El ascenso de Hitler al poder

El sistema democrático de Weimar, establecido en Alemania tras la Primera Guerra

Mundial, precedió al establecimiento del Estado nacional socialista de partido único, que se
consolidó efectivamente en 1934 cuando Adolf Hitler se convirtió en Führer de Alemania.
El nacionalsocialismo obtuvo el apoyo de los militares, que eliminaron a nivel interno el
último gran obstáculo a la ambición de Hitler de establecer su "Tercer Reich".
Al explicar la aparición del "Estado hitleriano", era habitual describir la República de
Weimar como un interludio problemático entre dos épocas de mayor y más siniestra
importancia: el Kaiserreich guillermina, que vio la consolidación de una Alemania unificada,
y el Tercer Reich, que la destruyó". Weimar fue visto como "un experimento desesperado y
a regañadientes de democracia cuyo decisivo fracaso tuvo consecuencias no sólo para
Alemania sino para el mundo".
Estas interpretaciones están vinculadas a una visión pesimista de la historia
alemana, en la que el triunfo del nacionalsocialismo se acepta como una fuerza inevitable
e irresistible acogida por la mayoría de los alemanes. Sin embargo, en ningún momento
antes de la instauración del estado unipartidista en Alemania, el Partido Nacionalsocialista
Obrero Alemán (NSDAP) logró el apoyo de la mayoría del electorado. El porcentaje más
alto de votos alcanzado en marzo de 1933 fue del 43,9%, impresionante, pero no llega a la
mayoría absoluta. Los nazis alcanzaron el poder no porque la mayoría de los alemanes lo
desearan activamente, sino por una combinación de circunstancias, lo que pone en tela de
juicio la afirmación de que el NSDAP "tomó el poder", como afirmaron posteriormente los
nazis. Las interpretaciones más recientes hacen hincapié en el "Stabübergabe" -el "paso
del testigo" o el traspaso del poder- por parte de los intereses creados en Alemania que
intentaron utilizar a los nazis para contrarrestar el ascenso del Partido Comunista (KPD) en
el periodo 1932-1933.
Los pesimistas y los catastrofistas ven los años 1919-1934 como poco más que un
preludio de la llegada de Hitler al poder. El historiador británico AJP Taylor afirmó más tarde
que "si hubiera habido un fuerte sentimiento democrático en Alemania, Hitler nunca habría
llegado al poder... (los alemanes) se merecían lo que obtuvieron cuando anduvieron
llorando por un héroe". Los germanófobos aceptaron de buen grado el argumento simplista
de que el surgimiento y la llegada al poder del nacionalsocialismo fue el resultado de una
incapacidad inherente al carácter alemán para apreciar y aceptar los principios
democráticos. Este punto de vista aporta poco a la comprensión de la complejidad del
periodo: los problemas (internos y externos) a los que se enfrentaba el experimento
democrático y los errores cometidos por los partidos políticos y la sociedad civil que
propiciaron el éxito nazi. Como señaló Ian Kershaw, "Hitler no fue el producto in exorable
de un "camino especial" alemán (Sonderweg), ni la culminación lógica de las tendencias a
largo plazo de la cultura y la ideología específicamente alemanas".

Condiciones en las que surgió el Estado autoritario

1. Un sistema parlamentario desacreditado que, debido a la inestabilidad y los errores

políticos, produjo un alto nivel de desilusión y frustración.
2. El trastorno producido por la Primera Guerra Mundial de 1914-1918 y el posterior
Acuerdo de Paz de París, que produjo el revisionismo, el nacionalismo y el
revanchismo.

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 3. Las crisis económicas que produjeron condiciones sociales y económicas que provocan
el pánico entre la población, es decir, el extremismo político resultante de la inestabilidad
económica.
4. El miedo a la izquierda, que aumentó con la existencia del nuevo Estado soviético y el
crecimiento de los movimientos socialistas/comunistas en Europa occidental.
5. La colaboración/capitulación de la clase política o de las instituciones existentes -
cuando los intereses creados subestimaron a los fascistas/nazis en una tragedia de
errores de cálculo.
6. Asunción semilegal del poder, a pesar de las reivindicaciones posteriores de los
fascistas/nazis de una "toma del poder’.
7. El atractivo de los movimientos/líderes y las habilidades de estos líderes, en términos
de:
• pragmatismo
• el milenarismo (también llamado programas/promesas "escatológicas")
• propaganda
• fuerzas paramilitares y el uso de la violencia para controlar las calles y destruir a los
opositores.
El surgimiento del régimen nazi no puede reducirse a una simple causa: el ascenso
de los regímenes autoritarios es el resultado de circunstancias que conducen a la desilusión
popular con un sistema gubernamental precedente. En Alemania, esta desilusión condujo
a la demanda popular de un cambio en tiempos inciertos, y a la falta de voluntad de la
población para defender el régimen precedente del derrocamiento por parte de grupos
extremistas.

La República de Weimar, 1918-1933/34

En Alemania, la "Revolución de Noviembre" de 1918 tuvo lugar el 9 de noviembre,

aunque el káiser Guillermo II, entonces exiliado en Holanda, no abdicó oficialmente hasta
el 28 de noviembre. La declaración de una república por parte de Philip Scheidemann, líder
del SPD (Partido Socialdemócrata), fue seguida dos días después por la firma de un
armisticio con las potencias aliadas.
Tratado La destitución de la dinastía y la derrota alemana produjeron un vacío en la vida
firmado política que los extremistas trataron de aprovechar. Sólo en enero de 1919 -tras una
por los infructuosa revuelta en Berlín dirigida por los espartaquistas- se eligió una convención
integrantespara elaborar una constitución para la nueva república democrática. La celebración de la
de una convención en Weimar (a una distancia segura del agitado Berlín) dio a la república su
guerra con
tal de nombre y una constitución diseñada para sustituir el gobierno autocrático y dinástico por
buscar la uno basado en la soberanía popular.
paz A continuación se exponen las seis etapas de la vida de la efímera república
dialogandodemocrática, vinculadas a la cuestión de por qué fracasó y fue sustituida por el Estado
nacionalsocialista. La existencia de Weimar estuvo plagada de problemas internos y
externos que permitieron subvertir la república a los enemigos declarados de los principios
democráticos y a los que nunca habían hecho más que hablar de esos principios.

Etapa 1: 1918-1919

Los líderes militares alemanes afirmaron más tarde que la derrota de Alemania en
1918 fue el resultado de una "puñalada por la espalda" de los enemigos internos. Si bien
es cierto que ningún ejército aliado ocupaba suelo alemán en el momento del armisticio,
tanto Hindenburg como Ludendorff, los líderes militares de Alemania, se dieron cuenta de
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que la derrota era inminente. Debilitada por el bloqueo, por el colapso de sus propios
aliados, por la superioridad de recursos de un enemigo aliado revigorizado tras la entrada
de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917, y por los preocupantes incidentes de
ruptura de la disciplina militar en la propia Alemania, la rendición era necesaria a finales de
1918.
Es probable que el acuerdo de paz que siguió fuera punitivo (dada la severidad del
trato que Alemania dio a Rusia en Brest-Litovsk en marzo de 1918 y el deseo de venganza
contra las Potencias Centrales en general, y contra Berlín en particular). La aceptación por
parte de los líderes militares tanto de la abdicación de Guillermo II como de una forma de
gobierno democrática podría verse, por tanto, como un medio para intentar reducir el daño
que podría infligirse a Alemania en el tratado que se avecinaba. Se esperaba que Alemania,
como "Estado democrático”, evitaría la ira de los Aliados victoriosos o, en caso contrario,
que la culpa de cualquier paz punitiva o "cartaginesa" recayera en el nuevo sistema
democrático y no en el Alto Mando. Se ha afirmado que la "última gran maniobra en el
campo de batalla" de Hindenburg y Ludendorff fue un intento de suavizar el castigo más
que un compromiso con los principios democráticos, entonces o para el futuro. En este
sentido, el cambio radical que se produjo en la vida política alemana fue esencialmente una
"revolución desde arriba" y no el resultado de una corriente popular.
Peter Gay escribió:

Los alemanes tenían poca práctica en política... Cuando la democrática Weimar

abrió la puerta a la política real, los alemanes se quedaron en la puerta, boquiabiertos, como
campesinos invitados a un palacio.

Los especialistas han visto la falta de familiaridad con la práctica democrática como
un factor que inhibió el éxito del sistema de Weimar. Hugo Preuss, uno de los principales
autores de la nueva constitución, fue consciente desde el principio de la necesidad de
adoptar rápidamente una nueva actitud ante un sistema que llegó de forma inesperada para
la mayoría de los alemanes, afirmando:

Uno encuentra sospechas en todas partes. Los alemanes no pueden deshacerse de

su antigua timidez política y su deferencia hacia el Estado autoritario. No entienden que el
nuevo gobierno debe ser sangre de su sangre, carne de su carne.

La ausencia de una "revolución desde abajo" contrasta significativamente con la de

las antiguas democracias de Europa occidental, como Gran Bretaña o Francia, donde la
democracia fue el resultado de las presiones populares durante un largo periodo para
acabar con los sistemas autoritarios representados por la monarquía absoluta. La era
democrática en la historia alemana del siglo XX fue inaugurada por los mismos individuos
e intereses que más tarde presidirían su declive y disolución. Aunque esto no significa
necesariamente que el sistema estuviera condenado al fracaso, proporcionaba una base
frágil para el desarrollo, especialmente si se combina con el hecho de que el gobierno
democrático quedó vinculado, a los ojos de muchos, a la traición, la derrota y la humillación
nacional de Versalles en 1919.
El Tratado de Versalles (o "Diktat") produjo amargura por la percepción de la
injusticia de los castigos infligidos a Alemania. El artículo 231 -la "Cláusula de Culpabilidad
de Guerra"- provocó un profundo resentimiento y se le denominó la Kriegsschuldliige (la
Mentira de la Culpabilidad de Guerra). El artículo 231 allanó el camino para que los Aliados
despojaran a Alemania de territorio en Europa, de su imperio colonial y de su capacidad
militar, y para imponer el pago de reparaciones por daños de guerra.
Mientras Alemania se sentía víctima de una paz aliada insensible, el país aún
conservaba el potencial de recuperación, no sólo económica sino también geopolítica, ya

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que ahora estaba rodeado al este por nuevos estados de dudosa fuerza económica y militar
y por una Unión Soviética debilitada y centrada en la reconstrucción y el desarrollo internos.
Como escribió posteriormente el dramaturgo austriaco Hans Weigel en relación con el
impacto del Acuerdo de Paz de París en Austria-Hungría, "Alemania perdió un imperio,
nosotros perdimos un mundo".
En aquella época, relativamente pocos alemanes aceptaban que la "paz dictada"
fuera algo más que una vergüenza nacional. Los nacionalistas responsabilizaron al sistema
gubernamental de la firma del armisticio y del Tratado de Versalles.

Etapa 2: 1919-1923

Incluso antes de que se aprobara la constitución republicana en agosto de 1919, el

nuevo gobierno, bajo el mando de Friedrich Ebert (SPD), se encontró con amenazas para
su supervivencia. El 10 de noviembre, Ebert firmó un pacto con Wilhelm Groener, jefe del
Estado Mayor alemán. A cambio de apoyo militar contra los enemigos de la nueva
República, Ebert aceptó que el ejército siguiera siendo un virtual "imperium in imperio"
("estado dentro de un estado"). Hasta 1934 -cuando juró lealtad a Hitler- el ejército, en lugar
de estar al servicio del pueblo y de sus representantes elegidos, actuó en su propio interés.
El apoyo militar fue condicional durante toda la vida de la República: el ejército eligió cuándo
actuar en defensa del gobierno y cuándo no. En el caso de la sublevación espartaquista de
1918-1919, el ejército estaba dispuesto a reprimir a los "bolcheviques" con presteza, pero
en el momento del golpe de Estado de Kapp en 1920 -un movimiento de aquellos que se
encontraban en el lado opuesto del espectro político de los espartaquistas- el ejército se
negó a actuar en defensa del Estado. Con la declaración "El Reichswehr no dispara contra
el Reichswehr", el ejército dejó claro que no actuaría contra las fuerzas que consideraba

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buenas nacionalistas alemanas, muchas de las cuales eran ex soldados. Sólo una huelga
general de inspiración socialista puso fin al golpe.
A menudo se culpa a las disposiciones clave de la Constitución del fracaso de la
democracia de Weimar. Aunque el artículo 17 introdujo el sufragio universal y secreto,
también estableció el principio de representación proporcional, identificado como una de las
principales debilidades del sistema. Representación proporcional significó que la amplia
variedad de partidos a menudo se mostró incapaz para formar gobiernos estables, ni por sí
mismos ni en coalición. Pero culpar al sistema es simplista: ningún sistema podría haber
tenido éxito sin el compromiso para trabajar en beneficio del espíritu de la democracia.
Algunos patidos políticos de Weimar fueron activamente hostiles o ambivalentes hacia el
sistema democrático, aceptándolo pero añorando profundamente la era pre-Weimar.
Los partidos políticos comprometidos con la democracia incluían al SPD (Partido
Socialdemócrata Alemán), la DDP (Partido Democrático Alemán), el DVP (Partido Popular
Alemán) y el Zentrum y su partido hermano, el Partido Popular de Baviera (BVP), aunque
a comienzos de los 30 estos dos últimos partidos comenzaron a virar hacia posiciones
políticas y programáticas no democráticas.
El artículo 48 también ha sido identificado como una debilidad constitucional. Decía
que el presidente tenía derecho a suspender los principios básicos de la Constitución y
gobernar mediante un decreto de emergencia "en caso de que el orden público y la
seguridad se vean gravemente perturbados o amenazados". Dada la agitación que se vivía
en Alemania a finales de 1918 y principios de 1919, esta disposición era práctica si había
que actuar rápidamente para defender el gobierno democrático. Si bien es cierto que
después de marzo de 1930 Alemania fue dirigida por decreto de emergencia y de forma
cada vez más autoritaria, ¿fue culpa de la Constitución o del mal uso (o abuso) de la
disposición constitucional por parte de individuos o intereses que actuaban según su propia
agenda?
La Constitución fue una construcción de principios adoptados de los sistemas
existentes en los estados occidentales y uno de los documentos más progresistas de su
tiempo. ¿Fracasó, o lo hizo, porque grupos la socavaron deliberadamente y utilizaron las
mismas libertades permitidas para destruir un gobierno responsable?
Weimar sufrió desde el principio cargas económicas y políticas que no eran de su
incumbencia: la derrota en la guerra, la firma de un ignominioso tratado de paz, las
reparaciones, la apatía de los nostálgicos de la estructura autoritaria anterior a 1914 y el
extremismo político y el golpismo.
Una cosa en la que se centraron los regímenes totalitarios, al consolidar el poder en
la URSS y en la Alemania nazi, fue la necesidad de asegurar que las estructuras y el aparato
gubernamental básico fueran purgados de elementos desleales o potencialmente opuestos
al nuevo sistema. Weimar, debido a su precipitada creación, heredó muchos
administradores, burócratas, jueces y oficiales del ejército de la época del Kaiser. Así, la
estructura guillermina quedó básicamente intacta después de 1918-1919 y el sistema
democrático tuvo que trabajar con personas que, en el mejor de los casos, eran
"republicanos reacios" (Vernunftrepublikaner) y, en el peor, francamente obstruccionistas
y desafiantes. Ni Lenin ni Hitler cometieron ese error cuando establecieron sus regímenes
de partido único. En ambos casos, una rápida "limpieza" del aparato estatal dio como
resultado una máquina leal para aplicar y ejecutar las políticas del partido único.
La polarización y el embrutecimiento de la vida política en los primeros tiempos de
la República no sólo se vio en las amenazas espartaquistas y de Kapp, sino también en los
levantamientos comunistas de Múnich, el Ruhr y Hamburgo (1919-1923) y en el intento de
Hitler de copiar (sin éxito) la "Marcha sobre Roma" de Mussolini en noviembre de 1923.

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La crisis económica de 1923

El "delirio monetario" que convulsionó a Alemania a finales de noviembre de 1923

fue el resultado de los acontecimientos iniciados por la ocupación franco-belga de la zona
del Ruhr, el corazón industrial de Alemania. Francia, especialmente enfurecida por el
impago de las reparaciones y decidida a hacer cumplir las disposiciones del Tratado de
Versalles, parecía decidida a dar una lección a Alemania, y posiblemente a retener la zona
a largo plazo para debilitar cualquier posibilidad de recuperación alemana. Las reacciones
a la ocupación fueron la resistencia pasiva y la falta de cooperación de los trabajadores del
Ruhr, junto con el apoyo del gobierno a los trabajadores en términos de pagos salariales,
sin tener en cuenta el hecho de que la producción se había hundido. Al recurrir a la imprenta,
la inflación, que se venía produciendo desde el final de la guerra, se aceleró hasta niveles
que destruyeron la confianza en la moneda alemana y también en la capacidad de Weimar
para defender los intereses territoriales y económicos de la nación.
A más largo plazo, la incapacidad de Weimar para hacer frente a la crisis de 1923
contribuyó a socavar la confianza en el sistema y al antirrepublicanismo. Esto sentaría las
bases para el crecimiento del apoyo a los movimientos autoritarios y totalitarios cuando se
produjo una segunda crisis económica en 1929.
En noviembre de 1923, un dólar estadounidense valía 4,2 billones de marcos
alemanes. Para muchos, los ahorros acumulados durante años se esfumaron. Los que
tenían ingresos fijos o pensiones se arruinaron y surgió una economía de trueque. ya que
con la
Aunque hubo beneficiarios (los que tenían acceso a las divisas y los que tenían crisis
préstamos pendientes que podían pagar fácilmente, por ejemplo, el industrial alemán Hugo todos
Stinnes), para la mayoría de los ciudadanos la experiencia fue de miseria. El gobierno del se
canciller Cuno dimitió en agosto de 1923, para ser sustituido por una nueva coalición del fueron
DDP, el SPD, el Zentrum y el DVP bajo el mando de Gustav Stresemann. Con Stresemann, a la
la recuperación de la catástrofe económica, ayudada por Estados Unidos con el Plan basura
con sus
Dawes de 1924, dio paso a un periodo conocido como la Era Dorada (1924-1929). ingresos
Pero antes de la recuperación, los extremistas de Hamburgo (Partido Comunista de
Alemania o KPD) y de Múnich (Partido Nazi o NSDAP) habían aprovechado la oportunidad
para explotar la situación organizando levantamientos infructuosos contra el gobierno. En
el caso de los nacionalsocialistas, el "Putsch de la cervecería" de Hitler (también conocido
como el Putsch de noviembre o de Múnich) resultó un fracaso sin gloria, aunque el juicio y
la condena posteriores permitieron a los nazis articular su ideología a nivel nacional por
primera vez. En Mein Kampf, escrito durante su breve período de encarcelamiento, Hitler
afirmó:
El libro de Hitler
Todos los grandes movimientos son sentimientos populares, erupciones volcánicas
de las pasiones humanas y de los sentimientos emocionales, agitados por la cruel Diosa de
la Angustia o por la tea del mundo lanzada entre las masas…

Este clima de angustia económica y social alentó su apuesta por hacerse con el
poder, pero el hecho de que tardara otra década o más en conseguirlo sugiere que dicha
angustia sí disminuyó, al menos temporalmente. Si, como afirmaba Frank McDonough, el
"sueño utópico de Hitler sólo podría haber prosperado en la oscuridad de una noche muy
negra", los logros de la Edad de Oro de Weimar, entre 1924 y 1929, privaron al extremismo
de la oportunidad de florecer. Sólo en 1929 fue posible la recuperación de las fortunas
nacionalsocialistas con el inicio de la Gran Depresión. El ascenso de Hitler constituye un
ejemplo clásico de la opinión generalmente aceptada de que el extremismo político surge
de la miseria económica.

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El programa de 25 puntos del NSDAP

El NSDAP se fundó oficialmente en 1920, una versión rebautizada del Partido Obrero
Alemán (DAP) de Anton Drexler, creado en Múnich en 1919. En un principio, la inteligencia
militar le encargó que asistiera a las actividades de esos grupos e informara sobre ellas,
pero Hitler se unió al partido, ayudó a redactar un programa de 25 puntos y se convirtió en
líder del NSDAP en 1921.
El programa contenía una mezcla de puntos que podían dirigirse a un público amplio.
Mussolini afirmaba, en relación con el fascismo italiano, que "tocamos la lira con todas sus
cuerdas", estableciendo una gama de ofertas diseñadas para atraer al mayor número
posible de personas. El NSDAP, por su propio cambio de nombre respecto al DAP original,
sugiere un enfoque similar para dirigirse a la población.
Si la intención de este programa era garantizar el apoyo de las masas, fracasó a
corto plazo. Las políticas del programa dirigidas a los distintos grupos de población de
Alemania, como los nacionalistas agraviados, la clase obrera industrial, los agricultores y
los pequeños propietarios/empresarios, por ejemplo, ya eran ofrecidas por otros partidos.
Los intentos de desvincular a la población de los partidos existentes resultaron infructuosos
hasta la crisis económica de 1929.
La falta de apoyo al nacionalsocialismo quedó patente con el frustrado golpe de
Estado de noviembre de 1923. El juicio por traición a los golpistas que siguió proporcionó a
Hitler no sólo la oportunidad de justificar sus acciones ante una audiencia nacional, sino
que también reforzó hasta qué punto el sistema judicial era insensible a los principios
democráticos que estaba constitucionalmente obligado a defender. Hitler y Ludendorff (uno
de los líderes militares que presidió el establecimiento de Weimar) fueron tratados con
indulgencia. Ludendorff fue absuelto y Hitler recibió una condena de cinco años, de los
cuales sólo cumplió nueve meses en la prisión de Landsberg.
La falta de simpatía por la República mostrada por importantes elementos del
aparato estatal subrayaba el hecho de que Weimar seguía siendo, para muchos, tanto
inoportuno como poco querido.

Tercera etapa: la Edad de Oro, 1924-1929

Los años de liderazgo de Gustav Stresemann, primero como canciller durante tres
meses en 1923 y luego como ministro de Asuntos Exteriores hasta su muerte en octubre
de 1929, marcaron un periodo de notable recuperación en términos de crecimiento
económico tras la crisis de la hiperinflación y un periodo de estabilidad política que contrastó
enormemente con la violencia de los años anteriores.
La fe en el sistema bajo Stresemann se reflejó en los patrones de voto en las tres
elecciones al Reichstag de 1924-1928, a la izquierda. Los partidos activamente hostiles a
la República durante ese periodo apenas avanzaron (el KPD) o perdieron mucho apoyo
electoral (el NSDAP). Por el contrario, el SPD, comprometido con el sistema parlamentario,
logró importantes avances. Aunque esto no demuestra que las actitudes hacia la República
hayan sufrido un cambio profundo entre los votantes alemanes en su conjunto, sí parece
ofrecer la esperanza de que los desafíos a Weimar habían terminado. Al igual que el
extremismo político prosperó en condiciones de sufrimiento social y económico, la era de
Stresemann, durante la cual se promulgó una serie de medidas económicas y de política
exterior, contribuyó a eliminar la reserva de miseria de la que los opositores a la democracia
sacaban su inspiración y apoyo.
La imagen de Alemania durante estos años era la de una nación que se recuperaba
no sólo de los estragos de la guerra, sino que también disfrutaba de un respiro en sus
problemas. Las fuerzas hostiles a la democracia estaban en retirada o en calma. Sin

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embargo, en este periodo también se produjeron acontecimientos menos atractivos que
pusieron en tela de juicio la solidez de los logros del periodo.
La decisión del movimiento de rechazar más intentos de golpe de estado y seguir
una vía parlamentaria hacia el poder fue declarada por Hitler cuando pronunció: "Si
superarles en votos lleva más tiempo que dispararles, al menos el resultado estará
garantizado por su propia constitución". Este periodo de preparación resultó vital para el
éxito nazi tras el colapso de Wall Street, al igual que el nombramiento de Alfred Hugenberg
como líder del Partido Nacional Popular Alemán (DNVP) en 1928. Hugenberg, "entre la
multitud de autoproclamados sepultureros de la República", había "hecho propuestas a
Hitler, todavía el paria de la política alemana". Incluso antes de la Depresión, el movimiento
hacia un gobierno autoritario y antidemocrático aumentó su ritmo. Hitler, el rebelde, pudo
revestirse de la respetabilidad que le proporcionaba el apoyo de Hugenberg.

Etapa 4: el declive (1930-1933)

La ayuda exterior de Estados Unidos, que tanto contribuyó a rescatar la economía

en los "Años Dorados", resultó ser un arma de doble filo. Cuando la economía
estadounidense se derrumbó, se puso de manifiesto la fragilidad de la estructura económica
de Weimar, así como el abandono de cualquier atisbo de fe creciente en el sistema de
Weimar.
El 3 de octubre de 1929 muere Stresemann, "el cemento político que unía los
ministerios de coalición de aquellos años". Ese mismo mes, la bolsa de Wall Street se
hundió. El impacto en Alemania fue enorme: el país se sumió rápidamente en la depresión,
al retirarse los créditos a corto plazo de Estados Unidos. Las cifras de desempleo (elevadas
incluso antes de la crisis) se dispararon, pasando de 1,3 millones en septiembre de 1929 a
más de 3 millones en septiembre de 1930, alcanzando un máximo de algo más de 6
millones -un tercio de todos los trabajadores alemanes- a principios de 1933.

El crecimiento del apoyo al extremismo

Los impactos económicos y psicológicos de la Gran Depresión no fueron exclusivos

de Alemania, pero fue en este país donde el sistema político se doblegó ante la presión.
Los elementos antirrepublicanos se movilizaron contra el sistema parlamentario, que
parecía incapaz de hacer frente a la catástrofe que envolvía a la nación.
No sólo la frustración con la República produjo un movimiento hacia los extremos en
el retorno del voto (1930-1933), sino que, como señaló Kolb, se convirtió en "el objetivo
principal de los líderes industriales (después de 1929-30) privar al Reichstag del poder y
establecer un sistema autoritario de gobierno", que les permitiera librar "una lucha
despiadada contra el parlamentarismo y el 'estado de partidos', la socialdemocracia y los
sindicatos". Las acciones de estos intereses creados y el crecimiento del apoyo a los
partidos extremistas se vieron favorecidos por la aplicación del gobierno por decreto
presidencial después de marzo de 1930, cuando el último gobierno verdaderamente
responsable de Weimar se derrumbó por la cuestión de los pagos del seguro de desempleo.
A partir de entonces, Weimar experimentó un desplazamiento del poder de los
representantes elegidos por el pueblo a los "gabinetes presidenciales", en los que la toma
de decisiones estaba en manos de unos pocos elegidos, a un presidente Hindenburg, cada
vez más senil, se le confió el poder de gobernar en interés de la constitución durante el
periodo de angustia. En la práctica, su nombramiento de cancilleres fue determinado por
un círculo de intereses que le rodeaba con una perspectiva común poco afín al gobierno
democrático.
Al día siguiente de la caída del gabinete de Muller (27 de marzo de 1930),
Hindenburg nombró a Heinrich Bruning, que llegó a ser conocido como el "Canciller del
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Hambre" por su política económica deflacionista que, con su énfasis en el aumento de los
impuestos y la reducción de las prestaciones sociales, antagonizó con los partidos de
izquierda y proporcionó combustible a la propaganda nazi en el periodo de penuria
económica que siguió. Los resultados de las elecciones al Reichstag en septiembre de 1930
revelaron el crecimiento del apoyo a los partidos extremistas en estas nuevas
circunstancias de miseria.
Bruning gobernó hasta mayo de 1932 con la ayuda de decretos de emergencia
emitidos por Hindenburg. Fue destituido cuando Hindenburg, aconsejado por su entorno y
preocupado por el plan de Bruning de aplicar cambios agrarios que afectarían
negativamente a los grandes terratenientes, trajo a Franz von Papen como nuevo canciller.
El gabinete de von Papen fue conocido como el "Gabinete de los Barones" (el Gabinete
Almanach de Gotha - una referencia al directorio de la realeza y la alta nobleza europea)
por la preponderancia de los aristócratas que contenía. La incapacidad del gabinete de von
Papen para hacer frente al malestar económico y a los disturbios políticos fue la causa de
que los partidos extremistas siguieran ganando terreno en las elecciones al Reichstag de
julio de 1932.
En las nuevas elecciones de noviembre de 1932 se produjo un descenso de votos
para el extremismo de la derecha, pero un crecimiento del apoyo electoral al KPD. Von
Papen dimitió, para ser sustituido por von Schleicher, que a su vez dimitió en enero de
1933. Fue por consejo de von Papen a Hindenburg -junto con la insistencia de pro-nazis
como el secretario de Hindenburg, Otto Meissner, y el hijo del presidente, Oskar- por lo que
se le ofreció a Hitler el puesto de canciller (de un gabinete de coalición) el 30 de enero, en
un momento en que las elecciones de noviembre anterior habían revelado el declive del
apoyo popular al NSDAP.
Como comentó Bracher:

Hitler se abrió paso en el gobierno... a través de la brecha autoritaria de la

Constitución de Weimar (es decir, el mal uso del artículo 48), e inmediatamente se dispuso
a destruir la Constitución que había jurado defender.

La creencia de Von Papen de que se podía controlar a Hitler resultó ser falsa. Ya en
1928, Goebbels, en relación con el gobierno parlamentario de Weimar, había escrito en el
periódico nazi Der Angriff: "Venimos como enemigos; como el lobo irrumpe en el rebaño,
así venimos nosotros".
Aunque en enero de 1933 aún no era evidente, en retrospectiva Peter Gay afirmó
que, con el nombramiento de Hitler, "la República estaba muerta en todo menos en el
nombre, víctima de defectos estructurales, defensores reacios, aristócratas e industriales
sin escrúpulos, un legado histórico de autoritarismo, una situación mundial desastrosa y un
asesinato deliberado".
Weimar se hundió, no por ningún cambio importante en la política nazi (que se
mantuvo notablemente consistente), sino por:
• la colaboración de las élites que buscaban utilizar a Hitler contra una amenaza mayor (el
comunismo)
• el fracaso de los partidos de la izquierda para combinarse en interés de la
autopreservación contra un enemigo ideológico
• la reorganización del movimiento nazi en su expansión desde una organización regional
del sur de Alemania a una nacional en 1929, lo que le permitió aprovechar las
oportunidades con el inicio de la depresión

9
• la campaña de propaganda llevada a cabo por los nazis para promover el
nacionalsocialismo y presentar a Hitler como el salvador de Alemania en sus momentos
de dificultad.

Etapa 5: de la democracia a la dictadura (enero-marzo de 1933)

Es difícil determinar si las creencias nacionalsocialistas, en su totalidad o en parte,

eran atractivas para una mayoría de alemanes antes o después de 1933. Ciertamente,
nunca hubo una mayoría electoral absoluta para los nazis, ni siquiera después de la
manipulación, el soborno y la intimidación que marcaron las últimas elecciones en Alemania
(marzo de 1933) antes de la disolución de Weimar.
Cuando Hitler fue nombrado canciller por Hindenburg (no fue elegido por la mayoría
de los votantes alemanes), fue como canciller de un gabinete mixto. Von Papen fue
nombrado vicecanciller y sólo tres nacionalsocialistas estaban representados en el gabinete
(Hitler, Goering y Frick). Aunque se informó de que Von Papen había declarado que "en
dos meses habremos arrinconado tanto a Hitler que chillará", los acontecimientos de los
meses siguientes ilustraron cómo se había juzgado mal a Hitler, que utilizó su posición de
canciller (y el papel de Goering como ministro del Interior) para maniobrar hasta convertirse
en un dictador semilegal.
Puede que el nombramiento de Hitler se debiera en gran medida a la intriga o al
"trabajo político" por parte de los intereses creados (o de la élite tradicional), pero la
responsabilidad del meteórico ascenso de las fortunas nazis no fue atribuible únicamente a
la agitación económica y a las tramas de la élite. La incapacidad de la izquierda para unirse
en defensa de la República (y en interés de su propia seguridad futura) y la hábil
manipulación de las circunstancias por parte de los nazis (de enero a marzo de 1933)
prepararon el terreno para un estado totalitario en Alemania. Si bien la democracia podía
estar en estado de suspensión desde 1930, los acontecimientos de 1933 y 1934 condujeron
a su completa liquidación.
Dentro de la izquierda, la falta de voluntad del SPD y el KPD para reconocer el peligro
del movimiento de Hitler permitió a los nazis consolidar el poder. Las relaciones entre el
SPD y el KPD (que Hitler consideraba "marxistas") se habían agriado ya en 1918/1919 con
el aplastamiento del levantamiento de Espartaco, de inspiración comunista, por parte del
gobierno de Weimar de Friedrich Ebert, dirigido por el SPD. El manifiesto del SPD de enero
de 1919 declaraba:

Nos negamos a seguir permitiendo que nos aterroricen lunáticos y criminales. El

orden debe establecerse por fin en Berlín y la tranquila erección de la nueva ... Alemania
debe ser salvaguardada.

El aplastamiento del levantamiento de Espartaco y el asesinato de sus líderes

llevaron al KPD a acusar al SPD de ser traidores al movimiento obrero y partidarios de una
democracia burguesa y capitalista. En los años siguientes, con el estímulo de Moscú, el
KPD vilipendió abiertamente al SPD como "socialfascista" -un partido que distraía a la clase
obrera de los objetivos marxistas- que, por defecto, ayudaba al crecimiento del capitalismo
y a lo que el KPD consideraba los matones a sueldo del capitalismo: el NSDAP.
En 1929, la Internacional Comunista (Comintern) arremetió contra partidos como el
SPD, cuya "función principal en la actualidad es perturbar la esencial unidad militante del
proletariado... contra el capital". El programa sostenía que la "socialdemocracia de todos
los matices" se había convertido en "la última reserva de la sociedad burguesa y su apoyo
más fiable". La hostilidad entre estos dos partidos de la izquierda no se resolvió hasta que

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fue demasiado tarde. En marzo de 1933, Hitler ocupaba una posición de poder como
canciller y, en agosto de 1934, como Führer.

Etapa 6: el establecimiento del Estado del Führer, agosto de 1934

Después de 1933-1934, los alemanes se vieron sometidos a las creencias del

movimiento de Adolf Hitler, hasta 1945. Atribuir el ascenso de Hitler al cargo de canciller a
los errores de otros es sólo parcialmente exacto. El NSDAP, desde 1923, había trabajado
constantemente para construir su organización y establecer vínculos con otros movimientos
de la derecha que les permitieran aprovechar las oportunidades que ofrecían los años de
desesperación posteriores a 1929.
En 1937 G. Ward Price comentó la contribución al éxito nazi de las medidas
adoptadas tras la liberación de Hitler de la prisión de Landsberg:

Nunca ningún partido se ha preparado para el poder tan a fondo como los nazis
durante los ocho años que transcurrieron entre la liberación de Hitler de Landsberg y su
llegada a la Cancillería. Su campaña no se limitó en absoluto a los discursos y la
propaganda. Con el entusiasmo alemán por la organización, el marco del movimiento nazi
se amplió y departamentalizó hasta convertirse prácticamente en un "gobierno en la
sombra".
Tenía su "Gabinete", formado por Hitler y sus asesores íntimos; un departamento
político, con subdivisiones que se extendían gradualmente por todo el país; una
organización de prensa y propaganda; y oficinas para tratar las cuestiones laborales, los
intereses agrícolas y los asuntos financieros.
Había cuerpos técnicos para el transporte motorizado y aéreo del Partido; servicios
de abastecimiento que aprobaban grandes contratos para uniformes, estandartes y
equipamiento del Partido; un fondo de seguros para los dependientes de los miembros
muertos o heridos en enfrentamientos con los comunistas. Una rama jurídica se encargaba
de los juicios en los que el Partido se veía implicado con frecuencia y, por último, los
departamentos de defensa de un gobierno real estaban representados por las Tropas de
Asalto (SA) y los "Guardias de Protección" (SS), organizados en líneas militares bajo sus
oficiales al mando, Ernst Rohm y Heinrich Himmler.

Una organización tan impresionante requería una financiación que indica que
magnates como Fritz Thyssen, Friederich Flick y el grupo químico IG Farben hicieron
aportaciones al NSDAP, aunque también contribuyeron a otros partidos no socialistas.
Como señaló HA Turner, los industriales, en los años de la crisis, invertían el dinero como
"primas de seguro político", en el sentido de que buscaban "comprar un seguro político
contra la eventualidad de una captura del gobierno".
La financiación de otros partidos, especialmente del DNVP, fue igual de importante
y la "alianza" del líder del DNVP, Hugenberg, con el que Hitler había hecho causa común
por su oposición al Plan Young en 1929, proporcionó a los nazis acceso al imperio de
comunicaciones de Hugenberg (tanto prensa como cine en forma de la cadena de cines
UFA). Hugenberg, "animado por insaciables pasiones políticas y odios disfrazados de
convicciones", proporcionó un vehículo para la propaganda nazi y un vínculo con los
conservadores y otros movimientos de derecha, como se vio en la reunión de nazis, líderes
militares e industriales en Harzburg en octubre de 1931, donde Hitler pudo presentarse
como líder potencial contra los peligros del comunismo.
La popularidad del NSDAP a finales de 1932, a pesar de la caída del apoyo electoral,
no debe subestimarse. Aunque las razones de la llegada de Hitler al cargo de canciller
pueden atribuirse a otros factores, muchos votantes alemanes (aunque no una mayoría)
encontraron atractivo el mensaje del nacionalsocialismo en los años posteriores a la
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depresión de 1929. No todos los que votaron a los nazis estaban comprometidos con todos
los puntos del paquete nazi pero, al haber emitido su voto, permitieron a los
nacionalsocialistas presentarse como la opción de una parte importante de la población
alemana. Esto fue lo que convenció a importantes grupos a colaborar con ellos en 1933.
La capacidad de mantener una política coherente, combinada con el factor miedo de
1930-1933, permitió a Hitler presentarse como un salvador nacional. También convenció a
la élite política de "contratarlo" para que rescatara a Alemania de un nuevo descenso al
caos político y económico, del que sólo parecía beneficiarse el KPD.
David Schoenbaum describió estas ideas, expuestas en Mein Kampf, como "las
reflexiones nacidas en la cárcel de un revolucionario frustrado", pero en el hervidero de
descontento posterior a 1929, tocaron la fibra de muchos alemanes. Es discutible que los
alemanes que votaron al NSDAP estuvieran de acuerdo con todas las ideas, pero un voto
al nacionalsocialismo era un voto en cierto sentido para el paquete. Los nacionalistas, los
antisemitas y los anticomunistas pueden haberse sentido atraídos por elementos
individuales, pero el Estado nacionalsocialista y Hitler demostraron ser coherentes en su
búsqueda de todos los elementos una vez en el poder.
A principios de 1933, los nazis aún formaban parte de un gobierno de coalición. Sólo
en los meses siguientes el Partido se convirtió en una virtual dictadura, confirmada en
agosto de 1934 con la muerte de Hindenburg y la adopción, por parte de Hitler, del cargo
de Führer (que combina el cargo de canciller y presidente).
Roger Griffin escribió:

Para los que cayeron bajo su hechizo, el movimiento hitleriano transformó

alquímicamente una desesperación generalizada ante el orden actual de la sociedad, un
sentimiento de ser extranjero en su propio país, en una esperanza para el futuro, un
sentimiento de pertenencia. Esto, más que el antisemitismo o la reacción de la clase media
como tal, explica el desarrollo del partido y de las SA antes de 1928, a pesar de los patéticos
resultados en las urnas el lema "Alemania despierta", la omnipresente esvástica con sus
connotaciones de regeneración mística y la aparición de Hitler como encarnación de un
nuevo orden podían simbolizar las esperanzas y certezas que el Estado de Weimar ya no
podía proporcionar.

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