Las investigaciones realizadas evaluaron el uso de sepiolita, un mineral absorbente natural, para tratar manchas de fuel sobre superficies. Varios ensayos mostraron que la sepiolita puede aglutinar el fuel inhibiendo su adherencia, y hundirlo en el agua al penetrar y absorber el fuel. La sepiolita es barata, no tóxica y no dañaría el medio ambiente marino, por lo que podría usarse para tratar derrames de fuel.
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Las investigaciones realizadas evaluaron el uso de sepiolita, un mineral absorbente natural, para tratar manchas de fuel sobre superficies. Varios ensayos mostraron que la sepiolita puede aglutinar el fuel inhibiendo su adherencia, y hundirlo en el agua al penetrar y absorber el fuel. La sepiolita es barata, no tóxica y no dañaría el medio ambiente marino, por lo que podría usarse para tratar derrames de fuel.
Las investigaciones realizadas evaluaron el uso de sepiolita, un mineral absorbente natural, para tratar manchas de fuel sobre superficies. Varios ensayos mostraron que la sepiolita puede aglutinar el fuel inhibiendo su adherencia, y hundirlo en el agua al penetrar y absorber el fuel. La sepiolita es barata, no tóxica y no dañaría el medio ambiente marino, por lo que podría usarse para tratar derrames de fuel.
Las investigaciones realizadas evaluaron el uso de sepiolita, un mineral absorbente natural, para tratar manchas de fuel sobre superficies. Varios ensayos mostraron que la sepiolita puede aglutinar el fuel inhibiendo su adherencia, y hundirlo en el agua al penetrar y absorber el fuel. La sepiolita es barata, no tóxica y no dañaría el medio ambiente marino, por lo que podría usarse para tratar derrames de fuel.
2 Tabla de ilustraciones Foto 1. Aspecto del fuel emulsionado en el ensayo nº 4._______________________________________7 Foto 2. Sepiolita en polvo espolvoreada sobre el fuel, ensayo nª 4. ______________________________7 Foto 3. Fuel fluidificado en parte, ensayo nº 4. _____________________________________________8 Foto 4. Detalle del color adquirido por el fuel en el ensayo nº 4.________________________________8 Foto 5. Hundimiento del fuel en el ensayo nº 5 ______________________________________________9 Foto 6. Fuel hundido en el ensayo nº 5. __________________________________________________10 Foto 7. Aspecto del fuel semi-hundido en el ensayo nº 5 _____________________________________10 Foto 8. Absorción total del fuel fluidificado en el ensayo nº 6._________________________________11 Foto 9. Ensayo nº 7. Aplicación de sepiolita a 60 ºC de temperatura____________________________12 Foto 10. Aspecto de un grano de sepiolita con fuel absorbido en superficie ______________________12 Foto 11. Ensayo nº 7. Sepiolita sobre el fuel en reposo ______________________________________13
3 Introducción
Con fecha 30 de Noviembre de 2002, dos de los científicos firmantes enviaron
propuesta a Presidencia del Gobierno y Gabinete de Crisis del Prestige en Galicia, proponiendo la sepiolita como una posible solución para aglutinar y hundir el fuel vertido por el Prestige, antes de que éste pudiera alcanzar las zonas de mayor riqueza pesquera y las costas españolas. Posteriormente, el Lunes día 2 de Diciembre, se puso la idea en conocimiento de la Dirección General del CIEMAT. Que manifestó su interés y apoyo a la realización de ulteriores investigaciones, respondiendo éste documento a una parte de los estudios e investigaciones llevados a cabo.
Para este estudio se contactó con uno de los mayores fabricantes mundiales de productos derivados de la sepiolita, TOLSA S.A, con el fin de contar con asesoramiento experto, disponer de muestras y realizar ensayos de laboratorio. El material utilizado en los ensayos, ha sido amablemente cedido por dicha empresa.
Propiedades de la sepiolita
La sepiolita es un mineral natural, no metálico, de origen sedimentario, propio de
cuencas endorreicas (depresiones en la corteza terrestre que no poseen salida hacia el mar, con aguas generalmente algo saladas, debido a la progresiva concentración de sales por efecto de la evaporación), formándose por precipitación directa o por alteración de serpentinitas1. Es un Silicato de magnesio hidratado (Mg4Si6O15(OH)2 x 6H2O). En la Figura 1 se observa un esquema de su estructura atómica. Se encuentra en forma de depósitos arcillosos (arcilla ligera, porosa, con gran superficie específica y escasa actividad química). Se suele presentar en masas terrosas, porosas o finamente nodulares. Los depósitos comerciales más importantes se encuentran en España. En Madrid se localiza el mayor yacimiento de Sepiolita del mundo2 con unas reservas superiores a los 15 Mt. Se ha extraído con fines comerciales desde los años cuarenta y tiene un comportamiento excelente como absorbente de líquidos, aceites y grasas (absorción de aceite ASTM D281: 70) y tratamiento de residuos. Su gravedad específica varía entre 2
4 y 2.2 g cm-3. Su área superficial es de aproximadamente 200 m2 g-1. Cristalográficamente pertenece al sistema Ortorrómbico.
Figura 1. Estructura del mineral sepiolita
Entre otras ventajas, la sepiolita eliminaría los olores y posible consecuencias a la salud de los trabajadores y el público en general (inhalación de vapores del fuel, principalmente en días calurosos). Es un material natural, aunque ligeramente básico, por lo que no dañaría los ecosistemas marinos, además es poco reactivo. No se considera producto tóxico ni carcinógeno (Grupo 3), desde el punto de vista de esta aplicación3,4. Además es un mineral abundante y barato. La utilización de otros tipos de arcillas, tales como bentonitas, presentaría el problema de su inestabilidad en agua salada.
RESULTADOS EXPERIMENTALES
1 Ensayo realizado el Jueves 5/12/02. CIEMAT
Materiales: -Agua del grifo, a 13 ºC, con adición del 3.7 % de sal común. -Muestra de fuel oil, recogida en el mar. Sin batir ni emulsionar. -Material absorbente 1 molido manualmente. Contenido en sepiolita estimado entre 20 y 30 %.
1.1 Resultados
Se observa cierta adherencia del material absorbente al fuel, no se observa absorción
completa en los granos minerales, pero la adherencia del material absorbente en la superficie del fuel inhibe su carácter inicial “pegajoso”, es decir disminuye la adherencia del fuel. Este efecto aglutinante podría ser de interés para evitar el
5 manchado de rocas, playas, y lugares a los que no halla llegado el fuel ya que evitaría su adhesión y manchado de playas.
2 Ensayo realizado el Viernes 6/12/02.
Materiales: -Agua del grifo, a 13 ºC, con 3.7 % de sal común. -Muestra de fuel oil, recogida en el mar. Emulsionada durante 6 horas. Llegando a equilibrio de las tensiones superficiales del agua y el fuel. Espesor medio de la capa de fuel de 3 mm. -Material absorbente 1 molido a máquina. Contenido en sepiolita estimado entre 20 y 30 %.
2.1 Resultados
Se observa el mismo efecto aglutinante. Al añadir más sepiolita el fuel se hunde,
posteriormente sale a flote, con la parte no cubierta de sepiolita en superficie.
3 Ensayo realizado el Sábado 7/12/02.
Materiales: -Agua del grifo, a 13 ºC, con 3.7 % de sal común. -Muestra de fuel oil, recogida en el mar. Emulsionada durante 6 horas. Llegando a equilibrio de las tensiones superficiales del agua y el fuel. Espesor medio de la capa de fuel de 3 mm. -Material absorbente 1 natural y calentado en horno a 150 ºC. Contenido en sepiolita estimado entre 20 y 30 %. Dosificación: 2 gramos de sepiolita por cada gramo de fuel.
3.1 Resultados
La sepiolita penetra en el fuel y lo hunde. No aparece en superficie posteriormente.
4 Ensayo realizado el Lunes 9/12/02.
Materiales: -Agua del grifo, a 17 ºC, con 3.5 % de sal común.
6 -Muestra de fuel oil, recogida en el mar. Emulsionada durante 5 minutos con batidor eléctrico. Espesor medio de la capa de fuel de 3 mm. (veáse Foto 1) -Material absorbente polvo de sepiolita organofílico modificado B 20
Foto 1. Aspecto del fuel emulsionado en el ensayo nº 4.
Foto 2. Sepiolita en polvo espolvoreada sobre el fuel, ensayo nª 4.
7 4.1 Resultados
Se observa poca absorción. Se realiza agitación manual y parte de la sepiolita se
incorpora al fuel, fluidificándolo, siendo un efecto similar al descrito en5, pero a pequeña escala y aclarando su color a un tono marrón (Foto 3 y Foto 4).
Foto 3. Fuel fluidificado en parte, ensayo nº 4.
Foto 4. Detalle del color adquirido por el fuel en el ensayo nº 4.
8 No se observa ventaja frente a la aplicación de sepiolitas no tratadas, utilizadas en anteriores ensayos, por lo que los siguientes ensayos se decide realizarlos con sepiolita sin tratamientos.
5 Ensayo realizado el Lunes 9/12/02.
Materiales: -Agua del grifo, a 17 ºC, con 3.5 % de sal común. -Muestra de fuel oil, recogida en el mar. Emulsionada durante 5 minutos con batidor eléctrico. Espesor medio de la capa de fuel de 3 mm (Comunicación personal del espesor promedio real del fuel del Prestige en el agua del mar). -Material absorbente: sepiolita de granulometría 6-30
5.1 Resultados
Con alta dosificación (3:1), se observa adherencia y aglutinación de la sepiolita con
el fuel, produciéndose el hundimiento del mismo (Foto 5 y Foto 6).
Foto 5. Hundimiento del fuel en el ensayo nº 5
9 Foto 6. Fuel hundido en el ensayo nº 5.
A medida que transcurre más tiempo (20 minutos), parte del fuel emerge de nuevo, presenta el aspecto de la Foto 7.
Foto 7. Aspecto del fuel semi-hundido en el ensayo nº 5
6 Ensayo realizado el Lunes 9/12/02
Materiales: -Muestra de fuel oil, recogida en el mar. Rebajada con disolvente en proporción 2 disolvente:1 fuel.
10 -Material absorbente sepiolita de granulometría 6-30
6.1 Resultados
Absorción total e instantánea, tras agitación, de la mezcla fuel-disolvente por la sepiolita
(Foto 8). La aplicación de disolventes sobre el fuel, en condiciones reales, produciría más daños, dados los componentes tóxicos del disolvente, además, al hacer menos viscoso el fuel, perjudicaría mucho más el ecosistema, porque penetraría con mayor facilidad en las estructuras biológicas. Por tanto esta solución se desestima para la aplicación a manchas de fuel en el mar.
Foto 8. Absorción total del fuel fluidificado en el ensayo nº 6.
7 Ensayo realizado el Lunes 9/12/02
-Agua del grifo, a 17 ºC, con 3.5 % de sal común. -Muestra de fuel oil, recogida en el mar. Emulsionada durante 5 minutos con batidor eléctrico. Espesor medio de la capa de fuel de 3 mm. -Material absorbente sepiolita de granulometría 6-30. Calentada en estufa a 60ºC. (Foto 9).
11 Foto 9. Ensayo nº 7. Aplicación de sepiolita a 60 ºC de temperatura
7.1 Resultados.
Absorción mayor que en el ensayo número 5. Se observa detalle del fuel adherido- absorbido en un grano de sepiolita (Foto 10).
Foto 10. Aspecto de un grano de sepiolita con fuel absorbido en superficie
12 Este ensayo se deja en observación 24 h (Foto 11), para observar si la cinética de absorción es lenta y en el medio plazo, la sepiolita absorbe mayor cantidad de fuel. El resultado obtenido tras 24 horas es el mismo. Sin agitación de la mezcla no se produce mayor absorción del fuel por la sepiolita
Foto 11. Ensayo nº 7. Sepiolita sobre el fuel en reposo
8 Discusión de resultados Un primer análisis de los resultados obtenidos nos lleva a pensar que la principal dificultad de la sepiolita como absorbente de este tipo de fuel, estriba en la alta viscosidad del mismo a la temperatura del agua (13 ºC). Para que la absorción de la sepiolita sea eficaz es necesario o reducir la viscosidad mediante elevación de la temperatura del absorbente (sepiolita) o del fuel, o disolverlo mediante métodos químicos, lo cual parece inviable. Por otro lado, la sepiolita en su estado natural es hidrófila (absorbe el agua con gran facilidad). A pesar de que en principio se pensó en que la absorción del fuel por la sepiolita provocaría su hundimiento, debido a la alta viscosidad del mismo, esta absorción es sólo parcial, por lo que el hundimiento, si se produce, es sólo por alta dosificación y por el peso que ejerce la sepiolita sobre el fuel. No obstante, de las investigaciones realizadas
13 se ha observado un efecto aglutinante por parte de la sepiolita, para determinadas dosificaciones y granulometrías. Esto coincide con los resultados de aglutinación obtenidos por la Universidad de Vigo5, por lo que su aplicación podría facilitar la recogida de las manchas superficiales de fuel. Estos mismos resultados se han obtenido en los laboratorios del Ciemat, para otro tipo de materiales, tales como el carbón vegetal6. Este último presentaría la ventaja de su carácter hidrofóbico (no absorbe agua).
9 Conclusiones respecto al uso de sepiolita
• La sepiolita no serviría a temperatura ambiente para hundir el fuel. • Para determinadas dosificaciones y granulometrías presenta fenómenos que aglutinan e inhiben la alta adherencia del fuel, mejorando su manejo, para su posterior recogida. • Impide la emisión de vapores a la atmósfera por parte del fuel. • De la comparación realizada en el Ciemat entre sepiolita y carbón vegetal, en cuanto a propiedades aglutinantes, este último presenta la ventaja de su carácter hidrófobo.
Referencias
1 Galan Huertos, E. "Palygorskita y sepiolita" En: Recursos Minerales de España. Coord. J. García Guinea y J. Martínez Frias. Textos Universitarios (C.S.I.C.) 15. pp 71- 94. (1990).
2 Instituto Tecnológico Geominero de España (ITGE). "Libro Blanco de la Minería de la Comunidad de Madrid". 285 pp. (1995).
3 Health and Safety Executive/ Local Authorities Enforcement Liaison Committee (HELA). LAC Number 37/2 (2002). www.hse.gov.uk/lau/lacs/37-2.htm
4 Las arcillas como minerales industriales: caolines, bentonitas y arcillas especiales. Discurso de ingreso leído por D. José Manuel González López en la Academia de ciencias Exactas, Físicas, Químicas y Naturales de Zaragoza.(2000) http://www.unizar.es/acz/AcademicosNumerarios/Discursos/Gonzalez.pdf
14 5 Dpto. Geociencias Marinas y Ordenación del Territorio. Universidad de Vigo. http://webs.uvigo.es/c04/webc04/prestige/informes.htm
6 Ensayos de Impregnación /Aglomeración del Fuel procedente del "Prestige" para facilitar su manipulación y recogida en la Superficie del Mar. Informe CIEMAT nº: 1009 Diciembre 2002. http://www.ciemat.es/sweb/comfos/prestige/remedio/javier_resumen.html
