El Ickabog

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Capítulo 1

Rey Fred el valiente


Había una vez un pequeñ o país llamado Cornucopia, que había sido gobernado durante siglos por una larga
fila de reyes de cabello rubio. El rey en el momento en que escribo se llamaba Rey Fred el sin miedo. Había
anunciado el 'Miedo' a sí mismo, en la mañ ana de su coronació n, en parte porque sonaba bien con 'Fred', pero
también porque una vez había logrado atrapar y matar una avispa solo, si no lo hiciste. No cuente con cinco
lacayos y el chico de las botas.
El Rey Fred the Fearless llegó al trono en una gran ola de popularidad. Tenía hermosos rizos
amarillos, finos bigotes y se veía magnífico con los pantalones ajustados, los dobletes de terciopelo y las
camisas con volantes que los hombres ricos usaban en ese momento. Se decía que Fred era generoso, sonreía
y saludaba cuando alguien lo veía y se veía terriblemente guapo en los retratos que se distribuían por todo el
reino, para colgar en los ayuntamientos. La gente de Cornucopia estaba muy contenta con su nuevo rey, y
muchos pensaron que terminaría siendo incluso mejor en el trabajo que su padre, Ricardo el Justo, cuyos
dientes (aunque a nadie le gustaba mencionarlo en ese momento) eran má s bien torcido.
El rey Fred se sintió secretamente aliviado al descubrir lo fá cil que era gobernar Cornucopia. De
hecho, el país parecía funcionar solo. Casi todos tenían mucha comida, los comerciantes hicieron ollas de oro
y los asesores de Fred se encargaron de cualquier pequeñ o problema que surgiera. Todo lo que le quedaba a
Fred era vigilar a sus sú bditos cada vez que salía en su carruaje y salía a cazar cinco veces por semana con sus
dos mejores amigos, Lord Spittleworth y Lord Flapoon.
Spittleworth y Flapoon tenían grandes propiedades propias en el país, pero les resultaba mucho má s
barato y divertido vivir en el palacio con el rey, comer su comida, cazar sus ciervos y asegurarse de que el rey
no fuera demasiado. aficionado a cualquiera de las hermosas damas en la corte.  No deseaban ver a Fred
casado, porque una reina podría estropear toda su diversió n. Durante un tiempo, a Fred le había gustado
bastante Lady Eslanda, que era tan morena y hermosa como Fred era justo y guapo, pero Spittleworth había
convencido a Fred de que era demasiado seria y aficionada para que el país la amara como reina. Fred no
sabía que Lord Spittleworth tenía rencor contra Lady Eslanda. Una vez le pidió que se casara con él , pero ella
lo rechazó .
Lord Spittleworth era muy delgado, astuto e inteligente. Su amigo Flapoon tenía el rostro rojizo y era
tan enorme que se necesitaron seis hombres para subirlo a su enorme caballo castañ o. Aunque no era tan
inteligente como Spittleworth, Flapoon aú n era mucho má s agudo que el rey.
Ambos señ ores eran expertos en adulació n, y fingían estar asombrados por lo bueno que Fred era en
todo, desde montar a caballo hasta hacer guiñ os. Si Spittleworth tenía un talento particular, estaba
persuadiendo al rey de que hiciera cosas que le convenían, y si Flapoon tenía un don, era para convencer al
rey de que nadie en la tierra era tan leal al rey como sus dos mejores amigos.
Fred pensó que Spittleworth y Flapoon eran muy buenos amigos. Lo instaron a celebrar fiestas
elegantes, picnics elaborados y suntuosos banquetes, porque Cornucopia era famosa, mucho má s allá de sus
fronteras, por su comida. Cada una de sus ciudades era conocida por un tipo diferente, y cada una era la mejor
del mundo.
La capital de Cornucopia, Chouxville, se encontraba en el sur del país, y estaba rodeada de acres de
huertos, campos de trigo dorado brillante y hierba verde esmeralda, en la que pastaban vacas lecheras
blancas puras. La crema, la harina y la fruta producidas por los granjeros aquí se entregaron a los panaderos
excepcionales de Chouxville, que hacían pasteles.
Piensa, por favor, en el pastel o galleta má s delicioso que hayas probado. Bueno, déjame decirte que
se habrían avergonzado de servir eso en Chouxville. A menos que los ojos de un hombre adulto se llenaran de
lá grimas de placer mientras mordía un pastel de Chouxville, se consideraba un fracaso y nunca má s se
hacía. Las vitrinas de la panadería de Chouxville estaban repletas de exquisiteces como Sueñ os de doncellas,
Cunas de hadas y, lo má s famoso de todo, Esperanzas del cielo, que eran tan exquisitamente dolorosas que se
guardaron para ocasiones especiales y todos lloraron. de alegría mientras se los comían. El rey Porfirio, de la
vecina Pluritania, ya le había enviado una carta al rey Fred, ofreciéndole la elecció n de las manos de
cualquiera de sus hijas en matrimonio a cambio de un suministro de Esperanza del Cielo para toda la vida,
'Sus hijas son ni de cerca lo suficientemente bonita a cambio de esperanzas de-cielo, señ or!' dijo
Spittleworth.
Al norte de Chouxville había má s campos verdes y ríos claros y brillantes, donde se criaban vacas
negro azabache y felices cerdos rosados. Estos a su vez sirvieron a las ciudades gemelas de Kurdsburg y
Baronstown, que estaban separadas entre sí por un puente de piedra arqueado sobre el río principal de
Cornucopia, el Fluma, donde las barcazas de colores brillantes transportaban mercancías de un extremo al
otro del reino.
Kurdsburg era famoso por sus quesos: enormes ruedas blancas, densas balas de cañ ó n anaranjadas,
grandes barriles desmenuzados veteados de azul y pequeñ os quesos de crema para bebés má s suaves que el
terciopelo.
Baronstown se celebró por sus jamones ahumados y asados con miel, sus lados de tocino, sus
salchichas picantes, sus filetes de carne derretidos y sus pasteles de carne de venado.
Los salados humos que se alzaban desde las chimeneas de las estufas de ladrillo rojo de Baronstown
se mezclaban con el olor oloroso que flotaba desde las puertas de los queseros de Kurdsburg, y durante
cuarenta millas a su alrededor, era imposible no salivar respirando el delicioso aire.
Unas pocas horas al norte de Kurdsburg y Baronstown, te topaste con acres de viñ edos con uvas del
tamañ o de huevos, cada uno de ellos maduro, dulce y jugoso. Viaje durante el resto del día y llegará a la
ciudad de granito de Jeroboam, famosa por sus vinos. Dijeron del aire de Jeroboam que podías ponerte
borracho simplemente caminando por sus calles. Las mejores cosechas cambiaron de manos por miles y miles
de monedas de oro, y los comerciantes de vino de Jeroboam fueron algunos de los hombres má s ricos del
reino.
Pero un poco al norte de Jeroboam, sucedió algo extrañ o. Era como si la tierra má gicamente rica de
Cornucopia se hubiera agotado produciendo la mejor hierba, la mejor fruta y el mejor trigo del mundo. Justo
en el extremo norte llegó el lugar conocido como las Marismas, y las ú nicas cosas que crecieron allí fueron
algunos hongos gomosos insípidos y hierba seca y delgada, lo suficientemente buenos como para alimentar
algunas ovejas sarnosas.
Los pantanos que cuidaban las ovejas no tenían la apariencia elegante, bien redondeada y bien
vestida de los ciudadanos de Jeroboam, Baronstown, Kurdsburg o Chouxville. Estaban demacrados y
harapientos. Sus ovejas mal alimentadas nunca obtuvieron muy buenos precios, ni en Cornucopia ni en el
extranjero, por lo que muy pocos habitantes de las Marismas pudieron probar las delicias del vino, queso,
carne o pasteles de Cornucop. El plato má s comú n en las Marismas era un caldo de cordero grasiento, hecho
de esas ovejas que eran demasiado viejas para venderlas.
El resto de Cornucopia encontró a los Marshlanders un grupo extrañ o: hosco, sucio y
malhumorado. Tenían voces á speras, que los otros cornucopianos imitaban, haciéndolos sonar como ovejas
roncas y viejas. Se hicieron bromas sobre sus modales y su simplicidad. En lo que respecta al resto de
Cornucopia, la ú nica cosa memorable que había salido de las Marismas fue la leyenda del Ickabog.
Capitulo 2

El Ickabog
La leyenda del Ickabog había sido transmitida por generaciones de pantanos y difundida de boca en boca
hasta Chouxville. Hoy en día, todos conocían la historia. Naturalmente, como con todas las leyendas, cambió
un poco dependiendo de quién lo contara. Sin embargo, cada historia coincidía en que un monstruo vivía en el
extremo má s septentrional del país, en un amplio parche de pantano oscuro y a menudo brumoso, demasiado
peligroso para que los humanos puedan ingresar. Se decía que el monstruo comía niñ os y ovejas. A veces
incluso se llevó a hombres y mujeres adultos que se alejaron demasiado cerca del pantano por la noche.
Los há bitos y la apariencia del Ickabog cambiaron dependiendo de quién lo describiera. Algunos lo
hicieron como serpiente, otros como dragó n o lobo. Algunos dijeron que rugió , otros que silbaron, y aú n otros
dijeron que se movió tan silenciosamente como las brumas que cayeron sobre el pantano sin previo aviso.
El Ickabog, dijeron, tenía poderes extraordinarios. Podría imitar la voz humana para atraer a los
viajeros a sus garras. Si intentaras matarlo, se repararía má gicamente, o de lo contrario se dividiría en dos
Ickabogs; podía volar, disparar, disparar veneno: los poderes del Ickabog eran tan grandes como la
imaginació n del cajero.
"¡Ojo, no salgas del jardín mientras yo estoy trabajando", le decían los padres de todo el reino a sus
hijos, "o el Ickabog te atrapará y te comerá a todos!" Y en todo el país, los niñ os y niñ as jugaban a luchar
contra el Ickabog, trataban de asustarse mutuamente con la historia del Ickabog e incluso, si la historia se
volvía demasiado convincente, tenían pesadillas sobre el Ickabog.
Bert Beamish era uno de esos niñ os pequeñ os. Cuando una familia llamada Dovetails vino a cenar una
noche, Dovetail entretuvo a todos con lo que, segú n él, eran las ú ltimas noticias del Ickabog. Esa noche, Bert,
de cinco añ os, se despertó , sollozando y aterrorizado, de un sueñ o en el que los enormes ojos blancos del
monstruo le brillaban a través de un pantano brumoso en el que se hundía lentamente.
«Allí, allí», susurró su madre, que había entrado de puntillas a su habitació n con una vela y ahora lo
mecía hacia atrá s y hacia adelante en su regazo. No hay Ickabog, Bertie. Es solo una historia tonta.
—¡P-pero el señ or Dovetail dijo que las ovejas han desaparecido! Hipo a Bert.
—Así lo han hecho —dijo la señ ora Beamish—, pero no porque se los haya llevado un monstruo. Las
ovejas son criaturas tontas. Se alejan y se pierden en el pantano.
'¡P-pero el Sr. Dovetail dijo que las personas p también desaparecen!'
"Solo las personas que son lo suficientemente tontas como para desviarse por el pantano por la
noche", dijo la Sra. Beamish. "Silencio ahora, Bertie, no hay monstruo".
"¡Pero el Sr. D-Dovetail dijo que las personas escucharon voces fuera de sus ventanas y por la mañ ana
sus gallinas se habían ido!"
La señ ora Beamish no pudo evitar reírse.
Las voces que escucharon son ladrones comunes, Bertie. En las Marismas se roban el uno al otro todo
el tiempo. ¡Es má s fá cil culpar al Ickabog que admitir que sus vecinos les está n robando!
'¿Robando?' Bert jadeó , sentá ndose en el regazo de su madre y mirá ndola con ojos solemnes. 'Robar
es muy travieso, ¿no es así, mamá ?'
"De hecho, es muy travieso", dijo la Sra. Beamish, levantando a Bert, colocá ndolo tiernamente en su
cá lida cama y acurrucá ndolo. "Pero por suerte, no vivimos cerca de esos Marshlanders sin ley".
Cogió su vela y regresó de puntillas hacia la puerta del dormitorio.
"Noche, noche", susurró desde la puerta. Ella normalmente habría agregado: 'No dejes que muerda el
Ickabog', que era lo que los padres de Cornucopia les decían a sus hijos antes de acostarse, pero en cambio
ella decía: 'Duerme bien'.
Bert volvió a quedarse dormido y no vio má s monstruos en sus sueñ os.
Dio la casualidad de que el señ or Dovetail y la señ ora Beamish eran grandes amigos. Habían estado
en la misma clase en la escuela y se habían conocido toda la vida. Cuando el señ or Dovetail escuchó que le
había dado pesadillas a Bert, se sintió culpable. Como era el mejor carpintero de todo Chouxville, decidió
tallar al niñ o como un Ickabog. Tenía una boca ancha y sonriente llena de dientes y pies grandes y con garras,
y de inmediato se convirtió en el juguete favorito de Bert.
Si a Bert, a sus padres, a los Dovetails de al lado, oa alguien má s en todo el reino de Cornucopia les
hubieran dicho que terribles problemas estaban a punto de engullir a Cornucopia, todo por el mito del
Ickabog, se habrían reído. Vivían en el reino má s feliz del mundo. ¿Qué dañ o podría hacer el Ickabog?
Capitulo 3

Muerte de una costurera


Las familias Beamish y Dovetail vivían en un lugar llamado City-Within-The-City. Esta era la parte de
Chouxville donde todas las personas que trabajaban para el Rey Fred tenían casas. Jardineros, cocineros,
sastres, pajeteros, costureras, albañ iles, novios, carpinteros, lacayos y mucamas: todos ellos ocupaban
pequeñ as cabañ as ordenadas a las afueras de los terrenos del palacio.
La ciudad dentro de la ciudad estaba separada del resto de Chouxville por un alto muro blanco, y las
puertas en el muro permanecían abiertas durante el día, para que los residentes pudieran visitar a amigos y
familiares en el resto de Chouxville, e irse. a los mercados Por la noche, las robustas puertas estaban cerradas,
y todos en la ciudad dentro de la ciudad dormían, como el rey, bajo la protecció n de la Guardia Real.
Major Beamish, el padre de Bert, era jefe de la Guardia Real. Un hombre guapo y alegre que montaba
un caballo gris acero, acompañ aba al Rey Fred, Lord Spittleworth y Lord Flapoon en sus viajes de caza, que
generalmente ocurrían cinco veces a la semana. Al rey le gustaba el comandante Beamish, y también le
gustaba la madre de Bert, porque Bertha Beamish era la pastelera privada del rey, un gran honor en esa
ciudad de panaderos de clase mundial. Debido a la costumbre de Bertha de llevar a casa pasteles elegantes
que no habían resultado absolutamente perfectos, Bert era un niñ o regordete y, a veces, lamento decirlo, los
otros niñ os lo llamaban 'Butterball' y lo hacían llorar.
La mejor amiga de Bert era Daisy Dovetail. Los dos niñ os habían nacido con días de diferencia y
actuaban má s como hermanos y hermanas que como compañ eros de juegos. Daisy era la defensora de Bert
contra los matones. Era delgada pero rápida, y estaba má s que lista para pelear con cualquiera que llamara a
Bert 'Butterball'.
El padre de Daisy, Dan Dovetail, era el carpintero del rey, reparando y reemplazando las ruedas y los
ejes de sus carruajes. Como el señ or Dovetail era tan listo para tallar, también hizo pedazos de muebles para
el palacio.
La madre de Daisy, Dora Dovetail, era la directora costurera del palacio, otro trabajo de honor,
porque al rey Fred le gustaba la ropa, y mantenía a todo un equipo de sastres ocupado haciéndole nuevos
trajes cada mes.
Fue la gran afició n del rey por la gala lo que condujo a un desagradable incidente que los libros de
historia de Cornucopia registrarían má s tarde como el comienzo de todos los problemas que iban a engullir
ese pequeñ o reino feliz. En el momento en que sucedió , solo unas pocas personas dentro de City-Within-The-
City sabían algo al respecto, aunque para algunos, fue una tragedia horrible.
Lo que sucedió fue esto.
El Rey de Pluritania vino a hacer una visita formal a Fred (aú n esperando, tal vez, cambiar a una de
sus hijas por el suministro de Esperanza del Cielo para toda la vida) y Fred decidió que debía tener un
conjunto de ropa completamente nuevo. para la ocasió n: pú rpura opaco, cubierto con encaje plateado, con
botones de amatista y pelaje gris en los puñ os.
Ahora, el Rey Fred había escuchado algo acerca de que la Costurera Principal no estaba del todo bien,
pero no le había prestado mucha atenció n. No confiaba en nadie má s que en la madre de Daisy para coser el
cordó n de plata correctamente, por lo que dio la orden de que a nadie má s se le debería dar el trabajo. En
consecuencia, la madre de Daisy se sentó tres noches seguidas, corriendo para terminar el traje morado a
tiempo para la visita del Rey de Pluritania, y al amanecer del cuarto día, su asistente la encontró tirada en el
suelo, muerta, con la ú ltimo botó n de amatista en su mano.
El asesor principal del rey vino a dar la noticia, mientras Fred todavía estaba desayunando. El Asesor
Principal era un viejo sabio llamado Herringbone, con una barba plateada que le llegaba casi hasta las
rodillas. Después de explicar que la costurera principal había muerto, dijo:
"Pero estoy seguro de que una de las otras mujeres podrá fijar el ú ltimo botó n para Su Majestad".
Hubo una mirada en los ojos de Herringbone que al Rey Fred no le gustó . Le dio una sensació n de
retorcimiento en la boca del estó mago.
Mientras sus aparadores lo ayudaban a ponerse el nuevo traje pú rpura má s tarde esa mañ ana, Fred
trató de sentirse menos culpable al hablar del asunto con los Lores Spittleworth y Flapoon.
"Quiero decir, si hubiera sabido que estaba gravemente enferma", jadeó Fred, mientras los sirvientes
lo metían en sus pantalones de satén apretados, "naturalmente, habría dejado que alguien má s cosiera el
traje".
"Su Majestad es tan amable", dijo Spittleworth, mientras examinaba su tez cetrina en el espejo sobre
la chimenea. 'Nunca nació un monarca de corazó n má s tierno'.
"La mujer debería haber hablado si se hubiera sentido mal", gruñ ó Flapoon desde un asiento
acolchado junto a la ventana. Si no está en condiciones de trabajar, debería haberlo dicho. Bien visto, eso es
deslealtad al rey. O a tu traje, de todos modos.
—Plapoon tiene razó n —dijo Spittleworth, apartándose del espejo. 'Nadie podría tratar a sus
sirvientes mejor que usted, señ or'.
'Yo hago tratar los bien, ¿verdad?' dijo el rey Fred con ansiedad, chupando el estó mago mientras los
aparadores se subían los botones de amatista. Y, después de todo, muchachos, hoy tengo que lucir lo mejor
posible, ¿no? ¡Sabes lo elegante que siempre es el Rey de Pluritania!
"Sería una vergü enza nacional si estuvieras menos vestido que el Rey de Pluritania", dijo
Spittleworth.
"Olvídese de este desafortunado suceso, señ or", dijo Flapoon. "Una costurera desleal no es motivo
para estropear un día soleado".
Y, sin embargo, a pesar de los consejos de los dos señ ores, el Rey Fred no podía ser muy fá cil en su
mente. Quizá s lo estaba imaginando, pero pensó que Lady Eslanda parecía particularmente seria ese día. Las
sonrisas de los sirvientes parecían má s frías, y las reverencias de las criadas un poco menos
profundas. Mientras su corte festejaba esa noche con el Rey de Pluritania, los pensamientos de Fred seguían
volviendo a la costurera, muerta en el suelo, con el ú ltimo botó n de amatista apretado en su mano.
Antes de que Fred se fuera a la cama esa noche, Herringbone llamó a la puerta de su
habitació n. Después de hacer una profunda reverencia, el Asesor Principal preguntó si el rey tenía la
intenció n de enviar flores al funeral de Dovetail.
'¡Oh, sí!' dijo Fred, sorprendido. 'Sí, envía una gran corona, ya sabes, lo siento, y así
sucesivamente. Puedes arreglar eso, ¿verdad, Herringbone?
«Ciertamente, señ or», dijo el consejero jefe. Y, si puedo preguntar, ¿planea visitar a la familia de la
costurera? Viven, ya sabes, a pocos pasos de las puertas del palacio.
'¿Visítelos?' dijo el rey pensativo. "Oh, no, Herringbone, no creo que me gustaría, quiero decir, estoy
seguro de que no esperan eso".
Herringbone y el rey se miraron unos segundos, luego el Asesor Jefe se inclinó y salió de la habitació n.
Ahora, como el Rey Fred estaba acostumbrado a que todos le dijeran que era un tipo maravilloso,
realmente no le gustó el ceñ o con el que se había ido el Asesor Jefe. Ahora comenzó a sentirse enfadado en
lugar de avergonzado.
"Es una lá stima", dijo a su reflejo, volviéndose hacia el espejo en el que se había estado peinando los
bigotes antes de acostarse, "pero después de todo, yo soy el rey y ella era una costurera". Si me muero, yo no
habría esperado a su a-'
Pero luego se le ocurrió que si moría, esperaría que toda Cornucopia dejara de hacer lo que fuera que
hicieran, se vestiría de negro y lloraría durante una semana, tal como lo habían hecho por su padre, Ricardo el
Justo.
"Bueno, de todos modos", dijo impacientemente a su reflejo, "la vida continú a".
Se puso su gorro de seda, se subió a su cama con dosel, apagó la vela y se durmió .
Capítulo 4

La casa tranquila
Dovetail fue enterrada en el cementerio de la ciudad dentro de la ciudad, donde yacían generaciones de
sirvientes reales. Daisy y su padre estuvieron cogidos de la mano, mirando la tumba, durante mucho
tiempo. Bert siguió mirando a Daisy mientras su madre llorosa y su padre con cara sombría lo alejaban
lentamente. Bert quería decirle algo a su mejor amigo, pero lo que sucedió fue demasiado grande y terrible
para las palabras. Bert apenas podía soportar imaginar có mo se sentiría si su madre hubiera desaparecido
para siempre en la tierra fría y dura.
Cuando todos sus amigos se fueron, el señ or Dovetail apartó la corona de flores pú rpura enviada por
el rey de la lá pida de la señ ora Dovetail y colocó en su lugar el pequeñ o montó n de campanillas que Daisy
había recogido esa mañ ana. Luego, los dos Dovetails caminaron lentamente de regreso a una casa que sabían
que nunca volvería a ser la misma.
Una semana después del funeral, el rey salió del palacio con la Guardia Real para ir a cazar. Como de
costumbre, todos a lo largo de su ruta salieron corriendo a sus jardines a inclinarse, hacer una reverencia y
animar. Cuando el rey se inclinó y le devolvió el saludo, notó que el jardín delantero de una cabañ a seguía
vacío. Tenía cortinas negras en las ventanas y la puerta de entrada.
'¿Quien vive allí?' le preguntó al mayor Beamish.
"Eso es la casa de cola de milano, Su Majestad", dijo Beamish.
'Cola de milano, cola de milano', dijo el rey, frunciendo el ceñ o. He oído ese nombre, ¿no?
'Er ... sí, señ or', dijo el mayor Beamish. 'El señ or Dovetail es el carpintero de Su Majestad y la Sra.
Dovetail es, era, la costurera principal de Su Majestad'.
'Ah, sí', dijo el rey Fred apresuradamente, 'yo ... lo recuerdo'.
Echando su cargador blanco como la leche en un galope, pasó rápidamente por las ventanas con
cortinas negras de la cabañ a de cola de milano, tratando de pensar en nada má s que la caza del día que tenía
por delante.
Pero cada vez que el rey cabalgaba después de eso, no podía evitar fijar sus ojos en el jardín vacío y la
puerta cubierta de negro de la residencia Dovetail, y cada vez que veía la cabañ a, la imagen de la costurera
muerta agarrando ese el botó n de amatista volvió a él. Finalmente, no pudo soportarlo má s y convocó al
Asesor Principal.
'Espiga', dijo, sin mirar al anciano a los ojos, 'hay una casa en la esquina, camino al parque.  Má s bien
una bonita cabañ a. Gran jardín ish.
¿La casa de la cola de milano, majestad?
'Oh, ese es quien vive allí, ¿verdad?' dijo el rey Fred alegremente. 'Bueno, se me ocurre que es un
lugar bastante grande para una familia pequeñ a. Creo que he oído que solo hay dos, ¿es correcto?
'Perfectamente correcto, Su Majestad. Solo dos, ya que la madre ...
"Realmente no parece justo, Herringbone", dijo el rey Fred en voz alta, "que esa linda y espaciosa
cabañ a se entregue a solo dos personas, cuando hay familias de cinco o seis, creo, que estarían felices con un
poco má s de espacio.
¿Quiere que mueva las Cola de milano, majestad?
"Sí, creo que sí", dijo el Rey Fred, fingiendo estar muy interesado en la punta de su zapato de raso.
"Muy bien, Su Majestad", dijo el Asesor Jefe, con una profunda reverencia. 'Les pediré que intercambien con la
familia de Roach, de quien estoy seguro que se alegraría de tener má s espacio, y pondré las Cola de milano en
la casa de las cucarachas'.
¿Y dó nde es eso exactamente? preguntó el rey nerviosamente, porque lo ú ltimo que quería era ver
esas cortinas negras aú n má s cerca de las puertas del palacio.
"Justo al borde de la ciudad dentro de la ciudad", dijo el asesor jefe. Muy cerca del cementerio, en f ...
"Eso suena adecuado", interrumpió el Rey Fred, poniéndose de pie. No necesito detalles. Solo haz que
suceda, Herringbone, hay un buen tipo.
Y así, Daisy y su padre recibieron instrucciones de intercambiar casas con la familia del Capitá n
Roach, quien, como el padre de Bert, era miembro de la Guardia Real del rey. La pró xima vez que el Rey Fred
salió , las cortinas negras se habían desvanecido de la puerta y los niñ os Roach, cuatro hermanos tirantes, los
que primero bautizaron 'Butterball' de Bert Beamish, entraron corriendo al jardín delantero y saltaron arriba
y abajo. animando y ondeando banderas cornucopianas. El rey Fred sonrió y les devolvió el saludo a los
muchachos. Pasaron las semanas, y el Rey Fred olvidó todo acerca de las Cola de milano, y volvió a ser feliz.
Capítulo 5

Cola de milano
Durante algunos meses después de la impactante muerte de Dovetail, los sirvientes del rey se dividieron en
dos grupos. El primer grupo susurró que el rey Fred había sido el culpable de la forma en que había
muerto. El segundo prefería creer que había habido algú n tipo de error, y que el rey no podía haber sabido lo
enferma que estaba la señ ora Dovetail antes de dar la orden de que debía terminar su traje.
La Sra. Beamish, la pastelera, pertenecía al segundo grupo. El rey siempre había sido muy amable con
la señ ora Beamish, a veces incluso la invitaba al comedor para felicitarla por los lotes particularmente finos
de Dukes 'Delights o Folderol Fancies, por lo que estaba segura de que era un hombre amable, generoso y
considerado.
"Usted marca mis palabras, alguien olvidó darle un mensaje al rey", le dijo a su esposo, el mayor
Beamish. 'Había nunca se crea un trabajo de siervo enfermo. Sé que debe sentirse simplemente horrible por lo
que sucedió .
«Sí», dijo el mayor Beamish, «estoy seguro de que lo hace».
Al igual que su esposa, el comandante Beamish quería pensar lo mejor del rey, porque él, su padre y
su abuelo antes que él habían servido fielmente en la Guardia Real. Entonces, aunque el Mayor Beamish
observó que el Rey Fred parecía bastante alegre después de la muerte de la Sra. Dovetail, cazando con tanta
regularidad como siempre, y aunque el Mayor Beamish sabía que los Dovetails habían sido sacados de su
antigua casa para vivir en el cementerio, trató de creer que el rey lamentaba lo que le había sucedido a su
costurera, y que no había tenido nada que ver con el traslado de su esposo y su hija.
La nueva cabañ a de los Dovetail era un lugar sombrío. La luz del sol estaba bloqueada por los altos
tejos que bordeaban el cementerio, aunque la ventana de la habitació n de Daisy le daba una vista clara de la
tumba de su madre, a través de un espacio entre las ramas oscuras. Como ya no vivía al lado de Bert, Daisy lo
vio menos en su tiempo libre, aunque Bert fue a visitar a Daisy con la mayor frecuencia posible. Había mucho
menos espacio para jugar en su nuevo jardín, pero ajustaron sus juegos para adaptarse.
Lo que pensó el señ or Dovetail sobre su nueva casa, o el rey, nadie lo sabía. Nunca discutió estos
asuntos con sus compañ eros de servicio, sino que habló en silencio sobre su trabajo, ganando el dinero que
necesitaba para mantener a su hija y criando a Daisy lo mejor que pudo sin su madre.
Daisy, a quien le gustaba ayudar a su padre en el taller de su carpintero, siempre había sido la má s
feliz de su mono. Era el tipo de persona a la que no le importaba ensuciarse y no estaba muy interesada en la
ropa. Sin embargo, en los días posteriores al funeral, llevaba un vestido diferente todos los días para llevar un
ramo nuevo a la tumba de su madre. Mientras vivía, la Sra. Dovetail siempre había tratado de hacer que su
hija se viera, como ella lo decía, 'como una pequeñ a dama', y le había hecho muchos hermosos vestidos
pequeñ os, a veces a partir de los recortes de material que el Rey Fred le dejó gentilmente después de ella.
Había hecho sus magníficos disfraces.
Y así pasó una semana, luego un mes y luego un añ o, hasta que los vestidos que su madre le había
cosido eran demasiado pequeñ os para Daisy, pero aú n los guardaba cuidadosamente en su armario. Otras
personas parecían haber olvidado lo que le había pasado a Daisy, o se habían acostumbrado a la idea de que
su madre se había ido. Daisy fingió que ella también estaba acostumbrada. En la superficie, su vida volvió a
ser algo normal. Ayudó a su padre en el taller, hizo su trabajo escolar y jugó con su mejor amigo, Bert, pero
nunca hablaron de su madre y nunca hablaron del rey. Todas las noches, Daisy yacía con los ojos fijos en la
distante lápida blanca que brillaba a la luz de la luna, hasta que se durmió .
Capítulo 6

La lucha en el patio
Había un patio detrá s del palacio donde caminaban los pavos reales, las fuentes jugaban y las estatuas de
antiguos reyes y reinas vigilaban. Mientras no tiraran de las colas de los pavos reales, saltaran en las fuentes o
treparan por las estatuas, los niñ os de los sirvientes del palacio podían jugar en el patio después de la
escuela. A veces, Lady Eslanda, a quien le gustaban los niñ os, venía y hacía margaritas con ellos, pero lo má s
emocionante de todo fue cuando el Rey Fred salió al balcó n y saludó con la mano, lo que hizo que todos los
niñ os celebraran, hicieran reverencias y reverencias como sus padres. les había enseñ ado.
La ú nica vez que los niñ os se callaron, cesaron sus juegos de rayuela y dejaron de fingir luchar contra
el Ickabog, fue cuando los señ ores Spittleworth y Flapoon pasaron por el patio. Estos dos señ ores no eran
aficionados a los niñ os en absoluto. Pensaron que los pequeñ os mocosos hacían demasiado ruido al final de la
tarde, que era precisamente el momento en que a Spittleworth y Flapoon les gustaba tomar una siesta entre la
caza y la cena.
Un día, poco después del séptimo cumpleañ os de Bert y Daisy, cuando todos jugaban como siempre
entre las fuentes y los pavos reales, la hija de la nueva Costurera, que llevaba un hermoso vestido de brocado
rosa, dijo:
'Oh, yo no espero que las olas rey en nosotros hoy!
"Bueno, no lo sé", dijo Daisy, que no pudo evitarlo, y no se dio cuenta de lo fuerte que había hablado.
Todos los niñ os se quedaron sin aliento y se giraron para mirarla. Daisy sintió calor y frío a la vez,
viéndolos a todos deslumbrarse.
"No deberías haber dicho eso", susurró Bert. Mientras estaba parado justo al lado de Daisy, los otros
niñ os también lo miraban.
"No me importa", dijo Daisy, con el color en la cara. Ella había comenzado ahora, así que bien podría
terminar. "Si él no hubiera trabajado tanto a mi madre, ella todavía estaría viva".
Daisy sintió como si hubiera querido decir eso en voz alta durante mucho tiempo.
Hubo otro jadeo de todos los niñ os de los alrededores, y la hija de una criada realmente chilló de
terror.
"Es el mejor rey de Cornucopia que hemos tenido", dijo Bert, que había escuchado a su madre decir
tantas veces.
—No, no lo está —dijo Daisy en voz alta. ¡Es egoísta, vanidoso y cruel!
'¡Margarita!' susurró Bert, horrorizado. ¡No seas, no seas tonto! '
Fue la palabra 'tonto' lo que lo hizo. "Tonto", cuando la hija de la nueva Costurera Jefe sonrió y
susurró detrá s de su mano a sus amigos, mientras señ alaba el mono de Daisy. "Tonto", cuando su padre se
secó las lá grimas por las noches, ¿pensando que Daisy no estaba mirando? "Tonta", ¿cuá ndo hablar con su
madre tuvo que visitar una lá pida blanca y fría?
Daisy retiró la mano y golpeó a Bert en la cara.
Entonces, el hermano mayor de Roach, cuyo nombre era Roderick y que ahora vivía en la antigua
habitació n de Daisy, gritó : "¡No dejes que se salga con la suya, Butterball!" y condujo a todos los chicos a gritos
de '¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!'
Aterrorizada, Bert le dio un empujó n a medias al hombro de Daisy, y a Daisy le pareció que lo ú nico
que debía hacer era lanzarse contra Bert, y todo se convirtió en polvo y codos hasta que de repente el padre
de Bert, el mayor Beamish, separó a los dos niñ os. , que había salido corriendo del palacio al escuchar la
conmoció n, para descubrir qué estaba pasando.
"Comportamiento terrible", murmuró Lord Spittleworth, pasando junto al mayor y los dos niñ os
sollozando y luchando.
Pero cuando se dio la vuelta, una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Lord Spittleworth. Era
un hombre que sabía có mo hacer un buen uso de una situació n, y pensó que podría haber encontrado una
manera de desterrar a los niñ os, o a algunos de ellos, del patio del palacio.
Capítulo 7

Lord Spittleworth cuenta cuentos


Esa noche, los dos señ ores cenaron, como siempre, con el Rey Fred. Después de una suntuosa comida de
carne de venado de Baronstown, acompañ ada del mejor vino Jeroboam, seguido de una selecció n de quesos
Kurdsburg y algunas de las cunas de hadas ligeras de la Sra. Beamish, Lord Spittleworth decidió que había
llegado el momento. Se aclaró la garganta y luego dijo:
Espero, majestad, que no le haya molestado esa desagradable pelea entre los niñ os en el patio esta
tarde.
'¿Lucha?' repitió el Rey Fred, que había estado hablando con su sastre sobre el diseñ o de una nueva
capa, por lo que no había escuchado nada. '¿Qué pelea?'
—Oh, cariñ o ... pensé que Su Majestad lo sabía —dijo Lord Spittleworth, fingiendo estar
sorprendido. "Quizá s el Mayor Beamish podría contarte todo al respecto".
Pero el rey Fred estaba má s divertido que perturbado.
"Oh, creo que las peleas entre los niñ os son bastante habituales, Spittleworth".
Spittleworth y Flapoon intercambiaron miradas a espaldas del rey, y Spittleworth lo intentó de
nuevo.
"Su Majestad es, como siempre, el alma de la bondad", dijo Spittleworth.
"Por supuesto, algunos reyes", murmuró Flapoon, quitando las migajas de la parte delantera de su
chaleco, "si hubieran escuchado que un niñ o hablaba de la corona tan irrespetuosamente ..."
'¿Que es eso?' exclamó Fred, la sonrisa desapareció de su rostro. 'Un niñ o habló de mí ...
¿irrespetuosamente?' Fred no lo podía creer. Estaba acostumbrado a que los niñ os chillaran de emoció n
cuando se inclinó ante ellos desde el balcó n.
"Creo que sí, Su Majestad", dijo Spittleworth, examinando sus uñ as, "pero, como mencioné ... fue el
Mayor Beamish quien separó a los niñ os ... él tiene todos los detalles".
Las velas chisporrotearon un poco en sus palos de plata.
"Los niñ os ... dicen todo tipo de cosas, de manera divertida", dijo el Rey Fred.  "Sin duda el niñ o no
quiso hacer dañ o".
"A mí me pareció una traició n tonta", gruñ ó Flapoon.
"Pero", dijo Spittleworth rá pidamente, "es el Mayor Beamish quien conoce los detalles. Tal vez
Flapoon y yo hayamos escuchado mal.
Fred sorbió su vino. En ese momento, un lacayo entró en la habitació n para quitar los platos de budín.
«Cankerby», dijo el rey Fred, porque así se llamaba el lacayo: «busque al mayor Beamish aquí».
A diferencia del rey y los dos señ ores, el comandante Beamish no comía siete platos para cenar todas
las noches. Había terminado su cena hacía horas, y se estaba preparando para la cama cuando llegó la llamada
del rey. El comandante cambió rá pidamente su pijama por su uniforme y corrió de regreso al palacio, para
cuando el Rey Fred, Lord Spittleworth y Lord Flapoon se habían retirado al Saló n Amarillo, donde estaban
sentados en sillones de satén, bebiendo má s vino Jeroboam y, en el caso de Flapoon, comiendo un segundo
plato de cunas de hadas.
—Ah, Beamish —dijo el rey Fred, mientras el mayor hacía una profunda reverencia. "Escuché que
hubo una pequeñ a conmoció n en el patio esta tarde".
El corazó n del mayor se hundió . Había esperado que la noticia de la pelea de Bert y Daisy no llegara a
oídos del rey.
"Oh, realmente no fue nada, Su Majestad", dijo Beamish.
'Ven, ven, Beamish', dijo Flapoon. "Deberías estar orgulloso de haberle enseñ ado a tu hijo a no tolerar
a los traidores".
"Yo ... no había cuestió n de traició n", dijo el Mayor Beamish. Son solo niñ os, mi señ or.
¿Entiendo que tu hijo me defendió , Beamish? dijo el rey Fred.
Major Beamish estaba en una posició n muy desafortunada. No quería decirle al rey lo que Daisy había
dicho. Independientemente de su propia lealtad al rey, entendía muy bien por qué la niñ a sin madre sentía lo
que ella sentía por Fred, y lo ú ltimo que quería hacer era meterla en problemas. Al mismo tiempo, sabía muy
bien que había veinte testigos que podían decirle al rey exactamente lo que Daisy había dicho, y estaba seguro
de que, si mentía, Lord Spittleworth y Lord Flapoon le dirían al rey que él, el Mayor Beamish, era También
desleal y traicionero.
"Yo ... sí, Su Majestad, es cierto que mi hijo Bert lo defendió ", dijo el Mayor Beamish. 'Sin embargo,
seguramente se debe tener en cuenta a la niñ a que dijo ... lo desafortunado de Su Majestad. Ha pasado por
muchos problemas, Su Majestad, e incluso los adultos infelices pueden hablar salvajemente a veces.
¿Por qué tipo de problemas ha pasado la niñ a? preguntó el Rey Fred, quien no podía imaginarse una
buena razó n para que un sujeto hablara groseramente de él.
'Ella ... su nombre es Daisy Dovetail, Su Majestad', dijo el Mayor Beamish, mirando por encima de la
cabeza del Rey Fred a una foto de su padre, el Rey Ricardo Justo. Su madre era la costurera que ...
—Sí, sí, lo recuerdo —dijo el rey Fred en voz alta, interrumpiendo al mayor Beamish. 'Muy bien, eso
es todo, Beamish. Ya te vas.
Algo aliviado, el comandante Beamish se inclinó profundamente nuevamente y casi había llegado a la
puerta cuando escuchó la voz del rey.
¿Qué dijo exactamente la muchacha, Beamish?
El comandante Beamish se detuvo con la mano en el pomo de la puerta. No había nada má s que decir
la verdad.
"Ella dijo que Su Majestad es egoísta, vanidosa y cruel", dijo el Mayor Beamish.
Sin atreverse a mirar al rey, salió de la habitació n.
Capítulo 8

El día de la petición
Egoísta, vanidosa y cruel. Egoísta, vanidosa y cruel.
Las palabras resonaron en la cabeza del rey mientras se ponía su gorro de seda. No podría ser verdad,
¿verdad? Fred tardó mucho en quedarse dormido, y cuando se despertó por la mañ ana se sintió , en todo caso,
peor.
Decidió que quería hacer algo amable, y lo primero que se le ocurrió fue recompensar al hijo de
Beamish, que lo había defendido contra esa desagradable niñ a. Entonces tomó un pequeñ o medalló n que
usualmente colgaba del cuello de su perro de caza favorito, le pidió a una criada que pasara una cinta y
convocó a los Beamishes al palacio. Bert, a quien su madre había sacado de la clase y apresuradamente
vestido con un traje de terciopelo azul, se quedó sin palabras en presencia del rey, lo que Fred disfrutó , y pasó
varios minutos hablando amablemente con el niñ o, mientras el comandante y la señ ora Beamish casi estalló
de orgullo en su hijo. Finalmente, Bert regresó a la escuela, con su pequeñ a medalla de oro alrededor del
cuello, y Roderick Roach, quien generalmente era su mayor acosador, lo hizo disfrutar en el patio de recreo
esa tarde.
El rey, mientras tanto, todavía no estaba del todo feliz. Un sentimiento de inquietud permaneció con
él, como indigestió n, y nuevamente, le resultó difícil dormir esa noche.
Cuando se despertó al día siguiente, recordó que era el día de la petició n.
El Día de la Petició n fue un día especial que se celebró una vez al añ o, cuando a los sú bditos de
Cornucopia se les permitió una audiencia con el rey. Naturalmente, estas personas fueron cuidadosamente
seleccionadas por los asesores de Fred antes de que se les permitiera verlo.  Fred nunca lidió con grandes
problemas. Vio personas cuyos problemas podían resolverse con algunas monedas de oro y algunas palabras
amables: un granjero con un arado roto, por ejemplo, o una anciana cuyo gato había muerto. Fred había
estado esperando el día de la petició n. Era una oportunidad de vestirse con su ropa má s elegante, y lo
encontró tan conmovedor ver cuá nto significaba para la gente comú n de Cornucopia.
Los aparadores de Fred lo esperaban después del desayuno, con un atuendo nuevo que había
solicitado el mes anterior: pantalones blancos de satén y doblete a juego, con botones de oro y perlas; una
capa bordeada de armiñ o y forrada en escarlata; y zapatos de raso blanco con hebillas de oro y perlas. Su
ayuda de cá mara estaba esperando con las pinzas doradas, listo para rizar sus bigotes, y un chico de pá gina
estaba listo con una serie de anillos con joyas en un cojín de terciopelo, esperando que Fred hiciera su
selecció n.
"Quítese todo eso, no lo quiero", dijo el rey Fred con enojo, saludando con la mano el atuendo que los
aparadores estaban sosteniendo para su aprobació n. Los aparadores se congelaron. No estaban seguros de
haber escuchado correctamente. El Rey Fred se había interesado enormemente en el progreso del disfraz y
había solicitado la adició n del forro escarlata y las elegantes hebillas. 'Dije, ¡quítatelo!' espetó , cuando nadie se
movió . ¡Trá eme algo sencillo! ¡Trá eme el traje que llevé al funeral de mi padre!
'¿Está ... Su Majestad está bastante bien?' le preguntó a su ayuda de cá mara, mientras los atuendos
ató nitos se inclinaban y se apresuraban con el traje blanco, y regresaron en dos minutos con uno negro.
"Por supuesto que estoy bien", espetó Fred. 'Pero soy un hombre, no un popinjay frívolo'.
Se encogió de hombros con el traje negro, que era el má s sencillo que poseía, aunque todavía bastante
espléndido, con bordes plateados en los puñ os y el cuello, y botones de ó nix y diamantes. Luego, para
asombro del ayuda de cá mara, permitió que el hombre rizara solo los extremos de sus bigotes, antes de
despedirlo a él y al chico de la pá gina con el cojín lleno de anillos.
Allí , pensó Fred, examiná ndose en el espejo. ¿Cómo puedo ser llamado vano? El
negro definitivamente no es uno de mis mejores colores.
Tan inusualmente veloz había estado Fred vistiéndose, que Lord Spittleworth, que estaba haciendo
que uno de los sirvientes de Fred se sacara la cera de los oídos, y Lord Flapoon, que estaba comiendo un plato
de Delicias de Dukes que había ordenado en las cocinas, fueron sorprendidos y salieron corriendo de sus
habitaciones, poniéndose los chalecos y saltando mientras se ponían las botas.
'¡Date prisa, perezosos!' llamó al rey Fred, mientras los dos señ ores lo perseguían por el pasillo. ¡Hay
personas esperando mi ayuda!
¿Y se apresuraría un rey egoísta a conocer gente sencilla que quisiera favores de él?  pensó Fred. ¡No, no
lo haría!
Los consejeros de Fred se sorprendieron al verlo a tiempo y se vistieron con sencillez para Fred.  De
hecho, Herringbone, el Asesor Principal, mostró una sonrisa de aprobació n mientras se inclinaba.
"Su Majestad llega temprano", dijo. 'La gente estará encantada. Han estado haciendo cola desde el
amanecer.
—Muéstrales, espiga —dijo el rey, sentá ndose en su trono y haciendo un gesto a Spittleworth y
Flapoon para que se sentaran a ambos lados de él.
Se abrieron las puertas y, una por una, entraron los peticionarios.
Los sujetos de Fred a menudo se quedaron sin palabras cuando se encontraron cara a cara con el
verdadero rey vivo, cuya imagen colgaba en los ayuntamientos. Algunos comenzaron a reírse, u olvidaron
para qué habían venido, y una o dos personas se desmayaron. Fred fue particularmente amable hoy, y cada
petició n terminó con el rey entregando un par de monedas de oro, o bendiciendo a un bebé, o permitiendo
que una anciana le besara la mano.
Hoy, sin embargo, mientras sonreía y entregaba monedas de oro y promesas, las palabras de Daisy
Dovetail seguían resonando en su cabeza. Egoísta, vanidosa y cruel. Quería hacer algo especial para demostrar
que era un hombre maravilloso: demostrar que estaba listo para sacrificarse por los demá s. Todos los reyes
de Cornucopia habían entregado monedas de oro y favores insignificantes en el Día de la Petició n: Fred quería
hacer algo tan espléndido que sonara con el paso del tiempo, y no entraste en los libros de historia al
reemplazar el sombrero favorito de un agricultor .
Los dos señ ores a cada lado de Fred se estaban aburriendo. Preferirían haberlos dejado descansar en
sus habitaciones hasta la hora del almuerzo que sentarse aquí escuchando a los campesinos hablar sobre sus
pequeñ os problemas. Después de varias horas, el ú ltimo peticionario salió agradecido de la Sala del Trono, y
Flapoon, cuyo estó mago había estado retumbando durante casi una hora, se levantó de la silla con un suspiro
de alivio.
'¡Hora de comer!' retumbó Flapoon, pero justo cuando los guardias intentaban cerrar las puertas, se
escuchó un alboroto y las puertas se abrieron una vez má s.
Capítulo 9

La historia del pastor


—Majestad —dijo Herringbone, apresurá ndose hacia el rey Fred, que acababa de levantarse del trono. Aquí
hay un pastor de las Marismas para pedirte, señ or. Llega un poco tarde. ¿Podría enviarlo lejos, si Su Majestad
quiere su almuerzo?
¡Un pantano! dijo Spittleworth, agitando su pañ uelo perfumado debajo de su nariz. ¡Imagínese, señ or!
'Impertinencia punteada, llegar tarde al rey', dijo Flapoon.
'No', dijo Fred, después de una breve vacilació n. —No, si el pobre hombre ha viajado tan lejos, lo
veremos. Envíalo adentro, espiga.
El consejero jefe estaba encantado con esta nueva evidencia de un rey nuevo, amable y considerado, y
corrió hacia las puertas dobles para decirles a los guardias que dejaran entrar al pastor. El rey se recostó en
su trono y Spittleworth y Flapoon volvieron a sentarse en sus sillas, con expresiones agrias.
El anciano que ahora se tambaleaba por la larga alfombra roja hacia el trono estaba muy golpeado
por el clima y bastante sucio, con una barba irregular y ropas irregulares y remendadas. Se quitó la gorra
mientras se acercaba al rey, luciendo completamente asustado, y cuando llegó al lugar donde la gente
generalmente se inclinaba o hacía una reverencia, cayó de rodillas.
'¡Su Majestad!' él jadeó .
"Tu maaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa", lo imitó Spittleworth suavemente, haciendo que el viejo
pastor pareciera una oveja
Las barbillas de Flapoon temblaron con una risa silenciosa.
«Su majestad», continuó el pastor, «he viajado durante cinco largos días para verte. Ha sido un viaje
duro. He montado en hayricks cuando he podido y he caminado cuando no puedo, y mis botas son todos
agujeros ...
'Oh, adelante, hazlo', murmuró Spittleworth, su larga nariz aú n enterrada en su pañ uelo.
"—Pero todo el tiempo que estuve viajando, pensé en el viejo Patch, señ or, y en có mo me ayudarías si
pudiera llegar al palacio…"
"¿Qué es el" viejo parche ", buen amigo?" preguntó el rey, sus ojos en los pantalones muy zurdos del
pastor.
"Es mi viejo perro, señ or, o tal vez debería decir", respondió el pastor, con los ojos llenos de lá grimas.
«Ah», dijo el rey Fred, buscando a tientas el monedero en su cinturó n. —Entonces, buen pastor, toma
estas pocas monedas de oro y có mprate una nueva ...
"No, señ or, gracias, pero no se trata del oro", dijo el pastor. "Puedo encontrar un cachorro bastante
fá cil, aunque nunca coincidirá con el viejo Patch". El pastor se limpió la nariz con la manga. Spittleworth se
estremeció .
'Bueno, entonces, ¿por qué has venido a mí?' preguntó el rey Fred, tan amablemente como sabía
có mo.
"Para decirle, señ or, có mo Patch encontró su fin".
—Ah —dijo el rey Fred, con los ojos errantes hacia el reloj dorado de la repisa de la
chimenea. 'Bueno, nos encantaría escuchar la historia, pero preferimos nuestro almuerzo ...'
"Fue el Ickabog el que se lo comió , señ or", dijo el pastor.
Hubo un silencio asombroso, y luego Spittleworth y Flapoon se echaron a reír.
Los ojos del pastor se llenaron de lá grimas que cayeron sobre la alfombra roja.
Ar, se han reído de mí desde Jeroboam a Chouxville, señ or, cuando les he dicho por qué venía a
verte. Se rieron tontamente, lo hicieron, y me dijeron que estaba loco en la cabeza.  Pero vi al monstruo con
mis propios ojos, y también el pobre Patch, antes de que se lo comiera.
El rey Fred sintió una fuerte necesidad de reír junto con los dos señ ores. Quería su almuerzo y quería
deshacerse del viejo pastor, pero al mismo tiempo, esa pequeñ a voz horrible estaba susurrando egoísta,
vanidoso y cruel dentro de su cabeza.
'¿Por qué no me cuentas lo que pasó ?' El Rey Fred le dijo al pastor, y Spittleworth y Flapoon dejaron
de reír de inmediato.
—Bueno, señ or —dijo el pastor, secá ndose la nariz con la manga otra vez—, era el crepú sculo y la
niebla, y Patch y yo íbamos caminando a casa por el borde del pantano. Patch ve un marshteazle ...
'¿Ves un qué?' preguntó el rey Fred.
'Un marshteazle, señ or. Son cosas de ratas calvas que viven en el pantano. No está mal en pasteles si
no te importan las colas.
Flapoon parecía mareado.
"Entonces Patch ve el marshteazle", continuó el pastor, "y lo persigue. Le grito a Patch y grita, señ or,
pero él estaba demasiado ocupado para volver. Y luego, señ or, oigo un grito. "¡Parche!" Lloro "¡Parche! ¿Qué
te tiene, muchacho? Pero Patch no regresa, señ or. Y luego lo veo, a través de la niebla, 'dijo el pastor en voz
baja. Es enorme, con ojos como linternas y una boca tan ancha como la que hay en el trono, y sus dientes
malvados brillando hacia mí. Y me olvido del viejo Patch, señ or, y corro y corro y corro todo el camino a
casa. Y al día siguiente partí, señ or, para ir a verte. ¡El Ickabog me comió perro, señ or, y quiero que me
castiguen!
El rey miró al pastor por unos segundos. Luego, muy lentamente, se puso de pie.
'Pastor', dijo el rey, 'viajaremos al norte este mismo día para investigar el asunto del Ickabog de una
vez por todas. Si se puede encontrar algú n rastro de la criatura, puedes estar seguro de que será rastreado
hasta su guarida y castigado por su descaro al llevar a tu perro. ¡Ahora, tome estas pocas monedas de oro y
contrate un viaje de regreso a casa en un carro de heno!
"Mis señ ores", dijo el rey, volviéndose hacia los aturdidos Spittleworth y Flapoon, "recen para que se
pongan su equipo de equitació n y síganme a los establos. ¡Hay una nueva cacería en marcha!
Capítulo 10

La búsqueda del rey Fred


El Rey Fred salió de la Sala del Trono sintiéndose bastante encantado consigo mismo. ¡Nadie volvería a decir
que era egoísta, vanidoso y cruel! ¡Por el bien de un viejo pastor maloliente y simple y su viejo mestizo inú til,
él, el Rey Fred el Intrépido, iba a cazar al Ickabog! Es cierto que no existía tal cosa, ¡pero todavía estaba muy
bien y era noble de su parte viajar al otro extremo del país, en persona, para demostrarlo!
Olvidando el almuerzo, el rey se apresuró a subir a su habitació n, gritando a su ayuda de cá mara para
que lo ayudara a salir del triste traje negro y lo ayudara a ponerse su traje de batalla, que nunca antes había
tenido la oportunidad de ponerse. La tú nica era escarlata, con botones dorados, un fajín morado y muchas
medallas que Fred podía usar porque era rey, y cuando Fred se miró en el espejo y vio lo bien que se había
convertido Battlesress en él, se preguntó por qué no lo hizo. No lo uses todo el tiempo. Mientras su ayuda de
cá mara bajaba el casco emplumado del rey sobre sus rizos dorados, Fred se imaginó a sí mismo pintado con
él, sentado en su cargador blanco como la leche y lanzando un monstruo con forma de serpiente con su
lanza. ¡El rey Fred el valiente de verdad! ¿Por qué? Casi esperaba que realmente hubiera un Ickabog, ahora.
Mientras tanto, el Asesor Jefe estaba enviando un mensaje a toda la ciudad dentro de la ciudad de que
el rey se dirigía a una gira por el país, y que todos deberían estar listos para animarlo cuando se
fuera. Herringbone no mencionó al Ickabog, porque quería evitar que el rey pareciera tonto, si podía.
Desafortunadamente, el lacayo llamado Cankerby había escuchado a dos asesores murmurando
sobre el extrañ o plan del rey. Cankerby le dijo de inmediato a la criada, que corrió la voz por todas las cocinas,
donde un vendedor de salchichas de Baronstown estaba charlando con el cocinero. En resumen, para cuando
la partida del rey estaba lista para partir, se había corrido la voz por toda la ciudad dentro de la ciudad de que
el rey se dirigía hacia el norte para cazar al Ickabog, y que las noticias también comenzaban a llegar a
Chouxville.
'¿Es una broma?' los habitantes de la capital se preguntaban entre sí, mientras salían a las aceras,
listos para animar al rey. '¿Qué significa eso?'
Algunos se encogieron de hombros y se rieron y dijeron que el rey simplemente se estaba
divirtiendo. Otros sacudieron la cabeza y murmuraron que debía haber má s que eso. Ningú n rey cabalgaría,
armado, al norte del país sin una buena razó n. ¿Qué, se preguntó la gente preocupada, el rey sabe que
nosotros no?
Lady Eslanda se unió a las otras damas de la corte en un balcó n para observar có mo se reunían los
soldados.
Ahora te contaré un secreto que nadie má s sabía. Lady Eslanda nunca se habría casado con el rey,
incluso si él le hubiera preguntado. Verá , ella estaba secretamente enamorada de un hombre llamado Capitá n
Goodfellow, que ahora estaba charlando y riendo con su buen amigo el Mayor Beamish en el patio de
abajo. Lady Eslanda, que era muy tímida, nunca había podido hablar con el Capitá n Goodfellow, que no tenía
idea de que la mujer má s bella de la corte estaba enamorada de él. Los dos padres de Goodfellow, que estaban
muertos, habían sido fabricantes de queso de Kurdsburg. Aunque Goodfellow era inteligente y valiente, estos
eran los días en que el hijo de ningú n quesero esperaría casarse con una dama noble.
Mientras tanto, todos los hijos de los sirvientes salían temprano de la escuela para ver la partida de la
batalla. La señ ora Beamish, la pastelera, se apresuró a recoger a Bert, para tener un buen lugar para ver pasar
a su padre.
Cuando las puertas del palacio se abrieron por fin, y la cabalgata salió , Bert y la Sra. Beamish
aplaudieron a todo pulmó n. Nadie había visto la batalla desde hace mucho tiempo. ¡Qué emocionante fue y
qué bien! La luz del sol tocaba los botones dorados, las espadas plateadas y las brillantes trompetas de los
cornetas, y en el balcó n del palacio, los pañ uelos de las damas de la corte ondeaban como despedidas, como
palomas.
Al frente de la procesió n cabalgaba el Rey Fred, en su cargador blanco como la leche, con riendas
escarlatas y saludando a la multitud. Justo detrá s de él, montado en un delgado caballo amarillo y con una
expresió n aburrida, estaba Spittleworth, y luego vino Flapoon, furiosamente sin almuerzo y sentado en su
castañ a de elefante.
Detrá s del rey y los dos señ ores trotaban la Guardia Real, todos ellos en caballos grises, excepto el
mayor Beamish, que montaba su semental gris acero. El corazó n de la señ ora Beamish se aceleró al ver a su
marido tan guapo.
¡Buena suerte, papi! gritó Bert, y el comandante Beamish (aunque realmente no debería haberlo
hecho) saludó a su hijo.
La procesió n trotó cuesta abajo, sonriendo a la multitud que animaba la ciudad dentro de la ciudad,
hasta que llegó a las puertas de la pared que conducían a Chouxville. Allí, escondido por la multitud, estaba la
cabañ a de los Dovetails. El señ or Dovetail y Daisy habían salido a su jardín, y solo pudieron ver las plumas en
los cascos de la Guardia Real que pasaban.
Daisy no sentía mucho interés en los soldados. Ella y Bert todavía no se hablaban. De hecho, había
pasado el descanso de la mañ ana con Roderick Roach, quien a menudo se burlaba de Daisy por usar un mono
en lugar de un vestido, por lo que los vítores y el sonido de los caballos no le levantaron el á nimo.
"No hay realmente un Ickabog, papá , ¿verdad?" ella preguntó .
—No, Daisy —suspiró el señ or Dovetail, volviendo a su taller—, no hay Ickabog, pero si el rey quiere
creer en eso, déjalo. No puede hacer mucho dañ o en las Marismas.
Lo que demuestra que incluso los hombres sensatos pueden dejar de ver un peligro terrible e
inminente.
Capítulo 11

El viaje al norte
Los espíritus del rey Fred se elevaron má s y má s mientras salía de Chouxville hacia el campo. La noticia de la
repentina expedició n del rey para encontrar el Ickabog se había extendido a los granjeros que trabajaban en
los verdes campos, y corrieron con sus familias para animar al rey, los dos señ ores y la Guardia Real al pasar.
Al no haber almorzado, el rey decidió detenerse en Kurdsburg para cenar tarde.
¡Vamos a pasar apuros aquí, muchachos, como los soldados que somos! lloró a su grupo cuando
entraron a la ciudad famosa por su queso, "¡y partiremos de nuevo a la primera luz!"
Pero, por supuesto, no había duda de que el rey lo estaba maltratando. Los visitantes de la mejor
posada de Kurdsburg fueron arrojados a la calle para dejarle paso, por lo que Fred durmió esa noche en una
cama de lató n con un colchó n de plumas, después de una abundante comida de queso tostado y fondue de
chocolate. Los señ ores Spittleworth y Flapoon, por otro lado, se vieron obligados a pasar la noche en una
pequeñ a habitació n sobre los establos. Ambos estaban bastante doloridos después de un largo día a
caballo. Quizá s se pregunte por qué fue eso, si fueron a cazar cinco veces a la semana, pero la verdad es que
generalmente se escabulleban para sentarse detrá s de un á rbol después de media hora de caza, donde comían
sá ndwiches y bebían vino hasta que era hora de regresar. al palacio Ninguno de los dos estaba acostumbrado
a pasar horas en la silla de montar, y el fondo huesudo de Spittleworth ya estaba comenzando a ampollarse.
Temprano a la mañ ana siguiente, el mayor Beamish le comunicó al rey que los ciudadanos de
Baronstown estaban muy molestos porque el rey había elegido dormir en Kurdsburg en lugar de su
espléndida ciudad. Deseoso de no dañ ar su popularidad, el Rey Fred ordenó a su grupo que cabalgara en un
círculo enorme a través de los campos circundantes, siendo animado por los agricultores durante todo el
camino, para que terminaran en Baronstown al anochecer. El delicioso olor de las salchichas chisporroteantes
saludó a la fiesta real, y una multitud encantada con antorchas acompañ ó a Fred a la mejor habitació n de la
ciudad. Allí le sirvieron buey asado y jamó n de miel, y durmió en una cama de roble tallado con un colchó n de
ganso, mientras que Spittleworth y Flapoon tuvieron que compartir una pequeñ a habitació n en el á tico,
habitualmente ocupada por dos doncellas. Por ahora, el trasero de Spittleworth era extremadamente
doloroso, y estaba furioso porque se había visto obligado a recorrer cuarenta millas en un círculo,
simplemente para mantener felices a los fabricantes de salchichas. Flapoon, que había comido demasiado
queso en Kurdsburg y había consumido tres filetes de carne en Baronstown, estuvo despierto toda la noche,
gimiendo de indigestió n.
Al día siguiente, el rey y sus hombres se pusieron en marcha nuevamente, y esta vez se dirigieron
hacia el norte, y pronto pasaron por viñ edos de donde emergieron ansiosos recolectores de uvas para agitar
banderas de Cornucopian y recibir olas del jubiloso rey. Spittleworth casi lloraba de dolor, a pesar del cojín
que había atado a su trasero, y los eructos y gemidos de Flapoon se podían escuchar incluso sobre el ruido de
cascos y cascabeles de las bridas.
Al llegar a Jeroboam esa noche, fueron recibidos por trompetas y toda la ciudad cantando el himno
nacional. Fred festejó con vino espumoso y trufas esa noche, antes de retirarse a una cama de seda con dosel
con un colchó n swansdown. Pero Spittleworth y Flapoon se vieron obligados a compartir una habitació n
sobre la cocina de la posada con un par de soldados. Los habitantes borrachos de Jeroboam se tambaleaban
en la calle, celebrando la presencia del rey en su ciudad. Spittleworth pasó la mayor parte de la noche sentado
en un cubo de hielo, y Flapoon, que había bebido demasiado vino tinto, pasó el mismo período enfermo en un
segundo cubo en la esquina.
Al amanecer de la mañ ana siguiente, el rey y su grupo se dirigieron a las Marismas, después de una
famosa despedida de los ciudadanos de Jeroboam, que lo vieron en su camino con un estruendoso estallido de
corchos que hizo que el caballo de Spittleworth retrocediera y lo abandonara en el camino. Una vez que
desempolvaron a Spittleworth y volvieron a colocar el cojín sobre su trasero, y Fred dejó de reír, la fiesta
continuó .
Pronto habían dejado atrá s a Jeroboam y solo podían escuchar el canto de los pájaros. Por primera
vez en todo su viaje, los lados del camino estaban vacíos. Poco a poco, la tierra verde y exuberante dio paso a
la hierba delgada y seca, á rboles torcidos y rocas.
'Lugar extraordinario, ¿no?' El alegre rey le gritó a Spittleworth y Flapoon. Me alegra mucho ver por
fin estas Marismas, ¿verdad?
Los dos señ ores estuvieron de acuerdo, pero una vez que Fred se volvió para mirar hacia el frente
nuevamente, hicieron gestos groseros y pronunciaron nombres aú n má s groseros en la parte posterior de su
cabeza.
Por fin, la fiesta real se encontró con algunas personas, ¡y có mo miraban los Marshlanders! Cayeron
de rodillas como el pastor en la Sala del Trono, y se olvidaron de aplaudir o aplaudir, pero quedaron
boquiabiertos como si nunca antes hubieran visto algo como el rey y la Guardia Real, lo cual, de hecho, no lo
habían hecho, porque mientras el Rey Fred había visitado todas las ciudades principales de Cornucopia
después de su coronació n, nadie había pensado que valiera la pena visitar las lejanas Marismas.
'Gente simple, sí, pero bastante conmovedora, ¿no?' el rey llamó alegremente a sus hombres,
mientras algunos niñ os harapientos jadeaban a los magníficos caballos. Nunca habían visto animales tan
brillantes y bien alimentados en sus vidas.
¿Y dó nde se supone que debemos quedarnos esta noche? Flapoon murmuró a Spittleworth, mirando
las cabañ as de piedra en ruinas. ¡No hay tabernas aquí!
"Bueno, al menos hay un consuelo", susurró Spittleworth. "Tendrá que pasar apuros como el resto
de nosotros, y veremos cuá nto le gusta".
Continuaron cabalgando toda la tarde y, por fin, cuando el sol comenzó a hundirse, vieron el pantano
donde se suponía que viviría el Ickabog: una gran extensió n de oscuridad salpicada de extrañ as formaciones
rocosas.
'¡Su Majestad!' llamado Major Beamish. ¡Sugiero que establezcamos un campamento ahora y
exploremos el pantano por la mañ ana! Como sabe Su Majestad, ¡el pantano puede ser traicionero! Las nieblas
vienen de repente aquí. ¡Haríamos lo mejor para abordarlo a la luz del día!
'¡Disparates!' dijo Fred, que se balanceaba arriba y abajo en su silla como un niñ o excitado. ¡No
podemos parar ahora, cuando está a la vista, Beamish!
El rey había dado su orden, por lo que la fiesta continuó hasta que, por fin, cuando la luna había
salido y se deslizaba dentro y fuera de las nubes de tinta, llegaron al borde del pantano. Era el lugar má s
extrañ o que cualquiera de ellos había visto, salvaje, vacío y desolado. Una brisa fría hizo susurrar a los juncos,
pero por lo demá s estaba muerto y silencioso.
—Como ves, señ or —dijo Lord Spittleworth después de un rato—, el suelo está muy
pantanoso. Ovejas y hombres por igual serían absorbidos si se alejaran demasiado. Entonces, los débiles
mentales podrían tomar estas rocas y rocas gigantes como monstruos en la oscuridad. El susurro de estas
malas hierbas podría incluso tomarse para silbar a alguna criatura.
"Sí, cierto, muy cierto", dijo el Rey Fred, pero sus ojos aú n recorrían el oscuro pantano, como si
esperara que el Ickabog apareciera detrá s de una roca.
¿Vamos a acampar, señ or? preguntó Lord Flapoon, que había guardado algunos pasteles fríos de
Baronstown y estaba ansioso por su cena.
"No podemos esperar encontrar incluso un monstruo imaginario en la oscuridad", señ aló
Spittleworth.
«Cierto, cierto», repitió el rey Fred con pesar. ¡Permítanos, por Dios, qué neblina se ha vuelto!
Y, efectivamente, cuando se quedaron mirando al otro lado del pantano, una espesa niebla blanca los
cubrió con tanta rapidez y silencio que ninguno de ellos lo notó .
Capítulo 12

La espada perdida del rey


En cuestió n de segundos, fue como si cada uno de los miembros del grupo del rey llevara una gruesa venda
blanca. La niebla era tan densa que no podían ver sus propias manos frente a sus caras.  La niebla olía a
pantano asqueroso, a agua salobre y exudado. El terreno blando parecía moverse bajo sus pies cuando
muchos de los hombres se volvieron imprudentemente en el lugar. Tratando de verse el uno al otro,
perdieron todo sentido de direcció n. Cada hombre se sentía a la deriva en un mar blanco cegador, y el Mayor
Beamish fue uno de los pocos que mantuvo la cabeza.
¡Ten cuidado! él llamó . 'El suelo es traicionero. ¡Quédate quieto, no intentes moverte!
Pero el rey Fred, que de repente se sentía bastante asustado, no le prestó atenció n. Partió de
inmediato en lo que creía que era la direcció n del comandante Beamish, pero a los pocos pasos sintió que se
hundía en el pantano helado.
'¡Ayuda!' lloró , mientras el agua congelada del pantano inundaba la parte superior de sus brillantes
botas. '¡Ayuda! Beamish, ¿dó nde está s? ¡Me estoy hundiendo!
Hubo un clamor inmediato de voces de pá nico y una armadura ruidosa. Todos los guardias se
apresuraron en todas las direcciones, tratando de encontrar al rey, chocando entre sí y resbalando, pero la
voz del rey que se tambaleaba se ahogó .
¡He perdido mis botas! ¿Por qué alguien no me ayuda? ¿Donde estan todos? '
Los señ ores Spittleworth y Flapoon fueron las ú nicas dos personas que siguieron el consejo de
Beamish y se quedaron quietos en los lugares que ocuparon cuando la niebla los cubrió . Spittleworth estaba
agarrando un pliegue de los amplios pantalones de Flapoon y Flapoon se estaba agarrando fuertemente a la
falda del abrigo de montar de Spittleworth. Ninguno de los dos hizo el menor intento de ayudar a Fred, pero
esperaron temblando a que se restableciera la calma.
"Al menos si el tonto es tragado por el pantano, podremos irnos a casa", murmuró Spittleworth a
Flapoon.
La confusió n se profundizó . Varios miembros de la Guardia Real se habían quedado atrapados en el
pantano mientras trataban de encontrar al rey. El aire estaba lleno de silenciadores, ruidos y gritos. El mayor
Beamish gritaba en un vano intento de restablecer algú n tipo de orden, y la voz del rey parecía estar
retrocediendo en la noche ciega, volviéndose cada vez má s débil, como si estuviera alejá ndose de ellos.
Y luego, desde el corazó n de la oscuridad, llegó un horrible grito de terror.
'¡BEAMISH, AYÚDAME, PUEDO VER EL MONSTRUO!'
¡Ya voy, majestad! gritó el mayor Beamish. ¡Sigue gritando, señ or, te encontraré!
'¡AYUDA! ¡AYÚDAME, BEAMISH! gritó el rey Fred.
¿Qué le ha pasado al idiota? Flapoon le preguntó a Spittleworth, pero antes de que Spittleworth
pudiera responder, la niebla alrededor de los dos señ ores se diluyó tan rápido como había llegado, de modo
que permanecieron juntos en un pequeñ o claro, capaces de verse, pero aú n rodeados por todos lados por
altos muros de espesa niebla blanca. Las voces del rey, de Beamish y de los otros soldados se estaban
volviendo má s y má s débiles.
"No te muevas todavía", advirtió Spittleworth a Flapoon. Una vez que la niebla se diluya un poco
má s, podremos encontrar los caballos y podremos retirarnos a un lugar seguro ...
En ese preciso momento, una figura negra viscosa salió de la pared de niebla y se lanzó contra los
dos señ ores. Flapoon dejó escapar un grito agudo y Spittleworth arremetió contra la criatura, desapareciendo
solo porque cayó al suelo, llorando. Fue entonces cuando Spittleworth se dio cuenta de que el monstruo de
baba que jadeaba y jadeaba era, de hecho, el Rey Fred sin miedo.
¡Gracias a Dios que lo hemos encontrado, Su Majestad, hemos estado buscando en todas partes!  gritó
Spittleworth.
'Ick - Ick - Ick ...' gimió el rey.
"Tiene hipo", dijo Flapoon. Dale un susto.
¡Ick, Ick, Ickabog! gimió Fred. ¡Lo vi! Un monstruo gigantesco ... ¡casi me atrapa!
¿perdó n, su majestad? preguntó Spittleworth.
¡El monstruo es real! tragó saliva Fred. ¡Tengo suerte de estar vivo! A los caballos! ¡Debemos huir y
rá pido!
El Rey Fred trató de levantarse trepando por la pierna de Spittleworth, pero Spittleworth se hizo a
un lado rá pidamente para evitar quedar cubierto de limo, en su lugar apuntó una palmada consoladora en la
parte superior de la cabeza de Fred, que era la parte má s limpia de él.
Er ... ahí, allí, Su Majestad. Has tenido una experiencia muy angustiosa, cayendo en el pantano. Como
decíamos antes, los cantos rodados asumen formas monstruosas en esta espesa niebla ...
—¡Dash, Spittleworth, sé lo que vi! gritó el rey, tambaleá ndose sobre sus pies sin ayuda. ¡Era alto
como dos caballos, y con ojos como enormes lá mparas! Desenvainé mi espada, pero mis manos estaban tan
viscosas que se me escapo, así que no tuve má s remedio que sacar mis pies de mis botas atascadas y
arrastrarme.
En ese momento, un cuarto hombre se dirigió a su pequeñ o claro en la niebla: el Capitá n Roach, padre de
Roderick, quien era el segundo al mando del Mayor Beamish, un hombre corpulento y con bigotes negro
azabache. Có mo era realmente el Capitá n Roach, estamos a punto de descubrirlo. Todo lo que necesita saber
ahora es que el rey estaba muy contento de verlo, porque era el miembro má s grande de la Guardia Real.
¿Viste alguna señ al del Ickabog, Roach? gimió Fred.
«No, majestad», dijo con una reverencia respetuosa, «todo lo que he visto es niebla y barro.  Me
alegra saber que Su Majestad está a salvo, en cualquier caso. Ustedes, caballeros, quédense aquí, y reuniré a
las tropas.
Roach hizo para irse, pero el rey Fred gritó . ¡No, quédate aquí conmigo, Roach, en caso de que el
monstruo venga por aquí! Todavía tienes un rifle, ¿no? Excelente - Perdí mi espada y mis botas, ya ves. ¡Mi
mejor espada de vestir, con la empuñ adura de joyas!
Aunque se sentía mucho má s seguro con el Capitá n Roach a su lado, el tembloroso rey estaba tan frío
y asustado como podía recordar. También tenía la desagradable sensació n de que nadie creía haber visto
realmente el Ickabog, una sensació n que aumentó cuando vio a Spittleworth poniendo los ojos en blanco.
El orgullo del rey fue picado.
'Spittleworth, Flapoon', dijo, '¡quiero que me devuelvan mi espada y mis botas! Está n por allí en
alguna parte', agregó , agitando su brazo hacia la niebla circundante.
"Sería ... ¿no sería mejor esperar hasta que la niebla se haya despejado, Su Majestad?" preguntó
Spittleworth nerviosamente.
¡Quiero mi espada! espetó el rey Fred. ¡Era de mi abuelo y es muy valioso! Ve y encuéntralo, los
dos. Esperaré aquí con el capitá n Roach. Y no vuelvas con las manos vacías.
Capítulo 13

El accidente
Los dos señ ores no tuvieron má s remedio que dejar al rey y al Capitán Roach en su pequeñ o claro en la niebla
y continuar hacia el pantano. Spittleworth tomó la delantera, avanzando con los pies por los pedazos de tierra
má s firmes. Flapoon lo seguía de cerca, aú n agarrado firmemente al dobladillo del abrigo de Spittleworth y
hundiéndose profundamente con cada paso porque era muy pesado. La niebla estaba hú meda sobre su piel y
los dejó casi completamente ciegos. A pesar de los mejores esfuerzos de Spittleworth, las botas de los dos
señ ores pronto se llenaron hasta el borde con agua fétida.
¡Esa maldita nincompoop! murmuró Spittleworth mientras se apagaban. ¡Ese bufó n
deslumbrante! ¡Todo es culpa suya, el imbécil con cerebro de rató n!
"Le servirá bien si esa espada se pierde para siempre", dijo Flapoon, ahora casi hasta la cintura en el
pantano.
"Será mejor que no lo sea, o estaremos aquí toda la noche", dijo Spittleworth. '¡Oh, maldice esta
niebla!'
Lucharon hacia adelante. La niebla se diluiría por unos pocos pasos, luego se cerraría
nuevamente. Cantos rodados surgieron repentinamente de la nada como elefantes fantasmales, y las
susurrantes cañ as sonaron como serpientes. Aunque Spittleworth y Flapoon sabían perfectamente que no
existía un Ickabog, sus entrañ as no parecían tan seguras.
'¡Suéltame!' Spittleworth le gruñ ó a Flapoon, cuyo tiró n constante le hacía pensar en monstruosas
garras o mandíbulas apretadas en la parte posterior de su abrigo.
Flapoon lo soltó , pero él también había sido infectado por un miedo sin sentido, por lo que soltó su
trabuco de su funda y lo mantuvo listo.
'¿Que es eso?' le susurró a Spittleworth, cuando un ruido extrañ o los alcanzó desde la oscuridad que
tenía delante.
Ambos señ ores se congelaron, para escuchar mejor.
Un gruñ ido bajo y un roce salían de la niebla. Conjuró una visió n horrible en las mentes de ambos
hombres, de un monstruo festejando en el cuerpo de uno de la Guardia Real.
'¿Quién está ahí?' Spittleworth llamó , con una voz aguda.
En algú n lugar en la distancia, el comandante Beamish gritó :
¿Eres tú , Lord Spittleworth?
"Sí", gritó Spittleworth. ¡Podemos escuchar algo extrañ o, Beamish! ¿Puedes?'
A los dos señ ores les pareció que el extrañ o gruñ ido y el roce se hacían má s fuertes.
Entonces la niebla cambió . Una monstruosa silueta negra con brillantes ojos blancos fue revelada
justo en frente de ellos, y emitió un largo aullido.
Con un estruendo ensordecedor y estremecedor que pareció sacudir el pantano, Flapoon dejó
escapar un tiro. Los gritos de sorpresa de sus semejantes resonaron en el paisaje oculto, y luego, como si el
disparo de Flapoon lo hubiera asustado, la niebla se abrió como cortinas ante los dos señ ores, dá ndoles una
visió n clara de lo que les esperaba.
La luna se deslizó desde detrá s de una nube en ese momento y vieron una gran roca de granito con
una masa de ramas espinosas en su base. Enredado en estas zarzas había un perro flaco y aterrorizado, que
gimoteaba y se arrastraba para liberarse, sus ojos brillaban a la luz de la luna reflejada.
Un poco má s allá de la roca gigante, boca abajo en el pantano, yacía Major Beamish.
'¿Que esta pasando?' gritaron varias voces desde la niebla. ¿Quién disparó ?
Ni Spittleworth ni Flapoon respondieron. Spittleworth vadeó tan rápido como pudo hacia el Mayor
Beamish. Un rá pido examen fue suficiente: el mayor estaba muerto, disparado a través del corazó n por
Flapoon en la oscuridad.
Dios mío, Dios mío, ¿qué haremos? Flapoon, llego al lado de Spittleworth.
'¡Tranquilo!' susurró Spittleworth.
Estaba pensando má s y má s rá pido de lo que había pensado en toda su vida astuta e intrigante. Sus
ojos se movieron lentamente de Flapoon y el arma, al perro atrapado por el pastor, a las botas del rey y la
espada con joyas, que ahora notó , medio enterradas en el pantano a solo unos metros de la roca gigante.
Spittleworth atravesó el pantano para recoger la espada del rey y la usó para cortar las zarzas que
aprisionaban al perro. Luego, dá ndole una patada abundante al pobre animal, lo envió aullando a la niebla.
«Escucha con atenció n», murmuró Spittleworth, volviendo a Flapoon, pero antes de que pudiera
explicar su plan, otra gran figura emergió de la niebla: el capitá n Roach.
«El rey me envió », jadeó el capitá n. Está aterrorizado. Que onda-'
Entonces Roach vio al mayor Beamish muerto en el suelo.
Spittleworth se dio cuenta de inmediato de que Roach debía ser admitido en el plan y que, de hecho,
sería muy ú til.
—No digas nada, Roach —dijo Spittleworth— mientras te cuento lo que ha sucedido.
El Ickabog ha matado a nuestro valiente comandante Beamish. En vista de esta trá gica muerte,
necesitaremos un nuevo mayor, y por supuesto, ese será s tú , Roach, porque eres el segundo al mando. Te
recomendaré un gran aumento de sueldo, porque fuiste muy valiente, escucha con atenció n, Roach, muy
valiente persiguiendo al espantoso Ickabog, que se escapó en la niebla. Verá , el Ickabog estaba devorando el
cuerpo del pobre mayor cuando Lord Flapoon y yo nos encontramos con él. Asustado por el trabuco de Lord
Flapoon, que descargó sensiblemente en el aire, el monstruo dejó caer el cuerpo de Beamish y
huyó . Valientemente lo perseguiste, tratando de recuperar la espada del rey, que estaba medio enterrada en
la gruesa piel del monstruo, pero no pudiste recuperarla, Roach. Muy triste por el pobre rey. Creo que la
espada de valor incalculable era de su abuelo, pero supongo que ahora está perdida para siempre en la
guarida de Ickabog.
Dicho esto, Spittleworth presionó la espada en las grandes manos de Roach. El recién ascendido
comandante miró su empuñ adura adornada con joyas y una sonrisa cruel y astuta para combinar con la
propia expresió n de Spittleworth en su rostro.
"Sí, una lá stima que no haya podido recuperar la espada, mi señ or", dijo, deslizá ndola fuera de la
vista debajo de su tú nica. 'Ahora, envuelvamos el cuerpo del pobre Mayor, porque sería terrible para los otros
hombres ver las marcas de los colmillos del monstruo sobre él'.
—Qué sensible de su parte, comandante Roach —dijo Lord Spittleworth, y los dos hombres se
quitaron rá pidamente las capas y envolvieron el cuerpo mientras Flapoon observaba, aliviado de que nadie
necesita saber que había matado accidentalmente a Beamish.
¿Podrías recordarme có mo era el Ickabog, Lord Spittleworth? preguntó Roach, cuando el cuerpo del
comandante Beamish estaba bien escondido. "Los tres lo vimos juntos y, por supuesto, habremos recibido
impresiones idénticas".
"Muy cierto", dijo Lord Spittleworth. "Bueno, segú n el rey, la bestia es tan alta como dos caballos, con
ojos como lá mparas".
"De hecho", dijo Flapoon, señ alando, "se parece mucho a esta gran roca, con los ojos de un perro
brillando en la base".
"Alto como dos caballos, con ojos como lá mparas", repitió Roach. 'Muy bien, mis señ ores. Si me
ayudas a poner a Beamish sobre mi hombro, lo llevaré al rey y podemos explicarte có mo el mayor se encontró
con su muerte.
Capítulo 14

El plan de Lord Spittleworth


Cuando por fin la niebla se despejó , reveló una partida de hombres muy diferente a los que habían llegado al
borde del pantano una hora antes.

Aparte de su conmoció n por la muerte repentina del comandante Beamish, algunos de la Guardia Real
estaban confundidos por la explicació n que les habían dado. Aquí estaban los dos señ ores, el rey y el
ascendido precipitadamente Mayor Roach, todos jurando que se habían encontrado cara a cara con un
monstruo que todos, excepto los má s tontos, habían descartado durante añ os como un cuento de hadas.
¿Podría ser realmente cierto que debajo de las capas bien envueltas, el cuerpo de Beamish tenía las marcas de
dientes y garras del Ickabog?

'¿Me está s llamando mentiroso?' Mayor Roach le gruñ ó a la cara de un joven soldado.

¿Está s llamando mentiroso al rey ? ladró Lord Flapoon.

El soldado no se atrevió a cuestionar la palabra del rey, por lo que sacudió la cabeza. El capitá n Goodfellow,
que había sido un amigo particular del mayor Beamish, no dijo nada. Sin embargo, había una mirada tan
enojada y sospechosa en el rostro de Goodfellow que Roach le ordenó que fuera y lanzara las carpas en el
terreno má s só lido que pudo encontrar, y que fuera rá pido, porque la peligrosa niebla aú n podría regresar.

A pesar del hecho de que tenía un colchó n de paja y que los soldados le quitaron mantas para garantizar su
comodidad, el Rey Fred nunca había pasado una noche má s desagradable. Estaba cansado, sucio, mojado y,
sobre todo, asustado.

¿Y si el Ickabog viene a buscarnos, Spittleworth? el rey susurró en la oscuridad. ¿Y si nos rastrea por nuestro
aroma? Ya ha probado el pobre Beamish. ¿Y si se trata de buscar el resto del cuerpo?

Spittleworth intentó calmar al rey.

'No tema, Su Majestad, Roach le ha ordenado al Capitán Goodfellow que vigile fuera de su tienda. El que sea
comido será el ú ltimo.

Estaba demasiado oscuro para que el rey viera a Spittleworth sonriendo. Lejos de querer tranquilizar al rey,
Spittleworth esperaba avivar los temores del rey. Todo su plan descansaba en un rey que no solo creía en un
Ickabog, sino que tenía miedo de que pudiera salir del pantano para perseguirlo.

A la mañ ana siguiente, la partida del rey regresó a Jeroboam. Spittleworth había enviado un mensaje por
adelantado para decirle al alcalde de Jeroboam que había habido un desagradable accidente en el pantano,
por lo que el rey no quería que ninguna trompeta o corcho lo saludara. Así, cuando llegó la partida del rey, la
ciudad estaba en silencio. La gente del pueblo presionando sus rostros contra las ventanas, o mirando
alrededor de sus puertas, se sorprendieron al ver al rey tan sucio y miserable, pero no tan conmocionado
como lo fueron ver un cuerpo envuelto en capas, atado al caballo gris acero del Mayor Beamish.

Cuando llegaron a la posada, Spittleworth llevó al propietario a un lado.

"Necesitamos un lugar frío y seguro, tal vez una bodega, donde podamos almacenar un cuerpo para pasar la
noche, y tendré que guardar la llave yo mismo".

'¿Qué pasó , mi señ or?' preguntó el posadero, mientras Roach llevaba a Beamish por los escalones de piedra al
só tano.
Capítulo 14

El plan de Lord Spittleworth


Cuando por fin la niebla se despejó , reveló una partida de hombres muy diferente a los que habían llegado al
borde del pantano una hora antes.

Aparte de su conmoció n por la muerte repentina del comandante Beamish, algunos de la Guardia Real
estaban confundidos por la explicació n que les habían dado. Aquí estaban los dos señ ores, el rey y el
ascendido precipitadamente Mayor Roach, todos jurando que se habían encontrado cara a cara con un
monstruo que todos, excepto los má s tontos, habían descartado durante añ os como un cuento de hadas.
¿Podría ser realmente cierto que debajo de las capas bien envueltas, el cuerpo de Beamish tenía las marcas de
dientes y garras del Ickabog?

'¿Me está s llamando mentiroso?' Mayor Roach le gruñ ó a la cara de un joven soldado.

¿Está s llamando mentiroso al rey ? ladró Lord Flapoon.

El soldado no se atrevió a cuestionar la palabra del rey, por lo que sacudió la cabeza. El capitá n Goodfellow,
que había sido un amigo particular del mayor Beamish, no dijo nada. Sin embargo, había una mirada tan
enojada y sospechosa en el rostro de Goodfellow que Roach le ordenó que fuera y colocara las tiendas en el
terreno má s só lido que pudiera encontrar, y que fuera rá pido, porque la peligrosa niebla aú n podría regresar.

A pesar del hecho de que tenía un colchó n de paja, y de que los soldados tomaron mantas para garantizar su
comodidad, el Rey Fred nunca había pasado una noche má s desagradable. Estaba cansado, sucio, mojado y,
sobre todo, asustado.

¿Y si el Ickabog viene a buscarnos, Spittleworth? el rey susurró en la oscuridad. ¿Y si nos rastrea por nuestro
aroma? Ya ha probado el pobre Beamish. ¿Y si se trata de buscar el resto del cuerpo?

Spittleworth intentó calmar al rey.

'No tema, Su Majestad, Roach le ha ordenado al Capitán Goodfellow que vigile fuera de su tienda. El que sea
comido será el ú ltimo.

Estaba demasiado oscuro para que el rey viera a Spittleworth sonriendo. Lejos de querer tranquilizar al rey,
Spittleworth esperaba avivar los temores del rey. Todo su plan descansaba en un rey que no solo creía en un
Ickabog, sino que tenía miedo de que pudiera salir del pantano para perseguirlo.

A la mañ ana siguiente, la fiesta del rey regresó a Jeroboam. Spittleworth había enviado un mensaje por
adelantado para decirle al alcalde de Jeroboam que había habido un desagradable accidente en el pantano,
por lo que el rey no quería que ninguna trompeta o corcho lo saludara. Así, cuando llegó la fiesta del rey, la
ciudad estaba en silencio. La gente del pueblo presionando sus rostros contra las ventanas, o mirando
alrededor de sus puertas, se sorprendieron al ver al rey tan sucio y miserable, pero no tan conmocionado
como lo fueron ver un cuerpo envuelto en capas, atado al caballo gris acero del Mayor Beamish.

Cuando llegaron a la posada, Spittleworth llevó al propietario a un lado.

"Necesitamos un lugar frío y seguro, tal vez una bodega, donde podamos almacenar un cuerpo para pasar la
noche, y tendré que guardar la llave yo mismo".
'¿Qué pasó , mi señ or?' preguntó el posadero, mientras Roach llevaba a Beamish por los escalones de piedra al
só tano.

"Te diré la verdad, mi buen hombre, ya que nos has cuidado tan bien, pero no debe ir má s allá ", dijo
Spittleworth en voz baja y seria. 'El Ickabog es real y ha matado salvajemente a uno de nuestros hombres.
Entiendes, estoy seguro, por qué esto no debe transmitirse ampliamente. Habría pá nico instantáneo. El rey
regresa a toda velocidad al palacio, donde él y sus asesores, incluido yo mismo, comenzará n a trabajar de
inmediato en una serie de medidas para garantizar la seguridad de nuestro país.

¿El Ickabog? ¿Real?' dijo el propietario, con asombro y miedo.

"Real y vengativo y vicioso", dijo Spittleworth. 'Pero, como digo, esto no debe ir má s allá. La alarma
generalizada no beneficiará a nadie.

De hecho, la alarma generalizada era precisamente lo que Spittleworth quería, porque era esencial para la
siguiente fase de su plan. Tal como había esperado, el arrendador esperó solo hasta que sus invitados se
hubieran acostado, luego se apresuró a decirle a su esposa, que corrió a avisar a los vecinos, y para cuando la
partida del rey partió hacia Kurdsburg a la mañ ana siguiente, se fueron, detrá s de ellos, una ciudad donde el
pá nico fermentaba tan intensamente como el vino.

Spittleworth envió un mensaje con anticipació n a Kurdsburg, advirtiéndole a la ciudad productora de queso
que no se preocupara por el rey tampoco, por lo que también estaba oscuro y silencioso cuando la partida real
entró en sus calles. Las caras en las ventanas ya estaban asustadas. Dio la casualidad de que un comerciante
de Jeroboam, con un caballo especialmente rá pido, había llevado el rumor sobre el Ickabog a Kurdsburg una
hora antes.

Una vez má s, Spittleworth solicitó el uso de una bodega para el cuerpo del Mayor Beamish, y una vez má s le
confió al propietario que el Ickabog había matado a uno de los hombres del rey. Habiendo visto el cuerpo de
Beamish encerrado con seguridad, Spittleworth subió a la cama.

Estaba frotando ungü ento en las ampollas de su trasero cuando recibió una llamada urgente para ir a ver al
rey. Sonriendo, Spittleworth se puso los pantalones, le guiñ ó un ojo a Flapoon, que estaba disfrutando de un
sá ndwich de queso y pepinillos, recogió su vela y siguió por el pasillo hasta la habitació n del Rey Fred.

El rey estaba acurrucado en la cama con su gorro de seda y, tan pronto como Spittleworth cerró la puerta del
dormitorio, Fred dijo:

'Spittleworth, sigo escuchando susurros sobre el Ickabog. Los muchachos del establo estaban hablando, e
incluso la criada que acababa de pasar por la puerta de mi habitació n. ¿Por qué es esto? ¿Có mo pueden saber
lo que pasó ?

«¡Ay, majestad!», Suspiró Spittleworth, «esperaba ocultarte la verdad hasta que estuviéramos a salvo en el
palacio, pero debería haber sabido que tu majestad es demasiado astuta para ser engañ ada. Desde que
dejamos el pantano, señ or, el Ickabog se ha vuelto, como temía Su Majestad, mucho má s agresivo.

'¡Oh no!' gimió el rey.

Me temo que sí, señ or. Pero después de todo, atacarlo lo haría má s peligroso.

¿Pero quién lo atacó ? dijo Fred

'¿Por qué, Su Majestad?' Dijo Spittleworth. 'Roach me dice que su espada estaba incrustada en el cuello del
monstruo cuando corrió ... Lo siento, Su Majestad, ¿habló ?'
El rey, de hecho, dejó escapar una especie de zumbido, pero después de un segundo o dos, sacudió la cabeza.
Había considerado corregir a Spittleworth, estaba seguro de que había contado la historia de manera
diferente, pero su horrible experiencia en la niebla sonó mucho mejor de la forma en que Spittleworth lo
contó ahora: que se mantuvo firme y luchó contra el Ickabog, en lugar de simplemente dejando caer su espada
y huyendo.

"Pero esto es horrible, Spittleworth", susurró el rey. ¿Qué será de todos nosotros si el monstruo se ha vuelto
má s feroz?

—No temas, majestad —dijo Spittleworth, acercá ndose a la cama del rey, la luz de las velas iluminando su
larga nariz y su cruel sonrisa desde abajo. 'Tengo la intenció n de hacer que el trabajo de mi vida sea
protegerte a ti y al reino del Ickabog'.

—Gracias, Spittleworth. Eres un verdadero amigo '', dijo el rey, profundamente conmovido, y buscó a tientas
sacar una mano del edredó n, y agarró la del astuto señ or.
Capítulo 15

El rey regresa
Cuando el rey se dirigió a Chouxville a la mañ ana siguiente, los rumores de que el Ickabog había matado a un
hombre no solo habían viajado por el puente hacia Baronstown, sino que incluso habían llegado a la capital,
cortesía de un grupo de queseros, que partio antes del amanecer.

Sin embargo, Chouxville no solo era el má s alejado del pantano del norte, sino que también estaba mejor
informado y educado que las otras ciudades cornucopianas, por lo que cuando la ola de pá nico llegó a la
capital, se encontró con una oleada de incredulidad.

Las tabernas y los mercados de la ciudad resonaron con excitados argumentos. Los escépticos se rieron de la
absurda idea de la existencia de Ickabog, mientras que otros dijeron que las personas que nunca habían
estado en las Marismas no debían fingir ser expertos.

Los rumores de Ickabog habían ganado mucho color a medida que viajaban hacia el sur. Algunas personas
dijeron que el Ickabog había matado a tres hombres, otros que simplemente le habían arrancado la nariz a
alguien.

En la ciudad dentro de la ciudad, sin embargo, la discusió n fue sazonada con una pizca de ansiedad. Las
esposas, los niñ os y los amigos de la Guardia Real estaban preocupados por los soldados, pero se aseguraron
mutuamente que si alguno de los hombres hubiera sido asesinado, sus familiares habrían sido informados
por el mensajero. Este fue el consuelo que la Sra. Beamish le dio a Bert, cuando él vino a buscarla a las cocinas
del palacio, después de haberse asustado por los rumores que circulaban entre los escolares.

"El rey nos habría dicho si le hubiera pasado algo a papá ", le dijo a Bert. 'Aquí, ahora, te tengo un pequeñ o
regalo'.

La Sra. Beamish había preparado Esperanzas del Cielo para el regreso del rey, y ahora le dio una que no era
muy simétrica para Bert. Jadeó (porque solo tuvo Esperanza del cielo en su cumpleañ os), y mordió el pequeñ o
pastel. De inmediato, sus ojos se llenaron de lá grimas felices, mientras el paraíso flotaba por el techo de su
boca y derretía todas sus preocupaciones. Pensó con entusiasmo en que su padre volvería a casa con su
elegante uniforme, y có mo él, Bert, sería el centro de atenció n en la escuela mañ ana, porque sabría
exactamente lo que les había sucedido a los hombres del rey en las lejanas Marismas.

Dusk se estaba asentando sobre Chouxville cuando por fin apareció la fiesta del rey. Esta vez, Spittleworth no
había enviado un mensajero para decirle a la gente que se quedara adentro. Quería que el rey sintiera toda la
fuerza del pá nico y el miedo de Chouxville cuando vieron a Su Majestad regresar a su palacio con el cuerpo de
uno de la Guardia Real.

La gente de Chouxville vio los rostros tristes y miserables de los hombres que regresaban, y observó en
silencio mientras se acercaba la fiesta. Luego vieron el cuerpo envuelto colgado sobre el caballo gris acero, y
los jadeos se extendieron entre la multitud como llamas. A través de las estrechas calles empedradas de
Chouxville, la partida del rey se movió , y los hombres se quitaron los sombreros y las mujeres hicieron una
reverencia, y apenas sabían si estaban respetando al rey o al hombre muerto.

Daisy Dovetail fue una de las primeras en darse cuenta de quién faltaba. Mirando entre las piernas de los
adultos, reconoció el caballo del mayor Beamish. Olvidando instantá neamente que ella y Bert no habían
hablado desde la pelea de la semana anterior, Daisy se liberó de la mano de su padre y comenzó a correr,
abriéndose paso entre la multitud, con sus coletas volando. Tenía que alcanzar a Bert antes de que él viera el
cuerpo en el caballo. Ella tuvo que advertirle. Pero la gente estaba tan apretada que, tan rápido como Daisy se
movía, no podía seguir el ritmo de los caballos.

Bert y la Sra. Beamish, quienes estaban parados afuera de su cabañ a a la sombra de las paredes del palacio,
sabían que había algo mal debido a los gritos de la multitud. Aunque la Sra. Beamish se sentía algo ansiosa,
todavía estaba segura de que estaba a punto de ver a su apuesto esposo, porque el rey habría enviado un
mensaje si hubiera sido herido.

Entonces, cuando la procesió n dobló la esquina, los ojos de la Sra. Beamish se deslizaron cara a cara,
esperando ver los del mayor. Y cuando se dio cuenta de que no quedaban má s caras, el color se fue apagando
lentamente. Luego su mirada cayó sobre el cuerpo atado al caballo gris acero del mayor Beamish, y, aú n
sosteniendo la mano de Bert, se desmayó .
Capítulo 16

Bert se despide
Spittleworth notó una conmoció n al lado de las paredes del palacio y se esforzó por ver lo que estaba
sucediendo. Cuando vio a la mujer en el suelo y escuchó los gritos de conmoció n y lá stima, de repente se dio
cuenta de que había dejado un extremo suelto que aú n podría tropezar con él: ¡la viuda! Cuando pasó junto al
pequeñ o grupo de personas en la multitud que avivaba la cara de la señ ora Beamish, Spittleworth supo que su
ansiado bañ o debía posponerse, y su astuto cerebro comenzó a correr de nuevo.

Una vez que el grupo del rey estuvo a salvo en el patio, y los sirvientes se apresuraron a ayudar a Fred a salir
de su caballo, Spittleworth apartó al comandante Roach.

¡La viuda, la viuda de Beamish! él murmuró . ¿Por qué no le enviaste noticias sobre su muerte?

"Nunca se me ocurrió , mi señ or", dijo Roach con sinceridad. Había estado demasiado ocupado pensando en la
espada con joyas todo el camino a casa: la mejor manera de venderla y si sería mejor partirla en pedazos para
que nadie la reconociera.

"Maldito seas, Roach, ¿debo pensar en todo?" gruñ ó Spittleworth. Vete, saca el cuerpo de Beamish de esos
mantos sucios, cú brelo con una bandera cornucopiana y recuéstalo en el Saló n Azul. Pon guardias en la puerta
y luego trá eme a la señ ora Beamish a la sala del trono.

'Ademá s, da la orden de que estos soldados no deben irse a casa o hablar con sus familias hasta que yo haya
hablado con ellos. ¡Es esencial que todos cuentemos la misma historia! Ahora date prisa, tonto, date prisa. ¡La
viuda de Beamish podría arruinarlo todo!

Spittleworth se abrió paso entre soldados y muchachos del establo donde Flapoon estaba siendo levantado de
su caballo.

"Mantén al rey alejado de la Sala del Trono y del Saló n Azul", susurró Spittleworth al oído de Flapoon.
¡Anímalo a que se vaya a la cama!

Flapoon asintió y Spittleworth se apresuró a través de los pasillos del palacio con poca luz, quitá ndose su
polvoriento saco de montar a medida que avanzaba y gritando a los criados para que le trajeran ropa limpia.

Una vez en la Sala del Trono desierta, Spittleworth se puso su chaqueta limpia y ordenó a una criada que
encendiera una sola lá mpara y le trajera una copa de vino. Luego esperó . Por fin, llamaron a la puerta.

'¡Entrar!' gritó Spittleworth, y entró el comandante Roach, acompañ ado por una señ ora Beamish de cara
blanca y el joven Bert.

'Mi querida señ ora Beamish ... mi muy querida señ ora Beamish,' dijo Spittleworth, avanzando hacia ella y
juntando su mano libre. 'El rey me ha pedido que le diga cuá n profundamente lo siente. Añ ado mis propias
condolencias. Qué tragedia ... qué tragedia horrible.

'¿Q-por qué nadie envió un mensaje?' sollozó la señ ora Beamish. ¿Por qué tuvimos que averiguarlo viendo a
su pobre, su pobre cuerpo?

Se balanceó un poco, y Roach se apresuró a buscar una pequeñ a silla dorada. La sirvienta, que se llamaba
Hetty, llegó con vino para Spittleworth, y mientras lo servía, Spittleworth dijo:
'Querida señ ora, de hecho enviamos un mensaje. Enviamos un mensajero, ¿no, Roach?

"Así es", dijo Roach. 'Enviamos a un muchacho joven llamado ...'

Pero aquí, Roach se quedó atascado. Era un hombre de muy poca imaginació n.

"Nobby", dijo Spittleworth, diciendo el primer nombre que se le ocurrió . "Pequeñ o Nobby ... Botones", agregó ,
porque la luz parpadeante de la lá mpara acababa de iluminar uno de los botones dorados de Roach. 'Sí, los
pequeñ os botones de Nobby se ofrecieron, y él galopaba. ¿Qué podría haber sido de él? Roach, dijo
Spittleworth, "debemos enviar un grupo de bú squeda, de inmediato, para ver si se puede encontrar algú n
rastro de los botones de Nobby".

—Inmediatamente, mi señ or —dijo Roach, incliná ndose profundamente, y se fue.

'¿Có mo ... có mo murió mi esposo?' susurró la señ ora Beamish.

—Bueno, señ ora —dijo Spittleworth, hablando con cuidado, porque sabía que la historia que contaba ahora
se convertiría en la versió n oficial, y que tendría que atenerse a ella para siempre. Como habrá s oído,
viajamos a las Marismas, porque recibimos la noticia de que el Ickabog se había llevado un perro. Poco
después de nuestra llegada, lamento decir que todo el grupo fue atacado por el monstruo.

Primero se lanzó contra el rey, pero luchó con la mayor valentía, hundiendo su espada en el cuello del
monstruo. Sin embargo, para el Ickabog de piel dura, no era má s que una picadura de avispa. Enfurecido,
buscó má s víctimas, y aunque el comandante Beamish puso la lucha má s heroica, lamento decir que dio su
vida por el rey.

'Entonces Lord Flapoon tuvo la excelente idea de disparar su trabuco, lo que asustó al Ickabog. Sacamos al
pobre Beamish del pantano, le pedimos un voluntario que le llevara las noticias de su muerte a su familia. El
querido y pequeñ o Nobby Buttons dijo que lo haría, y saltó sobre su caballo, y hasta que llegamos a
Chouxville, nunca dudé de que él hubiera llegado y te avisé de esta terrible tragedia.

¿Puedo ... puedo ver a mi marido? Lloró la señ ora Beamish.

"Por supuesto, por supuesto", dijo Spittleworth. Está en la sala azul.

Condujo a la señ ora Beamish y a Bert, que todavía agarraba la mano de su madre, a las puertas del saló n,
donde se detuvo.

'Lamento', dijo, 'que no podamos quitar la bandera que lo cubre. Sus heridas serían demasiado angustiosas
para que veas ... las marcas de colmillos y garras, ya sabes ...

La señ ora Beamish se balanceó una vez má s y Bert la agarró para mantenerla erguida. Ahora Lord Flapoon
caminó hacia el grupo, sosteniendo una bandeja de pasteles.

"King está en la cama", le dijo a Spittleworth. —Oh, hola —añ adió , mirando a la señ ora Beamish, que era una
de las pocas criadas cuyo nombre sabía, porque ella horneaba los pasteles. "Perdó n por el comandante", dijo
Flapoon, rociando a la Sra. Beamish y Bert con migajas de corteza de pastel. "Siempre me gustó ".

Se alejó , dejando que Spittleworth abriera la puerta del Saló n Azul para dejar entrar a la señ ora Beamish y
Bert. Allí yacía el cuerpo del mayor Beamish, oculto bajo la bandera de Cornucop.

¿No puedo al menos besarlo por ú ltima vez? sollozó la señ ora Beamish.

"Bastante imposible, me temo", dijo Spittleworth. 'Su cara está medio desaparecida'.
"Su mano, madre", dijo Bert, hablando por primera vez. Estoy seguro de que su mano estará bien.

Y antes de que Spittleworth pudiera detener al niñ o, Bert buscó debajo de la bandera la mano de su padre,
que no tenía marcas.

La señ ora Beamish se arrodilló y besó la mano una y otra vez, hasta que brilló con lá grimas como si estuviera
hecha de porcelana. Entonces Bert la ayudó a levantarse y los dos salieron del Saló n Azul sin decir una
palabra má s.
Capítulo 17

Goodfellow hace una postura


Habiendo visto a los Beamishes fuera de la vista, Spittleworth se apresuró a la Sala de la Guardia, donde
encontró a Roach vigilando al resto de la Guardia Real. Las paredes de la habitació n estaban colgadas con
espadas y un retrato del Rey Fred, cuyos ojos parecían ver todo lo que estaba sucediendo.

"Está n cada vez má s inquietos, mi señ or", murmuró Roach. "Quieren ir a casa con sus familias y acostarse".

"Y así lo hará n, una vez que hayamos tenido una pequeñ a conversació n", dijo Spittleworth, moviéndose para
enfrentar a los soldados cansados y manchados de viaje.

¿Alguien tiene alguna pregunta sobre lo que sucedió en las Marismas? le preguntó a los hombres.

Los soldados se miraron unos a otros. Algunos de ellos robaron miradas furtivas a Roach, que se había
retirado contra la pared y estaba puliendo un rifle. Entonces el Capitá n Goodfellow levantó la mano, junto con
otros dos soldados.

"¿Por qué estaba envuelto el cuerpo de Beamish antes de que cualquiera de nosotros pudiera mirarlo?"
preguntó el capitá n Goodfellow.

"Quiero saber a dó nde fue esa bala, que escuchamos que nos dispararon", dijo el segundo soldado.

'¿Có mo es que solo cuatro personas vieron este monstruo, si es tan grande?' preguntó el tercero, a
asentimientos generales y murmuró el acuerdo.

"Todas excelentes preguntas", respondió Spittleworth suavemente. 'Dejame explicar.'

Y repitió la historia del ataque que le había contado a la señ ora Beamish.

Los soldados que habían hecho preguntas seguían insatisfechos.

"Todavía creo que es gracioso que haya un monstruo enorme y ninguno de nosotros lo haya visto", dijo el
tercero.

'Si Beamish estaba a medio comer, ¿por qué no había má s sangre?' preguntó el segundo.

"¿Y quién, en nombre de todo lo que es Santo", dijo el Capitá n Goodfellow, "es Nobby Buttons?"

¿Có mo sabes de los botones de Nobby? espetó Spittleworth, sin pensar.

"En mi camino desde los establos, me topé con una de las criadas, Hetty", dijo Goodfellow. Te sirvió tu vino, mi
señ or. Segú n ella, acabas de contarle a la pobre esposa de Beamish sobre un miembro de la Guardia Real
llamado Nobby Buttons. Segú n usted, Nobby Buttons fue enviado con un mensaje a la esposa de Beamish,
diciéndole que lo habían matado.

'Pero no recuerdo un Nobby Buttons. Nunca he conocido a nadie llamado Nobby Buttons. Entonces le
pregunto, mi señ or, ¿có mo puede ser eso? ¿Có mo puede un hombre viajar con nosotros, acampar con
nosotros y recibir ó rdenes de su señ oría justo en frente de nosotros, sin que ninguno de nosotros lo haya
aplaudido?
El primer pensamiento de Spittleworth fue que tendría que hacer algo con esa criada que escuchaba a
escondidas. Afortunadamente, Goodfellow le había dado su nombre. Luego dijo con voz peligrosa:

¿Qué le da derecho a hablar por todos, capitán Goodfellow? Quizá s algunos de estos hombres tengan mejores
recuerdos que tú . Quizá s recuerden claramente a los pobres Nobby Buttons. Querido pequeñ o Nobby, en cuyo
recuerdo el rey agregará una bolsa de oro a la paga de todos esta semana. Orgulloso, valiente Nobby, cuyo
sacrificio, porque me temo que el monstruo se lo ha comido, así como a Beamish, significará un aumento de
sueldo para todos sus camaradas de armas. Noble Nobby Buttons, cuyos amigos má s cercanos seguramente
está n marcados para una rá pida promoció n.

Otro silencio siguió a las palabras de Spittleworth, y este silencio tenía una cualidad fría y pesada. Ahora toda
la Guardia Real entendía la elecció n que enfrentaban. Sopesaron en sus mentes la enorme influencia que
Spittleworth tenía sobre el rey, y el hecho de que el Mayor Roach ahora acariciaba el cañ ó n de su rifle de una
manera amenazante, y recordaron la repentina muerte de su antiguo líder, el Mayor Beamish. También
consideraron la promesa de má s oro y una promoció n rápida, si aceptaban creer en Ickabog y en Private
Nobby Buttons.

Goodfellow se levantó tan repentinamente que su silla cayó al suelo.

"Nunca hubo un Nobby Buttons, y estoy condenado si hay un Ickabog, ¡y no voy a ser parte de una mentira!"

Los otros dos hombres que habían hecho preguntas también se pusieron de pie, pero el resto de la Guardia
Real permaneció sentado, en silencio y vigilante.

"Muy bien", dijo Spittleworth. 'Ustedes tres está n bajo arresto por el asqueroso crimen de traició n. Como
estoy seguro de que tus camaradas recuerdan, te escapaste cuando apareció el Ickabog. ¡Olvidaste tu deber de
proteger al rey y solo pensaste en salvar tus propias pieles cobardes! La pena es la muerte por pelotó n de
fusilamiento.

Eligió ocho soldados para llevarse a los tres hombres, y aunque los tres soldados honestos lucharon muy
duro, fueron superados en nú mero y abrumados, y en muy poco tiempo fueron arrastrados fuera de la Sala de
la Guardia.

"Muy bien", dijo Spittleworth a los pocos soldados restantes. 'Muy bueno de verdad. Habrá aumentos
salariales durante todo el añ o, y recordaré sus nombres cuando se trata de promociones. Ahora, no olvides
decirles a tus familias exactamente lo que sucedió en las Marismas. Puede ser un mal augurio para sus
esposas, sus padres y sus hijos si se les escucha cuestionar la existencia de Ickabog o de Nobby Buttons.

"Ahora puedes volver a casa".


Capítulo 18

Fin de un asesor
Tan pronto como los guardias se pusieron de pie para regresar a casa, Lord Flapoon entró irrumpiendo en la
habitació n, luciendo preocupado.

'¿Ahora que?' Spittleworth gimió , quien deseaba mucho su bañ o y su cama.

'¡El - Jefe - Asesor!' Flapoon jadeante.

Y efectivamente, Herringbone, el Asesor Jefe, apareció ahora, vistiendo su bata y una expresió n de
indignació n.

¡Exijo una explicació n, mi señ or! gritó . ¿Qué historias son estas que llegan a mis oídos? El Ickabog, de verdad?
Mayor Beamish, ¿muerto? ¡Y acabo de pasar a tres de los soldados del rey que fueron arrastrados bajo pena
de muerte! ¡Por supuesto, he ordenado que los lleven a las mazmorras para esperar el juicio en su lugar!

"Puedo explicar todo, Asesor Jefe", dijo Spittleworth con una reverencia, y por tercera vez esa noche, contó la
historia de Ickabog atacando al rey, y matando a Beamish, y luego la misteriosa desaparició n de Nobby
Buttons quien, Spittleworth temía, también había caído presa del monstruo.

Herringbone, que siempre había deplorado la influencia de Spittleworth y Flapoon sobre el rey, esperó a que
Spittleworth terminara su farrago de mentiras con el aire de un viejo zorro astuto que espera su cena en una
madriguera de conejos.

"Una historia fascinante", dijo, cuando Spittleworth había terminado. Pero por la presente le eximo de
cualquier responsabilidad adicional en el asunto, Lord Spittleworth. Los asesores se hará n cargo ahora.
Existen leyes y protocolos en Cornucopia para hacer frente a emergencias como estas.

En primer lugar, los hombres de las mazmorras recibirá n una prueba adecuada para que podamos escuchar
su versió n de los acontecimientos. En segundo lugar, se deben buscar las listas de los soldados del rey para
encontrar a la familia de los botones de este Nobby e informarles de su muerte. En tercer lugar, el cuerpo del
comandante Beamish debe ser examinado de cerca por los médicos del rey, para que podamos aprender má s
sobre el monstruo que lo mató .

Spittleworth abrió mucho la boca, pero no salió nada. Vio todo su glorioso plan derrumbá ndose sobre él, y él
mismo atrapado debajo de él, encarcelado por su propia inteligencia.

Entonces el Mayor Roach, que estaba parado detrá s del Asesor Jefe, bajó lentamente su rifle y sacó una espada
de la pared. Una mirada como un destello de luz sobre el agua oscura pasó entre Roach y Spittleworth, quien
dijo:

"Creo, Herringbone, que está s listo para la jubilació n".

El acero brilló , y la punta de la espada de Roach apareció del vientre del Asesor Principal. Los soldados
jadearon, pero el Asesor Jefe no pronunció una palabra. Simplemente se arrodilló , luego cayó , muerto.

Spittleworth miró a los soldados que habían aceptado creer en el Ickabog. Le gustaba ver el miedo en cada
rostro. Podía sentir su propio poder.

"¿Todos oyeron al Asesor Jefe que me nombraba para su trabajo antes de retirarse?" preguntó en voz baja.
Todos los soldados asintieron. Se quedaron mirando el asesinato y se sintieron demasiado involucrados para
protestar. Todo lo que les importaba ahora era escapar de esta habitació n con vida y proteger a sus familias.

—Muy bien, entonces —dijo Spittleworth. 'El rey cree que el Ickabog es real, y yo estoy con el rey. Soy el
nuevo Asesor Jefe, e idearé un plan para proteger el reino. Todos los que son leales al rey verá n que sus vidas
corren tanto como antes. Cualquiera que se enfrente al rey sufrirá la pena de cobardes y traidores:
encarcelamiento o muerte.

'Ahora, necesito uno de ustedes, caballeros, para ayudar al Mayor Roach a enterrar el cuerpo de nuestro
querido Asesor Jefe, y asegú rese de ponerlo donde no lo encontrará n. El resto de ustedes son libres de
regresar con sus familias e informarles del peligro que amenaza a nuestra amada Cornucopia.
Capítulo 19

Lady Eslanda
Spittleworth ahora marchó hacia las mazmorras. Con Herringbone desaparecido, no había nada que lo
impidiera matar a los tres soldados honestos. Tenía la intenció n de dispararles él mismo. Ya habría tiempo
suficiente para inventar una historia después, posiblemente podría colocar sus cuerpos en la bó veda donde se
guardaban las joyas de la corona y fingir que habían estado tratando de robarlas.

Sin embargo, justo cuando Spittleworth puso su mano en la puerta de las mazmorras, una voz tranquila habló
desde la oscuridad detrá s de él.

Buenas tardes, Lord Spittleworth.

Se volvió y vio a lady Eslanda, de cabello negro y serio, bajando de una oscura escalera de caracol.

—Está s despierta hasta tarde, mi señ ora —dijo Spittleworth, con una reverencia.

"Sí", dijo Lady Eslanda, cuyo corazó n latía muy rá pido. 'Yo ... no pude dormir. Pensé en dar un pequeñ o paseo.

Esto fue una mentira. De hecho, Eslanda se había quedado profundamente dormida en su cama cuando la
despertaron unos golpes frenéticos en la puerta de su habitació n. Al abrirlo, encontró a Hetty parada allí: la
doncella que había servido su vino a Spittleworth, y escuchó sus mentiras sobre Nobby Buttons.

Hetty había tenido tanta curiosidad por saber qué estaba haciendo Spittleworth después de su historia sobre
Nobby Buttons, que se arrastró hasta la Habitació n de la Guardia y, presionando la oreja contra la puerta,
escuchó todo lo que estaba sucediendo dentro. Hetty corrió y se escondió cuando los tres soldados honestos
fueron arrastrados, luego corrieron escaleras arriba para despertar a Lady Eslanda. Ella quería ayudar a los
hombres que estaban a punto de recibir un disparo. La criada no tenía idea de que Eslanda estaba
secretamente enamorada del capitá n Goodfellow. Simplemente le gustaba Lady Eslanda, la mejor de todas las
damas de la corte, y sabía que era amable e inteligente.

Lady Eslanda presionó apresuradamente un poco de oro en las manos de Hetty y le aconsejó que abandonara
el palacio esa noche, porque temía que la criada pudiera estar en grave peligro. Entonces Lady Eslanda se
vistió con manos temblorosas, agarró una linterna y bajó apresuradamente la escalera de caracol al lado de su
habitació n. Sin embargo, antes de llegar al pie de las escaleras oyó voces. Soplando su linterna, Eslanda
escuchó mientras Herringbone daba la orden de que el capitá n Goodfellow y sus amigos fueran llevados a las
mazmorras en lugar de ser fusilados. Se había estado escondiendo en las escaleras desde entonces, porque
tenía la sensació n de que el peligro que amenazaba a los hombres podría no haber pasado aú n, y aquí,
efectivamente, estaba Lord Spittleworth, que se dirigía a las mazmorras con una pistola.

¿Está el asesor jefe en alguna parte? Preguntó Lady Eslanda. 'Creí haber escuchado su voz antes'.

"Herringbone se ha retirado", dijo Spittleworth. "Ves delante de ti el nuevo Asesor Jefe, mi señ ora".

'¡Oh Felicidades!' dijo Eslanda, fingiendo estar contenta, aunque estaba horrorizada. 'Entonces será s tú quien
supervise el juicio de los tres soldados en las mazmorras, ¿verdad?'

—Está muy bien informada, lady Eslanda —dijo Spittleworth, mirá ndola atentamente. ¿Có mo sabías que hay
tres soldados en las mazmorras?

"Oí que Herringbone los menciona", dijo Lady Eslanda. Parece que son hombres muy respetados. Estaba
diciendo lo importante que será para ellos tener un juicio justo. Sé que el Rey Fred estará de acuerdo, porque
se preocupa profundamente por su propia popularidad, como debería, porque si un rey es efectivo, debe ser
amado ''.

Lady Eslanda hizo un buen trabajo al fingir que solo pensaba en la popularidad del rey, y creo que nueve de
cada diez personas la habrían creído. Desafortunadamente, Spittleworth escuchó el temblor en su voz, y
sospechó que debía estar enamorada de uno de estos hombres, para apresurarse escaleras abajo en la
oscuridad de la noche, con la esperanza de salvar sus vidas.

"Me pregunto", dijo, observá ndola atentamente, "¿cuá l de ellos es a quien le importas tanto?"

Lady Eslanda se habría detenido a sonrojarse si pudiera, pero desafortunadamente no pudo.

"No creo que pueda ser Ogden", reflexionó Spittleworth, "porque es un hombre muy sencillo y, en cualquier
caso, ya tiene una esposa". ¿Podría ser Wagstaff? Es un tipo divertido, pero propenso a forú nculos. No —dijo
Lord Spittleworth suavemente—. Creo que debe ser el apuesto Capitán Goodfellow quien la hace sonrojar,
Lady Eslanda. ¿Pero realmente te rebajarías tanto? Sus padres eran queseros, ¿sabes?

"No me importa si un hombre es un quesero o un rey, siempre y cuando se comporte con honor", dijo Eslanda.
"Y el rey será deshonrado si esos soldados son fusilados sin juicio, y así se lo diré cuando se despierte".

Lady Eslanda se volvió , temblando, y subió la escalera de caracol. No tenía idea de si había dicho lo suficiente
para salvar la vida de los soldados, por lo que pasó una noche de insomnio.

Spittleworth permaneció de pie en el pasaje helado hasta que sus pies estuvieron tan fríos que apenas podía
sentirlos. Estaba tratando de decidir qué hacer.

Por un lado, realmente quería deshacerse de estos soldados, que sabían demasiado. Por otro lado, temía que
Lady Eslanda tuviera razó n: la gente culparía al rey si los hombres fueran fusilados sin juicio. Entonces Fred
estaría enojado con Spittleworth, e incluso podría quitarle el trabajo de Asesor Jefe. Si eso sucediera, todos los
sueñ os de poder y riquezas que Spittleworth había disfrutado en el viaje de regreso de las Marismas se verían
frustrados.

Entonces Spittleworth se apartó de la puerta de la mazmorra y se dirigió a su cama. Le ofendió


profundamente la idea de que lady Eslanda, con quien alguna vez había esperado casarse, prefería al hijo de
los queseros. Cuando apagó la vela, Spittleworth decidió que algú n día pagaría por ese insulto.
Capítulo 20

Medallas para Beamish y Botones


Cuando el Rey Fred se despertó a la mañ ana siguiente y se le informó que su Asesor Principal se
había retirado en este momento crítico en la historia del país, estaba furioso. Fue un gran alivio saber que
Lord Spittleworth se haría cargo, porque Fred sabía que Spittleworth entendía el grave peligro que enfrenta
el reino.
Aunque se sentía má s seguro ahora que estaba de vuelta en su palacio, con sus altos muros y torretas
montadas en cañ ones, su portcullis y su foso, Fred no pudo evitar la conmoció n de su viaje. Permaneció
encerrado en sus apartamentos privados y le trajeron todas sus comidas en bandejas doradas. En lugar de ir a
cazar, paseaba de un lado a otro en sus gruesas alfombras, revivía su horrible aventura en el norte y conocía
solo a sus dos mejores amigos, que tenían cuidado de mantener vivos sus temores.
Al tercer día después de su regreso de las Marismas, Spittleworth ingresó a los apartamentos
privados del rey con una cara sombría y anunció que los soldados que habían sido enviados de regreso al
pantano para averiguar qué le sucedió a Private Nobby Buttons no habían descubierto nada má s que su
zapatos manchados de sangre, una sola herradura y unos huesos bien roídos.
El rey se puso blanco y se sentó con fuerza en un sofá de satén.
'Oh, qué terrible, qué terrible ... Botones privados ... Recuérdame, ¿cuá l era él?'
"Joven, pecas, ú nico hijo de una madre viuda", dijo Spittleworth. El nuevo recluta de la Guardia Real, y
un chico tan prometedor. Trá gico, de verdad. Y lo peor de todo es que, entre Beamish y Buttons, el Ickabog ha
desarrollado un gusto por la carne humana, precisamente como predijo Su Majestad. Es realmente
sorprendente, si puedo decirlo, có mo Su Majestad comprendió el peligro desde el principio.
'P-pero ¿qué hay que hacer, Spittleworth? Si el monstruo tiene hambre de má s presas humanas ... '
—Déjalo todo a mí, majestad —dijo Spittleworth con dulzura. Soy el asesor principal, ya sabes, y
estoy trabajando día y noche para mantener el reino a salvo.
"Estoy tan contento de que Herringbone te haya nombrado su sucesor, Spittleworth", dijo Fred. '¿Qué
haría yo sin ti?'
'Tish, pish, Su Majestad', es un honor servir a un rey tan amable.
'Ahora, deberíamos discutir los funerales de mañ ana. Tenemos la intenció n de enterrar lo que queda
de los botones al lado de Major Beamish. Es una ocasió n de estado, ya sabes, con mucha pompa y ceremonia, y
creo que sería un buen toque si pudieras presentar la Medalla por la valentía excepcional contra el mortal
Ickabog a los familiares de los hombres muertos.
'Oh, ¿hay una medalla?' dijo Fred
"Ciertamente la hay, señ or, y eso me recuerda que aú n no ha recibido la suya".
De un bolsillo interior, Spittleworth sacó la medalla de oro má s hermosa, casi tan grande como un
platillo. En relieve sobre la medalla había un monstruo con brillantes ojos de rubí, que estaba luchando contra
un hombre guapo y musculoso que llevaba una corona. Todo estaba suspendido de una cinta de terciopelo
escarlata.
'¿Mía?' dijo el rey con los ojos muy abiertos.
'¡Pero por supuesto, señ or!' dijo Spittleworth. ¿Su Majestad no hundió su espada en el repugnante
cuello del monstruo? ¡Todos recordamos que sucedió , señ or!
El rey Fred tocó la pesada medalla de oro. Aunque no dijo nada, estaba sufriendo una lucha silenciosa.
La honestidad de Fred había aparecido, con una voz pequeñ a y clara: no sucedió así. Sabes que no lo
hizo. Viste al Ickabog en la niebla, soltaste tu espada y te escapaste. Nunca lo apuñaló. ¡Nunca estuviste lo
suficientemente cerca!
Pero la cobardía de Fred se hizo má s fuerte que su honestidad: ¡ya has acordado con Spittleworth que
eso fue lo que sucedió! ¡Qué tonto te verás si admites que te escapaste!
Y la vanidad de Fred habló má s fuerte de todos: ¡ Después de todo, yo fui quien dirigió la búsqueda del
Ickabog! ¡Yo fui quien lo vio primero! Merezco esta medalla, y se destacará maravillosamente contra ese traje
negro de funeral.
Entonces Fred dijo:
Sí, Spittleworth, todo sucedió tal como dijiste. Naturalmente, a uno no le gusta jactarse.
"La modestia de su majestad es legendaria", dijo Spittleworth, incliná ndose para ocultar su sonrisa.
El día siguiente fue declarado día nacional de luto en honor de las víctimas de Ickabog. Multitudes se
alinearon en las calles para ver los ataú des de Major Beamish y Private Buttons en carros tirados por caballos
negros emplumados.
El Rey Fred cabalgó detrá s de los ataú des en un caballo negro azabache, con la Medalla por la valentía
sobresaliente contra el mortal Ickabog rebotando en su pecho y reflejando la luz del sol con tanta intensidad
que lastimó los ojos de la multitud. Detrá s del rey caminaban la señ ora Beamish y Bert, también vestida de
negro, y detrá s de ellos venía una anciana aullante con una peluca de jengibre, a quien les habían presentado
como la señ ora Buttons, la madre de Nobby.
"Oh, mi Nobby", se lamentó mientras caminaba. '¡Oh, abajo con el horrible Ickabog, que mató a mi
pobre Nobby!'
Los ataú des fueron puestos en tumbas y el himno nacional fue tocado por los cornetas del rey. El
ataú d de Buttons era particularmente pesado porque estaba lleno de ladrillos. La extrañ a señ ora Buttons
gimió y maldijo al Ickabog nuevamente mientras diez hombres sudorosos bajaban el ataú d de su hijo al
suelo. La señ ora Beamish y Bert se quedaron en silencio llorando.
Entonces el Rey Fred llamó a los afligidos parientes para recibir las medallas de sus
hombres. Spittleworth no estaba preparado para gastar tanto dinero en Beamish y los Botones imaginarios
como había gastado en el rey, por lo que sus medallas estaban hechas de plata en lugar de oro. Sin embargo,
fue una ceremonia conmovedora, especialmente porque la Sra. Buttons estaba tan abrumada que cayó al
suelo y besó las botas del rey.
La Sra. Beamish y Bert caminaron a casa desde el funeral y la multitud se separó respetuosamente
para dejarlos pasar. Solo una vez la señ ora Beamish hizo una pausa, y fue entonces cuando su viejo amigo, el
señ or Dovetail, salió de la multitud para decirle cuá nto lo lamentaba. Los dos se abrazaron. Daisy quería
decirle algo a Bert, pero toda la multitud lo miraba fijamente, y ni siquiera podía mirarlo, porque él estaba
frunciendo el ceñ o a sus pies. Antes de que ella lo supiera, su padre había liberado a la Sra. Beamish, y Daisy
vio a su mejor amigo y su madre salir de la vista.
Una vez que regresaron a su cabañ a, la Sra. Beamish se arrojó boca abajo sobre su cama, donde
sollozó y sollozó . Bert trató de consolarla, pero nada funcionó , así que llevó la medalla de su padre a su propia
habitació n y la colocó sobre la repisa de la chimenea.
Solo cuando se apartó para mirarlo se dio cuenta de que había colocado la medalla de su padre justo
al lado del Ickabog de madera que el Sr. Dovetail había tallado para él hace tanto tiempo. Hasta este momento,
Bert no había conectado el juguete Ickabog con la forma en que su padre había muerto.
Ahora levantó la maqueta de madera de su estante, la colocó en el suelo, recogió un atizador y aplastó
el juguete Ickabog. Luego recogió los restos del juguete destrozado y los arrojó al fuego. Mientras observaba
las llamas saltar má s y má s alto, prometió que un día, cuando tuviera edad suficiente, cazaría al Ickabog y se
vengaría del monstruo que había matado a su padre.
Capítulo 21

Profesor Fraudysham
La mañ ana después de los funerales, Spittleworth volvió a llamar a la puerta de los apartamentos del
rey y entró , llevando muchos pergaminos, que dejó caer sobre la mesa donde estaba sentado el rey.
"Spittleworth", dijo Fred, que todavía llevaba su Medalla por su valentía excepcional contra el mortal
Ickabog, y se había vestido con un traje escarlata, mejor para mostrarlo, "estos pasteles no son tan buenos
como de costumbre".
—Oh, lamento oír eso, majestad —dijo Spittleworth. Pensé que era correcto que la viuda Beamish se
tomara unos días fuera del trabajo. Este es el trabajo del chef de repostería.
"Bueno, son masticables", dijo Fred, dejando caer la mitad de su Folderol Fancy en su plato.  ¿Y qué
son todos estos pergaminos?
"Estas, señ or, son sugerencias para mejorar las defensas del reino contra los Ickabog", dijo
Spittleworth.
—Excelente, excelente —dijo el rey Fred, apartando los pasteles y la tetera para hacer má s espacio,
mientras Spittleworth acercaba una silla.
"Lo primero que se debe hacer, Su Majestad, es averiguar todo lo que podamos sobre el Ickabog en sí,
para descubrir mejor có mo derrotarlo".
'Bueno, sí, pero ¿cómo , Spittleworth? ¡El monstruo es un misterio! ¡Todos pensaron que era una
fantasía todos estos añ os!
"Eso, perdó name, es donde Su Majestad está equivocado", dijo Spittleworth. 'A fuerza de una
bú squeda incesante, he logrado encontrar al mejor experto de Ickabog en toda Cornucopia. Lord Flapoon lo
espera con él en el pasillo. Con el permiso de su majestad ...
¡Trá elo, trá elo, hazlo! dijo Fred emocionado.
De modo que Spittleworth salió de la habitació n y regresó poco después con Lord Flapoon y un
anciano con el pelo blanco como la nieve y unas gafas tan gruesas que sus ojos se habían desvanecido casi en
la nada.
"Este, señ or, es el profesor Fraudysham", dijo Flapoon, mientras el hombrecillo con aspecto de topo
hacía una profunda reverencia al rey. ¡No vale la pena saber lo que no sabe sobre Ickabogs!
¿Có mo es que nunca antes había oído hablar de usted, profesor Fraudysham? preguntó el rey, que
pensaba que si hubiera sabido que el Ickabog era lo suficientemente real como para tener su propio experto,
en primer lugar nunca lo habría ido a buscar.
«Vivo una vida retirada, majestad», dijo el profesor Fraudysham, con una segunda reverencia.  "Tan
pocas personas creen en el Ickabog que he formado el há bito de mantener mi conocimiento para mí mismo".
El rey Fred estaba satisfecho con esta respuesta, lo que fue un alivio para Spittleworth, porque el
profesor Fraudysham no era má s real que el soldado Nobby Buttons o, de hecho, el viejo Widow Buttons con
su peluca de jengibre, que había aullado en el funeral de Nobby. La verdad era que debajo de las pelucas y los
anteojos, el profesor Fraudysham y Widow Buttons eran la misma persona: el mayordomo de Lord
Spittleworth, que se llamaba Otto Scrumble, y cuidaba la propiedad de Lord Spittleworth mientras vivía en el
palacio. Al igual que su maestro, Scrumble haría cualquier cosa por el oro, y había aceptado hacerse pasar por
la viuda y el profesor por cien ducados.
'Entonces, ¿qué nos puede decir sobre el Ickabog, profesor Fraudysham?' preguntó el rey.
—Bueno, veamos —dijo el pretendiente profesor, a quien Spittleworth le había dicho lo que debía
decir. Es tan alto como dos caballos ...
"Si no es má s alto", interrumpió Fred, cuyas pesadillas habían presentado un gigantesco Ickabog
desde que había regresado de las Marismas.
"Si, como dice Su Majestad, no es má s alto", acordó Fraudysham. Debería estimar que un Ickabog de
tamañ o mediano sería tan alto como dos caballos, mientras que un espécimen grande podría alcanzar el
tamañ o de ... veamos ...
«Dos elefantes», sugirió el rey.
"Dos elefantes", acordó Fraudysham. Y con ojos como lá mparas ...
«O brillantes bolas de fuego», sugirió el rey.
¡La misma imagen que estaba a punto de emplear, señ or! dijo Fraudysham.
'¿Y puede el monstruo realmente hablar en una lengua humana?' preguntó Fred, en cuyas pesadillas
el monstruo susurró : "El rey ... quiero al rey ... ¿Dónde estás, pequeño rey?" mientras se arrastraba por las calles
oscuras hacia el palacio.
"Sí, de hecho", dijo Fraudysham, con otra reverencia baja. 'Creemos que el Ickabog aprendió a hablar
humano tomando prisioneros a las personas. Antes de destripar y comer a sus víctimas, creemos que les
obliga a darle lecciones de inglés.
'Santos sufrientes, ¡qué salvajismo!' susurró Fred, que se había puesto pá lido.
'Ademá s', dijo Fraudysham, 'el Ickabog tiene una memoria larga y vengativa. Si fue burlado por una
víctima, como lo burlaste, señ or, al escapar de sus garras mortales, a veces se escapó del pantano al amparo
de la oscuridad y reclamó a su víctima mientras dormía.
Má s blanco que el glaseado cubierto de nieve en su Folderol Fancy a medio comer, Fred gruñ ó :
¿Qué hay que hacer? ¡Estoy condenado!'
"Tonterías, Su Majestad", dijo Spittleworth vigorosamente. He ideado toda una serie de medidas para
su protecció n.
Dicho esto, Spittleworth agarró uno de los pergaminos que había traído consigo y lo desenrolló . Allí,
cubriendo la mayor parte de la mesa, había una imagen en color de un monstruo que se parecía a un
dragó n. Era enorme y feo, con gruesas escamas negras, brillantes ojos blancos, una cola que terminaba en una
punta venenosa, una boca con colmillos lo suficientemente grande como para tragarse a un hombre y largas
garras afiladas.
"Hay varios problemas que superar cuando se defiende contra un Ickabog", dijo el profesor
Fraudysham, que ahora saca un palo corto y señ ala a su vez los colmillos, las garras y la cola venenosa.  "Pero
el desafío má s difícil es que matar a un Ickabog hace que surjan dos nuevos Ickabog del cadá ver del primero".
'¿Seguramente no?' dijo Fred débilmente.
—Oh, sí, majestad —dijo Fraudysham. "He hecho un estudio de por vida del monstruo, y puedo
asegurarle que mis hallazgos son bastante correctos".
"Su Majestad podría recordar que muchas de las viejas historias de los Ickabog hacen menció n de
este curioso hecho", interrumpió Spittleworth, quien realmente necesitaba que el rey creyera en este rasgo
particular de los Ickabog, porque la mayor parte de su plan se basaba en ello.
"Pero parece que ... ¡es muy poco probable!" dijo Fred débilmente.
'Se hace parece poco probable en vista de ello, no es cierto, señ or? dijo Spittleworth, con otra
reverencia. "En verdad, es una de esas ideas extraordinarias e increíbles que solo las personas má s
inteligentes pueden comprender, mientras que la gente comú n - gente estú pida, padre - se ríe y se ríe de la
idea".
Fred miró de Spittleworth a Flapoon y al profesor Fraudysham; los tres hombres parecían estar
esperando que él demostrara lo listo que era, y naturalmente no quería parecer estú pido, por lo que dijo: 'Sí ...
bueno, si el profesor lo dice, eso es lo suficientemente bueno para mí ... pero si el monstruo se convierte en
dos monstruos cada vez que muere, ¿có mo lo matamos?
"Bueno, en la primera fase de nuestro plan, no lo hacemos", dijo Spittleworth.
'¿No lo hacemos?' dijo Fred, abatido.
Spittleworth ahora desenrolló un segundo pergamino que mostraba un mapa de Cornucopia. La
punta má s al norte tenía un dibujo de un gigantesco Ickabog. Alrededor del borde del pantano ancho había
cien pequeñ as figuras de palo, sosteniendo espadas. Fred miró de cerca para ver si alguno de ellos llevaba una
corona, y se sintió aliviado al ver que ninguno lo llevaba.
Como puede ver, su majestad, nuestra primera propuesta es una brigada especial de defensa de
Ickabog. Estos hombres patrullará n el borde de las Marismas, para asegurarse de que el Ickabog no pueda
salir del pantano. Estimamos que el costo de tal brigada, incluidos uniformes, armas, caballos, salarios,
entrenamiento, comida, alojamiento, pago por enfermedad, dinero de peligro, regalos de cumpleañ os y
medallas es de alrededor de diez mil ducados de oro.
¿Diez mil ducados? repitió el rey Fred. 'Eso es mucho oro. Sin embargo, cuando se trata de
protegerme ... quiero decir, cuando se trata de proteger Cornucopia ...
"Diez mil ducados al mes es un pequeñ o precio a pagar", finalizó Spittleworth.
¡Diez mil al mes ! gritó Fred.
—Sí, señ or —dijo Spittleworth. 'Si realmente defendemos el reino, el gasto será considerable. Sin
embargo, si Su Majestad siente que podríamos manejar con menos armas ...
'No, no, no dije eso ...'
"Naturalmente, no esperamos que Su Majestad cargue solo con los gastos", continuó Spittleworth.
'¿No lo haces?' dijo Fred, de repente esperanzado.
'Oh, no, señ or, eso sería muy injusto. Después de todo, todo el país se beneficiará de la Brigada de
Defensa de Ickabog. Sugiero que impongamos un impuesto Ickabog. Le pediremos a cada hogar en
Cornucopia que pague un ducado de oro al mes. Por supuesto, esto significará el reclutamiento y capacitació n
de muchos nuevos recaudadores de impuestos, pero si aumentamos la cantidad a dos ducados, también
cubriremos el costo de ellos ''.
¡Admirable, Spittleworth! dijo el rey Fred. ¡Qué cerebro tienes! ¿Por qué, dos ducados al mes? La
gente apenas notará la pérdida.
Capítulo 22

La casa sin banderas


Y así, se impuso un impuesto mensual de dos ducados de oro a cada hogar en Cornucopia, para
proteger al país del Ickabog. Los recaudadores de impuestos pronto se convirtieron en algo comú n en las
calles de Cornucopia. Tenían grandes ojos blancos que parecían lá mparas pintadas en la parte posterior de
sus uniformes negros. Se suponía que esto les recordaría a todos para qué era el impuesto, pero la gente
susurró en las tabernas que eran los ojos de Lord Spittleworth, mirando para asegurarse de que todos
pagaran.
Una vez que habían recogido suficiente oro, Spittleworth decidió levantar una estatua en memoria de
una de las víctimas de Ickabog, para recordarle a la gente que era una bestia salvaje. Al principio, Spittleworth
planeó una estatua del comandante Beamish, pero sus espías en las tabernas de Chouxville informaron que
fue la historia de Private Buttons la que realmente capturó la imaginació n del pú blico. Los jó venes y valientes
Buttons, que se habían ofrecido como voluntarios para galopar en la noche con la noticia de la muerte de su
mayor, solo para terminar en las fauces del propio Ickabog, generalmente se sentían como una figura trá gica y
noble que merecía una hermosa estatua. El mayor Beamish, por otro lado, parecía simplemente haber muerto
por accidente, tropezando imprudentemente a través del pantano brumoso en la oscuridad. De hecho, los
bebedores de Chouxville se sintieron bastante resentidos con Beamish, como el hombre que había obligado a
Nobby Buttons a arriesgar su vida.
Feliz de inclinarse ante el estado de ánimo pú blico, Spittleworth hizo una estatua de Nobby Buttons y
la colocó en el centro de la plaza pú blica má s grande de Chouxville. Sentado en un magnífico cargador, con su
capa de bronce volando detrá s de él y una mirada de determinació n en su rostro juvenil, Buttons se congeló
para siempre en el acto de galopar de regreso a la ciudad dentro de la ciudad. Se puso de moda poner flores
alrededor de la base de la estatua todos los domingos. Una mujer bastante simple, que ponía flores todos los
días de la semana, afirmó que había sido la novia de Nobby Buttons.
Spittleworth también decidió gastar algo de oro en un plan para mantener al rey desviado, porque
Fred todavía estaba demasiado asustado para ir a cazar, en caso de que el Ickabog se hubiera escabullido
hacia el sur de algú n modo y se hubiera lanzado sobre él en el bosque. Aburrido de entretener a Fred,
Spittleworth y Flapoon habían ideado un plan.
¡Necesitamos un retrato tuyo luchando contra el Ickabog, señ or! ¡La nació n lo exige!
¿De verdad? dijo el rey, jugueteando con sus botones, que ese día estaban hechos de esmeraldas. Fred
recordó la ambició n que había formado, la mañ ana en que se había probado por primera vez la batalla, de ser
pintado matando al Ickabog. Le gustó mucho esta idea de Spittleworth, por lo que pasó las siguientes dos
semanas eligiendo y prepará ndose para un nuevo uniforme, porque el viejo estaba muy manchado por el
pantano y tenía una espada con joyas de repuesto. Luego, Spittleworth contrató al mejor retratista de
Cornucopia, Malik Motley, y Fred comenzó a posar durante semanas, para un retrato lo suficientemente
grande como para cubrir una pared entera de la Sala del Trono. Detrá s de Motley se sentaron cincuenta
artistas menores, todos copiando su trabajo, para tener versiones má s pequeñ as de la pintura listas para
entregar a cada ciudad, pueblo y aldea en Cornucopia.
Mientras lo pintaban, el rey divirtió a Motley y a los otros artistas al contarles la historia de su famosa
pelea con el monstruo, y cuanto má s contaba la historia, má s se convencía de su verdad. Todo esto mantuvo a
Fred felizmente ocupado, dejando a Spittleworth y Flapoon libres para administrar el país y dividir los
troncos de oro que quedaban cada mes, que se enviaban en plena noche a las propiedades de los dos señ ores
en el país.
¿Pero qué, usted podría preguntar, de los otros once asesores, que habían trabajado con
Herringbone? ¿No les pareció extrañ o que el Asesor Jefe hubiera renunciado en medio de la noche y nunca
má s lo hubieran visto? ¿No hicieron preguntas cuando se despertaron para encontrar a Spittleworth en lugar
de Herringbone? Y, lo má s importante de todo: ¿creían en el Ickabog?
Bueno, esas son preguntas excelentes, y las responderé ahora.
Ciertamente murmuraron entre ellos que a Spittleworth no se le debería haber permitido tomar el
control, sin un voto adecuado. Uno o dos de ellos incluso consideraron quejarse al rey. Sin embargo,
decidieron no actuar, por la simple razó n de que tenían miedo.
Verá , las proclamaciones reales habían aumentado en todas las ciudades y plazas de Cornucopia,
todas escritas por Spittleworth y firmadas por el rey. Era traició n cuestionar las decisiones del rey, traició n
sugerir que el Ickabog podría no ser real, traició n cuestionar la necesidad del impuesto Ickabog y traició n
para no pagar a sus dos ducados al mes. También hubo una recompensa de diez ducados si denunciabas a
alguien por decir que el Ickabog no era real.
Los consejeros tenían miedo de ser acusados de traició n. No querían ser encerrados en un
calabozo. Realmente era mucho má s agradable seguir viviendo en las encantadoras mansiones que venían
con el trabajo de asesor, y seguir usando sus tú nicas especiales de asesor, lo que significaba que podían ir
directamente a la cola de las pastelerías.
Así que aprobaron todos los gastos de la Brigada de Defensa de Ickabog, que vestía uniformes verdes,
que Spittleworth dijo los escondió mejor en la marihuana. La Brigada pronto se convirtió en una vista comú n,
desfilando por las calles de todas las principales ciudades de Cornucopia.
Algunos podrían preguntarse por qué la Brigada cabalgaba por las calles saludando a la gente, en
lugar de quedarse en el norte, donde se suponía que debía estar el monstruo, pero mantuvieron sus
pensamientos para sí mismos. Mientras tanto, la mayoría de sus conciudadanos compitieron entre sí para
demostrar su apasionada creencia en el Ickabog. Colocaron copias baratas de la pintura del Rey Fred
luchando contra el Ickabog en sus ventanas, y colgaron letreros de madera en sus puertas, que llevaban
mensajes como ORGULLOSO DE PAGAR EL IMPUESTO ICKABOG y ABAJO CON EL ICKABOG, ¡ARRIBA CON EL
REY! Algunos padres incluso les enseñ aron a sus hijos a hacer reverencias a los recaudadores de impuestos.
La casa Beamish estaba decorada con tantas pancartas anti-Ickabog que era difícil ver có mo se veía la
cabañ a debajo. Bert finalmente había regresado a la escuela, pero para decepció n de Daisy, pasó todos sus
descansos con Roderick Roach, hablando sobre el momento en que ambos se unirían a la Brigada de Defensa
Ickabog y matarían al monstruo. Nunca se había sentido má s sola y se preguntó si Bert la echaría de menos.
La propia casa de Daisy era la ú nica en la ciudad dentro de la ciudad que estaba completamente libre
de banderas y letreros que daban la bienvenida al impuesto Ickabog. Su padre también mantenía a Daisy
adentro cada vez que pasaba la Brigada de Defensa de Ickabog, en lugar de instarla a correr al jardín y
animarla, como los hijos de los vecinos.
Lord Spittleworth notó la ausencia de banderas y letreros en la pequeñ a cabañ a al lado del
cementerio, y archivó ese conocimiento en la parte posterior de su astuta cabeza, donde guardaba
informació n que algú n día podría ser ú til.
Capítulo 23

La prueba
Estoy seguro de que no has olvidado a esos tres valientes soldados encerrados en las mazmorras, que
se habían negado a creer en Ickabog o en Nobby Buttons.
Bueno, Spittleworth tampoco los había olvidado. Había estado tratando de pensar en formas de
deshacerse de ellos, sin ser culpado por eso, desde la noche en que los encarceló . Su ú ltima idea fue
alimentarlos con veneno en su sopa y fingir que habían muerto por causas naturales. Todavía estaba tratando
de decidir el mejor veneno para usar, cuando algunos de los familiares de los soldados aparecieron en las
puertas del palacio, exigiendo hablar con el rey. Peor aú n, lady Eslanda estaba con ellos, y Spittleworth tenía
la sospecha de que había arreglado todo.
En lugar de llevarlos al rey, Spittleworth hizo pasar al grupo a su espléndida oficina del nuevo Asesor
Jefe, donde los invitó cortésmente a sentarse.
"Queremos saber cuá ndo van a ser juzgados nuestros muchachos", dijo el hermano del soldado
Ogden, que era un criador de cerdos en las afueras de Baronstown.
"Los has encerrado durante meses", dijo la madre del soldado Wagstaff, que era camarera en una
taberna de Jeroboam.
"Y a todos nos gustaría saber de qué está n acusados", dijo Lady Eslanda.
"Está n acusados de traició n", dijo Spittleworth, agitando su pañ uelo perfumado debajo de su nariz,
con los ojos en el criador de cerdos. El hombre estaba perfectamente limpio, pero Spittleworth tenía la
intenció n de hacerlo sentir pequeñ o, y lamento decir que tuvo éxito.
'¿Traició n?' repitió la señ ora Wagstaff con asombro. "¡Por qué no encontrará s má s sú bditos leales del
rey en ningú n lugar de la tierra que esos tres!"
Los astutos ojos de Spittleworth se movieron entre los familiares preocupados, que claramente
amaban profundamente a sus hermanos e hijos, y Lady Eslanda, cuyo rostro estaba tan ansioso, y una
brillante idea brilló en su cerebro como un rayo. ¡No sabía por qué no lo había pensado antes! ¡No necesitaba
envenenar a los soldados en absoluto! Lo que necesitaba era arruinar su reputació n.
"Sus hombres será n juzgados mañ ana", dijo, poniéndose de pie. 'El juicio se llevará a cabo en la plaza
má s grande de Chouxville, porque quiero que la mayor cantidad de personas posible escuchen lo que tienen
que decir. Buenos días, damas y caballeros.
Y con una sonrisa y una reverencia, Spittleworth dejó a los familiares asombrados y se dirigió a las
mazmorras.
Los tres soldados eran mucho má s delgados que la ú ltima vez que los había visto, y como no habían
podido afeitarse o mantenerse limpios, hicieron una imagen miserable.
—Buenos días, caballeros —dijo Spittleworth enérgicamente, mientras el guardiá n borracho
dormitaba en un rincó n. '¡Buenas noticias! Tendrá s que ser juzgado mañ ana.
¿Y de qué se nos acusa exactamente? preguntó el capitá n Goodfellow con recelo.
"Ya hemos pasado por esto, Goodfellow", dijo Spittleworth. Viste al monstruo en el pantano y huiste
en lugar de quedarte para proteger a tu rey. Luego afirmaste que el monstruo no es real, para encubrir tu
propia cobardía. Eso es traició n.
"Es una mentira sucia", dijo Goodfellow, en voz baja. Hazme lo que quieras, Spittleworth, pero te diré
la verdad.
Los otros dos soldados, Ogden y Wagstaff, asintieron su acuerdo con el capitá n.
'Es posible que no importa lo que hago a usted ,' dijo Spittleworth, sonriendo, 'pero ¿qué pasa con sus
familias? Sería horrible, ¿no, Wagstaff, si esa camarera madre tuya se deslizara hacia el só tano y se abriera el
crá neo? O, Ogden, si su hermano de cría de cerdos se apuñ aló accidentalmente con su propia guadañ a y fue
comido por sus propios cerdos. O —susurró Spittleworth, acercá ndose a los barrotes y mirando a Goodfellow
a los ojos—, si Lady Eslanda tuviera un accidente de equitació n y se rompiera el cuello delgado.
Verá , Spittleworth creía que Lady Eslanda era la amante del Capitán Goodfellow. Nunca se le ocurriría
que una mujer pudiera tratar de proteger a un hombre con el que nunca había hablado.
El Capitá n Goodfellow se preguntó por qué demonios Lord Spittleworth lo amenazaba con la muerte
de Lady Eslanda. Es cierto, él la consideraba la mujer má s encantadora del reino, pero siempre se lo había
guardado para sí mismo, porque los hijos de los queseros no se casaban con las damas de la corte.
¿Qué tiene que ver Lady Eslanda conmigo? preguntó .
"No finjas, Goodfellow", espetó el Asesor Jefe. La he visto sonrojarse cuando se menciona tu
nombre. ¿Me crees tonto? Ella ha estado haciendo todo lo posible para protegerte y, debo admitir, depende de
ella que sigas vivo. Sin embargo, es Lady Eslanda quien pagará el precio si dices algo má s que el mío
mañ ana. Ella te salvó la vida, amigo: ¿sacrificará s la de ella?
Goodfellow se quedó sin palabras por la sorpresa. La idea de que Lady Eslanda estaba enamorada de
él era tan maravillosa que casi eclipsó las amenazas de Spittleworth. Entonces el capitán se dio cuenta de que,
para salvar la vida de Eslanda, tendría que confesar pú blicamente la traició n al día siguiente, lo que
seguramente mataría a su amor por él.
Por la forma en que el color había desaparecido de las caras de los tres hombres, Spittleworth pudo
ver que sus amenazas habían hecho el truco.
«Tengan valor, caballeros», dijo. "Estoy seguro de que no ocurrirá n accidentes horribles a tus seres
queridos, siempre y cuando digas la verdad mañ ana ..."
De modo que se colocaron avisos en toda la capital anunciando el juicio, y al día siguiente, una
enorme multitud se apiñ ó en la plaza má s grande de Chouxville. Cada uno de los tres valientes soldados se
turnaba para pararse en una plataforma de madera, mientras sus amigos y familiares observaban, y uno por
uno confesaron que se habían encontrado con el Ickabog en el pantano, y se habían escapado como cobardes
en lugar de defender el rey.
La multitud abucheó a los soldados tan fuerte que era difícil escuchar lo que decía el juez (Lord
Spittleworth). Sin embargo, todo el tiempo que Spittleworth leía la oració n (cadena perpetua en las
mazmorras del palacio), el Capitá n Goodfellow miraba directamente a los ojos de Lady Eslanda, que estaba
sentada observando, en lo alto de las gradas, con las otras damas de la corte. A veces, dos personas se pueden
decir má s con una mirada que otras con una vida de palabras. No le contaré todo lo que Lady Eslanda y el
Capitá n Goodfellow dijeron con sus ojos, pero ella sabía, ahora, que el capitá n le devolvió sus sentimientos, y
él supo, a pesar de que iría a prisió n por el resto de su vida, que Lady Eslanda sabía que era inocente.
Los tres prisioneros fueron conducidos desde la plataforma encadenados, mientras la multitud les
arrojó coles y luego se dispersaron, charlando en voz alta. Muchos de ellos sintieron que Lord Spittleworth
debería haber matado a los traidores, y Spittleworth se rió para sí mismo cuando regresó al palacio, porque
siempre era mejor, si era posible, parecer un hombre razonable.
El señ or Dovetail había visto el juicio desde atrá s de la multitud. No había abucheado a los soldados,
ni había traído a Daisy con él, sino que la había dejado tallada en su taller. Mientras el señ or Dovetail
caminaba hacia su casa, perdido en sus pensamientos, vio a la madre llorando de Wagstaff, seguida por una
banda de jó venes que la abucheaban y le arrojaban vegetales.
¡Sigues má s a esta mujer y me tendrá s que tratar! El señ or Dovetail le gritó a la pandilla que, al ver el
tamañ o del carpintero, se escabulló .
Capítulo 24

El bandalore
Daisy estaba a punto de cumplir ocho añ os, por lo que decidió invitar a Bert Beamish a tomar el té.
Una gruesa pared de hielo parecía haber crecido entre Daisy y Bert desde que su padre había
muerto. Siempre estuvo con Roderick Roach, quien estaba muy orgulloso de tener al hijo de una víctima de
Ickabog como amigo, pero el pró ximo cumpleañ os de Daisy, que fue tres días antes que el de Bert, sería una
oportunidad para descubrir si podían reparar su amistad. Entonces le pidió a su padre que le escribiera una
nota a la señ ora Beamish, invitá ndola a ella y a su hijo a tomar el té. Para deleite de Daisy, volvió una nota
aceptando la invitació n, y aunque Bert todavía no le hablaba en la escuela, ella tenía la esperanza de que todo
se arreglara en su cumpleañ os.
Aunque estaba bien pagado como carpintero del rey, incluso el señ or Dovetail había sentido la pizca
de pagar el impuesto Ickabog, por lo que él y Daisy habían comprado menos pasteles de lo habitual, y el señ or
Dovetail dejó de comprar vino. Sin embargo, en honor al cumpleañ os de Daisy, el señ or Dovetail sacó su
ú ltima botella de vino Jeroboam, y Daisy recolectó todos sus ahorros y compró dos caras Esperanza de cielo
para ella y Bert, porque sabía que eran sus favoritos.
El té de cumpleañ os no comenzó bien. En primer lugar, Dovetail propuso un brindis por el
comandante Beamish, lo que hizo llorar a la señ ora Beamish. Luego los cuatro se sentaron a comer, pero
nadie pareció pensar en nada que decir, hasta que Bert recordó que le había comprado un regalo a Daisy.
Bert había visto un pañ uelo, que es lo que la gente llamaba yo-yos en ese momento, en una tienda de
juguetes y lo compró con todo su dinero de bolsillo ahorrado. Daisy nunca había visto uno antes, y con Bert
enseñ á ndole a usarlo, y Daisy rá pidamente se volvía mejor que Bert, y la Sra. Beamish y el Sr. Dovetail
bebiendo vino espumoso Jeroboam, la conversació n comenzó a fluir mucho má s fá cilmente.
La verdad era que Bert había extrañ ado mucho a Daisy, pero no sabía có mo hacer las paces con ella,
con Roderick Roach siempre mirando. Pronto, sin embargo, se sintió como si la pelea en el patio nunca
hubiera sucedido, y Daisy y Bert estaban riendo a carcajadas sobre la costumbre de su maestro de cavar
bogies en su nariz cuando pensó que ninguno de los niñ os estaba mirando. Los temas dolorosos de los padres
muertos, o las peleas que se salieron de control, o el Rey Fred el sin miedo, fueron olvidados.
Los niñ os eran má s sabios que los adultos. El señ or Dovetail no había probado el vino en mucho
tiempo y, a diferencia de su hija, no se detuvo a considerar que discutir sobre el monstruo que se suponía que
había matado al mayor Beamish podría ser una mala idea. Daisy solo se dio cuenta de lo que estaba haciendo
su padre cuando levantó la voz sobre la risa de los niñ os.
'Todo lo que digo, Bertha,' el Sr. Dovetail casi gritaba, '¿dó nde está la prueba? ¡Me gustaría ver
pruebas, eso es todo!
¿No lo consideras prueba, entonces, de que mataron a mi marido? dijo la Sra. Beamish, cuya cara
amable de repente parecía peligrosa. ¿O los pobres botones de Nobby?
'¿Pequeñ os botones de Nobby?' repitió el señ or Dovetail. ¿Pequeños botones novatos? Ahora que lo
mencionas, ¡me gustaría probar pequeñ os botones Nobby! ¿Quien era él? ¿Donde vivía el? ¿Dó nde se fue esa
vieja madre viuda, que llevaba esa peluca de jengibre? ¿Alguna vez has conocido a una familia Buttons en la
ciudad dentro de la ciudad? Y si me presionas , 'dijo el señ or Dovetail, blandiendo su copa de vino,' si me
presionas, Bertha, te preguntaré esto: ¿por qué el ataú d de Nobby Buttons era tan pesado, cuando todo lo que
le quedaba eran sus zapatos? ¿Y una espinilla?
Daisy hizo una mueca furiosa al tratar de callar a su padre, pero él no se dio cuenta. Tomando otro
gran trago de vino, dijo: '¡No cuadra, Bertha! ¡No cuadra! Quién puede decirlo, y esto es solo una idea, claro,
pero quién puede decir que el pobre Beamish no se cayó de su caballo y se rompió el cuello, y Lord
Spittleworth vio la oportunidad de fingir que el Ickabog lo mató y nos acusó a todos de mucho oro?
La señ ora Beamish se levantó lentamente. No era una mujer alta, pero en su enojo, parecía elevarse
terriblemente sobre el Sr. Cola de milano.
«Mi marido», susurró con una voz tan fría que Daisy sintió la piel de gallina, «fue el mejor jinete de
toda Cornucopia. Apenas mi marido se hubiera caído de su caballo, te cortarías la pierna con tu hacha, Dan
Dovetail. ¡Nada menos que un monstruo terrible podría haber matado a mi esposo, y debes vigilar tu lengua,
porque decir que el Ickabog no es real es una traició n!
'¡Traició n!' se burló el señ or Dovetail. 'Bá jate, Bertha, ¿no vas a pararte allí y decirme que crees en
esta tontería traició n? ¡Por qué, hace unos meses, no creer en el Ickabog te hizo un hombre sano, no un
traidor!
¡Eso fue antes de que supiéramos que el Ickabog era real! chilló la señ ora Beamish. ¡Bert, nos vamos a
casa!
'No, no, ¡por favor no te vayas!' Daisy lloró . Cogió una cajita que había guardado debajo de su silla y
salió corriendo al jardín después de los Beamishes.
¡Bert, por favor! ¡Mira, nos conseguí Esperanzas del cielo, gasté todo mi dinero de bolsillo en ellos!
Daisy no sabía que cuando vio Esperanza del cielo ahora, Bert recordó instantá neamente el día en
que descubrió que su padre había muerto. La ú ltima Esperanza del Cielo que había comido había sido en las
cocinas del rey, cuando su madre le prometió que lo habrían escuchado si algo le hubiera sucedido al Mayor
Beamish.
De todos modos, Bert no quiso lanzar el regalo de Daisy al suelo. Solo pretendía
alejarlo. Desafortunadamente, Daisy perdió su control sobre la caja, y los pasteles costosos cayeron en el
cantero y quedaron cubiertos de tierra.
Daisy se echó a llorar.
'Bueno, si todo lo que te importa son pasteles!' gritó Bert, y él abrió la puerta del jardín y se llevó a su
madre.
Capítulo 25

El problema de Lord Spittleworth


Desafortunadamente para Lord Spittleworth, el Sr. Dovetail no fue la ú nica persona que comenzó a
expresar dudas sobre el Ickabog.
La cornucopia se estaba empobreciendo lentamente. Los ricos comerciantes no tuvieron problemas
para pagar sus impuestos de Ickabog. Le dieron a los coleccionistas dos ducados al mes, luego aumentaron los
precios de sus pasteles, quesos, jamones y vinos para pagarlos. Sin embargo, dos ducados de oro al mes era
cada vez má s difícil de encontrar para la gente má s pobre, especialmente con la comida en los mercados má s
cara. Mientras tanto, en las Marismas, los niñ os comenzaron a crecer con las mejillas hundidas.
Spittleworth, que tenía espías en cada ciudad y pueblo, comenzó a escuchar que la gente quería saber
en qué se gastaba su oro e incluso exigir pruebas de que el monstruo todavía era un peligro.
Ahora, la gente decía de las ciudades de Cornucopia que sus habitantes tenían diferentes naturalezas:
se suponía que los Jeroboamers eran peleadores y soñ adores, los Kurdsburgers pacíficos y corteses, mientras
que los ciudadanos de Chouxville a menudo se sentían orgullosos, incluso presumidos. Pero se decía que la
gente de Baronstown eran simples oradores y comerciantes honestos, y fue aquí donde ocurrió el primer
estallido de incredulidad en el Ickabog.
Un carnicero llamado Tubby Solomillo convocó una reunió n en el ayuntamiento. Tubby tuvo cuidado
de no decir que no creía en el Ickabog, pero invitó a todos en la reunió n a firmar una petició n al rey, pidiendo
pruebas de que el impuesto Ickabog todavía era necesario. Tan pronto como terminó esta reunió n, el espía de
Spittleworth, que por supuesto había asistido a la reunió n, saltó sobre su caballo y cabalgó hacia el sur,
llegando al palacio a medianoche.
Despertado por un lacayo, Spittleworth convocó apresuradamente a Lord Flapoon y al Mayor Roach
desde sus camas, y los dos hombres se unieron a Spittleworth en su habitació n para escuchar lo que el espía
tenía que decir. El espía contó la historia de la reunió n traidora, luego desplegó un mapa en el que había
rodeado las casas de los cabecillas, incluida la de Tubby Solomillo.
"Excelente trabajo", gruñ ó Roach. Los haremos arrestar a todos por traició n y meterlos en la
cá rcel. ¡Simple!'
"No es simple en absoluto", dijo Spittleworth con impaciencia. ¡Había doscientas personas en esta
reunió n, y no podemos encerrar a doscientas personas! ¡No tenemos espacio, por una parte, y por otra, todos
dirá n que demuestra que no podemos mostrar lo real de Ickabog!
'Entonces los dispararemos', dijo Flapoon, 'y los envolveremos como hicimos con Beamish, y los
dejaremos en el pantano para que los encuentren, y la gente pensará que el Ickabog los tiene'.
¿Se supone que el Ickabog tiene un arma ahora? espetó Spittleworth, '¿y doscientos mantos en los
que envolver a sus víctimas?'
'Bueno, si te burlará s de nuestros planes, mi señ or', dijo Roach, '¿por qué no se te ocurre algo
inteligente?'
Pero eso era exactamente lo que Spittleworth no podía hacer. Aprieta sus astutos cerebros, aunque
podría, no se le ocurrió ninguna forma de asustar a los cornucopianos para que paguen sus impuestos sin
quejarse. Lo que necesitaba era una prueba de que el Ickabog realmente existía, pero ¿dó nde iba a
conseguirlo?
Caminando solo frente a su fuego, después de que los demá s volvieran a la cama, Spittleworth
escuchó otro golpe en la puerta de su habitació n.
'¿Ahora que?' él chasqueó .
En la habitació n se deslizó el lacayo, Cankerby.
'¿Qué deseas? ¡Fuera rá pidamente, estoy ocupado! dijo Spittleworth.
"Si le agrada a su señ oría", dijo Cankerby, "me pareció que pasaba por su habitació n antes, y no
podía" escuchar "sobre esa reunió n traidora en Baronstown de lo que usted, Lord Flapoon y el Mayor Roach
estaban hablando. '
'Oh, ¿no podrías evitarlo ?' dijo Spittleworth, con voz peligrosa.
"Pensé que debía decírselo, mi señ or: tengo pruebas de que hay un hombre en la Ciudad dentro de la
ciudad que piensa de la misma manera que esos traidores en Baronstown", dijo Cankerby. '' E quiere pruebas,
al igual que los carniceros. A mí me pareció una traició n cuando me enteré de ello.
'¡Bueno, por supuesto que es traició n!' dijo Spittleworth. ¿Quién se atreve a decir esas cosas a la
sombra del palacio? ¿Cuá l de los sirvientes del rey se atreve a cuestionar la palabra del rey?
'Bueno ... en cuanto a eso ...' dijo Cankerby, arrastrando los pies. 'Algunos dirían que es informació n
valiosa, algunos dirían que ...'
"¡Dime quién es!", Gruñ ó Spittleworth, agarrando al lacayo por la parte delantera de su chaqueta, "¡y
luego veré si mereces el pago! Su nombre, ¡ dame su nombre! '
¡Es DD-Dan Dovetail! dijo el lacayo.
'Cola de milano ... Cola de milano ... Sé ese nombre', dijo Spittleworth, soltando al lacayo, que se
tambaleó hacia un lado y cayó en una mesa auxiliar. "¿No había una costurera ...?"
'' Es esposa, señ or. Ella murió —dijo Cankerby, enderezá ndose.
"Sí", dijo Spittleworth lentamente. 'Vive en esa casa junto al cementerio, donde nunca ondean una
bandera y sin un solo retrato del rey en las ventanas. ¿Có mo sabes que ha expresado estas opiniones
traidoras?
"Acepté escuchar a la señ ora Beamish diciéndole a la criada lo que dijo", dijo Cankerby.
'Usted por casualidad a escuchar un montó n de cosas, ¿no es así, Cankerby?' comentó Spittleworth,
sintiendo en su chaleco algo de oro. 'Muy bien. Aquí hay diez ducados para ti.
—Muchas gracias, mi señ or —dijo el lacayo, incliná ndose.
"Espera", dijo Spittleworth, mientras Cankerby se giraba para irse. ¿Qué hace él, esta cola de milano?
Lo que Spittleworth realmente quería saber era si el rey echaría de menos a Dovetail, si desaparecía.
¿Cola de milano, mi señ or? «E es un carpintero», dijo Cankerby, y se retiró de la habitació n.
«Un carpintero», repitió Spittleworth en voz alta. ' Un carpintero ... '
Y cuando la puerta se cerró sobre Cankerby, otra de las ideas de Spittleworth lo golpeó , y tan
asombrado estaba de su propia brillantez, tuvo que agarrar el respaldo del sofá, porque sintió que podría
caerse.
Capítulo 26

Un trabajo para Mr Dovetail


Daisy había ido a la escuela y el señ or Dovetail estaba ocupado en su taller a la mañ ana siguiente,
cuando el mayor Roach llamó a la puerta del carpintero. Dovetail conocía a Roach como el hombre que vivía
en su antigua casa y que había reemplazado al comandante Beamish como jefe de la Guardia Real. El
carpintero invitó a Roach a entrar, pero el mayor se negó .
"Tenemos un trabajo urgente para ti en el palacio, cola de milano", dijo. 'Se ha roto un eje en el
carruaje del rey y lo necesita mañ ana'.
'¿Ya?' dijo el señ or Dovetail. 'Solo lo reparé el mes pasado'.
"Fue pateado", dijo el Mayor Roach, "por uno de los caballos de carruaje. ¿Vendrá s?'
"Por supuesto", dijo Dovetail, quien probablemente no rechazaría un trabajo del rey. Así que cerró su
taller con llave y siguió a Roach a través de las calles iluminadas por el sol de la ciudad dentro de la ciudad,
hablando de esto y aquello, hasta que llegaron a la parte de los establos reales donde se guardaban los
carruajes. Media docena de soldados merodeaban por la puerta, y todos levantaron la vista cuando vieron al
señ or Dovetail y al comandante Roach acercá ndose. Un soldado tenía un saco de harina vacío en sus manos, y
otro, una cuerda larga.
—Buenos días —dijo el señ or Dovetail.
Intentó pasar por delante de ellos, pero antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo, un
soldado arrojó el saco de harina sobre la cabeza del señ or Dovetail y dos má s le sujetaron los brazos a la
espalda y le ataron las muñ ecas con la cuerda. El señ or Dovetail era un hombre fuerte; luchó y luchó , pero
Roach murmuró en su oído:
'Haz un sonido, y será tu hija quien pague el precio'.
El señ or Dovetail cerró la boca. Permitió que los soldados lo llevaran al interior del palacio, aunque
no podía ver a dó nde iba. Sin embargo, pronto lo adivinó , porque lo llevaron por dos empinadas escaleras y
luego a un tercero, que estaba hecho de piedra resbaladiza. Cuando sintió un escalofrío en la carne, sospechó
que estaba en el calabozo, y lo supo con certeza cuando escuchó el giro de una llave de hierro y el ruido de los
barrotes.
Los soldados arrojaron al Sr. Cola de milano al frío suelo de piedra. Alguien se quitó la capucha.
Los alrededores estaban casi completamente oscuros, y al principio, Dovetail no pudo distinguir nada
a su alrededor. Entonces uno de los soldados encendió una antorcha, y el señ or Dovetail se encontró mirando
un par de botas muy pulidas. É l levantó la vista. De pie sobre él había un sonriente Lord Spittleworth.
—Buenos días, cola de milano —dijo Spittleworth. Tengo un pequeñ o trabajo para ti. Si lo haces bien,
estará s en casa con tu hija antes de que te des cuenta. Si te niegas, o haces un mal trabajo, nunca la volverá s a
ver. ¿Nos entendemos?'
Seis soldados y el Mayor Roach estaban alineados contra la pared de la celda, todos con espadas.
—Sí, mi señ or —dijo el señ or Dovetail en voz baja. 'Entiendo.'
—Excelente —dijo Spittleworth. Moviéndose a un lado, reveló una enorme pieza de madera, una
secció n de un á rbol caído tan grande como un pony. Al lado de la madera había una pequeñ a mesa con un
juego de herramientas de carpintero.
Quiero que me talles un pie gigantesco, cola de milano, un pie monstruoso, con garras afiladas. En la
parte superior del pie, quiero un mango largo, para que un hombre a caballo pueda presionar el pie contra un
suelo blando, para dejar una huella. ¿Entiendes tu tarea, carpintero?
El señ or Dovetail y Lord Spittleworth se miraron profundamente a los ojos. Por supuesto, el señ or
Dovetail entendió exactamente lo que estaba sucediendo. Le dijeron que fingiera prueba de la existencia de
Ickabog. Lo que aterrorizó al señ or Dovetail fue que no podía imaginar por qué Spittleworth lo dejaría ir,
después de haber creado el pie del monstruo falso, en caso de que hablara de lo que había hecho.
«¿Lo juras, mi señ or?», Dijo el señ or Dovetail en voz baja, «¿ juras que si hago esto, mi hija no sufrirá
dañ os? ¿Y que se me permitirá ir a casa con ella?
—Por supuesto, cola de milano —dijo Spittleworth a la ligera, ya moviéndose hacia la puerta de la
celda. 'Cuanto antes completes la tarea, má s pronto verá s a tu hija de nuevo.
'Ahora, todas las noches, recogeremos estas herramientas de usted, y todas las mañ anas se las
devolverá n, porque no podemos tener prisioneros que tengan los medios para excavar, ¿verdad?  Buena
suerte, cola de milano, y trabaja duro. ¡Espero ver mi pie!
Y con eso, Roach cortó la cuerda que ataba las muñ ecas del señ or Dovetail y embistió la antorcha que
llevaba en un soporte en la pared. Entonces Spittleworth, Roach y los otros soldados abandonaron la celda. La
puerta de hierro se cerró con un ruido metá lico, una llave giró en la cerradura, y el señ or Dovetail se quedó
solo con la enorme pieza de madera, sus cinceles y sus cuchillos.
Capítulo 27

Secuestrado
Cuando Daisy llegó a casa de la escuela esa tarde, jugando con su pañ uelo mientras iba, se dirigió
como siempre al taller de su padre para contarle sobre su día. Sin embargo, para su sorpresa, encontró el
taller cerrado. Suponiendo que el señ or Dovetail había terminado el trabajo temprano y estaba de vuelta en la
cabañ a, entró por la puerta principal con sus libros escolares bajo el brazo.
Daisy se detuvo en seco en la puerta y miró a su alrededor. Todos los muebles habían desaparecido,
al igual que los cuadros en las paredes, la alfombra en el piso, las lá mparas e incluso la estufa.
Abrió la boca para llamar a su padre, pero en ese instante, se arrojó un saco sobre su cabeza y una
mano se cubrió la boca. Sus libros escolares y su bandalore cayeron al suelo con una serie de golpes
sordos. Daisy fue levantada de sus pies, luchando salvajemente, luego fue sacada de la casa y arrojada a la
parte trasera de un carro.
'Si haces un ruido', dijo una voz á spera en su oído, 'mataremos a tu padre'.
Daisy, que había tomado aire en sus pulmones para gritar, lo dejó salir en silencio. Sintió el vagó n
sacudirse y escuchó el tintineo de un arnés y cascos trotando cuando comenzaron a moverse. Por el giro que
tomó la carreta, Daisy sabía que salían de la ciudad dentro de la ciudad, y por el sonido de los comerciantes
del mercado y otros caballos, se dio cuenta de que se estaban mudando a Chouxville. Aunque má s asustada de
lo que nunca había estado en su vida, Daisy, sin embargo, se obligó a concentrarse en cada giro, cada sonido y
cada olor, para poder tener una idea de a dó nde la llevaban.
Después de un tiempo, los cascos del caballo ya no caían sobre los adoquines, sino en una pista
terrosa, y el aire azucarado de Chouxville desapareció , reemplazado por el olor verde y arcilloso del campo.
El hombre que había secuestrado a Daisy era un miembro grande y rudo de la Brigada de Defensa de
Ickabog llamada Private Prodd. Spittleworth le había dicho a Prodd que "se deshiciera de la pequeñ a niñ a de
cola de milano", y Prodd había entendido que Spittleworth quería decir que debía matarla. (Prodd tenía razó n
al pensar esto. Spittleworth había seleccionado a Prodd para asesinar a Daisy porque a Prodd le gustaba usar
sus puñ os y parecía no importarle a quién lastimaba).
Sin embargo, mientras conducía por el campo, pasando por bosques y bosques donde fá cilmente
podría estrangular a Daisy y enterrar su cuerpo, lentamente se dio cuenta en Private Prodd que no iba a
poder hacerlo. Daba la casualidad de que tenía una sobrinita de la edad de Daisy, a quien le tenía mucho
cariñ o. De hecho, cada vez que se imaginaba estrangulando a Daisy, parecía ver a su sobrina Rosie en su
mente, suplicando por su vida. Entonces, en lugar de desviar el camino de tierra hacia el bosque, Prodd
condujo la carreta hacia adelante, atormentando su cerebro sobre qué hacer con Daisy.
Dentro del saco de harina, Daisy olió las salchichas de Baronstown mezcladas con los vapores de
queso de Kurdsburg, y se preguntó a cuá l de las dos la llevarían. Su padre la había llevado ocasionalmente a
comprar queso y carne en estas famosas ciudades. Ella creía que si de alguna manera podía darle al conductor
el resbaló n cuando la bajara del vagó n, podría regresar a Chouxville en un par de días. Su mente frenética
seguía volviendo a su padre, y dó nde estaba, y por qué se habían quitado todos los muebles de su casa, pero
se obligó a concentrarse en el viaje que el carro estaba haciendo, para asegurarse de encontrar el camino a
casa nuevamente. .
Sin embargo, mientras escuchaba el sonido de los cascos del caballo en el puente de piedra sobre
Fluma que conectaba Baronstown y Kurdsburg, nunca llegó , porque en lugar de entrar en ninguna de las
ciudades, Private Prodd los pasó . Acababa de pensar en qué hacer con Daisy. Entonces, bordeando la ciudad
de los embutidos, condujo hacia el norte. Lentamente, los olores a carne y queso desaparecieron del aire y la
noche comenzó a caer.
El soldado Prodd había recordado a una anciana que vivía en las afueras de Jeroboam, que resultó ser
su ciudad natal. Todos llamaban a esta anciana Ma Grunter. Ella acogió a huérfanos, y le pagaban un ducado al
mes por cada hijo que tenía viviendo con ella. Ningú n niñ o o niñ a había logrado escapar de la casa de Ma
Grunter, y esto fue lo que hizo que Prodd decidiera llevar a Daisy allí. Lo ú ltimo que quería era que Daisy
encontrara el camino de regreso a Chouxville, porque era probable que Spittleworth estuviera furioso porque
Prodd no había hecho lo que le dijeron.
Aunque estaba tan asustada, fría e incó moda en la parte trasera del vagó n, la mecedora había
adormecido a Daisy, pero de repente se despertó de nuevo. Ahora podía oler algo diferente en el aire, algo que
no le gustaba mucho, y después de un tiempo lo identificó como vapores de vino, lo que reconoció de las raras
ocasiones en que el señ or Dovetail tomaba una copa. Deben acercarse a Jeroboam, una ciudad que nunca
había visitado. A través de los pequeñ os agujeros en el saco podía ver el amanecer. El carro pronto se sacudió
sobre los adoquines nuevamente, y después de un tiempo se detuvo.
De inmediato, Daisy trató de salir de la parte trasera de la carreta al suelo, pero antes de que ella
saliera a la calle, el soldado Prodd la agarró . Luego la llevó , luchando, a la puerta de Ma Grunter, que golpeó
con un puñ o pesado.
'Está bien, está bien, ya voy', se escuchó una voz aguda y quebrada desde el interior de la casa.
Se oyó el ruido de muchos cerrojos y cadenas que se retiraban y Ma Grunter apareció en la puerta,
apoyada pesadamente en un bastó n con tapa de plata, aunque, por supuesto, Daisy, todavía en el saco, no
podía verla.
—Nuevo niñ o para ti, mamá —dijo Prodd, llevando el saco retorciéndose al pasillo de Ma Grunter,
que olía a col hervida y vino barato.
Ahora, se podría pensar que Ma Grunter se alarmaría al ver a un niñ o en un saco llevado a su casa,
pero de hecho, los niñ os secuestrados de los llamados traidores habían encontrado su camino antes. No le
importaba la historia de un niñ o; lo ú nico que le importaba era un ducado al mes que las autoridades le
pagaban por mantenerlos. Mientras má s niñ os metía en su destartalada cabañ a, má s vino podía permitirse,
que era lo ú nico que le importaba. Entonces extendió la mano y gritó : "Tarifa de colocació n de cinco ducados",
que era lo que siempre pedía, si podía decir que alguien realmente quería deshacerse de un niñ o.
Prodd frunció el ceñ o, entregó cinco ducados y se fue sin decir una palabra má s. Ma Grunter cerró la
puerta detrá s de él.
Cuando volvió a subir a su carreta, Prodd oyó el ruido de las cadenas de Ma Grunter y el roce de sus
cerraduras. Incluso si le hubiera costado la mitad de su salario mensual, Prodd se alegró de haberse librado
del problema de Daisy Dovetail, y se fue tan rá pido como pudo, de regreso a la capital.

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