Unidad 5. Tratamientos de Aguas
Unidad 5. Tratamientos de Aguas
Unidad 5. Tratamientos de Aguas
“unidad 5”
ALUMNO:
NOMBRE DE LA PROFESORA:
Fecha:
18/06/22
5.4.- NUEVAS TECNOLOGÍAS DE TRATAMIENTO
El agua es uno de los elementos más abundantes en el planeta y por ello es una de las principales
materias primas en diversas industrial y en los hogares. Como producto de su uso, una gran
variedad de sustancias logra contaminar los caudales hasta el punto de hacerlos inutilizables. Por
lo anterior, se han utilizado desde hace algunos años metodologías convencionales que permiten
eliminar en un alto porcentaje dichos contaminantes y lograr que las aguas lleguen a fuentes
naturales sin contaminantes o con bajas concentraciones de sustancias toxicas para el medio
ambiente y los ecosistemas. sin embargo, debido al rápido proceso de industrialización, al
consumismo y otros factores, las industrias han empleado nuevas sustancias que son muy nocivas
para el agua y que los tratamientos usuales de las PTAR ya no logran mitigar ni reducir su
concentración, por ello alrededor del mundo se han propuesto nuevas tecnologías que permitan
tratar las aguas residuales y disminuir satisfactoriamente todas las sustancias contaminantes que
alteran el ciclo normal de un ecosistema. (Nivia, 2021)
El bajo nivel de soluciones avanzadas en el campo de las aguas residuales indica que existe una
necesidad urgente de investigación y nuevas tecnologías que mejoren el tratamiento de las aguas
residuales. Además, los nuevos contaminantes emergentes evidencian que esta investigación es
vital para comprender su naturaleza y las consecuencias que éstos tienen en los recursos hídricos
y el medio ambiente, así como para conseguir su absoluta eliminación, permitiendo un uso seguro
de las mismas.
1. Filtración por membranas: Los avances en la tecnología de membranas no sólo han reducido los
riesgos de salud y medioambiente asociados a las aguas residuales, sino que también han abierto
nuevas vías como la reutilización potable. El uso de tecnologías de membrana (ósmosis inversa,
microfiltración, ultrafiltración, etc.) es cada vez más común para el tratamiento terciario o
avanzado, especialmente en los países desarrollados. Además, a medida que las membranas
continúan mejorando y los costos operacionales disminuyen.
2. Los biorreactores de membrana (MBR) son una tecnología emergente, resultado de
innovaciones de la separación por membranas, incorporándola al proceso de fangos activados.
Actualmente, el número de plantas con tecnología MBR está en auge. Los MBR ofrecen ventajas
tales como compacidad, flexibilidad y capacidad de operar de una manera totalmente fiable bajo
control remoto.
3. Las células de combustible microbianas: esta innovación tecnológica, basada en procesos bio-
electroquímicos, se comenzó a aplicar en el tratamiento de aguas residuales durante esta última
década, con el fin de producir energía (corriente eléctrica) mediante la utilización de la digestión
anaeróbica, la cual imita las interacciones bacterianas que se encuentran en la naturaleza. Esta
tecnología puede reducir significativamente los costos del proceso de tratamiento y la cantidad de
fangos sobrantes. Sin embargo, teniendo en cuenta los retos que plantea su aplicación práctica, se
necesitan mejoras para superar las altas necesidades energéticas.
4. Los nuevos desarrollos en los procesos de tratamiento biológico han resultado exitosos debido
a la alta eficiencia y bajos costos de inversión y operación. Ejemplos incluyen procesos
innovadores para eliminación de nitrógeno mejorado tal como SHARON® (sistema de un solo
reactor para la eliminación biológica de nitrógeno vía nitrito), ANAMMOX® (oxidación
anaerobia de amonio) y BABE® (potenciación de organismos nitrificantes), así como procesos de
cristalización mineral para la recuperación y reutilización del fósforo. Los procesos de tratamiento
de los fangos granulares también están surgiendo mediante el uso de estructuras microbianas de
ingeniería. El primer fango granular se comercializa bajo el nombre de NEREDA®.
5. La nanotecnología es un campo emergente y creciente con aplicaciones muy prometedoras en el
tratamiento de aguas residuales, así como en la calidad del agua y el monitoreo de aguas residuales.
En la actualidad, las aplicaciones de la nanotecnología en el tratamiento del agua y las aguas
residuales se centran en la tecnología de maduración y demostración a gran escala.
6. Los sistemas innovadores de monitoreo y control de aguas residuales están encontrando
aplicaciones en la mejora de tecnologías ya existentes. Los avances tecnológicos más
prometedores incluyen: técnicas de monitoreo con nuevos sensores, dispositivos de telemetría
computarizados y herramientas innovadoras de análisis de datos. La investigación en nuevos
sensores y sistemas de control es uno de los campos que más avanza en la actualidad. Nuevos
métodos para controlar el tratamiento de aguas residuales están introduciéndose continuamente,
incluyendo aplicaciones móviles para operar SCADA (Control de Supervisión y Adquisición de
Datos) para el monitoreo en remoto y el control de los sistemas de aguas residuales.
7. Los sistemas de tratamiento natural (sistemas de humedales) son cada vez más atractivos como
soluciones naturales para complementar las limitaciones tecnológicas existentes.
8. Por último, el modelado se ha convertido en un aspecto importante de los nuevos desarrollos de
investigación en el campo de las aguas residuales, como conocimientos fundamentales sobre
avances en microbiología y bioquímica, y la mejora de la capacidad computacional. El modelado
no sólo permite la transferencia de conocimientos científicos a aplicaciones prácticas, sino que
facilita la comunicación entre científicos e ingenieros a nivel mundial. (Solutions, 2017)
Las resinas sintéticas de intercambio iónico son pequeñas sustancias granuladas e insolubles que
consisten en una matriz polimérica reticulada por la acción de un agente entrecruzante y con grupos
inorgánicos que actúan como grupos funcionales; el entrecruzamiento confiere a la resina
estabilidad y resistencia mecánica, así como insolubilidad. (INTERCAMBIO IÓNICO, 2012)
Las resinas de intercambio iónico se fabrican a partir de una estructura reticular de material
polimérico, que puede ser poliestireno o bien un polímero acrílico, que sirve como material
estructural. A la estructura básica del polímero se incorporan determinados grupos funcionales
ionizables; es decir, con características de ácido o de base. En solución acuosa, y en función de su
selectividad hacia los iones contenidos en la disolución, los grupos funcionales de las resinas
efectúan el proceso de intercambio sustituyendo sus contraiones por los iones de interés que se
pretenden eliminar de la solución.
El proceso de intercambio entre la resina y la solución acuosa comprende etapas de difusión,
adsorción, atracción electrostática y equilibrio ácido-base. El proceso es totalmente reversible, y
bajo las condiciones de acidez o basicidad adecuadas, el equilibrio puede ser desplazado en sentido
contrario, dando lugar a la forma química original de la resina (ácida, básica, sal). Esta propiedad
permite que las resinas de intercambio iónico puedan ser utilizadas a lo largo de muchos ciclos de
carga y regeneración. La economía de los procesos de tratamiento basados en intercambio iónico
reside, precisamente, en el número de ciclos de regeneración que puedan conseguirse con una
resina específica en unas condiciones de operación determinadas, y constituye un importante factor
de diseño.
Resinas catiónicas ácido fuerte: se caracterizan por tener grupos sulfónicos -SO3- como grupos
funcionales. Los grupos sulfónicos se comportan como ácidos fuertes, que en disolución acuosa
se presentan totalmente hidrolizados. Las resinas de esta categoría son monofuncionales, y sus
propiedades químicas y físicas varían en función de la relación de copolimerización entre
divinilbenceno y estireno, que oscila entre el 6 y el 16 %. Las resinas ácido fuerte atraen iones
cargados positivamente, que intercambian por protones o sodio, dependiendo de su presentación
en forma ácida o sal sódica.
Resinas catiónicas ácido débil: Son resinas caracterizadas por la presencia del grupo carboxilo
–COO+ como grupo funcional. Retienen cationes en equilibrio con otros ácidos débiles en la
disolución, como bicarbonatos, pero no pueden intercambiar iones que se encuentren en equilibrio
con aniones de ácidos fuertes. Su regeneración es más fácil, alcanzándose tasas próximas a la
regeneración máxima.
Resinas aniónicas base fuerte: Llevan iones de amonio cuaternario en su estructura como
grupos funcionales. Se unen a los aniones disueltos, liberando alcalinidad a la disolución. Se
subdividen en dos clases, denominadas respectivamente Tipo 1 y Tipo 2, en función de que
incorporen a su estructura grupos alcohol –OH, lo que les hace diferir en varios aspectos. Las
resinas aniónicas base fuerte de Tipo 1 son bases fuertes de menor capacidad de intercambio, con
una baja eficiencia de regeneración. Las resinas aniónicas base fuerte de Tipo 2 incorporan los
residuos alcohólicos y exhiben una basicidad algo menor, lo que eleva tanto su capacidad de
intercambio como la eficiencia de la regeneración con respecto a las de Tipo 1.
Resinas aniónicas base débil: Llevan grupos amino en su estructura. No son capaces de retener
aniones de ácidos débiles, como silicatos o bicarbonatos. Son sensibles a la hidrólisis por parte de
los iones del agua, lo que las hace más fácilmente regenerables.
En la Tabla 1 aparecen resumidas las principales características y reacciones de equilibrio de
intercambio de las cuatro categorías de resinas descritas
Figura 2. Aspecto microscópico de las esferas de resinas de intercambio iónico. Izquierda: esferas con
tamaños de partícula de distribución Gaussiana (Amberlite 252); derecha: esferas de tamaño uniforme
(Amberjet 1200) (www.dow.com)
5.4.1.5.- DISEÑO
5.4.1.5.1.- Descripción de una unidad básica de intercambio iónico
Los sistemas de intercambio iónico se explotan habitualmente bajo la configuración de lecho, fijo
o móvil, contenido en un depósito adecuadamente configurado para favorecer la circulación del
agua en su interior. Los equipos de tratamiento consisten en una o varias vasijas cilíndricas
cerradas, en cuyo interior la resina entra en contacto con el agua a tratar y la solución regenerante,
alternativamente.
La Figura 3 muestra el esquema simplificado de una columna de intercambio iónico.
Habitualmente, la columna no se rellena en su totalidad con la resina, sino que se deja suficiente
espacio libre sobre el lecho para permitir la expansión del mismo que, dependiendo del tipo de
resina, puede oscilar entre el 30% y el 100% del volumen del lecho compactado. El agua de
alimentación al intercambiador, y también las soluciones regenerantes, acceden a su interior por
la parte superior, distribuyéndose uniformemente a través del lecho en toda la sección de la
columna. El agua tratada se recoge en la parte inferior mediante un sistema de drenaje adecuado.
El equipo dispone además de los circuitos, válvulas y bombas precisos para el correcto desarrollo
del ciclo de operación-regeneración de la resina.
Las columnas de intercambio deben diseñarse considerando la pérdida de carga que se produce en
el lecho, optimizando sección/altura o seleccionando cuidadosamente el tamaño de partícula.
También deben procurar la distribución homogénea del líquido (agua de alimentación o solución
regenerante) en el conjunto del lecho mediante el correcto dimensionamiento de los caudales de
trabajo y de los sistemas de difusores.
Figura 3. Esquema general de una
columna de intercambio iónico con
lecho fijo. (solutions, 2022)
LEYENDA
1. Cuerpo de la columna
intercambiadora
2. Entrada de agua de alimentación
3. Salida de agua tratada
4. Distribuidor del agua de
alimentación
5. Colector de agua tratada
6. Conducto de descarga del
regenerante
7. Lecho de resina
8. Capa inerte de soporte del lecho
La fase de regeneración de una columna de lecho fijo habitualmente requiere un tiempo mínimo
de entre una y dos horas (Kirk-Othmer, 1999)
5.4.2 OSMOSIS INVERSA
La osmosis es el fenómeno por el cual un solvente pasa a través de una membrana semipermeable
de una disolución diluida a una concentrada para lograr un equilibrio iónico entre ambos lados de
la membrana. En la naturaleza, este fenómeno se manifiesta en las paredes celulares, que regulan
la hidratación de la célula y el intercambio iónico entre la célula y el espacio intersticial. La
osmosis inversa es el proceso de trasferir solvente a través de una membrana semipermeable desde
una disolución concentrada a una diluida.
La mayor parte de la energía en un sistema de osmosis inversa es usada para la bomba de agua que
hace fluir el agua por las membranas y vence la presión osmótica necesaria para hacer fluir el agua
a través de la membrana semipermeable.
Para poder purificar el agua necesitamos llevar a cabo el proceso contrario al de ósmosis
convencional, es lo que se conoce como Ósmosis Inversa. Se trata de un proceso con membranas,
en el cual se aplica una presión mayor a la presión osmótica, esta presión es ejercida en el
compartimiento que contiene la más alta concentración de sólidos disueltos. Esta presión obliga al
agua a pasar por la membrana semi-permeable en dirección contraria al del proceso natural de
osmosis, dejando las impurezas detrás. La permeabilidad de la membrana puede ser tan pequeña,
que prácticamente todas las impurezas, moléculas de la sal, bacterias y los virus, son separados del
agua. (BENAVIDES, 2011)
5.4.2.1 Factores importantes
Los factores más influyentes que pueden cambiar la operación de un equipo de osmosis inversa y
por consecuencia su eficiencia son:
pH – El pH del agua afecta cuán soluble son algunos de los compuestos que están presentes en
el agua.
Temperatura – La temperatura está directamente relacionada con la viscosidad del agua, y con
la capacidad de disolución que tendrá. A mayor temperatura del agua menor la viscosidad y mayor
la capacidad disolutiva, hasta un punto, ya que las membranas están hechas de polímeros que
pueden sufrir alteraciones a altas temperaturas. La temperatura máxima promedio de operación de
una osmosis es de 40°C
Viscosidad – La viscosidad del agua depende en gran parte de la temperatura y de los elementos
disueltos en ella, a mayor viscosidad la presión de operación deberá incrementar y así la energía
usada será mayor.
Solubilidad máxima – En aguas con concentraciones altas de un compuesto, el porcentaje de
eficiencia se ve limitado por éste, ya que el agua alcanzará el punto de solubilidad máximo de ese
compuesto a un porcentaje bajo de recuperación. Por este motivo se debe controlar el pH y la
temperatura para maximizar la saturación de los componentes. Adicionalmente en la operación de
la RO se utilizan sustancias llamadas antiescalantes que ayudan a incrementar la solubilidad del
agua y a prevenir incrustaciones en las membranas de la osmosis.
Estos factores deben ser controlados y considerados en el diseño de un sistema de osmosis inversa,
así como en el mantenimiento y operación del sistema. (Vázquez-Mellado, 2017)
5.4.2.2.- PROCESO DE PRE-TRATAMIENTO QUE ANTECEDE EL PROCESO DE
OSMOSIS INVERSA
Suavizador.
También llamado descalcificadora o ablandador de agua, es un aparato que por medios mecánicos,
químicos y/o electrónicos tratan el agua para evitar, minimizar o reducir, los contenidos de sales
minerales y sus incrustaciones en las tuberías y depósitos de agua potable.
El equipo de suavización consiste en un solo suavizador o una batería de estos conectados en
paralelo. La suavización se lleva a cabo haciendo pasar el agua a través de un lecho de resina para
intercambio iónico. Esta resina cuyas moléculas insolubles están formadas por un anión polimérico
y un catión de sodio, posee gran afinidad por cationes divalentes (tales como calcio y magnesio)
que se encuentran en baja concentración en el agua. Al poner en contacto agua conteniendo
cationes de calcio y magnesio (dureza) con la resina, esta intercambia sus cationes de sodio por
los de calcio y magnesio, es decir, libera al agua de los cationes responsables de la dureza de esta.
El agua dura seguirá liberándose de los cationes de calcio y magnesio hasta que la resina haya
perdido todos sus cationes de sodio y por lo tanto su capacidad de intercambio. La resina, sin
embargo, se puede regenerar ya que la reacción es reversible. Esto se obtiene poniéndola en
contacto con una solución concentrada de una sal de sodio, cloruro de sodio por ejemplo, ya que
esta intercambia los cationes de calcio y magnesio por los de sodio. El proceso de suavización por
intercambio iónico se efectúa en cuatro etapas, así:
Agua dura se hace pasar por la resina hasta que esta haya perdido su poder de intercambio, la resina
se lava en contracorriente haciéndola expandir lo suficiente para que libere cualquier solido
suspendido que hubiere traído el agua cruda, La resina se regenera hasta recobrar su capacidad
original y finalmente se lava para desalojar los productos de la regeneración. El efluente de la
primera etapa será agua suavizada la cual se destinara al servicio requerido y el efluente de las
otras etapas ira al desagüe.
Las aplicaciones típicas de estos equipos son:
- Suavización de aguas de reposición y alimento para calderas
- Suavización de aguas de proceso especialmente las usadas en equipos para transferencia de calor
- Suavización de aguas usadas en la industria de bebidas y productos alimenticios.
- Suavización de aguas para municipalidades, cuando esta se justifique económicamente
(BENAVIDES, 2011)
Membranas Microporosas:
Distribución de tamaños de poro entre 1 y 104 μm. Actúan por exclusión, es decir, no dejan pasar
a las partículas de tamaño mayor a su tamaño máximo de poro, y a las que tienen tamaños
comprendidos dentro de su distribución de tamaños de poro, les permiten pasar parcialmente. Se
usan en micro y ultrafiltración.
Membranas Densas:
No tienen poros, por lo que el paso de las sustancias se produce mediante su disolución y posterior
difusión. Este mecanismo le permite una alta selectividad para moléculas e iones. Encuentran su
aplicación en la ósmosis inversa y en la nanofiltración.
El Membranas Cargadas Eléctricamente:
Pueden ser porosas o densas. Tienen grupos catiónicos o aniónicos fijos en su estructura, de forma
que permiten el paso de los componentes que tienen la misma carga que la membrana, y retienen
los de carga contraria. Se usan en electrodiálisis.
En función de la homogeneidad de su estructura:
Membranas Isótropas: Estructura homogénea en cuanto a su composición, distribución de poro, y
resto de propiedades. Son por tanto simétricas. Actúan simultáneamente como medio filtrante y
como soporte, por lo que su espesor mínimo es 20 mm.
Membranas Anisótropas: Sus propiedades cambian con el espesor. Son asimétricas.
Normalmente constan de una parte filtrante (densa) que va soportada por un medio poroso que le
confiere resistencia. Así se consigue reducir el espesor de la parte filtrante por debajo de 20 mm.
Configuraciones de las Membranas:
Cartuchos: Las membranas se enrollan alrededor de un canal colector de permeado. Se usan para
filtración en línea.
Marcos y Placas: Son similares a los filtros prensa, es decir, las membranas rectangulares se van
intercalando entre placas, recogiéndose el permeado y el concentrado en canales diferentes.
Membranas enrolladas en espiral: Membrana en forma de bolsa, con un separador interno. Se
enrollan en espiral alrededor del tubo de permeado.
La ósmosis inversa, también conocida como hiperflltración, es un proceso utilizado para remover
solutos de bajo peso molecular tales como sales inorgánicas (por ejemplo, NaCl) y moléculas
orgánicas pequeñas (glucosa, por ejemplo), de un solvente que por 10 general es agua. Consiste
en aplicar una presión (superior a la presión osmótica del sistema) en la solución con mayor
contenido de sal, la cual se pone en contacto con una membrana semipermeable, esto produce la
migración del agua desde el lado concentrado al lado diluido, reteniendo así la sal en la solución
concentrada. El método utilizado para la remoción de sales es diferente al de la microfiltración,
puesto que el mecanismo de separación entre las especies no se basa en las diferencias de tamaño
entre el soluto y el solvente, sino en la solubilidad y difusividad del solvente en la membrana, es
decir, las membranas utilizadas en este proceso son densas Este proceso es muy utilizado para la
producción de agua potable a partir del agua de mar, compite con la destilación y la electrodiálisis,
cuando la producción de agua se desea hacer a gran escala; la escogencia de uno u Otro proceso
depende de las condiciones existentes en el sitio en el sitio en donde se desea obtener el agua
potable. La presión de operación está entre los 25 y 35 bar, cuando la salinidad es de 4,5% y la
temperatura es de 30 0C. Además de la producción de agua potable a partir de agua de mar (0 de
aguas salobres) la ósmosis inversa se usa para: la fabricación de soluciones inyectables, la
separación de virus y bacterias, la producción de agua ultra pura para diálisis renal, entre Otras
aplicaciones (Roa, 2007)
5.4.3 ELECTRODIÁLISIS
La Electrodiálisis es una tecnología de membranas que permite, bajo la influencia de un campo
eléctrico continuo, extraer sustancias orgánicas e inorgánicas ionizadas disueltas en una disolución
acuosa, a través de membranas selectivas de intercambio iónico. La Electrodiálisis puede definirse
también como un método de separación electroquímico en el que la transferencia de iones se logra
por la aplicación de un campo eléctrico sin que se lleve a cabo ninguna reacción química.
La Electrodiálisis puede remover sales de alimentos, de lácteos, de corrientes de desecho y Otras
soluciones y al mismo tiempo se usa para concentrar sales, ácidos o bases. El sistema es muy útil
para remover el contenido total de sales disueltas indeseadas en corrientes de desechos industriales
como 10 son las aguas de producción de un pozo petrolero.
Principios de La Electrodiálisis.
Cuando se establece un campo eléctrico en un electrodializador, los iones migran hacia el ánodo
o el cátodo, según el signo de su carga. Debido a la disposición de las membranas, aparecen
compartimientos donde la disolución del electrolito se empobrece en éste y otros, donde el
electrolito se concentra. Los cationes que están en un compartimiento de diluidos migran por
efecto del campo eléctrico hacia el cátodo, encontrándose en primer lugar una membrana
catiónica, que permite el transporte, pasando al compartimiento adyacente donde, en su camino,
se encuentran con una membrana aniónica que no pueden atravesar, quedando retenidos en este
compartimiento.
Los aniones migran hacia el ánodo, encontrándose una membrana aniónica que pueden atravesar
para entrar en un compartimiento de concentrados, donde en su trayectoria se encuentran con
una membrana catiónica que no permite su transporte, quedando retenidos en este
compartimiento (IO). Para que ocurra un funcionamiento como el descrito anteriormente el
módulo de electrodiálisis debe estar formado por dos electrodos metálicos que establecen el
campo eléctrico, cátodo y ánodo, entre los cuales están colocadas las membranas como se
muestran en la figura 9.
Como se dijo las membranas deben ser de dos tipos, una selectiva a los cationes como calcio,
sodio, potasio, amonio etc. que comúnmente son llamadas Canónicas; el Otro tipo de
membranas es selectiva a los aniones como el cloruro, hidróxido, nitrato, acetato, etc. y se
conocen como Amónicas. Las membranas deben ir de forma alternada, es decir, una membrana
catiónica luego una aniónica, nuevamente una catiónica y así sucesivamente formando lo que
se conoce como el módulo de Electrodiálisis. Entre cada par de membranas se coloca un
separador que consiste de una malla plástica que proporciona canales de flujo a través de los
cuales fluyen las soluciones, creando turbulencia lo que mejora la transferencia de iones, y
además sirve de soporte a las membranas.
La distancia entre membranas existente en los equipos industriales está comprendida entre 0.4 y
2 mm. Está definida por la presencia entre cada par de membranas de una junta y de un
espaciador. La función de este último es además proporcionar una distribución de flujo uniforme
dentro de cada compartimiento.
Generalmente sólo una pequeña cantidad de agua atraviesa la membrana, esencialmente sólo el
agua de hidratación de los iones transferidos. En el caso de desionización de una solución
concentrada, el transporte de esta agua de hidratación puede ser útil para concentrar la solución
tratada en materiales no ionizados. El trasporte de iones generalmente no es acompañado de
materiales no ionizados cuyo peso molecular sea mayor a 200, aunque existen membranas que
permiten que materiales no ionizados de peso molecular mayor a 500 sean transportados con el
agua de hidratación.
La configuración en continuo permite manejar grandes cantidades del fluido a tratar. En este tipo
de proceso se hace necesario colocar varios módulos de electrodiálisis en serie (electrodiálisis
multietapa) o ser recirculado una segunda vez (doble paso). Otra modalidad consiste en recircular
el concentrado, con IO que se obtiene ventajas adicionales: se aumenta el porcentaje de
recuperación, se disminuye el consumo de hidráulico y la cantidad de concentrados a evacuar.
Sin embargo, concentraciones muy elevadas de la solución a tratar disminuyen la selectividad de
las membranas y aumenta el trasporte de agua a través de las mismas.
Las características principales de este tipo de membranas son su alta selectividad hacia especies
iónicas, poseen una resistencia eléctrica baja (entre y 2 mili-0hms/m2), buena resistencia
mecánica y gran estabilidad química y biológica. Químicamente estas membranas son resinas de
intercambio iónico de forma de láminas cuyo espesor está entre 0, 15 y 0.6 mm. Existen
membranas de intercambio iónico orgánicas (poliméricas) e inorgánicas. Sin embargo, hoy por
hoy las únicas utilizadas a escala industrial son las primeras.
Básicamente una membrana de intercambio iónico consta de una estructura polimérica entre
cruzada, que tienen fijo una gran concentración de grupos funcionales cargados, negativamente
en las membranas de intercambio catiónico y positivamente en las de intercambio aniónico. El
entrecruzamiento es necesario para evitar que los polímeros que portan los intercambiadores se
disuelvan en agua. Además, el grado de entrecruzamiento es importante pues afecta a las
propiedades de la membrana. Uno de los agentes de entrecruzamiento más utilizados es el
divinilbenceno (DVB), en concreto con el vinilpoliestireno y la vinilpiridina.
Las membranas aniónicas contienen positivos fijos en la red polimérica que están neutralizados
eléctricamente por aniónicos móviles que están en los intersticios de la red débilmente asociados
a los grupos catiónicos fijos. Las membranas catiónicas poseen grupos negativos fijos en la red
polimérica y cationes móviles en los intersticios. La cantidad de cargas fijas de una membrana
constituye su capacidad de intercambio, y se expresa en equivalentes-gramo por kilogramo de
masa de membrana. Las membranas comerciales tienen una capacidad de intercambio
comprendida entre 0.5 y 3 eq-g/kg.
Los grupos intercambiadores más usuales en las membranas comerciales son:
Para que una membrana pueda cumplir Correctamente su función de intercambio, los intersticios
de la red polimerica deben estar embebidos en el disolvente, que casi siempre es agua. Es decir,
la membrana se presenta como un gel hinchado por el disolvente En la figura 11 se presenta
esquemáticamente una sección transversal de una membrana de intercambio catiónico separando
dos disoluciones así como su mecanismo dc acción. Las cargas negativas fijas a la estructura
polimériea son neutralizadas gracias a los iones de carga contraria, llamados contraiones (en este
caso los cationes).
Figura 11 esquema de una membrana de intercambio catiónico y de su mecanismo de
trasporte de los cationes desde la disolución A a la B bajo la acción de un campo eléctrico.
Bajo la acción de un campo eléctrico los cationes se mueven desde la disolución A a la B través
de los canales formados los intersticios de la matriz polimérica que constituye a la membrana. Por
el contrario, los aniones, llamados coiones, son rechazados puesto que tienen la misma carga
eléctrica que los iones unidos a la membrana. Este último fenómeno es conocido Como exclusión
Donan Como consecuencia, desde un punto de vista teórico. los cationes transportan prácticamente
la totalidad de la corriente eléctrica a través de la membrana. En el caso de las membranas
aniónicas, son los aniones quienes trasportan la corriente eléctrica.
Membranas Heterogéneas: Estas están constituidas por dos fases poliméricas diferentes.
Sus principales desventajas son; canales de flujo excesivamente grandes, alta resistencia
eléctrica en disoluciones salinas diluidas, baja resistencia mecánica en su estado altamente
hinchado. El excesivo tamaño en sus canales de flujo origina una elevada transferencia de
agua por electro-ósmosis y una excesiva difusión de moléculas neutras entre las
disoluciones separadas por la membrana.
Componentes Básicos de un Módulo de Electrodiálisis.
Eléctrico
A su vez, el sistema hidráulico consta de los sistemas de:
• Electrodos.
• Membranas.
• espaciadores
• Juntas.
Figura 12 esquema de un modulo de electrolisis
Electrodos
los eléctrodos son materiales conductores de la electricidad, a través de los cuales se verifica la
transferencia electrónica con la disolución en la que se encuentran las sustancias cuya
transformación se desea. En electrodiálisis únicamente cumplen la función de proporcionar el
campo eléctrico necesario para que se produzca el proceso. Por IO tanto son DSAs (ánodos
dimensionalmente estables como los elaborados con óxidos metálicos por ejemplo los de dióxido
de estaño) ó Pt/Ti (platino soportado sobre titanio) como ánodos, y acero inoxidable como cátodo.
Otro factor a tomar en cuenta es la ocurrencia de reacciones en la superficie de los electrodos. Para
minimizar este factor se deben emplear soluciones de lavado con electrolitos, como el sulfato de
sodio, que no se electrolicen en las condiciones de trabajo. Con frecuencia las soluciones de lavado
de ambos electrodos se mantienen separadas, pero por IO general estas dos corrientes se mezclan
para compensar la diferencia de pH generada por las reacciones electródicas, del mismo modo, se
le adiciona ácido a dicha solución para evitar la precipitación de calcio y magnesio. En las
instalaciones industriales, en donde se manejen grandes cargas de alimentación, es de gran
importancia mantener separados los gases generados en ambas reacciones (la anódica y la
catódica), ya que en el ánodo se forma oxigeno con algo de cloro y en el cátodo se forma hidrógeno,
los cuales al mezclarse pueden originar una combustión incontrolada del hidrógeno.
Membranas
Basta recordar que en electrodiálisis los criterios más importantes que se toman en cuenta para
seleccionar las membranas de intercambio iónico, son los de alta permselectividad y baja
resistencia eléctrica. La única excepción la constituyen las dos membranas que delimitan los
compartimientos electródicos (de las soluciones de lavado). Éstas últimas deberían ser
perfluoradas, de alta resistencia quimica, ya que se enfrentan a un ambiente químico mucho más
agresivo que el resto de las membranas del módulo (oxidante en el ánodo y valores extremos de
pH, ácido en el ánodo y básico en el cátodo.
Espaciadores:
Los espaciadores son materiales plásticos (polietileno, poliéster) en forma de malla
que se colocan entre cada par de membranas. Sus funciones son las siguientes:
• Proporcionar los canales de flujo a través de los cuales fluyen las disoluciones.
• De flujo tortuoso.
Juntas:
Deben poseer alta estabilidad química y resistencia mecánica. Es de gran interés que ambas
propiedades se satisfagan con el menor espesor posible, pues de esta forma se minimizará las
distancia intermembránica y por IO tanto el consumo especifico de energía
Aplicaciones de la Electrodiálisis
La electrodiálisis es un proceso único, ya que permite separar especies iónicas que
muchas veces no pueden ser separados por Otros métodos. Además, tienen la ventaja
de que es adaptable tanto a procesos continuos como a procesos por etapas. Por estas
razones tiene muchas aplicaciones industriales, algunas de las cuales se mencionarán
a continuación.
Producción de Salmuera.
Es la aplicación más importante en términos de la capacidad mundial instalada. Permite la
concentración de agua de mar produciendo una salmuera de la que finalmente se obtendrá sal
sólida. De esta forma se reducen los costos, ya que la cantidad de agua que se debe evaporar para
obtener los cristales de sal será mucho menor, IO que implica un menor gasto de energía . Por
estas consideraciones y Otras locales la sal de mesa se fabrica en Japón por electrodiálisis. La
producción anual estimada es a las 350.000 toneladas, que exigen más de 500.0 m2 de área de
membrana. Los lideres en este campo son obviamente las empresas japonesas
Desalinización de Agua
Con este método puede producirse agua para la industria petroquímica, refinerías, agua para
caldera y generadores de vapor, agua para refrigeración, e incluso agua potable (Figura 2.7). Este
proceso resulta adecuado para obtener agua potable a partir del agua de mar en aquellos lugares
donde las fuentes de agua son escasas, la mayor parte de las plantas potabilizadoras de agua salada
se encuentran en Oriente Medio y en el Norte de África .
Desmineralización del Suero Lácteo.
Es la tercera aplicación en cuanto a capacidad mundial instalada. El lactosuero como efluente es
muy contaminante por su alta demanda bioquímica de oxígeno y su alta demanda química de
oxígeno. En algunos países industrializados, este suero es recuperado por diversas técnicas, ya que
contienen una cantidad no despreciable de proteínas, lactosa y calcio que IO hacen atractivo para
la elaboración de productos lácteos. Para mejorar el lactosuero se debe disminuir o eliminar el
contenido de sal y en algunos casos disminuir su acidez. La electrodiálisis permite separar la sal
del suero salado sin eliminar los compuestos orgánicos, como proteínas y lactosa, presentes en el
suero gracias a la selectividad de las membranas utilizadas. Por medio de electrodiálisis también
es posible separar ácido láctico formado por fermentación de la lactosa presente en el suero lácteo.
Recuperación de Productos Químicos.
Se puede utilizar para recuperar los reactivos en procesos de neutralización ácido base en los que
se obtiene una sal de POCO valor. Por ejemplo, en la industria papelera se producen grandes
cantidades de sulfato de sodio, este producto puede convertirse de nuevo en ácido sulfúrico y sosa
por medio de una electrodiálisis (IO).
Separación de Aminoácidos.
LOS aminoácidos tienen la propiedad de que pueden ser protonados a valores de pH que dependen
de su punto isoeléctrico. Aprovechando esto, puede llevarse a cabo una separación por
electrodiálisis a diferentes pH para cada aminoácidos (IO).
El proceso de electrodiálisis, tanto el normal como el que incluye inversión de la polaridad, se usan
en todo el mundo para desalinizar aguas salobres. Usando este proceso, se puede producir agua
potable (con menos de 500 mg/l de soluto) a partir de un efluente con hasta 3000 mg/l de soluto.
La electrodiálisis con inversión de polaridad no requiere pretratamiento químico para prevenir las
incrustaciones de carbonato o sulfato, aunque requiera tratamiento químico para la limpieza
periódica. El proceso de electrodiálisis no elimina materia orgánica, bacterias ni sílice soluble. Por
lo tanto, el agua producida contiene las mismas cantidades de estos materiales que existían en el
agua efluente. Los costos de capital y operación alimentan significativamente al aumentar la
salinidad del efluente.