TEMA 2

LA REPRESENTACIÓN DE LA TIERRA

1. La Tierra: planeta del Sistema Solar

• Origen: el Big Bang
• Estrellas, planetas, planetoides y nebulosas forman las galaxias, que son las
unidades materiales en que está estructurado el Universo.
• La Astronomía del siglo XX ha definido a las galaxias como la unidades
básicas del universo, con dimensiones de hasta una decena de miles de años luz,
y compuestas de gas, polvo y billones de estrellas, con formas espirales, elípticas
e irregulares.
• Nuestro sistema solar forma parte de la Galaxia Vía Láctea. Las estrellas se
agrupan en constelaciones (Zodiaco, Cruz del Sur, etc.) y fueron ya conocidas en
la antigüedad por los sumerios y egipcios.
• La estrella más próxima es el Sol que se encuentra a unos 150 millones de km.
de la Tierra. Además del Sol y las estrellas lo configuran planetas, satélites y
asteroides.

1.1. El Sol
Se trata de una gigantesca esfera de gases incandescentes de hidrógeno y helio.
Su energía procede de un proceso nuclear.
El sol tiene un diámetro aproximado de 1.392.000 km.
Aunque la Tierra intercepta una proporción pequeña de esta energía solar es
suficiente para influir en fenómenos que permiten que haya vida en ella, como
por ejemplo el clima.

1.2. Los planetas

Los planetas de nuestro sistema solar son ocho(1): Mercurio, Venus, Tierra,
Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno. Johannes Kepler
Los planetas realizan dos movimientos, uno de rotación y otro de traslación.
El movimiento de rotación es mucho más arbitrario en cada planeta, oscilando
desde las 9 horas 50 minutos que tarda Júpiter hasta los 243 días de Venus.
El movimiento de traslación se efectúa describiendo órbitas elípticas, y el tiempo
que emplean depende de su distancia media al sol (según definió Kepler). Siendo
tanto mayor cuanto mayor es su distancia media al sol. Así tenemos que
Mercurio emplea 87 días, la Tierra 365 días y seis horas y Plutón 247 años. El
sentido de giro es contrario al giro de las agujas del reloj.
Los planetas más densos (formados por silicatos y hierro) son los más próximos a
la Tierra y los más ligeros, con una densidad próxima a la del agua los más
alejados.
Mercurio carece de atmósfera por lo que sus temperaturas son muy extremas,
alcanzándose los 427 grados a mediodía y los –173 grados por la noche.

1.3. Los satélites

Orbitan a los planetas en sentido contrario a las agujas del reloj. Algunos planetas
carecen de satélites como Mercurio y Venus, otros como Saturno poseen 18,
Urano, 21.
La Luna es uno de los mayores satélites con 3.500 km de diámetro. El tiempo
que invierte en realizar una rotación y revolución alrededor de la Tierra es de 27
días y ¾ de día.
La Luna presenta grandes llanuras denominadas Mares, terminadas en rebordes
montañosos que al unirse unos con otros forman las montañas de la Luna. Las
depresiones, cráteres, están relacionadas con el impacto de grandes meteoritos.
El movimiento de la luna se manifiesta en cuatro “fases”: llena, menguante,
nueva, creciente.

2. Las forma y dimensiones de la Tierra

La composición de la Tierra es de tres envolturas (litosfera, hidrosfera y
atmósfera) en constante formación, destrucción y evolución.

Por su temperatura media, 10⁰ C, la superficie terrestre ofrece en el sistema solar

las condiciones más favorables a la química del carbono o lo que es lo mismo
para el fenómeno de la vida, debido a su atmósfera formada por Nitrógeno y
Oxígeno

2.1. La forma y dimensiones

Las primeras afirmaciones de la esfericidad de la Tierra fueron hechas en el
mundo clásico. Eratóstenes en el siglo III a. de C. afirmó su esfericidad y llegó a
dar las primeras medidas de la circunferencia terrestre.
Pero la idea de esfericidad perfecta fue abandonada, cuando Newton formuló en
1687 su teoría del achatamiento de los cuerpos en revolución, definiéndose a la
Tierra como un elipsoide de rotación, ensanchada en el ecuador y achatada en los
polos.

Más tarde esta forma elipsoidal (siglo XVIII) fue perfeccionada, definiéndose a
la Tierra como un geoide de superficie irregular y determinaron los siguientes
valores de arcos de meridiano en ese período:

 Circunferencia máxima ecuatorial -ecuador-: 40.075 km.

 Circunferencia de un meridiano: 40.007 km

2.2. La orientación y localización en la superficie terrestre

La forma de la tierra y su movimiento de rotación permite la orientación de los
cuatro puntos cardinales (norte, sur, este y oeste).
En ambos extremos del eje de rotación terrestre se sitúan los dos polos: norte y
sur. EL movimiento de rotación se realiza en sentido contrario a las agujas del
reloj, así aparentemente el sol sale por el este y se pone por el oeste. Estos cuatro
puntos cardinales permiten la orientación.

El movimiento de rotación proporciona dos puntos fijos: polo norte y polo sur.
La localización de cualquier punto sobre la superficie terrestre parte de la
existencia de esos dos puntos fijos, los dos polos. En ellos está basada la red
geográfica: a partir de los polos se traza una cuadrícula compuesta de líneas
imaginarias llamadas meridianos.
A partir del Ecuador se trazan líneas imaginarias paralelas al mismo o
meridianos.

 Meridianos son arcos de círculo que unen ambos polos. Todos miden 180⁰ de
longitud y su separación no es constante. El número de meridianos que pueden
trazarse en el globo es infinito, sin embargo para su representación en la esfera se
recurre al convencionalismo de representar 360 meridianos con trazado N-S.

 Paralelos son círculos menores, paralelos entre sí y al Ecuador. No todos tienen

la misma longitud y aunque pueden trazarse un número infinito se representan 90
en cada hemisferio, que se trazan con dirección este-oeste. Con ellos, se
establecen las coordenadas geográficas, es decir, la longitud y la latitud.
La Longitud se define como el arco de paralelo medido en grados, minutos y
segundos entre un punto y el meridiano de Greenwich. Puede ser Este o Oeste.
La Latitud se define como el arco de meridiano medido en grados, minutos y
segundos entre un punto y el ecuador. Puede oscilar de 0 a 90⁰. Puede ser Norte o
Sur.
 3. Los movimientos de la Tierra
3.1. El movimiento de Rotación
La Tierra gira constantemente alrededor de su eje (imaginario), cuyos extremos
son los polos, efectuándose este movimiento en sentido O‐E, y en él invierte 23
horas y 56 minutos. La velocidad a la que gira la Tierra es máxima en el ecuador
(1.670 km/hora) y disminuye progresivamente hacia los polos, donde la
velocidad es 0 km/h.
El movimiento de rotación tiene tres consecuencias:

 La sucesión de día y la noche: la medida del tiempo.

La luz solar ilumina una parte de la Tierra (día), mientras que el resto
permanece en la oscuridad (noche). Con la rotación, cada punto de la
superficie terrestre pasa alternativamente por la zona iluminada y por la
zona oscura, sucediéndose así los días y las noches. Si no existiese el
movimiento de rotación, una parte de la Tierra estaría siempre iluminada y
alcanzaría temperaturas altísimas, mientras que la otra permanecería
siempre en la oscuridad y padecería un frío extremo. Gracias a ello existe la
vida en el planeta
- La Hora. Los husos horarios (Zonas Horarias Mundiales).
La existencia de diversas horas en la Tierra se debe a su forma esférica y a
la rotación. Ambos factores hacen que, de manera simultánea, en unas
zonas de la Tierra sea de día y en otras de noche; que en unas esté
amaneciendo y en otras anocheciendo. El movimiento de rotación permite
establecer una relación entre las medidas del tiempo y las medidas de la
circunferencia. La relación es la siguiente:
15⁰‐‐‐‐‐‐‐‐ 1 hora (60 minutos)
1⁰ ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ 4 minutos

El procedimiento para establecer la hora de cada lugar es el siguiente:

Como el día tiene 24 horas, se dividen verticalmente los 360⁰ de la esfera
terrestre en 24 franjas, denominadas husos horarios, separadas entre sí por
15⁰ (360:24=15⁰).
El huso de referencia para establecer la hora de cada lugar es el recorrido
por el meridiano 0⁰ o de Greenwich.
 A partir de él, el reloj se adelanta una hora por cada huso hacia el este y se
atrasa una hora por cada huso hacia el oeste.
Todos los lugares situados dentro de un huso o franja tienen la misma hora,
excepto casos como España. Mongolia, Liberia, Guayana inglesa y Arabia
Saudita se rigen por horas locales.
Un sistema horario basado en la hora solar o local provoca un fuerte
fraccionamiento horario en un mismo país.
Por esta razón se ha recurrido al establecimiento de un sistema de horas
oficiales, basado en un meridiano de referencia para cada país o para zonas
extensas.
Sin embargo en países de gran extensión se establecieron varias como en
EE.UU. (6 zonas horarias), Canadá (6), Federación Rusa (11), Australia (3).
Otros países han adoptado horas fraccionadas como India (5 horas y 30
minutos de adelanto con respecto a Greenwich).

 El efecto Coriolis: desviación de los fluidos.

El movimiento de rotación implica que un cuerpo en desplazamiento sufre
alguna desviación en su trayectoria. La fricción de la Tierra con los cuerpos
que están en movimiento producen dicho efecto.
En esencia, son los fluidos -agua y viento-donde mayormente se aprecia, y
su resultado es fundamental para el funcionamiento de los vientos
planetarios, de la circulación de las aguas oceánicas, etc.
El enunciado básico es: todo fluido en el hemisferio norte sufre una
desviación de su recorrido hacia la derecha de su trayectoria ‐al margen de
la dirección de ésta‐; mientras que se desplazará hacia la izquierda en el
hemisferio sur. Se relaciona intrínsecamente con la latitud, llegando a su
máximo valor en latitudes altas -cerca de los polos-, y mínimas o
imperceptibles en las proximidades al ecuador.

 El ritmo diario de las mareas

Las mareas son producidas por las diferencias de atracción que ejercen la
Luna y el Sol sobre la Tierra. Como el movimiento de rotación expone a los
mares en distintas posiciones respecto a la Luna y el Sol a un ritmo de 24 horas,
el resultado es una variación diaria de las mareas.
La Luna influye más que el Sol porque, aunque es mucho más pequeño, está más
cerca.

3.2. El movimiento de traslación

Este movimiento fue definido por Copérnico y sus leyes formuladas por Kepler.
Es el giro de la Tierra alrededor del Sol. Se efectúa en dirección oeste-este, y
tarda en completarse 365 días y 6 horas y 9 minutos.
Como el año tiene 365 días, las seis horas sobrantes se acumulan y cada cuatro
años hay un año bisiesto, en el que se añade un día al mes de febrero.
Al recorrer una elíptica, la Tierra tiene momentos en los que está más cerca o
más lejos del sol. La posición más alejada se conoce como afelio (coincide con el
3 de enero) y la más próxima perihelio (coincide con el 4 de julio).

La traslación se realiza describiendo la Tierra una órbita elíptica alrededor del

sol, y con el eje terrestre inclinado respecto al plano de su órbita o plano de la
eclíptica (plano en el que se encuentran la Tierra y el Sol).
Debido a esta inclinación, la incidencia de los rayos solares sobre la superficie de
la Tierra varía según la latitud, calentándola más cuando caen más
perpendicularmente y menos cuando caen más oblicuos.
La diferencias de radiación solar sobre la Tierra se deben a que el plano de la
eclíptica no coincide con el ecuador terrestre sino que forma un ángulo de 66⁰
33’ con el eje polar y otro de 23⁰ 27’ con el ecuador. Del mismo modo el eje
polar forma con la vertical al plano de la eclíptica otro ángulo de 23⁰ 27’.

Como resultado de esta disposición del plano de la eclíptica con la Tierra se

diferencian una serie de círculos:
*Trópicos situados a 23⁰27’del ecuador (al norte de éste, se sitúa el trópico de
Cáncer; y al sur, el de Capricornio)
* Los círculos polares situados a 66⁰33’ del ecuador (al norte, el círculo polar
ártico; y al sur, el círculo polar antártico).
Debido a esta inclinación del eje terrestre, la exposición de cada uno de los
hemisferios terrestres a la insolación es diferente a lo largo del año.

Consecuencias del movimiento de traslación de la Tierra: estacionalidad,

desigualdad días y noches y zonalidad

 Estaciones: equinoccios y solsticios. Desigualdad días y noches.

- Equinoccios de otoño y de primavera
Puntos, líneas y polígonos para Los rayos del sol inciden
representar (Examen) perpendicularmente en el ecuador. La
Si yo observo la tierra a una escala
duración del día y la noche es igual
muy pequeña, las ciudades se en todas las latitudes. Al día
representan como puntos y si me siguiente en el equinoccio de
acerco para ver el detalle de la ciudad
entonces se aumenta la escala y pasa
primavera comienza un día en el polo
de ser un punto a un polígono Una norte que va a durar seis meses. En el
línea representa a un objeto que tiene
una forma lineal (rio) cuando esta a
una distsncia grande
 equinoccio de otoño comienza una noche en el polo norte que va a durar
seis meses.
- Solsticio de verano y de invierno
En verano los rayos del sol inciden perpendicularmente en el trópico de
Cáncer. El día tiene mayor duración en el hemisferio norte. En el círculo
polar ártico el día dura 24 horas. En el círculo polar antártico la noche
dura 24 horas. En invierno, los rayos del sol inciden perpendicularmente
en el trópico de Capricornio. La misma situación se repite ahora para el
hemisferio sur.
- Zonas climáticas: tres grandes bloques
· Zona intertropical: Es la zona comprendida entre el Trópico de Cáncer
y el de Capricornio. En ella los rayos del sol se encuentran próximos a la
vertical y en cuatro días del año inciden en la vertical, lo que explica las
altas temperaturas. La diferencia de duración de los días y noches es muy
pequeña. De ahí deriva la homogeneidad térmica de esta zona.
· Zona templada: es la zona comprendida entre los Trópicos y los
Círculos Polares. Los rayos del sol nunca están en el cenit, e inciden
mucho más oblicuamente en invierno que en verano. Tiene pues
estaciones muy contrastadas térmicamente, dada la manifiesta
desigualdad en la duración de días y noches, según estaciones.
· Zonas polares: Son las zonas comprendidas entre los Círculos polares y
el Polo. En ellas hay un contraste absoluto entre el día y la noche, pues
registran duraciones superiores a las 24 horas, salvo en los inicios de la
primavera y el otoño. La duración del día y de la noche aumenta
conforme nos acercamos al polo. Los rayos del sol inciden con gran
oblicuidad, lo que explica las bajas temperaturas incluso en verano.

4. La representación grafica de la Tierra

La ciencia encargada de la representación de la Tierra es la Cartografía que tiene
por objeto recoger datos y realizar mediciones de determinadas partes de la
superficie terrestre y representarlas a escala. La Geodesia y la Topografía son
ciencias auxiliares.
La representación de la Tierra plantea varios problemas de representación:
A. La Tierra es un geoide no desarrollable en un plano, por lo tanto su
representación implica deformaciones.
B. El segundo problema es el de la escala, ya que todo mapa implica siempre una
reducción de la realidad.
C. La representación de la Tierra y de sus elementos conlleva a recurrir a
convencionalismos y de este hecho se ocupa el simbolismo cartográfico.
Primer problema: la representación de la esfera en un plano y sus deformaciones
El mapa es la representación convencional y reducida de la superficie terrestre o
de una parte de ésta. Para representar el geoide terrestre en un plano debemos
utilizar proyecciones.
Las proyecciones son un sistema de líneas (meridianos y paralelos), trazado sobre
un plano que representa la red geográfica y se utiliza como base para trazar el
mapa. Son variados los procedimientos para construir una proyección pero todos
presentan ventajas e inconvenient
En toda proyección existe un elemento (punto o línea) que es el centro de la
proyección, donde se establece el contacto entre la esfera y el plano, a partir de él
se producen las deformaciones tanto mayores cuanto mayor es la superficie
representada.
De acuerdo al principio utilizado para transferir la red geográfica al plano, las
proyecciones se clasifican en:
- Proyecciones acimutales o cenitales. Se desarrollan a partir de un plano
tangente a la esfera en un punto. Una de las más utilizadas es la
proyección equivalente de Lambert en su variante normal o polar que se
utiliza para mapas de naturaleza geográfica general pero de pequeña
escala.
- Proyecciones cónicas. Se basan en proyectar la red geográfica de una
esfera a partir de un cono tangente a la esfera o secante.
- Proyecciones cilíndricas. Se desarrollan a partir de un cilindro tangente a
la esfera en el ecuador o en un círculo máximo (meridiano). Así
obtenemos una proyección donde meridianos y paralelos se cortan en
ángulo recto, por lo que se trata de una proyección conforme. La escala
lineal se conserva en el ecuador pero aumenta considerablemente con la
latitud, de manera que el polo aparece con una longitud igual que la del
ecuador. Por ello las extensiones de los continentes en estas latitudes
aparecen muy deformadas. Así Groenlandia aparece mayor que
 Sudamérica cuando es la octava parte. Es válida para Mapas Mundis y
regiones ecuatoriales.

Las deformaciones pueden afectar a distancias, superficies o ángulos

* Las proyecciones conformes: cuando meridianos y paralelos se cortan
en ángulo recto, como en la esfera. Lo que significa que se conserva la
forma de la figura representada: continentes, islas pero deforma
enormemente la superficie. Son muy utilizadas en la navegación aérea y
marítima.
* Las proyecciones equivalentes: cuando guardan las proporciones de las
superficies. Es decir conservan la escala real. Pero distorsionan mucho la
forma de los continentes, islas.
* Las proyecciones equidistantes, mantienen la escala de las distancias.
Segundo problema: la reducción de la realidad mediante la escala
Podemos definir la escala como la relación existente entre una longitud medida
en el mapa y su correspondencia en el terreno. La escala del mapa puede
representarse de forma numérica y gráfica.
• Escala numérica que se representa mediante una fracción en la que el
numerador es una unidad de medida y el denominador indica la longitud real
equivalente a esa unidad de medida sobre el mapa. Según el denominador de la
fracción tenemos:
o Mapas a pequeña escala en los que el denominador de la fracción es
superior a 1/1.000.000.
o Mapas a media escala desde 1/100.000 a 1/1.000.000
o Mapas a gran escala inferiores a 1/100.000. Se incluyen los topográficos
1/25.000 y 1/50.000
o Los mapas a escala 1/1.000 y 1/5.000 se denominan planos. Se trata de un
mapa que por su escala puede despreciarse el grado de distorsión producida
por la curvatura de la Tierra.
• La Escala gráfica. Consistente en un segmento de recta graduado, de manera
que la longitud entre dos graduaciones equivale sobre el mapa a la de una unidad
sobre el terreno.
Además toda escala gráfica lleva a la izquierda del 0 un talón, que consiste en
otra unidad subdividida en unidades menores, que permiten medir distancias
fraccionarias (en la escala de ejemplo el talón tiene 5 divisiones de 1 m). Una de
las ventajas de la escala gráfica es que permite medir distancias directamente
sobre el mapa y saber la distancia real sobre el terreno.

Tercer problema: La representación de la Tierra y de sus elementos conlleva a

recurrir a convencionalismos o simbolismos cartográficos.
Representamos la Tierra mediante dos tipos de mapas: topográficos y temáticos
- Mapas topográficos y representación del relieve
Es una representación exacta y detallada de la superficie terrestre
referente a posición, forma, dimensión e identificación de los accidentes
 del terreno, así como de los objetos que se encuentran permanentemente
en él (relieve, hidrografía, cultivos, construcciones, toponimia). En ellos
pueden identificarse todos los elementos visibles en el paisaje y pueden
efectuarse medidas precisas de escala, pendientes, ángulos.
La representación del relieve se consigue mediante las curvas de nivel.
La separación entre curvas de nivel se llama equidistancia y es un valor
constante que indica la diferencia de altitud o distancia vertical. La
equidistancia varía según la escala, siendo en el mapa topográfico
nacional de 20 en 20 m. La distancia horizontal varía dependiendo de la
pendiente. En pendientes acusadas las curvas de nivel aparecen más
próximas, cuando la pendiente es poco acusada las curvas de nivel se
encuentran más separadas.

Se puede acompañar de una iluminación cenital u oblicua para reforzar

la impresión de relieve. También tintes hipsométricos: zonas bajas (verde
oscuro), zonas de altitud media (marrón), zonas de alta montaña
(morados y blancos).

- Mapas Temáticos
Presentan información sobre un tema geográfico general, dejando en un
segundo plano la descripción de la zona que sólo se representa como
base de la localización del tema elegido.

De acuerdo a su contenido y los métodos para construirlos se clasifican

en:
* Mapas temáticos analíticos. Se utilizan para expresar la extensión y
distribución de un fenómeno geográfico y precisar sus relaciones con el
espacio geográfico. Ej.: el plano de una ciudad. Mapas de carreteras

* Mapas temáticos sintéticos. Con este tipo de mapas se pretende dar, no

solo una simple referencia, sino una explicación. Se encuadran aquí los
mapas de correlación, donde se superponen variables (población y
relieve, por ejemplo) y los mapas tipológicos, en los que se diferencian
unidades taxonómicas (paisajes agrarios, dominios climáticos).
* Mapas temáticos dinámicos. Se utilizan para expresar la evolución de
un fenómeno geográfico en el espacio o en el tiempo, como por ejemplo
el crecimiento de la población en un país o los flujos migratorios.

* Mapas temáticos cuantitativos.

Se utilizan para representar la variación en valor, cantidad o densidad de
algún elemento geográfico.
En primer lugar hay que distinguir si los datos son absolutos o relativos.
En segundo lugar, si se refieren a unidades superficiales, a hechos
lineales o a puntos.
• Si se refieren a unidades superficiales (producción triguera de una
provincia) se suele recurrir a figuras geométricas proporcionales a la
cantidad representada (rectángulos, triángulos, sectores de círculo).
También se puede recurrir a pequeños círculos de diámetro uniforme. De
tal forma que cada círculo representa una cierta cantidad (este
procedimiento se utiliza para representar la distribución de población
absoluta).
• Si se refiere a una localización lineal (intensidad de tráfico entre dos
ciudades, o toneladas de petróleo transportadas por un oleoducto), se
suele emplear un trazo de ancho proporcional a la cantidad representada.
• Para fenómenos de carácter continuo se utilizan isolíneas (líneas que
unen puntos donde un cierto elemento tiene el mismo valor): isohipsas
(misma altitud; isobaras, misma presión; isobatas, misma profundidad;
isoyetas, misma precipitación).
* Mapas coropléticos. En estos mapas se señalan los valores medios de
un hecho por unidad de superficie en un área administrativa (municipio)
como el número de habitantes por km2 o el rendimiento del viñedo por
ha. Para representar estos hechos se eligen unos intervalos de valores y a
cada intervalo se le da una gama o color. Los mapas coropléticos
también pueden utilizarse con variables absolutas.
 * Mapas anamórficos. Son aquellos mapas en los que la superficie de la
zona representada no es proporcional a la realidad sino a la magnitud del
fenómeno representado. Por ejemplo representar la riqueza o la
población de diferentes estados, representándolos con una superficie
proporcional a la extensión del fenómeno

- Levantamientos topográficos. Es el conjunto de procedimientos

realizados sobre el terreno que tienen por finalidad determinar distancias,
alturas, direcciones, para trasladar posteriormente estos datos al mapa.
Fotografía aérea, ortofotos e imágenes de satélite Una de las técnicas
más precisas y más eficaces desde la Primera Guerra Mundial es la
- Fotografía aérea para la cartografía a grande y mediana escala. Para la
pequeña escala se utiliza la fotografía desde satélites. Se utiliza para
mapas temáticos y topográficos. Consiste en realizar series de fotografías
por medio de aviones que sobrevuelan la zona en bandas paralelas. Cada
fotografía debe cubrir el 50% de la precedente (cada punto aparece
fotografiado dos veces). Posteriormente estos pares de fotografías
observadas en el estereoscopio permiten ver la imagen en relieve.