Corriente eléctrica

En las unidades previas, trabajamos con cargas en reposo. Estos fenómenos se encontraban dentro del
campo de la Electrostática. A partir de ahora, vamos a estudiar fenómenos eléctricos relacionados con las
cargas en movimiento, es decir, nos adentraremos en la corriente eléctrica y los circuitos eléctricos. Este
campo de la Física recibe el nombre de Electrodinámica.

Qué es una corriente eléctrica. Consideremos un alambre o conductor metálico en el cual se establece un
campo eléctrico E, tal como se ve en la figura. Por ejemplo, este campo eléctrico se puede establecer uniendo
los extremos del conductor (cable) a los polos o terminales de una pila o una batería.

Sabemos que en el alambre existe un gran número de electrones libres. Tales electrones quedarán sujetos a
la acción de una fuerza eléctrica debida al campo, y puesto que son libres, entrarán inmediatamente en
movimiento. Como los electrones poseen carga negativa, su desplazamiento tendrá sentido contrario al del
campo aplicado, como indica la figura anterior. Por lo tanto, el establecer un campo eléctrico en un conductor,
produce un flujo de electrones en dicho conductor, fenómeno que se denomina corriente eléctrica. En otras
palabras, así como una corriente de agua es un flujo de moléculas de 𝐻20, la corriente eléctrica es el flujo de
carga eléctrica. Los electrones son los que se mueven ya que los protones están enlazados en los núcleos de
los átomos, manteniendo posiciones fijas.
Si bien también se puede establecer una corriente eléctrica en líquidos (por ejemplo, la electrólisis del agua) o
en los gases (por ejemplo, una chispa en el aire), centraremos nuestro estudio en los sólidos.
Resumiendo lo dicho hasta ahora, tenemos que cuando un campo eléctrico se establece en un conductor
cualquiera, las cargas libres ahí presentes comienzan a moverse debido a la acción de este campo. Decimos
que este desplazamiento de cargas constituye una corriente eléctrica.

Corriente eléctrica convencional

Supongamos una carga negativa que se desplaza con cierta velocidad y está dirigida, por ejemplo, hacia la
izquierda. Se observa que este movimiento equivale al de una carga positiva, de igual valor, que se desplaza
con la misma velocidad pero en sentido contrario.

Lo anterior, permite establecer la convención siguiente, que facilita el estudio de las corrientes y los circuitos
eléctricos: una carga negativa en movimiento siempre se deberá imaginar como una carga positiva que se
mueve en sentido contrario. Debido a esta convención, cuando consideremos una corriente eléctrica
cualquiera, tendremos que sustituir las cargas negativas reales en movimiento, por cargas positivas
imaginarias que se mueven en sentido contrario. De modo que se puede suponer que cualquier corriente
eléctrica está constituida únicamente por cargas positivas. Dicha corriente imaginaria, la cual equivale a la
corriente real, se denomina corriente convencional.
La siguiente figura muestra la corriente real en un líquido, en la cual existen iones positivos y negativos en
movimiento, y la corriente convencional (imaginaria) que es equivalente a la real, está constituida sólo por
cargas positivas en movimiento.

94
En un conductor metálico sabemos que la corriente real se debe solamente a electrones en movimiento Pero
imaginemos que se sustituye por la corriente convencional o flujo de cargas positivas que se mueven en el
sentido del campo eléctrico.

Por lo general, cuando nos referimos a una corriente eléctrica, se sobreentiende que estamos hablando de la
corriente convencional, a no ser que se especifique lo contrario.

Intensidad de la corriente.
En la siguiente imagen se representa un conductor en el cual se ha establecido una corriente eléctrica (por lo
antes dicho, en la figura se indica la corriente convencional). Consideremos una sección transversal S
cualquiera del conductor, y supóngase que una persona observa, durante un cierto intervalo de tiempo Δt, la
cantidad de carga que pasa a través de dicha sección. Representemos por Δq esta cantidad de carga.

La relación entre la cantidad de carga y el intervalo de tiempo, recibe el nombre de intensidad de la corriente a
través de la sección S. Designando por i esta magnitud resulta:
Δ𝑞
𝑖 = Δ𝑡
Observen que cuanto mayor sea la cantidad de carga que pasa a través de la sección durante un tiempo
determinado, mayor será la intensidad de la corriente en dicha sección. En otras palabras, la intensidad de la
corriente (o simplemente, corriente) nos informa acerca de la cantidad de carga que pasa por la sección en
cada unidad de tiempo.
La unidad de la intensidad de corriente será Coulomb/segundo (C/s). Esta unidad se denomina ampére y se
simboliza con la letra A, en honor al físico francés André M. Ampére. Entonces tenemos que: 1 𝐴 = 1 𝐶/𝑠.
Por lo tanto, si en una determinada sección de un conductor existe una corriente de 1 A, eso significa que por
dicha sección está circulando una carga de 1 C en cada lapso de 1 segundo.
En resumen, cuando una cantidad de carga Δq pasa a través de una sección transversal dada de un
conductor, durante un intervalo Δt, la intensidad i de la corriente en dicha sección, es la relación entre Δq y Δt:
Δ𝑞
𝑖 = Δ𝑡

95
Corriente continua (CC o CD) y corriente alterna (CA)
Como vimos anteriormente, la aplicación de un campo eléctrico E a un conductor, establece en él una
corriente eléctrica, cuyo sentido (convencional) es el mismo que el del vector E. Entonces, si el sentido del
campo eléctrico aplicado permanece constante, el sentido de la corriente también se mantendrá inalterado. Es
decir, las cargas se desplazarán continuamente en un mismo sentido en el conductor. Una corriente de esta
clase recibe el nombre de corriente continua (algunos también la llaman corriente directa, de ahí que pueda
llamarse CC o CD). Por ejemplo, la corriente continua es proporcionada por las pilas (de las radios, las
linternas, etc.) o bien, por las baterías del auto.
Pero la corriente eléctrica que suministran las empresas públicas de electricidad en casi todas las ciudades
del mundo, no es continua. Cuando conectamos un aparato eléctrico a cualquiera tomacorriente de una casa,
el campo eléctrico establecido en el conductor cambia periódicamente de sentido. Por consiguiente, las
cargas eléctricas en el conductor oscilarán, desplazándose unas veces en un sentido y otras en sentido
contrario. Entonces la corriente eléctrica que circula (así como el campo), cambia periódicamente de sentido,
por lo cual se denomina corriente alterna (CA). La frecuencia de una corriente alterna normalmente es igual a
60 Hertz, es decir, en estas corrientes las cargas eléctricas que existen en el conductor, ejecutan 60
oscilaciones completas (60 ciclos) por segundo. Más adelante veremos que la distribución de la energía que
llevan a cabo las empresas de electricidad (en nuestro caso, Edesur) se hace por medio de corrientes
alternas y veremos cómo se produce este tipo de corriente en las máquinas generadoras de electricidad.

Actividades
1) ¿Por qué se dice que la corriente es una especie de caudal eléctrico? ¿Es correcto afirmar que la corriente
crea carga eléctrica?

2) ¿Qué es la corriente convencional? ¿Esta corriente tiene el mismo sentido o sentido contrario al del campo
establecido en el conductor?

3) Un campo eléctrico E que apunta hacia la izquierda, se aplica a un conductor, como muestra la siguiente
figura.
a) ¿Cuál será el sentido de la corriente de electrones en el conductor?
b) ¿Cuál es el sentido de la corriente convencional en dicho conductor?

4) Suponga que fuera posible contar el número de electrones que pasan a través de la sección de un
conductor en el cual se estableció una corriente eléctrica. Si durante un intervalo de tiempo Δ𝑡 = 10 𝑠pasan
20
2. 10 𝑒𝑙𝑒𝑐𝑡𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠por esa sección, determine:
−19
a) La cantidad de carga Δ𝑞en coulombs, que corresponde a este número de electrones (𝑞𝑒 = 1, 6. 10 𝐶).
b) La intensidad de la corriente (en amperes) que pasa por la sección transversal del conductor.
(Rta: 32 C ; 3,2 A)

5) La intensidad de la corriente que se estableció en un conductor metálico es 𝑖 = 400 𝑚𝐴(siendo

−3
1 𝑚𝐴 = 10 𝐴). Suponiendo que esta corriente se mantuviera durante 10 minutos, calcule:
a) La cantidad total de carga que pasó a través de una sección dada del conductor.
b) El número de electrones que atravesó dicha sección.
21
(Rta: 240 C ; 1, 5 . 10 electrones)
96
Circuitos simples de corriente continua (CC)
Anteriormente vimos que se puede establecer un campo eléctrico en el interior de un conductor al conectar
sus extremos a los polos de una pila. Esto se debe a que este dispositivo (la pila) es capaz de mantener una
diferencia de potencial entre dichas terminales, gracias a las reacciones químicas que se producen en su
interior.
Por ejemplo, en una pila común, el extremo superior
(polo positivo) tiene un potencial más alto que el
inferior (polo negativo). Más específicamente, el
voltaje entre estos puntos es de 1,5 V y se mantiene
gracias a la energía liberada por reacciones
electroquímicas.

Conexión de pilas
Vimos que el voltaje proporcionado por una pila es de 1,5 V. Pero también podemos agrupar varias pilas para
tener un voltaje más alto. Esta conexión se obtiene disponiendo las pilas como se muestra a continuación:

El polo positivo de la 1 se conecta con el polo negativo de la 2; el polo positivo de ésta se conecta, a su vez,
al negativo de la 3, y así sucesivamente. Cuando varias pilas se disponen de esta manera, decimos que están
conectadas en serie.
Es fácil observar que con este agrupamiento conseguimos obtener tensiones más altas. Por ejemplo, en la
figura de arriba a la derecha, cuando pasamos del polo negativo de la pila 1 hacia el polo positivo, el potencial
aumenta 1,5 V. Como este polo está en contacto con el polo negativo de la pila 2, ambos tendrán el mismo
potencial. Si luego pasamos al polo positivo de la pila 2, tenemos otra elevación de 1,5 V en el potencial. De
la misma manera, el polo positivo de la pila 2 se halla al mismo potencial que el polo negativo de la pila 3
(están en contacto). Como el potencial aumenta 1,5 V cuando atravesamos la pila 3, es obvio que el voltaje
entre A y B será:
𝑉𝐴𝐵 = 1, 5 𝑉 + 1, 5 𝑉 + 1, 5 𝑉 = 4, 5 𝑉
Quizás ya tuviste la oportunidad de realizar una disposición de este tipo en alguna interna, radio, etc., cuyo
funcionamiento exige un voltaje superior a 1,5 V.

Acumulador de automóvil
Las baterías del auto son agrupamientos parecidos al que acabamos de analizar. Lo que cambia es el tipo de
pila, pero por ahora eso no nos interesa, sólo vamos a decir que la tensión entre los polos de estas pilas es
aproximadamente 2 V.
Una batería propiamente dicha es toda conexión en serie de pilas. En la siguiente figura se ve una batería
constituida por tres pilas, obteniéndose un voltaje 𝑉𝐴𝐵 = 6 𝑉.

97
Por ejemplo, si deseáramos obtener una batería de 12 V, tendríamos que asociar 6 pilas en forma similar a la
figura anterior. Esto se ve con claridad en las siguientes imágenes, las cuales contienen 6 pilas, con lo cual se
puede establecer un voltaje de 12 V.

Circuito eléctrico simple

En la siguiente figura se observa una batería (o pila) cuyos polos se conectaron mediante un conductor
(cable). Cuando se tiene este tipo de disposición decimos que existe un circuito eléctrico, cuya
representación se muestra en la figura (b).
Como existe una ddp entre los polos de la batería, este voltaje se
aplicará a los extremos del conductor. Recordando que en estas
condiciones, dentro del conductor se crea un campo eléctrico, las
cargas libres entrarán en movimiento, es decir, se producirá una
corriente eléctrica que circula por dicho conductor. El sentido
(convencional) de esta corriente será el que se indica en la figura,
pues las “cargas positivas” tienden a desplazarse del lugar donde el
potencial es mayor, hacia aquel donde es menor. Por lo tanto,
siempre que conectamos los polos de una pila (o batería) mediante
un conductor, se establecerá una corriente cuyo sentido
(convencional) es del polo positivo hacia el negativo.

Cuando la corriente llega al polo negativo, las cargas son

obligadas, debido a reacciones químicas, a desplazarse en el
interior de la batería, pasando hacia el polo positivo, lo cual
completa el circuito. Al proseguir en su movimiento, las cargas
seguirán desplazándose por el conductor, yendo nuevamente del
polo positivo hacia el polo negativo. Mientras las reacciones
químicas mantengan la diferencia de potencial entre los polos de
la batería, tendremos una corriente que circulará en forma
continua de la manera que acabamos de describir.

Comentarios
1) Consideremos el circuito de arriba y tomamos dos secciones cualesquiera, A y B, del conductor. Las
corrientes en dichas secciones se designan por 𝑖𝐴e 𝑖𝐵, y se observa que son iguales, es decir, resulta que:
𝑖𝐴 =𝑖𝐵
Es decir, el número de electrones que pasa por A durante un segundo, debe ser igual al número de electrones
que pasa por B en el mismo intervalo de tiempo.

98
 La afirmación anterior puede entenderse mejor haciendo una
analogía con la circulación de agua en una tubería. Supongamos
una bomba que produce tal efecto en el sistema hidráulico mostrado
en la siguiente figura.
Si en una cierta sección A de la tubería tenemos un flujo de agua
igual a 10 litros/s, el valor del flujo de este líquido, en este mismo
instante, a través de la sección B, también tendrá que ser igual a 10
litros/s. Por lo tanto, podemos concluir que la intensidad de la
corriente tiene el mismo lugar en cualquier sección del circuito.
2) Suele decirse descuidadamente que un aparato eléctrico “consume corriente”. Si nos basamos en la
observación anterior, podemos darnos cuenta que eso no es correcto. En efecto, por ejemplo, si una lámpara
se conectara a una batería, la corriente tendría un valor único en todas las secciones del conductor. De modo
que la intensidad de la corriente será la misma, antes y después de pasar por la lámpara.
Por lo tanto, esta última no “consume” corriente
eléctrica. En realidad, al pasar por la lámpara la
corriente pierde energía, que se transforma en otras
clases (lo vamos a ver más adelante). De manera que
cuando una corriente eléctrica pasa por algún aparato,
se produce una transformación de la energía de la
corriente, pero su intensidad no cambia.

Actividades
1) Un estudiante posee una radio que funciona con un voltaje constante de 6 V.
a) ¿Cuántas pilas de 1,5 V debe conectar en serie para hacer funcionar su radio?
b) Hacé un dibujo que muestre cómo debe ser la disposición de las pilas en el aparato.

2) Suponga que el estudiante del ejercicio anterior

conectó las pilas en la forma que se muestra en la
figura de este ejercicio.
a) ¿Conseguirá con esta disposición, obtener
el voltaje deseado?
b) ¿Cuál es la diferencia de potencial entre
los puntos A y B de la figura?

3) En la disposición de baterías que se muestra a continuación, las terminales B y C, D y E, y F y G, están

conectadas por placas metálicas gruesas (de modo que lo anterior equivale a que estén en contacto directo
entre sí). Analizando la conexión, responda:

99
 a) ¿Cuál es la diferencia de potencial entre B y C?
¿Y entre D y E? ¿Y entre F y G?

b) Cuando pasamos de C a D, ¿el valor del potencial

aumenta o disminuye? ¿En qué cantidad?
c) Cuando pasamos de E a F, ¿el valor del potencial
aumenta o disminuye? ¿En cuánto?

4) Considerando la disposición del ejercicio anterior, determiná el voltaje a) entre A y E ; b) entre A y H.

5) Una lámpara y un motor se conectaron a una batería, dando lugar al

circuito eléctrico que se muestra en la figura de este ejercicio. Indique,
en la figura, el sentido de la corriente en el circuito y responda:
a) El sentido de la corriente en la lámpara, ¿es de A hacia B o de B
hacia A?
b) El sentido de la corriente en el motor, ¿es de C hacia D o de D
hacia C?
c) ¿Y cuál es el sentido de la corriente en el interior de la batería?

6) Si sabemos que en el circuito del ejercicio anterior, la intensidad de la corriente que pasa por la sección A
del conductor es de 1,2 A, diga cuál es la intensidad de la corriente:
a) que pasa por B.
b) que pasa a través del motor.
c) que pasa por el interior de la batería.

7) Considerando el circuito del ejercicio 5, indique si es correcta o equivocada cada una de las siguientes
frases:
a) “El motor M consume corriente eléctrica”.
b) “El motor M recibe energía de la corriente eléctrica”.

Resistencia eléctrica
Supongamos un conductor AB conectado a una batería, tal como se muestra a continuación. Sabemos que la
misma establece una diferencia de potencial 𝑉𝐴𝐵en los extremos de este conductor, y por consiguiente, una
corriente 𝑖 pasará a través de él.
Las cargas que constituyen la corriente eléctrica,
aceleradas por la diferencia de potencial 𝑉𝐴𝐵,
realizarán choques contra los átomos o moléculas del
conductor, por lo cual habrá una oposición que éste
ofrecerá al paso de la corriente eléctrica a través de
él. Esta oposición podrá ser mayor o menor,
dependiendo de la naturaleza del conductor
conectado entre A y B. Obviamente, la corriente i en
el conductor será mayor o menor, dependiendo de
dicha oposición.
Para caracterizar el impedimento que un conductor ofrece al paso de corrientes a través de él, definimos una
magnitud que se denomina resistencia eléctrica (R) del conductor, de la siguiente manera:
𝑉𝐴𝐵
𝑅 = 𝑖

100
Por lo tanto, vemos que para un valor determinado de 𝑉𝐴𝐵, cuanto menor sea el valor de la corriente i, tanto
mayor será el valor de R, es decir, mayor será la oposición que ofrece el conductor al paso de corriente a
través de él.
Observando la definición de resistencia que acabamos de presentar, podemos concluir que la unidad de esta
magnitud en el Sistema Internacional de Unidades, será Volt/Ampére (V/A). Esta unidad se denomina ohm, y
se representa por la letra griega omega mayúscula Ω, en honor al físico alemán G. Ohm que realizó el estudio
de fenómenos relacionados con la corriente eléctrica. Tenemos entonces,
𝑉
1Ω = 1 𝑜ℎ𝑚 = 1 𝐴
En resumen, cuando un voltaje 𝑉𝐴𝐵se aplica a los extremos de un conductor, estableciendo en él una
corriente eléctrica i, la resistencia de este conductor está dada por la relación:
𝑉𝐴𝐵
𝑅 = 𝑖
De allí podemos concluir que cuanto mayor sea el valor de R, mayor será la oposición que el conductor
ofrezca al paso de la corriente.

Ejemplo
Si conectamos una lámpara a un tomacorriente en una casa, se aplica un voltaje de 120 V a los extremos de
la misma. Entonces se observa que una corriente de 2 A pasa por ella.
a) ¿Cuál es el valor de la resistencia de este aparato?
𝑉𝐴𝐵
El valor de R estará dado por 𝑅 = 𝑖
donde conocemos 𝑉𝐴𝐵 = 120 𝑉 𝑒 𝑖 = 2 𝐴. Por lo tanto, tenemos:
𝑉𝐴𝐵 120 𝑉
𝑅 = 𝑖
= 2𝐴
= 60Ω
b) Si esta lámpara se conecta a los polos de una batería que aplica una tensión de 12 V, ¿cuál será la
corriente que pasa a través de ella? Suponga que la resistencia permanece constante
𝑉𝐴𝐵 12 𝑉
𝑖 = 𝑅
= 60 Ω
= 0, 2 𝐴
c) Cuando la lámpara se conecta a otra batería, se observa que una corriente de 1,5 A pasa por ella.
¿Cuál es el voltaje que esta batería aplica sobre la lámpara?
𝑉𝐴𝐵
De 𝑅 = 𝑖
, obtenemos: 𝑉𝐴𝐵 = 𝑅. 𝑖 = 60 Ω. 1, 5 𝐴 = 90 𝑉

Comentarios
1) En un circuito vamos a representar a una resistencia con el siguiente dibujo:

2) Si un tramo del circuito posee una resistencia eléctrica muy chica (despreciable), tal tramo se representará
en los diagramas por una línea continua (no quebrada), como los AB y CD de la siguiente figura. Allí, las
resistencias entre A y B , y entre C y D, son despreciables. Sin embargo, no ocurre lo mismo entre B y C, ya
que tiene un valor considerable que no puede ser despreciado.

3) Consideremos la figura anterior y tengamos en cuenta que i representa la corriente que pasa por el circuito.
Recordando la definición de resistencia eléctrica, podemos escribir para el tramo AB del circuito, la relación:
𝑉𝐴𝐵 = 𝑅𝐴𝐵. 𝑖 o bien, 𝑉𝐴 − 𝑉𝐵 = 𝑅𝐴𝐵. 𝑖

101
Como vimos que 𝑅𝐴𝐵 = 0, tendremos que 𝑉𝐴 − 𝑉𝐵 = 0 o bien𝑉𝐴 = 𝑉𝐵. Entonces, dos puntos situados sobre
un tramo de resistencia despreciable poseen el mismo potencial.
Es claro que al pasar de B hacia C, habrá una reducción o caída en el potencial, puesto que la resistencia R
del tramo BC no es despreciable. La diferencia de potencial entre B y C estará dada por:
𝑉𝐵 − 𝑉𝐶 = 𝑅 . 𝑖
De modo que 𝑉𝐵 > 𝑉𝐶, es decir, el potencial disminuye a lo largo de la resistencia, desde el valor
𝑉𝐵 ℎ𝑎𝑠𝑡𝑎 𝑒𝑙 𝑉𝐶.
De la misma manera que en el tramo AB, en el CD no habrá variación en el potencial porque la resistencia
𝑅𝐶𝐷 = 0.En consecuencia, 𝑉𝐶 = 𝑉𝐷.
Con base en este análisis que acabamos de realizar es fácil concluir que la gráfica de la variación del
potencial V, a lo largo del circuito, desde A hasta D, tendrá el siguiente aspecto:

Resistividad de un material
Si consideramos un conductor como el de la siguiente figura, el valor de su resistencia R dependerá de su
longitud y del área de su sección transversal.

Al realizar distintas mediciones se observa que la

resistencia R del conductor es directamente
proporcional a su longitud L y, por otro lado,
inversamente proporcional al área A de su sección.
Por lo tanto, cuanto más grueso sea el conductor, tanto menor será su resistencia. Es decir, si quisiéramos
tener un conductor de baja resistencia, entonces deberá ser de pequeña longitud (corto) y poseer una gran
área de sección recta (grueso). Con esto en mente, se establece la constante de proporcionalidad ⍴, la cual
se denomina resistividad eléctrica. Matemáticamente:
𝐿
𝑅 = ⍴ 𝐴
La resistividad es una propiedad característica del material que constituye el conductor, es decir, cada
sustancia posee un valor diferente de resistividad. Veamos algunos ejemplos:

Resulta importante mencionar que en esta tabla, todos los materiales son buenos conductores de electricidad,
debido a que poseen resistividades muy pequeñas. Esto era de esperarse ya que son metales y, como
sabemos, son buenos conductores de la electricidad.
A partir de lo anterior podemos concluir que si se consideran varios alambres de la misma longitud e igual
sección, pero hechos de diferente material, el de menor resistividad será el que tenga menor resistencia.
102
Concluimos entonces, que cuanto menor sea la resistividad ⍴ de un material, tanto menor será la oposición
que este material ofrezca al paso de corriente a través de él. De manera que una sustancia será mejor
conductora de electricidad cuanto menor sea el valor de su resistividad.

Actividades
1) Cuando un foco dado se conecta a una batería que le aplica un voltaje 𝑉𝐴𝐵 = 6 𝑉, se observa que por la
lámpara pasa una corriente 𝑖 = 2 𝐴.
a) ¿Cuál es la resistencia R de esta lámpara?
b) Si se conecta a una pila que le aplica un voltaje de 1,5 V, ¿qué intensidad de corriente pasaría por la
lámpara? (Suponga que la resistencia es constante).
c) Cuando la lámpara se conecta a otra fuente, pasa una corriente de 1,5 A. ¿Qué voltaje es aplicado
ahora a la lámpara?
(Rta: a) 3Ω ; b) 0,5 A ; c) 4,5 V)
2) Observe el siguiente circuito. Recordando la convención para representar las
resistencias, responda:
a) ¿Cuáles son los tramos del circuito que tienen resistencias despreciables?
b) ¿En qué tramos la resistencia no puede ser despreciada?
c) ¿Cuáles son los valores las tensiones 𝑉𝐴𝐵, 𝑉𝐶𝐷y 𝑉𝐸𝐹?

3) En el circuito anterior suponga que la corriente que pasa por la sección A es de 0,30 A, y que 𝑅𝐵𝐶 = 15 Ωy
𝑅𝐷𝐸 = 25 Ω.
a) ¿Cuál es la intensidad de la corriente que pasa por la resistencia BC? ¿Y por DE?
b) Determine el valor de los voltajes 𝑉𝐵𝐶y𝑉𝐷𝐸.
c) ¿Cuáles son los valores de las ddp 𝑉𝐴𝐷y 𝑉𝐴𝐹?
(Rta: a) 0,30 A ; b) 4,5 V y 7,5 V ; c) 4,5 V y 12 V)

4) Una batería aplica un voltaje constante a un conductor de cobre, y establece en el mismo una corriente de
2 A. Este conductor se sustituye por otro, también de cobre e igual longitud, pero con un diámetro dos veces
mayor que el primero.
a) ¿La resistencia del segundo alambre es mayor o menor que la del primero? ¿Cuántas veces?
b) ¿Cuál es la intensidad de la corriente que pasará por el segundo conductor?
(Rta: a) 4 veces menor ; b) 8 A)
Actividad experimental
1) Ingresen al siguiente simulador:
https://phet.colorado.edu/sims/html/circuit-construction-kit-dc/latest/circuit-construction-kit-dc_es.html
2) Armen un circuito elemental (Batería - Cables - Resistencia).
3) Midan el voltaje y la corriente. Registren los datos en una tabla.
4) Repitan los puntos 2) y 3) aumentando la tensión. Tomen alrededor de 5 o 6 mediciones.

5) Grafiquen V (i).
6) ¿Qué función describe el gráfico?
7) ¿Te animás a escribir la relación matemática entre ambas?
8) ¿Qué representa la pendiente?
103
La ley de Ohm
Qué es un conductor óhmico. Consideremos un conductor como el de la siguiente figura, al cual se le aplica
una tensión 𝑉𝐴𝐵.

Como sabemos, este voltaje establecerá en el conductor, una corriente i. Al variar el valor de la tensión
aplicada al conductor, se observa que la corriente que pasa por él también se modifica. Por ejemplo,
- Una tensión 𝑉𝐴𝐵1produce una corriente 𝑖1,
- Una tensión 𝑉𝐴𝐵2produce una corriente 𝑖2,
- Una tensión 𝑉𝐴𝐵3produce una corriente 𝑖3,
- etcétera.
G. Ohm, en el siglo XIX, realizó varios experimentos midiendo los voltajes (y sus respectivas corrientes) que
se aplicaban a diversos conductores hechos de diferentes sustancias. Entonces halló que para muchos
materiales, principalmente los metales, la relación entre la tensión y la corriente se mantenía constante, es
decir,
𝑉𝐴𝐵1 𝑉𝐴𝐵2 𝑉𝐴𝐵3
𝑖1
= 𝑖2
= 𝑖3
o sea,
𝑉𝐴𝐵
𝑖
= 𝑐𝑜𝑛𝑠𝑡𝑎𝑛𝑡𝑒
Donde dicho cociente representa el valor de la resistencia R del conductor. Por lo tanto, Ohm concluyó que
para tales conductores se tenía R=constante.
Este resultado se conoce como ley de Ohm y puede sintetizarse de la siguiente manera:
Para un gran número de conductores (principalmente los metales), el valor de la resistencia
permanece constante y no depende de la tensión aplicada al conductor.

Comentarios.
1) Los conductores que cumplen con esta ley reciben el nombre de
conductores óhmicos. No debemos olvidar que existen materiales que no
obedecen la ley de Ohm, es decir, al variar el voltaje que se aplica a un
conductor determinado, hecho de un material de este tipo, se modifica el
valor de la resistencia de dicho conductor (la resistividad del material se
altera por el cambio en la tensión eléctrica).

2) Es claro que la expresión 𝑉𝐴𝐵 = 𝑅𝑖es válida, independientemente de

que el conductor obedezca o no la ley de Ohm. Naturalmente, si el
conductor es óhmico, el valor de R en esta expresión siempre será el
mismo, en tanto que en el caso de un conductor no óhmico, el valor de R
variará según el voltaje 𝑉𝐴𝐵aplicado. En nuestro caso, a menos que se
aclare lo contrario, tratemos únicamente con conductores que obedecen
la ley de Ohm.

La gráfica 𝑉𝐴𝐵versus i. Para los conductores óhmicos, la expresión𝑉𝐴𝐵 = 𝑅𝑖 indica que la tensión es
directamente proporcional a la corriente, ya que el valor de R permanece constante. Por lo tanto, si
construimos el gráfico V (i) para un conductor óhmico, obtendremos una recta que pasa por el origen. Es fácil
observar que la pendiente de esta gráfica proporciona el valor de la resistencia R del conductor.
104
Si el conductor no obedece la ley de Ohm, la gráfica V(i) no será rectilínea y puede presentar diversos
aspectos, dependiendo de la naturaleza del conductor. En la figura se muestran dos conductores, (1) y (2),
que no obedecen la ley de Ohm.

Ejemplo
En un laboratorio, un conductor fue sometido a diversos voltajes. Al medir los valores de las tensiones y de la
corriente que cada una de ellas estableció en el conductor, se obtuvo la tabla siguiente:
𝑉𝐴𝐵 (𝑉) 5.0 10 15 20

𝑖 (𝐴) 0.20 0.40 0.60 0.80

a) Graficá V (i) para este conductor.

b) ¿Este conductor obedece la ley de Ohm?

Sí, ya que el gráfico muestra una recta que pasa por el origen, por lo que el voltaje es directamente
proporcional a la corriente. Además, esto también se puede observar en la tabla, ya que al duplicar el voltaje
se duplica la corriente, etc. Entonces, la resistencia R del conductor es constante, y por lo tanto, es un
conductor óhmico.

c) ¿Cuál es el valor de la resistencia R de este conductor?

El valor de R se podrá obtener por la pendiente del gráfico. Si consideramos los puntos M y N, tenemos:
Δ𝑉 = 10 𝑉 y Δ𝑖 = 0, 40 𝐴
Entonces, la pendiente de la recta es:
Δ𝑉 10 𝑉
Δ𝑖
= 0,40 𝐴
= 25 Ω
Por lo tanto, el valor de la resistencia son 25 ohms. Debemos observar que el valor de R se podría haber
obtenido a partir de cualquier otra tensión de la tabla, con su respectiva corriente.

Ejercicios
1) La figura de este ejercicio muestra el siguiente gráfico para
una determinada resistencia.
a) ¿Es óhmico este elemento?
b) ¿Cuál es el valor de su resistencia cuando está sometido
a un voltaje de 20 V?

(Rta: b) 40Ω)
2) Considerando el elemento del ejercicio anterior, responda:
a) Al duplicar el voltaje aplicado, ¿qué sucede con el valor de la corriente que pasa por la resistencia?
b) Al duplicar el voltaje que se le aplica, ¿qué sucede con el valor de su resistencia?
c) ¿Qué tensión debe aplicarse a la resistencia para que sea recorrido por una corriente de 2 A?
(Rta: c) 80V)

105
 3) Para una resistencia dada se obtuvo el siguiente gráfico.
a) ¿Es óhmica esta resistencia?
b) ¿Cuál es el valor de su resistencia cuando está
sometido a una tensión de 10 V?
c) ¿Y cuál es el valor de su resistencia cuando el voltaje
es de 15 V?
(Rta: b) 100 Ω ; c) 75 Ω)

Potencia en un elemento del circuito

Transformación de la energía eléctrica. De manera muy general puede decirse que los aparatos eléctricos
son dispositivos que transforman energía eléctrica en otra forma de energía. Por ejemplo, en un motor
eléctrico la energía eléctrica se transforma en la energía mecánica de rotación de la máquina; en un
calentador, la energía eléctrica se transforma en calor; etc.
Para entender mejor estas transformaciones, consideremos el siguiente circuito, en el cual una batería
establece una diferencia de potencial entre los puntos A y B.

Supongamos que entre estos puntos se conecta un aparato eléctrico cualquiera, tal como los que se
muestran en la figura. Como sabemos, siendo 𝑉𝐴 > 𝑉𝐵, una corriente eléctrica i pasará de A hacia B, a través
del aparato. Las cargas eléctricas que constituyen la corriente pasarán de un punto donde poseen mayor
energía eléctrica (punto A), a otro donde poseen menor energía (punto B). En otras palabras, las cargas
eléctricas “perderán energía eléctrica” al pasar de A (potencial mayor) a B (potencial menor). Esta energía
perdida por las cargas obviamente no desaparece: es transferida al aparato y aparece como otra especie de
energía. Como vimos, la forma de energía en la cual se transformará la energía eléctrica depende del aparato
que está conectado entre A y B.

Potencia desarrollada en un aparato eléctrico. La cantidad de energía que se transmite al aparato

conectado entre A y B se puede calcular como se explica a continuación. Considerando la corriente i que
pasa por el aparato durante un cierto intervalo de tiempo Δ𝑡, tendremos una carga Δ𝑞 = 𝑖Δ𝑡 que se desplaza
de A hacia B. Recordando la definición de diferencia de potencial, se concluye que el campo eléctrico
existente entre A y B realizará sobre la carga un trabajo 𝑊 = 𝑞. 𝑉𝐴𝐵. Por lo tanto, la carga recibirá del campo
eléctrico una cantidad de energía Δ𝐸 igual a este trabajo, es decir, Δ𝐸 = 𝑞. 𝑉𝐴𝐵. Como no hay aumento en la
energía cinética de la carga, concluimos que la energía Δ𝐸 recibida por la carga q será transmitida al aparato.
Entonces, la cantidad de energía que aparece en el dispositivo conectado entre A y B durante el intervalo de
tiempo Δ𝑡, está dada por:
Δ𝐸 = 𝑞.𝑉𝐴𝐵

106
Generalmente, se requiere conocer la potencia P, desarrollada por un aparato eléctrico, la cual está dada por:
𝑃 =Δ𝐸/Δ𝑡. Entonces, tenemos que:
Δ𝐸 𝑞𝑉𝐴𝐵
Δ𝑡
= Δ𝑡
o bien,
𝑃 = 𝑖. 𝑉𝐴𝐵
Por lo tanto, llegamos al resultado siguiente:
si por un aparato eléctrico, al ser sometido a una ddp 𝑉𝐴𝐵, circula una corriente i, la potencia desarrollada por
el equipo estará dada por
𝑃 = 𝑖. 𝑉𝐴𝐵
Ejemplo
La batería de un auto aplica un voltaje 𝑉𝐴𝐵 = 12𝑉 a los terminales de su motor de arranque, el cual, al ser
accionado, toma una corriente de 𝑖 = 50𝐴. ¿Cuál es, entonces, la potencia desarrollada por dicho motor
eléctrico?
La potencia será:
𝑃 = 𝑖. 𝑉𝐴𝐵 = 50𝐴 . 12𝑉 = 600 𝑊
Recordamos las siguientes unidades:
𝐶 𝐽 𝐽
1𝐴. 1𝑉 = 1 𝑠
. 𝐶
= 1 𝑆
= 1 𝑤𝑎𝑡𝑡 = 1 𝑊
Por lo tanto, el resultado P=600W significa que en cada segundo, se transforman 600 joules de energía
eléctrica en energía mecánica de rotación del motor (despreciando las pérdidas por calentamiento en esta
máquina).

Efecto Joule
Supongamos que el aparato conectado entre A y B de
la figura anterior fuese una resistencia R. En este
caso comprobamos que la energía eléctrica perdida
por las cargas, al pasar de A hacia B, se transforma
íntegramente en calor. Es decir, la resistencia se
calentará pudiéndose observar una transferencia de
calor de la resistencia al ambiente, tal como se
muestra a continuación. Este fenómeno fue estudiado
por James Joule en el siglo XIX y, en su honor, se
denomina efecto Joule.
Podemos entender ahora por qué se produce el
efecto Joule si recordamos que los electrones que
constituyen la corriente, al pasar por la resistencia,
chocan sucesivamente con los átomos o moléculas
del material del cual está construido. Estos choques
provocan un aumento en la energía de vibración de
dichos átomos, lo cual ocasiona un aumento en la
temperatura de la sustancia. Así, la energía eléctrica
de los electrones de la corriente se transmite a la
resistencia, y aparece como energía térmica.

Ya vimos que la potencia desarrollada en un aparato por el paso de corriente eléctrica está dado por
𝑃 = 𝑖. 𝑉𝐴𝐵 . En el caso particular del efecto Joule, tenemos que 𝑉𝐴𝐵 = 𝑅. 𝑖 ,dado que se trata de una
resistencia R intercalada entre A y B. Entonces, la potencia también podrá expresarse como:
2
𝑃 = 𝑖. 𝑉𝐴𝐵 = 𝑖. 𝑅. 𝑖 = 𝑅𝑖

107
En resumen, el efecto Joule consiste en la transformación de energía eléctrica en calor en una resistencia
recorrida por una corriente, siendo R el valor de la resistencia, 𝑉𝐴𝐵 la tensión aplicada a ella e i la corriente
que circula. La potencia desarrollada por efecto Joule en dicha resistencia, se puede calcular mediante:
2
𝑃 = 𝑖. 𝑉𝐴𝐵 = 𝑅𝑖
Es importante destacar que ambas expresiones proporcionan la potencia desarrollada en el dispositivo, o sea,
la cantidad de energía transformada por unidad de tiempo. Si el aparato permanece conectado durante un
intervalo de tiempo Δ𝑡 y deseamos calcular la energía total Δ𝐸 que se desarrolla en él durante ese tiempo,
debemos multiplicar la potencia P por el intervalo de tiempo, es decir: Δ𝐸 = 𝑃. Δ𝑡.

Aplicaciones del efecto Joule

1. Todos los dispositivos eléctricos que se usan para calentamiento se basan en el efecto Joule. De manera
que una parrilla, una plancha, un horno eléctrico, etc., consisten esencialmente en una resistencia que se
calienta al ser recorrida por una corriente.
2. Las lámparas incandescentes o de filamento, creadas por Edison, también constituyen una aplicación del
efecto Joule. Sus filamentos son de tungsteno, que es un metal cuyo punto de fusión es muy elevado. De esta
manera, es que estos elementos son recorridos por una corriente eléctrica, se calientan y pueden alcanzar
temperaturas muy elevadas (casi 2500°C), volviéndose incandescentes y emitiendo una gran cantidad de luz.

3. Otra aplicación del efecto Joule se encuentra en la construcción de fusibles, elementos que se emplean
para limitar la corriente que pasa por un circuito eléctrico en, por ejemplo, un auto, una casa, un aparato, etc.
Este dispositivo, a diferencia de la lámpara de filamento, tiene un punto de fusión bajo (plomo). De esta
manera, cuando la corriente que pasa por el fusible sobrepasa cierto valor y el calor generado por el efecto
Joule produce la fusión del elemento, interrumpiendo así el paso de corriente excesiva.

Ejemplo
En una lámpara encontramos las siguientes especificaciones del fabricante: 60 W , 120 V.
a) ¿Cuál es el significado de estos valores indicados?
La especificación 120 V indica que el aparato deberá usarse en un sistema de ese voltaje. En estas
condiciones, la lámpara disipará una potencia de 60 W, como indica la otra especificación.
Si el dispositivo se conectara a un voltaje superior a los 120 V (por ejemplo, un enchufe de 220 V), disiparía
una potencia mayor que 60 W, y probablemente, se “quemaría”. Por otro lado, si el voltaje aplicado fuese
inferior a 120 V, produciría un brillo inferior al normal, pues estaría disipando una potencia menor que 60 W.

b) Suponiendo que la lámpara este conectada al voltaje adecuado (120 V), determine la intensidad de la
corriente que pasa por su filamento.
𝑃
De acuerdo a la expresión 𝑃 = 𝑖. 𝑉𝐴𝐵, sabemos que 𝑖 = 𝑉𝐴𝐵
. Por lo tanto,

𝑖 = 60 𝑊/120 𝑉 = 0, 5 𝐴
c) ¿Cuál es la resistencia del filamento de esta fuente de luz?
𝑉𝐴𝐵 120 𝑉
Recordando que 𝑅 = 𝑖
= 0,50 𝐴
, tenemos que 𝑅 = 240 Ω

d) Si se conecta la lámpara a un voltaje tal que la corriente que pasa por su filamento es 0,25 A, ¿cuál será la
potencia que disipe?

108
 2
Suponiendo constante la resistencia, sabemos que 𝑃 = 𝑅𝑖 . Entonces:
2 2
𝑃 = 𝑅𝑖 = 240 Ω . (0, 25 𝐴) = 15 𝑊
Observá que el hecho de que la corriente del filamento se redujera a la mitad (de 0,50 A a 0,25 A) hizo que la
potencia del foco se volviera 4 veces menor (de 60 W a 15 W). Este resultado era de esperarse porque la
potencia disipada en una resistencia constante es proporcional al cuadrado de la intensidad de corriente
2
(𝑃 = 𝑅𝑖 ).

Actividades
1) Una bomba de agua se conecta a una fuente eléctrica que le aplica una tensión de 120 V. Se sabe que
durante su funcionamiento, por el motor de la bomba circula una corriente i = 2,5 A.
a) Las cargas eléctricas, al pasar por el motor de la bomba, ¿pierden o ganan energía eléctrica?
b) ¿A dónde (o a “quién”) se transfiere esta energía perdida por las cargas?
c) ¿Cuál es la potencia desarrollada por el motor?
d) Si la bomba funciona durante 10 minutos, ¿qué cantidad de energía se desarrollará en ella?
(Rta: c) 300 W ; d) 180.000 J)
2) Una resistencia eléctrica R, por la cual pasa una corriente i, disipa en forma de calor una potencia P = 2 W.
a) Si la intensidad de la corriente se duplicara, ¿cuántas veces mayor se volvería la potencia disipada en R?
¿Por qué?
b) Entonces, ¿cuál sería el nuevo valor de la potencia?
c) Suponiendo que el valor de i se aumentara continuamente, trace un croquis del gráfico P (i).
(Rta: a) 4 veces mayor; b) 8 W)

3) En un calentador eléctrico se encuentran las siguientes especificaciones del fabricante: 960 W, 120 V.
a) Explique el significado de estos valores.
b) Suponiendo que el calentador está conectado al voltaje adecuado, ¿qué corriente pasará a través de él?
c) ¿Cuánto vale la resistencia eléctrica de este calentador?
(Rta: b) 8 A ; c) 15Ω)
4) Una persona halla que la ducha eléctrica de baño no calienta suficientemente el agua. Sabiendo que el
voltaje aplicado a la ducha es constante, y recordando que P=i.V, responda:
a) Para aumentar la potencia de la ducha, ¿debe aumentarse o disminuirse la corriente que pasa por su
calentador?
b) Entonces, para que exista un mayor calentamiento del agua, ¿la persona debe aumentar o disminuir la
resistencia de la ducha?

5) Dos resistencias 𝑅1y 𝑅2, tales que 𝑅1> 𝑅2, se conectan una a continuación de la otra (en serie). Recuerde la
2
relación 𝑃 = 𝑅𝑖 y responda:
a) ¿La corriente que pasa por 𝑅1, ¿es mayor, menor o igual a la corriente en 𝑅2?
b) Entonces, ¿en cuál de las dos resistencias habrá mayor disipación de calor por el efecto Joule?

6) Considere ahora las dos resistencias del ejercicio anterior pero conectadas una “abajo” de la otra. Es decir,
al mismo potencial (en paralelo). Recordando que 𝑃 = 𝑖. 𝑉𝐴𝐵, responda:
a) La tensión aplicada a 𝑅1, ¿es mayor, menor o igual a la aplicada a 𝑅2?
b) La corriente que pasa por 𝑅1, ¿es mayor, menor o igual a la corriente en 𝑅2?
c) Entonces, ¿en cuál de las dos resistencias habrá mayor disipación de calor por el efecto Joule?
(Rta: c) en 𝑅2)

109
 7) En la siguiente instalación domiciliaria se quiere
colocar un fusible de 20 A. ¿Se quemará? Para ello,
determine la corriente total tomada por todos los
aparatos que se ilustran en el circuito de la imagen.
(i=28,7 A)

Fuerza electromotriz
Ya vimos que una pila o una batería establecen y mantienen
una ddp entre sus polos. Por ejemplo, en la siguiente figura
tenemos una tensión entre los puntos A y B, que son los
polos positivo y negativo de la batería. Por lo tanto, si
conectamos un motor M a estos polos, circulará una
corriente de A hacia B, como indica la figura, que hará
funcionar el motor.
En el exterior de la batería, las cargas eléctricas que
constituyen la corriente, como sabemos, se desplazan “en
forma natural” del polo positivo (con potencial mayor) al polo
negativo (con potencial menor). Pero al llegar a B para
completar el circuito, tales cargas deben ser forzadas a
moverse en el interior de la batería, de B hacia A.
Este desplazamiento de cargas no se efectúa “naturalmente”, ya que el potencial de B es menor que el de A.
El movimiento desde B hasta A se produce porque en el interior de la batería, debido a reacciones químicas,
las cargas son “obligadas” a desplazarse de B a A, completando el circuito, y volviendo a circular de A hacia B
por el exterior de la batería. En otras palabras, esta última es un dispositivo que consume energía química y
realiza trabajo sobre las cargas, entregándoles cierta cantidad de energía (eléctrica) al elevar su potencial en
el desplazamiento desde el polo negativo hasta el polo positivo.

110
El funcionamiento de una batería se puede comparar
con el de una bomba de agua. Considerando el
siguiente circuito hidráulico, sabemos que el agua
circula “en forma natural” desde lo alto del edificio
(mayor energía potencial) hacia su base (menor energía
potencial), pudiendo realizar la corriente de agua cierto
trabajo (por ejemplo, mover una turbina). Este equivale
al desplazamiento de la corriente de A hacia B, que
hace funcionar al motor, tal como vimos anteriormente.
Ahora bien, para que el agua se desplace de B hacia A,
llegue a la terraza del edificio y vuelva a circular, es
necesaria la existencia de una bomba hidráulica.
Esta bomba desempeña un papel similar al de la fuente
eléctrica, pues realiza un trabajo sobre el agua,
aumentando su energía potencial en el desplazamiento
de B hacia A.
Existen algunos otros dispositivos eléctricos que, como
una batería, son capaces de realizar trabajo sobre las
cargas que fluyen aumentando su energía potencial.
Estos reciben el nombre de fuerza electromotriz (fem).

Expresión matemática de la fem

Volviendo al circuito con el motor, consideremos
una carga q que es transportada de B hacia A en
el interior de la batería. Sea W el trabajo que la
batería realiza sobre esta carga, elevando el valor
de su energía potencial. En otras palabras, W
representa la energía que la batería transmite a la
carga q.
La relación entre estas dos cantidades se
denomina fuerza electromotriz (fem), y se
representa por la letra 𝜺. Por lo tanto, tenemos
𝑊
que: 𝜺 = 𝑞
.Vemos que la unidad de la fem es
Joule/Coulomb, lo cual sabemos que es 1 Volt.
Entonces, la unidad de la fem es igual a la
empleada para medir una tensión o diferencia de
potencial eléctrico. Por ejemplo, cuando decimos
que la fem de batería es 12 V, ello significa que
este dispositivo realiza un trabajo de 12 J sobre
cada carga de 1 C que se desplaza de su polo
negativo al polo positivo.
Conexión de resistencias
Resistencias conectadas en serie. Muchas veces, en los circuitos eléctricos se observan resistencias
conectadas una después de la otra, como se ve a continuación.

111
 Cuando esto sucede, decimos que tales elementos
están conectados en serie. Por ejemplo, los foquitos
que se emplean para adornar los árboles de Navidad,
generalmente están conectados de esa manera.

Si entre los extremos A y D del agrupamiento de la primera figura se aplicase una ddp, por las resistencias de
esta conexión pasaría una corriente eléctrica. Como ya sabemos, la intensidad i de esta corriente tendría el
mismo valor en cualquier sección del circuito y, por tanto, las resistencias 𝑅1, 𝑅2 𝑦 𝑅3serían recorridas por la
misma corriente (esto es cierto aunque las tres resistencias tengan diferente valor).
Al designar por 𝑉𝐴𝐵, 𝑉𝐵𝐶y 𝑉𝐶𝐷los voltajes en 𝑅1, 𝑅2 𝑦 𝑅3, respectivamente, es fácil observar que:
𝑉𝐴𝐵 + 𝑉𝐵𝐶 + 𝑉𝐶𝐷 = 𝑉𝐴𝐷
Como el valor de la intensidad de corriente i es igual en las tres resistencias, podemos escribir:
𝑉𝐴𝐵 = 𝑅1. 𝑖 𝑉𝐵𝐶 = 𝑅2. 𝑖 𝑉𝐶𝐷 = 𝑅3. 𝑖

Entonces es posible concluir fácilmente que en la resistencia de mayor valor se observará la mayor caída de
potencial.

Resistencias conectadas en paralelo.

Las resistencias eléctricas también se pueden conectar en un circuito, en la forma que se muestra a
continuación. En este tipo de agrupamiento decimos que los elementos están conectados en paralelo. Los
faros de un auto y las lámparas de una casa son un ejemplo de resistencia conectadas en paralelo.

Viendo la imagen, vemos que las resistencias 𝑅1, 𝑅2 𝑦 𝑅3 están conectadas, cada una, a los mismos puntos
de A y B. De manera que la misma diferencia de potencial 𝑉𝐴𝐵estará aplicada a cada una de estas
resistencias. Por ejemplo, si el voltaje 𝑉𝐴𝐵 proporcionado por la batería de la figura vale 12 V, entonces
tenemos que 𝑅1, 𝑅2 𝑦 𝑅3se encuentran sometidas a este voltaje. Observemos que la corriente total i
proporcionada por la batería, se distribuye entre las resistencias, pasando una corriente 𝑖1por 𝑅1, una 𝑖2por 𝑅2
y una 𝑖3por 𝑅3. Es claro que la suma de 𝑖1 + 𝑖2 + 𝑖3 = 𝑖, y además, tenemos que:

𝑉𝐴𝐵 𝑉𝐴𝐵 𝑉𝐴𝐵

𝑖1 = 𝑅1
𝑖2 = 𝑅2
𝑖3 = 𝑅3

A partir de estas relaciones se ve fácilmente que por la resistencia de menor valor circulará la corriente de
mayor intensidad.

112
Resistencia equivalente (en serie)
En figuras anteriores referidas a las conexiones en serie y en paralelo respectivamente, es posible observar
que puede sustituirse el conjunto de las resistencias 𝑅1, 𝑅2 𝑦 𝑅3, por una sola resistencia R, capaz de
reemplazar al agrupamiento. Esta resistencia proporciona la resistencia equivalente de la conexión de
elementos.
A continuación se obtendrá una relación que permite calcular el valor de la resistencia equivalente de una
conexión en serie. Veamos.
La resistencia equivalente R debe ser tal que al conectarla
entre los puntos A y D, es decir, al someterla al voltaje 𝑉𝐴𝐷, por
ella circulará la misma corriente i que pasa por el
agrupamiento. Por tanto, podemos escribir que:
𝑉𝐴𝐷
𝑅 = 𝑖
Recordando que:
𝑉𝐴𝐷 = 𝑉𝐴𝐵 + 𝑉𝐵𝐶 + 𝑉𝐶𝐷 = 𝑅1𝑖 + 𝑅2𝑖 + 𝑅3𝑖
Resulta entonces:
𝑅1𝑖+𝑅2𝑖+𝑅3𝑖
𝑅 = 𝑖
donde:
𝑅 = 𝑅1 + 𝑅2 + 𝑅3
Así, concluimos que la resistencia equivalente R para un conjunto de resistencias conectadas en serie, está
dada por la suma de las resistencias que constituyen la conexión.

Resistencia equivalente (en paralelo)

Mediante un procedimiento similar pero con un razonamiento un
poco más complicado, se puede demostrar que para un conjunto
de resistencias conectadas en paralelo, la resistencia equivalente
R está dada por:
1 1 1 1
𝑅
= 𝑅1
+ 𝑅2
+ 𝑅3

Es decir, el inverso de la resistencia equivalente es igual a la suma de los inversos de las resistencias
conectadas.

113
En resumen:
1. Cuando varias resistencias 𝑅1, 𝑅2 𝑦 𝑅3 (o las que sean), se conectan en serie, por todas circula
la misma corriente, y la resistencia equivalente de tal conexión está dada por:
𝑅 = 𝑅1 + 𝑅2 + 𝑅3 +.... + 𝑅𝑁

2. Cuando varias resistencias 𝑅1, 𝑅2, 𝑅3, 𝑒𝑡𝑐., se conectan en paralelo, todas quedan sometidas a
la misma tensión, y la resistencia equivalente de la conexión está dada por:
1 1 1 1 1
𝑅
= 𝑅1
+ 𝑅2
+ 𝑅3
+... + 𝑅𝑁

Ejemplo
Supóngase que las resistencias conectadas en paralelo en la
siguiente figura tienen valores:
𝑅1 = 40 Ω, 𝑅2 = 60 Ω 𝑦 𝑅3 = 120 Ω.
a) ¿Cuál es el valor de la resistencia equivalente de este
agrupamiento de resistencias?

Vimos que en la conexión en paralelo, la resistencia equivalente R está dada por:

1 1 1 1
𝑅
= 𝑅1
+ 𝑅2
+ 𝑅3
Entonces
1 1 1 1
𝑅
= 40Ω
+ 60Ω
+ 120Ω

o bien
1 3+2+1
𝑅
= 120Ω
donde
1 6
𝑅
= 120Ω
Por lo tanto,
𝑅 = 20 Ω

b) Considerando que la tensión establecida por la batería sea 𝑉𝐴𝐵 = 12 𝑉, calcule la corriente que pasa por
cada una de las resistencias.

114
Como las resistencias se encuentran conectadas en paralelo, cada una de ellas estará sometida a un voltaje
de 12 V. De manera que los valores de 𝑖1, 𝑖2 𝑒 𝑖3, estarán dados por:
𝑉𝐴𝐵 12 𝑣
𝑖1 = 𝑅1
= 40 Ω
= 0, 30 𝐴
𝑉𝐴𝐵 12 𝑣
𝑖2 = 𝑅2
= 60 Ω
= 0, 20 𝐴
𝑉𝐴𝐵 12 𝑣
𝑖3 = 𝑅3
= 120 Ω
= 0, 10 𝐴

c) ¿Cuál es el valor de la corriente total i proporcionada por la batería?

El valor de la corriente total será: 𝑖 = 𝑖1 + 𝑖2 + 𝑖3 = 0, 30 𝐴 + 0, 20 𝐴 + 0, 10 𝐴 = 0, 60 𝐴
Otra forma de calcular esta corriente sería suponer que las resistencias en paralelo se sustituyen por una
resistencia equivalente, es decir, imaginar que entre A y B tuviésemos una única resistencia de 20 Ω. En este
elemento pasaría la corriente total i dada por:
𝑉𝐴𝐵 12 𝑉
𝑖 = 𝑅
= 20 Ω
= 0, 6 𝐴
Observemos que las dos formas utilizadas para calcular la corriente total llevan al mismo resultado. Pueden
optar por cualquiera de las dos.

115
Comentarios
1. Debemos observar que como la resistencia equivalente R de una
conexión en serie se obtiene por la suma de las resistencias conectadas,
su valor será mayor que el valor de cualquiera de las resistencias que se
agrupan. También es evidente que cuanto mayor sea el número de
resistencias conectadas en serie, tanto mayor será el valor de la
resistencia equivalente.
2. En la conexión en paralelo sabemos que la resistencia equivalente está
1 1 1 1
dada por
𝑅
= 𝑅1
+ 𝑅2
+ 𝑅3
.
Si analizamos esta expresión podemos concluir que el valor de R es menor
que el de cualquiera de las resistencias de la conexión (Mirá el ejemplo
resuelto). Además, cuanto mayor sea el número de resistencias
conectadas en paralelo, tanto menor será la resistencia equivalente del
agrupamiento.
3. Cuando los elementos de un circuito eléctrico están todos conectados
en serie, la interrupción de la corriente en cualquier punto hará que el flujo
de electricidad se interrumpa en todos los elementos del circuito. Por
ejemplo, en los foquitos de un árbol de Navidad, que ya sabemos que
están conectados en serie, cuando alguno de ellos se quema, todos los
demás se apagan, pues la corriente deja de circular por toda la conexión.
Pero en nuestras casas sabemos que es posible apagar cualquier
elemento sin que dejen de funcionar los demás aparatos. Esto se debe a
que todos los elementos se encuentran conectados en paralelo.
La siguiente figura nos muestra un esquema de la instalación eléctrica de
una casa. Entre los conductores A y B se mantiene una diferencia de
potencial cuyo valor es, en este caso particular, de 120 V a 220 V. En la
figura vemos que todos los aparatos eléctricos se conectan en paralelo
entre esos dos conductores, y por tanto, todos se encuentran sometidos a
un mismo voltaje. Observemos que una de las lámparas se encuentra
inactiva, y no obstante, todos los demás aparatos funcionan normalmente.
Debemos notar que cuanto mayor sea el número de aparatos eléctricos
conectados, tanto menor será la resistencia equivalente del conjunto, ya
que están conectados en paralelo. Por consiguiente, tanto mayor será la
corriente total que pase por el medidor de consumo de energía eléctrica
que se encuentra instalado en la “entrada” del servicio eléctrico de la casa.

116
Actividades
Determine la intensidad de corriente en cada resistencia, suponiendo conexiones domiciliarias de 220 V.
46) 47)

(Rta: 7,33 A) (Rta: 𝐼 = 18, 33 𝐴 ; 𝐼1 = 11 𝐴 ; 𝐼2 = 7, 33 𝐴)

Dados los siguientes circuitos domiciliarios (220 V), donde se da como dato la intensidad de corriente que
circula por las fuentes y el valor de algunas resistencias, determina el valor de la resistencia desconocida en
cada caso.

117
Una aplicación a la biología.
Las reglas para sumar resistencias en serie y paralelo se aplican
también a la resistencia de fluidos. El sistema circulatorio del
cuerpo es una red compleja de vasos en serie y paralelo, y los
métodos para analizar los circuitos eléctricos también son
aplicables a los problemas de flujo de fluidos en el cuerpo. Por
ejemplo, la siguiente figura muestra dos vasos sanguíneos de
distintas resistencias conectados en paralelo. Si suponemos que
la vena 2 está obstruida de modo tal que no pasa sangre por
ella, entonces toda la sangre fluirá por la vena 1. Para mantener
el mismo caudal (corriente), deberá crecer la presión de la vena.

118