Hidrología

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El agua ocupa el 70 % de la superficie terrestre.

La hidrología (del griego: ὕδωρ, "hýdōr" "agua" y λόγος, "lógos" "estudio") es una
rama de las ciencias de la Tierra que estudia el agua, su ocurrencia, distribución,
circulación, y propiedades físicas, químicas y mecánicas en los océanos, atmósfera
y superficie terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la escorrentía, la
humedad del suelo, la evapotranspiración y el equilibrio de las masas glaciares.
Por otra parte, el estudio de las aguas subterráneas corresponde a la
hidrogeología.

Por el contrario, se denomina hidrografía al estudio de todas las masas de agua de

la Tierra y, en sentido más estricto, a la medida, recopilación y representación de
los datos relativos al fondo del océano, las costas, las mareas y las corrientes,
de manera que se puedan plasmar sobre una carta hidrográfica. No obstante esta
diferencia, los términos se utilizarán casi como sinónimos, ya que la parte de la
hidrografía que interesa aquí es aquella que crea relieve, por lo tanto, la que
está en contacto con la superficie terrestre, y por eso mismo la que es objeto de
un análisis hidrológico.

La circulación de las masas de agua en el planeta son responsables del modelado de

la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geográfico. Esa
influencia se manifiesta en función de la distribución de las masas de rocas
coherentes y deleznables, y de las deformaciones que las han afectado, y son
fundamentales en la definición de los diferentes relieves.

Recordemos que un río es una corriente de agua que fluye por un cauce desde las
tierras altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una región endorreica
(río colector) o a otro río (afluente). Los ríos se organizan en redes. Una cuenca
hidrográfica es el área total que vierte sus aguas de escorrentía a un único río,
aguas que dependen de las características de la alimentación. Una cuenca de drenaje
es la parte de la superficie terrestre que es drenada por un sistema fluvial
unitario. Su perímetro queda delimitado por la divisoria o interfluvio.

Los trazados de los elementos hidrográficos se caracteriza por la adaptación o

inadaptación a las estructuras litológicas y tectónicas, pero también la estructura
geológica actúa en el dominio de las redes hidrográficas determinando su estructura
y evolución.

El estudio hidrológico, inicia con el análisis morfométrico de la cuenca, que

incluye: la delimitación de la cuenca, la medición del área y la longitud, altura
máxima y mínima, índice de compacidad, factor de forma, curva hipsométrica,
pendiente media, caracterización de la red de drenaje y el perfil altimétrico del
cauce principal, entre otros.

Índice
1 Definiciones
2 Historia de la hidrología
2.1 Período especulativo
2.2 Período de observación
2.3 Período de medida
2.4 Período de experimentación
2.5 Período de modernización
2.6 Período de empirismo
2.7 Período de racionalización
2.8 Período de teorización
3 Importancia de la hidrología
4 División de la hidrología
4.1 Hidrología aplicada o ingeniería hidrológica
4.1.1 Hidrología cualitativa
4.1.2 Hidrología hidrométrica
4.1.3 Hidrología cuantitativa
4.1.4 Hidrología en tiempo real
4.2 Ramas de la hidrología
5 Referencias
5.1 Notas
6 Véase también
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Definiciones
En el transcurso de su desarrollo la hidrología se ha definido de diversas formas,
una de las más simples es la que se deriva del análisis etimológico del vocablo,
por ello, se tendría: La hidrología es la ciencia del agua.

En el nivel actual de desarrollo de las actividades humanas y de las ciencias en

general no se puede satisfacer con la definición anterior, demasiado simplista e
incompleta, por ello se recomienda analizar las siguientes:

Hidrología es la ciencia que trata de las aguas de la Tierra, su ocurrencia,

circulación y distribución, sus propiedades físicas y químicas y su influencia
sobre el medio ambiente, incluyendo su relación con los seres vivientes. El dominio
de la hidrología abarca la historia completa de la existencia del agua sobre la
tierra
U.S. Federal Council for Science and Tecnology (1962)
Hidrología es la ciencia que trata de los procesos que rigen el agotamiento y la
recuperación de los recursos de agua en las áreas continentales de la Tierra y en
las diversas fases del ciclo hidrológico.
Organización Meteorológica Mundial
Historia de la hidrología
Generalmente los diversos autores reconocen 8 períodos1 en el desarrollo histórico
de la hidrología, estos son:

Período especulativo
Aunque las fechas no son exactas, varios autores como O.E. Meinzer, definen este
período, desde la antigüedad hasta el 1400. Durante este período el concepto de
ciclo hidrológico fue especulado nota 1 por muchos filósofos como Homero, Tales,
Platón, y Aristóteles, entre otros en Grecia; por Séneca y Plinio en Roma. La
mayoría de los conceptos desarrollados en esta época resultaron ser erróneos, con
excepción del propuesto por Marco Vitruvio, quien estableció que el agua
subterránea provenía de la infiltración del agua de lluvia y del derretimiento de
la nieve.

A este período pertenecen las grandes construcciones hidráulicas de la antigüedad

las que requirieron un conocimiento hidrológico práctico, entre ellos los pozos de
Arabia, los Kanats de Persia, los acueductos de Roma, los canales y sistemas de
irrigación y obras de control de inundaciones en China, y zonas de riego en Egipto,
Mesopotamia, India y en los Andes.

Período de observación
Entre el 1000 y el 1600. En el período conocido como el Renacimiento, se tuvo un
cambio gradual de los conceptos filosóficos puros de la hidrología a la ciencia
observacional de tal época. Por ejemplo, basándose en observaciones, Leonardo da
Vinci y Bernard Palissy lograron una correcta comprensión del ciclo hidrológico,
especialmente en lo relativo a la infiltración de la lluvia y retorno del agua a
través de manantialesnota 2.

Período de medida
Entre el 1600 y el 1700. El inicio de la moderna ciencia de la hidrología puede ser
considerado en el siglo XVII, con las mediciones, por ejemplo: las de Pierre
Perrault y Edmé Mariotte en el río Sena de París y Edmond Halley en el mar
Mediterráneo, los cuales llegaron a conclusiones correctas del fenómeno hidrológico
estudiado. A este período corresponde también los primeros estudios de los pozos
artesianos.

Período de experimentación
Entre el 1700 y el 1800. Durante el Siglo XVIII, los estudios experimentales
hidráulicos tuvieron gran auge y como resultado de ellos muchos principios
hidráulicos fueron obtenidos, por ejemplo: el teorema y piezómetro de Bernoulli, la
fórmula de Chézy y el principio de D'Alembert, los tubos de Pitot y Borda.

Período de modernización
Entre el 1800 y el 1900.El Siglo XIX fue una gran era de hidrología experimental
que tuvo su inicio en el período precedente y que marcó más firmemente el comienzo
de la ciencia de la hidrología. Sin embargo la mayoría de contribuciones se
tuvieron en la geohidrología y en la medición de las aguas superficiales
(Hidrometría). Por ejemplo: la ecuación de Hagen-Poiseuille del flujo capilar
(1840), la Ley de Darcy (1856), la fórmula del pozo de Dupuit-Thiem (1863)2 y el
principio de Ghyben-Herzberg (1889).

En el campo de la hidrometría, en relación al aforo de aguas superficiales, se tuvo

un gran avance, incluyendo: el desarrollo de varias fórmulas del flujo e
instrumentos de medida y el comienzo del aforo sistemático de corrientes. Entre las
contribuciones principales se tiene la fórmula de descarga de los vertedores de
Francis (1855), la determinación del coeficiente de Chézy propuesta por Ganguillet
y Kutter (1869) y por Manning (1889) y en el campo de la evaporación, la ley
deDalton (1802), por último, en el campo de la precipitación, la correlación entre
la lluvia y la altitud, determinada por Miller (1849).

Período de empirismo
Entre el 1900 y el 1930. Aunque muchos trabajos de hidrología moderna fueron
iniciados en el Siglo XIX, el desarrollo de la hidrología cuantitativa fue todavía
inmaduro y entonces la ciencia de la hidrología fue enormemente empírica, debido a
que la base física para varias determinaciones hidrológicas no era bien conocida, o
bien porque se disponía de mucha información cuantitativa experimental para ser
usada y procesada. Durante la parte final del Siglo XIX, y los siguientes 30 años,
el empirismo hidrológico fue evidente, por ejemplo: cientos de fórmulas empíricas
fueron propuestas, seleccionando sus coeficientes y parámetros en base al juicio y
experiencia.

Período de racionalización
Entre el 1930 y el 1950. En este período se inician los grandes hidrólogos que
utilizan el análisis racional para resolver los problemas hidrológicos planteados,
así por ejemplo se tienen a: Sherman (1932) con el concepto de hidrograma unitario.
Horton (1953) con la teoría de la infiltración de la lluvia, Theis (1935) que
introduce el concepto de noequilibrio en la hidráulica de pozos, Gumbel (1941) que
propone la distribución de probabilidades de valores extremos, Hazen (1930) que
promueve el uso de la estadística en la hidrología, Bernard (1944) que discute el
papel de la meteorología y marca el inicio de la hidrometeorología y Einstein
(1950) quien introduce el análisis teórico en los estudios de sedimentación. Otro
notable desarrollo de este período fue el establecimiento de muchos laboratorios
hidráulicos e hidrológicos en el mundo.

Período de teorización
Desde el 1950 hasta el presente. Alrededor del año 1950, las aproximaciones
teóricas tienen uso extensivo a los problemas hidrológicos, ya que muchos
principios racionales propuestos anteriormente, pueden ser sujetos a un verdadero
análisis matemático. Los instrumentos sofisticados y las computadoras de alta
velocidad empiezan su desarrollo y entonces, se pueden tomar medidas delicadas del
fenómeno hidrológico y resolver ecuaciones matemáticas complicadas involucradas en
la aplicación de modernas teorías hidrológicas.

Son ejemplos de los estudios hidrológicos teóricos: el análisis linear y no linear

de sistemas hidrológicos, la adopción de conceptos estadísticos y transitorios en
la hidrodinámica del agua subterránea y superficial, La aplicación de le las
teorías de transferencia de masa y calor al análisis de evaporaciones, al estudio
energético y dinámico de la humedad del suelo, la generación secuencial de datos
hidrológicos sintéticos y el uso de la investigación de operaciones en el diseño de
sistemas de recursos hídricos.

Importancia de la hidrología

Las inundaciones son eventos hidrológicos extremos que pueden prevenirse mediante
el estudio de la hidrología.
En la actualidad la hidrología tiene un papel muy importante en el planeamiento del
uso de los Recursos Hidráulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de
los proyectos de ingeniería que tienen que ver con suministro de agua, disposición
de aguas servidas, drenaje, protección contra la acción de ríos y recreación. De
otro lado, la integración de la hidrología con la Geografía matemática en especial
a través de los sistemas de información geográfica ha conducido al uso
imprescindible del computador en el procesamiento de información existente y en la
simulación de ocurrencia de eventos futuros.

Los estudios hidrológicos son fundamentales para:

El diseño de obras hidráulicas, para efectuar estos estudios se utilizan

frecuentemente modelos matemáticos que representan el comportamiento de toda la
cuenca sustentada por la obra en examen.
La operación optimizada del uso de los recursos hídricos en un sistema complejo de
obras hidráulicas, sobre todo si son de usos múltiples. En este caso se utilizan
generalmente modelos matemáticos conceptuales, y se procesan en tiempo real.
El correcto conocimiento del comportamiento hidrológico de como un río, arroyo, o
de un lago es fundamental para poder establecer las áreas vulnerables a los eventos
hidro meteorológicos extremos.
Prever un correcto diseño de infraestructura vial, como caminos, carreteras,
ferrocarriles, etc.
Todo esto y muchas aplicaciones más hacen que el hidrólogo sea un personaje
importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingeniería
civil en general y problemas de carácter ambiental.

División de la hidrología
La hidrología puede catalogarse, de acuerdo con la forma de análisis, y el uso que
se dará de los resultados. Puede clasificarse, aun sabiendo de la limitación de
cualquier clasificación en:

Hidrología aplicada o ingeniería hidrológica

Hidrología cualitativa
En la hidrología cualitativa el énfasis está dado en la descripción de los
procesos. Por ejemplo en la determinación de las formas y causas que provocan la
formación de un banco de arena en un río, estudio asociado al transporte sólido de
los cursos de agua; o al análisis de la ocurrencia de condensaciones en
determinados puntos de una carretera, que afectan la visibilidad y por lo tanto
pueden aconsejar a cambiar el trazado de la misma.
Hidrología hidrométrica
Artículo principal: Hidrometría
La hidrología hidrométrica, o hidrometría, se centra en la medición de las
variables hidrológicas, se trata básicamente de trabajos de campo, donde el uso
adecuado de los instrumentos de medición, la selección adecuada de los locales en
los cuales las medidas son efectuadas y la correcta interpretación de los
resultados es fundamental para la calidad de la información recabada. Ayudando en
su totalidad a poder calcular aspectos relacionados con cauces y las dependencias
hidrológicas.

Hidrología cuantitativa
El énfasis de la hidrología cuantitativa esta en el estudio de la distribución
temporal de los recursos hídricos en una determinada cuenca hidrográfica. Los
instrumentos más utilizados en esta rama de la hidrología son los instrumentos
matemáticos, modelos estadísticos y modelos conceptuales.

Hidrología en tiempo real

Es la rama más nueva de la hidrología, y se populariza a partir de los años 1960 -
70, con el auge de las redes telemétricas, donde sensores ubicados en varios puntos
de una cuenca transmiten, en tiempo real los datos a una central operativa donde
son analizados inmediatamente para utilizarlos en auxilio de la toma de decisiones
de carácter operativo, como abrir o cerrar compuertas de una determinada obra
hidráulica.

Ramas de la hidrología
La Asociación Internacional de Hidrología Científica (IASH, por su sigla en inglés
de International Association of Scientific Hydrology)3 propone la siguiente
división de la hidrología:

Oceanografía, estudio de los océanos y mares.

Meteorología, estudio del agua en la atmósfera.
Hidrología superficial, Estudio de las aguas continentales, (en el lenguaje
corriente a esta rama se le conoce frecuentemente como hidrología, sin otra
especificación). La hidrología superficial se divide a su vez en:
Hidrología agrícola
Hidrología forestal
Hidrología urbana
Hidrología de regiones áridas y semiáridas
Hidrología de zonas pantanosas
Hidrología de control de avenidas o crecientes
Hidrometeorología, estudia los problemas comunes a los campos de la Meteorología y
la Hidrología Superficial.
Limnología, estudio de los lagos.
Potamología, estudio de los ríos.
Hidrogeología, estudio de las aguas subterráneas.
Criología, estudio del agua sólida (nieve y hielo).
Referencias
Campos Aranda, D.F. Procesos del Ciclo Hidrológico. Universidad Autónoma de San
Luis de Potosí. Facultad de Ingeniería. México 1998. ISBN 968-6194-44-4
Pruebas de bombeo. pag. 22 [1] Archivado el 11 de abril de 2015 en la Wayback
Machine.
Linsley, M.R., Kohler, M.A. and Paulhus. J.L.H. "Applied Hydrology" Cap. 1
Introducción, pag.1 a 4 McGraw-Hill Book Company and Kogakusha Company. Tokio,
Japón. 1949, citado por Campos Aranda, D.F. Procesos del ciclo hidrológico.
Universidad Autónoma de San Luis de Potosí. México, 1998
Notas
Todos los ríos van al mar y el mar no se llena; allá de donde vinieron tornan de
nuevo. Eclesiastés 1,7
 En el curso del año, la cantidad de agua que se eleva, será igual o mayor que
aquella que desciende en los ríos e en el aire. Leonardo da Vinci
Véase también
Agua subterránea
Arthur Newell Strahler
Ciencias de la Tierra
Cuenca hidrográfica
Anexo:Definiciones usuales en hidrología
Dinámica fluvial
Escorrentía
Escorrentía (modelos)
Fundación Centro Internacional de Hidrología Subterránea
Hidrografía
Hidrología agrícola
Precipitación (meteorología)
Recurso hídrico
Red hidrográfica
Teoría de la bomba biótica
Vertiente hidrográfica
Bibliografía
Aparicio-Mijares, F. J. Fundamentos de hidrología de superficie" (1989), Editorial
Limusa.
Chow, V. T. Handbook of Applied Hydrology (1964), McGraw-Hill International
editions.
Chow, V. T. ; Maidment, D. R.; Mays, L. W. (1988), Applied Hydrology, McGraw-Hill
International editions.
Enlaces externos
Hidrología y tecnologías de la información geográfica. (enlace roto disponible en
Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
Hidrología.
Hidrología e hidrogeología.
MetEd en español: Curso básico de hidrología.
Curso Internacional de Hidrología Subterránea.
Hidrología con ArcGis.
Simulador de flujos de agua de cuencas hidrográficas.
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q42250Commonscat Multimedia: HydrologyWiktionary
Diccionario: hidrología
IdentificadoresBNF: 119514247 (data)GND: 4026309-5LCCN: sh85063460NDL:
00571569NARA: 10640327AAT: 300264404Microsoft Academic: 37037264Diccionarios y
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Categoría: Hidrología
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