Definiciones en Educación para la Salud.

Agentes de Salud

CAPÍTULO I
DEFINICIONES EN EDUCACIÓN PARA LA SALUD.
AGENTES DE SALUD
Aurelia M. Navarro Cano, Helga M. Castillo Bueno y Juan Luis Vilchez Melgarejo

El concepto de Salud y el de Educación para la Salud (en adelante EpS)

han evolucionado a lo largo de los años. Esto ha influido en el modelo de atención
y de relación, tanto con personas sanas como enfermas y referido a las institucio-
nes sanitarias, incluyendo los profesionales que forman parte de ellas.
La Salud viene dada por el equilibrio entre tres factores (físico, psicológico
y social), el desequilibrio en cualquiera de estos aspectos determinaría la apari-
ción de enfermedad.
La Salud Pública es una disciplina médico-científica que se va a desarro-
llar tanto en el área médica privada como pública en un contexto socio-político
diferente según la época y el país donde se aplique, por tanto sus actividades de-
penderán de la apreciación que el estado tiene en cada momento, del significado
que le den a la salud colectiva.
Evidentemente el concepto de EpS ha cambiado paralelamente al concepto
de Salud. Se ha ido incorporando la idea de Protección de la Salud como dere-
cho de los pueblos, la percepción de los ciudadanos respecto a su propia salud, y
de lo que los servicios sanitarios y el estado tienen que hacer por él, también ha
cambiado y sigue cambiando.

I. CONCEPTOS RELACIONADOS CON LA SALUD.

Para una mejor comprensión del tema que vamos a tratar definiremos los
siguientes conceptos:
A. DEFINICIÓN DE SALUD.
Una de las primeras definiciones aceptadas sobre la Educación Sanitaria fue
descrito en 1926 por Wood en la que se refería a la Educación para la Salud como la

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 Fundamentos de la educación para la salud y la atención primaria

suma de experiencias que influyen favorablemente sobre los hábitos, las actitudes
y los conocimientos relacionados con la salud del individuo y de la comunidad.
Derryberry considera que la Educación Sanitaria es un proceso de aprendi-
zaje encaminado a modificar de manera favorable las actitudes y a influir en los
hábitos higiénicos de la población.
Grout la define como el procedimiento que entraña traducir los conoci-
mientos acumulados acerca de la Salud en normas de comportamiento adecua-
das individuales o comunitarias, valiéndose de la educación.
Gilbert es considerado uno de los nombres más importantes en materia de
Educación para la Salud en Canadá, y da una definición diferente en la que se
pretende inculcar a la población actitudes sanas, fomentando así una cultura de
salud que se basa en convicciones sólidas que van a servir de guía para decidir
cuales van a ser las reglas higiénicas de vida. La define como instruir a las gentes
en materia de higiene, de tal forma que apliquen los conocimientos adquiridos al
perfeccionamiento de la salud.
Alejandro Seppilli es el fundador de la escuela italiana de la Educación
Sanitaria que se encuentra en la universidad de Perugia, y explica que estamos
hablando de una intervención social que tiende a modificar conscientemente y de
forma duradera los comportamientos relacionados con la salud.
Lawrence Green, coautor del modelo PRECEDE (utilizado para planificar
estrategias en EpS), escribe que es cualquier combinación de oportunidades de
aprendizaje encaminadas a facilitar la adopción voluntaria de comportamientos
que mejoren o sirvan al sostenimiento de la salud.
Otros autores como Turner, Bauer, Schneider, hicieron sus definiciones,
pero son muy similares a las que acabamos de citar.
En todas las definiciones clásicas, se pretende modificar positivamente
tanto los conocimientos como las actitudes, encaminadas a una prevención de
enfermedades, así como en el fomento de la salud. Se intenta conseguir con ac-
ciones dedicadas exclusivamente al individuo, sin prestar atención al medio am-
biente físico o social en el que se desarrolla, actitud que hoy se reconoce un dato
muy importante para el buen desarrollo de la Educación para la Salud.
En los inicios de la constitución de la OMS, en el preámbulo de la misma,
ya se afirma que la difusión a todos los pueblos de los beneficios de los conoci-
mientos adquiridos por las ciencias médicas, psicológicas o sociales, es esencial
para alcanzar el más elevado nivel de salud, una opinión pública bien informada
y una cooperación activa por parte del pueblo, son de una importancia capital
para la mejora de la salud de las poblaciones.

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 Definiciones en Educación para la Salud. Agentes de Salud

El comité de expertos de la OMS en 1953 concluyó, que uno de los objeti-

vos principales de la Educación Sanitaria es ayudar a la gente a alcanzar la salud
mediante sus propios actos y esfuerzos. Esta misma institución declaró también
que La Educación Sanitaria representa esencialmente una acción ejercida sobre
los individuos para llevarlos a modificar sus comportamientos. Pretende que los
individuos adquieran y conserven hábitos de salud sanos, que aprendan a usar
más juiciosamente los servicios de salud que tienen a su disposición y que estén
capacitados para tomar, individual o colectivamente las decisiones que implican
la mejora de su estado de salud y el saneamiento del medio en que viven.
En 1954 la OMS, en uno de sus primeros informes con respecto al tema de
EpS, sintetizó en tres los objetivos generales:
a) La EpS debe conseguir que la salud se inserte en los valores reconocidos
por la comunidad.
b) Debe ofrecer a la población conocimientos suficientes y capacidad prác-
tica para resolver problemas de salud.
c) Debe favorecer el desarrollo de los servicios sanitarios.
La Educación Sanitaria tiende a promover valores individuales como por
ejemplo la responsabilidad, la dignidad... así como valores comunitarios como la
solidaridad y la responsabilidad colectiva.
En la vigésimo tercera Asamblea de la OMS se define nuevamente la
Educación Sanitaria como asegurar la Educación Sanitaria de la población en
la aplicación de todos los programas de Salud Pública, para remarcar así la
responsabilidad personal y colectiva de todos los miembros de la sociedad en la
protección de la salud humana, se insiste intensamente en la responsabilización
del individuo por su propia salud y por la de la colectividad.
La OMS ha establecido uno de los pilares fundamentales en la concepción
actual de la Educación para la Salud mediante la capacitación de la población
para que pueda participar activamente en la toma de decisiones que repercutan en
la mejora de las condiciones de salud de su comunidad.
La American Public Health Association, en 1973 la define como la Educa-
ción Sanitaria es un proceso con dimensiones intelectuales, psicológicas y sociales
relacionado con las actividades que incrementan las habilidades de la población
para tomar decisiones informadas que afectan a su bienestar personal, familiar y
comunitario. El proceso está basado en principios científicos y facilita el aprendi-
zaje y el cambio de conducta de los consumidores, incluidos los niños y los jóvenes.
En definiciones posteriores, en las que la importancia de los factores ex-
ternos y sociales son tan importantes como el cambio de comportamientos de los

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 Fundamentos de la educación para la salud y la atención primaria

individuos, se entiende que sí solo se incide sobre el individuo, aunque se modi-

fiquen de forma favorable las actitudes y quede abierto el camino para la acción,
en ocasiones no se va a emprender la conducta adecuada si los factores externos
no son favorables. Hoy en día, se ha demostrado con creces la necesidad de ins-
truir a pacientes afectos de enfermedades crónicas sobre el origen y la naturaleza
de su enfermedad, motivándolos para que participen activamente en su control y
cumplan las prescripciones de su médico.
En 1975, se establece quizás una de las definiciones más completas de la
EpS que es propuesta por el IV grupo de Trabajo de la National Conference on
Preventive Medicine, en Estados Unidos, y en cuya presidencia se encontraba
Anne E. Somers se acuña el término de Educación Sanitaria del Consumidor,
cuyas misiones a través de diferentes acciones son:
• Informar a la población sobre la salud y la enfermedad y las medidas de
que disponen y como deben de ser utilizadas para de este modo proteger y
mejorar su salud y la de los suyos.
• Motivar a la población para que sean ellos quienes tomen la decisión de
producir un cambio en sus hábitos y estilo de vida para adoptar otros más
saludables con la consiguiente repercusión de mejora.
• Ayudar a la población en el camino de adquisición de conocimientos y
capacidades necesarias para el cambio y adopción de hábitos saludables
que le favorezcan posteriormente.
• Propugnar cambios en el medio ambiente que faciliten las condiciones
para la adopción de conductas nuevas más saludables.
• Promover la enseñanza, la formación y la capacitación de los llamados
agentes de Educación Sanitaria en la comunidad.
• Incrementar los conocimientos sobre cuál es la mejor forma y más efec-
tiva de alcanzar los objetivos, utilizando para esto, tanto los avances de las
investigaciones científicas como la evaluación de los métodos usados en
otras ocasiones.
En definitiva la EpS debe ser un proceso que informa, motiva y ayuda a la
población a adoptar y mantener prácticas y estilos de vida saludables, propugna
los cambios ambientales necesarios para facilitar estos objetivos y dirige la for-
mación profesional y la investigación hacia esos mismos objetivos.

B. OBJETIVOS DE LA EDUCACIÓN SANITARIA.

Haciendo una síntesis de todo lo anterior podemos definir los objetivos
actuales:

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 Definiciones en Educación para la Salud. Agentes de Salud

a) HACER DE LA SALUD UN PATRIMONIO DE LA COLECTIVI-

DAD.
Debe ser el objetivo principal de la Educación Sanitaria donde los indi-
viduos, los grupos y el colectivo en general deben considerar la salud como un
objetivo primordial, pero hoy día, aunque no lo parezca, en la mayoría de los
países, incluso en los más desarrollados, la salud no ocupa la posición primordial
que debiera, estando en la escala de valores situada por debajo del poder, el sexo,
el ocio o la satisfacción personal. En los países desarrollados, la posición en esta
escala de valores individual y colectiva, va a estar estrechamente relacionada con
las variables asistenciales y sociales que tenga, como por ejemplo el nivel de ren-
ta per cápita, el nivel de instrucción general, la cantidad y calidad de los recursos
sanitarios asistenciales, etc. A pesar de esto, sorprende que en algunos colectivos
con alta renta y recursos elevados encontremos colectivos y grupos que antepon-
gan otros valores secundarios como el ocio, el sexo, el poder a su propia salud
y la de los suyos. En definitiva este objetivo de la Educación Sanitaria pretende
que los individuos y los grupos asuman la salud como un valor básico de la co-
munidad y que acepten la responsabilidad que les pertenece en su promoción y
cuidado, ya sea en el ámbito individual como colectivo.
b) MODIFICAR LAS CONDUCTAS NEGATIVAS RELACIONA-
DAS CON LA PROMOCIÓN DE LA SALUD.
En la sociedad actual encontramos hábitos insanos en individuos y en co-
lectivos que dificultan el alcance de unas condiciones de salud idóneas, y es con
este objetivo con el que se pretende su control, su modificación y así poco a poco ir
recuperando la calidad de vida perdida. Son muchos los estudios científicos y epi-
demiológicos los que a lo largo de muchos años han demostrado que determinadas
actitudes son perjudiciales para la salud y el desarrollo de la población, contribu-
yendo de forma causal tanto directa como indirectamente a la morbi-mortalidad
de diversas enfermedades, así como en la dificultad de la recuperación de la salud
perdida. Basándose en estos estudios se han establecido numerosas conductas que
se consideran negativas para la salud como por ejemplo: El consumo de drogas, ya
sea de curso legal como el alcohol, el tabaco, medicamentos concretos, como las
de curso ilegal que quizás estén peor vistas a la vista de la opinión pública como el
cannabis, la cocaína, la heroína, etc. Otras situaciones como la conducción teme-
rosa a velocidades altas o sin casco o cinturones de seguridad, la violencia ya sea
entre iguales o cuando se aprovecha alguna situación de superioridad, el estrés, la
promiscuidad sexual, consumo excesivo de dulces, comidas basura, etc., también
se incluyen en la lista de hábitos perjudiciales para la salud.

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 Fundamentos de la educación para la salud y la atención primaria

c) PROMOVER LAS CONDUCTAS POSITIVAS FAVORABLES A

LA PROMOCIÓN Y RESTAURACIÓN DE LA SALUD.
Siguiendo la misma línea que en el apartado anterior pero justo en sentido
contrario, los estudios científicos demuestran que hay conductas que favorecen el
alcance y el mantenimiento de la salud llevando al individuo y por tanto a la co-
munidad que las cumple a una mejora en sus condiciones, a un mayor desarrollo
y en consecuencia a aumento de las capacidades de competitividad de la misma.
Por este motivo parece obvio que estas actitudes deberían ser incorporadas in-
mediatamente a nuestro estilo de vida, ya que serían altamente beneficiosas para
el fomento y la protección de la salud de los pueblos, aunque no es tan sencillo
como en un principio pudiera parecer. Entre estas conductas que destacamos
como positivas y que deberían ser fomentadas encontramos por ejemplo seguir
una dieta sana con abundante fruta y verdura, practicar ejercicio físico al menos
tres veces en semana, seguir los calendarios vacunales establecidos por el siste-
ma sanitario, la planificación familiar, el cumplimiento de las indicaciones y los
tratamientos médicos...

Fig. 1.1 Dieta sana

d) PROMOVER LOS CAMBIOS AMBIENTALES QUE FAVOREZ-
CAN UN MEJOR DESARROLLO DE LOS CAMBIOS CONDUCTUALES.
Conocemos que los factores ambientales externos como lo psicosocial, lo so-
ciocultural y el ambiente físico, son tan importantes como los factores internos hu-
manos y que pueden incidir positiva o negativamente en los hábitos de salud de las
personas y que si son desfavorecedores pueden provocar que las labores educativas
y sanitarias no cumplan las expectativas y resulten ser ineficaces. Por este motivo se
debe incidir en que los cambios necesarios sean realizados para poder alcanzar los
objetivos propuestos en materia de salud. Los estudios científicos también se han
interesado en esta materia aportando resultados aplicables a la sociedad.

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 Definiciones en Educación para la Salud. Agentes de Salud

e) CAPACITAR A LOS INDIVIDUOS PARA QUE SEAN CAPACES

DE TOMAR SUS PROPIAS DECISIONES SOBRE LA SALUD EN SU
COMUNIDAD.
El fomento de la participación de la comunidad en los aspectos de la salud
que le afectan de alguna manera y la instrucción de los ciudadanos para que sean
capaces por ellos mismos de evaluar las necesidades en materia de salud que
tienen como colectivo, van a permitir que las decisiones que se tomen al respecto
estén realmente de acuerdo con las necesidades y las expectativas que tenga la co-
munidad y no sea solamente lo que la administración piensa que puede ser lo que
necesiten, esto va a ser, por supuesto, muy beneficioso para la salud y el progreso
de la comunidad. Esto va a suponer un esfuerzo y un trabajo para la comunidad,
pero que posteriormente va a ser compensado con creces.
• Aspectos físicos. Todavía hoy, en la sociedad se pueden distinguir varios
tipos de nivel que van a determinar la aparición de problemas diferentes y
específicos de cada uno de ellos.
• Zonas de nivel de renta bajo. Es muy difícil que en las circunstancias en
las que viven estas personas se dé un éxito en la labor educativa y sanitaria,
mientras que no se modifiquen sus circunstancias ambientales y se eleve su
nivel adquisitivo no se verán resultados. Las personas que se encuentran en
estas circunstancias viven en muchas ocasiones en chabolas o viviendas en
condiciones infrahumanas, las casas en la mayoría de las ocasiones no tie-
ne agua corriente, ni luz, incluso pueden carecer de desagües para evacuar
las excretas, el ambiente de la droga y la prostitución están a la orden del
día y favorecen conductas violentas y en estas condiciones de vida resulta
prácticamente imposible inculcar normas de higiene básica puesto que no
tienen acceso a ellas.
• Zonas de renta media–alta. En estas zonas de mayor nivel económico
encontramos también que la preocupación por la salud no es prioritaria, ya
que no se puede inculcar a los niños en la escuela que se laven las manos
antes de comer cuando en muchos de ellos ni hay jabón, ni se encuentran
baños cerca del comedor.
• Factores psicosociales. Podemos decir que son incluso más importantes
que los físicos en cuanto a su influencia en la adopción de una conducta de
salud adecuada.
Mientras estén presentes en la comunidad va a ser muy difícil que la ac-
ción educativa dé sus frutos, porque aunque los conocimientos y la información
lleguen en la medida correcta y la actitud de las personas sean positivas, el paso

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 Fundamentos de la educación para la salud y la atención primaria

a la acción, es decir el adoptar una conducta concreta no va a ocurrir hasta que el

medio ambiente no les sea favorable.
Entre estos factores están la promiscuidad sexual, la violencia, el consu-
mismo, la agresividad…
La administración pública va a ser la responsable de la modificación de los
factores ambientales. La información de lo que es preciso cambiar para mejorar
la Salud Pública le tiene que llegar a través de la comunidad y de los educadores
sanitarios y ellos deben estudiar la información y llevando a cabo leyes que hagan
posible los cambios.
Lo que se define como salud o enfermedad, como bienestar o malestar,
depende no sólo de factores individuales y biológicos, sino del entorno social y
cultural dentro del cuál vivimos, trabajamos, y nos relacionamos.
La definición de Salud ha ido evolucionando desde el entendimiento como
no enfermedad hasta un concepto más global.
La Organización Mundial de la Salud en 1948 definió la Salud como un
estado completo de bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de
enfermedad. La posesión del mejor estado de salud del que se es capaz de conse-
guir constituye uno de los derechos fundamentales de todo ser humano, cualquiera
que sea su raza, religión, ideología política y condición económico-social.
Posteriormente la Oficina Regional Europea de la OMS define el concep-
to de Salud como la capacidad de desarrollar el propio potencial personal y
responder de forma positiva a los retos del ambiente. Esto añade a la anterior
definición un concepto dinámico: el de capacidad funcional y potencial, es decir,
considera la Salud como un medio para lograr las mejores capacidades del indi-
viduo. Esto está esencialmente relacionado con la EpS.
La Salud es, pues, un proceso continuado, no una situación estática.
Es importante destacar los dos aspectos importantes de la definición de la
OMS:
- Es un modelo dinámico.
- Tiene un aspecto social que la relaciona con el entorno del individuo;
entorno que no puede quedar al margen cuando se habla del mantenimiento de
la Salud.
Si no se consigue un equilibrio del individuo con su entorno todas las acti-
vidades tanto de Promoción de la Salud, y como parte de ella la Educación para la
Salud que se lleven a cabo estarán condenadas al fracaso; es, pues, imprescindi-
ble adaptar cada actividad de Educación para la Salud al individuo o a los grupos
en concretos a los que van dirigidas.

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