El Sistema Circulatorio

El Sistema Circulatorio o
cardiovascular es un sistema de transporte interno que

utilizan los seres vivos para mover dentro de su organismo elementos nutritivos,
metabolitos, oxígeno, dióxido de carbono, hormonas y otras sustancias. Existe tanto en
los vertebrados como en la mayoría de los invertebrados aunque su estructura y función
tiene considerables variaciones dependiendo del tipo de animal.
En el ser humano el sistema circulatorio está constituido por un fluido que se
llama sangre, un conjunto de conductos (arterias, venas, capilares) y una bomba
impulsora que es el corazón. El corazón es una estructura muscular que se contrae
regularmente y mantiene la sangre en constante movimiento dentro de los vasos
sanguíneos. La sangre contiene glóbulos rojos ricos en hemoglobina que transportan el
oxígeno hasta todas las células del cuerpo. El sistema linfático formado por los vasos
linfáticos que conducen un líquido llamado linfa desde el espacio intersticial hasta el
sistema venoso también forma parte del sistema circulatorio.
Las personas y todos los mamíferos disponen de un sistema circulatorio doble, la parte
derecha del corazón impulsa la sangre pobre en oxígeno a través de la arteria
pulmonar hacia los pulmones para que se oxigene (circulación pulmonar), mientras la
parte izquierda del corazón distribuye la sangre oxigenada hasta los tejidos a través de
la arteria aorta y sus múltiples ramificaciones (circulación sistémica).
Los componentes principales del Sistema Cardiovascular humano son el corazón,

la sangre, y los vasos sanguíneos. El corazón tiene cuatro cámaras, la sangre sigue 2
circuitos diferentes: la circulación pulmonar que lleva la sangre del ventrículo derecho a
los pulmones para que se oxigene y la circulación sistémica que lleva la sangre oxigenada
del ventrículo izquierdo a todos los órganos y tejidos del organismo. Un adulto promedio
contiene aproximadamente 5 litros de sangre, lo que representa aproximadamente el 7 %
de su peso corporal total. La sangre se compone de plasma, glóbulos rojos, glóbulos
blancos y plaquetas.
Funciones del sistema circulatorio
El sistema circulatorio es sobre todo un sistema de transporte que facilita el
desplazamiento por el organismo de diferentes sustancias, principalmente el oxígeno y los
nutrientes. No obstante, la lista de funciones es muy amplia e incluye las siguientes:1
 Transportar oxígeno desde los pulmones a los tejidos y dióxido de carbono desde
los tejidos a los pulmones para su eliminación a través del aire espirado.
 Distribuir los nutrientes a todos los tejidos y células del organismo.
 Transportar productos de desecho que son producidos por las células hasta
el riñón para que sean eliminados a través de la orina.
 Transportar sustancias hasta el hígado para que sean metabolizadas por este
órgano.
 Distribuir las hormonas que se producen en las glándulas de secreción interna.
Gracias al sistema circulatorio las sustancias hormonales pueden actuar en lugares
muy alejados al sitio en el que han sido producidas.
 Proteger al organismo frente a las agresiones externas
de bacterias y virus haciendo circular por la sangre leucocitos y anticuerpos.
Vasos sanguíneos
La sangre llega a todos los órganos y tejidos gracias a una completa red de conductos
que se llaman vasos sanguíneos. Pueden distinguirse las arterias que transportan la
sangre que sale del corazón y las venas que hacen el recorrido inverso y transportan la
sangre que entra en el corazón.
Las arterias se ramifican en arteriolas que son de calibre más pequeño. Las arteriolas dan
origen a los capilares que son vasos muy finos sin capa muscular y es donde se produce
el intercambio de sustancias con los tejidos. En el camino de vuelta al corazón la sangre
pasa de los capilares a pequeñas vénulas que se reúnen para formar las venas.
En el esquema un vaso arterial se ramifica para dar origen a los vasos capilares que se agrupan para formar
un vaso venoso.
Ciclo cardíaco
Las venas principales que devuelven la sangre de la cabeza y los brazos se juntan para
formar la vena cava superior. La sangre de la parte inferior del cuerpo es llevada hacia el
corazón por la vena cava inferior, tanto la vena cava superior como la vena cava inferior
desembocan en la aurícula derecha. La arteria pulmonar surge del ventrículo derecho y se
divide en dos ramas que llevan la sangre hacia los vasos capilares de cada pulmón,
donde el oxígeno entra en la sangre y el dióxido de carbono sale de ella. Después, la
sangre regresa por las venas pulmonares hasta la aurícula izquierda y de allí, pasando
por la válvula mitral, llega al ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo empuja la sangre
a través de la válvula aórtica hacia la arteria aorta, quien lleva la sangre nuevamente
oxigenada a todos los capilares de nuestro cuerpo y así se completa el ciclo.
Circulación pulmonar
La circulación pulmonar es la parte del sistema cardiovascular en la que la sangre pobre
en oxígeno se bombea desde el corazón derecho, a través de la arteria pulmonar, a los
pulmones y vuelve, oxigenada, al corazón a través de la vena pulmonar. La sangre pobre
en oxígeno parte desde el ventrículo derecho del corazón por la arteria pulmonar que se
bifurca en sendos troncos para cada uno de los pulmones. En los capilares situados en
los alveolos pulmonares la sangre se oxigena a través de un proceso conocido
como hematosis y se reconduce por las cuatro venas pulmonares que dirigen la sangre
rica en oxígeno hasta la aurícula izquierda del corazón.
Circulación sistémica
Es la parte del sistema cardiovascular que transporta la sangre oxigenada desde el
ventrículo izquierdo al resto del cuerpo a través de la arteria aorta y sus ramas. La
circulación sistémica es, en términos de distancia, mucho más larga que la circulación
pulmonar. El recorrido de la sangre comienza en el ventrículo izquierdo del corazón, continúa
por la arteria aorta y sus ramas hasta el sistema capilar. A partir de los capilares la sangre
pobre en oxígeno es conducida por diferentes venas que convergen en la vena cava
superior y la vena cava inferior que desembocan en la aurícula derecha del corazón.
Enfermedades del sistema circulatorio

Enfermedades cardiovasculares
Las enfermedades cardiovasculares son todas aquellas que afectan al sistema
cardiovascular, sobre todo al corazón y los vasos sanguíneos. En el mundo occidental son
la primera causa de muerte, en España a lo largo del año 1999 fueron causantes del 36 %
del total de los fallecimientos. Las enfermedades que causaron mayor número de muertes
fueron la cardiopatía isquémica incluyendo el infarto agudo de miocardio, la insuficiencia
cardiaca y el accidente vascular cerebral. En muchas ocasiones el origen de estos
trastornos es la arterioesclerosis en cuya génesis tiene gran importancia los hábitos de
vida no saludable, incluyendo la falta de ejercicio físico, el tabaquismo, la alimentación
inadecuada con exceso de sal y grasas saturadas que conduce a la obesidad. También
tiene gran importancia el control médico de los factores de riesgo vascular entre los que
se incluyen la hipertensión arterial, la diabetes mellitus y los niveles elevados
de colesterol en sangre (hipercolesterolemia).8
Imagen de una arteria normal y otra afectada de arterioesclerosis lo que provoca disminución del flujo de
sangre.

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Los componentes principales del Sistema Cardiovascular humano son el corazón,

Enfermedades del sistema circulatorio

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