¤ Editorial UOC 13 Capítulo I. Bases conceptuales de...

Capítulo I
Bases conceptuales de la Psicopatología y clasificación
de los trastornos mentales

1. Objeto de estudio de la Psicopatología

1.1. Delimitación del objeto de estudio de la Psicopatología

Etimológicamente, el término Psicopatología hace referencia a psique que su-

fre o que está enferma.

“La Psicopatología es una ciencia que estudia las desviaciones patológicas de la vida
psíquica, especialmente la psicosis y las psicopatías, y que constituye la base científica
de la psiquiatría”.

Dorsch (1976)

“La Psicopatología es el estudio sistemático y científico de la etiología, sintomatolo-

gía y proceso de la conducta anormal”.

Lemos (2000)
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“La Psicopatología es la ciencia de la conducta desviada... Ciencia experimental cuyo

objetivo es llegar a la formulación de principios y leyes generales que permitan expli-
car muchos y muy diversos tipos de alteración del comportamiento”.

Maher (1970)

“La Psicopatología es, en un principio, la ciencia positiva que estudia la psique enferma”.

Monedero (1973)

“Aquella disciplina que se ocupa de los seres humanos que, a causa de sus caracterís-
ticas psicológicas, tienen dificultades para su realización biológica y personal”.

Monedero (1996)

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“... la descripción y clasificación... de los trastornos mentales”

Pieron (1968)

“La Psicopatología es el estudio y tratamiento de las enfermedades mentales y cons-

tituye la base teórica de la psiquiatría”.

Simally (1969)

“La Psicopatología es la disciplina psicológica dedicada al estudio científico de la con-

ducta o el comportamiento trastornado o anormal”.

Tizón (1978)

Como sucede en muchas disciplinas que se encuentran a caballo entre la

ciencia y la aplicación, definir el objeto de estudio de la Psicopatología no es
tan fácil como podría parecer a priori. En cierto modo, la multiplicidad termi-
nológica para hacer referencia a la misma disciplina tiene algo que ver con esta
dificultad.
La disciplina que estamos estudiando recibe diversas denominaciones. Esta
variedad se relaciona con la diversificación de escuelas teóricas dentro de nues-
tro campo. Por tanto, aunque sean términos que trataremos como sinónimos,
en realidad hay una concepción teórica subyacente que impide que sean sinó-
nimos perfectos. Sin duda, el término más clásico es el de Psicopatología, que,
además, es el nombre que con más frecuencia aparece en los planes de estudios
de las universidades españolas y en los manuales y libros. En la tabla 1.1 puede
ver unas cuantas denominaciones y la tradición de la que proceden:

Tabla 1.1.
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Ámbito de la psiquiatría Ámbito de la psicología de la conducta Ámbito interdisciplinar

Psicopatología Psicología patológica Psiquiatría experimental

Psicopatología Clínica Psicología anormal Psicopatología objetiva
Patopsicología clínica Psicología de la anormalidad Psicopatología cuantitativa
Psicología de la conducta desadaptada
Psicología anormal experimental

Las diferentes denominaciones, como podéis observar, señalan el objeto de

estudio como algo que es patológico, anormal, desviado, desadaptado, trastor-
nado, desorganizado, etc. El término de enfermedad mental es restrictivo y ac-

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tualmente se tiende a no utilizarlo para definir el objeto de estudio de la

Psicopatología. Aunque usaremos estos términos como intercambiables o equi-
valentes, lo cierto es que cada uno tiene una fundamentación diferente: anor-
malidad y desviación son conceptos estadísticos; trastorno, perturbación,
desorganización, se asimilan a desequilibrio, ruptura, pérdida de armonía; pato-
logía sería desviación indeseable o peligrosa y parece connotar una mayor gra-
vedad.
La Psicopatología comparte con otras ciencias su interés por comprender la
conducta humana; la diferencia con otras disciplinas radica en su interés en la
naturaleza y las causas de la conducta anormal o psicopatológica.
La definición del objeto de estudio o de los objetivos de la Psicopatología que
proponemos a continuación no sería aceptada por todos los psicopatólogos sin
realizar alguna que otra matización previa. No obstante, nuestro objetivo es pre-
sentar una definición que sea esclarecedora y, sobre todo, que nos guíe a lo largo
de la asignatura.
La citada definición contiene cuatro elementos. Concretamente, la Psicopa-
tología:

1) Es una ciencia que estudia la mente y la conducta humanas, aunque se

centra en sus aspectos desviados o anormales. Sin embargo, se matiza que el
funcionamiento mental y las conductas del ser humano se expresan a lo largo
de un continuo que abarca desde la normalidad hasta la patología sin que haya
una línea de separación clara.
2) Se trata de una ciencia que se encuentra en la base de algunas aplicaciones
en el campo de la salud mental, como puede ser la Psicología Clínica y la Psi-
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quiatría, aunque no puede identificarse con éstas.

3) Sus aportaciones poseen una doble naturaleza: aumentan los conoci-
mientos básicos sobre el comportamiento humano y guían la práctica clínica
(prevención, diagnóstico e intervención).
4) Como disciplina básica que es, la Psicopatología presenta la investigación
como hito principal: busca establecer leyes generales sobre las causas de los tras-
tornos mentales, aun con la importancia otorgada a la descripción y evolución.
La metodología por excelencia sería la experimental, aunque por la naturaleza
de su objeto de estudio pueda ser necesario recurrir a otras metodologías de in-
vestigación.

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La Psicopatología se plantea como objetivo principal descubrir las leyes que

regulan la conducta anormal1 o patológica mediante el método científico.
De los cuatro puntos anteriores, sin duda la cuestión clave es definir qué se
entiende por conducta desviada o anormal, tema sobre el cual tampoco hay
unanimidad de criterios.
De esta amplia definición, podemos establecer que la Psicopatología tiene
que responder a cuatro cuestiones básicas:

1) ¿Qué tipo de conductas desviadas existen?

La respuesta a esta primera pregunta corresponde a la descripción y clasifica-
ción de los trastornos mentales. A partir de la sintomatología, curso, pronóstico
y diagnóstico diferencial, se aislan y caracterizan las diferentes manifestaciones
de la conducta anormal.

2) ¿Cuáles son sus causas y con qué características sociales, culturales,

etc. se relacionan?
La primera parte de la pregunta hace referencia a la etiología y la segunda
parte, a los estudios de epidemiología que identifican factores de riesgo.

3) ¿Qué se puede hacer para aminorar estos trastornos?

Esta cuestión está relacionada con la intervención: en la medida en que la
Psicopatología describe e intenta identificar las causas de la conducta desviada,
puede establecer pautas para la intervención.

4) ¿Qué se puede hacer para prevenirlos?

La última pregunta está relacionada tanto con la etiología como con la epi-
demiología.
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Para acabar de conceptualizar esta disciplina, queremos destacar que la pre-

sencia de Psicopatologías siempre representa un obstáculo para el desarrollo in-
dividual (social, afectivo, intelectual, físico) de la persona y/o de su grupo social
inmediato.

• La Psicopatología estudia los aspectos desviados o anormales del funcio-

namiento mental y la conducta humanas.

1. Véase el apartado 3 (“Concepto y criterios de anormalidad”) de este capítulo.

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• La definición del concepto de anormalidad es motivo de controversia.

• La Psicopatología es una disciplina científica que tiene que ser capaz de
describir y clasificar las manifestaciones de la conducta desviada, especi-
ficar sus causas y sus factores de riesgo, y ofrecer las pautas necesarias para
su prevención e intervención.

1.2. Disciplinas relacionadas con la Psicopatología

La Psicología Clínica y la Psiquiatría son dos disciplinas afines a la Psicopa-

tología, pero cada una de ellas presenta sus rasgos característicos.
La Psicopatología es una disciplina de carácter básico que pretende aportar
fundamentos científicos a áreas como la Psicología Clínica y la Psiquiatría.

1) Psicopatología y Psicología Clínica

Algunos autores han definido la Psicología Clínica como el estudio científico
del comportamiento trastornado individual según las leyes formuladas por la
Psicopatología. Las diferencias entre las dos disciplinas se concretarían en:

a) La Psicología Clínica es una disciplina aplicada; la Psicopatología, básica.

b) La Psicología Clínica se encarga del diagnóstico y tratamiento de un suje-
to concreto con trastorno mental; la Psicopatología trata de formular leyes ge-
nerales que expliquen los trastornos mentales.
c) El campo de acción de la Psicología Clínica va más allá de los trastornos
mentales, ya que se aplica a situaciones que no necesariamente se define como
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un trastorno mental (problemas de pareja, de asertividad, etc.).

Por tanto, la fundamentación teórica de la Psicología Clínica se encuentra en

la Psicopatología, pero también en la Psicología de la personalidad, la Psicología
diferencial, el psicodiagnóstico y la psicoterapia.

2) Psicopatología y Psiquiatría
La relación entre Psicopatología y Psiquiatría viene dada porque la primera
es la base de la segunda: la Psicopatología es la fundamentación científica de la
Psiquiatría. Veamos ahora las diferencias existentes entre ambas:

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