Contrainsurgencia

La guerra de Vietnam (1964–1975)

por Flabián Nievas

Breve descripción histórica

Desde los inicios de la era cristiana hasta el siglo XVII, el pueblo vietnamita libró más de
veinte guerras contra invasores. En 938 Ngo Quyen puso fin a un milenio de dominación
extranjera, pero pronto cayó nuevamente bajo el yugo invasor. Así hasta el siglo XVII.
Hasta mediados del siglo XIX sostuvo su independencia. Luego de tres décadas de lucha,
cayó bajo la dominación francesa, 1 integrando desde entonces Indochina, junto a los actua-
les Laos y Camboya.
Desde 1925, cuando Ho Chi Minh organizó la juventud en el Partido de los Traba-
jadores, que en 1930 pasó a denominarse Comunista, se reactivó la actividad anticolonialis-
ta. Durante quince años hubo alzamientos y guerra de guerrillas. Con el fin de la guerra se
abrió una nueva situación internacional, favorable a la independización de las naciones
asiáticas. 2 Vietnam tiene ancestrales vínculos con China (a diferencia de los pueblos lao-
siano y comboyano, de origen hindú). En agosto de 1945, tras una insurrección generaliza-
da, se proclama la República Democrática del Vietnam. De Gaulle, presidente francés, en-
vió tropas de inmediato para retomar el control de la región. Aunque Francia no estaba en
condiciones de retomar la colonia, tenía intención de restablecer su influencia, haciendo de
ésta un Estado independiente pero dentro de la Unión Francesa. Para lo cual era imprescin-
dible reconquistarla.
En marzo de 1946, se llegó a un acuerdo en Indochina entre los beligerantes y, en
septiembre, Ho Chi Minh, y el Gobierno francés firmaron un tratado de ratificación. Pero
en la práctica lo firmado no fue respetado por ninguno de los bandos. A fines de 1946 esta-
lló nuevamente la guerra. Francia intentó, en 1948, crear una monarquía, lo que era inacep-
table para los vietnamitas del Viet Minh. 3
Con la Revolución China de 1949, se revitalizó la actividad insurgente y con el esta-
llido de la guerra de Corea, la guerra de Indochina entró en el escenario de la recién inaugu-
rada “guerra fría”. En enero de 1950 la U.R.S.S. y China reconocieron a Vietnam como pa-
ís independiente. Los franceses, apoyados ahora por los norteamericanos, recobraron la ini-
ciativa militar, logrando algunas victorias importantes. Se hicieron fuertes en Dien Bien
Phu, con 11.000 hombres, pero fueron rodeados por el Viet Minh, con 50.000 hombres y

1
Vo Nugyen Giap; Guerra de liberación, La Rosa Blindada, Buenos Aires, 1972, cap. 1.
2
Hasta 1945 solo Tailandia era independiente en toda la región.
3
Denominación de la “resistencia” contra el colonialismo francés.

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solo pudieron recibir abastecimiento aéreo. En marzo de 1954 la base fue atacada por Ho
Chi Minh, quien la tomó en mayo de ese año. Con esto se desvanecían las posibilidades
francesas de revertir el curso de la guerra, por lo que se vieron obligados a discutir las con-
diciones de paz en Ginebra.
La negociación de paz de Vietnam fue en paralelo con el fin de la guerra de Corea.
En el marco de la “guerra fría”, Vietnam alcanzó una fórmula similar a la de Corea: la divi-
sión territorial. Al norte del paralelo 17°, los comunistas liderados por Ho Chi Minh, y al
sur un país capitalista conducido por Ngo Dinh Diem. 4 Mientras tanto, la influencia france-
sa en el sur era sustituida por la norteamericana. 5
Desde entonces, Ho Chi Minh, presidente de Vietnam del Norte, y Vo Nguyen
Giap, el general que había liderado la guerra con los franceses, comenzaron a organizar la
guerrilla en Vietnam del Sur, con el objetivo de reunificar el país.
A medida que los franceses se retiraron de Vietnam del Sur, el papel de custodio lo
fue ocupando Estados Unidos. A fines de 1961 ya se desarrollaban operaciones bélicas por
parte del Viet Cong. El 1º de enero de 1962 se fundó formalmente el PRP (Partido de la
Revolución del Pueblo), que rápidamente hegemonizó el Frente Nacional de Liberación,
conocido como Vietcong por sus opositores. 6

La intervención de Estados Unidos

La actividad norvietnamita en pro de la reunificación nacional llevó a Estados Unidos a

pensar en una invasión por la frontera, al estilo de la reciente guerra de Corea (1950-1954)
en que había intervenido. Entrenó al ejército survietnamita, en consecuencia, para una gue-
rra de tipo convencional. Además apoyaba económicamente al despótico y corrupto régi-
men de Ngo Dinh Diem.
A fines de 1961 envió una comisión (Taylor y Rostow) que recomendó una inter-
vención más firme de EE.UU. en apoyo a Diem, para evitar el desprestigio en la región que
suponía abandonar a un aliado a su suerte. Se reforzaron entonces la ayuda militar y eco-
nómica. Para 1962 los servicios de inteligencia norteamericanos estimaban que la insurgen-
cia contaba con 16.000 efectivos (12.000 en 1961), mientras el ejército survietnamita
(ERV) tenía 175.000 efectivos regulares, y 67.000 paramilitares, más 54.000 miembros de
una fuerza de “autodefensa” (aldeanos armados con fusiles). Esto daba una relación de 18 a

4
Esto se acordó con la promesa francesa de convocar a elecciones en Vietnam del Sur en el término de un año
para que el Sur decidiera qué gobierno elegir. Dado que el gobierno que había quedado era extremadamente
débil, el PTV confió en que sus partidarios ganarían las elecciones. Pero dichas elecciones nunca tuvieron lu-
gar. Cf. Pike, Douglas; Vietcong, págs. 34/5. Sobre la división, cf. Cnel. Hure, Nicolás; “Situación estratégica
de los bloques oriental y occidental”, en Revista de la Escuela Superior de Guerra, Nº 320, abril–junio de
1958, pág. 246/7.
5
La guerra dejó como saldo, para Francia, 19.000 muertos (70.000 habían sido los combatientes) y unos 60 a
80.000 muertos vietnamitas que integraban sus tropas.
6
Para una historia pormenorizada cf. Pike, Douglas; Viet Cong, Sopena, Buenos Aires, 1968.

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1 respecto de las fuerzas insurgentes. No obstante, en combate la relación real era de 8 a 1,
fuerza considerada por los expertos como suficiente solo para estancar el conflicto.
En ese contexto se ideó el plan de las “aldeas estratégicas”.
Para restringir el apoyo de los aldeanos a la insurgencia se constituyó una red de al-
deas autosuficientes, con estricto control militar, en las que se controlaba que todo lo pro-
ducido se consumiera. 7 Esto debía complementarse con la reubicación de algunas aldeas,
construcción de caminos y reforma agraria. Poco o nada de eso hizo Diem.
Conscientes de que en elecciones abiertas ganaría la izquierda pro FLN, Kennedy
tramó deshacerse de Diem, lo que ocurrió en 1963. Hasta entonces Kennedy había evitado
involucrarse directamente. Pero tras su muerte, Lyndon Johnson, decidió terminar con la in-
termediación sudvietnamita en el conflicto y se lanzó a su resolución.

La guerra de Vietnam

El 4 de agosto de 1964 dos destructores norteamericanos patrullaban el golfo de Tonkin y

creyeron ser atacados por torpederas norvietnamitas (en realidad se trató de un error de lec-
tura de los instrumentos del destructor Maddox). Esto bastó para que el Congreso de
EE.UU. votara las represalias militares contra Vietnam del Norte, y el comienzo formal de
la guerra. 8
Durante 1964, los “asesores” estadounidenses en Vietnam pasaron de 16.000 a
23.000. Se incrementó el apoyo a la guardia civil paramilitar y se autorizaron los bombar-
deos estadounidenses a Vietnam del Norte.
Tras la caída de Diem, el Viet Cong contaba con 34.000 miembros, y su actividad
se extendió por casi todo el territorio de Vietnam del Sur, dominando la parte norte del país.
En ese momento advirtieron que de las supuestas 8.500 aldeas estratégicas (centrales en el
diseño estratégico norteamericano) eran en realidad 3.000.
En 1965 cambió por completo la guerra. Con la caída de Diem el ejército sudvie-
tanmita (ERV) quedó sumido en la más completa desorganización. En febrero de ese año
Johnson aprobó la operación Rolling Thunder, que consistía en bombardeos sistemáticos e
ininterrumpidos a Vietnam del Norte. Pensaban que de ese modo harían flaquear el apoyo
al Vietcong. Sucedió lo contrario. La operación Rolling Thunder fue un fracaso total. En-
tonces tomaron la decisión de enviar tropas para “pacificar” el país, reemplazando, en los

7
“Las provisiones se racionaron en forma estricta y se prohibió a los trabajadores llevar meriendas a los cam-
pos y minas. Fuera de las aldeas sólo podían comer bajo vigilancia, e incluso en la aldea misma se instituye-
ron cocinas comunitarias, prohibiéndose las cocinas particulares. Se aseguró así que ni un mendrugo llegase a
manos rebeldes.” Sohr, Raúl; Para entender la guerra, Alianza, México D.F., 1990, pág. 37. Este programa
fue ideado por los ingleses, quienes lo utilizaron exitosamente en Mau Mau (Kenia) y en el tramo final de la
guerra contra los bóers.
8
La narración detallada del episodio puede verse en Sohr, Raúl; Las guerras que nos esperan, Ediciones B,
Santiago de Chile, 2000, pág. 239/40.

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hechos, al ERV. La intervención fue al estilo norteamericano: desplegando tecnología y
poder de fuego. Enviaron 100.000 soldados, a los que desplegaron por todo el país para
combatir la insurgencia, en lugar de concentrarla en el corte de suministros (en el norte).
Fue una estrategia de “mano abierta”. La táctica era “buscar y destruir”: los ataques terres-
tres eran precedidos de cañoneo y bombardeos aéreos. Eso multiplicó las bajas civiles, y
formó una corriente política anti–guerra dentro de los EE.UU. Como sostiene Ch. Maech-
ling Jr. (Secretario de contrainsurgencia en el gobierno de Kennedy), “el ejército estadouni-
dense cayó en la trampa de emplear tácticas y armas convencionales en una guerra contra-
insurgente. Debido a que el objetivo no era conservar la posesión de un territorio, sino des-
truir a un enemigo invisible, la única medida del éxito fue la producción de bajas del Viet
Cong y, en menor grado, la captura de armas.” 9
Esta brutal contabilidad de bajas generó una mayor oposición interna a la guerra, a
la vez que en el teatro de operaciones alimentaba el odio anti–norteamericano, alimentando
indirectamente a su enemigo.
El avance en el plano militar implicaba un fuerte retroceso en el plano político. De
hecho, en ese período, la guerrilla del Viet Cong sufrió graves pérdidas, y su infraestructura
se vio gravemente comprometida.

El Operativo Phoenix

En la segunda mitad de los ’60 EE.UU. organizó una respuesta global, sin mermar en su de-
terminación militar, pero incorporando una fuerte ofensiva cívica. Se estableció un verda-
dero ejército de asesores civiles, bajo la cobertura del programa Apoyo para las Operacio-
nes y el Desarrollo Revolucionario. De este modo buscaban llegar a los vietnamitas sin la
intermediación del corrupto régimen gubernamental. En su momento de mayor desarrollo
(en 1969), este programa tenía 6.500 militares, 1.100 civiles, todos estadounidenses, y con-
taba con un presupuesto propio de 500 millones de dólares, mas financiamiento local.
Este programa se complementaba con el Operativo Phoenix, diseñado por la CIA,
de asesinatos selectivos, para desmantelar el aparato político del Viet Cong.

La ofensiva del Têt

En enero de 1968 el Vietcong y los norvietnamitas llevaron a cabo la ofensiva del Têt (un
mes del calendario vietnamita, en que se celebra el año nuevo) que supuso una derrota total,
desde el punto de vista castrense, pero que significó también una abrumadora victoria polí-
tica y psicológica. En esta ofensiva se combinaron tropas irregulares, del vietcong, con tro-
pas regulares de Vietnam del Norte, que atacó al ejército norteamericano en los alrededores
de la base de Khe Sanh, cerca de la frontera entre ambos Vietnam, obligándolo a un comba-

9
Maechling, Charles Jr.; “Contrainsurgencia: la primera prueba de fuego”, en Klare, M. y Kornbluh, P.; Con-
trainsurgencia, proinsurgencia y antiterrorismo en los 80. Grijalbo, México D.F., 1990; pág. 57.

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te frontal que lo distrajo parcialmente de la defensa de los otros objetivos atacados por el
vietcong.
La ofensiva comenzó el 31 de enero de 1968. Las fuerzas de liberación atacaron casi
simultáneamente 36 de las 44 capitales de provincia de Vietnam del Sur, y otras 64 ciuda-
des importantes. Durante tres semanas se combatió en el centro de Saigón (capital de Viet-
nam del Sur), penetrando incluso hasta la embajada estadounidense, que estuvo parcialmen-
te ocupada por un comando del vietcong durante varios días.
Una de las principales ciudades, Hué, situada en el centro de Vietnam de Sur, fue
conquistada por el Ejército popular, que resistió hasta el 24 de febrero, ferozmente bombar-
deado por la aviación norteamericana. Los bombardeos destruyeron el 80 % de esta impor-
tante ciudad.
Durante todo ese mes se desarrollaron combates a lo largo y ancho de todo el país.
Una segunda oleada alcanzó, en mayo, 119 centros urbanos y bases militares.
En agosto–septiembre se lanzó la tercera ofensiva, atacando sistemáticamente a las
instalaciones norteamericanas.
Estas segunda y terceras oleadas ofensivas completaron lo que se instaló fuertemen-
te con la ofensiva de enero: el quiebre político de la fuerza ocupante.
Si bien desde el punto de vista castrense la ofensiva de enero fue desastrosa, con
unas 100.000 bajas vietnamitas contra unas 5.000 norteamericanas y survietnamitas, políti-
ca y psicológicamente constituyó una victoria inigualable, al punto que todos los analistas,
de ambos bandos, coinciden en señalarla como la bisagra de la guerra, desde distintos pun-
tos de vista.

Las consecuencias de la ofensiva del Têt

La ofensiva del Têt demostró, en primer lugar, la inquebrantable voluntad de combate de

las fuerzas de liberación nacional (el vietcong y el ejército de Vietnam del Norte), que esta-
ban dispuestos a combatir hasta el último hombre.
Puso en evidencia, asimismo, la falsedad del enfoque oficial norteamericano, de una
victoria inminente. El peso político de los tres o cuatro mil muertos estadounidenses fue de-
terminante para reactivar el movimiento antiguerra dentro de los EE.UU., por cuanto se los
consideraba muertos inútilmente, por proteger a un gobierno corrupto de un país exótico y
lejano. El movimiento antiguerra se extendió más allá de las fronteras estadounidenses,
mundializándose, lo que quitaba margen de maniobra a los EE.UU. Paralelamente, las
100.000 bajas vietnamitas se convirtieron, internamente, en mártires por la liberación na-
cional, lo que retempló el espíritu de combate.
Desde el punto de vista militar, también significó un cambio, ya que hasta ese mo-
mento el peso de la guerra de liberación lo había llevado la guerrilla del vietcong, con apo-
yo del ejército de Vietnam del Norte. Desde entonces, el ejército regular norvietnamita se
involucró mas abiertamente en el conflicto, bajo cuyos avances operaba el Vietcong.

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La definición del conflicto

Desde 1968, pero más acentuadamente desde 1970, las fuerzas norteamericanas y surviet-
namitas se batieron en retirada. Más precisamente debiera decirse que se fueron descompo-
niendo, ya que a medida que se retiraban, la defensa se volvía más confusa y errática.
Con un ejército moralmente en bancarrota, las derrotas parciales en escaramuzas y
emboscadas fueron dando espacio a la confrontación regular.
En la ofensiva final, lanzada por el general Giap en 1975 (la “ofensiva final por la
victoria”), el despliegue de fuerzas regulares dio el marco definitivo para la recuperación
del territorio sur de Vietnam. El despliegue de 17 divisiones convencionales, equipadas con
tanques y artillería y empleando tácticas envolventes convencionales, a lo largo de toda la
región montañosa central de Vietnam, fue el golpe de gracia para una fuerza ya disgregada.
Las unidades estadounidenses eran evacuadas rápidamente, dejando libradas a su suerte a
las fuerzas de Saigón, que, dispersas, trataban infructuosamente de proteger algunos puntos
de los ataques del Vietcong.
Después de esa última ofensiva, se firmaron en París los acuerdos de cese de hosti-
lidades, con el retiro definitivo de las tropas de ocupación, y la reunificación de Vietnam.

Bibliografía:

Becerra, Alfredo; “Vietnam, la crítica de las armas”, en Crisis N° 28, Buenos Aires, agosto
de 1975.
Giap, Vo Nugyen; Guerra de liberación, La Rosa Blindada, Buenos Aires, 1972.
Hure, Nicolás (Cnel.); “Situación estratégica de los bloques oriental y occidental”, en Re-
vista de la Escuela Superior de Guerra, Nº 320, Buenos Aires, abril–junio de 1958.
Maechling, Charles Jr.; “Contrainsurgencia: la primera prueba de fuego”, en Klare, M. y
Kornbluh, P.; Contrainsurgencia, proinsurgencia y antiterrorismo en los 80. Grijal-
bo, México D.F., 1990.
Pike, Douglas; Viet Cong, Sopena, Buenos Aires, 1968.
Rousset, Pierre; “La ofensiva del têt”, en Inprecor (Revista de información y análisis publi-
cada bajo la responsabilidad del Secretariado Unificado de la IV Internacional) N°
266, 23 de mayo de 1988, Francia.
Sohr, Raúl; Para entender la guerra, Alianza, México D.F., 1990.
Sohr, Raúl; Las guerras que nos esperan, Ediciones B, Santiago de Chile, 2000.

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