LECTURA # 1

“LA DIVERSIDAD DE LA PSICOLOGÍA ()”

PROPÓSITO:

− Acercar al alumno, al conocimiento de lo que estudia la Psicología, sus formas de trabajo y de

investigación, de tal manera que pueda construir una visión panorámica y fundamentada de la

Psicología y conocer algunas de las razones de su diversidad.

LA LECTURA APOYA EL PROPÓSITO Y APRENDIZAJE SIGUIENTES:

PROPÓSITO:

 Construirán una visión panorámica y fundamentada de lo que estudia la Psicología, sus métodos y su
trascendencia social y cultural.

APRENDIZAJE:

 Conoce que la Psicología es producto de una construcción histórico-social que se manifiesta en una
diversidad de perspectivas teóricas, paradigmas o tradiciones, y métodos de trabajo e investigación.
INTRODUCCIÓN:

La Psicología contemporánea (la que nace en la segunda mitad del siglo XIX y perdura hasta
nuestros días) no es una disciplina (campo o rama de las ciencias) unificada, por el contrario, está
compuestas de diversos tipos que en conjunto reciben el nombre de Psicología, pero debería,
mejor, hablarse de Psicologías. Ya desde 1960, se señalaba que la psicológica está lejos de ser
uniforme puesto que existen diferentes tipos de ella, que difieren en la selección de los problemas
a estudiar, los métodos de investigación que usan y en cómo interpretan los datos obtenidos.
Treinta años después otros psicólogos afirmaban que la Psicología contemporánea es “…una
disciplina que todavía no tiene un acuerdo sobre cuál es su objeto de conocimiento. Más bien
deberíamos hablar de muchas psicologías paralelas, que tienen supuestos y objetivos
diferentes”1El hecho de que existan varios tipos (teorías, paradigmas, enfoques, tradiciones,
etc.) de psicologías y no una sola teoría unificada se le conoce como: la diversidad de la
Psicología.

¿Por qué la diversidad?

A partir del reconocimiento de la Psicología como ciencia experimental, con el establecimiento de

un laboratorio de Psicología en Leipzig, Alemania por Wilhelm Wundt en 1879, comienzan a surgir
trabajos de investigadores que no estaban de acuerdo con las ideas de Wundt respecto a lo que
debería estudiar la Psicología y cómo debería hacerlo. Muchos de estos trabajos dieron origen a
diferentes tipos de psicologías que sobreviven en la actualidad, como se verá más adelante, tal
condición ha dado lugar a afirmar que no hay una Psicología sino varias.

De esta forma, se dice que la Psicología no es una disciplina unificada, NO es única. La Psicología
ha sido siempre, lo sigue siendo ahora, una diversidad de posturas: existen en ella, diferentes
objetos de estudio, métodos y técnicas que caben bajo un mismo nombre, pero que
frecuentemente se rechazan unas a otras. Desde el momento mismo en que la Psicología es
bautizada como tal en la época moderna, muchas diferencias han marcado su historia. Respecto a
esta diversidad, existen varias ideas acerca de las razones por las cuales la Psicología es diversa.

1) Una primera razón para explicar la diversidad: se refiere a tres enunciados clásicos de la
filosofía occidental: racionalismo, empirismo y constructivismo, que se explican a continuación:
Existe una importante discusión que surge del periodo griego y que se entreteje a lo largo de siglos
posteriores y alcanza hasta nuestros días. Esta tensión se da entre el racionalismo y el empirismo.

1
Ribe, E. (1990) Psicología General. 1990. Ed. Trillas. México.
2
El racionalista niega que el verdadero conocimiento proceda de la percepción y, por ello, se vuelve
hacia adentro, hacia la razón y las ideas innatas, en busca de la verdad. El empirista mira el
exterior, creyendo que puede obtener el conocimiento a partir de la experiencia sensorial.

El racionalista afirma que el conocimiento verdadero procede de la razón y teme los engaños de
los sentidos; el empirista confía en el conocimiento proveniente de los sentidos y teme a las
ilusiones de la razón.

A continuación se realizará una exposición muy general de estas ideas y a tratar de enfocarla a los
objetivos del curso. Comenzaremos con el racionalismo que ha sido, durante los últimos dos mil
años uno de los más destacados hilos conductores de la Psicología y permanece hoy sin que haya
cambiado esencialmente.

Racionalismo

La idea esencial del racionalista es que hemos nacido con el conocimiento que tenemos.
“Aprender” es simplemente el proceso mediante el cual nos revelamos a nosotros mismos el
conocimiento que ya teníamos (pero del que no éramos necesariamente conscientes) por medio
de una deducción lógica sistemática o por medio del discurso racional o de la razón (de aquí el
término racionalismo).

Este principio básico es realmente una idea muy vieja y, como muchos de los principios básicos de
la Psicología, procede, como ya se mencionó, de la antigua Grecia. De hecho, el racionalismo se
remonta a Platón, que escribió alrededor del año 340 a.C. Platón se oponía a la idea de que el
conocimiento podía derivarse de las impresiones sensoriales que son siempre cambiantes y
movedizas. El conocimiento verdadero, argumentaba, debe depender de algo más general y
estable que ellas. En consecuencia, propuso la existencia en la mente humana de “esencias puras”,
los objetos del mundo que nos rodean y los acontecimientos experimentados son sólo reflejos de
estas esencias puras.

Platón daba el nombre de ideas o formas (los términos se usan en forma intercambiable) a estas
esencias. Eran concebidas mentalmente como conceptos trascendentes (es decir que existían ya
en la mente del sujeto sin depender de los objetos y acontecimientos de modo que aquellos que
entraban en la percepción sensorial eran simples ejemplos distorsionados), pero podían

3
reconocerse en cierto grado como miembros de su clase debido a que ya existía el conocimiento,
innato, y por ello, trascendente en la mente del sujeto.

Con el transcurrir de los siglos, la teoría de las ideas innatas ha fluctuado considerablemente en su
aceptación. En el siglo XVII tiene su siguiente expresión significativa con el trabajo de René
Descartes. Él, como Platón, rechazaba la idea de que el conocimiento proviniera de la mera
sensación de objetos y acontecimientos que eran cambiantes y poco fiables. El verdadero
conocimiento proviene de la aplicación del “pensamiento puro” que necesita actuar sobre las
esencias de las cosas sobre las que se tiene experiencia.

El argumento de Descartes era que ninguna impresión sensorial concreta servía exactamente de
ejemplo de los universales con los que se relacionaba, sino que eran distorsiones de éstas.

La filosofía de Descartes resulta racionalista en su innatismo. Platón había creído que el

conocimiento de las formas era innato en el alma humana. Descartes sustituyó las formas por el
planteamiento de que lo que era innato eran las “ideas claras y distintas”, a las que de inmediato
reconocemos como verdaderas; y además, estas ideas no proceden de los sentidos, sino de ciertos
indicios de verdad que existen de modo natural en nuestras almas. Así pues, las verdades de
principio de las que no cabe dudar son innatas y sólo requieren ser actualizadas por medio de la
experiencia.

Empirismo

El otro pilar en que descansan las bases conceptuales de la Psicología moderna es el empirismo.
Este, es casi tan antiguo como el racionalismo, incluso el empirismo fue fundado en la generación
siguiente al primero, su fundador, Aristóteles, fue discípulo de Platón autor del racionalismo. Este
segundo pilar es antagonista del primero.

En la Psicología estas dos corrientes sobreviven en las diferentes teorías y como en sus inicios
mantienen un antagonismo abierto.

El centro del antagonismo, reside aun en los puntos de desacuerdo entre Aristóteles y Platón: de
forma general, la naturaleza del conocimiento y su papel en la conducta humana.

4
Aristóteles era un observador agudo y experimentado: como naturalista catalogaba las cosas
vivas; como embriólogo seguía el desarrollo de los polluelos dentro de sus huevos y como
anatomista diseccionaba los cuerpos humanos. A partir de estas actividades, es decir, de la
experiencia sensorial, adquiría conocimientos, un conocimiento sin duda organizado y condensado
en formas abstractas, pero basado en la experiencia sensorial.

Aristóteles afirmaba que el papel de la razón era actuar sobre la experiencia sensorial para
abstraer conceptos universales. Aunque esta facultad era innata e imponía forma a los datos
sensoriales, los propios conceptos (categorías naturales como perros, gatos, etc.) no eran innatos;
eran abstracciones de lo experimentado sensorialmente.

Dos aspectos son importantes en esta disputa:

1) El primero se refiere al método para lograr el conocimiento. Mientras que los racionalistas
postulaban que el conocimiento consiste en un proceso de abstracción del conocimiento que
ya poseíamos, la versión de los empiristas es que el conocimiento se obtiene de la experiencia
sensorial. Este primer aspecto de desacuerdo ha creado disputas sobre el origen del
conocimiento y las conductas, y especialmente acerca de cómo debe practicarse la Psicología.
2) El segundo aspecto tiene que ver con los mecanismos mentales que nos permiten obtener el
conocimiento: los empiristas introducen la idea de las asociaciones mentales. Todas las ideas
que existen en la mente se obtendrían, dirían los empiristas, mediante un proceso de
abstracción de un conjunto de rasgos asociados en todos los miembros de una categoría, las
ideas o conceptos serían abstraídas por el intelecto y situadas en la memoria. Otras
asociaciones del mundo son también captadas en la memoria como objetos o
acontecimientos que son similares físicamente, o que ocurren conjuntamente en el espacio
o que están muy cercanos en el tiempo. Mediante repeticiones suficientes se van formando
asociaciones de este tipo con dos, tres o muchos más elementos. Están asociados en el
sentido de que la evocación de uno lleva consigo la evocación automática del elemento que
normalmente la sigue. Por lo tanto, el recuerdo consiste en la búsqueda mental del inicio de la
cadena de este tipo, y, una vez encontrado, el resto seguirá en forma automática. El
asociacionismo es una idea simple. Las cosas que ocurren juntas o que van una tras otra,
hacen lo mismo en la mente.

5
Constructivismo

En el siglo XVIII surgió otro enunciado, un punto de vista alternativo, totalmente nuevo, sobre el
funcionamiento de la mente humana. Fue concebido por Immanuel Kant. En la filosofía su impacto
fue muy grande, lo mismo que en la Psicología, aunque de manera menos importante que el
racionalismo y el empirismo. La contribución de Kant a la Psicología, gira alrededor de la
naturaleza del conocimiento.

Kant rechazó tanto al racionalismo como al empirismo. Sin embargo, no se aleja de la experiencia
como fuente del conocimiento; ni tampoco se aleja de las fuentes innatas del conocimiento. Por el
contrario, reúne los dos aspectos en una nueva síntesis que pretende resolver los problemas
creados por cada uno de ellos y, de esta forma, intenta reconciliar los antagonismos.

En esta síntesis, Kant concibió la mente como un órgano activo del entendimiento, que modela y
coordina las sensaciones e ideas, transformando la multiplicidad caótica de la experiencia en la
unidad ordenada del pensamiento y por la tanto piensa que el mundo que conocemos es
CONSTRUIDO por la mente humana.

Para el empirista, la mente es pasiva cuando registra las cualidades de los objetos; más, para Kant,
la mente estructura activamente la experiencia para producir una forma organizada y cognoscible.

Él afirmaba y argumentaba que no puede haber experiencia coherente sin conceptos innatos (a
priori). De esta manera, es necesario que las experiencias sean organizadas de acuerdo con ciertos
principios, aplicables universalmente; de lo contrario, el conocimiento objetivo no sería posible.
Todo fenómeno consiste, decía, en sensaciones, causadas por los propios objetos particulares: la
forma del fenómeno procede de nuestro aparato subjetivo, que ordena lo múltiple de
determinadas maneras. Así, Kant proponía que el conocimiento tenía dos componentes distintos.
El primero es un conjunto de conceptos o categorías a priori: cantidad, cualidad, causalidad, etc.,
por ello nuestra experiencia nunca infringirá la causalidad, porque estamos constituidos de tal
modo que todo acontecimiento experimentado lo percibimos como una causa y no lo podemos
percibir de otra manera. Por esta razón Kant dice que estas categorías “organizan” las experiencias
que el sujeto tiene con el mundo que le rodea, no son conocimientos del mundo en sí mismos. El
otro componente es la experiencia del mundo sensible.

6
Así, uniendo la experiencia sensorial con leyes de pensamiento universales, intersubjetivas y
necesarias, Kant creía que había resuelto el problema del conocimiento objetivo.

Considerando estas diferentes formas de pensar podemos encontrar psicologías racionalistas ya

que recurren a las teorías del instinto, algunas teorías de la personalidad, sobre el origen del
lenguaje, sobre el desarrollo psicológico, la genética de la conducta, etc. En general se identifican
así, todas aquellas que recurren a aspectos innatos para explicar el comportamiento y los procesos
mentales. Otras psicologías son empiristas, aquellas que afirman que todo se obtiene a través de
la experiencia: teorías del aprendizaje y teorías sobre el origen del conocimiento. Por último, se
puede identificar a las psicologías constructivistas cuando se encuentran ideas que asumen la idea
de que la mente construye activamente el conocimiento: algunas teorías de la percepción, acerca
del desarrollo infantil y acerca del origen del conocimiento.

2) La otra razón y quizá la más importante, se refiere a las condiciones histórico – culturales del
país en que nacieron. Cuando se habla de condiciones histórico-socioculturales, se entiende que
se refieren a los hechos económicos, sociales, políticos y culturales que acontecen en un
momento determinado y llamamos al transcurrir de estos hechos prácticas sociales. Así, las
condiciones histórico-culturales son producto del entrecruzamiento o articulación de las
diferentes prácticas sociales2

El trabajo de los científicos, en general, se entiende como una práctica social, son parte de la
cultura y en su desarrollo, las prácticas científicas se entrecruza con otras prácticas sociales
(hechos históricos, económicos, etc.) y como resultado de esta combinación pueden crearse
condiciones favorables o desfavorables para su desarrollo. De esta forma, el desarrollo de las
ciencias y sus características están determinadas por su propia práctica específica, pero
condicionadas favorable o desfavorablemente por el conjunto de las otras prácticas en su
entrecruzamiento3

Como las condiciones histórico-socioculturales fueron desiguales en los países donde surgieron los
diversos tipos de psicologías, cada una de éstas se vio influenciada de distinta manera y
adquirieron características particulares que las hicieron diferentes entre sí.

En las páginas siguientes vamos a conocer el estado de algunas prácticas sociales que fueron
relevantes dado que influyeron en las características de las psicologías actuales. Así, de forma

2
González, R. E. (1979) Ciencia e Historia. Revista Episteme, año 1, núm. 2 – 3, enero – junio. pp 17 – 20. Recuperado el
30 de marzo de 2018 de www.enriquegonzalezrojo.com/pdf/CIENCIAEHISTORIA.pdf
3
ibidem, pág. 4 – 5.
7
general, conoceremos diferentes condiciones histórico-culturales en que aparecieron las distintas
tradiciones psicológicas junto con la exposición de sus características principales.

EL SURGIMIENTO DE LOS DIVERSOS TIPOS DE PSICOLOGÍAS

El contexto
La Psicología Características
histórico-
Experimental de principales de
social y
la Conciencia y la Psicología
cultural en
los Procesos Experimental
Alemania
Mentales
EL SURGIMIENTNO DE LOS DIVERSOS TIPOS DE PSICOLOGIAS

El contexto histórico- Psicología

social y cultural en Cognoscitiva
Europa y E. U.

La Psicología El contexto Características

histórico-social principales de
de la
y cultural en la Psicología
Conducta Estados Unidos conductista

El contexto
histórico-social Características
El Psicoanálisis
y cultural en principales del
Austria Psicoanálisis

El contexto
Características
histórico-
principales de
La Psicología social y
la Psicología
Humanista cultural en
Humanista
Estados
Unidos
8
EL SURGIMIENTO DE LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL DE LA CONCIENCIA Y LOS PROCESOS
MENTALES.

En este apartado vamos a exponer las características de una tradición psicológica muy importante.
Nos referimos a la Psicología experimental de la Conciencia y, en general, de los procesos
mentales, que nació en la segunda mitad del siglo XIX en Alemania. Este tipo de psicología se
caracteriza por su preocupación por el uso de métodos muy parecidos a los de la Física, la
Química y la Biología, para estudiar diferentes procesos internos tales como la sensopercepción,
la memoria, el pensamiento y otros de la misma naturaleza.

Las condiciones histórico-socioculturales en Alemania en la segunda mitad del siglo XIX

Durante la primera mitad del siglo XIX Alemania no se encontraba unificada, se constituía por 39
Estados llamada Confederación Germánica cada uno de ellos con leyes y atribuciones particulares.
Era una Confederación atrasada, predominantemente agrícola ya que su industria estaba poco
desarrollada y el comercio entre los propios estados confederados obstaculizado por las barreras
arancelarias (tarifas oficiales que se fijan y cobran a los importadores y exportadores en las
aduanas de un país, por la entrada o salida de las mercancías). En la primera década de ese siglo
fue invadida por las tropas francesas. Esto último propicio el inicio del proceso de unificación
como la forma de convertir a Alemania en una potencia y, con ello, evitar el dominio de las otras
potencias europeas. La primera medida que se tomo fue iniciar la eliminación de las barreras
arancelarias para permitir el libre comercio entre los Estados confederados, otra fue la reforma a
la Universidad de Berlín orientando sus propósitos a promover el conocimiento, y solo en forma
secundaria entrenar a los estudiantes para carreras profesionales, políticas o del servicio civil.

Esto fue posible por la incorporación de la libertad de enseñanza (Lehrfreiheit) que significa que el
profesor universitario tenía libertad de elegir el tema de sus lecciones, de presentarlos según lo
quisiera y expresar sus puntos de vista sobre ellos, sin obstáculo de un tercero (esta idea estaba
ligada estrechamente con la idea de la libertad intelectual que reclamaba para sí el pueblo
alemán). Pero, también, por la libertad para aprender (Lernfreiheit) que consistía en que los
estudiantes podían asistir a lecciones sobre cualquier tema que fuera su interés y con quien ellos
prefirieran, y tan frecuente o infrecuentemente como lo desearan, podían, además, transitar de
una Universidad a otra4

4
Dobson, V. y Bruce, D. (1972) The German University and the Development of Experimental Psychology. Journal of the
History of the Behavioral Sciences, 8(2).
9
Como consecuencia de esta reforma, se incorporaron dos formas institucionales de forma gradual:
a) el laboratorio de investigación y b) el seminario de investigación, ambas orientadas a unir la
docencia con la investigación, esta última con métodos sistemáticos5

La eliminación de las barreras arancelarias culminó en 1852 con la integración de todos los Estados
alemanes (excepto la parte austriaca) en una unidad económica. Lo que siguió fue la unidad
política, lograda a través de un proceso encabezado por Prusia que con un ejército fuerte, una
diplomacia eficaz y después de enfrentar tres guerras, la última contra Francia en 1870 culminaría
con la victoria de Prusia, lo que significó la unidad total de Alemania en 1871, esto permitió que el
modelo berlinés universitario se extendiera a todas las universidades alemanas.

Con la unificación se inicia un rápido desarrollo industrial que va a colocar a Alemania como una
potencia económica. Es el estado alemán el que actúa como empresario promoviendo el
desarrollo industrial, actúa como banca suministrando crédito a las empresas, impulsa el modelo
universitario berlinés a todas las universidades del país y crea instituciones de investigación y
asistencia técnica. Además, alienta una relación estrecha entre las universidades y las industrias.
Con lo anterior, se crean, así, condiciones favorables para el avance de las ciencias, en general,
pero particularmente para la Química y la Física6

La situación en las universidades alemanas alentó la búsqueda del conocimiento en las más
diversas ramas, una de ellas de importancia para el surgimiento de la Psicología experimental de la
conciencia fue el avance de los conocimientos fisiológicos y las formas de investigación que
crearon en esa disciplina.

La fisiología alemana en los inicios de ese siglo, influida por los filósofos idealistas, guio sus
trabajos con esa orientación. A principios del siglo XIX predomina la Fisiología idealista que
postulaba la existencia de una fuerza vital rectora de la vida. Esta fuerza vital, se afirmaba,
marcaría la diferencia entre la materia inerte y la materia viva y colocaría a los fenómenos vivos
en una condición sustancialmente diferente de los que se producen en el mundo inorgánico. Por
ello la materia viva, decían, no puede ser estudiada con los métodos que se usan para estudiar la
materia inorgánica. El ejemplo más notable son las investigaciones de Johannes Müller (primer
Profesor de Fisiología en la Universidad de Berlín).7

5
Wittrock, B. (1991) ¿Dinosaurios o delfines? Origen y desarrollo de la Universidad orientada hacia la investigación.
Revista de Educación, año 1991, núm. 296, pág. 73 – 97. Ministerio de Educación, cultura y Deporte, España.
6
Tussel, J. y Rivas, L.L. (2004) Historia del Mundo contemporáneo. Ed. Universitas, Madrid, España.
7
Goodfield, G. F. (1987) El desarrollo de la Fisiología científica. El método fisiológico y la controversia mecanicismo-
vitalismo ilustrados por los problemas de la respiración y el calor animales. Ed. Universidad Nacional Autónoma de
México.
10
No obstante, sus discípulos (Emil du Bois Reymond, Hermman Von Helmholtz y Karl Ludwig) se
orientaron por la fisiología materialista que postulaba que los fenómenos vitales son causados, no
por una fuerza vital, sino por las bases materiales del organismo vivo (su estructura biológica): en
la materia interactúan fuerzas químicas y físicas, y en tanto que todas las fuerzas son
determinadas por la acción de los átomos materiales, las fuerzas que intervienen en los
fenómenos fisiológicos deben ser de la misma naturaleza y por tanto, deben ser estudiados de
manera semejante a la forma que se usa en las ciencias físico-químico (modelo experimental)8

En el marco de la unificación alemana, la libertad de enseñanza en las universidades alemanas e

influidos por la forma de trabajo de la Física, la Química y la Fisiología, un profesor de la
Universidad de Leipzig, médico y fisiólogo, Ernst Weber realizó diversos trabajos que pueden
considerarse como los primeros en la tradición experimental de la Psicología entre 1818 y 1871.
El propósito principal de sus trabajos consistió en intentar establecer una relación matemática
entre lo psicológico y lo físico, es decir medir los fenómenos psicológicos. Para lograrlo estudio,
entre otros fenómenos la sensación táctil y muscular, logrando establecer que los procesos
psicológicos y físicos pueden relacionarse de forma matemática.

Contemporáneamente y realizando investigaciones semejantes a los que efectúo Ernst Weber,

entre 1830 y 1880 otro investigador alemán Gustav Fechner partió del supuesto de que las
sensaciones podían someterse a una medición precisa. El aporte de Fechner para la Psicología
experimental fue la sistematización que hiciera de los métodos empleados para establecer los
umbrales (cantidad de estímulo que se requiere para activar un órgano de los sentidos), los
esfuerzos de Fechner generaron la creación de un programa de investigación y un conjunto de
métodos que permitieron a otros someter los fenómenos psicológicos a la metodología
experimental.

Otro alemán, Hermman Ebbinghause, tomo la idea de la medición mental de Gustav Fechner y
desde 1875 a 1909, primero en Francia y luego en la propia Alemania, realizó diversas
investigaciones intentando cuantificar los procesos mentales. Su trabajo es el primer intento serio
por aplicar el método experimental exacto al estudio de los “procesos mentales superiores”
(aprendizaje, memoria, pensamiento, etc.). Tales fenómenos habían sido considerados como
demasiado subjetivos, pasajeros, inclusive como demasiado personales, para que pudieran
someterse a un tratamiento exacto y cuantitativo. Ebbinghause mostró de manera concluyente
que los productos de la memoria son tan sometibles a la experimentación y medición como
cualquier otro de los hechos naturales con que la ciencia trata.

Él ideó varios métodos para medir la memoria, que pueden emplearse con diferentes clases de
material. Además introdujo una nueva clase de material para probar la memoria: las sílabas sin
8
Ibídem. pp. 137 – 139.
11
sentido que pretenden igualar en la medida de lo posible los antecedentes de los diversos
aprendices, de manera que cada uno pudiera empezar con un “pizarrón de memoria” limpio.

Ebbinghause imprimió a la Psicología una orientación muy fructífera. A partir de él, el método no
sólo fue la introspección acerca de lo que uno siente, sino también la habilidad en el
cumplimiento de una tarea. Sus métodos contribuyeron notablemente para el surgimiento de la
Psicología experimental9

No obstante, a quien se considera fundador de la Psicología experimental de la conciencia y los

procesos mentales es a Wilhelm Wundt, quien entre 1860 y 1920, (propiciado por la libertad de
enseñanza, la posibilidad de crear laboratorios de investigación en las Universidades alemanas y
combinar la enseñanza y la investigación), creó un tipo de Psicología al que sus alumnos alemanes
llamaron posteriormente Psicología Ganzheit que significa, aproximadamente, “holística” o
totalidad.

La Psicología Ganzheit de Wundt comprendió dos programas importantes: a) el examen de la

experiencia consciente “inmediata” por medio de métodos experimentales de laboratorios y b) el
estudio de los procesos mentales superiores, con ayuda de métodos que no eran de laboratorios.
Por ello, sólo nos referiremos a los trabajos de Wundt que contribuyeron a crear la Psicología
Experimental.

Wundt utilizó métodos prestados de la fisiología complementados con estrategias nuevas para
realizar diversos trabajos sobre las sensaciones y la memoria que publicó en un libro titulado
“Psicología Fisiológica” solo para hacer referencia al hecho de que muchos de los métodos de su
psicología fueron desarrollados en los laboratorios de Fisiología y no por relacionar el sistema
nervioso con la conciencia (de hecho creo lo que se considera el primer laboratorio de Psicología
en la Universidad de Leipzig, en 1879).

Uno de los programas de investigación de Wundt se refería al estudio de la experiencia

inmediata. Aquí es conveniente aclarar que entendía Wundt por experiencia inmediata: si una
persona está dentro de un cuarto y observa un termómetro exterior que marca una temperatura
muy baja, la persona no está experimentando de manera “directa” el frio, “conoce” la
temperatura fuera del cuarto “mediada” por el termómetro. Si saliera del cuarto tendría una
experiencia directa de la temperatura, es una experiencia inmediata, no está “mediada”.

Así, Wundt se propuso estudiar, en el laboratorio, eso que llamo la experiencia inmediata:
sensaciones, percepciones, sentimientos y emociones. Estas experiencias (sensaciones, por
ejemplo) “aparecen” directamente en la consciencia y es esto lo que debe estudiar la Psicología.
9
Goodwin, C. J. (2009) Historia de la Psicología Moderna. Ed. Limusa Wiley, México.
12
Ya que el sujeto puede tener acceso directo a estas experiencias podemos estudiarlas si le
pedimos al sujeto que las describa. A esta forma de estudiar la experiencia directa se le conoce
como MÉTODO INTROSPECTIVO que significa mirar al interior de uno mismo y analizar las
experiencias personales. Sin embargo, para ser eficiente en el estudio de la mente, debía
combinarse con el MÉTODO EXPERIMENTAL10

Los trabajos de Weber, Fechner, Ebbinghause y Wundt crearon una atmosfera propicia para
estudiar diversos procesos mentales usando las características generales del experimento. No
obstante, es conveniente recordar que las condiciones históricas – culturales, particularmente las
condiciones de las Universidades alemanas crearon condiciones favorables para el nacimiento y
desarrollo inicial de la Psicología experimental de la conciencia y los procesos mentales.

De esta forma, la unificación alemana, el cambio de una economía predominantemente agrícola a

una economía industrial y su rápido desarrollo producto de la segunda revolución industrial (se le
llama así a un conjunto de cambios que incluyen el desarrollo de la industria química, el uso de la
electricidad del petróleo y el acero, los buques y locomotoras de vapor, el desarrollo del avión, del
teléfono, la producción en masa, etc.), el impulso al modelo de Universidad con libertad de
cátedra y de aprendizaje y su vinculación con las industrias y en la Fisiología el abandono paulatino
de las ideas vitalistas por las ideas materialistas-mecanicistas con el uso del método experimental
al modo físico-químico, sin abandonar las preocupaciones de la filosofía del conocimiento
alemana, propiciaron las condiciones ventajosas que van a dar origen a los trabajos de Ernst
Heinrich Weber, Gustav Fechner, Wilhelm Wundt y Hermman Ebbinghause quienes inician lo
que se conoció en esa época como la psicofísica y la Psicología de la conciencia y con ello se
inaugura la Psicología experimental de la conciencia y los procesos mentales.

EL SURGIMIENTO DEL ESTUDIO DEL INCONSCIENTE

Dentro del campo de estudio de la Psicología, y más allá, existen personas que proponen que
debe existir una disciplina que tome como objeto de estudio el Inconsciente. Para saber cómo se
llegó a esta idea es conveniente conocer, de forma general, en qué país surgió y cuáles eran las
condiciones histórico-sociales que existían en él al momento de su aparición.

La teoría que estudia el inconsciente fue llamada, por su creador, Sigmund Freud, Psicoanálisis.
La teoría nació en Austria (en Viena particularmente)cuando conformaba, junto con Hungría, el
Imperio Austro-Húngaro. Éste surgió en 1867 a consecuencia de diferentes dificultades que
enfrentaba el Imperio Austriaco. Solo citaremos algunas de ellas que de diversas maneras
influyeron en el origen del Psicoanálisis: en 1848 se extendieron por Europa varios movimientos
sociales que se caracterizaron por su lucha contra el absolutismo monárquico, demandar la
10
Leahey, T. (1993) Historia de la Psicología. Ed. Debate, Madrid, España.
13
ampliación de los derechos políticos (derecho al voto, libertad de expresión, etc.) y por las luchas
nacionalistas. En Austria, el movimiento del 48 se tradujo en la demanda por la promulgación de
una nueva constitución y en los movimientos independentistas de Checos y húngaros, A esta
situación se suman los conflictos entre el Imperio austriaco y Prusia por la supremacía de la
Confederación Germánica que desemboco, inclusive, en una guerra en la que venció Prusia.

Lo anterior debilito al Imperio Austriaco y para fortalecerlo se firmó el compromiso Austro-

húngaro de 1867 que origino una monarquía dual llamada Imperio austro-húngaro. En este
Imperio, coexistían formas económicas muy diversas: un capitalismo industrial en pleno auge en
algunas zonas alemanas y checas del Imperio, con formas muy atrasadas en el campo,
particularmente en Hungría, en donde la nobleza húngara mantuvo a los campesinos en estado de
servidumbre. Sin embargo, la economía cambió profundamente, el progreso tecnológico aceleró la
industrialización y el crecimiento de las ciudades. Ante el desarrollo del capitalismo, las antiguas
instituciones feudales comenzaron a desaparecer. El crecimiento económico se centró en un
principio en Viena y su entorno11

Pero particularmente para nuestra intensión citamos que en la década del 50, a consecuencia de
la revolución de 1848, y pese a que ésta fracaso, se produjeron, una serie de reformas en el
sentido de una liberalización que hizo posible el surgimiento y la consolidación de la sociedad
burguesa, y, de paso la sociedad civil, ya que después de la revolución, y señaladamente a partir
del año 60, disminuyeron las trabas que existían para el desarrollo intelectual y social (la
Universidad comienza a gozar de garantías legales, independencia académica, libertad de
enseñanza y protección contra la interferencia burocrática del Ministerio de Religión y Educación).

Especialmente, una de las consecuencias, muy importante, del movimiento social de 1848 fue la
emancipación de los judíos, hacia 1867 se puede considerar que todas las discriminaciones legales
contra ellos habían sido suprimidas y cuando, a partir de 1860, el liberalismo comienza a
predominar en Viena, los judíos empezaron a destacar en la cultura (incluida la ciencia) y algunos,
de condiciones económicas favorables, en la política. Así, en la década de 1880, ya se podía
encontrar que, por lo menos, la mitad de todos los médicos, abogados y periodistas de Viena eran
judíos. Sería absolutamente inconcebible la extraordinaria floración cultural y espiritual de esta
ciudad sin el aporte de ellos12

No obstante, la segunda mitad del siglo XIX es de permanente decadencia del Imperio. En un lapso
de 20 años (1849-1869) fueron aprobadas ocho constituciones diferentes. Cada que terminaba
una guerra, con una nueva perdida territorial, se ensaya una nueva constitución. Este derrumbe

11
ibidem. pp. 308.
12
Dávila, A. T. (2015) Breve contexto histórico, político y social de la Viena de Freud. Freud y la política. Recuperado de
www.encuentropsicoanalitico.com/de Rastros y Restos/ el rasgo Austrohungaro.
14
paulatino se articula con la situación de la burguesía austriaca que no logro destruir a la
aristocracia ni fusionarse con ella.

Sin embargo, fue una etapa que estuvo marcada por una vida intelectual de mucha comunicación
y enriquecimiento reciproco entre los intelectuales vieneses, en donde los judíos desempeñaron
un papel muy importante. De esta forma, se establece una situación muy complicada: por un lado
la decadencia (desintegración social y política) del Imperio, pero, al mismo tiempo, se desarrolla
una de los contextos intelectuales más fértiles de la historia cultural de la humanidad, ya que hubo
creaciones científicas y artísticas innovadoras, los intelectuales vieneses trabajaron en una
reformulación critica de las tradiciones que abrieron las puertas para que se pudieran desarrollar
otras formas de ver la vida en general: la pintura de Gustav Klimt, la música atonal de Arnold
Schönberg, la corriente modernista en la arquitectura de Adolf Loos, la literatura de Robert Musil,
etc.)13 Esto creó condiciones favorables para el desarrollo del trabajo que realizaba Sigmund
Freud.

Debemos mencionar, también, la influencia, inicial, de la fisiología alemana en sus colegas

austriacos. Esta influencia oriento la concepción de la fisiología en Austria hacia el uso de la
experimentación, la medición y el materialismo - mecanicista. La Fisiología se enseñaba en las
universidades austriacas con esta orientación. Además, hacia finales del siglo XVIII y a todo lo largo
del XIX, la medicina, en general, había empezado a gozar de estatus de ciencia natural y se
desarrollaba con cierta rapidez que se reflejaba en el campo terapéutico, gracias a la base objetiva
y experimental de la medicina.

Los más destacados neuropsiquiatras comenzaron a preocuparse por instaurar el método

anatomo-clínico (interpretación de la enfermedad en función de las lesiones de los órganos,
esmerándose en describir los signos clínicos que corresponden a ella), con la esperanza de
alcanzar su estatus científico. Esto impulso a los psiquiatras al intento de homologación de la
enfermedad psíquica con la enfermedad cerebral y a la homologación del fenómeno
psicopatológico con el fenómeno neurológico. No obstante a esta forma de ver los trastornos
mentales, se le escapan un conjunto de alteraciones consideradas de naturaleza nerviosa, pero a
las que no se les encontraba ninguna localización material, las comenzaron a llamar
neurosis14Freud va abandonar esta forma de explicar el origen de la enfermedad mental y va a
orientar su trabajo en otra dirección.

En la dirección que va a seguir el trabajo de Freud es de destacar la influencia del romanticismo

alemán que impactó a la historiografía, la hermenéutica y a la psiquiatría dinámica. El
13
Jaramillo, V. R. (2009) La Viena de Freud, su contexto histórico, político y cultural. Revista Psicoanálisis XXI (1), 175 –
192. Colombia.
14
El surgimiento del Psicoanálisis. Conceptos fundamentales. Recuperado el 20 de abril de 2018 de
www.jungiano.es/wp-content/uploads/B.pdf.
15
romanticismo alemán que surgió como una reacción frente al racionalismo francés y al empirismo
inglés, fue producto de un descontento; una fuerte crítica a la Ilustración y sus forma de intentar
conocer el mundo, de concebir al hombre fragmentando, idealizando el experimento y la medida,
por consiguiente, la mayoría de intelectuales vieneses se inclinaron por el romanticismo alemán
que enfatizaba la importancia de la expresión de los sentimientos y de las artes; el énfasis en la
fantasía, lo inconsciente, lo oscuro, lo misterioso y los sueños15

La decadencia y desintegración del Imperio Austro-Húngaro, convirtiéndolo en una potencia de

segundo orden, en la que; sin embargo, se vivió uno de los periodos más fértiles, originales y
creativos de la historia de la ciencia, la filosofía, las artes, etc., tiene un reflejo en las características
del Psicoanálisis que, en sus orígenes, tiene algo de ciencia natural (Fisiología y Psiquiatría), de
Hermenéutica (el romanticismo alemán), algo de literatura, de historia, de arte, como si se tratara
de una amalgama en donde concurren diversas disciplinas que forman una armonía particular
llamada Psicoanálisis. Es difícil exponer en unas cuantas líneas el esquema general del
Psicoanálisis, por esta razón sólo se presentan aquellas ideas de Freud que nos permitan conocer
las características más importantes que lo distinguen de otros tipos de psicologías.

En la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX, Sigmund Freud construyó, a
partir de su práctica clínica, un cuerpo teórico de conocimientos y una metodología para estudiar
algunos desórdenes mentales. A este conjunto de conocimientos y metodología le llamó el
Psicoanálisis, cuya principal característica radica en la idea de que todas las personas poseemos
pensamientos, sentimientos, deseos, recuerdos, etc., inconscientes. La creencia en los procesos
mentales inconscientes constituye la parte más importante del Psicoanálisis.

En el surgimiento del Psicoanálisis influyeron los trabajos que se desarrollaron en Francia. En este
país la Psicología experimental no encontró condiciones propicias para su desarrollo. La causa de
esta situación es múltiple, pero se puede citar la influencia que ejercieron ciertas corrientes
filosóficas y la neuropatología mental, campo en el que los trabajos en Francia se habían
desarrollado más que en otros países. Aquí la investigación se orientó en dirección de los
trastornos mentales, es decir de la psicopatología.

Un filósofo fue decisivo en este proceso: Th. Ribot, que sustituyó el método experimental por el
método patológico. Él pensaba que en la enfermedad mental, la desorganización se instala
siguiendo un orden bien establecido, según el cual lo nuevo desaparece antes que lo viejo, y lo
complejo antes que lo sencillo

15
Levine, G. J. (2014) La influencia del romanticismo filosófico alemán en la obra de Sigmund Freud. Tesis para obtener el
grado de Maestría en Filosofía. Universidad Iberoamericana.
16
De esta forma, los diferentes grados de desorden realizan para nosotros un análisis de los
procesos en sus diferentes niveles, que no se presentan en el estado normal. Ribot, instauró una
tradición de la Psicología francesa, al exigir a sus alumnos una doble formación, filosófica y médica
y a partir de él la Psicología se orienta en Francia hacia la psicopatología.16

Participó, también, como pionero, el médico J. M. Charcot. Profesor de anatomía y jefe de los
servicios médicos del hospital de la Salpetriere. Él estudia la Histeria (término usado entonces
para referirse a una conducta emocional extrema en las mujeres, que se pensaba causada por
problemas del útero (hystera en griego). Los síntomas podían ser la risa o el llanto excesivo,
contorsiones y movimientos corporales exagerados, desmayos, parálisis convulsiones, cegueras y
sorderas transitorias), y concluyó que se trataba de una enfermedad hereditaria y crónica y que
sus síntomas eran desencadenados por un shock. Luego de su muerte, la enfermedad “histeria”
fue definida como un simple artefacto de la sugestión17

Freud tomando como punto de partida los estudios sobre la histeria, desarrolla una teoría de
fundamental importancia para la Psicología: el Psicoanálisis. En la elaboración de esta teoría
descubre la existencia del inconsciente y su importancia en la determinación de la vida del
sujeto, el papel de la sexualidad infantil en la formación de la personalidad y en los trastornos
psicológicos. Desarrolla un método de investigación que es a la vez un tratamiento terapéutico
llamado método psicoanalítico. Habla por primera vez de un tema desdeñado por los psicólogos:
los sueños. Todo esto lo hizo en gran medida en solitario, basándose en el análisis de sus pacientes
y en su propio autoanálisis18

Dos de las principales ideas de Freud son la existencia del inconsciente y la teoría del desarrollo
sexual.

El inconsciente: aun cuando la idea de que existen procesos inconscientes en nuestra actividad
mental ya había sido propuesta por otros psicólogos, el concepto de inconsciente en la teoría de
Freud es diferente. Freud distingue, por lo menos, dos tipos de inconscientes:

1) Existen ideas, pensamientos o diferentes procesos que están momentáneamente fuera de la

consciencia, pero con un esfuerzo, este contenido puede llegar, con relativa facilidad, a la
consciencia. A este contenido (ideas, pensamientos, etc.) Freud le llamó Preconsciente.

2) Un segundo tipo de contenido no tiene fácil acceso a la consciencia porque se encuentra

reprimido. A este contenido es al que Freud llama Inconsciente.

16
Leahey, Op.cit. pp. 309.
17
Mora, M. J.A. y Martín, J. M. (2010) Introducción e historia de la Psicología. Ed. Pirámide, Madrid, España.
18
Ibidem. pp. 111.
17
Este concepto se llama también Inconsciente dinámico. Las verdaderas ideas inconscientes
resultan tan inaceptables a nuestra consciencia, que se mantienen inconscientes. Sin embargo,
dichas ideas, procesos, deseos, etc., conservan su intensidad y no dejan de intentar llegar a
nuestra consciencia, de forma que tenemos que utilizar la represión para evitar su llegada a la
consciencia. Freud opinaba que el origen de los sueños, las neurosis y diversos conflictos
psicológicos radican en las ideas reprimidas19

La hipótesis de lo reprimido es una idea fundamental en el Psicoanálisis. Sin ella el sistema se

vendría abajo, ya que Freud refirió casi toda la conducta y la vida mental a determinantes
inconscientes.

La sexualidad infantil: dentro de la importancia que tienen las ideas acerca de la sexualidad en la
teoría psicoanalítica, destaca la propuesta de Freud acerca de la existencia de la sexualidad
infantil. Él siempre creyó en la importancia de los impulsos sexuales como un factor que puede
causar una neurosis y en su investigación descubrió que muchos de sus primeros pacientes
contaban que habían sido seducidos cuando eran niños, lo que les había resultado traumático
(trauma es un término que en la teoría psicoanalítica se refiere a un acontecimiento de la vida del
sujeto caracterizado por su intensidad, la incapacidad del sujeto de responder a él adecuadamente
y por los trastornos y efectos patógenos duraderos que provoca en las personas) y, Freud creyó
que las neurosis de estos pacientes procedían de tales acontecimientos traumáticos y de su
represión.

Posteriormente encontró que estas seducciones eran, en su mayoría, fantasías que reflejaban
deseos infantiles incestuosos con los padres y que las fantasías eran reprimidas con la misma
intensidad que si hubiera habido una seducción real. Esta formulación supone, necesariamente,
que los niños tengan sentimientos sexuales, que motivan las fantasías. De aquí concluye la
existencia de una vida sexual infantil20

El método de trabajo del psicoanálisis: para analizar el inconsciente Freud construyó el método
psicoanalítico. En éste es importante la interpretación de los sueños. Como ningún otro científico
Freud valoró a los sueños al considerar que éstos no son sólo un conjunto de imágenes carentes
de significado, sino que son un camino real al inconsciente, una vía que nos conduce a los lugares
más profundos de la personalidad.

Freud consideraba que todos nosotros, neuróticos o no, portamos en nuestro interior deseos que
no podemos aceptar conscientemente. Los mantenemos en el inconsciente reprimidos. Sin

19
Ibidem. pp. 108.
20
Leahey, Op.cit. pp.326.
18
embargo, permanecen activos, precisamente porque han sido reprimidos y no están sujetos al
análisis consciente o a su perdida en la memoria. Continuamente luchan por acceder a la
conciencia; de aquí la necesidad del control de la conducta. En nuestra vida diurna, se mantienen
reprimidos estos deseos; pero durante el sueño, la represión se debilita y los deseos reprimidos
pueden aparecer en la consciencia. En el sueño aparece el deseo disfrazado, por ello Freud dice
que los sueños son una realización de deseos. Es esta característica de los sueños la que hace de
ellos el camino para acceder al inconsciente: si sabemos descifrar un sueño y recuperar su
significado oculto, habremos rescatado una pieza de nuestra vida mental inconsciente y podremos
someterla a la razón.

El método para interpretar los sueños es la asociación libre (método que consiste en expresar
sin discriminación todos los pensamientos que vienen a la mente, ya sea a partir de un elemento
dado - palabra, número, imagen de un sueño, etc.- o bien, de forma espontánea). La hipótesis de
Freud fue que la asociación libre invertiría el proceso que produjo el sueño y suministraría,
finalmente, la idea inconsciente contenida en él.

A través del control racional el sujeto “mejoraría su situación”. De esta forma, el Psicoanálisis es
también una terapia, una forma de tratamiento clínico para “mejorar” al paciente21

Freud consiguió fundar un movimiento psicológico y psicoterapéutico que hoy pervive en

asociaciones y revistas psicoanalíticas, que nunca se han acercado con las asociaciones de
Psicología general, ni a las publicaciones de estas últimas. Durante su desarrollo (1900 en
adelante) ha sufrido diversas crisis ya que varios de sus discípulos rompieron con él o fueron
expulsados de los círculos psicoanalíticos a causa del desacuerdo con Freud.

La Psicología académica (la Psicología Académica es aquella que se enseña en las diferentes
Universidades y mantiene una amplia estructura organizativa que incluye publicaciones periódicas
y asociaciones profesionales) se ha mostrado crítica e incluso hostil contra el Psicoanálisis,
mientras que éste generalmente se ha mantenido al margen de ella en general y en particular de
la Psicología Experimental.

No obstante el rechazo mayoritario de la Psicología Académica, el Psicoanálisis ha tenido gran

influencia en la Psicología Clínica y una gran aceptación en círculos de cineastas, escritores,
filósofos, etc., provocando que las ideas freudianas hayan penetrado ampliamente en la cultura
popular.

21
Mora y Martín.Op.cit. pp. 112.
19
LA PSICOLOGÍA DE LA CONDUCTA EN LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA. SURGIMIENTO Y
CARACTERÍSTICAS.

Condiciones que propiciaron la aparición de la Psicología conductista

Después de finalizada la guerra de secesión norteamericana en 1865 (llamada también guerra

civil), en la que salió derrotado el sur esclavista), ocurrió una rápida expansión del capitalismo: el
capitalismo es el sistema económico fundado en el capital como relación social básica de
producción. El capital es un factor de producción constituido por inmuebles, maquinaria o
instalaciones de cualquier género, que, en colaboración con otros factores, principalmente el
trabajo y bienes intermedios, se destina a la producción de bienes de consumo. También el
crédito, dado que implica un beneficio económico en la forma de interés, es considerado una
forma de capital (capital financiero). En el capitalismo los individuos privados y las empresas,
empleando trabajadores asalariados, llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes o de
servicios, con el propósito de producir y acumular ganancias u otro beneficio de interés propio22,23

El acelerado desarrollo del capitalismo se debió, entre otros factores a: 1) la abolición de la

esclavitud; 2) el arrendamiento de la tierra en condiciones desventajosas por los esclavos recién
liberados; 3) la colonización rápida del Oeste; 4) la acelerada penetración del ferrocarril y 5) el
aumento en la inmigración (todos, en conjunto, propiciaron una ampliación enorme del mercado
interior). También contribuyeron, la riqueza en productos naturales de primera necesidad como la
hulla, el mineral férrico, el petróleo, el cobre, etc., la crecida inversión de capitales extranjeros en
Estados Unidos y la introducción de nuevas técnicas en la producción industrial y la explotación de
la tierra.

No obstante, el verdadero motor de la expansión capitalista fue el desarrollo alcanzado por la

población y la industria en el Nordeste (la gran mayoría de las nuevas industrias y de las grandes
ciudades se concentraban en esta zona). La expansión se debió a la vinculación de estas industrias
con grandes y nuevas regiones urbanas. Esto no ocurrió en el Sur de los Estados Unidos que
permaneció con una economía agrícola mayoritariamente24

La concentración industrial propicio la aparición (al igual que en varios países europeos) de los
monopolios. Los Estados Unidos se convirtieron en el país clásico de los trust (asociación de
compañías o empresas que produciendo los mismos productos o servicios, u operando en la
misma industria, ocasiona un monopolio nacional o internacional mediante la fijación de precios,

22
Hobsbawm, E. (2011) En torno a los orígenes de la revolución industrial. Ed. Siglo XXI editores, trigésima reimpresión,
México.
23
¿Qué es el capitalismo? Recuperado el 11 de mayo de www.filosofia.net/materiales/sofiafilia/fyc/fyc_4_13.htlm.
24
Adams, P. W. (2008) Los Estados Unidos de América. Historia Universal. Ed. Siglo XXI editores, vigesimoctava
reimpresión. México.
20
la propiedad de paquetes de acciones que supongan el control, etc.) y del capitalismo
monopolista. El desarrollo de los Trust’s estaba directamente relacionado con el auge de la banca
que monopolizó las operaciones bancarias que en conjunto dirigían prácticamente la economía del
país25

La situación descrita es parte de lo que se conoce como la segunda revolución industrial que,
como ya se mencionó, se caracterizó por el uso de nuevas fuentes de energía: el petróleo y la
electricidad, novedosos y útiles inventos en relación a las máquinas que se hicieron más
automatizadas, mejora notablemente de los transportes y las comunicaciones, aparición de
nuevos sectores de la producción (en la industria química, en la metalurgia, etc.) y en la
organización del trabajo, donde se introdujeron los principios científicos de la organización del
trabajo o taylorismo. Se llama así, por haber sido desarrollado por Frederick Winslow Taylor con el
objetivo de maximizar la eficiencia de la mano de obra y de la maquinaria mediante la división de
tareas, la organización de la labor en secuencias y el cronometraje para llevar a cabo tareas
específicas.

Para que el sistema funcionara fue imprescindible la formación de un grupo especial de empleados
encargados de la supervisión, organización y dirección del trabajo. Henry Ford contribuyó al
propósito al agregar a la producción en serie el montaje en una banda transportadora. Los
trabajadores estaban colocados a lo largo de la banda realizando una tarea específica en la
elaboración del producto, que una vez efectuada pasaba a otro trabajador colocado
inmediatamente después en la banda. A esta forma de organización del trabajo se le conoció
como fordismo26

En lo político es de destacar que desde el logro de la independencia norteamericana sus formas de

gobierno han sido muy estables y aun cuando han existido varios partidos políticos dos fueron y
permanecen siendo los principales: el Republicano y el Demócrata. Desde su creación, alrededor
de la mitad de ese siglo, se alternan en la presidencia. La estabilidad política ha sido otro factor
importante para que los Estados Unidos se hayan convertido en la primera potencia económica y
política: en 1840 ocupaban el quinto lugar en la producción industrial, subieron al cuarto en 1860 y
hacia 1890 fueron el primer lugar. Su producción industrial igualaba, en 1894, a la mitad de la
producción conjunta de todos los países de Europa occidental, y doblaba a la de Inglaterra27

Respecto al clima cultural, hay que recordar que Norteamérica fue colonizada por europeos
protestantes en su vertiente cristiana evangélica. Esta forma de cristianismo aspira a la salvación el
alma a través de una experiencia de conversión emocional, cuando la persona acepta la voluntad
25
Tussel y Rivas. Op.cit. pp. 163.
26
Valencia, C. S y Palacios, H G. (coord.) (2011) Historia mundial. Del imperielismo a la globalización, de 1870 a 1914.
Tomo I. Ed. Edere.
27
Adams, Op.cit. pp. 30 – 38.
21
de dios. Ante los inmensos territorios arrebatados a los habitantes originarios, se abría la
posibilidad de construir una nueva civilización en el nuevo mundo, una sociedad cristiana perfecta
y un modelo digno de ser admirado por el resto del mundo. El cristianismo evangélico constituyó
un dique al pensamiento de la Ilustración por las actitudes antirreligiosas. Por esta razón, las ideas
de la Ilustración tuvieron poco efecto, solo algunas afirmaciones de ella tuvieron eco en la nueva
sociedad establecida. Entre estas se cuentan las de la Ilustración escocesa, particularmente: la
idea, muy optimista, acerca de la capacidad del individuo en contribuir y mejorar la sociedad y la
naturaleza empleando únicamente su entendimiento. Esta característica orientó el pensamiento
norteamericano hacia el empirismo y la práctica, valorando estos dos aspectos como las
principales virtudes que conducían al progreso, mejora y beneficio práctico del individuo y la
sociedad en su conjunto. De aquí surge la primera filosofía norteamericana: el pragmatismo que
propone que la verdad y la bondad deben ser medidos de acuerdo al éxito obtenido.28

Otro elemento que caracteriza el clima cultural de los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo
XIX es el “espíritu emprendedor” para hacer de todos los órdenes de la vida cotidiana un negocio.
Los norteamericanos pensaron que la forma de construir la nueva sociedad era a través de la
empresa individual y la lucha del individuo por sobrevivir. La combinación de estos elementos a la
par del creciente patriotismo, que reafirma su independencia respecto a Europa, hizo surgir el
valor prioritario concedido al conocimiento pragmático. Lo que contaba eran los logros prácticos,
que a un tiempo enriquecían al hombre de negocios, ponían de relieve los principios evangélicos y
hacían avanzar el sueño norteamericano29

Esta sociedad también se orientó hacia un ambientalismo radical, ya que preferían pensar que
eran las circunstancias de la gente, y no sus genes, las causas principales de las realizaciones
humanas. Esta convicción refleja el empirismo de la Ilustración inglesa y el pensamiento del
hombre de negocios. En este contexto es explicable que las ideas de Charles Darwin fueran
ampliamente aceptadas en Norteamérica. Los intelectuales norteamericanos se convirtieron en
importantes defensores de la selección natural, pero además la aceptación dio paso a la
generación de dos movimientos sociales con influencia muy importante a finales del siglo XIX y
principios del XX: el darwinismo social y la eugenesia.

El darwinismo social consiste en interpretar a la sociedad humana como un escenario donde tiene
lugar la lucha por la existencia. Si en la naturaleza los organismos que no se adaptan son
eliminados y sus rasgos hereditarios inferiores son erradicados por la selección natural. Lo mismo
debía ocurrir en la sociedad humana, si se dejara actuar a la selección natural se marcharía hacia el
perfeccionamiento social. Ayudar a los más débiles degradaría a la sociedad al permitir que se
heredaran los rasgos inferiores. El otro movimiento social, la eugenesia consiste en “ayudar” a la

28
Leahey, Op.cit pp. 356 - 360
29
Leahey, Op.cit. pp. 356 - 360
22
selección natural a erradicar a los menos aptos. El movimiento eugenésico instó al gobierno a que
pasara a la acción, y consiguió que a finales del siglo XIX algunos Estados empezaran a aprobar
leyes que permitieran a los jueces esterilizar a la gente que presentaba un amplio abanico de
rasgos “antisociales” supuestamente hereditarios, incluidos los trastornos mentales.

Por otro lado, la educación superior en la segunda mitad del siglo XIX se encontraba en una
situación difícil, el sistema de libre mercado de la enseñanza superior americana propiciaba que
cualquier empresario educativo pudiera abrir una Universidad donde quisiera y enseñar aquello
que la clientela que formaba el alumnado estuviera dispuesta a pagar. En promedio, lo que
ofrecieron la mayoría de las universidades americanas en esa época fue una educación general,
tradición que sigue conservando buena parte de ellas. No obstante, los diferentes gobiernos
realizaron esfuerzos por adoptar el modelo de las universidades alemanas a la educación superior
americana. El resultado fue una mezcla entre una formación general y universidades que
formaban especialistas, de tal forma que puede hablarse de modelos complementarios (formación
general y especializada). Así, en Norteamérica la enseñanza superior no estaba monopolizada por
el Estado, sino que era compartida entre el sector privado y organismos públicos.

Por ello, las instituciones americanas de enseñanza superior acabaron albergando a un grupo de
universidades fuertemente orientadas a la investigación y que, sin embargo, conservaban aspectos
importantes de la anterior tradición de la enseñanza general, así como la dedicada a la formación
profesional. Entre las universidades que más se acercaban al modelo alemán de enseñanza-
investigación están la Universidad de Chicago que ha tenido, en su historia, 87 premios nobel y la
Universidad John Hopkins dedicada por completo a la investigación tal como lo estableció en su
testamento, su creador, Johns Hopkins30

La expansión del capitalismo en Estados Unidos, las nuevas formas de organización del trabajo
(taylorismo y fordismo), el cristianismo evangélico y la ilustración escocesa que buscaban
contribuir a mejorar la sociedad y la naturaleza empleando únicamente su entendimiento, la
propensión de los norteamericanos a hacer negocios, el darwinismo social, la filosofía pragmática,
las universidades que siguieron el modelo alemán, pueden interpretarse como un clima que
propiciaba una mentalidad de autonomía, individualismo, necesidad de controlar el ambiente y
construir una sociedad con base en los principios de la ciencia y la tecnología de la época. Todo
ello va a propiciar el nacimiento de la Psicología de la conducta con su énfasis en la ciencia natural
y sus aplicaciones potenciales a los más diversos campos de la actividad humana.

30
Análisis del Estudio comparativo entre los modelos universitarios alemán, francés y norteamericano y determinación
de puntos de coincidencias y diferencias de cada una. Organización Universitaria Interamericana. Recuperado el 11 de
mayo de 2018 de https://es.slideshare.net/andrezaoviedo/analisis-comparativo-modelos-universitarios
23
La Psicología de la conducta empezó siendo un estudio introspectivo de la actividad mental, pero
pronto se convirtió en el estudio de la conducta y expulso a la mente del campo de estudio de la
Psicología. Así, esta Psicología tiene como propósito u objeto de estudio la conducta observable.
Se entiende por conducta el conjunto de actividades observables en el individuo31

Los antecedentes de este tipo de Psicología se encuentran en los trabajos que se realizaron en
varios países. Mencionaremos primero los que se realizaron en Inglaterra: en el siglo XIX nació ahí,
la moderna teoría de la evolución de Charles Darwin, quien pública su obra “El origen de las
especies” en 1859. Esta obra tiene particular importancia porque en él anuncia Darwin, por
primera vez, su teoría de la evolución y su concepto de selección natural. En ella afirma, que entre
los animales y el hombre existe una línea de continuidad o evolutiva y, por lo tanto, muchas
semejanzas entre ellos.

Propone que esto se debe a la selección natural que es un proceso a través del cual, los
organismos mejor adaptados desplazan a los menos adaptados mediante la acumulación lenta de
cambios favorables en la población a lo largo de las generaciones. Cuando la selección natural
funciona sobre un número extremadamente grande de generaciones, puede dar lugar a la
formación de una nueva especie, pero todas ellas tienen un antepasado común.

Se abre, de esta forma, un extenso campo para una psicología que intenta comparar a los
animales y el hombre. Muy pronto los convencidos de la teoría de la evolución y la selección
natural iniciaron investigaciones para comparar las distintas capacidades de las diferentes
especies animales.

Puede decirse que con la publicación, por Darwin en 1872, del libro “La expresión de las
emociones en los animales y en los hombres” nace un nuevo tipo de Psicología conocida
actualmente como Psicología Animal o Psicología Comparada.

En este libro Darwin comparó las expresiones emotivas que poseen seres humanos y animales,
haciendo notar su continuidad (parecido) y demostrando su carácter universal entre las razas
humanas. Ahí presenta la hipótesis de que los movimientos expresivos tenían inicialmente un
sentido práctico para la supervivencia32

A finales del siglo XIX la Psicología Comparada o Animal cobró un auge extraordinario, hasta que
en el siglo XX, los norteamericanos estudiaron preferentemente a los animales sobre los seres
humanos.

31
Pautassi, R. M. y Godoy, J. C. (2003) Conductismo: orígenes y principales postulados. Facultad de Psicología,
Universidad Nacional de Córdoba, España.
32
Goodwin. Op.cit. pp. 148.
24
Al estudiar con animales y no con seres humanos, la Psicología Comparada aportó a la Psicología
una forma que no recurría a la introspección para encontrar las explicaciones posibles, sino a lo
único que podía mostrar un animal: el estudio de su conducta. Por ello se dice que el método de
la Psicología Comparada es objetivo y conductual, en oposición al método subjetivo de la
introspección (ya que no es posible “hablar” con los animales, sino sólo observar su conducta).

La influencia de Darwin no se limita a los aportes ya mencionados, su obra contribuyó a la

generación de un movimiento que tiene un papel muy importante en la determinación de las
características de la Psicología actual. Este movimiento es el Funcionalismo que supone que los
procesos del pensamiento son instrumentos en la lucha por la vida. La mente tiene un valor en
tanto que es activa y funcional para ayudarnos en la supervivencia. El punto de vista funcionalista
en la Psicología se plantea estudiar cómo la mente dirige la adaptación del organismo a su medio
ambiente. El funcionalismo reflejó la creencia Norteamericana en la igualdad básica del hombre y
en la capacidad del individuo para adaptarse a las circunstancias y superarlas.

El Funcionalismo muestra la profunda influencia que la teoría de la evolución de Darwin ejerció en

el pensamiento psicológico. La Psicología, desde este punto de vista, es una ciencia biológica.
Cuando al individuo enfrenta un conflicto -una crisis, una emergencia o una nueva situación- la
conciencia interviene para desarrollar una nueva y, si es posible, mejor forma de adaptarse a las
demandas cambiantes del ambiente y a hacerlo de la mejor manera posible. Por otra parte,
cuando el individuo ha repetido una respuesta adaptativa a la situación recurrente se forman los
hábitos que se hacen cargo de la dirección de la conducta33

Otros trabajos que pertenecen a la psicología de la conducta son los realizados en Rusia, por
Iván Petrovich Pavlov, éstos son una expresión del asociacionismo (conjunto de ideas que
propone que los fenómenos psicológicos son resultados de la unión o conexión de ideas simples).
Sus investigaciones dotaron a la Psicología de la teoría del Reflejo Condicionado, este proceso
revelaba una importancia característica de la adaptación al medio.

Pavlov construyó un aparato para recoger y medir la cantidad de saliva secretada por un perro en
distintas condiciones de alimentación. Por otra parte, controló cuidadosamente los estímulos
ambientales: al animal se le sujetaba en el aparato dentro de una cámara experimental provista de
instrumentos de registro. Pavlov pronto se percató de la regularidad con que los perros salivaban -
aparentemente como anticipación al alimento- inmediatamente antes de alimentarlos y sonar una
campana al mismo tiempo, después de muchas repeticiones los perros salivaban al oír el sonido de
la campana, aunque no les dieran alimento. Se trataba del llamado reflejo condicionado o
Condicionamiento Clásico. Esta formidable demostración del poder de la contigüidad de dos
33
Leahey, Op.cit. pp. 376
25
estímulos por completo diferentes para asociarlos tan íntimamente que ambos provocan la misma
respuesta, ha sido una de las bases fundamentales del asociacionismo experimental.

El método de investigación ideado por Pavlov, para estudiar la asociación entre estímulo y
respuesta, se opone radicalmente a la introspección y permitió, así, establecer los principios de
una forma objetiva de trabajo para el estudio de la conducta34

En Norteamérica un investigador llamado Edward L. Thorndike y otros querían procedimientos

enteramente objetivos, que ejercieran el máximo control y minimizaran los peligros de explicar el
comportamiento de los animales como si fueran personas.

Al igual que Pavlov, los trabajos de Thorndike parten del asociacionismo experimental. Sus
investigaciones principales las realiza en el área del aprendizaje usando diversos tipos de animales
como sujetos experimentales. Los más notables los efectuó con gatos hambrientos que colocaba
en “cajas con trucos”, estructura en forma de canasto, de las cuales podían escapar para conseguir
alimento accionando un mecanismo que se encontraba dentro de la caja; Thorndike medía el
tiempo requerido para que cada gato escapara de su caja en una serie regular de “ensayos”.
Observó que los animales típicamente reducían este tiempo de una manera gradual, eliminando
movimientos inútiles y llegando más directamente al “objetivo”.

Thorndike trataba, con estas investigaciones, de explicar la naturaleza del proceso de asociación
en la “mente del animal”, buscaba establecer los principios que rigen la conexión entre
estímulos y respuestas. Por ello, él mismo llamaba Conexionismo a estos trabajos que realizaba.

En 1911 como resultado de su tesis doctoral, enuncia un principio del conexionismo que se
conoce como la “Ley del efecto”, que se refiere a lo siguiente: de las variadas respuestas a una
misma situación, aquéllas que van acompañadas o seguidas muy de cerca por la satisfacción del
animal, teniendo en cuenta que las otras cosas se mantengan iguales, quedarán más firmemente
conectadas con la situación, de modo que, cuando vuelva a ocurrir, será mucho más probable
que se repita; aquéllas que están acompañadas o seguidas de cerca por perturbaciones o
malestares para el animal, si todo lo demás permanece igual, verá debilitar sus conexiones, de
modo que cuando vuelva a ocurrir, será menos probable que se repita. Cuanto más grande sean la
satisfacción o el desagrado, más grande será el fortalecimiento o debilitamiento del vínculo35

La Psicología animal, el trabajo de Pavlov (el condicionamiento clásico y el establecimiento de

un método de trabajo que excluye la introspección) y, de alguna manera, el conexionismo,
prepararon la aparición del CONDUCTISMO.

34
Goodwin. Op.cit. pp. 300 – 301.
35
Leahey, Op.cit. pp. 409 – 415.
26
Habitualmente suelen distinguirse dos grandes períodos en el desarrollo del conductismo: el
Conductismo Clásico, ligado a la figura de John Watson y que duró hasta alrededor de 1930, y el
Neoconductismo.

John Watson fue el iniciador de la corriente conductista. Para él la Psicología es una rama
experimental y puramente objetiva de las ciencias naturales.

En su programa de trabajo propone que: la Psicología debe estudiar la conducta, su método debe
ser puramente objetivo (evitar la introspección), y el problema central debe ser la predicción y el
control de la conducta. Watson supera las dificultades de la introspección, al trabajar con
animales no existen los problemas que provoca el método introspectivo en el campo de la
Psicología humana. El reflejo condicionado viene luego a proporcionarle la clave de la construcción
de su programa y extiende más tarde los métodos que usa con los animales a los niños. Entonces
la Psicología sólo tenía que renunciar a la introspección y conformarse con la observación externa
como las demás ciencias naturales36

Así, para Watson la psicología es la ciencia que estudia la conducta observable; es decir, la
Psicología debe estudiar todo lo que los hombres hacen desde su nacimiento hasta su muerte,
en otras palabras, estudiar sus conductas.

Sin embargo, Watson no niega la existencia de la conciencia, lo que niega es que sea un objeto
de estudio. Afirmaba que no toda la vida psíquica se desarrolla en la conciencia. Por ello, para
estudiar mejor al hombre lo vacía de todo contenido. Y como el problema de la Psicología es el
control y la predicción, entonces el estudio de la conducta consiste en establecer las relaciones
que existen entre los estímulos y las respuestas de los organismos. Más precisamente, dada una
respuesta debe existir un grupo de antecedentes o estímulos que sirven como causa a ese efecto.
Entonces dado un estímulo la psicología puede predecir la respuesta; o a la inversa, dada la
respuesta puede especificar las características del estímulo.

Además, Watson afirma que el hombre está dotado de reacciones simples y reflejas pero, su
conducta es fruto del aprendizaje. Con este principio se abren diversos caminos a la investigación
acerca del aprendizaje37

Algunos de los psicólogos que siguieron a Watson consideraron que las ideas de éste estaban
incompletas. Pensaron que a sus trabajos le faltaba una teoría. Estos psicólogos conductistas

36
Ardila, R. Los orígenes del conductismo. Watson y el manifiesto conductista de 1913. Revista Latinoamericana de
Psicología, vol. 45, núm. 2. Fundación Universitaria Konrad Lorenz. Bogotá, Colombia.
37
Leahey, Op.cit. pp. 374 – 379.
27
pensaban que la combinación del experimento objetivo y el trabajo teórico podía servir para
construir sistemáticamente una Psicología científica idéntica al modelo de la Física.

Uno de los Neoconductista más relevantes fue Burrhus Frederick Skinnery el más radical al
plantear estas ideas para la psicología conductista: a) negación de cualquier sustancia mental, la
negación de la mente en cualquier forma. Ya que la mente no existe, sólo queda el cuerpo físico y
lo que éste hace. A esto se le conoce como MONISMO FÍSICO (sólo existe el cuerpo físico no la
mente), b) por ello, para explicar el comportamiento de una persona no se debe recurrir a estados
centrales inobservables, ya sea la mente o funciones cerebrales., c) La conducta es en gran medida
aprendida, producto del entorno, más que de cuestiones genéticas. d) la mejor forma de trabajar
en Psicología es estudiar la conducta en “pequeños paquetes” de conducta – estímulo. La
conducta compleja puede descomponerse en estos “simples pequeños paquetes”. Se dice que el
conductismo es ATOMISTA por este enfoque.

Sus estudios más notables los realizó con un instrumento que el mismo diseño: “La caja de
Skinner”, que se constituyó en un medio para estudiar la conducta. La caja está ideada para
trabajar con ratas blancas, es pequeña, de paredes sólidas y no tiene nada en su interior excepto
una barra con un recipiente debajo de ella. En un ambiente tan simple, no pasa mucho tiempo
antes de que una rata hambrienta oprima la barra, con lo que libera una pequeña porción de
alimento. De esta forma, si la rata oprime nuevamente la palanca obtiene, enseguida, una porción
de alimento, con lo que no tarda mucho en aumentar el número de veces que oprime la palanca.
Cuando esto ocurre, se dice que la conducta de oprimir la palanca ha sido reforzada; es decir, ha
sido seguida de un reforzador (un estímulo que al seguir a la conducta incrementa la
probabilidad de que ésta vuelva a ocurrir) debido a lo cual aumenta su ocurrencia.

Al número de ocasiones en que la rata oprimía la palanca se le llama tasa de respuestas y se usa
como medida de la fuerza de la conducta. A esta última, se le llamo conducta operante: la
conducta que tiene por objeto actuar sobre el ambiente de manera que se obtenga algo deseado
o se evite algo desagradable.

La investigación de Skinner llevó hacia una tecnología compleja de la enseñanza llamada

condicionamiento operante que se refiere al procedimiento, que produce un tipo de aprendizaje
en el cual la probabilidad de aparición de una conducta se incrementa o reduce mediante el
reforzamiento o el castigo. Esta tecnología se conoce también con el nombre de Análisis
Experimental de la Conducta, éste se utiliza en todas las áreas de la Psicología cuando se busca
modificar un comportamiento y por lo general se subrayan estas ideas: a) la meta es aliviar los

28
problemas humanos, b) implica un esfuerzo de educación o reeducación y c) se evalúan
sistemáticamente los resultados.38

El método de Skinner fue adoptado por muchos psicólogos al ver las posibilidades de predicción y
control con sujetos individuales. Se convirtió en un sistema en que las relaciones de asociación
entre estímulo - respuesta - consecuencia ocuparon el centro de las investigaciones. En un sistema
que rechazaba el estudio de la vida interior del sujeto, la introspección y afirmaba la influencia
superior del ambiente sobre la conducta, buscando la predicción y control del comportamiento.

LA PSICOLOGÍA COGNITIVA

De una forma general, podemos entender como psicología cognitiva a un conjunto de programas
de investigación (estrategia general de las comunidades académicas que realizan investigación
buscando alcanzar conocimientos a través de un conjunto de proyectos o actividades
complementarias orientadas al logro de un objetivo común que tiende a resolver uno o varios
problemas39) reunidos por un factor común: el énfasis en el estudio de los procesos internos de
adquisición e interpretación del conocimiento40

En otras palabras, la psicología cognitiva o cognoscitivismo es una aproximación que intenta

conocer la forma en que el organismo maneja la información del medio ambiente interno y
externo. Es muy amplía la gama de problemas que se estudian en este campo, los siguientes son
los más representativos: la percepción, la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el aprendizaje, la
intención y el afecto41

Si lo que distingue al cognoscitivismo es el estudio de los procesos internos que nos permiten la
adquisición e interpretación del conocimiento, entonces su surgimiento es tan antiguo como los
trabajos de Wilhelm Wundt y los de Hermman Ebbinghause sobre los procesos mentales
superiores entre 1875 y 1920 en Francia y Alemania, en particular la medición de la memoria, aun
cuando no se le adjudique el nombre de Psicología cognitiva en esos años.

También, data de la época de las investigaciones sobre la percepción hecha por los psicólogos de
la Gestalt42 (su fundación y primeros trabajos se realizan entre 1910 y 1955). Al conjunto de estas

38
Goodwin, Op.cit. pp. 351.
39
Lineamientos Programas de Investigación (s/f) Universidad Católica del Norte, Antioquia, Colombia. Recuperado el 3
de abril de 2018 de www.ucn.edu.co/sistema-investigacion/Documents/sistema-iinvestigacion-
innovación/Anexolineamientos /pdf
40
Cueli, J. y Reidl, L. (1983) Corrientes Psicológicas en México .El Cognoscitivismo por Serafín Mercado. Ed. Diógenes,
Tercera edición, México.
41
DíazGonzález, A. E. y Rodríguez, C. M.L. (2003) Perspectivas sobre el Cognoscitivismo en Psicología. El Cognoscitivismo
por Serafín Mercado. UNAM, FES Iztacala.
42
Cueli, Op.cit pp. 80 – 81.
29
investigaciones sobre la percepción, el pensamiento y la resolución de problemas se les conoce
como la “Psicología de la GESTALT”, esta última es una palabra que no tiene un equivalente
exacto en español, pero que puede entenderse como “conjunto”, “patrón” o “totalidad”. La
Gestalt supone que los fenómenos psicológicos deben estudiarse como un todo. Esta idea guio
los estudios que realizaron sobre la percepción, el pensamiento y la resolución de problemas.
Particularmente se centraron en conocer como funcionamos para percibir los estímulos del medio,
encontrando diversas formas (leyes) en que nuestros sentidos y procesos mentales interactúan
para interpretar los estímulos.

Ellos aseguraban que cuando recibimos un estímulo o varios, el cerebro los organiza en
totalidades perceptuales a través de leyes intrínsecas propias. Leyes que se encuentran en la
constitución del sujeto.

Por ejemplo, los gestaltistas pensaban que el cerebro no sólo produce una experiencia sensorial
organizada sino que, además, lo hace en forma regular y predecible de acuerdo a ciertas leyes. Los
gestaltistas afirmaban que el mundo es un inmenso conjunto de estímulos desordenados que
llegan masivamente a nuestros sentidos. Los seres humanos organizamos estos estímulos y de
esta manera organizamos el mundo, le damos significado al interpretarlo43

Los trabajos de Wundt y los Gestaltistas se beneficiaron de la situación de las Universidades

alemanas, de su filosofía educativa conocida como Wissenschaft (modelo que combina la
investigación con la docencia y la libertad de aprendizaje y de cátedra). No obstante, los
acontecimientos histórico – sociales en los últimos años del XIX en Europa no fueron ventajosos
para la naciente psicología. La situación a finales del siglo XIX fue muy compleja, y determino la
evolución general de los acontecimientos sociales de inicio del siglo XX. A partir de 1890, destacan
dos rasgos: a) la formación de dos bloques, por un lado la alianza entre Rusia, Francia e Inglaterra
(llamada la triple entente) y otro bloque formado por Alemania, el Imperio austro - Húngaro e
Italia (la triple alianza) y b) la profundización de las rivalidades imperialistas - colonialistas por el
dominio económico y político, entre estos bloques.

Las condiciones histórico-socioculturales en Europa en la primera mitad del siglo XX

Entre 1905 y 1914 ocurrieron diversas crisis debido a problemas entre Alemania y Francia por las
colonias (Marruecos y los Balcanes) y de carácter nacionalista entre Austria - Hungría y Rusia por
conseguir mayor influencia en los Balcanes.

Estas crisis ocurrieron en un contexto belicista: a) rivalidades económicas entre Alemania e

Inglaterra, b) luchas nacionalistas, c) reivindicaciones territoriales, d) la carrera armamentistas (la
43
Goodwin, Op.cit. pp. 273.
30
llamada paz armada). La guerra se inició en 1914 entre la triple entente y la triple alianza,
Estados Unidos entro en la guerra, en 1917, apoyando a los países de la triple entente, al declarar
Alemania que las operaciones comerciales de los países neutrales serían considerados actos de
guerra, lo que afectaba el comercio Norteamericano. Ese mismo año Rusia se retiró del conflicto
debido al estallamiento de la revolución bolchevique y en 1918 finalizó la guerra con la rendición
de los países de la triple alianza. Alemania cedió posesiones coloniales y perdió territorio y
material militar, se disolvió el Imperio Austro - Húngaro obteniendo su independencia las naciones
que estuvieron bajo su dominio.

La guerra tuvo efectos sociales, políticos y económicos muy diversos, algunos inmediatos, otros a
mediano plazo y de diversa intensidad y duración. Desde luego, puso fin a la forma como se
organizaba la economía internacional y condiciono la evolución de ella en los siguientes quince
años. Los años inmediatos (1918 – 1925) se caracterizaron por la reconstrucción de la economía (la
guerra, además de las pérdidas en vidas humanas -ocho y medio millones de muertos- conllevo la
destrucción de bienes materiales y de capital, desequilibrio en la producción y el consumo y
fuertes endeudamiento de los países, etc.), propósito que se logró en la segunda mitad de la
década de los años veintes: la producción agrícola se normalizo e incremento, se estimuló la
producción en masa y se aceleró la evolución técnica e industrial44

No obstante, la reconstrucción enfrentó una reconfiguración territorial en la que los países

perdedores sufrieron pérdidas de territorio, surgieron nuevos países y otros se independizaron.
Entre 1925 y 1929, Europa vivió una estabilidad económica e inclusive cierta bonanza impulsada
por la creciente economía estadounidense. Sin embargo, en ese año estalló una crisis económica
en los Estados Unidos que deterioró las economías de diversos países europeos

La guerra y la crisis de 1929 debilitaron a las democracias europeas y favorecieron loa aparición de
regímenes absolutistas en Italia y Alemania (el fascismo tomó el poder en Italia en 1922 y el
nazismo en 1933 en Alemania). Ambos regímenes se caracterizaron por un férreo control de la
vida cotidiana (partido político único, grupos civiles armados que funcionaban como policía
secreta, restricción de los medios de comunicación, adoctrinamiento de la población, etc.)45

En este contexto, Wundt continúo realizando sus trabajos. Durante la guerra se mostró como
profundo nacionalista e inclusive escribió “violentos” panfletos contra los ingleses y
norteamericanos. Entre 1900 y 1920 escribió una de sus obras más importantes: la Psicología de
los pueblos. Menos suerte tuvieron los gestaltistas. Max Wertheimer (uno de los iniciadores) tuvo
que interrumpir sus investigaciones al ser reclutado para trabajar en la detección de submarinos y
44
Valencia, C. S y Palacios, H G. (coord.) (2011) Historia mundial. Del imperielismo a la globalización, de 1870 a 1914.
Tomo II. Ed. Edere.
45
Valencia y Palacios. Op.cit. pp.58 – 62.
31
en 1933 deja Alemania por no estar de acuerdo con la política del partido nazi que intentaba
controlar a las Universidades. Lo mismo ocurrirá con los restantes fundadores de la Gestalt:
Wolfgang Kohler se muda a Estados Unidos en 1935 y Kurt Koffka lo hace en 1924 por las mismas
razones que Wertheimer46

La confrontación entre las potencias imperialistas por controlar la economía mundial llevo a los
países imperialistas a combinar la superioridad económica con la fuerza militar. El enfrentamiento
desemboco en la Segunda guerra mundial (1939 – 1945) en la que participaron las principales
potencias, enfrentadas en dos bandos: el eje Berlín-Roma-Tokio y Francia, Inglaterra, Rusia y los
Estados Unidos, principalmente. La guerra culmino en 1945 con la rendición de Alemania en mayo
y de Japón en agosto47

Fueron múltiples las consecuencias del conflicto bélico, uno de ellos fue fundamental para el
desarrollo de la Psicología cognitiva: su efecto sobre las comunicaciones y la electrónica. Durante
la guerra, poseer información de las posibles acciones del enemigo o seguir las que ya se
encontraban en curso fue decisivo para conseguir ventajas que permitieran doblegar al contrario,
entre 1942 y 1943 hicieron su aparición el radar y el sonar, pero lo más importante para la
psicología cognitiva es que la necesidad de almacenar información propia, obtener acceso a la del
enemigo y realizar grandes cálculos en poco tiempo, propicio el desarrollo de la computación
moderna. Entonces la tecnología se convirtió en un factor de suma importancia, no solo en la
guerra, sino trasformo el estilo de vida de las sociedades y sentó las bases para el advenimiento de
la cibernética.

Lo que ahora llamamos Psicología cognitiva se apoyó en varias disciplinas que recibieron un fuerte
impulso en el contexto de la Segunda guerra mundial, particularmente la ciencias de la
computación y la lingüística. Pero, también, en las investigaciones sobre los procesos mentales
realizados en las primeras décadas del siglo XX.

A pesar del clima belicista en varios países del mundo se realizaban investigaciones sobre los
procesos cognitivos: memoria, percepción, atención, lenguaje y pensamiento. Estos estudios no
solo antecedieron lo que después se llamó Psicología cognitiva, sino que contribuyeron
notablemente a impulsarla. Merece mención el trabajo que Frederick C. Bartlett realizó en la
Universidad de Cambridge, Inglaterra. Él publicó sus estudios sobre la memoria en 1932, en ellos
afirmaba que la memoria debía estudiarse no sólo en el laboratorio, es más importante, decía,
estudiarla en la vida cotidiana; además, quizá más importante, propuso que la memoria no
reproduce como copias las experiencias que ha tenido una persona, la memoria, explicaba en su
obra titulada “Recordando: un estudio en psicología experimental y social”, organiza activamente

46
Goodwin, Op.cit. pp. 275
47
Valencia y Palacios. Op.cit. pp. 6 – 7.
32
la información almacenada en ella, lo hace a través de formar ESQUEMAS que son los que le dan
significado y construyen los recuerdos. Por ejemplo, producto de nuestras experiencias con
nuestros parientes organizamos diferentes conceptos (tío, abuelo, hijo, padre, madre, sobrino,
etc.) relacionándolos entre sí, a este conjunto organizado de conceptos lo llamamos ESQUEMA. El
concepto padre solo adquiere significado por la relación que guardan con otros conceptos, lo
mismo ocurre con los otros: tío o abuelo, el esquema se refiere a todos los conceptos
interrelacionados. Los esquemas influirán en nuestras percepciones actuales y futuras sobre la
familia, organizará a través del él los recuerdos y les dará un significado y, además LOS
MODIFICARÁ en función de las características del esquema48

Otro trabajo importante fue el realizado por George A. Miller entre 1944 a 1948, en el contexto de
los estudios sobre atención y comunicación que se realizaban para resolver la dificultad de
escuchar mensajes estando dentro de los aviones. En esas investigaciones Miller incorporo ideas
de la teoría de la información: esta teoría está relacionada con las leyes matemáticas que rigen la
transmisión y el procesamiento de la información y se ocupa de la medición de la información y de
la representación de la misma, así como también de la capacidad de los sistemas de comunicación
para transmitir y procesar información49

Publicó en la revista Psychological Review, en 1956, un artículo titulado “The Magical Number
Seven, Plus or Minus Two: some limits on Our Capacity for Processing Information”. En él, Miller
demostró cómo podían utilizarse conceptos de la teoría de la información como los bits y la
capacidad de canalización para describir los límites de nuestra capacidad para procesar
información en varios tipos de tareas50

Antes de continuar con la exposición de algunos trabajos que, apoyados en las teorías de la
información y computación, contribuyeron a la conformación de la Psicología cognitiva, es
conveniente mencionar los trabajos sobre el desarrollo del pensamiento en los niños que realizó
un científico suizo desde la década de 1920 prolongándolos hasta la de los setentas del siglo XX:
Jean Piaget.

Los trabajos de Piaget se vieron favorecidos por las excepcionales circunstancias del país donde
nació y pasó la mayor parte de su vida. Esto ocurrió en 1896 en Neuchâtel, uno de los 26
Cantones (son entidades territoriales que dividen administrativamente a un país) que integran el
territorio sueco.

48
Goodwin, Op.cit. pp. 431
49
Recuperado 15 de abril de 2018 de http://www.udima.es/es/teoria-informacion-123.html
50
Goodwin, Op.cit. cap. 442.
33
Suiza fue invadida por el ejército francés a fines del siglo XVIII, ocupación que termino con el
derrocamiento del Imperio napoleónico. Esto permitió la devolución de territorios que habían sido
ocupados por Francia, un pacto político entre los diferentes cantones y la proclamación de la
neutralidad perpetua del país. A partir de ahí se produjo un crecimiento económico notable, pero
acompañado de rivalidades políticas entre liberales (filosofía política que, en el siglo XIX, se
caracterizó por defender las libertades civiles y económicas, la separación entre autoridades civiles
y religiosas, la democracia representativa y la división de poderes, entre otras ideas) y
conservadores (ideología que defiende la fe frente a la razón, las jerarquías ante la igualdad, se
opone a la separación de la iglesia y el estado, entre otros puntos de vista). Las divergencias entre
los dos bando propiciaron un enfrentamiento del que resultaron triunfadores los liberales, que
promulgaron una nueva constitución en 1848.

Influida por la norteamericana de 1787, esta constitución definió a Suiza como un Estado Federal,
en la que los Cantones pierden parte de su poder en beneficio del Parlamento. Además, permitió
la centralización de las aduanas, el correo, la eliminación de las barreras arancelarias, la
unificación de la moneda, medidas y pesos, No obstante, a diferencia de otras naciones la
centralización se combinó con la valoración de las particularidades culturales, lo que posibilito
que los Cantones mantuvieran el control de la organización de la enseñanza y la investigación, la
administración de la justicia, la legislación civil y penal, entre otros asuntos. Esta forma de
descentralización ha permitido el respeto a las formas culturales de las minorías que componen
la población del país. Lo anterior es de suma importancia porque es la base de la neutralidad suiza
que radica en el principio según el cual los cantones y ciudadanos poseen idénticos derechos, ser
neutral, dicen, no significa estar apartado sino comprender las circunstancias de los demás. En los
años siguientes se realizaron modificaciones a la constitución y en 1874 se aprobó una nueva que
rige actualmente51

En este contexto social, a principios del siglo XX en el ambiente educativo se discute la necesidad
de buscar horizontes nuevos para la pedagogía a fin de mejorar sus prácticas. Para responder a
esta necesidad se crea en Ginebra Suiza, en 1912, el Instituto Juan Jacobo Rousseau con el
propósito de realizar investigaciones orientadas a cumplir varios propósitos: mejorar la formación
psicopedagógica del magisterio, contribuir al desarrollo de la pedagogía científica y lograr un
mejor conocimiento del desarrollo de los niños52 Jean Piaget se incorpora al Instituto en 1921
realizando una gran cantidad de investigaciones hasta 1955, sin ser interrumpidas por los diversos
conflictos que ocurrieron entre las diferentes naciones en ese tiempo debido a la neutralidad
Suiza en la Segunda guerra mundial. Estas circunstancias favorecieron el trabajo de este
investigador convirtiéndose en uno de los psicólogos europeos más destacados del siglo XX.
51
Martínez, M. J. (2001) La refundación de Suiza a mediados del siglo XIX. Un modelo vigente. Revista Anales de Historia
Contemporánea, 17, junio de 2001. España.
52
Díaz, S. C. (2015) Formación e Investigación: una discusión a propósito del Instituto Jean-Jacques Rousseau, de
Ginebra, Suiza (1912-1947). Universidad Pedagógica Nacional, Facultad de Educación, Bogotá Colombia.
34
Como se menciona, salvo por algunas estancias breves en Francia, Piaget realizó sus trabajos en
Suiza, en 1923 publicó el resultado de algunos de sus estudios con niño en una obra que título “El
lenguaje y el pensamiento del niño”. No obstante inicio sus publicaciones desde la edad de 10
años. Piaget, formuló una Psicología Cognitiva que parte básicamente de preguntarse: ¿Qué es el
conocimiento, y cómo es el hombre para poder tener conocimientos?

Creyó que sería posible encontrar la respuesta a preguntas como estas, estudiando la manera
como se desarrolla el conocimiento en los niños a medida que éstos crecen, mediante el estudio
de sus reacciones a situaciones problemáticas, usando el método experimental seguido de
interrogatorios profundos, utilizando el método introspectivo. Al estudio de los orígenes del
conocimiento en el desarrollo del niño, Piaget lo llamo Epistemología genética.

Afirmó que el conocimiento es posible porque existen ESTRUCTURAS DE CONOCIMIENTO

HEREDADAS que nos permiten conocer y adaptarnos al ambiente. Pero que es necesaria la
experiencia para poder construir el conocimiento. Así la síntesis de las estructuras innatas y las
experiencias hacen posible la construcción del conocimiento, a esta idea se le conoce como
constructivismo53

Aun antes de la creación de la Psicología, ya existía interés por el desarrollo de los niños; no
obstante es hasta las observaciones de Charles Darwin a sus hijos como se inician los trabajos
sistemáticos sobre este campo de estudio. En la Psicología, se reconocen los trabajos de Stanley
Hall, en los Estados Unidos, a principios del siglo XX, los del propio Piaget, pero además son
importantes de los Henri Wallon en Francia, Vygotsky en la Unión soviética y los de diferentes
psicoanalistas en Inglaterra, Viena y Francia. Los trabajos de Wallon y Vygotsky se consideran
parte de la psicología cognitiva, particularmente con los de Piaget parte de la psicología del
desarrollo.

Por otro lado, continuaron las investigaciones sobre la percepción, el aprendizaje, la atención, la
memoria, el lenguaje el pensamiento, etc. éstas, se beneficiaron de un mayor financiamiento
gubernamental que se dio a todas las investigaciones científicas como parte de las estrategias para
enfrentar la llamada “guerra fría”. Así, se multiplicaron las investigaciones y en 1967 aparece la
obra de Ulric Neisser con el título de Psicología cognitiva en la que intenta agrupar los estudios
que se realizan sobre todos estos temas. A partir de ese momento se adopta el nombre que ahora
se conoce como Psicología cognitiva.

Así, gracias al advenimiento de la computadora y al auge de la teoría de la información se

desarrolló un tipo de psicología que se le conoce como la Psicología del Procesamiento Humano
53
Evans, I. R (2005) Jean Piaget. El hombre y sus ideas. Ed. Kapeluz, argentina.
35
de Información y su idea central fue formulada por E.C. Tolman en un trabajo titulado “Mapas
cognitivos en ratas y hombres”. En él afirmaba que la información, es procesada dentro del
organismo, por una sala de control que es la que gobierna la conducta54

En la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros construyeron dispositivos eléctricos para detectar
objetivos, rastrearlos y guiar misiles de vuelta a la base. Las computadoras desarrolladas también
en esta guerra pudieron incluso proporcionar conductas intencionales e inteligentes, mucho más
complejas. En torno a las computadoras se desarrolló una disciplina llamada cibernética, o estudio
de tales sistemas de control de retroalimentación.

A partir del desarrollo de estas máquinas, los psicólogos empezaron a trazar paralelismos
generales entre las máquinas y los seres humanos.

Las computadoras u ordenadores digitales reciben información del ambiente (input), procesan y
almacenan esta información, y después la usan para producir respuestas (output) programadas y
dirigidas a un objetivo. Los seres humanos pueden, también, ser considerados de esta manera.
Reciben información a través de los sentidos, ésta es procesada, programada y dirigida a un
objetivo. George Miller, Eugene Galanter y Karl Pribram, en 1960 publican “Planes y estructuras de
la conducta” y en esta obra mostraron que el modelo cibernético de información –
retroalimentación puede ser aplicado a la conducta humana para comprenderla.

Aunque el enfoque del Procesamiento Humano de Información se inició con un análisis de la

intención y la solución de problemas, su aplicación más difundida ha sido al problema del
aprendizaje y al estudio de la memoria humana, la atención y la resolución de problemas. Con ello,
ha surgido una Psicología Cognitiva compleja y sumamente técnica, organizada toda ella en torno
a la idea de que las personas son dispositivos de procesamiento de información similares a las
computadoras55

Desde la segunda mitad del siglo XX y en los que han trascurrido en este, la Psicología cognitiva ha
tenido avances notables en nuevos campos: a la par del desarrollo de las computadoras, han
evolucionado los estudios sobre la inteligencia artificial, también los que relacionan el Sistema
nervioso, particularmente el funcionamiento del cerebro con los procesos cognitivos, además los
psicólogos cognitivos han incursionado en el campo de la Psicología social56

54
Mora, y Martín. Op.cit. pp. 148.
55
Ibidem. Pp. 149.
56
Goodwin, Op.cit. 449.
36
LA PSICOLOGÍA HUMANISTA

La Psicología Humanista es fundamentalmente un “movimiento” (el término hace referencia a un

grupo no formal de personas u organizaciones que buscan un cambio social, es una forma de
acción colectiva, que implica la existencia de un conflicto o tensión que se intenta resolver a través
de acciones que involucran a grupos de personas57) orientado a promover una psicología más
interesada por los problemas humanos, que rechaza las ideas y formas de trabajo del conductismo
y el psicoanálisis (sobre todo del conductismo).

Uno de sus iniciadores más notable (Abraham Maslow) le llamó la “tercera fuerza” y fue
considerada por él, una nueva cosmovisión (nueva idea de la vida o del mundo) caracterizada por
una nueva concepción del hombre. Otros psicólogos humanistas, más adelante la entendieron
como: un acercamiento al hombre y a la experiencia humana en su globalidad, basado en una
visión holística (término que hace referencia a que los fenómenos a estudiar deben ser
considerados como un todo) y usar un conjunto de valores que mejoren las relaciones del
individuo con la sociedad, un movimiento contra – cultural, que se extienda bajo la forma de lo
que se ha venido llamando Movimiento del Potencial Humano58 (Este movimiento subraya la
ilimitada potencialidad del ser humano y su capacidad de dirigir su propio desarrollo, tomando
decisiones y aceptando responsabilidades con sentido profundo para sí mismo y para la
sociedad59)

Como cualquier rama del conocimiento humano, la Psicología Humanista, no surge de forma
espontánea y aislada de su entorno histórico y cultural, sus raíces se remontan a los años
treinta; No obstante, se pueden convenir que sus antecedentes se encuentran en los primeros
años de la posguerra (1939 – 1945).

Al finalizar la Segunda guerra mundial, Europa quedo devastada por la pérdida de vidas humanas y
la destrucción de ciudades, fábricas, escuelas, mano de obra que emigró a los Estados Unidos, así
como muchos intelectuales. Una consecuencia muy importante de este desastre es que las
potencias europeas (Francia, Inglaterra, Alemania, etc.) quedaron relegadas a un segundo plano y
los Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas ocuparon los primeros lugares
como potencias mundiales. Esto creo un nuevo orden político internacional que se expresó en la
formación de dos bloques que mantuvieron un constante enfrentamiento para impedir que uno
de ellos lograra mayor ventaja.

57
Ibarra, P. ¿Qué son los movimientos sociales? Recuperado el 11 de mayo de 2018 de
mediosexpresivoscampos.org/wp-content/uploads/2012/04/que-son-los-movimientossociales-1.pdf
58
Villegas, B. M. (1986) La Psicología Humanista: historia, concepto y método. Revista Anuario de Psicología, Núm. 34 (1).
Barcelona, España.
59
Recuperado el 11 de mayo de 2018 de ww.institutopotencialhumano.com/index.php?option=com_content
37
Se vivió así, un orden bipolar de constantes tensiones que se conoce con los términos “guerra
fría”. Se usan para designar el antagonismo entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, entre el
socialismo y el capitalismo. En este periodo que algunos investigadores sitúan en diferentes fechas
(entre 1917 y 1991 que se derrumba la Unión soviética) ocurre una hostilidad controlada,
enfrentamientos indirectos entre las dos potencias (guerras locales de descolonización del tercer
mundo), carrera armamentista (tensión nuclear), uso intensivo de la propaganda para desacreditar
al adversario y justificar las propias, etc. Como parte de la guerra fría ocurre la descolonización de
diferentes países asiáticos, africanos y latinoamericanos60

El mundo bipolar propició la aparición de movimientos contraculturales (son los valores,

tendencias y formas sociales opuestos a los establecidos en una sociedad. El término fue acuñado
por el historiador estadounidense Theodore Roszak en su libro de 1968 El nacimiento de una
contracultura), que aparecieron en muchas partes del mundo; pero, principalmente, en los países
occidentales capitalistas, particularmente en los Estados Unidos. Se debió, sobre todo a la
inconformidad de los jóvenes e intelectuales, con respecto a los valores establecidos en esas
sociedades (el valor de las personas determinado por la cantidad de bienes que podía poseer, el
autoritarismo en la familia tradicional, etc.). Quizá lo más importante fuera la percepción de un
futuro incierto e inseguro atizado por el estallido de una posible guerra nuclear entre las dos
potencias. Se originaron, así, diversos movimientos sociales promovidos por grupos de personas u
organizaciones que intentan cambiar la escala de valores establecidos en las diferentes sociedades
de esos años buscaban nuevos estilos de vida y se caracterizaron por tener un carácter global que
se favorecieron de la acción de los medios de comunicación61

Fueron varias las formas de expresión de estos movimientos sociales, algunos de los más
importantes fueron: a) la generación Beat que se refiere a un grupo de escritores
norteamericanos que desde 1950 escribieron criticando los valores de la sociedad que les tocó
vivir y se caracterizaron por el uso de drogas, la libertad sexual y un estilo de vida influido por las
filosofías orientales que buscaba la felicidad por medios alternativos, b) el movimiento por los
derechos civiles de la población norteamericana. Fue una lucha por no violenta por cambiar la
situación de opresión de la población negra de Norteamérica y alcanzar la igualdad de derechos
que ejercían los blancos, c) el movimiento hippie, caracterizado por la anarquía no violenta, la
preocupación por el medio ambiente, el rechazo al materialismo y consumismo, el uso de drogas,
la vida comunitaria, la música psicodélica (rock psicodélico), la libertad sexual, formas de vestir no
tradicionales, etc., d) el movimiento de liberación femenina influidas por el estilo de vida sexual
libre, grupos de mujeres se organizaron para luchar por el derecho al voto, la mejora en la
educación, mejoras en las condiciones de trabajo y, en general, de vida, la lucha se extendió al
reclamo por la igualdad de los sexos y en general, por el reconocimiento como seres

60
Valencia y Palacios. Op.cit pp. 14 -16
61
ibidem. pp.
38
independientes con los mismos derechos que los hombres, e) el movimiento gay, que agrupó a
homosexuales en diferentes países con la consigna de obtener el reconocimiento de la
homosexualidad no como estigma social. Parte importante de este movimiento fue la lucha por
despenalizar la conducta homosexual lo que logró en diferentes países, alcanzado en 1973 el
cambio en la condición de la homosexualidad: de ser enfermedad psiquiátrica pasó a ser condición
natural y f) el movimiento estudiantil de 1968 en Francia. Se inició con la demanda de
democratizar la enseñanza; no obstante, la respuesta fue autoritaria y violenta lo que ocasionó
que el movimiento se extendiera ya no solo a la democratización de la enseñanza, sino contra el
sistema escolar y al social en su conjunto. El movimiento fue derrotado unas semanas después; no
obstante, su efecto condiciono la vida social futura62

Como se puede apreciar, estos años fueron de aceptación de que eran necesarios cambios de las
actitudes políticas e ideológicas, fue una revolución en las costumbres y aspiraciones. En este
contexto contracultural va a aparecer la Psicología Humanista. Esta, se origina como reacción al
determinismo o condicionamiento de la Psicología conductista, ampliamente aceptada en la
sociedad norteamericana. Por el contrario, la Psicología Humanista se propone promover una
Psicología más interesada por los problemas humanos, una Psicología que entienda al hombre y a
la experiencia humana en su globalidad, es decir una visión holística.

Aun cuando uno de sus principales impulsores hablaba de ella como una tercera fuerza (la primera
sería el psicoanálisis y la segunda el conductismo), los psicólogos humanistas no pretendían
constituir una nueva psicología, su propósito era introducir un nuevo espíritu, una nueva manera
de hacer psicología que trascendiera las limitaciones de estudiar a las personas en un laboratorio,
de forma parcial y mecánica. Nació, así, como un movimiento de protesta contra el estado de
cosas imperante en la psicología de la época63

El movimiento de la tercera fuerza en la Psicología, como se le llamó al Enfoque Humanista,

también provino de la tradición de actividad mental del modelo de las ciencias humanas. La
expresión tercera fuerza es en realidad una categorización general de varias orientaciones e
intereses. En el siglo XX el psicoanálisis se considera la “primera fuerza”, el conductismo la
“segunda fuerza”, y por ende, la “tercera fuerza” será cualquier corriente que no sea ni
psicoanalítica ni conductista.

El movimiento de la tercera fuerza se le conoció como Psicología Existencial por sus aplicaciones
del existencialismo, también se habla de la Psicología Fenomenológica para señalar el método de
estudio de los sucesos psicológicos; y por último Psicología Humanista, donde un grupo de

62
Ibidem. pp.
63
Henao, O. M. C. (2013) Del surgimiento de la Psicología Humanista a la Psicología Humanista – existencial de hoy.
Revista Colombiana de Ciencias Sociales, Volumen 4, Núm. 1, enero – junio de 2013. Medellín Colombia.
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psicólogos, sobre todo teóricos estadounidenses, que ven al individuo en busca del desarrollo total
de sus capacidades o posibilidades y que rechazan cualquier explicación mecanicista o materialista
de los procesos psicológicos.

El movimiento de la tercera fuerza no es un sistema coherente con principios que acepten todos
sus seguidores. Es una orientación de la Psicología que ha reaccionado al reduccionismo inherente
del tránsito de los procesos psicológicos a las bases fisiológicas que representa la psicología
conductista empírica. Como el psicoanálisis, la psicología humanista no surgió de los medios
académicos de investigación universitaria, sino que sus raíces se encuentran en la especulación
filosófica, a literatura y algunas observaciones clínicas. Estas fuentes coincidieron después de la
Segunda Guerra Mundial y dieron expresión al movimiento de la tercera fuerza en los continentes
europeo y americano.

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