El hormigón armado es utilizado desde hace ya más de un siglo y medio, habiendo sido aplicado

inicialmente en los edificios industriales y conquistando progresivamente los elementos

arquitectónicos tradicionales. Dicho material revolucionó la arquitectura, posibilitando la creación
de obras insospechadas antes de su invención y convirtiéndose hoy en día en una de las técnicas
constructivas más utilizada en todo ámbito arquitectónico. Se trata de la combinación de la masa
de hormigón y un conjunto de armaduras de acero. El hormigón como masa material posee una
muy buena resistencia a la compresión pero es débil frente a los esfuerzos de tracción (del orden
de 1/12 de su resistencia a la compresión), por lo que es reforzado con varillas de acero en las
zonas donde pueden aparecer estas tensiones, para suplir dicha falta de resistencia. En el
hormigón armado se trata de que todos los esfuerzos de tracción sean absorbidos por la armadura
metálica y los de compresión por el hormigón. Pese a esto, el hormigón que recubre las armaduras
está traccionado al igual que éstas, y no puede acompañarlas en su alargamiento sin romperse.
Como consecuencia, inevitablemente aparecen fisuras, cuya abertura puede ser controlada al
escoger el diámetro y la tensión del acero.

Se denomina hormigón pretensionado a la combinación de hormigón y acero de presfuerzo en una

pieza estructural, es decir, al sistema constructivo en el que se aplica un esfuerzo de tracción a las
armaduras previamente a su puesta en servicio. Dentro de este sistema constructivo distinguimos
dos formas en las que se puede presforzar un elemento estructural, dando lugar a lo que
denominamos hormigones pretesados y postesados. La diferencia entre ellos radicará
principalmente en su proceso de ejecución

Conceptos básicos del preesfuerzo : pre-tensado y post-tensado

Hormigón Pretensado

El término pretensado se usa para describir el método de pretensionado en el cual las armaduras
activas de la pieza se tesan antes del vertido del hormigón. El hormigón se adhiere al acero en el
proceso de fraguado, y cuando éste alcanza la resistencia requerida, se retira la tensión aplicada a
los cables y es transferida al hormigón en forma de compresión. Este método produce un buen
vínculo entre las armaduras y el hormigón, el cual las protege de la oxidación, y permite la
transferencia directa de la tensión por medio de la adherencia del hormigón al acero. La mayoría
de los elementos pretesados tienen un tamaño limitado debido a que se requieren fuertes puntos
de anclaje exteriores que estarán separados de la pieza a la distancia correspondiente a la que se
deberán estirar las armaduras. Consecuentemente, éstos son usualmente prefabricados en serie
dentro de plantas con instalaciones adecuadas, donde se logra la reutilización de moldes metálicos
o de concreto y se pueden pretesar en una sola operación varios elementos. Las piezas
comúnmente realizadas con hormigón pretesado son dinteles, paneles para cubiertas y
entrepisos, vigas, viguetas y pilotes, aplicados a edificios, naves, puentes, gimnasios y estadios
principalmente.
Hormigón Postesado

El hormigón postesado se diferencia del hormigón pretesado, por el retraso de aplicación de la

tensión a los tendones en el proceso de ejecución. El postesado es el método de pretensionado
que consiste en tesar los tendones y anclarlos en los extremos del elemento después de que el
concreto ha fraguado y alcanzado su resistencia necesaria. En este sistema, los cables de
presfuerzo serán colocados con la trayectoria deseada, lo que permite variar la excentricidad
dentro del elemento a lo largo del mismo para lograr las flechas y esfuerzos deseados.6F6F 7 Al
hacer las trayectorias del acero de presfuerzo curvas, se logra diseñar con mayor eficiencia los
elementos hiperestáticos y evitar esfuerzos en los extremos del elemento. En el proceso de
postesado, se colocan en los encofrados de las piezas, vainas de plástico, acero o aluminio que
contienen los tendones sin tensionar, antes del vertido del hormigón. Los conductos se atan con
alambres a los estribos constructivos auxiliares para prevenir su desplazamiento accidental, y
luego se vierte el hormigón. Cuando éste alcanza la resistencia necesaria, los tendones son
estirados de acuerdo a las especificaciones de diseño, y mediante cuñas u otros sistemas de
anclaje quedan atrapados en su posición. Después de que los gatos hidráulicos se retiran, los
tendones, que mantienen la tensión aplicada, transfieren la presión hacia el hormigón. Este
procedimiento permite prescindir de anclajes exteriores apartados una determinada distancia de
los elementos estructurales para este estiramiento, gracias a la existencia del hormigón
endurecido que ejerce de soporte para aplicar el esfuerzo de tracción. Existen dos formas de
encarar el postesado de una losa: el postesado adherente y el no adherente. En el primero, los
ductos serán rellenados con mortero o lechada de cemento una vez que el acero de presfuerzo
haya sido tensado y anclado. Las funciones primordiales del mortero o lechada son las de proteger
al acero de la corrosión y evitar movimientos relativos entre los cables durante cargas dinámicas.
Este sistema en muchos casos no resulta competitivo y no ha tenido mucha difusión en
construcciones edilicias. El postesado no adherente es un sistema más moderno que ha tenido una
enorme aceptación, existiendo hoy en día más de 10 millones de m2 de losas postesadas
construidas en EEUU. El sistema consta de cables individuales cubiertos con grasa y protegidos por
una vaina de plástico lisa. Existen en el mercado cables de 0.5” y 0.6”, siendo el primero el más
utilizado, pudiéndose tesar a 14 o 15 Ton.

El postesado puede emplearse tanto para elementos fabricados en planta, a pie de obra o colados
en sitio. Se utiliza para lograr que las estructuras sean más livianas, salven mayores luces y para
cargas más importantes, por lo que las aplicaciones más usuales son para vigas de grandes
dimensiones, dovelas para puentes, losas con pretensionado bidireccional, vigas hiperestáticas y
tanques de agua, entre otros.

COMPORTAMIENTO ESTRUCTURAL

En los elementos estructurales de hormigón pretesado y postesado, la combinación del hormigón

y el acero traccionado permite producir esfuerzos y deformaciones que contrarrestan los
producidos por las cargas verticales, lográndose así diseños estructuralmente más eficientes que
los de hormigón armado. Para visualizar esta compensación de esfuerzos, se consideran 4 vigas
iguales (figuras 1 y 2), simplemente apoyadas, con una misma carga vertical (P) y eventualmente
una fuerza de compresión (C) que estaría generada por los tendones tensionados en los
correspondientes casos.

Diagramas de momento en hormigón armado y pretensado

Se puede apreciar, a través de los diagramas de momento de cada pieza, los diferentes
comportamientos estructurales, debido a las distintas condiciones o ausencia (en el caso del
hormigón armado) de la fuerza C. En la viga I de hormigón armado, el momento resultante es igual
al generado por la carga vertical, ya que no se aplica ninguna tensión horizontal que genere un
momento que lo contrarreste. En la viga II se aplica un esfuerzo de compresión axial, es decir, que
los tendones de acero se encuentran en el eje neutro de la sección. El esfuerzo así colocado no
provoca ningún momento en la sección, por lo que desde este punto de vista no hay ventajas al
colocar esta fuerza axial. En la viga III, (caso teórico de una viga pretesada), la tensión aplicada con
una excentricidad (e) produce un diagrama de momento constante a lo largo del elemento debido
a que la trayectoria de la fuerza C es recta y horizontal, aplicada con una excentricidad. Con esto
se logra contrarrestar el momento máximo en el centro del elemento provocado por la carga
vertical. Sin embargo, en los extremos de la viga el momento provocado por esta fuerza C resulta
excesivo ya que no existe momento por cargas verticales que disminuya su acción. En este caso,
un diseño adecuado deberá corregir este exceso de momento. Por último, en la viga IV, (caso
teórico de una viga postesada), se obtiene un diagrama de momentos provocado por la fuerza
inclinada C, de igual magnitud y signo contrario al generado por la carga vertical, debido a que el
esfuerzo de compresión es aplicado de forma similar a la curva del momento provocada por la
carga vertical. De esta manera al multiplicar la fuerza C por la excentricidad ´e´ que varía a lo largo
del elemento de forma proporcional a la variación del momento generado por P, se obtiene este
momento que es cero en los extremos de la pieza y máximo en su centro, e igual y contrario al
momento de la carga vertical . Se deberá entonces calcular cual será la magnitud de la fuerza C a
aplicar, para obtener estos valores y así contrarrestar eficientemente el efecto de las cargas en
cada sección de la viga.

Diagramas de tensiones en hormigón armado y pretensado

En este cuadro (figura 2) se muestran los diagramas de tensión, correspondientes a las vigas de la
Figura anterior, para las secciones en el centro de la viga y en los extremos. Se aprecia que,
contrario a lo observado en la figura 1, el comportamiento de la viga II en el centro de la viga sí
mejora al aplicar la fuerza C, aunque ésta sea sólo axial. Esto es debido a que esta fuerza provoca
compresiones que disminuyen las tensiones provocadas por P en la parte inferior de la sección.
Para las vigas III y IV estas tensiones son todavía menores por el momento provocado por la
excentricidad de la fuerza C. En los extremos, las vigas II y IV tienen esfuerzos sólo de compresión,
mientras que la viga III presenta esfuerzos de tracción y compresión debidos a la excentricidad de
la fuerza C; estos esfuerzos son mayores que los de las vigas II y IV y en general mayores también
que los esfuerzos permisibles. La comparación de las 4 vigas en ambas figuras nos permite concluir
que el acero tensionado disminuye tanto los esfuerzos de tracción en la sección, como los
momentos en el centro de la pieza. Los efectos secundarios del pretensionado, como los
momentos y esfuerzos excesivos en los extremos de la viga III, pueden suprimirse o inhibirse con
procedimientos sencillos. Encamisando el acero en los extremos se evita que la fuerza C actúe en
dicho sector, logrando así tener cero momento y cero tensiones en los extremos.

Etapas de un elemento pretensionado

En los sistemas de hormigón pretensionado resulta de extrema importancia la correcta elección y

diseño de los aceros de presfuerzo y de refuerzo para que la pieza obtenga un comportamiento
adecuado durante todas sus etapas dentro del marco de un reglamento vigente. Un elemento
pretensionado está sometido a distintos estados de carga.

Estos estados pueden representar condiciones críticas para el elemento en su conjunto o para
alguna de sus secciones. Existen por lo tanto dos instancias en las que las condiciones de servicio y
seguridad del elemento deben revisarse: la etapa de transferencia y la etapa final; no
descartándose para muchos elementos la existencia de otras etapas intermedias que resultan
igualmente críticas.

Etapa de Transferencia.

Esta tiene lugar cuando se cortan los tendones en elementos pretesados o cuando se libera en los
anclajes la presión del gato en hormigón postesado; es decir, cuando se transfieren las fuerzas al
hormigón que comúnmente ha alcanzado el 80% de su resistencia. Aquí ocurren las pérdidas
instantáneas, y las acciones a considerar son: el presfuerzo que actúa en ese instante y el peso
propio del elemento. Dado que la acción del presfuerzo solo es contrarrestada por la del peso
propio del elemento, en esta etapa se presentará la contraflecha máxima.

Estado intermedio.

Dentro de esta etapa se presenta el transporte y montaje del elemento prefabricado. Se debe
tener especial cuidado en la colocación de apoyos temporales y ganchos y dispositivos de montaje
para no alterar la condición estática para la que fue diseñado el elemento prefabricado.

En general, los ganchos para izaje estarán hechos de acero de presfuerzo de desperdicio, y el área
de acero será la necesaria para cargar el peso propio del elemento con un factor de seguridad
mayor o igual a 4.

En los planos debe quedar perfectamente indicada la posición de estos ganchos.

Etapa final.

El diseñador debe considerar las distintas combinaciones de cargas en la estructura en general, y

en cada elemento en particular, para garantizar el comportamiento adecuado de los elementos.
En la etapa final se considerarán las condiciones de servicio tomando en cuenta esfuerzos
permisibles, deformaciones y agrietamientos, y las condiciones de resistencia última, de tal
manera de alcanzar la resistencia adecuada.

En esta etapa ya han ocurrido todas las pérdidas de presfuerzo y en la mayoría de los casos el
elemento pretensionado se encuentra trabajando en conjunto con el hormigón, lo que incrementa
notablemente su inercia y resistencia.
En general, existen aplicaciones y elementos que son solamente posibles ya sea para pretesado o
postesado. Se prefiere utilizar elementos pretesados cuando se aprovecha la producción en serie y
se desea mayor rapidez de construcción, cuidando que no se sobrepase la capacidad de las mesas
o moldes de tesado y que los elementos se puedan transportar por las carreteras y avenidas
existentes. El postesado, al tratarse de elementos tanto prefabricados como hechos en obra, es
cada vez más utilizado en altos edificios de vivienda, edificios de oficinas, edificios comerciales y
hoteles, debido a la reducción de la altura de las piezas estructurales como vigas y losas, para
lograr un mayor aprovechamiento en altura y poder tener más cantidad de pisos construidos
dentro de una misma altura total del edificio