El 

aparato respiratorio o sistema respiratorio es el encargado de captar el oxígeno (O2)

del aire e introducirlo en la sangre y expulsar del cuerpo el dióxido de carbono (CO2) ―que es
un desecho de la sangre y subproducto del catabolismo celular―.1
En humanos y otros mamíferos, el sistema respiratorio consiste en vías respiratorias,
pulmones y músculos respiratorios que median en el movimiento del aire tanto dentro como
fuera del cuerpo humano.2
El sistema respiratorio incluye:

 Fosas nasales (usadas para ingresar el aire al cuerpo),

 Tubos (como la tráquea y los bronquios),
 Los dos pulmones (donde ocurre el intercambio gaseoso).
El intercambio de gases es el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, del ser vivo con el
medio. Dentro del sistema de los pulmones, las moléculas de oxígeno y dióxido de carbono se
intercambian pasivamente, por difusión, entre el entorno gaseoso y la sangre.3Así, el sistema
respiratorio facilita la oxigenación con la remoción contaminante del dióxido de carbono y otros
gases que son desechos del metabolismo y de la circulación.
El sistema respiratorio también ayuda a mantener el balance entre ácidos y bases4en el
cuerpo a través de la eficiente eliminación de dióxido de carbono de la sangre.
El diafragma, como todo músculo, puede contraerse y relajarse. En la inhalación, el diafragma
se contrae y se allana, y la cavidad torácica se amplía.5 Esta contracción crea un vacío que
succiona el aire hacia los pulmones (inhalación). En la exhalación, el diafragma se relaja y el
aire es expulsado de los pulmones

En organismos simples[editar]
Los protozoarios (organismos unicelulares), así como las hidras y las medusas (organismos
pluricelulares que están compuestas por dos capas de células), respiran a través de su
membrana celular (por medio de difusión) y sus mitocondria (véase respiración celular).6

En organismos complejos[editar]
Los insectos bombean aire directamente a los tejidos corporales por medio de una red de
tubos, llamados tráqueas, que se abren a los costados del cuerpo.7 El sistema circulatorio no
transporta oxígeno. Para el bombeo usan contracciones musculares o la válvula a la entrada
(espiráculo) de las tráqueas. La zona final del sistema traqueal está formada por finísimos
conductos denominados «traqueolas». En algunos insectos pequeños la respiración se hace
en forma pasiva, sin bombeo.
Los peces introducen agua a través de su boca bañando las branquias donde captan oxígeno
y liberan el dióxido de carbono; luego expulsan el agua a través del opérculo (una abertura
que tienen a cada lado del cuerpo).8
Los anfibios mudan su sistema respiratorio durante su paso desde su vida acuática (cuando
son jóvenes) a la terrestre (cuando son adultos). Así, los renacuajos respiran por medio de
branquias, igual que los peces; pero una vez realizada la metamorfosis (por ejemplo como
ranas o sapos) respiran por medio de pulmones y en algunos casos, por la respiración
cutánea.9
En las aves, los órganos que intervienen en la respiración son llamados sacos aéreos, que
están comunicados con los pulmones. Estos "sacos" sirven para almacenar el aire, pero no
extraen el oxígeno, mientras que los pulmones sí lo hacen. Existen sacos aéreos anteriores
situados en la cavidad torácica y los sacos posteriores situados en el abdomen.
En los seres humanos, el sistema respiratorio consiste en las vías aéreas, pulmones y
músculos respiratorios, que provocan el movimiento del aire tanto hacia adentro como hacia
afuera del cuerpo. El intercambio de gases es el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono,
del cuerpo con su medio. Dentro del sistema alveolar de los pulmones, las moléculas de
oxígeno y dióxido de carbono se intercambian pasivamente, por difusión, entre el entorno
gaseoso y la sangre. Así, el sistema respiratorio facilita la oxigenación con la remoción
contaminante del dióxido de carbono (y otros gases que son desechos del metabolismo) de la
circulación.
El sistema también ayuda a mantener el balance entre ácidos y bases en el cuerpo a través
de la eficiente remoción de dióxido de carbono de la sangre.
El hombre utiliza respiración pulmonar, su aparato respiratorio consta de:

 Sistema de conducción: fosas
nasales, boca, epiglotis, faringe, laringe, tráquea, bronquios principales, bronquios
lobulares, bronquios segmentarios y bronquiolos.
 Sistema de intercambio: los conductos y los sacos alveolares. El espacio muerto
anatómico, o zona no respiratoria (donde no hay intercambios gaseosos) del árbol
bronquial incluye las 16 primeras generaciones bronquiales, siendo su volumen de unos
150 ml.
La función del aparato respiratorio consiste en desplazar volúmenes de aire desde la
atmósfera a los pulmones y viceversa. Lo anterior es posible gracias a un proceso conocido
como ventilación.
La ventilación es un proceso cíclico y consta de dos etapas: la inspiración, que es la entrada
de aire a los pulmones, y la espiración, que es la salida. La inspiración es un fenómeno activo,
caracterizado por el aumento del volumen torácico que provoca una presión intrapulmonar
negativa y determina el desplazamiento de aire desde el exterior hacia los pulmones. La
contracción de los músculos inspiratorios principales, diafragma e intercostales externos, es la
responsable de este proceso. Una vez que la presión intrapulmonar iguala a la atmosférica, la
inspiración se detiene y entonces, gracias a la fuerza elástica de la caja torácica, esta se
retrae, generando una presión positiva que supera a la atmosférica y determinando la salida
de aire desde los pulmones.
En condiciones normales la respiración es un proceso pasivo. Los músculos respiratorios
activos son capaces de disminuir aún más el volumen intratorácico y aumentar la cantidad de
aire que se desplaza al exterior, lo que ocurre en la espiración forzada.
Mientras este ciclo ventilario ocurre, en los sacos alveolares, los gases contenidos en
el aire que participan en el intercambio gaseoso, oxígeno y dióxido de carbono, difunden a
favor de su gradiente de concentración, de lo que resulta la oxigenación y detoxificación de la
sangre.
El volumen de aire que entra y sale del pulmón por minuto, tiene cierta sincronía con
el sistema cardiovascular y el ritmo circadiano (como disminución de la frecuencia de
inhalación/exhalación durante la noche y en estado de vigilia/sueño). Variando entre 6 a
80 litros (dependiendo de la demanda).11
Se debe tener cuidado con los peligros que implica la ventilación pulmonar ya que junto con
el aire también entran partículas sólidas que puede obstruir y/o intoxicar al organismo. Las de
mayor tamaño son atrapadas por los vellos y el material mucoso de la nariz y del tracto
respiratorio, que luego son extraídas por el movimiento ciliar hasta que son tragadas,
escupidas o estornudadas. A nivel bronquial, por carecer de cilios, se
emplean macrófagos y fagocitos para la limpieza de partículas

Control de la ventilación[editar]

La ventilación es controlada de forma muy cuidadosa y permite la regulación del intercambio

gaseoso, es decir que los niveles normales de PaO2 y PaCO2 arteriales se mantengan dentro
de límites estrechos a pesar de que las demandas de captación de O2 y eliminación de
CO2 varían mucho. El sistema respiratorio se puede considerar un sistema de control de lazo
cerrado ya que posee un grupo de componentes que regula su propia conducta, estos
componentes pueden ser clasificados como: sensores que reúnen información y con ella
alimentan al controlador central, en el encéfalo, que coordina la información y a su vez envía
impulsos hacia los músculos respiratorios efectores, que causan la ventilación.

 Sensores (entradas).
Los sensores protagonistas en el control de la respiración son los quimiorreceptores, estos
responden a los cambios en la composición química de la sangre u otro líquido. Se han
clasificado anatómicamente como centrales y periféricos.12
Quimiorreceptores centrales cerca de la superficie ventral del bulbo raquideo

están rodeados por el líquido extracelular del cerebro y responden a los cambios de

H+ en ese líquido. El nivel de CO2 en la sangre regula la ventilación principalmente por

su efecto sobre el pH del LCR.

Quimiorreceptores periféricos se hallan dentro de los cuerpos carotídeos, en la

bifurcación de las arterias carótidas primitivas, y en los cuerpos aórticos por encima y

por debajo del cayado aórtico, estos responden al descenso de la PO2 arterial y al

aumento de la pCO2 y de los H+, estos son los responsables de cualquier aumento de

la ventilación en el ser humano como respuesta de la hipoxemia arterial.

En los pulmones también existen receptores sensoriales que intervienen en el control

del calibre de las vías aéreas, la secreción bronquial, así como en la liberación de
mediadores por las células cebadas u otras células inflamatorias, esta información
llega a los centros superiores a través de las fibras sensoriales del nervio vago. Los
receptores asociados a la vía vagal son los siguientes:
Receptores de estiramiento pulmonar en el músculo liso de las vías aéreas,

producen impulsos cuando se distiende el pulmón, y su actividad persiste mientras el

mismo se encuentre insuflado.

Receptores de sustancias irritantes entre las células epiteliales de las vías

aéreas y son estimulados por gases nocivos y aire frío.13

 Receptores J o yuxtacapilares las terminaciones nerviosas de estas fibras se

encuentran situadas en el parénquima pulmonar en la vecindad de las paredes

alveolares y los capilares pulmonares, son estimulados por el edema y la fibrosis

pulmonar intersticio y dan lugar a la sensación de disnea en estos pacientes, además

se señala que tiene un importante papel en la regulación de la secreción de

surfactante pulmonar.14

Existen otros receptores correspondientes al sistema de control

respiratorio o que de alguna manera pueden modificar la frecuencia
ventilatoria:
Receptores nasales y de las vías aéreas superiores la nariz, la nasofaringe, la

laringe y la tráquea poseen receptores que responden a la estimulación mecánica y

química. Se les atribuyen diversas respuestas reflejas, como estornudos, tos y

broncoconstricción.

Barorreceptores arteriales los barorreceptores de la aorta y los senos

carotídeos por el aumento de la presión arterial puede causar hipoventilación o apnea

reflejas. La disminución de la presión arterial causará hiperventilación.

Dolor y temperatura La estimulación de muchos nervios aferentes puede

general cambios en la ventilación. El dolor muchas veces causa un período de apnea

seguido de hiperventilación. El calentamiento de la piel puede causar hiperventilación.

 Controlador central
El control de la ventilación es una compleja interconexión de
múltiples regiones en el cerebro que inervan a los diferentes
músculos encargados de la ventilación pulmonar. El proceso
automático normal de la respiración se origina en impulsos
que provienen del tallo cerebral, sin embargo, se puede tener
cierto control voluntario dentro de determinados límites ya
que los estímulos de la corteza se pueden priorizar respecto
a los del tallo cerebral.13
Tallo cerebral periodicidad de la inspiración y espiración es controlada por

neuronas ubicadas en la protuberancia y en el bulbo raquídeo, a estas se les

denomina los Centros respiratorios, es un conjunto algo indefinido de neuronas con

diversos componentes.

Centros respiratorios bulbares: la región dorsal del bulbo está asociada con la

inspiración, estas son las responsables del ritmo básico de la ventilación, y la región

ventral con la espiración.

Centro apneústico: se ubica en la parte inferior de la protuberancia. Los

impulsos desde este centro tienen un efecto excitador sobre el área inspiratoria del

bulbo.

Centro neumotáxico: parte superior de la protuberancia en este centro se

desactiva o inhibe la inspiración y así se regula el volumen inspiratorio y

consecuentemente la frecuencia respiratoria.

Corteza: en cierta medida la ventilación tiene un carácter voluntario, la

hiperventilación voluntaria puede disminuir a la mitad la PCO2, si bien la alcalosis

consiguiente puede causar tetania con contracción de los músculos de las manos y los

pies, sin embargo la hipoventilación voluntaria es más difícil, el tiempo durante el cual

se puede retener la respiración es limitado, por diversos factores, incluyendo la PCO2 y

la PO2 arteriales.

Otras partes del cerebro: sistema límbico y el hipotálamo, pueden afectar el

patrón de la respiración, por ejemplo en alteraciones emocionales.

 Efectores (salidas).
Como actuadores del sistema
respiratorio están el diafragma, los
músculos intercostales, abdominales
y los músculos accesorios. En el
contexto del control de la ventilación
es fundamental que estos diversos
grupos trabajen conjuntamente en
forma coordinada. Hay evidencias
de que en algunos neonatos, en
particular los prematuros, existe falta
de coordinación en la actividad de
los músculos respiratorios, en
especial durante el sueño. Por
ejemplo, los músculos torácicos
pueden realizar el trabajo inspiratorio
mientras los músculos abdominales
efectúan el trabajo espiratorio.

Adaptación a

alturas[editar]

El organismo siempre conserva una

atracción inspirada de oxígeno de
21 % (FiO2) porque la composición
de la tierra es constante pero a
medida que va aumentando la altitud
irá bajando la presión atmosférica y
por lo tanto la concentración de
oxígeno que inspiramos también
disminuirá.
Se da entonces el fenómeno de
la hipoxia cuyas consecuencias son:

 Inmediatas
Hay taquicardia y aumento del gasto
cardíaco, aumento de la resistencia
de la arteria
pulmonar, hiperventilación (que si es
excesiva puede llevar a
una alcalosis metabólica), cambios
psicóticos, el aumento de la
frecuencia respiratoria y aumento de
la presión venosa es por aumento
del tono enérgico.

 Crónicas
Aumento de la masa de glóbulos
rojos, aumento del p50,
compensación renal de la alcalosis
respiratoria, aumento de la densidad
de capilares musculares y aumento
del número de mitocondrias y sus
enzimas oxidativas.

Definición de los

órganos[editar]

 Fosa nasal: Consiste en dos

amplias cavidades cuya función
 es permitir la entrada y salida
del aire, el cual se humedece,
filtra y calienta a una
determinada temperatura a
través de unas estructuras
llamadas cornetes.
 Faringe: Conducto muscular
membranoso, que ayuda a que
el aire se vierta hacia las vías
aéreas inferiores. Se divide en:
Nasofaringe, Orofaringe y
Laringofaringe.
 Epiglotis: Cartílago
perteneciente a la faringe,
impide el paso de alimentos a la
laringe durante la deglución.
Funciona como una "tapa" al
impedir que los alimentos entren
en la laringe y en la tráquea al
tragar, durante la deglución.
También marca el límite entre la
orofaringe y la laringofaringe.
 Laringe: Conducto cuya función
principal es la filtración del aire
inspirado. Además, permite el
paso de aire hacia la tráquea y
los pulmones, y también tiene la
función de órgano fonador al
pasar el aire por las cuerdas
vocales, produciendo el sonido.
 Tráquea: Brinda una vía abierta
al aire inhalado y exhalado hacia
los pulmones.
 Bronquio: Conducto tubular
fibrocartilaginoso que conduce el
aire desde la tráquea hasta los
bronquiolos.
 Bronquiolo: Conducto que
conduce el aire desde los
bronquios hasta los alvéolos.
 Alvéolo: Divertículo terminal del
árbol bronquial donde se
produce la hematosis (Permite el
intercambio gaseoso entre el
aire inspirado y la sangre, de
manera que en su interior la
sangre elimina el dióxido de
carbono y recoge oxígeno).
 Pulmones: Órganos cuya
función es realizar el intercambio
gaseoso con la sangre, por ello
 los alvéolos están en estrecho
contacto con los capilares.
 Músculos intercostales:
Músculos torácicos cuya función
principal es la de movilizar un
volumen de aire que sirva para,
tras un intercambio gaseoso
apropiado, aportar oxígeno a los
diferentes tejidos.
 Diafragma: Músculo que separa
la cavidad torácica (pulmones,
mediastino, etc.) de la cavidad
abdominal (intestinos,
estómago, hígado, etc.).
Interviene en la respiración,
descendiendo la presión dentro
de la cavidad torácica y
aumentando el volumen durante
la inhalación y aumentando la
presión y disminuyendo el
volumen durante la exhalación.
Este proceso se lleva a cabo,
principalmente, mediante la
contracción y relajación del
diafragma.
Cifras gasométricas

en sangre[editar]

 PaO2: Presión arterial de

oxígeno. Medida
en mmHg o kPa (equivalencias
en SI).
 PaCO2: Presión arterial de
dióxido de carbono.
 PACO2: Presión alveolar de
dióxido de carbono.
 Presión alveolar de dióxido
de carbono (PACO2)= 0,863
VCO2/VA
 Diferencia o
gradiente alvéolo-arterial de
carbónico. Normalmente es
cero ya que PACO2 =
PaCO2
 Diferencia o
gradiente alvéolo-arterial de
oxígeno = PAO2-PaO2×D (A-
a) O2
  PAO2: Presión alveolar de
oxígeno.
 Presión alveolar de oxígeno
(PAO2)= PiO2- PaCO2/R
 PiO2: Presión inspiratoria de
oxígeno.
 A nivel del mar esto supone:
[(760-47)×FiO2]
 R: Cociente respiratorio,
aproximadamente 0,8
(relación entre consumo de
O2 (VO2) y producción de
CO2 (VCO2)).
 FiO2: Fracción inspiratoria de
oxígeno (aprox. 21 %, a nivel del
mar).
 Para calcular los valores
normales de la D(A-a)O2, en
función de la edad se puede
emplear la siguiente
ecuación: D(A-a)O2= 2,5 +
(0,21 × edad). En el nivel del
mar, la presión parcial
ejercida por el contenido de
vapor de agua es de 47
mmHg y la del dióxido de
carbono es de 40 mmHg, lo
que hace que la presión del
aire alveolar seco sea de
713 mmHg (760 − 47 =
713).
 VA: Ventilación alveolar, es la
diferencia entre la ventilación
pulmonar y la ventilación del
espacio muerto

Enfermedades Respiratorias más comunes[editar]

Las enfermedades respiratorias son causadas por una infección del tracto respiratorio. Si no
se previenen y tratan adecuadamente pueden ser mortales. Las enfermedades pulmonares
pediátricas causan el 50 % de las muertes de niños menores de 1 año de edad y
aproximadamente el 20 % de todas las hospitalizaciones de los menores de 15 años.

1. Gripe y resfriado común. Es la enfermedad infecciosa más común. La incidencia es

mayor en la niñez temprana que en cualquier otro periodo de la vida. Los niños
menores de 5 años tienen de 6 a 12 episodios de resfriado por año.
2. Rinitis. Se presenta como resfriados constantes. Tiene una morbilidad significativa y
puede contribuir al desarrollo de exacerbaciones de sinusitis y asma.
3. Rinosinusitis. Se define como episodios sucesivos de infecciones bacterianas de los
senos paranasales, cada uno con duración menor de 30 días y separados por
periodos de al menos 10 días, durante los cuales el paciente está sin síntomas.
4. Faringitis. Más del 90 % de los casos de dolor de garganta y fiebre son debidos a
infecciones virales. La mayoría de las personas desarrollan rinorrea y tos leve.
5. Amigdalitis. Aproximadamente el 10 % de los casos con dolor de garganta y fiebre
tienen infección por estreptococo del grupo A.M. Pneumonie es por mucho el más
común, y puede ser el causante de más de un tercio de las faringitis en adolescentes
y adultos.
6. Traqueitis. la enfermedad representa invasión localizada de la mucosa por bacterias
en pacientes con crup viral primario que produce edema infiltrativo, secreciones
purulentas y pseudomembranosas.
7. Bronquitis. Es la inflamación de las principales vías respiratorias de conducción dentro
del pulmón. Puede estar producida por infecciones virales o bacterianas del sistema
respiratorio inferior favorecida por exposición a irritantes del ambiente incluyendo
humo de tabaco.
8. Enfisema.
9. Asma. Obstrucción reversible de las vías aéreas menores que puede progresar a
insuficiencia respiratoria si no se lleva a cabo una intervención inmediata.
10. Neumonía. La neumonía es la inflamación del pulmón clasificada de acuerdo con el
microorganismo infectante. Aparece con más facilidad cuando uno o más de los
mecanismos de defensa que protege al pulmón son inadecuados.