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Métodos de investigación: cualitativa y cuantitativa

Los métodos de investigación son procedimientos específicos para recopilar y


analizar datos. En este sentido, lo primero que hay que hacer al planificar un método de
investigación es decidir qué técnica utilizar: la cualitativa o cuantitativa. No obstante,
esta elección dependerá en gran medida del tema que se quiera abordar, del tipo de
datos que se necesiten y de las personas o los elementos de los que se recopilarán datos.
Los datos recogidos se pueden representar tanto en números como en palabras; ahí la
diferencia entre ambos tipos. Y es que, mientras la investigación cuantitativa se ocupa
de los números y las estadísticas, en la investigación cualitativa se emplean las palabras
y los significados. Si bien presentan ciertas diferencias, tanto la investigación cualitativa
como la cuantitativa son importantes para adquirir diversos tipos de conocimiento.

Investigación cuantitativa
La investigación cuantitativa se usa para comprender frecuencias, patrones,
promedios y correlaciones, entender relaciones de causa y efecto, hacer
generalizaciones y probar o confirmar teorías, hipótesis o suposiciones mediante un
análisis estadístico. De esta manera, los resultados se expresan en números o gráficos.
Algunas de las herramientas empleadas en investigación cuantitativa para recopilar
datos son:
i) Encuestas o cuestionarios: las encuestas o los cuestionarios que se emplean
plantean una misma serie de preguntas cerradas a un gran número de
participantes o utilizan escalas para medir datos numéricos.
ii) Experimentos: se incluyen pruebas de hipótesis en un laboratorio y pruebas de
relaciones de causa y efecto.
iii) Observación: se cuenta el número de veces que ocurre un fenómeno o evento en
concreto o se codifican datos observados para expresarlos en números.
iv) Selección de documentos: se obtienen datos numéricos de informes financieros o
a partir de un recuento de apariciones de palabras.

Algunas de sus principales ventajas son:


i) Es replicable: permite establecer protocolos de recopilación de datos
estandarizados que pueden usar otros investigadores para repetir la
investigación.
ii) Es comparable: es posible hacer comparaciones directas de los resultados para
reproducir el estudio en otros contextos.
iii) Es analizable: se puede tanto analizar muestras grandes mediante
procedimientos fiables como probar hipótesis formalizadas.

Sin embargo, la investigación cuantitativa también presenta ciertas limitaciones:


i) Puede resultar superficial para analizar conceptos complejos.
ii) El enfoque que ofrece podría ser insuficiente, ya que las variables
predeterminadas y los procedimientos de medición pueden provocar que no se
tengan en cuenta otras observaciones relevantes a la hora de sacar conclusiones.
iii) Puede haber un sesgo estructural, ya que los datos que faltan, las mediciones
imprecisas o los métodos de muestreo inadecuados pueden llevar a conclusiones
erróneas.
iv) La recopilación de datos o los resultados pueden verse afectados, dado que esta
se realiza fuera de contexto, por ejemplo, en entornos no naturales o sin
considerar los contextos históricos y culturales.

Investigación cualitativa
La investigación cualitativa implica recopilar y analizar datos no numéricos para
comprender conceptos, opiniones o experiencias, así como datos sobre experiencias
vividas, emociones o comportamientos, con los significados que las personas les
atribuyen. Por esta razón, los resultados se expresan en palabras.
Este tipo de investigación se basa en el juicio de los investigadores, por lo que se
debe reflexionar cuidadosamente sobre sus elecciones y suposiciones. Se trata de una
técnica que se emplea habitualmente en áreas como la antropología, la sociología, la
educación o la historia, entre otras, ya que esta les ayuda a obtener una mejor
comprensión de conceptos complejos, interacciones sociales o fenómenos culturales.
Asimismo, es útil para explorar cómo o por qué han ocurrido los hechos, permite
interpretarlos y contribuye a describir las acciones a realizar. Algunas de las
herramientas que se emplean en la investigación cualitativa son:
i) Entrevistas: pueden ser sesiones en profundidad estructuradas, semiestructuradas
o no estructuradas con el investigador y un participante.
ii) Grupos focales: varios participantes debaten un tema en particular o un conjunto
de preguntas. Los investigadores pueden ser facilitadores u observadores.
iii) Observación: puede ser in situ, en contexto o de juego de roles.
iv) Análisis de documentos: preguntas o informes.
v) Historia: los sujetos cuentan oralmente experiencias o recuerdos al investigador.
La principal ventaja de la investigación cualitativa es que es un método de
investigación flexible, ya que se puede ajustar para desarrollar nuevos conocimientos.
Además, puede realizarse con pequeñas muestras de población. Sin embargo, al mismo
tiempo, la investigación cualitativa es difícil de estandarizar y no permite el análisis
estadístico ni la generalización a poblaciones más amplias que la que se ha estudiado.

La investigación mixta
Tanto la metodología cuantitativa como cualitativa tienen sus ventajas y sus
desventajas. Por esta razón, en algunos casos, podría darse la circunstancia de que
ninguno de estos dos métodos de investigación ofrezca suficiente información y, por
tanto, no se puedan recoger datos que proporcionen resultados que respondan a las
necesidades. En este tipo de situaciones es posible emplear una metodología de
investigación mixta.
La investigación mixta combina elementos de investigación cualitativa y cuantitativa
con el fin de responder a una cuestión o hipótesis. La combinación de ambas
metodologías ayuda a obtener una imagen más completa, ya que integra los beneficios
de los dos métodos: proporciona un enfoque holístico que combina y analiza los datos
estadísticos con conocimientos contextualizados de mayor profundidad, así como
permite verificar los resultados obtenidos de varias fuentes.

En las últimas décadas, numerosos investigadores han apuntado a un método “mixto”,


que integra ambos enfoques, argumentando que al probar una teoría a través de dos
métodos pueden obtenerse resultados más confiables. Este enfoque aún es polémico,
pero su desarrollo ha sido importante en los últimos años (Hernández, Méndez y
Mendoza, 2014).
Definición de enfoques de investigación

Figura tomada de: Hernández, Fernández y Baptista, 2014: 3.

Proceso cualitativo
Figura tomada de: Hernández, Fernández y Baptista, 2014: 7.

Proceso cuantitativo

Figura tomada de: Hernández, Fernández y Baptista, 2014: 5.

Estos esquemas buscan describir a grandes rasgos como se hacen los procesos en
cada uno de los enfoques. Sin embargo, en cualquiera de los tres tipos de investigación
el proceso no suele desarrollarse de manera lineal, sino que es necesario regresar
constantemente para revisar lo que se ha realizado y hacer los ajustes pertinentes para
poder continuar.

Hernández, Fernández y Baptista, 2014 Metodología de la Investigación. México D.F.


McGranHill. 6ta, edición.
Hernández, Méndez y Mendoza, 2018 Metodología de la Investigación. (Las ruta
cuantitativa, cualitativa y mixtas). México Ciudad de México. McGranHill.

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