la contaminación del agua por prácticas agrícolas insostenibles plantea una grave

amenaza para la salud humana y los ecosistemas del planeta, un problema que a menudo
subestiman tanto los responsables de las políticas como los agricultores, alerta un nuevo
informe publicado hoy.
En muchos países, la mayor fuente de contaminación del agua es la agricultura -no las
ciudades o la industria-, mientras que, a nivel mundial, el contaminante químico más
común en los acuíferos subterráneos son los nitratos procedentes de la actividad
agrícola, advierte el informe Más gente, más alimentos, ¿peor agua? Un examen mundial de
la contaminación del agua de la agricultura, presentado por la FAO y el Instituto
Internacional para el Manejo del Agua (IVMI) en una conferencia que se celebra en
Tayikistán (19-22 de junio).
La agricultura moderna es responsable del vertido de grandes cantidades de
agroquímicos, materia orgánica, sedimentos y sales en los cuerpos de agua, dice el
informe.

Esta contaminación afecta a miles de millones de personas y genera costes anuales que
superan miles de millones de dólares EEUU.

“La agricultura es el mayor productor de aguas residuales, por volumen, y el ganado

genera muchas más excreciones que los humanos. A medida que se ha intensificado el
uso de la tierra, los países han aumentado enormemente el uso de pesticidas sintéticos,
fertilizantes y otros insumos”, señalan Eduardo Mansur, Director de la División de
Tierras y Aguas de la FAO, y Claudia Sadoff, Directora General del IWMI, en su
introducción al informe.
“Si bien estos insumos –añaden- han ayudado a impulsar la producción alimentaria,
también han dado lugar a amenazas ambientales, así como a posibles problemas de
salud humana”.

Los contaminantes agrícolas más preocupantes para la salud humana son los
patógenos del ganado, plaguicidas, nitratos en las aguas subterráneas, oligoelementos
metálicos y los contaminantes emergentes, incluidos los antibióticos y los genes
resistentes a los antibióticos excretados por el ganado.

La contaminación del agua por materia orgánica procedente de la

ganadería está hoy mucho más extendida que la contaminación
orgánica derivada de las áreas urbanas
El nuevo informe representa el examen más completo de la dispersa literatura
científica sobre el tema realizado hasta la fecha, y tiene como objetivo colmar lagunas
de información y diseñar soluciones a nivel de políticas y de las explotaciones agrícolas
en una única referencia consolidada.

Cómo afecta la agricultura a la calidad del agua

El auge de la productividad agrícola mundial que siguió a la Segunda Guerra Mundial
se logró en gran parte a través del uso intensivo de insumos, como plaguicidas y
fertilizantes químicos.
Desde 1960, el uso de fertilizantes minerales se ha multiplicado por diez, mientras que
desde 1970 las ventas mundiales de plaguicidas pasaron de cerca de 1 000 millones de
dólares EEUU anuales, a 35 000 millones de dólares al año.

Mientras tanto, la intensificación de la producción pecuaria -el número mundial de

cabezas de ganado se ha más que triplicado desde 1970- ha visto surgir una nueva clase
de contaminantes: antibióticos, vacunas y promotores hormonales del crecimiento que
viajan a través del agua desde las granjas a los ecosistemas y al agua que bebemos.

Al mismo tiempo, la contaminación del agua por materia orgánica procedente de la

ganadería está hoy mucho más extendida que la contaminación orgánica derivada de las
áreas urbanas.
Y otro sector en auge, la acuicultura (que se ha multiplicado por veinte desde 1980)
está ahora liberando cantidades cada vez mayores de excrementos de peces, piensos no
consumidos, antibióticos, fungicidas y agentes antiincrustantes en las aguas
superficiales.

¿Qué puede hacerse?

La contaminación del agua por parte de la agricultura es un desafío complejo y su
gestión eficaz requiere diversas respuestas, según el estudio Más gente, más alimentos,
¿peor agua? (“More People, More Food, Worse Water? A Global Review of Water Pollution
from Agriculture”).
La forma más eficaz de mitigar la presión sobre los ecosistemas acuáticos y rurales es
limitar la emisión de contaminantes en el origen, o interceptarlos antes de que lleguen a
los ecosistemas vulnerables. Una vez fuera de las explotaciones, los costes de reparación
aumentan progresivamente.
Una forma de hacerlo es desarrollar políticas e incentivos que alienten a las personas a
adoptar dietas más sostenibles y limitar los aumentos en la demanda de alimentos con
gran huella ambiental, por ejemplo, a través de impuestos y subsidios.

A nivel del consumidor, puede resultar útil reducir el desperdicio de alimentos. Un

estudio incluido en el informe estima que la contaminación por nitrógeno a partir del
desperdicio de alimentos suma hasta 6,3 teragramos por año.

La forma más eficaz de mitigar la presión sobre los ecosistemas

acuáticos y rurales es limitar la emisión de contaminantes en el
origen, o interceptarlos antes de que lleguen a los ecosistemas
vulnerables
Los instrumentos normativos “tradicionales” seguirán siendo también una
herramienta clave para reducir los productos contaminantes agrícolas. Estos incluyen
estándares de calidad del agua; permisos de vertido de contaminantes; mejores
prácticas obligatorias; evaluaciones de impacto ambiental para ciertas actividades
agrícolas; zonas tampón alrededor de las explotaciones; restricciones a las prácticas
agrícolas o la ubicación de las granjas; y límites en la comercialización y venta de
productos peligrosos.
 Sin embargo, el informe reconoce que principios bien conocidos para reducir la
contaminación, como “el que contamina, paga”, son difíciles de aplicar a la contaminación
agrícola no puntual, ya que identificar de los verdaderos responsables no es fácil ni
barato.
Eso significa que las medidas que promueven la “aceptación” por parte de los
agricultores son fundamentales para abordar la contaminación en la fuente, como
exenciones tributarias para la adopción de prácticas que minimicen la emisión de
nutrientes y plaguicidas o pagos para el “mantenimiento del paisaje”.

A nivel de las granjas, existen diversas mejores prácticas que pueden reducir la emisión
de contaminantes a los ecosistemas circundantes, por ejemplo: minimizar el uso de
fertilizantes y pesticidas, establecer zonas de amortiguación lo largo de los cursos de
agua y los lindes de las granjas, o mejorar las instalaciones de control del drenaje.

Otra herramienta útil es el manejo integrado de plagas, que combina el uso estratégico
de variedades agrícolas resistentes a plagas con la rotación de cultivos y la introducción
de depredadores naturales de las plagas más comunes.

En las actividades ganaderas, se necesitan técnicas tradicionales como la restauración

de pastizales degradados y una mejor gestión de la alimentación de los animales, de los
aditivos para los piensos y las medicinas, mientras que también se debería hacer más
con las nuevas técnicas y tecnologías de reciclaje de nutrientes, como biodigestores de
los residuos agrícolas.

Contaminación del agua agrícola: datos destacados

 El riego es el mayor productor mundial de aguas residuales por su volumen (en forma
de drenaje agrícola).
 A nivel mundial, las tierras agrícolas reciben anualmente cerca de 115 millones de
toneladas de fertilizantes nitrogenados minerales. Alrededor del 20 por ciento de estos
insumos de nitrógeno terminan acumulándose en los suelos y la biomasa, mientras que
el 35 por ciento acaba en los océanos.
 El medio ambiente es rociado cada año a nivel global con 4,6 millones de toneladas de
plaguicidas químicos.
 Los países en desarrollo representan el 25 por ciento del uso mundial de plaguicidas en
la agricultura, pero suman el 99 por ciento de las muertes derivadas de su uso en el
mundo.
 Cálculos recientes indican que el impacto económico de los plaguicidas en las especies
no objetivo (incluidos los seres humanos) es de aproximadamente 8 000 millones de
dólares EEUU anuales en los países en desarrollo.
 El agotamiento del oxígeno (hipoxia) resultante de la sobrecarga de nutrientes
provocada por el hombre afecta un área de 240 000 km2 a nivel global, incluyendo 70
000 km2 de aguas continentales y 170 000 km2 de zonas costeras
 Se estima que un 24 por ciento de la superficie irrigada en el mundo está afectada por
la salinización.
 Actualmente, están catalogados como presentes en el medio acuático europeo más de
700 contaminantes emergentes, sus metabolitos y productos de transformación.
Eutrofización de las aguas superficiales

Contribución de la agricultura a la eutrofización

Fertilizantes orgánicos

"Eutrofización" es el enriquecimiento de las aguas superficiales con nutrientes para las

plantas. Si bien la eutrofización se produce en forma natural, normalmente está asociada
a fuentes antropogénicas de nutrientes. El "estado trófico" de los lagos es un concepto
fundamental en la ordenación de los mismos. Significa la relación entre el estado de
nutrientes en un lago y el crecimiento de la materia orgánica en el mismo. Eutrofización es
el proceso de cambio de un estado trófico a otro de nivel superior por adición de
nutrientes. La agricultura es uno de los factores principales de eutrofización de las aguas
superficiales.

El estudio mundial más completo sobre la eutrofización es el del Programa Cooperación

sobre la Eutrofización, de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos
(OCDE), realizado en el decenio de 1970 en 18 países (Vollenweider et al., 1980). La
secuencia de estados tróficos desde oligotróficos (con bajo nivel de nutrientes) hasta
hipertróficos (= hipereutróficos [con gran abundancia de nutrientes]), es la que puede
observarse en el Cuadro 12.

Aunque tanto el nitrógeno como el fósforo contribuyen a la eutrofización, la clasificación

del estado trófico normalmente se basa en el nutriente que representa una limitación. En
la mayor parte de los casos, el factor de limitación es el fósforo. Si bien los efectos de la
eutrofización, como las mareas de algas, son fácilmente visibles, el proceso de
eutrofización es complejo y ofrece dificultades de cuantificación. No es este el lugar más
indicado para proceder a un examen detenido sobre los aspectos científicos de la
eutrofización. No obstante, los factores señalados en el Cuadro 13 indican los tipos de
variables que deben tenerse en cuenta.

Dada la compleja interacción entre las numerosas variables que intervienen en la

eutrofización, Janus y Vollenweider (1981) llegaron a la conclusión de que es imposible
establecer una delimitación estricta entre las distintas clases tróficas. Por ejemplo, un lago
con concentraciones totales de fósforo y clorofila-a de 10 y 2,5 mg/m3 respectivamente,
puede ser clasificado en diferentes clases de eutrofización. Janus y Vollenweider
calcularon que la probabilidad de que dicho fuese clasificado bajo diferentes clases es la
siguiente:

CUADRO 12
Relación entre niveles tróficos y características de los lagos (Adaptado de Janus y
Vollenweider, 1981)

Estado Materia Promedio total de Máximo de Profundidad de

trófico orgánica fósforo1 clorofila1 Secchi1
mg/m3 mg/m3 mg/m3 m
Oligotrófico bajo 8,0 4,2 9,9

Mesotrófico medio 26,7 16,1 4,2

Eutrófico alto 84,4 42,6 2,45

Hipertrófico muy alto 750-1200 0,4-0,5

Estos valores constituyen la clasificación preliminar de la OCDE y representan la media

geométrica. Profundidad de Secchi = sistema que permite medir la turbidez de la columna
de agua en un lago.

CUADRO 13
Parámetros para medir y supervisar la eutrofización (Fuente: Janus y Vollenweider,
1981).
 Variables resultantes Variables
determinantes
Variabilidad a corto Variabilidad a corto plazo: moderada-baja
plazo: elevada
Biomasa de fitoplancton Cultivos en pie de zooplancton Cargas de nutrientes
Fósforo total
Grandes grupos de algas Cultivos en pie de fauna de fondo Ortofosfatos
y especies dominantes Nitrógeno total
Nitrógeno mineral
Clorofila a y otros  P,  N,  Si epilimnético ( es la diferencia (NO3 + NH3)
fitopigmentos entre las concentraciones de invierno y verano) Nitrógeno KjeldahI
Concentraciones de
nutrientes
Partículas de carbono O2 y  O2 hipolimnéticos Igual que más arriba
orgánico y N Sílice reactivo
Tasas diarias de Producción primaria anual Otros (por ejemplo,
producción primaria micro-elementos)
Visibilidad del disco
Secchi
Fósforo Clorofila
Ultra-oligotrófico 10% 6%
Oligotrófico 63% 49%
Mesotrófico 26% 42%
Eutrófico 1% 3%
Hipertrófico 0% 0%
100% 100%

Esto significa que de acuerdo al contenido total de fósforo (10 mg/m3), el lago tiene un
63% de probabilidad de ser clasificado como Oligotrófico y 26% de probabilidad de ser
clasificado como mesotrófico.

FIGURA 8 - Proliferación de algas en un lago de la pradera canadiense dominado

por la escorrentía agrícola. Se observa la proliferación de algas en la orilla

Los síntomas y efectos de la eutrofización son los siguientes:

 Aumento de la producción y biomasa de fitoplancton, algas asociadas (Figura 8) y

macrofitas.

 Modificación de las características del hábitat debida a la transformación del conjunto de

plantas acuáticas.

 Sustitución de especies ícticas deseables (por ejemplo, salmónidos en los países

occidentales) por otras menos cotizadas.

 Producción de toxinas por determinadas algas.

 Aumento de los gastos de operación de los sistemas públicos de abastecimiento de

agua, además de problemas de gusto y olor, especialmente durante los períodos de
proliferación de algas.
 Desoxigenación del agua, especialmente al finalizar las situaciones de proliferación de
algas, lo que normalmente da lugar a una mortandad de peces.

 Colmatación y obstrucción de los canales de riego por las malas hierbas acuáticas (el
jacinto acuático puede presentar problemas de introducción, no necesariamente de
eutrofización).

 Reducción de las posibilidad de utilización del agua para fines recreativos, debido al
lodo, infestación de malas hierbas y olores molestos producidos por la descomposición de
las algas.

 Impedimentos a la navegación debido al crecimiento de densas masas de malas

hierbas.

 Pérdidas económicas debidas a la modificación de las especies ícticas, mortandad de

peces, etc.

Contribución de la agricultura a la eutrofización

En el resumen sobre la repercusión de los fertilizantes en la calidad del agua que aparece
en el documento FAO/CEPE (1991) se citan los siguientes problemas:

 La fertilización de las aguas superficiales (eutrofización) da lugar, por ejemplo, al

crecimiento explosivo de algas, que ocasiona trastornos en el equilibrio biológico
[incluyendo mortandades de peces]. Así ocurre tanto en las aguas continentales
(acequias, ríos, lagos) como costeras.

 El agua subterránea se contamina fundamentalmente por la presencia de nitratos. En

todos los países el agua subterránea es una reserva importante de agua potable. En
varias zonas, este recurso hídrico está contaminado hasta el punto de que ya no reúne las
condiciones establecidas en las normas actuales para el consumo humano.

Si bien, según FAO/CEPE (1991), estos problemas se deben fundamentalmente a la

presencia de fertilizantes minerales, en algunos lugares la situación está especialmente
asociada a la aplicación extensiva e intensiva de fertilizantes orgánicos (estiércol).

La contribución exacta de la agricultura a la eutrofización del agua superficial y a la

contaminación de las aguas subterráneas es difícil de cuantificar. En caso necesario, la
utilización de isótopos ambientales puede facilitar el diagnóstico de la trayectoria seguida
por los contaminantes hasta llegar a las aguas subterráneas y una vez que se han
introducido en ellas (OIEA, comunicación personal, 1996). En RIVM (1992), citando a
Isermann (1990), se calcula que la agricultura europea es causante del 60 por ciento del
total del flujo fluvial de nitrógeno al Mar del Norte, y del 25 por ciento de la carga total de
fósforo. La agricultura contribuye también de forma sustancial a la carga total de nitrógeno
atmosférico en el Mar del Norte y el Mar Báltico. Ello representa el 65 y 55 por ciento,
respectivamente. En Checoslovaquia, la agricultura aporta el 48 por ciento de la
contaminación del agua superficial. En Noruega y Finlandia se han señalado situaciones,
localmente significativas, de eutrofización de las aguas superficiales como consecuencia
de factores agrícolas; los altos niveles de utilización de N y P son considerados como los
causantes de la proliferación de algas en el Adriático; algo semejante ha ocurrido en las
aguas costeras de Dinamarca; en los Países Bajos se ha registrado una contaminación
sustancial de las aguas subterráneas por nitrato (FAO/CEPE, 1991). Appelgren (FAO,
1994b) observa que el 50 por ciento de los pozos poco profundos que abastecen de agua
a más de un millón de residentes de Lituania no son aptos para el consumo humano por
la presencia de una gran variedad de contaminantes, entre los que figuran plaguicidas y
compuestos nitrogenados. En los años sesenta, el Lago Erie (uno de los Grandes Lagos
de América del Norte) fue declarado "muerto" por la prensa, debido a los altos niveles de
nutrientes acompañado por un crecimiento excesivo de algas, mortandad de peces y
sedimentos de fondo anaeróbicos.

Si bien en CEPE (1992) los desechos de la ganadería se consideran como fuente

localizada de contaminación, por lo que se excluyen de los cálculos de la contribución de
la agricultura a la eutrofización en Europa, sus estadísticas revelan que esos desechos
explican "por término medio" el 30 por ciento de la carga total de fósforo en las aguas
continentales europeas, correspondiendo al resto de la agricultura otro 17 por ciento. La
situación en el caso del nitrógeno, como en el del fósforo, presentaba grandes diferencias
de unos países a otros. Según las estadísticas de Dinamarca, el estiércol aporta al menos
el 50 por ciento de la lixiviación de N inorgánico (Joly, 1993). El nitrógeno procedente de
fuentes agrícolas no localizadas representó en los Países Bajos el 71 por ciento de la
carga total de N generada dentro del mismo país (CEPE, 1992).

Según un estudio de Ryding (1986) sobre Suecia, los lagos que no han recibido
aportaciones de mentes industriales o municipales localizadas experimentaron grandes
cambios a largo plazo en lo que respecta a la situación de los nutrientes, debido a las
actividades agrícolas realizadas en la cuenca hidrográfica. Durante el período 1973-81 la
presencia de nutrientes en el Lago Oren subió desde 780 a 1000 mg/m3 en lo que
respecta al N total, y de 10 a 45 mg/m3 en cuanto al P total. La transparencia del lago
descendió de 6,2 a 2,6 m y se registraron proliferaciones (de gran intensidad) periódicas
de algas.

Como se observa en el Capítulo 1, US-EPA considera la agricultura como fuente principal

de deterioro de los ríos y lagos estadounidenses, y la importancia de los nutrientes como
fuente de contaminación de ríos y lagos sólo es superada por el entarquinamiento.

Los valores citados en los Cuadros 14 y 15 revelan la gran variedad de pérdidas de

nutrientes cuantificados a nivel de parcela, finca y subcuenca. Los cultivos fuertemente
fertilizados, como el maíz, suelen tener grandes pérdidas en comparación con las tierras
dedicadas a usos menos intensivos, por ejemplo, a pastos. Los usos agrícolas asociados
a prácticas inadecuadas de ordenación de la tierra y que son causa de erosión producen
también significativas pérdidas de nutrientes. Los desechos, estiércol y fangos, mediante
proceso de concentración biológica, pueden aportar a los suelos productos cien veces
más peligrosos que los fertilizantes con un contenido equivalente de nutrientes (Joly,
1993). Esto representa un grave problema ambiental (y de calidad del agua) en las zonas
periurbanas de muchos países en desarrollo. Numerosos autores han señalado que es de
prever un alto grado de variabilidad en los distintos lugares como consecuencia de los
cambios ocurridos en el régimen hidrológico entre un año y otro. El resultado es que las
técnicas de estimación que utilizan valores "típicos" relativos a los nutrientes pueden tener
un alto nivel de incertidumbre y dar lugar a graves errores si se estiman a partir de datos
tomados durante sólo un año.
Los enormes aumentos de la utilización de fertilizantes en todo el mundo durante los
pasados decenios están bien documentados. En la Figura 9 pueden verse las tendencias
históricas y las necesidades futuras previstas de utilización de fertilizantes. No obstante, la
utilización de éstos (sean minerales u orgánicos) no es, por sí misma, el principal factor de
deterioro de la calidad aguas abajo. Más importantes son las prácticas de explotación de
la tierra empleadas en la producción agrícola.

CUADRO 14
Algunos valores sobre las pérdidas de nutrientes

Ubicación Uso de la tierra Fósforo Nitrógeno Observación (fuentes)

(kg/ha/año) (kg/ha/año)
Ontario Tierra de cultivo 0,415 P asociado a sedimentos, media de
meridional No mejorado 0,08 26,0 14 cuencas de captación (Sires y
Miller, 1978)
Maíz, papas De 11 cuencas en Ontario meridional
(Nielsen et al., 1978)
Cereales, 3,6 Como arriba
frijoles,
hortalizas y
tabaco
Heno, pastos no 0,1 Como arriba
mejororados
No mejorado 0,0 Como arriba
Cuenca de los Tierra de cultivo 0,2-37,1 Límites registrados de N total en 15
Grandes Lagos estudios sobre el N descargado en
(América del corrientes de agua (no se incluye el
Norte) drenaje con cañerías) (Nielsen et al.,
1978)
Hungría Tierra de cultivo 1,142 Resultados de 1984 sobre una
cuenca de 73 km2 en el Lago Balatón
(Jolankai, 1986)
Dinamarca y Sistemas 316 Donde se suman 680 kg/N/ha (Joly,
Países Bajos ganaderos y 1993)
agrícolas
Estados Unidos Tierra de cultivo 64 Donde la ganadería no es intensiva
de América (Joly, 1993)
Côte d'Ivoire Agricultura 29,0 98 Bajo Côte d'Ivoire (FAO, 1994a)

CUADRO 15
Pérdidas relativas por lixiviación de nitrógeno y fósforo (cambio porcentual entre
agricultura con y sin fertilizantes) (Fuente: Bolton et al., 1970, citado en Bangay, 1976)

Sistema de cultivo Cultivo Cambio porcentual

P N
Rotación Maíz + 10 + 65
Avena, alfalfa - 05 + 33
Alfalfa, primer año + 17 - 08
Alfalfa, segundo año + 59 + 09
Continuo Maíz + 12 + 102
Espiguilla + 12 - 69
Promedio + 17 + 27
Nota: Probables valores de +/- 15% dentro de los límites de detección de los métodos
utilizados.

No obstante, no se puede partir del supuesto de que todas las aguas tienen bajos niveles
naturales de nutrientes. En algunas zonas, por ejemplo en los lagos situados en zonas de
suelos agrícolas ricos, las aguas han estado tradicionalmente muy enriquecidas por
nutrientes asociados a la erosión natural de los suelos fértiles. En los lagos de las
praderas del Canadá, por ejemplo, los primeros colonos comprobaron que algunos lagos
estaban verdes debido a la abundancia de algas. En otras partes del mundo, por ejemplo
en Asia, las civilizaciones antiguas provocaron efectos tan profundos en la calidad del
agua que ya no hay niveles "naturales" de nutrientes. En tales situaciones, la existencia
de la eutrofización, si bien innegable, debe medirse en función de normas arbitrarias que
reflejan criterios de calidad del agua establecidos en función de las necesidades de la
sociedad en lo que respecta al aprovechamiento beneficioso del agua.

Fertilizantes orgánicos

La importancia y, en algunos casos, los graves problemas asociados a los fertilizantes

orgánicos merecen atención especial. El estiércol producido por el ganado vacuno y
porcino y por las aves de corral se utiliza como fertilizante orgánico en todo el mundo. A
ello hay que añadir las excretas humanas, sobre todo en algunos países asiáticos donde
las excretas animales y humanas se utilizan tradicionalmente en la piscicultura, además
de en los suelos. No obstante, la producción ganadera intensiva ha creado graves
problemas de degradación ambiental, fenómeno que ha sido objeto de medidas
legislativas y de control tanto en Europa como en América del Norte. El problema es
especialmente agudo en determinadas zonas de producción ganadera intensiva, como el
este y el sur de los Países Bajos, donde la producción de estiércol supera con creces la
capacidad de la tierra de asimilar esos desechos.

FIGURA 9 - Evolución del uso de fertilizantes y de los rendimientos agrícolas en

países de Asia, Europa y América Latina y en los Estados Unidos de América
(Fuente: Joly, 1993)

Además de los problemas asociados a la aplicación excesiva de estiércol en la tierra,

existe el de la escorrentía directa desde las granjas de producción intensiva de ganado
vacuno y porcino y de aves de corral. Aunque ese fenómeno está controlado en muchos
países occidentales, constituye un grave peligro para la calidad del agua en gran parte del
resto del mundo. Por ejemplo, Appelgren (FAO, 1994b) señala que la descarga de
desechos del ganado porcino procedentes de actividades de cría intensiva en Lituania es
una fuente importante de contaminación de las aguas superficiales en dicho país. En los
informes de la FAO/CEPE se señalan problemas semejantes en el río Po (Italia). El
Departamento de Agricultura del Canadá calculaba en 1978, a partir de un estudio
detallado de varios corrales de engorde, que éstos, junto con las instalaciones de
almacenamiento del estiércol, aportaban entre el 0,5 y el 13 por ciento de la carga total de
fósforo en la parte canadiense de los Grandes Lagos inferiores (parte agrícola) (Coote y
Hore, 1978).

A las trayectorias habituales de la degradación, es decir, la escorrentía superficial y la

infiltración hacia las aguas subterráneas, se suma la volatilización del amoníaco, que
agrava la acidificación de la tierra y del agua. En un estudio sobre los efectos ambientales
causados por la ganadería en Europa, FAO/CEPE (1991) señala las siguientes categorías
principales de efectos:

 Fertilización de las aguas superficiales, que es a la vez resultado de las descargas

directas de estiércol y consecuencia de la lixiviación de nitrato, fosfato y potasio del suelo.

 Contaminación de las aguas subterráneas como consecuencia de la lixiviación,

especialmente por nitrato. La lixiviación es menos probable en el caso de los fosfatos,
pero en los lugares donde el suelo está saturado de fosfato esta sustancia aparece cada
vez con más frecuencia en las aguas subterráneas.

 En las aguas superficiales y subterráneas se observa un proceso de contaminación de

metales pesados. Las concentraciones elevadas de estas sustancias representan una
amenaza para la salud de hombres y animales. Hasta cierto punto, estos metales
pesados se acumulan en el suelo, desde donde son absorbidos por los cultivos. Por
ejemplo, el estiércol de ganado porcino contiene cantidades significativas de cobre.

 Acidificación como resultado de la emisión de amoníaco (volatilización) procedente de

las instalaciones ocupadas por el ganado y, lugares de almacenamiento de estiércol y de
su aplicación como abono en la tierra. El amoníaco representa un factor importante de
acidificación del medio ambiente, sobre todo en lugares con considerable ganadería
intensiva.

FIGURA 10 - El ciclo del N en el suelo (tomado de Stevenson, 1965)

Química ambiental
Los procesos hidrológicos fundamentales que relacionan las precipitaciones, la
escorrentía y la lixiviación, y que dan lugar a la erosión y transporte de partículas de suelo
químicamente enriquecidas son componentes importantes de la química ambiental, el
transporte y el destino de los productos fertilizantes. Estos procesos hidrológicos se
describen en el Capítulo 2, por lo que no es necesario repetirlos en este contexto.

La dinámica ambiental del nitrógeno y el fósforo es bien conocida, aunque es difícil

estudiar y documentar las transformaciones detalladas del nitrógeno que se producen en
el suelo y en el agua. El ciclo del nitrógeno aparece reproducido en la Figura 10.

El nitrógeno se presenta en las siguientes formas: N orgánico soluble, NH4-N (amonio),

NO3-N (nitrato), NO2-N (nitrito) y N asociado a los sedimentos como NH4-N intercambiable
o N orgánico. El ciclo del nitrógeno es sumamente dinámico y complejo, sobre todo los
procesos microbiológicos biológicos responsables de la mineralización, fijación y
desnitrificación del nitrógeno de los suelos. Por lo general, en los suelos que no están
empantanados, el N del suelo (retenido como proteína de la materia vegetal) y el N de los
fertilizantes se transforman microbiológicamente en NH4 (amonio) mediante el proceso de
amonificación. El ion de amonio se oxida por la acción de dos grupos de bacterias
(Nitrosomonas y Nitrobacter) convirtiéndose en NO3 con un producto NO2 intermedio
inestable en un proceso llamado nitrificación. La urea se hidroliza fácilmente en amonio.
La desnitrificación se produce en condiciones anóxicas, como en las tierras húmedas,
donde el NO3 se reduce a varias formas gaseosas. El ciclo del N está controlado en gran
parte por bacterias, por lo que el ritmo del mismo depende de factores como la humedad
del suelo, la temperatura, el pH, etc. El NO3 es el producto final de la descomposición
aeróbica del N y está siempre disuelto y móvil.

FIGURA 11 - Diagrama esquemático de las pérdidas de nitrógeno y fósforo. Las

flechas son proporcionales a las pérdidas

Desde la perspectiva de la calidad del agua, el ion de amonio (NH4) puede adsorberse a
las partículas de arcilla y desplazarse con el como consecuencia de la erosión. No
obstante, lo más importante es que el NH4 y el NO3 son solubles y se movilizan a través
del perfil del suelo hasta las aguas subterráneas durante los períodos de lluvia mediante
el proceso de lixiviación. El NO3 se encuentra también en la escorrentía superficial
durante los períodos de lluvia. La prevención de la contaminación de las aguas
superficiales y subterráneas por el nitrógeno depende en gran medida de la capacidad de
mantener el NO3 del suelo por debajo de un nivel que pueda ser absorbido por los
cultivos, y reducir la cantidad de NO3 retenida en el suelo después de la cosecha. Los
procesos aquí descritos aparecen representados en la Figura 11.

Por el contrario, el comportamiento del fósforo es muy sencillo. El fósforo se presenta en

diversas formas: fósforo mineral (por lo general, apatito-AP); P inorgánico no apatito
(NAIP); P orgánico (OP -combinado con el carbón y el oxígeno en la materia vegetal), y
orto-P reactivo disuelto (SRP). Las especies de fósforo A P, NAIP y OP están asociadas
con la fase en partículas. En estudios realizados sobre el desplazamiento del fósforo
desde las tierras agrícolas, se observa que la parte más importante se incorpora a los
materiales arcillosos y es transportada como producto de la erosión. El SRP es fácilmente
accesible a las plantas acuáticas hasta el punto de que el SRP medido en aguas
superficiales quizá represente únicamente una parte residual, después de que haya sido
absorbido en su mayor parte por la vida vegetal. Consecuentemente, en estudios
acuáticos, lo que se intenta analizar fundamentalmente son las formas de P asociadas a
sedimentos, ya que éstas tienden a dominar el total del flujo del fósforo. La fracción NAIP
es accesible a las raíces de las plantas y se solubiliza rápidamente en condiciones de
anoxia en el fondo de los lagos y embalses. Por esta razón, los sedimentos lacustres
pueden representar una carga interna (autotrófica) muy considerable de fósforo, que se
recicla en la columna de agua durante períodos de anoxia del fondo. Esta carga puede
ser tan grande que, si no se aplican las medidas de descontaminación de los sedimentos
de los lagos, es posible que los programas de control del fósforo en los afluentes carezca
totalmente de sentido.

Las pérdidas relativas de N y P en las aguas subterráneas aparecen ilustradas en el

Cuadro 15, en el que puede verse que las pérdidas de P son por lo general pequeñas en
comparación con el N, mucho más soluble. De hecho, dado que el maíz es el cultivo más
fuertemente fertilizado, la lixiviación de nitrógeno es especialmente apreciable.

El dilema de las fuentes localizadas y no localizadas

En muchos países el dilema es determinar la importancia de la agricultura en
comparación con los efectos de las aguas residuales urbanas (con frecuencia sin tratar).
En numerosos países, no se dispone de una base de datos que permita establecer esta
distinción, lo que impide el establecimiento de un programa racional de lucha contra la
contaminación y limita la inversión eficaz en función de los costos en medidas de control.
En los países en desarrollo, parece lógico centrar inicialmente la atención en el control de
las fuentes localizadas; en cambio, en los países desarrollados se ha comprobado que el
control de las fuentes localizadas, en lo que respecta a los nutrientes, no ha tenido el nivel
deseado de eficacia ambiental mientras no se han implantado seriamente medidas de
control agrícola. Es significativo que la utilización de fertilizantes ha tendido a aumentar
enormemente en todo el mundo en los últimos 40 años, lo que permite pensar que, si no
se producen grandes cambios en el aprovechamiento de la tierra para reducir la
escorrentía de fertilizantes en gran parte del mundo, cabría prever que la agricultura será
la causante de una contribución cada vez mayor a la contaminación de las aguas
superficiales.

Las observaciones de Quirós (véase el Recuadro 5) relativas a la cuenca del Plata

demuestran la dificultad de separar los efectos de la agricultura de los debidos a otras
fuentes. En los Grandes Lagos de América del Norte, entre 1970 y 1980 se gastaron unos
10 millones de dólares EE.UU. para cuantificar los efectos relativos de las fuentes
localizadas y no localizadas. Ese estudio resultó sumamente fructífero, y se adoptaron
políticas específicas para el control de nutrientes en la cuenca de cada uno de los lagos,
basadas en las aportaciones relativas de cada tipo de fuente.

Control de los efectos producidos por los fertilizantes en la

calidad del agua

Fertilizantes minerales
Fertilizantes orgánicos
Gestión de los fangos

La investigación sobre la eutrofización de las aguas superficiales por la agricultura debe

adoptar una perspectiva pragmática. A este respecto, es interesante el enfoque adoptado
por el estudio de la OCDE sobre la eutrofización. En él se hizo especial hincapié en los
siguientes aspectos:

 Evaluación cualitativa del estado trófico de las masas de agua, en función de un

reducido número de parámetros fácilmente cuantificables.

 Dependencia de este estado con respecto de las condiciones nutricionales y la carga de

nutrientes.

 Adaptación de estos resultados a las necesidades de combatir la eutrofización en las

actividades de ordenación.

La progresión de estos aspectos es interesante, en el sentido de que la atención se centra

en el estado fácilmente cuantificable de la masa de agua, seguida de un intento de
determinar hasta qué punto ese estado es resultado de las cargas de nutrientes, para
luego comprobar en qué medida se pueden manipular esas cargas para conseguir el
estado trófico deseado, determinado por la utilización que se va a hacer del agua.

La predicción de los efectos provocados por los fertilizantes y las correspondientes

prácticas de ordenación de la tierra en la calidad del agua es un elemento esencial de las
opciones de control específicas de cada lugar y para la adopción de planteamientos
genéricos en el control de los fertilizantes. Los instrumentos de predicción son
fundamentalmente modelos teóricos, muchos de los cuales se presentan en el Cuadro 7.

Fertilizantes minerales

La respuesta a la necesidad de controlar la lixiviación y escorrentía de nutrientes y la

contaminación de los suelos y el agua por metales pesados no ha sido uniforme en
Europa. Las medidas de control forman parte de un problema más amplio de utilización de
fertilizantes minerales y orgánicos. En FAO/CEPE (1991) se resumen los tipos de
controles voluntarios y obligatorios establecidos en Europa en relación con los fertilizantes
minerales, entre ellos:

 Impuestos sobre los fertilizantes.

 Obligatoriedad de los planes relativos a los fertilizantes.

 Prevención de la lixiviación de nutrientes después del período vegetativo aumentando la

superficie protegida con cubierta vegetal en otoño/invierno, y mediante la siembra de
cultivos con una capacidad elevada de consumo de nitrógeno.

 Promoción y subvención de métodos más adecuados de aplicación, desarrollo de

nuevos fertilizantes menos nocivos para el medio ambiente y promoción de análisis de
suelos.

 Fuerte limitación del uso de fertilizantes, por ejemplo, en las zonas de extracción de
agua y en las incluidas en planes de protección de la naturaleza.

En todos los lugares donde la agricultura o ganadería intensiva provocan graves riesgos
de contaminación por nitrógeno, Ignazi (1993) recomendaba las siguientes medidas a
nivel de las explotaciones:

1. Aplicación racional del nitrógeno: Para evitar el uso excesivo de fertilizantes, la tasa

de fertilizante nitrogenado aplicado deberá calcularse en función del "balance de nitrógeno
de los cultivos". En él se tienen en cuenta las necesidades de las plantas y la cantidad de
N en el suelo.

RECUADRO 5: SEPARACIÓN DE LOS EFECTOS AGRÍCOLAS E INDUSTRIALES EN LA

CALIDAD DEL AGUA DE LA CUENCA DEL PLATA, AMÉRICA DEL SUR

En su informe sobre los efectos sufridos por las pesquerías del sistema fluvial del río de La Plata,
Quirós (1993) presenta un resumen completo de los síntomas observados. El autor reconoce la
dificultad de presentar pruebas que demuestren una relación de causa y efecto en este amplio
sistema fluvial. No obstante, llega a la conclusión de que las pruebas disponibles coinciden con las
de un sistema regulado de llanura de inundación fluvial que ha sufrido los efectos de las sustancias
tóxicas utilizadas en la agricultura y en la industria.

Síntomas observados

Las especies de los géneros Colossoma y Brycon que se alimentan de frutas y semillas y los

grandes bagres Paulicea lutkenii han desaparecido prácticamente de las capturas comerciales en
la parte baja del río Paraná, así como en los ríos de La Plata y Uruguay.

Las especies ícticas de ascendencia marina de los géneros Basilichthys y Lycengraulis, que en el

invierno suben normalmente aguas arriba desde el estuario, han desaparecido prácticamente de
las capturas comerciales de la parte media del río Paraná.

Las capturas comerciales del depredador pelágico superior, el Salminus maxillosus, han

disminuido desde los últimos años cuarenta en toda la cuenca baja, aunque sus capturas
comerciales han estado fuertemente restringidas.

Las poblaciones de la mayor parte de las especies ícticas migratorias han disminuido
considerablemente en los tramos medios y superiores del río Uruguay.

En los tejidos de los peces se detectaron niveles relativamente elevados de plaguicidas agrícolas y
metales pesados.

En el bajo delta del río Paraná y en el río de La Plata se han producido periódicamente
mortandades masivas de peces.

En la parte baja del río Paraguay se han detectado bajos niveles de oxígeno en el agua y
mortandades masivas de peces, y en la cuenca superior han aumentado las descargas de
efluentes con elevado contenido de materia orgánica procedentes de la industria agrícola.

La especie exótica Cyprinus carpio fue la más importante, en lo que a la biomasa se refiere, en las

capturas experimentales del río de La Plata, y sus capturas han aumentado en la parte media del
río Paraná.

La talla máxima de las capturas de los grandes bagres de los géneros Pseudoplatystoma ha

disminuido en los tres últimos decenios en el tramo inferior del medio Paraná.

Se han intensificado los conflictos entre los pescadores deportivos y comerciales, y la talla
del Salminus ha disminuido en la confluencia de los ríos Paraná y Paraguay, aunque parece que
no ha aumentado el total del esfuerzo de pesca.

Fuente: Quirós (1993).

2. Cubierta vegetal: En la medida de lo posible, el suelo debe estar cubierto de

vegetación. Con ello se impide la acumulación de nitrógeno soluble mediante la absorción
del nitrógeno mineralizado y se evita la lixiviación durante los períodos de lluvia.

3. Controlar el período entre cosechas: Los desechos orgánicos producidos por la

recolección se mineralizan fácilmente en N lixiviable. Entre la medidas que se pueden
adoptar para reducir este N figuran la plantación de cultivos de "abono verde", y el
aplazamiento de las labores de aradura para incorporar la paja, raíces y hojas en el suelo.
4. Riego racional: Los sistemas de riego deficientes son una de las causas que más
contribuyen al deterioro de la calidad del agua, mientras que el riego controlado es una de
las prácticas menos contaminantes, además de reducir el costo neto del agua abastecida.

5. Mejorar en lo posible otras técnicas de cultivo: Para conseguir los máximos

rendimientos con un mínimo de efectos negativos en la calidad del agua es preciso
mejorar prácticas tan diversas como la lucha contra las malas hierbas, plagas y
enfermedades, el encalado, la utilización equilibrada de fertilizantes minerales, incluidos
los oligoelementos, etc.

6. Planificación agrícola: Deben adoptarse técnicas de control de la erosión (véase el

Capítulo 2) que estén en consonancia con las condiciones topográficas y edáficas.

Fertilizantes orgánicos

Las medidas de control voluntario e impuestas por ley en Europa tienen como objetivo
conseguir los siguientes beneficios:

 Reducir la lixiviación de nutrientes

 Reducir las emisiones de amoníaco
 Reducir la contaminación por metales pesados

La naturaleza de estas medidas varía según los países; no obstante, en FAO/CEPE

(1991) se resumen los tipos de control voluntario e impuesto por las autoridades. Son las
siguientes:

 Número máximo de animales por hectárea, teniendo en cuenta el volumen de estiércol

que se puede aplicar sin peligro por hectárea de tierra.

 La cantidad máxima de estiércol que se puede aplicar a la tierra se fija en función del
contenido de N y P de aquel.

 Las explotaciones que desean tener más de un determinado número de animales deben
obtener una licencia.

 Los períodos durante los cuales se puede aplicar estiércol a la tierra se han limitado, y
es obligatorio introducirlo en el suelo inmediatamente después.

 Establecimiento de reglamentos sobre capacidad mínima de las instalaciones de

almacenamiento del estiércol.

 Establecimiento de planes de fertilizantes.

 Gravámenes (impuestos) sobre el excedente de estiércol.

 Se han ampliado las superficies protegidas por cubierta vegetal en otoño/invierno, y se
está promoviendo el barbecho verde.
 Se han establecido cantidades máximas para la aplicación de fangos cloacales en la
tierra, teniendo en cuenta el contenido de metales pesados.

 Cambio en la composición de los piensos para reducir la cantidad de nutrientes y

metales pesados.

 Investigaciones y aplicación de medidas para reducir la pérdida de amoníaco.

Gestión de los fangos

Los fangos se mencionan en estas páginas únicamente en la medida en que la aplicación

en tierras agrícolas de fangos procedentes de instalaciones municipales de tratamiento de
aguas residuales es uno de los métodos utilizados para deshacerse de estos fangos en
una forma que se considera beneficiosa. Las alternativas son la incineración y los
vertederos. En FAO/CEPE (1991) los fangos se incluyen dentro de la categoría de
fertilizantes orgánicos pero se señala que los fangos contienen con frecuencia niveles
inaceptables de metales pesados. La contaminación del agua por la escorrentía de los
fangos es idéntica a la señalada más arriba en relación con el estiércol.

Aspectos económicos del control de la escorrentía de fertilizantes

La pérdida de nutrientes está estrechamente asociada a las precipitaciones y la
escorrentía. En el caso del fósforo, que suele estar relacionado con la fase sólida
(sedimento), las pérdidas por escorrentía están directamente vinculadas a la erosión. En
consecuencia, los aspectos económicos del control de nutrientes suelen estar en relación
con el costo que representa el control de la escorrentía y la erosión. Por ello, este tema se
tratará aquí brevemente. En particular, conviene examinar el costo económico de la
escorrentía de nutrientes que debe reemplazarse con fertilizantes para que la tierra
continúe siendo productiva.

La relación existente entre la erosión, la creciente aplicación de fertilizantes y la pérdida

de productividad del suelo es muy directa en muchos países. En el estado brasileño de
Paraná, donde la agricultura es la base de la economía, se concentra el 22 por ciento de
la producción nacional de cereales, a pesar de que su superficie es sólo el 2,4 por ciento
del territorio brasileño. La expansión agrícola en Paraná se produjo fundamentalmente en
el período 1950-70 y "se caracterizó por los sistemas agrícolas a corto plazo, lo que dio
lugar a una degradación ambiental continuada y progresiva como consecuencia de las
políticas económicas y de un sistema totalmente inadecuado de parcelación de las tierras
y comercialización..." (Andreoli, 1993). La erosión ha dado lugar a grandes pérdidas de
suelo superficial, grandes cárcavas y entarquinamiento de acequias y ríos. En
consecuencia, el uso de fertilizantes aumentó un 575 por ciento durante el período de
1970-86 sinningún aumento en los rendimientos de los cultivos. La pérdida de N-P-K
derivada de una erosión media de 20 t/ha/año representa una pérdida económica anual
de 242 millones de dólares EE.UU. en nutrientes.

FIGURA 12 - Acuicultura de base acuática en la región de los lagos del Chile

meridional
En el análisis de Elwell y Stocking (1982) sobre la pérdida de nutrientes debida a la
erosión en Zimbabwe se observan también significativas pérdidas económicas en el
contexto africano. Stocking (FAO, 1986), aplicando datos recopilados por Hudson en el
decenio de 1960 al mapa de utilización de suelos de Zimbabwe calculó una pérdida anual
de 10 millones de toneladas de nitrógeno y 5 millones de toneladas de fósforo al año
como consecuencia de la erosión (citado por Roose en FAO 1994a). Roose (FAO, 1994a)
cita también pérdidas de 98 kg/ha/año de nitrógeno, 29 kg/ha/año de fósforo, 39
kg/ha/año de cal y 39 kg/ha/año de magnesio en los suelos del bajo Côte d'Ivoire, como
consecuencia de la erosión. Esta pérdida es tan grave que para compensarla se
necesitan 7 toneladas de abono fresco al año, más 470 kg de sulfato de amonio, 160 kg
de superfosfato, 200 kg de dolomita y 60 kg de cloruro de potasio por hectárea y año.
Roose observa que no es de extrañar que el suelo esté agotado después de sólo dos
años de agricultura tradicional. Además, estas cifras no tienen en cuenta pérdidas
adicionales debidas a la recolección y a la escorrentía. Roose resume sus observaciones
afirmando que la actuación contra la erosión del suelo es fundamental para corregir lo que
califica como de "terrible" desequilibrio químico en los suelos como consecuencia de la
erosión de los mismos. Las estimaciones sobre la pérdida de fósforo debida a la erosión
en la República de Sudáfrica (Du Plessis, 1985) se cifran en un valor equivalente a 10,5
millones de dólares EE.UU.

Las pérdidas económicas suelen ser más elevadas en los países tropicales, donde los
suelos, precipitaciones y prácticas agrícolas son más favorables a la erosión, y las tasas
registradas de erosión son muy superiores a los valores medios. El Banco Mundial (1992)
observó que la extrapolación de los efectos de las pérdidas de suelo en las parcelas de
ensayo a la productividad agrícola revela pérdidas de aproximadamente 0,5-1,5 por ciento
del PIB anual en países como Costa Rica, Malawi, Mali y México. En esas pérdidas no se
incluyen los costos en lugares lejanos, como la colmatación de embalses, la
sedimentación de los ríos, los daños sufridos por los sistemas de riego, etc.

La fertilidad de los suelos es un problema complejo y la pérdida de nutrientes no es

necesariamente consecuencia de la erosión. La erosión y la pérdida de suelo es el último
eslabón de una serie de factores físicos, vegetativos y de nutrientes que dan lugar a la
degradación de los suelos. No obstante, las pautas mundiales de aplicación de
fertilizantes, registradas por Joly (1993), revelan que se requieren niveles cada vez
mayores de utilización de fertilizantes simplemente para mantener la productividad del
suelo como consecuencia de diversos tipos de pérdidas, incluidas las debidas a la erosión
y, en términos más generales, a la degradación de los suelos.

En un estudio de 17 subcuencas hidrográficas en el distrito del Lago Balatón de Hungría,

Jolankai (1986) midió y elaboró un modelo de la escorrentía de N y P como consecuencia
de distintos usos agrícolas de la tierra. Según sus cálculos, una selección de medidas de
control (sobre todo control de la erosión) reduciría las pérdidas de fósforo un 52,8 por
ciento con un costo de 2 500 dólares EE.UU. por ha en medidas correctoras (en 1986).

Acuicultura
La acuicultura representa un caso especial de contaminación agrícola. Reviste dos formas
principales, según que esté ubicada en tierra o en el agua (Figura 12). Los controles de
efluentes son posibles en los sistemas terrestres, pero los sistemas acuáticos presentan
problemas especialmente difíciles. La acuicultura está aumentando con rapidez en la
mayor parte de los países, tanto desarrollados como en desarrollo, y lo mismo en agua
dulce que en el medio marino. Por el contrario, las pesquerías costeras de la mayor parte
de los países están disminuyendo.

Los efectos ambientales son consecuencia, fundamentalmente, de la composición de los

alimentos para peces y del índice de aprovechamiento de los mismos (desechos fecales),
y de diversos productos químicos utilizados como biocidas, desinfectantes, medicinas,
etc. Los alimentos desaprovechados (no consumidos por los peces) se estiman
aproximadamente en el 20 por ciento (Ackefors y Enell, 1992) en la acuicultura europea.
Esas pérdidas y la producción fecal representan considerables cargas de nutrientes para
los sistemas acuáticos.

Otros problemas ambientales son el riesgo de enfermedades y la transmisión de éstas a

los peces no cultivados, la introducción de especies exóticas, los efectos en las
comunidades bénticas y en la eutrofización del agua y el cruce de las especies cultivadas
huidas con peces en libertad, con los consiguientes cambios genéticos en la población
natural.

Los sistemas tradicionales de acuicultura integrada, por ejemplo los de China, donde se
practica el cultivo de peces en aguas residuales, puede ser una influencia estabilizadora
en el conjunto del ecosistema (Rosenthal, 1992). Esta práctica se recomienda sobre todo
en los países en desarrollo donde los recursos naturales y el agua son escasos y caros.

Problemas de restauración de los lagos eutróficos

Los lagos eutróficos e hipertróficos suelen ser poco profundos y sufren altas tasas de
cargas de nutrientes procedentes de fuentes tanto localizadas como no localizadas. En

lugares con suelos ricos, como las praderas canadienses, los sedimentos del fondo de los
lagos están compuestos por partículas de suelo enriquecidas con nutrientes procedentes
de la erosión de los suelos circundantes. La asociación de fósforo con sedimentos es un
grave problema para la restauración de lagos enriquecidos y poco profundos. Las
partículas enriquecidas con P se depositan en el fondo del lago y forman una abundante
reserva de nutrientes en los sedimentos de fondo, a la que pueden recurrir fácilmente las
plantas con raíces y que se descarga desde los sedimentos del fondo en condiciones de
anoxia a la columna de agua superior, donde es rápidamente utilizada por las algas. Esta
reserva de fósforo, conocida como "carga interna" de fósforo, puede dificultar
enormemente las medidas adoptadas por los encargados de la ordenación de las cuencas
fluviales para combatir la eutrofización de los lagos mediante el control de las mentes
externas de fósforo procedente de la agricultura y de las mentes localizadas.
Tradicionalmente, el dragado de los sedimentos del fondo se ha considerado el único
medio disponible para solucionar este problema; no obstante, la tecnología moderna
ofrece ahora métodos alternativos y más económicos para controlar las cargas internas
de fósforo mediante la oxigenación y el tratamiento químico de los sedimentos in situ con
el fin de inmovilizar el fósforo. No obstante, la restauración de los lagos es costosa y debe
formar parte de un programa integrado de ordenación de las cuencas hidrográficas.

La agricultura contamina las aguas

El uso inadecuado de los pesticidas y otros químicos de la agricultura amenaza con
contaminar las aguas. Además causará daños en la economía y la salud de millones de
personas, según un nuevo informe.

Las aguas se contaminan con un uso inadecuado de pesticidas | Agencias

El Instituto Internacional para la Gestión del Agua (IWMI) y la Organización de la ONU
para la Alimentación y la Agricultura (FAO) han estudiado cómo la agricultura afecta a
la calidad del agua.
Los fertilizantes y pesticidas son los que han logrado que, en los últimos años, la
producción de alimentos aumente. Este mercado mueve cada año más de 35.000 millones
de dólares y crece con rapidez en países en vías de desarrollo donde no están prohibidos.

Los expertos indican que urge evitar que las sustancias tóxicas y difícilmente
biodegradables lleguen a las aguas, motivo por el que en la mayoría de países ricos, la
agricultura es la responsable del 70% de la contaminación del agua.

Un informe confirma que el 38 % de las masas de agua en la Unión Europea (UE) están
bajo la presión de la contaminación agrícola, mientras que en Estados Unidos la agricultura
es la principal causa de polución en ríos y arroyos, y en China está detrás de toda la
contaminación por nitrógeno de las aguas.

En la ganadería el principal problema deriva de la incorrecta gestión de los excrementos de

los animales, que contienen patógenos y una importante carga de materia orgánica que, si
acaba en los ríos, consume el oxígeno que hay disuelto, algo similar a lo que ocurre en la
agricultura con el exceso de nutrientes y materia orgánica. Se aconseja dosificar los
piensos y dosificar las prácticas para evitar que se den este tipo de problemas.

En el estudio también puede observarse que los nuevos contaminantes que han surgido
como medicinas para animales, contribuyen a un aumento de las bacterias resistentes a los
antimicrobianos.

Entre las medidas recomendadas está optimizar y limitar la utilización de químicos,

reducir el riesgo de contaminación de las aguas, establecer zonas de protección alrededor de
las explotaciones agrícolas y utilizar sistemas de riego eficientes para recoger las aguas
vertidas
Nutrientes y orgánicos caseros
que contaminan el agua
Por Iris Facundo
¿Alguna vez pensó que mantener el césped verde y ser dueño de una mascota viene
con grandes responsabilidades, que si son descuidadas, pueden dañar ecosistemas
acuáticos?  
En nuestras actividades diarias, usamos productos caseros y generamos residuos que
pueden ser dañinos a los mantos de aguas superficiales.  Productos como
fertilizantes, tratamientos para deshelar (aplicados durante el invierno para prevenir la
formación de hielo), detergentes (de ropa y lavado de coche)  contienen compuestos
orgánicos, nitrógeno y fósforo. Cuando los productos son usados en exceso o
desechados impropiamente, los compuestos entran al sistema de desagüe y
contaminan aguas superficiales.  Igualmente, residuos de mascota que son
descartadas incorrectamente contaminan el agua.
Una sobreabundancia de nutrientes en el agua fomenta la proliferación de algas
nocivas. El florecimiento exagerado de algas nocivas reduce la cantidad de nutrientes
en el agua hasta el punto de muerte.
Las algas muertas, tratamientos de deshielo, detergentes y residuos de mascota
contienen materia orgánica que causa una reducción en la cantidad de oxigeno
disuelto (OD) en el agua. Cuerpos de agua con cantidades bajas de OD son
inhabitables para peces. Además, la inmensa cantidad de algas muertas en la
superficie bloquea los rayos de sol así previniendo el desarrollo de plantas
fotosistemas.

Para poder prevenir que los contaminantes entren a nuestra agua, es importante que
aplique mejores prácticas  en el uso y desecho de productos y residuos. Refiérase a la
etiqueta del producto para información sobre cómo deshacerse de productos
sobrantes.

Fertilizante
• Evite aplicarlo en exceso o aplicar antes de lluvias torrenciales.
• Si le ha sobrado fertilizante, localice el gestor de residuos peligrosos más cercano
que acepte fertilizante.
• Busque viveros, amigos o vecinos que puedan usar el fertilizante sobrante.
Tratamiento Deshielo
• Minimice la cantidad que aplica en su patio o acerca.
• Lleve el producto sobrante a un gestor de residuos peligrosos o a un gestor de
residuos.

Detergentes
• Considere usar detergentes sin nitratos y fosfatos
• Lave su coche sobre el césped. Esto ayuda a que las plantas y tierra filtren el agua.
• Llevé su automóvil a un lavadero de coches en donde reciclan el agua usada y la
filtran de contaminantes.

Residuos de Mascotas
• Ponga el residuo en una bolsa de plástico, y tírela en la basura o eche el contenido
de la bolsa  al inodoro.
• Adquiera un sistema digestivo de desechos. Los sistemas son subterráneos y
funcionan igual que los sistemas sépticos: convierten desechos de mascotas a forma
líquida, las cuales drena a la tierra

Al hacer mejores elecciones sobre los productos que usamos y residuos que
generamos, podemos reducir la contaminación del agua.
Acerca de la autora: Iris Facundo es una estudiante de Ingeniería Ambiental en Texas A&M
University-Kingsville.  Iris trabajó con la EPA durante el verano del 2012 estudiando la
contaminación del agua causada por fuentes difusas.

Fertilizantes Químicos
Contaminación
 La contaminación por fertilizantes se produce cuando éstos se
utilizan en mayor cantidad de la que pueden absorber los cultivos, o cuando se eliminan por
acción del agua o del viento de la superficie del suelo antes de que puedan ser absorbidos. Los
excesos de nitrógeno y fosfatos pueden infiltrarse en las aguas subterráneas o ser arrastrados a
cursos de agua. Esta sobrecarga de nutrientes provoca la eutrofización de lagos, embalses y
estanques y da lugar a una explosión de algas que suprimen otras plantas y animales acuáticos.
Los métodos agrícolas, forestales y pesqueros y su alcance son las principales causas de la
pérdida de biodiversidad del mundo. Los costos externos globales de los tres sectores pueden ser
considerables.

La producción agropecuaria tiene unos profundos efectos en el medio ambiente en conjunto. Son
la principal fuente de contaminación del agua por nitratos, fosfatos y plaguicidas. También son la
mayor fuente antropogénicade gases responsables del efecto invernadero, metano y óxido
nitroso, y contribuyen en gran medida a otros tipos de contaminación del aire y del agua.

La agricultura afecta también a la base de su propio futuro a través de la degradación de la

tierra, la salinización, el exceso de extracción de agua y la reducción de la diversidad genética
agropecuaria. Sin embargo, las consecuencias a largo plazo de estos procesos son difíciles de
cuantificar.

En las proyecciones de cultivos para el año 2030, se supone un menor crecimiento del uso de
fertilizantes nitrogenados que en el pasado. Si se puede mejorar el rendimiento, el incremento
en el uso total de fertilizantes entre 1997-99 y 2030, podría ser tan reducido como el 37 por
ciento. Sin embargo, el uso actual en muchos países en desarrollo es muy ineficaz. En China, el
mayor consumidor del mundo de fertilizantes nitrogenados, casi la mitad del nitrógeno aplicado
se pierde por volatilización y de un 5 a un 10 por ciento más por infiltración.

Si se utilizan más métodos de producción sostenible, se podrán atenuar los efectos de la

agricultura sobre el medio ambiente. No cabe duda de que, en algunos casos, la agricultura
puede desempeñar una función importante en la inversión de estos efectos, por ejemplo,
almacenando carbono en los suelos, mejorando la filtración del agua y conservando los paisajes
rurales y la biodiversidad.

Desarrollo Sostenible

Se llama desarrollo sostenible aquél

desarrollo que es capaz de satisfacer las necesidades actuales sin comprometer los recursos y
posibilidades de las futuras generaciones. Intuitivamente una actividad sostenible es aquélla que
se puede mantener. Por ejemplo, cortar árboles de un bosque asegurando la repoblación es una
actividad sostenible. Por contra, consumir petróleo no es sostenible con los conocimientos
actuales, ya que no se conoce ningún sistema para crear petróleo a partir de la biomasa. Hoy
sabemos que una buena parte de las actividades humanas no son sostenibles a medio y largo
plazo tal y como hoy están planteadas.
Esta definición es la del informe de la Comisión Brundlandt. La señora Brundlandt es la primera
ministra de Noruega y el año 1990 recibió el encargo de la ONU de redactar un primer informe
para preparar la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro dos años más tarde.

Aproximadamente en 1850, el fertilizante usado era orgánico, es decir, mezcla de estiércol,

guano composta con agua. Este fue el primer fertilizante líquido empleado.

Se empezó a utilizar los fertilizantes químicos  como una manera mas fácil de mantener los
cultivos, pero también tiene sus desventajas como, que su precio es demasiado alto, al utilizarlo
sin abonas orgánicos, se pierde la fertilidad en el suelo, puede ser que enriquezcan el suelo en
algunos elementos, pero faltan otros que también son necesarios para el suelo, otra cuestión es
que si la concentración es demasiado alta, se puede dañar, contaminar más al suelo y el cultivo.

El primer fertilizante químico “de verdad” fue el sulfato amónico ( NH4)2SO4.

NH4OH + H2SO4 → (NH4)2SO4 + H2O

En este compuesto el SO2 proviene del Azufre (S). Si quemamos azufre e introducimos el humo
que sale en agua obtenemos H2SO4. El amonio (NH4) provenía de las minas de carbón. Estas
minas se inundaron de agua para obtener amonio, es decir:
NH3(g) + H2O →NH4OH.
 El fósforo, en forma de fosfatos, provenientes de
las rocas fosfatadas. El P es un elemento muy reactivo que no existe en la naturaleza en su forma
natural. En las minas suele estar unido al calcio, como fosfato cálcico Ca3(PO4)2 . La mayoría del
calcio procede de las rocas carbónicas, en forma de carbonato cálcico (CaCO3), mientras que en
las minas de fósforo está en forma de fosfato cálcico. El fósforo unido al calcio y oxígeno es
demasiado estable para ser asimilado por las plantas, por lo que permanece mucho P en el suelo
que la planta no puede usar.

El potasio (K) apareció en Austria, en minas de cloruro potásico KCl hace unos 150 años.

El gran salto de los abonos químicos fue en los años 1920- 1930, tras la 1ª Guerra Mundial.
Durante la 1ª Guerra Mundial, en 1905, un científico alemán llamado Haber encontró la forma de
fabricar amoniaco que se usa en la actualidad.

N2 + H2 → NH3 500Kg de presión 800ºC

Otro fertilizante es el nitrato cálcico Ca(NO3)2 , que apareció en 1920, de la forma:

CaO + HNO3 = Ca(NO3)2
Otro es el nitrato sódico NaNO3, que no es un buen fertilizante, pero que se sigue empleando por
tradición.

En 1930 aparece la urea, que es actualmente el abono nitrogenado más producido en el Mundo:
NH3 + CO2 = (NH2)2CO

Vemos como el Nitrógeno puede aparecer como nitrato, amoniaco y ureico. Debido a que durante
la 1ª Guerra Mundial se crearon muchas fábricas de nitrato amónico para explosivos NH4(NO3), al
terminar la guerra muchas de estas fábricas se emplearon para la fabricación de este nitrato
como fertilizante. Por ello, el primer abono líquido fue el “agua-amonia”, que se incorpora al
suelo porque en la superficie se evapora:
NH3 + H2O = NH4OH

Otro fertilizante líquido muy usado antes de la 1ª Guerra Mundial consistía en tomar amoniaco
gaseoso e inyectarlo dentro del suelo.

Un fertilizante desarrollado antes de la 1ª Guerra Mundial, pero empleado tras ésta, fue el N32,
que procede del nitrato amónico y de la urea.

También tenemos como fertilizante líquido el N20, procedente del nitrato amónico y agua, que
también comenzó a usarse sobre 1950.

Efectos de contaminación por fertilizantes

Contaminación por fertilizantes nitrogenados:
Impacto ambiental del exceso de fertilizantes nitrogenados: El problema ambiental más
importante relativo al ciclo del N, es la acumulación de nitratos en el subsuelo que,
porlixiviación, pueden incorporarse a las aguas subterráneas o bien ser arrastrados hacia los
cauces y reservorios superficiales. En estos medios los nitratos también actúan de fertilizantes de
la vegetación acuática, de tal manera que, si se concentran, puede originarse la eutrofización del
medio. En un medio eutrofizado, se produce la proliferación de especies como algas y otras
plantas verdes que cubren la superficie. Esto trae como consecuencia un elevado consumo de
oxígeno y su reducción en el medio acuático, así mismo dificulta la incidencia de la radiación
solar por debajo de la superficie. Estos dos fenómenos producen una disminución de la capacidad
autodepuradora del medio y una merma en la capacidad fotosintética de los organismos
acuáticos.

La cantidad de nitratos que se lixivia hacia el subsuelo depende del régimen de pluviosidad y del
tipo del suelo. La mayoría de los suelos poseen abundantes partículas coloidales, tanto orgánicas
como inorgánicas, cargadas negativamente, con lo que repelerán a los aniones, y como
consecuencia, estos suelos lixiviaran con facilidad a los nitratos. Por el contrario, muchos suelos
tropicales adquieren carga positiva y por tanto, manifiestan una fuerte retención para los
nitratos.

La textura de los suelo es un factor importante en relación con la lixiviación. Cuanto más fina sea
la textura más capacidad de retención presentarán.

Contaminación por nitratos: El nitrógeno es uno de los principales contaminantes de las aguas
subterráneas. Es conocido que las plantas aprovechan únicamente un 50% del nitrógeno aportado
en el abonado, esto supone que el exceso de nitrógeno se pierde, generalmente lavado del suelo
por el agua que se filtra al subsuelo, siendo arrastrado hacia los acuíferos, ríos y embalses,
contaminando, por tanto, las aguas destinadas a consumo humano. De hecho, en muchos trabajos
de investigación se ha concluido que el principal factor responsable de la contaminación de las
aguas subterráneas por nitratos es la agricultura.
Este fenómeno ha sido ampliamente estudiado en el Reino Unido, estimándose que, con las tasas
de fertilización normalmente recomendadas en ese país, se producen pérdidas de 50-60 kg de
nitrógeno por hectárea al año y, en algunos lugares, llegan a alcanzar 100 kg. También se señala
que, en la misma área, del total de entradas de nitratos al acuífero, el 58% procede de las
actividades agrícolas. En Castellón, en cultivos de cítricos, se llegan a perder hasta 250 kg.

En general, todos los autores parecen estar de acuerdo en que el exceso de fertilización
nitrogenada y su defectuosa aplicación, son las causas que más contribuyen a la contaminación
por nitratos de las aguas subterráneas.

En diversos estudios realizados en España se muestra que la contaminación de las aguas

subterráneas por nitratos afecta a grandes zonas. Las áreas más contaminadas son, en muchos
casos, aquéllas en las que se practica una agricultura intensiva, con altos aportes de fertilizantes
y riego.

Efectos de los nitratos en la salud: Sobre todo, el problema de los nitratos radica en que pueden
ser reducidos a nitritos en el interior del organismo humano, especialmente en los niños de
menos de tres meses de edad y en adultos con ciertos problemas.

Los nitritos producen la transformación de la hemoglobina a metahemoglobina. La hemoglobina

se encarga del transporte del oxígeno a través de los vasos sanguíneos y capilares, pero la
metahemoglobina no es capaz de captar y ceder oxígeno de forma funcional. La cantidad normal
de metahemoglobina no excede el 2%. Entre el 5 y el 10% se manifiestan los primeros signos de
cianosis. Entre el 10 y el 20% se aprecia una insuficiencia de oxigenación muscular y por encima
del 50% puede llegar a ser mortal.

Una vez formados los nitritos, pueden reaccionar con las aminas, sustancias ampliamente
presentes en nuestro organismo, originando las nitrosaminas, un tipo de compuestos sobre cuya
acción cancerígena no existen dudas. En las experiencias de laboratorio se ha comprobado que
alrededor del 75 % de ellas pueden originar cánceres hepáticos y, aunque con menor frecuencia,
también de pulmón, estómago, riñones, esófago y páncreas. También se ha podido comprobar
que existe una correlación directa entre el consumo de alimentos o aguas con exceso de nitratos
y los cánceres gástricos y entre el trabajo en las fábricas de abonos químicos y dichos cánceres.

Se ha comprobado que cuando las embarazadas ingieren cantidades altas de nitratos se eleva la
mortalidad durante los primeros días de vida del hijo, principalmente debido a malformaciones
que afectan al sistema nervioso central, al muscular o al óseo. También se han descrito efectos
perniciosos sobre las glándulas hormonales.

La agricultura ecológica, al no utilizar abonos muy solubles, tiene mucho menos riesgo de
contaminar. Aun así se debe tener precaución con no aportar dosis excesivas de estiércol y con el
manejo de purines y gallinaza.

Contaminación por fertilizantes fosforados

 Efectos secundarios de abonos fosfatados:

Ø Aportación de nutrientes, además del fósforo, como el azufre, calcio, magnesio, manganeso y
otros; así como sustancias inútiles, desde el punto de vista de la fertilidad, sodio y sílice.

Ø Aportación de sustancias que mejoran la estructura: cal y yeso.

Ø Variación del pH del suelo.

Ø  Inmovilización de metales pesados.

Impacto ambiental de los abonos fosfatados:El problema ambiental de los fosfatos es, como el
del N, la eutrofización de las aguas. Los fosfatos son la mayor fuente de contaminación de lagos y
corrientes, y los altos niveles de fosfato promueven sobre-producción de algas y maleza acuática.
Comoquiera que sea, muchos de nosotros tenemos falsas ideas en cuanto al origen de fosfatos
contaminantes, y muchos dueños de casa, sin saberlo, contribuyen al problema.

Los fertilizantes para césped y jardín son a menudo el origen principal de la contaminación por
fosfatos. Sin embargo, algunas investigaciones claramente demuestran que si el fertilizante se
aplica adecuadamente, éste no contamina. Cuando los fosfatos se aplican a la tierra, ellos se
adhieren a las partículas de la misma, tal y como sucede cuando los clips para papel se adhieren
a un magneto. Los fosfatos intencionados para la tierra contribuyen en la contaminación
solamente si ocurre una erosión. Unas investigaciones han encontrado poca o no diferencia en el
contenido de fosfatos en el exceso de lluvia rechazada por céspedes tratados con fertilizantes
con o sin fosfato.

Contaminación por fertilizantes potásicos

Efectos secundarios de abonos potásicos:

Ø Impureza en forma de aniones.

Ø Impureza en forma de cationes.

Ø Efecto salinizante, producido por las impurezas de los abonos potásicos, fundamentalmente los
cloruros.

Contaminación por guano de animales

 Materia orgánica: La materia orgánica es el
principal elemento de la contaminación fecal, por lo que su presencia-ausencia es uno de los
mejores indicadores de la existencia de dicha contaminación. Es posible considerarla como
indicador, pues siempre está presente en este tipo de contaminación, es fácilmente detectable y
cuantificable en un laboratorio.

Amonio: El amonio, al producirse en el primer paso de la mineralización, constituye

probablemente el mejor indicador químico indirecto de contaminación fecal en las aguas. Es el
principal indicador químico de contaminación fecal, pues el cuerpo los expulsa en esta forma, lo
que supone que indica una contaminación reciente.

Nitritos: Los nitritos, en cambio, constituyen un paso intermedio en el proceso de oxidación, por

lo que el contenido es variable y no muestra buena correlación con el grado o la antigüedad de la
contaminación fecal. Son indicadores de contaminación fecal a medio-corto plazo, ya que desde
que se produce la contaminación hasta que aparecen los nitritos debe pasar un tiempo no
excesivamente largo.

Nitratos: En cuanto a los nitratos, debido a su amplia utilización como abono agrícola, también se
pueden encontrar, sobre todo en las aguas subterráneas, en concentraciones excesivas, por lo
que han perdido gran parte de su valor como indicadores. Aún así, se consideran como
indicadores de contaminación fecal a largo plazo, pues es el estado más oxidado del amonio, lo
que hace pensar que un agua con nitratos es un agua que fue contaminada hace tiempo y que no
se ha repetido el vertido.

Bacterias: Los grupos de microorganismos más

habituales en heces animales son Bacteroides fragilis, coniformes totales y fecales, Escherichia
coli y estreptococos fecales.
Muchos de estos microorganismos no son exclusivos de los animales de sangre caliente, sino que
forman parte también de la flora intestinal del hombre. Esto es importante, ya que la
contaminación fecal causada por animales puede entrañar riesgos sanitarios, por lo que hay que
considerar los microorganismos más abundantes y frecuentes en las heces de los animales, sobre
todo en los de producción (vaca, cerdo, oveja, caballo, gallina, pato y pavo). En todos ellos
encontramos coniformes y estreptococos fecales, aunque su abundancia relativa es mayor en los
estreptococos fecales.

El género estreptococos reúne a dos especies, más abundantes en heces de animales, por lo que
son muy utilizadas en zonas donde sea abundante la cría de ganado.

Clostridium perfringens es de origen fecal y no es patógeno en el intestino de los animales

homeotérmicos. No es exclusivamente fecal se encuentra en suelos y aguas contaminadas. Es un
buen indicador de la eficiencia del tratamiento de aguas manantiales. Cuando está presente en el
agua potabilizada y desinfectada indica fallos en el tratamiento o en la desinfección.

Parásitos: Los parásitos que son patógenos para los animales se clasifican en dos grupos: los
protozoos y los helmintos. Los protozoos son organismos unicelulares cuyo ciclo de vida incluye
una forma vegetativa y una forma resistente. La forma de resistencia de estos organismos es
relativamente resistente a la inactivación por medio de lo tratamientos convencionales de agua
residual.

Los huevos de helminto son un grupo de organismos que incluye a los nemátodos, trematodos y
cestodos.

El estudio de huevos de helminto a nivel ambiental ha hecho necesaria la selección de un parásito

indicador debido a las limitaciones en la detección a nivel de laboratorio. Ascaris lumbricoides se
ha sugerido como un buen indicador del comportamiento de los huevos de helminto.

Sus ventajas son:

- Persiste en el medio ambiente por muchos meses, pero no se multiplica.

- Se puede identificar fácilmente.

- El índice de parasitismo a nivel mundial es muy alto.

Contaminación por Fertilizantes Azufrados,

Calcicos y de Magnesio:
El magnesio. Los efectos secundarios de los abonos magnésicos, son de poca importancia. Se
debe especialmente evitar que se apliquen grandes cantidades de MgCl 2 a las plantas sensibles al
cloro.
El calcio. Se utiliza para enmiendas, para mejorar la estructura del suelo, más que como
fertilizante y para elevar el pH.
El azufre. Tiene varios efectos:
Ø Efecto tóxico del SO2 sobre las plantas.
Ø Efecto acidificante del SO2 en la lluvia ácida. Con lo que se acidifica el suelo, debido
fundamentalmente a la liberación de Al+++ (soluble hasta pH <>
Ø Efectos sobre los suelos que son normalmente deficientes en S.
Ø En algunas regiones una alternativa o fuente adicional de la acidez proviene de las minas de
carbón y otros minerales que puedan dejar al descubierto cantidades significantes de pirita, que
expuesta al aire se oxida y una consecuencia es la liberación de H2SO4 en las vías fluviales.

Contaminación por Micronutrientes:
Los oligoelementos del suelo los podemos encontrar como:
Ø Soluble en agua.
Ø Catión de cambio.
Ø Forma complejada por la materia orgánica, incluyendo residuos de plantas y organismos vivos,
biomasa.
Ø Forma ocluida en óxidos de Fe y Mn.
Ø Como minerales primarios y formando parte de arcillas por sustituciones isomórficas del Fe y Al
de las capas octaédricas.

Eutrofización de las aguas superficiales:

"Eutrofización" es el enriquecimiento de las aguas superficiales con nutrientes para las plantas. Si
bien la eutrofización se produce en forma natural, normalmente está asociada a fuentes   de
nutrientes. El "estado trófico" de los lagos es un concepto fundamental en la ordenación de los
mismos. Significa la relación entre el estado de nutrientes en un lago y el crecimiento de la
materia orgánica en el mismo. Eutrofización es el proceso de cambio de un estado trófico a otro
de nivel superior por adición de nutrientes. La agricultura es uno de los factores principales de
eutrofización de las aguas superficiales.

Los nutrientes que más influyen en el proceso de eutrofización, son los fosfatos y los nitratos, de
la materia orgánica, basura, detergentes hecho de fosfatos, etc.

• En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayoría de los lagos
de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrógeno para la mayoría de las
especies de plantas.

Los síntomas y efectos de la eutrofización son los siguientes:

Ø Aumento de la producción y biomasa de fitoplancton, algas asociadas y macrofitas.

Ø Modificación de las características del hábitat debida a la transformación del conjunto de

plantas acuáticas.

Ø Sustitución de especies ícticas deseables (por ejemplo, salmónidos en los países occidentales)
por otras menos cotizadas.

Ø Producción de toxinas por determinadas algas.

ØAumento de los gastos de operación de los sistemas públicos de abastecimiento de agua,

además de problemas de gusto y olor, especialmente durante los períodos de proliferación de
algas.

Ø Desoxigenación del agua, especialmente al finalizar las situaciones de proliferación de algas, lo

que normalmente da lugar a una mortandad de peces.
Ø Colmatación y obstrucción de los canales de riego por las malas hierbas acuáticas (el jacinto
acuático puede presentar problemas de introducción, no necesariamente de eutrofización).

Ø Reducción de las posibilidad de utilización del agua para fines recreativos, debido al lodo,
infestación de malas hierbas y olores molestos producidos por la descomposición de las algas.

Ø Impedimentos a la navegación debido al crecimiento de densas masas de malas hierbas.

Ø Pérdidas económicas debidas a la modificación de las especies ícticas, mortandad de peces,

etc.

En mi opinión, creo que los fertilizantes químicos fueron y son necesarios, pero desgraciadamente
no les damos el uso correcto. Creo que la mejor manera de llevar este caso es tener un equilibrio
sobre los abonos orgánicos y los fertilizantes químicos. En los fertilizantes y/o
abonos orgánicos puede que se necesite más trabajo físico, pero su precio no es tan alto,
enriquecen el suelo en todos los nutrientes que se necesitan, mejoran la fertilidad y la textura
del suelo, incrementan la vida del suelo (lombrices y microorganismos ),y disminuyen la erosión,
además que ayudaríamos mucho al medio ambiente, evitando la contaminación y creando un
mejor futuro para nuestros hijos.