El habla y la audición

Caupolicán Muñoz Gamboa

Departamento de Ingenierı́a Eléctrica, UAM Iztapalapa

Recibido: 06 de abril de 2011 labras que pronuncian.1 Muy probablemente adop-

Aceptado: 22 de julio de 2011 tan estas conductas para congraciarse con sus amos
y no como una forma real de intercambio de ideas.
Abstract
It presents an overview of only two items availa- Debe recordarse que el habla tiene que ver con un
ble to humans to communicate through words. Alt- proceso muy complejo que va desde las representa-
hough not the only means of which has since electro- ciones de la realidad, hasta las más intrincadas ideas
nic devices are now used in various fields, is the ol- abstractas. Por ello, si deseamos comunicar a otras
dest and most used tools in everyday life. At the sa- personas un simple saludo, como buenos dı́as, prime-
me time, it looks at how that man makes the sound, ro debemos tener una idea abstracta de lo que es el
speech, and how the listener, hearing. This invol- dı́a y, por supuesto, del significado de buenos. Des-
ves examining the physical and physiological cha- pués de ello debemos asociar tales ideas con imáge-
racteristics of sound, in its role as a communication nes vinculadas a palabras, también abstractas y arbi-
tool. trarias que nada tienen que ver con el concepto, pero
que constituyen dicho saludo en nuestra lengua, pa-
Key words: speech, hearing, sound, physical and ra continuar asociándolas con los fonemas que las re-
physiological characteristics. presentan. Por último, debemos emitir tales fone-
mas para que nuestro interlocutor escuche, interpre-
Resumen te su significado abstracto y termine asociando men-
Se presenta una visión general de los dos únicos ele- talmente lo que ha oı́do con la cortesı́a de quien le
mentos con que cuenta el ser humano para comuni- ha deseado buenos dı́as para, seguramente, respon-
carse a través de las palabras. Aunque no son los úni- der a tal muestra de protocolo.
cos medios de los cuales dispone –ya que ahora se em-
plean mecanismos electrónicos en diversos campos–, Por cierto, si se trata de una comunicación escrita –
se trata de las herramientas más antiguas y utili- por ejemplo como un mensaje de correo electrónico–
zadas en la vida diaria. Al mismo tiempo, se ana- el proceso es algo diferente aunque no menos com-
liza la forma en que el ser humano emite el soni- plejo. Si bien no se involucra el oı́do, las ideas tam-
do, el habla, y la manera en que lo escucha, la audi- bién deben asociarse primero con las palabras que
ción. Esto implica examinar las caracterı́sticas fı́si- las representan para determinar la serie de sı́mbo-
cas y fisiológicas del sonido, en su función de instru- los de la lengua –las letras– que queremos que con-
mento de comunicación. tenga el mensaje. Por su parte, el destinatario de-
berá realizar el proceso inverso para interpretar los
Palabras clave: habla, audición, sonido, carac- sı́mbolos y convertirlos en las ideas abstractas que el
terı́sticas fı́sicas y fisiológicas. remitente le ha enviado.

La comunicación
Frente a este panorama, no cabe duda que somos la
Introducción
única especie que puede comunicarse en esta forma
El ser humano habla. Por supuesto que algunos ani-
males de la familia de los loros (psittacidae) emi- 1 También podemos ver ese fenómeno en las grabadoras,

ten sonidos que simulan el lenguaje humano, pero que sólo graban y emiten, pero no comprenden el discurso.
Algo similar ocurre con los que los seres humanos que pueden
sólo se trata de buenas imitaciones, porque no codi- emitir, pero no codificar un mensaje, como serı́a el caso de
fican ni decodifican los mensajes, por lo que no pa- heraldos o voceros que sólo repiten un mensaje codificado con
recen entender plenamente el significado de las pa- antelación sin que deban comprenderlo necesariamente.

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compleja, ya que en el reino animal la manera más conllevan claros cambios en la estructura ósea, aun-
común no es verbal, sino que se basa en el lenguaje que es probable que el primer lenguaje no haya si-
de gestos o corporal. Esa es seguramente la forma do verbal, sino que se haya basado en gestos, lo
en que muchos animales domésticos se comunican que lamentablemente no puede dilucidarse con los
con sus dueños cuando éstos les hablan, aunque sus restos fósiles.
amos no se percaten de ello, ya que las mascotas
pueden interpretar nuestro lenguaje corporal, el que Desde un punto de vista más concreto, pueden to-
debido a nuestra civilización (y a la palabra) hemos marse en cuenta los siguientes elementos:
lamentablemente olvidado. 1. El más lejano ancestro común a homı́nidos y a
simios se ubica entre 10 y 4 millones de años
Naturalmente surge la pregunta, ¿por qué tenemos
atrás. Puede suponerse que en ese lapso se produ-
esta habilidad? Obviamente, las respuestas son va-
jo la separación entre las especies que, por un la-
riadas, pero es importante basar la reflexión en mo-
do, terminan adquiriendo la capacidad del habla
tivos más profundos que la simple disposición de ca-
(la lı́nea de los homı́nidos especı́ficamente) y quie-
pacidades anatómicas y fisiológicas apropiadas.
nes no la desarrollaron, como los simios contem-
En este sentido, los antropólogos pueden ayudar- poráneos.
nos a imaginar a los homı́nidos en sus tareas dia- 2. El ancestro común de todos los humanos actuales
rias, en las que fue necesaria la organización para vivió entre 200 y 100 mil años atrás.
cazar sus presas, ordenar sus modos de vida, reali- 3. Las siguientes son evidencias fósiles –de las que
zar la recolección de sus alimentos, compartirlos en carecen los fósiles no homı́nidos– que muestran
torno al fuego, la hoguera, o el fogón y, muy pro- claras adaptaciones de los homı́nidos para el
bablemente, para darle un sentido menos material y habla:
más trascendente a sus vidas a través de las represen- La baja laringe, necesaria para la emisión de la
taciones artı́sticas primitivas. Muchos grupos anima- voz;
les se enfrentan con problemas similares aunque me- La amplitud de los canales por donde pasan los
nos complejos pero lo resuelven en forma muy sim- nervios que controlan la respiración, ya que pa-
ple, casi por instinto. Sin embargo, resulta obvio que ra hablar es necesario tener dominio sobre la
en el caso humano el lenguaje corporal fue insufi- producción del aire para hacer vibrar las cuer-
ciente por lo que, como los sonidos naturales pudie- das vocales;
ron ser emitidos con mejor calidad, esta caracterı́sti- El grosor del canal hipogloso por donde atra-
ca se convirtió en una importante ventaja evoluti- viesan los nervios que conducen a la lengua,
va que no sólo logró mejorar la comunicación con lo que demuestra que disponı́an de una capaci-
la creación de las lenguas y sino que, con esta he- dad esencial para modular los fonemas; y
rramienta, pudo obtenerse una mejor organización La capacidad del oı́do del Homo Heidelbergen-
del grupo, ası́ como otros beneficios de los que to- sis, que contaba con un ancho de banda sufi-
davı́a disponemos. ciente como para establecer una comunicación
similar a la del ser humano actual —de acuer-
La evolución del lenguaje do con estudios antropológicos de los hueseci-
La aparición del lenguaje no es un hecho que pue- llos fósiles del oı́do medio.
da acotarse con claridad ya que, según muchos, es 4. La capacidad de audición de humanos y primates
una de las preguntas de la ciencia que no será posi- actuales difiere en cuanto al ancho de banda que
ble responder con precisión. Por tal razón hay opinio- pueden escuchar. Para los primeros es mayor, lo
nes encontradas entre los expertos, por ejemplo, en que indica una mejor adaptación y una mayor
el sentido de que es necesaria una capacidad de abs- capacidad para la comunicación verbal.
tracción mı́nima del cerebro para que pueda desarro- 5. Las primeras herramientas que utiliza-
llase una lengua; también hay discusiones en torno al ron los homı́nidos son evidencia del desa-
requerimiento de una incipiente cultura, y a la exis- rrollo de una incipiente capacidad de abs-
tencia indispensable de ciertas condiciones anatómi- tracción, necesaria para desarrollar el lengua-
cas como las adaptaciones de los órganos del ha- je, la que más tarde evolucionó para dar lu-
bla, de la audición, del cerebro y de las conexio- gar a la creación de algunas obras artı́sti-
nes entre ellos, entre otras. Sólo algunos de estos cas, como pequeñas esculturas y pinturas
cambios pueden observarse en los fósiles puesto que rupestres.
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Con estos y otros antecedentes, los expertos más au- tacto necesario para comunicarnos. Por ello, son im-
daces argumentan que hay razones para ubicar el na- portantes la forma en que se emite el sonido, la for-
cimiento del habla hace 2 millones de años. Sin em- ma en que se oye y, por ende, las frecuencias y las in-
bargo, los más conservadores lo sitúan hace 50 mil tensidades que podemos emitir y escuchar.
años solamente. Como no existe acuerdo al respec-
En este sentido, el sistema vocal humano puede di-
to de estas fechas y se trata de un periodo dema-
vidirse en tres partes esenciales como se muestra en
siado extenso, otros autores esgrimen razones técni-
la figura 1:
cas especı́ficas para limitarlo a un periodo de en-
tre 500 y 100 mil años atrás. Por cierto, todos coin- 1. El aparato respiratorio, donde se almacena y se
ciden en que el nacimiento del habla debió ser un lar- expele el aire en forma controlada para producir
go y lento proceso evolutivo que pudo iniciarse con el sonido;
un lenguaje gestual primitivo que se fue transfor- 2. El aparato de fonación, compuesto básicamente
mando en un lenguaje oral rudimentario, el que de- por las cuerdas vocales, donde se forma el sonido
vino finalmente en nuestras lenguas actuales. debido a que tienen la capacidad de vibrar con el
paso del aire; y
Por otra parte, decidir cuál fue la primera lengua 3. La caja de resonancia, donde el sonido adquie-
en aparecer es otra de las preguntas que tampo- re las cualidades finales que caracterizan a ca-
co tiene una respuesta precisa. Hay quienes argu- da persona. Está formada por las cavidades bu-
mentan que fueron el sánscrito, el sumerio o el ta- cal y nasal, la faringe, los senos frontales y las re-
mil, porque se han encontrado escritos de ellos con giones óseas vinculadas con la boca y con la na-
más de 3000 años de antigüedad, pero no son las riz.
únicas propuestas en este sentido. De nuestro idio-
ma puede decirse sucintamente, también de acuer-
do con expertos, que esta lengua evolucionó desde
el protoindoeuropeo (lengua madre hipotética) has-
ta el celto-ı́talo-tocario, éste al itálico, del que sur-
gió el latı́n y posteriormente el protorromano, pa-
ra finalmente dividirse en diversos lenguajes moder-
nos, como el portugués, el francés, el italiano, el ru- Figura 1. Diagrama esquemático del sistema vocal hu-
mano.
mano y el español, entre otros.

Esta evolución de la lengua, ası́ como el nacimiento Debido a la conformación y a la estructura anatómi-
de la nuestra, resultan nebulosos en el tiempo, aun- ca la emisión de la voz es un proceso singular: ya que
que el primer escrito en español data de hace unos cada quien tiene un timbre de voz especı́fico que po-
1000 años. Nuestra lengua surgió en España, jun- demos distinguir y reconocer entre muchos otros.2
to con las demás lenguas peninsulares, se desarrolló a Como consecuencia de las diferencias anatómicas in-
merced de la influencia romana, visigoda y árabe, se cluso pueden reconocerse las razas por su tono carac-
consolidó literariamente en el siglo XII con el Cantar terı́stico, más allá del acento que las personas adquie-
de mio Cid, alcanzó momentos sublimes en los Siglos ren en diversas regiones y paı́ses. Estos diferentes ti-
de Oro XVI y XVII, para finalmente llegar a nues- pos de acentos se deben al uso cotidiano que los ha-
tro tiempo convertido en un muy heterogéneo mundo bitantes locales dan a los músculos del aparato vo-
hispanoparlante. Este mundo, a pesar de su plurali- cal con el uso diario, ya que lo ejercitan principal-
dad, conserva un núcleo básico que permite comuni- mente en los fonemas que son más comunes y pro-
carnos eficientemente en una de las lenguas más im- pios de los lugares a los que pertenecen, ya que son
portantes de la actualidad. los elementos más utilizados para la comunicación
cotidiana.
Emisión del sonido 2 El sonido tiene tres caracterı́sticas principales, la intensi-
Ciertamente la voz y el oı́do no son los únicos me- dad (que es la potencia acústica), el tono (o sea la frecuen-
dios de comunicación modernos, pero nos limitare- cia fundamental o principal) y el timbre (que es la combi-
mos a ellos para revisar sus mecanismos fı́sicos y fi- nación de la frecuencia principal con las frecuencias armóni-
cas). Esta última caracterı́stica es la que le da carácter al so-
siológicos. De hecho, el habla y la audición son pro- nido y es la que permite diferenciar, por ejemplo, entre ins-
cesos ı́ntimamente relacionados porque su uso coti- trumentos que emiten la misma nota y también reconocer vo-
diano se orienta principalmente a establecer el con- ces de diferentes personas.
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Resulta natural que los sonidos que puede emitir el dos, inclusive sin incluir las frecuencias armónicas de
ser humano estén en perfecta correspondencia con la voz.
los sonidos que puede escuchar, ya que en esta for-
ma se optimizan las herramientas de la comunica- Además, mientras la voz humana cumpla con la con-
ción. Por tal razón, tanto el aparato vocal puede emi- dición de ser inteligible, puede estar contenida en
tir como el oı́do escuchar, un intervalo de frecuen- un intervalo de frecuencias bastante más estrecho,
cias que van aproximadamente desde los 20 Hz has- lo que usualmente ha sido una exigencia de la in-
ta los 20 kHz, aunque en la práctica no se utilice genierı́a de telecomunicaciones. Por ejemplo, el an-
ese espectro completo. Las frecuencias fundamenta- cho de banda telefónico tradicional (analógico) es de
les presentes en la voz humana normal van aproxi- 3.1 kHz (entre 300 Hz y 3.4 kHz),3 lo que es un re-
madamente de 80 Hz a 1.1 kHz, aunque sus frecuen- quisito del medio de transmisión analógico. Esto sig-
cias armónicas superan los 8 kHz. Por eso es intere- nifica que las frecuencias armónicas superiores a los
sante observar que el oı́do presenta su máxima sen- 3.4 kHz prácticamente se suprimen o, por lo me-
sibilidad entre 1 y 5 kHz que es justamente el inter- nos, se atenúan. Esto genera que en ocasiones no sea
valo de frecuencias del habla, lo cual indica un per- tan fácil reconocer al interlocutor telefónico.
fecto acoplamiento entre la emisión de la voz y el
oı́do. Adicionalmente, las cifras anteriores implican que la
conexión entre el aparato telefónico doméstico y la
Las frecuencias emitidas central más próxima se utiliza por debajo de su ca-
Quienes poseen cualidades vocales excepcionales son pacidad real. Por tal razón, en la actualidad por es-
los cantantes clásicos, ya que suelen catalogarse por tas lı́neas se realiza la transmisión de señales de ma-
su tesitura, o capacidad para cantar una especifi- yor ancho de banda como las que requiere una cone-
ca gama de notas musicales con determinada poten- xión de internet, lo que se logra mediante el uso de
cia. Ası́, considerando que un piano moderno tie- técnicas modernas de codificación. Diferente es el ca-
ne 88 teclas (36 negras y 52 blancas, como se mues- so de la telefonı́a celular, para no hablar de las cone-
tra en la figura 2), lo que implica un registro de po- xiones más ambiciosas como la fibra óptica que in-
co más de siete octavas, las tesituras de voz más co- cluyen audio, datos e imágenes. Lo anterior se debe a
munes pueden verse en dicha figura. Debe notar- que las técnicas digitales modernas ası́ como las co-
se que en el piano se tiene desde la primera te- nexiones inalámbricas permiten transmitir además
cla: la−2 (cuya frecuencia es 27.5 Hz), hasta la últi- de la voz, datos e imágenes, las señales de control,
ma: do7 (de 4186.01 Hz), pasando por el do cen- los códigos de seguridad y la codificación que se re-
tral (do3 , correspondiente a la tecla 40, con una fre- quiere para establecer eficientemente la conexión.
cuencia de 261.626 Hz).
La voz humana también se transmite por otros me-
dios. Por ejemplo, la transmisión de radio comer-
cial en amplitud modulada (AM) sólo permite un
ancho de banda de la señal de audio (voz y músi-
ca) entre 100 Hz y 5 kHz (exactamente 4.9 kHz),
sólo un poco mayor que el de la telefonı́a. Por su
parte, la transmisión de radio comercial en frecuen-
cia modulada (FM) tiene un ancho de banda de au-
dio mayor: entre 50 Hz y 15 kHz, lo que le confie-
re su reconocida caracterı́stica de alta fidelidad. A su
Figura 2. Teclado del piano moderno y tesituras de las vez, la televisión comercial transmite la señal de au-
voces musicales.
dio en FM, pero su ancho de banda es un poco infe-
Caracterı́sticas de las voces rior al de los canales comerciales de FM, dependien-
Para mayor exactitud, en la Tabla 1 se muestran di- do del formato y de las técnicas utilizadas. Por ejem-
chas tesituras relacionando su intervalo de frecuen- 3 Los anchos de banda mencionados no son estrictos, ya
cias aproximado con los números de las teclas del que los sistemas fı́sicos no pueden realizar un corte abrupto
piano. Esta clasificación se refiere a las frecuencias de frecuencias, por lo que en todos los casos hay la presencia
que cada cantante puede emitir con fuerza en el es- de frecuencias superiores o inferiores a los lı́mites mencionados
cenario, sin embargo, fuera de éste cualquier per- que son también transmitidas, pero cada vez más atenuadas
a medida que se apartan de éstos.
sona puede producir sonidos más bajos y más agu-
El habla y la audición. Caupolicán Muñoz Gamboa. 39

Tabla 1. Tesituras aproximadas de las principales voces musicales.

Voces femeninas
Tesituras Nota inicial Tecla No. Hertz Nota final Tecla No. Hertz
Soprano do3 40 261.626 do5 -re5 64-66 1046.502-1174.659
Mezzosoprano la2 37 220.000 la4 -do5 61-64 880.000-1046.502
Contralto re2 -sol2 30-35 146.832-195.998 fa�4 58 739.989

Voces masculinas
Tesituras Nota inicial Tecla No. Hertz Nota final Tecla No. Hertz
Tenor do3 40 261.626 do5 64 1046.502
Barı́tono sol1 23 97.9989 mi3 - fa3 44-45 329.628-349.228
Bajo mi1 20 82.4069 mi3 44 329.628

Figura 3. Diagrama esquemático del oı́do humano.

plo, en la televisión analógica tradicional de Méxi- El sistema auditivo humano

co se emplea el formato NTSC. Este sistema consta de una secuencia de órganos
compuesta por el oı́do externo, el oı́do medio y el
La audición oı́do interno. El primero de ellos está constituido
La contraparte de la voz es, por supuesto, el oı́do ya por el pabellón auricular y por el conducto auditi-
que una vez que los sonidos han sido emitidos, el úni- vo que termina en el tı́mpano. El oı́do medio se ini-
co mecanismo de percepción del que disponemos es cia en este lugar, donde se encuentran los tres huese-
la audición. Esto es independiente de que cuando los cillos y concluye en la ventana oval. El oı́do interno,
sonidos son muy fuertes, algunas cavidades del cuer- que se encuentra lleno de fluido, continúa a par-
po humano, como el tórax, pueden ser sensibles a los tir de la ventana oval, sigue en el vestı́bulo (utrı́cu-
cambios de presión e incluso resonar. Por tales razo- lo y sáculo) y termina en la cóclea donde finalmen-
nes, cuando escuchamos nuestra voz no suena exac- te se conecta con el nervio auditivo que lleva esta in-
tamente como la perciben los demás, a causa de que formación al cerebro (figura 3).
también la oı́mos a través de los tejidos y los hue-
sos del cráneo. De tal forma, si queremos oı́rnos como En el oı́do externo, el pabellón auricular adapta la
los demás nos escuchan debemos reproducir nues- impedancia acústica del ambiente con la del canal
tra voz previamente almacenada en una grabación. auditivo para llevar el sonido en forma óptima has-
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Las intensidades oı́das

Lo anterior significa, por una parte, que la per-
cepción del sonido no sigue una escala uniforme
en toda su extensión. Por ejemplo, entre los um-
brales de la audición y del dolor hay una relación
de 1 a 1012 , o sea es una proporción de un billón
Figura 4. Diagrama esquemático del sistema auditivo hu- de veces (esto es el número uno seguido de 12 ce-
mano. ros), sin embargo, la sensibilidad subjetiva no co-
rresponde a esta escala. Se considera tradicional-
ta el tı́mpano. De hecho, muchos animales dispo- mente que el oı́do sólo diferencia dos sonidos de
nen de orejas más grandes y apropiadas para es- similar intensidad cuando hay entre ellos una re-
cuchar y pueden además moverlas para mejorar to- lación de 1 a 2, es decir, del doble (o de la mi-
davı́a más la recepción del sonido al dirigirlas ha- tad).6 Por tanto, si iniciamos con la intensidad audi-
cia la fuente, capacidad que en el ser humano prácti- ble más baja de 1×10−12 W/m2 , los siguientes nive-
camente ha desaparecido. Como el conducto auditi- les que el oı́do puede detectar como diferentes serı́an
vo termina en el tı́mpano, el sonido lo hace vibrar 2, 4, 8 × 10−12 , 1.6, 3.2, 6.4 × 10−11 , 1.28, 2.56, 5.12 ×
y en el oı́do medio el sonido se convierte en osci- 10−10 , 1.024, 2.048, 4.096, 8.192×10−9 , 1.6384×10−8 ,
laciones mecánicas, que son trasmitidas por medio y ası́ sucesivamente, lo que proporciona un total de
de los huesecillos (yunque, martillo y estribo) has- solamente unos 40 niveles distintos.7
ta la ventana oval. Ya en el oı́do interno las vibra- Esto significa, como ya se ha dicho, que la esca-
ciones mecánicas se trasmiten a través de los flui- la de intensidades de la audición es no lineal, es-
dos hasta la cóclea, donde una serie de células ci- pecı́ficamente de tipo logarı́tmico. Por esta razón,
liadas se encarga de responder en forma diferencia- los diagramas que involucran las frecuencias y las in-
da a las frecuencias del sonido para finalmente trans- tensidades sonoras se grafican en coordenadas lla-
ferir la información al nervio auditivo. En otras pa- madas log-log, porque ambos ejes son logarı́tmicos.
labras, el sonido pasa de un medio gaseoso (el ai- En consecuencia, para trabajar más apropiadamen-
re) a un medio mecánico (el tı́mpano y los huese- te con las intensidades de los sonidos en esta esca-
cillos), para concluir en un medio lı́quido (los flui- la de mediciones, se utiliza una unidad llamada de-
dos del utrı́culo, del sáculo y de la cóclea). En la fi- cibel (dB), que es adimensional, y se define de la
gura 4 se muestra un diagrama esquemático del sis- siguiente forma:
tema auditivo humano.
intensidad en W/m2
� �
Normalmente se establece que el oı́do responde al in- Intensidad del
= 10 log
tervalo de frecuencias que va desde los 20 Hz has- sonido en dB umbral de la audición
ta los 20 kHz4 y que es sensible a intensidades del
sonido (expresado como potencia acústica por uni- Como resultado de esta definición, el umbral de la
dad de área) que van desde el umbral de la audición audición corresponde a 0 dB y el umbral del do-
(10-12 W/m2) hasta el umbral del dolor (por enci- lor, a aproximadamente 120 dB. De tal suerte que
ma de 1 W/m2). No obstante su sensibilidad a las la separación que tradicionalmente se ha considera-
frecuencias e intensidades del sonido no es lineal.5 do como mı́nimamente detectable entre las poten-
cias de dos sonidos es

4 Los
10 log(2) ≈ 3.01 ≈ 3 dB
lı́mites de mı́nima y máxima potencia audible son
muy claros, lo que no ocurre con las frecuencias. Esto es por-
que bajo ciertas circunstancias los lı́mites de la audición pue- lo que proporciona los 40 niveles distintos de poten-
den cubrir incluso desde los 16 Hz hasta los 45 kHz, lo cual de- cia que es posible distinguir. Por otro lado, si se to-
pende de la condición del oı́do de la persona y de la poten-
cia con la que se emite el sonido. 6 Esta percepción se ha considerado históricamente desde
5 Esto se demuestra muy fácilmente en la práctica por- los inicios de la electrónica y del tratamiento del audio, pero
que el oı́do puede escuchar los sonidos diferenciales (tam- en realidad es un poco mayor ya que en ciertos intervalos el
bién conocidos como de Tartini), fenómeno que consiste en oı́do puede diferenciar entre dos sonidos cuyas intensidades
la audición de una tercera frecuencia pura inexistente, cuan- se encuentran en una relación de 1 dB, o sea, de 1 a 1.26
do se oyen dos frecuencias puras relativamente intensas, pe- aproximadamente.
ro no muy separadas en frecuencia. La aparición de estas fre- 7 De acuerdo con la nota anterior, se tiene un mayor número

cuencias ficticias es algo común en los sistemas no lineales. de niveles cercano a 120.
El habla y la audición. Caupolicán Muñoz Gamboa. 41

ma la relación 1 a 1.26, se tiene La percepción subjetiva

A pesar de lo anterior, hay algunas diferencias sub-
10 log(1.26) ≈ 1.004 ≈ 1 dB jetivas importantes en cuanto a la percepción del so-
nido. Por ejemplo, algunas frecuencias altas no son
Las frecuencias oı́das percibidas en el mismo tono original posiblemen-
En forma similar al caso anterior de la potencia te debido a la transición mecánica en el oı́do me-
del sonido, el oı́do humano tampoco puede distin- dio que no responde apropiadamente a las vibra-
guir uniformemente las frecuencias en toda la ga- ciones. Por otra parte, las células de la cóclea res-
ma audible, ya que sólo puede diferenciarlas cuan- ponden en forma distinta en el intervalo de frecuen-
do sus frecuencias siguen una escala no lineal, tam- cias audible, aunque esto también depende de ca-
bién logarı́tmica al igual que la intensidad. Por ello, da persona y sobre todo de la condición de su apa-
entre dos notas contiguas cualesquiera del piano no rato auditivo. Esto significa que la sensibilidad del
hay una diferencia constante. Por ejemplo, en la es- oı́do humano no responde de la misma forma a po-
cala central del piano entre do3 (261.626 Hz) y re3 tencias iguales en todo el espectro de frecuencias,
(293.665 Hz) hay una diferencia de 32.039 Hz; en por lo que las que la percepción del sonido tiene un
tanto que entre estas mismas dos notas, pero de la fuerte componente subjetivo. En la figura 5 se re-
escala anterior, hay sólo 16.019 Hz; y en la esca- presenta el margen audible por el oı́do humano des-
la siguiente la separación resulta ser de 64.079 Hz. de el umbral de la audición hasta el umbral del do-
Como puede observarse, la diferencia se incremen- lor. Entre estos dos extremos se muestra en la for-
ta cada vez al doble, de la misma forma que en- ma de varias curvas discontinuas (lı́neas isofónicas)
tre una nota de cualquier escala y la misma nota igual cantidad de niveles subjetivamente equivalen-
de la escala anterior la frecuencia cae a la mitad, tes, pero que son valores de presión (o de poten-
en tanto que con la escala siguiente dicha frecuencia cia) diferentes en el intervalo audible de frecuencias.
se duplica. Adicionalmente en esta misma figura, las áreas en-
Por tanto, podemos comprobar que si empezamos cerradas por lı́neas de puntos indican las frecuen-
con la nota más baja del piano que es la−2 (cuya fre- cias y los niveles de presión normales de la palabra y
cuencia es 27.5 Hz, muy próxima al umbral de la au- de la música.
dición de 20 Hz), las siguientes escalas comienzan Conclusión
con la−1 (55 Hz), la1 (110 Hz), la2 (220 Hz) y termi- Las herramientas que el ser humano ha logrado desa-
nan en la6 (3.52 kHz), lo que hace un total de ocho rrollar a lo largo de la evolución para obtener y mejo-
escalas completas en el piano.8 Por tanto, si se con- rar la comunicación verbal dentro de su grupo, cons-
tinúa duplicando la frecuencia, las siguientes esca- tituyen una habilidad que no comparte con otras es-
las supuestas comenzarı́an en 7.04 kHz, 14.08 kHz y pecies. Para llegar al punto actual se han requerido
28.16 kHz (esta última por encima del intervalo au- diversas adaptaciones fı́sicas y fisiológicas, ası́ como
dible), lo que significa que considerando las 12 no- la capacidad y la necesidad de abstracción, además
tas de cada escala se tendrı́a un total un poco ma- de que la relación entre el desarrollo cultural y el len-
yor a 12 × 10 = 120 frecuencias armónicas perfecta- guaje ha logrado que ambos se hayan ido perfeccio-
mente diferenciadas en este piano extendido.9 nando hasta alcanzar los niveles actuales.
Además, la comunicación ha tomado caminos parale-
8 Nótese que el teclado del piano termina unas cuantas te- los por medio del texto, las imágenes y el video, tanto
clas más arriba, en do7 (4.186 kHz). en sus versiones tradicionales como en las electróni-
9 Sin embargo, el ser humano puede distinguir frecuen-
cas, las cuales han ensanchado las posibilidades de
cias más contiguas que dos teclas adyacentes cualesquiera
intercomunicación y han permitido alcanzar un vas-
del piano (o de otros instrumentos) ya que, por ejemplo, un
oı́do entrenado puede discriminar frecuencias con una sepa- to cúmulo de conocimientos que constituyen la me-
ración del orden de 0.03 %. Esto se debe a la educación mu- moria del ser humano. En esta forma, las tradicio-
sical del oı́do y a su capacidad de notar ligeras desafinacio- nes orales han podido fijarse y transmitirse indepen-
nes entre las notas. Esta circunstancia implica que el oı́do
humano puede diferenciar miles de frecuencias perfectamen-
dientemente de la distancia y del tiempo. Tales lo-
te distinguibles aunque, por cierto, no todas resultan armo- gros van mucho más allá de hablar, de oı́r y de en-
niosas en un contexto musical. Las frecuencias especı́ficas de tender el mensaje verbal.
las teclas del piano (y de otros instrumentos) tienen por obje-
tivo que sus combinaciones en una composición artı́stica cum-
plan con este requisito.
42 ContactoS 81, 35–42 (2011)

Figura 5. Diagrama de la percepción subjetivamente equivalente de los sonidos por el oı́do humano, entre el umbral
de la audición y el umbral del dolor. Adaptado de Fletcher y Munson, Robinson y Dadson, e ISO 226:2003.

Agradecimientos 7. Johansson, Sverker. (2006). “Constraining

El autor reconoce los valiosos comentarios aportados the time when language evolved”. Procee-
por los árbitros anónimos que hicieron posible me- dings of the 6th International Conferen-
jorar sustancialmente este artı́culo. También agra- ce on the Evolution of Language, Disponible en
dece el invaluable apoyo prestado por investigadores http://www.isrl.illinois.edu/ amag/langev/
paper/johansson06evolangTime.html.
de El Colegio de México que han manifestado su de-
8. Kay, R. F., Cartmill, M. y Barlow, M. ’ (1998). “The
seo de permanecer anónimos.
hypoglossal canal and the origin of human vocal beha-
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