Aridoamérica

Flora

Biznaga

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La biznaga es una planta que aún hoy se mantiene como elemento representativo
del México actual. Se caracteriza por ser un tipo de cactus que crece en zonas
semiáridas y áridas; por ello fue una de las plantas primordiales en Aridoamérica

Ágave

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Agave vilmoriniana
También conocida como maguey, se cree que esta planta guardaba un significado
especial para los habitantes de Aridoamérica.
Investigaciones han arrojado que la planta de ágave era percibida como una
representación de la diosa Mayahuel, asociada a la fertilidad. Esta diosa era
plasmada como una madre con 400 senos, de los cuales se alimentaban sus 400
retoños.

Cactus nopal

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Nopal
Esta planta era llamada nopalli por los habitantes de Aridoamérica. Se trata de un
cactus del que se tienen referencias de hace unos 25 000 años, y que en la
actualidad está sumamente extendido en México.
Se estima que el nopal fue uno de los recursos primarios que utilizaron los hombres
y mujeres de Aridoamérica para su sustento y supervivencia; se cree que esta
planta fue clave en el momento en el que se asentaron.

Fauna

Serpientes
Las serpientes son características de espacios secos y en Aridoamérica estos
reptiles eran abundantes. Entre los especímenes más comunes en esta área
desértica esta la serpiente de Mojave (Crotalus scutulatus), cuyo veneno es
considerado como altamente peligroso.

Arácnidos

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Existen muchas especies de arácnidos y la gran mayoría de estos son habitantes
comunes en las zonas áridas. En Aridoamérica pueden encontrarse varios
representantes, pero quizás son los escorpiones los más emblemáticos.
Justo en el área de Aridoamérica se encuentra un espécimen denominado
escorpión peludo gigante (Hadrurus arizonensis). Lleva este nombre porque llega
a medir unos 14 centímetros de largo, bastante más que otras especies de
arácnidos.

Lagartos

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Dadas las características secas del ambiente, los lagartos también son
considerados representantes usuales en Aridoamérica. Uno de los lagartos más
emblemáticos es el lagarto moteado mexicano, cuya característica principal es que
es venenoso.

Culturas
Al tener un clima tan extremo, la zona de Aridoamérica se caracteriza por pocos
asentamientos humanos. Las culturas que se fueron sucediendo en esta zona a lo
largo de los años eran seminómadas, tenían emplazamientos fijos dependiendo de
la época del año.
Estos vivían de forma tribal desarrollando características propias, como podían ser
el lenguaje, la cultura o la religión. Vivían en base de la caza y la recolección, y
habitaban en construcciones no permanentes, los tipies, hechos con palos y pieles
de animales.
A diferencia de sus vecinos del sur, como podían ser los mayas o aztecas, estos
pueblos no desarrollaron escritura ni centros urbanos, aunque desarrollaron
técnicas de alfarería y artesanía propias.
Dentro de las culturas que encontramos en esta zona, destacamos los Anasazi
y Hohokam, los cuales fueron de las pocas culturas sedentarias en la zona de
Aridoamérica. En la Edad de Piedra formaron sus asentamientos con roca y
crearon redes de canales para la irrigación de los cultivos.
Algunas culturas de Aridoamérica son:

Acaxee
La tribu de los acaxee existió en Aridoamérica durante la llegada de los
españoles. Se localizaban al este de Sinaloa, al occidente de la Sierra Madre y en
el noroeste del actual estado mexicano de Durango.

Caxcán o Cazcanes
Los cazcanes eran un grupo indígena sedentario derivado de los utoaztecas.
Estos pertenecían a los chichimecas, una alianza de diversas tribus indígenas que
detuvo el avance de los españoles en lo que hoy en día se conoce como el estado
mexicano de Zacatecas.
Cochimí (Baja California)
La tribu de los Cochimí es una etnia mexicana localizada actualmente en el
estado de Baja California Sur. Solían hablar una lengua conocida como cochimí
laymon, extinta actualmente.

Guachichil o Huachil
Los huachiles eran una tribu indígena nómada que habitaba el territorio de todos
los pueblos chichimecas, actual estado mexicano de Zacatecas, Sur de Coahuila y
San Luis Potosí. Su lengua se encuentra actualmente extinta y se derivaba de las
lenguas utoaztecas.

Huichol o Wixárikas
Los huicholes son un grupo localizado en los estados mexicanos de Nayarit,
Jalisco, Durango y Zacatecas, sobre la Sierra Madre Occidental.

Pueblo Mayo o Yoreme

La tribu de los yoremes puede ser encontrada hoy en día al sur del estado de
Sonora y el norte del estado de Sinaloa, entre lo que se conoce como el Valle del
Río Mayo y el Río Fuerte.

Actividades económicas
Debido a las características del terreno, para que los habitantes de Aridoamérica
pudieran sobrevivir tenían que comerciar con sus vecinos de Mesoamérica y
Oasisamérica.
Establecieron unos lazos comerciales con las civilizaciones que las rodeaban y,
además de los productos, se beneficiaron de la cultura y avances de las grandes
civilizaciones. Comerciaban y adquirían de sus vecinos cosas como pieles, perlas y
pescado.
Al desarrollar una cultura de subsistencia, muchos se dedicaban a guerrear entre
ellos, de esta manera robaban alimento a pueblos vecinos para
subsistir. Normalmente entraban en conflicto con sus vecinos de Mesoamérica, que
se referían a ellos con el término de «chichimecas» de forma genérica.
Oasisamérica
Flora
Biznaga
La biznaga es un cactus de 1 metro de altura que presenta una floración amarilla
en primavera. Como todas las plantas cactáceas, necesita muy poca agua para
sobrevivir y su crecimiento es lento.

Cacto de beavertail
Pertenece al género opuntia. Sus flores son color púrpura con su centro amarillo,
y florecen en primavera y verano.
Pueden hallarse en el desierto de Mojave, en Colorado y en el noreste de México.

Amapola de Arizona
Llamada también amapola de California, posee cuatro pétalos axilares de color
naranja y amarillo.
Su período de floración se realiza entre verano y comienzos de otoño. Su primera
descripción data del siglo XIX en las investigaciones del botánico Johann
Eschscholtz.

Flor ghost
Su nombre oficial es mohavea confertiflora. Crece desde febrero a junio, y cuenta
con tres pétalos blancos y el centro de color rosado y púrpura.
Flores de ocotillo
Es una planta de flor endémica de los desiertos del suroeste de Estados Unidos y
del norte de México.
Su floración ocurre en la época de lluvia, en primavera y en verano. El color de
sus flores es rojo intenso.

Fauna
Tortugas
Ocupan todo el espacio de Oasisamérica. Se alimentan de lombrices, insectos y
plantas.
Viven generalmente escondidas y salen a la superficie a primeras horas de la
mañana o en días lluviosos.

Búfalos
El búfalo o bisonte americano fue uno de los animales que pobló mayormente el
sureste de Estados Unidos y el norte de México.
Fue arduamente cazado por los pobladores oasisamericanos, dado que proveía
de alimento sobre todo en meses en los que los cultivos eran casi inexistentes
por las difíciles condiciones climáticas.
Cuentan con un pelaje marrón oscuro, miden cerca de 1,60 metros y pueden
llegar a pesar 1000 kilogramos.

Escorpión peludo gigante

Habita en todos los desiertos de Oasisamérica. Mide 15 centímetros, lo que la

convierte en la especie de escorpión más grande de toda América del Norte.
Se alimentan durante la noche de arañas, lagartos, o incluso de otros
escorpiones más pequeños.
Es de color amarillo mostaza con el lomo oscuro. Su veneno no es tan potente en
adultos, pero puede matar niños y personas alérgicas, y causa un dolor
prolongado.

Ratas del desierto

Miden 13 centímetros. Su pelaje es marrón y en degradación de ocres con las
orejas pequeñas y redondas.
Viven en madrigueras y se mantienen activas buscando su alimento tanto de día
como de noche.

Zopilotes
Es uno de los animales más utilizados en ilustraciones para identificar los
desiertos del sur de Estados Unidos y el norte de México.

Actividad económica
Las culturas de Oasisamérica también destacaron por el desarrollo hidráulico.
Debido a que la zona contaba con un clima seco, casi desértico y con una
vegetación escasa, uno de los requerimientos para dedicarse a la agricultura fue
la canalización de las corrientes de agua superficiales, así como el almacenamiento
del agua de lluvia.
Con el objetivo de mantener los cultivos, los pobladores aprovecharon los ríos en
primera instancia y luego se dedicaron a crear sistemas hidráulicos complejos.
La fabricación de cerámica fue uno de los elementos que marcaron el fin de la
época de caza y recolección de los pueblos oasisamericanos.
Los anasazi, por ejemplo, tuvieron un primer momento conocido como periodo
cestero. En él se dedicaron a una economía mixta y solo tejían cestas. Pero en el
segundo momento, conocido como período pueblo, iniciaron la producción de
cerámica. Fue un momento de máxima expresión artística.
Crearon una cerámica muy detallada de mimbre, utilizando los colores rojo, negro
y blanco. Además no solo diseñaban figuras geométricas, sino también animales y
personas estilizadas.

Cultura
Dentro del territorio oasisamericano se desarrollaron diferentes grupos culturales.
Anasazi
La cultura Anasazi se asentó en la confluencia de los estados de Arizona, Utah,
Colorado y Nuevo México. Es considerada una de las sociedades más complejas y
avanzadas que habitaron dentro de los límites del territorio oasisamericano.
Los Anasazi habitaban un territorio poblado por coníferas de la familia de los
juníperos y con recursos vegetales limitados que podían ser cosechados
dependiendo del momento del año. Fueron recolectores que almacenaban
alimentos y recursos para los momentos más difíciles del año.
Servían culto a las divinidades de la tierra y la fertilidad. Creían en la existencia de
seres sobrenaturales llamados kachina. Los hombres eran lo llamados a venerar a
los dioses de forma secreta en cultos. Allí, se hacían pasar por kachinas para llevar
a cabo sus rituales religiosos.
Fremont
Se cree que la tribu de los Fremont se derivó de los Anasazi. Este grupo se localizó
en gran parte del territorio de lo que hoy en día se conoce como Utah.
Su desarrollo fue menos complejo que el de otras culturas y estuvo altamente
influenciado por las tradiciones de los Anasazi.
Hohokam
Por su parte, los pueblos pertenecientes a la cultura Hohokam se asentaron en los
territorios formados por los desiertos de Arizona y Sonora.
Esta zona estaba rodeada por dos grandes corrientes de agua: el río Colorado y el
río Gila. Ambos ríos delimitan la parte central del desierto de Sonora.
Los Hohokam vivían en uno de los ecosistemas con condiciones más difíciles para
la agricultura e incluso para la vida humana.
Pataya
La tribu de los Pataya se localizó en el mismo territorio cultural de los Hohokam.
Esto hizo que estuvieran fuertemente influenciados por esta cultura.
Los Pataya jugaban a la pelota, cremaban a sus muertos y producían cerámica, tal
y como lo hacían los Hohokam.