El Ickabog
El Ickabog
El Ickabog
El Ickabog
La leyenda del Ickabog había sido transmitida por generaciones de pantanos y difundida de boca en boca
hasta Chouxville. Hoy en día, todos conocían la historia. Naturalmente, como con todas las leyendas, cambió
un poco dependiendo de quién lo contara. Sin embargo, cada historia coincidía en que un monstruo vivía en el
extremo má s septentrional del país, en un amplio parche de pantano oscuro y a menudo brumoso, demasiado
peligroso para que los humanos puedan ingresar. Se decía que el monstruo comía niñ os y ovejas. A veces
incluso se llevó a hombres y mujeres adultos que se alejaron demasiado cerca del pantano por la noche.
Los há bitos y la apariencia del Ickabog cambiaron dependiendo de quién lo describiera. Algunos lo
hicieron como serpiente, otros como dragó n o lobo. Algunos dijeron que rugió , otros que silbaron, y aú n otros
dijeron que se movió tan silenciosamente como las brumas que cayeron sobre el pantano sin previo aviso.
El Ickabog, dijeron, tenía poderes extraordinarios. Podría imitar la voz humana para atraer a los
viajeros a sus garras. Si intentaras matarlo, se repararía má gicamente, o de lo contrario se dividiría en dos
Ickabogs; podía volar, disparar, disparar veneno: los poderes del Ickabog eran tan grandes como la
imaginació n del cajero.
"¡Ojo, no salgas del jardín mientras yo estoy trabajando", le decían los padres de todo el reino a sus
hijos, "o el Ickabog te atrapará y te comerá a todos!" Y en todo el país, los niñ os y niñ as jugaban a luchar
contra el Ickabog, trataban de asustarse mutuamente con la historia del Ickabog e incluso, si la historia se
volvía demasiado convincente, tenían pesadillas sobre el Ickabog.
Bert Beamish era uno de esos niñ os pequeñ os. Cuando una familia llamada Dovetails vino a cenar una
noche, Dovetail entretuvo a todos con lo que, segú n él, eran las ú ltimas noticias del Ickabog. Esa noche, Bert,
de cinco añ os, se despertó , sollozando y aterrorizado, de un sueñ o en el que los enormes ojos blancos del
monstruo le brillaban a través de un pantano brumoso en el que se hundía lentamente.
«Allí, allí», susurró su madre, que había entrado de puntillas a su habitació n con una vela y ahora lo
mecía hacia atrá s y hacia adelante en su regazo. No hay Ickabog, Bertie. Es solo una historia tonta.
—¡P-pero el señ or Dovetail dijo que las ovejas han desaparecido! Hipo a Bert.
—Así lo han hecho —dijo la señ ora Beamish—, pero no porque se los haya llevado un monstruo. Las
ovejas son criaturas tontas. Se alejan y se pierden en el pantano.
'¡P-pero el Sr. Dovetail dijo que las personas p también desaparecen!'
"Solo las personas que son lo suficientemente tontas como para desviarse por el pantano por la
noche", dijo la Sra. Beamish. "Silencio ahora, Bertie, no hay monstruo".
"¡Pero el Sr. D-Dovetail dijo que las personas escucharon voces fuera de sus ventanas y por la mañ ana
sus gallinas se habían ido!"
La señ ora Beamish no pudo evitar reírse.
Las voces que escucharon son ladrones comunes, Bertie. En las Marismas se roban el uno al otro todo
el tiempo. ¡Es má s fá cil culpar al Ickabog que admitir que sus vecinos les está n robando!
'¿Robando?' Bert jadeó , sentá ndose en el regazo de su madre y mirá ndola con ojos solemnes. 'Robar
es muy travieso, ¿no es así, mamá ?'
"De hecho, es muy travieso", dijo la Sra. Beamish, levantando a Bert, colocá ndolo tiernamente en su
cá lida cama y acurrucá ndolo. "Pero por suerte, no vivimos cerca de esos Marshlanders sin ley".
Cogió su vela y regresó de puntillas hacia la puerta del dormitorio.
"Noche, noche", susurró desde la puerta. Ella normalmente habría agregado: 'No dejes que muerda el
Ickabog', que era lo que los padres de Cornucopia les decían a sus hijos antes de acostarse, pero en cambio
ella decía: 'Duerme bien'.
Bert volvió a quedarse dormido y no vio má s monstruos en sus sueñ os.
Dio la casualidad de que el señ or Dovetail y la señ ora Beamish eran grandes amigos. Habían estado
en la misma clase en la escuela y se habían conocido toda la vida. Cuando el señ or Dovetail escuchó que le
había dado pesadillas a Bert, se sintió culpable. Como era el mejor carpintero de todo Chouxville, decidió
tallar al niñ o como un Ickabog. Tenía una boca ancha y sonriente llena de dientes y pies grandes y con garras,
y de inmediato se convirtió en el juguete favorito de Bert.
Si a Bert, a sus padres, a los Dovetails de al lado, oa alguien má s en todo el reino de Cornucopia les
hubieran dicho que terribles problemas estaban a punto de engullir a Cornucopia, todo por el mito del
Ickabog, se habrían reído. Vivían en el reino má s feliz del mundo. ¿Qué dañ o podría hacer el Ickabog?
Capitulo 3
La casa tranquila
Dovetail fue enterrada en el cementerio de la ciudad dentro de la ciudad, donde yacían generaciones de
sirvientes reales. Daisy y su padre estuvieron cogidos de la mano, mirando la tumba, durante mucho
tiempo. Bert siguió mirando a Daisy mientras su madre llorosa y su padre con cara sombría lo alejaban
lentamente. Bert quería decirle algo a su mejor amigo, pero lo que sucedió fue demasiado grande y terrible
para las palabras. Bert apenas podía soportar imaginar có mo se sentiría si su madre hubiera desaparecido
para siempre en la tierra fría y dura.
Cuando todos sus amigos se fueron, el señ or Dovetail apartó la corona de flores pú rpura enviada por
el rey de la lá pida de la señ ora Dovetail y colocó en su lugar el pequeñ o montó n de campanillas que Daisy
había recogido esa mañ ana. Luego, los dos Dovetails caminaron lentamente de regreso a una casa que sabían
que nunca volvería a ser la misma.
Una semana después del funeral, el rey salió del palacio con la Guardia Real para ir a cazar. Como de
costumbre, todos a lo largo de su ruta salieron corriendo a sus jardines a inclinarse, hacer una reverencia y
animar. Cuando el rey se inclinó y le devolvió el saludo, notó que el jardín delantero de una cabañ a seguía
vacío. Tenía cortinas negras en las ventanas y la puerta de entrada.
'¿Quien vive allí?' le preguntó al mayor Beamish.
"Eso es la casa de cola de milano, Su Majestad", dijo Beamish.
'Cola de milano, cola de milano', dijo el rey, frunciendo el ceñ o. He oído ese nombre, ¿no?
'Er ... sí, señ or', dijo el mayor Beamish. 'El señ or Dovetail es el carpintero de Su Majestad y la Sra.
Dovetail es, era, la costurera principal de Su Majestad'.
'Ah, sí', dijo el rey Fred apresuradamente, 'yo ... lo recuerdo'.
Echando su cargador blanco como la leche en un galope, pasó rápidamente por las ventanas con
cortinas negras de la cabañ a de cola de milano, tratando de pensar en nada má s que la caza del día que tenía
por delante.
Pero cada vez que el rey cabalgaba después de eso, no podía evitar fijar sus ojos en el jardín vacío y la
puerta cubierta de negro de la residencia Dovetail, y cada vez que veía la cabañ a, la imagen de la costurera
muerta agarrando ese el botó n de amatista volvió a él. Finalmente, no pudo soportarlo má s y convocó al
Asesor Principal.
'Espiga', dijo, sin mirar al anciano a los ojos, 'hay una casa en la esquina, camino al parque. Má s bien
una bonita cabañ a. Gran jardín ish.
¿La casa de la cola de milano, majestad?
'Oh, ese es quien vive allí, ¿verdad?' dijo el rey Fred alegremente. 'Bueno, se me ocurre que es un
lugar bastante grande para una familia pequeñ a. Creo que he oído que solo hay dos, ¿es correcto?
'Perfectamente correcto, Su Majestad. Solo dos, ya que la madre ...
"Realmente no parece justo, Herringbone", dijo el rey Fred en voz alta, "que esa linda y espaciosa
cabañ a se entregue a solo dos personas, cuando hay familias de cinco o seis, creo, que estarían felices con un
poco má s de espacio.
¿Quiere que mueva las Cola de milano, majestad?
"Sí, creo que sí", dijo el Rey Fred, fingiendo estar muy interesado en la punta de su zapato de raso.
"Muy bien, Su Majestad", dijo el Asesor Jefe, con una profunda reverencia. 'Les pediré que intercambien con la
familia de Roach, de quien estoy seguro que se alegraría de tener má s espacio, y pondré las Cola de milano en
la casa de las cucarachas'.
¿Y dó nde es eso exactamente? preguntó el rey nerviosamente, porque lo ú ltimo que quería era ver
esas cortinas negras aú n má s cerca de las puertas del palacio.
"Justo al borde de la ciudad dentro de la ciudad", dijo el asesor jefe. Muy cerca del cementerio, en f ...
"Eso suena adecuado", interrumpió el Rey Fred, poniéndose de pie. No necesito detalles. Solo haz que
suceda, Herringbone, hay un buen tipo.
Y así, Daisy y su padre recibieron instrucciones de intercambiar casas con la familia del Capitá n
Roach, quien, como el padre de Bert, era miembro de la Guardia Real del rey. La pró xima vez que el Rey Fred
salió , las cortinas negras se habían desvanecido de la puerta y los niñ os Roach, cuatro hermanos tirantes, los
que primero bautizaron 'Butterball' de Bert Beamish, entraron corriendo al jardín delantero y saltaron arriba
y abajo. animando y ondeando banderas cornucopianas. El rey Fred sonrió y les devolvió el saludo a los
muchachos. Pasaron las semanas, y el Rey Fred olvidó todo acerca de las Cola de milano, y volvió a ser feliz.
Capítulo 5
Cola de milano
Durante algunos meses después de la impactante muerte de Dovetail, los sirvientes del rey se dividieron en
dos grupos. El primer grupo susurró que el rey Fred había sido el culpable de la forma en que había
muerto. El segundo prefería creer que había habido algú n tipo de error, y que el rey no podía haber sabido lo
enferma que estaba la señ ora Dovetail antes de dar la orden de que debía terminar su traje.
La Sra. Beamish, la pastelera, pertenecía al segundo grupo. El rey siempre había sido muy amable con
la señ ora Beamish, a veces incluso la invitaba al comedor para felicitarla por los lotes particularmente finos
de Dukes 'Delights o Folderol Fancies, por lo que estaba segura de que era un hombre amable, generoso y
considerado.
"Usted marca mis palabras, alguien olvidó darle un mensaje al rey", le dijo a su esposo, el mayor
Beamish. 'Había nunca se crea un trabajo de siervo enfermo. Sé que debe sentirse simplemente horrible por lo
que sucedió .
«Sí», dijo el mayor Beamish, «estoy seguro de que lo hace».
Al igual que su esposa, el comandante Beamish quería pensar lo mejor del rey, porque él, su padre y
su abuelo antes que él habían servido fielmente en la Guardia Real. Entonces, aunque el Mayor Beamish
observó que el Rey Fred parecía bastante alegre después de la muerte de la Sra. Dovetail, cazando con tanta
regularidad como siempre, y aunque el Mayor Beamish sabía que los Dovetails habían sido sacados de su
antigua casa para vivir en el cementerio, trató de creer que el rey lamentaba lo que le había sucedido a su
costurera, y que no había tenido nada que ver con el traslado de su esposo y su hija.
La nueva cabañ a de los Dovetail era un lugar sombrío. La luz del sol estaba bloqueada por los altos
tejos que bordeaban el cementerio, aunque la ventana de la habitació n de Daisy le daba una vista clara de la
tumba de su madre, a través de un espacio entre las ramas oscuras. Como ya no vivía al lado de Bert, Daisy lo
vio menos en su tiempo libre, aunque Bert fue a visitar a Daisy con la mayor frecuencia posible. Había mucho
menos espacio para jugar en su nuevo jardín, pero ajustaron sus juegos para adaptarse.
Lo que pensó el señ or Dovetail sobre su nueva casa, o el rey, nadie lo sabía. Nunca discutió estos
asuntos con sus compañ eros de servicio, sino que habló en silencio sobre su trabajo, ganando el dinero que
necesitaba para mantener a su hija y criando a Daisy lo mejor que pudo sin su madre.
Daisy, a quien le gustaba ayudar a su padre en el taller de su carpintero, siempre había sido la má s
feliz de su mono. Era el tipo de persona a la que no le importaba ensuciarse y no estaba muy interesada en la
ropa. Sin embargo, en los días posteriores al funeral, llevaba un vestido diferente todos los días para llevar un
ramo nuevo a la tumba de su madre. Mientras vivía, la Sra. Dovetail siempre había tratado de hacer que su
hija se viera, como ella lo decía, 'como una pequeñ a dama', y le había hecho muchos hermosos vestidos
pequeñ os, a veces a partir de los recortes de material que el Rey Fred le dejó gentilmente después de ella.
Había hecho sus magníficos disfraces.
Y así pasó una semana, luego un mes y luego un añ o, hasta que los vestidos que su madre le había
cosido eran demasiado pequeñ os para Daisy, pero aú n los guardaba cuidadosamente en su armario. Otras
personas parecían haber olvidado lo que le había pasado a Daisy, o se habían acostumbrado a la idea de que
su madre se había ido. Daisy fingió que ella también estaba acostumbrada. En la superficie, su vida volvió a
ser algo normal. Ayudó a su padre en el taller, hizo su trabajo escolar y jugó con su mejor amigo, Bert, pero
nunca hablaron de su madre y nunca hablaron del rey. Todas las noches, Daisy yacía con los ojos fijos en la
distante lápida blanca que brillaba a la luz de la luna, hasta que se durmió .
Capítulo 6
La lucha en el patio
Había un patio detrá s del palacio donde caminaban los pavos reales, las fuentes jugaban y las estatuas de
antiguos reyes y reinas vigilaban. Mientras no tiraran de las colas de los pavos reales, saltaran en las fuentes o
treparan por las estatuas, los niñ os de los sirvientes del palacio podían jugar en el patio después de la
escuela. A veces, Lady Eslanda, a quien le gustaban los niñ os, venía y hacía margaritas con ellos, pero lo má s
emocionante de todo fue cuando el Rey Fred salió al balcó n y saludó con la mano, lo que hizo que todos los
niñ os celebraran, hicieran reverencias y reverencias como sus padres. les había enseñ ado.
La ú nica vez que los niñ os se callaron, cesaron sus juegos de rayuela y dejaron de fingir luchar contra
el Ickabog, fue cuando los señ ores Spittleworth y Flapoon pasaron por el patio. Estos dos señ ores no eran
aficionados a los niñ os en absoluto. Pensaron que los pequeñ os mocosos hacían demasiado ruido al final de la
tarde, que era precisamente el momento en que a Spittleworth y Flapoon les gustaba tomar una siesta entre la
caza y la cena.
Un día, poco después del séptimo cumpleañ os de Bert y Daisy, cuando todos jugaban como siempre
entre las fuentes y los pavos reales, la hija de la nueva Costurera, que llevaba un hermoso vestido de brocado
rosa, dijo:
'Oh, yo no espero que las olas rey en nosotros hoy!
"Bueno, no lo sé", dijo Daisy, que no pudo evitarlo, y no se dio cuenta de lo fuerte que había hablado.
Todos los niñ os se quedaron sin aliento y se giraron para mirarla. Daisy sintió calor y frío a la vez,
viéndolos a todos deslumbrarse.
"No deberías haber dicho eso", susurró Bert. Mientras estaba parado justo al lado de Daisy, los otros
niñ os también lo miraban.
"No me importa", dijo Daisy, con el color en la cara. Ella había comenzado ahora, así que bien podría
terminar. "Si él no hubiera trabajado tanto a mi madre, ella todavía estaría viva".
Daisy sintió como si hubiera querido decir eso en voz alta durante mucho tiempo.
Hubo otro jadeo de todos los niñ os de los alrededores, y la hija de una criada realmente chilló de
terror.
"Es el mejor rey de Cornucopia que hemos tenido", dijo Bert, que había escuchado a su madre decir
tantas veces.
—No, no lo está —dijo Daisy en voz alta. ¡Es egoísta, vanidoso y cruel!
'¡Margarita!' susurró Bert, horrorizado. ¡No seas, no seas tonto! '
Fue la palabra 'tonto' lo que lo hizo. "Tonto", cuando la hija de la nueva Costurera Jefe sonrió y
susurró detrá s de su mano a sus amigos, mientras señ alaba el mono de Daisy. "Tonto", cuando su padre se
secó las lá grimas por las noches, ¿pensando que Daisy no estaba mirando? "Tonta", ¿cuá ndo hablar con su
madre tuvo que visitar una lá pida blanca y fría?
Daisy retiró la mano y golpeó a Bert en la cara.
Entonces, el hermano mayor de Roach, cuyo nombre era Roderick y que ahora vivía en la antigua
habitació n de Daisy, gritó : "¡No dejes que se salga con la suya, Butterball!" y condujo a todos los chicos a gritos
de '¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!'
Aterrorizada, Bert le dio un empujó n a medias al hombro de Daisy, y a Daisy le pareció que lo ú nico
que debía hacer era lanzarse contra Bert, y todo se convirtió en polvo y codos hasta que de repente el padre
de Bert, el mayor Beamish, separó a los dos niñ os. , que había salido corriendo del palacio al escuchar la
conmoció n, para descubrir qué estaba pasando.
"Comportamiento terrible", murmuró Lord Spittleworth, pasando junto al mayor y los dos niñ os
sollozando y luchando.
Pero cuando se dio la vuelta, una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Lord Spittleworth. Era
un hombre que sabía có mo hacer un buen uso de una situació n, y pensó que podría haber encontrado una
manera de desterrar a los niñ os, o a algunos de ellos, del patio del palacio.
Capítulo 7
El día de la petición
Egoísta, vanidosa y cruel. Egoísta, vanidosa y cruel.
Las palabras resonaron en la cabeza del rey mientras se ponía su gorro de seda. No podría ser verdad,
¿verdad? Fred tardó mucho en quedarse dormido, y cuando se despertó por la mañ ana se sintió , en todo caso,
peor.
Decidió que quería hacer algo amable, y lo primero que se le ocurrió fue recompensar al hijo de
Beamish, que lo había defendido contra esa desagradable niñ a. Entonces tomó un pequeñ o medalló n que
usualmente colgaba del cuello de su perro de caza favorito, le pidió a una criada que pasara una cinta y
convocó a los Beamishes al palacio. Bert, a quien su madre había sacado de la clase y apresuradamente
vestido con un traje de terciopelo azul, se quedó sin palabras en presencia del rey, lo que Fred disfrutó , y pasó
varios minutos hablando amablemente con el niñ o, mientras el comandante y la señ ora Beamish casi estalló
de orgullo en su hijo. Finalmente, Bert regresó a la escuela, con su pequeñ a medalla de oro alrededor del
cuello, y Roderick Roach, quien generalmente era su mayor acosador, lo hizo disfrutar en el patio de recreo
esa tarde.
El rey, mientras tanto, todavía no estaba del todo feliz. Un sentimiento de inquietud permaneció con
él, como indigestió n, y nuevamente, le resultó difícil dormir esa noche.
Cuando se despertó al día siguiente, recordó que era el día de la petició n.
El Día de la Petició n fue un día especial que se celebró una vez al añ o, cuando a los sú bditos de
Cornucopia se les permitió una audiencia con el rey. Naturalmente, estas personas fueron cuidadosamente
seleccionadas por los asesores de Fred antes de que se les permitiera verlo. Fred nunca lidió con grandes
problemas. Vio personas cuyos problemas podían resolverse con algunas monedas de oro y algunas palabras
amables: un granjero con un arado roto, por ejemplo, o una anciana cuyo gato había muerto. Fred había
estado esperando el día de la petició n. Era una oportunidad de vestirse con su ropa má s elegante, y lo
encontró tan conmovedor ver cuá nto significaba para la gente comú n de Cornucopia.
Los aparadores de Fred lo esperaban después del desayuno, con un atuendo nuevo que había
solicitado el mes anterior: pantalones blancos de satén y doblete a juego, con botones de oro y perlas; una
capa bordeada de armiñ o y forrada en escarlata; y zapatos de raso blanco con hebillas de oro y perlas. Su
ayuda de cá mara estaba esperando con las pinzas doradas, listo para rizar sus bigotes, y un chico de pá gina
estaba listo con una serie de anillos con joyas en un cojín de terciopelo, esperando que Fred hiciera su
selecció n.
"Quítese todo eso, no lo quiero", dijo el rey Fred con enojo, saludando con la mano el atuendo que los
aparadores estaban sosteniendo para su aprobació n. Los aparadores se congelaron. No estaban seguros de
haber escuchado correctamente. El Rey Fred se había interesado enormemente en el progreso del disfraz y
había solicitado la adició n del forro escarlata y las elegantes hebillas. 'Dije, ¡quítatelo!' espetó , cuando nadie se
movió . ¡Trá eme algo sencillo! ¡Trá eme el traje que llevé al funeral de mi padre!
'¿Está ... Su Majestad está bastante bien?' le preguntó a su ayuda de cá mara, mientras los atuendos
ató nitos se inclinaban y se apresuraban con el traje blanco, y regresaron en dos minutos con uno negro.
"Por supuesto que estoy bien", espetó Fred. 'Pero soy un hombre, no un popinjay frívolo'.
Se encogió de hombros con el traje negro, que era el má s sencillo que poseía, aunque todavía bastante
espléndido, con bordes plateados en los puñ os y el cuello, y botones de ó nix y diamantes. Luego, para
asombro del ayuda de cá mara, permitió que el hombre rizara solo los extremos de sus bigotes, antes de
despedirlo a él y al chico de la pá gina con el cojín lleno de anillos.
Allí , pensó Fred, examiná ndose en el espejo. ¿Cómo puedo ser llamado vano? El
negro definitivamente no es uno de mis mejores colores.
Tan inusualmente veloz había estado Fred vistiéndose, que Lord Spittleworth, que estaba haciendo
que uno de los sirvientes de Fred se sacara la cera de los oídos, y Lord Flapoon, que estaba comiendo un plato
de Delicias de Dukes que había ordenado en las cocinas, fueron sorprendidos y salieron corriendo de sus
habitaciones, poniéndose los chalecos y saltando mientras se ponían las botas.
'¡Date prisa, perezosos!' llamó al rey Fred, mientras los dos señ ores lo perseguían por el pasillo. ¡Hay
personas esperando mi ayuda!
¿Y se apresuraría un rey egoísta a conocer gente sencilla que quisiera favores de él? pensó Fred. ¡No, no
lo haría!
Los consejeros de Fred se sorprendieron al verlo a tiempo y se vistieron con sencillez para Fred. De
hecho, Herringbone, el Asesor Principal, mostró una sonrisa de aprobació n mientras se inclinaba.
"Su Majestad llega temprano", dijo. 'La gente estará encantada. Han estado haciendo cola desde el
amanecer.
—Muéstrales, espiga —dijo el rey, sentá ndose en su trono y haciendo un gesto a Spittleworth y
Flapoon para que se sentaran a ambos lados de él.
Se abrieron las puertas y, una por una, entraron los peticionarios.
Los sujetos de Fred a menudo se quedaron sin palabras cuando se encontraron cara a cara con el
verdadero rey vivo, cuya imagen colgaba en los ayuntamientos. Algunos comenzaron a reírse, u olvidaron
para qué habían venido, y una o dos personas se desmayaron. Fred fue particularmente amable hoy, y cada
petició n terminó con el rey entregando un par de monedas de oro, o bendiciendo a un bebé, o permitiendo
que una anciana le besara la mano.
Hoy, sin embargo, mientras sonreía y entregaba monedas de oro y promesas, las palabras de Daisy
Dovetail seguían resonando en su cabeza. Egoísta, vanidosa y cruel. Quería hacer algo especial para demostrar
que era un hombre maravilloso: demostrar que estaba listo para sacrificarse por los demá s. Todos los reyes
de Cornucopia habían entregado monedas de oro y favores insignificantes en el Día de la Petició n: Fred quería
hacer algo tan espléndido que sonara con el paso del tiempo, y no entraste en los libros de historia al
reemplazar el sombrero favorito de un agricultor .
Los dos señ ores a cada lado de Fred se estaban aburriendo. Preferirían haberlos dejado descansar en
sus habitaciones hasta la hora del almuerzo que sentarse aquí escuchando a los campesinos hablar sobre sus
pequeñ os problemas. Después de varias horas, el ú ltimo peticionario salió agradecido de la Sala del Trono, y
Flapoon, cuyo estó mago había estado retumbando durante casi una hora, se levantó de la silla con un suspiro
de alivio.
'¡Hora de comer!' retumbó Flapoon, pero justo cuando los guardias intentaban cerrar las puertas, se
escuchó un alboroto y las puertas se abrieron una vez má s.
Capítulo 9
El viaje al norte
Los espíritus del rey Fred se elevaron má s y má s mientras salía de Chouxville hacia el campo. La noticia de la
repentina expedició n del rey para encontrar el Ickabog se había extendido a los granjeros que trabajaban en
los verdes campos, y corrieron con sus familias para animar al rey, los dos señ ores y la Guardia Real al pasar.
Al no haber almorzado, el rey decidió detenerse en Kurdsburg para cenar tarde.
¡Vamos a pasar apuros aquí, muchachos, como los soldados que somos! lloró a su grupo cuando
entraron a la ciudad famosa por su queso, "¡y partiremos de nuevo a la primera luz!"
Pero, por supuesto, no había duda de que el rey lo estaba maltratando. Los visitantes de la mejor
posada de Kurdsburg fueron arrojados a la calle para dejarle paso, por lo que Fred durmió esa noche en una
cama de lató n con un colchó n de plumas, después de una abundante comida de queso tostado y fondue de
chocolate. Los señ ores Spittleworth y Flapoon, por otro lado, se vieron obligados a pasar la noche en una
pequeñ a habitació n sobre los establos. Ambos estaban bastante doloridos después de un largo día a
caballo. Quizá s se pregunte por qué fue eso, si fueron a cazar cinco veces a la semana, pero la verdad es que
generalmente se escabulleban para sentarse detrá s de un á rbol después de media hora de caza, donde comían
sá ndwiches y bebían vino hasta que era hora de regresar. al palacio Ninguno de los dos estaba acostumbrado
a pasar horas en la silla de montar, y el fondo huesudo de Spittleworth ya estaba comenzando a ampollarse.
Temprano a la mañ ana siguiente, el mayor Beamish le comunicó al rey que los ciudadanos de
Baronstown estaban muy molestos porque el rey había elegido dormir en Kurdsburg en lugar de su
espléndida ciudad. Deseoso de no dañ ar su popularidad, el Rey Fred ordenó a su grupo que cabalgara en un
círculo enorme a través de los campos circundantes, siendo animado por los agricultores durante todo el
camino, para que terminaran en Baronstown al anochecer. El delicioso olor de las salchichas chisporroteantes
saludó a la fiesta real, y una multitud encantada con antorchas acompañ ó a Fred a la mejor habitació n de la
ciudad. Allí le sirvieron buey asado y jamó n de miel, y durmió en una cama de roble tallado con un colchó n de
ganso, mientras que Spittleworth y Flapoon tuvieron que compartir una pequeñ a habitació n en el á tico,
habitualmente ocupada por dos doncellas. Por ahora, el trasero de Spittleworth era extremadamente
doloroso, y estaba furioso porque se había visto obligado a recorrer cuarenta millas en un círculo,
simplemente para mantener felices a los fabricantes de salchichas. Flapoon, que había comido demasiado
queso en Kurdsburg y había consumido tres filetes de carne en Baronstown, estuvo despierto toda la noche,
gimiendo de indigestió n.
Al día siguiente, el rey y sus hombres se pusieron en marcha nuevamente, y esta vez se dirigieron
hacia el norte, y pronto pasaron por viñ edos de donde emergieron ansiosos recolectores de uvas para agitar
banderas de Cornucopian y recibir olas del jubiloso rey. Spittleworth casi lloraba de dolor, a pesar del cojín
que había atado a su trasero, y los eructos y gemidos de Flapoon se podían escuchar incluso sobre el ruido de
cascos y cascabeles de las bridas.
Al llegar a Jeroboam esa noche, fueron recibidos por trompetas y toda la ciudad cantando el himno
nacional. Fred festejó con vino espumoso y trufas esa noche, antes de retirarse a una cama de seda con dosel
con un colchó n swansdown. Pero Spittleworth y Flapoon se vieron obligados a compartir una habitació n
sobre la cocina de la posada con un par de soldados. Los habitantes borrachos de Jeroboam se tambaleaban
en la calle, celebrando la presencia del rey en su ciudad. Spittleworth pasó la mayor parte de la noche sentado
en un cubo de hielo, y Flapoon, que había bebido demasiado vino tinto, pasó el mismo período enfermo en un
segundo cubo en la esquina.
Al amanecer de la mañ ana siguiente, el rey y su grupo se dirigieron a las Marismas, después de una
famosa despedida de los ciudadanos de Jeroboam, que lo vieron en su camino con un estruendoso estallido de
corchos que hizo que el caballo de Spittleworth retrocediera y lo abandonara en el camino. Una vez que
desempolvaron a Spittleworth y volvieron a colocar el cojín sobre su trasero, y Fred dejó de reír, la fiesta
continuó .
Pronto habían dejado atrá s a Jeroboam y solo podían escuchar el canto de los pájaros. Por primera
vez en todo su viaje, los lados del camino estaban vacíos. Poco a poco, la tierra verde y exuberante dio paso a
la hierba delgada y seca, á rboles torcidos y rocas.
'Lugar extraordinario, ¿no?' El alegre rey le gritó a Spittleworth y Flapoon. Me alegra mucho ver por
fin estas Marismas, ¿verdad?
Los dos señ ores estuvieron de acuerdo, pero una vez que Fred se volvió para mirar hacia el frente
nuevamente, hicieron gestos groseros y pronunciaron nombres aú n má s groseros en la parte posterior de su
cabeza.
Por fin, la fiesta real se encontró con algunas personas, ¡y có mo miraban los Marshlanders! Cayeron
de rodillas como el pastor en la Sala del Trono, y se olvidaron de aplaudir o aplaudir, pero quedaron
boquiabiertos como si nunca antes hubieran visto algo como el rey y la Guardia Real, lo cual, de hecho, no lo
habían hecho, porque mientras el Rey Fred había visitado todas las ciudades principales de Cornucopia
después de su coronació n, nadie había pensado que valiera la pena visitar las lejanas Marismas.
'Gente simple, sí, pero bastante conmovedora, ¿no?' el rey llamó alegremente a sus hombres,
mientras algunos niñ os harapientos jadeaban a los magníficos caballos. Nunca habían visto animales tan
brillantes y bien alimentados en sus vidas.
¿Y dó nde se supone que debemos quedarnos esta noche? Flapoon murmuró a Spittleworth, mirando
las cabañ as de piedra en ruinas. ¡No hay tabernas aquí!
"Bueno, al menos hay un consuelo", susurró Spittleworth. "Tendrá que pasar apuros como el resto
de nosotros, y veremos cuá nto le gusta".
Continuaron cabalgando toda la tarde y, por fin, cuando el sol comenzó a hundirse, vieron el pantano
donde se suponía que viviría el Ickabog: una gran extensió n de oscuridad salpicada de extrañ as formaciones
rocosas.
'¡Su Majestad!' llamado Major Beamish. ¡Sugiero que establezcamos un campamento ahora y
exploremos el pantano por la mañ ana! Como sabe Su Majestad, ¡el pantano puede ser traicionero! Las nieblas
vienen de repente aquí. ¡Haríamos lo mejor para abordarlo a la luz del día!
'¡Disparates!' dijo Fred, que se balanceaba arriba y abajo en su silla como un niñ o excitado. ¡No
podemos parar ahora, cuando está a la vista, Beamish!
El rey había dado su orden, por lo que la fiesta continuó hasta que, por fin, cuando la luna había
salido y se deslizaba dentro y fuera de las nubes de tinta, llegaron al borde del pantano. Era el lugar má s
extrañ o que cualquiera de ellos había visto, salvaje, vacío y desolado. Una brisa fría hizo susurrar a los juncos,
pero por lo demá s estaba muerto y silencioso.
—Como ves, señ or —dijo Lord Spittleworth después de un rato—, el suelo está muy
pantanoso. Ovejas y hombres por igual serían absorbidos si se alejaran demasiado. Entonces, los débiles
mentales podrían tomar estas rocas y rocas gigantes como monstruos en la oscuridad. El susurro de estas
malas hierbas podría incluso tomarse para silbar a alguna criatura.
"Sí, cierto, muy cierto", dijo el Rey Fred, pero sus ojos aú n recorrían el oscuro pantano, como si
esperara que el Ickabog apareciera detrá s de una roca.
¿Vamos a acampar, señ or? preguntó Lord Flapoon, que había guardado algunos pasteles fríos de
Baronstown y estaba ansioso por su cena.
"No podemos esperar encontrar incluso un monstruo imaginario en la oscuridad", señ aló
Spittleworth.
«Cierto, cierto», repitió el rey Fred con pesar. ¡Permítanos, por Dios, qué neblina se ha vuelto!
Y, efectivamente, cuando se quedaron mirando al otro lado del pantano, una espesa niebla blanca los
cubrió con tanta rapidez y silencio que ninguno de ellos lo notó .
Capítulo 12
El accidente
Los dos señ ores no tuvieron má s remedio que dejar al rey y al Capitán Roach en su pequeñ o claro en la niebla
y continuar hacia el pantano. Spittleworth tomó la delantera, avanzando con los pies por los pedazos de tierra
má s firmes. Flapoon lo seguía de cerca, aú n agarrado firmemente al dobladillo del abrigo de Spittleworth y
hundiéndose profundamente con cada paso porque era muy pesado. La niebla estaba hú meda sobre su piel y
los dejó casi completamente ciegos. A pesar de los mejores esfuerzos de Spittleworth, las botas de los dos
señ ores pronto se llenaron hasta el borde con agua fétida.
¡Esa maldita nincompoop! murmuró Spittleworth mientras se apagaban. ¡Ese bufó n
deslumbrante! ¡Todo es culpa suya, el imbécil con cerebro de rató n!
"Le servirá bien si esa espada se pierde para siempre", dijo Flapoon, ahora casi hasta la cintura en el
pantano.
"Será mejor que no lo sea, o estaremos aquí toda la noche", dijo Spittleworth. '¡Oh, maldice esta
niebla!'
Lucharon hacia adelante. La niebla se diluiría por unos pocos pasos, luego se cerraría
nuevamente. Cantos rodados surgieron repentinamente de la nada como elefantes fantasmales, y las
susurrantes cañ as sonaron como serpientes. Aunque Spittleworth y Flapoon sabían perfectamente que no
existía un Ickabog, sus entrañ as no parecían tan seguras.
'¡Suéltame!' Spittleworth le gruñ ó a Flapoon, cuyo tiró n constante le hacía pensar en monstruosas
garras o mandíbulas apretadas en la parte posterior de su abrigo.
Flapoon lo soltó , pero él también había sido infectado por un miedo sin sentido, por lo que soltó su
trabuco de su funda y lo mantuvo listo.
'¿Que es eso?' le susurró a Spittleworth, cuando un ruido extrañ o los alcanzó desde la oscuridad que
tenía delante.
Ambos señ ores se congelaron, para escuchar mejor.
Un gruñ ido bajo y un roce salían de la niebla. Conjuró una visió n horrible en las mentes de ambos
hombres, de un monstruo festejando en el cuerpo de uno de la Guardia Real.
'¿Quién está ahí?' Spittleworth llamó , con una voz aguda.
En algú n lugar en la distancia, el comandante Beamish gritó :
¿Eres tú , Lord Spittleworth?
"Sí", gritó Spittleworth. ¡Podemos escuchar algo extrañ o, Beamish! ¿Puedes?'
A los dos señ ores les pareció que el extrañ o gruñ ido y el roce se hacían má s fuertes.
Entonces la niebla cambió . Una monstruosa silueta negra con brillantes ojos blancos fue revelada
justo en frente de ellos, y emitió un largo aullido.
Con un estruendo ensordecedor y estremecedor que pareció sacudir el pantano, Flapoon dejó
escapar un tiro. Los gritos de sorpresa de sus semejantes resonaron en el paisaje oculto, y luego, como si el
disparo de Flapoon lo hubiera asustado, la niebla se abrió como cortinas ante los dos señ ores, dá ndoles una
visió n clara de lo que les esperaba.
La luna se deslizó desde detrá s de una nube en ese momento y vieron una gran roca de granito con
una masa de ramas espinosas en su base. Enredado en estas zarzas había un perro flaco y aterrorizado, que
gimoteaba y se arrastraba para liberarse, sus ojos brillaban a la luz de la luna reflejada.
Un poco má s allá de la roca gigante, boca abajo en el pantano, yacía Major Beamish.
'¿Que esta pasando?' gritaron varias voces desde la niebla. ¿Quién disparó ?
Ni Spittleworth ni Flapoon respondieron. Spittleworth vadeó tan rápido como pudo hacia el Mayor
Beamish. Un rá pido examen fue suficiente: el mayor estaba muerto, disparado a través del corazó n por
Flapoon en la oscuridad.
Dios mío, Dios mío, ¿qué haremos? Flapoon, llego al lado de Spittleworth.
'¡Tranquilo!' susurró Spittleworth.
Estaba pensando má s y má s rá pido de lo que había pensado en toda su vida astuta e intrigante. Sus
ojos se movieron lentamente de Flapoon y el arma, al perro atrapado por el pastor, a las botas del rey y la
espada con joyas, que ahora notó , medio enterradas en el pantano a solo unos metros de la roca gigante.
Spittleworth atravesó el pantano para recoger la espada del rey y la usó para cortar las zarzas que
aprisionaban al perro. Luego, dá ndole una patada abundante al pobre animal, lo envió aullando a la niebla.
«Escucha con atenció n», murmuró Spittleworth, volviendo a Flapoon, pero antes de que pudiera
explicar su plan, otra gran figura emergió de la niebla: el capitá n Roach.
«El rey me envió », jadeó el capitá n. Está aterrorizado. Que onda-'
Entonces Roach vio al mayor Beamish muerto en el suelo.
Spittleworth se dio cuenta de inmediato de que Roach debía ser admitido en el plan y que, de hecho,
sería muy ú til.
—No digas nada, Roach —dijo Spittleworth— mientras te cuento lo que ha sucedido.
El Ickabog ha matado a nuestro valiente comandante Beamish. En vista de esta trá gica muerte,
necesitaremos un nuevo mayor, y por supuesto, ese será s tú , Roach, porque eres el segundo al mando. Te
recomendaré un gran aumento de sueldo, porque fuiste muy valiente, escucha con atenció n, Roach, muy
valiente persiguiendo al espantoso Ickabog, que se escapó en la niebla. Verá , el Ickabog estaba devorando el
cuerpo del pobre mayor cuando Lord Flapoon y yo nos encontramos con él. Asustado por el trabuco de Lord
Flapoon, que descargó sensiblemente en el aire, el monstruo dejó caer el cuerpo de Beamish y
huyó . Valientemente lo perseguiste, tratando de recuperar la espada del rey, que estaba medio enterrada en
la gruesa piel del monstruo, pero no pudiste recuperarla, Roach. Muy triste por el pobre rey. Creo que la
espada de valor incalculable era de su abuelo, pero supongo que ahora está perdida para siempre en la
guarida de Ickabog.
Dicho esto, Spittleworth presionó la espada en las grandes manos de Roach. El recién ascendido
comandante miró su empuñ adura adornada con joyas y una sonrisa cruel y astuta para combinar con la
propia expresió n de Spittleworth en su rostro.
"Sí, una lá stima que no haya podido recuperar la espada, mi señ or", dijo, deslizá ndola fuera de la
vista debajo de su tú nica. 'Ahora, envuelvamos el cuerpo del pobre Mayor, porque sería terrible para los otros
hombres ver las marcas de los colmillos del monstruo sobre él'.
—Qué sensible de su parte, comandante Roach —dijo Lord Spittleworth, y los dos hombres se
quitaron rá pidamente las capas y envolvieron el cuerpo mientras Flapoon observaba, aliviado de que nadie
necesita saber que había matado accidentalmente a Beamish.
¿Podrías recordarme có mo era el Ickabog, Lord Spittleworth? preguntó Roach, cuando el cuerpo del
comandante Beamish estaba bien escondido. "Los tres lo vimos juntos y, por supuesto, habremos recibido
impresiones idénticas".
"Muy cierto", dijo Lord Spittleworth. "Bueno, segú n el rey, la bestia es tan alta como dos caballos, con
ojos como lá mparas".
"De hecho", dijo Flapoon, señ alando, "se parece mucho a esta gran roca, con los ojos de un perro
brillando en la base".
"Alto como dos caballos, con ojos como lá mparas", repitió Roach. 'Muy bien, mis señ ores. Si me
ayudas a poner a Beamish sobre mi hombro, lo llevaré al rey y podemos explicarte có mo el mayor se encontró
con su muerte.
Capítulo 14
Aparte de su conmoció n por la muerte repentina del comandante Beamish, algunos de la Guardia Real
estaban confundidos por la explicació n que les habían dado. Aquí estaban los dos señ ores, el rey y el
ascendido precipitadamente Mayor Roach, todos jurando que se habían encontrado cara a cara con un
monstruo que todos, excepto los má s tontos, habían descartado durante añ os como un cuento de hadas.
¿Podría ser realmente cierto que debajo de las capas bien envueltas, el cuerpo de Beamish tenía las marcas de
dientes y garras del Ickabog?
'¿Me está s llamando mentiroso?' Mayor Roach le gruñ ó a la cara de un joven soldado.
El soldado no se atrevió a cuestionar la palabra del rey, por lo que sacudió la cabeza. El capitá n Goodfellow,
que había sido un amigo particular del mayor Beamish, no dijo nada. Sin embargo, había una mirada tan
enojada y sospechosa en el rostro de Goodfellow que Roach le ordenó que fuera y lanzara las carpas en el
terreno má s só lido que pudo encontrar, y que fuera rá pido, porque la peligrosa niebla aú n podría regresar.
A pesar del hecho de que tenía un colchó n de paja y que los soldados le quitaron mantas para garantizar su
comodidad, el Rey Fred nunca había pasado una noche má s desagradable. Estaba cansado, sucio, mojado y,
sobre todo, asustado.
¿Y si el Ickabog viene a buscarnos, Spittleworth? el rey susurró en la oscuridad. ¿Y si nos rastrea por nuestro
aroma? Ya ha probado el pobre Beamish. ¿Y si se trata de buscar el resto del cuerpo?
'No tema, Su Majestad, Roach le ha ordenado al Capitán Goodfellow que vigile fuera de su tienda. El que sea
comido será el ú ltimo.
Estaba demasiado oscuro para que el rey viera a Spittleworth sonriendo. Lejos de querer tranquilizar al rey,
Spittleworth esperaba avivar los temores del rey. Todo su plan descansaba en un rey que no solo creía en un
Ickabog, sino que tenía miedo de que pudiera salir del pantano para perseguirlo.
A la mañ ana siguiente, la partida del rey regresó a Jeroboam. Spittleworth había enviado un mensaje por
adelantado para decirle al alcalde de Jeroboam que había habido un desagradable accidente en el pantano,
por lo que el rey no quería que ninguna trompeta o corcho lo saludara. Así, cuando llegó la partida del rey, la
ciudad estaba en silencio. La gente del pueblo presionando sus rostros contra las ventanas, o mirando
alrededor de sus puertas, se sorprendieron al ver al rey tan sucio y miserable, pero no tan conmocionado
como lo fueron ver un cuerpo envuelto en capas, atado al caballo gris acero del Mayor Beamish.
"Necesitamos un lugar frío y seguro, tal vez una bodega, donde podamos almacenar un cuerpo para pasar la
noche, y tendré que guardar la llave yo mismo".
'¿Qué pasó , mi señ or?' preguntó el posadero, mientras Roach llevaba a Beamish por los escalones de piedra al
só tano.
Capítulo 14
Aparte de su conmoció n por la muerte repentina del comandante Beamish, algunos de la Guardia Real
estaban confundidos por la explicació n que les habían dado. Aquí estaban los dos señ ores, el rey y el
ascendido precipitadamente Mayor Roach, todos jurando que se habían encontrado cara a cara con un
monstruo que todos, excepto los má s tontos, habían descartado durante añ os como un cuento de hadas.
¿Podría ser realmente cierto que debajo de las capas bien envueltas, el cuerpo de Beamish tenía las marcas de
dientes y garras del Ickabog?
'¿Me está s llamando mentiroso?' Mayor Roach le gruñ ó a la cara de un joven soldado.
El soldado no se atrevió a cuestionar la palabra del rey, por lo que sacudió la cabeza. El capitá n Goodfellow,
que había sido un amigo particular del mayor Beamish, no dijo nada. Sin embargo, había una mirada tan
enojada y sospechosa en el rostro de Goodfellow que Roach le ordenó que fuera y colocara las tiendas en el
terreno má s só lido que pudiera encontrar, y que fuera rá pido, porque la peligrosa niebla aú n podría regresar.
A pesar del hecho de que tenía un colchó n de paja, y de que los soldados tomaron mantas para garantizar su
comodidad, el Rey Fred nunca había pasado una noche má s desagradable. Estaba cansado, sucio, mojado y,
sobre todo, asustado.
¿Y si el Ickabog viene a buscarnos, Spittleworth? el rey susurró en la oscuridad. ¿Y si nos rastrea por nuestro
aroma? Ya ha probado el pobre Beamish. ¿Y si se trata de buscar el resto del cuerpo?
'No tema, Su Majestad, Roach le ha ordenado al Capitán Goodfellow que vigile fuera de su tienda. El que sea
comido será el ú ltimo.
Estaba demasiado oscuro para que el rey viera a Spittleworth sonriendo. Lejos de querer tranquilizar al rey,
Spittleworth esperaba avivar los temores del rey. Todo su plan descansaba en un rey que no solo creía en un
Ickabog, sino que tenía miedo de que pudiera salir del pantano para perseguirlo.
A la mañ ana siguiente, la fiesta del rey regresó a Jeroboam. Spittleworth había enviado un mensaje por
adelantado para decirle al alcalde de Jeroboam que había habido un desagradable accidente en el pantano,
por lo que el rey no quería que ninguna trompeta o corcho lo saludara. Así, cuando llegó la fiesta del rey, la
ciudad estaba en silencio. La gente del pueblo presionando sus rostros contra las ventanas, o mirando
alrededor de sus puertas, se sorprendieron al ver al rey tan sucio y miserable, pero no tan conmocionado
como lo fueron ver un cuerpo envuelto en capas, atado al caballo gris acero del Mayor Beamish.
"Necesitamos un lugar frío y seguro, tal vez una bodega, donde podamos almacenar un cuerpo para pasar la
noche, y tendré que guardar la llave yo mismo".
'¿Qué pasó , mi señ or?' preguntó el posadero, mientras Roach llevaba a Beamish por los escalones de piedra al
só tano.
"Te diré la verdad, mi buen hombre, ya que nos has cuidado tan bien, pero no debe ir má s allá ", dijo
Spittleworth en voz baja y seria. 'El Ickabog es real y ha matado salvajemente a uno de nuestros hombres.
Entiendes, estoy seguro, por qué esto no debe transmitirse ampliamente. Habría pá nico instantáneo. El rey
regresa a toda velocidad al palacio, donde él y sus asesores, incluido yo mismo, comenzará n a trabajar de
inmediato en una serie de medidas para garantizar la seguridad de nuestro país.
"Real y vengativo y vicioso", dijo Spittleworth. 'Pero, como digo, esto no debe ir má s allá. La alarma
generalizada no beneficiará a nadie.
De hecho, la alarma generalizada era precisamente lo que Spittleworth quería, porque era esencial para la
siguiente fase de su plan. Tal como había esperado, el arrendador esperó solo hasta que sus invitados se
hubieran acostado, luego se apresuró a decirle a su esposa, que corrió a avisar a los vecinos, y para cuando la
partida del rey partió hacia Kurdsburg a la mañ ana siguiente, se fueron, detrá s de ellos, una ciudad donde el
pá nico fermentaba tan intensamente como el vino.
Spittleworth envió un mensaje con anticipació n a Kurdsburg, advirtiéndole a la ciudad productora de queso
que no se preocupara por el rey tampoco, por lo que también estaba oscuro y silencioso cuando la partida real
entró en sus calles. Las caras en las ventanas ya estaban asustadas. Dio la casualidad de que un comerciante
de Jeroboam, con un caballo especialmente rá pido, había llevado el rumor sobre el Ickabog a Kurdsburg una
hora antes.
Una vez má s, Spittleworth solicitó el uso de una bodega para el cuerpo del Mayor Beamish, y una vez má s le
confió al propietario que el Ickabog había matado a uno de los hombres del rey. Habiendo visto el cuerpo de
Beamish encerrado con seguridad, Spittleworth subió a la cama.
Estaba frotando ungü ento en las ampollas de su trasero cuando recibió una llamada urgente para ir a ver al
rey. Sonriendo, Spittleworth se puso los pantalones, le guiñ ó un ojo a Flapoon, que estaba disfrutando de un
sá ndwich de queso y pepinillos, recogió su vela y siguió por el pasillo hasta la habitació n del Rey Fred.
El rey estaba acurrucado en la cama con su gorro de seda y, tan pronto como Spittleworth cerró la puerta del
dormitorio, Fred dijo:
'Spittleworth, sigo escuchando susurros sobre el Ickabog. Los muchachos del establo estaban hablando, e
incluso la criada que acababa de pasar por la puerta de mi habitació n. ¿Por qué es esto? ¿Có mo pueden saber
lo que pasó ?
«¡Ay, majestad!», Suspiró Spittleworth, «esperaba ocultarte la verdad hasta que estuviéramos a salvo en el
palacio, pero debería haber sabido que tu majestad es demasiado astuta para ser engañ ada. Desde que
dejamos el pantano, señ or, el Ickabog se ha vuelto, como temía Su Majestad, mucho má s agresivo.
Me temo que sí, señ or. Pero después de todo, atacarlo lo haría má s peligroso.
'¿Por qué, Su Majestad?' Dijo Spittleworth. 'Roach me dice que su espada estaba incrustada en el cuello del
monstruo cuando corrió ... Lo siento, Su Majestad, ¿habló ?'
El rey, de hecho, dejó escapar una especie de zumbido, pero después de un segundo o dos, sacudió la cabeza.
Había considerado corregir a Spittleworth, estaba seguro de que había contado la historia de manera
diferente, pero su horrible experiencia en la niebla sonó mucho mejor de la forma en que Spittleworth lo
contó ahora: que se mantuvo firme y luchó contra el Ickabog, en lugar de simplemente dejando caer su espada
y huyendo.
"Pero esto es horrible, Spittleworth", susurró el rey. ¿Qué será de todos nosotros si el monstruo se ha vuelto
má s feroz?
—No temas, majestad —dijo Spittleworth, acercá ndose a la cama del rey, la luz de las velas iluminando su
larga nariz y su cruel sonrisa desde abajo. 'Tengo la intenció n de hacer que el trabajo de mi vida sea
protegerte a ti y al reino del Ickabog'.
—Gracias, Spittleworth. Eres un verdadero amigo '', dijo el rey, profundamente conmovido, y buscó a tientas
sacar una mano del edredó n, y agarró la del astuto señ or.
Capítulo 15
El rey regresa
Cuando el rey se dirigió a Chouxville a la mañ ana siguiente, los rumores de que el Ickabog había matado a un
hombre no solo habían viajado por el puente hacia Baronstown, sino que incluso habían llegado a la capital,
cortesía de un grupo de queseros, que partio antes del amanecer.
Sin embargo, Chouxville no solo era el má s alejado del pantano del norte, sino que también estaba mejor
informado y educado que las otras ciudades cornucopianas, por lo que cuando la ola de pá nico llegó a la
capital, se encontró con una oleada de incredulidad.
Las tabernas y los mercados de la ciudad resonaron con excitados argumentos. Los escépticos se rieron de la
absurda idea de la existencia de Ickabog, mientras que otros dijeron que las personas que nunca habían
estado en las Marismas no debían fingir ser expertos.
Los rumores de Ickabog habían ganado mucho color a medida que viajaban hacia el sur. Algunas personas
dijeron que el Ickabog había matado a tres hombres, otros que simplemente le habían arrancado la nariz a
alguien.
En la ciudad dentro de la ciudad, sin embargo, la discusió n fue sazonada con una pizca de ansiedad. Las
esposas, los niñ os y los amigos de la Guardia Real estaban preocupados por los soldados, pero se aseguraron
mutuamente que si alguno de los hombres hubiera sido asesinado, sus familiares habrían sido informados
por el mensajero. Este fue el consuelo que la Sra. Beamish le dio a Bert, cuando él vino a buscarla a las cocinas
del palacio, después de haberse asustado por los rumores que circulaban entre los escolares.
"El rey nos habría dicho si le hubiera pasado algo a papá ", le dijo a Bert. 'Aquí, ahora, te tengo un pequeñ o
regalo'.
La Sra. Beamish había preparado Esperanzas del Cielo para el regreso del rey, y ahora le dio una que no era
muy simétrica para Bert. Jadeó (porque solo tuvo Esperanza del cielo en su cumpleañ os), y mordió el pequeñ o
pastel. De inmediato, sus ojos se llenaron de lá grimas felices, mientras el paraíso flotaba por el techo de su
boca y derretía todas sus preocupaciones. Pensó con entusiasmo en que su padre volvería a casa con su
elegante uniforme, y có mo él, Bert, sería el centro de atenció n en la escuela mañ ana, porque sabría
exactamente lo que les había sucedido a los hombres del rey en las lejanas Marismas.
Dusk se estaba asentando sobre Chouxville cuando por fin apareció la fiesta del rey. Esta vez, Spittleworth no
había enviado un mensajero para decirle a la gente que se quedara adentro. Quería que el rey sintiera toda la
fuerza del pá nico y el miedo de Chouxville cuando vieron a Su Majestad regresar a su palacio con el cuerpo de
uno de la Guardia Real.
La gente de Chouxville vio los rostros tristes y miserables de los hombres que regresaban, y observó en
silencio mientras se acercaba la fiesta. Luego vieron el cuerpo envuelto colgado sobre el caballo gris acero, y
los jadeos se extendieron entre la multitud como llamas. A través de las estrechas calles empedradas de
Chouxville, la partida del rey se movió , y los hombres se quitaron los sombreros y las mujeres hicieron una
reverencia, y apenas sabían si estaban respetando al rey o al hombre muerto.
Daisy Dovetail fue una de las primeras en darse cuenta de quién faltaba. Mirando entre las piernas de los
adultos, reconoció el caballo del mayor Beamish. Olvidando instantá neamente que ella y Bert no habían
hablado desde la pelea de la semana anterior, Daisy se liberó de la mano de su padre y comenzó a correr,
abriéndose paso entre la multitud, con sus coletas volando. Tenía que alcanzar a Bert antes de que él viera el
cuerpo en el caballo. Ella tuvo que advertirle. Pero la gente estaba tan apretada que, tan rápido como Daisy se
movía, no podía seguir el ritmo de los caballos.
Bert y la Sra. Beamish, quienes estaban parados afuera de su cabañ a a la sombra de las paredes del palacio,
sabían que había algo mal debido a los gritos de la multitud. Aunque la Sra. Beamish se sentía algo ansiosa,
todavía estaba segura de que estaba a punto de ver a su apuesto esposo, porque el rey habría enviado un
mensaje si hubiera sido herido.
Entonces, cuando la procesió n dobló la esquina, los ojos de la Sra. Beamish se deslizaron cara a cara,
esperando ver los del mayor. Y cuando se dio cuenta de que no quedaban má s caras, el color se fue apagando
lentamente. Luego su mirada cayó sobre el cuerpo atado al caballo gris acero del mayor Beamish, y, aú n
sosteniendo la mano de Bert, se desmayó .
Capítulo 16
Bert se despide
Spittleworth notó una conmoció n al lado de las paredes del palacio y se esforzó por ver lo que estaba
sucediendo. Cuando vio a la mujer en el suelo y escuchó los gritos de conmoció n y lá stima, de repente se dio
cuenta de que había dejado un extremo suelto que aú n podría tropezar con él: ¡la viuda! Cuando pasó junto al
pequeñ o grupo de personas en la multitud que avivaba la cara de la señ ora Beamish, Spittleworth supo que su
ansiado bañ o debía posponerse, y su astuto cerebro comenzó a correr de nuevo.
Una vez que el grupo del rey estuvo a salvo en el patio, y los sirvientes se apresuraron a ayudar a Fred a salir
de su caballo, Spittleworth apartó al comandante Roach.
¡La viuda, la viuda de Beamish! él murmuró . ¿Por qué no le enviaste noticias sobre su muerte?
"Nunca se me ocurrió , mi señ or", dijo Roach con sinceridad. Había estado demasiado ocupado pensando en la
espada con joyas todo el camino a casa: la mejor manera de venderla y si sería mejor partirla en pedazos para
que nadie la reconociera.
"Maldito seas, Roach, ¿debo pensar en todo?" gruñ ó Spittleworth. Vete, saca el cuerpo de Beamish de esos
mantos sucios, cú brelo con una bandera cornucopiana y recuéstalo en el Saló n Azul. Pon guardias en la puerta
y luego trá eme a la señ ora Beamish a la sala del trono.
'Ademá s, da la orden de que estos soldados no deben irse a casa o hablar con sus familias hasta que yo haya
hablado con ellos. ¡Es esencial que todos cuentemos la misma historia! Ahora date prisa, tonto, date prisa. ¡La
viuda de Beamish podría arruinarlo todo!
Spittleworth se abrió paso entre soldados y muchachos del establo donde Flapoon estaba siendo levantado de
su caballo.
"Mantén al rey alejado de la Sala del Trono y del Saló n Azul", susurró Spittleworth al oído de Flapoon.
¡Anímalo a que se vaya a la cama!
Flapoon asintió y Spittleworth se apresuró a través de los pasillos del palacio con poca luz, quitá ndose su
polvoriento saco de montar a medida que avanzaba y gritando a los criados para que le trajeran ropa limpia.
Una vez en la Sala del Trono desierta, Spittleworth se puso su chaqueta limpia y ordenó a una criada que
encendiera una sola lá mpara y le trajera una copa de vino. Luego esperó . Por fin, llamaron a la puerta.
'¡Entrar!' gritó Spittleworth, y entró el comandante Roach, acompañ ado por una señ ora Beamish de cara
blanca y el joven Bert.
'Mi querida señ ora Beamish ... mi muy querida señ ora Beamish,' dijo Spittleworth, avanzando hacia ella y
juntando su mano libre. 'El rey me ha pedido que le diga cuá n profundamente lo siente. Añ ado mis propias
condolencias. Qué tragedia ... qué tragedia horrible.
'¿Q-por qué nadie envió un mensaje?' sollozó la señ ora Beamish. ¿Por qué tuvimos que averiguarlo viendo a
su pobre, su pobre cuerpo?
Se balanceó un poco, y Roach se apresuró a buscar una pequeñ a silla dorada. La sirvienta, que se llamaba
Hetty, llegó con vino para Spittleworth, y mientras lo servía, Spittleworth dijo:
'Querida señ ora, de hecho enviamos un mensaje. Enviamos un mensajero, ¿no, Roach?
Pero aquí, Roach se quedó atascado. Era un hombre de muy poca imaginació n.
"Nobby", dijo Spittleworth, diciendo el primer nombre que se le ocurrió . "Pequeñ o Nobby ... Botones", agregó ,
porque la luz parpadeante de la lá mpara acababa de iluminar uno de los botones dorados de Roach. 'Sí, los
pequeñ os botones de Nobby se ofrecieron, y él galopaba. ¿Qué podría haber sido de él? Roach, dijo
Spittleworth, "debemos enviar un grupo de bú squeda, de inmediato, para ver si se puede encontrar algú n
rastro de los botones de Nobby".
—Bueno, señ ora —dijo Spittleworth, hablando con cuidado, porque sabía que la historia que contaba ahora
se convertiría en la versió n oficial, y que tendría que atenerse a ella para siempre. Como habrá s oído,
viajamos a las Marismas, porque recibimos la noticia de que el Ickabog se había llevado un perro. Poco
después de nuestra llegada, lamento decir que todo el grupo fue atacado por el monstruo.
Primero se lanzó contra el rey, pero luchó con la mayor valentía, hundiendo su espada en el cuello del
monstruo. Sin embargo, para el Ickabog de piel dura, no era má s que una picadura de avispa. Enfurecido,
buscó má s víctimas, y aunque el comandante Beamish puso la lucha má s heroica, lamento decir que dio su
vida por el rey.
'Entonces Lord Flapoon tuvo la excelente idea de disparar su trabuco, lo que asustó al Ickabog. Sacamos al
pobre Beamish del pantano, le pedimos un voluntario que le llevara las noticias de su muerte a su familia. El
querido y pequeñ o Nobby Buttons dijo que lo haría, y saltó sobre su caballo, y hasta que llegamos a
Chouxville, nunca dudé de que él hubiera llegado y te avisé de esta terrible tragedia.
Condujo a la señ ora Beamish y a Bert, que todavía agarraba la mano de su madre, a las puertas del saló n,
donde se detuvo.
'Lamento', dijo, 'que no podamos quitar la bandera que lo cubre. Sus heridas serían demasiado angustiosas
para que veas ... las marcas de colmillos y garras, ya sabes ...
La señ ora Beamish se balanceó una vez má s y Bert la agarró para mantenerla erguida. Ahora Lord Flapoon
caminó hacia el grupo, sosteniendo una bandeja de pasteles.
"King está en la cama", le dijo a Spittleworth. —Oh, hola —añ adió , mirando a la señ ora Beamish, que era una
de las pocas criadas cuyo nombre sabía, porque ella horneaba los pasteles. "Perdó n por el comandante", dijo
Flapoon, rociando a la Sra. Beamish y Bert con migajas de corteza de pastel. "Siempre me gustó ".
Se alejó , dejando que Spittleworth abriera la puerta del Saló n Azul para dejar entrar a la señ ora Beamish y
Bert. Allí yacía el cuerpo del mayor Beamish, oculto bajo la bandera de Cornucop.
¿No puedo al menos besarlo por ú ltima vez? sollozó la señ ora Beamish.
"Bastante imposible, me temo", dijo Spittleworth. 'Su cara está medio desaparecida'.
"Su mano, madre", dijo Bert, hablando por primera vez. Estoy seguro de que su mano estará bien.
Y antes de que Spittleworth pudiera detener al niñ o, Bert buscó debajo de la bandera la mano de su padre,
que no tenía marcas.
La señ ora Beamish se arrodilló y besó la mano una y otra vez, hasta que brilló con lá grimas como si estuviera
hecha de porcelana. Entonces Bert la ayudó a levantarse y los dos salieron del Saló n Azul sin decir una
palabra má s.
Capítulo 17
"Está n cada vez má s inquietos, mi señ or", murmuró Roach. "Quieren ir a casa con sus familias y acostarse".
"Y así lo hará n, una vez que hayamos tenido una pequeñ a conversació n", dijo Spittleworth, moviéndose para
enfrentar a los soldados cansados y manchados de viaje.
¿Alguien tiene alguna pregunta sobre lo que sucedió en las Marismas? le preguntó a los hombres.
Los soldados se miraron unos a otros. Algunos de ellos robaron miradas furtivas a Roach, que se había
retirado contra la pared y estaba puliendo un rifle. Entonces el Capitá n Goodfellow levantó la mano, junto con
otros dos soldados.
"¿Por qué estaba envuelto el cuerpo de Beamish antes de que cualquiera de nosotros pudiera mirarlo?"
preguntó el capitá n Goodfellow.
"Quiero saber a dó nde fue esa bala, que escuchamos que nos dispararon", dijo el segundo soldado.
'¿Có mo es que solo cuatro personas vieron este monstruo, si es tan grande?' preguntó el tercero, a
asentimientos generales y murmuró el acuerdo.
Y repitió la historia del ataque que le había contado a la señ ora Beamish.
"Todavía creo que es gracioso que haya un monstruo enorme y ninguno de nosotros lo haya visto", dijo el
tercero.
'Si Beamish estaba a medio comer, ¿por qué no había má s sangre?' preguntó el segundo.
"¿Y quién, en nombre de todo lo que es Santo", dijo el Capitá n Goodfellow, "es Nobby Buttons?"
"En mi camino desde los establos, me topé con una de las criadas, Hetty", dijo Goodfellow. Te sirvió tu vino, mi
señ or. Segú n ella, acabas de contarle a la pobre esposa de Beamish sobre un miembro de la Guardia Real
llamado Nobby Buttons. Segú n usted, Nobby Buttons fue enviado con un mensaje a la esposa de Beamish,
diciéndole que lo habían matado.
'Pero no recuerdo un Nobby Buttons. Nunca he conocido a nadie llamado Nobby Buttons. Entonces le
pregunto, mi señ or, ¿có mo puede ser eso? ¿Có mo puede un hombre viajar con nosotros, acampar con
nosotros y recibir ó rdenes de su señ oría justo en frente de nosotros, sin que ninguno de nosotros lo haya
aplaudido?
El primer pensamiento de Spittleworth fue que tendría que hacer algo con esa criada que escuchaba a
escondidas. Afortunadamente, Goodfellow le había dado su nombre. Luego dijo con voz peligrosa:
¿Qué le da derecho a hablar por todos, capitán Goodfellow? Quizá s algunos de estos hombres tengan mejores
recuerdos que tú . Quizá s recuerden claramente a los pobres Nobby Buttons. Querido pequeñ o Nobby, en cuyo
recuerdo el rey agregará una bolsa de oro a la paga de todos esta semana. Orgulloso, valiente Nobby, cuyo
sacrificio, porque me temo que el monstruo se lo ha comido, así como a Beamish, significará un aumento de
sueldo para todos sus camaradas de armas. Noble Nobby Buttons, cuyos amigos má s cercanos seguramente
está n marcados para una rá pida promoció n.
Otro silencio siguió a las palabras de Spittleworth, y este silencio tenía una cualidad fría y pesada. Ahora toda
la Guardia Real entendía la elecció n que enfrentaban. Sopesaron en sus mentes la enorme influencia que
Spittleworth tenía sobre el rey, y el hecho de que el Mayor Roach ahora acariciaba el cañ ó n de su rifle de una
manera amenazante, y recordaron la repentina muerte de su antiguo líder, el Mayor Beamish. También
consideraron la promesa de má s oro y una promoció n rápida, si aceptaban creer en Ickabog y en Private
Nobby Buttons.
"Nunca hubo un Nobby Buttons, y estoy condenado si hay un Ickabog, ¡y no voy a ser parte de una mentira!"
Los otros dos hombres que habían hecho preguntas también se pusieron de pie, pero el resto de la Guardia
Real permaneció sentado, en silencio y vigilante.
"Muy bien", dijo Spittleworth. 'Ustedes tres está n bajo arresto por el asqueroso crimen de traició n. Como
estoy seguro de que tus camaradas recuerdan, te escapaste cuando apareció el Ickabog. ¡Olvidaste tu deber de
proteger al rey y solo pensaste en salvar tus propias pieles cobardes! La pena es la muerte por pelotó n de
fusilamiento.
Eligió ocho soldados para llevarse a los tres hombres, y aunque los tres soldados honestos lucharon muy
duro, fueron superados en nú mero y abrumados, y en muy poco tiempo fueron arrastrados fuera de la Sala de
la Guardia.
"Muy bien", dijo Spittleworth a los pocos soldados restantes. 'Muy bueno de verdad. Habrá aumentos
salariales durante todo el añ o, y recordaré sus nombres cuando se trata de promociones. Ahora, no olvides
decirles a tus familias exactamente lo que sucedió en las Marismas. Puede ser un mal augurio para sus
esposas, sus padres y sus hijos si se les escucha cuestionar la existencia de Ickabog o de Nobby Buttons.
Fin de un asesor
Tan pronto como los guardias se pusieron de pie para regresar a casa, Lord Flapoon entró irrumpiendo en la
habitació n, luciendo preocupado.
Y efectivamente, Herringbone, el Asesor Jefe, apareció ahora, vistiendo su bata y una expresió n de
indignació n.
¡Exijo una explicació n, mi señ or! gritó . ¿Qué historias son estas que llegan a mis oídos? El Ickabog, de verdad?
Mayor Beamish, ¿muerto? ¡Y acabo de pasar a tres de los soldados del rey que fueron arrastrados bajo pena
de muerte! ¡Por supuesto, he ordenado que los lleven a las mazmorras para esperar el juicio en su lugar!
"Puedo explicar todo, Asesor Jefe", dijo Spittleworth con una reverencia, y por tercera vez esa noche, contó la
historia de Ickabog atacando al rey, y matando a Beamish, y luego la misteriosa desaparició n de Nobby
Buttons quien, Spittleworth temía, también había caído presa del monstruo.
Herringbone, que siempre había deplorado la influencia de Spittleworth y Flapoon sobre el rey, esperó a que
Spittleworth terminara su farrago de mentiras con el aire de un viejo zorro astuto que espera su cena en una
madriguera de conejos.
"Una historia fascinante", dijo, cuando Spittleworth había terminado. Pero por la presente le eximo de
cualquier responsabilidad adicional en el asunto, Lord Spittleworth. Los asesores se hará n cargo ahora.
Existen leyes y protocolos en Cornucopia para hacer frente a emergencias como estas.
En primer lugar, los hombres de las mazmorras recibirá n una prueba adecuada para que podamos escuchar
su versió n de los acontecimientos. En segundo lugar, se deben buscar las listas de los soldados del rey para
encontrar a la familia de los botones de este Nobby e informarles de su muerte. En tercer lugar, el cuerpo del
comandante Beamish debe ser examinado de cerca por los médicos del rey, para que podamos aprender má s
sobre el monstruo que lo mató .
Spittleworth abrió mucho la boca, pero no salió nada. Vio todo su glorioso plan derrumbá ndose sobre él, y él
mismo atrapado debajo de él, encarcelado por su propia inteligencia.
Entonces el Mayor Roach, que estaba parado detrá s del Asesor Jefe, bajó lentamente su rifle y sacó una espada
de la pared. Una mirada como un destello de luz sobre el agua oscura pasó entre Roach y Spittleworth, quien
dijo:
El acero brilló , y la punta de la espada de Roach apareció del vientre del Asesor Principal. Los soldados
jadearon, pero el Asesor Jefe no pronunció una palabra. Simplemente se arrodilló , luego cayó , muerto.
Spittleworth miró a los soldados que habían aceptado creer en el Ickabog. Le gustaba ver el miedo en cada
rostro. Podía sentir su propio poder.
"¿Todos oyeron al Asesor Jefe que me nombraba para su trabajo antes de retirarse?" preguntó en voz baja.
Todos los soldados asintieron. Se quedaron mirando el asesinato y se sintieron demasiado involucrados para
protestar. Todo lo que les importaba ahora era escapar de esta habitació n con vida y proteger a sus familias.
—Muy bien, entonces —dijo Spittleworth. 'El rey cree que el Ickabog es real, y yo estoy con el rey. Soy el
nuevo Asesor Jefe, e idearé un plan para proteger el reino. Todos los que son leales al rey verá n que sus vidas
corren tanto como antes. Cualquiera que se enfrente al rey sufrirá la pena de cobardes y traidores:
encarcelamiento o muerte.
'Ahora, necesito uno de ustedes, caballeros, para ayudar al Mayor Roach a enterrar el cuerpo de nuestro
querido Asesor Jefe, y asegú rese de ponerlo donde no lo encontrará n. El resto de ustedes son libres de
regresar con sus familias e informarles del peligro que amenaza a nuestra amada Cornucopia.
Capítulo 19
Lady Eslanda
Spittleworth ahora marchó hacia las mazmorras. Con Herringbone desaparecido, no había nada que lo
impidiera matar a los tres soldados honestos. Tenía la intenció n de dispararles él mismo. Ya habría tiempo
suficiente para inventar una historia después, posiblemente podría colocar sus cuerpos en la bó veda donde se
guardaban las joyas de la corona y fingir que habían estado tratando de robarlas.
Sin embargo, justo cuando Spittleworth puso su mano en la puerta de las mazmorras, una voz tranquila habló
desde la oscuridad detrá s de él.
Se volvió y vio a lady Eslanda, de cabello negro y serio, bajando de una oscura escalera de caracol.
—Está s despierta hasta tarde, mi señ ora —dijo Spittleworth, con una reverencia.
"Sí", dijo Lady Eslanda, cuyo corazó n latía muy rá pido. 'Yo ... no pude dormir. Pensé en dar un pequeñ o paseo.
Esto fue una mentira. De hecho, Eslanda se había quedado profundamente dormida en su cama cuando la
despertaron unos golpes frenéticos en la puerta de su habitació n. Al abrirlo, encontró a Hetty parada allí: la
doncella que había servido su vino a Spittleworth, y escuchó sus mentiras sobre Nobby Buttons.
Hetty había tenido tanta curiosidad por saber qué estaba haciendo Spittleworth después de su historia sobre
Nobby Buttons, que se arrastró hasta la Habitació n de la Guardia y, presionando la oreja contra la puerta,
escuchó todo lo que estaba sucediendo dentro. Hetty corrió y se escondió cuando los tres soldados honestos
fueron arrastrados, luego corrieron escaleras arriba para despertar a Lady Eslanda. Ella quería ayudar a los
hombres que estaban a punto de recibir un disparo. La criada no tenía idea de que Eslanda estaba
secretamente enamorada del capitá n Goodfellow. Simplemente le gustaba Lady Eslanda, la mejor de todas las
damas de la corte, y sabía que era amable e inteligente.
Lady Eslanda presionó apresuradamente un poco de oro en las manos de Hetty y le aconsejó que abandonara
el palacio esa noche, porque temía que la criada pudiera estar en grave peligro. Entonces Lady Eslanda se
vistió con manos temblorosas, agarró una linterna y bajó apresuradamente la escalera de caracol al lado de su
habitació n. Sin embargo, antes de llegar al pie de las escaleras oyó voces. Soplando su linterna, Eslanda
escuchó mientras Herringbone daba la orden de que el capitá n Goodfellow y sus amigos fueran llevados a las
mazmorras en lugar de ser fusilados. Se había estado escondiendo en las escaleras desde entonces, porque
tenía la sensació n de que el peligro que amenazaba a los hombres podría no haber pasado aú n, y aquí,
efectivamente, estaba Lord Spittleworth, que se dirigía a las mazmorras con una pistola.
¿Está el asesor jefe en alguna parte? Preguntó Lady Eslanda. 'Creí haber escuchado su voz antes'.
"Herringbone se ha retirado", dijo Spittleworth. "Ves delante de ti el nuevo Asesor Jefe, mi señ ora".
'¡Oh Felicidades!' dijo Eslanda, fingiendo estar contenta, aunque estaba horrorizada. 'Entonces será s tú quien
supervise el juicio de los tres soldados en las mazmorras, ¿verdad?'
—Está muy bien informada, lady Eslanda —dijo Spittleworth, mirá ndola atentamente. ¿Có mo sabías que hay
tres soldados en las mazmorras?
"Oí que Herringbone los menciona", dijo Lady Eslanda. Parece que son hombres muy respetados. Estaba
diciendo lo importante que será para ellos tener un juicio justo. Sé que el Rey Fred estará de acuerdo, porque
se preocupa profundamente por su propia popularidad, como debería, porque si un rey es efectivo, debe ser
amado ''.
Lady Eslanda hizo un buen trabajo al fingir que solo pensaba en la popularidad del rey, y creo que nueve de
cada diez personas la habrían creído. Desafortunadamente, Spittleworth escuchó el temblor en su voz, y
sospechó que debía estar enamorada de uno de estos hombres, para apresurarse escaleras abajo en la
oscuridad de la noche, con la esperanza de salvar sus vidas.
"Me pregunto", dijo, observá ndola atentamente, "¿cuá l de ellos es a quien le importas tanto?"
"No creo que pueda ser Ogden", reflexionó Spittleworth, "porque es un hombre muy sencillo y, en cualquier
caso, ya tiene una esposa". ¿Podría ser Wagstaff? Es un tipo divertido, pero propenso a forú nculos. No —dijo
Lord Spittleworth suavemente—. Creo que debe ser el apuesto Capitán Goodfellow quien la hace sonrojar,
Lady Eslanda. ¿Pero realmente te rebajarías tanto? Sus padres eran queseros, ¿sabes?
"No me importa si un hombre es un quesero o un rey, siempre y cuando se comporte con honor", dijo Eslanda.
"Y el rey será deshonrado si esos soldados son fusilados sin juicio, y así se lo diré cuando se despierte".
Lady Eslanda se volvió , temblando, y subió la escalera de caracol. No tenía idea de si había dicho lo suficiente
para salvar la vida de los soldados, por lo que pasó una noche de insomnio.
Spittleworth permaneció de pie en el pasaje helado hasta que sus pies estuvieron tan fríos que apenas podía
sentirlos. Estaba tratando de decidir qué hacer.
Por un lado, realmente quería deshacerse de estos soldados, que sabían demasiado. Por otro lado, temía que
Lady Eslanda tuviera razó n: la gente culparía al rey si los hombres fueran fusilados sin juicio. Entonces Fred
estaría enojado con Spittleworth, e incluso podría quitarle el trabajo de Asesor Jefe. Si eso sucediera, todos los
sueñ os de poder y riquezas que Spittleworth había disfrutado en el viaje de regreso de las Marismas se verían
frustrados.
Profesor Fraudysham
La mañ ana después de los funerales, Spittleworth volvió a llamar a la puerta de los apartamentos del
rey y entró , llevando muchos pergaminos, que dejó caer sobre la mesa donde estaba sentado el rey.
"Spittleworth", dijo Fred, que todavía llevaba su Medalla por su valentía excepcional contra el mortal
Ickabog, y se había vestido con un traje escarlata, mejor para mostrarlo, "estos pasteles no son tan buenos
como de costumbre".
—Oh, lamento oír eso, majestad —dijo Spittleworth. Pensé que era correcto que la viuda Beamish se
tomara unos días fuera del trabajo. Este es el trabajo del chef de repostería.
"Bueno, son masticables", dijo Fred, dejando caer la mitad de su Folderol Fancy en su plato. ¿Y qué
son todos estos pergaminos?
"Estas, señ or, son sugerencias para mejorar las defensas del reino contra los Ickabog", dijo
Spittleworth.
—Excelente, excelente —dijo el rey Fred, apartando los pasteles y la tetera para hacer má s espacio,
mientras Spittleworth acercaba una silla.
"Lo primero que se debe hacer, Su Majestad, es averiguar todo lo que podamos sobre el Ickabog en sí,
para descubrir mejor có mo derrotarlo".
'Bueno, sí, pero ¿cómo , Spittleworth? ¡El monstruo es un misterio! ¡Todos pensaron que era una
fantasía todos estos añ os!
"Eso, perdó name, es donde Su Majestad está equivocado", dijo Spittleworth. 'A fuerza de una
bú squeda incesante, he logrado encontrar al mejor experto de Ickabog en toda Cornucopia. Lord Flapoon lo
espera con él en el pasillo. Con el permiso de su majestad ...
¡Trá elo, trá elo, hazlo! dijo Fred emocionado.
De modo que Spittleworth salió de la habitació n y regresó poco después con Lord Flapoon y un
anciano con el pelo blanco como la nieve y unas gafas tan gruesas que sus ojos se habían desvanecido casi en
la nada.
"Este, señ or, es el profesor Fraudysham", dijo Flapoon, mientras el hombrecillo con aspecto de topo
hacía una profunda reverencia al rey. ¡No vale la pena saber lo que no sabe sobre Ickabogs!
¿Có mo es que nunca antes había oído hablar de usted, profesor Fraudysham? preguntó el rey, que
pensaba que si hubiera sabido que el Ickabog era lo suficientemente real como para tener su propio experto,
en primer lugar nunca lo habría ido a buscar.
«Vivo una vida retirada, majestad», dijo el profesor Fraudysham, con una segunda reverencia. "Tan
pocas personas creen en el Ickabog que he formado el há bito de mantener mi conocimiento para mí mismo".
El rey Fred estaba satisfecho con esta respuesta, lo que fue un alivio para Spittleworth, porque el
profesor Fraudysham no era má s real que el soldado Nobby Buttons o, de hecho, el viejo Widow Buttons con
su peluca de jengibre, que había aullado en el funeral de Nobby. La verdad era que debajo de las pelucas y los
anteojos, el profesor Fraudysham y Widow Buttons eran la misma persona: el mayordomo de Lord
Spittleworth, que se llamaba Otto Scrumble, y cuidaba la propiedad de Lord Spittleworth mientras vivía en el
palacio. Al igual que su maestro, Scrumble haría cualquier cosa por el oro, y había aceptado hacerse pasar por
la viuda y el profesor por cien ducados.
'Entonces, ¿qué nos puede decir sobre el Ickabog, profesor Fraudysham?' preguntó el rey.
—Bueno, veamos —dijo el pretendiente profesor, a quien Spittleworth le había dicho lo que debía
decir. Es tan alto como dos caballos ...
"Si no es má s alto", interrumpió Fred, cuyas pesadillas habían presentado un gigantesco Ickabog
desde que había regresado de las Marismas.
"Si, como dice Su Majestad, no es má s alto", acordó Fraudysham. Debería estimar que un Ickabog de
tamañ o mediano sería tan alto como dos caballos, mientras que un espécimen grande podría alcanzar el
tamañ o de ... veamos ...
«Dos elefantes», sugirió el rey.
"Dos elefantes", acordó Fraudysham. Y con ojos como lá mparas ...
«O brillantes bolas de fuego», sugirió el rey.
¡La misma imagen que estaba a punto de emplear, señ or! dijo Fraudysham.
'¿Y puede el monstruo realmente hablar en una lengua humana?' preguntó Fred, en cuyas pesadillas
el monstruo susurró : "El rey ... quiero al rey ... ¿Dónde estás, pequeño rey?" mientras se arrastraba por las calles
oscuras hacia el palacio.
"Sí, de hecho", dijo Fraudysham, con otra reverencia baja. 'Creemos que el Ickabog aprendió a hablar
humano tomando prisioneros a las personas. Antes de destripar y comer a sus víctimas, creemos que les
obliga a darle lecciones de inglés.
'Santos sufrientes, ¡qué salvajismo!' susurró Fred, que se había puesto pá lido.
'Ademá s', dijo Fraudysham, 'el Ickabog tiene una memoria larga y vengativa. Si fue burlado por una
víctima, como lo burlaste, señ or, al escapar de sus garras mortales, a veces se escapó del pantano al amparo
de la oscuridad y reclamó a su víctima mientras dormía.
Má s blanco que el glaseado cubierto de nieve en su Folderol Fancy a medio comer, Fred gruñ ó :
¿Qué hay que hacer? ¡Estoy condenado!'
"Tonterías, Su Majestad", dijo Spittleworth vigorosamente. He ideado toda una serie de medidas para
su protecció n.
Dicho esto, Spittleworth agarró uno de los pergaminos que había traído consigo y lo desenrolló . Allí,
cubriendo la mayor parte de la mesa, había una imagen en color de un monstruo que se parecía a un
dragó n. Era enorme y feo, con gruesas escamas negras, brillantes ojos blancos, una cola que terminaba en una
punta venenosa, una boca con colmillos lo suficientemente grande como para tragarse a un hombre y largas
garras afiladas.
"Hay varios problemas que superar cuando se defiende contra un Ickabog", dijo el profesor
Fraudysham, que ahora saca un palo corto y señ ala a su vez los colmillos, las garras y la cola venenosa. "Pero
el desafío má s difícil es que matar a un Ickabog hace que surjan dos nuevos Ickabog del cadá ver del primero".
'¿Seguramente no?' dijo Fred débilmente.
—Oh, sí, majestad —dijo Fraudysham. "He hecho un estudio de por vida del monstruo, y puedo
asegurarle que mis hallazgos son bastante correctos".
"Su Majestad podría recordar que muchas de las viejas historias de los Ickabog hacen menció n de
este curioso hecho", interrumpió Spittleworth, quien realmente necesitaba que el rey creyera en este rasgo
particular de los Ickabog, porque la mayor parte de su plan se basaba en ello.
"Pero parece que ... ¡es muy poco probable!" dijo Fred débilmente.
'Se hace parece poco probable en vista de ello, no es cierto, señ or? dijo Spittleworth, con otra
reverencia. "En verdad, es una de esas ideas extraordinarias e increíbles que solo las personas má s
inteligentes pueden comprender, mientras que la gente comú n - gente estú pida, padre - se ríe y se ríe de la
idea".
Fred miró de Spittleworth a Flapoon y al profesor Fraudysham; los tres hombres parecían estar
esperando que él demostrara lo listo que era, y naturalmente no quería parecer estú pido, por lo que dijo: 'Sí ...
bueno, si el profesor lo dice, eso es lo suficientemente bueno para mí ... pero si el monstruo se convierte en
dos monstruos cada vez que muere, ¿có mo lo matamos?
"Bueno, en la primera fase de nuestro plan, no lo hacemos", dijo Spittleworth.
'¿No lo hacemos?' dijo Fred, abatido.
Spittleworth ahora desenrolló un segundo pergamino que mostraba un mapa de Cornucopia. La
punta má s al norte tenía un dibujo de un gigantesco Ickabog. Alrededor del borde del pantano ancho había
cien pequeñ as figuras de palo, sosteniendo espadas. Fred miró de cerca para ver si alguno de ellos llevaba una
corona, y se sintió aliviado al ver que ninguno lo llevaba.
Como puede ver, su majestad, nuestra primera propuesta es una brigada especial de defensa de
Ickabog. Estos hombres patrullará n el borde de las Marismas, para asegurarse de que el Ickabog no pueda
salir del pantano. Estimamos que el costo de tal brigada, incluidos uniformes, armas, caballos, salarios,
entrenamiento, comida, alojamiento, pago por enfermedad, dinero de peligro, regalos de cumpleañ os y
medallas es de alrededor de diez mil ducados de oro.
¿Diez mil ducados? repitió el rey Fred. 'Eso es mucho oro. Sin embargo, cuando se trata de
protegerme ... quiero decir, cuando se trata de proteger Cornucopia ...
"Diez mil ducados al mes es un pequeñ o precio a pagar", finalizó Spittleworth.
¡Diez mil al mes ! gritó Fred.
—Sí, señ or —dijo Spittleworth. 'Si realmente defendemos el reino, el gasto será considerable. Sin
embargo, si Su Majestad siente que podríamos manejar con menos armas ...
'No, no, no dije eso ...'
"Naturalmente, no esperamos que Su Majestad cargue solo con los gastos", continuó Spittleworth.
'¿No lo haces?' dijo Fred, de repente esperanzado.
'Oh, no, señ or, eso sería muy injusto. Después de todo, todo el país se beneficiará de la Brigada de
Defensa de Ickabog. Sugiero que impongamos un impuesto Ickabog. Le pediremos a cada hogar en
Cornucopia que pague un ducado de oro al mes. Por supuesto, esto significará el reclutamiento y capacitació n
de muchos nuevos recaudadores de impuestos, pero si aumentamos la cantidad a dos ducados, también
cubriremos el costo de ellos ''.
¡Admirable, Spittleworth! dijo el rey Fred. ¡Qué cerebro tienes! ¿Por qué, dos ducados al mes? La
gente apenas notará la pérdida.
Capítulo 22
La prueba
Estoy seguro de que no has olvidado a esos tres valientes soldados encerrados en las mazmorras, que
se habían negado a creer en Ickabog o en Nobby Buttons.
Bueno, Spittleworth tampoco los había olvidado. Había estado tratando de pensar en formas de
deshacerse de ellos, sin ser culpado por eso, desde la noche en que los encarceló . Su ú ltima idea fue
alimentarlos con veneno en su sopa y fingir que habían muerto por causas naturales. Todavía estaba tratando
de decidir el mejor veneno para usar, cuando algunos de los familiares de los soldados aparecieron en las
puertas del palacio, exigiendo hablar con el rey. Peor aú n, lady Eslanda estaba con ellos, y Spittleworth tenía
la sospecha de que había arreglado todo.
En lugar de llevarlos al rey, Spittleworth hizo pasar al grupo a su espléndida oficina del nuevo Asesor
Jefe, donde los invitó cortésmente a sentarse.
"Queremos saber cuá ndo van a ser juzgados nuestros muchachos", dijo el hermano del soldado
Ogden, que era un criador de cerdos en las afueras de Baronstown.
"Los has encerrado durante meses", dijo la madre del soldado Wagstaff, que era camarera en una
taberna de Jeroboam.
"Y a todos nos gustaría saber de qué está n acusados", dijo Lady Eslanda.
"Está n acusados de traició n", dijo Spittleworth, agitando su pañ uelo perfumado debajo de su nariz,
con los ojos en el criador de cerdos. El hombre estaba perfectamente limpio, pero Spittleworth tenía la
intenció n de hacerlo sentir pequeñ o, y lamento decir que tuvo éxito.
'¿Traició n?' repitió la señ ora Wagstaff con asombro. "¡Por qué no encontrará s má s sú bditos leales del
rey en ningú n lugar de la tierra que esos tres!"
Los astutos ojos de Spittleworth se movieron entre los familiares preocupados, que claramente
amaban profundamente a sus hermanos e hijos, y Lady Eslanda, cuyo rostro estaba tan ansioso, y una
brillante idea brilló en su cerebro como un rayo. ¡No sabía por qué no lo había pensado antes! ¡No necesitaba
envenenar a los soldados en absoluto! Lo que necesitaba era arruinar su reputació n.
"Sus hombres será n juzgados mañ ana", dijo, poniéndose de pie. 'El juicio se llevará a cabo en la plaza
má s grande de Chouxville, porque quiero que la mayor cantidad de personas posible escuchen lo que tienen
que decir. Buenos días, damas y caballeros.
Y con una sonrisa y una reverencia, Spittleworth dejó a los familiares asombrados y se dirigió a las
mazmorras.
Los tres soldados eran mucho má s delgados que la ú ltima vez que los había visto, y como no habían
podido afeitarse o mantenerse limpios, hicieron una imagen miserable.
—Buenos días, caballeros —dijo Spittleworth enérgicamente, mientras el guardiá n borracho
dormitaba en un rincó n. '¡Buenas noticias! Tendrá s que ser juzgado mañ ana.
¿Y de qué se nos acusa exactamente? preguntó el capitá n Goodfellow con recelo.
"Ya hemos pasado por esto, Goodfellow", dijo Spittleworth. Viste al monstruo en el pantano y huiste
en lugar de quedarte para proteger a tu rey. Luego afirmaste que el monstruo no es real, para encubrir tu
propia cobardía. Eso es traició n.
"Es una mentira sucia", dijo Goodfellow, en voz baja. Hazme lo que quieras, Spittleworth, pero te diré
la verdad.
Los otros dos soldados, Ogden y Wagstaff, asintieron su acuerdo con el capitá n.
'Es posible que no importa lo que hago a usted ,' dijo Spittleworth, sonriendo, 'pero ¿qué pasa con sus
familias? Sería horrible, ¿no, Wagstaff, si esa camarera madre tuya se deslizara hacia el só tano y se abriera el
crá neo? O, Ogden, si su hermano de cría de cerdos se apuñ aló accidentalmente con su propia guadañ a y fue
comido por sus propios cerdos. O —susurró Spittleworth, acercá ndose a los barrotes y mirando a Goodfellow
a los ojos—, si Lady Eslanda tuviera un accidente de equitació n y se rompiera el cuello delgado.
Verá , Spittleworth creía que Lady Eslanda era la amante del Capitán Goodfellow. Nunca se le ocurriría
que una mujer pudiera tratar de proteger a un hombre con el que nunca había hablado.
El Capitá n Goodfellow se preguntó por qué demonios Lord Spittleworth lo amenazaba con la muerte
de Lady Eslanda. Es cierto, él la consideraba la mujer má s encantadora del reino, pero siempre se lo había
guardado para sí mismo, porque los hijos de los queseros no se casaban con las damas de la corte.
¿Qué tiene que ver Lady Eslanda conmigo? preguntó .
"No finjas, Goodfellow", espetó el Asesor Jefe. La he visto sonrojarse cuando se menciona tu
nombre. ¿Me crees tonto? Ella ha estado haciendo todo lo posible para protegerte y, debo admitir, depende de
ella que sigas vivo. Sin embargo, es Lady Eslanda quien pagará el precio si dices algo má s que el mío
mañ ana. Ella te salvó la vida, amigo: ¿sacrificará s la de ella?
Goodfellow se quedó sin palabras por la sorpresa. La idea de que Lady Eslanda estaba enamorada de
él era tan maravillosa que casi eclipsó las amenazas de Spittleworth. Entonces el capitán se dio cuenta de que,
para salvar la vida de Eslanda, tendría que confesar pú blicamente la traició n al día siguiente, lo que
seguramente mataría a su amor por él.
Por la forma en que el color había desaparecido de las caras de los tres hombres, Spittleworth pudo
ver que sus amenazas habían hecho el truco.
«Tengan valor, caballeros», dijo. "Estoy seguro de que no ocurrirá n accidentes horribles a tus seres
queridos, siempre y cuando digas la verdad mañ ana ..."
De modo que se colocaron avisos en toda la capital anunciando el juicio, y al día siguiente, una
enorme multitud se apiñ ó en la plaza má s grande de Chouxville. Cada uno de los tres valientes soldados se
turnaba para pararse en una plataforma de madera, mientras sus amigos y familiares observaban, y uno por
uno confesaron que se habían encontrado con el Ickabog en el pantano, y se habían escapado como cobardes
en lugar de defender el rey.
La multitud abucheó a los soldados tan fuerte que era difícil escuchar lo que decía el juez (Lord
Spittleworth). Sin embargo, todo el tiempo que Spittleworth leía la oració n (cadena perpetua en las
mazmorras del palacio), el Capitá n Goodfellow miraba directamente a los ojos de Lady Eslanda, que estaba
sentada observando, en lo alto de las gradas, con las otras damas de la corte. A veces, dos personas se pueden
decir má s con una mirada que otras con una vida de palabras. No le contaré todo lo que Lady Eslanda y el
Capitá n Goodfellow dijeron con sus ojos, pero ella sabía, ahora, que el capitá n le devolvió sus sentimientos, y
él supo, a pesar de que iría a prisió n por el resto de su vida, que Lady Eslanda sabía que era inocente.
Los tres prisioneros fueron conducidos desde la plataforma encadenados, mientras la multitud les
arrojó coles y luego se dispersaron, charlando en voz alta. Muchos de ellos sintieron que Lord Spittleworth
debería haber matado a los traidores, y Spittleworth se rió para sí mismo cuando regresó al palacio, porque
siempre era mejor, si era posible, parecer un hombre razonable.
El señ or Dovetail había visto el juicio desde atrá s de la multitud. No había abucheado a los soldados,
ni había traído a Daisy con él, sino que la había dejado tallada en su taller. Mientras el señ or Dovetail
caminaba hacia su casa, perdido en sus pensamientos, vio a la madre llorando de Wagstaff, seguida por una
banda de jó venes que la abucheaban y le arrojaban vegetales.
¡Sigues má s a esta mujer y me tendrá s que tratar! El señ or Dovetail le gritó a la pandilla que, al ver el
tamañ o del carpintero, se escabulló .
Capítulo 24
El bandalore
Daisy estaba a punto de cumplir ocho añ os, por lo que decidió invitar a Bert Beamish a tomar el té.
Una gruesa pared de hielo parecía haber crecido entre Daisy y Bert desde que su padre había
muerto. Siempre estuvo con Roderick Roach, quien estaba muy orgulloso de tener al hijo de una víctima de
Ickabog como amigo, pero el pró ximo cumpleañ os de Daisy, que fue tres días antes que el de Bert, sería una
oportunidad para descubrir si podían reparar su amistad. Entonces le pidió a su padre que le escribiera una
nota a la señ ora Beamish, invitá ndola a ella y a su hijo a tomar el té. Para deleite de Daisy, volvió una nota
aceptando la invitació n, y aunque Bert todavía no le hablaba en la escuela, ella tenía la esperanza de que todo
se arreglara en su cumpleañ os.
Aunque estaba bien pagado como carpintero del rey, incluso el señ or Dovetail había sentido la pizca
de pagar el impuesto Ickabog, por lo que él y Daisy habían comprado menos pasteles de lo habitual, y el señ or
Dovetail dejó de comprar vino. Sin embargo, en honor al cumpleañ os de Daisy, el señ or Dovetail sacó su
ú ltima botella de vino Jeroboam, y Daisy recolectó todos sus ahorros y compró dos caras Esperanza de cielo
para ella y Bert, porque sabía que eran sus favoritos.
El té de cumpleañ os no comenzó bien. En primer lugar, Dovetail propuso un brindis por el
comandante Beamish, lo que hizo llorar a la señ ora Beamish. Luego los cuatro se sentaron a comer, pero
nadie pareció pensar en nada que decir, hasta que Bert recordó que le había comprado un regalo a Daisy.
Bert había visto un pañ uelo, que es lo que la gente llamaba yo-yos en ese momento, en una tienda de
juguetes y lo compró con todo su dinero de bolsillo ahorrado. Daisy nunca había visto uno antes, y con Bert
enseñ á ndole a usarlo, y Daisy rá pidamente se volvía mejor que Bert, y la Sra. Beamish y el Sr. Dovetail
bebiendo vino espumoso Jeroboam, la conversació n comenzó a fluir mucho má s fá cilmente.
La verdad era que Bert había extrañ ado mucho a Daisy, pero no sabía có mo hacer las paces con ella,
con Roderick Roach siempre mirando. Pronto, sin embargo, se sintió como si la pelea en el patio nunca
hubiera sucedido, y Daisy y Bert estaban riendo a carcajadas sobre la costumbre de su maestro de cavar
bogies en su nariz cuando pensó que ninguno de los niñ os estaba mirando. Los temas dolorosos de los padres
muertos, o las peleas que se salieron de control, o el Rey Fred el sin miedo, fueron olvidados.
Los niñ os eran má s sabios que los adultos. El señ or Dovetail no había probado el vino en mucho
tiempo y, a diferencia de su hija, no se detuvo a considerar que discutir sobre el monstruo que se suponía que
había matado al mayor Beamish podría ser una mala idea. Daisy solo se dio cuenta de lo que estaba haciendo
su padre cuando levantó la voz sobre la risa de los niñ os.
'Todo lo que digo, Bertha,' el Sr. Dovetail casi gritaba, '¿dó nde está la prueba? ¡Me gustaría ver
pruebas, eso es todo!
¿No lo consideras prueba, entonces, de que mataron a mi marido? dijo la Sra. Beamish, cuya cara
amable de repente parecía peligrosa. ¿O los pobres botones de Nobby?
'¿Pequeñ os botones de Nobby?' repitió el señ or Dovetail. ¿Pequeños botones novatos? Ahora que lo
mencionas, ¡me gustaría probar pequeñ os botones Nobby! ¿Quien era él? ¿Donde vivía el? ¿Dó nde se fue esa
vieja madre viuda, que llevaba esa peluca de jengibre? ¿Alguna vez has conocido a una familia Buttons en la
ciudad dentro de la ciudad? Y si me presionas , 'dijo el señ or Dovetail, blandiendo su copa de vino,' si me
presionas, Bertha, te preguntaré esto: ¿por qué el ataú d de Nobby Buttons era tan pesado, cuando todo lo que
le quedaba eran sus zapatos? ¿Y una espinilla?
Daisy hizo una mueca furiosa al tratar de callar a su padre, pero él no se dio cuenta. Tomando otro
gran trago de vino, dijo: '¡No cuadra, Bertha! ¡No cuadra! Quién puede decirlo, y esto es solo una idea, claro,
pero quién puede decir que el pobre Beamish no se cayó de su caballo y se rompió el cuello, y Lord
Spittleworth vio la oportunidad de fingir que el Ickabog lo mató y nos acusó a todos de mucho oro?
La señ ora Beamish se levantó lentamente. No era una mujer alta, pero en su enojo, parecía elevarse
terriblemente sobre el Sr. Cola de milano.
«Mi marido», susurró con una voz tan fría que Daisy sintió la piel de gallina, «fue el mejor jinete de
toda Cornucopia. Apenas mi marido se hubiera caído de su caballo, te cortarías la pierna con tu hacha, Dan
Dovetail. ¡Nada menos que un monstruo terrible podría haber matado a mi esposo, y debes vigilar tu lengua,
porque decir que el Ickabog no es real es una traició n!
'¡Traició n!' se burló el señ or Dovetail. 'Bá jate, Bertha, ¿no vas a pararte allí y decirme que crees en
esta tontería traició n? ¡Por qué, hace unos meses, no creer en el Ickabog te hizo un hombre sano, no un
traidor!
¡Eso fue antes de que supiéramos que el Ickabog era real! chilló la señ ora Beamish. ¡Bert, nos vamos a
casa!
'No, no, ¡por favor no te vayas!' Daisy lloró . Cogió una cajita que había guardado debajo de su silla y
salió corriendo al jardín después de los Beamishes.
¡Bert, por favor! ¡Mira, nos conseguí Esperanzas del cielo, gasté todo mi dinero de bolsillo en ellos!
Daisy no sabía que cuando vio Esperanza del cielo ahora, Bert recordó instantá neamente el día en
que descubrió que su padre había muerto. La ú ltima Esperanza del Cielo que había comido había sido en las
cocinas del rey, cuando su madre le prometió que lo habrían escuchado si algo le hubiera sucedido al Mayor
Beamish.
De todos modos, Bert no quiso lanzar el regalo de Daisy al suelo. Solo pretendía
alejarlo. Desafortunadamente, Daisy perdió su control sobre la caja, y los pasteles costosos cayeron en el
cantero y quedaron cubiertos de tierra.
Daisy se echó a llorar.
'Bueno, si todo lo que te importa son pasteles!' gritó Bert, y él abrió la puerta del jardín y se llevó a su
madre.
Capítulo 25
Secuestrado
Cuando Daisy llegó a casa de la escuela esa tarde, jugando con su pañ uelo mientras iba, se dirigió
como siempre al taller de su padre para contarle sobre su día. Sin embargo, para su sorpresa, encontró el
taller cerrado. Suponiendo que el señ or Dovetail había terminado el trabajo temprano y estaba de vuelta en la
cabañ a, entró por la puerta principal con sus libros escolares bajo el brazo.
Daisy se detuvo en seco en la puerta y miró a su alrededor. Todos los muebles habían desaparecido,
al igual que los cuadros en las paredes, la alfombra en el piso, las lá mparas e incluso la estufa.
Abrió la boca para llamar a su padre, pero en ese instante, se arrojó un saco sobre su cabeza y una
mano se cubrió la boca. Sus libros escolares y su bandalore cayeron al suelo con una serie de golpes
sordos. Daisy fue levantada de sus pies, luchando salvajemente, luego fue sacada de la casa y arrojada a la
parte trasera de un carro.
'Si haces un ruido', dijo una voz á spera en su oído, 'mataremos a tu padre'.
Daisy, que había tomado aire en sus pulmones para gritar, lo dejó salir en silencio. Sintió el vagó n
sacudirse y escuchó el tintineo de un arnés y cascos trotando cuando comenzaron a moverse. Por el giro que
tomó la carreta, Daisy sabía que salían de la ciudad dentro de la ciudad, y por el sonido de los comerciantes
del mercado y otros caballos, se dio cuenta de que se estaban mudando a Chouxville. Aunque má s asustada de
lo que nunca había estado en su vida, Daisy, sin embargo, se obligó a concentrarse en cada giro, cada sonido y
cada olor, para poder tener una idea de a dó nde la llevaban.
Después de un tiempo, los cascos del caballo ya no caían sobre los adoquines, sino en una pista
terrosa, y el aire azucarado de Chouxville desapareció , reemplazado por el olor verde y arcilloso del campo.
El hombre que había secuestrado a Daisy era un miembro grande y rudo de la Brigada de Defensa de
Ickabog llamada Private Prodd. Spittleworth le había dicho a Prodd que "se deshiciera de la pequeñ a niñ a de
cola de milano", y Prodd había entendido que Spittleworth quería decir que debía matarla. (Prodd tenía razó n
al pensar esto. Spittleworth había seleccionado a Prodd para asesinar a Daisy porque a Prodd le gustaba usar
sus puñ os y parecía no importarle a quién lastimaba).
Sin embargo, mientras conducía por el campo, pasando por bosques y bosques donde fá cilmente
podría estrangular a Daisy y enterrar su cuerpo, lentamente se dio cuenta en Private Prodd que no iba a
poder hacerlo. Daba la casualidad de que tenía una sobrinita de la edad de Daisy, a quien le tenía mucho
cariñ o. De hecho, cada vez que se imaginaba estrangulando a Daisy, parecía ver a su sobrina Rosie en su
mente, suplicando por su vida. Entonces, en lugar de desviar el camino de tierra hacia el bosque, Prodd
condujo la carreta hacia adelante, atormentando su cerebro sobre qué hacer con Daisy.
Dentro del saco de harina, Daisy olió las salchichas de Baronstown mezcladas con los vapores de
queso de Kurdsburg, y se preguntó a cuá l de las dos la llevarían. Su padre la había llevado ocasionalmente a
comprar queso y carne en estas famosas ciudades. Ella creía que si de alguna manera podía darle al conductor
el resbaló n cuando la bajara del vagó n, podría regresar a Chouxville en un par de días. Su mente frenética
seguía volviendo a su padre, y dó nde estaba, y por qué se habían quitado todos los muebles de su casa, pero
se obligó a concentrarse en el viaje que el carro estaba haciendo, para asegurarse de encontrar el camino a
casa nuevamente. .
Sin embargo, mientras escuchaba el sonido de los cascos del caballo en el puente de piedra sobre
Fluma que conectaba Baronstown y Kurdsburg, nunca llegó , porque en lugar de entrar en ninguna de las
ciudades, Private Prodd los pasó . Acababa de pensar en qué hacer con Daisy. Entonces, bordeando la ciudad
de los embutidos, condujo hacia el norte. Lentamente, los olores a carne y queso desaparecieron del aire y la
noche comenzó a caer.
El soldado Prodd había recordado a una anciana que vivía en las afueras de Jeroboam, que resultó ser
su ciudad natal. Todos llamaban a esta anciana Ma Grunter. Ella acogió a huérfanos, y le pagaban un ducado al
mes por cada hijo que tenía viviendo con ella. Ningú n niñ o o niñ a había logrado escapar de la casa de Ma
Grunter, y esto fue lo que hizo que Prodd decidiera llevar a Daisy allí. Lo ú ltimo que quería era que Daisy
encontrara el camino de regreso a Chouxville, porque era probable que Spittleworth estuviera furioso porque
Prodd no había hecho lo que le dijeron.
Aunque estaba tan asustada, fría e incó moda en la parte trasera del vagó n, la mecedora había
adormecido a Daisy, pero de repente se despertó de nuevo. Ahora podía oler algo diferente en el aire, algo que
no le gustaba mucho, y después de un tiempo lo identificó como vapores de vino, lo que reconoció de las raras
ocasiones en que el señ or Dovetail tomaba una copa. Deben acercarse a Jeroboam, una ciudad que nunca
había visitado. A través de los pequeñ os agujeros en el saco podía ver el amanecer. El carro pronto se sacudió
sobre los adoquines nuevamente, y después de un tiempo se detuvo.
De inmediato, Daisy trató de salir de la parte trasera de la carreta al suelo, pero antes de que ella
saliera a la calle, el soldado Prodd la agarró . Luego la llevó , luchando, a la puerta de Ma Grunter, que golpeó
con un puñ o pesado.
'Está bien, está bien, ya voy', se escuchó una voz aguda y quebrada desde el interior de la casa.
Se oyó el ruido de muchos cerrojos y cadenas que se retiraban y Ma Grunter apareció en la puerta,
apoyada pesadamente en un bastó n con tapa de plata, aunque, por supuesto, Daisy, todavía en el saco, no
podía verla.
—Nuevo niñ o para ti, mamá —dijo Prodd, llevando el saco retorciéndose al pasillo de Ma Grunter,
que olía a col hervida y vino barato.
Ahora, se podría pensar que Ma Grunter se alarmaría al ver a un niñ o en un saco llevado a su casa,
pero de hecho, los niñ os secuestrados de los llamados traidores habían encontrado su camino antes. No le
importaba la historia de un niñ o; lo ú nico que le importaba era un ducado al mes que las autoridades le
pagaban por mantenerlos. Mientras má s niñ os metía en su destartalada cabañ a, má s vino podía permitirse,
que era lo ú nico que le importaba. Entonces extendió la mano y gritó : "Tarifa de colocació n de cinco ducados",
que era lo que siempre pedía, si podía decir que alguien realmente quería deshacerse de un niñ o.
Prodd frunció el ceñ o, entregó cinco ducados y se fue sin decir una palabra má s. Ma Grunter cerró la
puerta detrá s de él.
Cuando volvió a subir a su carreta, Prodd oyó el ruido de las cadenas de Ma Grunter y el roce de sus
cerraduras. Incluso si le hubiera costado la mitad de su salario mensual, Prodd se alegró de haberse librado
del problema de Daisy Dovetail, y se fue tan rá pido como pudo, de regreso a la capital.
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