
les se conocen unas treinta. Son, quiz, las expresiones estticas ms com
plejas y de mayor calidad de la regin y, en tanto representaciones del
ancestro mtico, deben haber sido objetos de un culto en su honor. Es po
sible que en tomo a ellas se halla desarrollado una compleja actividad ce
remonial. La creencia en el antepasado civilizador que organizaba, aglu
tinaba y protega a los linajes legitimando su dominio econmico y social
perdur a lo largo de la historia prehispnica, y se volvi ms elaborada a
medida que aumentaba la complejidad social.
El culto de los antepasados fue una prctica destacada de un entra
mado ms amplio de actividades religiosas. En el valle tucumano de
Taf, esas actividades ocuparon parte importante de la vida social. All,
distribuida entre las residencias de las aldeas, se erigi una gran canti
dad de piedras talladas, conocidas como menhires. Ignoramos su signifi
cado ritual o religioso, pero la elaboracin de esos grandes bloques de
piedra -a menudo esculpidos con motivos geomtricos o antropomor
fos entre los que se destacan rostros con caractersticas de felinos- debe
haber exigido a ios pobladores una importante inversin en trabajo. En
El Mollar, en el mismo valle, esos menhires estaban asociados a otras
construcciones y formaban un verdadero centro ceremonial que se re
monta al primer siglo antes de nuestra era.

Los suplicantes de Alamto

Estas sorprendentes y extraordinariamente modernas" esculturas
constituyen otra expresin del complejo mundo de creencias de esas
sociedades aldeanas. Esculpidas en piedra y de unos 30 centmetros de
altura, representan seres humanos con e! rostro vuelto hacia arriba -en
actitud de splica- y con sus extremidades representadas por arcos. En la
representacin predominan las curvas y
sorprende el juego con el espacio, pues
las esculturas son atravesadas por
amplios vacos.
Concentradas en el oeste de Tucumn y
el este de Catamarca, fueron interpretadas
de distinto modo por los arquelogos, que
vieron en ellas representaciones de
hombres, de animales, de fetiches o de
deidades. 0 arquelogo Jos Prez
Goln ve en ellas representaciones en
piedra de ancestros mticos (huancas) y
las vincula con el culto a ios antepasados,
de gran importancia en todo e! mundo
andino, pues aseguraba proteccin y xito
a tos descendientes y serva para afianzar
la cohesin y la solidaridad dentro de la comunidad. Esta importancia de
los ancestros se relaciona tambin con los rituales funerarios y el trato
dado a los cuerpos de los difuntos. JF

Los sacrificios humanos fueron frecuentes en las prcticas de culto de

las sociedades agroalfareras de la regin andina e incluan la decapita
cin de algunos individuos, como lo sugieren representaciones relacio
nadas con el culto a la cabeza-trofeo que se encuentran en algunas ce
rmicas. Por otra parte, ciertas piezas modeladas en forma de conchas
de caracoles habran servido para guardar sustancias alucingenas
como el cebil, cuyas semillas molidas fueron parte fundamental de las
ceremonias religiosas. Las pipas encontradas en sitios de las poblacio
nes San Francisco, Candelaria y Condorhuasi deben haber estado aso
ciadas a ese consumo, as como morteros y platos muy elaborados pro
venientes de Condorhuasi. Algunas hachas de piedra cuidadosamente
esculpidas debieron haber sido utilizadas para sacrificios humanos.

El centro ceremonial de El Mollar en el valle de Taf

El Mollar es considerado e centro ceremonial ms
antiguo de! actual noroeste argentino. Consta de un
montculo artificial de unos 30 metros de argo y 3
metros de altura construido, segn tos fechados
obtenidos, en e! primer siglo antes de nuestra era. En
su parte central se descubri la sepultura que contena
ios restos de dos individuos adultos y, en los
alrededores, se haban erigido varias estelas de piedra,
tanto isas como con diseos esculpidos. Algunas de
ellas alcanzaban los 3,50 metros de altura y pesaban
varias toneladas. Asociado ai montculo haba un
recinto circular, de 20 metros de dimetro, cuyas
paredes presentaban una cuidadosa construccin, y en
cuyo interior aparecieron dos estelas esculpidas, una
de las cuales se muestra en la ilustracin. El hallazgo
de esculturas en bulto que representan cabezas
humanas, de huesos humanos carbonizados, de
crneos humanos aislados y restos de camlidos,
indica que los rituales celebrados en el lugar debieron
incluir sacrificos humanos y de animales. JW

Esas prcticas cruentas tuvieron lugar tambin en los sitios Alamito, algo
ms tardos (siglos III a V de nuestra era), considerados hoy como cen
tros de culto de las poblaciones Condorhuasi en esa etapa. Los sitios Ala-
mito -de los cuales se conocen ms de sesenta- responden a una misma
distribucin que incluye montculos, plataformas y recintos entre los cua
les se recuperaron restos seos de seres humanos mutilados, incluidos
crneos separados de su cuerpos. Si a esto aadimos las representaciones
de felinos, tenemos aqu la primera aparicin del complejo felino-aluci-
ngenos-cabeza trofeo, de gran desarrollo en el perodo siguiente.
 Estos elementos aparecan ya con claridad entre las poblaciones
que elaboraron las cermicas de Vaqueras. La amplia distribucin re
gional de esa cermica -se la encuentra en sitios de la Puna occiden
tal como San Pedro de Atacama- nos habla de la aceptacin que tena
entre las comunidades aldeanas y del movimiento de caravanas que
favoreca el intercambio de bienes e ideas. En esos intercambios, el
cebil y los objetos vinculados a su consumo, como las pipas, tuvieron
singular importancia.

Las llanuras de! occidente, las Sierras Centrales

y la meseta patagnica

Aunque en estas extensas regiones del territorio la situacin haba co

menzado a cambiar hace unos S000 aos, al iniciarse el Holoceno tar
do, sus pobladores conservaban todava, al inicio de nuestra era, el
modo de vida cazador-recolector que se haba consolidado desde los
inicios del Holoceno medio. La larga duracin de ese modo de vida fue
seguramente el resultado de su eficacia. Salvo en las Sierras Centrales y
el occidente de Santiago del Estero, donde la agricultura se incorpor
seguramente poco despus del inicio de nuestra era, y en algunas par
tes del litoral fluvial, donde las prcticas hortcolas fueron introducidas
por los guaranes apenas unos pocos siglos antes del contacto con los
europeos, ese modo de vida cazador-recolector se mantuvo vigente, en
las extensas llanuras y en la meseta patagnica, hasta el momento de la
invasin europea en el siglo XVI.
Sin embargo, en una poca de importantes transformaciones me
dioambientales, la vida de esos cazadores-recolectores, aun conser
vando sus caractersticas fundamentales, sufri cambios y ajustes expre
sados en el poblamiento de otras zonas, el aprovechamiento de otros
recursos, el desarrollo de nuevas estrategias de subsistencia, la adopcin
y/o incorporacin de nuevas tecnologas y de formas ms complejas de
vida social y, por ltimo, en una ampliacin del universo simblico.
Los cazadores-recolectores de la llanura pampeana
Hace 2000 aos, cambios importantes estaban producindose entre los
cazadores-recolectores de la llanura pampeana. Esos cambios se haban
iniciado unos 1000 aos antes y se profundizaron con el tiempo, carac
terizando la vida de las poblaciones pampeanas hasta la llegada de los
conquistadores europeos. El ambiente pampeano adquira en forma
progresiva los rasgos fsicos y climticos actuales, en un proceso muy
lento que culmin hace apenas unos 1000 aos, cuando se pas de con
diciones de mayor aridez a otras ms hmedas, y cuando el descenso de
las aguas, que durante sucesivas transgresiones marinas haban inva
dido las partes ms bajas del territorio, hizo que las costas bonaerenses
alcanzaran su nivel actual.
En ese contexto, hace unos 3000 aos, as ocupaciones humanas co
menzaron a extenderse en toda a regin pampeana. Dicha expansin
se observa tanto en las zonas de antiguo poblamiento como en otras
que no haban estado ocupadas antes, al menos no en forma perma
nente. As ocurri en el norte bonaerense, en particular en la costa
occidental del Ro de la Plata y en la depresin del ro Salado, donde
las ocupaciones ms antiguas se remontan a ms de 2000 aos atrs.
Esa lenta pero continua ocupacin debe haber estado relacionada
con el retroceso definitivo de las aguas de la ltima transgresin ma
rina; en cambio, ms al norte es probable que haya estado ligada al es
tablecimiento de algunos circuitos de intercambio que permitieron a
los grupos de cazadores-recolectores el acceso ms o menos regular a
piedras adecuadas para la confeccin de instrumentos, las que falta
ban en la zona.
En las sierras de Tandilia, los cazadores-recolectores continuaron vi
sitando peridicamente las cuevas y los abrigos de la regin y dejaron
testimonios de su presencia en diversas manifestaciones de arte rupes
tre, sobre todo, motivos geomtricos. Al sur-sudoeste de estas sierras,
en la llanura interserrana, numerosas ocupaciones testimonian la pre
sencia de grupos de cazadores-recolectores. Eran, en general, sitios a
orillas de lagunas, arroyos y ros, que servan como campamentos base
donde se desarrollaban mltiples actividades vinculadas al procesa
miento de los animales cazados, a la recoleccin y a la confeccin de
artefactos e instrumentos. En las sierras de Ventana y la llanura adya
cente, las ocupaciones de esta poca comprendan algunos sitios que
funcionaban como campamentos base con actividades mltiples, ade
ms de las canteras-taller que se venan explotando desde haca mile
nios. Tambin se hallaron grutas y aleros con pinturas rupestres de
motivos geomtricos, en general de color rojo. En conjunto, todos
esos sitios muestran una mayor densidad de materiales que durante
las ocupaciones anteriores, lo que indicara que sus ocupantes volvan
a ellos con mayor frecuencia o que permanecan all por ms tiempo.
En varios lugares, inclusive en la costa atlntica, se hallaron tambin
entierros humanos, tanto inhumaciones primarias como secundarias,
que nos introducen en el mundo de las creencias y las ideas de esos
cazadores.
Al mismo tiempo que la poblacin se expanda, se produjeron cam
bios tecnolgicos importantes. Al parecer, se introdujo en esta poca el
uso del arco y la flecha -su empleo posterior fue registrado por los pri
meros cronistas europeos-, como lo testimonian las pequeas puntas
triangulares de piedra que caracterizan los sitios del perodo y que de
ben haberse usado en proyectiles ms pequeos y livianos, como son los
arrojados mediante arcos. Arcos y flechas tuvieron importante impacto
en la caza debido a sus ventajas sobre otras formas de propulsin, pues
otorgaban mayor velocidad, efectividad y alcance al disparo y tenan
menor costo en trabajo y materia prima. Tambin comenzaron a apro
vecharse piedras ms variadas, se desarrollaron tcnicas lricas que per
mitan obtener una mayor variedad de instrumentos y, en algunas zonas,
se emplearon con ms frecuencia otras materias primas, como el hueso.
Tambin se introdujo en esa poca, contrariamente a lo que se pen
saba hasta, hace unos pocos aos, el uso de cermica. Segn fechados
radiocarbnicos, hace ya unos 3000 aos los ocupantes de Zanjn Seco
2, en el sur bonaerense, utilizaban cermica. En el sitio, donde vivi un
grupo de cazadores-recolectores dedicados fundamentalmente a la cap
tura de guanacos, se recuperaron unos veinte fragmentos de cermica
de color marrn o gris claro. La decoracin fue realizada mediante in
cisiones, punzonado, el trazado de surcos rtmicos y el frotado con pin
tura roja. Se destaca un conjunto decorativo complejo formado por dos
rombos, uno dentro de otro, que tienen en su interior lneas paralelas,
en zig-zag y almenadas. Otros hallazgos, en la segunda mitad de ese mi
lenio, muestran que la cermica haba sido ya incorporada por las po
blaciones de cazadores-recolectores del sur bonaerense. Aunque los res
tos tempranos son escasos, a partir de hace unos 2000 aos su uso y
fabricacin se extendieron a otras zonas de la regin.
La incorporacin de la cermica por parte de comunidades mviles
de cazadores-recolectores -hoy sabemos que es menos rara de lo que se
supona- represent un avance importante para esas comunidades
pues les permita disponer de recipientes adecuados para almacenar y
cocinar los alimentos. El almacenamiento favoreca una mejor conser
vacin para su uso posterior, en tanto que la coccin por hervor posibi
litaba recuperar en el caldo importantes componentes alimenticios que
se perdan en el asado o ahumado. La presencia temprana de alfarera
en las tierras bajas no se limita al sur bonaerense. Ms al norte, en la
margen oriental del Ro de la Plata, en territorio uruguayo, se realiza
ron hallazgos de antigedad similar a los de Zanjn Seco 2. En cambio,
la incorporacin de la cermica fue un poco posterior en el noreste
de la regin pampeana y la costa occidental del Ro de la Plata, segura
mente porque la ocupacin de esas zonas fue ms tarda.
Aunque el modo de vida bsico de los cazadores-recolectores pam
peanos se mantuvo, las-nuevas tecnologas incidieron en una mejor y
ms amplia disponibilidad de alimentos, como lo muestra el uso de un
nmero mayor de especies, en particular de animales ms pequeos.
Los restos conservados indican que, aunque explotaban intensamente
el guanaco -su presa principal hasta poco antes de la conquista- no des
deaban el venado de las pampas, el and u otros animales pequeos
como mulitas, vizcachas y pequeos roedores. Tambin comenz a ad
quirir importancia el aprovechamiento de la fauna acutica -aves y pe
ces disponibles en ambientes costeros fluviales, lagunares y martimos-
y se confeccionaron instrumentos adecuados para esta actividad, como
redes y arpones.
Hacia el oeste, en la pampa seca, los cazadores-recolectores desarro
llaron una estrategia distinta respecto de los de la pampa hmeda, do
cumentada en el sitio Tapera Moreira. El guanaco continu siendo la
presa principal y su aprovechamiento era total, incluidos los huesos,
empleados para fabricar algunos instrumentos. Tambin se volcaron a
una explotacin muy intensa de los recursos de los montes circundan
tes, como lo sugiere el hallazgo de morteros y manos de piedra. Algu
nos fueron usados para moler ocre rojo, pero otros sirvieron para pro*
cesar productos vegetales, como los frutos del algarrobo.
En las sierras de Lihuel Calel y serranas vecinas, tambin en la pampa
seca, se hallaron pinturas rupestres que se estima pertenecen al Holo
ceno tardo, caracterizadas por presentar motivos geomtricos, especial
mente tringulos, en colores rojo y negro. El color rojo y los motivos ge
omtricos tambin eran caractersticos de las representaciones rupestres
halladas en las sierras de Tandilia y Ventana, en el sur bonaerense. Entre
estos motivos geomtricos se encuentran lneas rectas paralelas, motivos
almenados, escaleras, tringulos, rombos y zig-zags de diferente tipo. Es
tas representaciones simblicas aparecen tambin en la decoracin de la
cermica y sobre otros objetos, como placas de piedra grabadas.
En sntesis, hace al menos unos 2000 aos se encontraban en marcha
los procesos que caracterizaron al Holoceno tardo: incremento demo
grfico, expansin territorial de la poblacin, ocupaciones ms regula
res y estables, desarrollo de nuevas tecnologas, ampliacin del espectro
de recursos utilizados y una explotacin ms intensa de stos, probable
ampliacin de las redes de contacto e intercambio, aumento de las ex
presiones de carcter simblico (pinturas rupestres, decoracin en las
cermicas, prcticas funerarias). Todos estos procesos se intensificaron
en los siglos siguientes.
Las poblaciones del litoral fluvial
En el litoral fluvial y en las tierras vecinas, como en la llanura pam
peana, las condiciones climticas se haban modificado desde el inicio
del Holoceno tardo, unos 8000 aos atrs. El clima presentaba condi
ciones de mayor aridez, temperaturas ms elevadas y una reduccin del
volumen de los cursos y espejos de agua. Fuertes vientos arrastraban nu
bes de polvo que se depositaron sobre el terreno formando una capa de
sedimentos que rellenaron las partes ms bajas. Los bosques y selvas se
redujeron y se expandieron las estepas y praderas.
Las poblaciones que, desde inicios del Holoceno, ocupaban el
norte de la regin y los cursos superior y medio del ro Uruguay, con
tinuaron su vida readecuando sus estrategias de subsistencia en base a
un modelo flexible de pesca, caza y recoleccin para aprovechar me
jor los recursos disponibles, tanto junto a los grandes ros como en las
tierras vecinas del interior. En el curso medio del ro Paran, actual
provincia de Santa Fe, donde no se conocen testimonios de ocupacio
nes humanas tempranas, aparecen para esta poca -hace algo ms de
2000 aos- restos de la presencia de cazadores-recolectores a los que
se conoce con el nombre de Esperanza, por la localidad santafecina
en la cual se identificaron los restos ms significativos. En este caso no
se trataba de poblaciones adaptadas al medio fluvial sino de cazadores
pedestres que se movan por la llanura central acercndose a veces a
las costas del Paran. Se cree que venan del oeste, desde las grandes
lagunas formadas por las aguas de deshielo -hoy convertidas en sali
nas por un largo proceso de desecacin-, al pie de los cordones ms
orientales de los Andes, a comienzos del Holoceno. En el litoral, sus
principales asentamientos se encontraban en el curso inferior del ro
Salado y de los dos Saladillos, al norte de la actual ciudad de Santa Fe,
y en la cuenca del ro Quinto-Carcara, ms al sur. Los querandes
que encontraron los espaoles podran representar -as lo piensan al
gunos investigadores- la perduracin de este modo de vida hasta el
momento de la invasin europea.
Estos cazadores-recolectores se movan a lo largo de los ros que cru
zaban la llanura central, en un circuito estacional, y jugaron un papel
muy importante en las vinculaciones entre el mundo andino y las Sie
rras Centrales al oeste y el litoral fluvial por el este. Obtenan sus recur
sos bsicos de la caza a distancia, con flechas y boleadoras, de venados,
guanacos, andes, roedores y armadillos en los escasos lugares con
agua donde abrevaban los animales. Tambin recolectaban y utilizaban
productos vegetales, como lo muestran los elementos de molienda ha
llados. Sus instrumentos eran relativamente escasos y adecuados a po
blaciones de alta movilidad. Los fabricaban con piedra, tanto tallada
como pulida, destacndose las puntas de proyectil, los raspadores y las
bolas de boleadora. Las buenas piedras para tallar eran escasas en la re
gin, por lo que los cazadores utilizaban materias primas de zonas leja
nas, como las sierras del sur bonaerense -seguramente obtenidas en in
tercambio con otros grupos- o las Sierras Centrales, y tradas durante
sus largos desplazamientos. Un elemento caracterstico de estas pobla
ciones fue la construccin de hornos subterrneos para la coccin de
los alimentos, donde se recuperaron restos de animales y vegetales. Co
nocieron y utilizaron la cermica, en general recipientes simples cuya
decoracin variaba segn los lugares. Su incorporacin debe haber sido
resultado de los contactos con otras poblaciones como los pueblos an
dinos o quizs otros pueblos del litoral.
La mayor novedad tecnolgica que puede apreciarse en el litoral flu
vial para la poca aqu estudiada es la aparicin de la cermica. las ms
tempranas provienen del curso medio del ro Uruguay y de la llanura me-
sopotmica vecina, y fueron introducidas en la regin hace unos 2500
aos o quizs algo ms, si tenemos en cuenta que en el vecino territorio
uruguayo esa presencia se remonta a unos 3000 aos. Se piensa que esa
alfarera no constituy un desarrollo local, sino que fue introducida
desde regiones vecinas, como el nordeste, por poblaciones de origen
amaznico que ya la utilizaban, o bien desde las lejanas tierras del actual
noroeste argentino, transportada por cazadores-recolectores de la llanura
central. Ambas posibilidades no se excluyen, lo que indicara orgenes
distintos para las cermicas del oeste del litoral fluvial y para aquellas
otras del norte y el este de ese territorio. Esas primeras cermicas eran
piezas de manufactura relativamente rudimentaria, de formas simples,
globulares o semiesfricas, bocas abiertas y ausencia de asas. La decora
cin consista en motivos geomtricos realizados mediante incisiones y,
en algunos casos, bandas pintadas en color rojo. En los inicios de nuestra
era, o muy poco despus, comenzaron a hacerse presentes en el norte del
territorio otras influencias cermicas vinculadas a la tradicin tup-gua
ran, a la que nos referiremos en el captulo siguiente. De todas maneras,
la introduccin y uso de la cermica no modific el modo de vida de las
poblaciones que la adoptaron: los recipientes de cermica fueron impor
tantes para el almacenamiento y la coccin de los alimentos pero no alte
raron sus estrategias de subsistencia, sus modos de asentamiento ni su
movilidad.
Los cazadores-recolectores de ia Patagonia
Al igual que en la llanura pampeana, desde los inicios del Holoceno tar
do se haban profundizado en las vastas extensiones de la Patagonia los
procesos iniciados en la etapa anterior. Un proceso central que se ma
nifest desde comienzos del perodo fue la extensin del poblamiento
a otros espacios de la regin. As, en la Patagonia septentrional, grupos
de cazadores-recolectores que durante la etapa anterior haban ido ocu
pando el valle del ro Limay iniciaron una nueva etapa de colonizacin
avanzando hacia los ambientes esteparios, quiz desde hace unos 2700
aos. Sus restos aparecen en un conjunto de abrigos en el rea de Pilca-
niyeu vinculados a dos arroyos con caudal permanente, el Pichi Leufu y
el Comallo.
Tambin continu la ocupacin de las costas atlnticas, especialmente
en la porcin central. En efecto, aunque desde muy temprano las pobla
ciones del interior patagnico utilizaron algunos productos del litoral
martimo -se hallaron restos de moluscos y huesos de lobos marinos-, la
instalacin humana en las costas parece haberse iniciado entre unos 3000
y 2500 aos atrs. Sin embargo, es necesario aclarar que en la costa atln
tica, a diferencia de lo que vimos para el extremo meridional de Tierra
del Fuego, no hubo una adaptacin especfica a las condiciones del lito
ral martimo, sino un aprovechamiento temporal de los recursos de ese li
toral por parte de cazadores-recolectores del interior que no modificaron
sustancialmente su tecnologa ni sus formas de vida.
Al mismo tiempo, facilitados sin duda por la alta movilidad de las po
blaciones, se fueron intensificando los contactos entre grupos as como
el intercambio de algunos bienes. Esa movilidad tena que ver tanto con
las necesidades derivadas de la caza -desplazamientos de los animales
por las fluctuaciones climticas y los cambios ambientales- como con la
bsqueda de materias primas esenciales. Dicha intensificacin de los
contactos e intercambios se profundiz a lo largo del Holoceno tardo
y se extendi a las regiones vecinas, facilitando al mismo tiempo la cir
culacin de ideas, tcnicas y prcticas sociales. El resultado fue, con el
tiempo, una homogeneizacin del modo de vida de los cazadores-reco
lectores patagnicos que, sin eliminar diferencias regionales, se pro
long hasta los primeros contactos con los europeos, en el siglo XVI.
Sitios y reas de integracin en ia segunda mitad
dei primer milenio d. C.
 5. Hace unos 1300 aos...
(ca. 700 d. C.)
El desarrollo de la desigualdad social

Cambios importantes ocurran desde comienzos de la era cris

tiana en tos Andes meridionales, donde se formaron grandes
reas de interaccin e integracin regional. En algunas socieda
des del actual noroeste argentino, ias desigualdades sociales
se volvieron ms marcadas y, finalmente, se hicieron heredita
rias. Este proceso se extendi luego a otros grupos de la regin
y dio lugar al surgimiento de unidades polticas ms complejas.
En las pampas continuaba la intensificacin iniciada a comien
zos del Holoceno y los asentamientos se expandieron al litoral
rioplatense y la cuenca inferior del ro Salado. Ms al sur, en ia
Patagonia, las ocupaciones se volvieron ms densas, quiz
como resultado de un desarrollo regional que aprovech los
diversos paisajes. En las Sierras Centrales se haban introduci
do el cultivo, la cermica y el uso de arcos y flechas. En el norte
del litoral, grupos guaranes que se desplazaban a lo largo de
los grandes ros desde la cuenca amaznica comenzaron a
asentarse en territorios de Misiones y Corrientes.

Hada mediados del primer milenio de nuestra era, los distin

tos pueblos originarios del actual territorio argentino mostraban pro
fundas diferencias entre s. Entre aquellos que ocupaban las tierras an
dinas del noroeste, el afianzamiento de la produccin de alimentos fue
la base de complejos procesos sociales, polticos y culturales que haban
comenzado a manifestarse algunos siglos antes entre comunidades al
deanas de la regin. En forma atenuada, ciertos cambios se extendie
ron a otras comunidades de regiones vecinas, como las tierras clidas
del oriente andino, la Sierras Centrales y Cuyo. En cambio, en las exten
sas llanuras orientales y en las tierras patagnicas los pueblos mantuvie
ron, en general, su modo de vida cazador-recolector, aunque sin excluir
cambios y variaciones regionales.
Las primeras integraciones regionales
en ios Andes centromeridionales

La profundizadn de las diferencias sociales, que en algunos casos se tor

naron hereditarias, es decir que comenzaron a transmitirse entre indivi
duos de una misma familia o linaje, fue la caracterstica ms importante
en la vida de las comunidades aldeanas de la regin durante los primeros
siglos del primer milenio de nuestra era. Al mismo tiempo, creda el cere-
monialismo y las prcticas religiosas se volvieron ms complejas, inclu
yendo elementos vinculados a los felinos, uso de alucingenos y sacrifi
cios humanos. Estas prcticas contribuyeron a reforzar la autoridad y el
prestigio de quienes las ejecutaban, as como las diferencias sodales.
Esta situacin hizo eclosin hacia mediados del milenio, cuando los
cambios econmicos, sociales, polticos y simblico-religiosos que se ve
nan expresando en el seno de las comunidades aldeanas se articularon
para generar un nuevo tipo de sociedad. En efecto, el crecimiento de la
produccin agropecuaria y el avance tecnolgico, el aumento de la po
blacin, la mayor densidad de los asentamientos y la profundizadn de
las diferendas sodales -tanto dentro de una misma comunidad como
entre distintas comunidades fueron acompaados por la emergencia
de liderazgos polticos, el incremento en la produccin de bienes de
prestigio y el desarrollo del monumentalismo en los centros ceremonia
les. Al mismo tiempo, comenzaron a perfilarse amplias reas de interac
cin econmica, social e ideolgica entre comunidades distintas que
controlaban recursos de diferentes nichos ecolgicos, lo que acentu la
circulacin de bienes utilitarios y simblicos.
Hace unos 1300 aos -a fines del siglo VII y comienzos del VIH de
nuestra era- dos grandes reas de interaccin eran claramente recono
cibles en el actual noroeste argentino. Una, ms al sur, tuvo su centro en
los valles centrales de Catamarca y articul una vasta esfera de interac
ciones, desde la llanura chaquea hasta la Puna y el actual norte chi
leno. La segunda, ms al norte, estuvo centrada en las poblaciones de
Yavi e Isla -la primera en la Puna, la segunda en la quebrada de Huma-
huaca- y tena extensas ramificaciones que llegaban hasta las reas ale
daas de la Puna y de las selvas orientales, al actual altiplano boliviano y,
ya en territorio chileno, al valle del ro Loa y los oasis de Atacama. Ms
al norte an, en el actual altiplano boliviano, otra extensa rea de inter
acciones tena su centro en Tiwanaku o Tiahuanaco, un centro urbano
de enormes proporciones situado al sur del lago Titicaca que ejerci
una fuerte influencia en los Andes meridionales.
Hwanaku y su rea de interacciones
Hacia el ao 700 de nuestra era, en el perodo denominado Horizonte
Medio (ca. 600-1000 d. C.)> dos grandes centros ejercan una influencia
decisiva en las regiones central y centro-sur de ios Andes: Wari y Tiwa
naku, que desde comienzos de ese perodo haban iniciado un veloz
proceso de expansin. La manifestacin ms visible de esa expansin
fue a rpida diseminacin de ios estilos artsticos de ambos centros,
que compartan distintos elementos iconogrficos originados en Tiwa
naku, aunque algunos parecen vincularse a una vieja tradicin andina.
Tales elementos -en especial algunas representaciones de carcter reli
gioso como la figura central de la Puerta del Sol en Tiwanaku, conocida
como el dios de la Puerta- se encuentran en cermicas, esculturas de
piedra, diseos de textiles y piezas de metal.

M W J W M 'M M W W W M T W W W W W M '
Las reas controladas por Wari y Tiwanaku
Wari y Tiwanaku iniciaron su desarrollo en la primera mitad del primer
milenio de nuestra era y crecieron hasta convertirse en las ciudades ms
grandes de ias tierras altas andinas. La primera se encontraba en e alto
valle del rio Mantara; la segunda, al sur del lago Titicaca, a ms de 3800
metros sobre el nivel del mar.
Hacia mediados del milenio, ambas iniciaron una rpida expansin que
las convirti en el centro de dos grandes formaciones econmicas y
seguramente, al menos en ei caso de Wari, polticas. Sus reas de
control e influencia no se superponan, y el lmite entre ambas se
encontraba cerca de a actual localidad peruana de Puno. Wari se
expandi hacia el norte,
por ei territorio del actual
Per. Tiwanaku lo hizo por
a cuenca del Titicaca y las
tierras altas situadas ms
al sur, la costa del extremo
meridional del Per, el
norte de Chile -ai menos
hasta e! ro Loa en el
desierto de Atacama- y
quiz partes de
noroeste de a actual
Argentina,
 La Puerta del Sol de Tiwanaku
Los elementos iconogrficos ms caractersticos de los estilos de Wari y
Tiwanaku se encuentran en la conocida Puerta de! Sol, ubicada en la
segunda de esas ciudades. Fue realizada a partir de un enorme bloque
de piedra, en cuyo centro aparece representada la que parece ser a
divinidad principal -algunos o laman el "dios de la Puertas cuyo
nombre ignoramos.

Se trata de una figura compleja, de frente, con la cara y el tocado

cuadrados, la boca con rasgos felinos, el tocado formado por rayos que
terminan en crculos o cabezas de puma, y que lleva en ambas manos
bculos o cetros con cabezas de cndores en sus extremos. A ambos
lados, figuras menores, aladas", convergen hacia la figura central.
Elementos vinculados al dios de la Puerta y a las figuras aladas as como
representaciones de guilas o felinos, tan comunes en el arte de
Tiwanaku, aparecen por toda ei rea donde se extiende su influencia e,
incluso, en el arte de Wari. M

Sabemos poco acerca de los motivos y a forma en que se produjo tal ex

pansin, su real extensin, el grado de control sobre los territorios do
minados o el carcter y las caractersticas de su organizacin poltica. A
partir de las diferencias entre los tipos de asentamiento, algunos inves
tigadores suponen que Wari y Tiwanaku constituyeron dos modelos dis
tintos de expansin y organizacin. El primero habra representado el
de un estado conquistador que buscaba el control poltico sobre otras
regiones o reinos a fin de canalizar hacia el centro imperial sus exce
dentes, fundamentalmente por la explotacin de la fuerza de trabajo
local. Tiwanaku, en cambio, habra sido el prototipo de estado coloni
zador, esto es, orientado a ocupar tierras y establecer colonos a fin de
explotar distintos pisos ecolgicos fuera del altiplano. Este modelo ha
bra tendido a reemplazar la dependencia del trfico caravanero por el
control directo de las fuentes de recursos y de la circulacin stos
dentro de un espacio ms vasto regulado desde un ncleo situado en el
altiplano.
No sabemos con seguridad cules fueron los medios y los motivos de
estas expansiones, es decir, si se trat de una simple difusin, de comer
cio, de movimientos de poblacin o del resultado de una conquista mi
litar. Lo ms probable es que se tratara de una combinacin de distintas
estrategias y polticas adecuadas a cada caso particular: la heterogenei
dad geogrfica y humana de los territorios controlados -particular
mente notable en el caso de Tiwanaku- habra hecho necesaria esa po
ltica flexible que combinaba fuerza, coaccin y conflicto abierto con
persuasin y negociacin.
La expansin de Tiwanaku gener una fuerte integracin econmica
que excedi los lmites del territorio formalmente controlado: por un
lado, impuls el aumento de la produccin agrcola y de bienes suntua
rios de acuerdo a las necesidades de la elite dirigente; por otro, alent
un mayor desarrollo de los circuitos de intercambio. La expansin del
consumo de coca, originaria de las yungas del actual oriente boliviano,
debe haber estado relacionada con ese desarrollo que, en el norte del
actual noroeste argentino, vincul los viejos circuitos caravaneros este-
oeste con otros que se conectaban con el altiplano, ms al norte.
El aumento de la produccin agrcola fue una prioridad de los go
bernantes de Tiwanaku que deban atender las crecientes necesidades
de la elite dirigente y asegurar la alimentacin de la poblacin de la ciu
dad y de los centros vecinos de la cuenca del Titicaca. Tiwanaku era ya
una verdadera ciudad, con una poblacin residente de algunas decenas
de miles de personas. El ncleo ceremonial, donde se encontraban los
monumentos ms importantes y donde resida el segmento ms ele
vado de la elite, era slo una parte del sitio. Alrededor, separadas por
un foso seco que demarcaba sus lmites, se extendan las reas residen
ciales, en un dimetro de entre ocho y diez kilmetros. Para atender
esas necesidades, se encararon vastos proyectos agrcolas en la cuenca,
especialmente extensas reas de campos elevados destinados a la pro
duccin de tubrculos -alimento bsico de la poblacin altoandina-,
controlados desde centros administrativos locales. La ciudad tambin dis
pona de grandes rebaos de auqunidos, en particular llamas, en las zo
nas ms altas cercanas a la cuenca lacustre. Pero la altura y las condicio
nes climticas del altiplano impedan la expansin de otros cultivos que
requeran mayor calor y humedad, como el maz y la coca, productos
de gran valor en los Andes debido a las dificultades de su produccin.

Cultivo en campos elevados en el Titicaca

An hoy, ios campesinos bolivianos continan utilizando el sistema de
campos elevados para cultivar papas en ias cercanas de Tiwanaku, al
sur del iago Titicaca. Esos campos, construidos en zona bajas y
anegadizas vecinas aJ lago o al ro Desaguadero, aprovechan la crecida
de las aguas en la poca de! deshielo o de ias lluvias de verano y
presentan el aspecto de pequeas islas separadas por canales,

Los campos elevados, a tos que el agua moja por filtracin asegurando
una humedad permanente y estable, alcanzan una altsima productividad.
Los arquelogos han localizado algunos de estos campos que se
remontan a la poca de Tiwanaku. El cultivo intensivo de tubrculos, y sin
duda tambin el de granos de altura, como ia quinua, constituy junto al
pastoreo de rebaos de auqunidos la base material que permiti la
supervivencia de una numerosa poblacin en torno al iago Titicaca y et
desarrollo de una rica vida urbana. JW

Por ese motivo, la expansin de Tiwanaku estuvo orientada a la ocupa

cin y control de territorios especficos, especialmente en las yungas o
tierras calientes, tanto las ms hmedas del oriente como las ms ridas
del occidente, donde podan obtenerse el maz, la coca y el algodn,
entre otros productos. Las fuertes influencias de Tiwanaku en algunos
valles de las yungas puede vincularse con los grandes proyectos de colo
nizacin agrcola encarados por los dirigentes del altiplano: as habra
ocurrido en el valle de Cochabamba, en el actual oriente boliviano, y en
los de Moquegua y Azapa, en la costa sur del Per y el norte del Chile
actual, respectivamente.
Yavi-La isia y su rea de interacciones
Ms al sur, hacia el ao 700 de nuestra era, se haba conformado otra
amplia rea de interacciones que tuvo su centro en las comunidades de
Yavi e Isla, ubicadas en el oriente de la Puna y el centro de la quebrada
de Humahuaca, respectivamente. Estrechamente conectadas, estas co
munidades tenan acceso, por el lado de Yavi, a los recursos de la Puna
pastoreo de llamas y alpacas, sal, metales- y, a travs de Isla, a la pro
duccin agrcola de la quebrada y de los valles vecinos situados al este,
como Valle Grande. Pronto, las poblaciones Yavi-Isla ampliaron su es
fera de interacciones a otras regiones y comunidades, integrando anti
guos vnculos: y relaciones. Por el este, esas interacciones se extendieron
a las yungas clidas y la vecina llanura boscosa chaquea. Por el oeste,
involucraron a otras comunidades puneas extendindose hasta los oa
sis de la puna rida occidental y el valle superior del ro Loa.
San Pedro de Atacama era un ncleo clave en esos circuitos: a las an
tiguas relaciones con las poblaciones de las quebradas y valles orienta
les sumaba las que mantena con las comunidades de los valles centrales
y costeros situados al occidente, as como sus contactos con el sur del al
tiplano -con fuertes influencias de Tiwanaku- donde ambas esferas de
integracin se conectaban. En cambio, las poblaciones Yavi-Isla no pa
recen haber tenido contactos con las poblaciones que, ms al sur, par
ticipaban de otra gran rea de integracin con centro en los valles
orientales catamarqueos.
El papel relevante de Yavi e Ma se asentaba en el control de importan
tes recursos agrcolas y pastoriles a partir de la colonizacin de reas al
tamente productivas, en el manejo y control de los recursos hdricos que
hacan posible su explotacin, y en algunas significativas innovaciones.
As, en los poblados de la poca-como Pueblo Viejo de la Cueva, Peas
Coloradas, Ha, Doncellas- se utilizaron piedras canteadas para levantar
muros, se comenz a delimitar espacios de uso pblico, como plazas, y
se incorpor el uso de escalinatas y monolitos de piedra. Estos sitios pro-
 , algu
nos de singular calidad -piezas de alfarera, textiles, objetos de hueso y
madera, piezas de metal de carcter suntuario-, a travs de los cuales se
pona de manifiesto a prosperidad alcanzada por esas comunidades, se
alando ai mismo tiempo una creciente diferenciacin social. El ha
llazgo de tabletas y tubos decorados con figuras de felino y vinculados al
consumo de alucingenos -entre otros, cebil, tabaco y coca, esta ltima

Los keros de oro de Tiwanaku

Los productos de la metalurgia jugaron un papel fundamental entre los
bienes de carcter simblico. Tales bienes, especialmente de oro y
plata, provienen de tumbas del perodo asociadas al mbito de YavMsia,
tanto de a quebrada de Huamahuaca como de a cuenca del ro
Doncellas, en la Puna.

Esos objetos de metal conforman la expresin ms acabada de la

produndizacin de las diferencias sociales, pues la metalurgia -as lo
plantea a arqueoga Miriam Tarrago- se desarroll estrechamente ligada
ai poder. Muchas piezas provienen de fuera de la regin, especialmente
de Tiwanaku. Se destacan algunos keros, vasos altos con los bordes de
la boca evertidos confeccionados con oro laminado. Los keros tambin
eran fabricados en cermica, madera y piedra, y eran caractersticos del
altiplano. En la ilustracin se muestran dos tpicos teros de Tiwanaku
provenientes de San Pedro de Atacama. M ?
probablemente por influencia de Tiwanaku-, as como la presencia de
crneos-trofeo en las tumbas, sugieren a existencia de una organiza
cin religiosa con prcticas rituales cruentas. Asimismo, tabletas y tubos
indican un cambio en la forma de consumo del cebil que, en lugar de
fumarse en pipas, era reducido a polvo e inhalado por la nariz.
La metalurgia estaba presente en Yavi e fel, y no quedan dudas sobre
el carcter suntuario de las piezas halladas, de oro y plata en su mayo
ra, que provienen de contextos funerarios. As, un individuo sepultado
en la necrpolis de El Morro, en la Isla de Tilcara, debe haber ocupado
un alto rango social, y algunas tumbas del rea del ro Doncellas, en la
Puna, contenan un importante nmero de piezas de metal, algunas de
las cuales parecen provenir de Tiwanaku. Las influencias de la regin
del Titicaca se ponen de manifiesto tambin en otros materiales como
cometas hechas con huesos de felinos o restos de tejidos finos de llama
o alpaca.
Doncellas era entonces un centro de cierta importancia a cuyo alre
dedor se haban realizado considerables obras agrcolas. Los edificios
del poblado cubran unas dos hectreas y media, y se calcula que con
taba con unos 1500 habitantes. Se destaca una plataforma escalonada
de planta rectangular, de 7 metros de largo y 6 de ancho en su base, co
municada con un espacio abierto semejante a una plaza. La fuerte in
fluencia de Tiwanaku hace suponer la presencia de poblacin origina
ria de ese centro, fueran colonos o caravaneros.
Estos elementos indican profundos cambios en la organizacin social
de las comunidades involucradas. No se tratara ya de comunidades, al
deanas, sino de sociedades ms complejas, extensas y diferenciadas, a
las que los especialistas definen como jefaturas o seoros. Los inter
cambios entre las elites que dirigan esas jefaturas incluan tanto bienes
y productos como prcticas sodales y rituales, creencias e ideas, repre
sentaciones estticas e iconogrficas. Los dirigentes de esas jefaturas
-con una poblacin lingsticamente heterognea e inserta en amplias
redes de circulacin caravanera- debieron desarrollar una complicada
estrategia de relaciones con las jefaturas vecinas para asegurar el con
trol sobre sus territorios frente a la fuerte movilidad poblacional, como
los desplazamientos de colonos y caravaneros, y para garantizar me
diante acuerdos y alianzas el funcionamiento de todo el sistema de
interacciones. Adems, los cementerios y tumbas recuperados -como
en Atacama, Doncellas y El Morro- indican la existencia de una elite
bien estructurada que ejerca un importante control sobre la produc
cin. de bienes, su circulacin y distribucin, as como sobre el territo
rio, las relaciones con otras unidades sociopolticas y a guerra. Esa elite
debi tambin monopolizar el uso de bienes suntuarios de alto valor
simblico -piezas de metal, alucingenos- y la realizacin de las prcti
cas rituales que legitimaban su autoridad.

Las jefaturas
Las jefaturas -llamadas tambin seoros- eran, ante todo, entidades
polticas regionales que aglutinaban a mltiples comunidades bajo la
autoridad permanente de un jefe. Las jefaturas, que podan llegar a
tener una poblacin de algunos miles -incluso, a veces, de decenas de
miles- de habitantes, mostraban algn tipo de jerarquizacin social,
expresada generalmente por ia posicin o rango elevados que
ocupaban ciertos linajes y comunidades. Esa superioridad se justificaba
por la proximidad genealgica al jefe, cuyo linaje ocupaba el ugar ms
alto de la jerarqua social.
En estas sociedades, el poder poltico, que se apoyaba en la figura del
jefe a la que se rodeaba de complejos rituales y ceremonias, reconoca al
menos dos niveles en el ejercicio de la autoridad, el de los jefes de las
comunidades locales y, por encima de stos, ei de jefe superior. 0 poder
que este itimo ejerca dependa, a su vez, de la importancia de su linaje,
de su control sobre la produccin y ei intercambio de bienes, de sus
capacidades y habilidades personales -incluidas as referidas a ia guerra-
y de una ideologa que serva para legitimar e institucionalizar las
desiguadades que se manifestaban en e seno de la sociedad. Tambin
dependa de la fuerza militar -su squito o seguidores- para defender ios
recursos de las comunidades que se encontraban bajo su mando. &

El rea de interaccin de La Aguada

El proceso de integracin regional ms temprano tuvo su desarrollo en
el valle de Ambato, actual provincia de Catamarca, y se extendi al pie-
demonte de la porcin sur del nevado del Aconquija y de la sierra de
Ancasti, el campo del Pucar y el bolsn de Andalgal; probablemente
haya alcanzado la llanura de vegetacin chaquea de Santiago del Es
tero. La fecha ms temprana, que proviene de la base del montculo de
La Rinconada, ubica sus inicios hada la segunda mitad del siglo VI d. C.
Hasta hace poco, la cultura de estas y otras sociedades de la provincia
de Catamarca y territorios vecinos era designada, a partir del material
arqueolgico, en espedal la cermica, con el nombre de La Aguada.
La cermica Aguada
Las expresiones cermicas de Sas poblaciones Aguada, que se extendan
por una amplia regin, presentaban importantes variaciones regionales,
aunque en todas predominan ias representaciones de felinos en las ms
variadas formas y combinaciones, las imgenes de serpientes y la figura
de! sacrificador.

Cermica negra bruida del Ambato con decoracin incisa

La alfarera dei valle de Ambato se caracterizaba por piezas con la

superficie negra bruida, decoradas con motivos grabados que
representaban personajes humanos profusamente engalanados, felinos
ejecutados de manera realista o imgenes que combinaban rasgos
felinos y humanos. Tambin se modelaban figuras huecas con pinturas o
tatures faciales y complejos tocados que sin duda representaban a jefes
o seores. A diferencia de lo que ocurra en otras partes, en ei rea del
Ambato son casi inexistentes las piezas pintadas.
En el valle de Huaifn y hacia ei oeste hasta e! valle de Abaucn, en
cambio, predominaba la cermica de color gris decorada con grabados
que representaban figuras de felinos y seres humanos; tambin existan
piezas de color beige con motivos pintados en varios colores, o bien
beige con motivos policromos. Por ltimo, en el actual territorio de La
Rioja y ms hacia el sur, ia alfarera presentaba como decoracin un ave
finamente estilizada pintada en negro sobre rojo o marrn claro; tambin
eran comunes aqu las vasijas policromas y las de color gris decoradas
con representaciones grabadas del jaguar. JW
Aun reconociendo las particularidades regionales, los arquelogos pre
sentaban a esta cultura y a los pueblos que la crearon como una extensa
unidad de carcter homogneo. Sin embargo, de acuerdo a la informa
cin actual, La Aguada habra constituido un conjunto de entidades po
lticas -cada una con su territorio y con distinto desarrollo temporal, es
decir, no todas contemporneas- que no obstante compartan un sis
tema de representaciones con un estilo artstico y una iconografa parti
culares a los que se reconoce, precisamente, con el nombre de Aguada.
Distinguibles pese a las variantes locales, estilo e iconografa se carac
terizaban por la importancia de la figura del felino, el tema del sacrifi-
cador y la representacin de cabezas-trofeo, elementos con destacada
presencia en las sociedades andinas. La amplia aceptacin de ese estilo
y de la ideologa que expresa se relacionaba con los procesos sociopol-
tjcos de las sociedades que lo incorporaron, esto es, con el desarrollo de
las desigualdades sociales hereditarias. Ideologa y estilo artstico contri
buyeron a legitimar y reforzar esos procesos sociales en marcha y la su
premaca de los linajes y seores ms importantes.
tos pueblos del Ambato
La zona del Ambato constituy el ncleo central de una amplia esfera
de interacciones que cubran una extensa regin con recursos de cru
cial importancia por su valor material y simblico. En efecto, as articu
ladas esas sociedades tenan acceso, en las selvas y bosques orientales, al
preciado cebil y, en la zona cordillerana, al no menos valioso cobre ar
snica!. Este ltimo era usado para obtener el bronce arsnica! -por
aleacin con otros minerales, en especial estao- con el cual se fundan
distintos objetos, utilitarios y suntuarios. La disponibilidad de estos re
cursos fue esencial para el desarrollo de amplias redes de circulacin
mediante caravanas de llamas. La extensin e intensificacin del trfico
caravanero impuls y reforz la integracin de las comunidades en una
amplia unidad regional.
La base material que sostuvo este desarrollo fue la expansin de la
agricultura y del pastoreo y el consiguiente incremento de la produc
cin agraria, que permiti tanto sostener el crecimiento de la pobla
cin como disponer de mayores excedentes que posibilitaron liberar a
un mayor nmero de individuos del trabajo productivo para que pudie
ran volcarse a actividades especializadas, sea en la produccin de bienes
de valor simblico -actividad que, como en el caso de la metalurgia, re
quera conocimientos y habilidades especiales-, sea para cumplir cier
tas funciones de carcter poltico y/o religioso.
 Las investigaciones arqueolgicas en el Ambato documentaron tanto
el crecimiento de la poblacin y el aumento de la complejidad social
como la expansin de la produccin agraria. Ms de un centenar de
asentamientos fueron localizados en la porcin central del valle en
tanto que en sus laderas se identificaron extensas reas agrcolas con
andenes o terrazas y obras de riego. La creacin de esas reas agrcolas
se combin con el desarrollo de nuevas variedades de maz de mayor
rendimiento alimenticio; adems, el hallazgo de abundantes restos
seos de camlidos en los poblados indicara una prctica mucho ms
eficiente del pastoreo.
Las comunidades del Ambato instalaron sus poblados en el fondo
Uano del valle. En su porcin central pudieron reconocerse tres gran
des conjuntos que ocupaban, cada uno, una superficie de unos 2,5 kil
metros cuadrados. Estaban formados por unidades de vivienda de pa
trn o plano regular. La planta bsica inclua un patio central, abierto y
rectangular, y recintos o cuartos cuadrangulares distribuidos sobre los
lados menores del patio. Las habitaciones tenan, en general, paredes
de barro reforzadas por columnas de piedras planas; el techo a dos
aguas estaba cubierto de paja y barro. Con frecuencia se construa una
galera techada destinada a la realizacin de actividades domsticas so
bre la fachada que daba al patio. Las dimensiones de tales unidades
eran muy variables. Algunas eran pequeas, de unos 15 por 14 metros
de planta con una sola fila de recintos, y debieron alojar a familias nu
cleares; otras, en cambio, que podan llegar a tener hasta cien metros
de largo y ms de un patio en su interior, deben haber alojado a fami
lias ampliadas o linajes.
La expansin de los asentamientos y la creacin de reas agrcolas
fiieron esenciales en a conformacin de un nuevo paisaje en el valle
del Ambato, pero el rasgo ms destacado era la presencia de dos com
plejos arquitectnicos de carcter ceremonial planificados para tener
un aspecto monumental e imponente, como una marca indeleble en el
paisaje. Uno de ellos, en el cual se realizaron complejas ceremonias re
ligiosas, es conocido como la Iglesia de los Indios o La Rinconada; el
otro, unos ocho kilmetros al norte, es denominado el Bordo de los
Indios. Ambos centros se distinguen por la presencia de un gran mon
tculo piramidal de planta rectangular que dominaba un espacio
abierto, a modo de una plaza flanqueada por construcciones con pare
des de barro dispuestas alrededor del patio. Hasta e momento, no fue
posible determinar si ambos centros eran contemporneos, y las rela
ciones entre ellos an son un interrogante.
 La Rinconada, un mbito dedicado a prcticas religiosas, es el ms
impresionante por su escala imponente y su monumentalidad. Cubre
una superficie de unos 130 por 120 metros y est compuesto por una
serie de recintos cuadrados o rectangulares que, adosados unos a otros,
se disponen sobre los lados norte y este de un enorme espacio abierto o
plaza de unos S000 metros cuadrados. Sobre el lado sur se encuentra el
montculo principal, de forma piramidal, de unos 22 metros de largo y
1S de ancho en la base, y una altura de 3 metros y medio. En la parte su
perior debi existir una plataforma a la cual se ascenda por medio de
dos rampas. Es posible que all se realizaran sacrificios humanos, pues
se han hallado en el relleno huesos de hombres.
En el Ambato, la presencia de centros ceremoniales, asentamientos
aldeanos y obras agrcolas de envergadura, as como su distribucin
en el paisaje, testimonian la existencia de un orden territorial, econ
mico, social y poltico que se superpuso a las comunidades aldeanas,
la jefatura, en el cual se institucionalizaron las desigualdades sociales
mediante el principio del rango. La consolidacin del nuevo orden
social y la institucionalizacin de las desigualdades sociales, heredita
rias en algunos linajes, consagraron el papel predominante de estos
ltimos en la nueva sociedad, y fueron acompaadas por la imposi
cin de una ideologa destinada a consolidar ese proceso. Esa ideolo
ga articul y dio forma a temas, ideas, representaciones y prcticas so
ciales y rituales en parte ya conocidos, al menos entre las sociedades
Condorhuasi-Alamito.
La imagen del jaguar o uturunco se volvi omnipresente y se muestra
en todas las manifestaciones de la vida social: su figura, en diferentes
formas y combinaciones, aparece grabada sobre hachas de metal y pla
cas de bronce, tallada o esculpida en morteros y recipientes de piedra,
grabada o pintada en las piezas de cermica, en ios escasos textiles con
servados, y tallada en objetos de madera, en especial en vasos, tablillas y
tubos. A juzgar por los personajes representados en la alfarera, a fi
gura del jaguar era tambin importante en los tatuajes y adornos corpo
rales y faciales. Gran parte de estas piezas cuidadosamente trabajadas y
decoradas con representaciones del jaguar -como pequeos morteros
de piedra, las tabletas de piedra o madera, tubos de madera, algunos va
sos de piedra, madera o cermica- estaban estrechamente vinculadas al
consumo de alucingenos.
En el contexto de las prcticas religiosas, este consumo ritual consti
tua el medio o vehculo que permita a los hombres -chamanes pri
mero, sacerdotes luego- entrar en contacto con e mundo de lo sa
grado. En tiempos prehispnicos, en la regin andina de la actual Ar
gentina, se usaron para tal fin diversos vegetales, aunque las evidencias
arqueolgicas indican que el cebil o vilca fue el ms empleado. El valle
de Ambato se encuentra slo a unos 20 kilmetros del inicio de la re
gin del cebil, en la ladera oriental de la sierra de Ancasti; el control de
esa regin fue fundamental para los seores del Ambato, pues les per
mita disponer del recurso que aseguraba la continuidad de las relacio
nes entre la sociedad -que esos seores representaban- y el mundo de
lo sagrado.
El bronce arsenical tuvo tambin un papel fundamental en la con
solidacin del nuevo orden social. La metalurgia, que apareci en las
tierras del noroeste argentino a comienzos de la era cristiana, tuvo un
notable peso en el desarrollo histrico posterior. En el mundo prehis-
pnico, los objetos de metal eran producto de una tecnologa vinculada
al poder, pues se trataba de bienes con un alto valor simblico cuya po
sesin otorgaba prestigio y preeminencia. Junto con los alucingenos,
los objetos de metal eran bienes clave en el trfico caravanero que vin
culaba a jefaturas cuyas elites compartan igual ideologa y similares
prcticas rituales y sociales. Los seores facilitaron el traslado de tales
bienes simblicos y esa circulacin estimul, a su vez, la adopcin de
una iconografa del poder.
Ms all de! Ambato
Algo ms tarde que en el Ambato, otras jefaturas tomaron forma en al
gunos valles y bolsones del noroeste argentino, principalmente en los
valles centrales de Catamarca, como los de Andalgal, Hualfn y Abau-
cn. En todos ellos se despleg una iconografa similar, que parece ex
presar una misma ideologa. En esa iconografa el jaguar es omnipre
sente, en tanto que las figuras humanas -con sus complejos vestuarios,
adornos y tocados, y entre las que se destaca la del sacrificador con
sus hachas y cuchillos- representan a los seores. Tambin parece ha
berse expandido la produccin agropecuaria, principalmente por la ex
tensin de los sistemas de andenes y regados, condicin esencial para
asegurar la posicin de los seores y linajes gobernantes.
Otra de las expresiones del nuevo orden social fue el desarrollo de
una arquitectura ceremonial de la que conocemos otras manifestacio-
nes adems de las mencionadas del Ambato. Se destacan el centro cere
monial erigido en la cima del cerro Loma Larga, cerca de la actual ciu
dad de Londres, en Catamarca, y el de Choya, en el sur del valle de
Catamarca, donde se levant un gran montculo de unos 7 metros de al
tura cuya base, redonda, alcanza los 52 metros de dimetro. Hacia el
norte, existen construcciones ceremoniales vinculadas a Aguada en An-
galgal y en el valle Calchaqu, en tanto que hacia el sur se las encuen
tra tambin en La Rioja y San Juan, En estas ltimas regiones, donde
pervivieron sociedades con caractersticas aldeanas, las instalaciones
eran, hasta donde sabemos, menos complejas. Aunque estas poblacio
nes mantuvieron intercambios con las de los valles transversales del
norte del Chile actual, su lejana con respecto a las fuentes de aprovisio
namiento de cebil y bronce podra explicar las diferencias -un relativo
retraso- con los procesos de las sociedades del Ambato y los valles
centrales de Catamarca.

Agricultura y vida aldeana en ias Sierras Centrales

y el occidente santiagueo

El modo de vida de las comunidades cazadoras-recolectoras de esta re

gin, consolidado en el Holoceno medio, se mantuvo sin cambios fun
damentales, al menos hasta hace unos 2000 aos. Ese modo de vida fue
exitoso pues la poblacin creci y se expandi por la regin. Sin em
bargo, algunos siglos despus, hacia el 700 de nuestra era, haba sufrido
cambios fundamentales. En efecto, desde comienzos de la era cristiana
y en forma paulatina, los cazadores-recolectores de las Sierras Centrales
haban comenzado a incorporar a su vida cotidiana dos actividades de
singular importancia: la produccin de cermica y el cultivo de la tie
rra, probablemente a partir de contactos con poblaciones de las zonas
andinas. De modo paralelo, aparecieron los primeros poblados o aldeas
estables. Al principio, la alfarera y el cultivo no cambiaron demasiado
la vida de esas comunidades: la primera, poco abundante y de manufac
tura poco elaborada, se integr a un complejo tecnolgico que conti
nu con las prcticas anteriores aplicadas a otros materiales, como la
piedra, el hueso o las fibras vegetales; el cultivo -maz y probablemente
tambin calabazas y porotos- se incorpor como una actividad ms a
un modelo de subsistencia diversificado en el cual la caza y la recolec
cin continuaron desempeando un papel fundamental.
Sin embargo, a mediados del milenio, las bases de un nuevo modo de
vida estaban establecidas, y dos siglos despus, hacia el 700, el modelo
ya se hallaba bien definido. La cermica, que nunca alcanz la relevan
cia que tuvo en los Andes meridionales, era ms abundante y de mejor
ca lid a d en tanto que el cultivo se haba integrado plenamente a la eco
noma de las nuevas comunidades aldeanas, que organizaron sus activi
dades econmicas de manera tal de aprovechar los recursos de los dis
tintos medioambientes, tanto regionales como locales. De ese modo, se
aseguraban el aprovisionamiento de bienes esenciales durante todo el
ao y atenuaban situaciones adversas derivadas de heladas, sequas, pla
gas u otras calamidades. Para ello, trabajaban pequeas chacras situa
das en diferentes zonas, pero continuaban con la recoleccin de vege
tales silvestres, en especial semillas de algarrobo, y con la captura de
guanacos, ciervos y andes en los prados o pampas de altura.
Esta estrategia requera frecuentes desplazamientos de las comunida
des para trabajar las diferentes chacras, recolectar, cazar y obtener ma
terias primas, pero tena la ventaja de reducir los riesgos. Adems, se
trataba de una estrategia muy flexible y de gran adaptabilidad, pues el
peso relativo de las distintas actividades poda ajustarse a las condicio
nes y recursos disponibles. Esta situacin se pona de manifiesto en for
mas de asentamiento que incluan poblados ms o menos estables cerca
o en las zonas de cultivo, y asentamientos temporarios -paraderos o
campamentos- destinados a actividades especficas como la caza, la re
coleccin y la obtencin de materias primas- No obstante, la introduc
cin de este nuevo modo de vida no produjo una ruptura brusca y to
tal con el anterior, pues las antiguas tradiciones perduraron con fuerza
en un contexto distinto. El resultado fue sin duda exitoso, en la medida
en que las comunidades de agricultores aldeanos se consolidaron y ex
pandieron en los siglos siguientes. Los asentamientos, ms grandes y
complejos, se extendieron por la regin; la poblacin aument; empe
zaron a utilizarse algunos espacios hasta entonces no explotados y las
comunidades comenzaron a diferenciarse. Las formas de vida resultan
tes perduraron hasta la entrada de los primeros invasores europeos en
la regin a mediados del siglo XVI.
Un proceso similar se desarroll al norte de las Sierras Centrales, en
el occidente de la actual provincia de Santiago del Estero. All, las prc
ticas agrcolas se remontan a comienzos del primer milenio de nuestra
era, aunque no est claro si fueron producto de un desarrollo local o si
fueron introducidas por poblaciones que bajaban a las zonas ms llanas
desde las estribaciones montaosas de los Andes donde el cultivo era
practicado desde mucho tiempo atrs.
La cultura de Las Mercedes, iniciada hacia el ao 200 de nuestra era,
fue caracterstica de esta etapa agrcola temprana. Esos grupos, que co
nocan la alfarera, se expandieron luego hacia la llanura comprendida
entre ios ros Salado y Dulce -la Mesopotamia santiaguea-, donde el
nuevo modo de vida se encontraba ya asentado hacia el ao 700. Los
pueblos de Las Mercedes se establecieron en pequeos poblados ubica
dos cerca de ros y arroyos, explotando en forma intensa los variados re
cursos y posibilidades del medio: en los bosques y en la llanura vecina
cazaban guanacos, andes, algunos carnvoros y quirquinchos; en los
ros pescaban bagres y dorados y capturaban aves; la recoleccin de ve
getales y el cultivo de maz y zapallo completaban la dieta. Un rasgo dis
tintivo fue la produccin de cermica. Pequeos recipientes -cuencos
o escudillas- de color rojo o marrn decorados con motivos geomtri
cos incisos caracterizaban la cermica de uso cotidiano. Aveces, los mis
mos motivos aparecen pintados en color negro o rojo con un borde
blanco; en otras oportunidades se usaban cestas tejidas con fibras vege
tales a modo de moldes para dar forma a las piezas pequeas. Tambin
se fabricaban piezas de gran tamao empleadas como urnas para ente
rrar a los muertos, y se han hallado fragmentos de pipas de cermica
usadas con tabaco y cebil, una prctica ritual ampliamente difundida,
Adems, estas poblaciones mantenan frecuentes relaciones con las
comunidades en la zona andina seguramente vinculadas a la esfera de
integracin de La Aguada, como los valles preandinos de Catamarca y
las selvas orientales de Tucumn. Tales relaciones incluan el intercam
bio de bienes y productos y, seguramente, tambin creencias, tradicio
nes y prcticas sociales. A partir del ao 700, sin romper la continuidad
con las tradiciones anteriores, se implementaron en el mbito santia-
gueo nuevos modos de asentamiento y algunos cambios en el modo
de vida de las poblaciones de la regin, que veremos en el captulo si
guiente.

Las poblaciones del litoral fluvial

Hacia el ao 700 d. C., en la regin del litoral fluvial se mantenan las

caractersticas climticas semiridas a las que nos referimos en el cap
tulo anterior, lo que haba provocado un corrimiento hacia el norte de
las condiciones actuales, tanto climticas como faunsticas y botnicas.
En ese contexto, aunque los grupos humanos que habitaban la regin
no cambiaron su modo de vida bsico de caza, pesca y recoleccin, se
vieron obligados a adecuar sus actividades econmicas y sus patrones de
movilidad a las condiciones imperantes.
A lo largo del ro Uruguay y sus principales afluentes, y extendindose
hasta las islas del Delta, se distribuan distintas comunidades de cazado
res, recolectores y pescadores cuya presencia se remontaba al menos
hasta el primer milenio antes de nuestra era. Dichas comunidades son
agrupadas por los arquelogos en una tradicin denominada platense".
Sus asentamientos, en general pequeos, se distribuan preferente
mente junto a cursos y espejos de agua -ros, lagunas, baados y esteros-
donde obtenan buena parte de sus recursos. All cazaban, recolectaban
y pescaban, empleando diferentes tcnicas. En ese medioambiente, los
recursos acuticos fueron muy importantes y, en algunos lugares, la in
tensa recoleccin de moluscos determin la formacin de grandes acu
mulaciones de valvas desechadas, conocidas como cnchales.
Este modo de subsistencia, flexible y verstil, facilitaba la adaptacin
a condiciones ambientales diversas y cambiantes, y posibilitaba la explo
tacin de variados recursos. Su movilidad responda al mismo patrn:
con frecuencia estas comunidades desplazaban sus campamentos -sin
planificacin previa y segn la disponibilidad de recursos- dentro del
mismo medioambiente ribereo, retornando en forma regular a los lu
gares que ofrecan mejores condiciones; adems, realizaban desplaza
mientos estacionales ms largos en el interior del territorio, en general
para cazar. Algunos lugares con recursos abundantes servan para el
encuentro peridico de distintas bandas. Entonces solan acordarse
matrimonios entre miembros de diferentes bandas, se realizaban ritua
les destinados a afianzar lazos y vnculos entre las comunidades, y se
concretaban intercambios de bienes exticos. Algunos grupos constru
yeron montculos de tierra que, al parecer, tenan funciones funerarias,
pues en ellos se encontraron entierros. Su cultura material se caracte
rizaba por la presencia de artefactos de piedra, hueso, dientes, valvas,
cermica y madera. En general, los instrumentos de piedra, tanto talla
dos como pulidos, eran escasos y de factura bastante tosca. Por el con
trario, eran numerosos y muy variados los realizados en hueso, valvas y
dientes. La cermica presentaba una manufactura rudimentaria cuya
decoracin inclua motivos geomtricos simples realizados mediante in
cisiones o punteado. Algunas piezas estaban decoradas con bandas o
guardas pintadas en rojo o blanco.
Otras poblaciones ribereas se encontraban ubicadas en el curso del
ro Paran. Los testimonios ms antiguos de su presencia se remontan
a comienzos del primer milenio de nuestra era e indican que esos n
cleos se hallaban en el Paran medio, en la actual provincia del Chaco,
desde donde se extendieron hacia el sur. Estas poblaciones, que fabrica
ban una excelente cermica, se asocian con la cultura arqueolgica lla
mada Goya-Malabrigo. Sin embargo, la mayor expansin se produjo
ms tarde, hacia comienzos del segundo milenio de nuestra era, es de
cir, hace unos 1000 aos, cuando mejoraron las condiciones climticas
de la regin al volverse a un etapa ms hmeda.
Por ltimo, quiz desde mediados del primer milenio de nuestra era,
otras poblaciones hicieron su aparicin en el extremo nordeste de la
Mesopotamia. Se trataba d los guaranes, quienes, como los tupinam-
baes de la costa atlntica brasilea, hablaban una lengua perteneciente
a la gran familia tup-guaran. Tpicos cultivadores amaznicos y buenos
ceramistas, los tup-guaran provenan de la regin del Amazonas me
dio, desde donde iniciaron -hace tal vez unos 5000 aos-largos despla
zamientos hacia el sur siguiendo los principales ros amaznicos. Hace
unos 1S00 aos, los guaranes haban establecido ya algunas aldeas en
las costas del actual territorio misionero. Se fueron expandiendo en los
siglos siguientes, casi sin detenerse, por las costas de los ros Paran,
Uruguay y Paraguay, as como por algunos de sus grandes afluentes,
hasta alcanzar la regin del Delta.

Los cazadores-recolectores pampeanos y patagnicos

Entre tanto, en la llanura bonaerense continuaba el proceso de intensi

ficacin iniciado a comienzos del Holoceno tardo. La extensin del
poblamiento, la explotacin ms intensa de recursos variados y la ex
pansin de las nuevas tecnologas como la alfarera marcaron la conti
nuidad de un modo de vida que se afirmaba con el tiempo. En ese con
texto, hace unos 1300 aos, el proceso ms destacado era la ocupacin
de los ambientes fluviales y lagunares de las tierras bajas del noreste bo
naerense, iniciado algunos siglos antes.
En las regiones ms bajas del oriente bonaerense, las costas se esta
bilizaron tras el descenso de las aguas que haban ingresado durante
el Holoceno medio. Grupos de cazadores-recolectores se instalaron
all desarrollando formas de vida adaptadas a esos ambientes. Diversos
hallazgos muestran que esas ocupaciones se remontan, al menos, a
unos 1700 aos atrs, y que se extendieron en el tiempo casi hasta el
momento del arribo de los conquistadores europeos. Hasta ahora, el tra
bajo de los arquelogos se concentr en dos zonas, la costa oeste del
Ro de la Plata y la cuenca inferior del ro Salado, alcanzando el ex
tremo sur de la Baha de Samborombn. Estos sitios muestran ocupa
ciones ms densas, con abundante cermica y algunos artefactos de
hueso; en cambio, resulta escaso el material ltico encontrado.
 Estas caractersticas de los sitios sugieren que esos grupos realizaban
estadas ms largas en estos lugares, o bien que en sus desplazamientos
retornaban a ellos con mayor frecuencia, o ambas cosas a la vez. Esta si
tuacin indica una movilidad ms reducida, seguramente debido a la
abundante y amplia disponibilidad de recursos durante todo el ao.
Los restos recuperados muestran que se trataba de grupos de cazado
res, recolectores y pescadores que hacan un uso muy intenso y diversi
ficado de los recursos de la regin. En efecto, esas comunidades caza
ban animales terrestres, como venados de las pampas, coyposy pequeos
roedores, pero tambin recolectaban semillas y hacan un uso intenso
de los recursos vinculados a los ambientes acuticos, tanto fluviales
como lagunares. En ellos recogan moluscos de agua dulce, capturaban
aves -gallaretas, patos y martinetas- y pescaban. Su tecnologa deba
adecuarse a los recursos y condiciones de esos ambientes. Los instru
mentos de piedra no eran muy abundantes, pero su uso era intensivo y
se aprovechaba al mximo la materia prima disponible que provena de
afloramientos naturales lejanos, lo que sugiere la participacin en redes
amplias de circulacin de esa materia prima. En cambio, utilizaban bas
tante el hueso -se encontraron artefactos de este material- y quiz la
madera, aunque los elementos hechos con ella son de difcil conserva
cin debido a las condiciones hmedas de la regin. Tambin la cer
mica, que presentaba algunos rasgos comunes en la mayora de los si
tios del rea, era muy abundante. Eran, en general, cermicas lisas,
aunque las haba decoradas con motivos geomtricos incisos y tambin
pintadas, principalmente en rojo. Las piezas tenan forma globular o
subglobular con la base semiplana, y la decoracin se distribua en ban
das sobre los bordes o labios. En la cuenca inferior del ro Salado se ha
llaron restos seos humanos -fragmentos de crneos y mandbulas-
que se remontan a unos 1400 aos atrs.
En la pampa seca, en el actual territorio de la provincia de La Pampa,
tambin se venan manifestando paulatinos cambios en el modo de
vida, al menos desde hace unos 2000 aos. Los hallazgos realizados en
la cuenca del ro Curac muestran que, al igual que en el oriente pam
peano, el guanaco segua siendo la presa principal de los cazadores,
que a veces aprovechaban incluso los huesos para confeccionar algunos
instrumentos. Pero se encontraron tambin morteros y manos que, al
parecer, eran usados para moler ocre rojo -un pigmento con particular
valor simblico- y para procesar semillas y frutos -como los del alga
rrobo y el caldn- recolectados en los bosques cercanos donde esos r
boles abundaban.
 Al igual que en las serranas del sur bonaerense, en aleros y refugios
rocosos de esas tierras ridas -como las sierras de Lihuel Calel- se halla
ron manifestaciones de arte rupestre constituidas fundamentalmente
por figuras geomtricas simples. En esta etapa -o muy poco despus-,
esos cazadores incorporaron el uso de alfarera, que presenta en su
forma y decoracin alguilas similitudes con las usadas en la pampa
oriental. Es probable que estos cazadores-recolectores mantuvieran
contactos con regiones lejanas, como la pampa oriental, el norte de la
Patagonia y las Sierras Centrales. Estos contactos se fueron intensifi
cando y algunos siglos despus constituan una vasta y compleja red.
Tambin las comunidades de cazadores y recolectores que vivan en
el espacio patagnico continuaron intensificando los procesos en mar
cha desde comienzos del Holoceno: avanzaron en la ocupacin de nue
vos y variados espacios, tanto en las costas y mesetas interiores como en
el rea precordillerana y cordillerana; su movilidad se hizo ms intensa
y abarc espacios ms amplios; fiieron mayores los contactos entre dis
tintos grupos; fortalecieron sus estrategias de subsistencia y de obten
cin de materias primas y la explotacin de distintos recursos. En suma,
esos cazadores-recolectores desarrollaron un modelo econmico ms
flexible que les permiti adecuarse a las fluctuaciones en las condicio
nes climticas y ambientales de los distintos espacios que visitaban. De
ese modo era posible aprovechar, por ejemplo, las costas de los lagos y
los caadones profundos, ms protegidos durante los fros inviernos
(invernadas), y visitar las planicies intermedias y mesetas altas durante
el verano, cuando el clima era menos riguroso (veranada).
Una innovacin importante, que se haba producido algn tiempo
antes, fue la adopcin, por parte de algunas comunidades, del uso de la
cermica. De acuerdo con los fechados disponibles, este hecho se pro
dujo entre el 500 y el 800 de nuestra era, segn las regiones. Las ms
tempranas aparecen en la Patagonia centro-septentrional hacia media
dos del primer milenio de nuestra era; en la actual provincia de Chu-
but, en cambio, lo hacen unos dos o tres siglos despus. Esto parecera
indicar un desplazamiento de norte a sur, como han planteado algunos
estudiosos. Aunque resulta prematuro afirmarlo tajantemente, la hip
tesis no parece tan desencaminada si tenemos en cuenta la presencia
temprana de alfarera en la pampa oriental.
En sntesis, hacia el ao 700 de nuestra era las poblaciones originarias
del actual territorio argentino haban desarrollado distintos modos de
vida, bien adaptados a las condiciones del medio en que vivan. Pese a
esa diversidad, vemos diferenciarse dos tipos muy definidos de organi
zacin social. En las tierras andinas se haban desarrollado formas ms
complejas marcadas, fundamentalmente, por la diferenciacin social y
el desarrollo de la desigualdad hereditaria; en tanto, en las grandes pla
nicies, llanura y mesetas, se mantuvo el antiguo modo de vida cazador-
recolector, aunque con la incorporacin de algunas innovaciones signi
ficativas. Las Sierras Centrales y el occidente santiagueo representan
una situacin intermedia, pues sus pobladores mantienen un modo de
vida aldeano.
principales sitios entre los siglos XII y Xlii d. C.
 6. Hace unos 800 aos... (ca. 1200)
El desarrollo de los grandes seoros

Hace unos 1000 aos comenzaron a producirse importantes

cambios en la configuracin poltica y social del actual no
roeste argentino. En el sur, las manifestaciones estilsticas
anteriores haban desaparecido; en ios valles y quebradas se
formaron entidades polticas ms complejas y diferenciadas y
la poblacin y la especiafizacin productiva crecieron. La
competencia por tierras para la agricultura produjo la prolife
racin de instalaciones defensivas conocidas como pucar.
Dos siglos despus, esas unidades sociopolticas contaban
con un poder central localizado en el pucar. ste dominaba
un territorio de cierta extensin en el que se distribuan aldeas
y asentamientos rurales menores. Para la misma poca, en las
pampas se completaba la ocupacin de los espacios del lito
ral bonaerense y se expanda el uso de la cermica, presente
ya en las tierras patagnicas. La arqueologa revela el funcio
namiento de amplias redes de intercambios extrarregionales
que incluan la Patagonia y las pampas, el valle central trasan
dino, las Sierras Centrales e incluso el noroeste argentino. En
el litoral, los guaranes continuaban su avance hacia ei sur,
afianzando su presencia en reas ribereas y desplazando, en
muchos lugares, a antiguas poblaciones de cazadores-reco-
lectores.

Al iniciarse el segundo milenio de nuestra era, eran percep

tibles cambios importantes en la configuracin social y poltica de las
tierras que hoy forman el noroeste argentino y los territorios vecinos
del norte de Chile y el sur de Bolivia. En la porcin centro-sur de ese
territorio haba desaparecido la unidad estilstica denominada Aguada,
y en cada uno de los principales valles y quebradas de la regin se ma
nifestaba una homogeneidad estilstica en la decoracin de la cer
mica, los tejidos y los productos de la metalurgia. Al mismo tiempo, se
iniciaba una fuerte expansin de la agricultura y el pastoreo, se incre
mentaba la produccin artesanal especializada, aumentaba la densi
dad de poblacin y cambiaban las formas y a distribucin de los asen
tamientos.
La desaparicin, poco antes, de la organizacin estatal creada por
Tiwanaku en las tierras dfel altiplano boliviano, tuvo profundas repercu
siones en los territorios situados al sur de la cuenca del lago Titicaca:
aunque no desapareci, la dinmica de los intercambios econmicos
y simblicos sufri profundas alteraciones, en tanto que la configura
cin de las entidades socopolticas result intensamente afectada por
estas circunstancias. En los Andes meridionales comenz entonces
una poca de gran inestabilidad poltica. El material arqueolgico da
cuenta de ese clima general de competencia y desequilibrio y se per
cibe una marcada tendencia a la concentracin de la poblacin en
grandes centros, as como una prolferadn de instalaciones defensi
vas, estratgicas o de carcter abiertamente militar. Tales instalaciones
son conocidas con el nombre de pucar o pucara> trmino quechua
cuyo significado literal es fortaleza, aunque tambin tena otros senti
dos en el mundo andino.

Los grandes seoros del perodo tardo

en los Andes meridionales

Resultado de esos procesos, y al igual que en las 2onas vecinas, a co

mienzos del sigl^XlIFde nuestra era el actual noroeste argentino fue
testigo dejin importante aumento d la poblacin y del surgimiento de
sociedades ms grandes y complejas que las de la poca anterior. Estas
nuevas sociedades poseanfuna organizacin poltica cuyo poder, relati
vamente .centralizado; se localizaba en el pucar, mientras en el resto
del territorio se distribuan poblados dependientes y asentamientos ru
rales donde residan los campesinos.
Pucarsychacras
Esos(pucars|olan estar rodeadosde muraUas defensivas y se instala
ban sobre cerros de estratgica ubicadn que permitan vigilar y con
trolar vastos espacios vecinos. En muchos, en special ri ls ms gran
des, el uso de las pendientes de los cerros para instalar las viviendas
requiri la construcdn de plataformas y terraplenes para nivelar y
consolidar el terreno, y permitir el escurrimiento del agua de las llu
vias torrenciales de verano. Aunque existan diferencias en el tamao
de los asentamientos y en la distribucin y planta de los edificios, los
principales pucars eran grandes conglomerados con un nmero im-
ptahte de poblacin: algunos, como A^a~C^ente^3l^^ate7Til-
cai^'SarTta Rosa de Tastil o Quilines, pueden haber llegado a tener al
gunos miles de habitantes.
. Situacin semejante se viva en la vertiente occidental del altiplano,
en San Pedro de Atacama y en la cuenca media y superior del ro Loa,
donde la arqueologa tambin documenta el crecimiento de la pobla
cin, el emprendimiento de grandes obras agrcolas y la aparicin de
centros tipo pucar, como Quitor, en San Pedro de Atacama, Lasaa en
el Loa medio, y Turi, en el alto Salado, un afluente del Loa. La cons
truccin de estos centros y de las extensas terrazas y obras de regado
cercanas supone la participacin de una extensa fuerza de trabajo.
El carcter de las guerras de la poca -ejrcitos reducidos con armas
de poca precisin y bajo alcance- daba gran valor a los sitios con ven
tajas para el establecimiento de asentamientos tipo pucar, cuya princi
pal funcin consista, ante todo, en brindar proteccin a sus habitantes,
incluyendo a quienes vivan en los alrededores. Era esencial que el lu
gar elegido tuviera buena visibilidad para poder detectar la presencia
de enemigos y avisar rpidamente al resto de los pobladores, pero tam
bin pesaban otras ventajas defensivas, como la existencia de laderas
empinadas que dificultaban el asalto de los atacantes y sobre las que po
dan construirse murallas y parapetos. Adems, los grandes conglome
rados humanos permitan disponer con rapidez de personas prepara
das para la defensa -mayor sera su nmero cuanto ms alta la cantidad
de habitantes-, y alertar o pedir ayuda a los poblados cercanos.
Sin embargo, el trmino f pucar tena ms de un significado. Ante
todo, remita a una fortaleza con funciones de defensa y proteccin de
la poblacin a l subordinada, pero tambin tena significaciones pjjl-
ticas y simblicas. All residan los jefes o autoridades que coordinaban
y planificaban las actividades agrarias, controlaban la produccin arte
sanal especializada y los intercambios a larga distancia -esencialmente
bienes de alto valor simblico-, organizaban la defensa cuando era ne
cesario o encaraban empresas militares. Adems, esos jefes eran respon
sables de cultos y rituales para asegurar el xito y la prosperidad de la
comunidad: los pucars estaban estrechamente vinculados a la Pacha
mama, la Madre Tierra, responsable de la prosperidad de los hombres,
y estaban asociados con los antepasados, que aseguraban la unidad sim
blica y la proteccin de la comunidad.
 Especiaiizacin artesanal: el desarrollo de la metalurgia
Muchos siglos antes de ia liegada de ios incas aSactuai noroeste exista
ya en la regin una larga y compleja tradicin de! trabajo con metales que
se remontaba, como vimos, a! perodo temprano. Pero esta
especiaiizacin no se limitaba a la metalurgia, sino que tambin abarcaba
la produccin de alfarera y textiles. No debemos perder de vista, sin
embargo, que as sociedades andinas prehispnicas no slo producan
este tipo de bienes para cubrir necesidades econmicas y tcnicas sino
que, particularmente en el caso de la metalurgia, los ponan en
circulacin en el mbito ceremonial y suntuario de las elites.

Las sociedades que, hada el siglo XIII de nuestra era, ocupaban los
valles de Hualfn y caichaqutes, explotaron la riqueza mineral de los
yacimientos que se encontraban en ia porcin meridional de los Nevados
del Aconquija (Capilitas y sierra de Atajo), as como en el cordn de
Famatina. Sin embargo, todo indica que el foco de la metalurgia del
noroeste argentino estaba en ios valles caichaques. En este contexto
son notables las piezas fundidas en bronce -la mayora de ellas objetos
ceremoniales y marcadores de jerarqua social-, que impresionan por su
belleza y sntesis de diseo. Hay que destacar los discos, campanas,
hachas con mango, placas, pectorales, adornos ceflicos y otros objetos
usados en la vestimenta. Tambin se confeccionaban algunas
herramientas metlicas para ei trabajo cotidiano.

Ms all del pucar se encontraban

donde se desarrollaban las actividades productivas esenciales, esto es, el
cultivo de las tierras y la cra de llamas y alpacas. En ellas residan los
productores agrcolas cuv^frabaio co^ ri^ a aijostemmiento y a la
reproduccin material de la sociedad- En sntesis, las nuevas unidades
socioplticas se apoyaban en la unidad esencial de esos elementos: el
^pu^fa^ntr^sociVIjr^
I^rainTde muchos puci^ muestran la existencia de espacios y edi
ficios de uso pblico comunitario, seguramente vinculados a actividades
ceremoniales y rituales relacionadas con la reproduccin del sistema po
ltico y simblico, esto es, del conjunto de prcticas, ideas, creencias y re
presentaciones que aseguraban la continuidad del orden social. El pu
car de Rincn Chico, en el sur del valle de Santa Mara o Yocavil, en
Catamarca, posea en su parte ms elevada un espacio ceremonial for
mado por un recinto de piedras blancas y una plataforma de piedras de
colores. En la Puna, en el centro de Agua Caliente de Rachaite, se erigie
ron monolitos cilindricos junto a los cuales haba ofrendas que incluan
cabezas de camlidos. Monolitos similares se hallaron en La Rinconada y
Yavi Chico. En la quebrada de Humahuaca, el pucar de Volcn y el gran
poblado de Los Amarillos tambin posean reas de uso pblico.
Demografa y economa
Aunque es imposible precisar su nmero, la informacin arqueolgica
sugiere que,/hacia el 12001 la poblacin haba aumentado considerable
mente en toda la regin."Haba ms asentamientos, muchos de los cua-
les eran grandes conglomerados que albergaban'a centenares y, en al
gunos casos, milla.res de habitantes. se aumt~dTTpoElanfue
acompaado por un reordenamiento de los asentamientos mayores.
Ascurri/por ejemplo, en la quebrada de Hmahcai hacia e 1200,
los asentamientos residenciales de cierta envergadura estaban en el va
lle del ro Grande o en a porcin inferior de sus quebradas tributarias,
mientras que las partes medias y altas de esas quebradas, antes ocupa
das, fueron, abandonadas como lugares de habitacin permanente,
aunque siguieron siendo explotadas econmicamente. Ese reordena
miento j^uede haber respondido a razones estratgicas y de control de
las poblaciones.
La expansin de la economa, seguramente vinculada al aumento de
la poblacin, fue otro rasgo'fundamental del perodo. Se desarroll en
gran escalajla agricultura de riego y se colonizaronnuevos territorios en
diversos paisa]es para destinarlos a la obtencin de recursos agrcolas y
ganaderos.^ La agricultura s practicaba tanto en las franjas frtiles del '
fondo de los valles como en los faldeos de las laderas que los delimita-
Ei gran poblado de Los Amarillos
En la quebrada de Humahuaca, algunos sitios, como el gran poblado
de Los Amarillos, posean reas de uso pblico bien definidas. En Los
Amarillos, un gran co/iglomerado humano en una quebrada tributaria,
la de Yocoraite, se construy -quiz entre unos 800 y 700 aos
atrs- una gran plataforma que se elevaba entre unos cuatro y seis
metros por encima de los construcciones circundantes. En la parte
posterior de ia plataforma se encontraban tres pequeos recintos
construidos con ladrillos de adobe. All se hall una tumba donde
haban sido sepultados al menos dos individuos adultos con un rico
ajuar funerario.

Esos recintos, sin embargo, no eran visibles -como io muestra ia

reconstruccin de Nielsen y Boschi- para las personas ubicadas en la
plaza que se encontraba al pie de la plataforma, a ia cual, al parecer,
tampoco podan acceder todos los habitantes del poblado. Esta
situacin podra indicar que esos espacios estaban vinculados al culto de
los antepasados: es conocida la prctica andina de exponer, durante los
rituales, los cuerpos sepultados -seguramente individuos o jefes de
linajes de alto rango-. Las diferencias visuales y de acceso a los rituales
indicaran una desigual participacin en esas prcticas apoyada a su vez
en diferencias jerrquicas.
ban. Para aprovechar esos faldeos y prevenir la erosin, se construyeron
andenes de cultivo y se emprendieron otras de regado.
Algunas cuencas de alto rendimiento fueron puestas en produccin
y se realizaron en ellas amplios y sofisticados sistemas de aterraza-
miento y riego. Entre tales cuencas se destacaban las de Coctaca y El Al-
farcito -casi 4000 hectreas la primera, algo ms chica la segunda- en la
quebrada de Humahuaca, la de Las Pailas en el valle Calchaqu, y las de
Caspinchango y Qumes en el valle de Santa Mara. En Quilmes, una
sofisticada represa de piedra con un canal derivador y un complejo sis
tema de acequias provea agua a las tierras de cultivo. En menor escala,
esa expansin agropecuaria alcanz tambin a los ambientes pnenos,
en cuencas que contaban con agua suficiente, como las del ro Grande
de San Juan y la de Rachaite o Doncellas.
Los restos arqueolgicos recuperados, as como testimonios escritos
de los primeros tiempos de la poca colonial, refieren la abundancia de
maz, papa, porotos, zapallos y quinua de la que disponan los pueblos
de la regin. Tambin recolectaban intensamente los frutos del alga
rrobo y el chaar, con los que preparaban, entre otras cosas, bebidas
embriagantes utilizadas en fiestas y rituales. Silos y depsitos y, en algu*
nos casos, grandes vasijas, servan para conservar los excedentes de la
produccin agrcola y de la recoleccin.
Como en el resto del territorio andino, el pastoreo de los rebaos de
llamas desempe un importantsimo papel econmico. Las llamas
eran utilizadas como transporte, se coma su carne, se aprovechaba su
lana para confeccionar prendas de abrigo y los excrementos se emplea
ban como abono o combustible. Para su cra, en invierno se recurra a
los pastos de las vegas del fondo de los valles y quebradas y, en verano,
a los pastizales de altura, ubicados en o cerca de la puna. Los restos de
numerosos corrales testimonian la importancia de esa actividad, que
obligaba a los pastores a amplios desplazamientos estacionales. Cuando
era posible, tambin se cazaba camlidos silvestres -guanaco y vicua-
y ciervo andino o taruka.
Aunque en menor escala y con una densidad de poblacin ms
baja, similar patrn se manifestaba ms al sur, en el centro-oeste del
territorio de la actual provincia del La Rioja y en los valles precordille-
ranos y cordilleranos de la provincia de? San Juan, donde vivan prs
peras comunidades agropastorales de caractersticas semejantes, al pa
recer no desvinculadas en sus orgenes de las sociedades situadas ms
al norte, en los valles y quebradas catamarqueos. Hacia el ao 1200,
esa poblacin se dedicaba fundamentalmente a prcticas agrcolas y
pastoriles intensivas, aunque sin abandonar la caza de guanacos y
oti'os anmales ni a recoleccin de los frutos de la algarroba y de hue
vos de and.

Los circuitos pnenos

E desarrollo de ios centros pnenos -Yavi Chico, La Rinconada, Agua
Caliente de Rachaie-, establecidos en cuencas que eran verdaderos
oasis entre los grandes despoblados desrticos, se haba visto
beneficiado durante la poca de apogeo de Twanaku, En esos
momentos, favorecidos por el poder poltico del centro altipinico, los
intercambios de los centros atacameos y dei actual norte chileno se
haban reorientado hacia el norte, esto es, hacia a Puna y el altiplano
boliviano, en detrimento de los circuitos situados ms ai sur, la llamada
ruta del cebi, que atravesaba los vaies y quebradas centrales.

Campanilla que se colocaba al animal gura

 En el reordenamiento de los circuitos que sigui a la cada de
Tiwanaku, tos centros pnenos debieron constituir verdaderos nudos
en ei sistema de intercambios, que desde all se extendan, por un
iado, hacia ia puna de Atacama y ios centros de ios cursos medio y
superior del ro Loa -San Pedro de Atacama, Quitor, Lasaa, Turi- y,
por otro, hacia el sur dei altiplano boliviano, la quebrada de
Humahuaca y ios valles templados del este. En e pucar de La
Rinconada, con excelentes condiciones para la cra de llamas en los
pastizales de ia laguna y las aguadas cercanas, los arquelogos
hallaron una gran cantidad de ganchos y horquetas de madera,
usados normalmente para sujetar la carga a los animales. En muchos
otros sitios de Ja Puna y Sa quebrada, ios corrales levantados en la
periferia de los grandes asentamientos debieron servir, ai menos en
parte, para alojar ias recuas de llamas en trnsito. Algunos edificios
aislados en la parte alta de las quebradas pudieron ser utilizados como
estaciones tanto por ios pastores que se desplazaban estacionalmente
como por las caravanas en trnsito. JW

Aunque afectado, el vasto sistema de intercambios controlado en su

tiempo por Tiwanaku sigui funcionando, ms all de trastornos y rea
comodamientos. Los centros del nordeste de la puna jujea continua
ron articulados, en lo econmico y lo cultural, con las poblaciones del
sur del altiplano boliviano, pero tenan tambin relaciones con la que
braba de Humahuaca y co aquellos cenfrosTituados ms al oesteTso-
bre la misma Puna,- Ms al sur, las unidades sociopolticas de las quebra
das y valles mantenan contactos e intercambios con los pueblos de los
vaes orientales, clidos y hmedos, con los oasis de la Puna y con el ac
tual norte cheno, aunque en menor medida. Santa Rosa de Tastil, un
gran centro en la quebrada del Toro, Salta, ocup un lugar clave en
esas redes de intercambio, pues desde su estratgica ubicacin contro
laba el camino que una el valle de Lerma, ms bajo y templado, con
San Antonio de los Cobres, en la Puna. Adems, mantena relaciones
con los grandes centros de Volcn y La Poma, situados en la quebrada
de Humahuaca y el valle Calchaqu respectivamente.
Esos intercambios, basados en la circulacin de caravanas, funciona
ban desde mucho tiempo atrs y aseguraban r^ri>wQnaminto 'de
recursos necesarios que provenan de distintos pisos ecolgicos. Pero, al
parecer, para esta poca se encontraba ya en funcionamiento otro sis
tema de acceso a esos recursos. Este sistema, extendido en los Andes
centrales y centromeridionales, es conocido con el nombre de sistema
 de control.de un mximo de pisos ecolgicos, y su funcionamiento,
'que perdur hasta despus de la invasin europea, parece remontarse
a la poca de la expansin de Tiwanaku.
En efecto, se cree que las entidades mayores haban ocupado tie
rras en distintos pisos ecolgicos, instalando all colonos y asegurn
dose un control directo'sobre la produccin de esos territorios. As,
en la quebrada de Humahuaca, las comunidades de Tilcara y Volcn
controlaban aldeas y extensos terrenos dedicados a la agricultura en
las yungas o tierras calientes de la vertiente oriental de las sierras
subandinas -valle de Zenta, valle Grande de Jujuy-, donde asentaron
colonos dedicados a su explotacin. Para su supervivencia, Santa
Rosa de Tasti, que posea importantes instalaciones agrcolas, debe
haber contado con otras fuentes de aprovisionamiento en la Puna y
los valles templados del este, pues es posible que la produccin local
haya sido insuficiente para mantener a su numerosa poblacin. Ms
al sur, los habitantes del valle de Hualfn, actual Catamarca, tenan
asentamientos en Antofagasta de la Sierra, en la Puna meridional, un
rea importante para la produccin ganadera y, en especial, para la
extraccin de minerales.
El sistema sociopoltico
Las demandas de una poblacin en aumento generaron competencia
por el control del acceso a los territorios ms agtos psyra e^ cultivo, el
pastoreo y la recoleccin, situacin que suscit conflictos e inestabili
dad pero que tambin debi haber forzado alianzas y acuerdos entre al
gunas entidades sociopolticas para hacer frente a las comunidades ms
agresivas. Al mismo tiempo, talsituacinafianz la cohesin social den-
tro de esas unidades territoriales, acentuando las diferencias heredita
rias, la tendencia hacia una mayor centralizacin poltica, el^jncre-
mento de los conflictos armados, la formacin de alianzas de poder y
una articulacin regional a travs del trfico a media yjarga distanda.
La base del nuevo sistema poltico fue la constitucin de grandes je
faturas que, en algunos casos, alcanzaron poder suficiente para con
trolar todo un valle e incluso ms de uno. Esta situacin se percibe en
la jerarqua de los asentamientos, que incluan grandes centros, por
lo general emplazamientos estratgicos (pucar), diversos estableci
mientos aglutinados ms pequeos y unidades familiares dispersas en
las cuales tena lugar la produccin agrcola y ganadera. El lugar de
cada asentamiento en esa jerarqua determinaba sus dimensiones, la
cantidad y calidad de las construcciones y defensas, y a importancia
de los espacios pblicos y simblicos, elementos que indicaban rela
ciones de dependencia y subordinacin entre esos establecimientos.
As ocurra, por ejemplo, en la quebrada de Humahuaca, en el vall
Calchaqu y en el de Santa Mara o Yocavil donde, a partir de la jerar
qua de los asentamientos, los estudiosos han propuesto la existencia
de distintas unidades sociopolticas.
En la quebrada de Humahuaca existieron tres grandes entidades po
lticas. En la porcin norte, la sede del poder parece haber estado re
partida entre el pucar de Yacoraite y el gran conglomerado de Los
Amarillos, ambos en la quebrada de Yocoraite. En la porcin central,
otra entidad poltica con centro en el pucar de Tilcara, el ms cono
cido hoy, extenda su dominio por el sur hasta la quebrada de Purma-
marca a menos. En la porcin sur, una tercera entidad poltica parece
haber tenido su centro en el pucar de Volcn, que, por su ubicacin,
controlaba la entrada a la quebrada desde el sur, articulando los inter
cambios entre las otras sociedades de la quebrada y aquellas ms distan
tes, como las de Tastil, la Puna y el norte del valle Calchaqu. Al parecer,
finalmente Tilcara alcanz el predominio en la regin de Humahuaca
y tuvo gran influencia en las reas aledaas.
El valle Galchaquconstituaotro buen ejemplo de la complejidad so
cial y poltica de esas comunidades. Los arquelogos registraron la pre
sencia de al menos once importantes ncleos de poblacin,j ya fueran
pucars o poblados bajos, situados en el fondo del valle, entre los que se
destacan Fuerte Alto de La Poma, el pucar de Palermo, Payogasta, Ca
chi Adentro, La Paya, El Churcal, Molinos y Angastaco. :E1 asentamiento
ms importante del valle Calchaqu parece haber sido el sitio arqueol
gico hoy conocido como La Paya, ms tarde un centro administrativo
del estado cuzqueo durante la dominacin inca.
En el valle de Yocavil, hoy llamado Santa Mara, se conservaron res
tos de ms de catorce grandes conglomerados con densas construccio
nes, como Tolombn, El Pichao, Quilmes, Fuerte Quemado y Rincn
Chico, entre otros. Como el valle Calchaqu, el valle de Yocavil se divi
da en varias jefaturas, cada una con sus cabeceras y una constelacin
de aldeas dependientes. Las poblaciones del valle se caracterizaron por
un estilo cermico particular que se extendi a algunas zonas vecinas.
Al sudeste, en territorio catamarqueo, otra importante entidad tena
como eje el valle de Hualfn. Aunque compartan lengua y costumbres
con los de Yocavil, en esta poca las poblaciones de Hualfn se recono
cen por un estilo cermico particular conocido con el nombre de Be
ln. El pucar de Loma Negra de Azampay, que superaba en tamao y
complejidad a otros centros de la zona, debe haber sido el centro he-
gemnico. La influencia de Hualfn se extendi hasta Andalgal, al
este, y Abaucn, al oeste importantes zonas agropecuarias sobre las
que debi existir cierta forma de control-, as como hasta Antofagasta
de la Sierra, en la Puna.

La cermica Sanamariana
Fue en la cermica donde ei arte santamarano encontr su forma ms
completa y compleja de expresin. Esa cermica, especialmente las
urnas -como las que.se muestran en ia figura- y los cuencos o pucos,
alcanz, como seala ia arqueloga Miriam Tarrago, un grado muy alto
de estandarizacin, tanto en sus formas como en su iconografa. Las
grandes urnas, en las que predomina netamente ia decoracin en
negro y rojo sobre un fondo blanco, se componen de tres partes: un
cuello evertido, un cuerpo globular y una base tronco-cnica.

La decoracin es compleja. En el cuello, nos seala Tarrag, aparece ia

representacin de una cara antropomorfa que se desdobla hacia
ambas caras de ia vasija. El arco de las cejas, ios ojos oblicuos y ia
boca podan ser aplicados en relieve o simplemente pintados. Lo
mismo ocurre con los brazos que aparecen en el vientre cuerpo de la
vasija. El resto de la decoracin combina lneas paralelas o angulares
con motas negras, tringulos o rombos, escalonados con volutas y
grecas con motivos figurativos. Entre Sos motivos zoomorfos se
destacan el and -suri- en actitud de correr, el sapo y la serpiente en
forma de S con dos cabezas. J W
 La cermica Beln
La cermica Beln, representativa del valle de Hualfn, se caracteriza por
las urnas decoradas en negro sobre un fondo rojo, ai igua! que los
cuencos que les servan de tapa. Las urnas, como ia que se muestra en
la figura, tienen los cuellos muy anchos y son de poca altura. Como en
las santamarianas, ei cueo, el cuerpo y la base forman tres paneles
horizontales en ios que se distribuyen los motivos decorativos.

En la base, la decoracin consiste en ineas onduladas. En las otras dos

partes, pueden desplegarse motivos geomtricos, como tringulos,
espirales, lneas escalonadas o dameros. En ei registro central -cuerpo o
vientre de la vasija- pueden tambin encontrarse distintas
representaciones de la serpiente, o una cara con rasgos humanos y con
ios ojos, cejas y nariz en relieve. En general, el contorno de los motivos
del registro central est remarcado por una gruesa lnea incisa. ^

En los valles de La Rioja y SanJuan, las comunidades de la poca suelen

asociarse a la cultura que los arquelogos denominan Angualasto -nom
bre del sitio ms importante ubicado en el valle del ro Jchal, en San
Juan-, que parece haberse iniciado en el siglo XII de nuestra era y per-
dur hasta mediados del XV. Las comunidades de Angualasto alcanza
ron cierta especalizacin pastoril y mantuvieron contactos e intercam
bios con las regiones vecinas, como el centro y norte del actual territo
rio chileno y el resto del noroeste argentino. As lo muestran algunas
piezas cermicas, los textiles, la cestera, la metalurgia y algunos objetos
de tipo suntuario. Sin etnbargo, si bien los restos hallados, especial
mente en las tumbas, muestran algunas diferencias sociales, nada pa
rece indicar aqu una jerarquizadn social bien definida. Al mismo
tiempo, la ausencia <le grandes ^entament^aglutr^osjj^rtificados
sealaiaj^J^dejjn control poltico centralizado. Las poblaciones de
Angualasto son consideradas por gunosestudosos como antepasados
directos de los capayanes, que vivan en la zona en el momento de la in
vasin europea.
Ms al sur, en el centro y norte de Mendoza, perduraron las condicio
nes que haban caracterizado la etapa anterior. Comunidades de agri
cultores aldeanos, identificadas con el nombre de Agrelo por los ar
quelogos, que fabricaban una cermica de color gris decorada con
motivos geomtricos realizados mediante incisiones, se extendan por
los prindpales valles, donde perduraron hasta los siglos XIV o XV. En el
otro extremo de las tierras andinas del territorio argentino, en las prin
cipales cuencas del norte de a Puna -San Juan Mayo, Pozuelos, Miraflo-
res, Yavi-, se produjeron desarrollos similares a los de los grandes valles
y quebradas, aunque de menor envergadura, seguramente debido a las
limitaciones impuestas por las condiciones medioambientales: excepto
las cuencas y algunos oasis, predominaban all la aridez y un clima en
extremo riguroso. El pucar de La Rinconada, que dominaba la cuenca
de Pozuelos, instalado en una alta meseta de difcil acceso y provisto de
defensas, controlaba adems las rutas que atravesaban los despoblados
puneos.
Sin embargo, las sociedades de la Puna tenan algunas caractersticas
culturales distintivas, seguramente debidas a sus intensos contactos con
las sociedades del altiplano del sur de a actual Bolivia, como las de Po
tos y Lpez -aparecen construcciones del tipo ckullpa, torreones de pie
dra con funciones ceremoniales y, al menos en algunas partes, funera
rias-, o las del alto ro Loa, en e actual Chile. En el caso de la llamada"
cultura de Yavi, en el nordeste de la Puna jujea, la situacin iba ms
all, pues en realidad los pueblos de Yavi formaban parte de una vasta
entidad cultural que se extenda por e sur del altiplano boliviano.
Los agricultores aldeanos en las Sierras Centrales
y la Mesopotamia santiaguea

Hacia el 1200, l modo de vida de las comunidades aldeanas.<ie..las

Sierras Centrales, iniciado cerca de un milenio antes, estaba ya bien
^definido y perdur con pocas variantes hasta la llegada de los invaso
res europeos. Los pueblos a quienes stos llamaron comechingones,
descrptos en los documentos del siglo XVI, representaran la continui
dad de este modo de vida.
La vida econmica de esas comunidades se asentaba en un modelo
flexible que inclua actividades como el cultiv^ Tarecoleccin y la
caza, por medio de las cuales explotaban los recursos de distintos am
bientes, tanto en los valles como en las pampas o prados de altura.
Tal diversidad de actividades y recursos les permita obtener una provi
sin constante de bienes y minimizar los riesgos. Los especialistas dis
cuten an si estas comunidades se dedicaban de manera regular a la
cra de camlidos o si slo accedan ocasionalmente, a travs de inter
cambios con los pueblos del actual noroeste argentino, a ejemplares
domesticados. El xito de este modelo econmico fue indudable. La
poblacin aument y las aldeas crecieron en cantidad, tamao y com
plejidad, y se constituyeron en sitios estables de residencia, como ocu
rri en Potrero de Garay, en Crdoba, que tena numerosas viviendas y
cierta planificacin en su traza.
Las viviendas, que describieron los primeros europeos que visitaron
la regin, eran semisubtenneas: llamadas casas pozo, tenan forma
rectangular, podan alcanzar entre 30 y 40 metros cuadrados de super
ficie y estaban excavadas en el suelo a una profundidad de ms de un
metro; se entraba en ellas por una rampa y slo el techo, construido de
paja y sostenido por postes, sobresala de la superficie del terreno. En
un clima con amplia variacin trmica, tales casas eran frescas cuando
haca calor y ofrecan una buena proteccin contra el fro. Las aldeas
tenan adems sectores destinados a almacenar alimentos, lugares usa
dos como talleres y espacios para actividades cotidianas y para arrojar
los residuos. Incluso algunas casas estaban protegidas por empalizadas
de ramas y arbustos espinosos. Mas all de estos sitios de residencia per
manente, la misma diversidad de actividades econmicas exigi la dis
ponibilidad de otros lugares de asentamiento temporario cuando algu
nos grupos salan a cazar, recolectar o buscar materias primas en sitios
alejados de las aldeas. Tampoco faltaban viviendas dispensas en los cam
pos de cultivo o cerca de ellos.
 La tecnologa avanz enjggnanote&e. La alfarera alcanz mayor
calidad pues mejor la seleccin de las arcillas y la coccin de las piezas,
y ge desarrollaron tcnicas decorativas ms complejas. El trabajo del
hueso, incluidas las puntas de flecha, lleg a una singular perfeccin, al
igual que la tejedura, sobre la que tenemos referencias indirectas; los
documentos escritos ms tardos y las estatuillas modeladas en cermica
refieren a prendas de vestir, vinchas y gorros tejidos, y se encontraron
"torteros", pequeas piezas que servan como pesas en los husos de
mano empleados para el hilado. ^ r o avance tecnolgico importante
fue la introduccin del arco y laJech<Cen^^
c o m o en a guerra.
Sabemos que esos aldeanos mantenan relaciones de intercambio con
otras poblaciones. En algunas tumbas se encontraron collares hechos con
valvas de moluscos originarios del ocano Atlntico, se consuman aluci-
ngenos que provenan de los bosques situados en a vertiente oriental
de los Andes y, segn los escritos del siglo XVI, tenan objetos de metal
-cuchillos y adornos- seguramente obtenidos de los pueblos andinos.
Tambin hay indicios de relaciones con los pueblos de a llanura pam
peana, del litoral fluvial y de la llanura de Santiago del Estero.
P o c o sabemos acerca de los modos de organizacin poltica de esas co
munidades, excepto por algunas referencias tardas en la documentacin
del siglo XVI. En cambio, es posible acceder a l universo de creencias e
ideas de esas poblaciones a travs del anlisis de sus prcticas funerarias
y sus manifestaciones estticas. En general, los muertos eran enterrados
d ire c ta m e n te en la tierra debajo de los pisos de las viviendas, sin ofrendas
o ajuar funerario ni algo que sealara externamente e l lugar de la tumba
Sin embargo, se conocen algunos pocos casos en los que el cadver es
taba a co m p a a d o por algunos pocos bienes personales, como pimas de
proyectil o collares de concha. Las manifestaciones estticas eran otro
modo de expresin del universo simblico de esas poblaciones. Aunque
realizadas desde una poca muy antigua, fue en estos momentos cuando
las pinturas rupestres alcanzaron su mayor extensin y desarrollo, pues se
jas encuentra en abrigos rocosos de todos los ambientes serranos. Parte
de las pinturas de Cerro Colorado, en Crdoba, a las que nos referremos
en el capitulo siguiente, perteneceran a este perodo.
Las poblaciones aldeanas establecidas en la porcin occidental del
actual territorio santiagueo compartieron un modo general de vida
con aquellas que vivan en las sierras de Crdoba y San Luis y en la lla
nura inmediata, junto a algunos ros. En efecto, entre las sociedades de
ja M eso p o ta m ia santiaguea, formada por los ros Salado y Dulce el
modo de vida aldeano alcanz hacia el ao 1200 su plena madurez y, al
igual que en las Sierras Centrales, perdur hasta la invasin europea.
Sin embargo, pese a esa continuidad, pueden reconocerse importantes
variaciones temporales y regionales debidas, sin duda, a la diversidad
ambiental as como al tipo de relacin con las regiones vecinas.
Uno de esos rasgos distintivos fue la peculiar forma de asentamiento
que, vinculada a sus prcticas econmicas, les permiti aprovechar los re
cursos disponibles en la regin. As, combinando actividades de caza,
pesca, recoleccin y cultivo, los habitantes de esas aldeas eran capaces de
explotar recursos muy variados en las tierras vecinas a sus asentamientos,
ubicados cerca de los cursos de agua, lo que les evitaba trasladarse a sitios
lejanos, como ocurra en ias Sierras Centrales. De este modo, las aldeas se
transformaron en asentamientos nicos y permanentes.
Las viviendas se distribuan sobre los albardones de los ros -montcu
los algo elevados formados por la acumulacin de los sedimentos depo
sitados por las aguas durante las crecidas-, que las protegan de las inun
daciones, El agua se acumulaba en las depresiones que se formaban
entre los montculos, y cuando comenzaba a bajar, era posible pescar y
cazar aves o mamferos terrestres que acudan a beber en esos bajos. Al
retirarse totalmente el agua, el suelo hmedo era aprovechado para el
cultivo de maz, zapallos y, quiz, batatas. A veces, se realizaban canales y
pequeas represas para favorecer el llenado de esos bajos. Sin embargo,
como los cursos de esos ros de llanura solan cambiar peridicamente
cada tanto las aldeas se vean forzadas a trasladarse a un nuevo lugar.
Los restos seos recuperados en las aldeas muestran a gran variedad
de fauna explotada que inclua numerosos peces de agua dulce, mam
feros terrestres, aves, reptiles y batracios. En pozos usados como fogo
nes se hallaron tambin, junto a restos de animales, marlos de maz car
bonizados. Es muy probable tambin que los aldeanos recolectaran en
los bosques cercanos los frutos del algarrobo, el chaar y el mistol, as
como miel y cera de abejas.
Tampoco aqu se desarroll una actividad pastoril importante, segu
ramente debido a que el clima era demasiado clido para la cra de
llamas. Las menciones de documentos tardos y ei hallazgo de torteros
de cermica revelan ia importancia del tejido, pero es probable que
estos pobladores obtuvieran lana de los grupos andinos con los cuales
mantenan contactos. Adems, fue muy importante el desarrollo de la
cermica, con piezas de muy buena calidad, y en la que se desarrolla
ron formas -vasijas, grandes urnas, platos o pucos, jarros, pero tam
bin torteros y estatuillas- y estilos caractersticos. Asimismo, se des
taca la produccin de instrumentos de hueso, como arpones, puntas,
esptulas, punzones y agujas.
Los montculos o albardones tambin sirvieron para enterrar a los
muertos, tanto nios como adultos, cuyos cuerpos eran en general co
locados en grandes urnas. Se trataba de entierros secundarios, es decir,
se dejaba descomponer "el cuerpo antes de colocar los huesos en la
urna. Las urnas ofrecan diferencias en la decoracin: las haba pinta
das y lisas, cepilladas o con adornos en relieve. La presencia de ofren
das funerarias es excepcional, y las pocas conocidas son muy pobres,
como caracoles o valvas de moluscos, algunas provenientes del Atln
tico. Pese a ello, se piensa que las diferencias entre las urnas y su ubi
cacin en algunos montculos podran estar dando cuenta de algunas
distinciones sociales -muy posiblemente basadas en el prestigio-, re
sultado de una mayor complejidad econmica, social y poltica.

tos pueblos ribereos dei litoral y ia expansin de ios guaranes

Hacia el 1200 de nuestra era, ciertas poblaciones del litoral fluvial practi
caban ya el cultivo, actividad documentada en algunas aldeas del actual te
rritorio misionero ai menos dos o tres siglos antes. Los investigadores
coinciden en que las prcticas hortcolas fueron introducidas en la regin
desde territorios donde ya eran conocidas: muchos lo atribuyen a los gua
ranes, que ya las utilizaban en sus tierras de origen en la cuenca amaz
nica; otros plantean que pudieron haberlo hecho pueblos ribereos del
Paran medio, que las conocieron a travs de los cazadores-recolectores
de la tradicin Esperanza, con algunos contactos con las sierras subandi-
rias, donde el cultivo era practicado desde haca tiempo.
En general, en las tierras del litoral se utiliz el mtodo de roza,
tambin llamado tala y quema, ampliamente difundido en regiones
s e lv tic a s y boscosas. Consista en talar partes del bosque, quemar la
v e g e t a c i n cortada para despejar el terreno, dejar que las cenizas en
riquecieran los suelos, y luego sembrar. Entre los pueblos que practica
ban el cultivo se encontraban ante todo los guaranes, que formaban
parte de la gran familia tup-guaran.
En efecto, lo s guaranes eran los cultivadores ms dinmicos. Se despla
zaban en sus canoas a lo largo de los grandes ros ocupando en especial
los espacios con formaciones selvticas, aptas para la prctica de la agri
cultura de roza. Hacia el 1200, se encontraban asentados en varias partes
del litoral fluvial, en cuyo extremo nordeste se haban establecido tiempo
atrs. Desde all se haban extendido hacia el^ur y el oeste.por las_costas
del ro Paran, y remontaron luego las del ro Paraguay hasta la altura de
la actual ciudad de Asuncin. En estas zonas se produjo l mayor concen
tracin de poblacin guaran, mientras que, hacia el sur, la densidad de
los asentamientos decreca en forma gradual. Casi no los haba en el Pa
ran medio, aunque se hallaron algunas de sus cermicas tpicas, en
tanto que en el Uruguay medio e inferior se establecieron sobre todo en
las islas. Tambin haban comenzado a incursionar en el Delta del ro Pa
ran, aunque su asentamiento aqu fue un poco ms tardo.
Algunas antiguas poblaciones locales, cuya subsistencia se basaba en
la caza, la recoleccin y la pesca, tambin haban incorporado el cultivo
a su vida cotidiana. Sin embargo, en estos casos dicha prctica no modi
fic profundamente los modos de vida. As ocurri, en particular, con
comunidades del actual territorio misionero -quiz descendientes de
los antiguos pueblos Humait-, identificadas por los arquelogos con el
nombre de Taquara. Estes poblaciones conocan la alfarera desde ha
ca bastante tiempo, y se extendan por las tierras vecinas del actual Bra
sil; sus inicios parecen remontarse a los comienzos de la era cristiana,
aunque su mayor expansin se produjo despus del ao 1000 d. C.,
cuando un clima ms hmedo volvi a imperar en la regin. Las pobla
ciones Taquara aprovecharon recursos de medioambientes costeros y
del interior, donde a fines del verano practicaban una intensa recolec
cin de piones en los bosques de araucarias.
Similar situacin se dio entre las poblaciones ribereas ubicadas a lo
largo del Paran medio e inferior, a las que los arquelogos asocian con
la cultura Goya-Malabrigo, que tambin fabricaban alfarera y cuya pre
sencia en la zona se remontaba a comienzos del primer milenio de
nupstra era. Estos grupos alcanzaron su mayor expansin despus del
ao 1000, y vivieron hasta el momento de la invasin europea, cuando
fueron descriptos por los primeros exploradores y conquistadores del
territorio. Los restos de sus campamentos, que variaban mucho en ta
mao, se extienden, dispersos, por las costas del Paran medio y sus
principales afluentes hasta el Delta, por las costas del ro Uruguay al sur
de Salto Grande e, incluso, en ambas costas del Ro de la Plata.
Algunos campamentos de Goya-Malabrigo, pequeos y con pocos res
tos, parecen indicar ocupaciones breves; otros, por el contrario, eran si
tios extensos ocupados en forma reiterada; finalmente, existen otros
que deben haber servido para actividades especficas, como el entierro
de los muertos vinculado a rituales complejos. La ubicacin de los cam
pamentos, casi siempre en elevaciones cercanas a lagunas y esteros, da
c enta del carcter ribereo de esas poblaciones, que empleaban ca-
sus desplazamientos, generalmente relacionados con las cre
cientes o bajantes de los ros y con los movimientos de la fauna.

US cermicas de Goya-Malabrigo
Las poblaciones vinculadas a la tradicin Goya-Malabrigo, que se
por e Paran medio e inferior, eran notables ceramistas. Los
e x p a n d ie ro n
. -pajes productos de esa actividad eran platos y fuentes de forma
sem ie sfrica , y ollas y cntaros de forma globular. A esas piezas
aplicaban distintos tipos de asas. La decoracin pod ser pintada -lneas
de color rojo- o incisa, formando guardas con motivos geomtricos
simples 0 complejos. Tambin recurran a la impresin de uas y al
puntillado para dar textura a las superficies.

Otro rasgo caracterstico fue el agregado, en ios bordes de las piezas, de

cabezas de animales modeladas o recortadas en arcilla. En genera!
representaban cabezas de loro, como las que muestra a ilustracin,
aunque poda haber otras aves -lechuzas y diversos pjaros-, algunos
mamferos muiras, monos, felinos y murcilagos, entre otros- e, incluso,
cabezas humanas. Las piezas cermicas conocidas con el nombre de
campanas" son muy interesantes, aunque no se conoce su funcin. Su
cuerpo, de forma cilindrica o troncocnica, estaba abierto en ambos
extremos y llevaba en su parte superior un apndice modelado en forma
de cabeza de oro. JB?
Para la pesca, estos pueblos usaban anzuelos de hueso, redes y arpones,
en tanto para cazar empleaban arcos y flechas con punta de hueso -oca
sionalmente parecen haber utilizado a boleadora-. Adems de trabajar
hbilmente la piedra y el hueso, utilizaban valvas de moluscos para ha
cer cuentas de collares y eran excelentes ceramistas que elaboraban pie
zas de distintas formas y tamaos sobre las cuales aplicaban una rica de
coracin, tanto pintada como incisa y modelada.

Los cazadores-recolectores pampeanos

Para este momento, el proceso iniciado a comienzos del Holoceno tar

do se haba extendido y profundizado en las pampas, en tanto se com
pletaba la ocupacin de las tierras bajas del nordeste bonaerense. En
los distintos medioambientes, los cazadores-recolectores haban diversi
ficado sus fuentes de aprovisionamiento tratando de aprovechar a ma
yor variedad de recursos posibles, y haban intensificado su explotacin
mediante el desarrollo de tecnologas adecuadas, como ocurri, por
ejemplo, entre los grupos de las tierras bajas del nordeste bonaerense.
Esa intensificacin alcanz a los contactos que los grupos mante
nan con otras comunidades, que se hicieron ms amplios e intensos,
incluyendo no slo recursos bsicos y materias primas escasas, sino
tambin objetos y materiales suntuarios de un alto valor simblico. El
desarrollo de esos circuitos de intercambio -algunos de ellos muy an
tiguos- y de la movilidad de personas que implicaban debieron haber
significado contactos peridicos ms o menos regulares con otras co
munidades. Adems, los hallazgos hacen suponer que en algunos ca
sos existieron contactos con grupos ms lejanos, fuera de la regin
pampeana, y que, con el tiempo, esas redes se fueron volviendo ms
extensas y complejas. Hallazgos en sitios de la cuenca inferior del ro
Salado, en Buenos Aires, y en Tapera Moreira, en a cuenca del ro
Curac, en La Pampa, documentan el funcionamiento de estos circui
tos hace unos 800 aos.
En la cuenca inferior del ro Salado, la ausencia de piedras adecuadas
para la fabricacin de artefactos oblig al empleo de materias primas
que provenan principalmente de afloramientos en las sierras del sis
tema de Tandilia y, en menor medida, del de Ventana. Otros restos,
aunque escasos, apuntan a contactos extrarregionales, como algunos
fragmentos que podran provenir de lugares situados a no menos de
800 kilmetros, y que pertenecen a objetos de uso suntuario.
 de Tapera Moreira sealan tambin contactos extrarre-
L o s h a lla z g o s
que ubican a este sitio como el ncleo de una vasta red que al-
0 n a le s
danzaba a la Patagonia septentrional -con esta regin los contactos
eran antiguos-, las Sierras Centrales y el valle central chileno. Los mate
riales ms llamativos son fragmentos de una alfarera pintada, muy dife
rente de los de la pampa y regiones vecinas, pero con sorprendentes si
militudes con la cermica del complejo El Vergel-Valdivia, que se
desarroll para esa misma poca al oeste de la cordillera andina.

cazadores-recolectores de fa Patagonia
Los

jjace ocho siglos, en el territorio patagnico continuaban los procesos

iniciados a comienzos del Holoceno tardo. Para entonces, al parecer,
los grupos humanos se haban expandido a todo e l territorio, pues los
a r q u e l o g o s han encontrado restos de ocupaciones e n casi todas las zo-

jjas de la regin: las costas continentales, la gran meseta central, las fran-
. c o r d ille r a n a y precordillerana, las costas del estrecho, los canales
fueguino5. Esa extensin de las ocupaciones y la proliferacin de sitios
f u e r o n vinculadas por algunos investigadores a un incremento muy im-
ortante de ia poblacin que sera el resultado de una tecnologa y de
^ modo de vida exitosos y adecuados a los recursos de la regin. La in-
txoduccin del .arco y la flecha.habra sido importante para una prove-
c>sa intensificacin de las actividades de caza.
Sin embargo, otros especialistas piensan que es p o s ib le que no todos
esos sitios hayan sido ocupados al mismo tiempo ni en forma conti
nuada. D e b id o a las necesidades de movilidad derivadas de la disponi
bilidad estacional de algunos recursos -como la caza-, o de la localiza
cin limitada de otros -como algunas materias primas-, una parte de
lo s sitios representara ocupaciones temporarias o estacionales, en
janto que otros slo eran visitados ocasionalmente por las bandas a lo
largo de sus desplazamientos. Adems, durante el Holoceno tardo se
ro d u jero n importantes flu c tu a c io n e s climticas-temperaturas, hume
a d - q u e en el corto plazo deben haber in flu id o en las condiciones lo
cales: lugares en un momento favorables para la ocupacin humana
m ied en haber dejado de serlo, obligando a los grupos a desplazarse y
asentarse en otros sitios.
E sto s datos relativizan la idea de un aumento general de la pobla
cin; Ia proliferacin de sitios sera ms bien el resultado de continuos
Aplazamientos. Estos procesos de rpida e intensa movilidad tambin
podran estar vinculados a la intensificacin de las relaciones entre los
distintos grupos de la regin que, al parecer, vena producindose
desde inicios del Holoceno. Hacia el 1200, esas relaciones eran tambin
intensas con comunidades situadas fuera del mbito patagnico, como
los grupos costeros de Tierra del Fuego e islas vecinas, del actual valle
central chileno, de a llanura pampeana y de las Sierras Centrales.
Ese largo proceso de contactos e intercambios entre los distintos gru
pos regionales debi haber impulsado la circulacin de conocimientos,
conceptos e ideas comunes. As, con el tiempo se fue extendiendo un
modo de vida comn entre las poblaciones de la regin. Ese modo de
vida general fue el que observaron y describieron los primeros viajeros
que visitaron la zona en el siglo XVI, quienes dieron a sus pobladores el
nombre genrico de patagones, hoy reemplazado por el nombre, tam
bin genrico, de tehuelches*9. Sin embargo, ese modo de vida genera
lizado no ocultaba diferencias regionales entre los grupos, las cuales se
evidenciaban en a conservacin de variedades dialectales as como en
los sistemas simblicos de expresin -especialmente en el arte rupestre-
y en el reconocimiento de los territorios propios de cada grupo.
Ei mundo indgena ai comenzar el siglo XVI
 7. Hace unos 500 aos... (ca. 1500)

El mundo indgena en las vsperas

de la invasin europea

Quinientos aos atrs, haca el 1500, hombres de piel clara y

costumbres diferentes comenzaban a explorar en extraas
naves ias islas del Caribe y las costas vecinas. En las tierras
meridionales de Amrica del Sur, la presencia de los invasores
se hizo sentir unas dcadas despus. Elios dejaron ios prime
ros testimonios escritos sobre la regin, esenciales para
reconstruir la historia y la cultura de los pueblos originarios en
los momentos inmediatamente anteriores. Para entonces, fina
les del siglo XV, continuaban en los territorios meridionales los
procesos iniciados siglos antes. Sin embargo, tuvieron lugar
algunos hechos de particular importancia en ia vida de los pue
blos originarios en esas regiones.

Hacia el ao 1500, el proceso ms significativo en los Andes

meridionales era la presencia de los incas, que haban conquistado la
zona pocas dcadas antes. Al mismo tiempo, hacia el este, el movimiento
de los pueblos tup-guaran se haba extendido por el sur hasta el Ro de
la Plata, en tanto otros grupos avanzaban hacia el oeste a lo largo de los
ros y atacaban a las poblaciones del oriente andino e incluso a aquellas
ubicadas en las mismas fronteras del imperio incaico. En el sur, en las lla
nuras y en la meseta patagnica, la vida de cazadores y recolectores pre
sentaba una mayor complejidad. Las redes de intercambio que desde
tiempos remotos vinculaban a poblaciones de diferentes regiones se ha
ban vuelto ms amplias y complejas y alcanzaron regiones muy distantes.

Los pueblos dei actual noroeste argentino y la conquista incaica

En las ltimas dcadas del siglo XV, los ejrcitos incaicos irrumpieron
en las tierras srandinas que hoy forman el noroeste de la Argentina
y en pocos aos las fueron incorporando a su poderoso imperio.' Este
hecho marc profundamente el desarrollo posterior de los pueblos de
la regin. Para entonces, esas poblaciones haban alcanzado su ms alta
densidad, el mayor desarrollo de su economa, grandes logros tecnol
gicos y complejas formas de organizacin poltica y social. Este regin
comprende varias subregiones con condiciones geoecolgicas muy
distintas, entre las que se dfestacan la Puna, los valles y quebradas y las
yungas o valles hmedos del oriente. Las diferencias de suelo y clima
haban obligado a sus pobladores a des^sff'foiMaslssp^cas d
adaptacin que la conquista incaica no borr.
n extenso, complejo y muy antiguo sistema de intercambios vincu
laba a las distintas subregiones y daba lugar a una activa circulacin de
bienes. Estos intercambios se extendan an ms all, formando un
vasto circuito que inclua territorios vecinos, como los oasis del desierto
de Atacama y la costa del Pacfico, la llanura chaquea y el sur de la ac
tual Boiivia.
Aunque los conquistadores incas difundieron el uso de su lengua, el
quechua, transformado en lengua franca, el uso de lenguas locales no
se perdi y se mantuvo hasta bien avanzada la poca colonial. Precisa
mente gracias a la documentacin de esta poca podemos esbozar una
sntesis del panorama lingstico de la regin. En la mayor parte de los
valles y quebradas de las actuales provincias de Salta, Catamarca y La
Rioja, se hablaban varios dialectos de una lengua denominada cocn o
diaguita>nombre tambin aplicado, por extensin, a toda su poblacin.
Era utilizada por varias comunidades, como putares, cafayates, famatina$>
tolombones, quilmesy kualfines, y se piensa que tambin los capayanes, en
la actual provincia de San Juan, posean una lengua vinculada al cacan.
Las lenguas^caconas permanecieron en uso al menos hasta la segunda
mitad del siglo XVII y desaparecieron luego de que a ultima gran rebe
lin de los pueblos calchaques fue sofocada.
Al norte, en la Puna, los pueblos conocidos como atacamos hablaban
la lengua kunza, tal vez emparentada con el cacn. En la vecina que
brada de Humahuaca y zonas aledaas, los omaguacas utilizaban una
lengua que no conocemos pero que, al parecer, estaba emparentada
con ei kunza. Es posible que se entendiera y se hablara ei ayniara, len
gua de los pueblos del altiplano boliviano, y el quechua. Al sur, hacia la
cordillera, entre los ros Zanjn y Diamante en las actuales provincias
de SanJuan y Mendoza, habitaban distintos grupos denominados gen
ricamente huarpes por los espaoles. Entre ellos haba diferencias eco
nmicas -pescadores y recolectores en la laguna de Guanacache, horti
cultores ms al oeste-y lingsticas -aillentiac al norte, millcayac al sur-.
 Sobre esa compleja realidad econmica, sociopoltica y cultural se
implant la dominacin incaica, que se extendi a lo largo de medio
siglo, hasta la cada del imperio cuzqueo frente a los espaoles, en la
dcada de 1530, La conquista incaica import sus propios modelos
econmicos, introdujo nuevas^fomH ^org^nixzacin poltica y social
e impuso pautas culturales y religiosakjEstos cambios tenan como fi
nalidad asegurar a la elite cuzquea el aprovechamiento de los recur
sos econmicos regionales, facilitar el control de los territorios y pre
venir y neutralizar posibles resistencias^o rebeliones. Ese imperi
conquistador era conocido con el nombre de Tawantinsuyu, trmino
quechua que significaba literalmente los cuatro suyus [o partes], en
referencia a las cuatro grandes partes o regiones -los suyus- en las
que se divida el imperio.

El Tawantinsuyu

A fines del siglo ^IV, Jos incas conformaban un pequeo seoro en el

rico valle del C z t o f o n d e Se haban establecido algunos siglos atrs.
En lucha con seoros yecinos por el control de tierras y agua, algunos
emprendimientos exitosos les permitieron afinna^ su posicin y exten
der sus dominios en la regin. El triunfo sobre los^cjmncas^ episodio de
carcter legendario que puede haber tenido lugar hacia el ao 1430,\
fue el momento fundamental en su historia: el vencedorfPachacti -so
berano heroico y no menos legendario-, legitjmg^jnu.lsupoder y su
derecho a expropiar a los vencidos.
El Cuzco se convirti en ei centro de un estado conquistador^en po
cas dcadas, los incas construyeron un extenso imperio mediante una
hbil poltica de guerras, presiones, amenazas y alianzas. A fines del si-
glo-XV; ese imperio se extenda a lo largo de los Andes desde el sur de
la actual Colombia, al norte, hasta el centro de Chile, al sur, incluyendo
los territorios del oeste de Ecuador, Per y Bolivia, el norte y centro de
Chile y el noroeste argentino. Su extensin, su compleja organizacin
poltico-administrativa y sus fabulosas riquezas asombraron a sus con
quistadores europeos.
Las conquistas permitieron a los incas controlar vastos territorios y
movilizar contingentes de mano de obra en una dimensin nunca antes
alcanzada. De ese modo, dispusieron de la energa humana necesaria
para emprender vastos proyectos constructivos, aplicados tanto a a
agricultura, en especial del maz, como al servicio del gobierno, la ad
 ministracin del imperio y el magnfico sistema de caminos. El llamado
Camino del Inca, o capacam, con sus puentes que permitan sortear
quebradas profundas y ros caudalosos, y sus paradores o posadas -tam
bospara albergar y aprovisionar a los viajeros, tena gran importancia
poltica y econmica pues permita el rpido desplazamiento de mensa
jeros y tropas, as cmo la circulacin de bienes. Lqsjncas tambin
cons^y0Q^.gl^des,4ep.Q^tpsprp^nc^es_donde se acumulaban los
excedentes de produccin, principalmente alimentos y tejidos, que ser
van para sostener los ejrcitos y la administracin regional.
La conquista de vastos territorios, el control sobre una numerosa
poblacin y el monopolio de los recursos bsicos -tierras, ganados,
metales preciosos constituyeron la base de sustentacin del imperio,
que permiti a la elite que lo rega apropiarse de los excedentes pro
ducidos por la poblacin y redistribuirlos conforme a los intereses del
estado. Esa apropiacin se efectuaba a travs de un sistema de presta
ciones o servicios que las comunidades deban al Inca, pues, en tanto
conquistadores e hijos del Sol, los incas se proclamaban propieta
rios de las tierras, los rebaos y los recursos mineros, jDe ese modo, co
munidades y grupos tnicos sometidos, anteriores propietarios de
esos recursos, pasaban a convertirse en usufructuarios de ellos por un
acto de generosidad del Inca quien, como prestacin recproca, exi
ga la realizacin por tumos de distintos trabajos o mitas, como el cul
tivo de tierras y el cuidado de rebaos, asi como esquilar, hilar y tejer,
trabajar en las grandes obras y contribuir a su conservacin y mante
nimiento o participar en el ejrcito.

El quipu y los sistemas andinos de registro

Un elemento cfave de a organizacin administrativa incaica fue un
implemento de cuerdas anudadas llamado quipu -que en quechua
significa nudo- donde se asentaban datos de poblacin, contabilidad
tributaria y otras cifras, aunque tambin servan para conservar
narraciones histricas, genealogas, poemas y canciones. No
constitua una escritura fontica que pudiera ser eda ni un
instrumento para clculos numricos, sino un sistema de notacin
tridimensional formado por un conjunto de seales -visuales o tctifes-
que servan a su autor para registrar y luego recordar distintos tipos de
informacin. La ilustracin muestra un quipu conservado y e! dibujo de
un quipucamayoc realizado por Huamn Poma de Ayala.
 [...} son ramales grandes de cuerdas anudadas - nos informa ei
cronista Pedro Cieza de Len-, y ios que de esto eran contadores y
entendan el guarismo de estos nudos daban por elos razn de ios
gastos que se haban hecho o de otras cosas que hubiesen pasado de
muchos aos atrs; y en estos nudos contaban de uno hasta diez y de
diez hasta cien y de cien hasta mil; y en uno de estos ramales est la
cuenta de lo uno y en otro lo del otro, de tal manera esto que para
nosotros es una cuenta donosa y ciega y para ellos singular. En cada
cabeza de provincia haba contadores a quien{es] llamaban
quipuscamayos JW '

Los productos obtenidos servan para mantener al Inca y a losjinajes

nobles, al ejrcito, a los funcionarios y la administracin., a los tem
plos y a culto, o para sostener el sistema de [reciprocidad-por ejem
plo, alimentar a los trabajadores durante las rmtas^TEste mecanismo
 redistributivo requera una gran infraestructura -caminos, depsitos,
funcionarios que supervisaran el sistema y llevaran el registro de lo
que se produca y se usaba, etc.-, que los incas crearon a partir de vie
jas prcticas andinas. Tal sistema supuso una cuidadosa organizacin
administrativa con medios adecuados de registro de la informacin.
Un modelo particular; conocido como contrd vertical de un m-
ximo dej)isqs_ecolgicosM,caracteriz el funcionamiento de la econo
ma incaica. La gran variabilidad ecolgica del mundo andino, funda
mentalmente con respecto a la altura, impuls a las comunidades, en
especial a las serranas, a disponer de tierras en distintos pisos ecolgi
cos -valles costeros, altos valles andinos, punas, vales clidos y bajos del
oriente andino- para as tener acceso a una variedad de productos. Las'
tierras de cada comunidad o grupo tnico se extendan de manera dis
continua, como enclaves o islotes, a travs de los distintos paisajes andi
nos, a modo de verdaderos archipilagos. Colonos provenientes del n
cleo central, los mitmaq, se asentaban en esos islotes para asegurar la
produccin de los recursos necesarios, aunque mantenan sus viviendas
y familias en su lugar de origen.
LosJncasutiH^pn esta tradicin andina para desplazar, en calidad
e 4tmaq,? grandes grupos humanos a regiones lejanas del imperio, ya
fuera por motivos econmicos, para explotar recursos importantes, o
por motivaciones polticas, es decir, para asegurar territorios de fron
tera o controlar a pueblos rebeldes. En numerosas ocasiones, estos mit
maq desplazados a sitios lejanos no retomaban a su ncleo original, lo
cual produca una ruptura con los lazos reales que los unan a su comu
nidad, que perda as a parte de sus miembros. A su vez, al perder estos
lazos, los campesinos afectados se vean privados de las ventajas de la re
ciprocidad, esto es, de obtener ayuda y apoyo a sus familiares y parien
tes, nicos capaces de otorgrselos.
El principio de reciprocidad se aplicaba tambin a las relaciones
entre los grandes seores tnicos y el Inca. Cuando una regin era in
corporada al imperio, el Inca acostumbraba colmar de regalos valio
sos a los seores o curacas locales -excepto a los ms rebeldes, que
eran ejecutados-, costumbre que se repeta en forma peridica. De
ese modo, los seores quedaban obligados a servir al Inca, lo cual los
colocaba en una difcil situacin: por un lado, representaban a la co
munidad o al grupo tnico; por otro, se transformaban de hecho en
agentes del imperio, responsables del cumplimiento de las obligacio
nes o mitas requeridas por el estado.
 Salvo las yungas, las regiones meridionales de los Andes formaban parte
del Tawantinsuyu, que las haba conquistado hacia el ao 1480, exten
diendo su dominio hasta la actual Mendoza y los territorios centrales de
Chile. La cronologa y el desarrollo de los hechos no son claros; esa
conquista se atribuye a Topa Inca Yupanqui, hyo y sucesor de Pacha-
cuti, el legendario fundadordel imperio,.Segn la tradicin, las fuerzan
incas avanzaron en el sur hasta el ro Maul',^en el actual territorio chi
leno, donde fueron deteniHaTpoi^a^restencia de la poblacin local y
se vieron forzadas a retroceder.
El noroeste argentino fue dividido por los incas en'cuatro provin
cias^ la d ejf^ ^ u a cs^ co n su centro administrativo en el pucar de
Tilcara; laf de Chicoana^ en el alto valle Calchaqu, con'la Paya como
centro; la 3e\Quire~ QuSe^ en el sur del valle Calchaqu, controlada
desde Tplombn;j otra, en el extremo sur, con icentro en Tambera del
Inca en\Chilecito (actual La Rioja). AToccidente de los A nd^ existie1
ron al menos dos grandes provincias, la de Atacama; al norte, y la de
Copiap/al sur. La expansin incaica debi aprovechar la experiencia
anterior de Tiwanaku; asimismo, exista una larga tradicin andina
compartida en cuanto a formas institucionales bsicas de organizacin
econmico-social. Los restos del capacam, Camino del IncaTpin duda la
huella ms paradigmtica del TawattmuyWen el 'tmtno, revelan un
sistema de dominacin que articulaba distintos territorios, economas
y sistemas polticos. Es probable que en los Andes del sur la construc
cin del capacam respetara la traza de antiguas rutas caravaneras regio
nales o las trazas de Tiwanaku.
La mayora de los asentamientos incaicos estaban situados en las pro-
.ximidades del capAcmmyse identificaban, segn su funcin, como tam
bos, pucars, centros administrativos y depsitos (clicas). En ellos pue
den reconocerse algunos rasgos caractersticos de la arquitectura
cuzquea, como la cancha -gran espacio o patio cuadrangular delimi
tado por un muro alto de piedra o adobe, con cuartos rectangulares en
su interior-, las paredes de piedras canteadas con nichos y puertas tra
pezoidales, o los callanca, recintos rectangulares de hasta 30 metros de
largo, sin subdivisiones internas y con altos techos a dos aguas sosteni
dos por postes de madera.
Gran parte de los centros administrativos incaicos fueron construidos
sobre poblados de las etnias locales, remodelando algunos sectores, como
ocurri, por ejemplo, en Tilcara o La Huerta en la quebrada de Huma-
El Camino del inca en los Andes meridionales
En el actual territorio argentino, el capacam, con una extensin de ms
de 2000 kilmetros, tena una va troncal de norte a sur que cruzaba la
Puna ju|ea, descenda %los valles calchaques, se diriga al sur por el
oeste de la actual Catamarca y continuaba luego a travs de La Rioja,
San Juan y Mendoza.

Lmite de ios dominios incaicos

Ramales principaies de! Capacam
mites probables entre provincias det
Tawantinsuyu

Al sur de! Aconcagua, torca al oeste para cruzar la cordillera hacia Chile.
En su trayecto, varios caminos se desprendan hacia el oeste para
internarse en el actual territorio chileno. El ms importante de ellos era el
que se diriga hacia Copiap y el litoral del Pacfico.
Estos caminos se unan al capacam que, penetrando por el desierto de
Atacama, atravesaba longitudinalmente el territorio de Chile hasta el valle
del Aconcagua. ^
huaca, en La Paya en el valle Calchaqu, en Fuerte Quemado en el valle
de Santa Mara y en el pucar de Turi en la cuenca del ro Loa, en Chile.
En La Paya -probablemente la Chicoana de las fuentes coloniales- se
construy un edificio de piedras canteadas rojas -la Casa Morada- y silos
adjuntos cuya impronta cuzquea los diferencia de la arquitectura local.
Representativos de la presencia incaica fueron los sanUi^os .situados
en las cumbres ms altas de los Andes, muchos localizados a ms de
5000 metros de altura. En ellos, junto al sacrificio de jvenes de ambos
sexos, los incas ofrendaban pequeas figurillas de animales o personas
hechas de plata o concha de Spondylus pictorum recortada, tejidos y plu
mas. fetos santuarios estaban relacionados con el culto a las montaas
-consideradas lugar de origen de los linajes y grupos tnicos y, por
ende, vinculadas al culto de los antepasados- as como con los cultos a
la namneza, especialmente al agua, pues los glaciares de las altas mon-
eran las Principales fuentes de los ros. Los incas dieron gran im
portancia a estos cultos y relacionaron con ellos a/nti,'^. divinidad solar.
Se destacan aquellos santuarios construidos sobre los volcanes Socompa
y Llullaylaco, los nevados de Acay y Cha y los cerros del Toro, Merce-
dario y Aconcagua; en suelo trasandino merecen mencionarse los del
volcn Copiap y los cerros Doa Ana, Las Trtolas y El Plomo.
Los incas buscaban asegurarse el acceso a los ricos recursos de la
regin, en especial los mineros -haba abundantes minerales y la po
blacin tena una larga tradicin metalrgica-, pero tambin los agr
colas y artesanales, como tejidos y cermicas. La presencia incaica era
muy fuerte en las zonas de alto potencial agrcola, donde introduje
ron tcnicas ms complejas de agricultura, en especial en los sistemas
de riego, como en los valles del norte chileno vecinos a Arica o en el
valle Calchaqu en el noroeste argentino. As, se alent la cra de au-
qunidos -llamas y alpacas- para la obtencin de lana, y la actividad
alfarera, en la que casi todos los estilos locales incorporaron formas y
diseos incaicos. Algunas formas cuzqueas, como los arbalos -gran
cntaro con cuello en forma de bocina y base terminada en punta- y
los platos con un asa modelada en forma de una cabeza de ave pla
tos pato-, incorporaron con frecuencia motivos decorativos locales.
Muchos ramales del capacam estaban relacionados con el acceso a
distritos de ricos recursos.min.erales. En el actual noroeste argentino,
pueden mencionarse Capillitas en Catamarca; Famatina eh La Riojay
Angualasto en San Juan; nel actual norte chileno, a zona de El Salva
dor y Chuquicamata. Otros sitios parecen haberse especializado en la
elaboracin de los metales, como el centro metalrgico de Via del Ce-
 rro, en el interior del valle de Copiap, donde el mineral era fundido
a altas temperaturas usando hornos abiertos -o hitairas-, batido y puri
ficado en crisoles y finalmente vaciado en moldes.
La conquista incaica incidi en la organizacin social y poltica
pues implic la imposicin de sistemas de trabajo obigatfio ( wit<z) a
os peb|os^sometidos^Para ello fue necesario mplemritar mecanis
mos de control poltico y administrativo con la presencia de autorida
des con un poder sin precedentes, fueran funcionarios cuzqueos o
autoridades locales vinculadas a los conquistadores, pues fue caracte
rstico de la dominacin incaica comprometer a las autoridades loca
les por medio de regalos y de privilegios para que actuaran como ver
daderas agentes imperiales. Esta situacin debe haber profundizado
las distinciones econmicas yjerrquicas entre los individuos y los dis
tintos segmentos de la sociedad.
Aun sin borrar las diferencias entre los grupos, la conquista incaica
contribuy a dar cierta uniformidad cultural al noroeste argentino. La
frrea dominacin poltica y la imposicin de mecanismos de control es-"
tatal, desconocidos en la regin, tendieron a homogeneizar a las pobla
ciones conquistadas. Se difundi el uso del quechua, empleado como
lengua franca-lo que luego result muy til para los conquistadores es
paoles-; se ampliaron las vas de comunicacin, especialmente los ca
minos, favoreciendo el desplazamiento de personas -mensajeros, funcio
narios- y de grupos -ejrcitos, m itm aqse extendi el urbanismo y el
viso del metal y se introdujeron en todas partes tcnicas agrcolas seme
jantes. Adems, se impusieron usos incaicos, desde el quipu y algunos ti
pos y elementos estilsticos en la cermica y la arquitectura hasta prcti
cas y rituales religiosos que se superpusieron a las creencias locales.
La poltica incaica de trasplantar pueblos -mitmaq- provoc movi
mientos de poblacin que acentuaron la amalgama cultural al quebrar
ios localismos regionales. As, en la conquisto de los territorios meri
dionales participaron pueblos del actual altiplano boliviano; a tierras
trasandinas fueron trasladados grupos del actual noroeste argentino; en
la conquista de la regin central trasandina particip gente de los valles
transversales que, al parecer, tambin actu en la regin cuyana. Estos
movimientos de pueblos se evidenciaron en la expansin de tipos cer
micos caractersticos y en la aparicin de cermicas que combinan ele
mentos locales con otros forneos.
Empero, no f^taron-xesistenci^ y^re^Uon^j.^^^B^ec^hajer
sido significativas en los valles calchaques. Adems, las. fronteras del
imperio eran altamente conflictivas: al sur, en el ro Maul, las pobla-
clones tcales ^los rec^^etovieron el avance inca y constituyeron
una permanente amenaza; lo mismo ocurri en e orient,'uft"rdi^
tera convulsionada por los ataques de chiriguanos en el norte y junes
ms al sur. Por otra parte, la dominacin incaica, demasiado breve,
no borr totalmente las diferencias entre las distintas zonas ni las vie
jas rivalidades tnicas. Esas diferencias subsistieron y pudieron ser re
conocidas aos despus, cuando los conquistadores espaoles reco
rrieron la regin.

La periferia andina: las tierras calientes del oriente

y las Sierras Centrales

Lafrontera.0en)^4.e.l^.er^-coftquis.tadasporlo
numerosos conflictos debido a la accin de distintas comunidades de
origen chaqueo y amaznico que, desplazndose hacia el oeste, ata
caron y sometieron a poblaciones all asentadas y amenazaron a los
mismos dominios incaicos. Tal era la situacin en las<;j'ungs,o valles
calientes del oriente de las actuales provincias d<e Salta, Tcumn y
Catamarca, y del noroeste de Santiago del Estero, incluidas las tierras
comprendidas entre los valles de los ros Salado y Dulce. Los conquis
tadores espaoles dieron el nombre de junes o xures -palabra quechua
que denomina al and, un recurso abundante- a la zona de yungas y
tambin a sus habitantes, sin distinguir correctamente las diferencias
entre distintos grupos.
La poblacin asentada en la regin baada por los ros Dulce y Sa
lado, a la que los espaoles dieron el nombre de tonocot, sera un pue
blo de origen amaznico establecido all desde un tiempo atrs pues los
arquelogos documentan en la zona la continuidad de un modo de
vida que se remonta quizs hasta el ao 700 de nuestra era. Se trataba
de agricultores sedentarios cuyas aldeas se ubicaban cerca de los ros,
en lugares con acceso a diferentes recursos. Estaban formadas por va
rias viviendas y rodeadas, a veces, por empalizadas o defensas de ramas
y arbustos espinosos, debido a los frecuentes ataques de grupos vecinos.
Los tonocot, fuertemente andinizados, eran muy buenos alfareros y teje
dores, cualidades que fueron valoradas por los incas, y mantenan rela
ciones de intercambio con los pueblos de las tierras altas desde antes de
la llegada de esos conquistadores, con quienes al parecer sostuvieron
vnculos bastante estrechos; incluso es probable que hayan contribuido
a la defensa de la frontera oriental del imperio.
 Una poblacin distinta, que los espaoles llamaro t u l e s , tam
bin en las yungas^oriental es, especialmente en el sudesfedeSaltay
norte de Tucumn. Se la distingua por su belicosidad ^ Por el uso de
flechas envenenadas que camarn importantes prdidas a los^Trime-
ros conquistadores eiirpeos. Es probable que las defensas consfirui-
das en las aldeas tonocot buscaran proteger las poblaciones de los
ataques de los lules. stos hablaban una lengua de origen chaqueo
-quiz vinculada al grupo guaycur-, y ellos mismos parecen ser origi
narios de las tierras occidentales del Chaco, desde donde se habran
desplazado hacia el piedemonte cordillerano. Eran cazadores y reco
lectores con alta movilidad, aunque ocasionalmente realizaban algn
cultivo, quiz debido al contacto con las poblaciones agricultoras del
piedemonte andino.

La antropofagia: chiriguanos y chanes

La prctica de ia antropofagia estuvo muy extendida entre los pueblos
originarios americanos, especialmente entre aquellos muy belicosos que
habitaban las extensas selvas tropicales, como los tup-guaran, grupo al
que pertenecan los chiriguanos. Vinculada ai universo ritual y ceremonial
-seguramente tena que ver con la apropiacin de calidades y virtudes
dei individuo que era comido-, esa prctica escandaliz a los europeos,
que la consideraron aberrante y antinatural, e imaginaban a los pueblos
que !a practicaban dedicados a ia realizacin de verdaderas carniceras y
suculentos banquetes de carne humana.
Fray Reginaldo de Lizrraga se refiere as a la antropofagia entre ios
chiriguanos: Los indios Chiriguanas viven muy cerca de estos valles,
en una montaas calurosas y speras por donde apenas pueden andar
caballos. No son naturales, sino advenedizos; vinieron all dei ro de la
Plata; la lengua es ia misma, sin se diferenciar en alguna [...]. Con los
indios con que ms enemiga han tenido son con una provincia que cae
a ias espaldas de estas montaas, tierra llansima, falta de agua, que
se llaman los llanos de Manso, o la provincia de los Chaases; de
stos, que es gente desarmada, aunque bien dispuesta, de mejores
rostros y ms bien inclinadas que ios Chiriguanas, se han comido ms
de 60 000, y no creo digo muchos, porque aquellos llanos eran muy
poblados; ahora no hay indios sino muy pocos, y como no tienen
quien ios defienda, es la carnicera de esta bestialsima gente.
 Muchos grabados de ia poca representan tambin esos festines, como
lo muestra la ilustracin, incluida en a obra de A. Thvet, de 1558,
referida a los tupinamb de Brasil, poblacin emparentada con tos ava o
chiriguanos, ^

Algo parecido ocurra en el nprdeste salteo y en los valles clidos del

oriente boliviano, con los chiriguanos-p ava -como se autodenomina-
ban-, grupos de origen guaraque, avanzando a lo largo de los gran
des ros como ei Bermejo y el Pilcomayo, haban alcanzado e borde del
macizo andino, Cometiendo a poblaciones locales^ como ocurri con
los cha: Estos ltimos, que al parecer compartan numerosos rasgos
con los tonocot, quedaron reducidos a condicin servil,.y solan ser sa
crificados y comidos durante la celebracin, de los grandes banquetes ri
tuales, pues la antropofagia era una actividad practicada, en general,
por los pueblos tup-guaran.
Una larga migracin haba llevado a los pueblos guaranes, que for
maban parte de la gran familia tup-guaran, muy lejos de su tierra de
origen, en el oriente del actual Brasil. Esa migracin se inici hace
quiz unos 5000 aos y, hacia el 1500 d. C., mientras los ava alcanzaban
los contrafuertes andinos, convulsionando la regin, sus cercanos pa
rientes, los guaran propiamente dichos, llegaban a las tierras cercanas
al Ro de la Plata. Los ava llamaron la atencin de los pueblos andinos
y luego de los europeos por su belicosidad y por la rapidez de sus des
plazamientos a lo largo de los ros, as como por algunas prcticas socia
les y religiosas, entre ellas la antropofagia ritual, que implicaba el sacri
ficio de prisioneros. Tales prcticas antropofgicas, al igual que los
grandes banquetes, daban prestigio y renombre a quien los ofreca, y
consolidaban las relaciones recprocas entre los participantes.

Los comechingones
Una breve relacin, que sueie atribuirse a Jernimo Luis de Cabrera, ei
fundador de la ciudad de Crdoba, contiene una detallada descripcin
de los pobladores de esa regin, os comechingones, tambin conocidos
como indios barbados". Dice all ei autor que llegados a las serranas
cordobesas hallaron [...] ms de seiscientos pueblos de indios que en
aquella serrana, y valles en medio de ella, hay y estn poblados, en los
cuales, y hecha con diligencia la pesquisa y por las lenguas y cuenta que
de cada poblacin se pudo entender, se hallaron haber casi treinta mil
indios, gente toda, o la ms, vestida, [algunos] de ellos con lana, [otros]
con cueros labrados con polica [...]
"{...] Las camisetas que traen vestidas son hechas de lana, y tejidas
primorosamente con chaquira [pequeas cuentas de piedra, hueso o
concha], a manera de malla menuda de muchas labores, en las aberturas
y ruedos y bocamangas. Cran mucho ganado de la tierra, y danse por
ello, por tas lanas que se aprovechan. Las poblaciones tienen muy
cercanas unas de otras, que por ia mayor parte a legua y a media legua
y a cuarto y a tiro de arcabuz y a vista una de otra estn todas.
"Son los pueblos chicos, qu el mayor tendr hasta cuarenta casas, y hay
muchos de treinta, de veinte, de quines, de diez y de menos, porque cada
pueblo de stos no es ms que una parcialidad o parentela, y as est
cada una por s. Tienen los pueblos puestos en redondo y cercados con
cardones y otras arboledas espinosas, que sirven de fuerza, y esto por las
guerras que entre ellos tienen. Viven en cada casa cuatro y cinco indios
casados y algunos ms. Son las casas por la mayor parte grandes, que
en una de ellas se hall caber diez hombres con sus caballos armados,
que se metieron all para una emboscada que se hizo. Son bajas las
casas y la mitad de la altura que tienen est debajo de tierra, y entran a
ellas como a stanos, y esto hcenlo por el abrigo para el tiempo fro y
por ia falta de madera que en algunos lugares de por all tienen.
"[...] Hallronse grandes muestras y seales de metales de oro y plata en
muchas partes de la tierra, y por piezas que se vieron entre los indios se
entiende que lo hay en la tierra [...]. ^
Las tierras altas del noroeste argentino se prolongan hacia el sudeste
en las sierras de Crdoba y San Luis -las Sierras Centrales-, ocupadas
por pueblos agroalfareros con fuertes influencias andinas, aunque no
tuvieron contactos directos con los incas. El ms conocido, en el cen
tro de Crdoba, era el de los comechingones, el pueblo barbudo y beli
coso del que hablan las crnicas. Su nombre, al parecer puesto por
sus vecinos sanavirones, haca referencia a su costumbre de habitar en
las gratas o cuevas, numerosas en la regin serrana, pero seguramente
tambin en casas semisubterrneas, que llamaron la atencin de los
conquistadores.
Los comechingones representaban Ia_cxilninAcln del proceso .de
consolidacin de las comunidades de agricultores aldeanos que tuvo lu
gar a fines del primer milenio de nuestra era. En la acmalidad. los in
vestigadores creen que ese nombre general encubra una realidad ms
compleja, es decir, que no designaba a un grupo homogneo sino a co
munidades diferentes que, aun compartiendo algunos rasgos generales
de su modo de vida, presentaban amplias diferencias.
Su economa combinaba el cultivo -maz, porotos, calabazas y qui-
nua- con la caza de guanacosHiebres y ciervos, y la recoleccin de semi
llas de algarrobo y chaar. Es probable que criaran algunas llamas, aun
que as condiciones de la regin eran poco favorables para ello, pues
los documentos coloniales hablan de la existencia de ovejas de la tie
rra -llamas o incluso guanacos- y de corrales. Sin embargo, tambin
podra tratarse de animales trados de las tierras andinas y conservados
para usar su lana. Su patrimonio cultural contena todos los elementos
bsicos de las culturas de los Andes meridionales, destacndose la pro
duccin textil. Expresin de las creencias y la percepcin del mundo de
estas poblaciones eran las pinturas rupestres, entre las que se destacan,
por su calidad y cantidad, las realizadas en los abrigos rocosos de la lo
calidad de Cerro Colorado, en el norte de Crdoba.
Las relaciones con otras comunidades fueron muy activas y alcanza
ron regiones lejanas. En las tumbas aparecen collares hechos con valvas
de moluscos del Atlntico; para los rituales usaban como alucingeno
el fruto molido del cebil, que provena de los bosques orientales del
noroeste; existen referencias a objetos de metal obtenidos por inter
cambios con los pueblos altoandinos. Los grupos situados cerca de las
llanuras tenan contactos con el litoral fluvial, en tanto los ubicados ms
al norte los tenan con los pueblos de Santiago del Estero.
Las pintaras rupestres de Cerro Colorado
Sobre as paredes de cuevas y abrigos rocosos de Cerro Colorado, en el
norte de la actual provincia de Crdoba, junto a variados motivos
geomtricos, cientos.de figuras de hombres y animales, en general
naturalistas, pintadas en rojo, blanco y negro, aisladas o formando
escenas, nos introducen en mltiples aspectos de la vida de sus autores.
Guerreros, chamanes y cazadores estn all representados y se
distinguen por sus atuendos, armas e instrumentos. A veces, aparecen
tambin participando en escenas de caza, en batallas o en lo que
parecen ser rituales.

Las pinturas representan con detalle a la fauna de ia regin: guanacos

que huyen de los cazadores, largas filas de llamas, grupos de andes,
ciervos, pumas, zorros y hasta cndores con sus alas extendidas. Las
escenas de guerra, que ocupan un lugar importante, representan
combates entre grupos indgenas, pero tambin con espaoles,
claramente reconocibles por sus armas, as vestimentas y los caballos,
en los cuales pueden apreciarse incluso las riendas. Esto indica que la
 prctica de las pinturas rupestres, aunque muy antigua, segua vigente
en la poca de la invasin europea, durante el siglo XVL La ilustracin
muestra una de esas representaciones y el correspondiente dibujo.

Al norte de los comechingones se sifeaban.lo$j^anayiraies, de los que

poco sabemos. Algunos textos mencionan su lengua como diferente de
la de los cmechingones y los tonocot, pero no diferencian demasiado
su modo de vida. Sin embargo, es probable que tambin en este caso el
trmino designe a grupos que, aun compartiendo muchos rasgos, te
nan algunas diferencias importantes. No se descarta que hayan estado
lejanamente emparentados con los tonocot y que, tal como lo hacan
ms al norte lules y chiriguanos, presionaran a los comechingones, en
este caso hacia el sur.

Los habtenles de la llanura chaquea

Al este de esas regiones se extenda la dilatada llanura chaquea. Nues

tro conocimiento de sus poblaciones -casi inexistente para la poca
previa a la invasin europea- es muy pobre y desigual, pues los arque
logos han trabajado poco en la regin y el material documental es es
caso y muy tardo. Para la poca de la invasin se r<e<:onodan all dos ti
pos de poblaciones con diferente base econmica. Por un lado, bandas
de cazadores y recolectores que ocupaban la mayor parte del territorio.
Por otro, grupos de horticultores, avorchi^ao^cKan^, establecidos
junto a los grandes ros donde podan realizar sus prcticas hortcolas,
cazar; recolectar y pescar.
ntre los primeros, los:wkhi o matacs^ en el noreste de Salta, consti
tuan un tpico pueblo chaqueo. Al este y sur de ellos se encontraban
pueblos de la familia lingstica guaycum, como iBas, ptlags, abipmesy
mocoves, a los que los documentos describen como cazadores legran
movilidad y^gnlpada^^eljcosidad. Estos pueblos resistieron luego los
intentos de penetracin de los cristianos y s mantuvieron fuera de su
controlKas te"j^|sclel siglo XIX.
Testimonios posteriores permiten reconstruir algunos aspectos de la
vida de estos pueblos chaqueos, en especial de su economa, basaba
esencialmente en la caza, la pesca y la recoleccin de algarroba. Algu
nos grupos practicaban tambin una horticultura temporal en las ri-
llas de los ros, una actividad que probablemente hayan aprendido d
sus vecinos ava o chiriguanos. Tambin era caracterstca 'su movilidad
anual, determinada por la disponibilidad de los recursos, variables de
acuerdo con las estaciones y las caractersticas de los distintos nichos
ecolgicos.
El espacio chaqueo parece haber sido testigo, desde temprano, de
desplazamientos de poblacin. Los ava o chiriguanos, de lenguagua~
ran fueron precedidos, Unos siglos antes, por otros horticultores ama
znicos, probablemente de lengua arawak. Estos movimientos de pue
blos deben haber generado roces y conflictos entre grups y fzado el
desplazamiento de aqullos qiie no pudieron'resistir o o acptarbn so
meterse, acentuando la movilidad tradicional. Ms all de los movi-
raientos migratorios, fe teritoro cjEkquno'liabra servido de conexin
entre las tierras andinas y las tierras bajas del litoral. Las noticias recogi
das por lo s primeros exploradores europeos-Juan de Sols, Sebastin
Caboto, Diego Garca, Juan de Ayolas, Domingo Martnez de Irala-, in
dican que los grupos del litoral fluvial tenan noticias y algunos produc
tos valiosos, como pequeos objetos de plata, que provenan de los An
des. Por otro lado, los nativos de los territorios cercanos a los Andes que
guiaron a Diego de Rojas en su entrada al territorio conocan bien las
rutas que conducan al litoral.
Los pueblos chaqueos cambiaron profundamente como consecuen
cia del contacto con espaoles y criollos, en especial luego de la adop
cin del caballo y de prcticas y elementos vinculados a la vida ecuestre,
y debido a su integracin a vastos circuitos mercantiles que se exten
dan ms all del mundo indgena, aunque mantuvieron su modelo b
sico de subsistencia y su particular movilidad, acentuada por las nuevas
condiciones.

Las poblaciones dei litoral fluvial

Junto a los grandes ros de la Mesopotamia -Paran, Paraguay y Uru

guay-vivan pueblos que, varios milenios atrs, haban adaptado su vida
a las condiciones ecolgicas del rea. Pueden distinguirse dos tipos de
poblaciones. El primero coiTesponde a cazadores .y recolectores del ul
terior que, al acercarse a los grandes ros, incorporaron la pesca como
a c tiv id a d econmica, adoptando hbitos caractersticos como el uso de
c a n o a s. As ocurri con los^.caigang, los charras y minuanos y los queran-
dtes\ Los primeros, en Misiones y el interior corren tino, extendindose
por el sur del actual Brasil, tenan una larga tradicin en la regin pues
descendan de las poblaciones Taquara. Bsicamente cazadores y reco-
 lectores, haban practicado alguna horticultura riberea que qued re
ducida cuando la expansin guaran los alej de los ros y los empuj
hacia el interior. Guerreros y buenos peleadores, de acuerdo con las
crnicas europeas,JaBitaban en pequeas aldeas dispersas con casas-
pozo -esto es, construidas ^ o ^ ^ fl^ ^ < $ ^ le v S 5 S ^ * m o n E c -
Tos para uso funerario y, tal vez, ceremonial,
Lojsidxaixa^yjroinuanQs.aeupahai^ orien
tal del jto de fteja en el actual Uruguay; fueron tpicos cazadores y
recolectores, con un modo de vida caractensfcolTelos cazadores dlas
UanrasV ^ europeos, incorporaron rpidamente el
. cabld y las practicas ecuestres, expandindose hacia el interior y el li
toral mesopotmico. Al oeste dl Ro de la Plata, los querandes se ex
tendan desde el centro-sur santafesino y el norte bonaerense hasta las
primeras serranas cordobesas. Su modo de vida parece emparentarse
con e de las antiguas poblaciones Esperanza. Los primeros relatos eu
ropeos nombran adems a otros grupos para la regin del Paran me
dio y del Delta: timbes, coronds, .i$g<praas, ckans, mbegus.
Debe haberse tratado Be descendientes de los pueblos nfrnos los
que hicimos referencia en el captulo anterior: la mayora fabricaba ce
rmica y varios de ellos tambin cultivaban, aunque la base de su subsis
tencia segua siendo la caza, la recoleccin y la pesca.
El segundo gran grupo estaba formado por tribus _de horticultores
amaznicos. Los chan-timbes, mencionados en textos tempranos, for-
Inban parte d ste grupo y estaban asentados en el Paran inferior,
probablemente desde mucho tiempo atrs. Pero los ms importantes y
conocidos fueron, sin duda, los guaranes^akts que los^primeros viaje
ros dieron tambin los nombres de chanduksjicarim'pchands* La pri-
mera denominacin parece corresponder a grupos asentados ms al
sur, en tanto las dos ltimas corresponden a los guaranes establecidos
en la regin vecina ala confluencia del ro Paraguay con el Paran, Pro
venientes de la cuenca amaznica, hacia el ao 800 se instalaron en Mi
siones y el norte de Corrientes, y avanzaron hacia el sur siguiendo los
grandes ros. Esas migraciones, probablemente motivadas por el au
mento de la poblacin en los territorios originales y la necesidad de
buscar nuevas tierras, se vieron reforzadas por conflictos con otros gru
pos y por una fuerte motivacin religiosa, la bsqueda de la tierra sin
mal (yvy marae y). Esta motivacin religiosa se acentu en los tiempos
inmediatamente posteriores al contacto con los europeos.
 La tierra sin mal de los guaranes
Pese a su fuerte componente religioso, la bsqueda de ia tierra sin mal
por los guaranes no descuida -como plantea Bartolomeu Meli- la
realidad de una tierra buena, esto es, una tierra preferentemente virgen,
que haga fcil ei trabajo agrcola y la instalacin de a aldea. Con una
expresin que es muy caracterstica de todas las sociedades guaran
-seala Meli-, la tierra guaran se identifica con el tekoh, que significa el
lugar donde se da tek, esto es, el modo de ser propio, ia costumbre y la
cultura. El tekoh significa y produce al mismo tiempo relaciones
econmicas, relaciones sociales y organizacin poltico-religiosa,
esenciales para la vida del guaran. El tekoh, que es una tierra, es
tambin una interrelacin de espacios culturales, econmicos, sociales,
religiosos y polticos. Es el lugar, dicen los guaran, donde vivimos segn
nuestras costumbres."
As, el tekoh comprende distintos espacios, segn ios describe Meli:
un monte apartado y poco trajinado, reservado para ia caza, para
la recoleccin de miel, frutas silvestres y para la pesca: la existencia de
manchas de tierra especialmente frtil para hacer en ellas los rozados y
cultivos y, por ltimo, ei lugar adecuado y agradable para levantar a
gran casa comunal, o un grupo de casas, con un gran patio abierto,
que propicia el encuentro social y la celebracin de ceremonias
religiosas.
"La bsqueda de la tierra buena y el abandono de las tierras donde surga
el mal -contina Meli- podan derivar tanto de fenmenos naturales y de
desgaste ecolgico como de problemas de carcter social y religioso,
como un considerable aumento demogrfico en algunas aldeas, la
presencia de enfermedades y muerte, los ataques de enemigos, pero
tambin la lucha por ei prestigio entre jefes rivales, un malestar social o la
bsqueda de un mayor bienestar que slo se poda conseguir mediante la
migracin a nuevas tierras.
"En ia incitacin a buscar nuevas tierras desempearon un papel
importante los chamanes (karai), que tenan una percepcin
particularmente aguda del mal en la tierra y la transmitan con acentuado
fanatismo a sus seguidores." JW

Hacia el ao 1500, los pueblos guaranes, aunque dispersos por una

vasta regin, mantenan una fuerte identidad lingstica y cultural. Los
asentamientos ms densos se hallaban al norte, en tomo al ro Paraguay
y al alto Paran. Ms al sur, en cambio, eran ms dispersos y coexistan
con poblaciones ms antiguas. Raros en el Paran medio, sus asenta
mientos eran ms numerosos en el Uruguay medio y, particularmente,
en el Paran inferior y el Delta. Pueblos de clara orientacin riberea
ocuparon preferentemente zonas boscosas y usaron los ros como vas
de movimiento y comunicacin. La construccin de canoas fue un
rasgo tpico de su cultura; algunas fueron encontradas en los fondos ce
nagosos de los riachos del Delta del Paran.
Cerca de las orillas y en lugares altos, a salvo de las inundaciones,
ubicaban sus aldeas, formadas por chozas ovales o circulares y prote
gidas por empalizadas, donde podan vivir entre 25 y 100 personas.
Su subsistencia combinaba los productos de distintas actividades. En
claros abiertos en a selva, practicaban una horticultura de roza ba
sada en el cultivo de maz (abat), man {mandub), algunos tubrcu
los como batata y mandioca (cazabi o cazabe), zapallos, porotos y ta
baco. De la mandioca obtenan harinas y bebidas fermentadas. Otros
recursos fundamentales provenan de la pesca en los ros, facilitada por
el uso de canoas y el empleo de arpones, y de la recoleccin y la caza en
las costas vecinas. Conocan la alfarera y sus piezas presentaban rasgos
tpicos fciles de reconocer, destacndose las grandes urnas de hasta un
metro de dimetro en las que enterraban a sus muertos. La decoracin
de las vasijas inclua el corrugado, a veces obtenido mediante la im
presin de uas, y la pintura de motivos geomtricos en color rojo,
negro o blanco.
En sntesis, hacia el 1500 la regin fluvial se encontraba densamente
poblada, y los ros constituan vas o corredores muy activos por donde
circulaban personas, bienes y conocimientos. Numerosas entidades
convivan en el territorio, aveces en forma pacfica y en ocasiones com
prometidas en guerras y conflictos que llegaban a ser muy cruentos. Es
tos pueblos mantenan tambin dinmicos contactos con poblaciones
extrarregionales, como las que vivan en las selvas y bosques del sur bra
sileo, en las extensas llanuras situadas al occidente, en las sierras pam
peanas y en las tierras altas del actual noroeste argentino.

Las llanuras y planicies meridionales

La llanura pampeana continuaba siendo ocupada por bandas de caza

dores-recolectores en cuyo modo de vida se haban acentuado los ras
gos bsicos que se manifestaban en el perodo anterior. La informacin
 Los canos (guaranes) vistos por Ulrico Schmidl
En su relato, Ulrico Schmidl se refiere a los carios, nombre que se daba a
ios guaranes que vivan sobre las costas de! no Paraguay inferior. Entre
ellos, nos dice, haban encontrado [...] trigo turco o maz, y mandiotn,
batatas, mandioca-porop, mandioca-pepir, man, bocaja y otros
alimentos ms, tambin pescado y carne, venados, puercos del monte,
avestruces, ovejas indias, conejos, gallinas y gansos y otras salvajinas las
que no puedo describir todas en esta vez. Tambin hay en divina
abundancia la miel de a cual se hace e vino; tienen tambin muchsimo
algodn en a tiara [...]
"Estos Carios o Guarans -agrega luego- son gentes bajas y gruesas y
pueden aguantar algo ms que otras naciones. Blos, los hombres, tienen
en el labio un pequeo agujerito, en ese meten un cristal que es de un
largo como de dos jemes y grueso como un canuto de pluma y e! color es
amarillo y se le llama en indio un paraboe [tembet]. Las mujeres y los
hombres andan completamente desnudos, cono Dios el Todopoderosa
los ha creado. B padre vende su hija, y el marido su mujer cuando ella no
le place, y el hermano su hermana; una mujer cuesta una camisa o un
cuchillo con el cual se corta, o una pequea hacha u otro rescate ms. Los
Carios han comido carne humana cuando nosotros vinimos a ellos [...]
[...] Este asiento est hecho de dos palizadas de palos en derredor o en
crculo y cada poste ha sido tan grueso como un hombre en !a grosura y
en el medio y desde una a otra ha estado parada una palizada a doce
pasos y los postes han estado enterrados bajo tierra por una buena
braza y sobre la tierra tan altos como hasta donde un hombre puede
alcanzar con una tizona [espada] larga. Los Carios han tenido sus
trincheras, tambin han hecho fosos a distancia de quince pasos de este
muro o palizada tan hondos cuan altos fres hombres. Dentro de stos
haban clavado una lanza hecha de un palo duro y ha sido tan afilada
como es puntiaguda una aguja. A estos fosos los han cubierto con paja y
pequeas ramitas del bosque y volcado encima un poco de tierra e
hierba para que nosotros no viramos a estos fosos [...]. JO?

escrita proporcionada por los primeros europeos que llegaron a la re

gin es muy escasa y parcial, pues slo se refiere a algunos grupos con
los que tuvieron contactos, como en el caso de los querandes; por tal
motivo, los hallazgos arqueolgicos siguen siendo nuestra principal
fuente de informacin.
 La caza se haba diversificado, adaptndose a las condiciones y recur
sos de los distintos mbitos pampeanos. En las tierras de los querandes,
los venados -tanto el venado de las pampas, ms pequeo, que habi
taba en los pastizales abiertos, como el ciervo de los pantanos, de mayor
porte, que viva en los bosques en galera cerca de los ros- constituan
el principal producto de caza y eran, junto con los coipos-roedor de am
bientes acuticos muy apreciado por su piel- y otras especies menores,
la base de su subsistencia. En cambio, en el sur y oeste de la llanura bo
naerense y en la pampa seca, el guanaco sigui siendo el recurso funda
mental, aunque se capturaban ciervos, andes -de los cuales tambin
se recogan sus huevos-, y un nmero importante de especies menores,
como coipos, vizcachas y mulitas, entre otros.
Tambin se aprovechaban cada vez ms otros recursos. La recoleccin
de vegetales, aunque difcil de documentar, fue importante, y en algunos
lugares, como en la pampa central, debe haber ocupado un lugar rele
vante, como lo muestra el hallazgo de numerosos instrumentos de mo
lienda -morteros y manos- usados para procesar semillas obtenidas en
los montes cercanos, donde tambin se recolectaba miel. No fue menos
importante en muchas zonas la pesca en ros y lagunas o la recoleccin
de moluscos terrestres o de agua dulce. Incluso es probable que en algu
nos lugares, como en la depresin del ro Salado, se practicara la pesca
con redes. Estas ltimas actividades resultaron fundamentales entre los
grupos cercanos a los grandes cursos de agua -el Paran y el Ro de la
Plata-, como los querandes que habitaban cerca de las costas. Final
mente, en la costa adntica bonaerense podan capturarse lobos marinos.
La flexibilidad de este modelo econmico permiti a los grupos
pampeanos vivir en distintos medios y hacer frente a los cambios me
dioambientales. Organizados en pequeas bandas, se desplazaban a
pie y acampaban junto a lagunas y cursos de agua, siguiendo itinera
rios determinados por la distribucin de los recursos, tanto alimenti
cios como materias primas. Su utillaje de caza inclua arcos, flechas,
dardos o lanzas y las clsicas boleadoras, muy usadas en el perodo.
Adems de alimentos, los animales brindaban cueros y pieles para ves
timenta y viviendas. Estas, llamadas toldos por los europeos, eran pa
ramentos hechos con pieles sostenidas por varas de madera, fciles de
armar y desmontar. Por ltimo, la alfarera -presente en las pampas
desde hace unos 3000 aos-, se generaliz en toda el rea: se caracte
rizaba por vasijas abiertas, algunas decoradas en el borde exterior con
incisiones realizadas sobre la pasta an fresca, que consistan en moti
vos geomtricos, lneas ondulantes y en zigzag.
 Numerosos bienes -materias primas difciles de obtener u objetos de
alto valor simblico- circulaban de grupo en grupo, llegando hasta te
rritorios muy alejados de su lugar de origen. Las relaciones con las tie
rras situadas al oeste de los Andes, que se remontaban a varios siglos
atrs, continuaron hasta pleno perodo de contacto hispano-indgena,
favorecidas por los pasos cordilleranos de la regin que, bajos y fciles
de atravesar, sirvieron como excelentes vas de comunicacin. Esas rela
ciones -quiz no permanentes ni estables- fueron documentadas por
los arquelogos en la zona cordillerana de Neuqun y la pampa central
y registradas por los documentos coloniales tempranos. Se explica as
que, en 1582, cerca de Cabo Corrientes, actual ciudad de Mar del Plata,
Juan de Garay viera indios con mantas tejidas que, segn le informaron,
provenan del otro lado de los Andes. Es probable que los grupos de
allende la cordillera estuvieran interesados en obtener sal, productos
de la caza del guanaco y del avestruz y piones de araucaria.
Esos contactos alcanzaron regiones ms distantes y fueron ms in
tensos de lo que se supona. En la pampa central hay testimonio de in
fluencias de los pueblos de las Sierras Centrales y un cronista refiere
que las poblaciones de 1a llanura pampeana consuman cebil, un alud-
ngeno proveniente del noroeste argentino o del Chaco. Los arque
logos hallaron evidencia arqueolgica de la circulacin de conchas o
valvas para uso ornamental o ceremonial que alcanzaron las tierras de
Santiago del Estero. Finalmente, en la Patagonia, un entierro en el va
lle inferior del ro Chubut, datado poco antes de las primeras expedi
ciones espaolas en las costas patagnicas, brind un hacha ceremo
nial de bronce del perodo tardo del noroeste argentino. Eso no debe
resultamos raro si consideramos las referencias que ya hemos dado so
bre los contactos y relaciones entre los indgenas del litoral y los del
noroeste.
En el sur bonaerense, especialmente en la regin serrana, aparecen
tambin indicios de una extensin de influencias de la Patagonia sep
tentrional que estara sealando un avance hacia el norte de poblacio
nes de esa regin, conocidas luego como tehuelches. As lo indicaran
pinturas rupestres halladas en paredones del cerro Curic, en las sie
rras de Tandilia, con claras influencias del norte de la Patagonia. Al
mismo tiempo, se produca la llegada al extremo noroeste de la pampa
de grupos guaranes que se asentaron en las costas occidentales del
Ro de la Plata. Esos asentamientos se reconocen por el hallazgo de en
tierros en urnas y por su peculiar cermica, distinta de la de las pampas.
La presencia de estos dos grupos contribuy a hacer ms complejo el
panorama de la regin, introduciendo algunos elementos caractersti
cos en la fabricacin de instrumentos, en el arte rupestre, en la decora
cin de la cermica y en las prcticas econmicas.
Al sur del ro Negro se extiende la vasta meseta patagnica, cuya pobla
cin de cazadores-recolectores fue conocida en tiempos posteriores al
contacto con los europeos con el nombre genrico de patagones o te
huelches. Estos grupos compartan muchos rasgos bsicos de su modo de
vida. No obstante, los investigadores distinguen diferencias dialectales en
su lengua, el reconocimiento de los territorios propios de cada grupo y al
gunos rasgos diferenciales en las representaciones simblicas como, por
ejemplo, as pinturas rupestres, as tabletas grabadas, las pinturas en los
mantos de piel - quillangos- y probablemente en las pinturas corporales.
Estos elementos simblicos, unidos a a reconocida territorialidad de
los grupos, habran servido como modos de expresin de identidad t
nica. En base a las diferencias dialectales, desde hace tiempo los etnlo
gos reconocen la existencia de, al menos, dos grandes grupos: ai norte
del ro Chubut se encontraban los denominados tehuelches del norte,
o gunakm y, ms tarde, tambin pampas; los tehuelches, situados ms
al sur, son individualizados con el nombre de chonecas. Son estos lti
mos los encontrados por los primeros visitantes europeos, y los que en
1519 describi Antonio Pigafetta.
Territorio de grandes distancias y enormes espacios interiores ridos,
los pobladores parecen haberse concentrado all donde los recursos
hdricos hacan posible la vida, esto es, los valles de los grandes ros
patagnicos y algunas partes de la costa. Los tehuelches septentriona
les fueron fundamentalmente cazadores terrestres, en tanto los del sur
combinaron la caza con la pesca y la recoleccin de mariscos en la costa
atlntica. Para ambos, el guanaco fue un recurso fundamental junto al
and, pero no desdearon la captura de animales menores, como el
zorrino, que al parecer tuvo gran importancia, particularmente sus pie
les. Del primero no slo usaban la carne sino tambin sus cueros, con
los que preparaban sus viviendas -paravientos semejantes a los de los
pueblos pampeanos-, y los grandes mantos pintados con los que se pro
tegan del fro. Los ms apreciados eran los confeccionados con pieles
de guanacos nonatos, popularizados con el nombre de quillangos.
En general, estas poblaciones tuvieron una alta movilidad determi
nada por la distribucin de los recursos, los ciclos estacionales y el
movimiento de los animales. Sabemos que en verano los chonecas mi-
graban hacia el sur siguiendo los rebaos de guanacos. Tambin de
ben haberse desplazado de este a oeste siguiendo el curso de los ros,
acercndose a las costas en invierno, cuando el clima de las tierras in
teriores era mucho ms riguroso. Sin embargo, ciertos datos recientes
sugieren que en algunos lugares protegidos, como el valle del ro
Chubut, se produjo una importante concentracin de poblacin, dato
que se desprende de los enterratorios. Algunas tumbas, con ofrendas
funerarias muy importantes, seran muestra de las diferencias de je
rarqua entre los all sepultados.
Ms all del estrecho de Magallanes, en el interior de Tierra del Fuego,
los onas, emparentados con los chonecas, desarrollaron formas culturales
similares. En cambio, en los canales e islas vecinos, jmanos -o yahgas-
kagar- y aiakalufes representaban un tipo especializado de adaptacin a un
medio marino fro y riguroso. Los primeros se concentraban en las islas
y costas que hoy forman parte del territorio argentino, en tanto los segun
dos lo hacan en los archipilagos pertenecientes a Chile. Estos canoe
ros, como tambin se los denomina, ajustaron su vida a los recursos del
mar -recoleccin de moluscos, pesca con lnea, caza de lobos marinos,
nutrias y aves-, continuando, aunque con algunas variaciones, un modo
de vida muy especializado que se remontaba a muchos milenios atrs.
Empero, no desdeaban el aprovechamiento de recursos terrestres, ani
males y vegetales, que podan obtener en las costas.
Las grandes canoas sobre las que virtualmente vivan -confecciona
das con cortezas de rboles y cosidas con tientos fabricados con tendo
nes o barbas de ballena- y el uso del arpn fueron los elementos ms
significativos de su inventario cultural. En cada canoa, donde se trasla
daba toda una familia, arda siempre un pequeo fuego sobre una base
o fogn de tierra y piedras. Fueron seguramente estos fuegos perma
nentes y mviles los que motivaron el nombre dado a la gran isla por
los viajeros del siglo XVI. Con las pieles de lobos marinos confecciona
ban grandes mantos, guantes y polainas para protegerse del intenso fro
de la regin.
Hacia la cordillera, en el sur mendocino y en Neuqun, los pehuenches
basaron su economa en la recoleccin del fruto de la Araucaria imbri-
cata -el pehun, del que tomaron su nombre-, actividad que combina
ban con la caza y la explotacin de las minas de sal gema. Desde muy
temprano sufrieron las influencias de los grupos del otro lado de la cor
dillera andina, con los que tenan intensos contactos.
Al occidente de ios Andes:
la tierra de los lagos, bosques y volcanes

Hacia el 1500, la regin que se extiende entre el ro Itata al norte y el

golfo de Roloncav al sur estaba densamente poblada. Esos grupos pre
sentaron una fuerte resistencia a los ejrcitos del Inca, que no logra
ron ocupar los territorios que se extendan al sur del ro Maul. Las
condiciones de esa regin eran favorables para los asentamientos hu
manos, pues se caracterizaba por un paisaje boscoso donde predomina
el roble, presentaban suelos frtiles e intensas lluvias, cuencas lacustres
-verdaderos bolsones de poblacin-y, hacia la cordillera, altas monta
as y volcanes nevados donde nacan los ros que cruzaban la regin
de este a oeste.
Los conquistadores, incas primero y espaoles despus, aplicaron a
esa poblacin diferentes nombres: los incas utilizaron el de aucas, usado
en general para denominar a pueblos rebeldes y belicosos; los espao
les tambin lo adoptaron, aunque prefirieron el de araucanos, populari
zado por el poema de Alonso de Ercilla, La Araucana, que deriva de la
provincia de Arauco, donde estaba la mayor concentracin de pobla
cin nativa. Los pueblos originarios actuales, sus descendientes, prefie
ren mapuche, esto es, gente de la tierra, etnnimo ya documentado en
el siglo XVIII. En el siglo XVI, en cambio, usaban al parecer el etn
nimo reche, es decir, la gente verdadera.
Esos reche eran, probablemente, los descendientes de antiguos pue
blos agroalfareros que haban incorporado a su cultura elementos de
origen andino -algunos tal vez producto del contacto con los incas-, y
otros provenientes de las llanuras orientales. Aunque no constituan
una unidad sociopoltica, hablaban una lengua comn con variantes
dialectales -el mapudungun, o lengua de la tierra-y compartan rasgos
culturales bsicos. Realizaban una explotacin diversificada de los dis
tintos recursos. Desarrollaban sus prcticas hortcolas estacionales me
diante el sistema de roza en zonas abiertas o en daros despejados y aso
leados del bosque de robles. La papa fue fundamental, aunque el maz
y otros granos pudieron adaptarse bien en la parte septentrional del te
rritorio. El repertorio de cultgenos incluy tambin cucurbitceas -ca
labaza, zapallos-, ajes, porotos, quinua, teca-gramnea usada para pro
ducir harina-, un cereal conocido como magu y la oleaginosa llamada
madi, entre otros.
Pero los productos del cultivo slo cubran parte de las necesidades.
Los ricos recursos del litoral martimo favorecieron la pesca y la recolec
 cin de mariscos y moluscos; tambin se pescaba y se capturaban aves
en lagunas y lagos. El bosque de robles -y el de araucarias en la zona
cordillerana- permita una abundante recoleccin de finitos y semillas,
en tanto que la caza -guanacos, puds, huemules, entre otros- fue una
fuente importante de recursos. Posean animales domesticados, como
perros y una variedad focal de gallinas, aunque el ms importante era el
ckilihueque, un camJido diferente de la llama y la alpaca. Vivan en ca
sas aisladas ruca- o en pequeas aldeas, con una importante movili
dad. La sociedad reche no presentaba diferencias jerrquicas estableci
das -excepto las derivadas del prestigio personal o de la disponibilidad
de algunos bienes apreciados- ni profundas diferencias econmicas,
siendo el parentesco el que determinaba los derechos y obligaciones
fundamentales del individuo. De all el papel central de la familia -se
trataba de familias extensas, que incluan la esposa o esposas, las hijas
solteras, los hijos solteros y casados, las esposas de stos, y los nietosen
la organizacin social. En ese marco familiar, la divisin del trabajo te
na en cuenta el sexo y la edad y no haba, al parecer, actividades pro
ductivas especializadas.
Tampoco haba estructuras polticas estables; corresponda a losjefes
de familia y de linaje regular los asuntos de cada comunidad; en cir
cunstancias especiales se recurra a algunos ancianos reconocidos como
sabios para resolver conflictos o diferencias. Esos jefes de linaje o de fa
milia cimentaban su prestigio en su valor como guerreros, en la habili
dad oratoria que desplegaban en reuniones o asambleas colectivas, en
la cantidad de esposas -los matrimonios regulaban las relaciones entre
familias y consolidaban alianzasy en la acumulacin de bienes cuya
distribucin -los jefes deban demostrar su generosidad hacia sus segui
dores- permita ganar adhesiones, lealtades, gratitud y renombre. Estos
grandes hombres reche recibieron la denominacin de ulmenes, y entre
ellos se elegan los caciques. En pocas de guerra podan surgir jefes
dotados temporalmente de algunos poderes, los toqui, reconocidos por
su destreza o valenta, cuya funcin central era organizar y dirigir a los
guerreros loncos- en los combates.
La figura del chamn -machi-, que poda ser hombre o mujer, preva
leca en el plano de las creencias. En un mundo que se crea dominado
por fuerzas sobrenaturales que podan ser benficas o malficas, el/la
machi posea el poder y ios conocimientos para controlar y dominar esas
fuerzas, que provocaban enfermedades o podan causar la muerte. As,
el/la machi, al mismo tiempo reverenciado y temido, poda curar al en
fermo pero tambin provocar la enfermedad o la muerte de alguien
sano. Del mismo modo, poda controlar las fuerzas que regulaban las
condiciones del clima.
La sociedad reche se transform profundamente en los siglos siguien
tes como resultado de la guerra con los invasores espaoles, primero, y
del contacto con ei mundo hispano-criolio luego, cuando, a lo largo del
siglo XVIII, la guerra abierta cedi lugar a un sistema de relaciones
fronterizas ms complejas y relativamente pacficas, aunque no exento
de violencia.
Los territorios meridionales hacia 1600
 8. Hace unos 400 aos... (ca. 1600)
El mundo subvertido

Hacia 1600, el mundo americano haba cambiado radicalmen

te como resultado de ia Invasin europea iniciada un siglo
antes. En gran parte del continente, profundas transformacio
nes haban alterado la vida de los pueblos originarios: anti
guos modos de vida, viejas prcticas sociales, costumbres
arraigadas y creencias ancestrales perdieron vigencia, se
modificaron o desaparecieron. Guerras, enfermedades y tra
bajos forzados diezmaban a la poblacin nativa. Sus bases
econmicas estaban en crisis por ia prdida de las mejores
tierras, la falta de mano de obra y la introduccin de nuevas
prcticas. Estados e imperios habian colapsado y ia imposi
cin de una nueva religin haba obligado a cambiar costum
bres y creencias. En algunas zonas, como en las islas del
Caribe, en Mesoamrica o en los Andes centrales, ese impac
to tuvo consecuencias inmediatas y de enorme magnitud; en
otras regiones fue algo ms leve, y en los territorios ms ais
lados la vida de los pueblos originarios no se vio intensamen
te afectada, al menos en ese momento.

La historiografa ha remarcado el impacto que tuvo sobre los

europeos el contacto con el mundo americano recin descubierto. Para
los europeos, el mundo se ampli mucho ms all de los lmites conce
bidos por la imaginacin medieval; nuevas geografas, animales y plan
tas desconocidos, hombres y sociedades tan diferentes que hasta se du
daba de su humanidad, se presentaron ante ellos. En cambio, mucho
menos se ha hablado acerca del significado de la presencia de los euro
peos para los antiguos pobladores del continente.
Tambin para los pueblos originarios los invasores representaban un
mundo distinto, no imaginado. Venan de Oriente, atravesando el mar
-donde las tradiciones de los pueblos originarios inscriban las moradas
de sus dioses- en extraas embarcaciones impulsadas por los vientos.
 Su aspecto fsico -seres barbudos y de piel muy clara- y sus vestimentas
eran extraos; empleaban armas temibles, capaces de matar a la distan
cia; sus costumbres y creencias nada tenan que ver con ellos. Traan
animales desconocidos, algunos de los cuales, como caballos y mastines,
eran usados en la guerra; en los combates, no respetaban reglas ni ri
tuales ancestrales. Los recin llegados obligaban a los nativos a servirlos
y trabajar para ellos, abusaban de sus mujeres, buscaban desesperada
mente metales preciosos como el oro y la plata y eran capaces de matar
-o de matarse entre s- por obtenerlos.
Los invasores imponan sus costumbres y sus creencias a los pueblos
que sometan y no dudaban en aplicar duros castigos a quienes se resis
tieran. En las zonas conquistadas, los pueblos originarios pronto vieron
su mundo destruido y desarticulado. Una parte de la poblacin sobrevi
vi al impacto, pero su universo material, social y espiritual se trans
form. La guerra, el saqueo, la explotacin a travs del trabajo forzado,
la prdida de tierras y la difusin de enfermedades hasta entonces des
conocidas provocaron un colapso demogrfico y destruyeron las bases
materiales y las estructuras sociopolticas nativas. La introduccin de
una economa monetaria contribuy a disolver antiguas prcticas eco
nmicas y a socavar los lazos comunitarios; por ltimo, la imposicin
del cristianismo, al cambiar antiguas costumbres y creencias, contri
buy eficazmente a la desintegracin cultural.

La expansin de los europeos por el continente

Durante las primeras dcadas del siglo XVI, los invasores -cada vez
ms numerosos debido a la llegada de nuevos contingentes- avanzaron
sin que nada pareciera ser capaz de detenerlos. Primero, exploraron
las costas, ocuparon muchas islas y establecieron en ellas ciudades y
pueblos. Luego, desembarcaron en e continente y avanzaron tierra
adentro. El poderoso imperio azteca o Toxica fue incapaz de contener
los y cay ante ellos: el todopoderoso Moctezuma fue capturado y eje
cutado, y Tenochtitlan, la. ciudad ms grande de Amrica, saqueada y
arrasada en 1521. Ese mismo ao, los invasores atravesaron el conti
nente y alcanzaron las costas del ocano Pacfico, al que llamaron Mar
del Sur; al mismo tiempo, otras expediciones exploraron las costas
orientales de Amrica del Sur, alcanzaron el extremo sur y, tras cruzar
el hoy llamado estrecho de Magallanes, continuaron el viaje rumbo a
su tierra de origen.
 En los aos siguientes, el avance continu. En a dcada de 1530, los
invasores alcanzaron as tierras del imperio incaico, ms poderoso y ex
tenso an que el de los mexicas. Vencieron y ejecutaron a su soberano,
Atahualpa, y conquistaron Cuzco, su orgullosa capital. Aunque algunos
incas resistieron durante un tiempo en las selvas de oriente, el corazn
del imperio se haba perdido para siempre.
Desde su nuevo dominio, al que llamaron Per, los conquistadores se
expandieron en todas direcciones siguiendo los caminos antes recorri
dos por los ejrcitos incaicos. Crueles con los vencidos, les quitaban sus
mejores tierras, los obligaban a trabajar mucho ms duramente que en
los tiempos del Inca, prohiban sus costumbres y creencias, los forzaban
a comprar sus productos y los castigaban si no cumplan. Pero los con
quistadores tambin se enfrentaban con saa entre ellos y no eran me
nos crueles con sus propios congneres derrotados, a los que muchas
veces asesinaban. Tampoco faltaron en las primeras dcadas de la con
quista las resistencias y rebeliones de los nativos vencidos, como aquella
llamada taki ongoy que estall en el Per en la dcada de 1560, levanta
mientos que fueron reprimidos con dureza.
Ms al sur an, otros invasores haban penetrado en el continente
por el oriente, a travs del ancho ro que con el tiempo tom el nom
bre de Ro de la Plata, porque estaban convencidos de que los condu
cira a las minas de donde se extraa ese metal. Avanzaron siguiendo los
ros hasta alcanzar los lmites del Per y fundaron nuevas ciudades.
Tambin aqu los nativos que no haban logrado escapar a los montes
o a las extensas llanuras fueron obligados a servir a los conquistadores y
a adoptar sus creencias y muchas de sus costumbres.
Hacia 1600, los nuevos seores controlaban extensos territorios,
desde Mxico hasta Chile y el Ro de la Plata. Sin embargo, el avance de
estos extranjeros haba perdido fuerza y la expansin pareca dete
nerse. Distintas situaciones lo explicaban: en algunos casos, las tierras
por conquistar no parecan tener riquezas que las hicieran atractivas,
eran inhspitas o pobres, o sus climas duros y adversos, como en las la
titudes ms extremas o en las selvas tropicales, hmedas y trridas; en
otros casos, la conquista y ocupacin resultaban demasiado difciles y
costosas, particularmente donde la resistencia de los nativos era tenaz,
como ocurri en el sur de Chile.
De este modo, regiones an ms vastas que las conquistadas perma
necan fuera del control de los europeos: casi toda Amrica del Norte
excepto Mxico, las extensas llanuras sudamericanas regadas por las
cuencas del Orinoco, el Amazonas y el Plata, las vastas pampas meri
dionales y toda la meseta patagnica. Para entonces, otros invasores
de a s p e c to y costumbres parecidos, pero provenientes de otro reino,
Portugal, se haban instalado en las costas orientales de Amrica del
Sur. Como los pueblos de la zona escapaban hacia el interior de las
selvas, o no les parecan adecuados para el trabajo servil, los portugue
ses comenzaron a traer esclavos negros capturados en las costas de
frica, al otro lado del ocano Atlntico.

Conquista y colonizacin de ios territorios meridionales

Hacia el 1600, los invasores haban ocupado una porcin d e los territo
rios meridionales y sometido a buena parte de su poblacin nativa. Esa
ocupacin haba comenzado muchas dcadas atrs, cuando los prime
ros conquistadores llegaron a la regin en la que vivan pueblos muy di
fe r e n te s entre s. L as tierras altas de los Andes meridionales y las Sierras
Centrales estaban ocupadas por una poblacin relativamente densa d e
a g r ic u lto r es poseedores de una tecnologa compleja. M s al este, a lo
largo de los grandes ros que llevaban sus aguas al Plata, otros grupos
de agricultores con tecnologa ms simple ocupaban aldeas dispersas
que con frecuencia trasladaban de un lugar a otro. El resto del territo
rio a lb erg a b a a bandas de gran movilidad que obtenan sus recursos b
sic a m e n te de la caza y la recoleccin. Los Andes meridionales, las Sie
rras Centrales y el litoral fluvial fueron reas clave en lo s tiempos
iniciales de la conquista y colonizacin cuando, descartada la posibili
dad de encontrar all grandes yacimientos de metales preciosos, intere
saba c on trolar regiones con mano de obra abundante y entrenada en el
trabajo agrcola.
Los contactos ms antiguos de las poblaciones originarias con los
invasores se produjeron cuando stos exploraban la costa atlntica
meridional buscando un paso martimo que permitiera unir el ocano
Atlntico con el Mar del Sur -el actual ocano Pacfico-, reciente
mente descubierto, para abrir una ruta martima hacia el oriente asi
tico. En una desgraciada expedicin que termin con su muerte a
manos de los nativos, Juan Daz de Sols lleg al Ro de la Plata a co
mienzos de 1516; en 1519, la armada de Hernando de Magallanes re
corri el litoral patagnico y descubri el estrecho que lleva su nom
bre* en 1525, otra expedicin, al mando de Garca Jofr de Loayza,
tuvo un desgraciado final frente a las costas patagnicas. Fueron esos
v ia jero s los que recogieron los primeros datos sobre las poblaciones
Los patagones vistos por Antonio Pigafetta
E! 19 de mayo de 1520, la expedicin comandada por Hernando de
Magallanes leg a la baha de San Julin, en ia costa patagnica,
dispuesta a pasar all ios duros meses del invierno. Dos meses despus
tuvieron el primer encuentro con los pobladores de ia regin.
Impresionados por su altura, los calificaron de gigantes, dando inicio as
a una leyenda que durara mucho tiempo. As los describe Antonio
Pigafetta, cronista de ia expedicin:
Un gigante. Transcurrieron dos meses sin que viramos ningn habitante
de! pas. Un da, cuando menos io esperbanos, un hombre de figura
gigantesca se present ante nosotros. Estaba sobre la arena casi
desnudo, y cantaba y danzaba al mismo tiempo, echndose polvo sobre
la cabeza. Ei capitn envi a tierra a uno de nuestros marineros, con
orden de hacer los mismos gestos, en seal de paz y amistad, lo que fije
muy bien comprendido por el gigante, quien se dej conducir a una isteta
donde e! capitn haba
bajado. Yo me encontraba
all con otros muchos. Dio
muestras de gran extraeza
al vernos, y levantando el
dedo, quena sin duda decir
que nos crea descendidos
de! cielo. Su figura: este
hombre era tan grande que
nuestra cabeza llegaba
apenas a su cintura. De
hermosa talla, su cara era
ancha y teida de rojo,
excepto los ojos, rodeados
con un crculo amarillo, y
dos trazos en forma de
corazn en las mejillas. Sus cabellos, escasos, parecan blanqueados
con algn polvo. Su traje: su vestido, o, mejor dicho, su manto, estaba
hecho de pides, muy bien cosidas, de un animal que abunda en este
pa's, como veremos a continuadn.
La leyenda se mantuvo mucho tiempo. La ilustracin muestra un grabado
de la segunda mitad del siglo XVlli, realizado por Dom Pemetty para la
publicacin de! viaje de Bougainville, que representa a un gigante
aborigen junto a un marinero francs.
del e x t r e m o sur del continente. Pero e l inters por la navegacin en
esas peligrosas aguas decay a medida que creca la atraccin por las
tierras americanas. Finalmente, tras algunos intentos fallidos, durante
ms de un siglo los invasores olvidaron esas lejanas tierras; recin vol
vieron a ellas hacia mediados del siglo XVIII, cuando comenzaron a
usar la ruta del Caber de Hornos.
Entre 1526 y 1527, Sebastin Caboto y Diego Garca, quienes se
guan la ruta de Magallanes, iniciaron la exploracin del actual litoral
fluvial argentino, atrados por noticias de la existencia de fabulosas ri
quezas en metal en el interior del continente transmitidas por sobre
v iv ie n te s de la expedicin de Sols. Exploraron las costas del Paran
porque suponan que los llevara a la Sierra de la Plata, pero lo infruc
tuoso de la bsqueda y las rivalidades entre los conquistadores los
obligaron a regresar a Espaa. Pocos aos despus, en 1536, arrib al
Ro de la Plata la expedicin de don Pedro de Mendoza con el fin de
explorar y poblar una regin de inters para la corona castellana, de
seosa de ocupar esas tierras ante las ambiciones de la monarqua por
tuguesa. As surgi la ciudad de Santa Mara de los Buenos Aires,
abandonada despus de cinco aos debido al hambre y la hostilidad
de los nativos. Entretanto, los invasores haban explorado los ros del
litoral y fundado Asuncin, sobre el ro Paraguay, regin de tierras
frtiles y clidas, naturaleza exuberante e indios acostumbrados al tra
bajo agrcola a los que pareca fcil someter. Asuncin fue durante
aos el centro de la actividad espaola en la regin: desde all, Juan
de Ayolas y Domingo Martnez de Irala exploraron el laberinto fluvial
hacia el norte y el oeste. Irala alcanz por fin la Sierra de la Plata que
no era sino el Per, ya conquistado.
En esos aos comenz la penetracin espaola en el actual nor
oeste argentino, pronto conocido con el nombre de Tucumn. En
1535, Diego de Almagro, uno de los conquistadores del imperio in
caico, ingres al territorio desde el Per por el camino que recorra el
borde oriental de la Puna. Guiada por miembros de la nobleza cuz-
quea y acompaada por numerosos auxiliares indios, la hueste de
Almagro se propona alcanzar el actual territorio chileno. Traspasada
la c o r d ille r a andina, en el verano de 1536 los conquistadores penetra
ron en el valle de Copiap y se dirigieron hacia el sur hasta alcanzar el
valle de Aconcagua.
En su marcha, Almagro haba aprovechado los caminos construi
dos por los incas y los conocimientos de sus guas, en tanto que la
lengua quechua serva para comunicarse con las poblaciones locales
ntes sometidas a los seores del Cuzco. Almagro y sus capitanes ex
ploraron partes de la regin central sin encontrar las riquezas busca
das, pero s la oposicin de los pobladores; desilusionados, empren
dieron el regreso. Correspondi a Pedro de Valdivia conquistar,
pocos aos ms tarde, el reino de Chile: en 1541 lleg al valle del Ma-
pocho y all, dadas las condiciones favorables -agua, arboledas, tie
rras de cultivo-, fund la ciudad de Santiago, primer asentamiento
castellano en ese territorio, del cual fue elegido gobernador por el
flamante cabildo.
En esos aos comenz tambin la exploracin de los territorios del
Tucumn. La primera entrada fue conducida por Diego de Rojas en
1543 y, aunque este jefe muri herido por una flecha envenenada, sus
hombres recorrieron la regin durante ms de tres aos, antes de re
gresar tras muchos sufrimientos y desventuras. Nuevas guerras civiles en
el Per demoraron las exploraciones, que cobraron nueva fuerza una
vez superado el conflicto. Juan Nez de Prado realiz una segunda en
trada (1549-1550) y la primera fundacin -El Barco-, que gener un
enfrentamiento con Pedro de Valdivia, gobernador de Chile, quien se
atribuy jurisdiccin sobre la provincia. Francisco Villagra, subordi
nado de Valdivia, atraves la regin dejando asentadas las pretensiones
de su jefe. Poco despus, otro emisario de Valdivia, Francisco de Agui-
rre, apres a Nez de Prado y lo envi a Santiago de Chile. El Barco
fue abandonada y sus pobladores trasladados a la recin fundada San
tiago del Estero, a orillas del ro Dulce, en 1553. En la dcada siguiente,
el impulso colonizador fue alentado desde Chile, aunque fracasaron al
gunas fundaciones por la oposicin de los indgenas, a la que luego nos
referiremos.
En esos mismos aos, tambin impulsada desde Chile, comenz la
exploracin y ocupacin de la regin de Cuyo. La fundacin de Men
doza en 1561 y de San Juan en 1562 respondi a la necesidad de los
conquistadores chilenos de someter y encomendar a la poblacin na
tiva local, conocida como huarpes. Ms al sur, otras expediciones avanza
ron hacia la vertiente oriental de la cordillera andina.
El conflicto de jurisdicciones culmin en 1563, cuando se cre la
gobernacin del Tucumn. Cobr impulso entonces la ocupacin del
territorio y se fundaron nuevas ciudades: San Miguel de Tucumn en
1565, Nuestra Seora de la Talavera o Esteco en 1567 -abandonada
aos despus debido a los ataques de los indgenas chaqueos- y Cr
doba en 1573. Jernimo Luis de Cabrera, fundador de esta ltima,
continu su avance hasta alcanzar las orillas del ro Paran, buscando
Primer combate con ios querandes
Desde sus primeros momentos de vida, Buenos Aires estuvo expuesta al
peligro de ataques por parte de los aborgenes de ia zona, conocidos
como querandes o querands. Uirico Schmidl, soldado de ia expedicin
de Mendoza, cuenta as el primer enfrentamiento:
Los susodichos Querands nos han trado diariamente ai real durante
catorce das su escasez en pescado y carne y slo fallaron un da en
que no nos trajeron que comer. Entonces nuestro general don Pedro
Mendoza envi enseguida un alcalde de nombre Juan Pavn y con l
dos peones; pues estos susodichos indios estaban a cuatro leguas de
nuestro real. Cuando l liego donde aqullos estaban, se condujo de un
modo tal con los indios que elios, el alcalde y los dos peones, fueron
bien apaleados; y dejaron volver los cristianos a nuestro real [...]
Entonces dispuso y mand nuestro capitn general don Pedro
Mendoza a su hermano don Diego Mendoza [...] [para que] diere
muerte y cautivara o apresara a los sobredichos Querands y ocupara
su lugar [...]
Y cuando nosotros quisimos atacarlos se defendieron ellos de tai
manera que ese da tuvimos que hacer bastante con elios; [tambin]
haban dado muerte a nuestro capitn don Diego Mendoza y junto con
l a seis hidalgos de a caballo; tambin mataron a tiros a veinte infantes
 nuestros y por el lado de los indios sucumbieron alrededor de 1000
hombres; ms bien ms que menos; y [se han] defendido muy
valientemente contra nosotros, como bien So hemos experimentado.
"Los susodichos Querands tienen para amia unos arcos de mano y
dardos; stos son hechos como medias lanzas y adelante en'la punta
tienen un filo hecho de pedernal. Y tambin tienen una bola de piedra y
colocada en ella un largo cordel al igual como una bola de plomo en
Alemania. Elios tiran esta bola alrededor de las patas de un caballo o
de un venado de modo que tiene que caer; as con esta bola se ha
dado muerte a nuestro sobredicho capitn y sus hidalgos pues yo
mismo lo he visto; a nuestros infantes se los ha muerto con los
susodichos dardos.
La imagen muestra una escena de lucha entre querandes segn la
representa un grabado que acompaa la obra de Ulrico Schmidl. JBF

una va de comunicacin ms rpida y directa con Espaa a travs del

litoral fluvial y del Ro de la Plata. All encontr a Juan de Garay,
quien, bajando desde Asuncin, acababa de fundar Santa Fe en 1573.
Ante la firme postura de Garay, Cabrera retrocedi, dejando la futura
colonizacin del litoral en manos de Asuncin y de su gente. Esta ciu
dad haba progresado lentamente desde su fundacin y necesitaba ex
pandirse y asegurar posiciones estratgicas que permitieran una fcil
entrada a los navios que, desde Espaa, llegaban al Ro de la Plata.
Comenz entonces la colonizacin efectiva del litoral fluvial. A Santa
Fe sigui, en 1580, la segunda fundacin de Buenos Aires por e mismo
Juan de Garay.
En los aos siguientes, nuevas fundaciones marcaron e avance en la
ocupacin del territorio. En el Tucumn se fundaron Salta (en 1583),
La Rioja (en 1591) y San Salvador de Jujuy (en 1593); en el litoral, Con
cepcin del Bermejo (en 1585; abandonada luego debido a los ataques
de los gmycures) y Corrientes (en 1588); en Cuyo, hacia 1596 se fund
San Luis. Hacia e final del siglo XVI pareci completarse el proceso de
conquista del territorio. Desde las nuevas ciudades, ncleos de futuras
provincias argentinas que tomaron sus nombres, se fueron ocupando
las tierras circundantes. Sin embargo, al igual que en el resto del conti
nente, grandes extensiones de territorio quedaban an fuera del con
trol de las autoridades coloniales.
Los pueblos indgenas del Tucumn hacia 1594
En 1594, el sacerdote jesuta Alonso de Barzana describe en una carta a
los pueblos originarios del Tucumn: Los indios que pertenecen a esta
provincia son muchos, unos conquistados, de adonde vienen los indios a
servir a los espaoles, as en ios edificios de las casas, de las labranzas
de los campos, y a otras cosas, que siempre es menester de ordinario, a
lo cual acuden ios indios por sus veces, que ac llaman venir a hacer
mita, y ste es el provecho que se saca de los indios conquistados, fuera
del tributo que pagan a los encomenderos, que es a las personas a
quien, por ser benemritos, a unos ms y a otros menos, se es
encomiendan los indios o pueblos, a merced del rey Nuestro Seor o de
los que tienen su lugar; la cual merced se da por una o dos vidas, que es
para s y para sus hijos y, muy raras veces, perpetua, y en vacando se
proveen en otro. Los pueblos conquistados encomendados son ios que
estn poblados junto al ro que llaman del Estero [ro Dulce] y de ios que
estn a la ribera del ro que llaman Salado, que corre poblado cuarenta
leguas, y los que sirven a [Santiago del] Estero, San Miguel [de Tucumn],
Crdoba, Salta; y otros muchos que no estn an de todo conquistados
y se van reduciendo con correras que [en] esta tierra se llaman malocas.
"Las lenguas ms generales que tienen los indios de esta tierra son la
Caca [o Cacana], Tonocot, Sanavirona; la Caca usan todos los diaguitas
y todo el valle de Calchaqu, y el valle de Catamarca y gran parte de la
conquista de la Nueva Rioja, y los pueblos casi todos que sirven a
Santiago, as los poblados en el rio del Estero, como otros muchos que
estn en la sierra [...]
La lengua Tonocot hablan todos los pueblos que sirven a San Miguel
de Tucumn y ios que sirven a Esteco, casi todos ios del rio Salado y
cinco o seis del rio del Estero [...] tambin [la habla] gran parte de la
nacin que llaman lules, esparcida por diversas regiones como alrabes,
sin casa ni heredades, pero tantos y tan guerreros que [...] sola iba
conquistando y comiendo unos y rindiendo otros, y as hubiera acabado
a los tonocotes [...]
"La tercera lengua, que es la sanavirona, ninguno de nosotros la entiende
ni es menester, porque ios sanavirones e indamas son poca gente, y tan
hbil que todos han aprendido la lengua del Cuzco [el quechua], como
todos los indios que sirven a Santiago y a San Miguel, Crdoba y Salta y
la mayor parte de los indios de Esteco [,..]. 3?
La reas ocupadas y ias bases de la explotacin colonial

En verdad, a fines del siglo XVI los espaoles slo controlaban una pe
quea porcin del territorio meridional. El resto era tierra de indios,
vastos espacios casi desconocidos percibidos como misteriosos, amena
zantes y peligrosos. Pero tambin en tierras mucho ms cercanas a las
ocupadas subsistan zonas donde el control de los conquistadores era
escaso o nulo. As, por ejemplo, aunque las tierras de la Puna y la que
brada de Humahuaca haban sido pacificadas, los invasores no pudie
ron establecer all ciudades. En los valles calchaques la permanente re
sistencia y el prolongado levantamiento de sus pobladores obligaron a
abandonar algunas de las primeras y precarias ciudades. La ocupacin
efectiva y el sometimiento de la regin se lograron recin a mediados
del siglo XVII.
Durante las primeras dcadas, el asentamiento ms seguro haba
sido la ciudad de Santiago del Estero, que controlaba las tierras bajas
situadas entre los ros Dulce y Salado. Su poblacin, antao vinculada
a los incas, haba aceptado a los nuevos seores tras algunas resisten
cias iniciales. Ms al Sur, Crdoba ejerci durante bastante tiempo un
control relativo sobre las tierras de su entorno. Algunos intentos de
fundar ciudades -en realidad, aldeas-fuertes- ms cercanas a los va
lles cordilleranos haban sido frustrados por la oposicin de los pue
blos calchaques, alentada por los abusos de los invasores y favorecida
por los conflictos entre ellos mismos. Recin en las dos ltimas dca
das de ese siglo pudo fundarse una serie de ciudades -Salta, Jujuy, La
Rioja- destinadas a rodear por el este las tierras altas para cercar a los
calchaques y asegurar de ese modo las rutas que comunicaban la re
gin con Charcas y otros centros altoperuanos, en el actual territorio
boliviano.
Al este, en el litoral fluvial, Asuncin -establecida entre pueblos se
dentarios y agricultores que formaban parte de la extensa nacin gua
ran, pronto sometidos- se haba consolidado como el principal centro
de la regin y, en la segunda mitad del siglo, se haba expandido hacia
el sur, a lo largo del ro Paran. En esa expansin tuvieron un papel re
levante los descendientes de los primeros conquistadores, ya nacidos en
el continente y conocidos como mancebos de la tierra o criollos. Santa
Fe, Buenos Aires y finalmente Corrientes jalonaron ese avance hacia el
sur destinado tanto a asegurar las comunicaciones martimas con la me
trpoli como a prevenir un avance portugus desde los asentamientos
ubicados en las costas del Brasil.
 Tambin a q u el control efectivo no fue mucho ms all de las tierras
y de aquellas que rodeaban las pequeas ciudades fundadas,
r ib e r e a s
en realidad apenas poco ms que aldeas. Entre ellas, vastos espacios
eran controlados por los pueblos originarios. Garay, el fundador de
Buenos Aires, explor despus los territorios del sudeste bonaerense
hasta el lugar donde jhoy se encuentra la ciudad de Mar del Plata. No
encontr metales ni nativos dciles que pudieran ser sometidos para
explotar su trabajo. Entonces regres; pasara bastante tiempo antes de
que los habitantes de Buenos Aires comenzaran a prestar atencin a las
tierras del sur. Durante ms de un siglo, Buenos Aires vivi de espaldas
a las pampas, mirando a Potos, a Asuncin y al Atlntico.
El proceso de conquista y colonizacin tuvo que ver tanto con los
intereses de la sociedad conquistadora como con las peculiaridades
del territorio y de las sociedades que lo ocupaban. En los territorios
meridionales la ocupacin del espacio plante a los conquistadores
desafos particulares, pues a las enormes distancias y a las duras con
diciones geoecolgicas de muchas de esas regiones se sum la resis
tencia -activa o pasiva segn los casos- de las poblaciones nativas.
Como vimos, en el momento de la llegada de los primeros invasores,
stas presentaban distintas formas de organizacin econmica y so
cial. No obstante, todas ellas -salvo en algunas zonas de las tierras al
tas andinas controladas por los incas-, carecan de fuertes estructuras
centralizadas de poder, de sistemas tributarios y de ejrcitos organiza-
dos. Por eso, en lugar de reemplazar un estado anterior aprovechando
para s sistemas de control poltico y administrativo existentes, los
conquistadores se vieron obligados a emprender largas campaas de
pacificacin del territorio y a organizar un sistema que les permitiera
apropiarse de los excedentes econmicos a travs de la explotacin
del trabajo indgena.
Divididas o fragmentadas, las comunidades de las nuevas tierras
ofrecieron una resistencia menos formal pero ms eficaz. Ataques
sorpresivos, retiradas, nuevos ataques mantenan a los invasores en
constante peligro y vigilia. Adems, la derrota de un grupo no impe
da que otros siguieran combatiendo o que aquellos que parecan so
meterse se lanzaran a la guerra cuando las condiciones se volvan a su
favor. Otras veces, simplemente se retiraban a las zonas ms protegi
das de las montaas y las selvas o se adentraban en las llanuras, retor
nando apenas los invasores se replegaban. Se generaba as un estado
de guerra o peligro permanente que acechaba a las pequeas ciuda
des fundadas.
 En ese contexto se organiz la explotacin del territorio y, funda
mentalmente, de la mano de obra indgena. Los espaoles aprove
charon la experiencia adquirida en Mxico y Per, pero debieron
ajustar el sistema a las condiciones del territorio. En principio, y en
tanto sbditos de la Corona, los pueblos sometidos -salvo algunos je
fes tnicos o unos pocos grupos aliados- se vieron convertidos en tri
butarios, es decir, estaban obligados a pagar tributo a la Corona,
como todo sbdito, ya fuera bajo la forma de prestaciones de trabajo
o de contribuciones en especies y dinero. Pasados los momentos ini
ciales de la conquista, los funcionarios reales fueron los encargados
de fijar los montos tributarios que seran percibidos por los funciona
rios de la Corona o por aquellos particulares a quienes los reyes ce
dieran ese derecho.
El modo ms generalizado de recaudacin fue la implantacin del
sistema de encomiendas. A travs de l, la monarqua o sus represen
tantes transferan a un espaol -generalmente como reconocimiento
o recompensa por servicios prestados al rey- el derecho a percibir el
tributo que determinadas comunidades o grupos indgenas deban
entregar a la Corona. Como las conquistas haban sido financiadas
por los mismos conquistadores, a quienes el rey confera el derecho
de explorar y ocupar determinados territorios, el otorgamiento de
tierras o de encomiendas apareca como una forma de compensacin
por esa inversin. A cambio, el encomendero deba velar por los in
dios puestos bajo su control y favorecer su conversin al catolicismo.
En los primeros tiempos, la parte principal del tributo haba consis
tido en la prestacin de servicios personales. Este sistema, que dio lu
gar a todo tipo de abusos, fue tempranamente abolido en los Andes
centrales. Sin embargo, y pese a los intentos de la monarqua para li
mitarlo, el servicio personal de los indios sobrevivi en el Tucumn y
en Paraguay, donde el estado casi permanente de guerra ante las
amenazas -reales o potenciales- de los indgenas dio fuerza a los re
clamos de los encomenderos que constituan una pieza clave en el sis
tema defensivo del territorio.
Complementaria de la implantacin de las encomiendas fue la po
ltica de concentrar en pueblos a las poblaciones encomendadas, en
especial a aquellas cuyos asentamientos se encontraban dispersos.
Esos pueblos de indios, conocidos con el nombre de reducciones,
tenan como principal finalidad controlar mejor a los pueblos some
tidos. Tal agrupamiento facilitaba adems el cobro de tributos y el
cumplimiento de prestaciones -ya fuera a los encomenderos o a la
Corona-, as como la labor de conversin al catolicismo, razn por la
cual haba en esos pueblos uno o ms curas doctrineros, a veces en
forma permanente.

La explotacin de ios pueblos indgenas

No fueron pocas as denuncias y quejas por los abusos cometidos en los
dominios coloniales por encomenderos, corregidores e incluso
sacerdotes a travs de! servicio personal exigido a los indgenas. Guarnan
Poma de Ayala, un mestizo de Huamartga, escribi una iarga carta al Rey
acompaada por dibujos que, con trazos ingenuos, dan una magnfica
pintura dei mundo indgena y de ia explotacin colonial. La ms cruenta
era la que se daba en la minera, donde a la dureza de ios trabajos se
unan ios castigos a los que ios indgenas eran sometidos.

En la carta, dice Guarnan que e! corregidor de minas Cuelga de ios

pies a! cacique principal y a ios dems le azota sobre encima de un
camero, y a ios dems le ata desnudo en cueros y o castiga y trasquila
[cortar ios cabellos, un castigo humillante]. Y a ios dems ie tiene en la
crcel pblica preso en ei cepo con grillos, sin darte de comer ni agua y
sin darte licencia para proveerse. Toda la dicha molestia y afrenta io hace
con coior de que falta(n) algunos indios de ia mita.
El dibujo de Guarnan que se reproduce representa algunos de esos
castigos que se aplicaban a los indgenas que trabajaban como mitayos
en las minas de Huancavlica, en Per.
 No obstante, las obligaciones de los indgenas no se limitaban a las
prestaciones directas. Muchos indios de las comunidades deban em
plearse regularmente como jornaleros para obtener un salario en mo
neda -muy bajo, por cierto- que les permitiera hacer frente al pago
de la parte monetaria del tributo o adquirir bienes exigidos que no
eran producidos por la misma comunidad. El sistema introdujo a las
comunidades en el crculo de una economa monetaria hasta enton
ces desconocida.
En general, la forma que asumieron esas prestaciones personales
fue la mita, una adecuacin de la antigua institucin andina del
mismo nombre, aplicada extensamente en las actividades mineras de
los Andes centrales. Conforme a ella, durante una cantidad fija de
das al ao, las comunidades deban enviar un contingente de traba
jadores para realizar distintos trabajos o prestar determinados servi
cios. En el Tucumn y el Paraguay, los naturales aplicaban esos servicios
a la agricultura, a la recoleccin de miel, algarrobo y cera, o al hilado
y tejido dei algodn -tarea en la que participaban activamente las
mujeres-, con lo que pagaban su tasa al encomendero. Tambin esta
ban sujetos a las llamadas mitas de plaza, con las que los indios contri
buan a la construccin, limpieza y cuidado de las obras pblicas en
los centros urbanos.
La mita afectaba esencialmente a las comunidades campesinas, los
llamados ayllu en la lengua del Cuzco, esto es, aquellas antiguas co
munidades andinas vinculadas por el parentesco que haban mante
nido su carcter y que haban conservado, al menos en parte, sus vie
jas tierras comunales. Sin embargo, las exacciones impuestas por los
conquistadores, los abusos de los encomenderos y la prdida de las
mejores tierras impulsaron a muchos campesinos a escapar de sus co
munidades, ya fuera para encontrar refugio en reas marginales no
muy controladas, para buscar trabajo en haciendas o talleres de los
conquistadores, o para asentarse como trabajadores en fincas de espa
oles. Con el tiempo, los funcionarios reales clasificaron a los indios
tributarios en originarios, forasteros y yanaconas. Los primeros eran
los indgenas de comunidad que se mantenan vinculados a los ayllus;
la segunda categora inclua a los labradores que trabajaban en tierras
ajenas; finalmente, por yanaconas, trmino tambin derivado del
quechua, se entenda a aquellos labradores dependientes de los espa
oles y adscriptos a sus tierras.
Resistencias y rebeliones

Las oblaciones originarias no aceptaron sin resistencia la imposicin

del dominio colonial a lo largo del siglo XVI. Las acciones iniciales de
distintas comunidades fueron muy firmes y efectivas: muchos espaoles
ja vida-y varias ciudades debieron ser abandonadas a causa
de los ataques indgenas. Juan Daz de Sols y varios de sus hombres mu-
nern ai i __r atacados durante su desembarco en el Ro de la Plata; la
ra Buenos Aires estuvo sometida a duros ataques indgenas hasta
e fue abandonada. En Asuncin, en 1538 y 1539, los guaranes se re
belaron y resistieron el establecimiento de los espaoles; slo la habili
dad de negociacin de Domingo Martnez de Irala, a cargo del go
bierno de la regin, logr su pacificacin, aunque la ciudad sigui
estando siempre expuesta a los ataques de los pueblos chaqueos o de
otros grupos guaranes no sometidos. Hacia mediados del siglo XVI, la
. 'n |ej sistema de encomiendas por parte de Irala y los abusos
derivados de ellas provocaron nuevos levantamientos.
En las tierras del Tucumn, las primeras exploraciones se vieron ex
puestas a duros ataques de los indgenas, y el mismo Diego de Rojas mu
rivctima de una flecha envenenada; ms tarde, los vecinos de Santiago
del Estero -como los de Asuncin- debieron vencer las resistencias inicia
les de las poblaciones junes vecinas. Durante bastante tiempo, muchos in
tentos de fundar ciudades fracasaron debido a la resistencia indgena. As
ocurri pof ejemplo, con Londres, Crdoba del Calchaqu y Caete,
fundadas en la regin de los valles calchaques entre 1558 y 1560; con
Nieva en el valle de Jujuy, fundada en 1560; con San Francisco de Alava,
fundada en el mismo valle, en 1573, y con las dos San Clemente, funda
das por Gonzalo de Abreu en el valle de Salta en 1577.
La resistencia indgena en la regin valliserrana del actual noroeste ar-
H fue sin duda, la que ms preocup a los invasores, pues pona en
V un rea clave para sus proyectos de expansin. Aquel territorio,
en tierras de cultivo y pastoreo y con una poblacin habituada al tra-
h ' encola Yartesanal, constitua una pieza fundamental en la vincula
cin del mundo altoperuano con el Ro de la Plata, va natural de salida
hacia Europa; adems, la zona era tambin una importante regin pro
ductiva capaz de atender las demandas de Potos, el centro minero ms
te en produccin de plata de Amrica del Sur. Las resistencias,
alcanzaron pronto un nivel no igualado en otros lugares, en ciertos
momentos tuvieron el carcter de verdaderos alzamientos que pusieron
en peligro la presencia misma de los invasores.
 La resistencia indgena en el Tucumn
En su informacin de servicios prestados a ia Corona, Pedro Gonzlez
del Prado refiere las peripecias de su viaje por las tierras dei Tucumn
acompaando a Diego de Rojas, entre 1543 y 1546:
[...] que yendo para ia dicha entrada, y pasando por la provincia de
Chicoana, que estn en guerra os dichos indios, y vindonos que
eramos tan pocos, desde unos peoles nos hacan dao y nos hirieron
ciertos caballos, y vindonos que ramos tan pocos salieron un da al
camino a nos matar y tomar el fardaje, y yo fui el primero que arremet a
ellos, que eran ms de quinientos indios, y con ei ayuda de Nuestro
Seor fueron desbaratados y pudimos pasar sin riesgo, adonde me
flecharon e! dicho mi caballo, y m me mataran sino fuera por ias
buenas armas que llevaba y as, es muy pbico y notorio [...]
as pasados los dichos Andes [...], estuvimos [...] en la provincia de
Tucumn, que es la primera provincia, adonde haba mucha gente de
indios flecheros [jures?], y en las flechas tenan ponzoa que, en
hiriendo a un hombre o cabalo, mora de all a cinco o seis das; y en la
dicha provincia hicimos un poblezueio adonde estuvimos cuatro meses
en grandsimo riesgo; y para las velas y rondas que hacamos cada
noche, adems de yo servir con el dicho mi caballo, daba el otro para
que velase un soldado y fuese a buscar comida; en el cual dicho asiento
nos vinieron a dar ios indios una guasbara [ataque ruidoso y repentino],
adonde los desbaratamos [...]
"[..,] fuimos a ia provincia de los comechingones, que es la gente barbada
y muy belicosa; y ei dicho capitn Mendoza fue al dicho ro de Amazona
[Ro Tercero] con ia mitad de ia gente que ramos, y yo qued en el dicho
asiento de la dicha provincia de los comechingones, adonde los dichos
indios, en tiempo de veinte das, nos dieron cuatro guasbaras que nos
mataron veinte caballos, adonde en el dicho asento quedamos obra de
setenta hombres, y cada semana sala la mitad de nosotros a buscar
comida, y una vez, vindonos divididos, vinieron al dicho asiento, que para
sino de ia mala ventura, a dar en nosotros de noche, porque de continuo
pelean de noche con fuego; y [...] el dicho escuadrn de los dichos indios
era ms de quinientos puestos en buen orden de guerra; cerrado e! dicho
escuadrn, que traa arcos y flechas y medias picas [...].

En esas tierras -que desde 1563 formaron la llamada provincia de

Tucumn, Jures y Diaguitas- surgieron en esos aos de rebelin
grandes jefes indgenas cuya autoridad se extendi mucho ms all
 nTo c o m u n i d a d , y a q u e f u e r o n r e c o n o c i d o s c o m o l d e r e s r e
d e su p^op j,
'onales por distintos grupos, a veces muy distantes. Asi ocurno con
^ Calchaqu, cacique de la comunidad de Tolombn en la parte
^UaI^e| valle Calchaqu -el valle habra tomado su nombre del caci-
snT^ y con Viltipoco, seor de una comunidad de la quebrada de
Humahuaca.
Las primeras referencias a Juan Calchaqu se remontan a la en
trada de Francisco de Aguirre en 1552. Apresado por haber resistido
incursin de los extranjeros, negoci su libertad con el conquista
dor y fue seguramente entonces cuando fue bautizado y tom su
ombre cristiano. Juan fue un valeroso guerrero y un hbil negocia
dor c u a l i d a d que demostr en varias oportunidades. Su figura cobr
elieve a partir del intento de Juan de Zurita de establecer ciudades
los valles altoandinos, particularmente en el valle Calchaqu, en
tre 1558 y 1560.
1 m o v im ie n to se inici en 1 5 6 1 y pronto se extendi. Las ciudades
olas fueron atacadas y sitiadas y, pese al esfuerzo de Zurita por le
n le s refuerzos, no pudieron ser sostenidas: Crdoba del Calchaqu
ero L o n d r e s despus y, por ltimo, Caete, d e b i e r o n s e r despo
bladas a lo largo de 1 5 6 3 . Al mismo tiempo, la rebelin se extenda ha-
el norte: Nieva, en el valle de Jujuy, debi ser abandonada; algunas
^ u n id a d e s de la quebrada de Humahuaca y de la Puna adhirieron al
ovinenta Incluso es posible que la mano de Juan Calchaqu haya es
tado detrs del alzamiento de algunas comunidades jues en Santiago
del Estero y de los lules del oriente salteo.
Muy r p id a m e n te , Juan Calchaqu emergi como indiscutido lder
onal cuya autoridad era reconocida por distintas comunidades y
re* tnicos. Su liderazgo se asentaba, ante todo, en sus mritos gue
rreros y en su capacidad de negociacin, pero parece haber tenido tam
bin algn fundamento religioso, pues se le atribuan poderes cham-
icos y era reconocido como jefe fundador de linaje. Su autoridad era
nclus aceptada por los propios invasores, que se refieren a l como
cacique y seor principal de aquella tierra.
Dado que la rebelin amenazaba extenderse al territorio altoperuano,
la A u d ie n c ia se propuso negociar, en tanto por otro lado organizaba la
esin del movimiento. Desde Chile, Aguirre entr nuevamente en
j 0 s valles c a lc h a q u e s pero, acosado por los indios, debi retirarse y bus-
refugio en Santiago del Estero. Desde ei norte, Martn de Almendras
ex p ed ici n para reforzar la defensa de la dudad, pero fue ata-
ado y d e r r o t a d o en la quebrada de Humahuaca, donde perdi la vida. A
fines de 1563, Santiago del Estero era la nica ciudad que sobreviva, aun
que precariamente, en las tierras del Tucumn.
La situacin se estabiliz un poco con la creacin, ese mismo ao, de
la Gobernacin del Tucumn, y con la designacin de Francisco de
Aguirre como gobernador; sin embargo, el valle Calchaqu continuaba
fuera de control. Las futuras fundaciones fueron rodeando el territorio
insumiso por el este, aunque sin penetrar en l, y varios intentos de so*
meterlo resultaron infructuosos. El gobernador Gonzalo de Abreu or
ganiz cuatro entradas que fracasaron y sufri algunas derrotas impor
tantes, como ocurri en 1577. La resistencia se prolong durante una
dcada ms, hasta que en 1588 una nueva entrada al valle Calchaqu di
rigida por el gobernador Juan Ramrez de Velasco logr que un hijo de
Juan se sometiera a los conquistadores. El gran cacique haba muerto
muy poco antes. Empero, la paz fue momentnea y el control real poco
efectivo.
En ese contexto se produjo otra rebelin, ms al norte, en la que
brada de Humahuaca, como respuesta a la fundacin de San Salvador
de Jujuy en 1594 y al intento de encomendar a los indios de la que
brada. La rebelin surgi rpidamente, y un lder regional, Viltipoco,
reconocido muy pronto por muchas comunidades, reuni numerosas
fuerzas y durante un tiempo cort las comunicaciones con los centros
del Alto Per. Algunas traiciones entre sus seguidores y la necesidad de
dispersar a muchos de sus hombres en la poca de cosecha -era necesa
rio acumular provisiones para el invierno y para sostener las futuras
operaciones- obligaron a Viltipoco a postergar las operaciones, lo que
posibilit el ataque espaol. Viltipoco -junto a muchos de los caciques
que lo seguan- fue capturado en Purmamarca; poco despus muri en
prisin, con lo cual la rebelin perdi fuerza.
Tambin los intentos de fundar ciudades hacia el interior del
Chaco encontraron serios obstculos, entre ellos, la oposicin de los
indgenas. Esteco, fundada en 1566 como avanzada en el actual Chaco
salteo, debi ser trasladada al ao siguiente a un sitio cercano; re
bautizada Nuestra Seora de Talayera, llev una vida difcil hasta que
fue abandonada en 1610. Algo parecido ocurri en el oriente cha-
queo: Nuestra Seora de la Concepcin del Bermejo, fundada desde
Asuncin en 1567, llev una dura existencia hasta ser despoblada en
1632. En ambos casos, la hostilidad de los indgenas fue un factor fun
damental del fracaso.
Ms all de los dominios: resistencia y adaptacin

A fines del siglo XVI, vastos espacios quedaban fuera del control de los
conquistadores: al norte, las tierras del llamado Chaco abarcaban las ac
tuales provincias de El Chaco y Formosa, el oriente de Salta, la mayor
parte de Santiago del Estero, el norte de Crdoba y de Santa Fe, y se
prolongaban ms al norte hacia Paraguay y Bolivia; al sur, el territorio
situado en un amplio arco que iba desde la costa del Ro de la Plata
-unos cuantos kilmetros al sur de Buenos Aires- hasta el centro de
Mendoza. Al oeste de los Andes, los feche, que desde el inicio de la inva
sin haban ofrecido seria resistencia y protagonizado varios levanta
mientos, se sublevaron en 1598 y quemaron varias ciudades del sur. De
rrotados en Curalaba, los espaoles debieron replegarse al norte del ro
Bo Bo, y sus dominios quedaron limitados a la regin central.
Sin embargo, incluso en las regiones que escaparon al control de la
Corona espaola, el contacto con la sociedad europea pronto comenz
a transformar muchos aspectos de la vida de los pueblos originarios
que, paulatinamente, iban incorporando a su vida cotidiana productos
y hbitos de los invasores, con quienes algunas veces mantenan relacio
nes conflictivas, como ocurra con el reino Chile, y en otros casos de re
lativa paz e incluso de cierta indiferencia, como en el extremo oriental
de la llanura pampeana. Hacia 1600, estas transformaciones eran poco
visibles todava, pero se volvieron ms notables y profundas en los dos
siglos siguientes.
En efecto, durante el siglo XVI, en las llanuras orientales y en la me
seta patagnica, esos contactos haban sido muy limitados y parciales.
Los exploradores del litoral patagnico tuvieron encuentros ocasiona
les en las costas con algunos grupos y, en las llanuras, slo los queran
des haban estado en contacto con los primeros espaoles que llegaron
al Ro de la Plata; algunos grupos cercanos a la cordillera de los Andes
mantenan relaciones con las ciudades espaolas de Cuyo, que depen
dan de la gobernacin de Chile. Quedaron testimonios de esos prime
ros encuentros pues, adems de datos dispersos en documentos de la
poca -diarios de viaje y cartas-, disponemos de algunos materiales ar
queolgicos. Tumbas indgenas de ese perodo en el valle inferior del
ro Chubut proporcionaron adornos confeccionados con bases de can
delabros europeos de metal martilladas hasta convertirlas en discos
aplanados.
M M W & & J g r & J & M 'M & r M M g r j& w
El alzamiento de Lautaro
A fines de 1553 don Pedro de Valdivia, conquistador de Chite, ai frente de
una pequea fuerza de unos 50 hombres, llegaba al fuerte de Tucapei,
fundado poco antes en pleno territorio de los reche, para acabar con la
resistencia de a poblacin local. Slo encontr las ruinas humeantes y
repentinamente ios guerreros reche salieron de los bosques cercanos y se
lanzaron sobre la hueste espaola. Los mandaba Lautaro, que haba sido
caballerizo de Valdivia. Ei combate fue muy duro y se prolong durante
casi todo el da. Vindose perdido y ya prcticamente sin hombres,
Valdivia intent la huida pero, detenido por un pantano, fue alcanzado por
los indgenas. Ningn espaol, incluido Valdivia, escap con vida.

La victoria de Tucapei alent el levantamiento de ios reche. Francisco de

Viliagra, uno de los mejores jefes de Valdivia, reuni una fuerza de unos
200 hombres, pero fue derrotado por los guerreros de Lautaro, cuyo
nmero haba aumentado, cerca de la desembocadura del rio Bo Bo. La
cercana ciudad de Concepcin, fundada pocos aos antes, fue
abandonada apresuradamente por sus habitantes y arrasada por los
guerreros de Lautaro.
Tras varias campaas, que incluyeron ia captura de la ciudad de Angol,
Lautaro intent en dos oportunidades atacar Santiago de Chite. En la
segunda de eias, embestido por fuerzas espaolas, el jefe reche muri
como resultado de un lanzazo (1557). Sus guerreros se dispersaron
rpidamente y retomaron a sus tierras. La resistencia indgena no termin.
Pocos aos despus, hacia fines de la misma dcada, otro jefe,
Caupolicn, tom el lugar de Lautaro y dirigi un nuevo alzamiento. JW
 S in embargo, la n a v e g a c i n por el litoral patagnico casi haba desapa
recido hacia fines del siglo y, en el Ro de la Plata, Buenos Aires era ape
nas un pequeo asiento en el extremo de los dominios castellanos.
A q u a diferencia de lo q u e ocurra en el territorio trasandino conmo
vido por las guerras con los Y&chvde a Araucana- , las relaciones entre
espaoles e indgenas durante los primeros tiempos de la dominacin
colonial fueron en general pacficas. Las necesidades dei p e q u e o esta
b le c im ie n to condicionaron la explotacin del territorio vecino e impul
saron el desarrollo de las primeras chacras trigueras y del ganado va
cuno q u e , adems, proporcionaba algunos cueros para la exportacin.
No obstante, debido a la existencia de grandes extensiones de tierra
frtil y a las reducidas necesidades de la poblacin portea, la ocupa
cin del suelo fue lenta y no gener roces con los indgenas. La expan
sin hacia el sur no pas de unas cuantas leguas ms all de la ciudad,
y las ocasionales entradas en busca del llamado ganado cimarrn ani
males salvajes, especialmente equinos, descendientes de los ejemplares
abandonados tras el despoblamiento de la primera Buenos Aires que se
haban reproducido con rapidez, favorecidos por as condiciones ecol
gicas- no crearon conflictos.
El caballo fue una de las tempranas incorporaciones de origen eu
ropeo a la vida indgena. Su presencia en las pampas se remontaba a
la dcada de 1540, y testimonios de finales del siglo muestran que los
nativos de la regin haban aprendido a utilizarlos. Es casi seguro
tambin que durante esas dcadas, desde el otro lado de los Andes, se
hayan introducido animales en as llanuras pues, desde mediados del
siglo, los pueblos de la Araucana, que mantenan fluidos contactos
con los de las pampas, empleaban con xito el caballo en la guerra
contra los mismos espaoles. Adems, caballos y yeguas proporciona
ban carne y materias primas -cueros, crines, huesos-, facilitaban los
desplazamientos, permitan el transporte de carga y facilitaban las ca
ceras. Es probable tambin que, hacia el 1600, se utilizaran vacunos
que haban sido introducidos por los espaoles poco tiempo despus
del caballo.
Un proceso semejante comenzaba tambin en las tierras del Chaco,
aunque con caractersticas distintas debido a las condiciones particula
res de esta regin, rodeada por el este, el sur y el oeste por territorios
espaoles. Aqu fueron los grandes ros los que, desde temprano, per
mitieron los contactos y la circulacin de bienes entre el frente occiden
te-meridional -el Tucumn y Crdoba- y el oriental -el litoral fluvial-.
Tales contactos intensificaron las relaciones -ya fueran blicas o mer-
cantiles- con las poblaciones fronterizas y agudizaron ios conflictos en
tre los distintos grupos que pugnaban por controlar esos ujos mercan
tiles y el acceso a los codiciados bienes europeos.
Durante el siglo XVI, las relaciones de las poblaciones chaqueas con
sus vecinos cristianos fueron conflictivas. Del lado tucumano, junes y hi
les haban resistido el asentamiento de los espaoles y participaron en
rebeliones ante el intento de someterlos al sistema de encomiendas. A
lo largo de los grandes ros, los guerreros ava o chiriguanos seguan
siendo un peligro siempre presente para las poblaciones del oriente an
dino, como lo haban sido antes para los incas. Durante las ltimas d
cadas del siglo XVI, estos temidos guerreros asolaron las estancias del
oriente altoperuano y robaron una importante cantidad de caballos
pronto usados para la guerra. Entre los indgenas, la posesin de caba
llos reforz las distinciones sociales y marc an ms las diferencias en
tre los dominantes guerreros ava y las poblaciones locales sometidas
-los cha-, a las cuales prohiban montar y emplear estos animales.
En el Chaco oriental, las relaciones tampoco haban sido calmas.
Aunque algunos grupos cercanos a Asuncin haban aceptado luego de
las primeras resistencias el dominio espaol, la mayora se mantena in
dependiente. Para la segunda mitad del siglo, algunos grupos, como los
guaycures, comenzaron a apoderarse de caballos, aprendieron a usar
los y los emplearon hbilmente en sus ataques a poblados espaoles o
de indios sometidos, en especial de guaranes. Mediante esas acciones,
obtenan ms caballos y muy pronto tambin vacas, de modo que, hacia
1582, los guaycures cercanos a Asuncin tenan ya ms caballos que
los espaoles, segn revela un recuento ordenado por Garay. Informes
posteriores muestran que unas pocas dcadas despus algunos grupos,
como mocoves, tobas y abipones, consuman la carne de los caballos y
empleaban sus cueros para hacer sus viviendas. En los ltimos aos del
siglo, las amenazas de ataque de los indgenas mantenan en perma
nente vigilia a los pobladores de Asuncin, Concepcin del Bermejo y
Comentes.
Los territorios meridionales hacia 1750
 9. Hace unos 250 aos... (ca. 1750)
Los pueblos originarios ante la consolidacin de!
orden colonial

A mediados del siglo XVHI, las tierras meridionales del imperio

espaol haban sido testigo de importantes transformaciones.
El orden colonial se haba afianzado, ios focos ms importantes
de resistencia indgena haban sido dominados y se haban
desarrollado nuevas formas de control sobre esas poblaciones.
Este proceso se haba acelerado a partir de comienzos del siglo
XVIII, cuando la nueva dinasta de los Borbones ocup la
Corona espaola, implemento activas polticas econmicas y
administrativas y volvi su atencin hacia tas fronteras con los
pueblos originarios no sometidos. Como resultado de las rela
ciones con la sociedad hispano-criolla, entre los pueblos abor
genes no dominados se haban operado profundas transforma
ciones econmicas, sociales, polticas y culturales. As ocurri
con los pueblos de la Araucana ai oeste de ios Andes, con las
comunidades de las pampas y de la Patagonia, y con las
naciones del Chaco.

Hacia fines del siglo XVI, el impulso conquistador en los terri

torios meridionales del continente americano pareci detenerse y, en el
siglo y medio posterior, los invasores buscaron consolidar sus posiciones
en los territorios conquistados y someter a las poblaciones que an resis
tan para incorporaras al sistema de dominacin colonial. Al mismo
tiempo, pusieron en prctica nuevas instituciones destinadas a hacer ms
efectiva la explotacin de los territorios conquistados y de su poblacin.

Ei fin de las rebeliones en ei Tucumn colonial

Hacia el 1600, en la extensa provincia del Tucumn, los colonizadores

slo controlaban un conjunto de ciudades y sus territorios circundantes.
En el resto del territorio ese control no exista o era nominal, y una
parte muy importante de la poblacin originaria -como en los valles cal
chaques-, aunque formalmente encomendada, no cumpla con sus mi
tas ni pagaba sus tributos. Los intentos por someterlos a esas exigencias
provocaban reacciones y levantamientos; la labor de conversin al cato
licismo, obstaculizada por la conflictiva situacin y los abusos de los en
comenderos, oo pareca avanzar pese al esfuerzo de algunos misioneros.
A lo largo del siglo XVII, la situacin se fue estabilizando. La pre
sencia europea se hizo ms fuerte, e nmero de espaoles aument,
las ciudades extendieron el control sobre los territorios que las rodea
ban y se consolid el gobierno colonial. La economa del Tucumn se
fue integrando a las necesidades del imperio, y su produccin se ajust
a las demandas de la minera altoperuana, especialmente de Potos, el
centro minero ms importante de Amrica del Sur, que concentraba
una enorme poblacin tanto blanca como indgena y mestiza. Esta re
quera una cantidad creciente de bienes para su subsistencia, como
alimentos y prendas de vestir, carretas, herramientas y muas para el
trabajo en las minas.
Las haciendas tucumanas se organizaron en funcin de esas necesi
dades, volcndose a la produccin agropecuaria y artesanal mediante el
empleo de antiguas tcnicas y prcticas de las poblaciones originarias
locales que haban desarrollado, siglos atrs, una compleja agricultura.
Estas poblaciones eran expertas en el pastoreo de llamas -pronto reem
plazadas por ovejas europeas-y tenan especial habilidad para el tejido,
la cermica y la metalurgia, entre otras prcticas artesanales. E au
mento de la demanda motiv mayores exigencias sobre la mano de
obra indgena, acentuando su explotacin. Por eso, el sometimiento y
el control de la poblacin originaria resultaban imprescindibles.
Sin embargo, la resistencia de la poblacin calchaqu demor durante
dcadas la solucin del problema. En dos momentos, el conflicto alcanz
el carcter de una verdadera guerra que oblig a las autoridades espao
las a movilizar ejrcitos y milicias, incluso desde gobernaciones vecinas,
como la del Ro de la Plata. El primero fue el gran alzamiento que tuvo
lugar entre 1630 y 1643. El segundo, ms conocido, ocurrido entre 1657
y 1665, respondi al accionar de un aventurero, Pedro Bohorquesy Gi
rn, reconocido como inca por las poblaciones locales.
Tras la derrota de Juan Calchaqu y de Viltipoco, la situacin del Tu
cumn pareci calmarse, salvo en los valles calchaques, donde la resis
tencia continu. En los aos siguientes, los calchaques lanzaron ata
ques contra ciudades espaolas y mataron a algunos misioneros y
encomenderos. Fuera del valle tampoco faltaron revueltas, provocadas,
en casi todos los casos, por los abusos de los encomenderos. Las peores
facetas del sistema de explotacin colonial -exigencias abusivas, duros
castigos, traslados de familias y comunidades, apropiacin de tierras de
las comunidades, explotacin indiscriminada de mujeres, nios y ancia
nos- se manifestaron en la regin.
Hacia 1630 la situacin era alarmante, lo cual oblig al gobernador a
emprender una campaa de represalia en la parte norte del valle. A fi
nes de 1631, las comunidades del valle de Yocavil se alzaron y mataron a
varios espaoles; pronto se les unieron los pueblos de Andalgaly Acon-
quija, liderados por el cacique Chalemn. La guerra se generaliz exten
dindose al sur hasta La Rioja: varias ciudades fueron atacadas y algunas
debieron ser abandonadas. Las fuerzas espaolas entraron en el valle y,
aunque sufrieron varias derrotas, atacaron poblados, destruyeron culti
vos, capturaron indios y ejecutaron a caciques enemigos. Con distintos
avalares, el conflicto continu y fueron necesarias nuevas expediciones.
Finalmente, Chalemn fue capturado y ejecutado en 1637; muchos nati
vos fueron traslados y confinados en el norte de La Rioja. Este fue el ini
cio de la poltica de extraamiento o desnaturalizacin, esto es, el
traslado forzado de grupos o comunidades a zonas alejadas de su hbitat
original donde podan ser estrechamente vigiladas. No obstante, pese a
estas duras represalias, la paz no haba sido alcanzada.
La guerra tuvo nefastas consecuencias para la poblacin originaria,
tanto para los rebeldes como para los indios amigos que apoyaron a
los espaoles esperando as obtener algunas ventajas, en especial ser ex
ceptuados del trabajo personal, es decir, de pagar con servicios el tri
buto a los encomenderos. Ante todo, el efecto fue demogrfico: mu
chos guerreros murieron en combate, otros fueron ejecutados o
masacrados y una parte importante de la poblacin fue trasladada a
otras regiones; los que sobrevivieron o escaparon se vieron obligados a
buscar refugio en zonas alejadas o marginales. La larga guerra da
tambin recursos bsicos: hubo poblados quemados, cosechas arrasa
das, rebaos perdidos, acequias y campos de cultivo destruidos; los
otrora ricos y densamente poblados valles comenzaron a sufrir el ham
bre y el despoblamiento. Pese a todo, la resistencia indgena continu,
aunque limitada fundamentalmente a los ralles calchaques, cuya po
blacin segua negndose a servir a ios encomenderos.
Pasados varios aos, la situacin no se haba modificado en forma no
table; en ese contexto, apareci en el Tucumn Pedro Bohorques y Gi
rn, un andaluz aventurero que haba vivido varios aos en el Per. En
viado a prisin, escap y se dirigi a la regin calchaqu. Ignoramos
muchos aspectos de su recepcin por parte de los pueblos calchaques
y de las negociaciones con sus caciques, aunque la mayora lo reconoci
como inca. Aunque desconocemos los motivos exactos de esta acepta
cin, podemos suponer que a cierto carisma personal se sum su domi
nio del quechua y su conocimiento de las tradiciones incaicas. Todo
esto debe haberlo ayudado a ser aceptado como lder nico frente a los
invasores, pues los caciques ms importantes haban muerto durante la
guerra anterior.

Pedro Bohorques y la rebelin de ios calchaques

El aventurero andauz Pedro Bohorques y Girn lleg al Per en 1620.
Vivi con indgenas de la sierra centra!, aprendiendo ei quechua y las
costumbres, creencias y prcticas de esos pueblos. Luego realiz un
largo viaje al oriente boliviano, a Paytiti, donde, se deca, se haban
refugiado tropas incaicas que haban intentado conquistar a las
poblaciones de a seiva. Bohorques afirmaba que haba encontrado
Paytiti y haba sido reconocido como Inca por sus habitantes. Tras aos
de aventuras, fue apresado y enviado a Valdivia, en Chile, de donde
escap a Mendoza para dirigirse luego a ia regin calchaqu.
All, muchos caciques reconocieron su caiidad de inca y uno de ellos,
Pivanti, cacique de Tolombn, io acogi en su casa. Desde esa posicin,
negoci con el gobernador del Tucumn. El encuentro, en juo de 1657,
se realiz con toda pompa. Bohorques, con su squito de calchaques
lujosamente ataviados, arrib en medio de salvas de arcabuces y recibi
obsequios y agasajos del gobernador y su comitiva. Luego de una
solemne misa, y tras quince das de negociaciones, ceremonias, festejos
y homenajes, Bohorques fue reconocido como Teniente de Gobernador y
Capitn General, autorizndoselo a emplear e ttulo de Inca.
Ei acuerdo fue desaprobado por el virrey dei Per, que orden capturar al
fugitivo. EJ idilio con Bohorques haba durado poco y e! flamante Inca
endureci su discurso contra ios espaoles, alentando a los nativos a la
rebelin. Entre choques y enfrentamientos -incluso fueron quemadas dos
misiones de los jesutas-, las relaciones alcanzaron su mxima tensin en
1659. Rnalmente, Bohorques acept entregarse a cambio de un indulto y
fue enviado preso a Lima. Sin embargo, llev varios aos controlar la
dura resistencia que opusieron os calchaques. Bohorques, preso en
Lima, fue condenado a muerte y ejecutado en 1666, sospechado de
participar en una conjura de curacas de esa ciudad.
La presencia de un inca en el valle provoc alarma, y el gobernador
de la provincia acept negociar con l. Bohorques tena un discurso
que debe haber resultado grato a los colonizadores: se reconoca como
fiel vasallo del Rey y aseguraba que podra contribuir a pacificar a los
nativos, ayudar a su conversin, obtener informacin sobre la localiza-
cin de minas y tesoros y convencerlos de servir a sus amos. Vecinos,
funcionarios y misioneros jesutas entraron en el juego y, finalmente,
Bohorques fue aceptado por las autoridades espaolas y autorizado a
usar el ttulo de inca, es decir, fue reconocido como funcionario de la
Corona y como rey de los indios al mismo tiempo.
No obstante, el acuerdo fue desaprobado por el virrey del Per,
quien orden capturar al fugitivo. Bohorques endureci su discurso
contra los espaoles alentando a los nativos a la rebelin, hasta que, en
1659, se entreg con la promesa de un indulto y fue enviado preso a
Lima. El valle Calchaqu fue invadido y, tras una dura campaa con vic
torias y derrotas de ambas partes, las fuerzas espaolas -agotadas y casi
en estado de sedicin- lograron controlar la parte norte iniciando una
severa represin, con ejecuciones y desnaturalizaciones. En cambio, la
porcin meridional qued fuera de control hasta que, reinicadas las
campaas en 1664, se logr el sometimiento total del valle. La pobla
cin que sobrevivi fue dispersada en distintos puntos de la goberna
cin bajo la supervisin de los encomenderos.
Comenz entonces, lentamente, la ocupacin del valle Calchaqu con
la instalacin de haciendas. Algunos grupos nativos fueron trados otra
vez al valle por los encomenderos, pero su forma de vida cambi: las tie
rras en las que estaban no eran ya suyas y su dependencia de los nuevos
dueos era total. Adems, la felfa de mano de obra atrajo a poblaciones
de regiones vecinas, como la Puna y el altiplano, que se asentaron all
como arrendatarios o jornaleros, lo cual llev a un profundo proceso de
mestizaje biolgico y cultural. Sin embargo, en el siglo XVHI la expansin
econmica de las haciendas de la regin sufra an una crnica falta de
mano de obra indgena. El hecho impuls el avance hacia el este a fin
de obtener trabajadores entre los grupos del Chaco occidental.

La experiencia misional jesutica en la provincia del Paraguay

Las reducciones o misiones -junto con el sistema de encomiendas-

constituyeron la base de la explotacin colonial. Muchas de ellas estu
vieron a cargo de rdenes religiosas; desde el comienzo de la conquista,
se destacaron las rdenes de franciscanos y mercedarios. Aunque ms
tardas, las misiones ms conocidas fueron aquellas administradas por
la Compaa de Jess, en particular las que se establecieron en el nor
deste mesopotmico, en un territorio que hoy pertenece a Argentina,
Paraguay y Brasil.
Las misiones jesuticas del Paraguay comenzaron a instalarse a partir
de 1610, impulsadas por el gobernador Hernando Arias de Saavedra,
ms conocido como Hemandarias. Desde unas tres dcadas antes, se
hallaban en la provincia misioneros franciscanos que actuaban entre
grupos guaranes cercanos a Asuncin, encomendados a vecinos de
esta ciudad. Su accin haba sido importante en la pacificacin de esos
pueblos luego de las reacciones y rebeliones, a mediados del siglo XVI.
Al control poltico y econmico ejercido por los encomenderos, la pre
sencia franciscana uni el control ideolgico a travs de la imposicin
del catolicismo. Claro que esto no impidi roces y conflictos entre mi
sioneros, encomenderos y funcionarios.
La labor de los jesuitas se aplic en principio a pueblos ya encomen
dados y sigui los marcos establecidos. Sin embargo, a medida que su
accionar se extenda sobre comunidades ms alejadas, no sometidas ni
encomendadas an, desarrollaron un modelo diferente centrado en la
creacin de reducciones libres de las demandas de los colonos. El pro
yecto se vio favorecido por las cada vez ms duras crticas a los abusos
en el sistema de encomiendas que se escuchaban en los ms altos nive
les del imperio y que lograron, por ejemplo, la promulgacin de las Or
denanzas de Francisco de Alfaro -apoyadas por los jesuitas-, destinadas
a eliminar el servicio personal de los indios y a reemplazarlo por un tri
buto en dinero.
Por otra parte, comenzaron a impactar en la regin las incursiones
de bandas de cazadores de esclavos conocidos como banderantes, que
provenan generalmente de San Pablo, en los dominios portugueses del
Brasil. Su objetivo era capturar indgenas para venderlos como esclavos
en las plantaciones azucareras de la costa brasilea; debido a su expe
riencia en el trabajo agrcola, las comunidades guaranes eran sus vcti
mas predilectas. Ante esa situacin, las misiones jesuticas, en especial
aquellas situadas ms al este, en la zona de Guayras, pasaron a cumplir
un papel central en la defensa de la frontera oriental de las posesiones
espaolas de la regin.
Estas circunstancias contribuyeron a crear un sistema de reducciones
fuertemente integrado, dirigido por la Compaa de Jess y libre de las
exigencias de los encomenderos y los funcionarios locales. Aunque el
proyecto encontr resistencias entre los primeros, en 1649 se eximi a
los indios de las misiones de la mita y del servicio personal, y se les im
puso un tributo de un peso en plata -una cantidad pequea- entre
gado directamente a los oficiales reales. A cambio, los pueblos de las
misiones se comprometan a defender la frontera de las amenazas
portuguesas.
Cada reduccin o misin era autnoma en lo poltico y en lo econ
mico; a comienzos del siglo XVIII llegaron a ser veintids reducciones.
El gobierno de cada misin corresponda a un cabildo formado por in
dgenas -mxima autoridad civil-, que tena a su frente a un corregidor
-el ms alto funcionario civil- nombrado por el gobernador a propuesta
de los misioneros. El corregidor era generalmente el cacique principal,
en tanto que los otros miembros del cabildo eran elegidos entre los de
ms caciques y sus familias. As, el sistema poltico impuesto en la reduc
cin convalidaba ei sistema de autoridad ya existente en las comunida
des. Claro que el verdadero gobierno de la reduccin se hallaba en
manos de un religioso auxiliado por un compaero -o dos si era un pue
blo numeroso-, quienes administraban los bienes de los indgenas y ma
nejaban todos los aspectos de la vida colectiva, tanto los religiosos como
los econmicos, sociales, culturales y militares. El sacerdote, verdadero
conductor de la reduccin, garantizaba el cumplimiento de las directivas
emanadas de las autoridades superiores de la Orden.
El conjunto de reducciones dependa del Superior de las reduccio
nes del Paran y e Uruguay, con asiento en la misin de Candelaria,
donde tambin se encontraban los almacenes generales, que actuaba
como lugarteniente del Provincial de la Orden, residente en Crdoba.
La Compaa era una organizacin compleja, eficiente y muy centrali
zada. Fuertemente vertical, casi militarizada, la Orden estaba dirigida
desde Roma por un general vitalicio, quien designaba a los distintos
provinciales que estaban al frente de extensas jurisdicciones regiona
les o provincias, divididas a su vez en jurisdicciones locales. Las misio
nes del actual territorio argentino formaban parte de la extensa provin
cia del Paraguay (as denominada desde 1607), que abarcaba adems
territorios que hoy corresponden a Paraguay, Uruguay y parte de Boli-
via. Esa organizacin aseguraba la vinculacin con el resto del territorio
de la provincia.
Cada uno de los nativos establecidos en los pueblos reciba una casa
y una parcela de tierra que transmita a sus hijos en herencia, donde
sembraban, principalmente, mandioca, maz, batatas, hortalizas y fru
tales. Adems, los indgenas deban trabajar por turnos en tierras co-
 cuyos productos estaban destinados al conjunto de la comu
m a le s
nidad y a cubrir situaciones de emergencia. Tanto bienes comunales
como particulares eran almacenados en silos comunes; con frecuen
cia diana o semanal los pobladores reciban lo necesario para aten
der su subsistencia. Otra parte cubra necesidades de emergencia para
viudas, hurfanos; ancianos y enfermos; el excedente era comerciali
zado fuera de la misin. Las comunidades se dedicaban tambin a la
cra de ganado vacuno --una parte era consumida en la misma reduc
cin y el resto comercializado-, caballar y lanar. Adems, haba planta
ciones de productos destinados a la comercializacin: principalmente
yerba mate y algodn, pero tambin caa de azcar, trigo y frutales.

Los pueblos de las misiones jesuticas del Paraguay

Para establecer ios pueblos de fas reducciones se buscaba un terreno
amplio y llano con agua de buena calidad y con rboles aptos para
lea y maderas de construccin en fas cercanas. All se ubicaban las
viviendas de los indgenas reducidos, que eran unifamiiares, de panta
uniforme y agrupadas en bloques de seis o siete casas a modo de
manzanas. Esos pueblos contaban adems con plazas, una o ms
iglesias, cementerios, ia casa para los sacerdotes y un conjunto de
edificaciones destinadas a servir como talleres artesanales o como
graneros y almacenes de uso comn.
La ilustracin muestra la plaza central o Plaza de Armas de la misin
de San Ignacio Min. Al fondo, de izquierda a derecha, el claustro con
 Referencia

1* Twnjrfo 4* Viviendas
3- Cotiguai 6- Cftpffla
7* Vivienda#
2- Cementerio $. Piaza principa! 8- Cues)
S- Pato da lo&Taltere
10- Patio di la residencia 11-Huarto

las habitaciones de los sacerdotes, ia iglesia y el cementerio. Sobre el

costado derecho, el edificio del cabildo; al fondo, las huertas.
Haca ia derecha y ia izquierda se extendan los bloques de casas
para los indgenas. El plano corresponde tambin a la misin de San
Ignacio Min. JW

Las manufacturas destinadas a satisfacer las necesidades familiares se

elaboraban a escala domstica. Tambin funcionaban talleres donde se
realizaban productos especficos, como embarcaciones, imprescindi
bles para el movimiento de mercaderas y personas y artculos necesa
rios para la vida de la misin -construccin, objetos para el culto- y
para su comercializacin. En esos talleres se formaron excelentes plate
ros, pintores, torneros, talladores, escultores, relojeros, grabadores, im
presores, fundidores. En el siglo XVUI, las misiones llegaron a tener ta
lleres tipogrficos con prensas, tipos y tintas fabricadas por los mismos
indgenas.
Los pueblos de las misiones se autoabastecan: satisfacan sus necesi
dades casi por entero. Adems, los distintos pueblos formaban parte de
una gran unidad econmica integrada: a veces sus producciones se
complementaban; en otras ocasiones, los excedentes de una reduccin
podan compensar carencias o dificultades en otras. Tambin produ
can bienes que eran colocados por los jesuitas en otros centros mer
cantiles, incluido Potos. Este comercio, muy rentable para la Orden,
les permita sostener otras misiones en zonas difciles o menos ricas, as
como colegios y casas en distintas ciudades.
 El factor religioso jug un papel fundamental en las misiones. Los je
sutas supieron aprovechar el contexto de las creencias nativas y muchas
de sus tradiciones sociales para fundamentar el funcionamiento del sis
tema, que se humaniz, mejorando, sin duda, las condiciones de vida
de los indgenas reducidos que, adems, se encontraban protegidos de
los abusos de los encomenderos. Sin embargo, estas poblaciones no es
taban libres de la explotacin colonial ni de la rigidez del sistema, pues
cualquier incumplimiento de las directivas misionales era severamente
castigado. En lo econmico, el excedente producido por el trabajo de
los indgenas en las misiones era administrado, acumulado y comercia
lizado o invertido por los jesutas.
Situadas sobre una frontera conflictiva y expuesta a los ataques de los
bandeirantes, las misiones cumplieron un importante papel militar. Los
misioneros organizaron la defensa; muchas comunidades se convirtie
ron en guarniciones donde las milicias indias eran capaces de resistir
los ataques portugueses y de operar como instrumento militar a dispo
sicin de las autoridades espaolas. En 1644 se permiti a los indios mi
sioneros manejar armas de fuego -situacin bastante excepcional en la
Amrica espaola-, y se envi a militares espaoles para su entrena
miento. Convertidos en verdaderas milicias tnicas, los guaranes de las
misiones enfrentaron a los bandeirantes paulistas y estuvieron presentes
en muchas expediciones y campaas, como la llevada a cabo en 1680
para ocupar Colonia del Sacramento, fundada por los portugueses en
la margen oriental del Ro de la Plata.
Despus de la firma del Tratado de Permuta en 1750, que entregaba
a Portugal siete pueblos de indios en el este del territorio de las misio
nes, esas milicias tuvieron una participacin central en el levantamiento
-conocido con el nombre de guerras guaranticas- que enfrent du
rante unos aos a los pueblos de las misiones con los mismos espaoles,
aliados ahora con los portugueses. Tras la expulsin de los jesuitaS de
los dominios espaoles en 1767, las misiones, administradas entonces
por franciscanos, iniciaron un rpido declive.

De ia guerra a la convivencia en a Araucana

El levantamiento de los reche en 1598 y su victoria en Curalaba tuvieron

importantes consecuencias en la vida de la Araucana, cuya frontera
con el territorio controlado por los espaoles qued formalmente fi
jada en el ro Bo Bo. Imposibilitados de recuperar lo perdido, los es
paoles adoptaron una estrategia defensiva que prevea la concentra
cin de las tropas en fortalezas establecidas a lo largo de la lnea fronte
riza, posible base para futuros avances. El intento de una penetracin
pacfica mediante misioneros fracas pronto y la guerra continu en la
frontera durante casi todo el siglo XVII.
Imposibilitados de utilizar mano de obra indgena a travs del sis
tema de encomiendas, los europeos recurrieron a la captura de nati
vos y a su venta como esclavos, pues una Real Cdula de 1608 permi
ta la esclavitud de los indios rebeldes, como se consideraba a los
reche. Se multiplicaron entonces las expediciones de saqueo y captura
de indgenas, conocidas como malocas, que llegaron a apresar ni
os, mujeres y nativos que estaban en paz. Las acciones de represalia
por parte de los reche culminaron en la gran rebelin de 1655, que se
extendi al norte hasta el ro Maul. En 1683, otra Real Cdula puso
fin a la esclavitud indgena. Para entonces, la importante poblacin
mestiza de la regin central ofreca un sustituto de la mano de obra
nativa, por lo que las riesgosas expediciones de captura fueron pro
gresivamente abandonadas.
Durante el desarrollo de la guerra se introdujo una modalidad de
gran importancia ms adelante, el sistema de parlamentos, establecido
por los gobernadores para pactar condiciones de paz con los caciques.
El primero fue el de Quilln, en 1641; ms all de los aspectos pintores
cos que ofrecan estas reuniones, su establecimiento revela un cierto
apaciguamiento en la frontera ya a mediados del siglo.
Hacia 1700, algunos hechos indicaban un cambio en las relaciones
entre espaoles e indgenas. La sociedad colonial chilena, consolidada
en la regin central, entre los ros Copiap y Bo Bo, no necesitaba ya
expandirse hacia el sur ni disponer de mayor mano de obra indgena,
pes la poblacin mestiza local constitua una fuerza de trabajo barata
suficiente. Los gobernadores volcaron su esfuerzo a concentrar a la po
blacin en.las nuevas ciudades ms que a hacer avanzar la lnea fronte
riza, abandonndose as la idea de someter a la Araucana. En contra-
posicin, adquirieron importancia la labor de los misioneros, los tratos
pacficos de las autoridades espaolas con los caciques mediante los
parlamentos y el activo comercio local.
Un aspecto fundamental de las relaciones fronterizas era el intenso
comercio local que traspasaba la frontera, tema que ocup buena parte
de las discusiones en los parlamentos. Era conducido por mercaderes y
tratantes blancos y por los propios indgenas, y se realizaba tanto en las
reducciones como en as estancias, fuertes y ciudades de la frontera.
 Parlamentos indgenas en ia Araucana
Los parlamentos, encuentros, asambleas o juntas de indios que se
celebraron peridicamente en !as fronteras de ia Araucana, en las
cuales participaban tropas y funcionarios espaoles y caciques
mapuches con sus guerreros, jugaron un pape! central en !a
estabilizacin de las relaciones entre ambas sociedades a lo largo del
siglo XVIII. En esas coloridas reuniones se establecan relaciones entre
los caciques y funcionarios de la frontera, se acordaban trminos de
paz y se fijaban regulaciones para los intercambios comerciales en
la frontera.

En las ms importantes participaba el mismo gobernador y, luego, el

capitn general. En otras, lo hacan ios jefes y funcionarios de ia frontera.
En esos encuentros ios regalos ocupaban un lugar central, pues servan
para afirmar relaciones y obligaciones mutuas.
La ilustracin, una litografa incluida en ia obra de Claudio Gay, muestra ei
parlamento de Negrete celebrado en 1793, en el cuai participaron unas
4200 personas entre espaoles e indgenas mapuches y
pehuenches. M ?

Los espaoles aportaban artculos de hierro (cuchillos, tijeras, hachas),

espejos, ail -fundamental para teir los tejidos-, baratijas, y vino
aguardiente. Los indios entregaban ganado caballar y vacuno, sal
ponchos tejidos por sus mujeres. La intensidad de ese comercio -por
otro lado fuente de abusos, roces y conflictos- llev a las autoridades
coloniales a intentar regularlo, concentrando todos los intercambios
en ferias anuales fijas en determinadas plazas fronterizas. Esa convi
vencia se explica debido a la mutua dependencia de ambas comunida
des. La larga resistencia de los reche generaba un clima de inestabilidad
que afectaba la economa de la colonia y limitaba su crecimiento; ade
ms, la sociedad colonial necesitaba algunos productos provistos por los
indgenas. Por su parte, estos ltimos -que ya en el siglo XVIII se reco
nocan con el etnnimo mapuche, es decir, gente de la tierra-, haban
llegado a depender de los espaoles para el aprovisionamiento de lico
res y metales, entre otros bienes.
En 1723, como consecuencia de los abusos cometidos por los colo
nizadores, se produjo la nica gran rebelin indgena del siglo. Diver
sos grupos mapuches, bajo el mando del cacique Vilumilla, cayeron
sobre los fuertes avanzados, sitiaron las guarniciones y obligaron a las
autoridades a abandonarlos. Toda la lnea del Bo Bo se vio amena
zada; slo a costa de un enorme esfuerzo fue posible fortalecer a
tiempo la frontera y detener el avance mapuche hada el norte. Final
mente, los propios caciques propiciaron la paz. En cambio, la rebe
lin de 1766 tuvo un alcance menor. En sntesis, en el siglo XVIII, el
rigor blico cedi lugar a un sistema de relaciones muy variadas entre
las comunidades situadas a ambos lados del Bo Bo, en el que no fal
taron conflictos localizados.
Para entonces, los pueblos originarios de la Araucana haban trans
formado profundamente sus bases econmicas, sus estructuras soda-
les y polticas, sus patrones culturales. La economa tradicional de los
reche sufri un doble impacto. Por un lado, la guerra contra los con
quistadores, particularmente violenta en la primera mitad del siglo
XVII, consumi hombres y recursos. Las entradas que las fuerzas cas
tellanas realizaban peridicamente en territorio reche arrasaban cul
tivos y obligaban a abandonar tierras y aldeas para buscar refugio en
los bosques y zonas montaosas donde la defensa era ms fcil. Cada
vez ms, los guerreros reche debieron buscar, en las llanuras que se ex
tendan al oriente de los Andes, recursos para hacer frente a la gue
rra: fundamentalmente caballos, pero tambin guerreros. Por otra
parte, cuando eran exitosos, los ataques que los guerreros reche lanza
ban sobre las poblaciones fronterizas, permitan a sus jefes obtener,
adems de prestigio dentro de su comunidad, un importante botn
que inclua armas europeas, animales y cautivos.
 En segundo trmino, en especial a medida que la guerra fue ce
diendo en intensidad, el contacto con los invasores reprodujo algunos
cambios. La introduccin de ganados y cereales europeos dio nfasis a
la ganadera y la agricultura, que incorpor nuevas tcnicas y modific
hbitos de consumo. Con el fin de la guerra abierta se intensific el co
mercio en las fronteras, lo cual permiti obtener regularmente bienes
producidos en la sociedad colonial, tanto de consumo como suntuarios,
y colocar los excedentes de su produccin, principalmente tejidos, que
llegaron a ser muy valorados.
Estas transformaciones econmicas impactaron en la organizacin
s o c i o p o l t i c a de las comunidades reche. Los ulmenes ms importantes fue
ron sin duda los ms beneficiados por la nueva situacin: la guerra les
haba dado ocasin de incrementar su prestigio y adquirir riquezas, pri
mero como botn de guerra y luego mediante intercambios comercia
les. A medida que se afianzaban las relaciones pacficas, esos ulmenes
adquirieron habilidad y conocimientos para negociar en las fronteras,
tanto en las tratativas polticas de los parlamentos como en las negocia
ciones comerciales que tenan lugar en la ferias peridicas. En esta acti
vidad era fundamental el manejo de la lengua castellana y el conoci
miento de las prcticas y costumbres del mundo hispano-criollo.
La presencia de esos jefes fue central para las autoridades fronterizas
espaolas que, interesadas en mantener relaciones pacficas luego de la
larga y costosa guerra, buscaron entre ellos interlocutores capaces de
acomodarse a la nueva situacin y con habilidad para tratar con la ad
ministracin colonial. El reconocimiento de esos caciques -acompa
ado por valiosos regalos que les permitan incrementar su riqueza y su
capacidad de distribucin, en este caso de bienes europeos- incre
ment su prestigio en cada comunidad y les permiti consolidar su po
sicin jerrquica. Muy pronto, esos mismos ulmenes generaron meca
nismos para asegurar la transmisin del poder a un miembro de su
linaje, preferentemente al primognito de la esposa principal quien,
desde muyjoven, era preparado para el cargo, reciba un entrenamiento
especial y desempeaba distintas tareas y gestiones que le permitan in
teriorizarse en el manejo de los negocios polticos, para ir formando su
propia red de alianzas.
No obstante, alentado desde la frontera, ese nuevo orden no dej de
generar resistencias. Al convertirse en mediadores fronterizos, esos ul
menes cerraban a los jvenes guerreros los caminos para el ascenso so
cial, esto es, el prestigio en la guerra y la obtencin de botn, e impe
dan el acceso a posiciones polticas a quienes no pertenecan a los
linajes ms poderosos y ricos. De hecho, el control de esos jvenes ds
colos era una de las condiciones que el poder colonial impona a los je
fes indios aliados. Ya en la segunda mitad del siglo, muchos de aquellos
guerreros emigraron a las llanuras orientales para buscar all la gloria
guerrera y la fortuna que se les negaba en su tierra.
En suma, el nuevo etnnimo, mapuche, que reemplaz al de reche y
que se conserva hasta hoy, expresaba en buena medida el nuevo orden
social emergente de cambios generados a partir de la guerra y del con
flicto con los conquistadores, profundizados luego en las intensas rela
ciones fronterizas.

Las transformaciones dei mundo pampeano-patagnico

Hada 1750, la frontera pampeana viva momentos de intenso conflicto;

los pobladores de Buenos Aires recordaban con temor el tremendo
ataque que, diez aos antes, haban lanzado sobre la campaa bonae
rense dos poderosos caciques, Cacapol y su hijo Cangapol, al frente de
una coalicin de diferentes grupos. Desconocemos la cantidad exacta
de guerreros -se habla de un millar-, pero los efectos devastadores de
la invasin hacen pensar que se trataba de fuerzas considerables. El ata
que hizo tambalear el precario sistema defensivo fronterizo. Las fuerzas
indgenas arrasaron el partido de la Magdalena, al sur de Buenos Aires,
y el pnico se apoder de la ciudad, atemorizada por un ataque que se
consideraba inminente. Pero los indios no se interesaron por la ciudad.
Tras matar algunos espaoles y apoderarse de muchos cautivos y gran
cantidad de ganado, emprendieron el regreso a sus tierras, mientras
que las pocas fuerzas que intentaron perseguirlos se vieron obligadas a
observar su retirada.
Quines eran esos caciques meridionales y, particularmente, cules
eran las bases materiales que sustentaban su poder y su capacidad de
convocatoria. Es obvio que no eran ya simples jefes de banda y que su
sostn no dependa nicamente de la caza y la recoleccin. Los pueblos
originarios de las llanuras haban cambiado desde el establecimiento de
los espaoles en las costas rioplatenses; profundas transformaciones ha
ban afectado su economa, su estructura sociopoltica, sus costumbres
y sus prcticas sociales. Tales cambios eran resultado tanto del contacto
con los espaoles como de los vnculos cada vez ms estrechos con los
pueblos de la Araucana.
 matn de Cacapol y Cangapol sobre Buenos Aires
PescrpoH de la Patagonia,... el misionero jesuta Toms Falkner
SU ja gran invasin que, hacia 1740, haban llevado a cabo ios
f ues sureos Cacapol y su hijo Cangapol para vengar afrentas
'das Por e! ma8Str8 ^ camP Juan de San Martn. Con tai motivo
* s relata- ambos caciques se pusieron
en cam paa a la cabeza de 1000 hombres (algunos los hacen
scender a 4000} entre Tehuefhets, Hulliches y Pehuenches, y juntos
8 Heron el part^0 de ia Magdalena, unas cuatro leguas distante de
' uenos Ares [...] Mataron muchos espaoles y se llevaron gran nmero
.jv0S) mujeres y nios, con ms de 20 000 cabezas de ganado
cuno, sin contar los caballos y dems

"Los vecinos de Buenos Aires, que supieron con tiempo de esta

inesperada invasin por ios fugitivos, cayeron en ia ms terrible
c o n s t e r n a c i n ; muchos de los oficiales de ia guardia corran por las calles

cabeza, y no saban qu hacer, mientras que las iglesias y los

corventos estaban atestados de gente que all se refugiaba, como si ya
hubiese entrado el enemigo en la ciudad.
La imagen muestra la figura de Cangapoi, que lie una de las fuentes de
Falkner, tal como se lo presenta en el mapa que acompaa la obra del
misionero je s u ta .^
En efecto, esos pueblos haban adoptado productos y hbitos tomados
de los cristianos. Se ha destacado muchas veces la importancia para la
economa indgena de la incorporacin del caballo, que oblig a modi
ficar las formas de vida para adaptarlas a las condiciones de la actividad
ecuestre. El caballo tuvo amplia aceptacin entre los indgenas, quienes
pronto lograron su completo dominio y lo utilizaron con habilidad y
destreza. Los equinos permitieron desplazamientos ms rpidos y a ma
yores distancias, ampliaron la capacidad de carga, modificaron las for
mas de obtener el alimento, permitieron realizar grandes caceras, en
riquecieron la dieta -caballos y especialmente yeguas se convirtieron en
un alimento predilecto-y proporcionaron materias primas a los artesa
nos, como cuero, cerdas y crines, nervios, tendones y huesos. Adems,
el caballo se convirti en preciado artculo de trueque y fue usado
como medida de valor en los intercambios.
No obstante, sera errneo reducir la influencia europea al caballo.
Por un lado, su incorporacin no signific slo la transformacin de los
cazadores-re colectores pedestres en cazadores ecuestres volcados cada
vez ms a la captura de caballos salvajes y al saqueo y pillaje en las fron
teras, sino que fue adems el punto de partida de profundos cambios
econmicos y sociales. Por otra parte, ovejas y vacas, muas y cabras tam
bin fueron adoptadas y tuvieron gran importancia econmica, en es
pecial las ovejas, que provean de lana a las tejedoras nativas. Tambin
se incorporaron a la vida indgena las harinas obtenidas de cereales eu
ropeos, los instrumentos de hierro, los licores y aguardientes, el azcar,
el tabaco, muchos adornos y prendas de vestir europeas. La yerba mate,
originaria de las misiones jesuticas del Paraguay, fue otro producto in
troducido por los europeos entre las poblaciones originarias, que
pronto se aficionaron a ella.
Este proceso tuvo consecuencias ms importantes. Muchos de esos
artculos slo podan obtenerse mediante intercambios con el mundo
hispano-criollo o por medio del trueque con grupos que actuaban de
intermediarios para quienes estaban lejos de las fronteras. Como resul
tado, una extensa red de circulacin comenz a vincular las distintas re
giones del territorio indgena, y a ste en su conjunto con las reas con
troladas por los europeos, acentuando la dependencia de cada grupo
respecto de los otros y de la sociedad blanca, y estimulando entre los in
dgenas la obtencin o produccin de bienes estimados por los his-
pano-criollos a fin de canjearlos en las fronteras.
La comercializacin de ganado en gran escala -en menor medida,
tambin se comercializaban sal y plumas de and- en los mercados tra
sandinos se constituy en la principal actividad mercantil indgena y en el
sostn fundamental de su economa. Siguiendo en parte viejas vas de
contacto prehispnicas, la estructura de este circuito comercial se fue
constituyendo a lo largo del siglo XVII y, hacia 1750, las ms importantes
rutas ya se encontraban en funcionamiento. Desde las llanuras orientales,
principal fuente de aprovisionamiento de animales, atravesaban las pam
pas, alcanzaban los valles y pasos cordilleranos y seguan rumbo a la Arau-
cana y los establecimientos espaoles cercanos a la frontera del Bo Bo.
La ms conocida y sin duda la ms importante de esas rutas era la del
ro Negro, que tena su punto de partida en las ricas tierras del suroeste
bonaerense. A lo largo de ese ro se desarrollaban activos intercambios
con los tehuelches meridionales, que durante el verano llegaban hasta
all desde sus lejanas tierras. Otras dos rutas atravesaban la pampa ms
al norte, cruzando los territorios de las actuales provincias de La
Pampa, Neuqun y Mendoza. En los territorios cordilleranos del sur de
Mendoza y del norte de Neuqun, los pehuenches actuaban como in
termediarios en ese comercio y realizaban, en los ricos valles de la re
gin, labores de descanso y engorde de los ganados que llegaban desde
el otro extremo de la pampa.
Un efeCto de la vinculacin del mundo indgena con el mercado co
lonial y su creciente dependencia de los productos de origen europeo
fue el desarrollo de procesos de especializacin econmica all donde
la disponibilidad de recursos valiosos lo permita. As ocurri con la
extraccin y comercializacin de sal -abundante en su territorio- por
parte de los pehuenches cordilleranos, actividad que, junto con el pas
toreo, fue una de las bases de su economa. En la Araucana, fue nota
ble el impulso que recibi entre los mapuches la produccin textil, en
especial de mantas y ponchos comercializados tanto en la frontera del
Bo Bo como en las pampas. En las tierras del sur y sudoeste bonae
rense, en particular en las comprendidas entre las sierras de Tandil y
Ventana, la abundancia de aguadas y pastizales permiti la formacin
de un importante ncleo ganadero vinculado a esa red mercantil.
Este ncleo pastoril, que alcanz su apogeo unas dcadas ms tarde,
se encontraba en formacin ya hacia 1750, favorecido por las ptimas
condiciones de esa zona para el pastoreo y por el incremento de la de
manda, Adems, ese desarrollo se sustent en el uso de una tecnologa
pecuaria relativamente compleja para la poca: las investigaciones ar
queolgicas y las referencias documentales sealan la utilizacin, por
parte de los indgenas, de tcnicas destinadas a la concentracin, custo
dia y engorde de los ganados, como el uso de potreros en mesetas y en
valles interserranos y construcciones de piedra para hacer esos sitios
ms seguros y fciles de vigilar.
Esta economa pastoril especializada, como toda economa de esas
caractersticas, necesitaba establecer relaciones estrechas con ncleos
de agricultores o centros urbanos que los proveyeran de granos y de al
gunos productos manufacturados esenciales. Tales relaciones podan
ser tanto de carcter pacfico como belicoso: intercambios o comercio
en el primer caso; robos y ataques para obtener botines en el segundo.
Para las poblaciones del sur bonaerense fueron fundamentales las rela
ciones con Buenos Aires y su entorno rural, donde podan proveerse de
bienes necesarios -productos agrcolas o manufacturas- a cambio de
los excedentes de su produccin. Para esta poca, las fuentes disponi
bles nos muestran la presencia frecuente en la ciudad de pequeas par
tidas de nativos que cruzaban los puestos fronterizos llevando cueros y
pieles, artculos de talabartera (riendas, aperos, lazos), algn poncho o
manta de lana, o sacos de sal que cambiaran por harina, azcar, yerba
mate, vino o licores, algunas telas de algodn o quincallera.
Sin embargo, los cambios producidos iban ms all de los aspectos
econmicos, pues muchos de los nuevos bienes adquirieron valor social
y religioso: el caballo se incorpor a las costumbres y ceremonias ind
genas, form parte importante de los pagos que se efectuaban para
comprar esposas y en las compensaciones por homicidio, y ocupaba un
lugar destacado en ofrendas y sacrificios funerarios, rituales y diversio
nes. Los licores y aguardientes europeos desplazaron a la chicha nativa,
cuyo consumo tambin estaba fuertemente ritualizado. Las chaquiras
-cuentas de vidrio-, ciertas prendas europeas como chupas y sombre
ros, las espadas y bastones -en especial si tenan empuaduras de plata-
adquirieron gran valor como elementos de prestigio.
Tambin se daban profundas transformaciones en el sistema social y
poltico. Paulatinamente se establecan distinciones jerrquicas entre
los caciques que se expresaban en un complejo y cuidado ceremonial.
Tales distinciones eran visibles, a mediados del siglo XVIII, en diferen
cias en las viviendas, el nmero de esposas, el vestuario y los adornos,
as como en la exhibicin de objetos de metal por parte de algunos ca
ciques y capitanejos, que demostraban as su riqueza y prestigio. En el
plano poltico, ciertos elementos apuntaban a formas ms complejas.
Como vimos, algunos caciques meridionales, como Cangapol y Caca-
pol, eran capaces de movilizar un nmero muy importante de guerre
ros, encabezaban una vasta alianza de distintos grupos y podan trasmi
tir su autoridad por herencia dentro del mismo linaje.
 M M M W W W J & J B rW rW W W & W W
La tumba de la baha de San Julin
En 1746, os tripulantes de fa fragata espaola San Antonio, entre los que
se encontraba el misionero jesuta Jos Cardiel, encontraron en San
Julin, en la costa patagnica, una tumba que (es llam la atencin por
su forma -troncocnica y construida con varas de madera- y el ajuar que
acompaaba a los af sepultados -un hombre, seguramente un cacique,
y dos mujeres-, que inclua cueros de caballo, ponchos de lana y algunas
piezas de metal. Frente a la tumbas, cueros de caballo relenos de paja y
colocados sobre estacas semejaban a la distancia animales vivos.

Los ponchos y el metal revelan ya influencias de la Araucana. Al parecer,

las mujeres haban sido sacrificadas para acompaar a su seor en !a
otra vida. Esta prctica, muy extendida en jefaturas y estados antiguos,
es conocida con el nombre de suttee, y revela un alto grado de
complejidad poltica y social.
La ilustracin muestra una tumba similar encontrada cerca del estrecho
de Magallanes por la expedicin inglesa comandada por el capitn
Parker King en los ltimos aos de la dcada de 1820, y aparece en un
grabado incluido en el Diario de ia expedicin. JB?

En suma, entre las poblaciones pampeanas y norpatagnicas, ya con fuer

tes influencias mapuches, se consolidaban procesos de diferenciacin so
da! y de concentracin del poder poltico en manos de algunos caciques,
especialmente aquellos que controlaban las lneas fundamentales del co
mercio ganadero. Este proceso tuvo su expresin simblica en la adop
cin de ordenadores sociales, ceremonias y rituales que ponan de relieve
la riqueza, el prestigio y la autoridad, lo que facilit la incorporacin de
algunos bienes europeos o mapuches altamente valorados.
Los cambios se extendieron tambin, aunque quiz ms lentamente, a
las poblaciones de la Patagonia central y meridional. Nuestra informa
cin es realmente muy escasa, pero sabemos que los tehuelches estaban
conectados con los pueblos de la Patagonia septentrional y que llegaban
hasta el ro Negro para comerciar o hasta las sierras del sur bonaerense
para buscar caballos. Tambin parece probable que grupos del norte de
la Patagonia viajaran hacia el sur, posiblemente en busca de sal, como pa
rece revelarlo una tumba hallada en la costa patagnica en 1746.
El impacto mapuche sobre las pampas fue notable. El uso y la adop
cin de su lengua -el mapudungun- por parte de la poblacin fue el as
pecto ms visible de ese proceso -los estudiosos utilizan el nombre de
araucanizacin para designarlo- favorecido por los intensos contactos,
la movilidad, los frecuentes intercambios y los mltiples matrimonios in
tertnicos. Tambin se incorporaron prcticas econmicas -esencial
mente el cultivo-, tcnicas artesanales como el tejido y la metalurgia,
mltiples usos y costumbres, y se integraron al universo religioso pam
peano creencias, ritos y ceremonias originarios de la Araucana.
Se trat de un largo proceso, que incluy tanto la incorporacin de
bienes, prcticas, costumbres y elementos culturales de origen trasan
dino por parte de las poblaciones de la regin, como el asentamiento
de importantes grupos mapuches que emigraron de sus tierras. El pri
mer proceso, aunque ms antiguo, se desarroll durante el siglo XVIII,
vinculado al entramado de relaciones entre las poblaciones de ambas
regiones. El otro, ms tardo -desde fines de la segunda dcada del si
glo XIX-, fue consecuencia de los violentos hechos polticos inmedia
tamente posteriores a la guerra de independencia en Chile.
Estos grupos desplazados llegaban a un territorio conocido, en el que
tenan parientes, donde todos usaban la misma lengua y compartan
costumbres, creencias y prcticas sociales. Los antiguos contactos entre
indgenas de allende la cordillera andina y de las llanuras se intensifica
ron durante el siglo XVIII y favorecieron el establecimiento de relacio
nes de parentesco entre distintos grupos a travs de matrimonios mixtos.
Esas redes de parientes, a veces muy amplias, facilitaban la movilidad y
el desplazamiento por la regin, as como la incorporacin de bienes
culturales mapuches por parte de las poblaciones locales, especialmente
algunos que, como los tejidos o los objetos de metal, estaban dotados
de un gran prestigio. En sntesis, la incorporacin de tales bienes y tc
nicas -tanto mapuches como europeas- no puede desligarse de las
transformaciones y cambios sociopolticos resultantes del estableci
miento de nueras relaciones econmicas.

tas naciones de! Chaco

El contacto con el mundo de los invasores tambin haba generado

cambios en los pueblos originarios de la regin chaquea. Aunque to
dava parcial e incompleto, el conocimiento de la regin es ms amplio
debido al aumento de la documentacin producida por el mundo his-
pano-criollo que la rodeaba. De todos modos, aunque ms profundo
para las zonas de contacto, ese conocimiento es sin embargo muy es
caso para las reas interiores. Por otro lado, esas informaciones, en
general tendenciosas y prejuiciosas, brindan una imagen negativa del
territorio y sus pobladores -imagen que perdura hasta hoy-. Se lo con
sideraba un territorio hostil con condiciones de vida dursimas que al
bergaba una poblacin no menos dura y violenta de "salvajes irreduc
tibles. Pese a ello, una lectura crtica de esos documentos puede arrojar
cierta luz sobre la vida de estos pueblos.
A mediados del siglo XVIII, esas poblaciones haban desarrollado for
mas de vida que incorporaban a sus modos ancestrales algunos produc
tos, bienes, tcnicas y prcticas tomados de los europeos y otros nuevos
que resultaban de la necesidad de adaptarse a las condiciones histri
cas. Esas nuevas formas de vida estaban vinculadas adems a las condi
ciones ecolgicas del territorio, una extensa llanura subtropical en la
cual las diferencias climticas determinan la formacin de distintos ni
chos ecolgicos o parches ambientales.
Xas lluvias son un factor clave. Concentradas en la larga temporada
estival y ms abundantes en el oeste que en el este, determinan la for
macin de dos grandes regiones separadas por una franja intermedia
de transicin: una, al oriente, es clida y hmeda, con lluvias frecuentes
distribuidas a lo largo de casi todo el ao; la otra, al oeste, ms seca, con
lluvias menos abundantes y concentradas principalmente en los meses
del verano. Estas condiciones producen cambios en la vegetacin, alter
nndose bosques cerrados de maderas duras -como los quebrachales
de la regin central-, montes arbustivos, selva tropical a lo largo de los
grandes ros, praderas, pastizales y estepas.
 Fuera de los grandes ros, en la mayor parte del territorio faltan aguas
en superficie, excepto por las charcas o pequeas lagunas temporarias
formadas en la temporada de lluvias por la creciente de los ros. Por eso,
fue cerca de las mrgenes de los grandes ros, como el Pilcomayo y el Ber
mejo, y en la selva subtropical que los bordea, donde se concentr la ma
yor parte de la poblacin originaria que desarroll all sus principales ac
tividades econmicas y sociales. Esas mismas condiciones ecolgicas
explican la alta movilidad de las poblaciones chaqueas, pues los recur
sos disponibles variaban estacionalmente segn los nichos ecolgicos.
Para subsistir, los grupos deban asegurarse el acceso a diferentes territo
rios donde podan recoger distintos alimentos o materias primas esencia
les segn las estaciones. Adems, las lluvias y las inundaciones jugaron un
papel esencial en la movilidad de las comunidades.
En general, la economa indgena abarc un conjunto de actividades:
la caza y la recoleccin eran esenciales, as como algunas prcticas arte
sanales que utilizaban materias primas locales. Adems, muchos grupos
practicaban una horticultura estacional en las riberas de los ros donde
tambin pescaban. Estas actividades, distribuidas a lo largo del ao se
gn los recursos disponibles, marcaban el ciclo de la movilidad anual.
Permanecer en un mismo territorio implicaba la imposibilidad de acce
der a bienes fundamentales; la explotacin continua de un recurso lle
vara a su agotamiento y desaparicin.
Por tales motivos, los pueblos chaqueos mostraron una fuerte resis
tencia a aceptar la poltica de reducciones y se negaron a abandonar la
costumbre ancestral de vagar por el territorio, que tanto preocupaba a
los misioneros. Este comportamiento, denominado por algunos antro
plogos moverse para producir, es comn en grupos humanos que vi
ven en ambientes poco favorables: el nomadismo chaqueo era una
movilidad programada en funcin de recursos localizados en distintos
lugares en diferentes momentos.
En esa movilidad incidieron de manera crucial los conflictos con
otros grupos, ya que el Chaco, especialmente los grandes sistemas flu
viales, fue una regin de trnsito por la que se desplazaban importan
tes grupos humanos. La presencia de los invasores europeos incre
ment esos conflictos al presionar a las poblaciones locales desde las
fronteras obligndolas a desplazarse total o parcialmente, como ocu
rri, por ejemplo, con guaycures y matacos. Esa movilidad debe ser
comprendida tanto en el marco de la interaccin de los sujetos con el
medioambiente como por las presiones sufridas en un espacio de suma
conflictividad.
 La variedad de recursos disponibles utilizados por los pueblos cha-
queos contrasta con la imagen de pobreza que transmiten los docu
mentos de la poca. En primer lugar, estos pueblos disponan de una
amplia gama de especies animales para cazar, como tigres, guanacos,
vizcachas, liebres, conejos, ciervos, antas o tapires, monos, nutrias, aves
truces y ms de un centenar de diferentes aves, de las que se aprovecha
ban, adems, plumaje y huevos. En los ros, arroyos y riachuelos de la
regin, habitaban numerosas tortugas acuticas y gran cantidad de pe
ces, como palometas, tarariras, pacs, corvinas de agua dulce, bagres,
pejerreyes, dorados, surubes y sbalos.
Recolectaban gran variedad de especies vegetales comestibles y de
uso medicinal. Se destacaban las maderas duras -palo santo, cedro, cha
ar, nogal, quebracho y lapacho- y las que tenan propiedades tint
reas, como el ail o ndigo y la cochinilla, que eran muy valoradas. Par
ticular importancia tuvo el algarrobo, con cuyos frutos fermentados se
elaboraba la chicha, bebida embriagante fundamental en los grandes
encuentros estacionales que reunan a diferentes grupos, y el cbil, de
gran valor como alucingeno. Muy extendido estaba el uso de un
cardo, el caraguat: sus races eran comestibles, y de sus grandes hojas,
rgidas y de bordes espinosos, se obtenan fibras para ia confeccin de
artculos de cestera y redes para la pesca.

Los recursos de los pueblos chaqueos

El padre Martn Dobrizhoffer, quien mision entre ios abipones, recuerda
el tipo de vida que stos llevaban y os recursos que les ofreca el medio;
Por instinto natural, quizs siguiendo las costumbres de sus mayores o
por experiencia propia, conocieron ios distintos frutos de la tierra y de ios
rboles; en qu momento de) ao brotaban libremente; qu artes se
deban utilizar para cazar fieras as como el lugar donde encontrarlas [...]
"Continuamente emigraban de un luga" a otro en busca de elementos
necesarios para poder sobrevivir. En los campos se criaban gran nmero
de aves, ovejas, gamos, tigres, leones, conejos, y otros tipos de animales
propios de Amrica. Los ciervos vagaban con frecuencia por las
mrgenes de ios grandes ros; en tanto que en los lugares palustres
{pantanosos], raramente faltaban las innumerables manadas de jabales.
En los bosques se alimentaban grandes grupos de osos hormigueros,
alces, monos y loros. En arroyos y lagos, riqusimos en peces, habitaban
numerosos ejemplares de nades y patos [...] Si acaso les faltaban todas
 estas cosas, nunca quedaban con el deseo de probar las frutas
comestibles de ios rboles o la abundante miel. Slo las palmeras, en
sus distintos tipos, ofrecan solucin a los que buscaban comida, bebida,
medicina, habitacin, vestido o armas. Tanto bajo tierra como bajo agua
encontraban races aptas para alimentarse. La algarroba de dos
especies, que el vulgo iiama pan de San Juan, les ofreca comida y
bebida saludable la mayor parte dei ao [...] Si debido al clima los
arroyos se secaban, o los campos estaban desiertos, buscaban bajo las
hojas del caraguat [especie de cardo] ei agua que les quitara la sed.
Frutos llenos de jugo, semejantes a melones, nacan bajo tierra. En los
ros secos cavaban con la puna de la lanza un hoyo hasta ver brotar de
l agua suficiente para ellos y su cabaiio.

0 dibujo de! misionero jesuta Florin Paucke muestra algunas de las activi
dades entre los mocoves: mientras algunos indios recogen miel en los
rboles pueden verse, ms all del ro, un cultivo de maz y una escena de
cacera. M ?

Otra actividad vinculada a la subsistencia era el cultivo, practicado en

las mrgenes de los cursos de agua mediante el sistema de roza o tala y
quema. La intensidad del cultivo y la variedad de especies cultivadas de
pendan de las condiciones de cada lugar: tenemos referencia a maz
-del que se podan hacer tres o ms cosechas en el ao-, sandas, varias
clases de zapallos, achiras, batatas o camotes, mandioca y man.
Especial mencin merecen los ganados de origen europeo. Los caba
llos pasaron pronto a ocupar un lugar central, acelerando la movilidad
de los grupos y brindando a aquellos que los posean en cantidad una
ventaja apreciable en las guerras, tanto contra los espaoles como con
tra grupos nativos rivales. Al igual que en las pampas, los animales eran
aprovechados en su totalidad: como transporte, en la guerra, como ali
mento, como fuente de materias primas. Provenan, principalmente, de
la captura de aquellos que estaban sueltos y asalvajados o bien del robo
en poblados y haciendas de las fronteras. Pronto constituyeron tambin
un rubro importante en las transacciones comerciales.
Los vacunos, en cambio, no tuvieron tanta importancia, seguramente
porque no se adaptaban bien a las condiciones ambientales dl Chaco
-excesivo calor y humedad, suelos muy mojados-, y su marcha dema
siado lenta demoraba los desplazamientos. Los animales capturados
eran rpidamente consumidos; los cueros se reservaban. S fueron in
corporados, en cambio, pequeos rebaos de ovejas y cabras.
La explotacin de esos variados recursos permita a los pueblos ori
ginarios atender a su sustento material y contar con un excedente que
poda ser intercambiado con otras comunidades y comercializado en
las fronteras. Se consolidaron entonces amplias redes de intercambio,
de funcionamiento sin duda anterior a la presencia europea. La partici
pacin de espaoles y portugueses activ y ampli esas redes, que ad
quirieron en muchos casos un claro carcter mercantil.
En efecto, ubicado entre los territorios controlados por Espaa y Por
tugal, el Gran Chaco fue circundado desde pocas tempranas por redes
comerciales a las que muy pronto se integr como consumidor de pro
ductos manufacturados provenientes del mundo hispano-criollo, o bien
como proveedor de algunos bienes necesarios en pueblos, haciendas y
misiones fronterizos -entre otros, pieles y cueros, ail, miel y cera-,
donde no era raro encontrar a grupos nativos realizando sus tratos. Por
otro lado, comerciantes espaoles, criollos y portugueses realizaban pe
ridicas incursiones, comerciales o de exploracin, en territorio ind
gena. Entre los nativos, el comercio alent la obtencin de recursos va
liosos para el mundo hispano-criollo y gener cierta especializacin en
los grupos con mejor y ms fcil acceso a ellos.
La movilidad de los grupos -explotacin de recursos estacionales,
traslados a las fronteras para comerciar o trabajar temporariamente en
las haciendas, expediciones guerreras contra otros grupos o contra los
espaoles- y las dificultades del territorio para sostener por mucho
tiempo una poblacin numerosa en un mismo sitio tendan a fraccio
nar a las comunidades. Una forma de articulacin fueron las grandes
asambleas que se celebraban durante la temporada de lluvias, poca de
la recoleccin. Esas reuniones, en las que la bebida ritual ocupaba un
lugar central, aglutinaban a distintos segmentos de una comunidad, a
comunidades diferentes e incluso a grandes grupos tnicos.
Los encuentros, que culminaban en grandes borracheras rituales,
servan para renovar vnculos personales y de parentesco, acordar ma
trimonios, convenir los lmites de territorios de pesca, caza, recoleccin
y sembrado, solucionar diferendos o disputas, acordar la paz y concer
tar alianzas para enfrentar a enemigos, ya fueran pobladores hispano-
criollos o grupos nativos rivales. Esasjuntas o asambleas constituan una
forma de expresin de la identidad. En ellas, los discursos de los caci
ques y jefes rememoraban hechos pasados y viejas ofensas, renovaban
lealtades, destacaban los propios valores frente a los de sus enemigos,
especialmente de los cristianos. Esa exaltacin de la identidad sola ter
minar en violentas grescas que eran el inicio de cruentos ataques con
tra los asentamientos coloniales.
Desde comienzos del siglo XVIII, la violencia conmova a las fronteras,
en particular a la del Tucumn. Vencida la resistencia en los valles cal-
chaques y casi diezmada su poblacin original, autoridades y hacenda
dos encararon la reactivacin de la economa regional. Las haciendas se
expandieron en especial en la frontera chaquea, percibida desde la p
tica colonial como un territorio disponible con una poblacin nativa sus
ceptible de ser encomendada que, se esperaba, compensara la mano de
obra perdida en los valles calchaques. Distintas acciones se ensayaron
con ese fin: ocupacin de tierras en la frontera, entradas punitivas en ge
neral poco efectivas, viajes de exploracin, revitalizacin del sistema de
misiones -mayoritariamente de jesuitas y franciscanos-, acuerdos con los
caciques menos violentos, celebracin de parlamentos y pactos que rara
vez se cumplan, intentos por establecer un sistema de defensa ms efi
ciente. Los resultados fueron muy pobres. La administracin colonial,
con pocos recursos y obligada a recurrir al aporte de los siempre remisos
hacendados, poco pudo hacer frente a una poblacin indgena reacia
en general a aceptar los condicionamientos. En el frente oriental del
Chaco, la presin colonial fue menor y la violencia fronteriza no alcanz
niveles tan altos aunque -pese al esfuerzo de los misioneros jesuitas por
atraer a la paz a los principales caciques- grupos de abipones y mocoves
atacaban peridicamente los establecimientos fronterizos.
Fronteras y territorios indgenas hacia 1860
 10. Hace unos 150 aos... (ca. 1860)
La resistencia de ios pueblos originarios
frente a! surgimiento de ios estados nacionales

Hacia mediados de! siglo XIX, el mundo rioplatense haba

sufrido, como el resto de la Amrica espaola, profundos
cambios. Con e quiebre del orden colonial, las elites criollas
iniciaron la edificacin de un nuevo orden social, poltico y
econmico que culmin en la construccin de los estados
nacionales modernos y la imposicin de polticas econmicas
liberales acordes a sus intereses. La nueva situacin afect
las relaciones con los pueblos indgenas, en general pacficas
hacia fines de la poca colonial, y en las fronteras del Chaco,
la Araucana y las pampas reapareci la violencia. Los pueblos
originarios ensayaron distintas respuestas y encararon polti
cas orientadas a defender su autonoma y asegurar su subsis
tencia: pactaron y buscaron alianzas con grupos criollos
cuando lo consideraron oportuno; guerrearon cuando vieron la
posibilidad de tener xito. Los cambios iniciados antes se
aceleraron, en especia! en (a vasta llanura pampeana, donde
se consolidaron grandes jefaturas que durante aos resistie
ron los intentos criollos de conquista.

La segunda mitad del siglo XVIII fue una poca clave para
los territorios meridionales del imperio espaol, en especial para el
Ro de la Plata. Los efectos de las medidas tomadas por la monarqua
borbnica se hicieron sentir en la regin, que vivi as un perodo de
marcado crecimiento econmico. Se gestaron entonces las condicio
nes para el proceso revolucionario que tuvo lugar a partir de la crisis
de la monarqua espaola, a fines de la primera dcada del siglo XIX.
El proceso fue de fundamental importancia para las relaciones con las
sociedades originarias que se mantenan independientes del control
de las autoridades coloniales en las pampas, la Patagonia, el Chaco y la
Araucana.
la s transformaciones del mundo hispano-criolio

medidas que condujeron a la apertura del puerto de Buenos Aires

habilitacin para el trfico ultramarino marcaron un vuelco del co-
^ ercio haca el Atlntico, con el consiguiente reordenamiento de los
c o m e r c i a l e s . La-ciudad-puerto se convirti en la puerta de salida

h cia Espaa y otros puertos del imperio colonial de las producciones

onales, en especial de la plata del Alto Per, y en la va de entrada
roductos ultramarinos, incluidos los esclavos africanos. Ese au-
ento del comercio -junto al contrabando, nunca abandonado- reva-
} riz algunos recursos locales, como los derivados de la ganadera, y
enriqueci a los comerciantes de la regin.
La poblacin creci con rapidez. Buenos Aires -tanto la ciudad como
la campana Hrcundante- se convirti en un foco de atraccin: comer
antes espaoles de la pennsula ~o agentes de casas comerciales- se
radicaron en la ciudad; migrantes del interior se instalaron en la cam-
" nara escapar de la mala situacin econmica en que se encontra
ban algunas regiones, cuyas producciones locales no haban podido
tir con los productos que entraban por Buenos Ares, como ocu-
CJ I'O mn los textiles de algodn en Santiago del Estero.
gn 1776, en consonancia con su nuevo papel economico y su sita-
VA -** , * ^ .

' estratgica en la ruta del Cabo de Hornos, la ciudad se convirti

n la capital del nuevo Virreinato, el del Ro de la Plata. En los aos si-
'entes junto con el aumento de sus habitantes, la ciudad cambi su
^U1 rto debido a las medidas edilicias de algunos virreyes ms o menos
buidos de las ideas de la Ilustracin, pero tambin por la consolida-
lXR' de una elite enriquecida. En pocas dcadas, la antigua aldea co
menz a asemejarse a una ciudad.
Sin embargo, no todo fue sencillo. Los beneficios del comercio ultra
marino se vieron limitados por la supervivencia de viejas trabas burocr
ticas y hacia final del siglo, debido a los efectos de las guerras revolucio-
nanas * en Fnrona r -en las que * la corona espaola se vio comprometida-,
nr0vocaron interrupciones del comercio atlantico. El acercamiento
de Espaa a la Francia revolucionaria luego de los furores iniciales rea-
' el conflicto con Inglaterra, entonces la principal potencia mari
sma que impulsaba una poltica decididamente antifrancesa.
Eli otro plano, la poltica centralizadora de los Borbones, dispuesta a
I mitar -no siempre con xito- el peso poltico que haban adquirido
Amrica las lites criollas locales, encontr resistencias no disimula
das entre esos grupos. se fue el objetivo de la imposicin del sistema
de intendencias, que limitaba la autoridad de los cabildos -rgano de
expresin de esas elites-, y la designacin preferente de funcionarios
provenientes de la pennsula -supuestamente, sin vnculos econmicos
o familiares con esas elites- en los cargos clave del poder colonial.
Las tensiones acumuladas estallaron a fines de la dcada de 1810
con la crisis de la monarqua espaola -la abdicacin de Carlos IV y
de Femando VII y el ascenso al trono espaol de Jos I, hermano de
Napolen- y la consiguiente invasin francesa a la pennsula debido
a la resistencia al nuevo monarca. Ante la virtual acefala, en Buenos
Aires y en otras capitales, como Santiago de Chile, las elites criollas
decidieron ocupar el espacio vacante y traspasar el poder de los anti
guos funcionarios -provenientes de los grupos peninsulares o vincu
lados a ellos- a otros salidos de su seno. Un aspecto clave en las pol
ticas de los grupos dirigentes criollos fue completar la liberalizacin
del comercio comenzada en el siglo anterior, a fin de vincularse di
rectamente a los mercados mundiales, poltica alentada por la monar
qua inglesa.
En la implementacin de esas polticas surgieron nuevos conflictos.
La elite portea, autoproclamada heredera del poder colonial, intent
mantener la posicin de la ciudad en el espacio virreinal, en especial
sus privilegios comerciales, pero sus pretensiones no slo encontraron
la oposicin de los partidarios del antiguo orden, legitimada luego del
regreso al trono de Femando VII, en 1814, sino de los grupos dominan
tes en aquellas regiones ms dinmicas, como el litoral, poco dispuestos
a aceptar la preeminencia portea.
As, el proyecto porteo de conservar la herencia del estado colonial
fracas. La crisis poltica vivida en la ciudad en 1820 puso fin a ese pro
yecto y llev al surgimiento de Buenos Aires como un estado regional
autnomo, sin duda el ms fuerte y rico de los que emergan de la di
solucin del antiguo virreinato. En efecto, el Paraguay se haba sepa
rado tempranamente, en 1811; las provincias del Alto Per permanecie
ron leales a la causa peninsular y resistieron con xito los intentos
militares del gobierno porteo por mantener el control sobre esa rica
regin minera; Montevideo, competidora comercial de Buenos Aires y
asiento de una fuerte base naval, tambin permaneci leal a la causa
monrquica, hasta que fue tomada militarmente en 1814. La poblacin
rural haba adherido al movimiento revolucionario y apoyado las accio
nes militares contra Montevideo, aunque pronto su principal dirigente,
Jos Gervasio Artigas, se distanci de Buenos Aires para acercarse a
otras elites del litoral, especialmente de Entre Ros.
 En la vecina Capitana General de Chile, el movimiento revolucio
nario de 1810 sostenido por la elite criolla de Santiago enfrent desde
el comienzo conflictos internos entre sectores radicalizados y conser
vadores, y no logr adhesiones firmes fuera de la capital y su entorno.
Dominado finalmente por fuerzas militares provenientes del Virrei
nato del Per, sus principales dirigentes debieron exiliarse en las pro
vincias rioplatenses. El movimiento se reaviv recin en 1817, cuando
una expedicin organizada por el gobierno de Buenos Aires con
apoyo de los exiliados chilenos y al mando de Jos de San Martn atra
ves la cordillera, derrot al ejrcito realista en Chacabuco y entr en
Santiago. Un ao despus, la batalla de Maip consolid la posicin
revolucionaria. El ejrcito realista se retir hacia el sur, donde resisti
los intentos del nuevo gobierno de Santiago por controlar definitiva
mente el territorio.
Para entonces, al inicio de la dcada de 1820, el sector dominante
porteo haba cambiado sus intereses. Durante la primera dcada revo
lucionaria, comerciantes ingleses o grandes casas comerciales de ese
pas haban ido ganando el control del comercio externo, dejando a los
grandes comerciantes locales en una posicin subordinada. Sin em
bargo, la expansin de la economa mundial tras el fin de las guerras
napolenicas haba ampliado los mercados para los productos pecua
rios de la campaa bonaerense; numerosos miembros de la elite por
tea comenzaron a volcarse hacia esa actividad. La reorientacin de la
economa de Buenos Aires impuls la necesidad de nuevas tierras; el
gobierno porteo puso entonces su mirada en aquellas que se exten
dan ms all del ro Salado, reconocido como lmite formal con las so
ciedades originarias del sur desde 3a poca virreinal.
El nuevo intento de construir un estado nacional centralizado expre
sado en la Constitucin de 1824, la guerra con el imperio del Brasil y la
efmera presidencia de Bernardino Rivadavia marcaron los aos centra
les de la dcada de 1820. A la renuncia de Rivadavia, cuyo poder real
haba quedado limitado a Buenos Aires, sigui una etapa de cruenta lu
cha poltica y militar que se extendi hasta 1829, cuando lleg al go
bierno provincialJuan Manuel de Rosas. El ascenso de Rosas, estrecha
mente vinculado a los intereses de los grandes hacendados del sur,
marc la estabilizacin de un nuevo sistema poltico, la Confederacin,
asociacin de estados provinciales autnomos que reconocan al de
Buenos Aires algunas funciones comunes, como el ejercicio de las rela
ciones exteriores. No obstante, el nuevo sistema, convalidado en el
Pacto Federal de 1831 y vigente hasta la cada de Rosas en 1852 -con-
cluido su primer gobierno en 1832, Rosas haba retomado al poder en
1835-, no elimin las resistencias regionales, las competencias econ
micas ni la oposicin poltica.
La derrota de Rosas en Caseros en 1852, su renuncia y exilio abrieron
el camino hacia la organkacin de un estado nacional, proyecto larga
mente postergado. Un ao ms tarde, la proclamacin de la Constitu
cin Nacional cristaliz ese proyecto, aunque la puesta en marcha de la
nueva construccin poltica fue ms larga y compleja. Las viejas tensio
nes regionales no desaparecieron sino que hicieron eclosin cuando la
provincia de Buenos Aires, temerosa de perder su posicin y privilegios
y en fuerte competencia con los intereses que representaba el presi
dente del nuevo estado, Justo Jos de Urquiza, poderoso hacendado y
saladerista entrerriano, se neg a aceptar la Constitucin y se separ de
la Confederacin.
La secesin de Buenos Aires marc la vida poltica de toda la dcada,
hasta la derrota del ejrcito de Buenos Aires en la batalla de Cepeda, en
1859. Al ao siguiente, luego de una reforma de la Constitucin, la pro
vincia se integr definitivamente al estado argentino. Claro que los con
flictos internos no desaparecieron. Un nuevo enfrentamiento entre
Buenos Aires y el gobierno nacional, a cargo de Santiago Derqui, llev
a una accin armada en Pavn, esta vez favorable a los ejrcitos de Bue
nos Aires. Derqui renunci; el ascenso al gobierno de Bartolom Mitre
marc el triunfo de los ms intransigentes defensores de los intereses
de Buenos Aires, que recuperaba as una posicin hegemnica.
Los siguientes no fueron aos fciles para el nuevo estado. Deba
crearse una estructura jurdica y poltico-administrativa y era preciso
dotarlo de los organismos necesarios para su funcionamiento. Adems,
hubo que vencer resistencias internas en las provincias, donde intereses
locales y resabios del viejo caudillismo resistan las imposiciones del po
der central. Por ltimo, entre 1865 y 1869 se llev adelante una larga y
costosa guerra contra Paraguay, conocida como la Guerra de la Triple
Alianza. Volcados los esfuerzos y los escasos recursos del gobierno na
cional a la resolucin de estas cuestiones, qued pendiente el problema
de las fronteras con los pueblos originarios, llamadas entonces fronte
ras interiores -expresin que denota el reclamo de la sociedad criolla
sobre aquellos territorios- para diferenciarlas de las que separaban a la
Argentina de los otros estados limtrofes. Pero la situacin de esas fron
teras indias haba cambiado desde 3a poca colonial.
Las fronteras indias: del rgimen colonial
a! orden posrevolucionario

Aunque de manera progresiva, los cambios producidos en el mundo

hispano-criolio hacia 1810 repercutieron en las relaciones con los pue
blos originarios que estaban fuera de su control y en la situacin de las
fronteras que, durante las ltimas dcadas de la poca colonial, haban
vivido un perodo de calma. La situacin no fue la misma en la frontera
pampeana que en la chaquea. El crecimiento de Buenos Aires, su
transformacin en capital virreinal y su papel en el proceso revolucio
nario otorgaron a la frontera meridional una mayor relevancia en los
proyectos y las polticas de los gobiernos revolucionarios. Rota en 1820
la unidad poltica heredada del orden colonial, la situacin de las fron
teras pas a ser una cuestin a resolver por los distintos estados provin
ciales. stos, raleadas en general sus finanzas y comprometidos en des
gastantes guerras internas, poco hicieron al respecto, excepto tratar de
mantener una precaria paz y aprovechar algunos beneficios en la rela
cin con los pueblos originarios.
Las fronteras chaqueas
As ocurri en las fronteras del Chaco, aunque con diferencias entre la
del Tucumn, que haba sido la ms dinmica en el siglo XVIII, y la
oriental, que lindaba con las tierras del litoral. Esta ltima fue la ms
agitada por los ataques y robos de ganado protagonizados por los gru
pos gmycures, los ms belicosos de la regin. Ya plenamente ecuestres,
se desplazaban con rapidez y encontraron en los establecimientos fron
terizos una fuente para aprovisionarse de ganados, en especial equinos,
de difcil cra en el medio chaqueo. La poltica espaola se haba
orientado a establecer algunos fortines -demasiado costosos para las ar
cas coloniales- y alentar el establecimiento de misiones, tarea empren
dida sobre todo por los jesuitas hasta el momento de su expulsin. Los
conflictos entre grupos indgenas -por ejemplo, entre abipones y moco-
ves- o las competencias entre jefes, como en el caso de los abipones,
fiieron aprovechados por las autoridades fronterizas y los misioneros en
sus intentos de controlar la violencia en la frontera. Sin embargo, la
presencia colonial no pas de los bordes del Chaco y la penetracin ha
cia el interior fue prcticamente nula.
Ms dinmica fue la frontera con el Tucumn. Los encomenderos
de la regin, limitados en el acceso a la mano de obra indgena local
debido a la resistencia de los pueblos calchaques, vean en el Chaco
un reservorio de mano de obra y tierras necesarias para la recupera
cin de la economa tucumana. Por su parte, los pueblos de la mitad
occidental del Chaco, en particular los ms cercanos a la frontera,
eran percibidos como menos belicosos y mviles, pues posean menos
caballadas y una ms antigua tradicin de contactos con los pueblos
agrcolas de los Andes.
Desde el comienzo del siglo XVIII, la presin de la poblacin his-
pano-criolla tucumana sobre la frontera y la poblacin indgena se ha
ba hecho sentir; la situacin no cambi demasiado hasta comienzos
del siglo siguiente, con el inicio del proceso revolucionario. Se ocupa
ron algunas tierras y se establecieron haciendas; se organizaron poco
efectivas expediciones punitivas y se fundaron fuertes; se alent el es
tablecimiento de misiones y la poltica de reducciones; se realizaron
viajes de exploracin y se celebraron pactos con algunos caciques.
Aunque la resistencia de las comunidades, las duras condiciones del
medio y los escasos recursos del gobierno de la colonia impidieron
una penetracin ms profunda en el territorio, a fines de la poca co
lonial se haban logrado avances concretos, aunque limitados, sobre
los territorios chaqueos.
El proceso revolucionario y las guerras que siguieron fueron un duro
golpe para la poltica de fronteras. El precario sistema defensivo se vio
privado de recursos humanos y materiales, necesarios en otros frentes
de lucha. El sistema de misiones, fuertemente afectado por la expul
sin de los jesutas en 1767, se encontraba tambin en crisis y apenas lo
graba sobrevivir. Los misioneros eran vistos con desconfianza por am
bos bandos en pugna que, por otro lado, buscaron atraer hacia su causa
a los indios de las misiones, incorporndolos a sus ejrcitos.
Poco sabemos acerca de lo que ocurri en el interior del Chaco du
rante las dcadas siguientes pero, al menos hasta mediados del siglo
XIX, la frontera andina del Chaco parece haber presentado una supe
rioridad militar de los grupos indgenas que, en algunos casos y ante
la debilidad de los gobiernos republicanos, recuperaron tierras perdi
das durante la ltima etapa del perodo colonial y derivaron hada el
interior del Chaco recursos de la sociedad criolla, como ganado, por
ejemplo.
El proceso tuvo incidencia en las comunidades chaqueas, aunque su
verdadero alcance resulta an de difcil definicin. La desaparicin del
peligro hispancHcriollo en las fronteras debe haber debilitado las alian
zas entre grupos yjefes indgenas, haciendo resurgir viejas rivalidades y
competencias. La interrupcin de los circuitos de comercio y del flujo
de bienes europeos actu en el mismo sentido, al impulsar la compe
tencia por tales bienes, ahora escasos.

Violencia en la frontera occidental del Chaco

Aunque no tan conocida como a de la frontera pampeana, la violencia
no estuvo ausente en las fronteras del Chaco, particularmente en la
occidental, donde Sos abusos de los pobladores criollos desataron
violentas invasiones de los indgenas. En un informe de 1872, el
comandante Napolen Uriburu recuerda la violenta invasin toba
producida una dcada sites. "Esos antecedentes [se refiere a los
abusos], y otros no menos poderosos -seala Uriburu- trajeron la
formidable invasin que, en nmero de ms de tres mi indios, asol e!
floreciente departamento de a Colonia Rivadavla [en el oriente de Salta]
en 1863 [...] A consecuencia de esta invasin, en Sa que perecieron
muchas familias enteras, llevndose los indios la mayor parte de ios
ganados, se sucedieron otras, pues los pobladores de la frontera
fueron reforzados por guardias nacionales que el gobierno de Salta
moviliz [...], con cuyos elementos invadieron a ios indios y les hicieron
una guerra ms cruel que a que ellos haban declarado,
"Estas represalias violentas trajeron otras ms encarnizadas, y las
tolderas de los indios aliados que ms seriamente se haban
comprometido contra sus compatriotas, fueron tambin pasto de las
rapias de los milicianos, a quienes se les conceda como nico premio
el botn de guerra que consista en ia chusma {mujeres y nios}, y en ios
pocos animales que tenan."

Hacia mediados del siglo, la expansin de los ingenios azucareros en la

regin oriental de Salta yJujuy foment una nueva y creciente demanda
de mano obra barata que slo las comunidades indgenas podan brin
dar. Hasta entonces, los wicho matacos haban sido los principales prove
edores de trabajadores a esos ingenios, aunque con el tiempo, y a me
dida que la demanda se ampliaba, el reclutamiento se haba extendido
a otros grupos. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo, con el for
talecimiento del estado nacional y la introduccin de nuevas activida
des econmicas -actividad forestal, cultivo del algodn, expansin de la
caa de azcar-, la situacin cambi rpidamente hasta que, a partir de
la dcada de 1880, el estado nacional comenz a efectivizar la ocupa
cin del territorio chaqueo.
Hacia mediados de la dcada de 1780, ia paz haba retomado a la fron
tera pampeana. Las violentas incursiones indgenas -ataques en general
rpidos y sorpresivos conocidos como malones- cedieron lugar a un sis
tema de relaciones pacficas, y las autoridades del flamante virreinato
-frustrado el proyecto inicial de llevar la frontera hasta el ro Negro- lo
graron, pese a sus escasos recursos, estabilizar en Buenos Aires un sis
tema defensivo apoyado en una serie de fuertes y fortines y en una
fuerza regular de blandengues.
Parte de esa poltica haba sido el avance de la lnea de frontera
hasta las orillas del ro Salado en 1779. Hasta comienzos de la dcada
de 1820, la nueva lnea, que trazaba un amplio arco que se extenda
desde el Ro de la Plata hasta el fuerte de San Carlos, en Mendoza,
constituy la frontera formalmente reconocida con los pueblos origi
narios del sur, aunque ya numerosos colonos y algunos establecimien
tos rurales se haban instalado tiempo atrs ms all del ro Salado, en
algunos casos negociando con los caciques las condiciones de su asen
tamiento. Haba sido un avance espontneo, fuera de los marcos de la
poltica estatal.
Al mismo tiempo, durante la segunda mitad del siglo XVIII las rela
ciones de los indgenas con el mundo hispano-criolio se haban intensi
ficado. El comercio haba sido su eje principal, y la documentacin de
la poca muestra la afluencia cada vez ms frecuente de pequeas par
tidas de indgenas -en general de algn cacique o capitanejo con algu
nos guerreros y mujeres, las chinas- que cruzaban regularmente la
frontera para vender en la dudad los excedentes de su economa: pie
les y cueros, artculos de talabartera, tejidos, plumas de avestruz y sal
eran cambiados por quincallera, telas livianas, harinas, azcar y yerba
mate, entre otros artculos; al mismo tiempo, algunos mercachifles
blancos se aventuraban hasta las tolderas con sus carretones de mer
cancas para realizar all sus negocios.
Ese comercio convena a ambas sociedades. Para los indgenas, era
un medio eficiente de obtener bienes de origen europeo, a los que se
haban aficionado, a cambio de los excedentes de su produccin. Ade
ms de Buenos Aires, se lo practicaba en las guardias y puestos fronte
rizos, en las mismas tolderas, en el lejano fuerte de El Carmen cerca de
la desembocadura del ro Negro -establecimiento aislado que sobrevi
va gracias al comercio indgena- y durante las expediciones que entra
ban en territorio indio, en particular aquellas que, peridicamente, se
dirigan a las Salinas Grandes en busca de la preciada sal. Por cierto, al
gunos de esos bienes podan obtenerse de otra manera: los regalos pe
ridicos que los funcionarios espaoles hacan a los caciques para ase
gurar su lealtad, el producto del botn obtenido en los malones, los res
cates que se pagaban por los cautivos obtenidos durante las incursiones
en las fronteras o los ataques a caravanas que transitaban las rutas a
Crdoba o Cuyo. La paz fue cerrando estos caminos y acentuando la
importancia del comercio y los regalos y ddivas.
Ese comercio convena tambin a la economa colonial, que encon
traba en la sociedad indgena un importante y atractivo mercado a la
vez que la provea de productos y artculos necesarios. El crecimiento
de ese comercio enriqueci a algunos comerciantes de Buenos Aires y
origin duras competencias por su control, especialmente por el aloja
miento de las partidas indgenas que llegaban a la ciudad.
La economa rural bonaerense de esa poca facilitaba tales relacio
nes: la agricultura y un pastoreo diversificado desempeaban un papel
significativo, con marcada importancia de las pequeas y medianas ex
plotaciones. Tal situacin favoreca relaciones de complementariedad
con una economa indgena volcada, en cambio, a un pastoreo exten
sivo especializado. De hecho, el factor decisivo en la ruptura de tal es
quema de relaciones hacia 1820 fue la reorientacin de la economa
portea hacia la ganadera extensiva. Hasta ese momento, los gobier
nos revolucionarios haban mantenido la poltica de la ltima etapa co
lonial, tratando de conservar la paz en momentos en que las guerras de
independencia primero y los conflictos regionales luego obligaban a
desproteger militarmente las reas fronterizas.
A partir de 1820, durante cerca de una dcada y media, las relaciones
entre ambas sociedades adquirieron un carcter cada vez ms violento
y conflictivo a medida que creca la competencia por tierras y ganados.
Los primeros pasos de esa escalada violenta fueron los intentos por ocu
par tierras hacia el sur, proyecto que se puso en marcha con la llegada
al gobierno provincial de Martn Rodrguez, hacendado y hombre vin
culado a la frontera. Tras una serie de campaas militares que culmina
ron en 1823 con la fundacin del fuerte Independencia -donde hoy se
encuentra la ciudad de Tandil-, la lnea fronteriza se traslad formal
mente hasta las primeras sierras del sur-las del sistema de Tandilia-, in
corporndose a la provincia de Buenos Aires un extenso territorio que
casi duplic su superficie.
Acciones posteriores, en particular las razzias realizadas por el coro
nel Federico Rauch, que se alternaron con la firma de algunos tratados
con las tribus del sur y, ms adelante, la campaa emprendida por Juan
Manuel de Rosas entre 183S y 1834, consolidaron la nueva frontera,
que se mantuvo sin cambios apreciables durante las dcadas siguientes.
Ms all de la lnea, Baha Blanca y Carmen de Patagones permanecie
ron como enclaves en pleno territorio indgena.
La prdida de tierras de pastoreo ms ricas ante este avance de las
fronteras acentu la agresividad de los grupos indgenas ms afectados,
obligados a trasladarse hacia el sur y el oeste. Al mismo tiempo, la ex
pansin hacia el sur de la ganadera criolla converta a los asentamien
tos fronterizos en un objetivo tentador para los ataques y saqueos de
animales con los que mantener abastecidos los circuitos tradicionales.
Esos ataques o malones no eran una novedad: tales empresas haban
sido con frecuencia acciones de represalia de los indgenas ante lo que
entendan como abusos o agresiones de los cristianos o espaoles. Pero
ahora, por su magnitud, comenzaban a adquirir el carcter de verdade
ras empresas econmicas cuyo objetivo era la apropiacin de ganados.
Otros procesos que se operaban dentro del mismo mundo indgena,
estrechamente vinculados a lo que ocurra en la Araucana, contribuye
ron a la inestabilidad de las fronteras. All, al inicio del proceso revolu
cionario, la poblacin nativa permaneci en paz, y slo despus de la
batalla de Maip y de la persecucin llevada a cabo por las fuerzas revo
lucionarias contra los restos del ejrcito realista en retirada hacia Con
cepcin, mapuches y pehuenches comenzaron a alterarse. Tras la cada
de Concepcin, los jefes realistas derrotados buscaron refugio en la
Araucana, atrayendo a su bando a comunidades mapuches e incorpo
rando a guerreros indgenas. De ese modo, se inici la llamada guerra
a muerte, que se extendi a lo largo de varios aos.
Incapaces de acabar rpidamente con la resistencia, las fuerzas re
volucionarias emprendieron varias campaas no menos crueles tras
lograr el apoyo de jefes mapuches y pehuenches, animados por viejas
rivalidades tnicas o por amistad con algunos oficiales republicanos.
Destruidas finalmente las fuerzas realistas, los pueblos de la Araucana
regresaron en paz a su territorio, y mantuvieron esa paz, en general,
hasta mediados del siglo.
Durante la guerra a muerte y en momentos inmediatamente poste
riores, grupos vencidos o neutrales escaparon hacia la otra banda de la
cordillera para evitar las represalias. Varios caciques, junto con sus gue
rreros y familias, se instalaron en las pampas aprovechando su conoci
miento de la regin y antiguas relaciones de parentesco y amistad con
losjefes locales. Tambin grupos armados de ambos bandos -en los que
participaban indgenas, soldados y oficiales del ejrcito, campesinos
marginados e, incluso, prfugos de lajusticia- haban traspasado la cor
dillera. Por estos motivos, el conflicto se prolong durante ms tiempo
en las pampas.
La presencia de estos grupos alter el equilibrio poltico entre las co
munidades de las pampas, estimulando la competencia por el control
de tierras y recursos e impulsando un crecimiento de la violencia entre
las distintas comunidades. Estas rivalidades fueron alentadas por las au
toridades criollas y, durante varios aos, un complejo proceso poltico y
militar, cada vez ms violento, enfrent a un conjunto de cambiantes y
efmeras alianzas de las que participaban los antiguos jefes locales, los
recin llegados y las autoridades criollas.
Luego de su Campaa al Desierto, Rosas logr estabilizar, al menos
parcialmente, la frontera de Buenos Aires, estableciendo estrechas rela
ciones con los llamados caciques amigos, y acuerdos con otros caci
ques, especialmente con el poderoso Callfucura. A cambio de la paz, les
entregaba en forma peridica regalos, donativos y raciones. El sistema,
conocido como negocio pacfico con los indios, que, con algunos
cambios, se mantuvo hasta la cada de Rosas en 1852, continuaba en
cierto modo la poltica pacfica intentada en los ltimos tiempos de la
poca colonial. Los caciques amigos, asentados en territorio provincial,
contribuan a la defensa de la frontera y se convirtieron en estrechos
aliados polticos del gobernador. As ocurri, entre otros, con Juan Ca-
triel, establecido en Tapalqu, cerca del pueblo de Azul. Sin embargo,
tal poltica no aseguraba la tranquilidad de las fronteras de las otras
provincias, especialmente Crdoba y San Luis, sometidas a continuos
ataques de los ranqueles. Tampoco pudo evitar totalmente los roces y
los robos en la misma frontera de Buenos Aires.

Juan Catrie! segundo en Buenos Aires

En 1859, Juan Catrie! segundo" emprendi un viaje a Buenos Aires,
para arreglar algunos asuntos con las autoridades provinciales. Era hijo
de Juan Catriei el viejo -aliado y buen amigo de Juan Manuel de
Rosas-, a quien haba sucedido en el mando en 1848.
0 cacique fue bien recibido en la ciudad, donde, incluso, se le
perdonaban algunas deslealtades, como aquellos coqueteos con
Callfucura apenas unos pocos aos antes, pues ias autoridades porteas
saban bien que los catrieleros, como se denominaba a esos indgenas
establecidos en las cercanas de Azul, eran una pieza clave en la defensa
 de la frontera, Juan viaj acompaado por el coronel Ignacio Rivas, y os
peridicos de Buenos Aires dieron gran importancia a su visita. Con su
guardia privada y ios capitanejos que lo acompaaban se albergaron en
la Fonda Italiana, en pleno centro de la ciudad, y no faltaron las salidas a
veladas artsticas utilizando coches de alquiler,
Los productos consumidos por esos ios indgenas -nos relata Marcelino
rianrtienen poco que ver con la imagen que nos dan otros documentos
de a poca que ios califican de salvajes sucios y borrachos: muchos de
los recibos presentados corresponden a gastos de agua para bao,
jabn y aceite de olor, limonada gaseosa, vinos franceses y cervezas
inglesas. Adems, la visita que ei cacique y sus veintitrs acompaantes
realizaron a Morn en febrero -utilizaron el flamante ferrocarril que parta
de ia estacin E! Parque- termin con un almuerzo en el restaurante de
comida francesa del Hotel de ia Amistad. El men incluy pavo, palomas
y pat de faisn, acompaados por omelette a! ron y ensaladas;
duraznos, peras y anan integraron e! postre. La comida, acompaada
con cerveza inglesa, vino de champagne y jerez, incluy caf, cognac y
cigarros habanos para ia sobremesa. Tampoco se privaron de probar
helados, llegados ai pas haca pocos aos.
Esa presencia indgena -contina iriani, ms frecuente de lo que se
supone, atraa la atencin de los porteos. Si en ei Teatro de ia Victoria la
gente no poda dejar de observar a Catriel, durante una carrera de
caballos el cacique se vio obligado a montar y dar una vuelta bajo los
aplausos de los asistentes.
Juan deba entrever que se encontraba en una posicin particular y que
deba mantener un precario equilibrio. Estaba en una encrucijada. La
sociedad criolla io necesitaba y eso era para l una fuente de prebendas,
de riqueza y de poder; pero para ello deba mantener su ascendiente y
control sobre sus subordinados. Si se mostraba demasiado indio dejara
de ser confiable para los blancos, pero si se presentaba como
demasiado amistoso con ellos, poda perder el ascendiente sobre sus
guerreros, que era su mejor arma de negociacin. Este mismo dilema se
le present a su sucesor, Cipriano.

Los conflictos internos que viva la Confederacin acentuaron los vn

culos entre los caciques y los distintos caudillos y bandos en pugna, a
los que incluso apoyaron militarmente, pues podan ofrecer una
fuerza guerrera significativa. Esta actitud, y los frecuentes cambios de
bando, han sido interpretados por la historiografa tradicional como
una muestra del carcter prfido y traicionero de los indios. Sin em-
 bargo, esos jefes, que se consideraban independientes y trataban de
igual a igual a las autoridades criollas, planeaban su poltica conforme
a sus intereses, a la confianza que ciertos caudillos les inspiraban o a
las coyunturas polticas. Para ellos, estaba enjuego su propia indepen
dencia y su supervivencia.
A partir de 1852, en el espacio rioplatense el conflicto entre ambas
sociedades se acentu. La relativa paz que el gobierno de Rosas haba
asegurado, sostenida en gran medida en los lazos personales que el go
bernador haba establecido con los principales caciques, se prolong
durante poco tiempo tras su cada, y aunque el nuevo gobierno provin
cial intent continuar la misma poltica, se inici pronto una escalada
de v io le n c ia que alcanz su punto ms alto a finales de esa dcada S e
parada en esos momentos de la Confederacin presidida por Urquiza,
Buenos Aires vio sus fronteras devastadas por los indgenas. Aliado, o al
menos ms prximo a Urquiza, Callfucura organiz una poderosa con
federacin, y los malones alcanzaron una envergadura antes descono
cida, arrasando las ricas tierras bonaerenses; la frontera retrocedi, de
cenas de miles de cabezas de ganados fueron arreadas a tierras indias
para emprender su viaje hacia la Araucana y Chile, numerosos cautivos
fueron llevados a las tolderas, el ejrcito de Buenos Aires sufri duros
reveses, como en Sierra Chica. El fin de los conflictos entre la Confede-
racin Argentina y Buenos Aires y la incorporacin formal de la provin
cia al estado nacional en 1862 no modificaron demasiado la situacin
al menos en forma inmediata.

M MM JIF ^ JW JW jW JW
Caflfucura
A mediados de siglo XIX Callfucura era, sin duda, el jefe ms poderoso y
a figura ms importante de la pampas. Desde mitad de la dcada de
1830, cuando se instal en las pampas proveniente de las tierras
trasandinas, una hbil poltica que combin la fuerza con !a negociacin
!e permiti convertirse en e seor indiscuido de la regin. Ubicado cerca
de las Salinas Grandes, en el centro de as pampas, controlaba la
obtencin de sal, esencial para el tratamiento de cueros y carnes, y una
intrincada red de caminos cuyo eje central era la llamada "rastrillada de
los chilenos. A sus habilidades y mritos personales una sus vnculos
estrechos con sus parientes de la Araucana y las poblaciones de la
cordillera neuquina, donde su hermano Reuque Cura haba establecido
otra importante jefatura.
 l francs Auguste Guinnard, que vivi tres aos como cautivo de los
indgenas en la segunda mitad de la dcada de 1850, describe a
Callfucura no sin cierta admiracin. Nos dice de! cacique, un hombre
anciano de quiz ms de sesenta aos, que
[...] su cabellera negra todava haca marco a una frente sin arrugas, que
los ojos vivos y escrutadores hacan muy inteligente. B conjunto de la
fisonoma de este jefe, aunque con cierta dignidad, recordaba
perfectamente, sin embargo, ai tipo de los patagones occidentales [...]
era de aita estatura; tena los hombros muy anchos, el pecho arqueado;
ia espaida estaba un poco agobiada; el paso pesado, casi dificultoso,
pero gozaba todava de todas sus facultades; con excepcin de dos
dientes perdidos en un combate en que e haban partido el labio
superior, este viejo los posea todos intactos todava.
Con los criolios, Callfucura negoci y guerre. Pact con Rosas
primero, se acerc a Urquiza iuego y, como aliado de ste, atac las
fronteras de Buenos Aires. Acuerdos con os ranqueles y con Pincn le
permitieron formar una confederacin indgena que inclua a casi todos
los grupos pampeanos. Adems, se le atribuan a Callfucura -su
nombre significaba Piedra Azul- poderes mgicos asociados a !a
posesin de una piedra de color azul. B antroplogo chileno Jos
Bengoa cita un relato de Alejandro Curiqueo recogido en la localidad
chilena de Truf Truf:
Entonces Caifucura le dijo a su hijo: Cuando lleguen a Maquehua,
cuando desmonten, tiene que arreglar bien su caballo, tiene que
maniatarlo, le voy a mandar un trueno, que fe dijo. Y as lo hizo. Uova y
tronaba para que lo respetaran. Porque tena el poder de la fuerza de la
naturaleza. Segn dice, Caifucura tena un piedra y la azotaba, y
entonces comenzaba a tronar, lluvia, relmpago; cuando iba a pelear
haca lo mismo, para que los huincas no salieran de sus casas,

La vida de los pueblos originarios de las llanuras meridionales

Las dcadas centrales del siglo XIX, particularmente las de 1850 y 1860,
marcaron un breve florecimiento de las sociedades originarias del rea
pampeana y norpatagnica, que alcanzaron entonces su mayor comple
jidad econmica, social y poltica. Fue tambin el momento ms con
flictivo en sus relaciones con la sociedad criolla, en un balance de fuer
zas que, en algunas instancias, se volc claramente a favor de la sociedad
indgena.
 Para entonces, entre los pueblos originarios de las llanuras se haban
profundizado los cambios y transformaciones que venan operndose a
partir del asentamiento de los europeos en la regin, y cuyos efectos
eran claramente visibles a mediados del siglo XVHI: consolidacin de
los circuitos ganaderos que unan las llanuras orientales con la Arauca
na, desarrollo de procesos de especializacin econmica, mayor com
plejidad poltica y social y profundizadn de las relaciones con la sode-
dad hispano-criolla.
En las fronteras pampeanas, en especial en la bonaerense, luego de
los conflictivos aos iniciales de la dcada de 1780, las reladones entre
ambas sociedades haban sido pacficas y estables. A partir de la muerte
de Llanketruz en 1789, terminaron tambin las violentas acciones que
llevaban a cabo los llamados cadques corsarios -jvenes guerreros
mapuches que se haban dirigido a las pampas para forjar sus carreras y
fortunas-, actores principales en los conflictos que conmovieron a la re
gin entre 1750 y 1790, aproximadamente. Defensores de una poltica
agresiva contra los hispano-criollos -la guerra era el camino para lograr
prestigio y riquezas-, entraron tambin en competenda con jefes y gru
pos locales y en conflicto abierto con quienes se orientaban a una pol
tica de convivencia con los cristianos o huiricas. As ocurri con muchos
pehuenches cordilleranos que no slo estrecharon su alianza con las
autoridades coloniales sino que, incluso, obtuvieron ayuda militar de
ellas para enfrentar a sus enemigos.
Esa paz fronteriza se extendi casi hasta finales de la primera dcada
revolucionaria, cuando se inid otro largo ciclo de guerra y violenda
que se atenu redn a mediados de la dcada de 1830. Una dcada des
pus, afines de la de 1840, el panorama poltico del mundo indgena se
haba simplificado: de las numerosas y cambiantes unidades polticas
que haban caracterizado esos conflictivos aos surgi un nmero rela
tivamente reducido de jefes y linajes cada vez ms fuertes, con un con
trol territorial ms extenso.
En ese proceso tomaron forma los grandes cacicatos pampeanos. El
del poderoso Callfucura, con su sede central cerca de las Salinas Gran
des, controlaba las tierras de pastoreo del suroeste de la actual provin
cia de Buenos Aires -el Carhu- y la zona de mdanos y valles del este
de La Pampa, tierras por las que pasaba la llamada rastrillada de los
chilenos, la va ms importante del trnsito ganadero. Ms al oeste, el
linaje de los Goro zorros -cuyo representante ms destacado fue Pai-
ketruz-Gor, ms conocido como Mariano Rosas-, rega el cacicato ran-
quel, que dominaba la regin del monte pampeano, en la pampa cen
tral. En la regin cordillerana, que se extenda desde el sur mendocino
hasta la zona del lago Nahuel Huapi, tres cacicatos controlaban los es
tratgicos pasos andinos, el de Purrn al norte, el de Reuque Cura -her
mano de Callfucura- en la zona central y, al sur, el de Shayhueque, co
nocido luego como gobierno de las manzanas.
La organizacin econmica en la que se sostuvo el desarrollo de esos
grandes cacicatos era el resultado de los cambios y reacomodamientos
producidos en los siglos anteriores y revela una estructura y un funcio
namiento complejos. Pueden distinguirse en ella dos ciclos o circuitos
complementarios pero bien diferenciados, articulados en virtud de
un complejo sistema de intercambios.
El primero de esos circuitos, al que denominamos del ganado, te
na que ver con el movimiento de ganados en gran escala hacia las tie
rras transcordilleranas; abarcaba el conjunto de actividades vinculadas
a tal circulacin y los intercambios derivados. Su funcionamiento invo
lucraba al mundo indgena en su conjunto, directa e indirectamente, y
se apoyaba en la apropiacin de ganados -principalmente en las estan
cias de la frontera- y su posterior traslado hacia el occidente de la cor
dillera andina, mercado normal de esos ganados. El maln, la apropia
cin por la fuerza de ganados en tierras del blanco, convertido en una
vasta empresa econmica colectiva, unificaba a los distintos grupos y au
naba esfuerzo y recursos.
La extensin de este circuito y el volumen de animales transportados,
que alcanz a veces varias decenas de miles de cabezas, suponan una
slida organizacin. Robar el ganado era la etapa ms fcil. Luego era
preciso arrearlo hasta territorio seguro protegindolo de la persecu
cin, en general poco eficaz, de las tropas de la frontera. Despus ve
nan las difciles travesas, con escasos recursos de agua y pastos, hasta
alcanzar los grandes ros, el Negro y el Colorado, para continuar enton
ces el camino hacia la cordillera y atravesarla rumbo a la Araucana o a
Chile. La venta de esos ganados permita la obtencin de mltiples pro
ductos, principalmente licores y vinos, objetos de metal y plata. La em
presa ganadera era la que proporcionaba las mayores riquezas al
mundo indgena, en especial a los caciques y jefes que organizaban los
grandes malones.
El otro circuito, que denominamos domstico o comunal, abar
caba un conjunto diversificado de actividades destinadas en su mayora
a contribuir a la subsistencia de las tolderas, satisfaciendo sus necesida
des: pastoreo en pequea o mediana escala de rebaos muy variados
(caballos, ovejas, algunas vacas, cabras), caza, recoleccin de frutos y se
millas y agricultura se combinaban de manera flexible permitiendo una
gran adaptabilidad a las variadas condiciones ecolgicas de la regin. A
estas actividades se sumaba una importante produccin artesanal, en es
pecial de tejidos, talabartera y platera. El conjunto de esta produccin
domstica permita al indio disponer de algunos excedentes -cueros,
pieles, plumas, artculos* de talabartera, ponchos y mantas tejidos- que
se comercializaban en las fronteras criollas.

Agricultura indgena en las pampas

Tradicionalmente, se consider que las poblaciones indgenas de las
pampas haban basado su economa en la caza, la recoleccin y e
pastoreo, actividades que se sumaban a io producido por los ataques y
robos en fas fronteras. Sin embargo, son numerosas en los documentos
las menciones y referencias a prcticas agrcolas entre los grupos
aborgenes de la regin. Estanislao Zebalos, que recorri parte del
territorio de los salineros apenas meses despus de la conquista militar,
pudo apreciar mltiples indicios de prcticas agrcolas. Zeballos describe
incluso un arado de madera usado en la regin e incluye un dibujo a
mano alzada de ste en su Diario de viaje.

En su Viaje ai pas de los araucanos nos dice que, durante su travesa

por Valle Argentino en el este de la actual provincia de La Pampa, En
todo el trayecto, desde mi salida de Salinas Grandes, vengo hallando o
contemplando las minas de ia poblacin araucana, de sus aduares,
corrales y sembrados.
 MNo es posible transitar sin precauciones estos campos -agrega ms
adelante-, porque las tupidas gramneas ocultan los pozos, jageles,
corrales de zanja, potreros y dems obras de zapa con que los indios
tenan minado el valle para proveerse de agua y para faenas de su vida
agrcola, Y aade luego: El fondo de la cuenca se forma del humus
ms rico, y si bien as laderas son arenosas, porque confinan con las
dunas, son cultivables, como lo prueba el xito de las plantaciones de
trigo, alfalfa y cebada hechas por tos araucanos [...].
Sobre los arados indios, escribe en su Diario: Los arados eran todos de
madera. He visto uno en perfecto estado cuyas dimensiones son: tronco
4,80 m, timn 0,85 m, reja 1,80 m. Su empleo frecuente y fecundo es
revelado al viajero por la sucesin de huertas y quintas, de alfalfares y
trigales La ilustracin reproduce el dibujo de Zebalos. JB?

Las caractersticas peculiares de esta economa constituyeron el ci

miento de la estructura social indgena, de las relaciones entre indivi
duos y linajes, de la divisin social del trabajo, de los principios ordena
dores de las relaciones sociales, de los criterios de riqueza y prestigio.
La toldera, en tomo a la cual se organizaba gran parte de la vida eco
nmica, configur tambin el mbito nuclear de la vida social indgena.
Al parecer, sus ocupantes estaban, o al menos se consideraban, empa
rentados entre s, es decir, unidos por lazos familiares. Cada toldo era
ocupado por una familia ampliada: padre, esposa o esposas, hijos e hi
jas solteros, hijos casados, nietos. En conjunto, las distintas familias que
convivan en la toldera tenan relaciones de parentesco ms lejanas,
conformando un linaje (o cngd), cuyos miembros reconocan un ante
pasado comn y un mismo gentilicio. Dentro del linaje, no todas las fa
milias eran iguales; el jefe de una de ellas, seguramente de la que era
considerada genealgicamente ms cercana al fundador, ejerca lajefa
tura de esa toldera. Su importancia dentro del conjunto de la tribu o
del cacicato dependa en buena medida de la antigedad de su linaje
y del nmero de guerreros, conos, que pudiera llevar a la guerra y a los
parlamentos.
Sin embargo, los lazos que unan a esas familias eran bastante laxos;
no era raro que un jefe de familia disgustado con su cacique abando
nara la toldera con los suyos y estableciera su propia toldera, o que se
colocara bajo las rdenes de otro cacique en cuyos toldos tena tambin
parientes, pues los matrimonios entre miembros de distintos linajes -e
incluso de tribus y grupos tnicos diferentes- haban creado extensas
redes de parientes, ya fueran consanguneos o afines.
 Junto a los miembros de ios linajes, habitaban en la toldera otros dos
grupos ms o menos definidos. Por un lado, cierta cantidad de cautivos
-en especial mujeres-, a veces en nmero considerable, apresados en
los malones, que constituan una fuerza de trabajo importante sumada
a la que proporcionaba el grupo familiar. Por otro lado, un grupo de
rasgos ms difusos, los llamados agregados o allegados, indios y tam
bin blancos refugiados, extraos personajes que vivan a expensas del
cacique y cumplan para ste las ms 'ranadas tareas, conformando as
una especie de clientela.
Las divisiones sociales reconocidas en las tolderas se relacionaban
con el peculiar carcter de la vida econmica. La divisin del trabajo es
taba basada en el sexo: en trminos generales, las actividades vinculadas
a la circulacin en gran escala de ganado -y aquellas consideradas pres
tigiosas- eran propias de los hombres; las vinculadas al ciclo domstico,
en cambio, quedaban en manos de las mujeres y los nios. A los hom
bres corresponda lo relacionado con la obtencin y circulacin en
gran escala de ganados, el recurso econmico fundamental de la socie
dad indgena. El maln constitua entonces una actividad central y, en
tanto que se organizaba como una empresa econmica militarizada,
guerra y ganados aparecan fuertemente unidos. Mujeres y nios po
dan colaborar, aunque en un lugar secundario, cuidando caballadas de
reserva o ayudando en el arreo cuando los hombres deban enfrentar a
las fuerzas militareis de la frontera.
As, la primera divisin bien establecida en la sociedad indgena fue en
tre lanzas y chusma, es decir, entre quienes eran guerreros y quienes
no. Los primeros constituan el estrato dominante; a ellos estaban reser
vadas tambin otras actividades econmicas: las grandes caceras -verda
dero entrenamiento ecuestre-, el trabajo del cuero y, sobre todo, la plate
ra, actividad rodeada de un gran prestigio. Entre estos amas, la posesin
de riquezas contribuy a profundizar las diferencias en una sociedad ya
fuertemente jerarquizada. Quienes visitaron las tolderas por esa poca
-Lucio V. Mansilla, Augusto Guinnard, Guillermo Cox, Estanislao Zeba-
llos, entre otros- hacen referencia a la existencia de indios ricos e indios
pobres, y sealan que la medida de esa riqueza estaba dada por la canti
dad de ganado disponible, en particular de caballos, por la acumulacin
de objetos de plata a los que era posible acceder, en buena medida, gra
cias al ganado, y por la posesin de numerosas mujeres que constituan
una fuente de recursos decisiva para la reproduccin social.
La platera, actividad propia de los hombres, era tan importante que
algunos caciques tomaron el nombre de plateros y sus figuras desper
taban admiracin y respeto. Los abundantes objetos de plata eran el in
dicador de riqueza, prestigio y autoridad por excelencia. Algunos caci
ques los acumularon en gran cantidad, y tanto ellos como sus mujeres y
sus caballos los lucan en todas las ocasiones propicias de la vida social,
como ceremonias, juntas y parlamentos.
Los llamados agregados o allegados, que dependan de modo directo
de caciques yjefes de familia, cumplan diferentes tareas y misiones: los
acompaaban en los malones, participaban junto con ellos en juntas y
parlamentos, actuaban como sus espas o informantes, e incluso here
daban sus deudas y obligaciones. A veces, si saban escribir, se desempe
aban como secretarios o escribientes. La importancia de la informa
cin explica el lugar privilegiado de estos secretarios de los caciques,
responsables de la correspondencia mantenida con otros jefes indios y
con funcionarios y personajes importantes de las provincias argentinas
y de Chile. La costumbre del padrinazgo y el compadrazgo derivado de
ella reforzaba estas relaciones de carcter personal. Las obligaciones y
lealtades entre el padrino y su ahijado as como con el padre de ste re
forzaban los lazos derivados del parentesco y servan tambin para for
malizar relaciones personales establecidas de hecho entre el jefe del li
naje y los allegados a su toldo.
Por debajo de los conas se encontraba la chusma, es decir, el resto de
la poblacin, mezcla poco diferenciada de mujeres -ya fueran indias o
cautivas-, nios, ancianos y cautivos. Sobre ellos, en particular sobre las
primeras, recaa el peso mayor del trabajo. La importancia de las muje
res se hace aqu evidente. Adems de las tareas domsticas propiamente
dichas -limpiar, cocinar, cuidar a los nios, proveer al toldo de agua y
lea-, construan los toldos, cuidaban los rebaos y los cultivos, recolec
taban y tejan. De este modo, libraban al hombre de todas aquellas ac
tividades no vinculadas al ciclo del ganado, permitindole volcar a ste
todos sus esfuerzos. Las mujeres constituan una fuente importante de
riqueza, por lo que se comprende el inters de los indios por poseerlas
en el mayor nmero posible. Por una parte, debido al aporte de su tra
bajo, esencial para la supervivencia; por otra, debido a lo que se reciba
en concepto de precio de la novia cuando eran entregadas en matri
monio: el precio de una esposa araucana era muy alto y consista, prin
cipalmente, en animales, tejidos y prendas de plata. Esto se combinaba
con la prctica aceptada de la poliginia, slo posible en los hechos para
quienes posean recursos suficientes para comprar ms de una esposa,
es decir, para los jefes. Estos factores explican mejor el inters de los in
dios por conseguir cautivas blancas durante los malones: adems de
constituir una fuente de riqueza, por su trabajo, o bien por el producto
de su venta, se convertan en concubinas; para muchos guerreros que
carecan de fortuna, ste era el nico camino para obtener mujeres. El
control que se ejerca sobre stas y su situacin de inferioridad y some
timiento eran los rasgos ms marcados de la desigualdad dentro de la
sociedad indgena.
Los cautivos blancos constituan un ncleo importante en la pobla
cin. En su mayora eran mujeres jvenes y nios, ya que durante los
ataques los indgenas solan matar a los hombres adultos y a los viejos.
La adaptacin de los cautivos a esta sociedad, quiz con excepcin de
los nios pequeos, era muy dura. Estos ltimos eran integrados a la fa
milia y criados como hijos propios, pero era distinto para los ms gran
des. Las cautivas cumplan las mismas tareas que las otras mujeres, espe
cialmente las ms pesadas, y adems podan convertirse en concubinas
del dueo del toldo. Los varones cautivos, en cambio, realizaban prin
cipalmente tareas vinculadas al cuidado de los rebaos. La situacin de
todos estos cautivos era en extremo precaria, y la menor sospecha de
engao o de fuga poda desatar las furias de su amo y llevar a castigos
severos que podan terminar con la muerte. Tambin solan ser vendi
dos a otros grupos o tribus, comercio que constitua un importante ru
bro econmico.
En suma, la importancia de los ganados, la organizacin de un vasto
circuito mercantil centrado en ellos, el fuerte carcter guerrero de tal
empresa econmica constituyeron los ordenadores sociales ms impor
tantes del mundo indgena. De ellos derivaron la divisin del trabajo, la
ubicacin de los distintos grupos en la sociedad y los conceptos de pres
tigio y riqueza que sustentaron una marcada jerarqua social, base del
sistema poltico.
La vida poltica indgena era regida por una jerarqua bien ordenada
de caciques y por asambleas, juntas o parlamentos en los que partici
paba el conjunto de los guerreros. Al menos en principio, estas asam
bleas tenan el poder supremo, y a ellas corresponda decidir sobre los
aspectos fundamentales de la vida indgena: consagrar a los grandes ca
ciques y resolver los asuntos relacionados con la guerra o con la paz.
Los caciques tuvieron inicialmente funciones de eminente carcter mi
litar, dirigiendo a los guerreros en los malones y ataques contra los
blancos u otros grupos indgenas rivales. Con el tiempo, la autoridad y
el poder de los caciques ms importantes creci y sus figuras ocuparon
un lugar central: recordemos, en el siglo XIX, a Llanketruz, Pain y Ma
riano Rosas entre los ranqueles, a Callfucura y su hijo Namuncura entre
los salineros, a Pincn en los campos de Trenque Lauquen, a Shayhue-
que en el pas de las manzanas, a Reuque Cura, hermano de Callfu
cura, a Feliciano Purrn en la tierra de los pehuenches, e incluso a Ca-
triel y Coliqueo entre las tribus amigas asentadas en Buenos Aires.
Aunque carecan de aparatos formales de poder -legislacin escrita,
fuerza pblica, aparato administrativo-, su autoridad era considerable,
en especial debido a la influencia que ejercan en las decisiones.
Ese poder se sustentaba, ante todo, en el nmero de conos que po
dan movilizar. El cacicazgo era, como regla general, hereditario -aun-
que las reglas de herencia no eran fijas-, y el sucesor sala de la misma
familia; pero importaba tambin que el heredero fuera considerado
apto, es decir, que reuniera otras condiciones. Esto ltimo cobraba ma
yor relevancia a medida que se ascenda en la jerarqua poltica y era
decisivo en el caso de los grandes caciques: como jefe de guerra, deba
ser valeroso, experto jinete, hbil en el manejo de las armas y con apti
tudes para dirigir y organizar a sus guerreros durante los malones; ade
ms, deba ser experto en las tareas pecuarias y excelente orador, con
dicin fundamental para conducir y controlar parlamentos y asambleas.
Sin embargo, en los hechos pesaron otras condiciones, como a ri
queza, que provena, en primer lugar, de lo que podan obtener en los
grandes malones. Otra fuente importante de recursos eran los regalos y
raciones con que el gobierno nacional o los gobiernos provinciales tra
taban de ganar su amistad o neutralizar los ataques. Eran los caciques
quienes disponan de esos regalos para repartirlos entre sus guerreros.
Los caciques ricos, aquellos que podan mantener muchos allegados o
prestar a quienes lo necesitaran, posean un arma importante a la
hora de decidir y votar en los parlamentos. Podan tambin obtener
cautivas y comprar numerosas esposas, ya que los matrimonios significa
ban, al mismo tiempo, alianzas polticas con otros linajes.
De este modo, la riqueza concentrada por los caciques se redistribua
a travs de complejos mecanismos: la compra de esposas, los repartos
de licor, los permanentes banquetes con que se agasajaba a los invita
dos, la manutencin de los allegados que solan vivirjunto a l. Los re
partos de licor, vino o aguardiente tenan especial importancia para re
saltar el prestigio de un jefe y, a menudo, los caciques pedan a los
visitantes criollos bebidas alcohlicas para obsequiar a sus hombres.
Cuanto mayor fuera la generosidad demostrada por un cacique, mayor
era el prestigio y la autoridad sobre sus indios. Ambos eran decisivos a
la hora de resolver en los parlamentos, oportunidad en que los caciques
deban demostrar su poder de convencimiento, en particular si haba
otros jefes dispuestos a cuestionar sus opiniones. Para asegurar los re
sultados de la asamblea, esos caciques preparaban cuidadosamente su
realizacin.

Valentn Sayhueque, seor de Las Manzanas

Instalado en el frtil valle de ro Caleuf, sobre ei curso medio de!
Limay, Valentn Sayhueque construy un poderoso agolpamiento
poltico que controlaba la zona cordillerana y precordillerana del sur de
Neuqun y norte de Ro Negro y tena fuerte influencia sobre los
agrupamientos establecidos en la franja de tierras que se extenda a lo
largo del ro Negro hasta Carmen de Patagones. Hijo de Choror, el
cacique que haba enfrentado a Rosas durante su campaa de 1833-
1834, lo sucedi al frente del linaje en 1854 y, muerto su primo
Chingoleo en 1867, qued como jefe indiscutido de los linajes
meridionales. Estableci una slida alianza con Casimiro, cacique
principal de los tehuelches meriodionaies y, en ciertos momentos,
ejerci tambin influencia sobre algunos linajes pehuenches ubicados al
norte. Ese agrupamiento fue conocido como Gobierno de Las
Manzanas. Evit los conflictos con los gobiernos criollos y mantuvo una
poltica de acercamiento a las autoridades de Carmen de Patagones.

El aventurero ingls George Musters, que visit su toldera en 1870, lo

describe como [...] hombre de aspecto inteligente, como de treinta y
cinco aos de edad, bien vestido con poncho de tela azul, sombrera y
botas de cuero, recorri a caballo nuestra lnea, estrechando la mano a
 todo el mundo y haciendo una que otra observacin. Cuando lieg a m
ei individuo, me sent un poco avergonzado de mi traje, una simpe manta
en no muy buen estado de conservacin".
Ms adelante lo recuerda en su toldo, rodeado por sus subordinados y
aliados: Entonces se invit a beber a los jefes, ceremoniosamente, y
luego a todos los que fueron llegando, porque Cheoeque [Sayhuequej
provea el aguardiente con ia mayor liberalidad. Este cacique tena plena
conciencia de su aita posicin y de su poder; su cara redonda y jovial
cuya tez, ms oscura que la de sus sbditos, haba heredado de su
madre tehuelche, mostraba una astucia disimulada y su risa frecuente era
algo burlona [...] se sent a caballo, como dicen tos espaoles, en una
silla en medio del toldo, vestido con una magnfica manta de piel de gato
y blandiendo un rebenque
La foto muestra a Sayhueque ya viejo, despues de su rendicin al ejrcito
nacional en 1884. JKT

Otro factor importante en el fortalecimiento de esa autoridad era el

manejo de informacin. En efecto, una vasta red de espas posibilitaba
un estrecho control interno as como de lo que ocurra en los cacicatos
vecinos. Adems, los caciques manejaban informacin sobre lo que pa
saba en las provincias argentinas: reciban diarios, recogan informa
cin en las fronteras a travs de comerciantes o pulperos o por medio
de parientes de muchos blancos que vivan refugiados en las tolderas.
Esta informacin era fundamental a la hora de decidir un maln, pla
near una invasin o firmar un tratado. Esos caciques mantenan incluso
una activa correspondencia con otros jefes o con personajes del mundo
criollo en la que tocaban temas polticos, econmicos y militares.
Sin embargo, estas construcciones polticas tuvieron una corta vida.
En la dcada de 1870, el estado nacional argentino, resueltos ya los ms
graves conflictos internos y terminada la guerra con el Paraguay, pudo
volcar todos sus recursos a dar una solucin al problema de las fronteras
interiores. En poco menos de una dcada, las vastas tierras de las pam
pas y la Patagonia fueron incorporadas formalmente a la nacin, y sus
ocupantes marginados y reducidos a la condicin de minoras tnicas.
 Eplogo
1910... La Argentina del Gentenario

En 1910, ia joven nacin argentina celebr con brillo y grandes

pompas el Centenario de la Revolucin de Mayo. En esos
momentos culminaba tambin una de las metas que se haban
impuesto sus fundadores. En un proceso que se haba iniciado
a mediados de la dcada de 1870, las fronteras interiores fue
ron definitivamente eliminadas con la ocupacin de los territo
rios indgenas, el sometimiento o el exterminio de sus poblado
res originarios y la incorporacin definitiva de sus tierras ai
estado nacional. Convertidos en una minora tnica marginada,
ios descendientes de ios pueblos originarios tuvieron a partir
de entonces que luchar por su supervivencia, generando dis
tintas respuestas y resistencias frente a las polticas estatales.
Debieron pasar muchas dcadas hasta que el estado comenza
ra a reconocerlos y a aceptar, al menos en el papel, algunos de
sus derechos, especialmente el derecho preexistente sobre las
tierras de sus antepasados y el reconocimiento pleno de su
identidad cultural.

En 1910, la pomposa celebracin del Centenario de la Revo

lucin de Mayo fue tambin la celebracin de las glorias de la joven na
cin, o mejor, de los logros de la elite que, desde comienzos de la d
cada de 1860, imbuida de las ideas liberales de la poca, conduca los
destinos de ese estado. Confiando ciegamente en un progreso inaca
bable, esa elite poda exhibir logros sin duda impresionantes, y su exi
toso proyecto econmico y poltico haba logrado sortear con xito las
crisis que se haban presentado.
El crecimiento de la economa pareca inacabable y se reflejaba en el
aumento de la produccin agropecuaria, la inmigracin masiva, el in
cremento del comercio externo y las inversiones de capitales forneos.
Polticamente, el pas haba vivido, pese a las resistencias y algunas revo
luciones facciosas, una larga poca de estabilidad luego de las convul
sionadas dcadas posrevolucionarias. El sistema institucional imple-
mentado por la Constitucin de 185S pareca funcionar, y desde 1862
se mantena sin quiebres la continuidad institucional.
Por cierto, eso era slo una parte de la realidad. El sistema funcionaba
pero no poda ocultar sus lados oscuros. Las desigualdades -sociales y re
gionales- eran notorias y el progreso econmico slo alcanzaba a ciertos
grupos y regiones, profundizando de modo creciente las diferencias.
Adems, slo una pequea parte de la poblacin participaba poltica
mente en un estado donde un grupo reducido manejaba con mano f
rrea el aparato poltico. Sin embargo, el poder de esa minora iba a ser
pronto cuestionado: el crecimiento econmico haba propiciado el de
sarrollo de sectores sociales medios, en gran parte descendientes de in
migrantes, que no tardaron en buscar canales de participacin poltica.
Entre los logros que ese estado poda exhibir se encontraba el haber
podido solucionar la cuestin de las fronteras interiores incorporando
ios territorios ocupados por los pueblos originarios y sometiendo -o ex
terminando- a sus pobladores. La solucin del problema de las fronte
ras interiores haba comenzado a encararse seriamente a partir de me
diados de la dcada de 1870. Primero, los esfuerzos se volcaron
esencialmente hacia los territorios del sur; luego, hacia los del Chaco.
En 1910 el problema estaba, o pareca estar, concluido. El espacio
pampeano haba sido ya integrado a la economa nacional y las fronte
ras eran cosa del pasado. En la Patagonia, la presencia del estado se iba
afirmando con el tiempo, aunque haba todava reas donde esa pre
sencia era poco ms que nominal. En el Chaco, una serie de campaas
militares iniciadas en la dcada de 1880 haba ido reduciendo las tierras
ocupadas por los pueblos originarios y, hacia 1910, el estado se apres
taba a iniciar la ofensiva final, concluida al ao siguiente. El proceso,
sin embargo, no haba sido sencillo, y la ocupacin de los territorios in
dgenas haba demandado ms de tres dcadas.

Los territorios del sur

Cuando a mediados del siglo XIX se constituy el estado nacional ar

gentino, la solucin del problema de las fronteras interiores tuvo que es
perar, a pesar de su importancia para la elite gobernante. Esa demora
era comprensible, pues los primeros aos de vida del nuevo estado no
haban sido fciles: haba sido necesario ponerlo en funcionamiento
creando la estructurajurdica, poltica y administrativa que le diera vida
y dotndolo de los cuerpos y organismos necesarios; debieron vencerse
resistencias internas en las provincias, donde los intereses locales y los
resabios del viejo caudillismo se negaban a aceptar las imposiciones del
poder central; por ltimo, se haba sostenido una larga y costosa guerra
contra Paraguay -la guerra de la Triple Alianza (1865-1869)- A todas
estas cuestiones el gobierno nacional haba tenido que volcar sus es
fuerzos y sus no demasiado abundantes recursos.
Sin embargo, hacia mediados de la dcada de 1870 estaban dadas las
condiciones para encarar el problema de los lmites definitivos del
nuevo estado, cuestin que era, al mismo tiempo, geopoltica -definir
el rea de soberana- y econmica -desarrollar condiciones bsicas
para la expansin de una economa agroexportadora, de acuerdo con
el proyecto liberal vigente-. En este ltimo aspecto, la incorporacin de
nuevas tierras y su control efectivo resultaban de crucial importancia.
Con el ascenso a la presidencia de Nicols Avellaneda, en 1874, el
tema pas a ocupar un lugar central en los debates polticos, abarcando
tanto las cuestiones vinculadas a los conflictos limtrofes con las naciones
vecinas como aquellas derivadas de la supervivencia de las llamadas
fronteras interiores, es decir, las fronteras con territorios indios a los
cuales las nuevas naciones comenzaban a considerar tambin esferas de
su soberana. Como mencionamos en otros captulos, el problema de las
fronteras indias se remontaba al inicio del perodo colonial y, hacia me
diados del siglo XIX, segua siendo una cuestin pendiente.
La situacin ms grave era sin duda, desde la perspectiva del joven es
tado, la de la frontera del sur, especialmente en el espacio rioplatense,
donde el conflicto entre ambas sociedades se haba acentuado tras la
cada de Rosas, en 1852. Los aos finales de esta dcada marcaron el
punto ms alto en la actividad ofensiva de los indgenas. Separada Bue
nos Aires de la Confederacin presidida por Urquiza, la provincia vio
sus fronteras devastadas por esa actividad. Aliado, o al menos ms pr
ximo a Urquiza, Callfucura haba organizado una poderosa confedera
cin y los malones alcanzaron una envergadura no conocida, arrasando
las ricas tierras bonaerenses. La frontera retrocedi, decenas de miles
de cabezas de ganado fueron arreadas a tierras indias para emprender
su viaje a Chile, numerosos cautivos fueron llevados a las tolderas y el
mismo ejrcito de Buenos Aires sufri duros reveses. El fin de los con
flictos entre la Confederacin Argentina y Buenos Aires no modific
demasiado la situacin y los problemas continuaron.
Cuando Nicols Avellaneda lleg a la presidencia, la frontera sur for
maba un amplio arco que atravesaba de norte a sur la provincia de Bue
 nos Aires, torca hacia el este antes de llegar al actual lmite con la de
Santa Fe, y se volcaba luego hacia el noreste; ya en Crdoba, segua el
curso del ro Quinto hasta las cercanas de San Luis, para dirigirse
luego hacia el sur hasta alcanzar, ya en Mendoza, el ro Diamante; bor
deaba su curso hasta San Rafael, se volcaba al sur hasta el Atuel y, si
guindolo, se diriga hacia la cordillera. Lnea sensible y conflictiva, su
sola presencia y el recuerdo de los violentos ataques de las dcadas an
teriores constituan un desafo al nuevo estado. Por un lado, limitaba la
expansin del proyecto agroexportador triunfante que reclamaba ms
tierras; por otro, planteaba un serio problema para el futuro ante las as
piraciones del vecino estado chileno y las inevitables cuestiones limtro
fes que se prevean; finalmente, las tierras fronterizas constituan un
mbito de perturbacin social y poltica nunca bien controlado por los
estados provinciales o el estado nacional.
Poco despus de asumir Avellaneda, en diciembre de 1784, la opi
nin publica de Buenos Aires se vio conmovida por el levantamiento de
JuanJos Catriel, hasta entonces un aliado firme del gobierno nacional.
Presionado por la exigencias de las autoridades nacionales, Catriel
abandon sus tolderas en las cercanas de Tapalqu y se dirigi hada el
interior de las pampas a unirse a Namuncura, que haba sucedido a su
padre, Callfucura, La alianza se extendi a otros caciques, como Pincn
y Baigorrita, y durante casi tres meses los coligados asolaron la frontera,
especialmente el sur bonaerense. El maln grande, como se lo cono
ci entonces, fue la ltima gran empresa guerrera encarada por los ca
ciques pampeanos.
El episodio aceler el proyecto de avance de la frontera. El plan de
operaciones, elaborado por el ministro de Guerra, Adolfo Alsina, pre
vea una primera etapa de avance limitado, que se concret entre
marzo y mayo de 1876, destinado, principalmente, a ocupar las ricas
tierras de pastoreo del oriente de la actual provincia de Buenos Aires,
especialmente Carhu y la zona del sistema de lagunas conocidas
como Encadenadas, donde alimentaban sus ganados los cadques de
Salinas Grandes. Lograda la ocupacin, debera construirse una ex
tensa zanja y un sistema de fuertes y fortines a fin de asegurar los terri
torios conquistados, impedir nuevos ataques y servir de base para fu
turos avances. El proyecto recibi mltiples crticas y dio lugar a duros
debates, porque a entender de muchos mantena una poltica esen
cialmente defensiva.
La muerte de Alsina en diciembre de 1877 dej trunca la realizacin
del plan, que prevea posteriores avances. El coronel Julio A Roca, de
signado como su sucesor, recibi de Avellaneda instrucciones expresas
de continuar el avance de la frontera interior y, algunos meses despus,
en agosto de 1878, elev al Congreso Nacional su plan de accin solici
tando los recursos necesarios. El proyecto fue aprobado en octubre,
aunque con dudas y reticencias por parte de algunos legisladores. Desde
el Ministerio, Roca prepar cuidadosamente la campaa militar que,
llevada a cabo entre los aos 1878 y 1879, culmin en las orillas del ro
Negro frente a la isla de Choele-Choel.
All, con la presencia del mismo Roca y la plana mayor del ejrcito, se
celebr el 25 de mayo de 1879 la fiesta patria. La llegada al ro Negro
-en el corazn de un territorio que la nacin reclamaba y los caciques
indios dominaban- constitua un objetivo largamente deseado, y su con
crecin pareca poner fin a tres siglos de conflicto con las poblaciones
originarias de la regin. La fecha elegida era clave por su valor simblico
en la formacin de la nacin. Tambin lo era el lugar: Choele-Choel,
centro de comunicaciones y punto de encuentro de rutas comerciales,
era uno de los lugares ms apreciados por los indgenas.

La ocupacin de! territorio chaqueo

Hasta mediados del siglo XIX, las relaciones de la sociedad criolla con
el territorio chaqueo se haban limitado a las reas externas, la franja
cercana a las tierras andinas y las tierras vecinas a los ros Paran y Pa
raguay. Los territorios del interior, en cambio, constituan un mundo
muy poco conocido para la sociedad criolla, pese a las exploraciones
-en general poco exitosas- que se haban realizado. Las duras condicio
nes ambientales y la resistencia de las comunidades aborgenes haban
creado adems la imagen de una tierra rida, difcil y hostil poblada de
salvajes, pronto conocida con el nombre de El Impenetrable.
La penetracin y ocupacin del Chaco tuvo estrecha vinculacin con
la consolidacin del estado nacional argentino. El fin de la guerra del
Paraguay, al terminar la dcada de 1860, abri camino a una serie de
disputas diplomticas en tomo a la soberana sobre el territorio que
fueron fijando las partes correspondientes a cada estado, Argentina, Pa
raguay y Brasil. Paralelamente, se comenz la exploracin y ocupacin
militar: en 1870, el coronel Napolen Uriburu dirigi una expedicin
que, desde Salta, atraves el Chaco hasta llegar a las costas del Paran;
en 1872 se cre el Territorio del Chaco; luego, algunas campaas mili
tares emprendidas desde Santa Fe bajo el mando del coronel Manuel
Obligado iniciaron la ocupacin de territorios en el norte de esta pro
vincia; finalmente, a partir de asentamientos militares anteriores, se
fundaron los primeros poblados, Resistencia y Formosa. Aunque en los
anos siguientes se efectuaron otras exploraciones, como las de Luis
Jorge Fontana (1879), Rudecindo Ibazeta (1881) y Juan Sol (1882),
que aportaron nuevos conocimientos sobre la regin, su ocupacin pa
reca an lejana. Los pueblos indgenas, por su parte, no cedan en sus
ataques a fortines y estancias.
Recin a partir de 1884, cuando terminaron formalmente las opera
ciones militares en el sur, pudo el estado nacional contar con los hom
bres y recursos necesarios para llevar adelante la empresa. La campaa
planeada y comandada en 1884 por el general Benjamn Victorica, mi
nistro de Guerra, marc el comienzo de la ocupacin efectiva del terri
torio chaqueo, aunque no pudo terminar con las resistencias de los
distintos pueblos indgenas. La expedicin de Victorica posibilit, sin
embargo la radicacin en la zona de poblacin criolla, la fundacin de
algunos poblados y un aumento de la actividad agrcola y ganadera. En
ese mismo ao, el Territorio del Chaco qued dividido en dos goberna
ciones, la del Chaco, al sur del ro Bermejo, y la de Formosa, entre este
ltimo y el Pilcomayo.
La ocupacin del territorio y el control de sus pobladores originarios
fueron muy lentos, y nuevas expediciones de carcter militar debieron
penetrar en el territorio entre 1885 y 1910. Aunque muchas comunida
des fueron sometidas, los indgenas encontraron en las profundidades
del bosque chaqueo su mejor arma para resistir. La ltima expedicin
destinada a hacer efectivo el control sobre la frontera del Pilcomayo fue
dirigida en 1911 por el coronel Enrique Rostagno. Con ella se puso fin,
formalmente, a la ocupacin de la regin.

El destino de los vencidos

La conquista militar de los territorios ocupados por los pueblos origina

rios pas muy pronto a convertirse en otra de las grandes y gloriosas
gestas de la nacin que, en 1910, festejaba con toda pompa su centena
rio. En 1884, tras la rendicin de los ltimos grandes caciques, el gene
ral Lorenzo Winter informaba con grandilocuencia: ha desapare
cido para siempre en el sur de a Repblica toda limitacin fronteriza
contra el salvaje [...] Las aspiraciones del gobierno y del pas hanse re
alizado en menos de un decenio. En el sur de la Repblica no existen
ya dentro de su territorio fronterizo humillantes impuestos a la civiliza
cin por las chuzas del salvaje. Ha concluido para siempre, en esta
parte, la guerra secular que contra el indio tuvo su principio en las in
mediaciones de esta capitel en el ao 1535. Expresiones de idntico
triunfalismo pueden encontrarse en casi todos los partes e informes ofi
ciales y en las memorias que, anualmente, los ministros elevaban al
Congreso Nacional.
La conquista fue, sin embargo, larga y costosa, tanto en recursos
como en vidas y, considerada en conjunto, marc casi cuatro dcadas
de la vida de la joven nacin. Y tuvo, como toda conquista, su lado os
curo, el de los vencidos. Para ellos, la conquista fue, en mapudungun, el
ioingka aman, o maln de los huincas, y alter todos los aspectos de su
vida. El destino de los vencidos fue desigual, pero en todos los casos
dramtico.
tas tierras del sur
En las vastas llanuras y planicies del sur y en los vecinos valles cordille
ranos, el impacto demogrfico de la invasin fue profundo y puso en
riesgo la supervivencia misma de la poblacin originaria. En efecto, mu
chos indgenas murieron en combates o en la huida; otros, principal
mente mujeres, nios y ancianos, fueron capturados por las fuerzas
expedicionarias. Algunos pudieron huir logrando cruzar la cordillera
para unirse a sus hermanos de la Araucana en espera de la ocasin pro
picia para retornar a las tierras que haban tenido que abandonar.
El destino de los que no murieron en la invasin fue an ms triste.
Los que fueron capturados terminaron hacinados en campos de prisio
neros, durmiendo al aire libre, sin abrigo ni alimento suficiente -ape
nas lo haba para los soldados-. Vctimas indefensas del fro, el hambre
y las enfermedades, pocos sobrevivieron: las mujeres y los nios, para
terminar como sirvientes en las casas de las familias ms ricas de las eli-
tes urbanas; los hombres, para morir pronto, vctimas del trabajo for
zado en los barcos o la zafra azucarera.
Antes o despus, ninguno escap al impacto de la conquista. Muy po
cos grupos quedaron en sus tierras, pero ya no eran sus dueos y seores
sino una minora marginada y sometida cuya extincin frente al avance
del progreso era -en el pensamiento de la elite poltica y social de la
poca- slo una cuestin de tiempo. Incluso aquellos grupos que me
diante tratados con el gobierno haban colaborado en la conquista y reci
bido tierras para asentarse fueron sometidos, por presiones econmicas y
polticas o por argucias legales, a un paulatino pero continuo despojo. El
ideal de una Argentina sin indios, de un pas blanco y europeo, so
ado por esa misma elite, pareca a punto de cumplirse en 1910.
Sin embargo, aunque marginadas econmica y socialmente e invisibi-
lizadas por la poltica del estado, las comunidades aborgenes no desa
parecieron. Algunos grupos sobrevivieron y se acomodaron a la nueva
situacin; otros, retomaron poco despus de las tierras trasandinas en
las que haban buscado refugio cuando stas fueron incorporadas, ape
nas un par de aos despus, por el estado chileno. Aunque reducidas a
la condicin de minoras tnicas, las comunidades comenzaron as una
larga lucha por sobrevivir que an contina.
El espacio chaqueo
Aqu, aunque el destino de sus pobladores no fue menos triste que el
de sus hermanos del sur, la integracin de las comunidades originarias
tuvo caractersticas distintas. Y tales caractersticas parecen correspon
der a los intereses y expectativas que despertaban esas tierras en las eli-
tes locales y en los capitales internacionales que deberan sostener el
crecimiento econmico de las nuevas tierras para acomodarlo a las de
mandas de los mercados externos.
En el frente occidental, en las zonas vinculadas al espacio andino, el
Chaco haba sido considerado desde la poca colonial como un reser-
vorio de mano de obra de ios valles altoandinos y como espacio para la
expansin de algunas haciendas dedicadas a una ganadera extensiva y,
principalmente, al cultivo de la caa de azcar, una actividad que re
quera importante cantidad de mano de obra disponible durante la
temporada de la recoleccin de la caa (zafra). Desde mediados del si
glo XIX, la expansin de los ingenios azucareros impuls la extensin
de las superficies cultivadas y la demanda de mano de obra barata, espe
cialmente indgena.
En el frente oriental, en cambio, la penetracin criolla al oeste del
ro Paran haba sido escasa e informal y se haba reducido a establecer
algunos obrajes madereros y emprendimientos ganaderos. La zona era
adems un rea de refugio para fugitivos y marginales que escapaban
del control del estado.
Con la paulatina incorporacin del Chaco al estado argentino y el in
greso en el territorio de poblacin proveniente de las provincias veci
nas, en especial de Corrientes y Santiago del Estero, se dio tambin un
importante desarrollo de la economa agropecuaria. Se expandieron
rpidamente la explotacin forestal y la cra de ganado criollo, y poco
despus se introdujo el cultivo del algodn, que inici un rpido creci
miento a partir de 1920. Desde entonces, y por varias dcadas, el algo
dn fue el sostn de la economa chaquea.
Este particular desarrollo tena marcadas diferencias con lo que ocurra
en el rea pampeana, donde el proyecto de expansin agropecuaria pre
vea, de modo liso y llano, la apropiacin y puesta en explotacin de las
tierras, la expulsin de los indgenas -su aniquilacin, si era necesario-, y
su reemplazo por inmigrantes europeos, ya que el modelo econmico al
que se aspiraba no pareca demandar enormes cantidades de mano de
obra. En el Chaco, en cambio, ocurri lo contrario, pues la puesta en pro
duccin de las tierras conquistadas demandaba gran cantidad de mano
de obra acostumbrada a las duras condiciones del clima chaqueo. De
este modo, las polticas implementadas no buscaron exterminar al ind
gena sino privarlo de sus recursos de subsistencia (territorios de caza y
pesca, acceso a los bosques, etc.). Se buscaba as obligar a las comunida
des a someterse, a vivir en reducciones donde era ms fcil controlarlas
y vigilarlas y, fundamentalmente, a trabajar como asalariados en inge
nios, obrajes y plantaciones. La poblacin indgena constitua, de ese
modo, una reserva de mano de obra fundamental para la economa re
gional que deba ser preservada y controlada, aunque sometida a con
diciones extremas de explotacin.
Como en las pampas, tambin los pueblos originarios chaqueos de
bieron elaborar complejas estrategias para sobrevivir a las duras condi
ciones y a la sobreexplotacin. Ensayaron distintas formas de resisten
cia: algunos llegaron a protagonizar verdaderos levantamientos como el
de Napalp en 1924, reprimido violentamente; otros se adaptaron y
negociaron cuando pudieron. Ms tarde, como sus hermanos del sur,
migraron a las grandes ciudades y se asentaron all, conservando y re
construyendo antiguos lazos comunitarios y adaptndolos a las nuevas
condiciones de vida.
Hacia mediados de la dcada de 1980, los reclamos de los pueblos ori
ginarios comenzaron a manifestarse con creciente fuerza en un con
texto sin duda favorable. En el mbito nacional, la apertura democr
tica iniciada en 1984 hizo viables esas reivindicaciones, que tuvieron
incluso expresin jurdica cuando algunas de ellas fueron incluidas en
la Constitucin Nacional con la reforma de 1994. Por otro lado, contri
buy a ello un contexto internacional ms amplio que se caracteriz, al
menos desde la dcada de 1960, principalmente en el norte del conti
nente americano, por un avance general en la lucha por los derechos
civiles, incluidos los de los pueblos originarios.
 Sin duda, los logros concretos slo fueron parciales y se encuentra
pendiente an en la Argentina un debate profundo sobre el lugar y el
papel de los pueblos originarios. Pero, de todos modos, la visibilidad
que alcanzaron esos movimientos y su repercusin en el mbito nacio
nal echaron por tierra uno de los mitos fundacionales de la nacin, el
de una Argentina europea y blanca, el de un pas sin indios.
En efecto, la historiografa acadmica tradicional ignor la existencia
de las comunidades originarias y su historia. Tras la conquista, los ind
genas desaparecieron de la historia nacional quedando slo lejanos
ecos de su pasado cuando se recordaban la campaa de Rosas al de
sierto o la empresa de conquista emprendida por Roca. Privados de
sus tierras, los indgenas fueron tambin privados de su historia.
La visibilidad adquirida por las comunidades originarias desde la d
cada de 1980 puso de manifiesto este vaco, pues esas comunidades no
surgan de la nada. Un siglo haba transcurrido desde que el estado ar
gentino haba decidido la incorporacin de los territorios indios y su
poblacin. Los historiadores -algunos al menos- comenzamos enton
ces a interrogamos sobre lo que haba ocurrido: era evidente que estos
pueblos indgenas eran los descendientes de aquellos que haban su
frido la conquista, pero ya no eran iguales. En su larga lucha por sobre
vivir, los pobladores nativos debieron cambiar-al menos para afuera, es
decir, para el blanco- muchas de sus prcticas y costumbres y refor-
mular sus identidades. Y lo hicieron exitosamente, como lo demuestra
su supervivencia en las peores condiciones.
Fuejustamente este rico proceso de cambios, ajustes y transformacio
nes el que qued olvidado por los historiadores. Algunas formulaciones
ms o menos romnticas ven en el resurgimiento reciente de los pue
blos originarios -o mejor dicho, en la nuera visibilidad por ellos adqui
rida- un renacimiento de las antiguas comunidades, que habran per
manecido ocultas por el proceso de invisibilzacin impuesto desde el
estado nacional. Nada parece ms falso.
En efecto, los pocos trabajos empricos encarados nos muestran la
complejidad de los procesos que tuvieron lugar y la multiplicidad de ca
minos seguidos durante ese largo siglo de sometimiento. Pero sta es la
historia que an debe hacerse, que est por construirse y que constituye
un desafo abierto para los historiadores.
Bibliografa

No es tarea fcil presentar una bibliografa complementaria

destinada a sugerir al lector interesado algunos textos que le
permitan ampliar y profundizar sus conocimientos del tema. Ante
todo, la produccin cientfica -histrica y arqueolgica- del ltimo
cuarto de siglo es enorme y su enumeracin superara los lmites
de este libro. Adems, consiste en su mayor parte en artculos
especializados publicados en libros colectivos y revistas cientficas,
buena parte de ellos en el exterior y en ingls. Por ltimo, slo una
pequea parte de esa produccin puede encontrarse en libreras o
en bibliotecas accesibles para alguien ajeno a los mbitos
acadmicos y cientficos.

En ese contexto, son pocas las obras generales que cubren la

totalidad de la historia de los pueblos originarios, y no han sido
producidas por historiadores. Pueden mencionarse aqu:
Ottonello, Marta y Ana Mara Lorand: Introduccin a la arqueologa y
etnologa, Diez mil aos de historia argentina (Buenos Aires, EUDEBA,
1987), en realidad un manual destinado a estudiantes universitarios que
ha quedado ya desactualizado; la parte ms original es la referida al
noroeste argentino en ia poca colonial.

Hernndez, Isabel: Los indios de la Argentina (Madrid, Mapfre, 1992), y

Carlos Martnez Sarasoa, Nuestros paisanos los indios. Vida, historia y
destino de las comunidades indgenas en la Argentina (Buenos Aires,
Emec, 1992), obras escritas por antroplogos que dedican una parte
importante de stas a la etapa posterior a la invasin europea. Aunque
bien intencionadas, tienen muchos puntos dbiles y estn
desactualizadas en algunos temas. Los tramos ms importantes son los
referidos a la situacin actual de los pueblos originarios.
Para ia poca prehispnica, y exceptuados los antiguos trabajos
de Salvador CanaJs Frau y Antonio Serrano, ya muy
desactualizados, fas obras disponibes fueron realizadas por
arquelogos; entre ellas, merecen citarse:
Gonzlez, Alberto Rex y Jos A. Prez: Argentina indgena. Vsperas de la
conquista {Buenos Aires, Paids, 1972; reedicin de 2007), obra valiosa
pese a los aos transcurridos desde su publicacin inicia! y centrada
fundamentalmente en e noroeste argentino.

Barberin, Eduardo E. y Axel E. Nelsen (directores): Historia argentina

prehispnica (Crdoba, Ed. Brujas, 2001,2 tomos), obra bastante
desigual que rene trabajos de distintos especialistas: pese a la intencin
de sus directores de presentar un libro de difusin, varios artculos
son de difcil comprensin para el ector no especializado.

Nueva Historia de la Nacin Argentina. Tomo I. La Argentina aborigen.

Conquista y colonizacin (Buenos Aires, Planeta, 1999), tambin con
trabajos de distintos autores, muy desigual y, salvo algunas excepciones,
ia de menos valor.
Tarrago, Miriam (directora): Nueva historia argentina. Tomo 1. Los pueblos
originarios y la conquista (Buenos Aires, Sudamericana, 2000), tambin
una obra colectiva que es, pese a algunos desniveles, la mejor de las
publicadas recientemente.

No existen trabajos generales de carcter histrico para la poca

posterior a la invasin europea, excepto algunos artculos en las
historias generales de la Argentina publicadas recientemente, como
Crivelli, Eduardo: "La sociedad indgena", en Nueva Historia de la Nacin
Argentina. Tomo IV. La conguracn de la repblica independiente
(1810-1914), Buenos Aires, Planeta, 2000, pgs. 161-188;

Palermo, Miguel A.: A travs de la frontera. Economa y sociedad indgenas

desde el tiempo colonial hasta el sgio XiX, en Nueva historia argentina.
Tomo 1. Los pueblos originarios y la conquista (Miriam Tarrag, dir.),
Buenos Aires, Sudamericana, 2000, pgs. 343-382;

Palomeque, Silvia: El mundo indgena. Siglos XVi-XVIil", en Nueva historia

argentina. Tomo 2. La sociedad colonial (Enrique Tndeter, dir.), Buenos
Aires, Sudamericana, 2000, pgs. 87-143, y

Santamara, Daniel: La sociedad indgena", en Nueva Historia de la Nacin

Argentina. Tomo //. La Argentina en los siglos XVII y XVIII, hasta 1810,
 Buenos Aires, Raneta, 2000, pgs. 183-208, que, junto .con el de
. Palomeque, son los ms valiosos y mejor logrados.

Una obra general sobre ei arte prehispnico que merece aqu

citarse es:
Gonzlez, Alberto R.: Arte precolombino de la Argentina. Introduccin a su
historia cultural, Buenos Aires, Filmediciones Valero, 1977.

Bibliografa sugerida por captulos

Por la organizacin misma de los trabajos, en general de carcter
regional, muchos de los artculos y libros sugeridos cubren temas
de ms de un captulo.

Introduccin
Ginzburg, Cario: "Indicios. Races de un paradigma de inferencias
indicales, en Mitos, emblemas, indicios. Morfologa e historia, 2a ed.,
Barcelona, Gedisa, 1994, pgs. 138-175.
Mandrini, Ral J. {Prlogo, seleccin documental y notas): Los indgenas de
la Argentina. La visin del otro. Seleccin de documentos del perodo
colonia!, Buenos Aires, Editorial Universitaria de Buenos Aires (EUDEBA),
2004.

Captulo 1
Dillehay, Tilomas D,: The Settlement of th$ Americas. A new Prehistory,
Nueva York, Basic Books, 2000.
Monte Verde. Un asentamiento humano del Pleistoceno tardo en el sur
de Chile (con la colaboracin de Cecilia Maosa), Santiago de Chile,
LOM ediciones, 2004.

Lavaile, Danile: The First South Amercans. The Peopling ofa Continent
from the Eariest Evidence to Hight Culture, Salk Lake City, The University
of Utah Press, 2000.
Parfit, Michael: Los albores de la Humanidad. La bsqueda de los
primeros americanos", National Geographic (edicin en espaol), voi. 7,
n 6 {diciembre de 2000), pgs. 40-67.
Captulo 2
Borrero, Luis Alberto: Ei poblamiento de la Patagonia. Toldos, milodones y
volcanes, Buenos Aires, Emec, 2001, especialmente captulos 1 a 3.

Regenheimer, Nora, Cristina Bayn y Alejandra Pupio: Llegara un nuevo

mundo. Arqueologa1de los primeros pobladores del actual territorio
argentino, Buenos Aires, Antropofagia, 2007.

Nez A Lautaro: Los primeros pobladores (20.000? a 9.000 a, C.), en

Culturas de Chile. Prehistoria, desde sus orgenes hasta los albores de la
conquista (J, Hidalgo L y otros, eds.), Santiago de Chile, Editorial
Andrs Bello, 1989, pgs. 13-31.

Politis, Gustavo G.: Quin mat al megaterio?, Ciencia Hoy, vo. 1, n 2

(Buenos Aires, Asociacin Ciencia Hoy, febrero-marzo 1989}, pgs, 26-
35.
- y Patricia E. Madrid: Arqueologa pampeana: estado actual y
perspectivas", en Historia argentina prehispnica. Tomo II (Eduardo E.
Barberin y Axel E. Nielsen, dirs.), Crdoba, Ed. Brujas, 2001, pgs.
738-814.

Captulo 3
Bayn, Cristina y Gustavo G. Politis: "Huellas humanas prehistricas en ia
costa pampeana", Ciencia Hoy, vol. 8, n 48 (Buenos Aires, Asociacin
Ciencia Hoy, septiembre-octubre 1998), pgs. 12-20.

Borrero, Luis Alberto: B poblamiento de la Patagonia. Toldos, milodones y

volcanes, Buenos Aires, Emec, 2001, especialmente captulo 4.

Boschn, Mara T.: Pueblos originarios. Arqueologa de la Patagonia

septentrional", en Patagonia. 13.000 aos de historia (M. T. Boschn y
Rodolfo Casamiqueia, dirs.), Buenos Aires, Museo Leleque/Emec
Editores, 2001, pgs. 63-83.

Ceruti, Garios: Ros y praderas; ios pueblos del litoral, en Nueva historia
argentina. Tomo 1. Los pueblos originarios y la conquista (Miriam
Tarrago, dir.}, Buenos Aires, Sudamericana, 2000, pgs. 105-146.

Gambier, Mariano: Prehistoria de San Juan, 2a ed., San Juan, Ansita

editora, 2000.

Orquera, Luis A. y Ernesto L. Piaa: El extremo austral dei continente", en

Nueva Historia de la Nacin Argentina. Tomo I, Buenos Aires,
Planeta/Academia Nacional de la Historia, 1999, pgs. 233-257.
Potis, Gustavo G.: Los cazadores de la llanura, en Nueva historia .
argentina. Tomo 1. Los pueblos originarios y la conquista (Miriam
Tarrago, dir.), Buenos Aires, Sudamericana, 2000, pgs. 61-103.

Captulo 4
Borrero, Luis Alberto: B pobamiento de la Patagonia. Toldos, milodones y
volcanes, Buenos Ares, Emec, 2001, especialmente captulo 5.

Ceruti, Carlos N.: La tradicin de las llanuras centrales, en Homenaje a

Alberto Rex Gonzlez. 50 aos de aportes al desarrollo y consolidacin
de la antropologa argentina, Buenos Aires, Fundacin Argentina de
Antropologa-Universidad de Buenos Aires, 1998, pgs. 181-197.

Nez Atencio, Lautaro: La produccin de alimentos y la vida sedentaria

(5.000 a. C. a 900 d. C.)", en Culturas de Chile. Prehistoria, desde sus
orgenes hasta los albores de la conquista (J. Hidalgo L. y otros, eds.),
Santiago de Chile, Editorial Andrs Bello, 1989.

Olivera, Daniel E.: Sociedades agropastoriles tempranas: ei formativo

inferior del noroeste argentino", en Historia Argentina Prehispnica
(Eduardo E. Barberin y Axel E. Nielsen, dirs.), Crdoba, Editorial Brujas,
2001, tomo l, pgs. 83-125.

Prez Goiin, Jos Antonio: Los suplicantes: una cartografa social, Temas
de a Academia. Arte Prehispnico: Creacin, desarrollo y persistencia,
Buenos Aires, Academia Nacional de Bellas Artes, 2000, pgs. 21-36.
- e ns Gordilo: "Religin y aiucingenos en el antiguo Noroeste argentino",
en Ofenda Hoy, voi. 4, r f 22, Buenos Aires, 1993, pgs. 50-63.

Tartusi, Marta R. y Vctor A. Nez Regueiro: Fenmenos culticos

tempranos en ia subregin valliserrana, en Historia Argentina
Prehispnica {Eduardo E. Barberin y Axel E. Nielsen, dirs.), Crdoba,
Editorial Brujas, 2001, tomo l, pgs, 127-170.

Captulo 5
Gonzlez, Alberto R.: Cultura La Aguada. Arqueologa y diseos, Buenos
Aires, Fifmediciones Valero, 1998.

Gonzlez, Luis R.: Bronces sin nombre. La metalurgia prehispnica en el

noroeste argentino, Buenos Ares, Fundacin Ceppa, 2004,
especialmente cap. 7, pgs. 181-214.

Kolata, Alan L: The Tiwanaku. Portrait ofan Andean CMlization, Cambridge

& Oxford, Blackwell, 1993.
Prez Golfn, Jos Antonio: B proceso de integracin en ei valle de
Ambato: Compiejidad social y sistemas simblicos9, Rumtacana. Revista
de Antropologa, ao 1, n 1, Sai Femando del Valle de Catamarca,
Direccin de Antropologa de Catamarca, 1994, pgs. 33- 41.
"8 jaguar en llamas (La religin en e antiguo Noroeste argentino), en
Nueva Historia Argentina. Tomo 1. Los pueblos originarios y la conquista
(Myriam Tarrago, dir.), Buenos Aires, Sudamericana, 2000, pgs. 229-
256.

Captulo 6
Bonn, Mirta y Andrs Laguens: Esteros y algarrobales. Las sociedades de
las tierras centrales y la llanura santiaguea, en Nueva historia argentina.
Tomo 1. Los pueblos originarios y la conquista (Miriam Tarrag, dir.),
Buenos Aires, Sudamericana, 2000, pgs. 147-186.

Gonzlez, Luis R.: Bronces sin nombre. La metalurgia prehispnica en el

noroeste argentino, Buenos Ares, Fundacin Ceppa, 2004,
especialmente cap. 8, pgs. 215-274.

Gonzlez, Mara Isabel: Arqueologa de alfareros, cazadores y pescadores

pampeanos, Buenos Aires, Sociedad Argentina de Antropologa, 2005.

Nielsen, Axel E. y Lucio Boschi: Arqueologa del espacio pblico en Los

Amarillos, Quebrada de Humahuaca, Jujuy, Argentina, s/l, Maliku
Ediciones, 2007.

Nez Atencio, Lautaro: Cultura y conflicto en los oasis de San Pedro de

Atacama, Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1992.

Tarrag, Myriam Noem: Chacras y pukara. Desarrollos sociales tardos,

en Nueva Historia Argentina. Tomo 1. Los pueblos originarios y la
conquista (Myriam Tarrag, dir.), Buenos Ares, Sudamericana, 2000,
pgs. 257-300.

Captulo 7
DAftroy, Terence N.: The Incas, Malden MA and oths., Blackwell Pub., 2002.

Gonzlez, Luis R.: Bronces sin nombre. La metalurgia prehispnica en el

noroeste argentino, Buenos Ares, Fundacin Ceppa, 2004,
especialmente cap. 9, pgs. 275-338.
La dominacin inca. Tambos, caminos y santuarios", en Nueva historia
argentina. Tomo 1. Los pueblos originarios y la conquista (Miriam
Tarrag, dir.), Buenos Ares, Sudamericana, 2000, pgs. 301-342.
Meli, Bartolomeu: Sociedades fluviales y seivcolas de! este: Paraguay y
Paran, en Historia General de Amrica Latina. I. El primer contacto y la
formacin de as nuevas sociedades (Franklin Pease G. Y. y Frank Moya
Pons, eds.), Pars, Unesco/Ed. Trotta, 2000, pgs. 535-551.

Captulo 8
Qaravaga, Juan Carlos: The Clises and Transformations of invaded
Socieiies: La Plata Basin {1535-1650), en The Cambridge History or the
Native Peoples ofthe Americas. Volume til, South Amrica, part 2 (Frank
Saiomon and Stuart B. Schwartz, eds,), Cambridge, Cambridge
University Press, 1999, pgs. 1-58.
Lorandi, Ana Mara: Las rebeliones indgenas", en Nueva historia argentina.
Tomo 2. La sociedad colonial (Enrique Tndeter, dir.), Buenos Aires,
Sudamericana, 2000, pgs. 285-329.

Palermo, Miguel A.: La innovacin agropecuaria entre los indgenas

pampeano-patagnicos: gnesis y procesos, en Anuario de! IEHS 3,
1988 Tandi!, IEHS, 1989, pgs 43-90.

Sagnes, Thierry: Las zonas conflictivas: fronteras iniciales de guerra, en

Historia Genera/ de Amrica Latina. II. B primer contacto y la formacin
de las nuevas sociedades {Frankiin Pease G. Y. y Frank Moya Pons,
eds.), Pars, Unesco/Ed. Trotta, 2000, pgs. 269-299.
Wachtei. Nathan: Los indios y la conquista espaola, en Historia de Amrica
Latina. 1. Amrica Latina colonial: La Amrica precolombina y la conquista
(Lesiie BetheB, ed.), Barcelona, Crtica, 1990, pgs. 170-202.

Captulo 9
Bocarra, Guiilaume: Los vencedores. Historia del pueblo mapuche en la
poca colonia!, San Pedro de Atacama, Lnea Editorial HAM, 2007.

Mandrini, Ral J.: Guerra y paz en la frontera bonaerense durante ei siglo

XVfli", Ciencia Hoy, vol. 5, n 22, Buenos Aires, Asociacin Ciencia Hoy,
marzo-abril de 1993, pgs. 26-35.
- y Sara Orteifi: Los araucanos en las pampas (c. 1700-1850), en
Colonizacin, resistencia y mestizaje en las Americas (siglos XVl-XX)
(Guiilaume Boceara, ed.), Quito, Abya-Yaia/Instituto Francs de Estudios
Andinos, 2002, pgs 237-257.

Paz, Caros D.: como es su costumbre hacer casi cada ao...' Algunas
consideraciones sobre las actividades econmicas de los pueblos de!
 Gran Chaco argentino. Siglo XVIII, en Las fronteras hispanocriollas del
mundo indgena latinoamericano en los siglos XVIII-XIX Un estudio
comparativo {Ral Mandrini y Carlos Paz, eds.), Tandii-Baha Blanca-
Neuqun, EHS-CEHIR-UNS, 2003, pgs. 377-405.

Pinto Rodrguez, Jorge: Integracin y desintegracin de un espacio

fronterizo. La Araucana y las Pampas. 1550-1900", en Araucana y
Pampas. Un mundo fronterizo en Amrica dei Sur (J. Pinto Rodrguez,
ed.), Temuco, Universidad de la Frontera, 1996, pgs. 11-46.

Santamara, Daniel: Del tabaco ai incienso, Reduccin y conversin en las

Misiones Jesutas de las selvas sudamericanas siglos XVIII y XVIII, San
SaJvador de Jujuy, CEIC-Universidad Nacional de Jujuy, 1994.

Vitar, Beatriz: Guerra y misiones en la frontera chaquea del Tucumn (1700-

1767), Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1997.

Capitullo
Bengoa, Jos: Historia del pueblo mapuche. Siglo XIX y XX, Santiago de
Chile, Sur, 1985.

Langer, Erick: La frontera oriental de los Andes y las fronteras en Amrica

Latina. Un anlisis comparativo. Siglos XIX y XX, en Las fronteras
hispanocriollas del mundo indgena latinoamericano en los siglos XV!!!-
XIX. Un estudio comparativo (R. Mandrini y C. Paz, eds.), Tandil, lEHS-
CEHIR-UNS, 2003, pgs. 33-62.

Mandrini, Ral J.: Slo de caza y robos vivan los indios...? La organizacin
econmica de los cacicatos pampeanos del siglo XIX", en Siglo XIX.
Revista de Historia, 2a poca, n 15, Mxico, 1994, pgs. 5-24.
- y Sara Ortelli: Volver al pas de los araucanos, Buenos Aires,
Sudamericana, 1992.

Pinto Rodrguez, Jorge: La formacin del estado y ia nacin y el pueblo

mapuche. De la inclusin a ia exclusin, 2a ed., Santiago de Chile,
Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos, 2003.

Ratto, Silvia: Indios y cristianos. Entre la guerra y a paz de las fronteras,

Buenos Aires, Sudamericana, 2007.

Teruel, Ana A.: Misiones, economa y sociedad. La frontera chaquea dei

Noroeste argentino en el siglo XIX, Buenos Aires, Universidad Nacional
de Quilmes, 2005.

Villar, Daniel y Juan F. Jimnez: La tempestad de la guerra: indgenas y

circuitos de intercambio. Eementos para una periodizacin {Araucana y
 as pampas, 1780*1880), en Las fronteras hispanocriollas del mundo
indgena latinoamericano en los siglos XVIII-XIX. Un estudio comparativo
(R. Mandrini y C. Paz, eds.}, Tandil, lEHS-CEHiR-UNS, 2003, pgs.
123-171.

Eplogo
Argeri, Mara Elba: De guerreros a delincuentes. La desarticulacin de las
jefaturas indgenas y el poder judicial. Norpatagonia, 1880-1930, Madrid,
Consejo Superior de investigaciones Cientficas, 2005.

Delro, Walter Mario: Memorias de a expropiacin. Sometimiento e

incorporacin indgena en la Patagonia. 1872-1943, Berna!, Universidad
Nacional de Quilmes, 2005.
Finkelstein, Dbora: Miguel ancuche Nahuelquir. Mudando !a pie! como
los mauastos, Vivir entre dos mundos. Las fronteras d sur de ia
Argentina. Siglos XVffl-XIX (Ral Mandrini, ed.), Buenos Aires, Taurus,
2006, pgs 355-382.

Rschman, Gustavo e Isabel Hernndez: La ley y la tierra. Historia de un

despojo en la tribu mapuche de Los Toldos, Buenos Ares, Centro de
Estudios Avanzados (UBA)-Centro Editor de Amrica Latina, 1990.

Lagos, Marcelo: La cuestin ndgena en el Estado y la sociedad nacional.

Gran Chaco 1870-1920, San Salvador de Jujuy, UiHR-Universidad
Naconai de Jujuy, 2000.
Mases, Enrique H.: Estado y cuestin indgena. El destino final de los indios
sometidos en el sur del territorio (1878-1910), Buenos Aires,
Entrepasados/Prometeo libros, 2002.
 Ilustraciones

Captulo 1
1 Mamut y puntas Clovis.
Stephen Plog, Ancient Peoples of the American Southwest,
Londres, Thames and Hudson, 1997 (Ancient Peoples and
Places), p. 39, fig. 32.
2 Punta Clovis.
Dibujo: Stephen Plog, Ancient Peoples of the American
Southwest, Londres, Thames and Hudson, 1997 (Ancient
Peoples and Places), p. 38, ftg. 30.
Fotografas: Gordon Willey, An Introduction to American
Archaeology. Volume one: North and Middle America,
Englewood Ciiffs, NJ, Prentice-Hall, 1966, p. 30, fig. 2.8.
3 Uso dei lanzadardos.
Stephen Plog, Ancient Peoples ofthe American Southwest,
Londres, Thames and Hudson, 1997 (Ancient Peoples and
Places), p. 45, fig. 36.

Captulo 2
1 Mamferos extintos. Adaptado de
Daniie Lavaile, The First South Americans. The Peopling of
a Continent from the Earliest Evidence to High Culture, Salt
Lake City, The University of Utah Press, 2000, p. 41, fig. 7.
2 Cueva de ias Manos.
Patagonia. 13.000 aos de historia, Mana T. Boschin y
Rodolfo Casamiquela (dirs.), Buenos Aires, Museo
Leieque/Emec Editores, 2001, p. 33.
3 Puntas cola de pescado".
Nora Flegenheimer, Cristina Bayn y Alejandra Pupio, Llegara
un nuevo mundo. La arqueologa de los primeros pobladores
del actual territorio argentino, Buenos Aires, Antropofagia,
2007, pgs. 135-137. (Hay un dibujo en p. 131, centro).
 Captulo 3
1 Nueva tecnologa itica.
Ncleo y lmina: Patagonia. 13.000 aos de historia, Mara T.
Boschin y Rodolfo Casamiqueia (dirs.), Buenos Aires, Museo
Leeque/Emec Editores, 2001, p. 44.
Hoja casapedrense: Juan Schobinger, Prehistoria de
Sudamrica. Culturas precermicas, Madrid, Alianza, 1988,
p. 299, fig. 70.
2 Ajuar de Los Morrillos.
Mariano Gambier, Prehistoria de San Juan, 2a ed., San Juan,
Ansilta Editora, 2000, lmina frente, p. 27.
3 Huellas humanas en Monte Hermoso.
Bayn, Cristina y Gustavo G. Politis, Huellas humanas
prehistricas en la costa pampeana, Ciencia Hoy, vol. 8,
n 48, Buenos Aires, Asociacin Ciencia Hoy, septiembre-
octubre de 1998, Foto de tapa, fragmento.

Captulo 4
1 Uso de aiucingenos: el cebil.
Prez Gon, Jos Antonio e Ins Gordillo, Religin y
aiucingenos en ei antiguo Noroeste argentino, en Ciencia
Hoy, vol. 4, n 22, Buenos Aires, 1993, p. 60.
2 Camlidos americanos.
Nez A., Lautaro, La produccin de alimentos y la vida
sedentaria {5.000 a. C. a 900 d. C.)n, en Culturas de Chile.
Prehistoria, desde sus orgenes hasta los albores de la
conquista, J. Hidalgo y otros (eds.}, Santiago de Chiie,
Editorial Andrs Bello, 1989, p. 85.
3 Aldeas de T a l
Tartusi, Marta R. y Vctor A. Nez egueiro, Fenmenos
citicos tempranos en !a subregin vailiserrana, en Historia
Argentina Prehispnica, Eduardo E. Barberin y Axel E.
Nielsen (dirs.), Crdoba, Editorial Brujas, 2001, tomo i,
p. 161.
4 Cermicas de ias sociedades aldeanas del NOA.
Piezas de cinaga, Procedencia Museo Etnogrfico (UBA),
en Bronces sin nombre. La metalurgia prehispnica en e/
noroeste argentino, Gonzlez, Luis R., Buenos Aires,
Fundacin Ceppa, 2004,p. 159.
 Piezas Condoriiuasi. La Cordillera de los Andes: Ruta de
Encuentros, Santiago de Chile, Museo Chileno de Arte
Precolombino, 1994, foto de tapa.
5 Los suplicantes de Afamito. 97
La Cordillera de los Andes: Ruta de Encuentros, Santiago de
Chile, Museo Chileno de Arte Precolombino, 1994, foto 1.
6 Centro de E Mollar (lat). 98
Canals Frau, Salvador, Las civilizaciones prehispnicas de
Amrica, 2aed,, Buenos Aires, Sudamericana, 1959, p. 95,
fig. 22.

Captulo 5
1 Puerta del Sol de Tiwanaku. lio
Von Hagen, Adriana y Craig Morris, The cities oftheAncient
Andes, Londres, Thames and Hudson, 1998, p.124, fig. 83.
2 Cultivos en campos elevadosen el Titicaca. 112
Von Hagen, Adriana y Craig Morris, The cities ofthe Ancient
Andes, Londres, Thames and Hudson, 1998, p.126, fig. 84.
3 Los keros de oro de Tiwanaku. 114
Tesoros de San Pedro deAtacama, 2a ed., Santiago de
Chile, Museo Chileno de Arte Precolombino, 1988, p. 73.
4 La cermica de Aguada. 117
Olla globular: Prez Golln, Jos Antonio e Ins Gordilo,
Religin y alucingenos en el antiguo Noroeste argentino,
en Ciencia Hoy, vol. 4, n 22, Buenos Aires, 1993, p. 63.
Borde de un cuenco {frag.}, pieza del autor.

Captulo
1 Especialzacin artesanal y metalrgica. 134
La Cordillera de os Andes: Ruta de Encuentros, Santiago de
Chile, Museo Chileno de M e Precolombino, 1994, foto 19,
p. 87, y foto 23, p. 94.
2 El gran poblado de Los Amarillos, 136
Nielsen, Axel E. y Ludo Boschi, Arqueologa del espacio
pblico en Los Amarillos, Quebrada de Humahuaca, Jujuy,
Argentina, s/l, Mailku Ediciones, 2007, p. 111, fig. 4.1.
3 Los circuitos puneos. 138
Llama carguera. Nez Atencio, Lautaro, Cultura y conflicto
en los oasis de San Pedro deAtacama, Santiago de Chile,
Editorial Universitaria, 1992, fig. 32, p. 67.
4 La cermica Santamariana,
Serrano, Antonio, Manual de la cermica indgena, 2a ed.,
Crdoba, Editorial Assandri, 1966, lmina.
5 La cermica de Beln.
La Cordillera de los Andes: Ruta de Encuentros, Santiago
de Chile, Museo- Chileno de Arte Precolombino, 1994, p. 66,
foto 9.
6 Las cermicas Goya-Malabrigo.
Serrano, Antonio, Manual de la cermica indgena, 2a ed.,
Crdoba, Editorial Assandri, 1966, lmina LV.

Captulo 7
1 Quipu y quipucamayoc.
Poma de Ayala, Felipe Guarnan, El primer nueva cornica y
buen gobierno, Mxico y otras, Siglo XXI Editores, 1980,
vol. 1, p. 332.
Von Hagen, Adriana y Craig Morris, The cities o f the Ancient
Andes, Londres, Thames and Hudson, 1998.
2 Canibalismo tup.
Thevet, Andr, Les singularitez de la France Antarctique,
Paris, Maisonneuve & Ci., 1876, p. 202.
3 Pintura de Cerro Colorado.
Gardner, G. A., Rock-painting ofNorth-west Crdoba,
Oxford, Clarendon Press, 1931.

Captulo 8
1 La leyenda de los gigantes patagnicos.
Del Carril, Bonifacio, Los indios en la Argentina 1536-1845,
segn la iconografa de la poca, Buenos Aires, Emec
Editores, 1992, p. 54.
2 Primer combate con los querandes.
Del Carrii, Bonifacio, Los indios en la Argentina 1536-1845,
segn la iconografa de la poca, Buenos Aires, Emec
Editores, 1992, p. 19.
3 La explotacin del trabajo indgena.
Poma de Ayala, Felipe Guarnan, El primer nueva cornica y
buen gobierno, Mxico, Siglo XXi Editores, 1980, vol. 2,
p. 488.
4 El alzamiento de Lautaro.
Bajado de www.memoriachiienacl
 Captulo 9
1 Los pueblos de las misiones. 216
Detalle de la Plaza de San Ignacio Min, Lonie Matthis
(1940). Gentileza de Leontina Etchelecu.
Piano de San Ignacio Min. En:
www.misjones.gov.ar/historia/imagenes
2 Parlamentos indgenas en la Araucana. 220
Gay, Claudio, Atlas de la historia fsica y poltica de Chile,
tomo primero, Santiago de Chile, LOM Ediciones, 2004,
lmina 28.
3 El gran maln sobre Buenos Aires, 224
Falkner, Tomas, A descrption o f Patagonia, and the
Adjoining Parts o f South America, Hereford, C. Puch, 1774
{en el mapa adjunto a la obra).
4. La tumba de San Julin, 228
Mandrini, Ral J El viaje de la fragata San Antonio en
1745-1746. Reflexiones sobre los procesos polticos
operados entre ios indgenas pampeano-patagnicos, en
Revista Espaola de Antropologa Americana, n 30,
Madrid, Universidad Complutense, 2000, p. 241.
5 Los recursos de ios pueblos chaqueos. 233
Paucke, Florian, Haca All y para Ac. Una estada entre
los indios Mocoves, 1749-1767, Tucumn, Universidad
Nacional de Tucumn, 1942-1944 {3 vols.), vol. 3,
lmina 87.

Capitullo
1 Agricultura indgena en las pampas. 254
Mandrini, Ra! J., "La agricultura indgena en la regin
pampeana y sus adyacencias (siglos XVIII-XIXf, Anuario
IEHS 1, 1986, Tandil, UNCPBA, 1987, p. 33.
2 Valentn Sayhueque, seor de Las Manzanas. 260
Vignati, Milcades, Iconografa Aborigen l. Los caciques
Sayeweke, Inakayal y Foye y sus allegados, Revista del
Museo de La Plata (Nueva Serie}, Seccin Antropologa,
tomo , 1942, pp. 13-48.