SÁNCHEZ MORENO, IGNACIO NICOLÁS

ISANCHEZ1156@ALUMNO.UNED.ES
MÁSTER FILOSOFÍA TEÓRICA Y PRÁCTICA
ÉTICA E INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA (19-20)
RESEÑA DE ​MALA FARMA​, DE BEN GOLDACRE
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RESEÑA
MALA FARMA​, DE BEN GOLDACRE

Ben Goldacre (1974) es un conocido psiquiatra, periodista científico y frecuente

colaborador en la radio y la televisión. Es de destacar su columna semanal en el ​The
Guardian​, titulada “Bad Science”, en la cual ataca con una envidiable franqueza y claridad
las malas prácticas en torno a la actividad científica, incluyendo entre los temas a discutir el
problema de las pseudociencias, las oscuridades de la industria farmacéutica, el marketing, el
alarmismo y la inexactitud científica. Ha recibido además varios reconocimientos, como el
premio al Mejor Artículo del Año, otorgado por la ​Association of British Science Writers en
2003 y al mejor freelance del año en los ​Medical Journalists Awards en 2006. Su libro Mala
ciencia, ​publicado en 2008 y donde revisa y amplia gran parte de sus columnas, fue
gratamente recibido tanto en la esfera pública como en la académica, siendo un éxito de
ventas y valorándose positivamente en revistas como el ​British Medical Journal.
Mala farma es, en este sentido, la secuela natural de ​Mala ciencia; e​ n ella arremete sin
piedad contra la industria farmacéutica, sacando a la luz todos esos mecanismos truncados
que al cabo no son más que el reflejo del carácter ​business de los gigantes farmacéuticos.
Esto queda suficientemente claro en el título completo: ​Mala farma. Cómo las empresas
farmacéuticas engañan a los médicos y perjudican a los pacientes.​ Y es que no se trata de
defender simplemente que la mala práctica en el sector farmacéutico ralentiza el desarrollo y
nos priva de sus beneficios, sino de que además la medicina se está deteriorando de forma
significativa: se engaña a los médicos sistemáticamente mediante la tergiversación, la
manipulación y el ocultamiento de datos. Pero también se les compra, dejando al paciente en
una completa situación de vulnerabilidad. Todo ello lo expone Goldacre de un modo
riguroso, bien estructurado y respaldándose en una apabullante cantidad de datos y
referencias.
El libro está compuesto por un total de seis capítulos. En el primero, titulado ​Datos que
faltan, d​ escribe una conducta que, si bien en otras disciplinas científicas pudiera ser no tan
dañina, en el ámbito médico supone un gran problema: el ocultamiento de ensayos clínicos
cuyos resultados son negativos, viendo la luz exclusivamente aquellos que fallan a favor del

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fármaco. Esto supone un grave problema debido a que toda la actividad médica se está
fundamentando, por lo tanto, en todos aquellos ensayos que han resultado favorables,
privando a los profesionales sanitarios de una información muy valiosa. Debido al
ocultamiento de ensayos de resultado negativo se dan lugar a escenarios fácilmente evitables,
como por ejemplo la repetición de ensayos en los que los pacientes son expuestos a riesgos
innecesarios y la reducción del catálogo de medicamentos que el médico puede prescribir ya
que, aunque determinado fármaco haya resultado menos eficiente que otro ya a la venta, éste
podría ser recetado para algún paciente que presente cierto grado de rechazo al medicamento
standard.
En ​De dónde salen los nuevos medicamentos, s​ e describe el proceso de desarrollo de los
nuevos fármacos, empezando por el primer esbozo de una idea hasta terminar en la
elaboración de los ensayos clínicos pertinentes. Sin duda, lo más destacable es el análisis de
Goldacre en torno a cómo ha sido posible que la elaboración de los ensayos clínicos se haya
dejado a cargo de empresas privadas que, movidas por el principio del máximo beneficio al
mínimo coste, han tendido a la deslocalización poniendo con ello en situación de riesgo a
grupos significativamente vulnerables. Evidentemente, esto supone una gran cantidad de
problemas éticos, agravados por el hecho de que estos pacientes no suelen beneficiarse de
estos fármacos, los cuales quedan generalmente por encima de su capacidad adquisitiva.
Ya en el tercer capítulo, ​Malos organismos reguladores, ​se examina la normativa
regulatoria y los pasos a seguir si se quiere lanzar un nuevo fármaco al mercado. En este
apartado se denuncia las escasas restricciones impuestas, contentándose la regulación con la
demostración de que el medicamento es mejor que nada, aun cuando existan en el mercado
alternativas de calidad muy superior. La permisividad de las agencias reguladoras se explica
por la gran influencia que ejerce en ellas la industria farmacéutica, dando lugar a fenómenos
como el de la “puerta giratoria”, lo que es además agravado por un doble ocultamiento; el de
la propia industria, que ofrece datos sesgados a las entidades reguladoras, y el de estas
entidades mismas, las cuales se muestran absurdamente secretistas con respecto a la
información de la que disponen. Además, Goldacre hace aquí hincapié en la necesidad de una
revisión amplia y diversificada, posible únicamente bajo la mirada de “muchos ojos”. Son
numerosos los detalles que escapan a los organismos reguladores; sin embargo ésto podría ser
fácilmente subsanado mediante la completa accesibilidad a los informes clínicos.

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Seguidamente, en el apartado ​Malos ensayos clínicos ​se abordan los problemas
metodológicos de éstos, presumiblemente manipulados con la finalidad de aumentar la
probabilidad de obtener resultados favorables al fármaco. Tal y como dice Goldacre,
podríamos sentirnos inclinados a pensar en el ensayo clínico como un test imparcial
destinado a garantizar la aptitud de un determinado tratamiento. Sin embargo, sucede todo lo
contrario; son numerosos los trucos a los que los investigadores recurren para exagerar los
resultados positivos. Aquí también entran en juego la ineptitud de las entidades reguladoras,
las cuales permiten, en muchas ocasiones conscientemente, toda esta manipulación del
trabajo experimental, aunque lo mismo sucede con los comités deontológicos y las revistas
académicas. Sin duda todo un entramado del que difícilmente el profesional médico honesto
puede zafarse.
​ oldacre nos ofrece una
En el breve capítulo ​Ensayos clínicos más amplios y sencillos, G
propuesta para solucionar el problema de la evidencia distorsionada y la evidencia nula.
Propone que, cuando no se tenga acceso a información clara sobre la eficacia de un
determinado fármaco, se realicen ensayos clínicos pragmáticos ​basado en la aleatorización
de la selección entre fármacos mediante la propia aplicación informática utilizada por el
médico. Esto con la finalidad de que, con el paso del tiempo, se recabara la información
suficiente para prescribir uno u otro fármaco con conocimiento de causa.
​ oldacre trata expresamente del
Finalmente, en el capítulo sexto titulado ​Marketing G
marketing farmacéutico, describiendo como la industria gasta vergonzosas cantidades de
dinero en intentar manipular a los profesionales sanitarios. Nos deja un dato apabullante: las
empresas farmacéuticas gastan en comercialización y publicidad el doble que en
investigación y desarrollo del nuevo fármaco. Sin duda, para la industria la distorsión del
juicio médico tiene más valor que la adecuación del fármaco que se pretende vender, donde la
evidencia prima sobre todo. En este contexto se dan prácticas tan aberrantes como la compra
de médicos mediante subvenciones en “material didáctico” y publicaciones de artículos en
revistas académicas de dudosa profesionalidad.
No cabe duda de que el trabajo realizado aquí por Goldacre es inestimable. Su estilo es
preciso, franco y sencillo; tan accesible para el lego como esclarecedor para el personal
sanitario. Su intención desde el principio queda clara: denunciar las malas prácticas de la
industria farmacéutica y cómo ello repercute en el desempeño profesional de los médicos y la

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RESEÑA DE ​MALA FARMA​, DE BEN GOLDACRE
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seguridad de sus pacientes. Coherentemente estructurado, Goldacre nos propone un recorrido
que en un principio podría parecer demasiado presuntuoso debido a la palmaria cantidad de
temas y su disparidad. Sin embargo, todos los apartados aparecen perfectamente hilados por
una voz crítica que no teme detenerse en los pormenores, que estima la documentación como
un elemento más que necesario y que recurre asiduamente a la ejemplificación. Con todo,
aunque este aspecto sea con creces más positivo que negativo, cabe decir que la lectura puede
hacerse en ocasiones pesada y repetitiva. Una y otra vez Goldacre apunta a la mala praxis y
sus repercusiones directas en médicos y pacientes, afirmación la cual es respaldada por
anestésicas cantidades de información que fácilmente convierten la lectura en un mar de
estadísticas, fechas y nombres. No obstante, debemos recordar que la intención de Goldacre
no es la de redactar una novela, sino la de poner a disposición de la opinión pública toda la
información posible acerca de las irregularidades que se comenten en el sector farmacéutico,
ofreciendo la libertad de decisión que por otro lado fue negada desde el primer momento en
el que se ocultó un dato, se manipuló un ensayo o se compró al imprudente de turno. En este
sentido, Goldacre cumple sobradamente con su objetivo. Por otro lado, las soluciones
propuestas pueden parecer insuficientes en tanto que Goldacre parece apelar una y otra vez a
la buena voluntad de los profesionales, aunque esta actitud se haya demostrado improbable.
Sin embargo a mi juicio su propuesta va algo más allá. Evidentemente la corrección moral de
las partes implicadas sería más que deseable, pero Goldacre también ofrece una guía para
todos aquellos médicos que quieran sortear todo el ruido y las distorsiones producidas a
conciencia por los gigantes farmacéuticos. E, incluso aunque este no fuera el caso, todavía
uno podría argumentar que la información es quizás una de las armas más potentes contra la
manipulación. Su solución es ofrecernos los datos que se nos han ocultado. Que esto sea
suficiente o no es ya un tema que se escapa a las pretensiones de una reseña.

BIBLIOGRAFÍA
Goldacre, B. (2013). ​Mala farma. Cómo las empresas farmacéuticas engañan a los médicos y
perjudican a los pacientes.​ Barcelona, España: Editorial Planeta.