Zeigarnik
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RESUMEN
Bluma Zeigarnik es una de las personalidades más sólidas de la psicología soviética. Vinculada inicialmente en
el Berlín de la década de 1920 a la Gestalt de Kurt Lewin, descubrió el famoso “efecto Zeigarnik” sobre las tareas
interrumpidas. Después de regresar a su país en 1931, se relacionó con los miembros de la escuela histórico-
cultural de psicología y desarrolló su actividad en el campo de la patopsicología, disciplina a caballo entre la
psicología y la psiquiatría, aunque perteneciente a la primera. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en la
rehabilitación neuropsicológica de los traumatismos craneales y en la postguerra se interesó por la lobotomía.
Judía y con el estigma de haber residido en Alemania, sufrió en su vida personal y científica la persecución
estalinista. Rehabilitada tras la muerte del dictador, alcanzó el reconocimiento internacional en los últimos años
de su longeva vida, durante los cuales mantuvo intacta su actividad científica y docente.
PALABRAS CLAVE
Bluma Zeigarnik, patopsicología, “efecto Zeigarnik”, estalinismo, Kurt Lewin, Susanna Rubinshtein
Autor para correspondencia: Dr. Miguel Marco Igual Recibido: 24 enero 2019 / Aceptado: 12 marzo 2019
Correo electrónico: cyp984@gmail.com © 2018 Sociedad Española de Neurología
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doble mejor (90%) que las completadas y que los niños Retorno a la Unión Soviética
en general sólo recordaban las tareas interrumpidas5.
Tras su llegada a Moscú, Bluma trabajó en el Instituto
Este fenómeno es conocido como el “efecto Zeigarnik”.
de la Actividad Nerviosa Superior, que en 1932 fue
Bluma analizó esta circunstancia después de que Kurt
reorganizado como división del Instituto de Medicina
Lewin advirtiera en un restaurante que un camarero
Experimental de toda la Unión (VIEM, por sus siglas en
recordaba sin dificultad todos los encargos en curso,
ruso)1,7.
pero una vez finalizada la tarea y pagado el servicio ya
no era capaz de recordarlos. Presumiblemente, las tareas Allí trabajó con Lev Vygotski (1896-1934), cuya
no completadas continúan ocupando la memoria de influencia en ella sería tan grande como la de Kurt
trabajo, mientras que las ya terminadas, a menos que Lewin. Bluma empatizó profundamente con ambos
se hayan incorporado a la memoria a largo plazo, son y creía que los sentimientos eran recíprocos. Tuvo
evanescentes y desaparecen con el tiempo. Una tarea ocasión de hacerlos coincidir en 1933 cuando Lewin
sin completar se acompaña de un estado de tensión permaneció dos semanas en Moscú después de un viaje
psicológica (“cuasi-necesidad”), de la que solamente nos a Japón. Intentó persuadirlo para que se quedara en la
liberamos cuando queda finalizada. La motivación que Unión Soviética, pero él, un judío de ideas socialistas
que huía del nazismo, prefirió instalarse en Estados
nos provoca esta tensión hace que recordemos mejor lo
Unidos. En Moscú, Lewin presentó una película y dio
que todavía no se ha acabado2,5,6.
varias conferencias, a las que asistió Vygotski. Junto
Bluma se graduó en la Universidad de Berlín en 1925, con Aleksandr Luria (1902-1977), amigo estrecho y
y en 1927 alcanzó un grado doctoral tras la publicación colega de Bluma, con el que había coincidido en Berlín
de su estudio sobre las tareas interrumpidas. Continuó y que también conocía a Lewin, organizó visitas de su
como investigadora a tiempo parcial hasta 1931, cuando maestro alemán a casa de Vygotski, con quien mantuvo
emigró a la URSS al obtener su marido un puesto en el largas entrevistas. Lewin quedó muy afectado cuando se
Comisariado de Negocios Extranjeros1. enteró de la muerte de Vygotski1. Este, que padecía una
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psicológica de lesionados cerebrales. Ambos, basándose cuidadores y les facilitara reintegrarse a la vida social10,13.
en el estudio de soldados afectos del síndrome de En 1949, Bluma comenzó a impartir docencia en la
sordomudez, desarrollaron la teoría de que era causado Universidad Estatal M. V. Lomonosov de Moscú, con
por la convicción personal de los pacientes de que cursos de patopsicología y de formación avanzada de
estaban sordos y mudos, y los trataron con psicoterapia especialistas en esta nueva esfera interdisciplinaria
racional, obteniendo resultados muy positivos. Cuando de conocimiento a cuya creación había contribuido
estaban convencidos de que el enfermo sufría un enormemente7,11.
problema psicológico, iniciaban un programa intensivo A finales de la década, su trabajo se vio afectado por
de terapia sugestiva racional para destruir las creencias el clima derivado del antisemitismo imperante y las
patológicas y potenciar la convicción del paciente de consecuencias de la “sesión Pavloviana” de 1948,
que sus síntomas no eran reales. Actuaban con formas que desencadenaron una atmósfera de trabajo muy
ocultas y abiertas de sugestión, incluso con tratamientos enrarecida9. Bluma dejó de ser jefa de su laboratorio
placebo10. en 1950 y en 1953 perdió su trabajo en el Instituto, a
Al regresar a Moscú en 1943, se encontró con que una pesar de la protección que le concedió su director, el
persona había ocupado su apartamento y destruido parte profesor Melekhov. Durante esa época sufrió enormes
de su biblioteca, muebles y documentos. Después de una dificultades materiales que pudo ir sorteando con el
serie de arduas gestiones, logró recuperarlo y reanudar su apoyo incondicional de sus amigos, especialmente Luria
vida normal, trabajando como directora del laboratorio y Rubinshtein. La campaña antisemita remitió en 1953
de patopsicología del Instituto de Investigación de tras la muerte de Stalin, pero Bluma no recuperó su
Psiquiatría del Ministerio de Sanidad de la RSFSR. En empleo como jefa del laboratorio de patopsicología del
esa época también llevó a cabo algunas publicaciones Instituto de Psiquiatría hasta 1957. Permaneció en este
sobre traumatismos craneales1,7,11. cargo hasta 1967, compaginándolo con su actividad en
la Universidad Estatal de Moscú1.
Terminada la Gran Guerra Patria, nombre que recibió
la Segunda Guerra Mundial en la URSS, Bluma preparó La estrecha colaboración entre Bluma Zeigarnik y
una disertación doctoral basada en las investigaciones Susanna Rubinshtein, también reconocida por ellas
realizadas durante ese periodo, pero cuando estaba a mismas, hace que no siempre sea posible conocer
punto de completarla le fue robada por algún compañero exactamente la autoría de algunos de sus textos o de sus
del Instituto y ante el miedo a que la presentara y ella posiciones individuales en los trabajos conjuntos14.
pudiera ser acusada de plagio, destruyó todos los
La patopsicología
borradores que poseía1.
En la década de 1940 se utilizó la lobotomía en varios Bluma Zeigarnik desarrolló una concepción original
países, entre ellos la URSS, como último recurso de la psicología clínica, a la que se denominó
terapéutico frente a pacientes psiquiátricos severos patopsicología, en respuesta a las demandas del modelo
refractarios a otros tratamientos12. Su práctica generó de asistencia médica y las necesidades de la práctica
un amplio debate en el país y fue prohibida en 1950 por clínica en la Unión Soviética. Dentro de este contexto,
motivos básicamente políticos, dentro de la campaña dedicó muchos esfuerzos a la organización de servicios
anticosmopolita que se desencadenó contra los psicológicos en los centros psiquiátricos, considerando
psiquiatras y otros profesionales e intelectuales judíos. a la patopsicología como una disciplina situada entre
En 1948, Bluma Zeigarnik se manifestaba partidaria de la psicología y la psiquiatría, aunque perteneciente al
este procedimiento quirúrgico y publicó una serie de 58 campo de la psicología11,15.
pacientes esquizofrénicos gravemente afectados, en los La patopsicología estudia las leyes de disgregación
que describía que, incluso en el periodo postoperatorio de la actividad psíquica y de las propiedades de la
temprano, la mejoría del enfermo en su relación con el personalidad, comparándolas con las leyes de formación
mundo externo era impactante, en personas con las que y desarrollo de los procesos psíquicos en la normalidad16.
previamente era imposible interactuar. La lobotomía Investiga la alteración de los procesos psíquicos en
permitió que esos pacientes adquirieran una visión de la la enfermedad utilizando los conceptos, categorías y
realidad que podía coincidir formalmente con la de sus términos de las ciencias psicológicas, lo que posibilita
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explicar el mecanismo de formación y desarrollo de estos ejemplo, al evaluar la calidad de la remisión debida
trastornos17. a la efectividad del tratamiento farmacológico o
Bluma coincide con Vygotski y Leontiev en el concepto psicoterápico16.
de que lo psíquico es el resultado de la educación y Los métodos de la patopsicología experimental no
asimilación de la experiencia humana, transcurriendo sólo se utilizan en la práctica psiconeurológica. El
su desarrollo bajo la influencia de factores sociales16. La conocimiento de las modificaciones en el estado psíquico
patopsicología juega un papel en la determinación de la del enfermo, de la alteración en su capacidad de trabajo
estructura de diversas formas de actividad psíquica, en y de su personalidad, son imprescindibles también en las
particular del componente motivacional en la estructura clínicas médicas y quirúrgicas, al igual que en el área de
de la actividad cognitiva18. la higiene profesional, y adquieren un especial valor en
Son muy variadas las tareas prácticas que tiene los problemas de peritaje psiquiátrico laboral, judicial y
planteadas la investigación patopsicológica. Ante todo, militar. También es útil en los campos de la psicoterapia y
los datos obtenidos de un experimento psicológico la clínica psiquiátrica infantil, en la que permite analizar
pueden utilizarse con fines diagnósticos diferenciales las valoraciones pronósticas en el aprendizaje del niño y
o como material complementario en la formulación la corrección de su estado general alterado16.
del diagnóstico16. Así, la investigación muestra diversas Para los seguidores de esta disciplina, la patopsicología y
formas de alteración en alcohólicos crónicos, epilépticos, la psiquiatría, con un mismo material de trabajo, tienen
esquizofrénicos, pacientes con lesiones frontales, su objeto propio de estudio y utilizan medios diferentes,
neuróticos o personas anoréxicas. Estudiando la desarrollan tareas clínicas comunes y otras tareas
estructura alterada de la actividad psíquica en muchas prácticas y teóricas que son específicas de cada una18.
enfermedades, también se puede conocer acerca de su La patopsicología se diferencia de la psicopatología en
estructura en las personas sanas18. que mientras la primera intenta caracterizar el análisis
El experimento psicológico puede tener como meta el psicológico de los procesos psíquicos alterados con
análisis de la estructura, la determinación del grado de las métodos cualitativos, la segunda es sustrato esencial de
alteraciones psíquicas del enfermo y de su degradación la psiquiatría, dedicada a la caracterización semiótica y
intelectual con independencia del diagnóstico, por nosológica de las alteraciones psíquicas19.
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Conclusiones
Figura 6. De pie y de izquierda a derecha: Susanna Rubinshtein y Yuri
Polyakov; sentadas, de izquierda a derecha: Valentina Nikolaeva, Bluma
Relacionada con el entorno de la escuela histórico- Zeigarnik y Tatyana Tepenitsyna11
cultural de su maestro Vygotski, y sus compañeros de
generación Luria y Leontiev, Bluma Zeigarnik centró
su interés en el estudio psicológico de las enfermedades
mentales, disciplina que en la URSS se denominó
patopsicología, a la que dedicó su mayor aportación Bibliografía
científica y profesional. Esta disciplina se encuentra 1. Zeigarnik AV. Bluma Zeigarnik: a memoir. Gestalt theory.
situada entre la psicología y la psiquiatría, aunque 2007;29:256-68.
pertenece al ámbito de la primera. 2. Sokolova ET. El fenómeno de la personalidad de B.V.
Zeigarnik (en el 100 aniversario de su nacimiento)
No obstante, es más conocida internacionalmente por su [consultado 18 ene 2019]. Disponible en: http://hr-portal.
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Lewin, bajo cuya dirección descubrió que las acciones 3. Zeigarnik BV. Kurt Lewin and soviet psychology. Journal of
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interrumpidas son mejor recordadas que las completadas,
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fenómeno que se ha popularizado internacionalmente c2019 [consultado 18 ene 2019]. Torres A. Kurt Lewin y
bajo el apelativo de “efecto Zeigarnik”. la teoría del campo: el nacimiento de la psicología social.
Disponible en: https://psicologiaymente.com/social/kurt-
Como muchos intelectuales de su época, Bluma sufrió lewin-teoria-del-campo
en su vida personal las arbitrariedades del régimen 5. Zeigarnik B. Über das Behalten erledigter und unerledigter
estalinista, con el agravante de ser judía y haber residido Handlungen. Psychologische Forschung. 1927;9:1-85.
anteriormente en Alemania, donde realizó sus estudios 6. O’ Mara S. Why do I forget jobs I have completed? Bluma
superiores, ya que no lo podía hacer en Rusia. Tras los Zeigarnik, the Zeigarnik effect and memories from the
Great Terror. [consultado 18 ene 2019]. Disponible en:
avatares de la detención de su marido en 1940 y de su https://shaneomara.com/2013/10/24/why-do-i-forget-
persecución durante la campaña anticosmopolita, a jobs-i-have-completed-bluma-zeigarnik-the-zeigarnik-
finales de la década de 1950 pudo afianzar su situación effect-and-memories-from-the-great-terror/
personal y académica, alcanzando el reconocimiento 7. Zeigarnik Bluma Vulfovna. Universidad Estatal de Moscú
internacional en las décadas de 1970 y 1980. Desde la M.V. Lomonosov. Facultad de Psicología. [consultado 18
ene 2019]. Disponible en: http://www.psy.msu.ru/people/
Universidad Estatal de Moscú creó una fecunda escuela zeigarnik.html. Ruso.
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breve. Buenos Aires: Aique; 2001. p.16-60.
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El autor declara no tener ningún conflicto de intereses. Gómez Rodríguez C, Cibeira Vázquez A, Villasante O,
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