Conceptualización científica del lenguaje: Algunas dimensiones de

análisis
Según Hierro el término lenguaje puede usarse para designar sistemas
de signos o símbolos que operan como códigos de representación y/o
comunicación para algún sistema. También se aplica a la facultad específica
humana de comunicarse con sonidos articulados. También es un producto
particular (una lengua concreta) y común (la gramática universal) a todas las
lenguas; así́ mismo puede ser un modo de uso de la lengua (lenguaje
científico, vulgar…), como el acto individual del uso de la lengua (la actividad
lingüística).

La mayor parte de definiciones que se dan sobre el lenguaje son

discrepantes, aun así́ se dan ciertas regularidades y todas recogen de algún
modo que:

a) Es un sistema compuesto por unidades (los signos lingüísticos) cuya

organización interna puede describirse estructural o funcionalmente.

b) Su adquisición y uso posibilita formas específicas de relación y de acción

sobre el medio (especialmente el medio social)

c) El lenguaje se materializa en y da lugar a formas de conducta que permiten

interpretarlo como un tipo de comportamiento.

El énfasis en un punto u otro es lo que identifica y diferencia a las

disciplinas que estudian el lenguaje. Los componentes definitorios del
lenguaje según su ámbito científico son la dimensión estructural o formal para
conocer cómo es el sistema lingüístico en sí mismo, la dimensión funcional
para conocer para qué les sirve a los usuarios el lenguaje y la dimensión
comportamental para conocer cómo se usa el lenguaje cuando se producen y
se comprenden los mensajes comunicativos.

Dimensión estructural del lenguaje

Desde una perspectiva semiótica el lenguaje puede interpretarse como

un sistema de elementos (señales, signos o símbolos) relevantes para un
organismo porque remiten a objetos o aspectos de la realidad diferentes de
ellos mismos. En virtud de esta capacidad de representación, los signos
lingüísticos adquieren o poseen la capacidad para influir en el comportamiento
de los organismos.

Así́, todo lenguaje presupone la existencia de signos,

independientemente de cual sea la modalidad perceptiva concreta de estos.
Los signos individuales pueden existir y ser funcionales para un organismo sin
que ello implique la existencia de un lenguaje o conocimiento lingüístico
propiamente dicho. Ej: la huella que refleja en la tierra húmeda el paso
reciente de cualquier animal es un signo para el cazado. Hablar de lenguaje
implica también hablar de un conjunto de signos que pueden ser descritos
individualmente, pero al mismo tiempo, pueden describirse en tanto que
forman parte de un sistema que tiene cierta organización interna.

La perspectiva filológica o lingüística basa el lenguaje como sistema de

signos en 3 principios. Puede describirse semánticamente (correspondencia
entre propiedades o características de signos individuales y combinados y los
significados), sintácticamente (condiciones de combinación de signos) y de
manera pragmática (según sus usos aceptables). Esta perspectiva interpreta el
lenguaje como un código, como un conjunto estructurado de signos y de
condiciones formales de combinación de los signos gracias a cuya aplicación
se hace efectiva la capacidad de los signos de representar cosas distintas a sí
mismos y de servir como instrumento eficaz de comunicación. La ausencia de
un código formal bien definido impediría su consideración de lenguaje
estrictamente hablando (de ahí́ que quepa interpretar la “comunicación
gestual” más como un sistema de comunicación que como un “lenguaje”
propiamente dicho).

Hay diferencias entre el lenguaje humano y otros (animal o artificial),

tanto en el plano formal como funcional. La aclaración de las diferencias entre
sistemas humanos y no humanos ha permitido dar cuenta de las características
formales de los signos que componen los lenguajes y al tiempo dar cuenta de
las capacidades de los organismos en adquirirlos y usarlos.

El lenguaje presupone poder establecer correspondencias entre

significantes y significados, convirtiéndose el lenguaje en un objeto teórico
que opera como mediador entre dos fenómenos diferentes: las señales físicas
de los signos y los significados a las cuales se refieren y que no pueden ser
directamente observables, pero que pueden inferirse en la conducta asociada a
la emisión/recepción de los signos.

El lenguaje no es simplemente la suma de los signos que lo componen,

es una noción abstracta que permite dar cuenta de relaciones y
correspondencias entre fenómenos sí observables. En este sentido, el lenguaje
debe ser interpretado como un objeto derivado de la observación de los
fenómenos, pero no como un objeto físico real. No obstante, en la medida en
que se interpreta como formado por un sistema de signos, el lenguaje puede
ser objeto de una caracterización estructural o formal en sí mismo: dicha
caracterización incluiría la definición de sus unidades básicas (signos
individuales que integran el “diccionario” de cada modalidad de lenguaje) y
las condiciones en que pueden ser combinados (gramática).

La capacidad del lenguaje posibilita a los organismos la capacidad para

relacionar y relacionarse con los fenómenos del mundo físico de un modo
cualitativamente distinto. Una abeja A tiene respuestas reflejas a señales del
medio relevantes (comida) para la supervivencia que la guiaran y
posteriormente danzará en la colmena para que otra abeja B pueda encontrar la
comida, para ello comparten un código que conocen que actúa como
mediador entre la actividad de las dos abejas y su entorno físico: en definitiva
pone en relación dominios que no estaban relacionados entre sí́ y nunca
podrían estarlo de manera directa. Así́ el conocimiento del código y la
conducta comunicativa (implica la capacidad de detectar y responder a ciertas
señales físicas) que deriva de él es esencial. El lenguaje puede ser considerado
como un tipo de conocimiento.

En la mayoría de animales el código está definido genéticamente y en

humanos debe aprenderse mediante interacción con otros, siendo este
conocimiento lingüístico la base de nuestra memoria, posibilitando y
condicionando la adquisición de nuevos conocimientos y la asimilación de la
experiencia acumulada por las generaciones anteriores.

La facultad lingüística indica la capacidad de un organismo vivo para

adquirir y usar un código o forma de conocimiento lingüístico en alguna
modalidad. En el caso del lenguaje humano esta facultad puede interpretarse
como el resultado de capacidades cognitivas o de aprendizaje que son
comunes a otras habilidades, (habilidades comunes) y como una habilidad
específica que requiere estructuras o funciones especificas de nuestra especie.

La dimensión funcional del lenguaje

Desde la perspectiva filosófica se señala que la adquisición y desarrollo
del lenguaje van ligados desde su origen a actividades como la comunicación,
interacción social, expresión de emociones. Así́, el lenguaje y sus signos
individuales pueden interpretarse, como dice Karl Bühler, como un
instrumento funcionalmente ligado a la actividad y que relaciona al emisor
con el receptor y con la realidad a la que se refieren los signos. La dimensión
funcional desplaza la atención desde el lenguaje al usuario que lo usa en sus
intercambios comunicativos y relaciones generales con el medio. Aquí́ el
lenguaje mediador, algo que genera ciertos efectos o que permite obtener
ciertos fines. Los signos lingüísticos son símbolos (representan relaciones o
cosas) en su relación con los objetos y los estados de cosas que representan,
son síntomas (expresan estados de los emisores) y son señales (dirigidas al
receptor para modificar su conducta.)

Desde la perspectiva psicológica las cuestiones nucleares son las

siguientes. Por una parte, el análisis de la naturaleza y génesis de las funciones
del lenguaje, y por otro, el estudio de la relación genética entre estructura y
función, han permitido profundizar en el estudio de las potencialidades
intelectuales y sociales humanas, en el de sus semejanzas y diferencias con
otras especies, especialmente las más próximas en la escala filogenética
(primates superiores) y en el papel que desempeña el lenguaje en la
construcción filo y ontogenética de estas capacidades.

La posibilidad de que otras especies hayan sido capaces de aprender

lenguajes humanos (chimpancés y gorilas) y de las limitaciones cognitivas y
sociales en sujetos con problemas lingüísticos son cuestiones que conectan
con una dimensión funcional del lenguaje.
La dimensión comportamental
El lenguaje implica un tipo de conducta, actividad o comportamiento
que realizan ciertos organismos. Esta conducta es en el emisor codificar y
producir, y en el receptor descodificar e interpretar mensajes usando el código
de símbolos común y compartido. El lenguaje adopta dos modalidades
primarias o básicas: la producción y la comprensión que se realizan de forma
simultánea y combinada en la conversación y pueden ser explicadas en tres
planos: neurofisiológicamente (señala estructuras fisiológicas y
neuroanatomías que participan); de un plano conductual (explican los
antecedentes situacionales, consecuencias inmediatas o mediatas de la
actividad lingüística y los tipos de respuestas) y de un plano cognitivo
(explicar las representaciones y procesos internos).

El supuesto de que la actividad lingüística implica mecanismos y

regularidades cuya explicación no puede reducirse a las descripciones
neurofisiológicas, junto al interés por el estudio de las funciones expresivas,
cognitivas o sociales a las que el lenguaje sirve de soporte, caracterizan
diferencialmente la perspectiva psicológica de la investigación del lenguaje
frente a otras perspectivas de estudio.

La interpretación del lenguaje como una forma de conducta nos remite

de nuevo al análisis y al estudio del sujeto usuario del lenguaje (el agente que
desempeña la actividad lingüística, ahora). Nuestro sujeto de referencia
conoce un cierto sistema de signos o símbolos como consecuencia de un
dispositivo genético particular y/o de un proceso de aprendizaje en la
interacción con otros miembros de su especie, y a través de este sistema,
puede completar y desarrollar un cierto repertorio de acciones y respuestas
sobre el medio –perspectiva funcional–.