Terry Smith – ¿Qué es el arte contemporáneo?

ARTE CONTEMPORÁNEO > red institucionalizada a través de la cual el arte de hoy se presenta
ante sí y ante los distintos públicos del mundo. Se trata de una subcultura internacional activa,
expansionista y proliferante, con sus propios valores y discursos, sus propias redes de
comunicación, héroes, heroínas y herejes, sus organizaciones profesionales, sus eventos clave,
sus encuentros y monumentos, sus mercados y museos; sus propias estructuras de
permanencia y cambio.

> es una cultura importante; para sí misma, para las formaciones culturales locales en que se
inserta, para los intercambios complejos entre culturas vecinas y como una fuerza capaz de
generar tendencias en el marco de la alta cultura internacional. De carácter esencialmente
globalizante, consigue, no obstante, movilizar nacionalismos y hasta localismos, adoptando
formas especificas complejas.

> El concepto “arte contemporáneo” se impone en el uso cotidiano como un término general
para referirse al arte de hoy en su totalidad, en oposición con el arte moderno.

> (definición desde el mundo del arte contemporáneo) > es lo que nosotros decimos que es, es
lo que hacemos, el arte que mostramos, vendemos y compramos, el que promovemos e
interpretamos. Una escena que se define a sí misma, a partir de la práctica y la promoción
constante de su propia autorrepresentación. Tiende a sostenerse en complicidad consigo
misma.

> Smith propone una respuesta desde una concepción historicista del arte que parte de la
práctica artística, de la innegable realidad de que esa práctica contemporánea está saturada de
un conocimiento profundo y detallado -pero no siempre sistemático- de la historia del arte.

SUPERANDO LA POSTHISTORIA

`90 y `00 > cierta idea extendida sostenía que el arte contemporáneo se realizaba “más allá de
la historia” o bien “después del fin de la historia”. Vista desde una perspectiva actual, se trata
de una particular conjunción entre historicismo e ingenuidad de tábula rasa que resulta
bastante típica y mistificadora.

Si nos mantenemos dentro de los marcos más ortodoxos de la historia del arte, en cuyos
relatos una sucesión de “grandes escuelas” constituye el flujo fragmentado pero incesante del
arte, la preocupación es entendible. En términos de estilo, no existe ningún sucesor del
minimalismo o del conceptualismo. Lo más parecido es la espectacular obviedad del arte
retrosensacionalista o tal vez el refinamiento erudito del remodernismo.

Un vínculo tenue e incoherente entre estos nuevos medios y tácticas de impacto constituye
para muchxs la seña distintiva del arte contemporáneo intencional, un “estilo de la casa” que
da por sentado, una impronta de exclusividad que se establece a partir de modos más antiguos
o prosaicos.

Fines de los `80 > algunos comenzaron a temer que el arte contemporáneo quedara estancado
para siempre en las postrimetrías de esta “crisis”, que nuestra “historia” quedara suspendida
en un movimiento de cambio incesante, capaz de impedir que cualquier otro paradigma
ocupara el lugar dominante.

→ “contemporáneo” bien podría significar “sin período”, perpetuamente fuera del tiempo o,
no sujeto al despliegue de la historia. La palabra “contemporáneo”, no significa “con el
 tiempo” sino “fuera del tiempo”, quedará suspendido en un estado posterior o más allá de la
historia, permanecer para siempre y únicamente en un presente sin pasado ni futuro.

Los artistas comprometidos con la creación de arte en las condiciones de la contemporaneidad

saben que traen de arrastre distintos asuntos pendientes de la historia del arte, en particular
los cuestionamientos que sacudieron al arte hasta sus raíces durante los ‘50 y ’60. Muchas de
las extrañas innovaciones de aquella época no fueron sino el fruto de extraordinarios esfuerzos
por captar la contemporaneidad de las cosas, de los demás, de las imágenes y del propio yo. Y
continúan vigentes.

- ¿Cuáles son los asuntos pendientes? > los artistas de hoy no pueden ignorar el hecho de que
producen arte dentro de culturas predominantemente visuales, regidas por la imagen,
espectáculo, atracciones y celebridades, es una escala totalmente distintiva de la que enfrentó
cualquiera de sus antecesores. Esa economía de imágenes va formándose y transformándose
merced al enfrentamiento constante entre las urgencias viscerales de la inervación y una
tendencia debilitante hacia la enervación. En sus esfuerzos por encontrar la figura dentro de la
forma, por rescatarla de lo informe, los artistas no pueden evitar el empleo de prácticas de
búsqueda y exploración que constituyen los mayores legados técnicos y estéticos de los siglos
XIX y XX.

EL EFECTO IMPOSTURA

 El arte contemporáneo participa de manera cada vez más voluntaria de un descenso

generalizado de los estándares, pero lo hace, hipócritamente, en nombre de una crítica radical
de las causas de esta decadencia. Se trata de un fraude contra el público perpetuado por los
profesionales del mundo del arte, una elite condescendiente que defiende su quiosquito en
nombre de los elevados valores que busca imponer sobre el público con miras a su
mejoramiento. Timms propone > “un arte que busque desempeñar un papel fundamental en
la tarea de ponerle coto a este proceso, no por medio de una apropiación superficial, sino a
través de un compromiso significativo con las leyendas, mitos e historias que definen a las
culturas.”
 Julian Stallabrass > lo reconoce como el tipo de arte que el capitalismo tardío y la
sociedad del espectáculo se merecen y tal vez necesitan tener, un arte que resulta inevitable
para sus productores. “Una relación nueva y particular con los medios de comunicación”, que
incluía el uso frecuente de materiales provenientes de la cultura de masas y la presentación de
“obras conceptuales en forma visualmente accesibles y espectaculares”. Habla de un “gran
arte ligero” “un arte que parezca, pero no termine de ser arte, que funcione como un sustituto
del verdadero arte” → “el gran arte ligero adoptó un barniz accesible, incorporando referencias
y formas entendibles para cualquier persona sin conocimiento especializado; en algunos casos
incorporando materiales en general incomprensibles para quienes tienes un conocimiento
especializado (…) el nuevo arte buscó conquistar a los medios y enfurecer a lxs conservadores,
generando un tipo de publicidad de la que se volvió cada vez más dependiente.” “A medida
que el mercado del arte revivió e hizo su aparición el éxito, este nuevo arte comenzó a mostrar
dos cosas raras, una que todavía prestaba atención a los medios de comunicación y al público
general, y otra que comenzaba a ocuparse de los intereses particulares del estrecho mundo de
los marchantes y compradores de arte.”
La indagación de la contemporaneidad por parte de los artistas y los nuevos valores que
emergen de este proceso comienzan a extenderse lentamente. Existe una gran variedad de
interacciones entre una práctica crítica y el arte contemporáneo institucionalizado. Es en
reconocimiento del poder sutil y generalizado de este tráfico de imágenes que permito hablar
de la existencia de una “iconomía”.
¿DEMANDA EL ARTE CONTEMPORÁNEO MÁS INTERPRETACIÓN QUE ANTES?
> La interpretación del arte en su contexto de aparición inmediato supuso dificultades,
situación que el arte nuevo comparte con todos los demás fenómenos de reciente irrupción en
el mundo: su carácter naciente, precipitado, inmaduro, incompleto y provisional. Otras
características: novedad, falta de familiaridad, rareza y demás. Otras dificultades están
relacionadas con su lugar de aparición, el modo en que aparece y ante quiénes: legibilidad,
modo de presentarse, accesibilidad o disponibilidad. Posee algunas características por las que
su contemporaneidad resulta más compleja que la del arte previo.
Parece haber más arte contemporáneo del que nunca hubo > El gran acontecimiento de esta
historia es el cambio de arte moderno a arte contemporáneo, que se produjo en relación con
numerosos contextos, entre los que ocupa un lugar privilegiado la enorme expansión mundial
de las industrias culturales.

Presenta una diversidad mayor que nunca antes > en todos sus aspectos: medio, contenido,
ubicación, afecto, efecto. La idea misma de un período estilístico contemporáneo no solo
resulta extraña e indeseable sino una noción completamente desvaída. No todo el arte
contemporáneo parece “contemporáneo” y que buena parte de él ni siquiera parece arte.

Hoy se produce en todo el mundo > existe la impresión de que el arte contemporáneo tiene
una diseminación local, regional, lateral y transversal cada vez mayor, eludiendo la integración
vertical impuesta por el mercado y el sistema publicitario del arte internacional.

Lo hacen artistas más jóvenes y se exhibe con mucha más rapidez que antes.

CÁNONES, PLURALIDAD Y PARTICULARIDAD

Paradoja: el arte contemporáneo es ese arte que se produce hoy y que con el paso del tiempo
será de interés para la historia del arte. ¿Cómo podemos verlo?

El mejor arte actual es aquel que guarda relación con el arte previo de relevancia producido
dentro de las tradiciones modernistas y de vanguardia del siglo XX; se trata de modernidades
múltiples y cosmopolitas a las que se considera radicalmente conflictivas, producidas en la
metrópolis, pero que también incluyen el arte creado en muchas de las periferias vinculadas a
esos centros, así como aquel producido a partir del tráfico artístico ente ambas. Es posible
evaluar el arte nuevo a partir de este legado complejo y diverso.

UNA DISTINCIÓN, TRES DISCUSIONES Y ALGUNAS LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN PROPUESTAS

Dos hipótesis:

(Sobre la contemporaneidad) La contemporaneidad es la condición fundamental de nuestro

tiempo, una condición que se afirma en las características más distintivas de la vida
contemporánea, desde las interacciones entre los seres humanos y la geosfera hasta la
interioridad del ser individual, pasado por la multitienda cultural y el pasaje ideológico de la
política globalizada.

(Sobre el objeto de la historia del arte contemporáneo) La historia del arte contemporáneo
debe tomar por objeto de estudio el arte, ideas, prácticas culturales y valores creados dentro
de las condiciones de la contemporaneidad. Su objetivo fundamental debe ser advertir los
procesos, modos y motivos por los que estas expresiones adoptaron en los últimos tiempos
determinadas formas y no otras.

> la contemporaneidad presenta muchas historias, e incluso muchas historias dentro de las
distintas historias del arte. Una comprensión sutil de la contemporaneidad como el factor
constructivo de todas las relaciones posible entre el ser y el tiempo identifica en esas mismas
características un cuerpo de problemáticas que siempre guardó estrecha relación con el arte.
Cada época y lugar guardó estrecha relación con el arte.

- Los estilos que persistan lo harán como anacronismos > retrosensacionalismo, remodernismo
y arte espectáculo.

> “ ‘arte contemporáneo’ cualquier forma de artes visuales contemporánea que sea originar y
creativa o que procure expresar el pensamiento y la vida contemporánea en oposición a
aquella obra que resulta reaccionaria y regresiva, entre la que se cuenta toda obra que no
tenga ningún otro propósito que la representación.” > conjunción de tendencias artísticas
absolutamente especificas que adoptan el nombre de “contemporánea” para ese momento
histórico, en esas circunstancias.

Los artistas tomaron la delantera a la hora de enfrentar las demandas de la contemporaneidad

durante los años cincuentas y sesenta.

Temáticas clave de la contemporaneidad: temporalidad, multiplicidad y dislocación.

¿QUÉ TIPO DE ARTE IMPORTA HOY? LOS CURADORES ABREN EL DEBATE

Bourriaud > “estética relacional” y “arte de postproducción” > “la posibilidad de un arte
relacional (…) da cuenta de un cambio radical de los objetivos estéticos, culturales y políticos
puestos en juego por el arte moderno (…) Las obras exponen los modos de intercambio social,
lo interactivo a través de la experiencia estética propuesta a la mirada, y el proceso de
comunicación, en su dimensión concreta de herramienta que permite unir individuos y grupos
humanos.”

La mayor parte de las obras de arte contemporáneo que aspiran a algo más que la
conformidad o anacronismo constituyen una clara sugerencia de lo que puede ser la obra de
arte contemporáneo en tales circunstancias. Pero hay distintos tipos de propuestas planteadas
en el marco de condiciones cualitativas distintas de las que dieron forma al arte de sus
antecesores modernistas y aún posmodernistas.

CORRIENTES MUNDIALES

> Arte que se produce en todo el mundo, en su espacio local y en su circulación internacional >
reconocer que se trata de arte del mundo.

Primera corriente > constituye la estética de la globalización, a la que sirve tanto por medio de
una incesante remodernización como de una contemporaneización esporádica del arte. Dos
aspectos diferenciables que constituyen un cambio en las prácticas del arte como se la
desarrolla en un lugar significativo, que emerge, toma una forma capaz de seducir a otros para
trabajar en su marco y elaborarla, se sostiene en el tiempo y parece alcanzar un final. Una de
estas forma parte de la aceptación de las recompensas y desventajas de la economía
neoliberal, el capital globalizado y las políticas neoconservadoras > “retrosensacionalismo”
floreció en compañía de otra, resultante de los constantes esfuerzos de las instituciones de
arte moderno por dominar el impacto de la contemporaneidad sobre el arte, por revivir
iniciativas anteriores, por vincular el arte nuevo a los viejos impulsos e imperativos
modernistas, por renovarlos. En la obra de ciertos artistas estas corrientes se unen en una
consumación conspicua dan lugar a una estética del exceso que podemos llamar “arte
espectáculo” o “espectacularísimo”.

¿Qué responde este tipo de arte a la pregunta: qué es el arte contemporáneo? Se muestra
como un arte tardomoderno que, con cierta conciencia de su acomodamiento a la época,
continúa trabajando a partir de las premisas fundamentakes del arte modernista: la
reflexividad y el ímpetu experimental vanguardista.

Segunda corriente > surge de los procesos de descolonización ocurridos dentro de los
denominados segundo, tercer y cuarto mundos, con todos sus impactos sobre el primero. El
giro poscolonial tuvo por resultado una gran profusión de arte que responde a valores locales,
nacionales, anticoloniales e independientes (diversidad, identidad, crítica).

¿Qué tipo de respuestas se obtiene de esta corriente al preguntar sobre la naturaleza de lo

contemporáneo? Los cambios políticos ocurridos en torno a 1989 abrieron las barreras de
accesibilidad entre sociedades que habían estado cerradas por una y a veces dos generaciones.
Esto volvió visible la obra de algunos desconocidos contemporáneos, y el arte derrotado de
una vanguardia anterior resulto de pronto pertinente para la práctica actual. A esto siguió un
frenético intercambio de conocimiento e híbridos de todo tipo.

Tercera corriente > es el resultado de un cambio generacional y de la gran cantidad de jóvenes

que se sienten atraídos a participar de manera activa de la economía de las imágenes. Este
arte toma la forma de propuestas bastantes personales, modestas y de pequeña escala, en
marcado contraste con el grado de generalidad y la escala monumental que caracteriza al arte
remodernizante, retrosensacionalista y espectacular, pero también distanciándose de la
conflictiva toma de posición que aun constituye el propósito fundamental de la mayor parte
del arte influido por el giro poscolonial.