Introducción

La contaminación es la alteración de las condiciones normales de una o cosa o medio por agentes
químicos o físicos. La contaminación ambiental es un tema que actualmente está en boca de todos.
Los avances tecnológicos no han medido los daños que le han producido al medio ambiente; la
incorporación de sustancias tóxicas que alteran no sólo las condiciones naturales del medio, sino
también la salud, higiene y bienestar del hombre.

En Venezuela existen varias zonas con contaminación tales como en las concentraciones urbanas
exhiben evidentes signos del impacto ambiental por factores tales como la acumulación de basura,
contaminación atmosférica, contaminación sónica y visual, degradación de las plantas, deterioro de
las vías y los edificios. Las zonas periféricas de las grandes ciudades están gravemente intervenidas
y en ellas se levantan concentraciones marginales que, como en el caso de Caracas, albergan más
del cincuenta (50%) de la población.

En esas zonas la basura se dispersa libremente, la naturaleza ha sido totalmente eliminada, y

raramente existen sistemas de alcantarillado y de distribución de aguas. Existe por tanto una alta
incidencia de enfermedades que pueden vincularse a factores ambientales.

Los espacios naturales están siendo sometidos a una fuerte presión social a pesar de la avanzada
legislación ambiental venezolana, de la existencia de una política ambiental por parte del Estado que
es pionera a nivel mundial y de una creciente sensibilización ciudadana sobre la materia.

Sin embargo, el daño en el ambiente natural no es tan profundo en la mayoría de los casos. Además,
parece existir una voluntad política de hacer frente, al menos, a los impactos más severos, como la
contaminación de los lagos de Maracaibo y de Valencia.

No obstante, si el proceso de deterioro no se detiene, hay situaciones que se pueden tornar

irreversibles, como la devastación de la Amazonia, la contaminación mercurial o la contaminación de
ríos importantes.
Principales problemas ambientales de Venezuela

Bajo este título trataremos los principales problemas ambientales que confronta Venezuela. En un
sentido general, se puede decir que la educación ambiental a nivel de las escuelas, entendida ésta
como un proceso permanente que involucra al educando y a la comunidad, puede coadyuvar en la
búsqueda de soluciones para la mayoría de ellos. Eso es particularmente cierto para los problemas
vinculados a la contaminación por basura, la contaminación de los cuerpos de agua, la amenaza a la
fauna silvestre y la destrucción de la masa vegetal por incendios.

Sin embargo, esa incidencia está condicionada por la localización y magnitud del impacto ambiental,
así como por la posibilidad de acción conjunta con organismos del Estado.

Contaminación del agua

Desde hace muchos años, en Venezuela se han hecho análisis sobre la calidad de las aguas. Pero
recién en la década pasada se ha elaborado una planificación a largo plazo para conocer el estado
en que se encuentran los recursos hidráulicos nacionales.

De los estudios realizados surge que un gran número de cuencas hidrográficas, algunas de ellas de
gran importancia, están altamente contaminadas. Igualmente, los principales sectores costeros
cercanos a grandes ciudades y a centros de explotación petrolera presentan altos índices de
contaminación.

Las principales causas de tal contaminación son: 1) En el ámbito urbano, el sostenido proceso de
urbanización (que lleva a que en la actualidad el 82% de la población venezolana viva en centros
urbanos) y el crecimiento industrial, los cuales generan gran cantidad de efluentes líquidos y
desechos sólidos que van a parar a los cuerpos de agua, especialmente los que se encuentran cerca
de las grandes urbes. Hay que destacar que en Venezuela hay relativamente muy pocas plantas de
tratamiento de aguas industriales o domiciliarias, por lo que éstas son vertidas en forma cruda en el
mar o los ríos; y 2) En el área rural, la contaminación es por causa del uso intensivo de fertilizantes y
pesticidas químicos.

Aunque no se han hecho estudios exhaustivos al respecto, se estima que también existe un proceso
sostenido de contaminación de las napas subterráneas, por la infiltración de efluentes contaminantes
dispuestos en la superficie.

Los principales focos de contaminación acuática son:

 El Lago de Maracaibo, en el Estado Zulia, es el principal lago venezolano. Tanto este lago
como el Golfo de Venezuela presentan una grave situación a causa, fundamentalmente, de la
actividad petrolera y de las numerosas descargas industriales y domiciliarias. Además de una
considerable contaminación fecal, en algunas zonas del Lago de Maracaibo se han detectado
altas concentraciones de vanadio y mercurio.

La preocupación por la situación de deterioro del Lago de Maracaibo motivó la formulación —

actualmente en su fase inicial de ejecución— de un plan de ordenamiento y descontaminación a
mediano y largo plazo, que cuenta con el apoyo técnico y económico de Canadá e Israel. En febrero
de 1992 el Gobierno venezolano firmó el primer crédito para saneamiento del Lago, por 31,6 millones
de dólares, con la “Export Development Corporation”, del Estado canadiense.
Además del Lago de Maracaibo propiamente dicho, en la región se encuentran afectados los ríos
Paraguachón, Táchira, Chama y Motatán.

 El Lago de Valencia, en la región central, es el segundo en importancia del país y también

está altamente contaminado por las descargas industriales y domiciliarias, así como por los
contaminantes agroquímicos de la región. Presenta un proceso creciente de eutroficación.

Al igual que en el caso del Lago de Maracaibo, el de Valencia llegó a un grado de contaminación tal
que el Estado decidió formular un programa de recuperación a mediano plazo, a un costo estimado
de unos 160 millones de dólares. En el financiamiento y apoyo técnico del programa participan la
Comunidad Económica Europea y el Gobierno de Japón.

En la misma región central, presentan alta contaminación los ríos Tuy, que surte de agua a Caracas,
y el Guaire, que es una cloaca abierta de la capital.

 En la región centro-occidental, los ríos Tocuyo y Aroa presentan altos grados de

contaminación. Igualmente, varios ríos de los llanos centrales y occidentales (Uribante,
Torbes, Turbio, Sarare, Nirgua, San Carlos, Pao y Guárico) presentan serios problemas de
contaminación.1
 En la zona oriental, los ríos Guarapiche, Unare y Manzanares están altamente contaminados,
especialmente por descargas domiciliarias.
 En la región sur-oriental se ha establecido que el río Caroní presenta altos niveles de
concentración de mercurio, debido a la actividad minera en su cuenca y en sus afluentes. De
acuerdo a estudios recientes, como el de la empresa Litos, 2 se han encontrado
concentraciones de mercurio de hasta 3.670 ugr en el sedimento del río Caroní; es decir, 183
veces por encima de los niveles permisibles. Igualmente, se han detectado altas
concentraciones mercuriales en peces y en habitantes de la zona.
 En las aguas costeras cercanas a grandes ciudades se encuentra un alto nivel de
contaminación por el vertido libre de aguas servidas y desechos industriales en el mar. Por
otro lado, las aguas marinas cercanas a centros de actividad petrolera (extracción, refinación,
embarque), petroquímica y de plantas termoeléctricas, presentan apreciable contaminación.

Contaminación por basura y otros desechos sólidos

El acelerado proceso de urbanización venezolano —que culmina en la actualidad con un 82% de

población urbana— y las características del proceso de consumo, han determinado un crecimiento
sostenido en la generación de desechos sólidos. Sin embargo, en el país no existen rellenos
sanitarios operados con normas técnicas. De acuerdo a María Teresa Lembo, directora de la
Dirección de Manejo de Residuos Sólidos y Desechos del Ministerio del Ambiente y de los Recursos
Naturales Renovables (MARNR), lo que hay son vertederos de basura, algunos de los cuales —muy
pocos, por cierto— son manejados de acuerdo a ciertos criterios técnicos, pero sin llegar a ser,
propiamente, rellenos sanitarios.3

Como consecuencia de esa realidad, existe un sostenido proceso de contaminación por basura y
otros desechos sólidos. En la mayoría de las pequeñas ciudades y pueblos, los desechos
domiciliarios e industriales son depositados en cualquier vertedero a cielo abierto.

En Caracas y su zona metropolitana se generan diariamente alrededor de 4.500 toneladas de basura

diarias, con un promedio de 0,96 kilos por persona. Sin embargo estas cifras tienen carácter tentativa
ya que no existen estimaciones confiables para Venezuela.
Análisis de muestras de basura venezolanas han arrojado los siguientes datos sobre su
composición:

 Desechos orgánicos: 35%

 Papel-cartón: 30%
 Vidrio: 8%
 Textiles: 7%
 Plásticos: 5%
 Metales: 5%
 Otros: 10%

De esos desechos, se recuperan a nivel nacional alrededor de unas 15 toneladas diarias de plásticos
y 750 toneladas diarias de papel-cartón. En este último caso la recolección representa 58% del total
de papel-cartón utilizado por la industria para reciclar. Sin embargo, se observa una tendencia al
aumento de la importación de desechos de papel-cartón y una disminución de la recolección a nivel
nacional.

La generación de basura en Venezuela presenta aspectos específicos generalmente poco tratados a

nivel público. Uno de ellos es la generación de unas setenta toneladas diarias de desechos en los
hospitales y clínicas privadas, con un alto porcentaje de ellos de un alto potencial infeccioso. Aunque
existen normas para el manejo de esa basura hospitalaria, se sabe que, hasta ahora, no se cumplen
cabalmente.

Por otro lado, existen graves problemas en la disposición de desechos tóxicos provenientes de la
industria. Se estima que, a nivel nacional, se generan diariamente unas 500 toneladas de desechos
tóxicos, sin que existan mecanismos apropiados para su procesamiento.

La contaminación por basura es apreciable en las zonas costeras, especialmente cerca de las
grandes ciudades.

Contaminación del aire

Aunque el problema no reviste la gravedad de Ciudad de México, Santiago de Chile o São Paulo, en
las grandes ciudades venezolanas se aprecia contaminación atmosférica.

La contaminación del aire se concentra en las siguientes regiones:

 Area metropolitana de Caracas, debido a la gran concentración urbana e industrial. Los

principales contaminantes son el monóxido de carbono (68,4%), los hidrocarburos (28,6%) y
los óxidos de nitrógeno y (3%) partículas.
 Cuenca del Lago de Valencia, por la alta concentración urbana e industrial.
 Maracaibo y su área metropolitana, por alta concentración urbana e industrial.
 Región de Ciudad Guayana, por alta concentración industrial.
 Región costera oriental, debido a numerosas instalaciones industriales, especialmente
petroleras y cementeras.

En casi todas las regiones, el parque automotor juega un importante papel en el proceso de
contaminación atmosférica.
De acuerdo a datos recientes, la contaminación atmosférica del área metropolitana de Caracas ha
disminuido en los últimos años, gracias a un proceso de desconcentración industrial y a un programa
de reducción del contenido de plomo en las gasolinas, iniciado en 1989.

Amenaza a la fauna silvestre

El acelerado proceso urbanístico e industrial y la expansión de una actividad agropecuaria basada en

el uso intensivo de la energía y los productos químicos, ha determinado la intervención en
numerosos ecosistemas naturales. Así, se han destruido bosques y secado ríos y quebradas y se
han contaminado amplios espacios.

Al destruir sus habitats se ejerce una fuerte presión sobre las poblaciones de animales, ocasionando
una disminución de sus miembros.

Paralelamente, se ha desarrollado la cacería comercial y deportiva, que es calificada como el factor

más destructivo de la fauna silvestre.

En la actualidad, se considera que hay unas 15 especies de mamíferos cuya población ha

disminuido y de las cuales varias están en peligro de extinción, por lo cual su caza está ya sea
prohibida o reglamentada. Entre ellos se encuentran el jaguar, el tigrito “cunaguaro”, la nutria, el oso
frontino, y el cachicamo gigante, los cuales están en peligro de extinción.

También hay ocho especies de aves y seis de reptiles seriamente amenazadas. En grave peligro de
extinción están la tortuga arrau, el caimán del Orinoco y el flamenco.

Aunque no existe aún una amenaza de extinción, ha habido una fuerte presión sobre las poblaciones
de babas (caiman crocodilus), delfines y chiguires o capibaras. En el caso de las babas, la presión
proviene de una tendencia a su sobreexplotación con fines de exportación.

Destrucción de la vegetación natural

En Venezuela, aproximadamente la mitad del territorio está cubierto de algún tipo de bosque, y se
conocen unas 15.000 especies vegetales. Aproximadamente el 10% del territorio nacional está en
condición de área protegida. Por otro lado, se han detectado tres grandes áreas poseedoras de
ecosistemas únicos en el mundo.

Hay cuatro grandes formaciones de flora: de selva, de sábanas, de páramos y de desierto. Como
una formación específica de la selva, existen numerosos manglares.

La intervención en las formaciones de flora se hace para: agricultura itinerante (el “conuco”); para
explotación de madera; para desarrollo urbano; para construir vías de comunicación e instalaciones
sociales; y para uso ganadero y agrícola. Tal intervención se hace a través de la tala y de la quema.

Pero también se produce un impacto algunas veces involuntario y otras intencional: la quema. Cada
año se devastan de esta manera decenas de miles de hectáreas en todo el territorio.
Como consecuencia de la intervención humana, directa o indirecta, se calcula que en las últimas
décadas se ha deforestado el 32% de los espacios naturales del país, 4 y el proceso sigue su curso.
Ello ocurre, incluso, en áreas protegidas.

Uno de los casos más graves es el de la reserva forestal de Ticoporo, a la que se le asignó una
extensión de 270.000 hectáreas en 1955. En la actualidad sólo quedan 187.000, de las cuales
72.000 están ocupadas en actividades ajenas a la forestal. La principal afectación de esta reserva ha
sido para dedicar tierras a la reforma agraria (40.000 hectáreas en 1959 y 43.000 hectáreas en la
década pasada).

Otra área que ha sufrido un gran impacto es la Amazonia venezolana. Su devastación se debió a la
explotación minera. Miles de pequeños mineros, tanto venezolanos como extranjeros, despejan
vastas zonas selváticas, modifican el curso de los cuerpos de agua y utilizan mercurio para la
explotación aurífera.

Recientes investigaciones demuestran que en Venezuela se encuentran desprotegidos 59 de los 137

tipos de vegetación existentes en el país —43% del total— y algunos de ellos se encuentran en
zonas de alta presión minera y de explotación maderera. Aproximadamente el 32% corresponde a
flora existente exclusivamente en determinadas zonas de Venezuela.

Degradación de los suelos

En Venezuela, se calcula una oferta potencial de suelos para la actividad agrícola-vegetal en el

orden de los 7,6 millones de hectáreas.5 Sin embargo, las tierras de alta calidad sólo serían unos 1,6
millones de hectáreas.

La degradación de los suelos potencialmente cultivables de Venezuela ocurre por:

 Salinización, consistente en la acumulación de sales de calcio y de sodio.

 Contaminación química, producto del uso acelerado e irracional de fertilizantes y pesticidas
químicos.
 Pérdida de nutrientes, como consecuencia de la sobre-explotación o el monocultivo. Esto
ocurre particularmente en los sistemas agrícolas de subsistencia.
 Erosión acelerada producto de un manejo irracional. Este es el principal factor de degradación
de los suelos en el país.
 Conflictos de uso, como consecuencia de la utilización de las tierras con vocación agrícola
para otros fines, ya sea urbanístico, industrial o recreacional.

La degradación de los suelos potencialmente cultivables genera una presión sobre sectores
vírgenes. Tanto los particulares como el Estado tienden a ampliar la “frontera agrícola”, interviniendo
sectores de bosques para dedicarlos a la explotación vegetal.

También ocurre que suelos aptos para la agricultura, son dedicados a la ganadería, obteniendo de
ellos un porcentaje mínimo de su potencial productivo.

En el país casi no se usan métodos de protección de los suelos, tales como el cultivo en terrazas,
cultivo en contornos, las zanjas de laderas, el cultivo en franjas o la utilización de barreras naturales
contra el viento. El método de agricultura orgánica no se utiliza, salvo para explotar pequeños
huertos familiares.

Deforestación e incendios forestales en Venezuela

La tala y la quema de la vegetación está haciendo que aproximadamente el 32% de las zonas
naturales de Venezuela sea devastado. Esta intervención en la naturaleza se hace para explotar la
madera, para construir carreteras, así como para la agricultura y ganadería. La gran mayoría de los
incendios son provocados, aunque otros se producen por tener los bosques abandonados, llenos de
basura y con el follaje seco.

Venezuela cuenta con una gran parte de territorio protegido por su valor ecológico, aunque este
también se está viendo afectado por la deforestación y la quema. Uno de los lugares más afectados
es la reserva forestal de Ticoporo, en la que 72.000 hectáreas de las 270.000 hectáreas protegidas
están siendo destinadas para el aprovechamiento del ser humano.
Minería ilegal en Venezuela
La Amazonia está siendo muy afectada por la explotación minera, ya que para poder llevar a cabo la
explotación los mineros desbrozan toda la vegetación además de cambiar el curso de los cuerpos de
agua. La minería que se practica es legal e ilegal y además de los problemas que tiene para el medio
ambiente, es una fuente de violencia ya que estos espacios están controlados por mafias.
En este otro post puedes conocer más sobre Cómo afecta al medio ambiente la extracción de
minerales.
Tráfico de especies silvestres - plantas y animales en peligro
Se está produciendo una caza desmesurada de especies exóticas autóctonas de los ecosistemas
que se encuentran en Venezuela. El fin de esta caza es por motivos comerciales, normalmente
ilegales. Si a la caza le sumamos el resto de impactos que reciben los ecosistemas silvestres, vemos
que las especies que lo habitan se encuentran en constante peligro.
Aquí te hablamos más sobre este problema que no solo es uno de los problemas ambientales en
Venezuela, así como económicos, sino que se da en buena parte del mundo: Causas y
consecuencias de la caza furtiva de animales, Cómo evitar la caza furtiva de animales y Cómo evitar
el tráfico ilegal de animales.
 Conclusión

La contaminación es un problema del que nadie quiere responsabilizarse y que, hasta en algunos
casos, no se percibe hasta cuando es ya demasiada tarde. Debemos, como ciudadanos de una
provincia y un país que quiere crecer y mejorar su calidad de vida, comenzar a
tomar conciencia sobre éste problema y todas las dificultades que encamina para el ambiente y, por
ende, para la salud y bienestar humano.
La educación de la población es una herramienta básica y fundamental en cuanto a medio ambiente
se refiere. Este medio es el único lugar del que cuenta el hombre para desarrollarse. En él realiza
todas sus actividades - vitales o no-; en él, precisamente, vive.
Una población conocedora de los problemas ambientales generales, y de aquellos que presentes en
su territorio, será una población con capacidades potenciales de resolución de tales conflictos.
Una sociedad conocedora y consciente es, entonces, la primera etapa para la recuperación
ambiental y la posterior administración eficiente de los recursos naturales disponibles.
 Bibliografías

 http://www.educoas.org/Portal/bdigital/contenido/interamer/BkIACD/Interamer/Interamerhtml/E
dwardshtml/Edw_Mata.htm
 https://www.monografias.com
 https://www.ecologiaverde.com