ADICCIÓN A LA TECNOLOGÍA

internet,
videojuegos
y telefonía móvil

Dr. Fernando Rodríguez de Fonseca.

Coordinador de la Red de Trastornos Adictivos-Instituto de Salud Carlos III.
Unidad de Gestión Clínica de Salud Mental. Instituto IBIMA.
Laboratorio de Neuropsicofarmacología. Hospital Regional Universitario de Málaga.
 Es importante destacar que el elemento de la tecnología en si (pla-
Introducción: taforma de internet, consola de videojuego, terminal de telefonía
historia y definición del problema móvil) es tan importante como el de las aplicaciones para las que se
usa (cibersexo, compra compulsiva, videojuegos o mensajería). Por
tanto, estas potenciales adicciones tienen elementos comunes (uso
En los últimos 25 años, las tecnologías de la información y de la co- excesivo de la tecnología) como elementos específicos relacionados
municación, fundamentalmente internet y telefonía móvil, han pe- con la actividad finalista de las mismas (i.e. videojuegos)1,2. Esta dua-
netrado rápidamente en la sociedad, llegando a ser indispensables lidad conduce a que las adicciones a tecnología sean un problema
en la vida cotidiana de las personas. Desde los años 90, el uso proble- complejo de sistematizar y de analizar con rigurosidad científica, ya
mático de estas tecnologías ha producido un incremento notable en que se corre el peligro de hacer patológicos algunos comportamien-
las demandas de tratamiento por los problemas de salud (individual tos normales si nos centramos sólo en el criterio de su repetición4.
y social) que acarrea su uso excesivo. Los especialistas que atienden
a estos pacientes han comenzado a considerar estos usos problemá-
ticos como entidades similares a las que se incluyen en el grupo de
las adicciones comportamentales, como el juego patológico, basán-
dose tanto en la clínica observada en estos usuarios problemáticos,
como en informaciones científicas que exploran las bases biológicas
de estos comportamientos anómalos, que similares a las de las adic-
ciones a sustancias1,2.

Aunque las adicciones a tecnología son un conjunto de entidades no

reconocidas de modo oficial por las organizaciones médicas interna-
cionales, se han convertido en una realidad clínica, de prevalencia
creciente, epidémica en muchos casos, y que demanda una investi-
gación activa que defina sus características clínicas, patogenia, curso
clínico, comorbilidades y permita diseñar instrumentos diagnósticos,
así como intervenciones preventivas y terapéuticas3. En general la
definición de estos tratornos puede centrarse en el elemento de uso
excesivo de la tecnología (i.e. telefonía móvil o internet), que condu-
ce a un deterioro de las capacidades psicológicas del individuo, afec-
tando no sólo al control del tiempo dedicado a las mismas, sino a sus
ocupaciones sociolaborales, su procesamiento afectivo y emocional,
y por tanto su proyecto vital.
Epidemiología
La prevalencia del uso problemáti- Teniendo en cuenta estos hechos, podemos aproximar la pre-
co de la tecnología ha experimen- valencia del uso problemático de:
tado un crecimiento acelerado en la
última década. Sin embargo cono- - Internet en torno a un rango del 1 al 3,4% de la población
cer la prevalencia real de estos pro- europea. Siendo mucho mayor en los adolescentes, con
cesos es difícil por tres razones1,2: cifras de uso compulsivo de internet de hasta el 28% en
Hong-Kong5. En este sentido, en España la prevalencia se
a) falta de definición de los trastornos específicos cuya preva- sitúa en torno al 18% de los adolescentes de 14-18 años6.
lencia se quiere estudiar. En este sentido, y tomando como
referencia a la telefonía móvil, el máximo acuerdo al que se - En el caso de la telefonía móvil, el rango de prevalencia del
llega, es el de denominarlo “uso problemático” del móvil y uso problemático detectado es aún más amplia por la varie-
centrarlo en el número de horas de uso. dad de instrumentos de medición. Pero si nos basamos en
un instrumento como la Mobile Phone Problem Use Scale
b) falta de instrumentos consensuados de diagnóstico para po- (MPPUS), los datos de prevalencia en España en población
der cuantificar el problema. Un estudio reciente demuestra general arrojan cifras en torno al 5% para el uso problemá-
que el rango de prevalencias entre diferentes países para el tico7.
uso problemático del móvil puede variar casi en un orden
de magnitud en dependencia del instrumento utilizado - En relación con los video juegos, el problema es más acu-
para diagnosticarlo. ciante por la particular incidencia en la población infantil.
En Estados Unidos, el 90% de los niños de 8 a 18 años utili-
c) la realidad cambiante de las aplicaciones tecnológicas, cuya zan video juegos y de estos un 8,5% cumplen más de 6 de
aparición y desaparición en el mercado hace muy difícil su los criterios establecidos por el DSM IV para esta categoría
seguimiento, salvo en categorías muy genéricas y cuyas diagnóstica3. Estos criterios diagnósticos pueden consultar-
fronteras se difuminan constantemente. Así el teléfono mó- se en la Tabla 1. Estas cifras tienen una fuerte dependencia
vil pasó del uso problemático para llamadas, al uso para del entorno cultural, geográfico, del género y de la accesi-
mensajería de texto, al de plataforma para internet con la bilidad a la tecnología. Así, en Alemania es sólo del 2%, con
llegada de los teléfonos inteligentes, diversificándose la na- un fuerte sesgo hacia el género masculino.
turaleza de su uso problemático.
CRITERIOS DSM-V PARA EL JUEGO PATOLÓGICO POR INTERNET

1.  Preocupación por los juegos:

El individuo piensa a menudo sobre juegos previos o anticipa con frecuencia
el próximo juego.
El juego por internet se convierte en la actividad dominante en la vida cotidiana
2.  Síntomas de Abstinencia
Aparecen cuando se corta el acceso al juego por internet Bases biológicas
Los síntomas descritos son fundamentalmente irritabilidad, ansiedad y
depresión.
3.  Tolerancia El reconocimiento del DSM V de juego patológico por internet como
una posible entidad clínica ha facilitado el estudio de la neurobio-
Se define como la necesidad de incrementar el tiempo destinado a estos juegos
por internet. logía de estos procesos. Sin embargo, los estudios neurobiológicos
asociados a la adicción a telefonía móvil están pendientes de realizar-
4.  Pérdida de control
se. En general, los estudios revelan que el juego patológico presenta
Intentos infructuosos de de controlar o reducir la participación en los juegos.
similitudes en sus bases biológicas con las adicciones a sustancias,
5. Afectación de las actividades cotidianas. pero también diferencias específicas. En estudios de neuroimagen
Pérdida de interés por la vida real. se ha descrito la asociación del historial de uso anómalo de video-
Reducción del tiempo destinado a las relaciones interpersonales, a aficiones juegos por internet con déficits del metabolismo de glucosa en el
previas o de entretenimiento con la excepción y a causa de la dedicación al cortex orbitofrontal, y con disminución de receptores para dopamina
juego por internet. D2 en el estriado y una menor liberación de dopamina similar, a lo
6. Perseverancia pese a las consecuencias adversas. que ocurre con otras drogas de abuso. Estos hallazgos sugieren una
Dedicación continuada al juego a pesar del conocimiento de las consecuencias desregulación de los mecanismos de control ejecutivo de la conduc-
adversas psicosociales del mismo. ta de juego subyacente a su uso compulsivo8. Por otro lado, el abu-
7.  Engaño so de videojuegos por internet se asocia a patrones de conectividad
Se engaña o miente a los miembros de la familia, terapeutas u otras personas específica diferentes a los de otras adicciones como el alcoholismo.
para ocultar el grado de implicación con el juego. Se han encontrado también alteraciones estructurales en las vías del
8.  Uso del juego para escapar o aliviar un estado afectivo negativo. refuerzo, específicamente en regiones del córtex dorsolateral impli-
cadas en el control cognitivo y que correlacionaban con la duración
Se usa el juego para aliviar sentimientos de desamparo, culpa o ansiedad.
del historial de juego. También se han encontrado alteraciones es-
 9.  Afectación de las relaciones interpersonales tructurales en la conectividad hipocampo-amigdalina, posiblemente
Se han arriesgado o perdido relaciones interpersonales significativas, trabajo y relacionados con el incremento de memorias asociativas contextua-
oportunidades educativas o profesionales debido al juego.
les derivadas de la actividad de juego9,10.
Diagnóstico y clínica asociada las comorbilidades por uso de sustancias, en la actualidad la única
reportada con frecuencia es el trastorno por uso de alcohol, por lo
cual se recomienda también explorar su presencia. Por último, es
Con la excepción del juego patológico por internet (internet game de destacar la presencia de asociación de la adicción a internet con
disorder), que tiene criterios reconocidos por el DSM-V, aunque no el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, por lo cual su
se reconozca formalmente como un trastorno, el diagnóstico de las evaluación también es recomendable12,13.
adicciones a la tecnología adolece de instrumentos universalmente
reconocidos. Existen escalas diagnosticas de uso problemático, mu-
chas de ellas experimentales, cuya adaptación a la tecnología espe- Abordaje terapéutico y prevención
cífica (i.e. telefonía móvil vs uso de internet), entorno sociocultural y
tecnológico y entorno clínico asociado, han generado una profusión
de datos no sistematizados que complica mucho la identificación de Pese al reconocimiento de los pro-
estas entidades. En general se deben usar escalas específicas de uso blemas que causan, el debate activo
anómalo como la citada MPPUS7 para telefonía móvil, o las escalas sobre su naturaleza como trastorno
de adicción a internet como la IAT11, más utilizadas en entornos ex- adictivo o trastorno por control de
perimentales. impulsos, ninguna de las adicciones
a tecnología (sea a internet, video-
Es importante explorar la comor- juegos o a telefonía móvil) son reco-
bilidad psiquiátrica asociada, fun- nocidas oficialmente como enfer-
damentalmente en el entorno de medades. Pese a ello, en los últimos
los trastornos afectivos y de an- años se ha desarrollado una línea ac-
siedad, recomendándose el uso tiva de investigación sobre su trata-
rutinario de escalas diagnósticas miento y prevención. Con las salvedades diagnósticas arriba citadas,
ampliamente utilizadas como el una vez identificado el proceso, se proponen una serie de interven-
inventario de Beck o el inventario ciones terapéuticas y de acciones preventivas. Sin embargo hay que
de ansiedad-estado. El solapa- tomarlas con precaución dado que son estudios escasos en número,
miento con problemas de control basados en instrumento diagnósticos no estandarizados, con mues-
de impulso, obliga a establecer tras pequeñas y sin información sobre adherencia al tratamiento1,5,14.
un perfil de impulsividad del pa-
ciente utilizando instrumentos Terapéutica.
reconocidos como la UPPS, lo que Se recomienda aplicar tanto las terapias de intervención psicológica
puede ayudar a definir mejor el como las de tratamiento farmacológico. Los objetivos básicos de la
perfil de intervención. De entre terapia se centran en reducir de modo genérico el tiempo dedicado al
 adicciones a sustancias. Terapias basadas en el tratamiento del TOC
incluyen escitalopram, con resultados poco concluyentes. Basándose
en la fragmentación de la atención observada en los pacientes con
adicciones a tecnología, el uso de terapias ensayadas en el déficit de
atención con hiperactividad (ADHD) como el metilfenidato se han
ensayado con cierto éxito. Como ocurre en el ADHD, los pacientes
tratados con este psicoestimulante mejoran en sus funciones aten-
cionales, posiblemente por el incremento en dopamina inducido por
este fármaco. El inhibidor de recaptación de dopamina, bupropion,
que también se ha usado en adicción a sustancias, se ha ensayado en
adicción a videojuegos, reduciendo el deseo de jugar en pacientes
abstinentes. Por otro lado, aspectos específicos de la adicción a in-
ternet, como son el exceso de cibersexualidad, se han tratado con el
antagonista opiáceo naltrexona. Teniendo en cuenta todos estos fac-
tores, se recomienda la combinación de psicoterapia y tratamiento
uso de la tecnología, y en mejorar la sintomatología afectiva asociada farmacológico combinados, con el objetivo final de conseguir un
(tanto los síntomas de depresión como ansiedad). Las terapias psico- uso controlado de la tecnología para que deje de ser excesivo y se
lógicas se centran en la aplicación de intervenciones cognitivo-con- integre de modo correcto en la vida cotidiana de los sujetos afectos
ductuales destinadas a la toma de conciencia del problema com- a este trastorno1,14.
portamental y al aprendizaje de estrategias destinadas a disminuir
las situaciones que fomentan el uso y a promover actividades que
no dependan de las tecnologías. Este objetivo es muy difícil dada la
enorme penetración de las tecnologías en la vida cotidiana, por lo
que la abstinencia total del uso de las misma es prácticamente im-
posible. Las intervenciones duran en torno a 12 semanas y existen
datos claros de su efectividad sobre los circuitos biológicos del re-
fuerzo y del beneficio de actividades independientes de tecnología
como el ejercicio físico. Las terapias grupales, especialmente en ado-
lescentes, son necesarias para dotar al paciente de estrategias para
el cambio y crecimiento personal. Sin embargo su efectividad está
limitada por el bajo número de estudios. Las terapias farmacológicas
experimentadas hasta la fecha se han extrapolado fundamentalmen-
te desde la terapéutica del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y las
Prevención.
El debate social y entre expertos en clínica, educación y responsables
políticos ha llegado al acuerdo de establecer medidas preventivas
para atajar el desarrollo del uso excesivo de la tecnología, antes de
que éste alcance la severidad que se observa en pacientes con un
problema de uso excesivo o adicción. Esta prevención debe de tener
un foco especial en los grupos a los que va dirigida:

- Prevención universal destinada a todos los usuarios: deben im-

plementarse medidas dirigidas especialmente a niños y ado-
lescentes, estudiantes universitarios, padres y educadores, así
como a profesionales relacionados con actividades potencial-
mente adictivas como el juego.

- Prevención especial dirigida a los grupos de riesgo: se debe

aplicar a sujetos de alto riesgo bien por padecer patologías (i.e.
ADHD, depresión o ansiedad), rasgos específicos de persona-
lidad (alta impulsividad e hiperactividad, introversión y baja
estabilidad emocional) y situaciones individuales específicas
(soledad, estrés o género).

Las intervenciones preventivas deben dirigirse a:

1. La adquisición de habilidades para controlar los efectos de-

rivados del uso de internet (i.e. favorecer uso racional y dis- 4. La mejora de las relaciones interpersonales con padres y
minuir el tiempo de uso) educadores para entender las necesidades de uso de la tec-
nología por los usuarios con problemas y aprender a contro-
2. El fomento de estrategias para afrontar alteraciones emo- lar activamente la tasa de uso de las mismas.
cionales y de estrés que eviten el uso de la tecnología como
elemento de afrontamiento; Estos programas de intervención son aún experimentales pero
incluyen tanto acciones formativas, como intervenciones activas
3. La adecuada planificación del tiempo libre y adquisición de generales o específicas dirigidas a problemas concretos (como vi-
un régimen de uso cotidiano limitado y deojuegos, cibersexo o apuestas en línea)5.
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