APARATO DIGESTIVO

Generalidades

Una vez que el alimento ha sido triturado y ensalivado en la boca pasa hasta la faringe a través de
la deglución. Desde la faringe el alimento pasa al esófago, que también es un tubo muscular
aplanado. El alimento pasa al estómago, la parte más dilatada del tubo digestivo. Sirve para digerir
y almacenar los alimentos y su pared está formada por las mismas cinco capas que encontrábamos
en el esófago:

1. Mucosa.
2. Muscular mucosa.
3. Submucosa: aquí hay un plexo nervioso, el plexo de Meissner que encontraremos en todo
el sistema digestivo.
4. Muscular externa: plexo mientérico o de Auerbach que también encontramos en todo el
sistema digestivo.
5. Capa adventicia (es una capa serosa).
Desde el estómago el alimento pasa al intestino delgado a través de un esfínter que es el píloro. El
intestino delgado lo podemos dividir en:

1. Duodeno
2. Yeyuno
3. Íleon

Desde el intestino delgado pasa al intestino grueso que se divide en

1. Ciego
2. Apéndice vermiforme
3. Colon ascendente
4. Colon transverso
5. Colon descendente
6. Colon sigmoideo
7. Recto y Ano

En la digestión también intervienen otras estructuras como son el hígado y el páncreas.

La finalidad de la digestión es transformar los alimentos en los componentes más elementales

para que puedan ser absorbidos y que puedan ser transportados a las células para aportarles
materia y energía. Por lo tanto el objetivo de las funciones digestivas es tomar la materia del
exterior y hacerla absorbible. Los procesos digestivos por lo tanto los podemos clasificar en
ingestión, digestión, absorción y excreción y para la realización de estos procesos digestivos se
combinan en nuestro organismo dos tipos de mecanismos:

 Mecanismos mecánicos que sirven para triturar y conducir el alimento

 Mecanismos químicos que rompen los alimentos en estructuras más sencillas y permiten
la absorción de estos alimentos. En éstos intervienen las secreciones digestivas y los
procesos enzimáticos.
Ambos tipos de mecanismos están coordinados. Esta coordinación se debe al control nervioso y
hormonal. El proceso esencial de la función digestiva es la absorción que se realiza a nivel
duodenal. De modo que los procesos mecánicos y químicos van a actuar con una frecuencia
determinada en las distintas partes del aparato digestivo para que esta absorción sea efectiva y se
realice.

Masticación, salivación y deglución

La masticación tiene gran importancia en la digestión de frutas y verduras frescas (crudas), porque
en las paredes de frutas y verduras está presente la celulosa, y como el hombre carece de la
enzima celulosa que rompe estas paredes de celulosa, la única forma de triturar es la masticación.

En la boca, el alimento además de ser masticado se mezcla con la saliva, formándose así el bolo
alimenticio. La saliva es el producto de secreción de tres tipos de glándulas que son:

 Parótidas: son glándulas serosas típicas situadas delante del canal auditivo externo y
vierten sus productos a nivel de los maxilares superiores (molares superiores).
 Submaxilares: son glándulas mixtas, con predominio de secreción serosa. Están situadas
en la cara interna del maxilar inferior.
 Sublinguales: son glándulas mixtas, con predominio de secreción mucosa. Están situadas
debajo de la lengua.

La saliva presenta dos tipos:

 Saliva mucosa: líquido viscoso, alto contenido en mucina y poca ptialina.

 Saliva serosa: es más fluida. Rica en ptialina (α-amilasa), interviene en la formación de
hidratos de carbono.

Una vez que el alimento lo hemos triturado y ensalivado ocurre la deglución, que consiste que el
bolo alimenticio mediante la lengua que mecánicamente se dirige hacia arriba y hacia atrás va a
ser impulsado hacia la faringe. La deglución la dividimos en tres etapas:

1. Etapa oral (desde la boca a la orofaringe): voluntaria

2. Etapa faríngea (orofarínge-esófago): involuntaria (está controlada por el centro de la
deglución situado en el bulbo)
3. Etapa esofágica (esófago-estómago): involuntaria (está controlada por el centro de la
deglución situado en el bulbo)

Digestión en el estómago

El estómago reduce el bolo a una masa semifluida llamada quimo, para que pueda pasar al
duodeno, presenta un esfínter que lo separa del estómago, es el cardias, luego viene la parte
superior, es el fundus, y la parte central que es el cuerpo del estómago. Todo esto forma la punta
pilórica, se divide en:

 Antro: zona muscular.

 Píloro: esfínter tubular que tiene musculatura circular y que se abre al duodeno.

El estómago está tapizado por células epiteliales cilíndricas y en estas células están intercaladas
glándulas unicelulares productoras de mucus, es el producto que forma la mucosa gástrica y
protege la pared del estómago. Pero además existen glándulas de tipo tubular que son las que van
a formar el jugo gástrico. Estas glándulas tubulosas son de tres tipos:

 Cardíacas
 Pilóricas
 De cuerpo gástrico y fundus

Todo el conjunto de sustancias segregadas por las glándulas del estómago es lo que llamamos jugo
gástrico. Se segregan aproximadamente tres litros al día. Es un líquido incoloro, fuertemente
ácido, su pH está entre 0,9 - 1,6. Su densidad es aproximadamente 1 y su punto crioscópico o
punto de congelación es de -0,53 ºC. Composición del jugo gástrico: agua, mucus, HCl, factor
intrínseco, enzimas (pepsina, derivada del pepsinógeno; catepsina, lipasas, amilasas, ureasa
gástrica y cuajo).

Jugo pancreático

Es el secretado por la porción exocrina del páncreas. Diariamente se segrega entre 1200 - 2000 ml.
Es un líquido rico en bicarbonatos y enzimas. Tiene un pH básico entre 8 - 8,4. Su presión osmótica
es similar a la de la sangre. Es un líquido viscoso, transparente y con brillo. Tiene muchos enzimas
que son importantísimos para la digestión de proteínas, hidratos de carbono, grasas y demás
compuestos. Pero la mayor parte de estos son secretados de forma inactiva (zimógenos) porque si
no el propio páncreas seria digerido. Está regulada por factores nerviosos y neurohormonales,
estos últimos son los determinantes de la actividad secretora del páncreas. Producida por los
acinos pancreáticos y vertida por medio del conducto pancreático principal junto con el colédoco
en la segunda porción del duodeno.

Secreción de la bilis

Su secreción es una de las múltiples funciones que posee el hígado. La bilis se produce
continuamente en las células parenquimatosas hepáticas. Pasa continuamente a los canalículos
biliares intrahepaticos, que son de pequeño calibre. Estos canalículos se vacían en conductos
biliares terminales, que cada vez se vuelven mayores hasta alcanzar el canal hepático y de ahí al
colédoco. Desde este van a la vesícula biliar, donde se deposita, o al duodeno directamente y
entra en la vesícula biliar por él. En la desembocadura del colédoco hay el esfínter de Oddi, que
regula el vaciamiento o retención de la bilis. No se vierte continuamente al duodeno sino que se
almacena en la vesícula biliar. La vesícula biliar también tiene funciones de reabsorción de H2O y
secreción de mucus.

Facilita en el duodeno la emulsión de grasas y la solubilidad de sustancias insolubles en agua. Una

vez completada su función se vuelve a reabsorber por la pared intestinal, y a través de la
circulación enterohepática (vena porta) va de nuevo al hígado. La bilis tiene un papel esencial en la
digestión de grasas. Las lipasas no pueden actuar si no hay jugo biliar. Además, influye en la
motilidad intestinal. Es indispensable en la absorción de vitaminas liposolubles y carotenos. Posee
una función antiséptica y bactericida.

Intestino delgado
Una serie de glándulas secretan entre 2 y 3 litros de jugo intestinal o entérico al día,
principalmente en el duodeno, intervienen activamente en la digestión del quimo. Junto a la
contracción de la musculatura lisa del intestino o peristaltismo, el Jugo Intestinal transforma el
Quimo en Quilo que será captado por los vasos linfáticos. Las enzimas van desdoblando los
diferentes nutrientes en elementos muy simples que podrán ser absorbidos según el mecanismo
correspondiente (Mecanismos de absorción intestinal).

El tiempo de permanencia del alimento en el intestino es de 3 horas y al cabo de ese tiempo el

contenido intestinal pasa a través del esfínter ileocecal al intestino grueso. La función de este
esfínter es retardar el paso del alimento, facilitando así la absorción, pero al mismo tiempo, evita
el flujo retrógrado de materias fecales del intestino grueso al delgado.

Intestino grueso

Al intestino grueso llega una masa semilíquida que se enfrenta a nivel del colon a dos funciones
que posee el colon:

 Absorción de agua y electrolitos.

 Almacén de productos residuales de la digestión, formando con ello heces que van a ser
acumuladas hasta el momento de la defecación.

Un moco es secretado por las células calciformes. Sirve para proteger al colon de los jugos
digestivos, de los ácidos formados por la actividad bacteriana normal y para lubricar y almacenar
(unir) las materias fecales. Cuándo existe irritación del colon, el intestino grueso produce la
secreción de grandes cantidades de agua y electrolitos. El intestino grueso también presenta
motilidad y estos movimientos son de dos tipos:

1. Movimientos de Propulsión:

*Movimientos masivos del colon: ocurren entre 2 o 3 veces al día. Son ondas peristálticas fuertes y
rápidas que tienen como misión impulsar el contenido intestinal hacia el recto. Estas ondas se
deben a la actividad del plexo nervioso mientérico.

*Movimientos peristálticos de corto alcance: son movimientos peristálticos de menor longitud.

Tienen como función impulsar el contenido intestinal en dirección al ano.

2. Movimientos de mezclado en el intestino grueso: son movimientos transversos anulares

de segmentación y la función principal es amasar y girar las heces con el fin de que se
pueda absorber el 70 % del agua que contienen. Pero además estos movimientos impulsan
el contenido intestinal hacia el recto.

En el intestino grueso, hay una flora bacteriana normal que está en simbiosis con nosotros. Hay
dos tipos:

 Anaerobia.
 Aerobia.

Las Funciones de la flora bacteriana son la putrefacción de proteínas. Participan en la síntesis de

vitamina B12 (tiene poco valor, porque esta vitamina normalmente se excreta), K, tiamina y
riboflavina. Rompen la vitamina C y el ácido nicotínico. Provocan la fermentación de hidratos de
carbono (sobre todo de celulosa). Forman los gases que producen la flatulencia cólica. Impide el
crecimiento de una flora bacteriana patógena. Provoca la conversión de la bilirrubina en
urobilinógeno.

Las heces formadas no son restos de alimentos, excepto los celulósicos, sino que son restos de los
jugos secretados, bucolitos, bacterias (2/3 del volumen), agua (65%), N (59%), cationes (hierro y
magnesio) y pequeños restos de grasas y polisacáridos. El color de las heces se debe a la
estercobilina, y el olor a sustancias odoríferas producidas en los procesos microbianos.

Defecación

Hay dos esfínteres anales: el interno, inervado por el simpático y parasimpático y es involuntario; y
el externo, voluntario. La constricción tónica del músculo liso del esfínter anal interno, así como la
contracción voluntaria del músculo estriado del esfínter anal externo, el lo que retiene la materia
fecal en el recto. Hay un reflejo que es el reflejo de la defecación, que actuando conjuntamente
con otro reflejo en el que participan segmentos sacros de la médula es lo que va a provocar la
necesidad de defecar.

La defecación se produce cuando acompañando a estos reflejos existe apertura voluntaria del
esfínter anal externo. En el momento de la defecación esta expulsión está favorecida por el “acto
de empujar”, que consiste en la contracción voluntaria de la pared abdominal.