L AD R IL L O S Y PL AC AS P R EF AB R IC AD AS CON

PLÁSTICOS R EC ICL AD O S APTOS PAR A LA

AUTOCONSTRUCCIÓN

RECYCLED PLASTIC BRICKS AND PANELS FOR SELFCONSTRUCTION

Rosana Gaggino 1

1 Arquitecta. Magíster en Diseño Arquitectónico. Doctora en Ciencias del Diseño.

Investigadora de CEVE (Centro Experimental de la Vivienda Económica). Argentina.
Correo electrónico: areatecnica@ceve.org.ar

Resumen

Esta publicación trata sobre una investigación llevada a cabo en el CEVE relativa a
la fabricación de elementos constructivos utilizando materiales plásticos reciclados.
La investigación ha logrado los siguientes objetivos: Tecnológico: desarrollar
componentes de construcción livianos, de buena aislación térmica, y resistencia
mecánica suficiente para cumplir la función de cerramiento lateral de viviendas.
Ecológico: colaborar en la descontaminación del medio ambiente. Económico:
abaratar costos en la producción de elementos constructivos para la vivienda de
interés social. Social: poner en manos de auto-constructores la elaboración de los
componentes constructivos. De género: desarrollar una tecnología constructiva apta
para mujeres, por la liviandad de los componentes. Se utilizan como materia prima
materiales reciclados plásticos, promoviendo el uso racional de recursos disponibles
en lugar de enterrarlos, quemarlos o acumularlos en basureros al aire libre;
aplicando procedimientos de elaboración que no son contaminantes del medio
ambiente, por lo cual es una tecnología sustentable.

PALABRAS CLAVES: AUTO-CONSTRUCCIÓN, VIVIENDA ECONÓMICA,

PLÁSTICOS RECICLADOS.

Abstract

This paper is about a research carried out in CEVE on constructive elements made
of recycled plastics materials. The research had a series of objectives which were
reached as followed: The technological objective was to develop light constructive
components with a good thermal insulation, and mechanical resistance to be used
in housing side closing function. The ecological one was to collaborate in
environmental decontamination. The economical was to lower costs of social
housing construction creating cheaper housing construction materials. The social
one was to provide self – constructors with the know how to make construction
materials. The fi eld objective to develop a constructive technology easier to use by
women due to the lightness of the material Recycled plastics materials Aare used as
raw material, promoting the rational use of the available resources instead of end as
Atrash buried or burnt in garbage dumps, using non contaminating elaboration
procedures; therefore it is a sustainable technology.
KEY WORDS: SELF-CONSTRUCTION, ECONOMICAL HOUSING, RECYCLED
PLASTICS.

Introducción

La autoconstrucción en la República Argentina

Las tecnologías que se utilizan tradicionalmente en nuestro país para auto-

construcción2 aplican mampuestos que no son producidos por auto-constructores
sino por fábricas o cortaderos de ladrillos. Los mismos disponen de terreno,
instalaciones, maquinaria y materia prima necesarios, inalcanzables para el auto-
constructor.

Este, entonces, compra los elementos constructivos y con ellos levanta su vivienda.

Se citan como ejemplos las tecnologías más utilizadas en nuestro país para ejecutar
cerramientos laterales de viviendas, como las mamposterías de ladrillo común de
tierra cocida, de ladrillos huecos cerámicos, y de bloques comunes de cemento y
arena. (Ver Tabla 1). La nueva tecnología que se describe en este trabajo pone en
manos del mismo auto-constructor la fabricación de los mampuestos y placas que
utilizará para levantar su casa, por utilizar sencillos procedimientos, por no requerir
maquinarias caras, por no necesitar terreno de donde extraer materia prima, ni
grandes instalaciones para procesarla.

La intervención de la mujer argentina en la construcción

En la República Argentina la mano de obra para la construcción está en manos de

varones casi exclusivamente, por cuestiones culturales y sobre todo por tratarse de
un trabajo pesado. Esto complica la situación de las familias auto-constructoras que
no tienen integrantes masculinos.

Según los datos que nos proporciona el último censo realizado en nuestro país, es
alto el porcentaje de mujeres jefas de hogar (ver Tabla 2) y también alto el porcentaje
de población con NBI (necesidades básicas insatisfechas3; una de ellas es la
vivienda (ver Tabla 3). Se deduce de estos datos que hay 299.080 hogares con NBI
donde la jefa es una mujer. Reciclar para utilizar racionalmente los residuos. La
disposición de residuos de las ciudades constituye un problema de difícil solución.
Actualmente los residuos urbanos de las grandes ciudades de nuestro país son en
su mayor parte enterrados4, lo cual no es una alternativa muy racional desde el punto
de vista económico ni tampoco ambientalmente adecuado, puesto que gran parte
de los residuos es no biodegradable. El tiempo que demora el proceso de
descomposición de los desechos es variable según el tipo de material, siendo
sumamente lento en el caso de los plásticos. “Las botellas de polietilen-tereftalato
(PET) tardan más de 500 años en descomponerse, y duran más si están enterradas.
Las bolsas de polietileno de baja densidad (LDPE) se transforman recién a los 150
años en contacto con los agentes naturales”5.
Aproximadamente el 50% en peso de los desechos son prácticamente no bio-
degradables, correspondiendo a los plásticos el 13,3% del total, en la República
Argentina (Ver Tabla 4).

Reciclar es una alternativa conveniente desde el punto de vista ambiental, puesto

que se reducen los residuos que se acumulan en basurales al aire libre, se queman,
o se entierran. Se debe evaluar la conveniencia económica del reciclado, pues si
bien los residuos son gratuitos para el municipio, hay gastos de recolección,
separación y limpieza del material, y gastos inherentes al procesamiento del mismo.
Naturalmente, el reciclado es más atractivo cuanto mayor sea el precio del material
virgen a sustituir. La suba internacional del precio del petróleo ha disparado el interés
por el reciclado de los materiales plásticos en los últimos años.

Tipos de reciclado de plásticos conocidos en el mundo y usos previstosEn el mundo

se utilizan distintos procedimientos para reciclar los plásticos:

-Mecánico.

-Químico.

-Energético.

El reciclado mecánico lleva varias etapas donde se realiza: la separación manual, el

triturado en partículas, clasificación de partículas por aire, lavado, inmersión en agua
y separación electrostática.

El reciclado químico deshace o depolimeriza el plástico, separándose las moléculas

que lo componen, las cuales se emplean para fabricar otra vez plásticos.
Dependiendo de su pureza, este material puede usarse incluso, para el envasado
de alimentos. El reciclado energético consiste en incinerar el plástico para generar
energía, lo cual tiene como inconveniente la contaminación atmosférica que
produce. El más costoso de estos tres procedimientos es el químico, pero es el que
permite obtener productos con un mayor valor agregado. Este procedimiento es de
uso corriente en países desarrollados como los de la Comunidad Económica
Europea o los EE.UU.

El Cloruro de Polivinilo (PVC) se usa en botellas de champú, o de aceite para cocina,

en artículos de servicio para comida rápida, etc. Puede ser reciclado en tubos de
drenaje e irrigación…
El Polietileno de Baja Densidad (LDPE) se encuentra en bolsas de supermercado,
bolsas de pan, plástico para envolver, en la parte superior de los tubos de margarina,
etc. Puede ser reciclado en nuevas bolsas de supermercado… El Polipropileno (PP)
es usado en la mayoría de los recipientes para yogurt, sorbetes, botellas de miel,
tapas de botella, etc. Puede ser reciclado en viguetas de plástico, cajas de baterías
para autos, peldaños para registros de drenaje…El Poliestireno (PS) se encuentra
en tazas desechables para bebidas calientes, materiales de empaquetado, bandejas
de carne, etc. Puede ser reciclado en viguetas de plástico, cajas de cintas para
cassetes, macetas… La mezcla de varios plásticos normalmente no se recicla
porque el producido es de muy difícil aplicación.

Cinco botellas de PET rinden suficiente fibra para una camiseta extragrande o un
pie cuadrado de alfombra. 25 botellas son necesarias para hacer un suéter. 5
botellas rinden suficiente relleno para una chaqueta de esquiar. 35 botellas rinden
sufi ciente relleno para una bolsa de dormir”6.

La proporción en peso con la que estos plásticos se encuentran presentes en la

basura urbana se muestra en la Tabla 5.

El reciclado de plásticos en Córdoba, República Argentina

Nuestra realidad local dista mucho de ser semejante a la de los países

desarrollados. “En Córdoba se reciclan unas 150 ton/mes de plástico. El reciclado
del plástico se ha transformado en un negocio dominado ampliamente por el circuito
marginal, el cual maneja unas 100 ton/mes”7. El procesamiento informal está
sostenido por pequeños “emprendedores” que reciben los desperdicios plásticos
aportados por los cartoneros.
El polietileno de baja densidad es el material plástico que más se recicla, para
fabricar bolsas de residuos. Las firmas del rubro se nutren de materiales que
provienen de fábricas y evitan utilizar desperdicios recolectados en la calle o en
basurales, para evitar imperfecciones en los productos obtenidos. Otros plásticos
que se reciclan, en bajas cantidades, son: el poliestireno expandido, para realizar
cargas en techos livianas y de buena aislación térmica; y el polietileno de alta
densidad para la fabricación de macetas. En cambio, no existen plantas para
procesar los envases de PET.

Esos recipientes son enviados a Buenos Aires, donde hay fábricas para su
tratamiento parcial o total, y luego son llevados al exterior, en donde se utilizan
procedimientos de reciclado complejos y costosos. Tampoco se reciclan en la
actualidad las láminas plásticas procedentes de embalajes de alimentos o
perfumería, pues al tener tintas aplicadas, se difi culta su reprocesado para otros
usos.

La tecnología de reciclado de plásticos desarrollada por CEVE

Con la tecnología desarrollada en CEVE se realiza un procedimiento de reciclado

mucho más sencillo que los descriptos en el punto “Tipos de reciclados conocidos
en el mundo…”.

El material que se utiliza es de tres clases:

-polietilen tereftalato (PET) procedente de envases de bebidas descartables, residuo
postconsumo.

-plásticos varios procedentes de embalajes de alimentos o de perfumería, residuo

de fábrica por fallas de espesor o entintado, compuestos por: polietilen tereftalato
(PET), polietileno de baja densidad (LDPE), polipropileno biorientado (BOPP),
cloruro de polivinilo (PVC), con tintas aplicadas y polvo de aluminio (en el caso de
láminas con aspecto brillante).

-poliestireno expandido (PS), residuo de fábricas de placas de aislación térmica para

construcciones.

Los residuos plásticos son seleccionados, triturados con un molino especial, y así
son incorporados a mezclas cementicias, sin necesidad de un lavado previo (salvo
en el caso que se utilicen residuos muy contaminados tomados de la basura, sin un
acopio separado). El bajo requerimiento de limpieza se explica porque los desechos
quedan confinados en la masa de un hormigón. Las superficies de los cerramientos
ejecutados con estos elementos constructivos deben ser revocadas con un mortero
común de albañilería, elaborado con materiales pétreos convencionales. Por eso el
aspecto de una vivienda construida con estos componentes no difi ere en absoluto
con otras tradicionales. En el caso de los envases de PET, no es necesario sacarles
etiquetas ni tapas previo al proceso de triturado. No se pueden utilizar envases
procedentes de la industria agroquímica y en general, aquellos que puedan haber
estado en contacto con sustancias tóxicas. Para la fabricación de los elementos
constructivos se utilizó un procedimiento similar al de un hormigón común, pero
reemplazando áridos por plásticos reciclados. (Ver fotos de 1 a 4). La mezcla de
hormigón es vertida en una máquina de fabricar ladrillos, o en una máquina
bloquera, o en moldes de tipo manual, según el tipo de elemento constructivo de
que se trate. En ellos se realiza una compactación mecánica o manual. Luego del
desmolde los elementos constructivos deben ser curados con agua en forma de
lluvia fi na, o bien sumergidos en un piletón con agua. A los 28 días de haber sido
fabricados pueden ser utilizados en obra.

Características técnicas de los productos desarrollados

Las propiedades físicas y mecánicas de los elementos constructivos desarrollados

fueron establecidas mediante ensayos en los laboratorios de la Universidad
Nacional de Córdoba y del INTI en Capital Federal. La elección de estos ensayos
obedece a los requerimientos que fija la Subsecretaría de Vivienda de la Nación
para tramitar el Certifi cado de Aptitud Técnica (CAT) de elementos constructivos.
El CAT se obtuvo el 18 de mayo de 2006, Disposición DTI Nº 2659. (Ver prototipo
estudiado en foto 6).

-Peso específico:

Los ladrillos, bloques y placas elaborados con plásticos reciclados son livianos por
el bajo peso específico de la materia prima. (Ver Tabla 6).

-Conductividad térmica:

Los elementos constructivos obtenidos son malos conductores del calor, por lo que
proveen una excelente aislación térmica, superior a la de otros cerramientos
tradicionales. (Ver Tabla 7).

-Resistencia mecánica:
Ladrillos y bloques con plásticos reciclados tienen una resistencia menor a la de
otros elementos constructivos tradicionales, pero suficiente para ser utilizados como
cerramientos de viviendas con estructura independiente antisísmica. (Ver Tabla 8).
En el caso de las placas, la resistencia es similar a la de placas fabricadas con
ladrillos comunes. (Ver Tabla 9).

-Absorción de agua:

Los elementos constructivos con plásticos reciclados tienen una absorción de agua
similar a la de otros cerramientos tradicionales. (Ver Tabla 10).

-Comportamiento a la intemperie:

Placas fabricadas con diferentes plásticos reciclados sin revoque fueron expuestas
durante tres años a la intemperie, sin observarse en ellas alteraciones
dimensionales ni deterioros. Se realizó un ensayo de envejecimiento acelerado con
exposición a rayos ultravioleta y ciclos de humedad en el laboratorio del INTI de
Capital Federal, utilizando el método del “QUV Panel” sobre probetas con PET
reciclado, resultando que la disminución de resistencia a la compresión posterior al
envejecimiento fue del orden del 25%.

-Aptitud para el clavado y aserrado:

Las placas y mampuestos con plásticos reciclados son fáciles de clavar y aserrar,
según ensayos preliminares realizados en el CEVE, por lo que tienen aptitud para
constituir sistemas constructivos no modulares.

-Adherencia de revoques:

Las placas y mampuestos con plásticos reciclados poseen buena aptitud para recibir
revoques con morteros convencionales, por su gran rugosidad superficial. Se realizó
un ensayo de Adherencia de revoques en el laboratorio del INTI de Capital Federal,
dando como resultado una Tensión de adherencia: 0,25 MPa, similar a la de otros
materiales tradicionales para uso en construcción.

-Resistencia al fuego:

Los elementos constructivos con PET reciclado tienen buena resistencia al fuego,
según se comprobó en Ensayo de Propagación de Llama realizado en el laboratorio
de INTI, del cual surge su clasificación como “Clase RE 2: Material combustible de
muy baja propagación de llama”. No se realizaron ensayos normalizados sobre
elementos constructivos con otros tipos de plásticos.

- Permeabilidad al vapor de agua:

La Permeabilidad al vapor de agua en elementos constructivos con PET reciclado

es de 0,0176 g/mhkPa, similar al de otros materiales tradicionales para uso en
construcción. (Ver Tabla 11).

- Resistencia acústica:

Un muro de 0,15 m. de espesor construido con ladrillos de PET reciclado, revocado

del lado receptor del ruido, tiene una resistencia acústica de 46 db, superando a la
de un muro del mismo espesor construido con ladrillos comunes de tierra sin revocar
(45 db). (Ver Tabla 12). Experiencia piloto de auto-construcción utilizando esta
tecnologíaSe realizó en los años 2003 y 2004 una transferencia en el medio, con
capacitación para la auto-construcción, de la tecnología de fabricación de ladrillos y
placas de ladrillos con plásticos reciclados, consistente en cinco ampliaciones de
viviendas y una tapia en barrios marginales de la ciudad de Córdoba (ver fotos 5 y
6).

Esta actividad se enmarcó en la realización de un Proyecto financiado por la GATE

– GTZ, organismo del Gobierno de la República Federal de Alemania de
Cooperación Internacional para Micro-proyectos de Tecnologías Apropiadas.

En este Proyecto se buscó promocionar a sectores pobres de la población, mediante

una capacitación a jefes y jefas de familias jóvenes para la producción de elementos
constructivos de bajo costo elaborados con PET y con papeles plásticos de
embalajes descartados. Las actividades que se realizaron fueron las siguientes:

- Selección del grupo humano destinatario de la primera experiencia: 6 jóvenes de

escasos recursos, jefes/as de familia, con expectativas de mejorar sus condiciones
de vida, pertenecientes a los barrios José Ignacio Díaz y 23 de Abril en la ciudad de
Córdoba. La selección estuvo a cargo de los psicólogos y asistentes sociales del
SEHAS (Servicio Habitacional y de Acción Social, de la ciudad de Córdoba).

- Organización de un módulo de capacitación del grupo destinatario, sobre la nueva

tecnología desarrollada por el CEVE para la elaboración de elementos constructivos
con plásticos reciclados, a cargo de personal técnico del mismo.
- Realización del curso de formación, teórico-práctico, en planta del CEVE.

- Organización de la producción en serie de los elementos constructivos necesarios

para la ampliación de las viviendas del grupo destinatario (ladrillos y placas).

- Elaboración de los elementos constructivos en planta del CEVE, con mano de obra
a cargo del grupo destinatario, materiales provistos por GTZ, y supervisión de
personal técnico del CEVE (arquitectas Mariana Gatani y Rosana Gaggino).

- Construcción de las ampliaciones en los barrios.

- Evaluación de la experiencia, con la participación conjunta del SEHAS, del CEVE

y del grupo destinatario.

- Formulación de pautas de mejoramiento de la experiencia para su futura aplicación

a nuevos grupos destinatarios, a mayor escala.

La tecnología utilizada en esta transferencia se describe sintéticamente de la

siguiente manera:

Los cerramientos laterales de las cinco viviendas fueron construidas con

mampostería de ladrillos de papeles plásticos de embalajes reciclados. La estructura
antisísmica fue realizada con vigas y columnas reticuladas ejecutadas con hierros
redondos de construcción, patentada por el CEVE con el nombre de sistema
constructivo UMA, llenada con hormigón del tipo convencional, con agregados
pétreos). Las fundaciones consisten en plateas de hormigón armado, con un alisado
superfi cial que es su acabado final, sin aplicación de pisos. La misma solución se
adoptó en veredas perimetrales.

Los muros de cerramiento lateral se revocaron con revoque grueso y fi no, utilizando
mortero con agregados pétreos del tipo convencional.

Las cubiertas se ejecutaron con chapas plegadas sinusoidales fi jadas con ganchos
y tuercas, y se aplicaron cielorrasos suspendidos de machimbre de madera para
aislación térmica. Las ventanas utilizadas fueron las que desarrolló, patentó y
comercializa el CEVE, con marcos premoldeados de hormigón con rejas
incorporadas. Una de las obras es un muro divisorio entre medianeras. Esta tapia
fue ejecutada con placas de ladrillos de papeles plásticos, con juntas tomadas con
mortero común de albañilería con agregados pétreos; encadenados inferior y
superior con vigas de hormigón armado; y cimientos comunes de hormigón con
zapatas de hormigón armado en correspondencia con las columnas de refuerzo. El
aspecto de estas viviendas y tapias terminadas, con su revoque y pintura, es idéntico
al de viviendas de tipo tradicional, ejecutadas con mamposterías de ladrillo común.

La tecnología desarrollada utilizando plásticos reciclados para la elaboración de

elementos constructivos se considera apropiada, coincidiendo con la definición que
diera Roland Sutlz sobre estos términos:

“Una tecnología constructiva se considerará apropiada si no requiere grandes

gastos de energía, no causa desechos ni contaminación, es climáticamente
aceptable, segura frente a inclemencias de tiempo y peligros naturales, emplea
fuerza laboral local tanto para la producción como para el mantenimiento y
reparación, resulta socialmente aceptable, usa materiales locales (abundantes,
renovables, disponibles, de poco peso y fácil manipulación, durables y de calidad),
es socialmente aceptable, evita herramientas o equipos de alto costo, requiere baja
especialización, fácil aprendizaje, … y tiene escasa incidencia sobre el medio”8.
Constituye un aporte en el tema de “desarrollo sustentable” tan en boga en estos
últimos años, en este caso de una tecnología constructiva. Se adopta la definición
de Gilman sobre este concepto: “Puede considerarse Desarrollo Sustentable a la
habilidad de una sociedad o sistema para continuar funcionando indefinidamente en
el futuro sin ser forzado a declinar por el agotamiento o sobrecarga de los recursos
fundamentales de los cuales este sistema depende”9.

La tecnología constructiva desarrollada es simple, económica, no contaminante,

reduce el consumo de recursos naturales (como tierra fértil, madera o piedra); y
además aprovecha los residuos producidos abundantemente por otras industrias
(plásticos). La evaluación de la misma permite afi rmar que es sustentable desde los
puntos de vista ecológico, económico y social.

La calidad técnica de los productos de esta tecnología posibilita su utilización como

elementos de cerramiento exterior e interior no estructural de viviendas. La
experiencia en terreno de utilización de esta tecnología en la primera transferencia
realizada, en barrios marginales de la ciudad de Córdoba, permitió comprobar
satisfactoriamente el grado de aceptación social de los productos. Las cualidades
que estos jóvenes auto-constructores señalan de los mismos son la buena aislación
térmica, la liviandad (esto último de principal interés para las mujeres), y la
posibilidad de producirlos ellos mismos (a diferencia de otros productos utilizados
para la auto-construcción). Con esta primera experiencia, se ha verifi cado que es
posible que un grupo organizado de personas sin conocimientos previos sobre
construcción, con supervisión técnica y una mínima infraestructura, apliquen una
tecnología simple y económica con plásticos reciclados para mejorar su situación
habitacional o bien para tener una nueva fuente de trabajo. Esto permite verificar en
forma preliminar la factibilidad del uso de los productos de la investigación
desarrollada para vivienda de interés social, uno de los objetivos iniciales del trabajo.