9 de enero de 1964

Día de los Mártires

El Día de los Mártires fue un movimiento ocurrido en Panamá el jueves 9 de enero de 1964, y
cuyo objetivo era reclamar la presencia e izar la bandera panameña en el territorio conocido como
la Zona del Canal, una franja de tierra alrededor del Canal de Panamá, que fue cedido a Estados
Unidos a perpetuidad mediante el Tratado Hay-Bunau Varilla. Este suceso fue el detonante para
que se aboliera dicho tratado y entrara en funcionamiento los Tratados Torrijos-Carter.

Antecedentes

Mediante el Tratado Hay-Buneau Varilla en noviembre de 1903, en el artículo II expresaba que

concedía a perpetuidad a los Estados Unidos la Zona del Canal, una franja de 5 millas de ancho a
cada lado del Canal de Panamá. Esto dentro de la población panameña generó un grado de
insatisfacción al existir un territorio ocupado por los estadounidenses y dividiendo al país
físicamente en dos partes.

Durante la década de 1950 algunas organizaciones dirigidas por estudiantes de secundaria y

universitarios, realizaron protestas pacíficas y simbólicas para el reclamo panameño de la Zona del
Canal. Así, el 2 de mayo de 1958, un grupo de estudiantes universitarios dirigidos por Carlos
Arellano Lenox y Ricardo Ríos organizaron la "Operación Siembra de Banderas", y que consistió en
sembrar 75 banderas panameñas dentro de la Zona del Canal, en demanda de la revisión de los
tratados canaleros.

el 3 de noviembre de 1959 Posteriormente, se realizó la "Siembra de Banderas", liderizada por el

diputado Aquilino Boyd y el Dr. Ernesto Castillero, en la que el pueblo panameño era invitado de
manera pacífica a ingresar a la Zona del Canal portando la bandera panameña como un acto de
reafirmación de soberanía panameña.

En diciembre de 1959, 7 de enero de 1963 En diciembre de 1959, el presidente estadounidense

Dwight Eisenhower reconoció que la bandera panameña debía ser izada junto con la bandera
estadounidense, y se iniciaron así negociaciones que se consumaron en el Acuerdo Chiari-Kennedy
de 1963, que dieron más libertades sociales y económicas a los panameños dentro de la Zona del
Canal. También con este acuerdo se creó una comisión bipartita que resolvería el asunto de la
bandera. Sin embargo, dicha decisión fue ignorada dentro de la Zona del Canal.

Los hechos del 9 de enero

El 3 de enero, el policía zoneíta Carlton Bell izó la bandera estadounidense sin acompañar la
bandera panameña frente al monumento de los Héroes de Guerra en Gamboa, considerado un
sitio civil; el 7 de enero, los estudiantes estadounidenses de la Escuela Superior de Balboa, izaron
la bandera de los Estados Unidos frente al plantel, sin acompañar la bandera panameña, y se
rebelan ante las autoridades zoneítas.

A pesar que se esperaba una respuesta de los panameños por la izada de la bandera
estadounidense en Balboa, la magnitud de la crisis tomó a la mayoría de los estadounidenses por
sorpresa. Varios años después, Lyndon Johnson escribiría en sus memorias que: Cuando escuché
sobre la acción de los estudiantes [zoneitas en Balboa] estuve seguro que tendríamos problemas.
Las noticias de las acciones en la Secundaria de Balboa alcanzaron a los estudiantes del Instituto
Nacional, la secundaria más prestigiosa de Panamá en esa época. Liderados por Guillermo Guevara
Paz, un joven de 17 años, entre 150 y 200 estudiantes del Instituto marcharon en dirección a la
Secundaria de Balboa, cargando la bandera panameña de su escuela y pancartas proclamando la
soberanía de Panamá sobre la Zona del Canal.

En la Secundaria de Balboa, los estudiantes panameños fueron recibidos por la policía de la Zona y
por una multitud de estudiantes y adultos. Luego de negociaciones entre los estudiantes
panameños y la policía, se le permitió a un pequeño grupo acercarse al asta, mientras que la
policía mantenía a la multitud alejada. Media docena de estudiantes panameños, cargando su
bandera, se acercaron al asta. Pero los habitantes de la Zona rodearon el asta, cantaron el himno
de Estados Unidos y rechazaron el trato entre la policía y los estudiantes panameños, lo que inició
un tumulto.

La información sobre cómo se rompió la bandera resultó controversial: "...la policía agarró a los
estudiantes, que eran cuatro o cinco, bajo los hombros en sus axilas y los llevaron hacia delante.
Uno de los estudiantes se tropezó y creo que cuando se cayó la vieja bandera se rompió".
"...empezaron a empujarnos y a tratar de quitarnos la bandera, mientras nos insultaban. Un policía
levantó su tolete, el cual rajó nuestra bandera. El capitán trató de sacarnos y llevarnos donde
estaban los otros estudiantes panameños. En el camino a través de la multitud, muchas manos
halaron y rompieron nuestra bandera".

Se inicia la violencia

A medida que las noticias del rompimiento de la bandera se dispersaban en la población,

multitudes enojadas se fueron acercando a la frontera entre la ciudad de Panamá y la Zona del
Canal. En varias oportunidades, los manifestantes entraron a la Zona, sembrando banderas
panameñas, siendo repelidas con gas lacrimógeno lanzado por la policía de la Zona. La multitud,
enardecida, comenzó a lanzar piedras, que causaron heridas leves a varios de los oficiales de
policía. La policía respondió disparando a la multitud.

La confrontación no se limitó al área de la ciudad de Panamá: las noticias de los enfrentamientos

se regaron con rapidez por radio, televisión y llamadas telefónicas privadas, y viajaron 50 millas de
la costa Pacífica de Panamá hasta la costa Atlántica..

Algunos incidentes sucedieron en otras ciudades de Panamá. Sin duda, la imagen más famosa que
existe de los eventos de este día es la de dos estudiantes panameños en uniforme, trepando sobre
la cerca en Ancón, cargando una bandera panameña.

Los hechos de violencia continuaron algunas horas en la ciudad de Panamá: los negocios
propiedad de estadounidenses fueron incendiados, y el recién inaugurado edificio de Pan
American Airlines —que, a pesar de hospedar a una corporación estadounidense era propiedad de
panameños— fue completamente destruido.
Las muertes

A medida que los disparos se hicieron comunes entre ambos bandos, un cierto número de
personas sufrió heridas por proyectil de arma de fuego y murieron bajo circunstancias
controversiales.

Varios recuentos panameños culpan de todas las muertes a los estadounidenses, lo cual no parece
enteramente acertado; por ejemplo, las víctimas del fuego del edificio de Pan American Airlines no
pueden ser atribuidas a los estadounidenses. Por su parte, la versión oficial de la policía de la Zona
del Canal fue que la policía no disparó directamente a los manifestantes, sino sobre sus cabezas o
a sus pies, y que todos los panameños que murieron eran ya sea saqueadores o víctimas de otros
panameños. Esta versión fue desacreditada por investigadores independientes, que encontraron
que la policía disparó directamente a las multitudes y mató a Arosemena y un número de otros
panameños.

Un recuento definitivo de todas las muertes de esos días no ha sido publicado y tal vez nunca lo
sea.

Los 22 listados aquí incluyen a:

1. Ascanio Arosemena 2. Gonzalo Antonio 3. Teófilo Belisario De La

Chávez Crance Robles Torre Espinosa
4. Jacinto Palacios Cobos 5. Alberto Oriol Tejada 6. Ezequiel Meneses
González
7. Luis Vicente Bonilla 8. José Enrique Gil 9. Alberto Nichols
Cacó Constance
10. Víctor Manuel Iglesias 11. Rodolfo Sánchez 12. Víctor Manuel
Benítez Garibaldo Figueroa
13. Gustavo Rogelio Lara 14. José Del Cid Cobos 15. Ricardo Murgas
Villamonte
16. Rosa Elena Landecho 17. Ovidio Lizandro 18. Etanislao Orobio
Saldaña Armuelles Williams
19. Maritza Ávila Alabarca 20. Carlos Renato Lara 21. Evilio Lara
22. Celestino Villareta

De todas las muertes de esos días no ha sido publicado y tal vez nunca lo sea.

Los que murieron peleando en el lado estadounidense incluyen a:

1. Luis Jiménez Cruz

2. David Haupt
3. Gerald St. Aubin
4. Michael W. Rowland.

La mayoría de las heridas sufridas por ciudadanos estadounidenses fueron causadas por rocas o
botellas que les fueron lanzadas.

Cuando terminó la pelea, los investigadores del DENI encontraron más de 600 balas incrustadas en
el edificio de la Asamblea Legislativa, localizado cerca de la frontera de ese entonces. El Hospital
Santo Tomás reportó que atendió 324 heridos y 18 muertes producto de los disturbios. El hospital
de la Caja de Seguro Social trató a 16 heridos. La mayoría de los muertos y heridos sufrieron
heridas por proyectiles de armas de fuego. Algunos de los más severamente heridos quedaron con
secuelas neurológicas o parálisis causadas por sus heridas de bala.

Imágenes de algunos hechos

Una comisión de media docena de estudiantes

del Instituto Nacional, previa conversación con
miembros de la policía zoneíta se dispone
cumplir la cívica misión de hacer ondear la
bandera panameña en esa parte del territorio
nacional

Alrededor de las 6 de la tarde

comenzaron a llegar al Hospital
Santo Tomás las primeras víctimas
de los proyectiles norteamericanos.
En la gráfica puede verse al héroe
Ascanio Arosemena conduciendo a
su compañero herido. Poco
después él mismo regresaría sin
vida a ese centro de salud. Ascanio
Arosemena fue la primera baja de
la legión de patriotas que
defendieron la soberanía nacional.
Los estudiantes panameños del Instituto Nacional
presentan al presidente Chiari la bandera
panameña que ultrajaron y rompieron los
zonians.

Despreciando los proyectiles del poderoso

ejército norteamericano dos jóvenes
patriotas colocan la bandera panameña en lo
alto de un poste alumbrado. Letreros de
hondo sentido panameño surgieron por
todas partes en manos del pueblo. Ni cercas
ni proyectiles amedrentaron a estos jóvenes
patriotas, armados sólo de coraje.

Consecuencias

 Consecuencias inmediatas
 Reacción internacional y consecuencias
 Consecuencias de largo plazo

Consecuencias inmediatas

La embajada de Estados Unidos recibió orden

de quemar todos los documentos
comprometidos. Un número de
estadounidenses residentes en la ciudad de
Panamá, particularmente personal militar y
sus familias que no consiguieron alojamiento
en las bases militares, fueron forzados a dejar
sus hogares. Hubo muchos casos en que
panameños dieron refugio a estadounidenses
que estaban en peligro en la ciudad de
Panamá y otras ciudades.
Reacción internacional y consecuencias

 La reacción internacional fue desfavorable para con los Estados Unidos. La opinión de
muchos panameños y latinoamericanos fue expresada unos días después por el
embajador de Colombia ante la Organización de Estados Americanos:

"...en Panamá existe hoy otro muro de Berlín."

 Los británicos y franceses, que habían sido criticados por Estados Unidos por sus políticas
coloniales, dijeron que estas críticas habían sido hipócritas, ya que sus ciudadanos
establecidos en la Zona eran tan desagradables como cualquier otro grupo de colonos.

 El presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser sugirió que Panamá nacionalizara su Canal,
como ellos habían nacionalizado el Canal de Suez. También China, la Unión Soviética y
Cuba, denunciaron a los Estados Unidos con fuertes términos. El dictador español
Francisco Franco acusó a Estados Unidos de agresión contra Panamá.

Consecuencias de largo plazo

El presidente de Panamá en esa época, Roberto Chiari, rompió relaciones diplomáticas con los
Estados Unidos, un hecho sin precedentes, puesto que ninguna nación; en la que Estados Unidos
estuviera presente, se había atrevido a hacerlo. El 15 de enero de 1964, el presidente Chiari
declaró que Panamá no reiniciaría relaciones diplomáticas hasta que se acordara abrir
negociaciones para un nuevo tratado. Por sus acciones en esta oportunidad, el Presidente Chiari es
conocido como el "Presidente de la Dignidad".

Este incidente es considerado como el catalizador para la eventual abolición del concepto de
control "en perpetuidad" sobre la Zona del Canal por parte de Estados Unidos. Con la firma de los
Tratados Torrijos- Carter del año 1977, se disolvió la Zona del Canal —proceso que culminó en
1979— y se puso fechas para el cierre de las bases militares de Estados Unidos y el traspaso de las
propiedades.

Monumentos
 El Monumento a los mártires del 9 de enero de 1964 en la ciudad de Panamá es dedicado
por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a los mártires del 9 de enero de 1964. Fue
diseñado por Alcides Ponce Patiño, Evángelo Vamvas y Tamara Salamín, trabajadores
canaleros de la sección de Arquitectura de la ACP.

 El monumento está ubicado en la Plaza del Centro de Capacitación Ascanio Arosemena —

antigua escuela secundaria de Balboa— y fue inaugurado el 9 de enero de 2003.