Manual de Riego Parcelario 27

Capítulo 2
Criterios de selección del método de riego

1. DESCRIPCIÓN DE LOS MÉTODOS DE RIEGO

La práctica de reposición de agua al suelo puede realizarse de diferente manera, según la

técnica de riego utilizada, distinguiéndose básicamente los siguientes métodos de riego: i)
riego superficial o gravitacional, ii) riego subsuperficial, iii) riego presurizado.

1.1 Riego gravitacional

El riego superficial por gravedad se caracteriza por distribuir el agua sobre la superficie del
suelo, debido a la acción de la fuerza gravitacional. Según como la superficie del suelo sea
cubierta por el agua, surgen diferentes métodos del riego por superficie: surcos, melgas,
pozas, riego por desbordamiento, etc.

En el riego por surcos el agua fluye por pequeños cauces, mojando sólo una parte del
terreno, conduciendo un caudal que puede variar entre 0.3 y 3 l/s, según pendiente y textura
del suelo. La aplicación del agua al terreno se hace desde una acequia de cabecera o acequia
principal, tal como se muestra en las figuras 2.1 y 2.2.

En el riego por melgas el agua escurre a través de cauces muy anchos, comprendidos entre 5
y 20 m., inundando totalmente la superficie del terreno. El flujo escurre en láminas entre 5 y
15 cm., con un caudal que puede variar entre 10 y 100 l/s (fig 2.3).

Las condiciones topográficas del terreno introducen variantes en el método de riego por
superficie. Un terreno plano, de suave pendiente, permite un trazado de surcos y melgas
rectas; mientras que un terreno con fuerte pendiente requiere el trazado de surcos y melgas en
contorno. Si la pendiente del terreno no permite el riego en contorno, una alternativa para
incorporar agua al suelo aunque sea irregularmente distribuida, es el riego por
desbordamiento; en este método el agua desborda desde una reguera que sigue
aproximadamente la curva de nivel, en Chile se conoce como riego por tendido (fig 2.4).

Para condiciones especiales de suelo y topografía, se presentan algunas variantes del riego por
surcos tales como corrugación, zig-zag, canteros, pocetas, serpentín, (fig 2.5 a 2.7).
Ultimamente, el estudio de la intermitencia del flujo del agua hacia el terreno a irrigarse, ha
introducido otra variante del riego por superficie como es el riego intermitente o riego
pulsante. Esta práctica del riego por superficie consiste en desviar el flujo del agua a otro
grupo de surcos o melgas por un determinado tiempo, para luego más tarde, retornar el flujo
al campo parcialmente regado. Según Keller (1979), el flujo pulsante puede ser utilizado para
minimizar las pérdidas de agua por escurrimiento al pie del surco o melga.
28 Capítulo 2: Criterios de selección del método de riego

Fig 2.1 Método de riego por surcos

Fig 2.2 Forma de distribución del agua a los surcos

 Manual de Riego Parcelario 29

Fig 2.3 Método de riego por melgas

Fig 2.4 Método de riego por tendido

30 Capítulo 2: Criterios de selección del método de riego

Fig 2.5 Método de riego por canteros

Fig 2.6 Método de riego por serpentín

 Manual de Riego Parcelario 31

Fig 2.7 Método de riego por pocetas y canteros

1.2 Riego sub-superficial

En este método de riego, el agua llega a la zona de raíces del cultivo mediante el proceso de
ascenso capilar, debido a la presencia de una napa freática poco profunda, cuyo nivel bajo la
superficie del suelo se regula por medio de zanjas o drenes de tubería.

1.3 Riego presurizado

Los métodos de riego presurizados se caracterizan por tener un sistema de distribución del
agua a presión. Se trata de un sistema de riego mecanizado que asegura un control preciso de
la cantidad de agua a aplicarse, adaptándose a cualquier condición de suelo, clima y
topografía. Entre los principales métodos de riego a presión se tienen el riego de aspersión,
microaspersión y el método de Goteo.

El riego por aspersión se caracteriza por aplicar el agua al suelo en forma de lluvia. Según la
presión de trabajo se puede clasificar en aspersión tradicional (fig 2.8), aspersión gigante
(cañones) y aspersión de pivote central.
32 Capítulo 2: Criterios de selección del método de riego

Fig 2.8 Método de riego por aspersión

Mediante el riego por microaspersión (fig 2.9), se aplica el agua asperjada en forma de
microgotas. Básicamante se conocen 3 tipos de microemisores: Microaspersor (giratorio),
Microjet (estático o dinámico), Nebulizador o pulverizador (estático).

Fig 2.9 Método de riego por microaspersión

El riego por goteo (fig 2.10) es un sistema de riego localizado, que humedece una parte del
área ocupada por el cultivo, caracterizado por aplicar el agua en forma de gotas. Existen
diferentes emisores de goteo: Goteros, mangueras de goteo, mangueras de exudación y
microtubos.
 Manual de Riego Parcelario 33

Fig 2.10 Método de riego por goteo

2. CRITERIOS DE SELECCIÓN DEL MÉTODO DE RIEGO

La selección del método de riego más apropiado es con el propósito de conseguir que la
producción de los cultivos alcance los máximos beneficios, sin causar daños al medio
ambiente (erosión, salinización, contaminación de aguas superficiales y subsuperficiales).
Básicamente los criterios de selección tienen relación con el cultivo, suelo, topografía, y
disponibilidad de agua; sin embargo, la selección de un determinado método de riego implica
considerar otros factores tales como inversiones en equipos de riego, nivelación de tierras,
obras hidráulicas, drenaje, etc. Por lo tanto, la selección del método de riego más conveniente
deberá hacerse en base al análisis de los siguientes factores:

2.1 Tipo de cultivo

Dado que existen cultivos que pueden regarse por un sólo método de riego y otros por varios
métodos, el tipo de cultivo es el primer criterio que determina el método de riego. Por
ejemplo, el arroz generalmente se riega por inundación (melgas o pozas). Cultivos en hileras
como la papa es conveniente regar por surcos. Cultivos densos como pastos y cereales pueden
regarse por aspersión o inundación. Frutales y hortalizas cultivados en hileras pueden ser
regados por goteo y microaspersión.

2.2 Topografía

Las restricciones impuestas por la topografía comprenden: ubicación de la fuente de agua,

pendiente de la parcela, relieve y microrrelieve del terreno. En general, el riego por superficie
puede adaptarse a terrenos con relieve que va de plano a ondulado. Así, una topografía plana
con pendiente de 0.2% es ideal para el riego por surcos y melgas rectas; contrariamente una
topografía irregular con fuerte pendiente (8-10%), la alternativa sería el riego en contorno.
34 Capítulo 2: Criterios de selección del método de riego

El riego presurizado se adapta a varias condiciones de topografía y pendiente. Así por

ejemplo el riego por aspersión se puede implementar en suelos con pendiente hasta del 20%;
en tanto que el riego por microaspersión y goteo en terrenos con pendientes de hasta el 60%.

2.3 Tipo de suelo

En este aspecto se deben considerar las características internas del perfil del suelo: Textura,
estructura, infiltración, nivel freático, entre otros. En general, suelos poco profundos y con
alta velocidad de infiltración, no se adaptan bien al riego por superficie; bajo tales
condiciones será preferible regar por aspersión y en casos especiales por microaspersión, ya
que éste tipo de suelos por su baja capacidad de retención de humedad requieren aplicaciones
de agua frecuentes y pequeñas.

Los métodos de riego gravitacionales se adaptan mejor a suelos de textura media a pesada,
con baja capacidad de infiltración; mientras que en suelos arcillosos compactos no se
recomienda el riego por aspersión.

2.4 Disponibilidad de agua

La cantidad de agua disponible, en términos de caudal, tiempo e intervalo de entregas, puede

ser un factor determinante en el método de riego a utilizar. La disponibilidad de un caudal
elevado, en un tiempo reducido y con grandes intervalos de entrega, permite el empleo del
riego por inundación ( melgas, pozas, desbordamiento ).

Cuando el caudal disponible es escaso, por períodos largos de tiempo y entregas frecuentes,
es posible regar eficientemente por surcos. Si el caudal es muy escaso y de entrega continua,
será preferible utilizar el riego presurizado para aumentar la eficiencia.

2.5 Costos

Si el agua es cara, debido a las obras generales del sistema de riego, obliga un uso eficiente
del agua y lo recomendable será regar por métodos tecnificados. Contrariamente, si el agua es
barata no existirá mayor interés por una tecnificación del riego; aún cuando la experiencia ha
demostrado que el riego tecnificado resulta finalmente ser más rentable.
Los costos de implementación y operación a nivel predial, también inciden en la selección del
método de riego. Así por ejemplo, terrenos nivelados y con una adecuada red de distribución
del agua, permitirán el manejo de grandes volúmenes de agua como el caso del riego por
inundación.

2.6 Otros criterios

Existen otros factores que pueden determinar la conveniencia o no de un método de riego en

particular. Así por ejemplo. sitios que estén afectados por alta velocidad del viento, el riego
por aspersión estaría descartado; ya que bajo tales condiciones la eficiencia de aplicación
resultaría muy baja. Otro factor de gran importancia en la selección del método de riego son
los conocimientos, habilidades y destrezas del agricultor para manejar el riego. Si éstas
condiciones son favorables entonces será posible introducir el riego tecnificado (aspersión,
 Manual de Riego Parcelario 35

microaspersión, goteo); caso contrario habrá que pensar en el mejoramiento de las técnicas de
riego tradicionales.

2.7 Resumen de los criterios de selección

En los cuadros 2.1 y 2.2, se resumen los principales criterios de selección de los métodos de
riego por superficie y presurizado, respectivamente.

Cuadro 2.1 Adaptación, limitaciones y ventajas de los métodos de riego por superficie
ADAPTACIÓN LIMITACIONES VENTAJAS
1. Todos los cultivos en 1. Requerimientos moderados de 1. Uniforme aplicación de
hileras y frutales. mano de obra para riego. agua.
2. Todos los suelos 2. Algo de pérdidas por 2. Alta eficiencia de
regables. escurrimiento, generalmente se aplicación.
Surcos
rectos

3. Pendientes hasta el 2% requiere para uniforme 3. Buen control sobre el

Óptima 0,2%. aplicación del agua. agua de riego
3. Peligro de erosión pluvial con 4. Equipos de control
pendientes fuertes. como tubos, sifones y
compuertas disponibles
a bajo costo.
1. Requerimientos elevados de 1. No requiere más que un
1. Todos los cultivos en mano de obra. trabajo de
hileras y frutales. 2. Presenta peligro de erosión en emparejamiento del
2. Todos los suelos terrenos con alta pendiente. terreno.
Surcos en
contorno

regables. 3. No es conveniente en suelos que 2. Bajo costo de

3. Pendiente entre 2 y 15%, se agrietan al secarse o muy mantenimiento.
óptimas menores a 8%. arenosos.
4. Dificultad para las labores
culturales y de cosecha.

1. Requerimientos de mano de 1. Aumento de eficiencia y

1. Cultivos de siembra obra para el riego medianamente uniformidad con
densa (pastos y cereales). elevados. relación al método por
2. Todos los suelos 2. Se requieren recorridos cortos desbordamiento en
corrugación

regables. en suelos de alta velocidad de terrenos ondulados.

3. Pendientes hasta el 8%. infiltración. 2. Mejora la inundación de
3. Terreno disparejo favorece las melgas en tierras
deterioro de la maquinaria nuevas.
agrícola. 3. Se puede regar con
caudales reducidos.

1. Cultivos de siembra 1. Se requieren trabajos 1. Alta eficiencia de

densa (pastos y cereales). importantes de nivelación. aplicación con buen
2. Todos los suelos 2. Se requiere relativamente proyecto y operación
rectangulares

regables. grandes caudales. independientemente del

3. Pendientes hasta 1,5%, 3. Los suelos poco profundos no tipo de suelo.
Melgas

óptima 0,2%. pueden ser nivelados 2. Eficiente uso de mano

económicamente. de obra durante el riego
3. Bajos costos de
mantenimiento.
4. Buen control sobre el
agua de riego.
Continuación cuadro 2.1
ADAPTACIÓN LIMITACIONES VENTAJAS
36 Capítulo 2: Criterios de selección del método de riego

1. Especialmente para 1. Se requieren grandes caudales. 1. No requiere más que un

cultivos de arroz, pastos y 2. No se puede aplicar en cultivos trabajo de
cereales. sensibles a la inundación. emparejamiento del
Melgas en

2. Suelos de textura media a 3. Los camellones estorban las terreno.

contorno

fina. labores de cultivo y de cosecha. 2. Bajo costo de

3. Pendiente inferior al 1% 4. El agua debe ser de buena mantenimiento.
y de preferencia menores calidad para evitar acumulación
a 0,5%. de sales.
5. Baja eficiencia de aplicación del
agua.
1. Huertos frutales y 1. Requiere a menudo importantes 1. Buen control del agua de
cultivos de siembra trabajos de nivelación. riego.
densa. 2. Requiere grandes caudales. 2. Alta eficiencia de
2. Todos los suelos 3. Costo inicial relativamente alto. aplicación.
regables, en especial con 4. Los camellones estorban las 3. Uniforme aplicación del
muy alta o muy baja labores de cultivo y de cosecha. agua y lixiviación de
velocidad de infiltración. 5. Puede afectar la producción en sales.
Pozas

3. Pendientes hasta el 2,5% cultivos sensibles a la 4. Bajo costo de

en bancales o terrazas, inundación. mantenimiento.
óptima 0,2%. 5. Buen control de la
erosión por riego o por
lluvia.
6. Pueden construirse en
terrazas para reducir el
movimiento de tierra.
1. Cultivos de siembra 1. Subdivide el campo. 1. Bajo costo inicial.
densa (pastos y cereales). 2. Requerimientos elevados de 2. Adaptable a una amplia
Desbordamiento

2. Todos los suelos mano de obra para el riego. gama de cultivos.

regables. 3. Baja eficiencia de aplicación del 3. Requiere pocas
o tendido

3. Pendientes hasta el 10%. agua. estructuras permanentes.

4. Terrenos ondulados y 4. Desigual distribución del agua 4. El caudal escurrido de
suelos poco profundos en el suelo. áreas más altas puede
donde la nivelación no es 5. Posible peligro de erosión. ser colectado y vuelto a
posible. usar.

Cuadro 2.2 Adaptación, limitaciones y ventajas de los métodos de riego presurizado

ADAPTACIÓN LIMITACIONES VENTAJAS
 Manual de Riego Parcelario 37

1. Todos los cultivos, 1. Alto costo de inversión ya 1. Alta eficiencia del sistema ( 90 y
excepto cultivos que necesita agua a presión 95%) y uniforme distribución del
densos. y un sistema completo de agua.
2. Todo tipo de suelo, control del riego. 2. Sólo se aplica el agua que las raíces
con la precaución de 2. Especial cuidado en el son capaces de absorber.
tener un programa de filtraje y mantenimiento de 3. Facilita el control de malezas.
lavado en suelos goteros. 4. Permite el uso de pequeños caudales
Goteo

salinos. y aprovechar el agua las 24 hr sin

3. Sin restricciones de necesidad de supervisión continua.
pendiente. 5. Permite ejecutar otras labores en el
predio durante el riego.
6. Se puede administrar,
dosificadamente, fertilizantes y
pesticidas solubles en agua durante el
riego.
7. Puede utilizarse agua de baja calidad.
1. Principalmente 1. Requiere de filtración de 1. Relativamente bajo costo.
hortalizas, tanto al agua. 2. Fácil de instalar y remover.
aire libre como 2. En suelos con pendiente la 3. Permite el uso de peqeños caudales.
en invernadero. distribución no es 4. Permite ejecutar otras labores en el
Cintas

2. Todo tipo de suelo, uniforme. predio durante el riego.

con la precaución 3. Afectado por el 5. Se puede administrar,
de tener un taponamiento causado por dosificadamente, fertilizantes y
programa de lavado. las colonias de algas o pesticidas solubles en agua durante el
partículas en suspensión. riego.
1. Alto costo de inversión, 1. Se aplica el agua localizadamente
1. Frutales dado que se requiere de 1 sobre la zona de raíces.
principalmente. o 2 microjets o 2. Mínimas pérdidas por escurrimiento
2. Todo tipo de suelo. microaspersores por superficial.
Microaspersión

3. Sin mayores planta. 3. Baja expansión de las malezas.

limitaciones de 2. En sectores ventosos la 4. Permite ejecutar otras labores en el
pendiente. distribución del agua no es predio.
uniforme. 5. Se puede administrar,
3. Requiere de filtración de dosificadamente, fertilizantes y
agua. pesticidas solubles en agua durante el
riego.

Continuación cuadro 2.2

ADAPTACIÓN LIMITACIONES VENTAJAS
38 Capítulo 2: Criterios de selección del método de riego

1. Principalmente 1. Alto costo de inversión ya 1. Alta eficiencia del sistema (70 a

praderas y cultivos que necesita agua a presión 85%) y uniforme distribución del
densos. y un complejo sistema de agua.
2. Todo tipo de suelo distribución. 2. Tiene efecto sobre el control de
regable. 2. Significativos costos de heladas a través de la llovisna
3. Las mismas operación, especialmente proporcionada.
Aspersión

restricciones de en instalaciones móviles. 3. Permite ejecutar otras labores en el

pendiente que 3. No apto para zonas con predio.
cualquier método por vientos fuertes y 4. Se puede administrar
superficie. persistentes. dosificadamente, fertilizantes y
4. Requiere mayor presión pesticidas solubles en agua durante el
que otros sistemas riego.
presurizados, con más
consumo por metro cúbico
de agua aplicada.