CONFORMACIÓN Y ADECUACIÓN DE TIERRAS PARA DRENAJE AGRICOLA

En la actualidad y dentro de los procesos de producción agropecuaria se hace

necesario poner en práctica los nuevos avances tecnológicos que permiten un
desarrollo de la actividad y su incorporación en los planes de progreso económico,
político y social del país, y que a la vez pueda ser competitiva a nivel internacional.

En hay un incremento en el mundo de la superficie bajo riego en la producción de

diversos cultivos. La nivelación de tierra, desde el principio de la agricultura, está
asociada a la cultura de riego, en especial, cuando ésta se realiza por superficie o
gravedad, para que el agua pueda moverse sin obstáculos y sin causar erosión (Strebin
y Freites, 1983). La adecuación del suelo es una labor importante para la siembra, de
ella depende un buen establecimiento de las plantas y mejores condiciones para el
manejo de riego y drenaje (Díaz y Carbonell, 1985), La nivelación de tierra contribuye
significativamente a reducir el consumo de agua a nivel de campo, permitiendo un
ahorro y uso racional de este recurso.

La nivelación de tierra anteriormente se realizaba con el uso de maquinarias pesadas

de alta potencia, pero ya se han diseñado palas e implementos cuya precisión, en
tractores agrícolas se viene perfeccionando. La incorporación de los avances de la
tecnología láser y la computación, y las mejoras en el diseño mecánico permiten
disponer de equipos conocidos como niveladoras láser de tierra. Para algunos autores,
los suelos donde se siembra ciertos cultivos (arroz), por tener pendiente muy baja
(menos de 3 por mil), no requiere nivelación.

Las obras de nivelación y conformación de tierras son sistemas tecnificados que

ayudan al emparejamiento y control del agua de riego y drenaje.

NIVELACIÓN DE TIERRAS

La nivelación de tierra consiste en modificar el microrrelieve natural o modificado,

uniformizándolo o alisándolo, manteniendo la pendiente o cambiándola, con objeto
poder mejorar y facilitar el establecimiento del cultivo bajo riego, su manejo agronómico,
la evacuación de aguas y desarrollo. En las primeras introducciones esta práctica está
asociada a facilitar el manejo del agua en métodos de riego superficial o por gravedad,
y facilitar el drenaje del campo en siembra de diversos cultivos anuales. Además de
estos beneficios, también se ha comprobado que coadyuva en la eficiencia y eficacia de
otras prácticas agrícolas asociadas al manejo agronómico de los cultivos.

Esta labor requiere el uso de gran cantidad de energía mecánica para remover
volúmenes significativos de suelo, entre 1 a 2 toneladas por m 3 en peso, de áreas de
cortes (parte altas de relieve) y transportar a cortas distancias, hacia áreas de rellenos o
más bajas (parte donde están las depresiones y micro depresiones), siguiendo el
sentido general de las pendientes predominantes del terreno. Para una pendiente de
diseño determinada, el volumen de tierra o suelo removido y transportado será mayor a
medida que es mayor la pendiente del terreno ha modificar y sea mayor la diferencia
entre la pendiente inicial y la modificada. La pendiente se puede modificar de 0 hasta
más de 5%. No obstante, en campos donde se van a sembrar cultivos anuales, densos
como el arroz, por lo general, se procura mantener las pendientes naturales o reducirlas
a una menor, dependiendo de la necesidad que justifica la modificación.
A los cultivos que utilizan el métodos de riego por gravedad con inundación continua
con lámina fija o variables, se procura, con la labor de nivelación de tierra, reducir la
pendiente inicial del terreno, a modificarla a mínima pendiente con el objetivo de
permitir un manejo adecuado de la profundidad de la lámina de inundación. No
obstante, los volúmenes y profundidad de corte son mayores a medida que se acerca a
cero pendiente, lo cual produce un incremento en el consumo de energía y
maquinarias, y por ende, de los costos directos de la operación. Desde el punto de vista
agrícola la nivelación de tierra produce entre otras, un conjunto de ventajas en el
manejo de siembra y prácticas culturales en los cultivos anuales densos, las cuales
son: 
 Mayor eficiencia de riego por superficie y drenaje del campo.
 Mayor eficiencia y aprovechamiento de la fertilización inorgánica.
 Facilita las labores de mecanización en la preparación de suelo.

Tipos de nivelación y tecnologías disponibles

La labor de nivelación de tierra se puede clasificar por la precisión o las condiciones de

humedad en que se encuentra el suelo durante la labor:  

 Según su precisión

Macronivelación o de baja precisión: es la nivelación donde la conformación del terreno

requiere precisión de corte y relleno de centímetro de desnivel, realizando labores con
equipos o maquinaria pesados (tractor de oruga con pala, toniveladora, mototraíllas y
otras). Requiere levantamiento planialtimétrico (topográfico) y replanteo con estacas
señalizadoras en el campo, con auxilio de nivel o teodolito. A pesar de que el
levantamiento planialtimétrico se realiza con bastante precisión, la precisión de corte,
acarreo y relleno con este tipo de maquinarias, están limitadas a la experiencia del
operador.  

Micronivelación de alta precisión: se puede realizar con los equipos o maquinarias

utilizadas en la macronivelación, se diferencia porque la precisión de los cortes y
rellenos se ubica por debajo del centímetro, es decir, milímetros. Esto se logra al
incorporar equipos especializados de nivelación (palas alisadoras, palas traíllas o moto
niveladora), con la incorporación de innovaciones del uso de la combinación de
tecnología láser y de la computación. Esto se conoce como controladores automáticos
de profundidad de trabajos de precisión.
Según la condiciones de humedad del suelo 

Nivelación en seco: donde la preparación y conformación altitudinal del terreno se hace

bajo condiciones de baja humedad en el suelo (por debajo de la capacidad de campo).
En este tipo de nivelación de suelo se puede realizar a diferentes precisiones de cortes
y rellenos, con los equipos y maquinarias adecuados.

Nivelación en suelo inundado: en América Latina existen áreas húmedas y mal

drenadas donde la preparación del suelo en seco se dificulta, siendo lo más práctico
hacer operaciones bajo agua o suelo inundado y utilizando la lámina de agua como
nivel. Para ello se usa tractor dotado de aditivos o implementos para trabajar como
rodillo, jaula y chapaletas en ruedas motrices, palas acopladas, rotor tilles o arado
rotativo, rastrillo de púas, entre otras variantes.

Al momento de la preparación de suelo para la siembra bajo el método de labranza

conocido como fangueo. Indistintamente del implemento y el número de pases usados
en el campo, es un método de nivelación de baja precisión, sólo justificado bajo
condiciones en que no se puedan usar otros métodos de suelo en seco, y cuando las
condiciones de drenaje del terreno no lo permitan; si se observa que el terreno
evidencia un alto desnivel dentro de los lotes que dificultan la labor de riego y manejo
del cultivo.

Ventajas de la nivelación láser

Desde el punto de vista operativo, indican las razones para realizar la labor de
nivelación de tierra usando maquinarias y equipos mediante control de precisión de
profundidad de trabajo con tecnologías láser y computadora, es decir, niveladoras láser.

Menor tránsito de maquinarias pesadas y compactación de suelo: existen en el

mercado palas niveladoras (palas, traíllas y alisadoras) para ser acopladas a la barra de
tiro o al enganche de tres puntos de tractores agrícolas con ruedas de cauchos u oruga
con el fin de realizar labores de movimiento de tierra, especialmente para nivelación.
Están diseñadas y adaptadas con sistemas de control de profundidad de corte con
tecnología láser y computador. Esto permite sustituir las maquinarias pesadas usadas
comúnmente en construcciones civiles y que por mucho tiempo han sido usadas para
labores de nivelación y movimiento de tierras en campos agrícolas. Estas últimas,
debido a sus características (tamaño, elevado peso, diseños de sus palas y baja
maniobrabilidad en su operación en campo agrícola y diseño para su uso en obras de
construcción civiles), producen una creciente compactación de los suelos, a medida que
aumentan el número de pases de las maquinarias y el contenido de humedad. Con el
uso de las nuevas palas niveladoras láser, diseñadas para uso en suelos agrícolas, y la
precisión que brindan los sistemas de control automático de nivel de trabajo, se reduce
el tránsito de maquinaria pesada y se facilitan sus maniobras, y con ello se reduce la
intensidad de compactación de los suelos.  
Mayor precisión de cortes y rellenos: como se ha referido, la tecnología láser en la
nivelación ha incrementado la precisión en las labores de cortes y rellenos, debido a
programas de cálculos en computadoras que emiten instrucciones en tiempo real al
sistema hidráulico y mecánico de las palas niveladoras; ajustando con precisión de
milímetros la profundidad de operación.  

Menos dependencia de levantamiento topográfico: aunque no es recomendable por

la necesidad de conocer previamente la topografía del terreno, para los fines agrícolas
de la nivelación, el sistema de nivelación mediante control de profundidad de trabajo, es
prácticamente un nivel de precisión aceptable y de cálculo y decisión automática. Se
puede omitir o prescindir de un levantamiento topográfico planialtimétrico, por medios
convencionales.  

Modo y operación en la nivelación de suelo con el sistema de control con láser  

La nivelación se realiza con pases sucesivos del tractor y la pala o traílla sobre el
campo previamente preparado con varios pases de rastras (3 a 5 pases) o con otro
implemento de roturación que permita aflojar el suelo y facilitar el corte, transporte y
relleno (Figura 1). Para ello se debe tener una pendiente de diseño y conocimiento del
relieve del área a nivelar. La labor de preparación de suelo se realiza antes y durante la
labor de nivelación para mantener una capa de suelo suelto que facilite el trabajo de la
niveladora.  

El sistema de control de nivel de corte o trabajo funciona con una computadora (Figura
3.c) que gobierna el sistema de levante hidráulico a través de un conjunto de válvulas
solenoides para subir o bajar la hoja de corte de la pala, tratando de mantener la altura
o cota de recepción predeterminada en el mástil, sobre la pala (Figuras 3.a y 3.b), con
respecto a la altura o cota del haz de luz láser recibido desde el sitio de emisión (Figura
2).

Al inicio de la nivelación, se coloca el emisor láser a una distancia no mayor de 300 a

400 m sobre un trípode o traílla especial a una altura fija y en un sitio fuera del campo a
nivelar, de forma tal que domine y permita la captación del haz de luz a lo largo y ancho
del campo por el receptor colocado a una altura predeterminada en la pala o traílla
niveladora. Se seleccionan las pendientes de trabajo, según el diseño previo, se ajusta
el emisor a ella y se deja funcionado para la labor.

Con el tractor, la pala y el receptor moviéndose en el campo, se ubica la parte más alta
del terreno, el sitio donde está la cota mayor con respecto a la superficie del suelo. Se
baja manualmente la pala a la superficie del suelo y se ajusta la altura del receptor en el
mástil a la posición de nivelado en que el indicador lumínico del mismo indique altura
donde no hay ni corte ni relleno. Posteriormente, se sube el receptor en el mástil uno 2
a 5 cm por encima de la altura anterior, para producir un corte entre 4 a 10 cm cuando
el tractor y la pala niveladora estén en operación.

Se pone en marcha el tractor con las palas dirigiendo la labor desde la parte más baja y
pasar por el sitio de la parte más alta. En pases sucesivos la pala ira haciendo
sucesivamente cortes de capas entre 2 a 10 cm de grosor en la parte más alta, sin
sobrepasar la carga máxima de la misma. La carga es arrastrada o transportada a las
partes más bajas donde, por efecto de la elevación de la pala por el sistema, se la
deposita, rellenando las depresiones de cotas más bajas al punto de arranque inicial.
Esta labor se repite hasta que la pala, en los pases, no realice corte ni acarreo de
material del suelo de la parte alta.

La labor concluye cuando al último ajuste de la altura sobre el mástil del receptor, se
observa que la hoja de corte de la pala sólo roza la superficie del suelo desde la parte
más alta hasta la parte más baja sin realizar corte, acarreo ni relleno, lo cual indica que
el terreno está nivelado a la pendiente de diseño referenciada por el emisor láser fuera
del campo nivelado.

Figura 1.- Nivelación láser de suelo con tractor agrícola y pala alisadora con mástil y receptor.

Figura 2.- Emisor de haz de luz láser.

 Figura 3. Detalles del sistema de recepción y control de la profundidad de corte compuesto por un (a)
receptor de luz, (b) mástil y (c) control de nivel.

Eficiencia de riego por superficie y drenaje del campo  

La nivelación de suelo desde un principio se realizaba con el fin de mejorar y favorecer

el riego, y es una de las prácticas más recomendada dentro de los proyectos de
diferentes sistemas de riego en el mundo, para aumentar la eficiencia de distribución de
agua en el campo y reducir las pérdidas, permitiendo en forma global, incrementar la
disponibilidad de agua para una mayor superficie regable. El tamaño en superficie va de
menos de una hectárea hasta 10 ha, dependiendo de la pendiente del terreno o
preferencia del productor, en cuyo contorno se construye diques de tierra entre 0,2 a
0,8 metros de altura con respecto al nivel del suelo, y entre 1 a 2 m de ancho en la
base. La cantidad de agua requerida en la inundación de estas estructuras en el campo
son de las más elevadas en la agricultura vegetal, requiriéndose caudales de agua
entre 1,5 a 3 litros/ha/día, en comparación con otros métodos usados en otros cultivos
que necesitan disponer entre 0,8 a 1,2 litros/ha/día. 

Bajo condiciones de suelo no nivelado o natural, la exigencia de cantidad de agua en el

riego para un caudal determinado, hace que se incrementen los tiempos de riego a
medida que es mayor la superficie a regar y la demanda hídrica ambiental. Se ha
comprobado desde el principio de la agricultura de riego que la condiciones de relieve
del terreno, así como su rugosidad dificultan el desplazamiento y adecuada uniformidad
en la distribución del agua en el campo, esto se hace mayor a medida que el cultivo va
incrementando la cantidad de tallos durante su crecimiento y desarrollo. En términos
generales en terreno no nivelado y de relieve muy uniforme, el tiempo de riego se
incrementa hasta el doble a medida que las irregularidades y la pendiente del terreno
sean mayores. Por efecto de la nivelación con tecnología láser este tiempo se reduce a
5 a 10 horas, asociado como efecto secundario a ello que adicionalmente se producen
otros beneficios como; ahorro en el consumo de electricidad o gasoil, incrementa la
duración del equipo de bombeo y vida útil de infraestructura de riego (canales, tuberías,
pozos y otras). 

De igual manera, la nivelación de suelo favorece el drenado del agua en el campo

menor tiempo, permitiendo un mejor y uniforme secado del suelo, en especial para la
aplicación de labores mecanizadas (preparación de suelo, cosecha y transporte) en el
campo, así como otras prácticas agrícolas. 

La presencia de estas microdepresiones en el micro relieve del terreno, en forma

discontinua produce una mala distribución y uniformidad en la profundidad de la lámina
de agua proveniente de las lluvias o de riego, por efecto de la rugosidad del terreno.
Tiende a retener con mayor tiempo láminas de agua contenidas en los bajos (fondo de
las depresiones), debido en parte a la baja infiltración de los suelos, observándose en
campo recién drenado una mayor cantidad de micro área con cantidad de agua
represadas o charcos, lo cual afecta la emergencia y desarrollo inicial de las plántulas,
en especial por el efecto de sumersión con profundidades de láminas de agua que
exceden el tamaño o altura de las plántulas que quedaron en estas depresiones; y por
el contrario en las microáreas altas o cresta (parte más alta), el suelo se drenan y se
seca más rápido, pudiendo causar déficit de agua. Lo anterior causa que el riego sea
menos eficiente, el drenaje del agua del campo se dificulta, coadyuvándose para afectar
negativamente el desarrollo inicial de las plantas y afectan significativamente los
rendimientos finales.

Cálculos simplificados para la nivelación de tierras

Métodos de los perfiles promedios

La nivelación de tierras bajas y relativamente planas, es necesaria en los trópicos a fin

de poder aplicar riego y conseguir un buen drenaje superficial para poder obtener un
desarrollo agrícola intensivo. Este método se usa frecuentemente en los cálculos de
nivelación de tierras; tiene especiales ventajas en suelos aluviales relativamente planos
de las tierras bajas tropicales en donde se utiliza más el riego.

CONCLUSIONES

1. La nivelación láser de tierra contribuye a aumentar la eficiencia de prácticas

agronómicas, aplicación de otras tecnologías y ahorro en la cantidad de insumos
y agua de riego.
2. Los efectos beneficiosos de la nivelación láser contribuye en la reducción de los
costos directos de producción de arroz bajo riego, incrementa los rendimientos
significativamente y aumenta los ingresos netos.  
3. Es una inversión que se amortiza a corto plazo, generando en el primer año una
utilidad sobre la inversión en nivelación.
4. La nivelación de tierra contribuye a aumentar la eficiencia en las prácticas de
riego y drenaje, pues es de gran ventaja ya que se determina la necesidad de las
pendientes que se quieren obtener o la más favorable para los cultivos.

BIBLIOGRAFIA

1. http://www.ceniap.gov.ve/ceniaphoy/articulos/n9/arti/lugo_l/arti/lugo_l.htm