El Mundo Microbiano y Usted

Desde la clínica
Como enfermera practicante de un hospital

rural, usted revisa un frotis microscópico de un
raspado de piel de una niña de 12 años. El frotis
revela la presencia de hifas nucleadas, entrelazadas y ramificadas. La niña tiene placas
secas, descamativas y pruriginosas en los brazos. ¿Cuál es la causa de su problema
cutáneo?
Pista: lea acerca de los tipos de microorganismos (páginas 3-5).
W Nota: las respuestas de Desde la clínica se encuentran en el sitio web de este libro.
1 E
El mundo microbiano y
usted
l tema general de este libro es la relación entre los microbios (organismos muy
pequeños que deben ser observados con un microscopio) y nuestra vida. Esta rela-
ción no solo implica los efectos perjudiciales de ciertos microorganismos, como por
ejemplo enfermedades y deterioro de los alimentos, sino también sus numerosos efec-
tos beneficiosos. En este capítulo describiremos algunas de las diversas formas en que
los microbios afectan nuestras vidas. Comenzaremos por analizar cómo se denominan
y se clasifican los organismos, seguido por una breve historia de la microbiología que
revela cuánto hemos aprendido en solo unos pocos cientos de años. Luego describire-
mos la increíble diversidad de los microorganismos
ASM: los microorganismos proveen
y su importancia ecológica en el mantenimiento del modelos esenciales que nos brindan el
equilibrio del ambiente por medio del reciclaje de conocimiento fundamental acerca de los
procesos vitales.
elementos químicos como el carbono y el nitróge-
no entre el suelo y la atmósfera. También examinaremos cómo se utilizan los microbios
en aplicaciones comerciales e industriales para producir alimentos, sustancias químicas
y fármacos (p. ej., la penicilina) y para el tratamiento de las aguas residuales, el control de
las plagas y la limpieza de contaminantes. Por último, estudiaremos los microbios como
causas de enfermedades, como la influenza aviar (aves), la encefalitis del oeste del Nilo,
la enfermedad de la vaca loca, la diarrea, la fiebre hemorrágica y el sida y analizaremos el
problema creciente de salud pública de las bacterias resistentes a los antibióticos.
En la fotografía se observan bacterias Staphylococcus aureus sobre células del epi-
telio nasal de seres humanos. Estas bacterias viven sin causar daño sobre la piel o en el
interior de la nariz. El uso incorrecto de antibióticos permite la supervivencia de bacte-
rias con genes que confieren resistencia a los antibióticos, como S. aureus resistente a la
meticilina (SARM). Como se ilustró en el Caso clínico, una infección causada por estas
bacterias es resistente al tratamiento antibiótico.
1
Staphylococcus aureus sobre células del epitelio nasal de seres humanos.
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2 PARTE UNO Bases de la microbiología
Microbios en nuestras vidas la salud. Por ejemplo, el personal hospitalario debe ser capaz de pro-
teger a los pacientes de microorganismos comunes que en general
son inocuos pero representan una amenaza para los enfermos y los
OBJETIVO DE APRENDIZAJE heridos.
En la actualidad, sabemos que los microorganismos se encuen-
1-1 Enumerar las diversas maneras en que los microbios afectan nuestras
tran casi en todas partes. Sin embargo, no hace mucho, antes de la
vidas.
invención del microscopio, los microbios eran desconocidos para los
científicos. Miles de personas fallecían en epidemias devastadoras
Para muchas personas, las palabras germen y microbio aluden a un cuyas causas no se comprendían. Familias enteras morían porque
grupo de criaturas diminutas que no se corresponden bien con nin- no se disponía de vacunas ni de antibióticos para luchar contra las
guna de las categorías de la vieja pregunta: “¿Es un animal, un vegetal infecciones.
o un mineral?”. Los microbios, también denominados microorga- Podemos tener una idea del modo en que evolucionaron nuestros
nismos, son seres vivos diminutos que individualmente suelen ser conceptos actuales sobre microbiología si consideramos algunos de
demasiado pequeños para ser observados a simple vista. El grupo in- los hitos históricos de la especialidad que cambiaron nuestras vidas.
cluye las bacterias, los hongos (levaduras y mohos [hongos filamen- Sin embargo, antes de hacerlo revisaremos brevemente los grupos
tosos]), los protozoos y las algas microscópicas. También incluye los principales de microorganismos y el modo en que se los nombra y
virus, entidades no celulares que a veces se consideran en el límite se los clasifica.
entre lo vivo y lo inerte (Capítulos 11, 12 y 13, respectivamente).
Existe una tendencia a asociar estos microorganismos solo con EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS
infecciones desagradables o inconveniencias frecuentes como el de-
terioro de los alimentos o con enfermedades importantes como el 99
Describa algunas de las acciones destructivas y benéficas de los micro-
sida. Sin embargo, en su mayoría realizan contribuciones fundamen- bios. 1-1*
tales al bienestar de los habitantes del mundo porque ayudan a man-
tener el equilibrio de los organismos vivos y las sustancias químicas
en nuestro ambiente. Los microorganismos marinos y de agua dulce Denominación y clasificación de los
constituyen la base de la cadena alimentaria en los océanos, los lagos microorganismos
y los ríos. Los microbios del suelo ayudan a degradar los residuos e
incorporan gas nitrógeno del aire a los compuestos orgánicos; por
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
eso reciclan los elementos químicos en el suelo, el agua y el aire. Cier-
tos microbios cumplen funciones importantes en la fotosíntesis, un 1-2 Reconocer el sistema de la nomenclatura científica que emplea dos
proceso que genera alimento y oxígeno y es fundamental para la vida nombres: un género y un epíteto específico.
en la Tierra. Los seres humanos y muchos otros animales dependen 1-3 Diferenciar las características principales de cada grupo de microor-
de los microbios presentes en su intestino para la digestión y la sín- ganismos.
tesis de algunas de las vitaminas que necesitan sus cuerpos, como 1-4 Enumerar los tres dominios.
ciertas vitaminas del complejo B para el metabolismo y la vitamina
K para la coagulación de la sangre.
Los microorganismos también tienen muchas aplicaciones comer-
Nomenclatura
ciales. Se utilizan en la síntesis de productos químicos como acetona, El sistema de nomenclatura (denominación) de los organismos que
ácidos orgánicos, enzimas, alcoholes y muchos fármacos. Por ejemplo, se usa en la actualidad fue establecido por Carolus Linnaeus en 1735.
se emplean para producir acetona y butanol, y las vitaminas B2 (ribo- Los nombres científicos son latinizados porque el latín era el idio-
flavina) y B12 (cobalamina) se elaboran por procedimientos bioquími- ma tradicionalmente utilizado por los estudiosos. La nomenclatura
cos. El proceso por el cual los microbios producen acetona y butanol científica asigna dos nombres a cada organismo: el del género es el
fue descubierto en 1914 por Chaim Weizmann, un químico nacido primer nombre y siempre se escribe con mayúscula; a continuación
en Rusia que trabajaba en Inglaterra. Cuando estalló la Primera Gue- va el epíteto específico (nombre de la especie), que se escribe con
rra Mundial, en agosto de ese año, la producción de acetona era muy minúscula. Para referirse al organismo se usan ambos nombres, el
importante para elaborar cordita (una forma de pólvora para muni- del género y el de la especie, y ambos se subrayan o se escriben en
ciones que no produce humo). El descubrimiento de Weizmann des- bastardilla. Por costumbre, después de haber mencionado un nom-
empeñó un papel importante en el resultado de la guerra. bre científico por primera vez, es posible abreviarlo con la inicial del
La industria alimentaria también emplea microbios en la pro- género seguida por el epíteto específico.
ducción de vinagre, chucrut, encurtidos, salsa de soja, queso, yogur, Entre otras cosas, los nombres científicos describen un organis-
pan y bebidas alcohólicas. Además, en la actualidad es posible mani- mo, honran a un investigador o identifican el hábitat de una especie.
pular enzimas provenientes de los microbios para que estos puedan Por ejemplo, en el caso de Staphylococcus aureus, una bacteria que
producir sustancias que normalmente no sintetizan, como celulosa, suele encontrarse en la piel humana. Staphylo- describe la disposi-
sustancias digestivas y limpiadores de desagües, además de sustan- ción en racimos de las células, y coccus indica que tiene forma de
cias terapéuticas importantes como la insulina. Las enzimas micro- esfera. El epíteto específico, aureus, significa dorado en latín, el color
bianas pueden haber ayudado incluso a producir su par de jeans de muchas colonias de esta bacteria. El género de la bacteria Esche-
(véase el recuadro Aplicaciones de la microbiología). richia coli proviene del nombre de un científico, Theodor Escherich,
Aunque solo unos pocos microorganismos son patógenos (pro-
ductores de enfermedades), el conocimiento práctico de los micro- * Los números que siguen a las preguntas de Evalúe sus conocimientos se refieren a los
bios es necesario para la medicina y otras ciencias relacionadas con Objetivos de aprendizaje correspondientes.
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3
APLICACIONES DE LA MICROBIOLOGÍA
Jeans de diseño: ¿hechos por microbios?

Las telas azules para los jeans (vaqueros) se hicieron cada Blanqueado
vez más populares desde que Levi Strauss y Jacob Davis las El peróxido es un agente decolorante más seguro que el
fabricaron por primera vez para los mineros del oro de Cali- cloro y puede eliminarse con facilidad por enzimas del tejido
fornia en 1873. En la actualidad, las compañías que fabrican y de las aguas residuales. Los investigadores de Novo Nordisk
jeans están volviendo a la microbiología para desarrollar Biotech clonaron el gen de la peroxidasa de un hongo en
métodos de producción que consideran la protección del levaduras e hicieron que estas crecieran en las condiciones
medioambiente y minimizan los desechos tóxicos y los de las máquinas de lavado. Se seleccionaron las levaduras
costes asociados. Las bacterias E. coli producen
que sobrevivieron como productoras de peroxidasa.
índigo a partir del triptófano.
Jeans suaves y desteñidos Índigo
Una tela más suave y desteñida se realiza con enzimas de- La síntesis química de índigo requiere un pH elevado y
nominadas celulasas, provenientes del hongo Trichoderma, produce desechos que explotan en contacto con el aire. Sin
para digerir parte de la celulosa del algodón. A diferencia embargo, una compañía de biotecnología de California, Ge-
de muchas reacciones químicas, las enzimas suelen actuar a nencor, desarrolló un método para producir índigo median-
temperaturas y pH seguros. Además, las enzimas son proteí- te el empleo de bacterias. Los investigadores identificaron
nas que se degradan con facilidad y se eliminan fácilmente un gen proveniente de la bacteria del suelo, Pseudomonas
de las aguas residuales. putida, que convierte el subproducto bacteriano indol en
índigo. Este gen se colocó en la bacteria Escherichia coli, que
Tela entonces viró al azul.
La producción de algodón requiere grandes extensiones de
terreno, pesticidas y fertilizantes, y el rendimiento de la co- Bioplástico
secha depende de las características del tiempo. Sin embar- Los microbios incluso pueden formar cierres plásticos y el
go, las bacterias pueden producir algodón y poliéster con material necesario para el envoltorio de los jeans. Más de 25
menos impacto ambiental. Las bacterias Gluconacetobacter bacterias elaboran gránulos de inclusión de polihidroxial- Bacterias E. coli productoras 0,3 m
xylinus forman celulosa mediante la adhesión de unidades canoato (PHA) como reserva de nutrientes. Los PHA son de índigo. MET
de glucosa a cadenas simples en la membrana externa de similares a los plásticos comunes y, como son formados por
la pared celular bacteriana. Las microfibrillas de celulosa bacterias, estas los degradan con facilidad. Por esto, dichos
extruden a través de los poros de la membrana externa y productos proporcionan una alternativa biodegradable al
los haces de microfibrillas se retuercen en cintas. plástico convencional, que se forma a partir del petróleo.
mientras que su epíteto específico, coli, nos recuerda que E. coli vive espirilos son las más comunes, pero algunas bacterias presentan for-
en el colon o el intestino grueso. En el Cuadro 1.1 se muestran más mas estrelladas o cuadradas (véanse Figs. 4.1 a 4.5, páginas 74-75).
ejemplos. Las bacterias individuales pueden formar pares, cadenas, racimos u
EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS

Caso clínico: ¿una simple mordedura de araña?
99
Distinga un género de un epíteto específico. 1-2
Andrea es una estudiante universitaria sana normal de 22 años que vive en una
Tipos de microorganismos casa con su madre y su hermana menor (gimnasta en su escuela secundaria).
Andrea intenta trabajar en un artículo para su clase de psicología, pero se dis-
Se presenta una visión general de los principales tipos de microorga-
trae porque una herida eritematosa y edematizada en su muñeca derecha le
nismos. (La clasificación y la identificación de los microorganismos dificulta el tipeo. “¿Por qué no cura esta picadura de araña?”-se pregunta. “¡Ha
se describen en el Capítulo 10). estado allí desde hace varios días!”. Realiza una cita con su médico para poder
mostrarle la lesión dolorosa. Aunque no tiene fiebre, presenta leucocitosis que
Bacterias indica una infección bacteriana. El doctor de Andrea sospecha que no es una
Las bacterias son microorganismos con una célula única (unicelu- picadura de araña, sino una infección estafilocócica. Le prescribe un antibiótico
lares), relativamente simples. Dado que su material genético no está b-lactámico, una cefalosporina. Conozca más acerca de la evolución de la enfer-
encerrado por una membrana nuclear especial, las células bacteria- medad de Andrea en las siguientes páginas.
nas se denominan procariontes, de las palabras griegas que signifi- ¿Qué es estafilococo? Siga leyendo para descubrirlo.
can prenúcleo. Los procariontes incluyen a las bacterias y Archaea.
Las células bacterianas suelen presentar una de diversas formas.
La forma de bastón de los bacilos ilustrados en la Figura 1.1a, la for- 3 15 17 18 19
ma esférica u oval de los cocos y la forma de tirabuzón o curva de los
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CUADRO 1.1 Familiarizarse con los nombres científicos

Utilice la guía de las raíces de las palabras para encontrar el significado de los nombres. El nombre no parecería
tan extraño si usted lo traduce. Cuando halle un nombre nuevo, practique diciéndolo en voz alta (las guías para la
pronunciación figuran en el Apéndice D). La pronunciación exacta no es tan importante como la familiaridad que
usted puede conseguir.
A continuación hay algunos ejemplos de nombres microbianos que usted puede encontrar en la prensa popular así
como en el laboratorio.
Origen del nombre del género Origen del epíteto específico
Salmonella enterica (bacteria) En honor al microbiólogo de salud pública Daniel Salmon Encontrada en los intestinos (entero-)
Streptococcus pyogenes (bacteria) Aspecto de células en cadenas (estrepto-) Forma pus (pyo-)
Saccharomyces cerevisiae (levadura) Hongo (-myces) que utiliza azúcar (saccharo-) Forma cerveza (cerevisia)
Penicillium chrysogenum (hongo) Aspecto microscópico de penacho o pincel (saccharo-) Produce pigmento amarillo (chryso-)
Trypanosoma cruzi (protozoo) Sacacorcho (trypano-, taladro; soma-, cuerpo) En honor al epidemiólogo Osvaldo Cruz
otros agrupamientos; estas formaciones suelen ser características de compuestas sobre todo por una sustancia denominada quitina. Las
un género o especie de bacteria particular. formas unicelulares de los hongos, las levaduras, son microorganis-
Las bacterias están recubiertas por paredes celulares constituidas mos ovales más grandes que las bacterias. Los más típicos son los
en gran parte por un complejo de hidrato de carbono y proteína hongos filamentosos (mohos) (Fig. 1.1b). Estos hongos forman una
denominado peptidoglucano, al contrario de lo que sucede con las masa visible denominada micelio, compuesta por filamentos largos
paredes celulares de las plantas y las algas, cuya sustancia principal (hifas) que se ramifican y se entrelazan. Los crecimientos algodono-
es la celulosa. Las bacterias suelen reproducirse mediante la división sos que algunas veces se observan en el pan y la fruta son micelios de
en dos células iguales; este proceso se conoce como fisión binaria. hongos filamentosos. Los hongos se reproducen de forma sexual o
Para la nutrición, casi todas las bacterias utilizan sustancias quími- asexual. Obtienen su nutrición mediante la absorción de soluciones
cas orgánicas, que en la naturaleza pueden provenir de organismos de materia orgánica de su entorno, sea del suelo, del agua salada, del
muertos o vivos. Algunas bacterias pueden producir sus propios ali- agua dulce o de un huésped animal o vegetal. Los organismos deno-
mentos mediante la fotosíntesis y otras pueden nutrirse a partir de minados mohos mucosos tienen características de los hongos y de las
sustancias inorgánicas. Varias bacterias pueden “moverse” mediante amebas (véase Capítulo 12).
apéndices denominados flagelos. (En el Capítulo 11 puede hallarse
una descripción detallada de las bacterias). Protozoos
Los protozoos son microorganismos eucariontes unicelulares (véase
Archaea Capítulo 12, página 337) que se mueven por medio de seudópo-
Como las bacterias, los miembros de Archaea están formados por dos, flagelos o cilios. Las amebas (Fig. 1.1c) se desplazan por medio
células procariontes, pero, si tienen paredes celulares, estas carecen de extensiones de su citoplasma denominadas seudópodos (pies fal-
de peptidoglucano. Estos microorganismos, que en general se en- sos). Otros protozoos poseen flagelos largos o numerosos apéndices
cuentran en ambientes extremos, se dividen en tres grupos principa- más cortos para la locomoción conocidos como cilios. Se trata de
les. Los metanógenos producen metano como producto de desecho organismos que presentan una diversidad de formas y viven como
a partir de la respiración. Los halófilos extremos (halo = sal; philia = entidades libres o como parásitos (organismos que se alimentan de
afinidad) viven en ambientes extremadamente salinos como el Gran huéspedes vivos) que absorben o ingieren compuestos orgánicos de
Lago Salado y el Mar Muerto. Los termófilos extremos (therm = calor) su ambiente. Algunos protozoos, como Euglena, son fotosintéticos;
viven en aguas cálidas y sulfurosas como las de las fuentes termales utilizan la luz como fuente de energía y el dióxido de carbono como
del Parque Nacional Yellowstone. Estos microorganismos no causan su fuente principal para producir azúcares. Los protozoos pueden
enfermedades conocidas en los seres humanos. reproducirse de forma sexual o asexual.
Hongos Algas
Los hongos son eucariontes, es decir, organismos cuyas células Las algas son eucariontes fotosintéticos con una amplia variedad
poseen un núcleo diferenciado que contiene el material genético de formas y reproducción sexual y asexual (Fig. 1.1d). Las algas
(DNA) de la célula, rodeado por una cubierta especial denomina- de interés para los microbiólogos suelen ser las unicelulares (véase
da membrana nuclear. Los organismos del reino Fungi pueden ser Capítulo 12, página 332). Las paredes celulares de muchas algas es-
uni- o multicelulares (véase Capítulo 12, página 320). Los hongos tán compuestas por un hidrato de carbono denominado celulosa.
multicelulares grandes, como las setas (champiñones), pueden ase- Las algas abundan en aguas dulces y saladas, el suelo y en asociación
mejarse a las plantas, pero a diferencia de estas, no tienen capaci- con plantas. Como fotosintetizadoras, las algas necesitan luz, agua y
dad de fotosíntesis. Los hongos verdaderos tienen paredes celulares dióxido de carbono para la producción de alimentos y para el cre-
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CAPÍTULO 1 El mundo microbiano y usted 5
Bacterias Esporangios Linfocito T HIV

CD4+
Partícula
de alimento
Seudópodo
(a) MEB (b) MEB (c) MEB (d) MO (e) MEB

3 m 50 m 50 m 270 m 500 nm
Figura 1.1 Tipos de microorganismos. (a) Bacteria se aproxima a una partícula de alimento. (d) Alga NOTA: a lo largo del libro, un ícono rojo debajo de
con forma de bastón Haemophilus influenzae, una de laguna, Volvox. (e) Virus de la inmunodeficiencia una microfotografía indica que esta se ha coloreado
de las causas bacterianas de neumonía. (b) Mucor, humana (HIV), el agente causal del sida, cuando se en forma artificial. Las escalas del MEB (microscopio
un hongo filamentoso común del pan. Cuando se evagina (brota) de un linfocito T CD4+. electrónico de barrido) y del MO (microscopio ópti-
libera de los esporangios (estructuras redondas), las co) se describen en detalle en el Capítulo 3.
?
esporas que se depositan en una superficie favora- ¿Cómo se distinguen bacterias, archaea,
ble germinan en una red de hifas (filamentos) que hongos, protozoos, algas y virus sobre la
absorben nutrientes. (c) Ameba, un protozoo, que base de sus estructuras celulares?
cimiento, pero por lo general no requieren compuestos orgánicos EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS
del ambiente. Como resultado de la fotosíntesis, las algas producen
oxígeno e hidratos de carbono que luego son utilizados por otros 99
¿Qué grupos de microbios son procariontes? ¿Cuáles son eucariontes?
organismos, incluidos los animales. Por lo tanto, desempeñan una 1-3
función importante en el equilibrio de la naturaleza.
Clasificación de los microorganismos
Virus Antes de que se conociera la existencia de los microbios, todos los
Los virus (Fig. 1.1e) son muy distintos de los otros grupos de microorganismos se agrupaban en el reino animal o en el vegetal. Cuando
organismos mencionados aquí. Son tan pequeños que solo pueden se descubrieron los organismos microscópicos con características de
visualizarse con un microscopio electrónico y son acelulares (care- animales o vegetales a fines del siglo xvii, fue necesario desarrollar un
cen de estructura celular). La estructura de una partícula viral es nuevo sistema de clasificación, pero los biólogos no pudieron poner-
muy simple, dado que consiste en un core (centro) formado por un se de acuerdo sobre los criterios de clasificación de los organismos
solo tipo de ácido nucleico, DNA o RNA. Este core está rodeado por nuevos hasta fines de la década de 1970.
una cubierta proteica. Algunas veces la cubierta está revestida por En 1978, Carl Woese creó un sistema de clasificación basado en
una capa adicional, una membrana lipídica denominada envoltura. la organización celular de los organismos. En ese sistema, todos los
Todas las células vivas poseen RNA y DNA, pueden llevar a cabo organismos se agrupan en tres dominios:
reacciones químicas y reproducirse como unidades autosuficientes.
Los virus solo pueden reproducirse si utilizan la maquinaria celular 1. Bacterias (las paredes celulares contienen un complejo de proteí-
de otros organismos. Por lo tanto, se considera que son formas vivas na-hidrato de carbono denominado peptidoglucano).
cuando se multiplican dentro de las células que infectan. En este sen- 2. Archaea (sus paredes celulares, si están presentes, carecen de pep-
tido, los virus son parásitos de otras formas de vida. Por otra parte, tidoglucano).
cuando los virus se encuentran fuera de los huéspedes vivos, son 3. Eukarya, que incluye:
inertes. (Los virus se describen con más detalles en el Capítulo 13).
· Protistas (mohos mucosos, protozoos y algas).
· Hongos (levaduras unicelulares, mohos multicelulares y setas
Parásitos animales multicelulares [champiñones]).
Aunque los parásitos animales multicelulares no son microorga- · Vegetales (incluye musgos, helechos, coníferas y plantas con flo-
nismos en un sentido estricto, tienen importancia médica y, por ración).
consiguiente, se describen en este libro. Los parásitos animales son · Animales (incluye esponjas, parásitos, insectos y vertebrados).
eucariontes. Los dos grupos principales de gusanos son los apla-
nados (cestodos y trematodos) y los redondos (nematodos), deno- La clasificación se explicará con más detalle en los Capítulos
minados en conjunto helmintos (véase Capítulo 12, página 343). 10 a 12.
Durante algunos estadios de su ciclo vital, los helmintos presentan
tamaños microscópicos. La identificación de estos organismos en el EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS
laboratorio incluye varias técnicas que también se utilizan para la
identificación de los microbios. 99
¿Cuáles son los tres dominios? 1-4
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Breve historia de la microbiología y filósofos creían que algunas formas de vida podían originarse de
modo espontáneo a partir de la materia inerte, y denominaban a este
proceso hipotético generación espontánea. No mucho más de 100
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE años atrás, las personas consideraban que los sapos, las serpientes y
los ratones podían nacer del suelo húmedo, que las moscas podían
1-5 Explicar la importancia de las observaciones realizadas por Hooke
emerger del estiércol y que los gusanos, las larvas de las moscas, po-
y Van Leeuwenhoek.
1-6 Comparar la generación espontánea y la biogénesis.
dían originarse en los cadáveres en descomposición.
1-7 Identificar las contribuciones efectuadas a la microbiología por Un oponente firme de la generación espontánea, el médico ita-
Needham, Spallanzani, Virchow y Pasteur. liano Francesco Redi, demostró en 1668 que los gusanos no surgían
1-8 Explicar el modo en que la investigación de Pasteur influyó en espontáneamente. Redi llenó dos frascos con carne en descomposi-
Lister y Koch. ción. El primero quedó abierto; las moscas depositaron sus huevos
1-9 Identificar la importancia de los postulados de Koch. en la carne y estos se desarrollaron hasta convertirse en larvas. El
1-10 Identificar la importancia de la investigación de Jenner. segundo frasco quedó sellado, y como las moscas no podían deposi-
1-11 Identificar las contribuciones de Ehrlich y Fleming a la microbio- tar sus huevos en la carne, no aparecieron gusanos. Sin embargo, los
logía. oponentes de Redi no se convencieron y afirmaron que se necesitaba
1-12 Definir bacteriología, micología, parasitología, inmunología y aire fresco para la generación espontánea. Por esto, Redi concibió un
virología. segundo experimento, en el que un frasco fue cubierto con una red
1-13 Explicar la importancia de la genética microbiana y la biología fina en lugar de quedar sellado. En este frasco cubierto con gasa no
molecular. aparecieron larvas a pesar de la presencia de aire.
Los resultados de los experimentos de Redi representaron un
Los ancestros bacterianos fueron las primeras células vivas que duro golpe para los que habían sostenido durante tanto tiempo que
aparecieron en la Tierra. Si bien se sabe relativamente poco acerca las formas complejas de vida podían originarse a partir de elementos
de lo que pensaban los antiguos sobre las causas, la transmisión y el inertes. Sin embargo, muchos científicos seguían creyendo que orga-
tratamiento de las enfermedades, la historia de los últimos siglos se nismos pequeños como los “animáculos” de Van Leeuwenhoek eran
conoce mejor. A continuación revisaremos algunos descubrimientos lo bastante simples para generarse a partir de materiales inertes.
clave en microbiología que han ayudado al progreso de esta discipli- El caso de la generación espontánea de los microorganismos pa-
na hasta su estado de alta tecnología actual. reció fortalecerse en 1745, cuando el inglés John Needham descu-
brió que, aun después haber calentado líquidos nutritivos (caldo de
Las primeras observaciones pollo y caldo de cereales) antes de verterlos en frascos cubiertos, las
En 1665, tras observar una rodaja delgada de corcho con un mi- soluciones enfriadas eran rápidamente invadidas por microorganis-
croscopio relativamente burdo, un inglés, Robert Hooke, informó al mos. Needham afirmó que los microbios se desarrollaban espontá-
mundo que las unidades estructurales más pequeñas de la vida eran neamente de los líquidos. Veinte años después, Lazzaro Spallanzani
“celdillas pequeñas” o “células”, como él las denominó. Mediante el sugirió la probabilidad de que los microorganismos del aire hubie-
empleo de su versión mejorada de un microscopio compuesto (con ran ingresado en las soluciones de Needham después de que fueran
dos juegos de lentes), Hooke pudo observar las células individua- hervidas. Spallanzani demostró que en los líquidos nutritivos calen-
les. Este descubrimiento marcó el comienzo de la teoría celular, que tados después de haber sellado el frasco no se producía crecimiento
postula que todos los seres vivos están compuestos por células. microbiano alguno. Needham respondió que la “fuerza vital” nece-
Si bien con su microscopio Hooke podía ver las células grandes, saria para la generación espontánea había sido destruida por el calor
carecía de la resolución que le hubiera permitido ver los microbios y mantenida fuera de los frascos por el sellado.
con claridad. Es probable que el comerciante holandés y científico Las observaciones de Spallanzani recibieron críticas basadas en
aficionado Anton van Leeuwenhoek haya sido el primero en obser- que en los frascos sellados no había suficiente oxígeno como para
var realmente microorganismos vivos a través de las lentes de au- favorecer la vida microbiana.
mento con las que construyó más de 400 microscopios. Entre 1673
y 1723, Van Leeuwenhoek escribió acerca de los “animáculos”, que La teoría de la biogénesis
vio a través de su microscopio simple, con una sola lente. Realizó En 1858, Rudolf Virchow desafió la generación espontánea con el
dibujos detallados de los “animáculos” en agua de lluvia, heces y en concepto de biogénesis, la afirmación de que las células vivas solo
material de raspado de dientes. Estos dibujos ya se han identificado podían surgir de células vivas preexistentes. Como no pudo ofrecer
como representaciones de bacterias y protozoos (Fig. 1.2). pruebas científicas, las polémicas acerca de la generación espontá-
nea continuaron hasta 1861, cuando el problema fue resuelto por el
científico francés Louis Pasteur.
Con una serie de experimentos ingeniosos y persuasivos, Pas-
99
¿Qué es la teoría celular? 1-5 teur demostró que los microorganismos están presentes en el aire
y pueden contaminar soluciones estériles, pero que el aire per se
no crea los microbios. Pasteur llenó varios matraces de cuello cor-
El debate sobre la generación espontánea to con caldo de carne e hirvió su contenido. Luego, dejó algunos
Después del descubrimiento de Van Leeuwenhoek del mundo ante- frascos abiertos y permitió que se enfriaran. En unos días se obser-
riormente “invisible” de los microorganismos, la comunidad cien- vó que estos frascos estaban contaminados con microorganismos.
tífica de la época se interesó en los orígenes de estos seres vivos di- Los otros matraces, sellados después de hervirlos, no presentaban
minutos. Hasta la segunda mitad del siglo xix, muchos científicos microorganismos. De estos resultados Pasteur dedujo que los mi-
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CENTÍMETROS
1
Lente
2
Localización de la
muestra en un alfiler
3
Tornillo de
4
posicionamiento
de la muestra
5
Control del foco
6
Tornillo de
7
posicionamiento
de la platina
8
9
(a) Van Leeuwenhoek utilizando su microscopio (b) Réplica del microscopio (c) Dibujos de bacterias
Figura 1.2 Observaciones microscópicas de Anton van Leeuwenhoek. (a) Sosteniendo el brazo del
microscopio hacia una fuente de luz, Van Leeuwenhoek pudo observar organismos vivos demasiado
pequeños para ser vistos a simple vista. (b) La muestra se colocaba en la punta de una aguja ajustable y
se miraba desde el otro lado a través de una lente diminuta casi esférica. El aumento máximo posible con
su microscopio era de casi 300 (veces). (c) Algunos de los dibujos de las bacterias de Van Leeuwenhoek,
realizados en 1683. Las letras representan diversas formas de bacterias. C–D representa el camino del
movimiento que observó.
? ¿Cuál fue el descubrimiento más importante de Van Leeuwenhoek?
crobios del aire eran los agentes causantes de la contaminación de en los materiales inertes. En cambio, toda aparición de vida “espon-
materiales inertes. tánea” en soluciones inertes puede atribuirse a microorganismos que
A continuación, colocó caldo en matraces de cuello largo con el ya estaban presentes en el aire o en los líquidos mismos. En la actua-
extremo abierto y los dobló en forma de S (Fig. 1.3). Luego hirvió lidad, los científicos consideran que es probable que haya existido
el contenido de estos frascos y, una vez hervido, dejó que se en- una forma de generación espontánea en la Tierra primitiva cuando
friara. El caldo de los matraces no se contaminó ni mostró signos comenzó la vida, pero coinciden en que esto no sucede en las condi-
de vida incluso después de meses. Este diseño singular de Pasteur ciones ambientales actuales.
permitía que el aire ingresara en el matraz, pero el cuello curvo
atrapaba todos los microorganismos transmitidos por el aire que
pudieran contaminar el caldo. (Algunos de estos matraces origi- EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS
nales aún están en exposición en el Instituto Pasteur de París. Si 99
¿Qué evidencia apoyó la generación espontánea? 1-6
bien han sido sellados, como el frasco que se ve en la Figura 1.3, 99
¿Cómo se probó que la generación espontánea no existe? 1-7
no muestran signos de contaminación más de 100 años después de
su diseño).
Pasteur demostró que los microorganismos pueden estar presen- La Edad de Oro de la Microbiología
tes en la materia inerte, en sólidos, líquidos y en el aire. Además, El período comprendido entre 1857 y 1914 se denominó correcta-
demostró de modo concluyente que la vida microbiana puede ser mente la Edad de Oro de la Microbiología. Durante ese período se
destruida por el calor y que pueden idearse métodos para bloquear realizaron rápidos avances, encabezados sobre todo por Pasteur y
el acceso de microorganismos transmitidos por el aire a medios nu- Robert Koch, que condujeron al establecimiento de la microbiología
tritivos. Estos descubrimientos constituyen la base de las técnicas como ciencia. Durante esos años, se descubrieron los agentes causales
asépticas, técnicas que impiden la contaminación por microorga- de muchas enfermedades y se estableció el papel de la inmunidad en
nismos no deseados y que en la actualidad representan el fundamen- la prevención y la curación de patologías. En ese período de intensa
to de la práctica habitual en el laboratorio y de muchos procedi- producción científica, los microbiólogos estudiaron las actividades
mientos médicos. Las técnicas asépticas modernas figuran entre los químicas de los microorganismos, mejoraron las técnicas para la rea-
primeros y más importantes métodos que aprende un microbiólogo lización de estudios microscópicos y de cultivo de microorganismos y
principiante. desarrollaron vacunas y técnicas quirúrgicas. En la Figura 1.4 se men-
La investigación de Pasteur proporcionó evidencias de que los cionan algunos de los principales acontecimientos que se produje-
microorganismos no pueden originarse a partir de fuerzas místicas ron en la Edad de Oro de la Microbiología.
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8
1.3
PARTE UNO Bases de la microbiología
FIGURA INTEGRADORA
Experimento que refuta la teoría
de la generación espontánea
Según la teoría de la generación espontánea, la vida puede originarse en forma espontánea a partir de la
materia no viviente, como cadáveres y tierra. El experimento de Pasteur, descrito a continuación, demostró
que los microbios están presentes en la materia no viva, como aire, líquidos y sólidos.
1 En primer lugar, Pasteur vertió caldo 2 A continuación, calentó el cuello del 3 En la solución enfriada no aparecían
de carne en un matraz de cuello largo. matraz y lo dobló en forma de S; entonces, microorganismos, incluso después de
hirvió el caldo durante varios minutos. períodos prolongados.
La curvatura impidió que los

microorganismos ingresaran
en el matraz.
Los microorganismos
estaban presentes en
el caldo. Los microorganismos no
estaban presentes en el
caldo después de la
ebullición.
Los microorganismos
no estaban presentes
CONCEPTOS CLAVE incluso después de
• Pasteur demostró que los microbios determinan el deterioro de períodos prolongados.
los alimentos, lo que llevó a los investigadores a relacionar los
microbios con la enfermedad.
Algunos de estos recipientes aún están expuestos
• Sus experimentos y observaciones proporcionaron las bases de en el Instituto Pasteur de París. Se han sellado
las técnicas asépticas, que son usadas para evitar la para mostrar los signos de ausencia de contami-
contaminación microbiana, como se muestra en la fotografía a
nación desde hace más de 100 años.
la derecha.
Fermentación y pasteurización ro; el proceso, denominado pasteurización, se utiliza con frecuencia

Uno de los hechos clave que estableció la relación entre los microorga- en la actualidad para reducir el deterioro y destruir las bacterias po-
nismos y las enfermedades se produjo cuando un grupo de comerciantes tencialmente lesivas en la leche y en algunas bebidas alcohólicas.
franceses le solicitó a Pasteur que investigara la razón de la acidez del vino
y de la cerveza. Estos comerciantes esperaban desarrollar un método La teoría germinal de la enfermedad
que permitiera evitar el deterioro cuando esas bebidas se transpor- Antes de la época de Pasteur, los tratamientos eficaces para muchas
taban en barco durante largas distancias. En ese momento, muchos enfermedades se descubrían por medio del método de prueba y
científicos consideraban que el aire convertía los azúcares de estos lí- error, pero se desconocían las causas de las enfermedades. El reco-
quidos en alcohol. En cambio, Pasteur descubrió que los microorga- nocimiento de que las levaduras desempeñan un papel fundamental
nismos denominados levaduras convertían los azúcares en alcohol en en la fermentación fue la primera conexión entre la actividad de un
ausencia de aire. Este proceso, denominado fermentación (véase Ca- microorganismo y los cambios físicos y químicos de los materiales
pítulo 5, página 127), se utiliza para elaborar vino y cerveza. La acidez orgánicos. Este descubrimiento alertó a los científicos acerca de la
y el deterioro son causados por microorganismos diferentes denomi- posibilidad de que los microorganismos pudieran tener relaciones
nados bacterias. En presencia de aire, las bacterias modifican el alcohol similares con los vegetales y los animales, específicamente, la posibi-
de las bebidas y lo convierten en vinagre (ácido acético). lidad de que pudieran causar enfermedad. Esta idea se conoció como
La solución de Pasteur para el problema del deterioro consistió en la teoría germinal de la enfermedad.
someter la cerveza y el vino al calor durante el tiempo suficiente para La teoría germinal era un concepto difícil de aceptar para muchas
destruir la mayor parte de las bacterias que causaban dicho deterio- personas en ese momento porque durante siglos se había conside-
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1857 Pasteur—Fermentación
1861 Pasteur—Refutó la generación espontánea
1864 Pasteur—Pasteurización Louis Pasteur (1822–1895)
1867 Demostró que la vida no se originó de
Lister—Cirugía aséptica
modo espontáneo a partir de materia
1876 Koch*—Teoría germinal de la enfermedad no viva.
1879 Neisser—Neisseria gonorrhoeae
1881 Koch*—Cultivos puros
Finlay—Fiebre amarilla
1882 Koch*—Mycobacterium tuberculosis
Hess—Medio sólido (agar) Joseph Lister (1827–1912)
Edad de Oro de la 1883 Realizó la cirugía en condiciones asépticas
Koch*—Vibrio cholerae
MICROBIOLOGÍA mediante el empleo de fenol. Demostró que
1884 Metchnikoff*—Fagocitosis los microbios causaban infecciones de las
Gram—Procedimiento de la coloración de Gram heridas quirúrgicas.
Escherich—Escherichia coli
1887 Petri—Placa de Petri
1889 Kitasato—Clostridium tetani
1890 Von Bering*—Antitoxina diftérica
Ehrlich*—Teoría de la inmunidad
1892 Winogradsky—Ciclo del azufre Robert Koch (1843–1910)
Estableció pasos experimentales para la
1898 Shiga—Shigella dysenteriae relación directa de un microbio con una
1908 Ehrlich*—Sífilis enfermedad específica.
1910 Chagas—Trypanosoma cruzi
1911 Rous*—Virus productores de tumores.
(Premio Nobel 1966)
Figura 1.4 Hitos en la Edad de Oro de la Microbiología. El asterisco (*) indica laureado con el premio Nobel.
? ¿Por qué considera que la Edad de Oro de la Microbiología ocurrió en ese momento?
rado que la enfermedad era un castigo por los crímenes y delitos manos, habitualmente transmitían infecciones (fiebre puerperal) de
cometidos por un individuo. Cuando los habitantes de un pueblo una paciente obstétrica a otra. Lister también había oído hablar de
entero enfermaban, las personas a menudo culpaban a los demonios las investigaciones de Pasteur que relacionaban los microbios con
que aparecían como olores nauseabundos en las aguas residuales o enfermedades de los animales. En ese entonces no se empleaban des-
como vapores venenosos en los pantanos. La mayoría de las perso- infectantes, pero Lister sabía que el fenol (ácido carbólico) destruía
nas contemporáneas de Pasteur no podían concebir que microbios las bacterias, de modo que comenzó a tratar las heridas quirúrgicas
“invisibles” pudieran viajar a través del aire para infectar vegeta- con una solución de fenol. Esta práctica redujo tanto la incidencia
les y animales o permanecer en las ropas de vestir y de cama para de infecciones y muertes que otros cirujanos la adoptaron de inme-
ser transmitidas de una persona a otra. A pesar de estas dudas, los diato. Sus hallazgos demostraron que los microorganismos causan
científicos acumularon gradualmente la información necesaria para infecciones de las heridas quirúrgicas.
apoyar la nueva teoría germinal. La primera prueba de que las bacterias realmente causan en-
En 1865, Pasteur fue invitado a colaborar en la lucha contra la fermedades fue proporcionada por Robert Koch en 1876. Koch,
enfermedad del gusano de seda, que estaba destruyendo la industria un físico alemán, fue un joven competidor de Pasteur en la ca-
de la seda en Europa. Décadas antes, Agostino Bassi, un microsco- rrera por descubrir la causa del carbunco, una enfermedad que
pista aficionado, había demostrado que otra enfermedad del gusano estaba destruyendo al ganado bovino y ovino en Europa. Koch
de seda era producida por un hongo. Con los datos aportados por descubrió las bacterias con forma de bastón que ahora se cono-
Bassi, Pasteur comprobó que la infección más reciente se debía a un cen como Bacillus anthracis en la sangre de los animales muertos
protozoo y desarrolló un método para reconocer las polillas del gu- por carbunco. Las cultivó en medios nutritivos y luego inoculó
sano de seda afectado. muestras de los cultivos en animales sanos. Cuando estos anima-
En la década de 1860 Joseph Lister, un cirujano inglés, aplicó la les enfermaron y murieron, Koch aisló las bacterias de su sangre
teoría germinal a los procedimientos médicos. Lister sabía que en y las comparó con las aisladas originalmente, lo que le permitió
la década de 1840 el médico húngaro Ignaz Semmelweis había de- comprobar que los dos conjuntos de hemocultivos contenían las
mostrado que sus colegas, quienes en esa época no desinfectaban sus mismas bacterias.
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Así, Koch estableció una secuencia de pasos experimentales, Algunas vacunas todavía se producen a partir de cepas mi-
conocidos como postulados de Koch, para relacionar directamen- crobianas avirulentas que estimulan la inmunidad contra una
te un microbio específico con una enfermedad específica (véase cepa virulenta relacionada. Otras vacunas se elaboran a partir de
Fig. 14.3, página 395). Durante los últimos 100 años, estos mismos microorganismos virulentos muertos, de componentes aislados
criterios han sido invalorables en las investigaciones que demostra- de microorganismos virulentos o por técnicas de ingeniería genética.
ron que microorganismos específicos causan muchas enfermedades.
Los postulados de Koch, sus limitaciones y su aplicación a las enfer- EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS
medades se describirán con mayor detalle en el Capítulo 14.
99
Resuma con sus propias palabras la teoría germinal de la enfermedad.
Vacunación 1-8
99
¿Cuál es la importancia de los postulados de Koch? 1-9
Es frecuente que un tratamiento o procedimiento preventivo surja 99
¿Cuál es la importancia del descubrimiento de Jenner? 1-10
antes de que los científicos conozcan el mecanismo por el que ac-
túa. Un ejemplo de ello es la vacuna contra la viruela (antivariólica).
Casi 70 años antes de que Koch estableciera que un microorganismo El nacimiento de la farmacoterapia moderna:
específico causaba el carbunco, el joven físico inglés Edward Jenner sueños de una “bala mágica”
emprendió un experimento para hallar una manera de proteger a las Después de establecer la relación entre microorganismos y enfer-
personas de la viruela. Esta enfermedad, que asolaba periódicamente medad, los microbiólogos médicos se dedicaron a la búsqueda de
a Europa, causó la muerte de miles de personas, y cuando los colonos sustancias con capacidad de destruir microorganismos patógenos
europeos llevaron la infección al Nuevo Mundo, exterminó al 90% sin dañar al animal ni al ser humano infectado. El tratamiento de
de los aborígenes americanos de la costa este. las enfermedades mediante el empleo de sustancias químicas se
Cuando una joven ordeñadora le informó a Jenner que no con- denomina farmacoterapia o quimioterapia. (Con frecuencia, el tér-
traería la viruela porque ya había sufrido la enfermedad causada por mino quimioterapia se refiere al tratamiento con sustancias quími-
el virus de la vacuna (viruela vacuna o cowpox), una enfermedad cas de enfermedades no infecciosas, como el cáncer). Las sustancias
mucho más leve, él decidió comprobar la veracidad del relato. En químicas producidas de forma natural por bacterias y hongos para
primer lugar, Jenner recogió raspados de las ampollas de las lesiones actuar contra otros microorganismos se denominan antibióticos.
producidas por la viruela vacuna. Luego, inoculó este material en un Los agentes quimioterápicos preparados en el laboratorio a partir
voluntario sano de 8 años mediante la escarificación del brazo con de sustancias químicas se denominan fármacos sintéticos. El éxito
una aguja contaminada por el virus. La escarificación se convirtió de la farmacoterapia se basa en el hecho de que algunos fármacos
en una protuberancia y en unos días el voluntario desarrolló una son más tóxicos para los microorganismos que para los huéspedes
enfermedad leve, pero se recuperó y nunca más contrajo la viruela infectados por ellos. La terapéutica antimicrobiana se describirá con
vacuna ni la viruela. La protección contra la enfermedad proporcio- más detalle en el Capítulo 20.
nada por la vacunación (o por la recuperación de la enfermedad en
sí) se denomina inmunidad. En el Capítulo 17 describiremos sus Los primeros fármacos sintéticos
mecanismos.
Años después del experimento de Jenner, Pasteur descubrió el Paul Ehrlich fue el pensador imaginativo que inició la revolución de
modo en que actúan las vacunas. Descubrió que la bacteria que la quimioterapia. Cuando era estudiante de medicina, Ehrlich es-
produce el cólera aviario perdía su capacidad de causar enfermedad peculaba sobre una “bala mágica” que pudiera alcanzar y destruir
(pérdida de su virulencia o conversión en avirulenta) después de ser a un patógeno sin dañar al huésped infectado. En 1910, después de
cultivada en el laboratorio durante períodos prolongados. Sin em- evaluar centenares de sustancias, halló un agente quimioterápico
bargo, este microorganismo (así como otros con disminución de la denominado salvarsán, un derivado arsenical eficaz contra la sífilis.
virulencia) podía inducir inmunidad contra infecciones ulteriores El agente se denominó salvarsán porque se consideraba que ofrecía
por cepas virulentas. El descubrimiento de este fenómeno condujo al la salvación de la sífilis y contenía arsénico. Antes de este descubri-
exitoso experimento de Jenner con el virus de la viruela vacuna. Am- miento, la única sustancia química conocida en el arsenal médico
bas enfermedades, viruela vacuna y viruela, son producidas por vi- europeo era un extracto de la corteza de un árbol sudamericano de-
rus. Aun cuando el virus de la vacuna no es un derivado del virus de nominado quinina que había sido utilizado por los conquistadores
la viruela producido en el laboratorio, está tan estrechamente rela- españoles para tratar el paludismo.
cionado con él que puede inducir inmunidad contra ambos. Pasteur A fines de la década de 1930, los investigadores habían desarrolla-
utilizó el término vacuna para designar los cultivos de microorganis- do varios otros fármacos sintéticos que podían destruir microorga-
mos avirulentos utilizados para prevenir la enfermedad. (La palabra nismos. La mayoría de estos fármacos eran derivados de colorantes,
latina vacca significa vaca; así, se utilizó el término vacuna en honor porque los colorantes sintetizados y elaborados para las telas eran
al trabajo inicial de inoculación de la viruela vacuna de Jenner). evaluados de modo sistemático en cuanto a sus cualidades antimi-
El experimento de Jenner representó la primera vez que en la crobianas por los microbiólogos que buscaban una “bala mágica”.
cultura occidental se utilizó un agente viral vivo, el virus de la va- Además, en esa época se descubrieron las sulfamidas.
cuna, para producir inmunidad. En China, a comienzos de 1500, los
médicos habían inmunizado a pacientes con el siguiente método: Un accidente afortunado: los antibióticos
obtenían costras de pústulas secas de una persona que presentaba El primer antibiótico se descubrió de forma accidental. Alexander
un caso leve de viruela, las molían hasta convertirlas en un polvo de Fleming, un médico y bacteriólogo escocés, estuvo a punto de ti-
grano fino e insertaban el polvo en la nariz de la persona que querían rar algunas placas de cultivo que habían sido contaminadas por un
proteger. hongo filamentoso. Afortunadamente, Fleming echó un segundo
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la salud porque indica que, en el futuro cercano, algunas infecciones

bacterianas antes tratables pueden transformarse en imposibles de
tratar con antibióticos.
Colonia EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS

bacteriana
normal 99
¿Qué fue la “bala mágica” de Ehrlich? 1-11
Zona de Tendencias modernas en microbiología

crecimiento
bacteriano Para resolver la resistencia a los fármacos, identificar los virus y desa-
inhibido rrollar vacunas, se requieren técnicas de investigación sofisticadas y
estudios correlacionados que nunca se soñaron en la época de Koch
y Pasteur.
Colonia de El conjunto de trabajos desarrollados en la Edad de Oro de la
Penicillium Microbiología fue la base de los impresionantes logros alcanzados
en los años siguientes (Cuadro 1.2). Se desarrollaron nuevas ramas
de la microbiología, como la inmunología y la virología. Más recien-
Figura 1.5 Descubrimiento de la penicilina. Alexander Fleming tomó esta temente, el desarrollo de un conjunto de nuevos métodos conocidos
fotografía en 1928. La colonia del hongo Penicillium contaminó de modo como tecnología del DNA recombinante revolucionó la investigación
accidental la placa e inhibió el crecimiento bacteriano en su vecindad.
y las aplicaciones prácticas en todas las áreas de la microbiología.
?
¿Por qué considera que la penicilina ya no es tan eficaz como lo fue en
otra época? Bacteriología, micología y parasitología
La bacteriología, el estudio de las bacterias, comenzó con la primera
observación de Van Leeuwenhoek de los raspados de dientes. Des-
de entonces se siguen descubriendo regularmente nuevas bacterias
vistazo a la curiosa forma de crecimiento que aparecía en las placas patógenas. Muchos bacteriólogos, como su predecesor Pasteur, in-
contaminadas: alrededor del hongo había una zona clara, en la que vestigan la actividad de las bacterias en los alimentos y el ambiente.
el crecimiento bacteriano estaba inhibido (Fig. 1.5). Fleming había Un descubrimiento interesante fue el de 1997, cuando Heide Schulz
encontrado un hongo capaz de inhibir el crecimiento de una bacte-
ria. Este hongo fue identificado más tarde como Penicillium chryso-
genum, y el inhibidor activo del hongo se denominó penicilina. Por
lo tanto, la penicilina es un antibiótico producido por un hongo. Su CUADRO 1.2 Premios Nobel ganados por los descubrimientos
enorme utilidad no se evidenció hasta la década de 1940, cuando por
en microbiología
fin fue evaluada en ensayos clínicos y producida en forma masiva.
Desde entonces se han descubierto millares de antibióticos nue- Década Descubrimientos
vos. Lamentablemente, los antibióticos y otros fármacos quimioterá-
picos no carecen de inconvenientes. Muchos de ellos son demasiado 1950 Estreptomicina
tóxicos para los seres humanos y, por consiguiente, no pueden ser Pasos químicos del ciclo de Krebs
Cultivo del poliovirus en cultivos celulares
utilizados en la práctica; destruyen a los microbios patógenos, pero Control genético de las reacciones bioquímicas
también producen efectos perjudiciales en el huésped infectado. Por
razones que describiremos más adelante, la toxicidad para los seres 1960 Tolerancia inmunitaria adquirida
humanos es un problema de importancia particular en el desarro-
1980 Técnica para la producción de anticuerpos monoclonales (anticuerpos
llo de fármacos antivirales. El crecimiento de los virus depende de puros únicos)
procesos vitales de las células huéspedes normales. En consecuencia, Genética de la producción de anticuerpos
hay muy pocos fármacos antivirales exitosos porque un fármaco que Genes que causan cáncer (oncogenes)
interfiera en la reproducción del virus probablemente afectará a las
células no infectadas del cuerpo. 1990 Primeros trasplantes exitosos usando fármacos inmunosupresores
Enzimas que regulan el crecimiento celular
En el transcurso de los años, cada vez más microorganismos han
Separación de genes en diferentes segmentos de DNA
desarrollado resistencia a los antibióticos que en algún momento Reacción en cadena de la polimerasa para amplificar (formar copias
fueron eficaces contra ellos. La resistencia a los fármacos es resultado múltiples) el DNA
de cambios genéticos en los microbios que les permite tolerar cierta Modo en que las células T citotóxicas reconocen las células infectadas
cantidad de un antibiótico que normalmente los inhibiría (véase el por virus antes de su destrucción
recuadro en el Capítulo 26, página 756). Por ejemplo, un microor-
2000 Canales de agua e iónicos en las membranas plasmáticas
ganismo podría producir enzimas que inactivarían al antibiótico o Helicobacter pylori como la causa de úlceras pépticas
podría sufrir cambios en su superficie que impedirían la adherencia Mecanismo de la interferencia por RNA (RNAi) o del silenciamiento
del antibiótico a él y la imposibilidad de ingresar en su interior. génico por RNA
La reciente aparición de Staphylococcus aureus y Enterococcus fae-
calis resistentes a la vancomicina ha alarmado a los profesionales de 2010 Estructura y función detalladas de los ribosomas
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Inmunología
La inmunología es el estudio de la inmunidad. El conocimiento del
sistema inmunitario ha ido acumulándose de manera uniforme y
se ha expandido con rapidez. Ahora se dispone de vacunas contra
numerosas enfermedades, como el sarampión, la rubéola, la paro-
tiditis endémica, la varicela, la neumonía neumocócica, el tétanos,
la tuberculosis, la gripe, la tos ferina, la poliomielitis y la hepatitis B.
La vacuna antivariólica resultó tan eficaz que la enfermedad ha sido
erradicada. Los funcionarios de salud pública estiman que la polio-
mielitis será erradicada en el transcurso de algunos años gracias al
empleo de la vacuna antipoliomielítica.
Un adelanto fundamental en la inmunología sucedió en 1933,
cuando Rebecca Lancefield (Fig. 1.7) propuso la clasificación de
(a) Un médico extrae un gusano de Guinea (Dracunculus (b) Vara de
los estreptococos según serotipos (variantes dentro de una espe-
medinensis) del tejido subcutáneo de un paciente Esculapio, el cie) sobre la base de ciertos componentes de la pared celular de
enroscándolo en un palillo. Este procedimiento puede símbolo de la las bacterias. Los estreptococos causan una diversidad de enfer-
haberse usado para diseñar el símbolo de la parte B. profesión médica. medades, como angina (angina roja), shock tóxico estreptocócico
y septicemia.
Figura 1.6 Parasitología: el estudio de protozoos y gusanos. En 1960 se descubrieron los interferones, sustancias producidas
por el sistema inmunitario de nuestro cuerpo. Los interferones inhi-
ben la replicación de los virus y han motivado considerables investi-
?
Según su opinión, ¿cómo sobreviven los gusanos fuera del huésped
humano? gaciones relacionadas con el tratamiento de las enfermedades virales
y el cáncer. Uno de los mayores desafíos de los inmunólogos de este
siglo es averiguar el modo en que puede estimularse el sistema in-
munitario para eliminar el virus que causa el sida, una enfermedad
descubrió una bacteria lo suficientemente grande como para ser obser- que destruye el sistema inmunitario.
vada a simple vista (0,2 mm de ancho). Esta bacteria, que Schulz deno-
minó Thiomargarita namibiensis, vive en el lodo de las costas africanas. Virología
Thiomargarita es inusual debido a su tamaño y a su nicho ecológico. La El estudio de los virus, la virología, surgió durante la Edad de Oro
bacteria consume sulfuro de hidrógeno, que podría ser tóxico para los de la Microbiología. En 1892, Dimitri Iwanowski informó que el mi-
animales que residen en el lodo (Fig. 11.28, página 315). croorganismo causante de la enfermedad del mosaico del tabaco era
La micología, el estudio de los hongos, comprende ramas mé- tan diminuto que atravesaba filtros con poros lo bastante pequeños
dicas, agrícolas y ecológicas. Las tasas de infecciones micóticas han como para impedir el paso de todas las bacterias conocidas. En esa
aumentado durante la última década y explican el 10% de las infec-
ciones intrahospitalarias. Se considera que los cambios ambientales
y climáticos (sequedad intensa) son las causas del aumento de diez
veces en las infecciones por Coccidioides immitis en California. En la
actualidad, se están investigando nuevas técnicas para diagnosticar y
tratar las infecciones micóticas.
La parasitología es el estudio de los protozoos y los gusanos.
Como muchos helmintos son lo bastante grandes como para ser ob-
servados a simple vista, se los conoce desde hace miles de años. Una
hipótesis postula que la insignia médica, la vara de Esculapio (cadu-
ceo), representa la eliminación de los gusanos de Guinea (Fig. 1.6).
Esculapio fue un médico griego que ejerció alrededor de 1200 a.C. y
fue deificado como el dios de la medicina.
Se están descubriendo nuevas enfermedades parasitarias en los
seres humanos a medida que los trabajadores se exponen mientras
abren la selva tropical. También se están encontrando enfermedades
parasitarias desconocidas con anterioridad en pacientes cuyos siste-
mas inmunitarios han sido suprimidos por trasplantes de órganos,
quimioterapia antineoplásica y sida. Figura 1.7 Rebecca Lancefield (1895-1981), quien descubrió diferencias
En la actualidad, la bacteriología, la micología y la parasitología en la composición química de un polisacárido en las paredes celulares de
se encuentran en una “era de oro” de la clasificación. Los recientes muchos estreptococos patógenos. Pruebas rápidas de laboratorio que utilizan
adelantos en la genómica, el estudio de todos los genes de un orga- técnicas inmunológicas ahora permiten identificar y clasificar a los estreptoco-
nismo, permitieron que los científicos clasificaran las bacterias y los cos en los grupos de Lancefield sobre la base de este hidrato de carbono.
hongos de acuerdo con sus relaciones genéticas con otras bacterias,
?
hongos y protozoos. Antes, estos microorganismos se clasificaban ¿Por qué es importante identificar los estreptococos con rapidez?
según un número limitado de características visibles.
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época, Iwanowski no sabía que el microorganismo en cuestión era EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS
un virus en el sentido que le damos hoy al término. En 1935, Wendell
Stanley demostró que ese microorganismo, denominado virus del 99
Defina bacteriología, micología, parasitología, inmunología y virología.
mosaico del tabaco, presentaba características muy diferentes de las 1-12
de otros microbios y era tan simple y homogéneo que podía ser cris- 99
Indique las diferencias entre genética microbiana y biología molecular.
talizado como si fuera un compuesto químico. El trabajo de Stanley 1-13
facilitó el estudio de la estructura y la composición química de los
virus. Desde el desarrollo del microscopio electrónico, en la década
de 1940, los microbiólogos han podido observar con detalle la es-
tructura de los virus y hoy se sabe mucho acerca de su estructura y
Microorganismos y bienestar
su actividad. humano
Tecnología del DNA recombinante OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
En la actualidad, los microorganismos pueden ser manipulados por
ingeniería genética para elaborar grandes cantidades de hormonas 1-14 Mencionar al menos cuatro actividades beneficiosas de los
humanas y otras sustancias médicas que se necesitan con urgencia. microorganismos.
A fines de la década de 1960, Paul Berg demostró que los fragmentos 1-15 Mencionar dos ejemplos de biotecnología basada en la utilización
de DNA humano o animal (genes), que codifican proteínas impor- de la tecnología del DNA recombinante y dos ejemplos en los que
tantes, pueden adherirse al DNA bacteriano. El híbrido resultante fue no se la emplee.
el primer ejemplo de DNA recombinante. La tecnología del DNA
recombinante permite insertar DNA en bacterias (u otros microor-
ganismos) y elaborar grandes cantidades de una proteína deseada. Como se mencionó antes, solo una minoría de los microorganismos
Esta especialidad combina elementos de otras dos áreas de estudio, son patógenos. También representan una minoría los microbios que
como la genética microbiana, que estudia los mecanismos por los causan deterioro de los alimentos, como las manchas blancas en las
cuales los microorganismos heredan rasgos, y la biología molecular, frutas y los vegetales, la putrefacción de las carnes y la rancidez de las
que estudia el modo en que la información genética es transportada grasas y los aceites. La enorme mayoría de los microbios beneficia de
en las moléculas de DNA y cómo el DNA dirige la síntesis de pro- muchas maneras a los seres hu-
ASM: como sabemos, los microorganismos
teínas. manos, a otros animales y a las son esenciales para la vida y para los
Aunque la biología molecular abarca todos los organismos, gran plantas. Por ejemplo, los micro- procesos que la sostienen.
parte de lo que se sabe acerca de la forma en que los genes codifican bios producen metano y etanol,
rasgos específicos ha sido aprendido a través de experimentos con que pueden utilizarse como combustibles alternativos para generar
bacterias. Los organismos unicelulares, sobre todo las bacterias, pre- electricidad y propulsar vehículos. Las compañías de biotecnología
sentan varias ventajas para la investigación genética y bioquímica. utilizan enzimas bacterianas para degradar la celulosa vegetal de
En primer lugar las bacterias son menos complejas que las plantas y modo que las levaduras pue-
los animales. En segundo lugar, los ciclos vitales de muchas bacterias dan metabolizar los azúcares ASM: los seres humanos utilizan los
duran menos de una hora, de modo que los científicos pueden cul- simples resultantes y producir microorganismos y sus productos.
tivar cantidades muy grandes de células individuales para su estudio etanol. En las secciones siguien-
en un tiempo relativamente breve. tes, se describirán algunas de estas actividades beneficiosas, que se
Una vez que la ciencia se centró en el estudio de la vida unicelu- tratarán con mayor detalle en capítulos posteriores.
lar, se alcanzó con rapidez un gran desarrollo en la genética. En la
década de 1940, George W. Beadle y Edward L. Tatum demostraron
la relación entre genes y enzimas; Oswald Avery, Colin MacLeod y Reciclado de elementos vitales
Maclyn McCarty establecieron que el DNA era el material genético, Los descubrimientos realizados por dos microbiólogos en la década
y Joshua Lederberg y Edward L. Tatum descubrieron que el ma- de 1880 constituyen la base del conocimiento actual de los ciclos bio-
terial genético podía transferirse de una bacteria a otra mediante químicos que mantienen la vida sobre la Tierra. Martinus Beijerinck
un proceso denominado conjugación. Más tarde, en la década de y Sergei Winogradsky fueron los primeros en demostrar que las bac-
1950, James Watson y Francis Crick propusieron un modelo de la terias contribuyen al reciclado de elementos vitales entre el suelo y la
estructura y la replicación del DNA. A comienzos de la década de atmósfera. La ecología microbiana, el estudio de las relaciones entre
1960 se produjo una nueva explosión de descubrimientos relacio- los microorganismos y su ambiente, nació con la investigación de es-
nados con el modo en que el DNA controla la síntesis de proteínas. tos científicos. Hoy, la ecología microbiana se ha ramificado e incluye
François Jacob y Jacques Monod descubrieron el RNA mensajero el estudio de las interacciones de las poblaciones microbianas con
(ácido ribonucleico), una sustancia química implicada en la sínte- plantas y animales en distintos ambientes. Entre las preocupaciones
sis proteica, y con posterioridad realizaron las primeras observa- de los ecólogos microbianos, figuran la contaminación de las aguas y
ciones importantes sobre la regulación del funcionamiento de los la presencia de sustancias químicas tóxicas en el medioambiente.
genes en las bacterias. Durante el mismo período, los científicos Los elementos químicos carbono, nitrógeno, oxígeno, azufre y
lograron descifrar el código genético y, en consecuencia, compren- fósforo son esenciales para la vida y están disponibles en cantidades
der el modo en que la información para la síntesis de proteínas en abundantes, pero no siempre en las formas en que los microor-
el RNA mensajero se traduce en la secuencia de aminoácidos para ganismos pueden utilizarlos. Son fundamentalmente los microorga-
sintetizar las proteínas. nismos los que convierten estos elementos en formas que pueden
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ser utilizadas por las plantas y los animales. Los microorganismos, Control de plagas de insectos mediante
sobre todo las bacterias y los hongos, cumplen una función clave
en la devolución del dióxido de carbono a la atmósfera cuando
microorganismos
descomponen desechos orgánicos y plantas y animales muertos. Además de la diseminación de enfermedades, los insectos pueden
Las algas, las cianobacterias y las plantas superiores utilizan el causar daños devastadores en las cosechas. Por consiguiente, el con-
dióxido de carbono durante la fotosíntesis para producir hidra- trol de las plagas de insectos es importante para la agricultura, así
tos de carbono para los animales, los hongos y las bacterias. El ni- como para la prevención de las enfermedades humanas.
trógeno abunda en la atmósfera, pero debe ser convertido en una La bacteria Bacillus thuringiensis fue ampliamente utilizada en
forma utilizable por las bacterias a fin de que esté disponible para los Estados Unidos para controlar plagas como el gusano de la al-
las plantas y los animales. Solo las bacterias pueden lograr esta con- falfa, el gusano alambre (gusano cogollero), el taladrado del maíz,
versión de forma natural. las orugas blancas de la col, el gusano del tabaco y las larvas de
las orugas de los frutales. La bacteria se incorpora al polvo para
fumigar que se aplica sobre los cultivos de los que se alimentan es-
Tratamiento de aguas residuales: utilización tos insectos. Las bacterias producen cristales de proteínas que son
de microbios para el reciclado del agua tóxicos para el aparato digestivo de los insectos. El gen de la toxina
Con el aumento del conocimiento acerca de la necesidad de preser- se ha insertado en algunas plantas para convertirlas en resistentes
var el medioambiente, las personas se han vuelto más conscientes de al insecto.
la responsabilidad de reciclar la preciada agua y evitar la contamina- Mediante el empleo del control de insectos por métodos micro-
ción de los ríos y los océanos. Entre los principales contaminantes bianos en lugar de químicos, los granjeros pueden evitar daños al
figuran las aguas residuales, que contienen excrementos humanos, medioambiente. Muchos insecticidas químicos, como el DDT, per-
agua de desecho, residuos industriales y aguas superficiales de arras- manecen en el suelo como contaminantes tóxicos y, por último, se
tre. Las aguas residuales contienen un 99,9% de agua con unas centé- incorporan a la cadena de alimentos.
simas de 1% de sólidos en suspensión; el resto está formado por una
diversidad de materiales disueltos. Biotecnología moderna y tecnología del DNA
Las plantas de tratamiento de aguas residuales eliminan los
materiales indeseables y los microorganismos perjudiciales. Los
recombinante
tratamientos combinan varios procesos físicos y químicos con Al comienzo de este capítulo, se mencionó el uso comercial de mi-
la utilización de microbios beneficiosos. Se eliminan los sólidos croorganismos para producir varios alimentos y compuestos quí-
grandes, como el papel, la madera, el vidrio, la grava y el plásti- micos comunes. Estas aplicaciones prácticas de la microbiología se
co; queda el líquido con materiales orgánicos que las bacterias denominan biotecnología. Si bien esta práctica ha sido utilizada de
convierten en subproductos como dióxido de carbono, nitratos, algún modo durante siglos, las técnicas se han tornado mucho más
fosfatos, sulfatos, amoníaco, sulfuro de hidrógeno y metano. (El sofisticadas en las últimas décadas. En los últimos años, la biotec-
tratamiento de las aguas residuales se describirá en detalle en el nología ha sufrido una revolución a través del advenimiento de la
Capítulo 27). tecnología del DNA recombinante para expandir el potencial de las
bacterias, los virus y las levaduras y otros hongos como fábricas bio-
químicas en miniatura. También se utilizan cultivos de células vege-
Biorremediación: utilización de microbios para tales y animales, así como plantas y animales intactos como células y
eliminar contaminantes organismos recombinantes.
En 1988, los científicos comenzaron a utilizar microbios para eli- Las aplicaciones de la tecnología del DNA recombinante au-
minar contaminantes y desechos tóxicos producidos por diversos mentan con cada año que pasa. Dichas técnicas se utilizan desde
procesos industriales. Por ejemplo, algunas bacterias pueden usar hace mucho para producir ciertas proteínas naturales, vacunas y
realmente contaminantes como fuentes de energía; otras produ- enzimas. Estas sustancias tienen un gran potencial de uso en me-
cen enzimas que degradan toxinas en sustancias menos dañinas. dicina; algunas de ellas se describen en el Cuadro 9.1 de la página
Mediante el empleo de bacterias de estas maneras, un proceso 242.
conocido como biorremediación, las toxinas pueden ser elimi- Un resultado muy fascinante e importante de las técnicas de
nadas de los pozos subterráneos, de los derrames de sustancias DNA recombinante es la terapia génica, es decir, la inserción de un
químicas, de los sitios de desechos tóxicos y de derrames de acei- gen faltante o la sustitución de uno defectuoso en células humanas.
te, como en el derrame masivo de la plataforma de perforación Esta técnica se basa en el uso de un virus inocuo para transportar el
petrolífera de British Petroleum en el Golfo de México en 2010 gen faltante o nuevo en ciertas células huésped, donde el gen se selec-
(véase Aplicaciones de la microbiología en el Capítulo 2, página ciona y se inserta en el cromosoma apropiado. Desde 1990, la terapia
31). Además, las enzimas bacterianas se utilizan en la limpieza de génica se utiliza para tratar a pacientes con deficiencia de adenosi-
desagües para eliminar obstrucciones sin el agregado de sustan- na desaminasa (ADA) (una causa de inmunodeficiencia combinada
cias químicas perjudiciales para el medioambiente. En algunos grave en la que las células del sistema inmunitario están inactivas
casos, se utilizan microorganismos autóctonos del ambiente; en o faltan), la distrofia muscular de Duchenne (una enfermedad que
otros, se emplean microbios genéticamente modificados. Entre destruye los músculos), la fibrosis quística (una enfermedad de las
los microbios empleados con mayor frecuencia en la biorreme- porciones secretoras de las vías respiratorias, el páncreas, las glándu-
diación figuran ciertas especies de bacterias de los géneros Pseu- las salivales y las glándulas sudoríparas) y la deficiencia de receptores
domonas y Bacillus. Las enzimas de Bacillus también se emplean LDL (una alteración en la cual los receptores de las lipoproteínas de
en los detergentes utilizados en el hogar para eliminar manchas baja densidad [LDL] son defectuosos y las LDL no pueden ingresar
de la ropa. en las células). La LDL permanece en la sangre en concentraciones
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elevadas y aumenta el riesgo de aterosclerosis y enfermedad corona-

ria debido a que conduce a la formación de placas grasas en los vasos
sanguíneos. Aún se están evaluando los resultados de la terapia géni-
ca. En el futuro, también podrán tratarse con terapia génica ciertas
enfermedades genéticas como la hemofilia (una incapacidad de coa-
gular normalmente la sangre), la diabetes (concentraciones elevadas
de azúcar en sangre) y la drepanocitosis (una enfermedad con clases
anormales de hemoglobina).
Más allá de las aplicaciones médicas, las técnicas de DNA re-
combinante también se aplican a la agricultura. Por ejemplo, se
han desarrollado cepas de bacterias genéticamente alteradas para
proteger las frutas del daño por heladas y también se han modifi-
cado bacterias para el control de insectos que dañan los cultivos.
Las bacterias también se han utilizado para mejorar el aspecto, el
sabor y el tiempo que pueden conservarse las frutas y los vegetales
sin que se deterioren. Los usos potenciales del DNA recombinante
en la agricultura incluyen la resistencia a las sequías, a los insectos
y a las enfermedades microbianas, y la mayor tolerancia a la tem-
peratura de los cultivos.
MEB
3 m
Figura 1.8 Varios tipos de bacterias halladas como parte de la microflora
99
Mencione dos usos benéficos de las bacterias. 1-14 normal en la superficie la lengua humana.
99
Indique las diferencias entre la biotecnología y la tecnología del DNA
?
¿Cómo nos beneficiamos de la producción de vitamina K por los micro-
recombinante. 1-15 bios?
Microorganismos y enfermedades lud y enfermedad es en gran parte un equilibrio entre las defensas
humanas naturales del cuerpo y la capacidad de producir enfermedad de los
microorganismos. El hecho de que nuestro cuerpo venza las tácti-
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE cas ofensivas de un microorganismo particular depende de nuestra
resistencia, es decir, de la capacidad de detener las enfermedades.
1-16 Definir microflora normal y resistencia. Una resistencia natural importante es la proporcionada por la piel,
1-17 Definir biopelícula o biofilm. las mucosas, los cilios, el ácido del estómago y las sustancias quími-
1-18 Definir enfermedades infecciosas emergentes. cas antimicrobianas, como los interferones. Los microbios pueden
ser destruidos por los glóbulos blancos, la respuesta inflamatoria, la
fiebre y por respuestas específicas de nuestro sistema inmunitario. A
veces, nuestras defensas naturales no son lo bastante poderosas para
Microflora normal vencer al invasor y deben ser complementadas con antibióticos u
Los seres humanos viven en un mundo repleto de microbios desde otros fármacos.
el nacimiento hasta la muerte y todos tienen una variedad de micro-
organismos sobre la superficie corporal y en el interior del cuerpo.
Estos microorganismos constituyen la microflora normal o flora*
(Fig. 1.8). La microflora normal no solo no nos perjudica, sino que
además en algunos casos en realidad nos beneficia. Por ejemplo, la Caso clínico
microflora normal de algunos sitios nos protege de ciertas enferme-
dades porque impide el sobrecrecimiento de microbios perjudicia-
les, mientras que la de otros sitios produce sustancias útiles como Estafilococo es el nombre común de las bacterias Staphylococcus aureus, que
vitamina K y algunas vitaminas del grupo B. Lamentablemente, en habitan en la piel de cerca del 30% de la población humana. Si bien Andrea
algunas circunstancias la microflora normal puede producir enfer- cumple con la toma del antibiótico según lo indicado, no parece mejorar. Des-
medad o infectar a algunas personas que están en contacto con no- pués de 3 días, la lesión sobre su muñeca se ha agrandado y ahora drena pus
sotros. Por ejemplo, cuando ciertas bacterias de la microflora normal de color amarillo. También presenta fiebre. Su madre insiste en comunicarse
abandonan su hábitat, pueden causar enfermedad. con su médico para informarle acerca de estas últimas novedades.
¿Cuándo contribuye un microorganismo a la salud humana y
¿Por qué la infección de Andrea persiste después del tratamiento?
cuándo es un precursor de enfermedades? La distinción entre sa-
* Alguna vez se consideró que las bacterias y los hongos eran plantas y por eso
3 15 17 18 19
se utilizó el término flora.
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Staphylococcus ser controlada en 1998. Todavía se producen brotes de cólera en paí-

ses menos desarrollados del mundo.
Enfermedades infecciosas emergentes

Estos brotes recientes señalan el hecho de que las enfermedades in-
fecciosas no solo no están desapareciendo, sino que además pare-
cen estar resurgiendo y aumentando. Por otra parte, en los últimos
años han surgido varias enfermedades nuevas, las denominadas
enfermedades infecciosas emergentes (EIE). Estas enfermedades
son nuevas o cambiantes y están aumentando o tienen el poten-
cial de aumentar su incidencia en el futuro cercano. Algunos de
los factores que han contribuido al surgimiento de las EIE son los
cambios evolutivos de los microorganismos existentes (p. ej., Vi-
MEB
brio cholerae), la diseminación de enfermedades conocidas a nue-
2 m vas regiones geográficas o a poblaciones nuevas por los medios de
Figura 1.9 Biopelícula o biofilm sobre un catéter. La bacteria transporte modernos (p. ej., virus del oeste del Nilo) y el aumento
Staphylococcus se adhiere a las superficies sólidas para formar una capa viscosa. de la exposición humana a nuevos agentes infecciosos inusuales en
Las bacterias que se desprenden de esta biopelícula pueden causar infecciones. regiones que están sufriendo cambios ecológicos, como la defo-
restación y la construcción (p. ej., virus hemorrágico venezolano).
?
¿Cómo la barrera protectora de las biopelículas determina la resistencia Las EIE también aparecen como consecuencia de la resistencia a
a los antibióticos. los antimicrobianos (p. ej., S. aureus resistente a la vancomicina).
Un número creciente de incidentes en los últimos años resalta la
magnitud del problema.
Entre abril de 2012 y junio de 2014 se informaron 339 casos con-
Biopelículas o biofilms firmados y 100 muertes en seres humanos a causa de un virus nuevo
En la naturaleza, los microorganismos pueden existir como célu- que produce el llamado síndrome respiratorio de Oriente Medio por
las individuales que flotan de modo independiente en un líquido coronavirus (MERS-CoV, por Middle East Respiratory Syndrome co-
o adherirse entre sí o con una superficie sólida. Este último modo ronavirus). El virus pertenece a la misma familia que causa desde el
de comportamiento se denomina biopelícula o biofilm, una agrega- resfrío común hasta el síndrome respiratorio agudo grave (SARS, Se-
ción compleja de microbios. La capa viscosa que recubre una roca en vere Acute Respiratory Syndrome), que se describe brevemente. Dado
un lago es una biopelícula. Use su lengua para sentir la biopelícula que todos los casos informados están relacionados con el Oriente
sobre sus dientes. Estas películas pueden ser beneficiosas; protegen Medio, esta última enfermedad infecciosa emergente se denomina
las mucosas de los microbios perjudiciales y, en los lagos, son un síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, por Middle East
alimento para los animales acuáticos. También pueden ser nocivas. Respiratory Syndrome).
Pueden obstruir las cañerías de agua y en los implantes médicos, El síndrome respiratorio agudo grave (SARS) es una enferme-
como las prótesis articulares y los catéteres (Fig. 1.9), pueden causar dad infecciosa emergente que apareció por primera vez en China en
infecciones, como endocarditis (inflamación del endocardio). Las 2002. Es una infección viral causada por el coronavirus asociado a
bacterias en las biopelículas suelen ser resistentes a los antibióticos SARS (SARS-CoV).
porque brindan una barrera protectora. Véase el recuadro en el Ca- La influenza H1N1 (gripe), también conocida como gripe porci-
pítulo 3, página 54. Las biopelículas se describen en el Capítulo 6. na, es un tipo de influenza causada por un virus nuevo denominado
influenza H1N1. Este virus se detectó en los Estados Unidos en 2009,
y ese mismo año la Organización Mundial de la Salud declaró a la
Enfermedades infecciosas gripe H1N1 como una enfermedad pandémica (una enfermedad
Una enfermedad infecciosa es aquella en la que los patógenos in- que afecta grandes cantidades de individuos en un breve período y
vaden a un huésped susceptible, como por ejemplo un ser humano sucede en todo el mundo).
o un animal. En el proceso, el patógeno lleva a cabo al menos parte La influenza A aviar (H5N1) o gripe aviar llamó la atención del
de su ciclo vital dentro del huésped y con frecuencia se produce la público en 2003 cuando produjo la muerte de millones de pollos
enfermedad. A fines de la Segunda Guerra Mundial, muchas perso- y de 24 personas en ocho países del sudeste de Asia. Los virus de
nas creyeron que las enfermedades infecciosas estaban bajo control. la influenza aviar afectan a las aves de todo el mundo. En 2013,
Pensaban que el paludismo sería erradicado si se utilizaba el insec- una influenza aviar diferente, H7N9, enfermó a 131 personas en
ticida DDT para matar a los mosquitos, que una vacuna prevendría China.
la difteria y que las mejores medidas de higiene ayudarían a prevenir Los virus de la influenza A se encuentran en varios tipos de ani-
la transmisión del cólera. El paludismo está lejos de ser eliminado. males, entre ellos patos, pollos, cerdos, ballenas, caballos y focas.
Desde 1986 se han identificado brotes locales en Nueva Jersey, Ca- Por lo general, cada subtipo del virus es específico de una especie
lifornia, Florida, Nueva York y Texas, y la enfermedad infecta a 300 determinada, pero el virus de la influenza A habitual en una espe-
millones de personas de todo el mundo. En 1994, aparecieron en los cie a veces produce un entrecruzamiento y causa la enfermedad en
Estados Unidos casos de difteria, introducidos por viajeros de los otra especie, y todos los subtipos del virus de la influenza A pueden
estados recién independizados de la exUnión Soviética que estaban infectar a los cerdos. Aunque no es usual que las personas con-
experimentando una epidemia de difteria masiva. La epidemia pudo traigan infecciones por este virus directamente de los animales, se
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han informado infecciones humanas esporádicas y brotes causados

por ciertos virus de la influenza A aviar así como por los virus de Caso clínico
la influenza porcina. Desde 2008, la influenza aviar enfermó a 242
personas y cerca de la mitad falleció. Por fortuna, el virus aún no La bacteria S. aureus causante de la infección de Andrea es resistente al antibió-
ha evolucionado como para transmitirse con éxito entre los seres tico b-lactámico recetado por su médico. Preocupado por lo que su paciente le
humanos. dice, el médico llama al hospital local a fin de avisar que deriva a una paciente a
Las infecciones humanas por el virus de la influenza aviar detectadas la sala de Urgencias. Una enfermera toma un hisopado de la herida de Andrea
desde 1997 no derivaron en una transmisión interhumana sostenida. y lo envía al laboratorio del hospital para el cultivo, que revela que la infección
Sin embargo, como los virus influenza tienen la posibilidad de cambiar de Andrea estaba causada por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina
y obtener la capacidad de diseminarse con facilidad entre las personas, (SARM). El SARM produce b-lactamasa, una enzima que destruye los antibió-
es importante controlar la infección humana y la transmisión interper- ticos b-lactámicos. El médico de cabecera drena quirúrgicamente el pus de la
sonal (véase Enfoque clínico del Capítulo 13, página 364). lesión de la muñeca de Andrea.
Los antibióticos son fundamentales para tratar las infecciones.
Sin embargo, años de uso excesivo o erróneo de estos fármacos han ¿Cómo se desarrolla la resistencia antibiótica?
creado circunstancias que permitieron a las bacterias resistentes a
los antibióticos prosperar. Las mutaciones aleatorias de los genes
bacterianos pueden determinar la resistencia a un antibiótico. En
presencia de este antibiótico, esta bacteria tiene ventaja sobre otras
3 15 17 18 19
bacterias susceptibles y capaces de proliferar. Las bacterias resistentes
se han convertido en una crisis sanitaria global.
Staphylococcus aureus causa una amplia variedad de infecciones
humanas, desde granos y forúnculos hasta neumonía, intoxicación La encefalitis del oeste del Nilo (o encefalitis del Nilo occi-
por alimentos e infecciones de las heridas quirúrgicas, y es una cau- dental) es una enfermedad causada por el virus del oeste del Nilo
sa importante de infecciones hospitalarias. Tras el éxito inicial de la (véase Enfoque clínico en la página 215). Esta enfermedad se diag-
penicilina para tratar la infección por S. aureus, la aparición de S. nosticó por primera vez en la región occidental del Nilo en Uganda
aureus resistente a la penicilina se convirtió en una amenaza muy en 1937. El virus apareció por primera vez en seres humanos en
importante en los hospitales en la década de 1950 y requirió el uso Estados Unidos, en la ciudad de Nueva York, en 1999. En 2007, in-
de meticilina. En la década de 1980, apareció y se convirtió en en- fectó a más de 3 600 personas en 43 estados y en la actualidad está
démico en muchos hospitales S. aureus resistente a la meticilina, establecido en aves no migratorias en 48 estados. El virus, que es
denominado SARM, lo que llevó al uso cada vez mayor de vanco- transportado por las aves, se transmite entre ellas y es transmitido
micina. A fines de la década de 1990, se informaron infecciones que a los caballos y los seres humanos por mosquitos. Es posible que
eran menos sensibles a este antibiótico (S. aureus intermedio a la este virus haya ingresado en los Estados Unidos con un viajero in-
vancomicina, o SAIV). En 2002, se comunicó la primera infección fectado o por aves migratorias.
causada por S. aureus resistente a la vancomicina en un paciente en En 1996, los países de todo el mundo se rehusaron a importar
los Estados Unidos. carne del Reino Unido, donde cientos de miles de vacas nacidas des-
En 2010, la Organización Mundial de la Salud (OMS) notificó pués de 1988 habían muerto debido a una epidemia de encefalopatía
que en algunas partes del mundo (como en el noroeste de Rusia) espongiforme bovina, también denominada enfermedad de la vaca
cerca del 28% de todos los individuos con tuberculosis (TB) tenía loca. En 1986, los microbiólogos prestaron atención a este trastorno
la forma resistente a múltiples fármacos. Esta forma clínica de TB es como una de las pocas enfermedades producidas por una proteína
causada por bacterias que son resistentes al menos a los antibióticos infecciosa denominada prion. Los estudios sugieren que la fuente de
isoniazida y rifampicina, los fármacos más eficaces contra la tuber- la enfermedad sería el alimento del ganado preparado a partir de
culosis. ovejas infectadas con su propia versión de la enfermedad. El ganado
Las sustancias antibacterianas agregadas a diversos productos es herbívoro (se alimenta de vegetales), pero su crecimiento y es-
de limpieza del hogar son, en muchos aspectos, similares a los tado de salud mejoran con el agregado de proteínas a su alimento.
antibióticos. Cuando se utilizan de manera correcta, inhiben el La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob también es una enfermedad
crecimiento bacteriano. Sin embargo, al limpiar las superficies humana producida por un prion. La incidencia de esta enfermedad
con estos agentes antibacterianos se crea un entorno en el que en el Reino Unido es similar a aquella observada en otros países. Sin
sobreviven las bacterias resistentes. Lamentablemente, cuando embargo, en 2005 el Reino Unido informó 154 casos humanos cau-
es necesario desinfectar sus hogares y manos (p. ej., cuando un sados por una nueva variante relacionada con la enfermedad bovina
miembro de la familia vuelve al hogar desde un hospital y es aún (véase Capítulo 22).
vulnerable a la infección), es posible encontrar principalmente Escherichia coli es un habitante normal del intestino grueso de
bacterias resistentes. los vertebrados, incluidos los seres humanos, y su presencia es bene-
Es necesario realizar en forma sistemática la limpieza del hogar ficiosa porque ayuda a producir ciertas vitaminas y degrada comes-
y el lavado de las manos, si bien es suficiente para estas tareas el uso tibles que de otro modo no podrían digerirse (véase Capítulo 25).
de jabones y detergentes estándares (sin el agregado de antibacteria- Sin embargo, una cepa denominada E. coli O157:H7 causa diarrea
nos). Además, la evaporación rápida de sustancias químicas, como sanguinolenta cuando se desarrolla en el intestino. Esta cepa se reco-
lejía, alcohol, amoníaco y agua oxigenada, elimina las bacterias po- noció por primera vez en 1982, y desde entonces se ha convertido en
tencialmente patógenas pero no deja residuos que estimulen el cre- un problema de salud pública. En la actualidad, es una de las causas
cimiento de bacterias resistentes. principales de diarrea en todo el mundo. En 1996, alrededor de 9 000
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personas enfermaron en Japón y 7 fallecieron como resultado de la nientes de Los Ángeles en los que se comunicaba que algunos varo-
infección por E. coli O157:H7. En los Estados Unidos, los brotes re- nes homosexuales jóvenes habían muerto por un tipo de neumonía,
cientes por esta cepa, asociados con la contaminación de carne coci- rara hasta ese momento, conocida como neumonía por Pneumocystis.
da de modo deficiente y bebidas no pasteurizadas, determinaron que Estos hombres habían experimentado un grave deterioro del sistema
los funcionarios de salud pública tomaran conciencia de que deben inmunitario, sistema que en condiciones normales se ocupa de luchar
desarrollarse nuevos métodos para evaluar la posible presencia de contra las enfermedades infecciosas. Muy pronto, estos casos se corre-
bacterias en los alimentos. lacionaron con una cantidad inusual de apariciones de una forma rara
En 2004, se comunicó la emergencia de una cepa epidémica nue- de cáncer, el sarcoma de Kaposi, entre varones homosexuales jóvenes.
va de Clostridium difficile. Esta cepa epidémica produce más toxinas Se observaron aumentos similares de estas enfermedades raras entre
que otras y es más resistente a los antibióticos. En los Estados Uni- los hemofílicos y los drogadictos por vía intravenosa.
dos, las infecciones por C. difficile matan casi 14 000 personas por Los investigadores descubrieron con rapidez que la causa del sida
año. Casi todas las infecciones de este tipo aparecen en el entorno era un virus desconocido hasta entonces (véase Fig. 1.1e). El virus,
de atención sanitaria, donde con frecuencia la infección se transmite que hoy se conoce como virus de la inmunodeficiencia humana
entre pacientes por el personal que los atiende cuyas manos se conta- (HIV), destruye los linfocitos T CD4+, un tipo de leucocitos impor-
minan con los pacientes infectados o su entorno circundante. tantes para las defensas del sistema inmunitario. La enfermedad y
En 1995, un técnico de un laboratorio hospitalario de la Repú- la muerte se producen como consecuencia de microorganismos o
blica Democrática del Congo (Zaire) que presentaba fiebre y diarrea células cancerosas que de otro modo podrían haber sido eliminados
sanguinolenta fue sometido a una intervención quirúrgica porque por las defensas naturales del cuerpo. Antes, la enfermedad era ine-
se sospechaba perforación intestinal. Tras la cirugía, el paciente co- vitablemente fatal una vez desarrollados los síntomas.
menzó con hemorragias y su sangre empezó a coagular dentro de Al estudiar los patrones de la enfermedad, los investigadores
los vasos sanguíneos. Días más tarde, los trabajadores de la salud descubrieron que el HIV podía diseminarse a través de las relacio-
del hospital donde se hallaba este paciente desarrollaron síntomas nes sexuales, las agujas contaminadas, las madres infectadas a sus
similares. Uno de ellos fue trasladado a un hospital de otra ciudad; recién nacidos si los amamantaban y las transfusiones de sangre; en
el personal del segundo hospital que atendía a este paciente también síntesis, por la transmisión de líquidos corporales de una persona
presentó síntomas. Para el momento en que la epidemia ya se había a otra. Desde 1985, la sangre utilizada para transfusiones ha sido
establecido, 315 personas habían contraído la fiebre hemorrágica cuidadosamente controlada para determinar la presencia de HIV, y
del Ébola y más del 75% de ellas había muerto. La epidemia se con- en la actualidad es muy improbable que el virus pueda contagiarse
troló cuando los microbiólogos instituyeron la capacitación sobre el por este medio.
uso de equipos protectores y medidas instructivas en la comunidad. A fines de 2013 se había diagnosticado en los Estados Unidos más
La transmisión interhumana se produce cuando hay un contacto de un millón de casos de sida. Cerca de 50 000 estadounidenses esta-
personal estrecho con sangre, otros líquidos corporales o tejidos in- ban infectados y cada año fallecían alrededor de 18 000. Desde 2011,
fectados (véase Capítulo 23). los funcionarios de salud estimaron que 1,8 millones de estadouni-
Los microbiólogos aislaron por primera vez el virus del Ébola de denses tenían infección por HIV. En 2013, la Organización Mundial
seres humanos durante los brotes ocurridos en el Congo en 1976. (El de la Salud (OMS) estimó que más de 35 millones de personas en
virus se llama como el río Ébola del Congo). En 2014, la Organiza- todo el mundo vivían con la infección por HIV/sida y que cada día
ción Mundial de la Salud declaró un brote del virus del Ébola en el aparecen 6 000 infecciones nuevas.
oeste de África. En 1989 y 1996, los brotes entre monos importados
a Estados Unidos desde Filipinas estuvieron causados por otro virus
del Ébola, pero no se asociaron con enfermedad humana. Caso clínico
Los casos registrados de infección por virus Marburg, otro virus
que causa fiebre hemorrágica, son raros. Los primeros se observaron
en Europa y afectaron a personal de laboratorio que trabajaba con Las mutaciones aparecen en forma aleatoria en las bacterias; algunas son le-
monos verdes africanos procedentes de Uganda. En África entre 1975 tales, algunas no tienen efectos y otras pueden ser beneficiosas. Una vez que
y 1998 se identificaron cuatro brotes, que afectaron a entre 2 y 154 aparecen las mutaciones, la descendencia de la célula parental mutada también
personas, con una mortalidad del 56%. En 2004, otro brote produjo porta la misma mutación. Como tienen ventaja en presencia del antibiótico, las
la muerte de 227 personas. Los murciélagos de la fruta africanos son bacterias que son resistentes enseguida superan numéricamente a las que son
el reservorio natural (fuente) de los virus del Ébola y Marburg, y los sensibles a la antibioticoterapia. El uso tan generalizado de antibióticos permite
microbiólogos sospechan que los murciélagos son los reservorios de que, en forma selectiva, crezcan las bacterias resistentes mientras se destruyen
la fiebre hemorrágica del Ébola. las bacterias sensibles. Al final, casi toda la población de bacterias es resistente.
En 1993, un brote de criptosporidiosis transmitida a través de La médica de la sala de guardia indica un antibiótico distinto, vancomicina, que
los suministros de agua pública en Milwaukee, Wisconsin, produjo destruirá a SARM de la muñeca de Andrea. También le explica a Andrea qué
enfermedad diarreica en alrededor de 403 000 personas. El microor- significa SARM y por qué es importante dilucidar dónde Andrea adquirió las
ganismo causal de este brote fue el protozoo Cryptosporidium, que bacterias potencialmente letales.
se informó por primera vez como causa de enfermedad humana en
1976 y provoca hasta un 30% de los casos de enfermedad diarreica ¿Qué le puede decir el médico de guardia a Andrea respecto de SARM?
en países en vías de desarrollo. En los Estados Unidos, la transmisión
se ha producido a través del agua para beber, piscinas y suministros
hospitalarios contaminados.
El sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) llamó la
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atención del público por primera vez en 1981 con informes prove-
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Desde 1994, nuevos tratamientos han prolongado la vida de las EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS
personas con sida. Casi todos los individuos con esta enfermedad
pertenecen al grupo etario sexualmente activo, y como las parejas 99
Establezca las diferencias entre microflora normal y enfermedad infec-
heterosexuales de los enfermos de sida corren un alto riesgo de infecciosa. 1-16
ción, a los funcionarios de salud pública les preocupa la posibilidad 99
¿Por qué son importantes las biopelículas? 1-17
de que aún más mujeres y niños contraigan la enfermedad. En 1997, 99
¿Qué factores contribuyen a la aparición de una enfermedad infecciosa?
los diagnósticos de infección por HIV comenzaron a aumentar entre 1-18
las mujeres y los niños. Entre los casos de sida comunicados en 2009, ***
el 26% correspondía a mujeres y el 49%, a estadounidenses de raza Las enfermedades que hemos mencionado son causadas por vi-
negra. rus, bacterias, protozoos y priones, es decir, por distintos tipos de
En los meses y los años venideros se seguirán aplicando técnicas microorganismos. Este libro le presenta al lector una enorme varie-
microbiológicas para ayudar a los científicos a conocer mejor la es- dad de organismos microscópicos. Le describe la forma en que los
tructura del HIV, la forma en que se transmite, el modo en que se microbiólogos utilizan técnicas y procedimientos específicos para
desarrolla en las células y causa enfermedad, cómo pueden dirigirse estudiar los microbios que causan enfermedades como el sida y la
los fármacos contra él y si es posible elaborar una vacuna eficaz. Los diarrea, y enfermedades que aún no se han descubierto. Además, el
funcionarios de salud pública también se han concentrado en la pre- lector conocerá las respuestas del cuerpo contra la infección micro-
vención a través de la educación. biana y los modos en que ciertos fármacos combaten las enfermeda-
El sida plantea una de las amenazas más formidables de este siglo, des infecciosas. Por último, conocerá las numerosas funciones bene-
pero no es la primera epidemia grave de una enfermedad de trans- ficiosas que desempeñan los microbios en el mundo que nos rodea.
misión sexual. Alguna vez la sífilis también fue una enfermedad epi-
démica mortal. Tan poco tiempo atrás, como en 1941, se estimó que
la sífilis causaba 14 000 muertes por año en los Estados Unidos. Con Caso clínico resuelto
escasos fármacos disponibles para el tratamiento y ninguna vacuna
para prevenir la enfermedad, los esfuerzos destinados a controlarla
se centraron sobre todo en la modificación de la conducta sexual y El primer SARM fue el asociado con la atención sanitaria, transmitido entre el
el uso de condones. Por último, la aparición de fármacos para tra- personal y los pacientes en el ámbito de la atención sanitaria. En la década de
tar la sífilis contribuyó de modo significativo a evitar el contagio de 1990, las infecciones por una cepa genéticamente diferente, SARM asociado a la
la enfermedad. Según los Centers for Disease Control and Prevention comunidad (SARM-AC), surgió como una causa principal de enfermedad cutá-
(CDC, Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Es- nea en los Estados Unidos.
SARM-AC ingresa por abrasiones de la piel proveniente de superficies am-
tados Unidos), los casos informados de sífilis disminuyeron desde
bientales o de otras personas. Hasta ahora, Andrea nunca ha estado internada,
un registro elevado de 575 000 casos en 1943 a 5 979 casos en 2004.
de modo que se descarta el hospital como fuente de la infección. Sus cursos
Del mismo modo que las técnicas microbiológicas ayudaron a universitarios fueron todos en línea, de modo que no pudo contraer SARM en la
los investigadores en la lucha contra la sífilis y la viruela, también universidad. El departamento de salud local envió personal a su casa para que
podrán ayudar a los científicos a descubrir las causas de nuevas en- tomara muestras de hisopado de distintas superficies del hogar a fin de deter-
fermedades infecciosas emergentes en el siglo xxi. Sin dudas, habrá minar qué bacterias había allí.
enfermedades nuevas. El virus del Ébola y el virus influenza son Se aisló SARM del sofá de la sala de estar de la casa de Andrea, pero ¿cómo ha
ejemplos de virus que pueden estar modificando sus capacidades llegado allí? Un representante del departamento de salud, con el conocimiento
de infectar especies diferentes de huéspedes. Las enfermedades in- de que habían aparecido infecciones entre deportistas, sugirió que se toma-
fecciosas emergentes se tratarán con más detalles en el Capítulo 14, ran muestras de hisopados de las colchonetas usadas por los gimnastas en la
página 405. escuela a la que asistía la hermana de Andrea. Los cultivos resultaron positivos
Las enfermedades infecciosas pueden volver a aparecer debi- para SARM. La hermana de Andrea, si bien no estaba infectada, transfirió la bac-
do al desarrollo de resistencia a los antibióticos (véase el recuadro teria desde su piel al sofá, donde Andrea apoya su brazo. (Una persona puede
Enfoque clínico en Capítulo 26, página 756) y por el empleo de transportar SARM sobre la piel sin infectarse). Las bacterias ingresaron a través
microorganismos como armas biológicas. (Véase Enfoque clínico de un rasguño en la muñeca de Andrea.
en el Capítulo 23, página 645). La interrupción de las medidas de
salud pública para enfermedades que ya habían sido controladas
produjo casos inesperados de tuberculosis, tos ferina y difteria
(véase Capítulo 24).
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Reseña de estudio
Clasificación de los microorganismos (p. 5)
W Visite el área de estudio en el sitio web para explorar la
microbiología interactiva. Evalúe sus conocimientos con
18. Todos los microorganismos se clasifican como bacterias, Archaea y Eukarya.
Eukarya incluye protistas, hongos, plantas y animales.
las preguntas de cada capítulo.
Breve historia de la microbiología (pp. 6-13)
Las primeras observaciones (p. 6)
Microbios en nuestra vida (p. 2)
1. Las observaciones de Hooke fueron las bases del desarrollo de la teoría celu-
1. Se denomina microorganismos a los seres vivos demasiado pequeños para lar, el concepto de que todos los seres vivos están compuestos por células.
ser observados a simple vista. 2. Anton Van Leeuwenhoek, mediante el empleo de un microscopio simple,
2. Los microorganismos son importantes para el mantenimiento del equili- fue el primero en observar los microorganismos (1673).
brio ecológico de la Tierra.
3. Algunos microorganismos viven en los seres humanos y otros animales, y
El debate sobre la generación espontánea (pp. 6-7)
son necesarios para mantener la salud.
4. Algunos microorganismos se utilizan para producir alimentos y sustancias 3. Hasta mediados de la década de 1880, muchos creían en la generación es-
químicas. pontánea, es decir, en que los organismos vivos podían surgir de la materia
5. Algunos microorganismos producen enfermedades. inerte.
4. Francesco Redi demostró que en la carne en descomposición aparecen
gusanos solo cuando las moscas pueden depositar sus huevos sobre ella
Denominación y clasificación de los microorganismos (1668).
(pp. 2-5) 5. John Needham sostenía que los microorganismos podían surgir en forma
Nomenclatura (pp. 2-3) espontánea de un caldo nutritivo calentado (1745).
6. Lazzaro Spallanzani repitió los experimentos de Needham y sugirió que los
1. En un sistema de nomenclatura ideado por Carolus Linnaeus (1735), a cada resultados se debían al ingreso de los microorganismos del aire en el caldo
organismo vivo se le asignan dos nombres. (1765).
2. Los dos nombres consisten en un género y un epíteto específico (especie), 7. Rudolf Virchow introdujo el concepto de biogénesis: las células vivas solo
los que se escriben subrayados o en bastardilla. pueden originarse a partir de células preexistentes (1858).
8. Louis Pasteur demostró que los microorganismos se encuentran en cual-
Tipos de microorganismos (pp. 3-5) quier parte en el aire y proporcionó pruebas de la biogénesis (1861).
3. Las bacterias son organismos unicelulares. Dado que no poseen núcleo, las 9. Los descubrimientos de Pasteur condujeron al desarrollo de las técnicas
células se describen como procariontes. asépticas que se utilizan en el laboratorio y en los procedimientos médicos
4. La mayoría de las bacterias poseen una pared celular con peptidoglucano; para prevenir la contaminación por microorganismos.
se dividen por fisión binaria y pueden tener flagelos.
5. Las bacterias pueden utilizar una amplia variedad de sustancias químicas
La Edad de Oro de la Microbiología (pp. 7-10)
para su nutrición.
6. Archaea son células procariontes; carecen de peptidoglucano en sus pare- 10. Entre 1857 y 1914 se realizaron avances rápidos en la ciencia de la micro-
des celulares. biología.
7. Archaea incluye metanógenos, halófilos extremos y termófilos extremos. 11. Pasteur descubrió que las levaduras fermentan los azúcares a alcohol y las
8. Los hongos (setas o champiñones, mohos y levaduras) están constituidos bacterias pueden oxidar el alcohol a ácido acético.
por células eucariontes (con un núcleo verdadero). Casi todos los hongos 12. Para destruir las bacterias de algunas bebidas alcohólicas y de la leche se
son multicelulares. utiliza un proceso de calentamiento denominado pasteurización.
9. Los hongos obtienen nutrientes mediante la absorción de material orgáni- 13. Agostino Bassi (1835) y Pasteur (1865) demostraron una relación causal
co de su ambiente. entre los microorganismos y la enfermedad.
10. Los protozoos son eucariontes unicelulares. 14. Joseph Lister introdujo el empleo de un desinfectante para el lavado de las
11. Los protozoos obtienen nutrientes por absorción o ingestión a través de heridas quirúrgicas con el fin de controlar las infecciones en los seres hu-
estructuras especializadas. manos (década de 1860).
12. Las algas son eucariontes unicelulares o multicelulares que obtienen su 15. Robert Koch comprobó que los microorganismos producen enfermeda-
nutrición por fotosíntesis. des. Para ello utilizó una secuencia de procedimientos, denominada ahora
13. Las algas producen oxígeno e hidratos de carbono que son utilizados por postulados de Koch (1876), que se utilizan para comprobar que un micro-
otros organismos. organismo dado produce una enfermedad particular.
14. Los virus son entidades acelulares que parasitan las células. 16. En 1798 Edward Jenner demostró que la inoculación de material proce-
15. Los virus están compuestos por un centro de ácido nucleico (DNA o RNA) dente de la viruela vacuna (virus de la vacuna o cowpox) proporciona in-
rodeado por una cubierta proteica. Esta cubierta puede estar rodeada por munidad a los seres humanos contra la viruela.
una envoltura. 17. Alrededor de 1880, Pasteur descubrió que podían utilizarse bacterias aviru-
16. Los grupos principales de parásitos animales multicelulares son los gusa- lentas como vacuna contra el cólera aviario.
nos planos y los gusanos redondos, denominados en conjunto helmintos. 18. Las vacunas modernas se preparan con microorganismos vivos avirulentos
17. Los estadios microscópicos del ciclo vital de los helmintos se identifican o con patógenos muertos, con componentes aislados de los patógenos y
mediante procedimientos microbiológicos tradicionales. por técnicas de DNA recombinante.
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El nacimiento de la farmacoterapia moderna: sueños de una 2. Las bacterias se utilizan para descomponer la materia orgánica de las aguas
“bala mágica” (pp. 10-11) residuales.
19. La farmacoterapia es el tratamiento de una enfermedad con fármacos. 3. El proceso de biorremediación se basa en el empleo de bacterias para elimi-
20. Dos tipos de agentes terapéuticos son los fármacos sintéticos (preparados nar desechos tóxicos.
de forma química en el laboratorio) y los antibióticos (sustancias produ- 4. Las bacterias que causan enfermedades en los insectos están siendo usadas
cidas naturalmente por bacterias y hongos que inhiben el crecimiento de para el control biológico de algunas plagas. Los controles biológicos son
otros microorganismos). específicos de la plaga y no alteran el medioambiente.
21. Paul Ehrlich introdujo una sustancia química con arsénico denominada 5. El empleo de microbios para la elaboración de productos como alimentos y
salvarsán para el tratamiento de la sífilis (1910). sustancias químicas se denomina biotecnología.
22. Alexander Fleming observó que el hongo PeniciIlium inhibía el crecimiento 6. Mediante el empleo de técnicas de DNA recombinante, las bacterias pueden
de un cultivo bacteriano y llamó penicilina al componente activo (1928). producir sustancias importantes como proteínas, vacunas y enzimas.
23. Los investigadores enfrentan el problema de la resistencia microbiana a los 7. En terapia génica, se utilizan virus para introducir sustitutos de genes de-
fármacos. fectuosos o genes faltantes en las células humanas.
8. Las bacterias modificadas genéticamente se utilizan en la agricultura para
Tendencias modernas en microbiología (pp. 11-13) proteger a las plantas de las heladas y de los insectos y aumentar la dura-
24. La bacteriología es el estudio de las bacterias, la micología es el estudio de los ción de los productos.
hongos y la parasitología es el estudio de los parásitos (protozoos y gusanos).
25. Los microbiólogos utilizan la genómica, es decir, el estudio de todos los ge-
nes de un organismo, para clasificar las bacterias, los hongos y los protozoos. Microorganismos y enfermedades humanas (pp. 15-19)
26. El estudio del sida, el análisis de la acción de los interferones y el desarrollo 1. Los microorganismos están presentes en la superficie y en el interior del
de nuevas vacunas figuran entre los temas de investigación actuales en cuerpo de todas las personas y constituyen la microflora normal o flora.
inmunología. 2. La capacidad de producir enfermedad de una especie microbiana y la resis-
27. Las nuevas técnicas de biología molecular y microscopia electrónica han apor- tencia del huésped son factores importantes para determinar si una persona
tado herramientas para el avance de nuestros conocimientos de virología. contraerá una enfermedad.
28. El desarrollo de la tecnología del DNA recombinante contribuyó al adelan-
3. Las comunidades bacterianas que forman capas viscosas sobre las superfi-
to de todas las áreas de la microbiología.
cies se denominan biopelículas o biofilms.
4. Una enfermedad infecciosa es aquella en la que los patógenos invaden a un
Microorganismos y bienestar humano (pp. 13–15) huésped susceptible.
1. Los microorganismos degradan plantas y animales muertos y reciclan los 4. Una enfermedad infecciosa emergente (EIE) es una enfermedad nueva
elementos químicos para que puedan ser utilizados por plantas y animales o cambiante que ha mostrado un aumento de la incidencia en el pasado
vivos. reciente o que podría aumentar en el futuro cercano.
Cuestionario de estudio
Al final del libro pueden consultarse las respuestas de las Preguntas de 3. ¿En qué campo de la microbiología se desempeñarían mejor los científicos
revisión, opciones múltiples, de razonamiento y de aplicación clínica. dedicados a las actividades que se mencionan a continuación?
Investigador que Campo

Conocimientos y comprensión
— a. Estudia la biodegradación de los 1. Biotecnología
Preguntas de revisión desechos tóxicos 2. Inmunología
1. ¿Cómo surgió la idea de la generación espontánea? — b. Estudia el virus del Ébola, agente causal 3. Ecología microbiana
2. Describa brevemente el papel desempeñado por los microorganismos en de la fiebre hemorrágica homónima 4. Genética microbiana
cada una de las siguientes situaciones: — c. Estudia la producción de proteínas 5. Fisiología microbiana
a. control biológico de las plagas humanas por las bacterias 6. Biología molecular
b. reciclado de elementos — d. Estudia los síntomas del sida 7. Micología
c. microflora normal — e. Estudia la producción de toxina por 8. Virología
d. tratamiento de aguas residuales E. coli
e. producción de insulina humana — f. Estudia el ciclo vital de Cryptosporidium
f. producción de vacunas — g. Desarrolla la terapia génica para una
g. películas biológicas enfermedad
— h. Estudia el hongo Candida albicans
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4. Correlacione los siguientes microorganismos con sus descripciones. 7. NÓMBRELO ¿Qué tipo de microorganismo tiene una pared celular de pepti-
doglucano, DNA que no está contenido en un núcleo y flagelos?
Columna A Columna B
— a. Archaea 1. No están compuestos por células

— b. Algas 2. La pared celular está compuesta por quitina
— c. Bacterias 3. La pared celular está compuesta por peptidoglucano
— d. Hongos 4. La pared celular está compuesta por celulosa;
— e. Helmintos fotosintéticos
— f. Protozoos 5. Unicelulares, estructura celular compleja que
— g. Virus carece de pared celular
6. Animales multicelulares
7. Procarionte sin peptidoglucano en la pared celular
5. Correlacione a las siguientes personas con su contribución al avance de la

microbiología.
Columna A Columna B
— a. Avery, MacLeod y McCarty 1. Desarrolló la vacuna contra la

— b. Beadle y Tatum Berg viruela
— c. Berg 2. Descubrió la forma en que el DNA
— d. Ehrlich controla la síntesis de proteínas en
— e. Fleming una célula
— f. Hooke 3. Descubrió la penicilina 8. DIBÚJELO Muestre dónde se detuvieron los microbios transportados por
— g. Iwanowski 4. Descubrió que el DNA puede ser el aire en el experimento de Pasteur.
— h. Jacob y Monod Jenner transferido de una bacteria a otra
— i. Jenner 5. Rebatió la generación espontánea Preguntas de opciones múltiples
— j. Koch 6. Fue el primero en caracterizar un 1. ¿Cuál de los siguientes es un nombre científico?
— k. Lancefield virus a. Mycobacterium tuberculosis
— l. Lederberg y Tatum 7. Fue el primero en utilizar desin- b. Bacilo tuberculoso
— m. Lister fectantes en los procedimientos 2. ¿Cuál de las siguientes no es una característica de las bacterias?
— n. Pasteur quirúrgicos a. Son procariontes
— o. Stanley 8. Fue el primero en observar las b. Tienen peptidoglucano en las paredes celulares
— p. Van Leeuwenhoek bacterias c. Tienen la misma forma
— q. Virchow 9. Fue el primero en observar células d. Crecen por fisión binaria
— r. Weizmann en material vegetal y en darles e. Pueden moverse
nombre 3. ¿Cuál de los elementos que siguen es el más importante en la teoría germi-
10. Observó que los virus son filtrables nal de la enfermedad de Koch? El animal muestra síntomas de enfermedad
11. Probó que el DNA es el material cuando
hereditario a. ha estado en contacto con otro animal enfermo.
12. Probó que los microorganismos b. tiene una resistencia disminuida.
pueden causar enfermedad c. el microorganismo se observa en él.
13. Sostenía que las células vivas se d. el microorganismo se inocula en él.
originan en células vivas preexis- e. los microorganismos pueden cultivarse a partir de él.
tentes 4. El DNA recombinante es
14. Demostró que los genes codifican a. DNA en bacterias.
enzimas b. el estudio de cómo funcionan los genes.
15. Cortó y empalmó DNA animal c. el DNA resultante de la mezcla de los genes de dos organismos
con DNA bacteriano diferentes.
16. Utilizó bacterias para producir d. el uso de bacterias en la producción de alimentos.
acetona e. la producción de proteínas por la acción de los genes.
17. Utilizó el primer agente quimiote- 5. ¿Cuál de los siguientes enunciados es la mejor definición de biogénesis?
rápico sintético a. Materia inerte que da origen a organismos vivos.
18. Propuso una clasificación sistemá- b. Las células vivas solo pueden originarse en células preexistentes.
tica de los estreptococos basada en c. Para la vida es necesaria una fuerza vital.
los antígenos de sus paredes celula- d. El aire es necesario para los organismos vivos.
res e. Los microorganismos pueden ser generados por materia inerte.
6. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones se refiere a una actividad beneficiosa de
6. Es posible comprar los microorganismos siguientes en un comercio. Mencio-
los microorganismos?
ne una razón para comprar cada uno.
a. Algunos microorganismos se utilizan en la alimentación de los seres
a. Bacillus thuringiensis
humanos.
b. Saccharomyces
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b. Algunos microorganismos utilizan dióxido de carbono. Preguntas de razonamiento

c. Algunos microorganismos proporcionan nitrógeno para el crecimiento 1. ¿Cómo la teoría de la biogénesis condujo a postular la teoría germinal de la
de las plantas. enfermedad?
d. Algunos microorganismos se utilizan en los procesos de tratamiento de 2. Aun cuando la teoría germinal de la enfermedad no se demostró hasta 1876,
aguas residuales. ¿por qué Semmelweis (1840) y Lister (1867) defendieron la utilización de las
e. Todas las anteriores. técnicas asépticas?
7. Se ha dicho que las bacterias son esenciales para la existencia de la vida en la 3. El nombre del género de una bacteria es “erwinia” y el epíteto específico
Tierra. ¿Cuál de las siguientes sería la función esencial desempeñada por las es “amylovora”. Escriba correctamente el nombre científico de este
bacterias? microorganismo. Con este nombre como ejemplo, explique cómo se eligen
a. Controlan las poblaciones de insectos. los nombres científicos.
b. Proveen directamente alimentos para los seres humanos. 4. Mencione al menos tres productos de supermercado elaborados por
c. Descomponen material orgánico y reciclan elementos. microorganismos. (Pista: el rótulo indica el nombre científico del
d. Causan enfermedad. microorganismo o incluye las palabras cultivado o fermentado).
e. Producen hormonas humanas como la insulina. 5. La gente consideraba que todas las enfermedades microbianas estarían
8. ¿Cuál de los siguientes es un ejemplo de biorremediación? controladas para el siglo xxi. Mencione una enfermedad infecciosa emergente.
a. Aplicación de bacterias que degradan aceites a un derrame de aceite. Enumere tres razones por las que estamos identificando enfermedades
b. Aplicación de bacterias a cultivos para evitar el daño por heladas. nuevas ahora.
c. Fijación de nitrógeno gaseoso en nitrógeno utilizable.
d. Producción por bacterias de una proteína humana como el interferón.
e. Todas las anteriores.
Preguntas de aplicación clínica
9. La conclusión de Spallanzani acerca de la generación espontánea fue cues- 1. La prevalencia de artritis en los Estados Unidos es de 1 cada 100 000 niños.
tionada porque Lavoisier había mostrado que el oxígeno era el componente Sin embargo, en Lyme, Connecticut, 1 cada 10 niños desarrolló artritis entre
vital del aire. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta? junio y septiembre en 1973. Allen Steere, un reumatólogo de la Yale Universi-
a. Todas las formas de vida requieren aire. ty, investigó los casos de Lyme y encontró que el 25% de los pacientes recor-
b. Solo los microorganismos que causan enfermedad requieren aire. daba haber tenido una erupción cutánea durante su episodio artrítico y que
c. Algunos microbios no requieren aire. la enfermedad había sido tratada con penicilina. Steere decidió que esta era
d. Pasteur no permitió la entrada de aire en sus experimentos de una enfermedad infecciosa nueva y no tenía una causa ambiental, genética ni
biogénesis. inmunitaria.
e. Lavoisier estaba equivocado. a. ¿Cuál fue el factor que determinó que Steere arribara a esta conclusión?
10. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones acerca de E. coli no es cierta? b. ¿Cuál es la enfermedad?
a. E. coli fue la primera bacteria causante de enfermedad identificada por c. ¿Por qué la enfermedad fue más prevalente entre junio y septiembre?
Koch. 2. En 1864, Lister observó que los pacientes se recuperaban por completo de
b. E. coli es parte de la microflora normal de los seres humanos. las fracturas simples, pero las compuestas tenían “consecuencias desastrosas”.
c. E. coli es beneficiosa en el intestino de los seres humanos. Sabía que la aplicación de fenol (ácido carbólico) en los campos de Carlisle
d. Una cepa de E. coli productora de enfermedad causa diarrea evitaba la enfermedad del ganado. En 1864, Lister trató las fracturas com-
sanguinolenta. puestas con fenol y sus pacientes se recuperaron sin complicaciones. ¿Cómo
e. Ninguna de las anteriores. influyeron las investigaciones de Pasteur en Lister? ¿Por qué todavía era ne-
cesario el trabajo de Koch?
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Desde la clínica

Como enfermera practicante de un hospital

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Jeans de diseño: ¿hechos por microbios?

EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS

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CUADRO 1.1 Familiarizarse con los nombres científicos

Origen del nombre del género Origen del epíteto específico

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Bacterias Esporangios Linfocito T HIV

(a) MEB (b) MEB (c) MEB (d) MO (e) MEB

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? ¿Cuál fue el descubrimiento más importante de Van Leeuwenhoek?

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La curvatura impidió que los

Fermentación y pasteurización ro; el proceso, denominado pasteurización, se utiliza con frecuencia

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la salud porque indica que, en el futuro cercano, algunas infecciones

Colonia EVALÚE SUS CONOCIMIENTOS

Zona de Tendencias modernas en microbiología

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elevadas y aumenta el riesgo de aterosclerosis y enfermedad corona-

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Staphylococcus ser controlada en 1998. Todavía se producen brotes de cólera en paí-

Enfermedades infecciosas emergentes

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han informado infecciones humanas esporádicas y brotes causados

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Investigador que Campo

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— a. Archaea 1. No están compuestos por células

5. Correlacione a las siguientes personas con su contribución al avance de la

— a. Avery, MacLeod y McCarty 1. Desarrolló la vacuna contra la

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b. Algunos microorganismos utilizan dióxido de carbono. Preguntas de razonamiento

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