DESARROLLO HISTORICO DE LA PSICOTERAPIA

(Recopilación sistemática Mg: Susana Roggero )

Las raíces de la psicoterapia se remontan hasta diferentes tipos de saberes desarrollados en la

cultura occidental y procedente de la magia, la medicina, a filosofía y la religión. Todas estas
actividades se refieren al hecho de que la vida humana es inherentemente problemática. El
hombre se ve enfrentado a vivir consigo mismo y con los demás. Esta convivencia subjetiva y
relacional genera problemas que suele ser clasificados como conducta anormal o desviada
socialmente. Este elemento convivencial junto con el de la anormalidad ha sido abordado de
diferente manera a lo largo de la historia.
A. Sociedades Primitivas:

En las sociedades tribales primitivas las explicaciones sobre las causas de la anormalidad están
conectadas a las metáforas sobrenaturales y místicas. Las explicaciones son de tipo animista.
La enfermedad se debe a un fenómeno de posesión, un alma extraña ocupa el lugar del alma
del paciente. La ceremonia terapéutica consiste en un ritual, ejercido por el hechicero o chaman,
por lo general en presencia de la tribu, que tiene por objetivo el retorno del alma del paciente y
la expulsión del alma posesiva. La práctica exorcista (Ellenberger,1970) como ejecución de este
ritual puede adoptar tres formas:
La primera consiste en expulsar al espíritu maligno mediante procedimientos "mecánicos" como
los ruidos, los malos olores, o incluso golpeando al poseído; la segunda consiste en transferir el
espíritu maligno a otro ser, en general un animal, y la tercera consiste en intentar extraer el
espíritu maligno por medio de conjuros o procedimientos psíquicos (práctica que luego retomó y
normalizo la Iglesia católica).
Las religiones organizadas también desarrollaron sus propias concepciones sobre la
anormalidad y su tratamiento, y sirvieron de base a un pensamiento más racional que aparece
después en Grecia y el mundo antiguo. Las obras de Lao Tse en China, Buda en la India, Tales
de Mileto y Protágoras en Grecia, aunque aparecen alejadas y divergentes, tienen en común el
distinguir entre un mundo "aparente" y otro mundo más "real o verdadero".
B. Grecia y el mundo antiguo:
Es en Grecia donde surge el origen de la psicoterapia actual, sus orígenes derivados de su
tradición filosófica y médica. Se produce una transición desde el animismo hasta la mentalidad
racional (Lain,1958).
Aristóteles se refiere a los distintos usos de la palabra, que se usaba en Grecia para fines
curativos. Se refiere a la palabra persuasiva como ensalmo. Platón habla de cómo el discurso
bello produce un estado de armonía en todas las partes del alma (Sophrosyne), que facilita la
acción de los productos químicos. Incluso algunos historiadores han visto en la obra de Platón
observaciones sobre las pasiones, sueños e inconscientes que anteceden al pensamiento de
Freud.
Otro aspecto destacable de la sociedad griega era la existencia de las escuelas filosóficas (p.e
Academia platónica, Liceo aristotélico, Casa Jardín de Epicúreo, etc) donde se cultivaban
formas o estilos de vida con su propio entrenamiento psicológico, como las técnicas de
autocontrol, recitación, memorización y control de la dieta. Estas escuelas no solo eran
contextos bien estructurados alrededor de una doctrina filosófica sino también, como se ha
apuntado, formas o estilos de vida. De estas concepciones destacamos las de Aristóteles que
proponía la doctrina de la virtud como forma de llevar a cabo los fines racionales de la
naturaleza humana. La virtud era el medio de establecer el justo término medio entre dos
extremos viciosos. La alternativa estoica (Zenon de Citio, Epicteto,..) consistía en el control de
las pasiones que generaban excesos irracionales. Para ello se trataba de modificar las falsas
opiniones que la generaban (representaciones engañosas de las cosas) mediante ejercicios
escritos o verbales de meditación y concentración (un claro antecedente de las terapias
cognitivas).
Grecia es también una de las principales cunas de la medicina occidental. El pensamiento
racional produjo cambios relevantes en la concepción y clasificación de las enfermedades y la
conducta anormal. Hipócrates (s. IV a. de C.) se contrapone a las concepciones animistas y
atribuye causas naturales a las enfermedades. Son los estados internos del organismo los que
producen las enfermedades. En concreto postula la existencia de cuatro "humores" (sangre,
flema, bilis amarilla y bilis negra) que se localizan en determinados órganos (corazón, cerebro
hígado y bazo) y que a su vez se asocian a temperamentos específicos (sanguíneo, flemático,
colérico y melancólico). La salud resultaría del equilibrio de tales humores y la enfermedad de
su desequilibrio. El tratamiento de tales desequilibrios era de tipo somático, y aunque se
intentaba ganar la confianza del paciente se obviaba las motivaciones psicológicas. La
importancia de este olvido de lo psicológico, según López Morales (1970), ha limitado la historia
posterior de la medicina, que ha relegado en gran medida los aspectos psicológicos del ser
humano.
Galeno (128-200) desarrolló la medicina hipocrática. Dividió las causas de las enfermedades
en orgánicas y mentales. Entre las causas mentales se encontraban las lesiones de la cabeza,
los excesos de alcohol, los temores, cambios en la adolescencia y en la menstruación y
adversidades económicas o amorosas. Ante estos trastornos proponía la guía de un tutor o
pedagogo que aconsejaba como llevar una vida serena, aunque en la mayoría de los casos
era necesario un tratamiento somático.

C. Edad media y renacimiento:

Aunque el modelo galénico de la medicina sobrevivió durante la edad media, fue la Iglesia la
que jugó un papel central al considerar los trastornos mentales como producto de una
voluntad sobrenatural, del diablo. El pecado se constituye en la raíz de todo mal y la
confesión en el procedimiento terapéutico para evitarlo. En este contexto general
predominaron dos tendencias sobre el pecado y su resolución: por un lado estaba la postura
inquisitorial, que alcanzo su auge durante el papado de Inocencio VIII con su "Summis
desiderantes affectibus"(1484) y la obra de J.Sprenger y K .Kraemer "Malleus
Malleficarum"(1488) que animaban a descubrir y capturar los herejes y brujas y su
"tratamiento", que podía llegar a la tortura y quema; por otro lado estaban los que animaban
a alejarse del pecado de un modo más personal y humanitario como Melchor Cano e Ignacio
de Loyola, quien anticipó métodos como el manejo de imágenes, jerarquías de acercamiento
a problemas y especificidad de tareas (métodos parecidos a los conductuales actuales).
D. Siglos XVI a XVIII
Durante el siglo XVI y XVII aparecieron una serie de intelectuales brillantes que se opusieron
a la visión demonológica dominante, y ofrecieron un enfoque más humanista de los enfermos
mentales. J. Luis Vives (1492-1540) defiende la causa de los pobres y marginados, incluso
cuando su marginación deriva de la demencia o rareza de su conducta, y resalta el papel de
la expresión de las emociones y sentimientos de los marginados. Paracelso (1493-1541)
rechazo la idea demonológica y enfatizó que las enfermedades mentales era de naturaleza
no divina. En concreto la influencia de los astros era la que producía el trastorno mental (de
hay el termino lunático usado posteriormente). El médico Robert Burton (1576-1640) era
partidario de las causas psicológicas y sociales de la enfermedad mental, y realzo las causas
emocionales de estos trastornos. Thomas Sydenham (1624-1689) fue de los primeros en
describir las neurosis y de afirmar que la histeria no estaba ligada a las mujeres
exclusivamente. Pinel introduce el tratamiento moral que básicamente consistía en suponer
que los problemas mentales derivaban de conflictos morales; y animaba al personal de los
hospitales a contactar con los problemas de los enfermos a través de actividades
ocupacionales, respetando los intereses particulares..

E. Siglo XVIII y comienzo del XIX

Desde la óptica de la psicoterapia y la psicopatología, dos son los nombres destacables de
este siglo :F.J.Gall (1758-1826) y A.Mesmer (1758-1826).
Gall estaba convencido que determinadas funciones corporales y emocionales estaban
controladas por determinadas áreas del cerebro. Incluso los rasgos del carácter derivaban
de áreas especificas del cerebro. Además afirmaba que la forma del cráneo se relacionaba
con el grado de extensión y preponderancia de las zonas cerebrales, y que en base a ello se
podía estudiar el carácter. A este método de diagnóstico le llamó "frenología".
Mesmer, un médico vienés, proporciona un empuje clave a lo que después será la
psicoterapia. Su aportación básica consistió en explicar la enfermedad mental como derivada
 de una causa natural y no del diablo. Defendió, apoyado por la ciencia de su tiempo en voga
de la electricidad, el magnetismo y la astronomía, que las personas tenían un fluido en el
cuerpo (reminiscencia de la tradición de los cuatro humores hipocráticos) de carácter
magnético que cuando se desequilibraba hacia enfermar a la persona. En un principio
propuso restaurar tal desequilibrio con el, uso de imanes (magnetismo), para después
evolucionar hasta la interacción del magnetismo del terapeuta (Mesmer) y el del paciente. El
método de Mesmer básicamente consistía en la colocación de imanes cerca del paciente, la
ingesta de un fluido de hierro y pases de mano de imanes por determinadas zonas
corporales. Con este método Mesmer obtuvo ciertos éxitos, especialmente ante síntomas y
males de tipo histérico.
El médico británico J. Braid (1795-1860) retomo las practicasmagnetistas, pero las reformuló
como producto de un estado neurofisiológico, como un estado de "sueño nervioso". Para
explicar estos fenómenos acuñó el término "hipnosis".
F. De la hipnosis al psicoanálisis
A principios del siglo XIX, Francia era el centro de los avances médicos en Europa, en
concreto de la neurología.
En el contexto de la neurología resurge el interés por la hipnosis en dos grandes centros o
escuelas : La escuela de Nancy con las figuras de Liébault (1823-1904) y Berheim (1840-
1919) y La escuela de la Salpetriere en torno a Charcot (1825-1893). En ambos centro
estudió Freud.
Liébeault practicaba la hipnosis sugiriendo a sus pacientes que le miraran fijamente a los
ojos le decía que se iban adormeciendo gradualmente. Una vez conseguido el estado de
somnolencia le indicaba la desaparición de los síntomas. Con este procedimiento llego a
tratar todo tipo de enfermedades. Berheim, aprendió este método de Liébeault y lo explicó
como producto de la sugestión.
La sugestionabilidad era para el una característica común a las personas y era su "aptitud
para transformar una idea en acto".
Posteriormente Berheim prescindió de la hipnosis y se basó en la sugestión directa del
enfermo, llamando a esta práctica psicoterapia.
La actitud de Charcot era marcadamente opuesta a la escuela de Nancy. Aunque practicaba
la hipnosis, la explicaba como un proceso neurológico (Charcot era el neurólogo mas famoso
de su época). En concreto, investigo la relación entre la histeria y la hipnosis. La parálisis
histérica podía reproducirse y eliminarse bajo hipnosis, según su concepción porque activaba
una lesión neurológica específica; incluso la sugestionabilidad era un signo de debilidad
neurológica.
En esta época, P. Janet había estudiado con Charcot (como Freud), y se había interesado
en la hipnosis como vía de estudio de la "mente subconsciente". En 1886,aplicó la hipnosis
a un caso de histeria (Lucile), a la que pedía liberar determinadas emociones y recuerdos(en
esto se anticipó unos años a Breuer y Freud en el método catártico).
El método catártico fue descrito por J. Breuer (aunque Janet ya lo practicaba). Este médico
comenzó un trabajo conjunto con Freud de la que fue producto su obra conjunta "Estudios
sobre la histeria(1895) donde aparece el famoso caso de la paciente Ana O. que desarrolló
un cuadro histérico a partir del periodo en que cuidaba a su padre moribundo. Breuer había
comenzado a tratar a esta paciente con hipnosis repetidamente, hasta que la paciente
comenzó a hablar de sus experiencias especificas del pasado en las que había aparecido el
síntoma, desapareciendo este al hacer esto. El procedimiento terapéutico se fue centrando
así en las sesiones hipnóticas donde se animaba a la paciente a hablar sobre los incidentes
relacionados con sus síntomas (método catártico).
Sigmund Freud (1856-1939),que tenia una sólida formación neurológica, y que había
aportado destacables contribuciones a este campo como varios trabajos sobre las parálisis
cerebrales en niños y la neurobiología de la afasia y la agnosia, comenzó su práctica
abordando numerosos casos de histeria. En un principio practicaba el método catártico que
desarrolló con Breuer.
Su experiencia le confirmó que el método catártico hacia desaparecer los síntomas pero no
que volvieran a aparecer, pues según su concepción, no modificaba la estructura
inconsciente subyacente. Progresivamente fue descubriendo los procesos defensivos del Yo
que rechazaban los recuerdos y emociones insoportables y la importancia de la relación
terapéutica para vencer y trabajar contra tales resistencias inconscientes, lo que le llevó a
abandonar el método catártico y a desarrollar la asociación libre.
Básicamente la asociación libre consistía en sugerir al paciente recostado en un diván (parte
derivada del método hipnótico) que a partir de un tema de su biografía debía hablar sin
ninguna inhibición. Cuando el paciente se bloqueaba, Freud le ponía la mano en la frente y
le indicaba, por sugestión, recordar un hecho. Posteriormente abandono esta presión y la
proposición de un tema especifico y la asociación libre se realizaba sobre el material que el
paciente traía a consulta, indicando el terapeuta solo la regla de la asociación libre. Este
método constituyo la base del psicoanálisis.