Zinck, A., 2005. Suelos, información y sociedad, p. 9- 19. En: F. Bautista y G. Palacio (Eds.

) Caracterización y
Manejo de los Suelos de la Península de Yucatán: Implicaciones Agropecuarias,Forestales y Ambientales.
Universidad Autónoma de Campeche, Universidad Autónoma de Yucatán. 282 p.

SUELOS, INFORMACIÓN Y SOCIEDAD

Alfred Zinck

International Institute for Geo-Information Science and Earth Observation (ITC)

RESUMEN
La sociedad en general se siente menos impactada por la degradación del suelo que por la pérdida de otros recursos
naturales, debido a que el recurso suelo no es un bien de consumo directo y porque comúnmente se asume que es
renovable en tiempos humanos. Sin embargo, se estima que las pérdidas físicas y económicas son alarmantes. A
escala global, la pérdida anual de 75 mil millones de toneladas de suelo le cuesta al mundo alrededor de $ 400 000
millones US. Tradicionalmente, los datos de degradación de suelos eran colectados por estudios sistemáticos, sin
embargo, en las últimas décadas han disminuido considerablemente debido a la recesión económica mundial y a la
calidad poco satisfactoria de la información de suelos. Para hacer el estudio de los suelos rentable y más atractivo a los
usuarios, se han desarrollado innovaciones tecnológicas y metodológicas para la obtención y conversión de los datos,
en tres áreas principales: percepción remota, sistemas de información geográfica y estadística espacial. La taxonomía
convencional de suelos es reemplazada por aproximaciones parciales en mapas monoatributos asociados a
aplicaciones específicas. Se describen brevemente algunos de los acercamientos actuales para el mapeo de suelos,
incluyendo los mapas temáticos, pedométricos, geopedológicos y participativos. Se subraya que si la información de
suelos no es de fácil acceso e implementación, el usuario podría ignorarla y tomar decisiones sin ella. Por lo tanto es
importante ofrecer aplicaciones creativas de información de los suelos para contribuir a la solución de problemas
relacionados con su uso y manejo. Se hace referencia al trabajo de investigación aplicada que canaliza información de
suelos en temas actuales como: degradación de suelos como resultado del manejo inadecuado de la tierra, el manejo de
suelos y la agricultura sustentable, el conocimiento indígena y el manejo de los suelos, suelos y planificación del
territorio, suelos relacionados con procesos ambientales y riesgos y suelos y cambio climático. Se concluye que el
inventario de suelos tiene la capacidad de proveer valiosa información para el manejo de suelos, la planificación del uso
del suelo y la valoración del riesgo ambiental, a través de la combinación convencional de técnicas de investigación.

ABSTRACT
Society at large feels less concerned by soil degradation than by the depletion of the other natural resources, because
the soil resource is not a directly consumable good and because it is commonly assumed that soils are renewable at
human scale. However, estimates of physical and economic losses are alarming. At global scale, the annual loss of 75
billion tons of soil costs the world about US$ 400 billion per year. Traditionally, data on soil degradation were collected by
systematic soil surveys, but the latter have considerably decreased over the last decades both because of global
economic recession and unsatisfactory quality of the soil information. To make soil survey cost-effective and more
v Caracterización y Manejo de los Suelos de la Península de Yucatán

attractive to users, technological and methodological innovations for data gathering and data conversion into information
have been developed, basically through increasing use of information technology, in three main areas: remote sensing,
geographic information systems and spatial statistics. The conventional taxonomic soil map is increasingly replaced by
more partial, often mono-attribute maps, geared towards specific applications. Some of the current approaches to soil
mapping are briefly addressed, including thematic soil maps, pedometric maps, geopedologic maps and participative soil
maps. But, if soil information is not easy to access and implement, the user might ignore it and make decisions without it.
It is thus important to offer creative applications of soil information, to contribute to the solution of problems related with
soil use and management. Reference is made to applied research work, which mobilizes soil information to integrate it
into current topics such as: soil degradation resulting from inappropriate land management, soil management and
sustainable agriculture, indigenous knowledge and soil management, soils in land use planning, soil-related
environmental processes and hazards, soils and climate change. It is concluded that soil inventory is able to provide
valuable information for soil management, land use planning, and environmental hazard assessment, through combining
conventional survey techniques, local knowledge, remote sensing, and GIS-assisted data processing and modeling.

INTRODUCCIÓN
El recurso suelo no goza de la misma consideración y del son caros y la información edáfica se presenta frecuente-
mismo aprecio que los demás recursos naturales como mente en forma poco amigable para los usuarios. Esto ha
son, por ejemplo, las aguas, los bosques o los yacimientos conducido a una situación de crisis, un aspecto que se
minerales, porque no es un bien directamente consumible aborda en la segunda parte del trabajo. Pero la crisis resul-
y también porque existe la creencia común pero errónea tó también ser saludable, porque creó la oportunidad para
de que los suelos son renovables a escala humana. Pro- idear y desarrollar nuevos enfoques de cartografía de sue-
bablemente es por esta razón que la sociedad en general los, estimulados por los avances realizados en el campo
se siente menos interesada por la degradación de suelos de la tecnología de la información. En la tercera parte, se
que por el agotamiento de otros recursos naturales. En describen algunas de estas nuevas tendencias en el ma-
efecto, los seres humanos logran destruir en unos pocos peo de suelos. Sin embargo, por más sofisticadas que se
años un recurso, que a la naturaleza le cuesta miles de pongan las técnicas de levantamiento, lo más importante
años formar. En la primera parte de este trabajo, se llama al fin y al cabo es que se utilizen efectivamente los datos y
la atención sobre la gravedad y la magnitud de la degrada- la información de suelos para la solución de problemas
ción de suelos, con énfasis en los daños causados por ac- prácticos por parte de las comunidades locales y la socie-
ciones humanas. Los datos actualmente disponibles sobre dad en general. En la última parte, se describe una serie
degradación de suelos han sido ampliamente derivados de aplicaciones de la información de suelos, desarrolladas
de la información generada por los levantamientos de sue- mediante obras de investigación a nivel doctoral y de
los. Muchos de estos datos tienen entre10 y 15 años de maestría en el ITC de Holanda, como ejemplos ilustrando
antigüedad, o inclusive más, y no han sido actualizados el carácter polivalente de la información edáfica. Tal como
desde entonces, porque el inventario sistemático de sue- lo sugiere el titulo, el objetivo general del trabajo consiste
los se ha descontinuado en muchos países, parcialmente en establecer puentes entre el recurso suelo y la comuni-
debido a que los levantamientos convencionales de suelos dad de usuarios mediante flujos de información.

SUELO, UN RECURSO EN PELIGRO

2 2
LA DEGRADACIÓN DE SUELOS EN km (igual al 8.5% de los 130 millones de km de tierras en
TÉRMINOS FÍSICOS la superficie del globo terráqueo). En conjunto, la erosión
2
por agua (10.94 millones de km ), la erosión por viento
2
(5.49 millones de km ), la degradación química (2.39 millo-
2 2
El concepto de degradación de suelos y el de degradación nes de km ) y la degradación física (0.83 millones de km )
de tierras no son sinónimos, pero el primero es indudable- afectan, en diferentes niveles de gravedad, casi 20 millo-
2
mente el componente más importante del segundo. Exis- nes de km , representando 15% de la superficie global de
ten algunas aproximaciones cuantitativas de la tierras, lo que es aproximadamente 66% de las tierras po-
degradación de suelos a nivel global y continental, pero re- tencialmente arables a nivel mundial (Oldeman, 1994).
sulta frecuentemente difícil comparar datos provenientes Estas cifras, muy posiblemente, están por debajo de la ex-
de fuentes diferentes porque no se utilizaron los mismos tensión real de tierras degradadas. A escalas más gran-
criterios en la evaluación de la degradación. des, los datos son más precisos, revelando proporciones
mayores de degradación.
A escala global, la erosión hídrica es el proceso domi-
nante en la degradación de suelos inducida por interven- En las regiones secas del mundo, los suelos son parti-
ciones humanas, el cual afecta cerca de 11 millones de cularmente vulnerables al uso y, como consecuencia, cer-

10
 F. Bautista y G. Palacio (Eds.) v

2
ca del 70% de los 52 millones de km de su extensión se cada año (Lal, 1998). Para el conjunto de los países del sur
encuentra afectado por algún tipo de degradación o por de Asia, se estima la pérdida de productividad de suelo por
una combinación de procesos de degradación (Dregne & erosión hídrica en US$ 5.4 mil millones por año y la pérdi-
Chou, 1994). En las mismas regiones secas, cerca de 10 da de productividad de suelo por erosión eólica en US$ 1.8
2
millones de km corresponden a suelos afectados por sali- mil millones por año (UNEP, 1994). En los EUA, el costo
nidad primaria en condiciones naturales, en una extensión total de la erosión en tierras agrícolas representa US$ 44
que representa el 7.7% de la superficie global de tierras, o mil millones por año, lo que significa US$ 250 por hectárea
sea 20 veces la superficie de un país como Francia, y que (Lal, 1998).
equivale a 33% de las tierras potencialmente arables a ni-
2
vel mundial. En suma, 0.8 millones de km sufren de salini- También se ha estimado el impacto económico de pro-
zación secundaria por el manejo inadecuado de tierras cesos específicos de degradación como consecuencia del
agrícolas, con el 58% de éstas en áreas de regadío. Apro- mal manejo de las tierras. Por ejemplo, la compactación de
ximadamente el 20% de todas las tierras regadas se en- suelo en los USA genera pérdidas a nivel de finca de cerca
cuentran afectas por sales, y esta cifra incrementa de US$ 1.2 mil millones por año (Gill, 1971). En Zimbabwe,
constantemente (Ghassemi et al., 1995). En algunas re- el agotamiento de la fertilidad del suelo causa pérdidas del
giones de África, expuestas a erosión de suelos y desertifi- orden de US$ 1.5 mil millones (UNEP, 1994). El daño eco-
cación, la productividad de las tierras ha mermado casi en nómico por salinización secundaria en la cuenca del Río
un 50% (Dregne, 1990). Colorado se estima en US$ 750 millones por año (Ghasse-
mi et al., 1995).
Todavía no se dispone de buena información sobre las
tasas de degradación de tierras, porque esto requiere se- Todas estas cifras son alarmantes. En realidad, se tra-
guimiento temporal. Se estima que cada segundo se pier- ta solamente de aproximaciones generales. Para obtener
den 8.5 hectáreas de tierras productivas (Movillon et al., datos más precisos sobre el nivel de severidad, la exten-
2001). sión y la tasa de degradación de las tierras por tipo de pro-
ceso, se requieren evaluación y monitoreo a escalas más
grandes.
LA DEGRADACIÓN DE SUELOS EN
TÉRMINOS ECONÓMICOS

A escala global, se pierden anualmente 75 mil millones de

toneladas de suelo, que representan un costo de US$ 400
mil millones, o sea aproximadamente US$ 70 por persona

LOS LEVANTAMIENTOS DE SUELO EN CRISIS

Tradicionalmente, el inventario sistemático de suelos a ni- • La expansión del neo-liberalismo económico y la pre-
vel de país o de región era la fuente principal de datos so- rrogativa de la economía de mercado tienden a favore-
bre degradación de suelos. Pero, desde principios de los cer el control de las decisiones de ocupación del suelo
años 1990, muchos países han discontinuado o disminui- por los mecanismos del mercado, mientras que las ins-
do drásticamente los proyectos y las operaciones de le- tancias gubernamentales pierden sus directrices o
vantamiento de suelos por una serie de razones, que abandonan sus responsabilidades en la planificación
relvelan tanto el contexto económico de la época (razones del uso de las tierras. Como consecuencia, la demanda
“coyunturales”) como de fallas en la calidad de la informa- y/o implementación de información edáfica disminuyen.
ción edáfica (razones “estructurales”).
• En muchos países desarrollados (occidentales), la co-
bertura cartográfica sistemática de suelos a escalas
apropiadas está completa o por terminarse. En conse-
RAZONES COYUNTURALES
cuencia, intereses y fondos se desplazan hacia levanta-
mientos de suelos relacionados con proyectos
específicos, generalmente a escala local y aplicaciones
Las razones coyunturales están relacionadas con la situa- innovadoras de la información edáfica existente.
ción económica general y son por lo tanto exteriores al le-
vantamiento de suelos.

• La recesión económica global, relacionada mayormen-

te con la crisis del petróleo, lleva a restricciones presu-
puestarias a nivel nacional, lo que causa una reducción
de las actividades de inventario de los recursos natura-
les en general y de los suelos en particular.

11
v Caracterización y Manejo de los Suelos de la Península de Yucatán

RAZONES ESTRUCTURALES amplias impurezas y la inclusión de suelos contrastan-

tes disminuyen la calidad de las predicciones sobre el
potencial de uso de los suelos. Raramente, se mencio-
Las razones estructurales son inherentes al levantamiento na el grado de confiabilidad del mapa de suelos.
de suelos y se refieren básicamente a relaciones desfavo-
rables entre productor y usuario de la información edáfica. • Las propiedades edáficas, que se requieren para usos
específicos, no se encuentran mencionadas en la le-
yenda del mapa o en el informe, porque el inventario se
diseñó y ejecutó para planificación general del uso de
Visibilidad insuficiente y presentación inapropiada las tierras y no para aplicaciones locales.
de la información edáfica

Altos costos de los levantamientos de suelos

• El lenguaje y el formato de los informes técnicos, de los
mapas y de las leyendas no son amigables y difícilmen-
te accesibles al no-especialista (nomenclatura compli-
• El levantamiento sistemático de suelos es una opera-
cada).
ción lenta y costosa. El mismo involucra personal de ni-
vel universitario especializado, equipos y
• Los mapas muestran excesivos detalles, que obscure-
determinaciones de campo y de laboratorio, y datos de
cen los patrones de distribución de los suelos y de sus
teledetección, que contribuyen todos a encarecer la in-
potenciales de uso.
formación edáfica.
• El estilo de presentación y publicación no resulta atrac-
• Los costos de oportunidad son altos, porque la informa-
tivo (p.e. mapas en blanco-y-negro), llevando el usuario
ción no se suministra en el momento adecuado, lo que
a subestimar la calidad de la información proporciona-
hace que las decisiones sobre uso y manejo de los sue-
da.
los se tomen sin ella.
• Los mapas generales de suelos se utilizan para tomar
• En la evaluación de los costos, no se toma en cuenta el
decisiones y solucionar problemas, que pueden situar-
valor agregado generado por las interpretaciones con
se en realidad fuera de los objetivos de los mapas con-
fines de usos múltiples, que se derivan del mismo mapa
cernientes, lo que lleva a cuestionar injustamente la
básico de suelos.
confiabilidad de la información edáfica.
• El levantamiento de suelos no se considera una activi-
• El usuario no está interesado en el mapa taxonómico
dad directamente productiva. Los beneficios derivados
básico de suelos, sino en los mapas interpretativos deri-
y la relación costo/beneficio son difíciles de evaluar en
vados del documento básico, con leyendas simples di-
términos cuantitativos.
señadas para propósitos específicos.
Esta situación no ha cambiado fundamentalmente en
los últimos 10 años y todavía sirve de tela de fondo a los
Falta de precisión en los mapas de suelos cambios, que se están perfilando en la actualidad. Sólo
unos pocos países continúan realizando levantamientos
sistemáticos de suelos, a pesar de que el 30% de los paí-
• Los límites cartográficos no pasan por donde deberían ses del mundo, representando el 70% de las tierras emer-
pasar debido a imprecisiones en el levantamiento de gidas y el 60% de la población mundial, todavía no tiene
campo o por desplazamiento de delineaciones resul- una cobertura cartográfica de suelos completa a escalas
tando de la manipulación cartográfica. cercanas al 1:1 millón (datos de 1992 según Purnell,
1995), sin mencionar la falta de información cartográfica
• Las unidades cartográficas no son suficientemente ho- de suelos a escalas más detalladas.
mogéneas para los propósitos de uso. La presencia de

TENDENCIAS ACTUALES EN INFORMACIÓN DE SUELOS

Para abaratar los levantamientos de suelos y hacerlos • Teledetección (+GPS): para la captura y el monitoreo
más atractivos a los usuarios, se han desarrollado innova- de datos, aprovechando los progresos sostenidos en
ciones tecnológicas y metodológicas para la recolección términos de resolución espectral, espacial y temporal, y
de datos y la conversión de éstos en información, básica- las ventajas derivadas de la fusión de datos espectrales
mente a través de uso creciente de la tecnología de la in- multi-fuentes y la integración de éstos con información
formación en tres áreas principales: teledetección, contextual.
sistemas de información geográfica y estadísticas espa-
ciales.

12
 F. Bautista y G. Palacio (Eds.) v

• Sistemas de información geográfica (SIG): para el MAPAS PEDOMÉTRICOS

almacenamiento, el procesamiento y la modelización
de datos, así como para el despliegue de la información
en términos amigables a los usuarios, con énfasis cre- Típicamente, en la elaboración de los mapas pedométri-
ciente en la calidad de los datos de entrada, la cual con- cos, los modelos digitales de elevación o de terreno (MDT)
trola a su vez la calidad de la información de salida. sirven de sustento a la cartografía de suelos. Combinados
con datos derivados de la teledetección para caracterizar
• Estadísticas espaciales: para evaluar, controlar y me- propiedades de la cubierta vegetal (p.e. NDVI), de la su-
jorar la calidad de los datos en términos de confiabilidad perficie del terreno (p.e. rugosidad, costra salina) y de la
y precisión (kriging, lógica difusa, geometría fractal, in- capa arable (p.e. materia orgánica, humedad), los MDT se
ferencia de datos mediante funciones de transferencia, utilizan para inferir atributos edáficos y modelar la distribu-
etc). ción espacial de los suelos, con lamentablemente pocas
averiguaciones de campo. Los datos faltantes se generan
Estos avances tecnológicos y metodológicos han con- mediante funciones de transferencia a partir de los pocos
ducido a disminuir la recolección de datos de campo y de datos primarios disponibles. En casos extremos de mode-
determinaciones de laboratorio, sin poder substituirlos ca- lización “in-vitro”, se ha llegado a considerar el mapa de
balmente. En algunos países, se reciclan datos de suelos pendientes como un substituto del mapa de suelos.
viejos de 30-40 años en importantes proyectos de desarro-
llo o para la evaluación de riesgos ambientales, sin pers-
pectiva clara de que estos datos vayan a ser actualizados
a corto plazo. MAPAS GEOPEDOLÓGICOS
En términos de cartografía de suelos, el tradicional
mapa taxonómico, rica base para múltiples interpretacio- El enfoque geopedológico para cartografiar suelos combi-
nes con fines agrícolas, ingenieriles, sanitarias, ambienta- na activamente la contribución de la geomorfología y de la
les, ecológicas, turísticas y estéticas, está siendo pedología, considerando el suelo como un cuerpo tridi-
reemplazado por mapas parciales, enfocados hacia pro- mensional en el paisaje (soilscape o paisaje edáfico). El le-
pósitos más específicos. A continuación, se mencionan al- vantamiento geomorfológico suministra los límites
gunas de estas orientaciones actuales en el dominio de la cartográficos de las unidades de mapeo de suelos, mien-
cartografía de suelos, incluyendo mapas temáticos de tras que la pedología proporciona el contenido edáfico de
suelos, mapas pedométricos, mapas geopedológicos y estas unidades de mapeo en términos de componentes ta-
mapas participativos de suelos. xonómicos, su porcentaje areal y su patrón de distribución
espacial. Este enfoque es particularmente robusto, porque
combina los procedimientos convencionales de campo
con las ventajas de la teledetección para la captura de da-
MAPAS TEMÁTICOS DE SUELOS tos y de los SIG para su procesamiento.

Los mapas temáticos de suelos muestran un solo atributo

edáfico a la vez (p.e. C, CE, pH, etc.) o una combinación MAPAS PARTICIPATIVOS DE SUELOS
de pocos atributos interrelacionados. Usualmente, los da-
tos se refieren a la capa superficial del suelo, se procesan
mediante técnicas geoestadísticas y se relacionan con al- En sociedades rurales tradicionales, se movilizan conjun-
gún problema específico de uso o manejo del suelo, fre- tamente el conocimiento empírico de los campesinos y el
cuentemente de carácter ambiental (p.e. degradación o conocimiento técnico de los pedólogos, para preparar ma-
contaminación de suelos). Este enfoque consiste en carto- pas de suelos integrados. La colaboración de antropólo-
grafiar una rebanada de dos dimensiones de suelo y con- gos, pedólogos y geógrafos, entre otros, permite abordar
lleva a ver el manto edáfico en forma fragmentaria, algo la cartografía de suelos y tierras y su interpretación a fines
corta en comparación con el concepto de suelo como enti- prácticos en forma multidisciplinaria, donde los agriculto-
dad tridimensional y como cuerpo organizado con múlti- res/campesinos participan activamente en la elaboración
ples interacciones. En los casos donde se requiere alta de los mapas de suelos y paisajes edáficos (básicos e in-
confiabilidad de la información edáfica, como por ejemplo terpretativos) de su territorio. Los mapas participativos de
en aplicaciones para agricultura de precisión, los mapas suelos gozan de la deferencia de los actores involucrados,
de atributos se realizan a nivel super-detallado. lo que garantiza un uso efectivo de la información.

APLICACIONES DE LA INFORMACIÓN DE SUELOS

Al fin y al cabo, la necesidad de mejorar el inventario de usuario potencial de la misma. Si la información de suelos
suelos con base al uso de sofisticada tecnología de la in- no es de fácil acceso e implementación, el usuario estará
formación es posiblemente un problema menos relevante inclinado a ignorarla en su toma de decisiones. Resulta por
que el de llenar la brecha entre productor de información y lo tanto importante anticipar la demanda y ofrecer aplica-

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v Caracterización y Manejo de los Suelos de la Península de Yucatán

ciones creativas de la información de suelos, para así con- nera, en la región semi-árida de Shiraz, Provincia de Fars,
tribuir a la solución de problemas relacionados con el en Irán central, los altos valores de densidad aparente
manejo y la degradación de suelos, el uso sostenible de causados por el monocultivo mecanizado de trigo resulta-
las tierras, la planificación del uso de las tierras, o la eva- ron ser el factor más limitante para el manejo sostenible
luación de riesgos ambientales, entre otras cosas. del suelo (Moameni, 1999; Moameni & Zinck, 1999).

A continuación, se hace referencia a trabajos de inves- En los trópicos húmedos, la mayor causa de compac-
tigación aplicada desarrollados en la División de Suelos tación del suelo es el pisoteo por bovinos en pastos esta-
del ITC con base en tesis doctorales, algunas tesis de blecidos. Se ha analizado este problema en el área de San
maestría y unos pocos proyectos cooperativos de investi- José del Guaviare, en la Amazonia colombiana, donde
gación. Todos estos trabajos han utilizado teledetección 350,000 hectáreas de bosque han sido deforestadas para
para recolectar y monitorear datos, así como técnicas de pastos durante las últimas dos a tres décadas. Después de
SIG para procesar datos y generar información, pero con unos pocos años dedicados a cultivos anuales, se estable-
claro énfasis en la solución mas bien de problemas de de- cen pastos Brachiaria para la cría de ganado bovino, con
sarrollo que de mejoras tecnológicas de la información. densidades de animal relativamente altas (0.5-0.7 UA/ha)
Son ejemplos ilustrativos de las múltiples posibilidades de en los primeros años, pero sin rotación de potreros. En el
implementar información edáfica en un amplio espectro de plazo de unos diez años, la calidad y la cantidad de los
aplicaciones, incluyendo degradación de suelos, manejo pastos disminuyen bajo el efecto de compactación del sue-
de suelos, riesgos ambientales inducidos por propiedades lo por pisoteo, a tal punto que se abandonan los potreros y
edáficas, los suelos en la planificación del uso de las tie- se rozan nuevas áreas de bosque mediante tala y quema
(Martínez & Zinck, 1994, 2003).
rras, y los suelos en los estudios sobre cambio climático.
En todos estos trabajos, la geopedología constituye la pie-
dra angular del marco conceptual y metodológico que sus-
tenta la investigación. Se usó también este marco para Salinización de suelos
estructurar un modelo conceptual de base de datos geo-
gráfica de suelos (Zinck & Valenzuela, 1990) y para anali-
zar patrones espaciales de distribución de los suelos La salinización es un problema creciente de degradación
mediante índices cuantitativos (Saldaña, 1997; Saldaña, de suelos en regiones sub-húmedas, semi-áridas y áridas,
Stein & Zinck, 1998). especialmente en áreas de regadío. Resulta relativamente
fácil identificar y monitorear la presencia de sales en la su-
perficie del terreno con datos de teledetección, pero el ori-
gen de las sales se encuentra frecuentemente en las
DEGRADACIÓN DE SUELOS RESULTADO capas profundas del manto edáfico, en el contacto con el
DE MANEJO INAPROPIADO material parental o el manto freático, lo que necesita deta-
llado trabajo de campo para diagnosticar el problema y se-
guir su evolución. Se han utilizado diversos enfoques para
monitorear el riesgo ambiental de la salinización de suelos:
Compactación de la capa arable (1) Mediante la comparación de series temporales de da-
tos de teledetección en el área de Cochabamba, Andes
orientales de Bolivia (Metternicht, 1996; Metternicht &
La creciente demanda de alimentos requiere un constante Zinck, 1996, 1997, 2003), y en el área de Shiraz, Irán cen-
incremento de la producción agrícola. Esto puede lograrse tral (Moameni, 1999); y (2) Mediante la comparación de
de dos maneras: mejorando la productividad de los culti- mapas históricos y mapas actuales de salinidad en el área
vos o ampliando la superficie cultivada. La tendencia ac- de Gorgan, en el norte de Irán (Naseri, 1998).
tual es hacia la expansión de la frontera agrícola con base
2
en la deforestación (100.000 km por año a nivel mundial)
e incorporación de tierras nuevas, especialmente en dos
zonas agro-ecológicas: los trópicos húmedos y las áreas Agotamiento de la fertilidad de suelos
sub-húmedas a semi-áridas. Resulta que en ambas zonas
los suelos son particularmente frágiles y de baja resilien-
cia, frecuentemente con aptitudes marginales para agri- En agricultura mecanizada moderna, se utilizan fertilizan-
cultura y por lo tanto expuestos a degradación rápida, tes químicos para suministrar nutrimentos a los cultivos.
especialmente mediante la compactación de la capa ara- En cambio, se aplica raramente estiércol, lo que resulta en
ble. que el contenido de materia orgánica en los suelos se en-
cuentra usualmente por debajo de los niveles de requeri-
Se ha hecho un seguimiento de la compactación de miento de las plantas. El diagrama de control de calidad,
suelos en la planicie sub-húmeda a semi-árida del Chaco, comúnmente utilizado en el campo de la producción indus-
Provincia de Tucumán, en el noroeste de Argentina, un trial, es una técnica adecuada para evaluar y monitorear el
área de frontera agrícola en plena expansión gracias a los estado de los nutrimentos en el suelo por comparación con
los niveles de aceptación/suficiencia específicos de cada
precios muy favorables de la soya en los mercados inter-
cultivo. Se implementó esta técnica en el área de Shiraz,
nacionales. A este efecto se utilizó una serie temporal de Provincia de Fars, en Irán central, para diagnosticar el
datos de teledetección multi-fuentes, cubriendo un perío- agotamiento de los nutrimentos en el suelo bajo cultivo
do de 25 años (Flores, 1997; ITC-INGEMA, 2003). Los va- continuo de trigo. Esto permitió demostrar que los conteni-
lores de los indicadores de compactación, incluyendo dos de carbono orgánico y de nitrógeno se encontraban
resistencia a la penetración y densidad aparente del suelo, completamente fuera de control agronómico en compara-
aumentaron de 10-50% en la capa arable después de ape- ción con los requerimientos del trigo (Moameni & Zinck,
nas dos décadas de agricultura mecanizada. De igual ma- 1997).

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Modelización integrada de la degradación de suelos productividad de los cultivos. Aunque esta técnica no
indica directamente que nivel de rendimiento es soste-
nible, la misma señala que hay niveles de productividad
Frecuentemente, los procesos de degradación de suelos de los cultivos más altos que los rendimientos actuales
operan en cadena. Por ejemplo, el agotamiento de la ma- de los agricultores, que podrían alcanzarse con el uso
teria orgánica contribuye a debilitar la estructura del suelo, de insumos adicionales y de prácticas de manejo mejo-
una situación que a su vez favorece la compactación de la radas. Si el agricultor pudiese elevar el rendimiento a un
capa arable y, por vía de consecuencia, la erosión laminar. nivel superior, su actividad agrícola sería más prove-
El uso de indicadores monitoreando estos procesos en el chosa y por lo tanto económicamente más sostenible
tiempo, junto con mapas multi-temporales de uso de las (Wokabi, 1994).
tierras, permitió construir modelos de degradación conti-
nua del suelo en un dominio combinado tiempo-profun- • Sistema de producción. Un tercer estudio de caso en
diad, en un área de producción de soya de la Provincia de Irán se refiere al sistema agrícola a nivel de la unidad de
Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil (Wöhl-Coelho, producción, o sea a nivel de finca, utilizando el análisis
1999). del balance energético para comparar la sostenibilidad
de sistemas agrícolas modernos y tradicionales. Esta
técnica presenta la ventaja de expresar todos los pará-
metros de entrada y salida en una misma y sola unidad
MANEJO DE SUELOS Y AGRICULTURA de medición. También permite establecer razones de
SOSTENIBLE entrada/salida y comparar diferentes sistemas de pro-
ducción en términos cuantitativos con el fin de evaluar
su sostenibilidad. Sin embargo, este enfoque debe ser
La degradación de los suelos afecta negativamente la sos- combinado con técnicas complementarias para cubrir
tenibilidad agrícola. Se han hecho grandes esfuerzos para las muchas facetas del concepto de sostenibilidad
identificar indicadores y calcular índices de sostenibilidad (Farshad, 1997; Farshad & Zinck, 2000).
(Farshad & Zinck, 1993; Zinck & Farshad, 1995). Los tér-
minos de la sustentabilidad agrícola, incluyendo criterios e • Sistema del sector agrícola. Un último estudio de
indicadores para la evaluación, son específicos, entre caso realizado en Venezuela aborda el sector agrícola
otras consideraciones, a las escalas espaciales y tempo- como un todo, utilizando un índice agregado para moni-
rales, a los niveles jerárquicos del ámbito agrícola, y a los torear la sostenibilidad de la actividad agrícola a nivel
tipos de sistemas de producción a nivel de finca. Por lo tan- regional/nacional. Los indicadores componentes del ín-
to, se necesita una amplia variedad de enfoques para eva- dice fueron seleccionados de acuerdo a la disponibili-
luar correctamente la sostenibilidad a diferentes escalas, dad de datos, la sensibilidad de estos datos a cambios
niveles y tipos de agricultura. Se abordó este problema temporales, y su capacidad de describir cuantitativa-
mediante una metodología de pasos sucesivos, que con- mente el comportamiento del sector agrícola de una re-
siste en una serie de enfoques anidados movilizando indi- gión o de un país. El índice que se utilizó necesita ser
cadores simples o compuestos con fines de evaluar la afinado con la integración de indicadores adicionales y
sostenibilidad agrícola a cuatro niveles jerárquicos, inclu- la ubicación de pesos diferenciales a los indicadores
yendo el sistema de manejo del suelo, el sistema de cultivo para reflejar adecuadamente su relevancia y su dinámi-
parcelario, el sistema de producción, y el sistema del sec- ca (Berroterán & Zinck, 2000).
tor agrícola como un todo.
En general, se necesitan todavía esfuerzos para inte-
Se han realizado varios estudios de caso para ensayar grar los varios enfoques metodológicos en un marco cohe-
y calibrar una serie de técnicas de evaluación específicas rente, que permita navegar a través de los niveles
a cada nivel del macro-sistema agrícola (Zinck et al., jerárquicos del macro-sistema agrícola y tomar en cuenta
2003a). los muchos requerimientos involucrados en un modelo ho-
lístico de la sostenibilidad.
• Sistema de manejo del suelo. Un estudio de caso en
Irán enfoca el sistema de manejo del suelo a nivel de las
unidades individuales de suelo, utilizando diagramas CONOCIMIENTO INDÍGENA Y MANEJO DE
estadísticos de control de calidad para evaluar el esta-
do de la fertilidad de suelo y su efecto en la sostenibili- SUELOS
dad agrícola. Límites estadísticos son adecuados para
monitorear el comportamiento de una población de da-
tos durante un lapso de tiempo determinado, pero los En sociedades rurales tradicionales, la co-evolución entre
mismos tienen que ser substituidos por estándares de ecosistema y sociosistema dio a los campesinos/agriculto-
aceptación/suficiencia para evaluar la sostenibilidad. res un profundo conocimiento sobre manejo de suelos.
Una limitación importante de esta técnica es que se ne- Partiendo de esta realidad, se analizaron prácticas y siste-
cesitan grandes series de datos para poder seleccionar mas integrados de manejo de suelos y aguas, que han de-
al azar muestras representativas a partir de la población mostrado su sostenibilidad gracias a una co-evolución
total y comprobar su distribución normal (Moameni & milenaria, en la Provincia de Hamadan, Irán occidental
Zinck, 1997; Moameni, 1999).
(Farshad & Zinck, 1998). Paralelamente, gran atención fue
• Sistema de cultivo parcelario. Un segundo estudio de dedicada a la definición del campo conceptual y metodoló-
caso en Kenya concentra en el sistema de cultivo a ni- gico de la etnopedología, la disciplina que estudia el cono-
vel de parcela, utilizando el análisis de la brecha de ren- cimiento local (o indígena) de suelos (Barrera-Bassols,
dimientos para evaluar la sostenibilidad de la 2003; Barrera-Bassols & Zinck, 2003).

15
v Caracterización y Manejo de los Suelos de la Península de Yucatán

La etnopedología, una disciplina híbrida alimentada Otro tipo de ambiente donde la información edáfica de-
por las ciencias naturales y sociales, abarca todos los sis- mostró ser de mucha utilidad son las áreas peri-urbanas,
temas cognitivos de suelos y tierras en comunidades rura- por donde las ciudades se expanden rápida y desordena-
les, desde los más tradicionales hasta los modernos. damente, en general a expensas de tierras agrícolas de
Inicialmente, los estudios etnográficos clásicos concentra- primera calidad. Las periferias urbanas son áreas voláti-
ban su atención en el análisis lingüístico de los sistemas les, donde ocurren cambios repentinos y no planificados
locales de clasificación de suelos y tierras, mientras que el en el uso de las tierras. En una economía de mercado glo-
enfoque comparativo se proponía de establecer similitu- bal, planificar la ocupación del suelo puede resultar ser
des y diferencias entre conocimiento local y la información una actividad frustrante, ya que el uso de las tierras se en-
científica. Más recientemente, el interés cambió y se diri- cuentra controlado por el comportamiento de los merca-
gió hacia un enfoque más integral, que hace hincapié en el dos financieros. Aún con estas limitaciones, la información
contexto cultural como base para la modelización del ma- de suelos es útil para detectar conflictos de uso, evaluar
nejo sostenible de suelos a nivel local. La investigación et- las aptitudes de las tierras para uso agrícola y uso urbano,
nopedológica cubre un amplio abanico de tópicos, establecer escenarios de uso de las tierras y proponer es-
centrados alrededor de cuatro áreas mayores: (1) La for- quemas de usos preferidos. Se desarrolló un estudio de
malización del conocimiento local sobre suelos y tierras en este tipo en la periferia occidental de Caracas, Venezuela
esquemas de clasificación, (2) La comparación entre clasi- (Rodríguez, 1995).
ficaciones de suelos locales y técnicas, (3) La descripción
de los sistemas locales de evaluación de tierras, y (4) La
evaluación de prácticas de manejo agro-ecológicas.
PROCESOS Y RIESGOS AMBIENTALES
Se ha evaluado la situación actual de la etnopedología INDUCIDOS POR SUELOS
a nivel mundial con base en una compilación de 895 refe-
rencias con respecto a la abundancia, la distribución y la
diversidad de los estudios etnopedológicos (EPS) (Barre- Las propiedades edáficas y la posición de los suelos en el
ra-Bassols & Zinck, 2000). Los EPS recopilados se distri- paisaje determinan su susceptibilidad a ser dañados por
buyen en 61 países, esencialmente en Africa, America y procesos como son erosión laminar, incisión de cárcavas y
Asia, abarcando 217 grupos étnicos. La densidad geográ- movimientos en masa.
fica de EPS se correlaciona positivamente con la diversi-
dad linguística y la diversidad biológica, respectivamente.
La mayoría de los EPS se ejecutó en zonas agro-ecológi-
cas frágiles, donde las comunidades locales han desarro- Erosión laminar
llado sistemas complejos de manejo de tierras y aguas
para compensar la escasez de recursos. Entre los tres
componentes principales de la etnopedología, los siste- La erosión laminar es mucho menos espectacular que la
mas cognitivos locales (Corpus) y los sistemas de manejo erosión por cárcavas o por deslizamientos, pero la misma
locales (Praxis) han recibido hasta ahora más atención contribuye al truncamiento de los suelos años tras años y
que los sistemas locales de creencias y percepción (Kos- causa así pérdidas considerables de capa arable. Para en-
mos). Si la investigación etnopedológica le diera más im- tender los mecanismos involucrados en la erosión laminar
portancia a la cosmovisión de las comunidades locales, los y evaluar la magnitud de la pérdida de suelo que ocasiona,
EPS podrían mejorar su contribución a la formulación e im- un buen enfoque consiste en caracterizar el comporta-
plementación de los programas de desarrollo rural. miento del suelo en pequeñas parcelas experimentales
sometidas a lluvia artificial. Esto permite medir con preci-
sión la contribución de la saltación pluvial y del escurri-
miento superficial, respectivamente, a la producción de
LOS SUELOS EN LA PLANIFICACIÓN DEL sedimentos. Los resultados así obtenidos pueden extrapo-
USO DE LAS TIERRAS larse a la totalidad de una cuenca hidrográfica con base en
un mapa de suelos. Se ejecutó un estudio de esta natura-
leza en la región semi-árida de Maroua, en el norte de Ca-
La planificación del uso de las tierras puede abordarse merún (Mainam & Zinck, 1998; Mainam, 1999; Mainam et
desde diferentes perspectivas. Se trata claramente de un al., 2002).
área multidisciplinaria, que necesita la contribución con-
certada de una variedad de especialistas. Hay una caren-
cia de estudios de suelos, y ésta es la brecha que hemos
tratado de ocupar con el propósito de contribuir a la planifi- Erosión por cárcavas
cación física a nivel local y al análisis de los conflictos de
uso de las tierras a nivel regional. La planificación física en
áreas rurales necesita información edáfica para agricultu- Los mecanismos que intervienen en la erosión por cárca-
ra, instalaciones sanitarias y obras de ingeniería civil, en- vas todavía no se entienden cabalmente, lo que contribuye
tre otras aplicaciones. Diseñar y desarrollar un sistema de a hacer una modelización determinística engorrosa (Zinck
riego, por ejemplo, necesita información de suelos para la et al., 2001). Una cárcava, por ejemplo, puede iniciarse a
selección de cultivos, método de riego y frecuencia de rie- partir de un entalle de surco, o a partir de un deslizamiento
go. La construcción de un centro poblado para los regan- de suelo, o aún a partir de un conducto subterráneo de su-
tes requiere información de suelos para casas, carreteras, fusión. La fusión de datos de teledetección para el recono-
rellenos sanitarios y campos de absorción de los pozos cimiento de rasgos en la superficie del terreno y la
sépticos (Zinck, 1990). modelización cartográfica en SIG ofrecen interesantes po-
sibilidades para vencer las limitaciones de la modelización

16
 F. Bautista y G. Palacio (Eds.) v

determinística. En la cuenca de Cochabamba, encastrada ba-quema. Se analizó el impacto de acciones de este tipo
en la cordillera oriental de los Andes bolivianos, se logró en la Amazonia venezolana (Bastidas de Calderón, 1998;
discriminar áreas con cárcavas de otros rasgos de superfi- Bastidas & Zinck, 1998).
cie gracias a la fusión de datos de Landsat TM y de
JERS-1 SAR (Metternicht & Zinck, 1998). La exploración
de relaciones de causa efecto entre factores ambientales y
cárcavas resultantes permite identificar los factores más Balance de erosión-sedimentación a nivel de cuenca
favorables a la formación de cárcavas y sus valores um-
brales. Estos valores pueden incorporarse en sistemas ex-
pertos para detectar áreas potencialmente susceptibles al Un estudio en el Himalaya de Nepal central permitió deter-
entalle de cárcavas. Se implementó un enfoque de este minar relaciones dinámicas entre áreas de erosión, alma-
tipo en dos pasos, exploratorio-predictivo, para evaluar el cenamiento (entrampamiento) y sedimentación en la
riesgo de erosión por cárcavas en un área de altiplanicie cuenca del Río Trisuli (Shrestha, 2000). En las altas mon-
de la faja volcánica transmexicana, en México central tañas, la producción de sedimentos por movimientos en
(Vázquez-Selem & Zinck, 1994). masa y erosión glaciar se encuentra controlada esencial-
mente por procesos naturales de ablación, sin interven-
ción humana. Las cuencas de las montañas medias,
densamente pobladas e intensivamente utilizadas para el
Movimientos en masa cultivo de arroz en terrazas, se comportan como sistemas
cerrados, que retienen in-situ una amplia proporción de los
sedimentos producidos. Los sedimentos, que vienen de
De manera similar a la formación de cárcavas, los movi- las altas montañas a través de grandes ríos troncales, cau-
mientos en masa todavía escapan substancialmente a la san degradación de tierras en las cuencas bajas debido al
modelización determinística. Las propiedades de suelo (fí- azolvamiento de los sistemas de riego y de su infraestruc-
sicas, mecánicas, químicas y biológicas) controlan en gran tura de bombeo y conducción de agua.
parte la susceptibilidad intrínseca de la cobertura edáfica a
la erosión por movimientos en masa (Zinck et al., 2001).
Este estrecho control permitió establecer relaciones de
causa efecto y preparar mapas de severidad de riesgos, a SUELOS Y CAMBIO CLIMÁTICO
partir de una combinación de información geomorfológica
y edáfica, en las altiplanicies de México central (Bocco,
1990) y en los Andes colombianos (López & Zinck, 1991). Los cambios climáticos, un tema de fuerte preocupación
para la sociedad, pueden ser considerados desde varias
perspectivas. El conocimiento sobre cambios climáticos
pasados ayuda a predecir eventos futuros. La información
Fragilidad y vulnerabilidad de ecosistemas naturales edáfica puede contribuir a mejorar este conocimiento, ya
que los suelos registran fielmente las condiciones climáti-
cas en el pasado. Se abordó este tema a través de la data-
Los ecosistemas tropicales son intrínsecamente frágiles y ción radiocarbónica de paleosuelos, que cubren el
altamente vulnerables a tensores externos. En estas con- Pleistoceno Superior y el Holoceno en diferentes tipos de
diciones, intervenciones humanas inadecuadas pueden ambientes: turbas (Histosoles) en las altas mesetas (“te-
causar daños irreversibles. Las sabanas de arenas blan- puies”) de la Amazonia venezolana (Zinck et al., 2003b),
cas sobre podzoles gigantes en la Cuenca Amazónica son secuencias de loess-paleosuelos en los Andes secos y la
muy vulnerables a la construcción de carreteras, mientras planicie del Chaco en el noroeste de Argentina (Zinck &
que los suelos rojos de baja fertilidad natural son muy vul- Sayago, 1999, 2001), y paleodunas en la cuenca del Río
nerables a la sedentarización de tribus nómadas, que Branco, en el norte de la Amazonia brasileña (Carneiro Fil-
practican la tradicional agricultura itinerante de roza-tum- ho & Zinck, 1994).

CONCLUSIÓN
Combinando técnicas convencionales de levantamiento una valiosa información para el manejo de suelos, la plani-
(incluyendo datos de campo y de laboratorio), teledetec- ficación del uso de las tierras y la evaluación de riesgos
ción, y procesamiento y modelización de datos en SIG, el ambientales.
inventario de suelos está en condiciones de suministrar

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v Caracterización y Manejo de los Suelos de la Península de Yucatán

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