Ginnobili Cap 3

Teorías de la ciencia.
Primeras aproximaciones 2
Ginnobili, Santiago
Teorías de las ciencias, IPC / Santiago Ginnobili. - 1a ed . - Ciudad Autónoma de Buenos
Aires : Eudeba, 2016.
Libro digital, EPUB - (UBA XXI)
Archivo Digital: descarga

ISBN 978-950-23-2594-1
1. Pensamiento Científico. I. Título. CDD

121
Eudeba
Universidad de Buenos Aires
Primera edición: mayo de 2016
Diseño de tapa: Ariel Guglielmo
© 2016
Editorial Universitaria de Buenos Aires
Sociedad de Economía Mixta
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Aires Tel.: 4383-8025/Fax: 4383-2202
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Teorías de la ciencia. Primeras aproximaciones 3
Capítulo III Conceptos, hipótesis y

contrastación
Introducción
En el capítulo II: Nociones básicas de lógica, hemos conocido las
herramientas de la lógica proposicional, las cuales comenzaremos a
utilizar para abordar uno de los temas fundamentales que se ha tratado
en la Filosofía de la ciencia: la contrastación de hipótesis. En un sentido
general, una hipótesis es una idea que tiene un científico respecto de
determinado aspecto en el mundo. Pero la tarea del científico no consiste
solamente en proponer hipótesis sino que consiste, por sobre todas las
cosas, en “poner a prueba” o, lo que es lo mismo, “contrastar” esas
hipótesis, es decir, evaluar si esas hipótesis pueden ser aceptadas o, en
su defecto, han de ser rechazadas.
Las hipótesis, en tanto ideas que tienen los científicos acerca del mundo,
están expresadas en enunciados los cuales, a su vez, están constituidos
por conceptos. Por esta razón, antes de estudiar de lleno en qué consiste
una hipótesis científica y las particularidades que tiene su contrastación,
tendremos que comenzar haciendo algunas distinciones respecto de los
diferentes conceptos que aparecen en el lenguaje técnico de los
científicos y, también, respecto de los distintos tipos de enunciados que
estos manejan.
Solo una vez que hemos comprendido las tipologías de conceptos y

enunciados científicos, estaremos listos para embarcarnos en el análisis
lógico de la contrastación de hipótesis. Veremos que en la puesta a
prueba, no solamente puede identificarse el enunciado que expresa la
hipótesis que se pretende evaluar, sino que también intervienen una serie
de elementos subsidiarios como: las condiciones iniciales, las hipótesis
auxiliares, las cláusulas ceteris paribus, además de las consecuencias

observacionales. El objetivo de esta parte del presente capítulo es
entrenarnos para, por un lado, reconocer los enunciados que expresan
estos elementos que acompañan a la hipótesis principal y, por el otro,
entender las relaciones lógicas que entablan estos enunciados entre sí.
También, estudiaremos la reconstrucción lógica que puede hacerse de la

situación en la que la hipótesis evaluada resulta ser rechazada o, desde
un vocabulario más técnico, resulta ser “refutada” o “falsada”. En este
caso, pensaríamos que el científico tiene que abandonar la hipótesis,
pero notaremos que en los casos de refutación, todavía tiene la
posibilidad de hacer uso de “hipótesis ad hoc” para salvar a la hipótesis
que no ha superado la instancia de puesta a prueba. La reconstrucción
lógica de la situación de aceptación de una hipótesis será estudiada con
detenimiento. Pues, veremos que en estos casos es difícil sostener que
la hipótesis en cuestión fue “verificada”. En esta situación, los filósofos
se dividen entre aquellos que consideran que la hipótesis fue
“confirmada” y aquellos que consideran que la hipótesis fue
“corroborada”. Tendremos como objetivo estudiar las diferencias y
algunos problemas que plantean las nociones de “verificación”,
“confirmación” y “corroboración”.
Más allá de sus diferencias, tanto en la situación en que la hipótesis es

rechazada, como en la situación en que es aceptada, surge un problema
común que se relaciona con la imposibilidad lógica de señalar cuál fue
el elemento concreto que nos ha llevado al éxito o al fracaso de la
contrastación. Este tema lo estudiaremos bajo el nombre de “holismo de
la contrastación”, y con él cerraremos esta serie de problemas que se
evidencian cuando hacemos un análisis lógico de la puesta a prueba de
las hipótesis científicas.
1. Tipología de conceptos
Dentro del lenguaje utilizado en la ciencia, es posible encontrar tres
tipos de términos: los que provienen del lenguaje natural y son
empleados según el sentido común (por ejemplo, “verde”, “mesa”,
“caliente”), los que proceden de las ciencias formales (como los que
nombran a los números naturales, o los propios de la geometría) y se
usan en un sentido técnico, y aquellos que, aunque a veces provienen
del lenguaje natural (como ocurre en el caso de “fuerza”), fueron
propuestos en el seno de teorías científicas y adquieren su significado
en este marco teórico, es decir, expresan un concepto distinto al que
poseen en el lenguaje natural.
No nos interesa hablar de términos, sino de los conceptos que expresan.

Dos términos distintos pueden expresar un mismo concepto, por
ejemplo, dos términos en distinto idioma, como “lluvia” y “rain”. A
veces, una palabra puede expresar conceptos diferentes, como ocurre
con “banco”. Qué cosa sea un concepto es una cuestión fuertemente
discutida en la filosofía desde sus orígenes. No nos adentraremos en
ello.
También hay que distinguir el concepto de su referencia o su extensión.

La referencia o extensión de un concepto es el conjunto de entidades a
las que se aplica. Así, bajo el concepto de seres humanos se incluyen
distintos individuos: Sócrates, Franz Kafka, Charly García, etc. La razón
por la cual no hay que confundir el concepto con su extensión consiste
en que, en muchos casos, puede ocurrir que dos conceptos distintos
tengan la misma extensión. Por ejemplo, el concepto expresado por la
expresión “Presidentes peronistas de la Argentina de 2003 a 2015” y el
concepto de “Presidentes de la Argentina de 2003 a 2015” coinciden en
extensión aunque sean distintos (uno es más general que el otro). Dos
expresiones pueden no ser sinónimas y, sin embargo, aplicarse a las

mismas cosas. Es decir, dos términos pueden ser coextensivos y no
expresar el mismo concepto.
Cuando queremos hablar de una palabra y no de aquello a lo que se

refiere, se utilizan comillas. Así, si queremos decir que la palabra perro
no lleva acento, entrecomillamos “perro”: “Perro” no lleva acento.
Cuando queremos decir algo del concepto, por ejemplo, que el concepto
de perro es cualitativo, entonces lo aclararemos: El concepto de perro es
cualitativo. Cuando queremos hablar del perro, simplemente: El perro
tiene rabia.
Todo esto puede parecer algo confuso al comienzo, pero estas

distinciones son útiles a la hora de hablar del lenguaje de la ciencia.
Entonces, un término expresa un concepto. Se dice entonces que el
concepto determina la referencia o la extensión del término, que es el
conjunto de las cosas que abarca ese concepto.
Podemos ahora hacer una tipología de conceptos (técnico-científicos)

pero que también se aplica a conceptos del lenguaje natural. Entre estos
pueden distinguirse: conceptos cualitativos (o clasificatorios),
comparativos y cuantitativos (o métricos).
1.1. Conceptos cualitativos (o clasificatorios)

Clasificar es la forma más sencilla de subsumir objetos a un concepto.
La extensión de un concepto clasificatorio es un conjunto simple. Así,
son conceptos clasificatorios: perro, humano, mesa, rojo, país, árbol. Un
objeto es o no un árbol, es o no un país. Un concepto cualitativo se aplica
o no a cierto objeto. Si se aplica, este objeto forma parte de su extensión.
En muchos casos en ciencia, se utilizan conceptos clasificatorios
introducidos mediante lo que se conoce técnicamente como una

“clasificación”. Una clasificación de un ámbito de objetos establece
conjuntos a partir de los objetos de ese ámbito de modo que ninguno de
esos conjuntos sea vacío, ningún objeto de ese dominio pertenezca a
más de uno de esos conjuntos y todo objeto del dominio pertenezca a
alguno de los conjuntos. Esto es lo que en teoría de conjuntos es llamado
“establecer una partición” en cierto dominio de objetos. En algunos
casos, se establecen jerarquías taxonómicas, clasificaciones que se
enlazan entre sí formando jerarquías de clases de distinto nivel de
generalidad, como ocurre en el caso de la clasificación de los animales
vivos en la que se ordenan en especies, géneros, familias, órdenes, etc.
Frente a cierto ámbito de objetos es posible realizar numerosas

clasificaciones distintas. En definitiva, cuál elijamos dependerá de cuán
fructífera sea tal clasificación a la hora de explicar y predecir el
comportamiento de los objetos de ese ámbito. Distintas teorías con
respecto a esos objetos usan, frecuentemente, aunque no
necesariamente, distintas clasificaciones de objetos. Así, dentro de la
física aristotélica era esencial la clasificación de objetos en supralunares
y sublunares, los que estaban más acá y más allá de la órbita de la luna,
pues estos tenían comportamientos absolutamente distintos. Con el
abandono de la física aristotélica, esta clasificación fue abandonada.
Actualmente, existen discusiones muy fuertes en el área de la filosofía

de la biología (pero es una discusión que también se da al interior mismo
de la biología) acerca de cuál sea la clasificación de los organismos
vivos más adecuada.
1.2. Conceptos comparativos

Estos conceptos, más complejos que los cualitativos, permiten
establecer un orden de más y de menos en cierto dominio. El conjunto
que determina un concepto cualitativo no tiene estructura alguna. Los
conceptos comparativos, en cambio, permiten ordenar el ámbito de
objetos al que se aplican, y no solo clasificarlo. Son conceptos
comparativos, entre otros: más alto, más bajo, más viejo, más joven, más
abajo, más arriba, más duro, más claro, etc.
Si uno aplica, por ejemplo, el concepto de más alto a un grupo de

personas, estas quedarán ordenadas de mayor a menor altura. En
biología evolutiva, se suele hablar de “éxito reproductivo diferencial”.
Este concepto se determina, a veces, a través de la cantidad de
descendencia que tienen los organismos en una población. Así, el que
mayor éxito reproductivo experimentó es el que más descendencia dejó,
y el de menor éxito, fue el que menos descendencia tuvo. Este sería un
ejemplo de concepto comparativo. Establece un orden entre los
individuos de la población que va del que más al que menos éxito
reproductivo tuvo.
1.3. Conceptos cuantitativos (o métricos)

Estos conceptos asignan números, pero no para representar un mero
orden, sino para representar ciertas propiedades específicas de los
objetos, denominadas “magnitudes”. Dicha asignación permite el uso de
operaciones matemáticas de un modo empíricamente significativo. Son
ejemplos de conceptos cuantitativos: longitud, tiempo, precio,
temperatura, etc. Los conceptos cuantitativos son funciones que a
determinado objeto le asignan un valor numérico.
¿Qué significa “realizar operaciones matemáticas de un modo

empíricamente significativo”?
Supongamos que establecemos un orden entre un grupo de diez personas

a través del concepto comparativo “ser más alto que”. Supongamos que
una vez establecido este orden, repartimos números entre esas personas,
otorgándole 10 al más alto, 1 al menos alto y los números
correspondientes a los intermedios. Esto es claramente una asignación
de números que no permite hacer operaciones interesantes. Por ejemplo,
sumar el 1 del más bajo con el 2 del siguiente más bajo, no tiene nada
de interesante. Si tratamos con el concepto cuantitativo de altura, en
cambio, podemos saber a través de una operación matemática que dos
personas, una de 1,70 m y otra de 1,65 m, una sobre los hombros de la
otra, pueden superar en altura a una más alta de 1,90 m.
Suele sostenerse que la ciencia contemporánea, posterior a la

Revolución copernicana concluida en el siglo XVII, tiene como
característica esencial y novedosa matematizar el mundo. Esto no es
cierto por dos razones. Por una parte, existen teorías científicas
anteriores al siglo XVII que utilizan conceptos cuantitativos. Por otra,
no toda teoría actual los emplea. Muchas teorías no tienen conceptos
cuantitativos. Así, por ejemplo, las leyes descubiertas por Arquímedes
utilizan conceptos cuantitativos, y la teoría de la selección natural,
descubierta por Charles Darwin, no lo hace.
Actividad 1
Ya sabemos en qué consisten los conceptos cualitativos, comparativos y
cuantitativos o métricos. Ahora determinen a qué tipo de conceptos (cualitativos,
comparativos, cuantitativos) corresponden los siguientes términos:
más duro que
oro
peso
velocidad en kilómetros por hora
murciélago
más gordo que
más agudo que
edad
2. Tipología de enunciados
En este capítulo, el foco está dirigido hacia la ciencia empírica o fáctica
dejando de lado la reflexión sobre la ciencia formal. La ciencia empírica
está constituida por disciplinas como la física, la química, la psicología,
etc., y la ciencia formal está conformada por disciplinas como la lógica,
la matemática, etc. Lo importante del caso es que la ciencia empírica, a
diferencia de la formal, relaciona de algún modo sus afirmaciones con
la experiencia. Es, en este sentido, que afirmamos que los científicos
someten sus hipótesis a contrastación empírica. Cuando los filósofos
comenzaron a analizar cómo es que las hipótesis se contrastan, existía
la confusión de pensar que la forma en que se contrastaban las teorías y
las hipótesis aisladas era la misma. Es decir, se pensaba que este método
permitía contrastar teorías científicas, pero la contrastación de teorías es
mucho más compleja. Pues las teorías científicas, a diferencia de las
hipótesis científicas, son marcos mucho más complejos con los que los
científicos tratan los fenómenos del mundo y merecen un análisis
diferente que estudiaremos en el capítulo IV: Estructura y cambio de
teorías: diferentes perspectivas filosóficas. En el presente capítulo
abordaremos únicamente cómo se contrastan las hipótesis científicas y
las complicaciones que esto acarrea. Como las hipótesis son enunciados,
tendremos que comenzar con una distinción entre diferentes tipos de
enunciados en ciencia de acuerdo con los conceptos que en ellos
aparecen. Esto permitirá, más adelante, presentar un análisis de la

contrastación de las hipótesis más claro.
2.1. Distinción teórico-observacional

Las teorías científicas sirven para explicar y hacer predicciones acerca
de eventos observables. Por ejemplo, la genética permite predecir o
explicar la forma en que se heredan caracteres observables, la mecánica
clásica (la teoría de Newton) trata de predecir o explicar los
movimientos de las partículas, como planetas que se mueven en el
espacio u objetos que caen en la superficie terrestre. Para explicar estos
fenómenos es necesario usualmente postular entidades que no son
observables. En el caso de la genética, si queremos explicar por qué
cuando cruzamos una planta de arvejas verdes con una de arvejas
amarillas, todos los descendientes son amarillos, se postulan genes, que
son entidades que en el momento que se propusieron no eran en absoluto
observables. A las entidades (como rasgos, planetas) o propiedades
(como verde o caliente) que se observan directamente, se las llama
“entidades observables”. A las entidades que se postulan para explicar
el comportamiento de las entidades observables se las llama “entidades
teóricas”.
En base a esta distinción, podemos establecer subsiguientemente otra

distinción pero entre términos. A los términos (palabras) que nombran
a las entidades observables, los vamos a llamar “términos
observacionales”; a los que mencionan a las entidades teóricas,
“términos teóricos”. Por ejemplo, “perro” es un término observacional
a diferencia de “neutrón” que es un término teórico. Ha de tenerse en
cuenta que, en un sentido general, los términos observacionales refieren
a entidades a las que accedemos empíricamente bajo cualquier
modalidad sensorial (tacto, gusto, audición, vista, olfato). Así, términos
como “ruido”, “agrio”, “rugoso” serían observacionales bajo la

clasificación presentada.
2.2. Distinción entre tipos de enunciados

La distinción teórico-observacional fue propuesta hace tiempo, y en el
capítulo IV vamos a ver que es sumamente problemática. Pero en un
comienzo permite establecer ciertas diferencias interesantes entre
enunciados científicos que nos permitirán comprender algunas
cuestiones acerca de la contrastación de hipótesis en la ciencia. En una
primera instancia, nos permite distinguir entre enunciados
observacionales o empíricos y enunciados teóricos. Tengamos en
cuenta, de manera preliminar, que todos los enunciados, sean
observacionales o teóricos, tienen términos lógico-matemáticos. Si bien
estos términos no van a ser el foco de nuestro análisis, podemos
caracterizarlos como aquellos términos (o palabras) que sirven para
estructurar el enunciado. Son típicamente los términos lógicos que
designan las conectivas lógicas que estudiamos en el capítulo II:
Nociones básicas de lógica (“y”, “o”, “pero”, etc.), términos que suelen
denominarse “cuantificadores” (“todos”, “algunos”, etc.), pronombres
de todo tipo (“este”, “esa”, “aquí”, etc.), entre otros. Son términos
matemáticos los números naturales, por ejemplo.
Lo que nos importa en este contexto es que los enunciados

observacionales o empíricos son los que solo tienen términos
observacionales (además de los lógico-matemáticos) y los enunciados
teóricos son los que tienen algún término teórico.
Por ejemplo, “Este perro tiene espuma en la boca” y “Todos los gatos
blancos tienen ojos claros” son enunciados observacionales, pues todos
los términos no lógico-matemáticos que aparecen en ellos son
observacionales. En cambio, “Este perro tiene rabia” y “Todos los gatos

blancos tienen genes recesivos para el color del pelaje” son enunciados
teóricos, ya que en ellos aparecen términos como “rabia” y “genes” (la
rabia no se observa directamente, sino que se determina a partir de
síntomas sí observables directamente).
Por otro lado, es posible distinguir entre enunciados singulares y

generales. Llamaremos “enunciado singular” a un enunciado que habla
acerca de una cosa o de unas pocas cosas, por ejemplo, “Júpiter tiene
anillos”; y nombraremos “enunciado general” a uno que se refiere a una
clase universal de cosas, por ejemplo, “Los planetas giran en elipses”.
Es importante resaltar que algunos enunciados que tienen una forma

lógica general son en realidad singulares en el sentido expuesto, por
ejemplo, “Todos los presidentes de la Argentina hasta el momento
miden menos de dos metros”, que se refiere a un conjunto no muy
grande de objetos. Por otra parte, enunciados que parecen singulares,
como “El agua se congela”, se refieren en realidad a una clase universal
de cosas (a toda el agua) y, por lo tanto, son generales. Y los enunciados
existenciales, también, pueden hacer referencia a una clase universal y,
por ende, ser generales en este sentido; por ejemplo, “Existen humanos
resistentes al cólera”.
Hecha esta diferencia, al introducir ambas distinciones, podemos

diferenciar entre tres tipos de enunciados que nos interesan
especialmente: enunciados básicos, generalizaciones empíricas y
enunciados teóricos.
2.2.1. Enunciados básicos
Son enunciados singulares, ya que se refieren a uno o a unos pocos

objetos, y son observacionales, es decir, solo tienen términos
observacionales además de los lógico-matemáticos. En estos se dice que
cierto objeto observable tiene determinada propiedad, también,
observable. Por ejemplo, “Esta arveja es verde”. La particularidad de
tales enunciados es que parecería posible verificarlos y refutarlos a
partir de la experiencia. Más adelante veremos que esto ha sido
problematizado. Además, son enunciados básicos enunciados como
“Todas las arvejas de esta lata son verdes” aunque su forma lógica sea
general, puesto que también se refiere a un grupo pequeño de cosas de
manera particular. Ocurre lo mismo con un enunciado como “El treinta
por ciento de las arvejas de esta lata es verde”. Conviene aquí aclarar
que utilizaremos los términos “verificar” y “refutar” de un modo
técnico:
• “Verificar” un enunciado significa mostrar que ese enunciado es

verdadero sin lugar a dudas.
• “Refutar” un enunciado significa mostrar que ese enunciado es
falso sin lugar a dudas.
2.2.2. Generalizaciones empíricas
Son, también, enunciados que están formados solo por términos

observacionales, además de los lógico-matemáticos. Pero, en este caso,
no es cierto que se puedan verificar y refutar directamente por una
experiencia, ya que no hablan acerca de una entidad observacional
única, sino de clases enteras de ellas.
Entre estos se pueden encontrar enunciados observacionales

universales, como “Todos los cuervos son negros” y existenciales como
“Existen cuervos negros”. Los enunciados empíricos universales

pueden refutarse, pues si encontramos un cuervo que no es negro
sabremos que el enunciado “Todos los cuervos son negros” es falso;
pero no pueden verificarse, pues se refieren a toda la clase de los
cuervos, entre los cuales se encuentran los que ya murieron en el pasado
y los que todavía no nacieron. Los enunciados empíricos existenciales,
al contrario, pueden verificarse, pues si observamos un cuervo negro
sabremos que el enunciado “Existe un cuervo negro” es verdadero, pero
no podemos refutarlo. Para saber que el enunciado es falso deberíamos,
otra vez, recorrer toda la clase de los cuervos, lo cual, como veíamos,
no es posible.
También, son generalizaciones empíricas los enunciados estadísticos o

probabilísticos que no tienen términos teóricos, como “El ochenta por
ciento de los cuervos son negros” o “Dos de cada tres cuervos son
negros”.
2.2.3. Enunciados teóricos
Son aquellos que tienen al menos un término teórico. Estos no se pueden

verificar o refutar directamente. Puesto que en ellos aparecen términos
teóricos, deben ser testeados a través de inferencias o utilizando
instrumentos.
Algunos enunciados teóricos solo contienen términos teóricos, además

de términos lógico-matemáticos. Denominaremos a estos enunciados,
enunciados teóricos puros. Otros combinan términos teóricos y
observacionales. Por este motivo, los denominaremos enunciados
teóricos mixtos. Un ejemplo de enunciado teórico puro es “La rabia es
un virus”.
Ahora bien, uno puede preguntarse: ¿cómo puede un enunciado, que

solo habla de relaciones entre objetos inobservables, ser informativo
acerca de lo observable? La respuesta es simple: es necesario que haya
enunciados que conecten estos enunciados puramente teóricos con lo
observable. Este es el papel de los enunciados mixtos como “Los perros
con rabia tienen espuma en la boca”. Este enunciado conecta la rabia
con ciertos síntomas y permite que conceptos teóricos, como rabia, se
vuelvan explicativos y permitan realizar predicciones. Por eso, los
enunciados teóricos mixtos eran llamados por los filósofos de la
concepción clásica, “reglas de correspondencia”, porque conectan lo
teórico con lo observable. Volveremos sobre esta distinción en el
capítulo IV.
Actividad 2
En esta sección, hemos trazado algunas distinciones que problematizaremos recién
en el siguiente capítulo: Estructura y cambio de teorías: diferentes perspectivas
filosóficas. La primera tiene que ver con los términos observacionales y teóricos
(no observacionales). Esta primera distinción nos permitió trazar la segunda
distinción que clasifica tipos de enunciados. A grandes rasgos, podemos distinguir,
por un lado, los enunciados observacionales o empíricos, que solamente tienen
términos observacionales, además de los términos lógico-matemáticos y los
enunciados teóricos, que tienen al menos un término teórico. Dentro de los
enunciados empíricos están los enunciados básicos, que son singulares, y las
generalizaciones empíricas, que son generales. Dentro de los enunciados teóricos,
están los enunciados teóricos puros, que solamente tienen términos teóricos, y los
enunciados mixtos, que tienen términos teóricos y observacionales.
Términos observacionales Términos teóricos Términos teóricos y
observacionales
Singular enunciados básicos enunciados enunciados mixtos
teóricos
General generalizaciones empíricas enunciados enunciados mixtos
teóricos
En cada uno de los enunciados que figuran a continuación:
a. De los términos subrayados, señalen cuáles son teóricos y observacionales.
b. Determinen si se trata de enunciados generales o singulares.
c. Determinen si se trata de enunciados teóricos o empíricos (u observacionales).
d. Determinen si se trata de enunciados teóricos puros o mixtos, las generaliza-

ciones empíricas existenciales y generales, y los enunciados básicos.
e. Finalmente, respondan: ¿cómo adquieren significado empírico los enunciados
teóricos puros?
1. Los virus infectan células y producen viriones para difundir sus genes.
2. La varicela es una infección viral causada por un herpesvirus del género
Varicellavirus y la subfamilia Alphaherpesvirinae.
3. Las personas infectadas con el virus de la varicela exhiben manchas rojizas y
planas, que van tomando relieve poco a poco hasta convertirse en ampollas o
vesículas.
4. Carlos tiene varicela.
5. Carlos tiene manchas rojizas en su cuerpo.
6. Las manchas aparecen en todo el cuerpo, especialmente en el tronco y en el
cuero cabelludo.
7. Todos los pacientes de esta habitación tienen manchas en la piel y fiebre.
(Consideren que la fiebre es detectada a través del contacto de la mano con la
frente del paciente)
8. Existen casos en los que aparecen llagas en la boca, los párpados y las vías
respiratorias.
9. La probabilidad de transmisión del virus de la varicela entre los niños que
asisten al mismo centro escolar o entre los miembros de la familia supera el
90%.
10. El 80 % de las personas que tienen fiebre tienen dolores musculares.
11. Si un niño tiene fiebre, pierde el apetito.
12. Esta mañana ingresaron 20 chicos al hospital con fiebre y falta de apetito.
13. El 20 % de los que ingresaron esta mañana al hospital tiene fiebre.
14. El 20 % de los que ingresaron esta mañana al hospital se encuentran infectados
por el virus de la varicela.
3. Contrastación de hipótesis
Hemos llegado al punto central de este capítulo. Comencemos nuestro
análisis a partir de un ejemplo que suele aparecer en los manuales de
historia de la biología. Es sabido que en la materia inerte como, por
1
1 Ver Rostand (1966).

ejemplo, en la carne podrida aparecen gusanos y otros organismos. He

aquí la posibilidad de plantear un problema científico simple: ¿cómo se
explica la aparición de estos seres vivos en la materia inerte? Muchos
científicos del siglo XVII solían asumir la hipótesis de la generación
espontánea para dar cuenta de este problema. Podemos expresar la
hipótesis de la generación espontánea de la siguiente manera:
H1: Los gusanos pueden generarse espontáneamente a partir de la

materia inerte.
¿Cómo hacemos para contrastarla empíricamente? Este enunciado es

una generalización empírica, es decir, es un enunciado general y no
contiene términos teóricos. En adelante, debemos tener en cuenta que
las hipótesis científicas con las que estudiaremos el tema de la
contrastación tienen esta estructura relativamente simple. Trataremos
únicamente la contrastación de enunciados universales. No vamos a
estudiar la puesta a prueba de las hipótesis que tienen la estructura de
generalizaciones empíricas existenciales o probabilísticas. La
contrastación de este tipo de enunciados tiene complicaciones
adicionales que no es necesario abordar en este capítulo.
Lo que debemos preguntarnos entonces es qué consecuencia que

podamos observar podría tener esta hipótesis. Podemos inferir de ella
que la materia inerte que no toma contacto con agentes externos (por
ejemplo, moscas que pongan huevos de los que las larvas surjan)
generará gusanos. Sin embargo, el enunciado:
“La materia inerte que no toma contacto con agentes externos generará
gusanos” es también una generalización empírica y presenta, por lo
tanto, las mismas dificultades que nuestra hipótesis original (H1). Lo
que cualquier biólogo haría es un experimento. Por ejemplo, en el siglo
XVII Francesco Redi puso a prueba H1 de la siguiente manera. Colocó

trozos de carne en varios frascos de boca grande, cubriéndolos con un
papel herméticamente atado y sujeto.
Al haber procedido como Redi, podemos encontramos con dos posibles

situaciones. La primera situación posible es que aparezcan gusanos en
los frascos que fueron tapados. Esta situación parece acomodarse a la
idea expresada por H1 de que los gusanos se generan por la sola
presencia de la materia inerte. Pero hay una segunda situación que
consiste en la posibilidad de que no aparezcan los gusanos en los frascos
tapados. En este caso, parecería que fallaría la idea de la generación
espontánea planteada en H1.
Lo que acabamos de ver es bastante intuitivo y constituye una

descripción informal de una contrastación de hipótesis. Sin embargo,
para poder establecer con claridad y precisión en qué consiste una
contrastación, conviene reconstruir su proceso lógicamente.
Lo que debe hacerse para contrastar una hipótesis cualquiera es deducir

de ella un enunciado básico. Recordemos que un enunciado básico es
un enunciado singular sin términos teóricos. La deducción supone
siempre considerar condiciones iniciales que, en este caso, son los pasos
experimentales descriptos por enunciados básicos. Así, de nuestra
hipótesis, (H1), “Los gusanos pueden generarse espontáneamente a
partir de la materia inerte”, y de la condición inicial del experimento
(CI1), “Se coloca carne fresca en el frasco 1” y la (CI2), “Se cierra el
frasco 1 con papel”, se deduce un enunciado básico que llamaremos
“consecuencia observacional” de H1 (CO1), “En el frasco 1 habrá
gusanos”. Esto es lo se espera que pase a la luz de H1. Recuerden que
las consecuencias observacionales describen cosas que podrían llegar a
pasar asumiendo la hipótesis principal.
Luego, hay que realizar las observaciones y experiencias pertinentes.

Seguimos a Redi en los pasos de su experimento. En la próxima sección
estudiaremos ambas alternativas que pueden sucederse luego de colocar
la carne en los frascos y taparlos con papel.
3.1. Asimetría de la contrastación

Notemos qué ocurre si la consecuencia observacional CO1 es falsa.
Vimos informalmente que la consecuencia observacional se deduce de
la hipótesis. Es decir, si la hipótesis es verdadera, entonces la
consecuencia observacional debe ser verdadera. Este enunciado tiene la
forma de un condicional material.
H1 → CO1
Si es cierto que los gusanos pueden generarse espontáneamente a partir

de la materia inerte, entonces en el frasco 1 habrá gusanos.
Si la consecuencia observacional resulta falsa, podemos negar H1. Es

posible obtener la negación de la hipótesis por un Modus tollens, una
forma de razonamiento válida:
H1 → CO1
~ CO1
~ H1
Es decir, si H1 implica a CO1, y CO1 es falsa, H1 tiene que ser

indefectiblemente falsa. Así, si alguna de las consecuencias
observacionales de una hipótesis resulta falsa, y la consecuencia
observacional se deduce solo de la hipótesis, entonces la hipótesis se
refuta o falsea concluyentemente.
Veamos ahora el caso en que la consecuencia observacional es

verdadera. Supongamos que en el frasco 1 sí aparecen gusanos,
¿podemos afi rmar que H1 es verdadera?
Si respondiéramos afi rmativamente, nuestro razonamiento tendría la

siguiente forma:
H1 → CO1
CO1
H1
¡Pero esta forma de razonamiento es inválida! Es una falacia de afi

rmación del consecuente. Si H1 implica a CO1 y CO1 resulta verdadera,
no podemos afi rmar con total seguridad que H1 sea verdadera. Dicho
de otro modo, verifi car una consecuencia observacional de una
hipótesis no verifi ca la hipótesis, así como sí sucede que falsear una
consecuencia observacional de una hipótesis también falsea a la
hipótesis.
Una consecuencia interesantísima de este análisis es la llamada

“asimetría de la contrastación”:
Asimetría de la contrastación: aunque es lógicamente posible

refutar una hipótesis a través de sus consecuencias
observacionales mediante un Modus tollens, es lógicamente
imposible verifi carla a partir de la verifi cación de sus consecuencias
observacionales, pues ello tendría la forma de una falacia de afi
rmación del consecuente.
Por este motivo, no se puede sostener de ninguna hipótesis general de
toda la ciencia actual que sea verdadera sin lugar a dudas, ni que esté
demostrada, ni que esté verificada, ni nada por el estilo. La ciencia es
falible. Las hipótesis pueden ser en cualquier momento refutadas por la
experiencia. Todos los éxitos que hayan tenido al hacer predicciones en

el pasado no implican que seguirán teniendo éxito en el futuro ni que
sean verdaderas ciertamente. Por otro lado, esto no debe ser
desalentador. En esta fragilidad radica la fuerza de la ciencia, en el
hecho de que somete sus juicios al examen de la experiencia.
Por otra parte, si es posible lógicamente mostrar que una hipótesis es

falsa (si bien, ahora pondremos algunos peros a esta cuestión). De
hecho, la materia inerte que es privada del contacto con agentes externos
del modo planteado por Redi, no genera gusanos, pero ¿implica esto
que, sin lugar a dudas, la hipótesis en cuestión es falsa? Discutiremos
esto más sofisticadamente en el siguiente punto.
Actividad 3
Los elementos de la contrastación que hemos estudiado hasta ahora son los
siguientes:
Hipótesis: es un enunciado ofrecido por el científico para explicar un fenómeno

cuyo valor de verdad todavía no está determinado.
Condiciones iniciales: son enunciados singulares que se presuponen en la

contrastación para poder deducir las consecuencias observacionales de la
hipótesis.
Consecuencias observacionales: son enunciados singulares deducibles de la

hipótesis (en conjunción con ciertas hipótesis subsidiarias como las condiciones
iniciales), los cuales expresan los hechos que deberían esperarse que sucedan a
partir de la admisión de una hipótesis.
Al tomar en cuenta la siguiente hipótesis:

“Las dietas a base de hidratos de carbono producen un incremento en el peso”, es
posible extraer la siguiente consecuencia observacional: “Juan incrementará su
peso”, si se presupone la siguiente condición inicial: “Juan come pastas todos los
días”.
Del mismo modo, pero tomando en este caso en consideración la hipótesis: “Las
dietas con azúcar provocan caries”, respondan las siguientes consignas:
a. Extraigan una consecuencia observacional de la hipótesis en cuestión. Re-

cuerden que debe ser un enunciado singular observacional que se deduzca de las
hipótesis. Tengan en cuenta, también, que no se debe describir el resultado del
experimento o la observación, sino que se debe describir lo que se esperaría que
ocurriera en caso de que la hipótesis fuese verdadera.
b. Señalen alguna condición inicial presupuesta para extraer la consecuencia
observacional extraída en el punto anterior (a.). Recuerden que las condiciones
iniciales son singulares.
3.2. Hipótesis subsidiarias que intervienen en la

contrastación
Al extraer la forma de la contrastación en el punto anterior, no tomamos
en cuenta las condiciones iniciales. Estrictamente, la forma de la
contrastación es algo más complicada. Habíamos dicho que el
razonamiento de la refutación era así:
H1 → CO1
~ CO1
~ H1
Pero en realidad, la primera premisa es distinta, está algo simplificada,

porque estrictamente CO1 no se deduce solo de H1 sino de la
conjunción de H1 y las condiciones iniciales. Es decir, para deducir de
la hipótesis “Los gusanos pueden generarse espontáneamente a partir de
la materia inerte”, la consecuencia observacional “En el frasco 1 habrá
gusanos”, es necesario presuponer las condiciones iniciales CI1, “Se
coloca carne fresca en el frasco 1” y CI2, “Se cierra el frasco 1 con
papel”.
Es la conjunción de H1, CI1 y CI2 lo que implica CO1. Dado que la

primera premisa es algo más complicada, la conclusión también lo será.
Recordemos que el Modus tollens permite negar en la conclusión el

antecedente de la primera premisa, y el antecedente en este caso es una
conjunción. La forma del razonamiento refutatorio sería en este caso:
(H1 . CI1 . CI2) → CO1

~ CO1
~ (H1 . CI1 . CI2)
Lo fundamental aquí es notar que “~ (H1 . CI1 . CI2)” no es equivalente

a “~H1 . ~CI1 . ~CI2”. En el segundo caso se dice que cada uno de los
enunciados son falsos, mientras que en el primero se dice que los
enunciados en cuestión no pueden ser todos verdaderos. Esto resulta
evidente si se comparan las tablas de verdad (vistas en el capítulo II) de
“~ (p . q . r)” y “~p . ~q . ~r”
La primera proposición niega que toda la conjunción sea verdadera,

mientras que la segunda afirma que cada una de las proposiciones
puestas en conjunción son falsas. Si “~ (p . q . r)” y “~p . ~q . ~r” fuesen
equivalentes, los valores de las tablas de verdad coincidirían.
El Modus tollens nos dice, entonces, que H1 es falsa, que CI1 es falsa,
CI2 es falsa o que todas lo son. Pero, entonces puede ocurrir que la
falsedad de la consecuencia observacional no se deba a la falsedad de
hipótesis (H1), sino a la falsedad de las condiciones iniciales (CI1 y
CI2). Es decir, puede ser que sea cierto que los gusanos pueden
generarse espontáneamente a partir de la materia inerte, pero que no sea
cierto que, por ejemplo, se haya cerrado el frasco con papel de la manera
correcta. Al no cerrarse correctamente el frasco 1, la carne no estaba en
las condiciones de aislamiento necesarias como para sostener que los
gusanos pueden generarse espontáneamente a partir de la sola materia

inerte.
Esto tiene una consecuencia importantísima que explica ciertas

cuestiones habituales de la práctica científica. Frente a un resultado
adverso, en una contrastación los científicos pueden salvar la hipótesis
principal culpando de la refutación a la no ocurrencia de las condiciones
iniciales. Sin embargo, si seguimos explicitando los presupuestos de la
contrastación del ejemplo visto, vemos que la situación es todavía más
compleja, ya que hay otras hipótesis involucradas en el proceso.
Llamaremos “hipótesis subsidiarias” a todos los enunciados
presupuestos en la contrastación. Repasaremos, a continuación,
distintos tipos de hipótesis subsidiarias. Hasta ahora hemos estudiado
solamente un tipo de hipótesis subsidiarias, que son las condiciones
iniciales. A ellas, debemos sumarles las que siguen.
3.2.1. Hipótesis auxiliares
Además de enunciados singulares, existen enunciados generales que

llamaremos “hipótesis auxiliares”. Las hipótesis auxiliares son
enunciados generales que pueden provenir de la misma o de otras
disciplinas científicas. En el ejemplo que estamos utilizando, hemos
dado por hecho varias cuestiones, por ejemplo, que los gusanos surgen
de huevos dejados por moscas, el método empleado para tapar los
frascos es efectivo, que el papel no deja pasar moscas, etc. Lo que las
distingue de las condiciones iniciales es su generalidad. “La carne
utilizada en el experimento es de pollo” sería una condición inicial,
puesto que es singular, mientras que “Los gusanos de moscas pueden
vivir en la carne de pollo” sería una hipótesis auxiliar, puesto que es
general.
De la hipótesis principal, junto con estos enunciados generales que

llamamos hipótesis auxiliares, pueden obtenerse nuevas hipótesis
generales en un proceso de deducción. Llamamos a este género de
hipótesis generales hipótesis derivadas. La presencia de hipótesis
derivadas nos muestra la posibilidad potencialmente infinita de deducir
enunciados generales (y no solamente consecuencias observacionales)
a partir de una hipótesis principal. De esos enunciados generales,
algunos tienen mayor relevancia científica que otros, pero lo que
debemos destacar es que este tipo de enunciados se contrapone a las
hipótesis auxiliares. Aunque hipótesis derivadas y auxiliares son
enunciados generales, las primeras se siguen de la hipótesis principal y
las segundas son independientes de la hipótesis principal.
3.2.2. Cláusulas ceteris paribus
Existe, finalmente, un tipo de hipótesis presupuesto en toda

contrastación que afirma algo como “No hay factores relevantes no
tomados en cuenta”.
Supongamos que cuando realizamos la experiencia con los trozos de

carne, sin querer hemos tomado frascos contaminados con una sustancia
que evita la proliferación de gusanos. En este caso, si observáramos que
en el frasco 1 no hay gusanos, no deberíamos poner en cuestión la
hipótesis principal, ni las condiciones iniciales, sino la cláusula ceteris
paribus, pues existiría un factor relevante que no ha sido tomado en
cuenta al realizar la deducción de la consecuencia observacional, la
presencia de la sustancia que evita la aparición de gusanos.
3.3. Contrastación con todos los componentes señalados

Reconstruyamos la contrastación presentando, en este caso, las hipótesis
subsidiarias presupuestas y explicitando los medios de
experimentación:
H1: Los gusanos pueden generarse espontáneamente a partir de

materia inerte.
CP: No hay factores relevantes no tomados en cuenta.
HA1: El papel no deja pasar moscas.
HA2: Los gusanos surgen de huevos dejados por moscas.

CI1: Se coloca la carne en el frasco 1.
CI2: Se cierra el frasco 1 con papel.
CO1: En el frasco 1 habrá gusanos.
La HA1 no es una condición inicial, como vimos, porque es un

enunciado general. Noten que en este caso se trata de una hipótesis que
ni siquiera pertenece a la biología. Siempre hay hipótesis auxiliares
acerca del material utilizado en la experimentación, o acerca de los
instrumentos utilizados en la observación. Todas estas condiciones se
relacionan con las cosas que hace el científico para llevar a cabo el
experimento. Estas son condiciones iniciales experimentales, aunque
también hay condiciones iniciales no experimentales que no tendremos
en cuenta en este capítulo. La reconstrucción de una contrastación es
una tarea ardua, pues son muchas las hipótesis subsidiarias
presupuestas, y explicitarlas todas resulta a veces difícil. Con las
hipótesis consideradas, el razonamiento de la refutación sería, entonces:
(H1 . CP . HA1 . HA2 . CI1 . CI2 ) → CO1

~ CO1
~ (H1 . CP . HA1 . HA2 . CI1 . CI2)
Si la consecuencia observacional resultara falsa puede ser que la

refutación se deba a que la hipótesis H1 es falsa, o que alguna de las
hipótesis auxiliares sea falsa, o alguna de las condiciones iniciales
presupuestas, lo sea. Como veremos en la próxima sección, un científico
que se encuentre convencido de la hipótesis de la generación espontánea
podría dudar de alguna de las otras hipótesis intervinientes.
Actividad 4
Hemos visto que las hipótesis contrastadas no solamente están acompañadas por
las condiciones iniciales; también están acompañadas por:
Hipótesis auxiliares: enunciados generales utilizados conjuntamente con la

hipótesis contrastada, cuya verdad no depende de la contrastación en la que
participan, pues se suponen verdaderos a los fines de la contrastación que se está
llevando a cabo.
Hipótesis ceteris paribus: afirma que no existen factores relevantes que no estén
siendo tomados en cuenta.
a. Consideren la siguiente hipótesis: “Las dietas ricas en sal elevan la presión

sanguínea”. Indiquen las condiciones iniciales y las hipótesis auxiliares necesarias
para deducir la consecuencia observacional “El tensiómetro aplicado a Carla marcó
170/100 en su indicador”. Noten que, tal vez, sea necesario indicar hipótesis
auxiliares al respecto de las comidas ricas en sales, que marquen la relación entre
el tensiómetro y la presión.
b. Señalen alguna hipótesis auxiliar presupuesta que acompaña la hipótesis
prin-cipal propuesta en la Actividad 3.
Actividad 5
Un buen ejercicio para practicar la identificación de las hipótesis subsidiarias que
acompañan a la hipótesis principal de una investigación consiste en apelar a la
historia de la ciencia y estudiar algunos de los casos de investigación más
resonantes de la ciencia empírica. Una de estas investigaciones pertenece al área
de las ciencias médicas. Con su trabajo relativo a la viruela, el médico inglés Jenner
fue uno de los primeros en desarrollar el principio básico que subyace a la creación
de las vacunas. Lean el caso de investigación e identifiquen: 2
a. El fenómeno a explicar.
b. La hipótesis contrastada, condiciones iniciales, consecuencias observacionales e
hipótesis auxiliares.
En el siglo XVIII la viruela se había convertido en una tremenda plaga que

amenazaba tanto a Europa como a América. Fue el médico inglés Edward
Jenner quien, estando de visita en una granja, descubrió la manera de detener
el avance indiscriminado de esta enfermedad. Jenner prestó especial
atención a los comentarios de los campesinos según los cuales las mujeres
ordeñadoras de vacas, que solían contraer la viruela bovina, transmitida de
manera directa de las ubres de la vaca al ordeñador, no desarrollaban la
peligrosa viruela humana. Tomando en cuenta esta creencia popular Jenner
consideró que la presencia de pequeñas dosis del agente de la viruela bovina
en un organismo podría inmunizarlo en relación con la viruela humana. Para
poner a prueba esta idea, procedió de la siguiente manera. Tomó fluido
linfático de la mano de una lechera infectada con viruela bovina y lo inoculó
en el brazo de un niño sano de ocho años llamado James Phipps. El médico
introdujo el material infectado, a través de una serie de cortes superficiales
hechos en el brazo del niño. A pesar de que a las dos semanas James
manifestó algunos síntomas leves de fiebre y dolor corporal, el niño nunca
manifestó la enfermedad de la viruela humana. La experiencia con el joven
James parecía dar aval a la idea de Jenner de que el suministro de pequeñas
dosis de fluido infectado con viruela bovina generaba la inmunización del
organismo para el caso de la viruela humana. Esta constituiría la primera
práctica de vacunación en la historia de la ciencia, aunque Jenner no tenía
idea del agente causal de la enfermedad ni del mecanismo por el cual se
producía la inmunización.
2 Basado en Moledo y Magnani (2009).

Figura 1. La viruela bovina o los
maravillosos efectos de la nueva
inoculación.
Caricatura de James Gillray de
1802
3.4. Hipótesis ad
hoc
Las hipótesis ad hoc
son hipótesis que, en
un caso negativo en una contrastación particular, son utilizadas al solo
efecto de salvar de la refutación a la hipótesis a contrastar, negando
alguna de las otras hipótesis o condiciones iniciales presupuestas en la
extracción de la consecuencia observacional en juego.
Supongamos que la hipótesis auxiliar y las condiciones iniciales de

nuestra contrastación estuvieran bien establecidas, pero que, pese a ello,
algún biólogo deseara sostener, a toda costa, la corrección de H1. Serían
ejemplos de hipótesis que podrían utilizarse para salvar de la refutación
a H1:
Hah1: El papel X deja pasar a las moscas.

Hah2: El frasco 1 no ha sido correctamente cerrado con papel.
Hah3: En el frasco no se ha colocado carne.
En realidad, es posible salvar a la hipótesis “culpando” a cualquiera de

las hipótesis subsidiarias presupuestas, explicitadas o no. Además, es
posible “culpar” a la ceteris paribus, señalando algún factor no tomado
en cuenta, por ejemplo, “Existe un factor relevante no considerado, se
han usado frascos contaminados con una sustancia que evita la
generación de gusanos”.
Sería ideal poder establecer cuándo una hipótesis ad hoc es adecuada y

cuándo no. Lamentablemente, no existe un criterio que pueda cumplir
con esta función. En los casos citados es posible idear formas
independientes de contrastar la hipótesis auxiliar de manera
independiente a esta contrastación (idear un experimento para ver si el
papel deja pasar o no a las moscas) y evaluar la verdad de las
condiciones iniciales (por ejemplo, si el frasco se encuentra bien
cerrado o no). De este modo, se evalúa la adecuación de las hipótesis ad
hoc propuestas. Es deseable, por lo tanto, que siempre se utilicen
hipótesis ad hoc que sean contrastables independientemente del
experimento en cuestión. Pero esto no siempre es posible.
Existen casos históricos en los que se han utilizado hipótesis ad hoc que
en el momento no podían ser testeadas. Al retomar algunas cuestiones
del capítulo I: Historia de la ciencia. Dos revoluciones, uno de los más
famosos es el de la hipótesis ad hoc introducida por Nicolás Copérnico
para explicar que el ángulo de la paralaje no se modificara con el
movimiento de la Tierra. Generalmente, se simplifican las controversias
científicas del pasado (Thomas Kuhn dice cosas muy interesantes al
respecto, como veremos más adelante, en el capítulo IV) subestimando
la inteligencia o poniendo en cuestión la buena voluntad de los
científicos que se opusieron a lo que luego resultó un cambio
progresivo. Así, se suele presentar a los geocentristas (los que
consideraban que la Tierra se encontraba inmóvil en el centro del
universo), como retrógrados, conservadores, etc. Pero cuando
Copérnico propuso su sistema heliocentrista, con el Sol en el centro del
universo, realmente había buenas razones para no aceptar este cambio.
Una de ellas tenía que ver con lo siguiente: si la Tierra se moviera,
razonaban por entonces, las posiciones de las estrellas fijas, con respecto
a algún punto en la Tierra, deberían cambiar. Es decir, si en enero se
fijaba un tubo a través del cual se veía cierta estrella, a los seis meses, a
la misma hora, si la Tierra se movía, la estrella debería dejar de verse a

través de dicho tubo (ver figura 2).
Figura 2. Lo que se debería observar si la Tierra

cambiara de posición según los geocentristas.
Cuando en la época de Copérnico se realizaban tales experiencias, no se

observaba que la estrella cambiase su posición (sí a lo largo del día, por
supuesto, pero no a la misma hora en días distintos). Esto implicaba una
refutación contundente del movimiento de la Tierra. Sin embargo,
Copérnico introdujo una hipótesis ad hoc extremadamente audaz. Hasta
el momento no había razones para considerar que las estrellas, que tanto
él como los ptolemaicos creían engarzadas en la esfera de las estrellas
fijas, estuviesen lejos de la Tierra. Para salvar la hipótesis, Copérnico
sostuvo que la esfera de las estrellas fijas estaba extremadamente lejos,
de modo tal que la modificación de la posición de la estrella no era
perceptible.
¿Qué razones tenía Copérnico para considerar que el universo era

enorme, más grande de lo que nadie hubiera considerado hasta el
momento? Únicamente que las posiciones relativas de las estrellas no se
modificaban. A la larga, la conjetura de Copérnico resultó correcta. Los
cambios de la paralaje fueron determinados por primera vez en el siglo
XIX. Pero en el siglo XVI: ¿qué era más racional, considerar que la
Tierra estaba quieta o considerar que el universo era enorme? No hay

una respuesta clara. Lo interesante al respecto es que se trata de una
problemática con la que se enfrentan los científicos todo el tiempo y que
estuvieron discutiendo por siglos sin llegar a un acuerdo.
3.5. Holismo de la contrastación

Para concluir, si en el caso de investigación que estamos desarrollando
observáramos que en el frasco 1 no aparecen gusanos, resultando falsa
entonces la consecuencia observacional considerada, no se refuta una
consecuencia observacional particular aislada, sino la conjunción de la
hipótesis a contrastar y las hipótesis subsidiarias. Esto habilita la
posibilidad de salvar la hipótesis con hipótesis ad hoc. En un caso
positivo, por otra parte, no favorece a una hipótesis aislada tampoco,
sino al mismo conjunto de hipótesis. Se ha llamado a esto “holismo de
la contrastación”.
Holismo de la contrastación: nunca pueden contrastarse

enunciados de manera aislada. Dado que las consecuencias
observacionales siempre se deducen de un complejo de hipótesis,
la refutación, así como la confi rmación o corroboración, siempre
apuntan a este complejo de hipótesis y no a uno de sus
componentes en particular. En caso de refutación, lo que se refuta
es el conjunto de hipótesis que se utilizaron en la contrastación, pero
no podemos saber cuál o cuáles de ellas han sido las responsables.
Actividad 6
Para los científi cos que pueden ser reacios a abandonar las hipótesis que proponen
como solución a un problema, existen formas de salvar a la hipótesis contrastada:
Hipótesis ad hoc: son hipótesis cuyo único objetivo es salvar de la refutación a

una hipótesis que ha tenido un resultado negativo en la contrastación. La hipótesis
ad hoc culpa del resultado negativo a alguna de las hipótesis subsidiarias.
Dada la siguiente hipótesis, “Las plantas no requieren de sol para sobrevivir”:

a. Propongan una manera de contrastar tal hipótesis. Expliciten todas las
hipóte-sis subsidiarias involucradas en la contrastación.
b. ¿Qué hipótesis ad hoc podría salvar esta hipótesis en el caso de que el
resultado fuera negativo?
Actividad 7
En el siguiente caso de investigación sobre el comportamiento de los gorriones: 3
a. Enuncien el fenómeno a explicar.

b. Identifi quen la hipótesis contrastada, al menos una hipótesis auxiliar, las con-
diciones iniciales y la consecuencia observacional.
c. Reconstruyan el razonamiento mediante el cual se refuta la hipótesis. d.
Formalícenlo.
e. Propongan al menos una hipótesis ad hoc para seguir sosteniendo la hipótesis
principal.
Los gorriones melódicos y los pantaneros son dos especies norteamericanas que
están muy próximamente relacionadas pero que, a pesar de ello, cantan melodías
muy diferentes. La pregunta que surge es cómo es que estas especies llegan a cantar
de la manera en que lo hacen. Bajo la idea de que la conducta animal se produce
cuando el organismo aplica ciertas restricciones mentales mínimas sobre un estímulo
ambiental adecuado, muchos etólogos han sostenido que los gorriones melódicos y
pantanosos aprenden a cantar mediante la experiencia, es decir, gracias al contacto
con otros gorriones adultos cuyas canciones constituyen los estímulos ambientales
adecuados para desarrollar el canto de cada especie. Contra esta idea Marler y Peters
diseñaron el siguiente experimento. Tomaron un grupo de pichones de gorriones
melódicos y pantaneros y en condiciones de aislamiento en un laboratorio les
hicieron escuchar grabaciones que registraban el canto de los gorriones de ambas
especies. Si la experiencia es la que rige la adquisición del canto de los gorriones,
entonces, en el caso de estos pichones melódicos y pantaneros criados en las
condiciones de cautiverio presentadas, deberían desarrollar, ambas especies, los
mismos cánticos dado que están expuestos a las mismas condiciones de experiencia.
3 Basado en Cheney y Seyfarth (2007).

Además cabe mencionar que ambas especies tienen las mismas habilidades cantoras
en el sentido de que ambas especies pueden producir las mismas notas. Sin embargo,
pese a que este grupo de pichones de ambas especies está expuesto a los mismos
estímulos ambientales y puede producir los mismos cantos, los pichones melódicos
del grupo adquieren el canto de los gorriones melódicos y los pichones pantaneros
del grupo adquieren el canto de los gorriones pantaneros. Este experimento parece
mostrar que no es cierto que el canto de los gorriones melódicos y pantaneros se
desarrolle por la sola experiencia.
Figura 3. Gorrión melódico (izquierda) y gorrión pantanero (derecha)4.
4. El papel de la inducción en la ciencia

Existía en siglos precedentes, la presunción de que el método
característico de la ciencia era el inductivo. De allí que las ciencias que
hoy se caracterizan como fácticas eran denominadas en el siglo XIX,
habitualmente, como “ciencias inductivas”. Es necesario aclarar, sin
embargo, que la inducción (razonamiento no deductivo que permite
inferir por medio de la generalización de enunciados singulares,
enunciados generales) no puede funcionar como método de
descubrimiento de las hipótesis científicas más interesantes. Pues, la
mera generalización no permite introducir nuevos conceptos, mientras
que las leyes científicas usualmente lo hacen (en la mecánica clásica,
por ejemplo, se introduce el concepto de fuerza, o en la genética
4 Extraído de: http://es.wikipedia.org/wiki/Melospiza_melodia y http://es.wikipedia.org/wiki/
Archivo:Swamp_Sparrow.jpg
clásica, el de gen). Veamos, sobre este tema, el siguiente texto de Karl

Hempel : 5
La inducción se concibe a veces como un método que, por medio de reglas aplicables
mecánicamente, nos conduce desde los hechos observados a los correspondientes
principios generales. En este caso, las reglas de la inferencia inductiva
proporcionarían cánones efectivos del descubrimiento científico; la inducción sería
un procedimiento mecánico análogo al familiar procedimiento para la multiplicación
de enteros, que lleva, en un número finito de pasos predeterminados y realizables
mecánicamente, al producto correspondiente. De hecho, sin embargo, en este
momento no disponemos de ese procedimiento general y mecánico de inducción; en
caso contrario, difícilmente estaría hoy sin resolver el muy estudiado problema del
origen del cáncer. Tampoco podemos esperar que ese procedimiento se descubra
algún día. Porque -para dar sólo una de las razones- las hipótesis y teorías científicas
están usualmente formuladas en términos que no aparecen en absoluto en la
descripción de los datos empíricos en que ellas se apoyan y a cuya explicación sirven.
Por ejemplo, las teorías acerca de la estructura atómica y subatómica de la materia
contienen términos tales como «átomo», «electrón», «protón», «neutrón», «función
psi», etc.; sin embargo, esas teorías están basadas en datos de laboratorio acerca de
los espectros de diversos gases, trayectorias de partículas en las cámaras de niebla y
de burbujas, aspectos cuantitativos de ciertas reacciones químicas, etc., todos los
cuales se pueden describir sin necesidad de emplear estos «términos teóricos». Las
reglas de inducción, tal como se conciben en el texto citado, tendrían, por tanto, que
proporcionar un procedimiento mecánico para construir, sobre la base de los datos
con que se cuenta, una hipótesis o teoría expresada en términos de algunos conceptos
completamente nuevos, que hasta ahora nunca se habían utilizado en la descripción
de los datos mismos. Podemos estar seguros de que ninguna regla mecánica
conseguirá esto. ¿Cómo podría haber, por ejemplo, una regla general que, aplicada
a los datos de que disponía Galileo relativos a los límites de efectividad de las
bombas de succión, produjera, mecánicamente, una hipótesis basada en el concepto
de un mar de aire? [...] No hay, por tanto, «reglas de inducción» generalmente
aplicables por medio de las cuales se puedan derivar o inferir mecánicamente
hipótesis o teorías a partir de los datos empíricos. La transición de los datos a la
teoría requiere imaginación creativa. Las hipótesis y teorías científicas no se derivan
de los hechos observados, sino que se inventan para dar cuenta de ellos. Son
5
Extraído de: http://es.wikipedia.org/wiki/Melospiza_melodia y http://es.wikipedia.org/wiki/
Archivo:Swamp_Sparrow.jpg (Último acceso, 6 de junio de 2015).
conjeturas relativas a las conexiones que se pueden establecer entre los fenómenos
que se están estudiando, a las uniformidades y regularidades que subyacen a éstos.
Las «conjeturas felices» de este tipo requieren gran inventiva, especialmente si
suponen una desviación radical de los modos corrientes del pensamiento científico,
como era el caso de la teoría de la relatividad o de la teoría cuántica. El esfuerzo
inventivo requerido por la investigación científica saldrá beneficiado si se está
completamente familiarizado con los conocimientos propios de ese campo. Un
principiante difícilmente hará un descubrimiento científico de importancia, porque
las ideas que puedan ocurrírsele probablemente no harán más que repetir las que ya
antes habían sido puestas a prueba o, en otro caso, entrarán en colisión con hechos o
teorías comprobados de los que aquél no tiene conocimiento. (Hempel, 1998, pp. 31-
32)
Los filósofos que propusieron todas las categorías de análisis que hemos
desarrollado en este capítulo consideraban que no existía ningún tipo de
inferencia que permitiera descubrir hipótesis. Por tal motivo, en este
marco se hizo la distinción entre “contexto de descubrimiento” y
“contexto de justificación”. La idea básica sobre la que se construye tal
distinción consiste en señalar que existen dos problemáticas
completamente distintas con respecto a una hipótesis científica
particular. Una, cómo el científico la descubrió, otra cómo justificó tal
hipótesis. Cuestiones acerca de cómo se llega a pensar una hipótesis
científica tienen que ver con lo que comúnmente se conoce como
“contexto de descubrimiento” de la hipótesis. Cuestiones acerca de la
justificación de las hipótesis son conocidas como cuestiones acerca del
“contexto de justificación” de las hipótesis. En el período clásico, no
solo se suele sostener la idea de que tales contextos son diferenciables,
sino además, que la filosofía no se ocupa del contexto de descubrimiento
y sí del de justificación.
Podemos dar un ejemplo, probablemente falso: que a Isaac Newton se

le ocurriera la ley de la gravitación universal al caérsele una manzana
en la cabeza durante una siesta bajo un árbol, pertenecería al contexto
de descubrimiento. Corresponderían al contexto de justificación los

procedimientos por los cuales Newton validó esta ley. La primera
cuestión puede ser abordada, bajo estos supuestos, por alguno de los
otros estudios metacientíficos disponibles (psicología, historiografía,
etc.); la filosofía solo podría ocuparse de lo relativo al modo en que se
justifican las hipótesis.
Detrás de esta idea, está el rechazo a que existan lógicas del

descubrimiento, y el presupuesto de que la filosofía de la ciencia solo se
ocupa de encontrar la lógica de la investigación científica. Leamos,
como ejemplo, el siguiente párrafo de Karl Popper:
Eliminación del psicologismo
He dicho más arriba que el trabajo del científico consiste en proponer teorías y en
contrastarlas. La etapa inicial, el acto de concebir o inventar una teoría, no me parece
que exija un análisis lógico ni sea susceptible de él. La cuestión acerca de cómo se
le ocurre una idea nueva a una persona —ya sea un tema musical, un conflicto
dramático o una teoría científica— puede ser de gran interés para la psicología
empírica, pero carece de importancia para el análisis lógico del conocimiento
científico. Este no se interesa por cuestiones de hecho (el quid facti? de Kant), sino
únicamente por cuestiones de justificación o validez (el quid juris? kantiano); sus
preguntas son del tipo siguiente: ¿puede justificarse un enunciado?; en caso
afirmativo, ¿de qué modo?; ¿es contrastable?; ¿depende lógicamente de otros
enunciados?; ¿o los contradice quizá? Para que un enunciado pueda ser examinado
lógicamente de esta forma tiene que habérsenos propuesto antes: alguien debe
haberlo formulado y habérnoslo entregado para su examen lógico. En consecuencia,
distinguiré netamente entre el proceso de concebir una idea nueva y los métodos y
resultados de su examen lógico. En cuanto a la tarea de la lógica del conocimiento
—que he contrapuesto a la psicología del mismo—, me basaré en el supuesto de que
consiste pura y exclusivamente en la investigación de los métodos empleados en las
contrastaciones sistemáticas a que debe someterse toda idea nueva antes de que se la
pueda sostener seriamente. (Popper, 1971, pp. 30-31)
La idea de que es posible comprender el funcionamiento de la ciencia

prestando solo atención al contexto de justificación, será puesta en duda,
por ejemplo, por autores como Kuhn. Pero sin entrar en estas críticas de
Kuhn (que desarrollaremos en el capítulo IV) queda claro que,
asumiendo la distinción entre contextos, la inducción no serviría para
descubrir hipótesis, pero podría tener todavía un papel al justificar
hipótesis descubiertas por otras vías. Esto ha generado una polémica
importante respecto al funcionamiento de la inducción en el contexto de
justificación.
Anteriormente, vimos que si consideráramos verificada a una hipótesis

cuando una de sus consecuencias observacionales resulta verdadera,
cometeríamos una falacia de afirmación del consecuente. Como
mencionamos, esto implica que las hipótesis no son verificables a través
de la experiencia. Pero, ¿podemos saber algo sobre la verdad de una
hipótesis muy exitosa al realizar predicciones? Aquí se produjo una
polémica dentro de la Filosofía de la ciencia.
Para algunos, entre los cuales se encuentran Carnap y Hempel, la

verificación de consecuencias observacionales, si bien no verificaba una
hipótesis, la volvía más probable por medio de un razonamiento
inductivo. Es decir, cuantas más consecuencias observacionales
resultaran verdaderas, más probable sería la hipótesis. Se suele decir que
una consecuencia observacional “confirma” una hipótesis, para expresar
la idea de que la verificación de una consecuencia observacional
incrementa la probabilidad de la hipótesis, y a los autores que
consideraban que esto era posible se los suele llamar hoy
“confirmacionistas”. Según estos, si bien es cierto que las hipótesis
actuales no están verificadas (no está probada su verdad a partir de la
experiencia), están fuertemente confirmadas (son muy probables dado
su éxito empírico).
Existen otros autores, de los cuales el más famoso es Popper, que

consideraban que la inducción no juega ningún papel en ninguna etapa
de la investigación científica. Popper se oponía a la idea de que
existieran lógicas no deductivas. Por lo tanto, que las consecuencias
observacionales se cumplan, no implicarían ningún incremento en la
probabilidad de la hipótesis. Cuando una consecuencia observacional de
una hipótesis dada se cumple, lo único que podemos afirmar, según
Popper, es que en esta oportunidad la hipótesis no se ha refutado, es
decir, que ha sido “corroborada”. A los autores que consideran que las
hipótesis ni se verifican ni se confirman se los conoce como
“falsacionistas”. De acuerdo con ellos, lo único que podemos saber de
una hipótesis es que no ha sido refutada todavía. Distinguimos entonces
entre:
• Verificar: Mostrar que una hipótesis es verdadera.

• Confirmar: Mostrar que una hipótesis es más probable a través de sus
predicciones exitosas.
• Corroborar: Mostrar que una hipótesis no ha sido refutada en una
contrastación particular.
Actividad 8
Cuando contrastamos una hipótesis intuitivamente creemos que solamente pueden
pasar dos cosas: o la aceptamos o la rechazamos. Pero hemos hecho un análisis
filosófico según el cual podría decirse que la hipótesis fue refutada, verificada,
confirmada o corroborada. Este es un escenario más complejo que el de la mera
aceptación o rechazo.
a. Completen los siguientes enunciados:
Refutar: mostrar que una hipótesis…
Verificar: mostrar que una hipótesis…
Confirmar: mostrar que una hipótesis…
Corroborar: mostrar que una hipótesis…

b. ¿Las hipótesis que son aceptadas en el seno de la ciencia son hipótesis
verificadas? Justifiquen su respuesta.
En los ejercicios que quedan vamos a integrar todas las nociones que hemos
aprendido hasta aquí: hipótesis, hipótesis auxiliares, condiciones iniciales,
consecuencias observacionales, hipótesis ad hoc, cláusulas ceteris paribus… ¿qué
otras nociones recuerdan?
Actividad 9
Lean el siguiente caso de investigación6 y, luego, trabajen con las consignas que
están a continuación:
Los conceptos sociales y el cerebro

Amistad, justicia, honor, lealtad, son algunos ejemplos de conceptos sociales
los cuales incorporan información que adquirimos en nuestro contacto con
la sociedad ¿Qué parte de nuestro cerebro activamos cuando usamos este
tipo de conceptos? En 1922 Von Kleist formuló la hipótesis de que los
conceptos sociales están representados en los lóbulos anteriores temporales
superiores a partir de la evidencia que aportaban los pacientes con lesiones
cerebrales en la Primera Guerra Mundial. La evidencia sugería que los
pacientes que tenían dañada la región de los lóbulos temporales anteriores
eran incapaces de definir, describir y ejemplificar diferentes conceptos
sociales. Muchos años después, Zahn y sus colegas retomaron la hipótesis
de Kleist y la pusieron a prueba de la siguiente manera. Tomaron un grupo
de 26 personas y, por un lado, les pidieron que hicieran juicios sobre las
relaciones de significado que hay entre pares de conceptos sociales (e.g.
honor-valentía, etc.), mientras que por otro lado, les pidieron que emitieran
juicios sobre las relaciones de significado que hay entre pares de conceptos
no sociales (e.g. nutrición- útil, etc.). En el primer caso, la tarea exige que el
sujeto use conceptos sociales, en el segundo caso, en cambio, la tarea no
exige que el sujeto use conceptos sociales. Los investigadores registraron la
actividad cerebral de los sujetos mientras que se desempeñaban en dichas
tareas a través de imágenes por resonancia magnética funcional (MRIf). La
MRIf es un procedimiento clínico y de investigación que permite mostrar en
imágenes las regiones cerebrales que se activan cuando un sujeto se
desempeña en una determinada tarea. Si la hipótesis de Zahn es correcta,
entonces las MRIf deberían revelar primero, la activación de los lóbulos
temporales anteriores cuando los sujetos emiten juicios de relación de
significado de pares de conceptos sociales y segundo, la no activación de los
lóbulos temporales anteriores cuando los sujetos emiten juicios de relación
de significado en el caso de pares de conceptos no sociales. Debido a que
6 Basado en Zahn et al (2007).

las MRIf arrojaron este resultado puede decirse que la hipótesis de los
investigadores era correcta.
a. Enuncien el fenómeno a explicar.

b. Identifiquen la hipótesis contrastada, al menos una hipótesis auxiliar, las
condiciones iniciales y la consecuencia observacional.
c. Reconstruyan formalmente con los elementos identificados en la contrastación,
la falacia de afirmación del consecuente que se cometería si se pensara que el
resultado positivo de la contrastación verifica la hipótesis.
Actividad 10
Lean el siguiente caso y, luego, respondan las preguntas que están a continuación :
7
La orientación de los murciélagos

Los primeros estudios sobre la capacidad de orientación de los murciélagos
datan de fines del siglo XVIII, cuando el naturalista italiano Lázaro
Spallanzani (1729-1799) y el médico y zoólogo suizo Louis Jurine
(17511819) realizaron una serie de experimentos con estos animales. En
1793, Spallanzani encerró a una lechuza y a un murciélago en una habitación,
en la que había dispuesto una serie de hilos cruzados de lado a lado, de los
que colgaban campanillas, de forma que sonaran si los animales chocaban
con ellos. En la penumbra ambos animales eran capaces de volar, pero
cuando se hizo la oscuridad total en la habitación, Spallanzani comprobó que
la lechuza se desorientaba y chocaba con los hilos y contra las paredes,
mientras que el murciélago mantenía intacta su capacidad de volar. La
conclusión lógica fue que la lechuza simplemente tenía una visión más
sensible que la del hombre, pero que el murciélago debía de tener alguna
capacidad adicional que no dependía de la iluminación. A fin de excluir
completamente la visión, Spallanzani realizó un segundo experimento:
quemó los ojos de los murciélagos para cegarlos completamente, y los liberó
en la habitación. No solo comprobó que estos murciélagos ciegos volaban
con igual facilidad, sino que, capturándolos unos días más tarde y
examinando el contenido de sus estómagos, habían sido capaces de cazar
insectos al igual que sus congéneres con vista.
Spallanzani comunicó sus resultados a Jurine, quien ideó una tercera prueba:
tapó los oídos de los murciélagos con bolas de cera y los liberó en una
habitación que, al igual que en los primeros experimentos, contenía hilos con
campanillas. Observó que la capacidad de los murciélagos de evitar
7 Adaptado de Seco Granja y Jiménez Ruiz (2006).

obstáculos se deterioraba notablemente. Spallanzani fue capaz de replicar los

hallazgos de Jurine, insertando pequeños tubos metálicos en las orejas de los
murciélagos. Ambos concluyeron que el sentido del oído, y no la vista, era
fundamental para que los murciélagos volaran y cazasen.
a. ¿Cuál es el fenómeno que querían explicar Spallanzani y Jurine?

b. Identifiquen la hipótesis que Spallanzani puso a prueba en el segundo
experimento. Identifiquen también las condiciones iniciales y la consecuencia
observacional.
c. Reconstruyan el tercer experimento (el de Jurine). Identifiquen la hipótesis, las
condiciones iniciales, la consecuencia observacional y, por lo menos, una
hipótesis auxiliar.
d. ¿Verifica el hecho de que la consecuencia observacional resulte verdadera, la
hipótesis en cuestión?
e. Si repitiéramos el experimento de Jurine y la consecuencia observacional re-
sultara falsa, ¿necesariamente deberíamos abandonar la hipótesis? ¿Por qué?
Actividad 11
Lean el siguiente caso y, luego, respondan las preguntas que están a continuación: 8
Spallanzani y sus “animálculos”

Los primeros trabajos de Spallanzani (1765-1776) se refieren al origen de
los animálculos en las infusiones. Hacía ya cerca de cien años que habían
sido descubiertos por Leeuwenhoek y aún no se había llegado a ningún
acuerdo sobre su origen. Había dos posturas predominantes: la de los
partidarios de los gérmenes, quienes sostenían que los animálculos se
originaban a partir de gérmenes presentes sobre la materia en
descomposición o en el aire; y la de partidarios de la generación espontánea,
quienes sostenían que los animálculos se generaban espontáneamente a
partir de la materia inerte.
Los partidarios de la generación espontánea atribuían el origen de los
animálculos a la descomposición de la materia infusa que libera moléculas
orgánicas. Un sacerdote irlandés llamado Tuberville Needham alegaba en
favor de esta opinión un experimento preciso y pretendidamente crucial
(1745). Habiendo colocado jugo de cordero en un frasco cuidadosamente
tapado, lo mantuvo durante media hora en brasa caliente con objeto de
destruir a los gérmenes que —en la hipótesis antiespontaneísta— podrían
encontrarse en la superficie, en el aire interior del frasco, o en el propio
8 Adaptado de Rostand (1966).

líquido. A pesar de esta precaución, el jugo de cordero se había poblado de

animálculos en poco tiempo, los que, según Needham, sólo podía provenir
de una génesis espontánea. El experimento causó mucha sensación. ¿No era
ésta la solución al tan debatido problema? Era la reedición de la famosa
experiencia de Redi, pero en el terreno de la vida microscópica: el
calentamiento del frasco había reemplazado al papel con el que Redi sellaba
los frascos. Esta vez sin embargo, para satisfacción de los espontaneístas, la
exclusión voluntaria de los gérmenes no había impedido que la vida se
manifestara.
Toda la cuestión se reducía a saber si el ingenioso experimento de

Needham era correcto. Para asegurarse de ello Spallanzani se propuso
reproducirlo aplicando con más rigor los procedimientos de exclusión de
los gérmenes, es decir, utilizando frascos mejor tapados y un
calentamiento más prolongado. En estas nuevas condiciones, el resultado
fue completamente diferente, los animálculos no aparecieron en absoluto.
Una prolongada discusión se estableció entonces entre ambos
experimentadores. Needham sostenía que, modificado de este modo, el
experimento perdía su significado, puesto que el calentamiento excesivo
practicado por Spallanzani tenía, por un lado, el efecto de destruir la «fuerza
genésica» o «vegetativa» de las infusiones y, por el otro, el de producir en
el aire interior de los frascos una alteración que imposibilitaba la vida de los
animálculos. Needham se encontraba en un completo error por lo que se
refería a la génesis espontánea, pero sus objeciones no eran desde luego
absurdas y, en el estado en que se hallaba entonces la ciencia, era casi
imposible realizar un experimento susceptible de zanjar la cuestión
disipando todo equívoco.
a. Enuncien el problema a resolver (es decir, el dato observacional que quiere

ser explicado) y las dos hipótesis en competencia para su explicación.
b. Reconstruyan el experimento de Needham como refutatorio de la hipótesis
de que los animálculos provienen de gérmenes dejados por otros animálculos.
Señalen la hipótesis que pone a prueba Needham, las hipótesis auxiliares, las
c. Enuncien las hipótesis ad hoc con las que Spallanzani salva a la hipótesis
que parecía refutada por Needham.
d. Reconstruyan el experimento de Spallanzani como refutatorio de la
hipótesis de que los animálculos se generan espontáneamente. Identifiquen
hipótesis, hipótesis auxiliares, condiciones iniciales y consecuencia observacional.
e. Enuncien la hipótesis ad hoc con la que Needham salva a la hipótesis

espon-taneísta de la refutación. ¿A qué hipótesis presupuesta en la contrastación,
culpa Needham del resultado negativo?
Actividad 12
En los siguientes casos de investigación: a.
Identifiquen el fenómeno a explicar.
b. Identifiquen la hipótesis contrastada, al menos una hipótesis auxiliar, las
c. Respondan: ¿qué ocurre con la consecuencia observacional? y ¿cuál es el
re-sultado de la contrastación?
d. En el caso de que se trate de una refutación, propongan al menos una
hipótesis ad hoc para salvar la hipótesis principal.
El descubrimiento de la penicilina 9
La penicilina es un género de antibióticos empleado profusamente en el

tratamiento de infecciones provocadas por bacterias. Su descubrimiento fue
uno de los grandes acontecimientos científicos del siglo XX que cambió de
manera definitiva a la medicina. Fue Fleming quien por casualidad reveló
al mundo los poderes de la penicilina en el año 1928. Por aquella época, el
investigador estudiaba cultivos bacterianos de Stapylococcus aurehus en el
laboratorio del Hospital de St. Mary de Londres. Luego de ausentarse por
un mes del laboratorio, al regresar observó que muchos de sus cultivos
bacterianos estaban contaminados con hongos, razón por la cual tiró la
mayoría de ellos. Sin embargo, no los tiró todos y al observar con mayor
detenimiento a los cultivos contaminados que aún le restaban se percató que
alrededor del hongo contaminante se había creado un halo de transparencia,
lo que indicaba la destrucción de las bacterias del cultivo. El hongo presente
en estos cultivos era el Penicillium notatum y la observación inmediata
parecía indicar que la sustancia procedente de este hongo, denominada
penicilina por Fleming, eliminaba al Stapylococcus aurehus. Este suceso
hizo pensar a Fleming en la idea más general de que la penicilina produce
el retroceso de las infecciones bacterianas. Fueron Florey y Chain quienes,
pocos años más tarde, pusieron a prueba esta idea. A diferencia de Fleming,
estos investigadores lograron extraer, filtrar y purificar del hongo
Penicillium notatum grandes cantidades de la penicilina mediante un
sistema a contracorriente y extracción por amil acetato. Habiendo librado a
la penicilina estudiada de todo resto de impureza la inyectaron en un grupo
de ratones que estaban infectados con Streptococcus. Observaron que la
9 Basado en http://en.wikipedia.org/wiki/Penicillin. (Último acceso 6 de junio 2015).

infección bacteriana de los ratones disminuía, lo cual indicaba que la

hipótesis propuesta por Flemming era acertada. Gracias a estos hallazgos en
el año 1945, Fleming, Florey y Chain recibieron el premio Nobel de
medicina.
Figura 4. Sello de las Islas Feroe en honor de Alexander Fleming10
Las relaciones sociales de los monos babuinos 11
Entre los monos babuinos las relaciones sociales están fuertemente basadas
en las jerarquías que ocupan los integrantes de un grupo. La jerarquía que
tiene un individuo en un grupo de babuinos se mantiene por años y está en
la base de las alianzas, amistades, enfrentamientos, etc. ¿Sería una forma de
antropomorfismo creer que los babuinos tienen un conocimiento social
sofisticado mediante el cual reconocen cuál es el lugar social que ocupan
sus compañeros? Silk ha mostrado mediante un interesante experimento que
esta no es una afirmación antropomorfista y que, efectivamente, los
babuinos reconocen el rango jerárquico que ocupan los otros individuos de
su grupo. El babuino A no sólo reconoce que es subordinado respecto de B
y dominante respecto de C, por ejemplo, sino que también reconocería, por
ejemplo, que B es dominante respecto de D, y C es subordinado respecto de
E.
Para entender el experimento de Silk habría que presentar algunas
cuestiones previas. El experimento toma en consideración ciertos tipos de
vocalizaciones que emiten las hembras. La mayoría de las vocalizaciones
de los babuinos son distintivas en el sentido de que no solamente permiten
a sus compañeros extraer información de lo que está ocurriendo, sino que
también les permiten identificar qué status jerárquico tiene quien emite la
vocalización. El experimento apela a dos tipos particulares de vocalización:
los gruñidos y los gritos de miedo. Cuando una hembra de menor jerarquía
se acerca a una hembra de mayor jerarquía la última suele emitir un gruñido
10 Extraído de: http://en.wikipedia.org/wiki/Alexander_Fleming. (Último acceso 6 de junio 2015).

11 Basado en Cheney y Seyfarth (2007) (Último acceso 6 de junio 2015).
que indica su carácter dominante. El gruñido es un tipo de vocalización que

indica a los demás monos de manera precisa que quien lo emite es un
miembro de mayor jerarquía en el grupo. Frente al gruñido de la hembra de
mayor jerarquía la hembra de jerarquía inferior suele proferir gritos de
miedo que manifiestan su sumisión. El grito de miedo, por su parte, es un
tipo de vocalización que indica a los babuinos de manera no ambigua que
quien lo emite es una hembra de menor jerarquía. El experimento de Silk
fue diseñado tomando en cuenta lo que los psicólogos llaman ―la violación
de las expectativas--. La lógica de los experimentos de violación de la
expectativa es la siguiente. Si se quiere saber si un organismo sabe p, se le
presenta evidencia de que p es verdadero y en este caso el organismo no
demuestra sorpresa alguna. Luego, en un test que sea lo más similar posible
al anterior, se le presenta evidencia de que p es falso, y en tal caso el
organismo debería responder con sorpresa porque la evidencia presentada
varía respecto de lo que él considera verdadero.
Bajo esta perspectiva Silk realizó la siguiente experiencia. A 18 hembras se
les hizo escuchar a través de parlantes grabaciones con dos tipos de
secuencias de vocalizaciones. En el primer tipo de secuencia de
vocalizaciones se escucha primero que la hembra A, de menor jerarquía,
gruñe, segundo, que la hembra B, de mayor jerarquía grita de miedo, y
tercero, que la hembra C, de una jerarquía superior a la de la hembra B,
gruñe. Esta secuencia de sonidos es normal en tanto que es consistente con
las relaciones de dominancia de estas hembras. Es una situación concebible
que la hembra B grite de miedo demostrando su sumisión respecto de la
hembra C. En el segundo tipo de secuencia de sonidos sólo se escucha el
gruñido de la hembra A, y el grito de miedo de la hembra B. Esta secuencia
de sonidos es anormal dado que plantea un escenario poco frecuente en el
cual una hembra de menor jerarquía profiere sonidos amenazantes para con
una hembra de mayor jerarquía y la última responde con un grito de
subordinación. Lo que debería esperarse cuando las hembras estudiadas
escuchan estas secuencias de sonidos es que, en el primer caso, no presenten
sorpresa alguna, y que, en cambio, en el segundo caso evidencien sorpresa
frente a una secuencia anormal de sonidos. Efectivamente, las hembras
babuino presentaron estos patrones de conducta. Cuando se les presentaron
las secuencias de sonidos normales apenas prestaron atención a los
parlantes, pero cuando se les presentaron las secuencias de sonidos
anormales permanecían más tiempo mirando los parlantes, lo cual significa
que estaban sorprendidas. Esto indicaría que las hembras testeadas
reconocen cuál es la jerarquía que ocupan otros integrantes del grupo. Por
eso cuando escuchan vocalizaciones que no parecen corresponderse son el
status social de quien la emite se muestran sorprendidas.
Sobre la existencia del éter 12
Una de las principales afirmaciones del enfoque heliocéntrico era que la

Tierra se movía y que lo hacía a través de un elemento sutil y ligero que era
el éter. Aunque ésta era una hipótesis fuertemente sostenida por el
heliocentrismo hubo que esperar hasta fines del siglo XIX para ponerla a
prueba. Michelson y Morley imaginaron un experimento que tomaba en
cuenta ciertas cuestiones respecto de los pulsos de luz. Lo cierto es que a fin
del siglo XIX las teorías físicas de la luz habían cambiado profundamente
gracias a los aportes de Maxwell. Maxwell sugirió que la luz era una onda
electromagnética, es decir, una serie de campos eléctricos y magnéticos que
vibraban y se perseguían. En aquella época parecía difícilmente concebible
que una onda (electromagnética o de cualquier tipo) se propagase en el vacío
sin ningún medio material que hiciera de soporte. Por ejemplo, para que una
onda sonora se propague se necesita de un medio físico que puede ser el aire
o el agua. Maxwell razonó que lo mismo sucedería con la luz, de manera
que postuló que la luz es una onda electromagnética que podría estar
propagándose a través del éter. Pero el éter no sólo sería el medio a través
del cual se propaga la luz sino que también sería el elemento que atraviesa
la Tierra cuando se traslada.
Tomando en cuenta todo lo anterior, Michelson y Morley pensaron de la
siguiente manera. En aquel entonces era ampliamente aceptada la idea de
que a medida que avanzaba la Tierra se generaba un ―viento de éter que
choca contra ella de la misma manera que el aire choca contra un auto que
avanza a toda velocidad por una ruta. Si la Tierra se mueve a través del éter
generando un viento de éter y se proyecta la onda de luz A en contra de la
dirección del viento de éter así como también se proyecta la onda de luz B
en la misma dirección del viento de éter, entonces, el viento de éter retrasará
la propagación de la onda de luz A mientras que no habrá ningún retraso en
la propagación en la onda de luz B. Para entender por qué en el primer caso
habría retraso y en el segundo caso no, imagínese una persona caminando
en contra de un fuerte viento y a otra caminando a favor de dicho viento. Es
evidente que mientras que la primera persona tendrá dificultades para
avanzar, la segunda podrá hacerlo sin dificultades. Por razones parecidas, la
onda de luz A, que va en contra del viento de éter generado por la Tierra
cuando se mueve, tendrá dificultades en su propagación cosa que no sucede
con la onda de luz B que avanza junto con el viento de éter. El interferómetro
era el instrumento que los investigadores utilizaron para medir el supuesto
retraso de la luz que se propaga en contra del viento de éter. Su
12 Basado en Moledo y Magnani (2009).

funcionamiento se basa en la división de un único rayo de luz en dos haces

para que recorran caminos diferentes y luego converjan nuevamente en un
punto. El recorrido de uno de los rayos era a favor del viento de éter y el del
otro era en contra del viento de éter. Ambos rayos se reflejaban en espejos
con el objetivo de que vuelvan a un mismo punto. Lo esperado era que el
rayo cuyo recorrido estaba a favor del viento de éter llegaría antes que el
otro.
Sin embargo, Michelson y Morley no observaron retraso alguno, a pesar de
las repetidas veces que realizaron la experiencia. Ambos rayos de luz
llegaban al mismo tiempo lo cual parecía indicar que no es cierto que la
Tierra se mueva a través del éter. Dicho más explícitamente, si no hay
retraso, no hay viento de éter que lo produzca, si no hay viento de éter, no
existe el éter y si no hay éter no puede decirse que la Tierra se mueve a
través de este elemento. El experimento de Michelson y Morley es el
experimento fallido más famoso de la física, porque, a pesar de las
intenciones originales de los investigadores, parecía indicar cosas
totalmente innovadoras. Por un lado, parecía indicar que el éter no existe,
pues si lo hiciera habría un viento de éter y el viento de éter quedó
descartado dados los resultados que arroja el interferómetro. Por otro lado,
el experimento parecía abrir la posibilidad de que la luz se propague siempre
a la misma velocidad en el vacío, una idea fundamental en la teoría de la
relatividad de Einstein.
Figura 5. Interferómetro de Michelson13.
Síntesis del capítulo

Hemos llegado al final del presente capítulo y es hora de hacer una
rápida retrospectiva de lo que hemos aprendido. Vimos que las hipótesis
científicas son enunciados que ofrece un científico para explicar un
fenómeno del cual no sabemos su valor de verdad. Por eso suele decirse
que las hipótesis son enunciados conjeturales. Todo el objetivo del
13 Extraído de: http://museovirtual.csic.es/coleccion/daza_valdes/fichas/daza9.htm. (Último acceso 6
de junio de 2015).
científico es determinar cuál es el valor de verdad de dicho enunciado y

es por eso que somete a su hipótesis a un proceso arduo de puesta a
prueba.
Para analizar filosóficamente la instancia de puesta a prueba de una

hipótesis, además de las herramientas de la lógica que hemos presentado
en el capítulo II, necesitamos de manera preliminar introducir una serie
de distinciones entre tipos de conceptos que constituyen un enunciado,
y tipos de enunciados científicos (enunciados básicos, generalizaciones
empíricas y enunciados teóricos). Estas distinciones nos permitirán
analizar la forma en que se contrastan las hipótesis; aunque solamente
analicemos la contrastación de hipótesis no probabilísticas.
Notamos que para contrastar una hipótesis el científico tenía que deducir
de la misma una o más consecuencias observacionales, donde
entendimos por consecuencia observacional un enunciado singular y
observacional que se sigue de la hipótesis y que expresa los hechos que
deberían esperarse que sucedan a partir de la admisión de una hipótesis.
Pero la hipótesis no está sola en la deducción de las consecuencias
observacionales. A ella la acompañan una serie de enunciados que
hemos denominado “hipótesis subsidiarias”: las condiciones iniciales,
las hipótesis auxiliares, las cláusulas ceteris paribus. Las condiciones
iniciales son enunciados singulares en los que se expresa el estado de
cosas en el mundo que debe darse para que, asumiendo la hipótesis
puesta a prueba, tenga lugar la consecuencia observacional. Por el
contrario, las hipótesis auxiliares son enunciados generales cuya verdad
no depende de la contrastación en la que participan, pues se suponen
verdaderos a los fines de la contrastación que se está llevando a cabo.
Las hipótesis ceteris paribus son enunciados en los que se afirma que
no existen factores relevantes que no estén siendo tomados en cuenta.
Al tener presentes todos estos elementos, vimos que la situación en que

una hipótesis resulta ser refutada puede reconstruirse lógicamente como
un Modus tollens. En este caso, es correcto afirmar que la hipótesis fue
refutada debido a que la consecuencia observacional fue refutada. Sin
embargo, el caso inverso presenta problemas desde el punto de vista de
la lógica, razón por la cual la contrastación es asimétrica. En el caso en
que la hipótesis resulte exitosa, es incorrecto afirmar que debido a la
verificación de la consecuencia observacional también la hipótesis
queda verificada, puesto que se cometería una falacia de afirmación del
consecuente.
También, vimos que los científicos disponen de estrategias ad hoc para

salvar a una hipótesis de la refutación. Disponen más específicamente
de las hipótesis ad hoc que son hipótesis cuyo único objetivo es salvar
de la refutación a una hipótesis que ha tenido resultados negativos en la
contrastación, culpando a alguna de las hipótesis subsidiarias. Este tipo
de estrategias ponen en evidencia que cuando se contrasta una hipótesis
nunca se lo hace de manera aislada, sino que se la contrasta en conjunto
con todas las hipótesis subsidiarias. Esto es lo que denominamos
holismo de la contrastación. Este holismo no nos permite distinguir con
claridad cuál fue el elemento en concreto que nos ha llevado a una
consecuencia observacional falsa: ¿la hipótesis misma?, ¿las
condiciones iniciales?, ¿las hipótesis auxiliares?...
Por último, indagamos cuál es el estatus de la inducción en el momento

de poner a prueba las hipótesis científicas. Vimos que para los filósofos
que han estudiado el tema de la contrastación de hipótesis, las hipótesis
son producto exclusivo de la imaginación del científico. La creación de
una hipótesis no es un proceso inductivo de ningún tipo. Sin embargo,
¿tiene la inducción algún papel cuando, una vez que la hipótesis ha sido
propuesta, tiene que someterse a prueba? Aquí surgen dos posibles
enfoques: el confirmacionismo (que le da un papel importante a la

inducción en la contrastación de hipótesis) y el falsacionismo (que no le
da ningún papel a la inducción en la contrastación de hipótesis). Si bien,
ninguno de estos enfoques admite la posibilidad de que las hipótesis
contrastadas y aceptadas sean verificadas (por las razones expuestas en
el tema de la asimetría de la contrastación), ambos proponen dos
maneras diferentes de entender la situación en que una hipótesis pasa
exitosamente la situación de contrastación. Para los confirmacionistas,
en este caso la hipótesis resulta confirmada, es decir, la hipótesis es más
probable a través de sus predicciones exitosas. Para los falsacionistas,
la hipótesis resulta ser corroborada, es decir, no ha sido refutada en una
contrastación particular.
Todos lo visto en este capítulo nos permitió analizar

pormenorizadamente la contrastación de hipótesis no probabilísticas (la
contrastación de hipótesis probabilísticas es bastante más compleja).
Pero es importante señalar que el conocimiento científico no está
formado por hipótesis aisladas, sino por teorías científicas. Las teorías
científicas son entidades más complejas que las hipótesis. En los
enfoques más clásicos, como el de Popper o el de Hempel, la
contrastación de teorías se llevaba a cabo del mismo modo que la
contrastación de hipótesis. Como veremos, esta idea será puesta en duda
más adelante. La manera clásica de entender la noción de “teoría
científica” es en tanto conjunto de enunciados deductivamente
relacionados entre sí. Pero esta no ha sido la única forma de entender a
las teorías. En el próximo capítulo: Estructura y cambio de teorías:
diferentes perspectivas filosóficas, analizaremos los pormenores del
análisis que los filósofos han hecho de esta nueva unidad de análisis,
que es la teoría científica.
Para ampliar
Para profundizar en el tema de la contrastación de hipótesis, es
recomendable leer Díez y Moulines (1997). Aunque la temática está
presentada de una manera ligeramente diferente, también es interesante
leer un texto clásico sobre el tema como lo es Hempel (1998). Aunque
sigue algunas de las categorías de Hempel (1998), que no hemos
desarrollado del todo en este capítulo, Destéfano (2010) también puede
servir como bibliografía ampliatoria sobre el tema.
Para tener ejemplos de investigaciones en el campo de la medicina, se

pueden ver los documentales Pioneros de la medicina,
http://www.encuentro.
gob.ar/sitios/encuentro/programas/detallePrograma?rec_id=117887
donde se recorren hitos de la medicina como la invención de la
anestesia, el hallazgo de remedios a través de la autoexperimentación,
etc. Allí se encuentran algunas de las investigaciones médicas más
representativas con las que se pueden trabajar las categorías
desarrolladas en este capítulo. Otro caso de investigación con el que se
pueden trabajar las nociones de este capítulo está en la película del
director George Miller (1992), Un milagro para Lorenzo. Lorenzo sufre
una enfermedad llamada ALD, que además de sordera, ceguera y
dificultades para tragar y comunicarse, causaba la muerte. La película
cuenta la odisea científica y personal que médicos y familiares de
Lorenzo vivieron para descubrir la cura de esta enfermedad.
Bibliografía
cheney, doRoThy y Seyfarth, Robert (2007), Baboon Metaphisics.The
Evolution of a Social Mind. Chicago, CUP.
deSTéfano, maRiela (2010), La frontera de lo científico marcada por el
método hipotético-deductivo, en Pedace, Karina y Riopa, Christian
(Eds.), Cuestiones epistemológicas. Una introducción a la problemática

científica, Buenos Aires, Buenos Aires, Universidad Nacional de Luján.
díez, joSé a. y Moulines, Carlos U. (1997), Fundamentos de filosofía de
la ciencia, Barcelona, Ariel.
hempel, KaRl (1998, [1973]), Filosofía de la Ciencia Natural, Madrid,
Alianza Editorial.
moledo, leonaRdo y Magnani, Esteban (2009), Diez teorías que
conmovieron al mundo. De Copérnico al Big Bang, Buenos Aires,
Capital Intelectual.
poppeR, KaRl (1971), La lógica de la investigación científica, Madrid,
Tecnos. RoSTand, jean (1966), Introducción a la historia de la biología,
Madrid, Ediciones Península.
Seco GRanja, feRnando y Jiménez Ruiz, Antonio (2006), Visión ultrasónica
de los murciélagos, Seminario de Sistemas Inteligentes SSI2006, Libro
de actas, Universidad Rey Juan Carlos, Madrid. zahn, RaineR et al. (2007),
Social concepts are represented in the superior anterior temporal cortex,
PNAS 104, (nº 15, pp.6430-6435).

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1. Pensamiento Científico. I. Título. CDD

Primera edición: mayo de 2016

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Capítulo III Conceptos, hipótesis y

Solo una vez que hemos comprendido las tipologías de conceptos y

auxiliares, las cláusulas ceteris paribus, además de las consecuencias

También, estudiaremos la reconstrucción lógica que puede hacerse de la

Más allá de sus diferencias, tanto en la situación en que la hipótesis es

No nos interesa hablar de términos, sino de los conceptos que expresan.

También hay que distinguir el concepto de su referencia o su extensión.

expresiones pueden no ser sinónimas y, sin embargo, aplicarse a las

Cuando queremos hablar de una palabra y no de aquello a lo que se

Todo esto puede parecer algo confuso al comienzo, pero estas

Podemos ahora hacer una tipología de conceptos (técnico-científicos)

1.1. Conceptos cualitativos (o clasificatorios)

introducidos mediante lo que se conoce técnicamente como una

Frente a cierto ámbito de objetos es posible realizar numerosas

Actualmente, existen discusiones muy fuertes en el área de la filosofía

1.2. Conceptos comparativos

Si uno aplica, por ejemplo, el concepto de más alto a un grupo de

1.3. Conceptos cuantitativos (o métricos)

¿Qué significa “realizar operaciones matemáticas de un modo

Supongamos que establecemos un orden entre un grupo de diez personas

Suele sostenerse que la ciencia contemporánea, posterior a la

velocidad en kilómetros por hora

más gordo que

más agudo que

aparecen. Esto permitirá, más adelante, presentar un análisis de la

2.1. Distinción teórico-observacional

En base a esta distinción, podemos establecer subsiguientemente otra

como “ruido”, “agrio”, “rugoso” serían observacionales bajo la

2.2. Distinción entre tipos de enunciados

Lo que nos importa en este contexto es que los enunciados

observacionales. En cambio, “Este perro tiene rabia” y “Todos los gatos

Por otro lado, es posible distinguir entre enunciados singulares y

Es importante resaltar que algunos enunciados que tienen una forma

Hecha esta diferencia, al introducir ambas distinciones, podemos

2.2.1. Enunciados básicos

Son enunciados singulares, ya que se refieren a uno o a unos pocos

• “Verificar” un enunciado significa mostrar que ese enunciado es

2.2.2. Generalizaciones empíricas

Son, también, enunciados que están formados solo por términos

Entre estos se pueden encontrar enunciados observacionales

“Existen cuervos negros”. Los enunciados empíricos universales

También, son generalizaciones empíricas los enunciados estadísticos o

2.2.3. Enunciados teóricos

Son aquellos que tienen al menos un término teórico. Estos no se pueden

Algunos enunciados teóricos solo contienen términos teóricos, además

Ahora bien, uno puede preguntarse: ¿cómo puede un enunciado, que

d. Determinen si se trata de enunciados teóricos puros o mixtos, las generaliza-

1 Ver Rostand (1966).

ejemplo, en la carne podrida aparecen gusanos y otros organismos. He

H1: Los gusanos pueden generarse espontáneamente a partir de la

¿Cómo hacemos para contrastarla empíricamente? Este enunciado es

Lo que debemos preguntarnos entonces es qué consecuencia que

XVII Francesco Redi puso a prueba H1 de la siguiente manera. Colocó

Al haber procedido como Redi, podemos encontramos con dos posibles