Sitio Argentino de Producción Animal

DEFICIENCIAS MINERALES Y CONDICIONES

ASOCIADAS EN LA GANADERIA DE CARNE DE LAS
SABANAS DE VENEZUELA
Dr. Cs. Vet. Claudio F. Chicco y Méd. Vet. Susmira Godoy de León. 2005. Instituto de Investigaciones
Agrícolas (INIA), Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias (CENIAP),
Edif. 3 zona universitaria UCV, Apartado de correo 4653, Maracay 2101, Aragua. Venezuela.
Primer Curso Internacional Sobre Avances en la Nutrición de los Rumiantes 2005.
www.produccion-animal.com.ar
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INTRODUCCIÓN
La producción bovina de carne en Venezuela, localizada esencialmente en la región de los llanos, es de tipo
pastoril, en sistemas extensivos de producción, con poca intervención del hombre y de tecnologías, por lo que la
nutrición de los bovinos está estrechamente ligada a la disponibilidad cualitativa y cuantitativa del forraje, que,
además de la fertilidad del suelo, depende también de la estacionalidad de la precipitación pluvial. Bajo estas con-
diciones, la nutrición nitrogenada y mineral de los animales está fuertemente comprometida, por la dependencia
de estos elementos de la fertilidad del suelo y de la capacidad de captación de nutrientes y minerales por el siste-
ma radicular de las plantas. Todo ello, entre otras limitantes del sistema ganadero, condiciona la producción y
productividad de los rebaños.
Este tema ha sido abordado con mucha amplitud en la bibliografía científica y técnica nacional, incluyendo
los aspectos referentes a las deficiencias minerales. Sin embargo, mas allá de las características particulares de los
estados carenciales, su etiología, síntomas y formas de corrección, incluyendo algunas enfermedades de carácter
metabólico, existen condiciones asociadas, con un aparente componente de nutrición mineral, cuya etiología no ha
sido clarificada adecuadamente, lo que dificulta precisar acciones especificas de corrección.
En este artículo se intenta resumir la información disponible sobre la nutrición mineral de los bovinos en los
sistemas extensivos de producción de Venezuela, incluyendo significativas interacciones antagónicas entre ele-
mentos, así como algunas alteraciones aparentemente vinculadas con el metabolismo energético métalo-
dependiente.

CARACTERÍSTICAS FISIOGRÁFICAS DE LAS SABANAS

Aproximadamente el 60% de la población bovina se encuentra en las sabanas del país, que corresponden a la
formación vegetal del "Bosque Seco Tropical" (Holdridge, 1947). Su extensión alcanza los 260.000 km2, de los
cuales 180.000 km2 corresponden a los Llanos (Ramia, 1967). En una simplificación edafofisiográfica del área,
esta se puede clasificar en "Sabanas Bien Drenadas" (SBD) y "Sabanas Mal Drenadas o Inundables"(SMD), de
acuerdo a la topografía y al drenaje de los suelos, incluyendo zonas transicionales (Figura 1).
Figura 1. Distribución de las sabanas de Venezuela

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Sabanas bien drenadas o Sabanas de Trachypogon.

Constituyen el 65% de todas las sabanas y comprenden principalmente parte de los Llanos Orientales (Mona-
gas y Anzoátegui), los Llanos Centrales (Guarico y Cojedes), así como parte del sur de Apure, norte de Bolívar y
del Territorio Federal de Amazonas. Son "Sabanas Estaciónales" con periodos secos (diciembre-abril) y lluviosos
(mayo-noviembre) bien marcados. Geomorfológicamente, son suelos altamente meteorizados (Oxisoles y Ultizo-
les), superficiales, con alto contenido de arena, de baja retención de humedad y bajo pH (4,5- 5,5). La vegetación
predominante está constituida por gramíneas del genero Trachypogon sp.

Sabanas mal drenadas.

Constituyen una quinta parte de las sabanas del país, con áreas fisiográficas de banco, bajío y estero. Cubren
una extensión de 1,7 MM ha. en los Llanos Occidentales y Alto Apure, y 800.000 ha. en Guarico, con presencia
limitada en Barinas, Portuguesa y Cojedes. Son sabanas "Hiperestaciónales" por estar sometidas anualmente a
largos periodos de inundación. Los suelos son de textura fina, con fuertes limitaciones de drenaje (Ultisoles, Enti-
soles, Vertisoles, Inceptisoles y Alfisoles), y con un sustrato limoso-arcilloso-ferruginoso impermeable. La vege-
tación está constituida por diferentes especies de gramíneas y leguminosas, con predominio de Paspalum fascicu-
llatum, P. plicatulum, P. virgatum, Hymenachne amplexicaulis, Leersia hexandra entre las gramíneas, y Centro-
sema sp, Desmodium sp. Phaseolus sp, entre las leguminosas.

NUTRICIÓN MINERAL EN SUELOS, PASTIZALES Y ANIMALES

La información que se reseña sobre nutrición mineral de suelos, pastizales y animales son valores promedio
generados por diferentes investigadores, en distintos tiempos, sin metodologías uniformes para muestreos y pro-
cedimientos analíticos. Por ello esta información representa solamente una visión aproximada del estado nutricio-
nal general de los bovinos, por lo que, para situaciones puntuales, es necesario acudir a la referencia bibliográfica
de cada autor.

Suelos
La recopilación de los datos sobre concentración de elementos minerales (Chicco y Godoy, 2002) en los sue-
los (Cuadro 1) de las áreas de pastoreo de las sabanas del país son promedios puntuales de localidades que no
reflejan necesariamente las condiciones de las entidades político-administrativas del país, a las cuales se hace
referencia, sino mas bien a áreas con características agroecológicas de alguna similitud.

Cuadro 1. Composición química promedio (ppm) de muestras de suelos superficiales

de entidades estatales correspondientes a tipos de sabanas.

La información disponible indica que los valores de calcio varían entre 61 y 979 ppm y de 114 a 1643 ppm,
respectivamente para las SBD y SMD. Para el magnesio, la variación es de 23 a 646 ppm y 35 a 358 ppm para el
mismo orden de las sabanas. En base a los criterios de adecuación de Breland (1976) y Rhue y Kidder (1983), el
nivel de calcio seria deficiente en el 90,4 % de las áreas estudiadas en las SBD y apenas de 12,2% en las SMD,
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mientras que, en el caso del magnesio, los respectivos valores de deficiencia estarían en el orden del 65,5 % y
1,45%. El contenido de potasio es limitante en la mayoría de los suelos de los estados Guarico, Bolívar, Apure y
Portuguesa, mientras que la deficiencia es mas marcada en las demás regiones (<78 ppm; Rhue y Kidder, 1983).
Todas las muestras de suelo estudiadas presentan concentraciones de fósforo extraíble inferiores a los reque-
rimientos mínimos para la mayoría de los cultivos (12 ppm), siendo la deficiencia muy severa en las SBD. La
concentración promedio de hierro varia entre 53,8 y 180 ppm para las SBD y SMD respectivamente, valores muy
superiores al nivel de 3 ppm requerido para la agricultura vegetal.
Los niveles promedio de zinc, cobre, y manganeso en las muestras de suelos superficiales, con excepción del
Estado Bolívar, son mayores a los valores sugeridos como críticos para las plantas (Zn <0,05 ppm; Cu <0,3 ppm;
Mn <5 ppm; Rhue y Kidder, 1983) . Sin embargo la disponibilidad de estos elementos es altamente condicionada
al pH del suelo. Efectivamente, en toda la extensión de las sabanas bien y mal drenadas del país, los suelos pre-
sentan un bajo pH (<5,5), lo que limita la disponibilidad de la mayoría de los elementos minerales para la vegeta-
ción herbácea de la región (Leming, 1973), particularmente para el fósforo, zinc y cobre. (Figura 2).

Figura 2. Efecto del pH sobre composición mineral de los suelos. a/ Indicador relativo
de concentración en relación al pH del suelo

Pastizales
La composición mineral de los pastizales está influenciada por las características químicas y físicas de los
suelos, la pluviometría y la especie y estado vegetativo de la planta. Los valores recopilados (Chicco y Godoy,
2002) son promedios de varios autores, y no reflejan en forma puntual el efecto de las variables agro-eco-
fisiológicas antes mencionadas. Adicionalmente, el nivel de adecuación para la satisfacción de los requerimientos
de los bovinos está condicionado a la genética, estado fisiológico y productivo de los animales, al nivel de selec-
ción de la oferta forrajera y otras limitantes relacionadas con la calidad calórico-proteica de la pastura. Por ello,
los valores referenciales utilizados como niveles de satisfacción de los requerimientos son aproximaciones que
toman en cuenta los señalamientos de algunos autores expertos en ganadería tropical (Mc Dowell y Conrad, 1977;
Chicco y French, 1959) y las recomendaciones oficiales de la NRC (2000).
La información disponible (Cuadro 2) indica que el nivel de calcio es marginal (± 0,20%) en la mayoría de
las regiones (< 0,25%) y marcadamente deficiente en algunas áreas de los estados Guarico y Apure. Debido a que
el calcio es un elemento de baja traslocacíon en la planta, su concentración no es afectada significativamente por
el estado vegetativo (Gomide, 1978) y los cambios estaciónales (Blue y Tergas, 1969). El contenido de fósforo es
deficiente (<0.22%) en la gran mayoría de las áreas muestreadas, con excepción de los Llanos Centro Occidenta-
les (Portuguesa, Barinas y Cojedes), en Falcon-Lara –Yaracuy y en Algunas localidades del Bajo Apure.
La deficiencia del elemento es particularmente seria en las SBD. En tal sentido, en un análisis de distribución
de frecuencias correspondiente a 101 fincas, Chicco y Godoy (1990) encontraron que aproximadamente el 90% de
las muestras tenían niveles inferiores al valor de referencia.
Para todas las muestras de forrajes de las diferentes regiones, el nivel de sodio es bajo (<0,08%), lo que co-
rrobora que las gramíneas tropicales son limitantes en contenido de sodio (Norton, 1982). El contenido de hierro
en los pastizales es elevado, (>50 ppm; NRC, 2001), pudiendo alcanzar niveles tóxicos en las sabanas inundables
(1.152 ppm). En tal sentido Torres et al (1994) encontraron en las sabanas moduladas del Alto Apure valores de
302, 698 y 2003 ppm e los bancos, bajíos y esteros, respectivamente. De igual forma, los niveles de manganeso
son muy elevados (> 40 ppm), con excepción en las SBD del norte del Estado. Bolívar.

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Cuadro 2. Composición química de muestras de forrajes en entidades estatales

correspondientes a sabanas bien y mal drenadas (Chicco y Godoy, 2002).

Los valores promedio de zinc y cobre tienden a ser marginales y bajos, particularmente en las SBD. La ocu-
rrencia de estas deficiencias en los forrajes puede deberse en parte a la mayor solubilidad del hierro, a causa del
bajo pH del suelo, por tender este elemento a disminuir la capacidad de captura del zinc y cobre por el sistema
radicular de las plantas (Beeson y Matrone, 1976).
Hay muy poca información sobre el contenido de molibdeno, cobalto, selenio y azufre. Algunas interrelacio-
nes entre cobre, hierro, azufre y molibdeno serán consideradas en ulteriores análisis de la problemática de la nutri-
ción mineral del las SMD del país. La deficiencia de cobalto ha sido diagnosticada clínicamente en áreas de pasto-
reo del sur de Monagas y norte de Bolívar.
En general, independientemente de las consideraciones sobre limitaciones para la interpretación de los valo-
res registrados para el contenido mineral de los suelos y de los pastizales, adicionado a los diferentes métodos y
tiempos de muestreo, se registran relaciones significativas para el calcio, (r=0,55 ), fósforo (r= 0,73) y hierro
(r=0,63 ) entre suelos y vegetación.

Animales
En este resumen sobre los aspectos generales de la nutrición mineral, en el caso de los animales, solamente se
considera el contenido mineral de la sangre de los bovinos ubicados en los diferentes sitios de muestreo, los cuales
no siempre son coincidentes. En consideraciones ulteriores, se señalan datos sobre el contenido mineral de otros
tejidos, particularmente hueso e hígado.
La información se presenta en forma global para las SBD y SMD (Figura 3), y según el tipo de animal (Figu-
ra 5). Datos más puntuales se encuentran en publicaciones anteriores (Chicco y Godoy. 1987; Chicco y Godoy,
1992).

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Figura 3. Minerales en suero de bovinos según tipos de sabanas (Chicco y Godoy, 1992).

Figura 5. Minerales en suero de bovinos según tipo de animales y sabanas (Chicco y Godoy, 1992).

La concentración de fósforo sérico varía entre 3,08 y 6,88 mg/dl para los bovinos de las SBD y entre 5,28 y
10,79 mg/dl en las SMD, con valores promedio de 4,52 y a 6,92 mg/dl, respectivamente. Los valores mas altos de
fósforo en los suelos y pastizales podría explicar las mayores concentraciones de fósforo sérico de los bovinos.
También se observan diferencias en las concentraciones del fósforo sérico, de acuerdo al tipo de animal. Así, las
vacas y novillas presentaron valores menores a los sugeridos como críticos (4,5 mg/dl). Las concentración de fós-
foro sérico varía según el nivel de suministro (Figura 4; Chicco y French, 1959), la lactación (Payne y Leech ,
1964), la edad (French y Chicco, 1961; McSherry y Grinyer, 1954).

Figura 4. Relación entre contenido de fósforo en el pastizal y fósforo hemático (Chicco y French, 1959)

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Los valores hématicos del calcio, independientemente del tipo de animal, varían entre las diferentes localida-
des, de 9,3 a 14,08 mg/dl, apreciándose ligeras diferencias entre tipos de animales. En todos los casos los valores
séricos del calcio siempre fueros superiores al nivel fisiológico de 8,5 – 9,0 mg/dl. Esto se debe fundamentalmen-
te al eficiente mecanismo homeostático que mantiene el nivel del calcio sérico dentro de límites fisiológico, El
efecto de la edad sobre el nivel de calcio es contradictorio, con tendencias a valores mas bajos en animales adultos
en relación a los animales en crecimiento (Anderson et al., 1930; Said et al., 1964.).
La concentración de magnesio sérico no mostró diferencias entre las SBD (2,46 mg/dl) y SMD (2,57 mg/dl).
En relación al tipo de animal, los valores mas bajos se registraron en los novillos y novillas en la fase final del
crecimiento (1,85 mg/dl), al compararse con las vacas (2,82 mg/dl) y los becerros (2,77 mg/dl). La información
bibliografica tiende a indicar que la concentración de magnesio varía de acuerdo al nivel del elemento en la dieta
(Chicco et al, 1982), disminuye con la edad en sangre y hueso (Chicco, 1967) y con el aumento de la producción
de leche (Rook, 1961)
La concentraciones séricas para hierro, zinc, y cobre son de 4,9, 1,66 y 1,11μg/ml para bovinos en SBD y de
5,48, 1,98 y 1,14 μg/ml en las SMD, sin diferencias entre tipo de animales. En todos los casos, los valores señala-
dos no se consideran como críticos para los bovinos. En el caso del cobre y del zinc, la aparente discrepancia entre
los valores hématicos y niveles deficientes de cobre y zinc en los pastizales posiblemente se debe al efecto de los
mecanismos homeostáticos (Miller, 1978) o de reserva (Conrad y Avila, 1978), respectivamente.

IMPLICACIONES DERIVADAS
Independientemente de las limitaciones metodologícas reseñadas en la recopilación de la información sobre
nutrición mineral en los sistemas ganaderos de las sabanas del país, hay evidencias concluyentes sobre la defi-
ciencia de fósforo, sodio y en menor grado de calcio. Adicionalmente, existen numerosas áreas donde el zinc y el
cobre pueden ser limitantes para la producción. Por otro lado, es suficientemente sólida la información que de-
muestra la existencia de niveles excesivamente elevados de hierro y manganeso. En forma global, se sugieren
importantes interrelaciones que involucran principalmente al hierro, fósforo, cobre y zinc. Para una mejor com-
prensión de estas interrelaciones, se requiere mayor información sobre molibdeno y azufre, como se analizará mas
adelante en el documento. Finalmente, el selenio sigue siendo una incógnita en la ganadería bovina del país.

INTERACCIONES MINERALES
Las interacciones minerales, tanto de tipo sinérgico como antagónico, prácticamente involucran a todos los
elementos, son complejas y ocurren por reacciones químicas en el tracto digestivo, y por competencia en los sis-
temas de trasportes y centros activos de los sistemas enzimáticos.
Dentro la dispersa información sobre deficiencias y toxicidades minerales existentes en la ganadería bovina
de las sabanas de Venezuela, cuando analizada en su globalidad, en un reciente estudio preliminar realizado en
hatos del Bajo Apure, se ha detectado, no solamente un exceso de hierro y manganeso, como reportado previa-
mente, sino también altos niveles de azufre (>0.4%) e insospechados de molibdeno (>3 ppm), que normalmente se
presenta en suelos calcáreos y no ácidos, que pueden comprometer seriamente la nutrición del cobre y de otros
elementos.
La interpretación de la interacción azufre-cobre-molibdeno a nivel digestivo y metabólico ha sido suficiente-
mente aclarada (Dick, et al., 1976), pero sus efectos productivos y particularmente reproductivos siguen siendo
temas de difícil comprensión y polémica. En el área inundable de Apure, en ganaderías altamente tecnificadas, se
registra una alta mortalidad prenatal (>15%). En un estudio preliminar del contenido hepático de algunos minera-
les (Chicco y Godoy, 2002), se detectó que existe una correlación negativa (r = - 0,61) entre el nivel de hierro y de
cobre en el órgano, y cuando el primero se encuentra en concentraciones superiores a 1000 ppm, el nivel de cobre
baja a 23 ppm (Cuadro 3), valor que indica una marcada deficiencia condicionada del elemento. Esto puede com-
prometer la productividad del rebaño, particularmente en su desempeño reproductivo, tanto en la concepción co-
mo en la viabilidad del feto. Bajo condiciones experimentales, el efecto del hierro y molibdeno (Humfries, et al.,
1983) disminuye el contenido de cobre en el hígado (Cuadro 4). Así mismo, se afecta la pubertad (Cuadro 5; Phi-
lippo, et al., 1987) y, en el caso del molibdeno, al inducir una deficiencia condicionada de cobre (Xin et al., 1993),
se disminuye la secreción de la hormona luteinizante (Cuadro 6). Las posibles implicaciones de esta condición
incluyen retraso en el estro y probable reabsorción fetal y aborto, como registrado en animales de laboratorio y en
ovejas (Underwood, 1981).

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Cuadro 3. Niveles de microelementos (ppm) en hígado de Bovinos de carne a pastoreo (Bajo Apure)1,2.

Cuadro 4. Efectos del hierro y molibdeno sobre el nivel de cobre en hígado de bovinos.

Cuadro 5. Edad y peso a la pubertad de hembras Hereford – Friesian sometidas a

una deficiencia de cobre inducida por hierro y molibdeno.

Cuadro 6. Efecto del cobre y el molibdeno sobre la concentración mineral en los tejidos cerebrales y
sobre la secreción de LH luego de 16 semanas de suplementación.

En condiciones experimentales con bovinos suplementados con cobre, molibdeno y hierro se ha demostrado
que entre la semana 12 y 16 el cobre baja a niveles deficitarios en los grupos suplementados con molibdeno y
hierro. (Ward y Spears, 1997; Phillippo et al., 1987), concluyéndose que el la reducción de peso y consumo de
alimento está asociado directamente al molibdeno y no a la reducción del estatus de cobre.
Así mismo, los estudios de Mullis et al., (2003) han demostrado que altas concentraciones de hierro (> 1000
ppm) en la dieta de novillas disminuye el consumo, la ganancia de peso y la conversión alimenticia. Estos efectos
fueron parcialmente contrarrestados con el aumento del suministro de fósforo en la dieta.

IMPLICACIONES DERIVADAS
La nutrición mineral, vista en su conjunto y no singularmente por elementos, es muy compleja, y genera in-
teracciones cuyos efectos todavía, en algunos o muchos casos, no han sido debidamente clarificados, particular-
mente en situaciones de estados carenciales e imbalances pobremente caracterizados en el trópico. En el caso de la
interacción reseñada en las áreas inundables del país, pareciera que se requieren niveles mas altos de molibdeno,
hierro y azufre para que se produzcan trastornos reproductivos y o productivos por deficiencia condicionada de
cobre. Esto es objeto de estudio en la actualidad.

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CONDICIONES ASOCIADAS A LA NUTRICIÓN MINERAL

Además de las deficiencias y toxicidades minerales, con efectos metabólicos y síntomas clínicos que han sido
identificados y ampliamente reseñados en la literatura, en las regiones tropicales de América existen condiciones
patológicas o síndromes, que responden a la suplementación mineral, cuya etiología, sin embargo, es pobremente
definida y, en la mayoría de los casos, desconocida. Entre estas, se señalan la condición de "Cara Hinchada" en
los cerrados de Brasil, "Secadera" en los llanos de Colombia", "borrachera" y "síndrome parapléjico" en las sa-
banas de Venezuela (McDowell et al, 1984; Chicco y Linares, 1992). La condición de paraplejia es objeto de aná-
lisis en este documento, por ser un tema polémico, en muchos casos por desconocimiento, a pesar de un volumen
importante de información científica generada, que involucra condiciones mucho mas complejas que una simple
deficiencia de fósforo.

PARAPLEJIA BOVINA
La condición de paraplejia, mejor conocida como el "Síndrome Parapléjico Bovino" (SPB), que se presenta
principalmente en los llanos Centrales y Orientales, en las áreas fisiográficas de sabanas infértiles bien drenadas,
se caracteriza por una parálisis progresiva del tren posterior, que evoluciona en una posición de decúbito ventral,
sin alteraciones aparentes de órganos y tejidos (Marín et al., 1982) y que irremediablemente conduce a la muerte
del animal. La suplementación mineral, como practica preventiva en áreas de alta incidencia del SPB reduce signi-
ficativamente la mortalidad (Chicco y Godoy, 2002).

Cuadro 7. Efecto de la suplementación mineral sobre índices de mortalidad (%) en

rebaños bovinos en sabanas de Guárico.

MACRO Y MICROELEMENTOS EN SANGRE E HÍGADO

Los resultados obtenidos en los niveles sérico de calcio, fósforo, magnesio sodio, cloro y potasio, en bovinos
sanos (Cuadro 8) , revelan fundamentalmente algunas alteraciones en el contenido de fósforo, mas acentuadas en
animales lactantes y hacia el periodo intermedio de la época de lluvias En los bovinos con SPB no se evidenció
disminución de los valores de fósforo, que fueron superiores a los animales aparentemente sanos, por lo que la
hipofosfatemia por si sola no puede considerarse como constante para caracterizar el SPB, ni determinante por si
misma de la enfermedad. Efectivamente, en dos investigaciones independientes (Pulido, 1993; Rojas et al., 1994)
se encontró que los niveles de fósforo son mas altos en los animales con SPB (4,76 vs 3,98 m/dl; y 6,12 vs 5,09
mg/dl ), sin diferencias en los valores de calcio, tanto total como iónico.

Cuadro 8. Contenido mineral en suero e hígado de bovinos a pastoreo.

El calcio iónico es un buen sensor de la hipocalcemia a nivel plasmático, y los resultados indican que, para
todos los animales, los valores se ubican entre 3,5 y a 4,0 mg/dl. De la relación calcio iónico/calcio total se des-
prende que cerca del 40% está en forma iónica y que el restante 60% del calcio se encuentra unido a las proteínas
plasmáticas (Rojas et al 1994). La relación Ca/P en el plasma es ligeramente superior en los anímales sanos (2,0

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es el índice de referencia), siendo mas bajo en los animales con SPB, registrándose valores de 1,83 y 1,62, según
los diferentes investigadores (Rojas et al., 1994; Pulido, 1993). Esto es debido a los niveles de fósforo sérico mas
altos en los animales con SPB, lo que parecería obedecer a un proceso de translocación extracelular del fósforo
(Cuadro 9; Pulido, 1993).

Cuadro 9. Distribución del fósforo en suero y glóbulos rojos (mM/l) en bovinos.

Los valores de magnesio en los animales aparentemente sanos son normales, 2,74 mg/dl según Pulido (1993)
y 2,38 mg/dl según Rojas et al., (1994) Sin embargo, los animales con SPB presentaron valores de magnesio sig-
nificativamente inferiores en ambos estudios, 1,69 y 1,92 respectivamente. Los niveles de magnesio hemático son
altamente sensibles a la ingestión del elemento. Debido a que la concentración de magnesio en los pastizales son
adecuados para la nutrición de los bovinos, la disminución podría ser secundaria al estado de postración de los
animales afectados, que no ingieren alimento. Niveles de 1,5 mg/dl inducen a la condición de tetania (Tejada,
1984), lo que no pareciera sugerir que esta fuera una condición asociada al SPB.
El sodio, cloro y potasio no presentan desviaciones significativas de los valores normales. Llama particular
atención la disminución significativa del hierro sérico en los animales con SPB., no obstante los altos niveles del
elemento en los pastizales. El cobre podría estar involucrado, por convertir la forma ferrosa a ferríca para su
transporte. En otro estudio (Chicco y Godoy, 2002), se encontró una disminución significativa de la ceruloplasmi-
na (enzima cobre dependiente) en animales con SPB al sur de Estado Guarico, lo que apoyaría el rol del cobre
sobre la concentración del hiero sérico. El valor promedio de zinc sérico es normal; sin embargo en el Estado
Guarico y Bolívar los valores fueron de 0,39 y 0,31 μg/ml respectivamente, muy inferiores al valor fisiológico de
0,7 μg/ml, en contraposición al valor de 1,66 μg/ml registrado en el estado Apure.
Siendo el hígado el órgano de acumulación de cobre, en nivel hepático del elemento es un excelente indicador
del estado nutricional del catión. Los valores promedio de cobre hepático encontrados (Rojas et al., 1994) son
marginales a los indicados como adecuados, incluyendo los correspondientes a los casos de SPB. (Undervood,
1981). Sin embargo, en los Estados Apure y Bolívar, los valores de cobre están por debajo del nivel critico (< 75
ppm), indicando una hipocrupremia moderada en esos Estados. Esto corroboraría los informes sobre bajos niveles
de cobre en suelos y forrajes de los estados Guarico, y Bolívar (Farias, 1983; Chicco et al, 1985). El nivel de mo-
libdeno hepático, mas bajo en los animales con SPB, y condicionante de la absorción y movilización del cobre, se
mantiene dentro limites normales. Lo mismo se registró para el cobalto.

MINERALES EN HUESO Y MÚSCULO

El contenido de calcio, fósforo y magnesio en las costillas de los animales con diagnostico presuntivo de SPB
son inferiores a los animales aparentemente sanos (Cuadro 10) con valores de 94,6, 196 y 6,2 mg/cc vs 125, 250 y
8,7 mg/cc respectivamente para calcio, fósforo y magnesio en animales afectados y no afectados. Igualmente hay
una disminución de la densidad del hueso (1,36 g/cc vs 1,70g/cc), manteniéndose constante la relación Ca/P.

Cuadro 10. Niveles promedio de minerales (costillas) en bovinos con diagnostico presuntivo de SPB.

La baja concentración del calcio y fósforo en el hueso indica un fuerte proceso de resorción ósea, como resul-
tado de la deficiencia de fósforo en los pastizales, que no solamente compromete al sistema esqueleto-muscular,
como reservorio de minerales, sino también puede alterar importantes procesos metabólicos del tejido muscular,
de sistemas enzimáticos y de la utilización de la energía.
Siendo el músculo el tejido que aparentemente mas caracteriza al SPB, se encontró (Pulido, 1993) que el fós-
foro intramuscular (Pi) en el glúteo y largo vasto tendinoso, en la mayoría de los casos, es mas elevado en los
animales con SPB en comparación con los animales aparentemente sanos (17,33 vs 11,18 Mm/K p.h.). Estos
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cambios podrían ser ocasionados por la condición de inmovilización, compresión e isquemia que origina microne-
crosis a nivel muscular y subsiguiente liberación de Pi, lo que explicaría el aumento de su nivel en el músculo y
también en la sangre. También puede ser el resultado de una alteración metabólica, con disminución de la utiliza-
ción del fósforo para la producción de compuestos de alta energía. La ausencia de hipofosfatemia aguda y severa
y el aumento del Pi en el músculo indican que la debilidad muscular y la incapacidad de levantarse, una vez caído
el animal, no se deben a una miopatía aguda por hipofosfatemia, ya que, en ese trastorno, los dos parámetros (en
sangre y músculo) descienden conjuntamente.

BIOENERGÉTICA
Como alternativa a la miopatía aguda hay sustentados indicios que en los animales afectados por el SPB pue-
da existir un bloqueo en la fosoforilización para la síntesis de compuestos de alta energía (ATP). Los nucleótidos
de adenina (ATP, ADP, AMP) son los mayores factores reguladores que controlan el metabolismo celular por
estar envueltos en la transducción de energía entre las reacciones metabólicas, por su influencia sobre las principa-
les enzimas reguladoras. La cantidad de energía metabolicamente utilizable en el sistema adenilato, está lineal-
mente relacionada a la fracción de moles de ATP, mas la mitad de la fracción de moles de ADP. Este parámetro se
denomina carga energética (CE) del pool de adenilato, cuya formula es:

CE = [(ATP) + ½ (ADP) ]/ [(ATP) + (ADP) + (AMP)]

Las enzimas que regulan secuencialmente la síntesis de ATP eximen poca actividad cuando la CE es baja y
aumentan abruptamente cuando la CE tiene valores superiores a 0.75 (Atkinson, 1968).
La mayoría de los bovinos con SPB (Cuadro 11) presentaron valores más bajos de ATP en relación a los
animales sanos. El contenido total de nucleotidos fue mas reducidos en los animales con SPB, así como la CE, por
la baja concentración de ATP, conjuntamente con valores de ADP y AMP que están dentro del rango obtenido por
los animales sanos , lo que indica que hay una deficiente conversión de ADP en ATP (Pulido, 1993). Esto es su-
gestivo de una alteración de la fosforilización oxidativa a nivel mitocondrial.

Cuadro 11. Carga energética en el músculo largo vasto de bovinos sanos y con SPB (μmol/g. p.h.).

Efectivamente, en investigaciones paralelas se encontró una disminución de la actividad de la citocromo C

oxidasa (CCO) en los animales con SPB (Cuadro 12) Esto podría estar ocasionando un cuadro de déficit energéti-
co a nivel celular (Serrano et al., 1992)) en ciertas condiciones de stress fisiológico o nutricional, ya que esta en-
zima constituye el ultimo eslabón de la cadena respiratoria translocadora de electrones.

Cuadro 12. Actividad de la citocromo C oxidasa en bovinos sanos y afectados con el SPB.

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Si disminuye actividad de la CCO se afectaría el gradiente de electrones, alterándose el flujo de protones a

través de la ATP sintetiza, la cual cataliza la síntesis de ATP a partir de ADP y Pi. La Vmax de la enzima refleja
su concentración, por lo cual se puede postular una reducida síntesis, limitada posiblemente por una deficiencia
crónica de cobre, elemento que también se ha encontrado en valores cercanos a los críticos (75 ppm) en el hígado
de animales afectados (Rojas et al., 1994).
Para que la disminución en la actividad de la CCO explicara los valores subnormales de ATP en reposo y la
miopatia, habría que suponer que el sistema estaría prácticamente colapsado, con agotamiento de la fosfocreatina
a niveles muy críticos que no permiten el mantenimiento de la fuerza de contracción muscular. El incremento de
la concentración de Pi en el músculo, también contribuiría a la debilidad muscular.
La concentración subnormal de ATP encontrada en el músculo de los animales enfermos, conjuntamente con
el aumento del Pi intramuscular, indica una asociación entre estos cambios y el principal signo clínico de la en-
fermedad, probablemente debido a una falla de la fosforilación oxidativa. Sin embargo, se desconoce si la magni-
tud del cambio en la concentración de ATP es suficiente para explicar la perdida de la fuerza contráctil del múscu-
lo.
En investigaciones simultaneas (Finol et al., 1994;) se reportó modificaciones ultra estructurales acentuadas
en la forma, tamaño y densidad electrónica de la matriz de las mitocondrias del músculo e hígado (Figuras 6), y
evidencias de lesiones degenerativas en las fibras musculares (Medina et al., 1994) del bovino con SPB (Figura
7). Las observaciones en conjunto, son consistentes con una alteración metabólica oxidativa, probablemente de
origen nutricional, que involucra varios órganos y tejidos, particularmente músculo y tejido nervioso, que son los
de mayor devanada del metabolismo oxidativo.

Figura 6. Mitocondrias en hígados de animales sanos y afectados por SPB. Adaptado de Finol et al., 1994

Figura 7. Mitocondrias y alteraciones de las fibras del músculo estriado en bovinos con SPB.
Adaptado de Medina et al., 1992

IMPLICACIONES DERIVADAS
La baja concentración de minerales en el hueso en los bovinos con SPB refleja las amplias deficiencias de
fósforo que se observan en los animales, así como la profundización del estado carencial en ciertas etapas de la
época de lluvias y durante la condición de preñez y lactación. En estas condiciones, el control homeostático man-
tiene los niveles de fósforo dentro valores fisiológicos normales, por estimulación de la resorción ósea. La ausen-
cia de hipofosfatemia conjuntamente con el incremento del Pi en los animales con SPB tiende a descartar la hipó-
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tesis de que las alteraciones funcionales del músculo esquelético se deban a una miopatia por hipofosfatemia. Los
niveles subnormales de ATP y la desviación del CE hacia el rango inferior de lo normal, indica una menor con-
versión de ADP en ATP. Esta condición puede estar relacionada con los cambios ultra estructurales en las mito-
condrias y a la disminución de la actividad de la CCO, todo ello enmarcado dentro de una alteración metabólica
oxidativa, probablemente de origen nutricional, relacionada con el metabolismo del cobre. Debido al papel de este
elemento en la bioenergética celular, los resultados indican que la carencia de cobre, directa o inducida por inter-
relaciones antagónicas, podría jugar un papel importante en la etiopatogenia del SPB.

ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE SUPLEMENTACIÓN MINERAL

De la información presentada, no obstante las consideraciones sobre sus limitaciones anteriormente señala-
das, pareciera que en Venezuela existe suficiente información para hacer recomendaciones relativamente acerta-
das sobre suplementación mineral, que permita satisfacer deficiencias o corregir imbalances. Esto es mas cierto en
áreas agroecológicas relativamente homogéneas, donde los desequilibrios minerales son mejor conocidos. Ejem-
plo de esto son los Estados, Monagas, Anzoátegui, Norte Bolívar, Guárico Oriental, Norte de Cojedes, Portuguesa
y Barinas. No así en áreas inundables de los últimos cuatro Estados y Apure, donde las interrelaciones minerales
antagónicas aparentemente son mas frecuentes y donde hay limitados conocimientos sobre el estado de la nutri-
ción mineral.
En términos generales, una mezcla mineral completa usualmente incluye cloruro de sodio (30%), como
vehículo para asegurar un adecuado consumo, una fuente de fósforo y calcio, cobalto, cobre, yodo, hierro, manga-
neso, magnesio, selenio y zinc. En las áreas del país de suelos ácidos, se debe eliminar el hierro y manganeso, por
el alto contenido de estos elementos en la biomasa forrajera. Así mismo, debido a la presencia del magnesio en el
núcleo de la clorofila, este elemento generalmente no debería ser incluido en el suplemento. Para el azufre y sele-
nio, todavía se dispone de poca información, y se recomienda su inclusión en áreas específicas, previo análisis de
los forrajes. El calcio siempre está presente en los fosfatos utilizados en la alimentación animal, de tal forma que
su inclusión es prácticamente automática, independientemente si haya o no necesidad del elemento. De todas for-
mas es necesario mantener la relación Ca:P igual o inferior a 2:1. En las áreas donde hay alto contenido de molib-
deno en el forraje, se necesita aumentar de tres a cuatro veces los niveles de cobre. Tan solo 3 ppm (0,0003%) de
molibdeno o 0,5% de azufre reducen en un 50% la utilización del cobre. La adecuada nutrición del cobre para
contrarrestar los efectos del molibdeno y del azufre, es un problema complejo, Bajo estas condiciones, a fin de
reducir el efecto de iones libres que interactúan antagónicamente a nivel del tracto digestivo, sería conveniente el
uso de oligoelementos en forma orgánica , quelatos, particularmente en el caso del cobre, que, como se ha reseña-
do, aparentemente está involucrado en numerosas interrelaciones que comprometen su utilización con diferentes
manifestaciones clínicas y productivas.
Los quelatos tienen ventajas sobre las formas inorgánicas por su neutralidad electroquímica, que le confiere
ventajas biológicas (interferencias) y sin competencias por las proteínas de transporte. Además, tienen una mayor
tasa de absorción y la constante de estabilidad es superior a la de los compuestos con los cuales pueden interactuar
en el tracto digestivo, pero lo suficientemente débil para poder liberar el metal a nivel de los tejidos. Formas in-
yectables son también opciones validas, particularmente en formas químicas de lenta liberación del elemento.
Contrariamente a la opinión de algunos expertos de la nutrición animal y de casas comerciales, proveedoras
de agroinsumos, que promueven la suplementación mineral genérica (con todos los elementos), es opinión de los
autores y es consenso general en la literatura mundial, que los suplementos minerales deben aplicarse solamente
según lo indica las condiciones especificas locales. En una publicación anterior (Chicco y Godoy, 2002) se hacen
sugerencias sobre la composición de los suplementos minerales de acuerdo a las principales áreas agroecológicas
del país.

CONCLUSIONES
En las áreas ganaderas correspondientes a las sabanas del país, los bovinos a pastoreo están sujetos a restric-
ciones nutricionales, calórico-proteicas y de varios minerales. Entre estas, las deficiencias de fósforo, calcio, so-
dio, cobre, zinc y excesos de hierro y manganeso son las condiciones que mas restringen la producción ganadera.
Adicionalmente, la existencia de importantes interrelaciones que involucran varios minerales y que son condicio-
nantes de la utilización de algunos elementos, particularmente fósforo y cobre, merecen especial atención por su
efecto sobre la producción, reproducción y que además pueden comprometer la sobrevivencia de los animales,
como es el caso del síndrome parapléjico bovino y de otras patologías asociadas. Debido al papel del cobre en la
bioenergética celular, la carencia de este elemento podría jugar un rol importante en la etiopatogenia del SPB.
Todavía la información disponible tiene limitaciones de interpretación por la falta de procedimientos unifor-
mes de muestreos y análisis, y por lo limitado o nulo conocimiento sobre algunos minerales importantes en la
nutrición de los rebaños, como molibdeno, selenio y cobalto. Particular esfuerzo es necesario para tener un mayor
y mejor conocimiento del estado nutricional mineral de los bovinos a pastoreo y poder así recomendar procedi-
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mientos correctivos acorde a las necesidades reales de los animales en cada circunstancia, relacionada con animal,
el habitad y los sistemas y tecnologías aplicadas a la producción.

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