BONE, Robert M.

The Regional Geography of

Canada. Oxford: Oxford University Press, 2000.

El Territorio Norte1
Introducción
Yukón, Northwest Territories (NWT) y Nunavut son las tres unidades
territoriales que integran la región de mayor extensión de Canadá, conocida
como Territorio Norte (Figura 1). En el esquema regional de Friedmann que
hace referencia al modelo centro-periferia, el Territorio Norte (TN) sería
descripto como frontera de recursos. Como otras fronteras de recursos, el
Territorio Norte posee cuatro características principales: 1) se encuentra lejos Figura 1. Las seis regiones geográficas de Canadá.
de los mercados mundiales, 2) el desarrollo de los recursos depende de la
demanda externa, 3) los recursos y su desarrollo están limitados por factores
físico-geográficos y 4) su economía es sensible a las fluctuaciones de los
El TN es también el hogar de los nativos originarios. Es la única región
precios internacionales de los recursos.
de Canadá en la cual los aborígenes constituyen una porción más que
considerable del total de su población. Cabe destacar que en 1996, los Inuit
constituían cerca del 85% de la población de Nunavut. Este territorio, el más
1
Traducción de parte del Capítulo 10 realizada para uso de la cátedra de Geografía
Social por los alumnos de la carrera Violeta Castets, Gonzalo Cornejo, Milagros
Deluca, Martín Manuli, Guillermo Marotta y Nicolás Moser.
1
recientemente creado, es la expresión política del concepto de homeland2 crecimiento poblacional. Estos factores son el ambiente frío, la naturaleza de
para los inuit (Nunavut será discutido luego en este capítulo). El territorio sus recursos (principalmente no renovables) y su distancia respecto de los
Norte por lo tanto, posee un doble carácter, como frontera de recursos y mercados mundiales.
como homeland. Esta dualidad es un tema que abordaremos a lo largo de
este capítulo, y resulta un concepto clave para explorar los mega proyectos
existentes en esta región.

El Territorio Norte dentro de Canadá

La producción económica del TN es la más débil dentro de las seis
regiones geográficas de Canadá. Como frontera de recursos, posee una
economía basada en exportar recursos. La explotación de los recursos no
renovables ha provocado un crecimiento sin precedentes en la región,
aunque hay que considerar que este tipo de desarrollo económico está
caracterizado por la inestabilidad, y está sujeto a ciclos de auge y caída. Este
círculo tiene origen en la naturaleza finita de los recursos no renovables y en
la fluctuación de los precios internacionales. Cabe destacar que la caída de
los precios ha causado el cese temporal de operaciones mineras; dos
ejemplos recientes son la mina Faro de plomo y zinc en Yukón, y la mina de
oro Colomac en Northwest Territories.
Figura 2. El Territorio Norte, 1996.
De las seis regiones geográficas, el TN posee la población menos Aunque esta región es la más extensa de Canadá, su población y su economía
numerosa (Figura 2). En 1998, poseía menos de 100.000 habitantes dispersos son las más pequeñas. Algunos canadienses de origen francés residen en el
en alrededor de 4 millones de km2. Con una densidad de tan solo dos Norte, pero la población mayoritaria es nativa. El Territorio Norte sufre de
habitantes cada 100 km2, esta región constituye una de las áreas menos altas tasas de desempleo.
Notas: (a) El porcentaje de nativos canadienses varía de acuerdo al territorio: Yukón
densamente pobladas del mundo. Esta característica demográfica tiene (20,1%), Northwest Territories (48,4%) y Nunavut (85%). (b) La figura de desempleo
origen en tres factores que inhiben el desarrollo económico de la región y el se basa en datos del territorio en su conjunto. La tasa de desempleo de nativos es
mucho más alta, alrededor de 30%.
2
Homeland: Lugar de vida, lugar de hábitat, tierra natal, etc. A partir de ahora
utilizaremos siempre homeland (Nota de traducción).
2
 El primer factor limitante -el ambiente frío- genera un bajo nivel de período de la construcción, pero en su fase de operación las oportunidades
productividad biológica en cuanto a recursos renovables. Los peces, por de empleo disminuyen y las repercusiones económicas para los negocios
ejemplo, tardan más en alcanzar la madurez en el Norte que en ambientes locales son limitadas. Debido a los riesgos asociados a las actividades
con aguas más cálidas. A su vez, la extracción de este tipo de recursos extractivas en una frontera de recursos -desde superar las barreras físicas
naturales, particularmente la fauna silvestre, presenta una capacidad limitada hasta hacer frente a las caídas de los precios mundiales de los mismos- estos
para respaldar los emprendimientos comerciales. El segundo factor limitante, proyectos usualmente son llevados a cabo por grandes compañías. En
la naturaleza de los recursos, refiere al hecho de que el desarrollo económico compensación, estas corporaciones obtienen grandes beneficios y
es fuertemente dependiente de los recursos no renovables, cuya explotación suministran materias primas y energía a los núcleos industriales del mundo.
lleva inevitablemente a su desaparición. En ausencia de la estabilidad
Por otra parte, los habitantes del TN, en particular los originarios, ven
económica a largo plazo que las economías más diversificadas poseen, el
Territorio Norte, dependiente de los recursos, sólo puede atraer y sustentar al Norte como su homeland. Esta percepción está ligada a un profundo y
un número limitado de población (o sufrir altos índices de desempleo). El especial compromiso con el Norte, al que los geógrafos suelen describir como
conciencia regional. La población local tiene un fuerte aprecio por lo que la
tercer factor, la distancia respecto a los mercados mundiales, se traduce en
un alto costo de transporte que frena el desarrollo de los recursos y el naturaleza ofrece, por sus rasgos culturales y por las cuestiones políticas y
crecimiento poblacional. En adición, la distancia de las áreas agrícolas y económicas que afectan su homeland. El concepto de conciencia regional,
también conocido como sentido de lugar (sense of place), evoca un sentido
manufactureras hace del Territorio Norte una región de alto costo para la
importación de alimentos y otros bienes. de pertenencia hacia un lugar particular.

El Territorio Norte posee dos imágenes poderosas y aparentemente Los roles duales de homeland y de frontera no siempre son
contradictorias. Una es la visión como frontera norteña de recursos, mientras compatibles. Por ejemplo, los intereses de las compañías multinacionales
que la otra es la visión como homeland. La imagen tradicional de la frontera hacen referencia a la rentabilidad que ofrecen las riquezas naturales todavía
norteña es la de una gran riqueza que espera ser descubierta. Por ejemplo, sin explotar de la frontera norte. Los intereses de los norteños, en especial la
durante la fiebre del oro de Klondike (1897-98) cuando exploradores población originaria, son mejor atendidos cuando son considerados el
inundaron el Yukón en busca de oro a lo largo del río Klondike. La versión más bienestar social y medioambiental de sus comunidades a largo plazo. Las
contemporánea de esta visión incorpora a las corporaciones multinacionales actividades económicas de la frontera suelen generar empleo e inversiones;
más importantes, que con su enorme capital y avanzada tecnología realizan pero estas actividades, al estar enfocadas en los beneficios a corto plazo,
mega proyectos -minas de oro, diamante, plomo y zinc, y perforaciones en tienen poco impacto en las comunidades aborígenes.
busca de petróleo y gas-. Los mega proyectos son actividades extractivas de En el Territorio Norte, los conceptos de homeland y de conciencia
gran escala, financiados y conducidos por corporaciones multinacionales regional han resultado en una devolución de poder político desde el gobierno
dedicadas a la búsqueda de productos primarios para responder a un federal hacia los gobiernos territoriales. Los gobiernos electos existen en los
mercado global. Estos proyectos crean un “boom” económico durante el tres territorios, se han alcanzado cinco acuerdos por reclamos de tierras con
3
pueblos originarios, y se conformó el nuevo territorio de Nunavut en 1999. A nieve. El clima Sub-Ártico posee un verano más largo que dura al menos un
diferencia de Yukón y Northwest Territories, Nunavut es una expresión de la mes. Durante el breve pero cálido verano, las temperaturas suelen superar
conciencia regional “étnica”’. El siguiente desafío que enfrenta el Territorio los 20°C, y a veces logran alcanzar los 30°C.
Norte, sobre todo Nunavut, es el de generar un crecimiento económico
suficiente como para romper con la dependencia económica con la capital Las masas de aire ártico dominan los patrones climáticos. Ellas se
(Ottawa), preservando a su vez el homeland con el que gran parte de los caracterizan por la sequedad y el frío, y tienen origen sobre las capas de hielo
del océano Ártico, tendiendo a desplazarse hacia el sur en el invierno. En el
habitantes del norte están comprometidos.
Sub-Ártico, crecen los bosques de coníferas boreales o del norte. En el Ártico,
las bajas temperaturas de verano y el continuo permafrost obstaculizan el
crecimiento de los árboles, resultando en una vegetación de tundra. En el
La geografía física del Territorio Norte archipiélago frío del Ártico, el suelo suele estar al descubierto, por lo que el
material de la superficie se mantiene expuesto. Como las precipitaciones en
La región del Territorio Norte incluye el territorio de Yukón, de
este archipiélago son muy bajas (suelen estar por debajo de los 200mm
Northwest Territories, y el nuevo territorio de Nunavut. La región se extiende
anuales), esta zona climática es descripta como un “desierto polar”.
sobre cuatro unidades físico-geográficas de Canadá: el Escudo canadiense, las
planicies interiores, la Cordillera y las tierras del Ártico (incluyendo al El océano Ártico fue denominado por los primeros exploradores
archipiélago Ártico). Es por ello que la región abarca una variada topografía como “el mar congelado”. Su extensa capa de hielo, conocida como bloque
que incluye desde terrenos montañosos y masas forestales en el oeste, hasta de hielo polar (polar pack ice) se desplaza en el sentido de las agujas del reloj
áridas llanuras, islas cubiertas de hielo y mares árticos hacia el este y norte. en el mar de Beaufort. Debido a su extensión y espesor, pocos barcos pueden
La vegetación en esta región es bastante variada e incluye una pequeña navegar estas aguas sin la ayuda de rompehielos. Las dos operaciones
porción del bosque boreal en el sudoeste, la tundra con sus musgos y mineras en el Ártico septentrional -la mina de Nanisivik al norte de la isla
líquenes al norte y un desierto polar en las cumbres. Esta región es también Baffin y la mina Polaris en la isla Little Cornwall- deben almacenar los
conocida por los ríos y lagos que salpican su paisaje y por el Océano Ártico, minerales hasta la temporada de navegación de verano, cuando los barcos
sostén de una gran variedad de vida silvestre. vuelven a forzar la cubierta de hielo (a veces ayudados por rompehielos) y
logran transportar el oro a los mercados del mundo.
Su geografía física está gobernada por el ambiente frío. El frío
persiste a lo largo de casi todo el año, y afecta de muchos modos a las
actividades humanas en la región. Esto incluye permafrost y largos inviernos
con temperaturas bajo cero. Las principales zonas climáticas de la región, el
Ártico y el Sub-Ártico, se caracterizan por veranos muy cortos. En el caso del
clima Ártico, el verano se limita a algunos días cálidos intercalados por días
La geografía histórica del Territorio Norte
más otoñales, incluyendo temperaturas capaces de congelar, y ráfagas de (…)
4
Caza de ballenas y comercio de pieles en el mar de Beaufort. La vida a bordo de los barcos balleneros fue insana,
ruda y peligrosa, y muchos cazadores murieron cuando sus barcos quedaron
La caza de ballenas fue la primera explotación comercial en el Ártico, apresados por el hielo que fracturó sus cascos.
la cual comenzó en el siglo XVI en las aguas de la isla Baffin. Durante esos
años, los balleneros no tenían intención de hacer contacto con los Inuit que Los Inuit que recibieron los barcos balleneros por la oportunidad que
vivían a lo largo de la costa del Ártico. Los inuit probablemente sintieran lo se abría para el comercio, fueron atraídos por las estaciones costeras y a
mismo, particularmente aquellos que podían recordar el encuentro menudo trabajaban para ellos cosiendo sus ropas, y manejando el barco a
[negativo] con los hombres de Frobisher. A principios del verano, los barcos pesar de las dificultades de las aguas en zonas prometedoras para la caza de
balleneros británicos, alemanes, y holandeses atracaban sobre la bahía ballenas. Algunos Inuit se desempeñaron como tripulación del barco y
Baffin, donde cazaban ballenas por varios meses, partiendo de regreso en arponeros. En recompensa por ese trabajo, obtenían bienes útiles, tales
septiembre. A principios del siglo XIX, las expediciones de John Ross (1817) y como cuchillos, navajas o rifles que facilitaban la vida doméstica y la caza.
William Parry (1819) partieron al norte y al oeste hacia el estrecho Lancaster. Mientras que esta relación trajo beneficios para los Inuit, también hubo
Su búsqueda del pasaje noroeste al Pacifico tuvo poco éxito, pero abrió aspectos sociales negativos como lo fueron el alcoholismo, y la difusión de
terreno virgen de caza para los balleneros. Estas nuevas áreas fueron de gran enfermedades europeas entre ellos (Viñeta 1). Quizás la situación más
interés, dado que las mejoras técnicas en la caza habían reducido la devastadora de esta relación fue el inesperado fin de la caza de ballenas, que
población de ballenas en el Ártico oriental. De hecho, el período desde 1820 para los Inuit representó la pérdida de acceso a una variedad de bienes
a 1840, es recordado como el pico máximo de caza de ballenas en esa área. valorados. Cuando comenzaba el siglo XX, la demanda de productos a base
Por ejemplo, para ese tiempo alrededor de 100 buques arribaron al estrecho de ballenas decreció drásticamente deteniendo el flujo de balleneros y, por lo
de Davis y a la bahía Baffin. tanto, disminuyó también el comercio de productos que eran extraídos de las
aguas del Ártico. En ese entonces, los Inuit dependían del comercio de bienes
Como los barcos balleneros se adentraron en busca de las mejores para sus actividades de caza. De algún modo, ellos tuvieron que buscar otras
ubicaciones para la caza, se les hizo imposible volver a sus países en una sola maneras de obtener los bienes que necesitaban.
temporada. Para los años 1850, durante el invierno los barcos comenzaron a
practicar la ‘hibernada’ (esto es, permanecer en el lugar de caza, a lo largo de
la costa). Esto fue adoptado por Inglaterra, Escocia, y balleneros americanos.
Esta práctica les permitía poder comenzar a cazar apenas finalizada la Viñeta 1
temporada de invierno. La hibernación de los barcos tuvo lugar a lo largo de Enfermedades europeas
la línea de costa de la isla Baffin, la bahía de Hudson, y las orillas del norte de Los cazadores de ballenas, comerciantes de pieles y misioneros
Quebec y Yukón y a partir de esto se fueron estableciendo estaciones introdujeron nuevas enfermedades en el Ártico. Como los Inuit tenían poca
permanentes en la orilla en Kekerston y la isla Blacklead en el estrecho inmunidad a la rubeola, a la viruela y a otras enfermedades contagiosas como
Cumberland, en cabo Fullerton en la bahía de Hudson y en la isla de Herschel la tuberculosis, muchos de ellos acabaron muriendo. A fines del siglo XIX, los
Inuit Sadlermiut y los Inuit del delta del Mackenzie estuvieron expuestos a
5
estas enfermedades. Como resultado, todos los Sadlermiut murieron. Los y por más de tres siglos en el Sub-ártico. ¿Creó el comercio de pieles, así
Inuit del delta del Mackenzie -cuya población llegó a ser de 2.000 habitantes- como también la caza de ballenas en el Ártico, una forma de dependencia en
casi sufrieron el mismo destino, pero lograron sobrevivir. Los Inuit del delta la que los nativos y los Inuit no podían sobrevivir sin el comercio de bienes?
del Mackenzie ocuparon la costa noroeste del Ártico (hoy en día Yukón,
La respuesta es un “sí” contundente. Al principio, la población originaria tenía
Northwest Territories y parte de Alaska). La isla Herschel, que está justo en la
costa del Yukón, fue una importante estación de hibernación para los una forma de asociación con los comerciantes y balleneros europeos, en la
balleneros americanos. Estos solían comerciar sus bienes manufactureros con que cada parte tenía su poder; por ejemplo, los comerciantes europeos
los Inuit del delta del Mackenzie, que se vieron envueltos en la actividad necesitaban de los aborígenes para atrapar castores y ellos necesitaban de
ballenera. A través del contacto con los balleneros, los Inuit fueron infectados los comerciantes para obtener bienes y tecnología europea. Pero
por enfermedades europeas. Hacia 1910, sólo había alrededor de 100 Inuit gradualmente la relación de poder se volcó a favor de los comerciantes, y
del delta del Mackenzie. Poco a poco, los Inuit Inupiat de las cercanías de hacia el siglo XIX, las empresas de pieles controlaban dicha economía. Las
Alaska y los cazadores blancos que se establecieron en la zona del delta del
postas comerciales de pieles conformaban el paisaje del norte. Los nativos,
Mackenzie, fueron contrayendo matrimonio con los Inuit del delta del
Mackenzie, con lo cual aseguraron la supervivencia de esta población. Hoy en que ya habían integrado hacía mucho el comercio de bienes a su modo
día, sus descendientes son llamados Inuvialuit. tradicional de vida -incluyendo sus técnicas de caza y sus patrones de
migraciones- eran, por lo tanto, fuertemente dependientes del comercio. De
hecho, cuando la caza era escasa, las tribus dependían del comercio de pieles
para comer. Irónicamente, por asegurar la caza para los comerciantes, los
Afortunadamente para los Inuit, el comercio de pieles se fue habitantes originarios reducían el número de animales que estarían
expandiendo hacia el norte en el Ártico, reemplazando la caza de ballenas. El disponibles para su propia subsistencia. En el Territorio Norte, la caza se
comercio de pieles había estado funcionando de manera satisfactoria durante volvió escasa en los alrededores de las postas para el comercio de pieles, no
algún tiempo en el Sub-ártico, lo que permitió que se establecieran por causas naturales sino por sobreexplotación.
relaciones entre comerciantes europeos y pueblos originarios, basadas
principalmente en la piel de castor. A principios del siglo XX, el mundo de la El problema de la creciente dependencia de los bienes europeos y el
moda en Europa había descubierto las atractivas características de las pieles cambio en la manera de vivir de los nativos del Norte, se agravó después de
de zorro del Ártico y, por lo tanto, la demanda aumentó, lo que condujo a la la llegada de misioneros anglicanos y católicos en la década de 1860 y de la
Compañía de la Bahía de Hudson a establecer puestos de comercio en el Real Policía Montada de Canadá (RPMC) durante la década de 1890. Los
Ártico. Pronto los Inuit estuvieron profundamente involucrados en el nativos y los mestizos fueron confrontados por toda la fuerza de la cultura
comercio de pieles. Las relaciones de trabajo entre la Compañía y los Inuit occidental hacia los fines del siglo XIX y los Inuit en los comienzos del XX. Las
estaban basadas en el trueque: piel de zorro por bienes manufacturados. ideas y leyes occidentales introducidas por los misioneros y la policía, que
ahora vivían cerca de las postas comerciales, tuvieron un profundo impacto
Hasta la década de 1950, el comercio de pieles fue predominante en en la cultura local. La Real Policía Montada de Canadá impuso el sistema de
la economía nativa basada en la tierra. Perduró al menos un siglo en el Ártico leyes y de orden público canadiense sobre la población originaria, mientras

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los misioneros desafiaban sus valores espirituales y alentaban a los Inuit y Finalmente Canadá tomó posesión del Territorio Norte con la compra de la
otros nativos y mestizos a permanecer en los asentamientos. Asimismo, tanto Tierra de Rupert en 1870 y la transferencia de las islas Árticas por parte de
los misioneros anglicanos como los católicos colocaban a los niños nativos en Gran Bretaña en 1880.
escuelas pupilas dirigidas por la iglesia, donde se les enseñaba en inglés o
francés. En esta tentativa de asimilación, la mayoría de los niños aprendían a Al principio, los territorios del norte fueron gobernados por Ottawa
leer y escribir en inglés o francés, pero fueron inadecuadamente preparados (gobierno federal). El primer gobierno territorial fue establecido en Yukón
para la vida en su región. A medida que perdían la oportunidad de aprender después de que su población se disparó hasta los 30.000 habitantes. La
de sus padres sobre la manera de vivir de la tierra, estuvieron mal preparados demanda de gobierno propio no venía de los nativos sino de aquellos que
para dicha vida. Bajo estas circunstancias, muchos perdieron su lengua habían sido atraídos hacia el Norte por la fiebre del oro de Klondike. En 1898
se separa el territorio de Yukón formando un gobierno territorial, el cual
original, sus creencias animistas y sus costumbres. Los comerciantes de pieles
se oponían a muchas de estas adaptaciones occidentales inducidas, debido a consistía en un comisionado nombrado por el gobierno federal y un consejo
que necesitaban que los pueblos originarios continuaran vinculados a la localizado en Dawson City. Todas las autoridades designadas fueron
residentes del reciente territorio formado. En 1899, empezó el proceso de
tierra para que cazaran. No obstante, la influencia de la Iglesia, el poder del
Estado y el número de los residentes no-aborígenes en el Norte aumentaron elección de consejeros, para ese momento fueron electos dos y para 1908 los
en el siglo XX, acosando a las culturas originarias y paralizando su economía diez. La gente comenzó a irse del territorio cuando la producción de oro
decayó. Esta pérdida de población llevó a Ottawa a retirar algunos de los
basada en la tierra. Sin embargo, durante este tiempo fueron ocurriendo
cambios políticos que primero alcanzarían a los gobiernos territoriales, y poderes de los territorios, incluyendo la disminución del consejo elegido.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la población de Yukón volvió a
luego a acuerdos sobre reclamos de tierras.
incrementarse llegando a 9.096 en 1951, y entonces el número de consejeros
Evolución política y territorial se incrementó de tres a cinco. Hacia 1996, la población era de 30.766,
permitiendo que se eligieran 17 miembros.
Cuando Canadá se formó en 1867, el Territorio Norte seguía siendo
una posesión británica. Gran Bretaña había reclamado la América del Norte La evolución de Northwest Territories (NWT) fue muy diferente. En
Británica basándose en sus asentamientos, comercio y exploración. En el 1905, la mayor parte de estos territorios al sur de los 60° N fueron asignados
Territorio Norte los británicos declararon las Islas Árticas como su propiedad, a dos nuevas provincias, Saskatchewan y Alberta. Otra regulación sobre
basándose en los esfuerzos de la Marina Británica para encontrar el Pasaje límites del territorio tuvo lugar en 1912 cuando la frontera de Manitoba fue
del Noroeste, incluyendo la búsqueda del barco perdido de Franklin. En el extendida hasta los 60° N. Los límites de NWT atravesaron otra
resto del Territorio Norte, la Compañía de la Bahía de Hudson había transformación con el establecimiento de Nunavut en 1999. Desde 1905
establecido un número de postas comerciales de pieles en las tierras de hasta después de la Segunda Guerra Mundial, el NWT fue gobernado por el
bosque de la cuenca del río Mackenzie y en Yukón; al extender el comercio de comisionado y consejo designado, el cual era integrado en su totalidad por
pieles por esta área, el gobierno británico reclamó estas tierras sub-árticas. altos funcionarios con sede en Ottawa. Cuando su población llegó a 16.004

7
en 1951, miembros electos se sumaron a los ya designados concejeros hasta pieles para su asistencia. Ottawa adoptó la política del laissez-faire hacia el
que se volvió totalmente electo en 1975. Hasta 1963, el comisionado era un Territorio Norte para minimizar los gastos federales. Al mismo tiempo, dejó a
vice-ministro del departamento federal a cargo de la administración de NWT. los comerciantes de pieles y misioneros para hacer frente a las necesidades
En 1964, el primer comisionado a tiempo completo fue designado para una de una sociedad de cazadores.
oficina territorial separada. En 1967, la sede del gobierno territorial fue
trasladada a Yellowknife y el comisionado fue relocalizado ahí con el núcleo La presencia federal en el Territorio Norte fue a través de la Real
de lo que se ha convertido, desde entonces, en un servicio público territorial. Policía Montada de Canadá (RPMC), primero asignada a Dawson City en
Para 1996 la población alcanzaba los 64.402 habitantes y el consejo de NWT Yukón durante la fiebre del oro de Klondike. En numerosas postas
comerciales de pieles a lo largo del Norte, la RPMC estableció destacamentos
tenía 24 miembros electos.
que no solo reforzaban la ley canadiense sino que también proveían una
Los territorios, incluyendo Nunavut (luego discutido en este capítulo), variedad de otros servicios administrativos. Durante el invierno, la policía
no tienen todos los poderes dados a las provincias a través de la Constitución local y asistentes nativos visitaban varios campamentos de caza equipados
canadiense. De hecho, los poderes territoriales no provienen de la con perros para determinar el bienestar de la gente en estos campos y, si
Constitución sino que son asignados a los territorios por el gobierno federal. fuera necesario, tratar asuntos de la ley y el orden público y administrar
Poderes territoriales incluyen educación, servicios sociales, recolección de cuidados básicos de la salud.
impuestos, carreteras y servicios comunitarios. Dada la importancia de la
fauna para los nativos, los gobiernos territoriales son también responsables Antes de 1939, el único interés comercial expresado en esta región de
Canadá provenía de los buscadores de oro. Hacia fines de 1890, los
de ella. Pero los territorios no controlan la renta de sus recursos naturales,
que es apropiada por Ottawa. Para compensar esta pérdida de impuestos, los individuos exploradores de la fiebre del oro de Klondike comenzaron a ser
territorios reciben la mayor parte de sus ingresos como transferencias de seguidos por compañías mineras que invertían en la región y que iban
estableciendo operaciones mineras de oro. Al ser un área de influencia
dinero del gobierno federal, sin las cuales los gobiernos territoriales no
remota, el Territorio Norte sólo tenía unas pocas operaciones mineras, la
podrían afrontar sus programas vigentes.
mayoría de las cuales eran minas de oro. Éste y otros metales preciosos
Frontera olvidada, desde la Confederación hasta 1939 tenían tan alto valor por unidad de peso que les permitía afrontar la “barrera
de la distancia”; esto es, el costo del transporte hacia los mercados externos.
Desde que el Territorio Norte fue transferido a Canadá en 1880 y El costo de embarcación de otros minerales de la región –tales como el cobre,
hasta la Segunda Guerra Mundial, la región fue una parte olvidada de el plomo, el níquel o el zinc- era simplemente demasiado alto en esa época.
Canadá. Lo fue porque tenía poca tierra apta para la agricultura y escasos El carbón, sin embargo, se extraía en el Yukón, ya que proveía a las
recursos comerciables. Para el gobierno federal, este territorio no era una necesidades de calefacción locales.
región “prioritaria” y es por ello que recibió poca atención de Ottawa. Los
nativos, la vasta mayoría de la población, siguieron participando en la caza y
captura de animales y en tiempos de necesidad, recurrían al comerciante de
8
Frontera estratégica (1939-1990) Tras la Segunda Guerra Mundial, la importancia geopolítica del norte
de Canadá cambió. El Territorio Norte pasó a ser una zona de defensa entre
Un nuevo rol para el Territorio Norte comenzó a emerger durante y los Estados Unidos y la Unión Soviética. Su nuevo papel estratégico era
después de la Segunda Guerra Mundial. Este nuevo rol tomó dos formas: una advertir sobre algún sorpresivo ataque aéreo soviético. La defensa ante un
era como una zona militar estratégica, y la otra como una frontera de ataque de ese tipo consistía en una serie de estaciones de radar capaces de
recursos. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los militares detectar bombardeos soviéticos y permitir el tiempo de respuesta suficiente
estadounidenses enseguida reconocieron la importancia estratégica de para los aviones de combate y (más tarde) misiles estadounidenses para
Canadá y sus territorios del norte, una importancia estratégica que duraría destruir los bombarderos soviéticos. En la década de 1950, veintidós
hasta el colapso de la Unión Soviética en 1991. Para los estadounidenses, el estaciones de radar -denominadas como la Línea Distante de Alerta
norte canadiense proporcionaba un enlace de transporte seguro hacia el Temprana (Distant Early Warning line)-, se construyeron en el Territorio Norte
escenario europeo de la guerra y, en 1942 hacia Alaska, donde los japoneses a lo largo de los 70° de latitud.
amenazaban con atacar a los Estados Unidos. Se organizaron dos redes de
transporte denominadas Northwest Staging Routey y Project Crimson. Cada Durante este tiempo, la demanda mundial de recursos aumentó,
una consistía en una serie de pistas de aterrizaje en el Norte que permitirían transformando la economía de pieles del Territorio Norte, en una frontera de
a los aviones de guerra estadounidenses y canadienses recargar combustible recursos. Hacia la década de 1960, las empresas multinacionales dirigieron su
y luego continuar su viaje a Europa o Alaska. En el noreste, Proyect Crimson atención a la riqueza mineral de la región, gastando millones de dólares para
implicó construir pistas de aterrizaje a intervalos estratégicos para permitir explorarlo con la intención de encontrar depósitos minerales rentables. A
que los aviones canadienses y estadounidenses volaran desde Montreal a principios de 1970, tres tipos importantes de actividades extractivas estaban
Frobisher Bay (ahora Iqaluit) y a Groenlandia, Islandia y, por último, a en marcha: 1) grandes compañías petroleras, como Gulf Canadá y Dome
Inglaterra. En el noroeste de Canadá, las aeronaves norteamericanas llegaban Petroleum, estaban perforando para extraer petróleo y gas en el delta del
a Edmonton y luego volaban a lo largo del Northwest Staging Route a Mackenzie y el mar de Beaufort; 2) Cominco, una gran empresa minera,
Fairbanks (Alaska), donde se encontraba su principal base militar. La carretera comenzó la extracción de plomo y zinc de una mina en Pine Point en NWT; 3)
de Alaska, que fue construida al mismo tiempo, proveía acceso a varias pistas Cyprus Anvil, una ya desaparecida empresa minera, comenzó a extraer plomo
de aterrizaje y una ruta escolta para camiones a Alaska. El Comando del y zinc en Faro, Yukón.
Ejército de EE.UU. había decidido que el petróleo que necesitan sus fuerzas
armadas en Alaska debía ser asegurado al aumentar la producción de
Asentamientos árticos y sub-árticos
petróleo en Norman Wells en los NWT, y el envío del petróleo por un
Además de sus implicancias geopolíticas y del desarrollo de sus
oleoducto a través de varias montañas de Whitehorse y hacia el norte a las
actividades extractivas, el Territorio Norte sufrió muchos cambios sociales en
instalaciones militares en Fairbanks. Este conducto, conocido como el
la segunda mitad del siglo XX, sobre todo entre su población originaria. El
Proyecto Canol, fue terminado en 1944, pero con la desaparición de la
cambio más grande fue el incremento del tamaño de los asentamientos
amenaza japonesa fue cerrado al año.
árticos y sub-árticos. Al principio, las postas comerciales tuvieron pocos
9
habitantes más allá de los comerciantes, oficiales de policía y misioneros. fueron a vivir en los asentamientos. La mayoría de los adultos pasaba algo de
Después de la década de 1950, sin embargo, las postas evolucionaron en tiempo cazando y atrapando para escapar de las tensiones de la vida en los
pequeños asentamientos debido a la afluencia de familias nativas. La asentamientos, y para disfrutar una vez más el “viejo modo de vida” con la
relocalización es un tema controvertido en la historia del Norte. Para algunos, familia y los amigos. Tras una generación de vida en el asentamiento, sin
la reubicación fue un intento mal planificado de ingeniería social, mientras embargo, muchos nativos jóvenes nacidos en ellos ya no estuvieron
que Ottawa la vio como un paso necesario para la "modernización" de sus interesados en la captura.
pueblos aborígenes. La muerte por hambre de unos sesenta cazadores Inuit
de Caribou fue el evento que desencadenó la reubicación. A principios de la La vida en los asentamientos trajo un cierto número de
década de 1950, Inuit cazadores de Caribou que vivían en el interior de las consecuencias a nivel social. Por ejemplo, el acceso a alimentos y a servicios
tierras áridas tenían dificultades para encontrar presas para cazar, médicos ayudó a reducir la tasa de mortalidad infantil, lo cual produjo el
particularmente en Caribou. Informes de carencias e incluso casos de muerte ascenso de la tasa de natalidad. La tasa de natalidad de los aborígenes, desde
por inanición entre este grupo Inuit, habían llegado a Ottawa, pero ninguna la década del 1940, ha permanecido por arriba de la media nacional, llegando
acción se había tomado. En 1958, Ottawa tomó la decisión de reubicarlos en en varios momentos a duplicarla. Por ello, la mayoría de los asentamientos
los asentamientos, tales como Baker Lake y Eskimo Point, pero para entonces, norteños han visto triplicada su población desde 1951, aunque la mayoría de
el hambre había hecho mella entre los Inuit cazadores de Caribou y su ellos sigan siendo todavía pequeños para los estándares sureños (menos de
población había descendido de alrededor de 120 en 1950 a cerca de 60 en 1.000 habitantes). Por ejemplo, en 1996, Iqaluit es el asentamiento más
1959. Al mismo tiempo, Ottawa extendió este programa de relocalización grande de Nunavut con 4.220 residentes. Se espera que Iqaluit aumente su
hacia los Inuit y nativos costeros en el sub-ártico, que también vivían de la población rápidamente en el siglo XXI.
tierra. De todos modos, Ottawa no estaba preparada para las consecuencias La vida en los asentamientos, influenciada por las ideas y mercancías
económicas, psicológicas y sociales que esto tendría para los pueblos occidentales, también acarreó un fuerte aumento de la presión para
cazadores. conseguir ingresos monetarios. Del mismo modo, el costo de la caza y
captura aumentaron porque el transporte a los mencionados sitios se realiza
La mayoría de los pueblos originarios se mudaron a las postas
por medio de motos de nieve y ya no por trineos de perros. El ingreso
comerciales. Estos asentamientos tenían ciertos atractivos, acceso a comida y
monetario toma dos formas principales: salarios y diversas formas de pago
otras provisiones en el mercado de la Bahía de Hudson, servicios médicos de
del gobierno, incluyendo la seguridad social. Pero las oportunidades laborales
la estación de enfermería, y oportunidades de empleo. Sin embargo, había
en estos antiguos puestos comerciales son muy limitadas, mientras que la
pocos puestos de trabajo debido a que estos asentamientos no tenían fines
población nativa continúa creciendo rápidamente. Este dilema se ve
comerciales, excepto el comercio de pieles. La mayoría de los ingresos en
plasmado en las estadísticas de los NWT: entre 1986 a 1996 aumentó 27% el
efectivo provenían de los pagos de transferencias, tales como las
número de empleados aborígenes, mientras que los casos de asistencia de
asignaciones por hijos y jubilaciones. Unas pocas familias de orientación
seguridad social se han multiplicado a más del doble.
tradicional permanecieron en la tierra, pero con el tiempo ellos también
10
 Para los habitantes originarios norteños la vida en asentamientos ha que los gobiernos provinciales y son, en este sentido, hinterlands políticos.
sido un hecho de la realidad por casi cincuenta años. Durante ese tiempo la Por ejemplo, el gobierno federal mantiene la soberanía sobre los recursos
sociedad aborigen ha pasado a formar parte de la Canadá urbana y, en el naturales y recauda importantes impuestos de las compañías que los
proceso, su gente ha tenido que aceptar muchos de los usos, costumbres y explotan. En consecuencia, esta importante fuente de ingresos no está a
valores de la sociedad dominante. Los niños aborígenes han aprendido inglés disposición de los gobiernos territoriales.
a través del sistema educativo. El manejo del inglés es necesario para
conseguir trabajo tanto en compañías privadas como en instituciones
públicas. Aunque algunos han podido encontrar trabajos adecuados dentro
de la comunidad, muchos no lo han logrado puesto que los asentamientos
norteños tienen pocas oportunidades laborales. El mayor empleador es el
gobierno. Irónicamente, las posiciones administrativas de alto nivel y los
trabajos calificados suelen ser ocupados por los sureños que tienen la
calificación y experiencia adecuadas. Los esfuerzos para corregir esta
situación a través de programas de equidad en Northwest Territories han
tenido un éxito limitado. El gobierno de Nunavut intentará romper este
patrón empleando gente que tenga un manejo fluido tanto del inuktitut
como del inglés. Sin embargo, los problemas básicos subsisten. Por ejemplo,
la mayoría de los estudiantes aborígenes no logra completar su educación
media. Además la mayoría de los trabajos están disponibles solamente en las
capitales (Whitehorse, Yellowknife, Iqaluit). Igualmente, la idea de mudarse a
una capital en donde haya más oportunidades laborales continúa siendo
atrayente, especialmente para los jóvenes nativos graduados de la escuela
secundaria que se ven atraídos por las comodidades urbanas.

El Territorio Norte en la actualidad

Figura 3. Canadá en 1999. El 1º de abril de 1999, Nunavut se convirtió en
La región del Territorio Norte incluye tres gobiernos territoriales: territorio.
Yukón, Northwest Territories y, desde el primero de abril de 1999, Nunavut
(Figura 3). Las capitales de estos tres territorios son: Whitehorse, Yellowknife
y Iqaluit, respectivamente. Los gobiernos territoriales tienen menos poder
11
 De esta forma, los gobiernos territoriales dependen de transferencias Asamblea de Nunavut. El 1º de abril de 1999 este nuevo gobierno comenzó el
de Ottawa para obtener recursos económicos. Sin estas transferencias, los proceso de gobernar a la población de Nunavut.
gobiernos territoriales no podrían ofrecer los servicios básicos comunes
disponibles para el resto de Canadá. Para Nunavut, por ejemplo, estas El significado de la palabra “Nunavut” en inuktitut es “nuestra tierra”.
transferencias desde Ottawa representan el 90% de sus ingresos. Para los La gran mayoría de los aproximadamente 25.000 habitantes de Nunavut son
casos de Yukón y Northwest Territories esta dependencia es levemente Inuit. Uno de los objetivos principales del gobierno de Nunavut es reflejar
fielmente los objetivos y aspiraciones de su gente. Además de promover el
inferior.
desarrollo económico y el aumento de puestos de trabajo en la
El Territorio Norte está cambiando, en especial políticamente. Uno de administración pública, el nuevo gobierno descentralizado busca promover la
estos cambios recientes fue la división de NWT para crear un nuevo territorio, cultura Inuit y la lengua inuktitut. Para muchos Inuit, Nunavut es un sueño
Nunavut. Un segundo cambio político está siendo generado por la resolución que asegura su supervivencia cultural dentro de la sociedad canadiense. Este
de importantes reclamos de tierras entre pueblos originarios y Ottawa. Estos sueño se enfrenta con el reto de la construcción de una economía norteña
reclamos fueron resueltos mediantes acuerdos que permitieron la que pueda proveer de empleos a su fuerza de trabajo en aumento y, de esta
transferencia de tierras, recursos y poderes administrativos a las manera, reducir la dependencia financiera con respecto a Ottawa.
organizaciones de nativos originarios.
Reclamos de tierras
El territorio de Nunavut
Los reclamos de tierra de los pueblos originarios se fundamentan en
El nuevo territorio de Nunavut fue posible gracias a un acuerdo de el uso histórico del espacio para caza y captura. Estos reclamos en Canadá se
tierras entre Canadá y los Inuit del este del Ártico, en 1993. Las condiciones resuelven por medio de tratados: los pueblos originarios resignan su
del Nunavut Land Settlement Agreement incluyen: el uso por los Inuit de reivindicación por toda la tierra, a cambio de un título por un sector más
tierras -cuya propiedad es de la Corona Británica- para caza, captura y pesca; pequeño de esa tierra y una compensación monetaria. Otros asuntos
la transferencia de parte de esta tierra a los Inuit, con una porción que incluidos dentro de las negociaciones sobre reclamos de tierras son el
incluye derechos a los minerales del subsuelo. El mismo año en el que se autogobierno, el manejo de la vida silvestre y la preservación de la lengua y la
llegó a este acuerdo, el gobierno federal tomó el compromiso de crear el cultura. En síntesis, los reclamos de tierra son un intento de los pueblos
nuevo territorio de Nunavut a través de la aprobación legislativa del acta de originarios y del gobierno federal para resolver el problema de los derechos
Nunavut. Esta acta provee la base legal para la creación de un territorio aborígenes (Figura 4).
específico y un gobierno territorial; además otorga un período transicional de
seis años para dar tiempo a los Inuit de conformar su propio gobierno, Durante la última parte del siglo XX, las organizaciones de nativos,
reclutar a sus empleados estatales y elegir una ciudad capital. Por medio de Inuits y mestizos del Territorio Norte iniciaron los reclamos de tierras en favor
un plebiscito se seleccionó a Iqaluit como capital del nuevo territorio. A partir de sus representados. Durante la década de 1970 se presentaron tres
de una elección en febrero de 1999 se eligieron los 19 miembros de la reclamos territoriales de importancia: Yukon First Nations (Yukón),

12
Dene/Métis (Denendeh) e Inuit (Nunavut). En las dos décadas posteriores el En 1984 se firmó el primer acuerdo por reclamos de tierra entre los
reclamo territorial Inuit fue dividido en el Ártico Occidental (Inuvialuit) y el Inuvialuit y Canadá. El Inuvialuit Final Agreement (IFA) estaba basado en el
Ártico Oriental (Inuit/Nunavut). El reclamo de tierras Dene/Métis para uso y ocupación del territorio tradicional de los Inuvialuit; léase de la tierra
Denendeh fue dividido en otros cinco reclamos (Gwich’in, Sahtu/Métis, North que ellos y sus ancestros usan y usaron para la caza y la captura. El reclamo
Slavey, South Slavey y DehCho). En 1984 el reclamo Inuvialuit alcanzó un de tierras Inuvialuit era parte original del reclamo Inuit para la totalidad del
acuerdo con Ottawa. Esto fue seguido por el Gwich’in en 1992 y los Ártico. Pero los Inuvialuit se separaron de los Inuit y, como resultado, se
Sahtu/Métis, Inuit y Yukon First Nations en 1993. generaron dos áreas diferenciadas en el Ártico, las áreas de asentamiento de
Inuvialuit y de Nunavut. Los objetivos de los Inuvialuit eran preservar sus
valores e identidad cultural en el marco de una sociedad norteña muy
cambiante. Esto es, permitirles ser partícipes igualitarios y significativos de la
economía y sociedad norteña y también nacional; además de proteger y
preservar la vida silvestre, los ecosistemas y la productividad biológica del
Ártico. Como contrapartida, el objetivo de Canadá era acabar con la
reivindicación de los Inuvialuit por la totalidad del Ártico Occidental.

El IFA, en tanto fue el primer acuerdo de reclamos de tierras de

Canadá, sirvió de modelo para los subsiguientes tratados. Se realizaron
cuatro reclamos de tierras de este tipo: Gwich’in (1992), Inuit (Nunavut)
(1993), Sahtu/Métis (1993) y Yukón (1993). Todos estos acuerdos fueron muy
similares al IFA. Un aspecto que se repite en todos es la creación de sectores
administrativos dedicados a temáticas económicas y ambientales. En el caso
del IFA el sector económico es la Inuvialuit Regional Corporation (Corporación
Regional Inuvialuit), cuyo fin es administrar e invertir el dinero concedido
como parte del acuerdo. El otro sector creado fue la Inuvialuit Game Council
(Concejo de Caza Inuvialuit), el cual es responsable de los problemas
ambientales que afectan a la economía de caza. La creación de estos dos
Figura 4. Acuerdos de tierras en el Territorio Norte (1999). Cinco acuerdos se sectores fue el intento de Inuvialuit para conciliar dos mundos separados: el
han alcanzado, mientras que otros tres acuerdos (DehCho, North Slave y tradicional, basado en la caza y recolección de los productos de la tierra, y el
South Slave), continúan pendientes.
actual, inserto en la economía global industrial.

Para los Inuvialuit este acuerdo fue un paso importante para definir

13
su lugar dentro de la sociedad canadiense. A cambio de tierra y dinero
resignaron sus derechos aborígenes, incluyendo su reclamo por todas las
tierras del Ártico Occidental. Recibieron la propiedad legal de unos 90.600
km2 (un poco menos del 20% del total del área bajo el acuerdo). La tierra que
ganaron legalmente los Inuvialuit está dentro del territorio bajo el acuerdo,
que se extiende desde el ártico continental hasta el océano Ártico. Dentro de
este se encuentran varias islas, incluyendo Banks, Prince Patrick y las partes
occidentales de Melville y Victoria. De la totalidad de la tierra bajo acuerdo
unos 12.950 km2 incluyen derechos de minería de superficie y subsuelo para
los Inuvialuit. Además los Inuvialuit gozan de exclusividad para la caza,
captura y pesca en los restantes 77.700 km2.

Población

La población de esta región es pequeña y está concentrada en

asentamientos. En 1996 el Territorio Norte tenía una población de casi
100.000 personas. En el mismo año NWT albergaba 65.000 habitantes y
Yukón 31.000. Los nativos originarios componen casi el 49% de la población
norteña total. Pero este porcentaje varía ampliamente entre sus tres Figura 5. Centros urbanos más importantes de la región Territorio Norte.
territorios. En 1998, Nunavut tenía el mayor porcentaje de población Las ciudades más grandes son Whitehorse (20.075 habitantes en 1996) y
originaria (85%), seguida por NWT (48%) y Yukón (20%). Yellowknife (17.275 habitantes en 1996). Los centros urbanos que le siguen
en tamaño tienen menos de 5.000 habitantes; el mayor de ellos es Iqaluit,
Por las características ambientales reinantes, casi la totalidad de la con cerca de 4.220 habitantes. Los asentamientos más pequeños pero a su
población del Territorio Norte vive en asentamientos, pueblos o ciudades. La vez más numerosos, tienen menos de 1.000 habitantes.
mayoría de los centros urbanos son muy pequeños. Por ejemplo, en 1996,
aproximadamente las tres cuartas partes de estos centros urbanos tenían
Separándolos según función, los centros urbanos de esta región se
menos de 1.000 habitantes y más del 40% de la población total del Territorio
pueden dividir en tres categorías: asentamientos de nativos, pueblos mineros
Norte se concentraba en tres ciudades: Whitehorse (20.075), Yellowknife
y centros regionales de servicios. La mayoría de los nativos originarios viven
(17.275) e Iqaluit (4.220) (Figura 5).
en los asentamientos de nativos, donde constituyen más de la mitad de la
población. Pero una cantidad en aumento vive actualmente en centros
regionales, especialmente en las capitales. Este desplazamiento poblacional

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se debe a que en estas ciudades (especialmente las capitales) hay más Dos sociedades
oportunidades de trabajo, sobre todo en el sector público. Además, por
razones similares, un número pequeño de familias aborígenes se han Un aspecto remarcable de la población del Territorio Norte es que
relocalizado en ciudades del sur de Canadá. puede ser dividida en dos sociedades. Estas dos sociedades evolucionaron a
partir de dos culturas diferentes. La primera es un producto de la cultura
En 1996, la tasa de crecimiento vegetativo del Territorio Norte era de occidental y de la temprana presencia francesa e inglesa en América del
aproximadamente el 2% mientras que la media nacional era de solo el 0,5%. Norte. La segunda encuentra sus raíces entre las culturas originarias y el
El motivo de esta importante diferencia radica en que la tasa de natalidad del comercio de pieles. Durante la época de la Confederación, buena parte de las
Territorio Norte es muy superior a la nacional (23 nacimientos por 1.000 autoridades creían que los pueblos aborígenes podrían asimilarse a la
habitantes en comparación con la cifra nacional de 12,5 nacimientos por sociedad canadiense, aunque a su vez otros temían que las enfermedades
1.000 personas), en consonancia con una tasa de mortalidad también menor acabaran destruyendo a la población originaria. Ni una cosa ni otra han
a la nacional (3,5 por 1.000 personas en comparación con la nacional de 7,2 sucedido. En el Territorio Norte hay signos claros de las culturas de indígenas,
defunciones cada 1.000 personas). Dentro del Territorio Norte, tanto las tasas Inuit y mestizos, especialmente en los asentamientos nativos y en los
más altas de natalidad como las más bajas de mortalidad se dan entre los campamentos de caza. La cultura aborigen, que sienta sus bases en una
nativos originarios, en especial los Inuit de Nunavut. economía basada en la tierra, se destaca en esta región de Canadá debido al
alto porcentaje del total de pueblos originarios que vive en ella:
La inmigración es otro proceso que afecta a la población del Territorio
aproximadamente del 49% de población aborigen de Canadá reside aquí. La
Norte. Esta sucede generalmente cuando la expansión económica crea
presencia nativa es más destacada en las comunidades de menor tamaño,
puestos de trabajo. En los últimos cuarenta años muchos sureños han
donde los residentes tienen una relación muy cercana con la tierra. En estos
migrado hacia el Norte para tomar trabajos en la industria minera, la
asentamientos usualmente alcanzan el 90% de la población.
administración pública y el sector de negocios. Pero estos recién llegados solo
permanecen unos pocos años, lo cual genera un rápido recambio entre la En contraste, ciudades como Whitehorse y Yellowknife no solo son el
población no originaria. Durante las recesiones económicas la corriente de lugar de residencia de la mayor parte de la población no aborigen, sino que
población no originaria que regresa hacia el sur de Canadá aumenta. Esta también son similares en funciones y estructura a las ciudades del sur
reversión de la migración se debe a dos razones principales. En primer lugar canadiense. Tienen signos visibles de una sociedad occidental industrializada,
estos inmigrantes tienen formación educativa y habilidades laborales que les tales como las actividades extractivas, y el ser centros regionales y a su vez
permiten encontrar empleo en otras regiones de Canadá, por lo que son ciudades capitales. La red de transporte y comunicaciones que se expande a
económicamente móviles. En segundo lugar, consideran como su homeland través del Norte no sólo ilustra la importancia de las conexiones establecidas
el sur de Canadá, puesto que allí tienen a sus familias y amigos. entre muchos pequeños centros ubicados sobre esta extensa superficie de
tierra, sino que también muestra la influencia que la sociedad occidental ha
tenido en esta parte de Canadá.

15
 A lo largo del tiempo, las diferencias culturales entre las dos y marinos, pero mientras que las dos primeras etapas estaban basadas en el
sociedades del Territorio Norte han ido disminuyendo. Los factores que truque y la subsistencia, la actual etapa comercial implica un mayor interés
redujeron esas diferencias son tres: (1) el inglés es el idioma común usado en obtener dinero a cambio de los recursos.
por toda la población del Territorio Norte, (2) los niños aborígenes y no
aborígenes asisten a las mismas escuelas y adquieren conocimientos e ideas La adquisición de este carácter comercial de la economía nativa fue
similares, (3) los varones y mujeres de origen nativo están ingresando en gran un resultado natural de la inserción de los Territorios del Norte dentro de la
economía global, y también de la relocalización de la población nativa en
cantidad al sector asalariado de la economía. Sin embargo, cada sociedad
mantiene ciertas características distintivas. Tres factores que ilustran una asentamientos urbanos, donde adquirieron una mayor disposición a
consumir bienes. Los emprendimientos comerciales de los habitantes
diferencia persistente entre las dos sociedades son:
originarios incluyen la venta de pescados y carnes, tales como la
• Los pueblos originarios son beneficiados por acuerdos amplios en comercialización de carne de buey almizclero; las ganancias generadas por el
relación a los reclamos de tierra, dándoles un mayor control sobre el eco-turismo, tales como la caza deportiva de osos polares; y los ingresos
ambiente y la fauna en sus áreas de residencia. Este control es es provenientes de la venta de grabados y estampados (estos grabados y
vital para su economía basada en la tierra. estampados son una representación artística de la tierra y su gente).
• Los pueblos originarios permanecen culturalmente vinculados a la
Potencialmente, su economía podría proveer un uso sustentable de
tierra. Por ejemplo, ellos recolectan y cazan en una cantidad muy
los recursos norteños, involucrando a trabajadores y propietarios aborígenes
superior respecto a la población no aborigen.
en primer lugar. De todos modos, hay una debilidad estructural que
• Los pueblos originarios, al sentir un orgullo mayor por su cultura,
permanece, y es la naturaleza marginal de esta economía: los ingresos
están reclamando a favor de su identidad a través de la educación y
generados por estas actividades son limitados, lo cual redunda en bajos
el cambio de topónimos del Territorio Norte. Por ejemplo, en 1996,
salarios para los trabajadores nativos y en bajos beneficios para los
Fort Norman fue renombrado como Tulita (cuyo significado
emprendedores nativos. Por ejemplo, el valor de los emprendimientos
tradicional es “donde las aguas se encuentran”).
comerciales aborígenes, es insignificante en comparación con el valor de la
La economía nativa producción minera. Estos emprendimientos comerciales no generan el
suficiente dinero como para sostener a las familias de nativos que viven en
La economía aborigen se basó y aun hoy se basa en el asentamientos urbanos, por lo que estas familias deben suplementar sus
aprovechamiento de los recursos terrestres y marinos. A pesar de ello, no es ingresos mediante empleos en relación de dependencia (en la economía no
estática. De hecho, posee un carácter dinámico, incorporando en forma aborigen) o bien mediante planes de beneficencia estatal.
constante nuevas tecnologías e ideas para el uso de sus recursos naturales. La
economía aborigen ya ha atravesado dos etapas –la etapa de cacería y la Los salarios pueden traer una respuesta parcial, pero la cantidad de
etapa de captura- y actualmente está ingresando en una etapa comercial. En empleos disponibles es sobrepasada largamente por el gran número de
las tres etapas, se ha focalizado en el aprovechamiento de recursos terrestres trabajadores aborígenes. A su vez, hay otros dos problemas: la localización
16
geográfica y la educación. La mayor parte de los empleos se encuentran en persisten aunque en un menor grado dentro de la población aborigen en el
centros regionales y en ciudades capitales, mientras que la mayor parte de Norte. Estas actividades permanecen no por su valor comercial, sino por sus
los trabajadores aborígenes vive en comunidades pequeñas; en tanto que los implicancias culturales. Por ejemplo, la comida local o country food
niveles educativos entre los trabajadores originarios son mucho más bajos permanece como un rasgo cultural central dentro de las familias aborígenes
que el de los trabajadores a escala nacional. Dada esta situación, el norteñas.
reforzamiento del carácter mercantil de la economía aborigen basada en la
tierra aparece como la única solución lógica (otra solución sería la
relocalización de la población originaria en grandes centros urbanos, como el
programa de relocalización Newfoundland en los años 1950s).
Desafortunadamente, el camino que llevaba a una economía basada en la
tierra, más próspera y segura, hasta ahora se ha alejado de lo planeado por el
gobierno, y de lo pretendido por los líderes de los pueblos nativos.

Algunas actividades basadas en la tierra han experimentado gran

inestabilidad a través de los años, debido a cambios en la actividad comercial.
Por ejemplo, desde los años 1950s, los precios decrecientes de las pieles y las
luchas de los grupos defensores de los derechos de los animales para prohibir
la venta de pieles en Europa, volvieron muy complicada la situación para los
Inuit cazadores de focas. Mientras que aún se mantiene un pequeño mercado
local, el número de pieles de foca ha descendido desde aproximadamente
15.000 en 1982-83 hasta incluso por debajo de 5.000 en 1996-97. El valor de Figura 6. Producción de pieles en Northwest Territories. Desde su máximo a
finales de los años 1980s, el valor de la producción de pieles ha estado en
la producción de pieles en NWT cayó drásticamente desde mediados de los
constante decrecimiento. Hecho que demuestra la importancia cada vez
1980s hasta finales de los 1990s. En 1992-93, por ejemplo, el valor de la menor del comercio de caza.
venta de pieles cayó por debajo de $1 millón por primera vez. En los
subsiguientes cuatros años, la caza de focas se recuperó de algún modo al
superar $1 millón de ventas. Sin embargo, los ingresos generados por la Comida local
captura de focas han ido declinando en los últimos treinta años mientras que
los costos de capturar han aumentado fuertemente (Figura 6). Aunque ha ocurrido un cambio cultural dentro de la población nativa,
como el crecimiento de la economía asalariada, algunos elementos centrales
A pesar del pasaje hacia una economía más orientada al comercio, las de su cultura han permanecido. Para los pueblos originarios, estos elementos
actividades de subsistencia, como la captura, la caza, la pesca, la recolección, centrales son el fuerte vínculo con la tierra, con la comida local y con la ética

17
de compartir. La comida local es alimento obtenido de la tierra, fuente principal de
carnes y pescado. Las comidas equivalentes compradas en tiendas son mucho
más costosas, por lo que la mayoría de los aborígenes norteños prefieren
mantener bajos sus costos alimenticios al consumir la comida local. Si bien
La comida local para los pueblos originarios en el Territorio Norte, no es solo
una alternativa a los altos costos de comprar en tiendas, sino también una hay costos considerables empleados para la recolección, en algún punto estos
característica instintiva de su cultura (imagen cortesía de la Oficina de son compensados por el placer y la gratificación espiritual de estar en la
Información de NWT). tierra participando de la caza y la pesca. El compartir también permanece
como un importante componente en la recolección y distribución de comida
local entre los miembros familiares, parientes y amigos cercanos. Sin
embargo, esta ética no se aplica a la economía asalariada (los salarios, por
ejemplo, no son compartidos).

Las cifras del costo, tamaño y valor de la recolección de comida local

no están disponibles. Sin embargo, las estimaciones sugieren que el “valor
sustitutivo” de la comida local (el valor del equivalente en el mercado)
rondaría los $40-50 millones por año a mediados de 1980s. No hay
disponibles estimaciones más recientes, pero una visita a una comunidad
aborigen rápidamente revela la importancia de la caza y recolección en la
dieta diaria. Aunque pueden ser encontrados en las mesas de las familias
aborígenes algunos alimentos comprados, gran parte de la carne y el pescado
que consumen proviene de la tierra.

La comida local es tan importante para los aborígenes norteños que

ha convertido a la vida silvestre en un tema central en las negociaciones
sobre reclamos territoriales. Por ejemplo, en el norte de Quebec, tanto la
población Cree como la Inuit estaban habilitadas a obtener apoyo financiero
para sus cazadores en el Acuerdo de la Bahía James y el Norte de Quebec.
Aunque ese apoyo financiero no estaba incluido en los acuerdos en relación a
reclamos territoriales sobre los Territorios del Norte, los mismos sí
concedieron el derecho a la caza y la recolección a los aborígenes
reclamantes en sus respectivas áreas de asentamiento. El acuerdo también

18
establece comités de co-gestión que administran el ambiente y la vida Aunque el valor de las exportaciones mineras varía año a año, rondó los
silvestre. Por ejemplo, han aprobado (o rechazado) propuestas para nuevos $1.500 millones durante gran parte de los 90s. No obstante, esta industria
proyectos industriales y han determinado los umbrales máximos permitidos altamente eficiente y de capital intensivo, emplea relativamente poca fuerza
para la caza y recolección, basándose en principios biológicos y en de trabajo y genera pocos beneficios indirectos al Territorio Norte, porque las
conocimientos ecológicos tradicionales. En el caso del Último Acuerdo compañías adquieren su equipamiento y suministros de firmas del sur
Inuvialuit, los miembros de los comités de co-gestión son nombrados por el canadiense o de países extranjeros.
Consejo de Caza Inuvialuit y tres órganos de gobierno (Canadá, Northwest
Territories y Yukón). Los miembros del Consejo de Caza Inuvialuit son Otra desventaja de la industria extractiva es que la fuerza de trabajo
seleccionados por las Asociaciones de Cazadores y Capturadores de cada una suele redirigir su dinero a otras partes del país. Por ejemplo, los yacimientos
de minerales a menudo se encuentran en lugares remotos, donde la industria
de las seis comunidades Inuvialuit. Bajo la dirección de estos comités,
científicos profesionales registran y monitorean el estado del ambiente y la minera ha construido en ocasiones pueblos mineros para alojar su fuerza de
vida silvestre. Como resultado de los acuerdos por reclamos territoriales, el trabajo, en tanto los desplazamientos aéreos resultan una alternativa mejor a
tener que vivir en un pueblo minero aislado. Varias compañías mineras
poder de controlar el ambiente y la vida silvestre ahora recae, en parte, sobre
transportan en avión a sus trabajadores hacia el sitio de la mina y luego los
la mayoría aborigen de la región del Territorio Norte.
transportan de regreso a su lugar de residencia, habitualmente en el sur
Estructura Industrial canadiense. La mina de oro Lupin, que está justo al este del lago Great Bear,
transporta trabajadores por aire desde Edmonton y Yellowknife al sitio de la
Desde los años setenta, cuando los precios del petróleo crecieron mina una vez cada tres semanas. Para el Territorio Norte, estos sistemas de
pronunciadamente y las compañías petroleras se lanzaron hacia el Territorio desplazamientos aéreos son un inconveniente para su economía regional,
Norte, ha habido un interés creciente en la riqueza de los recursos, debido principalmente a: (1) los trabajadores gastan sus salarios en sus
especialmente petróleo y minerales, de este lugar. Desde entonces, las partes lugares de residencia en el sur canadiense, lo cual estimula las economías de
más lejanas y remotas de Canadá han caído bajo la influencia de la economía las provincias pero no la de los territorios; y (2) los trabajadores que residen
global. Al mismo tiempo, el gobierno federal aumentó su apoyo financiero en provincias pero que trabajan en los territorios pagan impuestos al
para el sector público en el Norte. Como resultado, la actual estructura gobierno provincial y no al territorial, lo cual priva a los gobiernos
económica del Territorio Norte refleja dos poderosas fuerzas externas, que territoriales de ingresos valiosos por impuestos.
tornan a los sectores primario y terciario los ejes de la economía. En cambio,
el sector secundario (manufacturero), es casi inexistente en esta región. En la década de 1990, en el Territorio Norte se empleó a alrededor de
40.000 trabajadores por año, pero solo un 15% de ellos trabajaba en el sector
La industria extractiva, que abarca desarrollos energéticos y mineros, primario. Más del 80% de la fuerza de trabajo estaba empleada en el sector
exporta su producción al mercado mundial. El sistema de transporte norteño terciario o de servicios, por lejos el sector más extendido. La mayor parte de
está orientado para cumplir este rol. El valor de la producción del sector los trabajadores del sector terciario son empleados por algunos de los tres
primario reporta cerca del 90% de toda la producción en el Territorio Norte.
19
niveles de gobierno: federal, territorial o local. Los gobiernos locales incluyen Actividades extractivas en el Territorio Norte
a los consejos de los asentamientos urbanos, los consejos tribales, y otras
organizaciones financiadas por un nivel más alto de gobierno. La razón por la Desde el siglo XVI, los exploradores -ahora reemplazados por
cual el sector terciario es tan grande en el Territorio Norte es que su geografía compañías multinacionales- buscaron explotar las riquezas naturales del
demanda una gran inversión en gente y capitales para asegurar que se provea Norte, particularmente sus minerales. La búsqueda de metales preciosos
de los servicios públicos. Para proveer servicios básicos, los gobiernos comenzó tiempo después de que los exploradores llegaran a Norteamérica.
territoriales deben gastar más dinero por residente que cualquier gobierno En México y Sudamérica, los españoles y portugueses fueron particularmente
provincial. La mayor parte de estos costos diferenciales están atribuidos a exitosos en obtener grandes cantidades de oro y plata. En América del Norte,
superar las grandes distancias en el Territorio Norte y a contratar personal los exploradores ingleses y franceses buscaron una riqueza similar. Los
para pequeñas comunidades. El inconveniente está en que las economías de aborígenes norteños que comerciaban en la bahía de Hudson vestían a
escala tienen dificultades para alcanzar su objetivo en pequeñas menudo ornamentos de cobre y tenían herramientas de cobre. Richard
comunidades donde los maestros y las enfermeras, por ejemplo, suelen tener Norton, el jefe comercial en Fort Prince of Wales, ordenó a uno de sus
un número relativamente menor de estudiantes y pacientes, sirvientes, Samuel Hearne, que encontrara la fuente del cobre y evaluara el
respectivamente, comparado con aquellos que trabajan en centros urbanos valor de su comercialización para la compañía. En uno de los más grandiosos
de mayor tamaño. viajes por tierra de todos los tiempos, Samuel Hearne viajó con Matonabbee,
el líder de la tribu Chipewyan, desde Fort Prince de Wales hasta la boca del
No obstante, la importancia social del sector de servicios públicos va río Coppermine. En 1771, Hearne encontró la fuente del cobre, pero este sólo
más allá del número de empleados. La vasta distribución geográfica de se presentaba en superficie en pequeñas cantidades. Otras búsquedas de
empleos públicos en todo el Norte resulta un beneficio social mayor para riquezas minerales en el Norte fueron más fructíferas. En 1896, George
aquellos que viven en pequeñas comunidades. Como resultado, las Carmacks, un explorador estadunidense y sus cuñados aborígenes
oportunidades de empleo, aunque concentradas en las tres ciudades SkookumJim y Tagish Charley, encontraron pepitas de oro en un pequeño
capitales, existen en todas las comunidades. En localidades pequeñas y afluente (luego bautizado Bonanza Creek) del río Yukón. Cuando se corrió la
remotas, donde las tasas de empleo suelen estar apenas por sobre el 30%, voz acerca de su descubrimiento, la fiebre del oro de Klondike comenzó.
prácticamente todos los trabajos están vinculados a una o varias esferas de
gobierno. Un segundo beneficio social es la capacidad gubernamental para La fiebre del oro de Klondike
implementar políticas sociales a través de sus formas de contratación. Por
ejemplo, el gobierno de Nunavut busca principalmente emplear Inuit en la El descubrimiento de oro en Yukón hizo estallar la mayor fiebre del
función pública. oro de todos los tiempos. Esta fiebre acaparó la imaginación del mundo y dio
credibilidad al mito de “el dorado norteño”. Aunque el descubrimiento de oro
tuvo lugar en 1896, la fiebre del oro de Klondike no comenzó hasta el año
siguiente. Dawson City fue el centro de este frenesí. Miles de exploradores

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inundaron el área para excavar en los bancos de arena de los ríos y extraer Hacia 1900, la minería de oro en el Klondike cambió de estar basada
oro. En dos veranos, el oro más accesible ya se había agotado. Cuando se en búsquedas individuales, a ser una operación de capitales intensivos a gran
corrió la voz hasta Dawson City acerca de un nuevo descubrimiento de oro en escala. Ya que el oro más accesible se había agotado, el único oro que
Alaska, la mayor parte de los exploradores migraron por el río Yukón hacia quedaba estaba enterrado en las profundidades de las terrazas congeladas
allí. ubicadas a ambos lados del río Klondike. El permafrost se extiende en
latitudes bien por sobre los 60°N. La actividad minera en el permafrost estaba
más allá de las capacidades de un simple explorador, por lo que una segunda
fase de la actividad minera comenzó, organizada por compañías con capitales
y tecnología apropiadas. Las compañías mineras pronto obtuvieron el
arrendamiento de amplias secciones de tierra alrededor de los ríos. La
minería de oro se volvió altamente organizada, de capitales intensivos, y
avanzada tecnológicamente. Para extraer el oro atrapado en las terrazas
congeladas, se usaron técnicas hidráulicas y de vapor para descongelar el
suelo y arrastrar la arena, gravas y finas partículas de oro hacia dispositivos
de separación comúnmente conocidos como tamizadores. La emergencia de
una minería de oro comercializada a gran escala marcó el nacimiento de la
industria minera en el Territorio Norte.

Impactos sociales y ambientales

A fines del siglo XIX, la sociedad concebía al Norte como una frontera
de recursos e ignoraba los impactos negativos sobre el medioambiente y
sobre la población originaria. El desarrollo era la prioridad. La fiebre del oro
del Klondike ejemplifica esta actitud. El Norte, popularizado por los escritos
Figura 7. Actividades extractivas en el Territorio Norte. La riqueza mineral de Jack London y Robert Service, y por la representación de Charles Chaplin
del Territorio Norte se encuentra principalmente hacia el oeste de NWT. de un explorador en la película Gold Rush, era visto como una frontera y
Diamantes, oro y petróleo impulsaron el desarrollo de una economía como un lugar de emoción y aventura. Por aquellos días, el ambiente del río
extractiva. En contraste, las actividades extractivas de Yukón y Nunavut son Yukón estaba a merced de los exploradores y las compañías mineras.
más pequeñas y están basadas en minerías de plomo y zinc.
Para extraer el oro, era necesaria la minería hidráulica de arena y
gravilla congelada en los valles de los afluentes del río Yukón. Luego de
descongelar y clasificar los depósitos, el oro era recuperado, aunque en el
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proceso muchos árboles fueron talados para producción de leña y para Sin embargo, no siempre gestiona para reconciliar los intereses de
construir materiales, los lechos de los ríos fueron desestabilizados, y los todas las partes afectadas por los proyectos. En principio, en 1994 el NWT
escombros (la pila enorme de desechos de arena y gravilla) dispersos en el Diamond Project fue presentado en Ottawa para que esta Agencia Evaluadora
paisaje. En términos ambientales, la minería de oro tuvo impactos lo revisara. BHP Diamonds Inc. y Blackwatergroup propusieron construir una
destructivos sobre el paisaje de Yukón, y estas cicatrices son aún visibles hoy mina de diamantes a cielo abierto en un área remota, aproximadamente a
en día. 300km al noreste de Yellowknife cerca de Lac de Gras. El consiguiente
proceso de revisión no convenció a nadie. Habitantes originarios protestaron
La carrera del oro de Klondike también tuvo impactos sociales en el diciendo que ellos no tuvieron suficiente financiamiento y tiempo para
Territorio Norte, aunque estos fueron más imperceptibles. El influjo de examinar y entender el proyecto; también expresaron que el proceso público
mineros, administradores y, eventualmente, oficiales de policía, transformó el
de revisión no tuvo suficientes reuniones en sus comunidades (se hicieron
sur de Yukón en un territorio organizado. Los impactos en las tribus audiencias públicas en ocho comunidades nativas, la mayoría en Yellowknife).
originarias en Yukón fueron apabullantes, ya que ellos hoy no solo son una La Coalición Ambiental del Norte se expresó preocupada, ya que el panel no
minoría en su propio territorio, sino que también convivieron con una cultura
prestó suficiente atención a los efectos acumulativos sobre el medio
occidental con valores que son, en muchos casos, muy diferentes de los ambiente. Sin embargo, en 1996, el panel de la Agencia de Evaluación archivó
suyos. Los habitantes originarios se encuentran a sí mismos en los márgenes este reporte, recomendando que “el gobierno de Canadá apruebe el NWT
de este nuevo mundo.
Diamond Project”, sujeto a una serie de recomendaciones.
Esta indiferencia hacia los impactos sociales y ambientales de la
Aunque los promotores de la explotación de recursos suelen
extracción de recursos en el Norte continuó hasta después de la Segunda prometer un proceso largo de desarrollo económico, los proyectos con
Guerra Mundial. A partir del Reporte Berger (1977), informe que trata sobre recursos no renovables suelen tener una vida corta, y por lo tanto fallan en
los efectos de construir un gasoducto en el Norte, la opinión pública empezó
generar perdurables beneficios económicos. Como consecuencia de sus
a demandar a Ottawa que tome acciones para encargarse de los costos procesos de auge y caída, las operaciones mineras causan dislocaciones
ocultos de la actividad extractiva. El gobierno federal respondió redactando sociales cuando éstas dejan de operar. La cuestión del desarrollo económico y
una legislación que imponía hacer una evaluación ambiental del desarrollo de
social de recursos a largo plazo, es además complicado por la necesidad del
proyectos antes de que fueran aprobados por Ottawa. La agencia federal
Norte de atraer inversiones y crear puestos de trabajo. Como resultado, la
responsable de hacer cumplir estas regulaciones es la Agencia Canadiense de región es extremadamente vulnerable. Esta vulnerabilidad es muy evidente
Evaluación del Medio Ambiente. Para ellos, los proyectos industriales alteran cuando los inversores requieren subsidios públicos para sus proyectos. Por
el desarrollo ambiental y social. Esta agencia federal tiene el deber de revisar
ejemplo, en el caso del Lago Izok, los depósitos de plomo y zinc se ubican a
las propuestas de proyectos y planes, para evaluar el daño de sus impactos 250km al sur de Kugluktuk (formalmente llamado Coppermine), una
en el ambiente natural y social y, si es necesario, recomendar medidas que compañía multinacional (Metall Mining Corporation) propuso desarrollar una
ayuden a mitigar cualquier impacto negativo que se identifique. mina de plomo y zinc en ese sitio, pero la empresa pretendía considerable

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financiamiento estatal. Metall Mining Co. argumentó que si el gobierno le Ottawa. Desde este punto de vista, todos ganarían.
construía una ruta hacia un puerto oceánico en esta área remota, ella abriría
EN CONTRA: ¿Por qué invertir miles de millones de dólares en una
una mina y otros minerales podrían ser extraídos. En el diario Slave River se
operación que es marginal y que probablemente fracasará? ¿Recordar el
expresaron dos opiniones opuestas: una a favor del desarrollo y otra en dolor del cierre de Pine Point? La propuesta de extracción de plomo y zinc en
contra; con esto se pretendió capturar la esencia del debate en torno a este Lago Izok cerca de Coppermine, está tambaleando, y el gobierno de NWT
tipo de proyectos (Viñeta 2). quiere apoyarlo aportando a una corporación multinacional con nuestros
impuestos. El plomo y el zinc, tienen bajo valor y, aunque suba su precio
internacional, finalmente terminará cayendo nuevamente. Miren cuanto
tiempo han estado predicando el resurgimiento del precio del oro. ¿Y luego
Viñeta 2 qué?, ¿Un plan de rescate? Nunca dejarán de venir emprendedores mientras
Minera Lago Izok: visiones a favor y en contra obtengan subvención del gobierno, y cuanto más marginal sea la operación
más se pasará por alto la legislación de protección ambiental. ¿No acabamos
A FAVOR: El plan para la minera Lago Izok, es que conforme un núcleo recién de terminar de limpiar un montón de viejos sitios industriales en el
estratégico en la economía del norte de Canadá. La propuesta de desarrollar Norte, que costaron millones de dólares a los contribuyentes canadienses? Es
la extracción de plomo y zinc cerca de Coppermine, aseguraría un futuro admirable que quieran crear trabajo, pero ¿por qué poner todo lo que
próspero para el Ártico occidental y para Nunavut. El ministro de desarrollo tenemos en un mega proyecto con una vida limitada? Hay otras rutas en el
económico de NWT, Jhonn Todd, sabe muy bien la importancia de Lago Izok y Norte a medio terminar, que quedarán olvidadas. Hay proyectos económicos
ahora que Metall Mining Corporation tiene, aparentemente, otras a largo plazo basados en la comunidad, que se perderán por hacer
intenciones, él, quiere convencer a la compañía dándole asistencia financiera rápidamente grandes cantidades de dinero. Veinte años no es mucho tiempo,
para que la empresa lleve adelante su proyecto. El apoyo financiero que se y una vez que el mineral sea clasificado y la mina abandonada, ¿Qué harán
necesita es para infraestructura, la construcción de una ruta norte, que los trabajadores? ¿Cuáles serán entonces los costos sociales para las
pueda estar habilitada en todas las estaciones del año, hasta Yellowknife, y comunidades del Norte? ¿Son todas estas cuestiones consideradas en la
un puerto marítimo en Coppermine. Esto haría el proyecto económicamente ecuación? Parece que Jhonn Todd, el ministro de desarrollo económico de
viable para Metall, y por otro lado, crearía miles de puestos de trabajo en NWT, tiene una visión en línea con los bolsillos de los accionistas de Metall
NWT. Como consecuencia del desarrollo minero de Lago Izok en las costas del Mining Co. y olvida a la mayoría de los norteños.
Ártico, nuevos yacimientos minerales alrededor de la ruta podrían ser
aprovechados. Por un lado por el acceso que la ruta brindaría y, por otro, a
causa del nuevo puerto que daría acceso a grandes barcos proveyendo un
método rentable para transportar materiales en crudo. Un proyecto de esta Proyectos en áreas remotas
magnitud, hará despegar la economía del Ártico central, dando grandes
oportunidades para generar negocios para los empresarios y trabajo para los En la región del Territorio Norte, los desarrollos de depósitos
habitantes locales, tanto para la fase de construcción del proyecto, como para minerales en áreas remotas son a menudo imposibilitados por los altos
el momento de extracción de minerales. Esto daría un mayor impulso para la costos del transporte. El patrón de los proyectos mineros en el Norte,
economía de Yellowknife, especialmente tras la pérdida de trabajos como
claramente marca la importancia del transporte, especialmente el transporte
consecuencia de la división de NWT. También reduciría su dependencia con
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acuático. A mediados de la década de 1930, la mina de oro de Yellowknife, un pueblo fantasma.
fue posible gracias a que estaba localizada a orillas del lago Great Slave, y por
lo tanto, tenía excelente acceso al sistema de transporte del río Mackenzie. La explotación de recursos produce la expectativa de generar
Las minas localizadas lejos de vías de transporte acuático, como la mina de oportunidades de trabajo y negocios a las comunidades locales. Pero,
oro Lupin (ubicada a 250km al noreste de Yellowknife), requirió la desafortunadamente, la mayoría de los procesos productivos se completan
construcción de una ruta de invierno. La construcción de rutas para las minas, en el sur del país. En principio, muchas compañías utilizan transporte aéreo
no está tan relacionada con el transporte de los minerales hacia los mercados para llevar a sus empleados desde el sur de Canadá hacia las remotas áreas
externos, sino de los equipos e insumos que la mina requiere. Las minas de las minas. Pero de hecho, la mayoría de los norteños trabaja en el sector
localizadas sobre la costa Ártica pueden tener ventajas por el transporte público, y son pocos los trabajadores aborígenes que están empleados en la
oceánico. Tres ejemplos son: la antigua mina de níquel en la ensenada Rankin industria minera. Una excepción a esto, es la mina de níquel Rankin Inlet,
en la costa de Bahía Hudson; la mina de plomo y zinc de Nanisivik, cerca del cuyos empleados provienen en su mayoría de las comunidades locales. Los
extremo norte de Isla Baffin; y por último, la mina Polaris de plomo y zinc en Inuit (pobladores locales) tienen esta chance, ya que es difícil recurrir a
trabajadores foráneos para trabajar en ese lugar remoto. Esta explotación es
la isla Little Cornwaills (en el archipiélago Ártico).
pequeña, y hubo disposición para contratar solo trabajadores Inuit. Esto
Para ponderar los costos del transporte, se tiene en cuenta el valor implicó que la mayor parte de las comunicaciones en la mina estaban en el
del mineral. Por ejemplo, cobre, plomo, níquel y zinc, son todos minerales de idioma Inuktikut.
baja calidad (muchos de los minerales no tienen valor comercial). Incluso
después de la primera etapa de separación de desechos del mineral valorado,
este sigue teniendo materiales desechables significativos, que solo pueden
ser removidos a partir de un proceso de fundición. El envío de tal mercancía Los mega proyectos
es muy costoso. En condiciones ideales, tal mineral es transportado a una
(…)
fundidora por barco. La segunda opción más efectiva de transporte para los
minerales de bajo costo, es el ferrocarril. La dificultad natural del transporte El NWT Diamonds Project
para estas minas se explica claramente con el ejemplo de los depósitos de
plomo y zinc en Pine Point en Northwest Territories. Descubiertos en 1898 En 1996, el gobierno federal aprobó el NWT Diamonds Project (una
por buscadores de tesoros atraídos por la fiebre del oro de Klondike, los unión entre las firmas BHP Diamonds Inc. y Blackwater Group-BHP). Este
depósitos de Pine Point no fueron explotados hasta 1965, cuando un proyecto implica la puesta en operación de cinco minas de diamantes en el
ferrocarril fue extendido hasta el sitio de la mina. Con este medio de área de Lac de Gras en NWT durante veinticinco años. Cinco tubos de
transporte, la compañía Cominco pudo comenzar a enviar grandes cantidades kimberlita de diamantes están siendo minados, cuatro de ellos localizados
de minerales hacia la fundidora en Tail (Columbia Británica). cerca del otro. Los cinco tubos se deben poner debajo de los lagos, que
Desafortunadamente, la mina cerró en 1983, transformando a Pine Point en deben ser drenados para facilitar las operaciones mineras.

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 Durante las operaciones del proyecto, entre 35 y 40 millones de El futuro del Territorio Norte
toneladas de roca desechable fueron removidas de los tubos de kimberlita
ese año. Solo una pequeña proporción de esas rocas contiene diamante, y las Las viejas tendencias y estructuras están cambiando en esta región.
desechadas se apilan cerca de la mina. El diamante se recupera en una planta Sus habitantes, con sus diferentes culturas, están construyendo dos nuevos
procesadora, donde la roca es triturada y el diamante, separado. Finalmente, mundos dentro de la región. En este sentido, el panorama político está
se clasifica usando rayos ’x’, para separar el diamante del remanente de cambiando drásticamente. Este cambio tiene dos direcciones. Los acuerdos
material desechable. Luego BHP vende el diamante obtenido a los mercados por reclamos de tierras, finalizaron con la devolución de los poderes
internacionales. La operación minera, emplea alrededor de 800 trabajadores, ambientales y económicos hacia los organismos representantes de los
con un gasto estimado anual en salarios de 39 millones de dólares. BHP usa pueblos originarios del Norte, por parte de Ottawa. El segundo cambio
un sistema de desplazamiento aéreo para transportar a los trabajadores ocurrió en 1999, cuando el territorio y el poder político de Nunavut, fue
desde Yellowknife hasta la mina, permaneciendo allí dos semanas trabajando, transferido de Yellowknife a Iqaluit.
y luego retornando y descansando dos semanas.
El panorama económico también está cambiando. Mega proyectos
La minería de diamantes se convirtió rápidamente en la columna transforman el Ártico, como ya lo hacen en el Sub-ártico, en una zona de
vertebral de la industria minera en el Territorio Norte, dados el valor de la recursos al servicio de la economía global. Un signo de esta transformación
producción, el número de empleados y los efectos indirectos generados. BHP son las minas de diamantes a lo largo del perímetro sur del Ártico. Antes del
Diamonds es la compañía minera líder en el Norte. En 1998, la compañía fin de siglo XX, el Territorio Norte pasará a ser uno de los mayores
produjo 500 millones de dólares en diamantes. Con 800 mineros, tenía el productores de diamantes del mundo. Sin embargo, el desarrollo de la
mayor número de empleados de todas las empresas mineras en el Norte, y actividad extractiva, especialmente de los recursos no renovables, no ha
efectos beneficiosos para la economía regional, sustancialmente mayores a podido generar aún un crecimiento de la economía suficiente para crear una
otras corporaciones mineras. Uno de sus efectos, fue la designación de economía estable, ni ha podido reducir la dependencia financiera del
Yellowknife como punto de recogida de mineros que viajan diariamente al Territorio Norte con Ottawa.
trabajo por aire, en un esquema rotativo, hacia la mina. Esto invierte la
De todas formas, en el siglo XXI, las corporaciones multinacionales
tendencia habitual de pago de impuestos, que fluyen fuera del territorio. El
tendrán una tendencia a participar cada vez más en la actividad extractiva.
segundo efecto es la localización de una empresa cortadora y pulidora de
Por ejemplo, si el precio del petróleo aumenta a 30 dólares el barril, la
diamantes en Yellowknife. Además, otras empresas de diamantes planean
extracción de las reservas de gas y petróleo en el mar de Beafourt se
establecer sus oficinas en Yellowknife, si logran obtener diamantes en bruto
revalorizará. Dadas las vastas reservas de petróleo, el oeste del Ártico se
de BHP Diamonds. Todas estas circunstancias inyectan muchas inversiones y
transformará en la “Alberta del Norte”. La Corporación Regional Inuvialuit se
trabajo a la economía de la región.
beneficiaría en tal situación, especialmente si el petróleo es descubierto en
(…) tierras Inuvialuit. La mayor parte de la extracción de recursos, involucrará
recursos no renovables.
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 Más cambios económicos están ocurriendo a partir de los acuerdos afectando al Territorio Norte. Este desequilibro es alimentado aún más por
por reclamos de tierras en Yukón, y principalmente en NWT y en Nunavut. las muy altas tasas de natalidad de los pueblos originarios, especialmente
Estos acuerdos, que hasta ahora implican a más de tres cuartos de la entre los Inuit. Otro obstáculo para el desarrollo del Norte es el limitado
población originaria del Territorio Norte, proveen el capital como para que se grado de escolaridad alcanzado por los trabajadores aborígenes, que bloquea
cree una corporación indígena para administrar e invertir el dinero en sus chances de ingresar en el mercado laboral o los relega a trabajos
beneficio de sus miembros. Pero hay riesgos en estas iniciativas, y el éxito precarizados. ¿Puede el panorama social mejorar? Los cambios políticos y
económico no está asegurado. De todas formas, el lugar económico de los económicos en el Territorio Norte son un importante primer paso en esa
habitantes originarios pasará a estar mejor definido en el futuro. Esto dirección.
depende mucho de la extensión de los acuerdos de tierras, los cuales podrán
proteger el medio ambiente de la zona. Si triunfa, la recolección y la comida
local de la región, continuarán. Así, el eco-turismo podría convertirse en una
industria “sustentable”.

Los Inuvialuit, Gwich’in, Inuit, Sahtu/Métis, y Yukon fundaron y

crearon corporaciones de negocios que proveyeron el vehículo para ingresar
en la economía de mercado. Se les permitió el control sobre cualquier
decisión tomada, incluso contratando a los habitantes originarios para poder
llevar a cabo estos negocios. Los pueblos originarios que alcanzaron sus
acuerdos, están controlando su futuro; aquellos que aún no lo han logrado,
desafortunadamente, llevan adelante negociaciones cuyos resultados aún no
son claros.

El panorama social en el Territorio Norte está cambiando más

lentamente. Mientras ocurre una migración rural-urbana, la mayoría de los
asentamientos no tiene un objetivo económico. A su vez, una segunda
migración impulsada por consideraciones económicas está en marcha,
generando en los residentes originarios la movilización hacia centros
regionales y ciudades capitales dentro del Territorio Norte o hacia centros
metropolitanos en el sur de Canadá. Hasta que no haya una correspondencia
geográfica entre oportunidades económicas y pueblos originarios, los
problemas sociales, entre ellos las altas tasas de desempleo, continuarán

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