Origen histórico de los Derechos Humanos

(I Parte)

El Derecho anglosajón

A mediados del siglo XI d. C. existían en las islas británicas cuatro

reinos: Escocia, Gales, Irlanda e Inglaterra, de los cuales, este último era
gobernada por el rey sajón Eduardo El Confesor y que a su muerte en 1066,
provocó la elección al trono de un noble sajón llamado Haroldo, a cuya
designación se opuso el Duque Guillermo de Normandía, quién aspiraba
al trono en virtud de su parentesco familiar con el fallecido monarca, por
lo que ambos se enfrentaron en la llamada Batalla de Hastings (1066),
ganando el segundo el trono.

Así, el nuevo imperio normando se basaba en cuatro pilares: a) una

pormenorizada organización eclesiástica; b) un impuesto territorial
obligatorio llamado geld; c) un reclutamiento militar llamado fyrd y; d) un
ente superior llamado Concilium o Curiae Regis, que actuaba como
órgano de ayuda al rey en materia de apelaciones, control político,
finanzas reales y la administración del reino.

Con la llegada al trono en 1154 de la dinastía Plantegenet en la

persona del monarca Enrique II, se instalaron en los shires (condados),
pequeños tribunales de justicia dependientes de la Curiae Regis, a los
cuales acudían, en fechas determinadas, funcionarios en calidad de jueces
ambulantes o itinerants, los cuales convocaban un jury (jurado),
compuesto por todos los caballeros posibles y si no, por un conjunto de
doce vecinos respetables del shire, teniendo estos que decidir sobre los
asuntos que les presentase el itinerant, tras lo cual emitían un Vere Dictum
(veredicto/dictado de verdad). Todo lo cual dio origen al sistema jurídico
llamado Common Law (Ley Común).

La Carta Magna
Escuela Libre de Derecho Prof. Tomás Federico Arias Castro
Cátedra Derechos Humanos Origen histórico de los Derechos Humanos
1
 A la muerte de Enrique II, el trono fue asumido por su hijo, el rey
Ricardo “Corazón de León” en 1189, quién, por su participación en las
campañas militares conocidas como las Cruzadas, nombró como regente
temporal del reino a su hermano John Lackland (Juan “Sin Tierra”). Sin
embargo, éste último trató de tomar el poder ilegítimamente en varias
ocasiones, hasta que finalmente accedió al reino en 1199 por la muerte del
citado Ricardo. Casi de seguido y por motivo de su incapacidad y falta de
escrúpulos, Juan Sin Tierra comenzó tener graves enfrentamientos con
distintos grupos y estamentos. Hechos que llevaron al cuestionamiento de
su capacidad para gobernar y dirigir a Inglaterra.

Ahora bien, fue para el año 1205 cuando Juan Sin Tierra inició una
grave lucha político-religiosa contra el pontífice Inocencio III por la
designación del cargo de Arzobispo de Canterbury, a quién, tanto el
monarca como el Papa, se sentían en derecho a nombrar. Fue entonces
cuando el pontífice se adelantó y nombró en dicho puesto (1207) al
sacerdote Esteban de Langton, por lo que el rey inglés ordenó entonces la
expropiación de todos los bienes (muebles e inmuebles) de la iglesia
británica a favor de la corona. De seguido, el Papa dispuso la declaración
pontificia de Entredicho a Inglaterra (1208), la excomunión del monarca y
el decreto de su exclusión canónica del trono (1212), lo que desembocó a
su vez en el rechazo generalizado del pueblo inglés hacia su rey, en
especial por parte del segmento la baronía.

Fue entonces en medio de este tenso momento histórico, cuando el

Arzobispo Langton reunió a los principales barones ingleses (1213) y les
comunicó la existencia de una antigua carta escrita en el año 1100 por el
rey Enrique I -conocida como Carta de Coronación o Carta de las
Libertades-, en la cual se reconocían una serie de prerrogativas y
derechos a dichos barones. Así, el prelado inglés logró que estos
individuos jurasen no conceder la paz a Juan Sin Tierra, hasta que éste no
jurase renovar su fidelidad al referido manifiesto real de 1100.

A continuación fue para inicios de 1215, cuando los Barones ingleses

y el clero, enviaron un ultimátum al rey bajo la figura de la Deffidatio
(desconfianza), la cual era la condición previa de todo súbdito antes de

Escuela Libre de Derecho Prof. Tomás Federico Arias Castro

Cátedra Derechos Humanos Origen histórico de los Derechos Humanos
2
declararle la guerra al monarca. Finalmente, comprendiendo la inminente
lucha que se iba a dar en su contra, Juan Sin Tierra accedió a reunirse con
los grupos que lo adversaban en las praderas de la villa de Runnymede,
siendo que, tras varios días de negociaciones, aceptó jurar un documento
que contuviese una serie de garantías y derechos para los dos citados
segmentos de la sociedad inglesa, el cual fue conocido con el nombre de
Magna Charta Libertatum (Carta Magna de Libertades) y que se compuso
de 61 cláusulas redactadas en idioma latín. Así, dicho escrito fue firmado
el 15 de junio de 1215 y en su texto se estipuló, entre otras varias
disposiciones, las de que:
 El rey debía respetar los derechos de la nobleza y la clerecía, puesto
que si incumplía con ello, legitimaba a sus súbditos para que estos
se rebelasen contra su autoridad.
 El rey y sus funcionarios estaban en la obligación perenne de
respetar en asuntos judiciales las llamadas Leyes de Comarcas, es
decir los ordenamientos jurídicos consuetudinarios de cada villa,
ciudad o localidad.
 El rey no podía imponer tributos de ninguna especie si estos no
eran aprobados previamente por los súbditos en una asamblea o
por medio de consenso entre estos.

Empero, la figura jurídica más importante que la Carta Magna

contuvo para el desarrollo del Derecho en general y para el derrotero de
los Derechos Humanos en particular, fue la pionera figura del Habeas
Corpus (hallar el cuerpo), en cuyo artículo 39 se dispuso:

(…) Ningún hombre libre será arrestado, o detenido en prisión,

o privado de su tenencia libre, o declarado fuera de la ley, o
desterrado o molestado de cualquier forma, y no procederemos
contra él ni enviaremos a nadie en su contra, si no es por el
juicio legal de sus pares o por la ley del país (…)

Así, por medio de esta figura, si se detenía a un individuo, entonces

se debía de: a) informar acerca del sitio en que éste se encontraba
encarcelado, b) la causa que había originado su arresto y c) el nombre y

Escuela Libre de Derecho Prof. Tomás Federico Arias Castro

Cátedra Derechos Humanos Origen histórico de los Derechos Humanos
3
cargo de la autoridad que había emitido la orden. En ese mismo sentido,
dicha figura se subdividió en una serie de categorías conceptuales
dirigidas al aseguramiento de la libertad individual, tales como:

 Habeas Corpus acl respondendum.- mandato para traer a personas

detenidas con motivo de un proceso civil o criminal ante un juez o
una corte que debía enjuiciarlo por otros cargos.

 Habeas Corpus ad satisfaciendum.- mandato para un prisionero

que ha sido enjuiciado y el demandante deseaba llevarlo ante un
Tribunal superior para notificarle la ejecución de sentencia.

 Habeas Corpus ad prosequendum.- mandato para presentar a un

prisionero ante el Tribunal en cuya jurisdicción fue cometido el
delito que se le acusa.

 Habeas Corpus ad testificandum.- mandato para traer a un

prisionero para que testificara ante una Corte.

 Habeas Corpus ad deliberamdum.- mandato para llevar a juicio a

una persona de un condado, villa o región a otro similar en donde
había sido cometido el delito que se le acusaba

 Habeas Corpus ad Cum Causa.- mandato utilizado en juicios civiles

para trasladar a una persona acusada ante una Corte inferior a otra
de Superior jerarquía que debía conocer dicha causa.

 Habeas Corpus ad Subjiciendum.- mandato dirigido a una persona

que había detenido a otra, para que la presente de inmediato a la
autoridad de un Juez o de la Corte.

Asimismo, valga señalar que aunque la figura del Habeas Corpus no

existía con ese nombre especifico en el Derecho Romano, su origen si se
encuentra en dicha civilización, puesto que se aplicaba la figura
equivalente del Homine Libero Exhibendo, la cual tenía los mismos fines.

Escuela Libre de Derecho Prof. Tomás Federico Arias Castro

Cátedra Derechos Humanos Origen histórico de los Derechos Humanos
4
 Únicamente resta por indicarse que, a partir de la puesta en
vigencia de la Carta Magna, se creó el concepto de la llamada Monarquía
Limitada, pues, por primera vez en la historia, se establecieron una serie
de parámetros y frenos al antiguo poder absoluto de los reyes. A lo cual
debe agregarse que, originalmente, los alcances jurídicos de este
documento fueron restringidos, pues solo se aplicaba a los integrantes de
la clase noble y el estamento religioso.

The Petition of Rights

La llegada de la dinastía Estuardo a la monarquía de Inglaterra

(1603), en la figura del rey Jacobo I, dio inicio a una serie de disputas
religiosas y políticas entre varias facciones, lo que llevó a una profunda
crisis en dicho reino heredada por su hijo Carlos I. Así, ante la
imposibilidad de este monarca de sufragar una guerra contra Francia, se
vio en la necesidad de convocar al Parlamento con el fin de obtener los
fondos necesarios para ello, siendo que sus miembros accedieron a
cambio de que el monarca se comprometiera a respetar el cumplimiento
la ley por encima de su voluntad. Fue entonces cuando el rey rubricó, el 7
de junio de 1628, la llamada Petition of Rights (Petición de Derechos), la
cual consistió en una confirmación de los derechos que ya habían sido
planteados 413 años antes en la Carta Magna de 1215.

The Habeas Corpus Act

Tras una serie de nuevos episodios de enfrentamientos entre la

corona inglesa y el Parlamento, y sobre todo, debido a una recurrente y
casi sistemática serie de violaciones jurídicas de funcionarios reales a lo

Escuela Libre de Derecho Prof. Tomás Federico Arias Castro

Cátedra Derechos Humanos Origen histórico de los Derechos Humanos
5
dispuesto en la Carta Magna y la Petition of Rights sobre la libertad
individual de los súbditos, se emitió el 27 de mayo de 1679 la Habeas
Corpus Act (Ley para hallar el cuerpo), cuyo contenido no solo fue un
refrendo de las normas de 1215 y 1628, sino que especializó el contenido
de dicha garantía al establecer que:

1. Ningún individuo podía ser detenido si no estaba expresamente

acusado de la comisión de un delito o si no era convicto de una
sentencia penal firme.

2. Todo individuo que fuese detenido tenía que ser presentado de

inmediato ante un juez en un plazo máximo de 20 días.

3. La excepción normativa a las dos anteriores disposiciones la

constituía la autoría de los delitos de Traición/Prodición y
Sedición/Rebelión (*).

4. La obligación de presentar a un detenido ante el juez podía ser

solicitada por cualquier persona interesada en la condición jurídica
del arrestado.

5. Ante el incumplimiento de esta norma, tanto el carcelero como el

juez, debían responder tanto de modo oneroso como penal.

The Bill of Rights

La consolidación del proceso iniciado en 1215 con la emisión de la

Carta Magna y las subsecuentes Petition of Rights de 1628 y la Habeas
Corpus Act de 1679, se dio, nuevamente, después de varios desacuerdos
entre el poder monárquico y las autoridades parlamentarias. Por lo que,

Escuela Libre de Derecho Prof. Tomás Federico Arias Castro

Cátedra Derechos Humanos Origen histórico de los Derechos Humanos
6
para el 16 de diciembre de 1689, se aprobó el llamado Bill of Rights
(Declaración de Derechos), en que se dispuso, entre otras normas, que:

1. El monarca no podía suspender bajo ninguna circunstancia o

motivo la aplicación de las leyes, ni eximir a los súbditos de las
sanciones normativas que se les impusiesen en un proceso por su
incumplimiento o irrespeto.

2. El monarca no podía cobrar o decretar ningún tipo de impuestos o

tributos, ni organizar ejércitos o campañas miliares, sin la
autorización del Parlamento.

3. Tanto el presupuesto de la Monarquía como el del Ejército se

votaría cada año por el Parlamento.

4. La elección de los miembros del Parlamento debía ser

absolutamente libre y sus integrantes no podían recibir sanción,
censura o amonestación alguna por las opiniones que manifestasen
en el ejercicio de su cargo.

Así las cosas, el desarrollado conjunto de normativas y

disposiciones legales inglesas ya estudiadas, se erigieron en la primera
gran categoría de fuentes históricas de los Derechos Humanos entre el
siglo XIII y hasta el siglo XVII, erigiéndose a su vez en la causa que daría
origen a la segunda conjunción de factores que se originarían en el
subsiguiente siglo XVIII.

Escuela Libre de Derecho Prof. Tomás Federico Arias Castro

Cátedra Derechos Humanos Origen histórico de los Derechos Humanos
7