UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA SEDE MEDELLIN

FACULTAD DE CIENCIAS
MAESTRIA EN LA ENSENANZA DE LAS CIENCIAS EXACTAS
Y NATURALES

RELATIVIDAD ESPECIAL: FUNDAMENTOS Y

PROPUESTA DIDACTICA PARA SU ENSENANZA
EN LA ESCUELA SECUNDARIA

Tesis de Grado para optar el Ttulo de

Magster en la Ensenanza de las Ciencias
Presentado por: Gabriel Restrepo Restrepo
Dirigido por: Dr.rer.nat. Roman Castaneda Sepulveda
Profesor Titular-Escuela de Fsica

Noviembre de 2011
En honor a Vladimir Kourganoff,

un gran maestro de la Relatividad

1
 AGRADECIMIENTOS

El exito de la culminacion de esta obra se debe a la oportunidad que la Universidad Nacional

de Colombia me brindo por intermedio, principalmente, de su representante el Licenciado Arturo
Jessie Manuel.

Mis agradecimientos al profesor Roman Castaneda Sepulveda por su apoyo para que este
trabajo lograra salir avante.

Sentimientos de gratitud con los profesores: Rene Iral y Diego Luis Aristizabal quienes me
ofrecieron en su orden, oportunidades y capacitacion para poder culminar mis estudios satisfac-
toriamente.

Al joven Juan Esteban Lopez mis reconocimientos por la valiosa orientacion que me brindo para
poder editar la Tesis en Latex.

2
Indice de figuras

1.1. Existe el vaco? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

1.2. Teora Corpuscular de Newton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.3. Fenomenos de reflexion y refraccion de la luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.4. Fenomeno de Difraccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
1.5. Fenomeno de Interferencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.6. Principio de superposicion de ondas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.7. La luz se propaga por medio de ondas transversales de tipo electromagnetico . . 12
1.8. Ondas longitudinales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.9. Onda transversal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.10. Modelo representativo del Interferometro empleado por Michelson . . . . . . . . 13
1.11. Funcionamiento del interferometro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
2.1. Transformaciones de Galileo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
2.2. Velocidad de la luz para la fsica clasica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
2.3. Transformaciones de Lorentz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

3
Indice general

PREFACIO 5

1. EL PROBLEMA DE LA LUZ COMO ANTECEDENTE HISTORI-

CO DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL 7
1.1. El Eter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.2. El Experimento de Michelson-Morley . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

2. INVARIANZA DE LAS LEYES DE MAXWELL 15

2.1. James Maxwell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2.2. Ecuaciones de Maxwell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2.3. La transformaciones de Galileo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
2.4. Postulados precursores de la Relatividad Especial . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
2.5. Transformaciones de Lorentz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

3. EVOLUCION DE CONCEPTOS HACIA LA TEORIA DE LA

RELATIVIDAD 26

4. PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA TEORIA DE LA

RELATIVIDAD ESPECIAL 27

5. EFECTOS DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL EN LA DINAMI-

CA 28

6. DIDACTICA DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL 29

7. DIAGRAMAS DE ESPACIO-TIEMPO Y TRANSFORMACIONES

DE LORENTZ 30
CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS 30

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS 30

4
 PREFACIO

La presente monografa pretende hacer un recorrido breve sobre los antecedentes historicos de
la Teora de la Relativa Especial de Albert Einstein y proponer una didactica para su ensenanza
en la Escuela secundaria.

El trabajo esta dividido en siete captulos, empezando con la motivacion fundamental que
dio origen a la Relatividad Especial: la medida de la velocidad de la Tierra con respecto al eter,
mediante el experimento historico de Michelson-Morley presentado en el primer captulo. En
el segundo captulo se considera la luz como parte integrante de las ondas electromagneticas a
partir de los trabajos de James Maxwell, a tal punto que a partir de las ecuaciones que llevan su
nombre, se pudo obtener el valor de la velocidad de la luz. No obstante, estas ecuaciones no son
invariantes bajo las Transformaciones de Galileo, unicas establecidas a fines del siglo 19 para
colegir las conclusiones de diferentes observadores. Este inconveniente fue superado por las
celebres Transformaciones de Lorentz, establecidas a inicios del siglo 20, las cuales mantienen
invariantes las ecuaciones de Maxwell para cualquier sistema de referencia. As mismo, en este
captulo se enuncian algunos postulados precursores a la Teora de la Relatividad.

El tercer captulo inicia con un repaso de los conceptos clasicos sobre tiempo, espacio y
movimiento. Se da especial importancia a las nociones de simultaneidad local y a distancia, las
cuales seran luego utilizadas en el captulo septimo para la deduccion de las Transformaciones
de Lorentz. Se hace enfasis en la velocidad relativa galileana, para replantearla luego, desde el
punto de vista relativista, en el captulo septimo; se analiza el concepto de Sistema de Refe-
rencia. As mismo, son enunciados los principios basicos relativistas, ademas de los principios
einstenianos de equivalencia y covariancia.

El captulo cuarto comienza con el estudio matematico de la Teora de la Relatividad Espe-

cial, empezando por enunciar la propiedad Einstein y la relatividad de los intervalos de tiempo y
de espacio. Continua definiendo el intervalo espacio-temporal, las expresiones tiempo propio y
longitud propia y la constante de conversion relativista (como dilatacion o como contraccion
segun se aplique al tiempo o a la longitud). Finalmente se deducen las formulas para la velocidad
relativa y las velocidades transversas uy y uz .

El captulo cinco revisa los conceptos de masa, momento, fuerza, aceleracion, energa y traba-
jo. Se construyen las graficas respectivas comparando la version einsteniana con la newtoniana.
Al final se retoma el experimento teorico propuesto por Einstein para deducir la famosa ecuacion
que relaciona la energa con la masa. El captulo seis es de suma importancia puesto que permite
comparar los tratamientos clasico y relativista del experimento de Michelson-Morley aplicado a
casos practicos de moviles. Se analiza el fracaso de las expectativas de los fsicos clasicos ante la
evidencia experimental y se contrasta con la propuesta para explicar esos resultados, creada por

5
la genialidad de Einstein y aceptada actualmente como la mejor opcion. Se proponen variados
ejemplos que ilustran la propuesta relativista. Este captulo propone ademas una metodologa
para la ensenanza de la Teora de la Relatividad Especial en los grados superiores del bachillerato.

El captulo siete inicia rescatando el concepto defecto de simultaneidad, clave para la poste-
rior deduccion de las transformaciones de Lorentz y los intervalos espacialoides. Sin embargo, el
tema basico de este captulo es la construccion de los diagramas espacio-tiempo por medio de
los cuales se puede llegar a deducir la formula para la velocidad relativa.

Es importante resaltar que la propuesta didactica del captulo sexto, plantea que, en el con-
texto de la educacion secundaria, la ensenanza de la Relatividad se debe iniciar con el captulo
tres, continuando luego con el captulo uno, pasando al captulo seis y luego al captulo siete.
El captulo cinco sera el ultimo, y debera abordarse cuando el estudiante avance lo suficiente en
la asignatura de Fsica para aprehender los fundamentos de la Dinamica. De los captulos dos y
cuatro se pueden retomar algunos apartes para fortalecer la propuesta presentada. Es oportuno
advertir tambien que buena parte del captulo dos requiere del lector una preparacion, que va
mas alla de los fundamentos basicos de la Relatividad.

Lo novedoso de esta obra radica en compaginar el razonamiento fsico con el razonamiento

matematico de los fundamentos de la Relatividad Especial, de una manera sencilla, que emplea
metodos graficos (diagramas de espacio-tiempo) y analticos ilustrados con ejemplos practicos,
al alcance de cualquier alumno de los grados 10 y 11 de educacion secundaria o de cualquier
persona con una mediana preparacion academica.

No todo esta dicho en esta obra acerca de la Teora de la Relatividad. Quedan pendientes
muchos interrogantes que ameritan ser tratados en trabajos posteriores:

Como explica la Teora de la Relatividad la igualdad entre la masa inercial y la masa pe-
sante o gravitacional?

Por que para Einstein la aceleracion de la gravedad en nuestro planeta es propiamente una
aceleracion generada por el campo gravitacional y no por la Tierra?

Que son las ondas gravitatorias?

Por que los big bang son los centros de creacion de la materia en el universo, y los agujeros
negros son los centros de su destruccion?...

Se avecinan cambios profundos para poder interpretar y transformar la realidad desde la

Teora de la Relatividad. Todo depende de nuestra capacidad de adaptacion a estos nuevos retos.

6
Captulo 1
EL PROBLEMA DE LA LUZ COMO ANTECEDENTE
HISTORICO DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL

1.1. El Eter
Es la materia continua o discontinua?, existe el vaco?

Estos interrogantes quedaron registrados en la historia del ser humano desde hace 400 anos
antes de nuestra era. Para Aristoteles el vaco no exista puesto que para el, el movimiento de los
cuerpos estaba limitado por el rozamiento con los cuatroelementos (aire, tierra, agua, fuego);
si estos no existieran la velocidad de dichos cuerpos se hara infinita y no tendran a donde
ir. Predomino entonces la doctrina del horror al vaco. Mas alla de la Luna, en las regiones
superiores, existira segun Aristoteles, un quinto elemento, el eter, cuerpo eterno e incorruptible
pues en el no se daran manifestaciones de caliente, seco, liso, mojado, rugoso, etc., etc., y es-
tara en un continuo movimiento natural ademas de circular. En el eter no habra gravedad
ni levedad; los mismos cuerpos celestes (residencia de las divinidades) estaran hechos de eter.

En contraste con el pensamiento aristotelico, la doctrina de Democrito aceptaba la idea del

vaco para que los atomos pudieran desplazarse. Sus ideas materialistas fueron consideradas
impas por explicar lo divino y lo humano a base de atomos (hasta el alma esta hecha por ato-
mos deca Democrito).

Evangelista Torricelli (Faenza, 1608-Florencia, 1647). Fsico y matematico italiano quien por
primera vez comprobo la existencia del vaco con el famoso experimento que lleva su nom-
bre. Lleno completamente con mercurio un tubo de vidrio cerrado por un extremo y luego lo
invirtio introduciendolo en una cubeta que tambien contena mercurio, y entonces....Eureka!,
el mercurio descendio algo por el tubo sin entrarle aire por ninguna parte; se haba creado el
vaco Torricelli.1

Curiosamente los rayos de luz atravesaban este pequeno vaco lo cual condujo luego a Isaac
Newton (1642-1727) concebir los manantiales de luz con capacidad de lanzar al espacio corpuscu-
1 Torricelli dedujo que la presion ejercida por la atmosfera sobre la superficie libre de mercurio de la cubeta era suficiente para

equilibrar la presion ejercida por la columna. La altura de dicha columna constituye, por lo tanto una medida de presion atmosferica.

7
 Figura 1.1: Existe el vaco?

los que se propagaban por inercia sin requerir un medio material, al igual que minusculos proyec-
tiles. La absorcion de estos corpusculos luminosos por parte de la materia podran provocar el
calentamiento del receptor y su incidencia sobre el ojo produciran las sensaciones luminosas
clasicas. La propagacion rectilnea de la luz y las leyes que rigen su reflexion sobre superficies
pulidas (espejos) podan explicarse muy bien empleando la teora corpuscular de la luz, segun
Newton.

Figura 1.2: Teora Corpuscular de Newton

Pero la teora corpuscular se quedo corta para explicar los fenomenos de refraccion, difrac-
cion e interferencia de los rayos luminosos.

8
 La refraccion se entiende como el cambio que experimenta la direccion de propagacion de
la luz cuando atraviesa oblicuamente la superficie de separacion de dos medios transparentes de
distinta naturaleza.

Christiaan Huygens con su teora ondulatoria haba ya establecido a mediados del siglo XVII
que se podan explicar a la vez las leyes de la reflexion y la refraccion, considerando que todo
manantial de luz engendra, en un medio homogeneo, una onda esferica que se propaga alrededor
del mismo con una velocidad que depende de la naturaleza del medio. En esta concepcion, y de
acuerdo con el hecho de que en general un manantial luminoso ilumina todo lo que se encuentra
a su alrededor, la propagacion rectilnea se presenta como un caso particular de una propagacion
esferica y siguiendo el radio de la esfera que une el manantial con el receptor.

Figura 1.3: Fenomenos de reflexion y refraccion de la luz

La difraccion de la luz se presenta cuando contornea obstaculos. Es caracterstico de todo

tipo de ondas, como por ejemplo las ondas sonoras. A partir de la teora corpuscular de Newton
resultaba practicamente imposible interpretar este fenomeno.

Por otra parte, resultados como el reportado por Thomas Young de su famoso experimento
de los dos agujeros (la interaccion de dos haces luminosos que proceden de un mismo manantial,
pero que salen de dos orificios vecinos practicados en una pantalla de cartulina, produce una
alternancia regular de maximos y mnimos luminosos, denominados franjas de interferencia),
eran imposibles de interpretar a partir de la concepcion newtoniana.

Finalmente, el establecimiento de la identidad de naturaleza de las ondas electromagneticas

transversales y luminosas, predicha teoricamente por James Clerk Maxwell y establecida experi-
mentalmente por Heinrich Hertz, condujo a admitir que la luz poda propagarse en el vaco,
transmitida por el mismo vaco y no por los atomos tales como los del aire, el agua o el cristal.

9
 Figura 1.4: Fenomeno de Difraccion
Los rayos emergente presentan desviaciones respecto a la horizontal

El vaco no poda ser concebido como mera ausencia de toda sustancia, ya que estaba dotado
de propiedades vibratorias que se manifestaban en los fenomenos de interferencia y difraccion.
La materia ya no sera un medio de propagacion de la luz, sino por el contrario, un medio del
frenado de la misma, dificultando su propagacion. El nuevo medio de propagacion sera una
sustancia universalmente presente en el vaco a la que denominaron eter en honor a su inventor
(Aristoteles).

Este eter era la materializacion del espacio absoluto de Newton. Deba ser esencialmente
rgido aunque altamente vibratorio al paso de la luz; tambien sera perfectamente permeable,
a fin de permitir el movimiento de los atomos y de las moleculas sin ofrecerles ninguna resistencia.

Su rigidez se asociaba a la de los rieles de acero que transmiten el sonido mediante ondas
transversales, en cambio el aire lo transmite por medio de ondas longitudinales.

Esta interpretacion hizo nacer en los fsicos de finales del siglo XIX la esperanza de realizar
la extraordinaria operacion de medir la velocidad absoluta de la Tierra con respecto al eter,
a pesar de la ausencia total de referencias, tanto en el eter como en el espacio absoluto.
Pareca que la propiedad de las ondas luminosas de propagarse en todas direcciones en un
oceano de eter inmovil, podra aprovecharse para determinar las velocidades absolutas a partir
de las velocidades relativas medidas con relacion a las referencias terrestres.

10
 Figura 1.5: Fenomeno de Interferencia
Dos ondas que concurren con igual frecuencia generan lo que se denomina un patron de interferencia. Las
bandas oscuras indican zonas de anulacion de ondas, y las brillantes son zonas de reforzamiento.

Figura 1.6: Principio de superposicion de ondas

1.2. El Experimento de Michelson-Morley

Albert Abraham Michelson (Strelno, 1852 - Pasadena, 1931), consagro su vida a perfeccionar
la exactitud de la velocidad de la luz. El interferometro de Michelson basa su funcionamiento
en la division de un haz coherente de luz en dos haces que recorren caminos diferentes y luego
convergen nuevamente en un punto. De esta forma se obtiene lo que se denomina la figura de
interferencia, la cual permite medir pequenas variaciones en cada uno de los caminos seguidos
por los haces. Este interferometro fue usado por Michelson para medir la velocidad relativa entre
la tierra y el eter..

En el interferometro, un rayo de luz se hace incidir sobre el espejo semitransparente C (figu-

ra 1.11 a)) colocado a un angulo de 45o con la horizontal de modo que a la salida emergen
dos rayos perpendiculares (figura 1.11 b)). Uno de los rayos se dirige a un espejo A y el otro

11
 Figura 1.7: La luz se propaga por medio de ondas transversales de tipo electromagnetico

Figura 1.8: Ondas longitudinales

Onda en la que el movimiento de oscilacion de las partculas del medio es paralelo a la direccion de propagacion
de la onda.

hacia otro espejo B colocados enfrente y a una misma distancia del espejo C. Los rayos refle-
jados en A y B (figura 1.11 c)) retornan al espejo semitransparente (figura 1.11 d)), del cual
emergen como un solo rayo y fnalmente se recogen sobre una pantalla o detector (figura 1.11 e)).

Si la velocidad de la luz interactuara con la velocidad de la Tierra, entonces los tiempos

empleados por los rayos para llegar a los espejos A y B, y luego al detector, seran diferentes tal
como se aprecia en las figuras 1.11 f), 1.11 g) y 1.11 h). En consecuencia, a la pantalla detectora
llegaran los dos rayos desfasados en el tiempo, de tal manera que en algun momento, los desfa-
ses provocaran interferencias constructivas y destructivas. Estas interferencias se haran visibles
en el detector aumentando o disminuyendo el brillo registrado en la medida que se variara el
angulo del espejo C con la horizontal. Este resultado esperado en el experimento en 1881, nunca
sucedio: el brillo registrado por el detector tuvo siempre la misma intensidad.

Posteriormente (ano 1887), en compana de Edward Morley, Michelson perfecciono el modelo

montandolo sobre un lago de mercurio, lo que confirio mayor sensibilidad y permitio rotar
suave y continuamente el interferometro, al variar el angulo pero no la direccion del rayo de luz.

12
 Figura 1.9: Onda transversal
Onda en la que el movimiento de oscilacion es perpendicular a la direccion de propagacion de la onda

Figura 1.10: Modelo representativo del Interferometro empleado por Michelson

Que se esperaba? Que a medida que el instrumento fuera rotado, el patron de interferencia
fuera cambiando paulatinamente. Pero, para sorpresa, el patron de interferencia permanecio in-
mutable, sin mostrar ningun cambio. La unica explicacion era que la velocidad de la Tierra con
respecto al famoso eter fuera cero, es decir, que la Tierra estara en reposo respecto al mismo.

Del experimento se deduce un hecho experimental: la velocidad de la luz es isotropica, es

decir, invariante en todas las direcciones respecto a la Tierra. Esto trae consigo una pregunta
inmediata: acaso el planeta Tierra es el unico sistema respecto al cual la velocidad de la luz
es isotropa? No hay ninguna razon que lleve a pensar que este planeta sea especial; se espera
que tambien sea isotropa respecto cualquier observador del universo. La velocidad de la luz es
la misma para todos los observadores inerciales; este es el principio de la constancia de la
velocidad de la luz

13
 Figura 1.11: Funcionamiento del interferometro
a) Un rayo de luz se dirige hacia un espejo que es parte reflejante y parte refractante. b) Al chocar contra el
espejo C, el rayo reflejado se dirige hacia el espejo A y el rayo refractado hacia el espejo B. c) Los dos rayos
son reflejados en A y B y luego retornan. d) Los dos rayos chocan con el espejo C. e) A la salida, los dos rayos
se recogen en un detector observandose una mancha brillante de intensidad constante; eso indica que los dos
rayos llegaron simultaneamente. f) En los tiempos de Michelson se esperaba una disminucion de la brillantes
u opacidad como consecuencia de interferencia destructiva entre los dos rayos debido a su desfase. g) Y es que
debido al movimiento de la tierra, los rayos reflejado y refractado al salir del espejo C, emplearan tiempos
diferentes; el rayo hacia B tardara mas en llegar a dicho espejo. h) Igual sucedera en los retornos al espejo C.
El rayo proveniente de A llegara primero que el proveniente de B.

14
Captulo 2
INVARIANZA DE LAS LEYES DE MAXWELL

2.1. James Maxwell

James Clerk Maxwell (Escocia, 13 de junio de 1831 - Inglaterra, 5 de noviembre de 1879).
Se hizo famoso por haber desarrollado la teora electromagnetica clasica, sintetizando las ob-
servaciones, experimentos y leyes sobre electricidad, magnetismo y aun sobre optica, en una
teora consistente. Las ecuaciones de Maxwell demostraron que la electricidad, el magnetismo y
hasta la luz, son manifestaciones del mismo fenomeno: el campo electromagnetico. Su trabajo
sobre electromagnetismo ha sido llamado la segunda gran unificacion en fsica, despues de la
primera llevada a cabo por Newton. Conocido ademas por la estadstica de Maxwell-Boltzmann
en la teora cinetica de gases. Muchos fsicos lo consideran el cientfico del siglo XIX que mas
influencia tuvo sobre la fsica del siglo XX, habiendo hecho contribuciones fundamentales en
la comprension de la naturaleza, valoradas en la misma magnitud que las de Isaac Newton y
Albert Einstein. En 1931, con motivo de la conmemoracion del centenario de su nacimiento,
Albert Einstein describio el trabajo de Maxwell como el mas profundo y provechoso que la
fsica ha experimentado desde los tiempos de Newton.

2.2. Ecuaciones de Maxwell

Hacia 1860, James Clerk Maxwell sintetizo las leyes fundamentales de la electricidad y el
magnetismo en cuatro ecuaciones matematicas, conocidas como las Leyes de Maxwell, las cuales
juegan en el Electromagnetismo el mismo papel que las Leyes de Newton en la Mecanica Clasica.
Tales expresiones relacionan los vectores E y B con sus fuentes, que son las cargas en reposo,
las corrientes y los campos variables en el tiempo. Sus formas diferencial y tridimensional son:

E = 4 (2.1)
1 B
E= (2.2)
c t
B=0 (2.3)
4 1 E
B= J+ (2.4)
c c t

15
 donde es la densidad de carga por unidad de volumen, J es la densidad de corriente electrica
por unidad de volumen y c es la rapidez de la luz. El triangulo representa el operador nabla:

=i +j +k (2.5)
x y z

Este orden se debe a que divergencia y rotacional de cada campo deben ponerse proximos, ya
que un teorema de la epoca establecio que un campo vectorial queda unvocamente definido si
se determinan su divergencia y su rotacional. Por eso las leyes de Maxwell son matematicamente
completas.

Ademas, las derivadas temporales deben ponerse en el miembro de las fuentes, lo que indica
que las fuentes de los campos son de dos naturalezas diferentes: materiales (cargas y corrientes
electricas) e inmateriales (campos variables con el tiempo).

De acuerdo con el teorema de la divergencia, establecido por Gauss, las leyes de Gauss para
ambos campos se expresan en sus formas integrales, de la siguiente manera:

I P
q
EdS = (2.6)
0
I
BdS = 0 (2.7)

Por otra parte, el teorema del rotacional, establecido por Stokes, conduce a las siguientes
versiones integrales de las leyes de Faraday-Henry y de Ampere-Maxwell, respectivamente:

I Z
d
Edl = BdS (2.8)
dt
I I
d
Bdl = 0 I + 0 0 EdS (2.9)
dt

Los integrandos de estas expresiones corresponden a las proyecciones de los respectivos vec-
tores de campo a lo largo de la trayectoria de integracion cerrada. Dicha proyeccion determina
la porcion del campo correspondiente sobre cada punto de la trayectoria, de modo que el valor
de la integral se conoce como la circulacion del campo.

16
 As, la ecuacion (2.8) indica que cuando la trayectoria de integracion abarca las lneas de un
campo magnetico variable en el tiempo, la variacion en el tiempo del flujo del campo magnetico
a traves de la superficie delimitada por la trayectoria de integracion inducira la circulacion de un
campo electrico a lo largo de dicha trayectoria. Por esta razon, tal ley se conoce tambien como
Ley de Induccion, y establece que los campos magneticos variables con el tiempo son fuentes
inmateriales de campos electricos.

Desde otra perspectiva, la version diferencial de esta ley indica que las variaciones tempo-
rales de un campo magnetico generan turbulencias electricas sobre el plano que contiene a la
trayectoria de integracion. Estas turbulencias corresponden a un campo electrico cuyas lneas
abarcan las del magnetico. As, el campo electrico inducido de esta manera tendra geometra
solenoidal.

Por su parte, la ecuacion (2.9) indica que una circulacion no nula de campo magnetico puede
ser causada por fuentes materiales y/o por fuentes inmateriales. Las primeras son las corrientes
electricas que atraviesan la superficie delimitada por la trayectoria de integracion, mientras que
las segundas corresponden al flujo de campos electricos variables con el tiempo, a traves de dicha
superficie. En ambos casos, la geometra del campo magnetico es solenoidal y sus lneas abarcan
a las fuentes. Al igual que en el caso anterior, la version diferencial de la ley indica que las
corrientes electricas y los campos electricos variables con el tiempo inducen campos magneticos
que se manifiestan como turbulencias sobre el plano que contiene a la trayectoria de integracion.

Es importante anotar que el termino correspondiente al flujo del campo electrico a traves de
la superficie delimitada por la trayectoria de circulacion del campo magnetico inducido tiene
unidades de corriente electrica. No obstante, dicho flujo no involucra transporte de carga electri-
ca a traves de dicha superficie, sino tan solo las variaciones temporales del campo electrico.
Maxwell denomino este termino corriente de desplazamiento.

Maxwell demostro que estas ecuaciones podan combinarse para dar lugar a una ecuacion de
ondas que deban satisfacer los vectores E y B cuya velocidad en el vaco es:

Con base en esto, Maxwell razono que la luz no era distinta a una onda de campos electricos
y magneticos que se propaga en el espacio y en el tiempo, cuya velocidad en el vaco depende
de las propiedades electricas y magneticas del mismo.

En general, las ecuaciones de Maxwell predicen la existencia de ondas electromagneticas, las

cuales tienen una velocidad que es la misma en todas las direcciones. Con esto se quiere decir

17
que la velocidad de un pulso de luz tiene una magnitud c que no depende de su direccion de
propagacion. En pocas palabras, la velocidad de la luz es isotropa. Pero hay un detalle crucial
acerca de esta isotropa, y es que las ecuaciones de Maxwell se consideraban validas unicamente
para un observador O inercial en reposo respecto al eter, la velocidad de la luz, se consideraba
tambien, que era isotropa unicamente respecto respecto a O . La c involucrada en las ecuaciones
sera la correspondiente a la velocidad de la luz respecto al eter; con cualquier otra velocidad las
ecuaciones fallan. Se pensaba que para los otros observadores inerciales la velocidad de la luz
no poda ser isotropa.

2.3. La transformaciones de Galileo

Se entiende un sistema de referencia como un conjunto de instrumentos (el sistema de
coordenadas que permite medir distancias y direcciones, y un reloj para medir el tiempo) y un
observador, como el sujeto que hace las medidas empleando un sistema de referencia especfico.
Suponiendo la existencia de dos observadores O y O, cuyos sistemas de referencia se mueven,
uno respecto al otro, con velocidad relativa constante, el siguiente conjunto de ecuaciones:

t0 = t
r0 = r v.t

Figura 2.1: Transformaciones de Galileo

recibe el nombre de la transformacion de Galileo. La primera indica que el tiempo es abso-

luto: el paso de los relojes de ambos observadores es identico y no se afecta por la condicion de
movimiento relativo, as la medida del transcurso de cada segundo es igual para ambos obser-
vadores. En cambio, la segunda establece que debido a la velocidad relativa entre los sistemas
de referencia, las posiciones de un mismo cuerpo, registradas por cada observador en su sistema

18
de coordenadas, diferiran de manera variable en el tiempo.

Derivando la segunda contra el tiempo resulta:

u0 = u v (2.10)
.
donde u0 y u son las razones de cambio de r y r en el tiempo respectivamente. Despejando v se
llega al concepto de velocidad relativa galileana1 entre los dos sistemas referencia definidos por
los sistemas de coordenadas (x,y,z) y (x,y,z) en tiempo absoluto y que presentan movimiento
uniforme relativo entre ellos:

v = u u0 (2.11)
Supongamos ahora que un observador en reposo absoluto, es decir, cuyo sistema de referencia
descanse en el eter, y otro sobre la tierra, observan el mismo haz de luz. El primero registrara la
propagacion del haz con velocidad c, mientras que el segundo lo hara con velocidad c, de manera
que tales registros deberan satisfacer la condicion c=c-v, siempre que la velocidad de la tierra
respecto al eter fuera constante. As razonaban los fsicos clasicos hasta finales del siglo XIX;
consideraban que la velocidad de la luz en la Tierra estaba influenciada por la velocidad relativa
de esta con respecto al eter.

Figura 2.2: Velocidad de la luz para la fsica clasica

La velocidad de la luz respecto al eter (c), sera diferente que con relacion a la Tierra (c), debido a que esta se
movera con una velocidad v respecto al mismo eter

Tomando la derivada temporal de la ecuacion (2.11) se obtiene,

a0 = a (2.12)
1 En el captulo 7 se dara un nuevo concepto de velocidad relativa desde la fsica relativista

19
 Ambos observadores registraran los mismos incrementos de velocidad en sus respectivos sis-
temas de referencia.

Este resultado indica que, siendo la masa una propiedad de cada movil, y por lo tanto un
atributo inafectable por la condicion de movimiento de los observadores que lo registran, es
decir, m = m0 , entonces, los cambios en el estado de movimiento de un movil dado, registrados
por nuestros observadores deberan satisfacer la condicion m0 a0 = ma. De esto se sigue que el
principio de incercia es igualmente valido para ambos observadores, al igual que lo es la ley
de accion y reaccion. En resumen, las leyes de la mecanica de Newton son invariantes bajo las
transformaciones de Galileo.

Sin embargo, fue una sorpresa que no ocurriera igual con las leyes de Maxwell, puesto que
al cambiar la constante c por c las ecuaciones de Maxwell resultaran incorrectas. La teora de
la relatividad repudia la transformacion de Galileo y lo que verdaderamente pretende es aban-
donarla.

Quedan entonces dos alternativas: considerar incorrectas las ecuaciones de Maxwell y, en

consecuencia, reformular la Electrodinamica, o bien, considerar que las transformaciones de
Galileo no son las apropiadas para asegurar su universalidad y, por lo tanto, habra que abocarse
a encontrar las trasnformaciones adecuadas.
Se sabe que, aunque sus nombres no pasaron a la historia, algunos fsicos optaron por la
primera pero no lograron resultados positivos. Lo contrario sucedio con quienes respetaron la
eficacia acumulada de las leyes de Maxwell y se dieron a la tarea de formular nuevas transfor-
maciones para el movimiento relativo entre observadores. H.A. Lorentz gano la partida y, hacia
1904, publico un conjunto de transformaciones espacio temporales que tenan la propiedad de
manetener invariantes en forma (covariantes) las ecuaciones de Maxwell.

2.4. Postulados precursores de la Relatividad Especial

De acuerdo a las reglas de filosofa natural enunciadas por Newton en el libro III de sus
Philosophiae naturalis principia matematica (1726), la cuarta regla establece que: En la filosofa
experimental, las proposiciones sacadas por induccion de los fenomenos deben ser miradas, a
pesar de las hipotesis contrarias, como exacta o aproximadamente verdaderas, hasta que algunos
otros fenomenos las confirmen enteramente o hagan ver que estan sujetas a excepciones.

Los siguientes principios fueron reconocidos como verdaderos en su conjunto a partir de los
inicios del siglo XX.

1) El principio de la constancia de la velocidad de la luz (PriVel): la velocidad de la luz es la

misma para todos los observadores inerciales, es decir, la velocidad de la luz es independiente
de la velocidad relativa entre el observador y la fuente de luz.

El PriVel es inesperado y extrano. Einstein lo introduce abruptamente, sin motivacion mani-

20
fiesta, en la segunda pagina del artculo en el que presenta su teora de la relatividad especial.
La aparicion subita del PriVel lo hace particularmente difcil de aceptar o entender. Aunque
la evolucion del pensamiento cientfico no es una secuencia suave y continua de pasos cortos,
s desearamos creer que el surgimiento de las ideas cientficas tiene alguna motivacion. El PriVel
carece de esta motivacion. Einstein introduce la idea de invariabilidad de la velocidad de la luz
bajo la presion de la experiencia de Michelson y en consecuencia se llega a que c0 = c; en
estas circunstancias la velocidad de la Tierra con respecto al famoso eter era v = 0. Las leyes
de Maxwell no sufriran alteraciones y se cumpliran inexorablemente bajo cualquier sistema
inercial.

2) El principio de la relatividad (PriRel): las leyes de la fsica son las mismas para todos los
sistemas inerciales; ningun observador inercial es preferido, ni siquiera el ubicado en el supuesto
eter.

Einstein comienza su artculo estudiando dos fenomenos: En el fenomeno 1 hay un material

que conduce la electricidad (un trozo de metal, por ejemplo) en reposo y hay un iman en las
cercanas que se desplaza con una velocidad v respecto al metal. Es claro que en el metal se
produce una corriente electrica (que llamamos Ii). En el fenomeno 2 hay un iman en reposo
y, en las cercanas, hay un trozo de metal que se desplaza con una velocidad -v respecto al
iman. Es claro que en el metal se produce una corriente electrica (que llamamos Iii). Si en
los dos fenomenos participan imanes iguales y conductores iguales, y si los arreglos de los dos
fenomenos son similares, podemos afirmar, sin duda, que Ii =Iii. Esto, que Ii sea igual a Iii, es el
hecho observado importante, y nos mueve a pensar que los dos fenomenos son equivalentes. Pero
la teora electromagnetica de Maxwell, segun se la entenda a finales del siglo XIX y principios
del XX, no poda aceptar la equivalencia de los dos fenomenos. De hecho, los fsicos suponan
que las ecuaciones de Maxwell eran validas unicamente para un observador en reposo respecto al
eter y que, por tanto, en el fenomeno 1 es el metal el que esta en reposo respecto al eter (esta en
reposo absoluto), mientras que en el fenomeno 2 el iman es el que esta en reposo absoluto. Para
los cientficos de la epoca, los dos fenomenos mencionados eran fundamentalmente diferentes.
No haba simetra entre las dos situaciones. La asimetra se haca patente en que, para ellos, en
el fenomeno 1 hay un campo electrico (de este campo electrico da cuenta la ecuacion de Maxwell
c.V xE = dB/dt), mientras que en el fenomeno 2 no hay ningun campo electrico.

Einstein se siente incomodo con esta asimetra y quiere resolverla. Propone entonces que el
PrRel, ademas de ser valido en los fenomenos de la mecanica, debe tambien ser valido en los
fenomenos electromagneticos: todos los observadores deben ser igualmente legtimos. El viejo
observador en reposo respecto al eter, el que estaba en reposo absoluto, no es mas importante
que los otros. El eter no es necesario (segun Einstein), como tampoco lo son las nociones de
reposo absoluto ni espacio absoluto.

3) El principio de la homogeneidad del espacio y el tiempo (PriHomo): todos los puntos del
espacio son equivalentes, y todos los instantes son equivalentes.

De un lado, a comienzos del siglo XVII, justo antes de Newton, ya se aceptaba que el espacio

21
es infinito, homogeneo e isotropo. De otro lado, Newton escribe: Los movimientos entre s de
los cuerpos en un determinado espacio son los mismos, ya este dicho espacio en reposo, ya se
mueva recta y uniformemente sin movimiento circular.

La observacion directa muestra que la Luna da una vuelta alrededor de la Tierra en 28 das, y
esta da una vuelta alrededor del Sol en 365 das. Si el sistema solar en pleno se trasladara a otro
lugar B del universo, ella funcionara como funciona aqu, sin ninguna modificacion: la nueva
luna tomara 28 das para darle una vuelta a la nueva Tierra, y esta dara una vuelta alrededor
del nuevo Sol en 365 das. Pensamos que el sistema solar funcionara lo mismo en un lugar A
y en otro B. Respecto al tiempo tenemos una idea similar: si el sistema solar se trasladara en
pleno al futuro o al pasado, funcionara como funciona ahora, sin ninguna modificacion.

Conviene anotar que las ideas recien expresadas se basan en la suposicion de que el sistema
solar esta aislado del exterior, o al menos suficientemente aislado. En general, cualquier sistema
aislado funcionara lo mismo si se le trasladara en el espacio, y tambien funcionara lo mismo
si se le trasladara en el tiempo. Dicho de otra manera, todos los puntos del espacio son
equivalentes, y todos los instantes son equivalentes: este es el principio de la homo-
geneidad del espacio y el tiempo.

Las interacciones que se dan entre los objetos fsicos que pueblan el universo hacen que en
un lugar ocurran fenomenos diferentes de los que ocurren en otro lugar: no es lo mismo pararse
en la superficie de la Luna y pararse en la superficie de la Tierra. La diferencia entre estos dos
lugares no indica que esos puntos del espacio sean inequivalentes; la diferencia proviene de las
interacciones que se dan entre los objetos fsicos que hay en el universo.

2.5. Transformaciones de Lorentz

Einstein baso su teora especial de la relatividad de 1905 en dos principios fundamentales.
El primero ya haba sido establecido con anterioridad: todos los observadores en movimiento
uniforme perciben las mismas leyes de la naturaleza. El segundo afirmaba que la velocidad de la
luz es una constante fundamental. y su valor no depende de la velocidad de la fuente. Algunos
anos antes, el gran matematico frances Henri Poincare haba planteado un esquema similar (y
otros, como el fsico holandes Hendrik Lorentz, haban avanzado en el). Pero Einstein fue el
primero en ver que los principios basicos de relatividad tenan que ser aplicables a todas las
fuerzas de la naturaleza.

Los historiadores aun discuten acerca de si Poincare haba comprendido la relatividad espe-
cial antes de que Einstein entrara en escena. Aunque esto fuera as, la relatividad especial no
fue entendida en su totalidad (ni por Poincare ni por Einstein) hasta que Hermann Minkowski
presento, en 1908, su modelo de espacio-tiempo tetradimensional. En una famosa conferencia
dada en la Universidad de Gotinga, el matematico lituano proclamo: En lo sucesivo, el espacio
en s y el tiempo en s estan condenados a desvanecerse en las sombras y solo una especie de

22
union entre ambos conservara una realidad independiente. La estructura matematica tetradi-
mensional propuesta por Minkouski fue del tipo plana con el fin de describir la relatividad
especial; simplemente a la geometra eucldea tridimensional ordinaria le agrego una cuarta di-
mension (el tiempo).

Einstein no parecio apreciar al principio la trascendencia de la contribucion de Minkowski, y

durante un par de anos no la considero seriamente. Cuando despues comprendio su potencia, la
convirtio en plataforma sobre la que desarrollaria su teora de la relatividad general, en la que
la geometra del espacio-tiempo tetradimensional de Minkouski se vuelve curva.

Para entender que las leyes del electromagnetismo o de Maxwell son validas o invariantes en
todos los observadores inerciales, se necesita tres procedimientos:

1) Averiguar como es la verdadera transformacion de coordenadas (t,x,y,z) hacia

(t, x, y, z). Dichas transformaciones se denominan transformaciones de Lorentz las cuales
en la forma mas sencilla se escriben de la siguiente manera:

t0 = (1/).[t (v/c2 ).x] (2.13)

x0 = (1/).[x vt) (2.14)
y 0 = y; z 0 = z (2.15)

.
p
Donde = 1 v 2 /c2 , y v es la velocidad del sistema de referencia L(x,y,z) con respecto
a otro L(x,y,z). La deduccion de estas ecuaciones viene dada en el captulo 7, seccion 7.4.

Figura 2.3: Transformaciones de Lorentz

En las formulas anteriores se ha supuesto que el observador O se mueve, respecto a O, con

una velocidad v que apunta en la direccion del eje comun xx tal como se ve en la figura adjun-

23
ta. El caso general se presenta cuando v apunta en cualquier direccion; las formulas generales son:

2) Averiguar como es la la transformacion de los campos (E,B) hacia (E, B).

La transformacion entre los campos se obtiene mediante las mismas transformaciones de

Lorentz y son las siguientes: (aqu = 1/).

3) Constatar como los dos criterios anteriores se unifican de modo que las ecua-
ciones de Maxwell sean covariantes.

Al reunir los dos procedimientos anteriores se deduce el cumplimiento de la covariancia de

las ecuaciones de Maxwell, segun la cual el cumplimiento de las ecuaciones para un observador
O en un sistema de referencia L, implican el cumplimiento de las mismas ecuaciones para un
observador O situado en otro sistema de referencia L. Comprobacion que se efectua bajo las
respectivas transformaciones de Lorentz.

El Principio de Covariancia o Principio General de la Relatividad de Einstein establece que

las leyes de la fsica deben tomar la misma forma en todos los marcos de referencia. Esto es una
extension del principio de relatividad especial. Las leyes de la fsica deben ser independientes
del sistema de referencia de su observador, y por tanto, en toda ecuacion que aspire a ser una
ley, ambos miembros deberan transformarse del mismo modo frente a cambios de coordenadas.

La universalidad de las leyes de la Fsica deben responder pues al Principio de Covariancia.

Los sistemas inerciales son camisas de fuerza que condicionan el cumplimiento de las leyes uni-

24
versales, pero este o no este referenciada una ley fsica a un determinada sistema inercial, su
cumplimiento es inexorable.

Las leyes de Maxwell en compana de las leyes de la Termodinamica, las leyes de Newton y
las leyes de Kepler son consideradas Leyes Universales.

Las leyes de Maxwell obedecen a los principios de la homogeneidad del espacio y del tiempo,
de la constancia de la velocidad de la luz y del principio de la relatividad. Por lo tanto es
invariante en su forma para cualquier sistema de referencia, incluso, aunque no sea inercial. Los
sistemas de referencia son formas de abordar el problema, pero no se convierten en condiciones
necesarias o suficientes para garantizar el cumplimiento de las leyes universales de la Fsica.

25
Captulo 3
EVOLUCION DE CONCEPTOS HACIA LA TEORIA DE LA
RELATIVIDAD

Ver parte II

26
Captulo 4
PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA TEORIA DE LA
RELATIVIDAD ESPECIAL

Ver parte II

27
Captulo 5
EFECTOS DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL EN LA DINAMICA

Ver parte III

28
Captulo 6
DIDACTICA DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL

Ver parte IV

29
Captulo 7
DIAGRAMAS DE ESPACIO-TIEMPO Y TRANSFORMACIONES
DE LORENTZ

Ver parte V

CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS: Ver parte V

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS: Ver parte V

30