Tema 1.

Historia de la Psicobiología
¿Qué es la Psicobiología?
- Área de la ciencia que estudia la relación entre la biología y la conducta. Abarca procesos
psicológicos, de percepción, de memoria…
- También se le conoce como biopsicología, psicología biológica o psicología fisiológica.
- Es una disciplina muy amplia.
Existen dos tradiciones: una que se preocupa por el funcionamiento del cerebro (orientación neurológica)
y otra por cómo un proceso físico podría originar procesos psicológicos (orientación psicológica). Ambas
trabajaron de forma independiente, aunque recientemente se han unido, para una visión más integradora.
Hay cuatro cuestiones o puntos de vista (explicaciones biológicas del comportamiento) a las que los
psicobiólogos tratan de responder:
- Explicación fisiológica. Cómo se relaciona un comportamiento dado con la fisiología del cerebro
y con otros órganos. Estudia la maquinaria del cerebro, cómo repercuten determinadas
hormonas en el cerebro, y las causas inmediatas de la conducta. Se relaciona con los
determinantes inmediatos de la conducta.
o Ejemplo: pisar un clavo  reacción
- Explicación ontogénica. Describir cómo se desarrolla un comportamiento dado dentro del
individuo. Proviene del onto- (ser) y génesis (orden). Cómo los genes y el ambiente intervienen
en el desarrollo y afectan a la maduración y crecimiento de nuestro organismo.
- Explicación evolucionista. Cómo evolucionó la capacidad de tener un comportamiento dado.
Trata de examinar un comportamiento en la historia evolutiva del individuo (filogénesis).
o Ejemplo: piel de gallina en las personas
o Continuidad de conductas y mecanismos. Las innovaciones culturales se pueden
conservar o mantener durante millones de años
o Conductas específicas de cada especie. Las diferencias son específicas de cada
especie y dependen del resultado de adaptación.
- Explicación funcional. La función de un comportamiento dado, es decir, de la conducta.

Características del acercamiento causal

Son los determinantes inmediatos de la conducta
- Se asume  Factores internos y externos a un organismo determinan su conducta.
- Se manipulan  determinantes inmediatos, y se examina lo que sucede bajo condiciones
reproducibles
- Se pretende  averiguar el/los procesos causales subyacentes
- Cuestiones causales  relación causa-efecto, los factores pueden estar próximos o alejados en
el tiempo
Estímulo  Actividad del S.N. (organismo)  Respuesta

Psicobiología
La conducta está causada por acontecimientos (internos o externos) o eventos que se pueden identificar
en el organismo. Para valorar si hay un efecto causal o no, necesitamos una condición experimental y una
condición de control.
Los psicobiólogos son deterministas, ya que pueden determinar las causas fisiológicas de la conducta, e
identificar una causa para cada evento.
Ejemplo: el canto del pájaro con las cuatro orientaciones o puntos de vista:
- Explicación fisiológica. Tienen un área particular del cerebro que crece bajo la influencia de la
testosterona, la cual permite cantar al macho adulto.
- Explicación ontogenética. En ciertas especies, el macho joven aprende su canto escuchando a
los machos adultos. El desarrollo del canto requiere genes que lo posibiliten y la oportunidad de
escucharlo.
- Explicación evolucionista (evolutiva). En ciertos casos, el canto de varias especies es similar, por
lo que evolucionan a partir de un antepasado común.
- Explicación funcional. Atraer a las hembras y avisar a otros machos.
Cuantas más explicaciones de estos tipos se propongan, mayor será nuestra comprensión de un
comportamiento.

Historia de la investigación del cerebro-conducta

La mayor disputa se situó en torno a si las actividades mentales se desarrollaban en el corazón o en el
cerebro.
- Antepasados históricos. Creían que el cerebro era fundamental para la vida. Realizaban la
trepanación con el propósito de curar, ya que existen signos de cicatrización.
- Egipcios. Para ellos el corazón era la sede del alma y de la memoria.
- Asirios y antiguo pueblo de Israel. Hígado como asiento de todo lo humano.
- Biblia hebrea y Nuevo Testamento. Atribuyen la ira, la cólera, el amor y la conciencia a otros
órganos.
- Alcmeón de Crotona (S. V a.C.). Cerebro como asiento de las capacidades mentales e
intelectuales.
- Aristóteles (384 – 322 a.C.). Corazón es el lugar de las capacidades mentales. El cerebro es un
órgano de enfriamiento para bajar la temperatura de la sangre procedente del corazón.
- Hipócrates (460 – 379 a.C.). Cerebro es el sitio del intelecto y el órgano que controla la
conducta.
- Platón. La mente residía en el cerebro.
- Galeno (130 – 200 a.C.). El cerebro es el sitio del intelecto y de la mente. Trató de deducir la
función del cerebro y del cerebelo a partir de su estructura, y el cerebelo resultó ser más duro
que el cerebro, por lo que Galeno supuso que en el cerebro estarían las sensaciones, y en el
cerebelo estaban las órdenes a los músculos.
o Comprobó que el cerebro contiene espacios huecos denominados ventrículos en los
que existía un líquido. Contribuyó a la teoría de que el cuerpo funciona con líquidos
vitales (humores). Hizo dibujos muy detallados sobre el cerebro.
Desarrollos conceptuales más importantes del funcionamiento del cerebro

Descartes
En su libro The hominem explicó cómo la conducta de los animales y humanos se podía entender como el
funcionamiento de una máquina. Para él, el sistema nervioso estaba conectado a la mente para controlar
el cuerpo.
- Los nervios eran tubos huecos que llegaban a los músculos y por ellos corría un fluido, el
“espíritu animal”, almacenado en ventrículos o cámaras huecas, que, durante el movimiento,
recorría los nervios y fluía hasta los músculos para producir el movimiento.
- El espíritu animal se almacenaba en los ventrículos del cerebro.
- El alma racional controla el espíritu animal a través de la glándula pineal, que es el área del
cerebro situada casi en el centro. Creía erróneamente que solo existía en los humanos.
- Su relación mente-cuerpo, y animales no humanos-humanos se conoce como dualismo
cartesiano.

- Heráclito de Éfeso. Propuso que los seres humanos eran cualitativamente diferentes de los
animales (somos superiores porque tenemos alma).
- Harvey. Demostró que la sangre fluía a través del cuerpo. Creó algunos principios sobre la
circulación sanguínea.
- Benjamin Franklin. Definió la electricidad como un principio o sustancia mágica, la cual empezó a
considerarse como posible energía activadora del cerebro.
- Galvani. La pata de una rana se mueve si se le administra una descarga eléctrica. Concluyó que
ese movimiento se producía por electricidad animal. Pensaba que era la pata la que producía la
electricidad. Se crea el Galvanómetro en honor a Galvani para medir la corriente eléctrica.
- Volta. Demostró que la electricidad se derivaba de una fuente externa.
- Mateucci. Realizó medidas en tejidos animales con el galvanómetro y observó que existía
corriente eléctrica entre el exterior y el interior del músculo.
- Du Boys-Reymond. Confirmó los experimentos de Mateucci. Los movimientos en los tejidos se
producen por una diferencia de potencial.
- Van Helmholtz. Midió la velocidad a la que viaja el potencial de acción. Hasta entonces se creía
que iba a la velocidad de la luz.

Localización de la función
- Müller. Aunque todos los mensajes alcanzan el cerebro mediante potenciales de acción, el
cerebro los recibe e interpreta de forma distinta.
Aunque todos los potenciales de acción son iguales, el cerebro los percibe de manera distinta, lo que
sugiere que hay diferentes partes en el cerebro que perciben diferentes informaciones.
A finales del siglo XVIII se sabía que el córtex estaba plegado en surcos, y que algunas partes eran
anatómicamente diferentes de otras.
- Charles Bell. Distinguió dos partes: una superior (cerebro) y una inferior (cerebelo). El cerebro
estaba formado por la mayor parte de la masa, y el cerebelo solo por abajo y detrás del cerebro.
El descubrimiento más importante fue en 1811 cuando se escribió un artículo centrado en la localización
de la función, en concreto en la médula espinal. Ésta se divide en dos raíces: dorsal y ventral, una por
delante y una por detrás.
Al tocar la raíz ventral se producían movimientos en los músculos, y al tocar la dorsal no. Distinguió entre
fibras nerviosas motoras y fibras nerviosas sensoriales.
- François Magendie. Demostró que las raíces dorsales transmiten la información sensorial hasta
la médula espinal.

Ley Bell-Magendie
Los nervios que llevan la información sensorial y motora estaban diferenciados y son distintos. Esta ley
ayudó a establecer que nervios diferentes llevan información diferente a diferentes partes y que partes
diferentes del sistema nervioso realizan diferentes funciones.
En el siglo XIX, se creía que el cerebro era el centro de la actividad mental superior, y sostenía que cada
función mental residía en una zona del cerebro específica. La corteza cerebral estaría subdividida en
áreas funcionales y cada una de ellas será responsable de una función determinada.
La frenología exponía que, según las protuberancias en una parte determinada del cerebro, se podría
tener un rasgo de personalidad, ya que la protuberancia produciría un bulto en el cráneo. Gall cometió
fallos a la hora de idear esta técnica. Fue rechazada por varios motivos:
1. Analizó a un grupo muy pequeño y selecto de personas, por lo que la muestra no era
representativa, y lo generalizó a todo el mundo.
2. Solo tenía un pequeño conocimiento sobre la anatomía del cerebro.
3. El tamaño del cerebro no afecta a la forma del cráneo.
Flourens hizo un ataque muy influyente 40 años después, a la frenología. Descubrió (con aves) que la
cantidad de tejido nervioso era mucho más importante que su localización.
Un órgano del lenguaje debía estar situado en el área frontal del cerebro. Aubertin proporcionó alguna
evidencia para apoyar esta idea. Uno de sus pacientes se había recuperado de una bala en el lado frontal
de su cabeza, sin embargo, tenía una mancha blanda encima de la herida, y cuando la presionó, nunca
pudo volver a hablar.
En un congreso en 1861 Paul Broca presentó el cerebro de varios pacientes como evidencia. Los
pacientes sufrían trastornos del lenguaje con daño en la parte inferior de la tercera circunvolución fronto-
temporal de sus hemisferios izquierdos.
Concretamente presentó a uno de sus pacientes, que no podía hablar, pero lo entendía todo. Cuando
murió, Broca identificó la lesión en el cerebro, y comprobó que esta área era la del lenguaje, por lo que
argumentó que la capacidad para el lenguaje no era una propiedad de todo el cerebro, sino de esa área
en concreto.
En 1874, Carl Wernike identificó otra área del cerebro. A sus pacientes les ocurría lo contrario: hablaban,
pero de forma ininteligible (verbalizaban claramente, pero no entendían). Encontró que este déficit se
asociaba con daños en el lóbulo temporal izquierdo. Esta área produce afasia fluida.
- Broca. Déficit en la producción del lenguaje  afasia no fluida
- Wernike. Déficit en la comprensión del lenguaje  afasia fluida
John Hughlings Jackson trabajaba con la epilepsia, y estos casos parece que solo comprometían un
número determinado de actividades o facultades. Observó que los epilépticos sufrían convulsiones
motoras y supuso la existencia de áreas motoras en los hemisferios cerebrales, que mediaban las
convulsiones.
Esta suposición fue verificada por Frisch y Hitzis, que, usando la estimulación eléctrica con perros y
monos, demostraron que cuando estimulaban la corteza motora de estos animales, se producían
movimientos discretos contralaterales.
De estas y otras evidencias surgió la idea de que ciertas partes del cerebro medían conductas
específicas, y se aceptaba que existieran ciertas zonas específicas para la sensación y el movimiento.
Para Brodmann hay muchas áreas en la corteza que no son motoras ni sensibles, por lo que existían
áreas de asociación.
El progreso más grande en el ámbito neuronal llegó con la teoría de la neurona de Ramón y Cajal. La
unidad del funcionamiento del cerebro es la neurona, que es individual.
Sherrington estudió los reflejos simples, y enfatizó la actividad integradora del SN, la capacidad para
controlar la conducta mediante la integración de diferentes tipos de información. Decía que el movimiento
sería imposible si no inhibimos unos músculos mientras activamos otros.
Cada neurona recibe influencia de otras muchas a través de las dendritas y deciden si continúan
transportando la información o no.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Energía psíquica nerviosa
Su origen se remonta a los experimentos de Charles Ferre. Estaba interesado en medir la influencia de la
música en la fuerza de agarre de una persona con el dinamómetro.
En 1949 Moruzzi y Magoun fueron autores de un estudio que decía que la formación reticular tenía un
papel importante en la energía psíquica.
Posteriores trabajos parecían demostrar que todos los sistemas sensoriales conectaban y enviaban fibras
a la formación reticular. A su vez, la formación reticular las enviaba a muchas partes del sistema nervioso.
Existía entonces una base anatómica para la dinamogénesis.
Olds y Milner intentaron probar la hipótesis de un sistema energizante en el cerebro, pero no se realizó
correctamente.
Con ratas se estableció un estudio en un laberinto en forma de T, en el que se introducía a la rata hasta
que tomaba la decisión de seguir uno de los brazos. Cuando llega al cruce tiene varias opciones. Si se
activa la formación reticular de la rata en el momento de la elección, la energización del cerebro va a
permitir que aprenda el camino correcto con más facilidad. Si el experimento se repite varias veces,
siempre que aparezca un estímulo asociado con esta acción, se provocará un efecto dinamogénico. Va a
asociar estímulos de ese trazo del laberinto con la energización y así, llegará un momento en el que solo
se energizará al presentarse dichos estímulos.
Para probar el experimento, les colocaron electrodos estimulantes en la “formación reticular” y así, la rata
iba al lugar en el que recibía la estimulación eléctrica, como si la estuviera buscando. Cuando acabó el
experimento se analizó la parte donde habían colocado el electrodo, y se dieron cuenta de que se había
desviado unos milímetros y habían estimulado el área septal, relacionada con el refuerzo positivo.
La química del cerebro
Cuando los cambios en la composición química del cerebro se correlacionaron con modificaciones de la
conducta surgió la auténtica revolución sobre la química del cerebro. Esto abrió la cuestión de cómo las
células podían comunicarse entre sí, y se llegó a los neurotransmisores.
En 1900 Ramón y Cajal demostró que no existe una conexión física entre las neuronas, sino que hay una
separación mínima y el proceso por el que una célula nerviosa se comunica con otra se llama transmisión
sináptica.
Golgi descubrió que las tinciones negras proporcionaban una mejor visualización en el microscopio. Al
utilizar ese método descubrió que el SN estaba formado por células independientes.
Antecedentes próximos a la Psicobiología tal y como la conocemos hoy:
- William James. En su libro concibe aspectos de la experiencia humana en propiedades del SN.
- Herman Ebbinghaus. Mostró cómo medir el aprendizaje y la memoria en humanos.
- Edward Thorndike. Midió el aprendizaje y la memoria en animales en el laboratorio.
- Ivan Pavlov. Estudió sobre el reflejo condicionado en animales.
- Franz. Buscó el sitio del aprendizaje y la memoria en el cerebro, combinando procedimientos de
entrenamientos con lesiones cerebrales en animales.

Búsqueda del eneagrama

Karl Lashley estudió las localizaciones y mecanismos de aprendizaje y memoria en el cerebro, es decir, el
eneagrama. Se basa en la valoración de los efectos conductuales de las lesiones cerebrales. No encontró
señal de que la localización de la función influenciara decisivamente en el nivel de deterioro conductual.
Entrenó a ratas en un laboratorio hasta que tuvieran un gran nivel de ejecución y después les seccionó la
corteza cerebral para volver a someterlas a la misma prueba. En cada rata hizo un corte distinto en
diferentes partes. Encontró que ninguno infería en la memoria.
Repitió el experimento, y, en lugar de cortar conexiones, amputó partes de la corteza y así descubrió que
el déficit en el aprendizaje era proporcional a la cantidad de corteza lesionada y no al lugar.
Formuló dos leyes:
1. Ley de la equipotencialidad. Varias regiones corticales influyen a la eficacia de la ejecución de
cualquier conducta. Varias regiones son de igual potencia y juegan un papel igual en el
almacenamiento de la memoria.
2. Ley de acción de masas. La eficacia de la ejecución de la conducta de un organismo viene
determinada por la cantidad de tejido cerebral que permanece intacto y no por la localización.
No obstante, encontró que algunas zonas eran más importantes y mejores para el almacenamiento de
algún aprendizaje.
Críticas a Lashley:
- Existen funciones específicas localizadas, y áreas especializadas, la memoria no está
igualmente distribuida por toda la corteza.
- En la corteza no solo están el aprendizaje y la memoria.

Hebb escribió un libro en el cual planteó cómo los fenómenos psicológicos pueden estar relacionados y
producirse con la actividad del cerebro, y desarrolló el primer cuerpo teórico global.
Hipotetizó que la memoria debía implicar una gran cantidad de circuitos cerebrales de neuronas
distribuidas por todo el cerebro. Introdujo el concepto de agrupación celular, y dijo que las células
nerviosas eran capaces de actuar como circuitos cerrados.
Para explicar la memoria a corto plazo: los circuitos, una vez activados por la experiencia de aprendizaje,
empezaban a reverberar con la actividad eléctrica durante algún tiempo. Pero en la memoria a largo
plazo, si los circuitos reverberantes mantenían su actividad un tiempo suficiente, se produciría un cambio
estructural. Las conexiones de las células del cerebro podían formarse mediante la estimulación, y
reforzarse con su uso (sinapsis hebbiana)

Niveles de explicación y relaciones de la Psicobiología con otras disciplinas

La Psicobiología se caracteriza por la diversidad de enfoques y precisa aportes de diferentes disciplinas.
- El sistema nervioso está formado por células nerviosas especializadas llamadas neuronas.
- La neuroquímica se encarga del estudio de los componentes y estructura de las neuronas.

Hay que definir

también en qué se
componen las
partes del sistema:
- Psicología
social.
Partes de
los grupos
sociales o
individuos
- Psicología
. Partes
del
individuo.
Para lo que unos es el sistema total, para otros es una parte del sistema:
- Psicobiología. El total sería el SN y la parte de la célula.
- Neuroquímica. El total sería la célula y la parte del núcleo, el citoplasma…
En la explicación de fenómenos, las diferentes disciplinas comparten responsabilidad. Cualquier
fenómeno puede ser explicado por más de un nivel de análisis.

Cacioppo y Bernston ejemplifican cómo un mismo fenómeno puede someterse a diferentes tipos de
análisis mediante lo que se llama técnica de la indefensión apropiada.
Se introduce una rata en una caja y se la somete a un shock del que no puede escapar. Con muchos
ensayos, sabe que no puede evitarlo y se acurruca en un rincón sin moverse. Ha aprendido que está
indefensa ante esta situación (indefensión aprendida). En términos de psicología del aprendizaje ha
aprendido una falta de contingencia entre la conducta y sus consecuencias. Sin embargo, en niveles de
explicación moleculares, se demostró que la descarga provocaba una reducción de sustancias químicas
en el cerebro que podía tratarse incluso con antidepresivos.
La elección de la proposición explicativa va a depender del problema que se plantee. Dos conclusiones:
1. Se pueden explicar los fenómenos dentro de un nivel de análisis o investigando esos
acontecimientos en un nivel diferente.
2. La elección explicativa que se adopte, depende del tipo de problema que surja y de la formación
de quien dé la explicación.
El acercamiento al estadio a niveles inferiores del que estamos acostumbrados se llama reduccionismo, el
cual asume que un nivel de explicación más bajo es mejor. En psicología, reducir la conducta a
acontecimientos del SN es un estudio o explicación de los fenómenos en características de un nivel
inferior también denominado bottom-up. Aunque los reduccionismos parecen inevitables, no podemos
exagerarlo, la fisiología no siempre es la causa de la conducta, esta influencia es bidireccional.
Por otro lado, una explicación contraria al reduccionismo es el holismo, que parte de asumir que cada
nivel tiene propiedades características en sí mismo. Enfatiza el hecho de que en cada nivel emergen
propiedades específicas y particulares de ese nivel. También es llamado top-down.
Existe una falta de isomorfismo (relación) entre las unidades conceptuales y dimensiones de medida de
los distintos niveles de análisis.

Propiedades emergentes
Son principios de organización psicológica que emergen de combinaciones complejas de neuronas. No es
suficiente estudiarlas, ya que, ningún nivel tiene prioridad sobre otro.
Aplicamos una corriente eléctrica y ocurre lo siguiente:

La respuesta es diferente si se compara el nivel del individuo. La oscilación no es evidente en ninguno de

los componentes individuales. Pero cuando se juntan sí emerge una oscilación, una nueva respuesta.
Conclusión: los dos tipos de enfoque son necesarios. Hay que traducir los cambios de nivel fisiológico a
nivel conductual y debemos buscar las reglas de transformación. La perspectiva bidireccional es muy
importante. Hay que procurar que la explicación de un nivel sea compatible con otros.
- Debemos evitar el reduccionismo ingenuo y extremo
- La explicación de los fenómenos en niveles más bajos ha sido fructífera, pero se debe tener en
cuenta el funcionamiento y propiedades del sistema total.
- El holismo enfatiza que hay propiedades que emergen de cada nivel. Para algunos propósitos es
beneficioso acudir a las propiedades de sistema total para entender mejor los componentes
inferiores.

Disciplinas de la Psicobiología
- Psicología fisiológica. Investiga la relación entre el sistema nervioso y la conducta. Influencia
mediante diversos procedimientos al sistema nervioso y observa los efectos sobre la conducta.
En animales no humanos. Técnica invasiva.
- Psicofisiología. Estudio de la relación entre fisiología y conducta mediante el análisis de sujetos
humanos ocupados en diferentes actividades. Investigación correlacional. Técnicas no invasivas.
- Psicofarmacología. Estudia los efectos de los fármacos sobre la conducta. Determina el
mecanismo neural mediante el cual el fármaco influencia la conducta.
- Neuropsicología. Estudia los efectos conductuales de daño cerebral en humanos. Utiliza sujetos
que han sufrido un daño cerebral.
- Etología, Psicología comparada y Genética de la conducta. Se compara la conducta de
diferentes especies animales focalizando en la influencia de la genética y la evolución sobre la
conducta.
o Psicología comparada. Bajo condiciones de laboratorio.
o Etología. En ambientes culturales.
o Genética de la conducta. Crianza selectiva.

Uso de animales en la investigación

Muchos creen que no es útil porque su cerebro es mucho más simple. Desde un punto de vista ético, los
procedimientos no pueden usarse en humanos. Tiene dos vertientes: una práctica y una ética.

Cuestiones prácticas
Las capacidades cognitivas de los animales son diferentes. Aun así, todos los cerebros tienen las mismas
estructuras básicas y en el caso de los mamíferos su cerebro está constituido sobre líneas similares a
pesar de que el nuestro es más complejo. Cada parte de nuestro cerebro se puede reconocer más o
menos en el de otros animales.
Elegir una u otra especie se determina por el tipo de investigación y la unidad de análisis. Se estudian los
calamares para el estudio de los potenciales de acción porque sus neuronas y fibras nerviosas son muy
grandes y fácilmente accesibles con un axón gigante. Las investigaciones de aprendizaje y memoria se
hacen con caracoles y babosas de mar porque poseen un SN muy simple.

Cuestiones éticas
Gran parte de los animales son sometidos a situaciones de estrés. Para suavizar ese efecto se recurre a
los animales de laboratorio, criados durante generaciones para determinadas actividades y habituados a
ese entorno. Ellos no se estresan tanto por la experimentación ya que están acostumbrados. Los estudios
solo se permiten si tienen explicación potencial para mejorar la vida humana.

Tema 2. Métodos y técnicas de investigación o estudio

La tendencia general es estudiar cómo funciona el cerebro a nivel de componentes, y luego cómo estos
componentes funcionan como conjunto. Se han desarrollado varias técnicas organizadas en tres
categorías:

Métodos clínicos y anatómicos

Estudian los efectos de daño accidental o enfermedades cerebrales. Si el daño en una parte del cerebro
produce un cambio o alteración en la conducta, esa parte juega un papel esencial en ella. Comparan lo
que podían hacer estas personas antes del daño con lo que pueden hacer después. Sin embargo, en
muchos casos no se puede comprobar ya que no sabemos concretamente qué era capaz de hacer antes.

Métodos invasivos
1. Ablación y producción de lesión
2. Estimulación
a. Estimulación eléctrica
b. Estimulación química
3. Registro con microelectrodos
Implican la intervención o producción de daño en el cerebro.

Ablación y producción de lesión

Se lesiona o extirpa una parte del cerebro para estudiar los cambios en la conducta. Un pionero de esto
fue Flourens.
- La extirpación. Se puede hacer de diferentes formas, se puede cortar, quemar o succionar.
- La producción de lesión. Implica dañar una parte del cerebro para luego observar y estudiar las
consecuencias o cambios sobre la conducta
Su finalidad es determinar la función de áreas concretas del cerebro. Actualmente se dispone de técnicas
histológicas que localizan dónde ha tenido lugar la lesión. Hay varias formas de hacer estos
procedimientos.
- Lesión electrolítica. Introducir corriente eléctrica en el cerebro a través de un electrodo, y el calor
generado en su extremo destruirá las células próximas. Se emplea en zonas superficiales.
- Aparato estereotáxico. Para provocar lesiones en estructuras más grandes o profundas sacando
partido de la organización en tres dimensiones del cerebro. Tiene dos partes: una para sujetar la
cabeza del animal, y otra para el brazo móvil portador del electrodo, que se puede mover en las
tres dimensiones (anterior/posterior, central/dorsal y medial/lateral).
 - Toxinas. Hacen lesiones selectivas. Se inyecta la sustancia neurotóxica a través de una cánula
en alguna parte del cerebro y destruye las partes seleccionadas de las neuronas de la zona. Uno
de los problemas de esta técnica es que algunas partes de las células son más sensibles que
otras, por lo que pueden absorber la sustancia antes, o que por circulación sanguínea se
traslade a otras zonas.
- Técnicas criogénicas. Congelar la parte del cerebro que se quiere anular o eliminar.

Problemas o discrepancias
- Si se ha eliminado otra estructura.
- Si afecta a otras estructuras. Es muy difícil extirpar limpiamente una parte del cerebro sin afectar
a las demás.
- Puede existir un haz de fibras que conecte dos zonas diferentes y pase por la extirpada.
Se pueden dañar selectivamente partes de las neuronas (solo las dendritas, axones, somas…)
No es seguro que las funciones de un sistema sean equivalentes al área que se elimina, además, pueden
surgir “efectos positivos”, es decir, que a raíz de una lesión no solo no desaparezcan los
comportamientos, sino que aparezcan otros nuevos.
El principal problema es que no podemos estar seguros si el área eliminada controlaba la conducta o solo
estaba implicada en ella. Antes de hacer una conclusión hay que observar al animal en una amplia gama
de circunstancias.

Estimulación del cerebro

Puede ser eléctrica o química dependiendo de la técnica utilizada. Cuando se estimula cierta región, se
supone que el animal va a comportarse como si la estimulación fuese natural.

Estimulación eléctrica
Se realiza mediante electrodos muy finos. Implica su inserción en el cerebro de un animal y se aplica una
corriente eléctrica lo suficientemente débil para no causar una lesión. Usando el aparato estereotáxico
colocamos dos electrodos: uno en cada región, de forma que uno estimula y otro será de referencia. Hay
dos tipos:
- Microestimulación. Uso de microelectrodos en solo una neurona o alguna parte pequeña con
corrientes muy bajas.
- Macroestimulación. Uso de macroelectrodos en una población de neuronas más grande con
corrientes más altas.
Trata de imitar la actividad normal de la zona a estimular, por lo que se engaña al cerebro produciendo un
falso impulso nervioso. Su aplicación es útil para bloquear mensajes de dolor a nivel de médula espinal,
para que no llegue al cerebro. Es una manera útil de hacer mapas de las interconexiones de zonas del
cerebro.
Analizan patrones de actividad de neuronas. Se sabe que una misma estimulación en diferentes
circunstancias puede provocar respuestas diferentes. Se averigua si un cierto patrón de actividad es
suficiente para determinadas conductas.
Estimulación química
Implica la entrada de sustancias químicas en el cerebro. La sustancia química depende de la naturaleza
del estudio, pero se usan más las que afectan a la transmisión sináptica. Son sustancias químicas
específicas de los neurotransmisores. Las sustancias agonistas imitan la acción del neurotransmisor y las
antagonistas realizan el efecto contrario.
Se inserta una cánula y toca el área que se quiere estudiar. Se asume que esa parte del cerebro está
activa si imita el patrón normal de las sustancias químicas, en esa parte del cerebro en situaciones
normales, y se preguntan el efecto sobre esa área del cerebro.

Problemas
Es difícil de interpretar. Los resultados de la estimulación no se ven afectados por el modo de
funcionamiento del cerebro.
Si la sustancia química se difunde, es difícil circunscribir la estimulación a un área específica. Por ello, las
alteraciones en la conducta pueden deberse a partes del cerebro con las que no contamos.
Otro problema es la determinación de las estructuras afectadas, cómo son afectadas y con qué intensidad
o gradiente de estimulación.

Registro con microelectrodos

A pesar de ser invasivo, está explicado en el microregistro de la actividad eléctrica.

Métodos no invasivos
1. Registro de la actividad eléctrica del cerebro
a. EEG
i. Electromiograma (EMG)
ii. Electrooculograma (EOG)
b. Potencial evocado
c. Magnetoencefalogramas
2. Scanning y mecanismos de imagen
a. Tomografía axial computerizada (CAT o TAC)
b. Imagen de resonancia magnética (MRI o RM)
c. Tomografía por emisión de positrones (PET o TEP)
d. Soud Spet
Implican registro de la actividad cortical y en ellas no hay intervención deliberada.

Registro de la actividad eléctrica del cerebro (neuronas)

Estas técnicas se realizan mientras se presentan diferentes estímulos, tareas o actividades, y
normalmente utilizan dos electrodos, midiendo la diferencia de actividad o intensidad eléctrica. Existen
dos tipos:
Microregistro
Se realiza mediante el uso de microelectrodos en una población muy pequeña de neuronas. Es un
método invasivo que se aplica a regiones muy concretas. Permite registrar el sonido de una neurona
cuando se ha eliminado el ruido de neuronas vecinas, y la actividad de unas pocas neuronas mientras se
realiza una actividad determinada.
Los microelectrodos dan detalles del patrón de actividad que presentan las células nerviosas que actúan
ante un determinado estímulo.

Macroregistro
Es no invasiva. Registran la actividad eléctrica mediante electrodos de mayor tamaño que en el caso
anterior, y con una población mayor.

Electroencefalograma (EEG)
Técnica introducida en 1929 por Berger, que permite saber la actividad del cerebro constantemente
mediante un encefalograma. Se detecta la actividad mediante electrodos que se colocan en el cuero
cabelludo, que captan los impulsos eléctricos que llegan a la superficie del cerebro. Se usa para
determinar el estado funcional general del cerebro. Tiene una buena resolución temporal (detecta la
actividad de las células en un tiempo determinado) pero una baja resolución espacial. Cada persona tiene
su EEG característico, peri existen patrones comunes de actividad cerebral que se asocian con estados
peculiares. Existen cuatro tipos de ondas, diferenciadas por su frecuencia, de la más lenta a la más
rápida:
- Delta (1-3 Hz)  sueño profundo
- Theta (4-7 Hz)  estado de somnolencia
- Alfa (8-13 Hz)  estado de relajación, descanso
- Beta (13 Hz y más)  estado normal de vigilia
La amplitud es la altura de la onda.
También se pueden detectar otros patrones característicos. Tiene gran valor para detectar tumores y
epilepsia.
- EMG. Además de registrar la actividad del cerebro, algunos electrodos también pueden
colocarse en la barbilla o mentón. La actividad que se registra se llama electromiograma (EMG),
que es un informe sobre la tensión o relajación de determinados músculos. Mide su descarga
eléctrica.
- EDG. Electrooculograma. Registra la actividad eléctrica ante el movimiento de los ojos.
Cualquier instrumento que detecta más de una variable se le denomina polígrafo. Mide la respuesta de
conducta de la piel ante determinadas experiencias (glándulas sudoríparas, actividad cardiovascular,
presión sanguínea…)

Potencial evocado
Presentan un estímulo varias veces a un sujeto con electrodos y mediante un ordenador, se limpia el
ruido. El filtro limpia la actividad extraña y mide el potencial evocado, ya que puede ser útil para patrones
de actividad de conductas particulares.
Es un macroregistro que se realiza desde el cuero cabelludo. Mide la respuesta eléctrica del cerebro ante
un estímulo determinado. Se consideran los fragmentos del EEG alrededor de cada estímulo y se
promedia la señal a lo largo de muchas presentaciones, el ruido desaparece y evoca la señal, por lo que
obtenemos los patrones.
Es más útil que el EEG para relacionarlo con las operaciones de diferentes áreas cerebrales.
Un tipo de potencial evocado muy común es el sensorial (cambio por la presentación repetida o continua
de un estímulo). El análisis se centra en los tipos de ondas de la señal provocada.
Cada onda se caracteriza por si es mayor o menor y también por su latencia. La onda P300 es un
potencial positivo grande que ocurre a unos 300 milisegundos de la presentación del estímulo. Sugiere
que hay una relación entre la actividad y los procesos mentales relacionados con la toma de decisiones.
Este pico se caracteriza porque es mucho más largo cuando el sujeto no sabe qué estímulo se le va a
presentar o es la primera vez que se le presenta.

Magnetoencefalogramas (MEGs)
Intentan detectar los campos magnéticos producidos por la actividad eléctrica del cerebro. Cuando se
registra la actividad del cerebro, se distorsiona al pasar por los huesos del cráneo, pero esto se corrige
con el magnetoencefalograma. Mide tanto la fuerza del campo magnético como su origen. Registra la
actividad de un área grande del cerebro, por lo que es impreciso para saber el área de una actividad.

Scanning y mecanismos de imagen

Proporcionan imágenes del cerebro basadas en la información del funcionamiento metabólico de ciertas
áreas. Existen varios tipos.

Tomografía axial computerizada (CAT o TAC)

Es no invasiva. Se proyecta un haz de rayos X a través de la cabeza del paciente, asistido por un
ordenador para la visualización y organización tridimensional de la información. El detector mide el
número de fotones que atraviesan el tejido detectando la actividad o diferencias en la densidad de este.
Los rayos X proporcionan placas de secciones horizontales que, combinándolas, obtienen un scanner por
TAC.
Imagen de resonancia magnética (MRI o RM)
Es no invasiva. Da imágenes más claras que el TAC, revela grandes detalles estructurales del cerebro.
Utiliza un campo magnético en el que sitúa al sujeto. Lo que estudia son las ondas emitidas por los
átomos de hidrógeno cuando son activados magnéticamente.

Resonancia magnética funcional (fMRI)

Es una técnica funcional que mide los cambios producidos por la actividad del cerebro. Detecta cambios
del flujo del oxígeno en las regiones activas. Es no invasiva.

Tomografía por emisión de positrones (PET o TEP)

Es invasiva, ya que se mide el nivel de actividad metabólica que ocurre en el cerebro inyectando una
sustancia semejante a la glucosa, la 2-desoxiglucosa radiactiva. Se conoce la actividad porque las áreas
más activas necesitan más glucosa. El material radiactivo se acumula en las neuronas hasta que, cuando
se descompone, emite iones cargados positivamente, es decir, positrones que son detectados por
sensores en la cabeza, que analiza un ordenador proporcionando imágenes en color del cerebro en
acción.

Sound SPET (SPECT)

Realiza mapas de las diferentes áreas del cerebro que funcionan o no en una tarea. Se inyecta un isótopo
radiactivo que hace radiactivos a los vasos sanguíneos del cerebro (es invasiva). A veces diferentes
personas pueden usar diferentes áreas del cerebro para una tarea. Detección temprana de demencias.

Otras técnicas
- Inmunocitoquímica. Sirve para identificar neuronas con identidades bioquímicas o neuroquímicas
específicas. Inmunología.
- Histofluorescencia. Se realizan tinciones selectivas para identificar localizaciones de neuronas
que contienen ciertos neurotransmisores. Biología celular.
- Peroxidasa del rábano. Se utilizan derivados de plantas para visualizar neuronas y trazar sus
conexiones con el SN. Técnicas biológicas.
- Sistema de computación de alta velocidad. Sirve para la recogida, análisis e interpretación de
datos neurofisiológicos, neuroanatómicos y psicofísicos. Ingeniería y sistemas de computación.

Correlación entre anatomía cerebral y comportamiento

- Las personas que tocan instrumentos de cuerda tienen más desarrolladas las áreas cerebrales
encargadas de recoger las sensaciones de los dedos.
 - Los taxistas tienen más grande el área del hipocampo relacionada con la memoria espacial.
- Una parte del hipotálamo relacionada con la actividad sexual es mayor en hombres
heterosexuales.
- Einstein tenía un mayor número de células de glía.
Esta relación no es causa-efecto. Correlación no es causación.
Conclusión: Todos estos nuevos avances son indispensables para el estudio del cerebro. La tarea más
compleja es la de interpretación.

Tema 3. Los orígenes de la vida. Antiguas creencias y testimonio fósil

Clérigos creían que el origen de la vida había sido en el 4004 a.C. a las 9:00 am. Los geofísicos cifran el
origen en 4500 o 4600 millones de años. No se hayan fósiles con mayor antigüedad a 500 millones de
años.
La morfología comparada, que es el estudio de estructuras animales actuales y otras del pasado, afirma
que, por ser actuales descendientes de las otras, los animales actuales reflejamos en nuestra conducta
huellas de la evolución pasada. Lo que se ha aprendido indica que los seres vivos nos originamos por
ciertas propiedades o leyes físicas y químicas de la tierra primitiva, que era un ambiente adecuado.
El universo se originó hace 18 000 millones de años con el “Big Bang”. En el momento de la explosión, la
temperatura sobre la tierra serían unos 100 000 millones de grados, por lo que las partículas se unían y
separaban. A medida que el universo se fue enfriando, se crearon dos partículas estables: protones y
neutrones. Estos tenían gran conexión y constituyeron los núcleos de los átomos que empezaron a atraer
electrones, que giraban en órbitas alrededor de los núcleos.
Los átomos de hidrógeno eran los más abundantes. Fuera del sol, quedó en rotación ese gas formando
un cinturón de gases que dio lugar a los primitivos planetas. La tierra se originó por una mezcla de gas
incandescente (H) y otros elementos, como el hierro (Fe), el níquel (Ni), el silicio (Si), el aluminio (Al), el
N, el O y el C. el 95% de cada ser vivo está formado por (C, H, O, N), ya que crearon numerosos
elementos, entre ellos:

- Agua (H₂O) - Metano (CH₄) - Amoniaco (NH₃)

- Dióxido de carbono (CO₂) - Ácido cianhídrico (HCN) - Hidrógeno molecular (H₂)

Posteriormente, las lluvias enfriaron y solidificaron la corteza. En el agua de los océanos fue donde se
encontraron las condiciones necesarias para desarrollar la vida: agua, sales minerales y sustancias
atmosféricas en disolución. Los átomos de carbono tienen un papel fundamental, ya que pudieron
organizarse numerosos compuestos orgánicos con átomos de carbono entrelazados.
La energía para las reacciones pudo venir del sol o de las tormentas eléctricas.
Oparin dijo que las moléculas orgánicas se pudieron formar a partir de los genes atmosféricos, y que
estos se concentran en una fina sopa en los lagos y mares del planeta. Esta teoría es conocida como
sopa o caldo primigenio (primordial). La evolución fue desde materia inorgánica y cristalina a materia
orgánica y molecular. Esta teoría dice que se crearon los aminoácidos y otros elementos que hoy en día
no existen. Los registros fósiles sugieren que las células vivas primitivas existieron en los océanos hace
unos 3500 millones de años.
Miller reprodujo las condiciones de la tierra primitiva introduciendo elementos inorgánicos (metano,
amoniaco y dióxido de carbono) disueltos en el agua en un recipiente haciendo saltar chispas eléctricas
durante varias semanas. Al cabo de unos días encontraron aminoácidos y otros compuestos orgánicos
muy simples.
Se fueron haciendo combinaciones en los estudios y en todos se obtuvieron aminoácidos y bases
nitrogenadas. Se cree que las estructuras, una vez formadas, reaccionaron entre sí y formaron
compuestos simples que constituyen la base o materia química por la que fueron originando sustancias
más complejas (polímeros).
Existe también la teoría del barro primigenio o primordial. Dice que las primeras células y compuestos
orgánicos se originaban a partir de moléculas que se encontraban en el barro. Estas bases parecían
indicar que el barro es un buen elemento para generar y transmitir energía.
Desde el punto de vista químico o biológico es plausible que las proteínas y bases nitrogenadas se
formasen a partir de estas sustancias iniciales. Algunas proteínas podrían tener función enzimática, por lo
que el proceso iría más rápido.
La primera fase sería la unión o reorganización de los compuestos orgánicos, para formar células que
fueron las primeras unidades vivas. Las primeras células eran:

- Autótrofas. Elaboran sus propias moléculas orgánicas nutritivas (plantas). Su fuente de energía
es el sol.
- Heterótrofas. Dependen de fuentes externas para obtener energía. (animales, algunos
hongos…)
Las células pueden ser:

- Procariotas. Material genético en una molécula de ADN disperso en el citoplasma.

- Eucariotas. ADN asociado a proteínas formando los cromosomas, que están en el núcleo.

Los primeros organismos pluricelulares aparecieron según el registro fósil hace 750 millones de años y
evolucionaron a partir de células eucariotas simples por multiplicación. En los seres pluricelulares, cada
tipo de célula se ha ido especializando en una tarea del organismo. La célula es el nivel de organización
en el que aparece la vida como propiedad.
En el siglo XVII Redi hizo un experimento en el que colocó carne podrida en tres frascos, uno de ellos
abierto, otro cerrado y el último cubierto por una fina gasa que dejaba pasar el aire. Observó que solo se
formaban moscas y gusanos en el bote abierto, por lo que se demuestra que la teoría de la generación
espontánea no era cierta, al menos en ese nivel. Entonces empezó a pensarse que la generación
espontánea sería para los microorganismos. Pasteur, en el 60, demostró que los microorganismos,
cuando se les mataba en el aire y no quedaba ninguno, no se reproducían por generación espontánea,
por lo que no era válida la generación espontánea tampoco para estos.
Aristóteles creía que los seres vivos se podían distribuir en un orden jerárquico. Pensaba que los
organismos siempre habían existido, sin embargo, según el Antiguo Testamento habían sido creados.
También estaba presente la concepción cartesiana de la diferencia entre animales y hombres, con la
diferencia de que los hombres tenemos alma.
A finales del XVIII Bonnet argumentaba que la desaparición de las especies se debía a catástrofes. Sin
embargo, comenzaron a darse cuenta de que existían animales y plantas anteriores que presentaban
analogías con las actuales, por lo que empezaron a creer en una posible sucesión histórica, una
evolución.
Los geólogos pensaron otras posibilidades alternativas al creacionismo. Hutton decía que la tierra había
sido modelada lentamente y proponía la teoría de un uniformismo, importante por tres razones:
1. Daba a la tierra una larga historia basándose en registros fósiles.
2. Sostenía que el cambio es el curso normal de los acontecimientos, como oposición a un proceso
estático por catástrofes.
3. Sugería que podía haber otras interpretaciones que no tenían que ser de la Biblia.
Se observó que en cada capa había fósiles específicos, y mediante su análisis y estudio, se podía
determinar la antigüedad del estrato geológico. Los llevó a creer que la tierra se había ido formando
estrato por estrato con el tiempo.

Tema 4. Evolución y teorías evolutivas

Lamarck
Propuso que todas las especies descendían de otras. Para adaptarse mejor a las condiciones del medio,
se deberían usar más unos órganos que otros, así los que se usan se desarrollarán más, mientras que los
que no se usan se atrofiarán. Negó la creación especial para cada especie. Dos conceptos básicos en su
teoría.
1. Uso y desuso de las partes. Si una parte del organismo se usaba mucho para la adaptación, iba
a desarrollarse, mientras que las otras se irían atrofiando y serían cada vez menos eficientes.
2. Herencia de los caracteres adquiridos. Las características adquiridas por el uso o desuso eran
heredadas por sucesivas generaciones.
Creía que los cambios iban a provocar respuestas adaptativas heredables. “La función crea el órgano”.
Su teoría servía para explicar la adaptación a los distintos ambientes de las especies. No estaba en lo
cierto al suponer que las variaciones adquiridas en la vida de un organismo eran heredables.
Weissman puso a prueba las teorías de Lamarck. Cogía ratones y les cortaba la cola, ya que debería
desaparecer el órgano debido a su desuso. Sin embargo, seguían naciendo con ella.

Darwin
La evolución introdujo la idea de que el hombre no es esencialmente diferente de los animales, y que las
diferencias reales que existen entre hombres y animales son cuantitativas, no cualitativas. Spencer, en el
siglo XIX, decía que la mente humana era un producto de la evolución y sus actuaciones son el resultado
de la acumulación de todas las experiencias del pasado.
El abuelo de Darwin se opuso a la teoría de las catástrofes y aportó nuevas ideas apoyando el
uniformismo. Para él el cambio continuo en el curso de la historia se dio por el efecto lento, incesante y
acumulativo de las fuerzas naturales.
Darwin, en las islas galápagos, observó a los pinzones, que se parecían unas entre otras, pero se
diferenciaban en muchos aspectos del tamaño del cuerpo, forma del pico… Observó que las especies y
lugares geológicos variaban.
La idea de la evolución se le ocurrió cuando leía un ensayo de Malthus sobre la población. En él, decía
que la población crece en progresión geométrica, de forma exponencial, mientras que los alimentos
crecen según una progresión aritmética, lo cual causaba que hubiese más individuos que alimento, algo
que solo se podía solucionar si se diesen enfermedades o guerras.
Para Darwin, las especies también estarían sometidas a un proceso de crecimiento que acabaría por
extinguirlas, a no ser que se diese algún mecanismo que, de alguna manera, impidiese que creciera de
forma espectacular la población. Entonces, se le ocurrió la teoría de la selección natural. Por la misma
época, Wallace llegó a conclusiones muy parecidas y similares a las de Darwin.
En 1859 Darwin publicó su obra sobre el origen de las especies mediante selección natural. Sugiere un
mecanismo por el que se pueden originar las especies a partir de otras. Su libro tenía dos finalidades:
 - Demostrar que la evolución era un hecho real.
- Argumentar que el mecanismo primario de la evolución era la selección natural.

La primera parte de su libro la dedica a demostrar el primer propósito. Al observar el registro fósil
completo, encontramos que las especies evolucionan lentamente. Estudió la morfología de las formas
vivas y se asombró de sus semejanzas anatómicas entre especies muy diferentes. Uno de los casos que
más le impresionó era la domesticación de plantas y animales que decía que era prueba de la evolución.
En la segunda parte de su trabajo, presentó el mecanismo por el cual las especies pudieron evolucionar
por selección natural. El tema principal es el derroche de la naturaleza para que las especies sobrevivan.
Si la plena capacidad reproductiva se mantuviera en todas las especies, el crecimiento sería desbordante
y exponencial, con terribles consecuencias. Si algunos organismos fuesen más aptos o eficaces
biológicamente que otros, existiría el potencial para que las especies cambiaran. Su teoría se basa en la
supervivencia del más apto. En el caso de los menos adaptados, sus caracteres también se mantendrían
por dotación genética, y sus descendientes serían tan poco aptos como ellos. Los más adaptados en un
ambiente no tienen por qué serlo en otro. Para Darwin y Wallace la variación era la materia prima de la
evolución.
Darwin resume su teoría en una serie de observaciones y conclusiones:

- 1ª observación. Sin presiones ambientales las especies tienden a reproducirse en progresión

geométrica, es decir, todas las especies son capaces de exceso de reproducción o
superproducción.
- 2ª observación. En condiciones naturales el tamaño de las poblaciones permanece relativamente
constante en el tiempo. Las poblaciones, aunque tienen capacidad de superproducción, no
aumentan indefinidamente porque interviene la falta de recursos.
o Primera conclusión. No todos los cigotos que se forman llegarán a dar individuos altos
que sobrevivan y se reproduzcan. Se debe a las limitaciones y a la competición no solo
entre especies, sino también entre individuos de la misma especie, ya que compiten por
los mismos recursos.
- 3ª observación. No todos los individuos que pertenecen a una misma especie son iguales.
o Segunda conclusión. Los individuos cuyas variaciones serán más favorables en relación
al medio en que viven se van a imponer y sobrevivirán en mejor proporción, y tendrán
una mayor probabilidad de reproducción. Con el tiempo, un grupo de organismos habrá
acumulado tantas variaciones que se habrá formado una especie distinta.
Esta teoría produjo una gran revolución porque se observaban una serie de problemas:
1. El tiempo. Debió necesitarse mucho tiempo, y en aquella época se creía que la tierra tenía 6000
años.
2. La herencia. No sabía a qué se debía la variación, y recurrió parcialmente a la idea del
Lamarckismo de la herencia de los caracteres adquiridos. En 1886 Mendel publicó su trabajo
sobre los guisantes, con el que se daba una pista de cómo se heredaban los caracteres.
3. En 1871 publica su segundo trabajo “El origen del hombre”.
En dicho trabajo, ocupa los dos primeros capítulos a hablar de semejanzas y diferencias entre el hombre
y otros animales; y los siguientes están dedicados a comparar procesos o facultades mentales de
hombres y animales. Los seres humanos compartimos con los animales unos procesos psicológicos
básicos:

- Aspectos Cognitivos. Resuelven problemas, toman decisiones, tienen memoria…

- Aspectos Motivacionales. Hambre, sed…
- Aspectos Emocionales. Miedo, agresión, dolor…
En 1872 publicó “La expresión de las emociones en hombres y animales”, y fue la que más influyó en la
teoría del comportamiento. Mostró interés por las reacciones expresivas que tenían en función de sus
estados mentales. Fue el primero en intentar un estudio riguroso, sistemático y comparado del
comportamiento animal y su evolución.
Propuso la selección sexual, la cual enfatiza los rasgos asociados al éxito reproductivo. Hay diferentes
tipos de enfrentamiento entre machos:

- Enfrentándose cara a cara, en éste, el macho que gana, se convierte en el macho dominante y
exige o reclama más recursos, de manera que parezcan más atractivos y así las hembras los
elijan.
- Exhibiéndose delante de las hembras.
- Se eligen a quienes mejores capacidades sensoriales tienen, es decir, más agudas.

Muchas veces este tipo de competición entre machos ocurren al mismo tiempo. Se favorecen distinciones
entre sexos porque los rasgos adaptativos para machos y hembras difieren, y el conjunto de estas
diferencias morfológicas terminan dando lo que se denomina dimorfismo sexual.
Algunas especies animales son poligínicas, es decir, unos pocos machos se aparean con muchas
hembras mientras que los otros no se aparean. Entre estas especies hay gran posibilidad de dimorfismo
sexual. En las especies monógamas no existe el dimorfismo.

- En los elefantes marinos los machos son mucho más grandes y pueden tener hasta 100
hembras.
- En los leones marinos los machos son ligeramente más grande que las hembras, ya que son
moderadamente poligínicos.
- Los machos de foca monja son monógamos, y tienen el mismo tamaño que las hembras.

En los humanos hay cierto dimorfismo, y su evolución es el resultado de la selección sexual que tiene que
ver con la poliginia. Hay diferencias en la relación a la esperanza de vida.
En los años 60-70, un grupo de investigadores realizó un estudio con varones con retraso mental en el
que se les castraba para evitar problemas. Vivieron más que el grupo control.
El dimorfismo sexual ayuda a entender las diferencias en longevidad o esperanza de vida entre los sexos.
Algunos biólogos apoyan otra teoría diferente a la de Darwin, en la que las tasas de evolución varían con
el tiempo y la aparición de nuevas especies puede ocurrir más rápido en unas épocas que en otras.
Estas observaciones reemplazan la idea de Darwin por la teoría del equilibrio puntuado o discontinuo, con
periodos de gran estabilidad seguidos de cambios bruscos. Esta idea implica la existencia de un
mecanismo que haga a las especies estables.
En el siglo XVIII Linneo propuso un criterio para las especies. El sistema de nomenclatura es binomial y el
latín la lengua universal (taxonomía, organización). El primer nombre designa el género y el segundo la
especie a la que pertenece.
Las especies pueden agruparse en géneros. Una especie es una población de individuos que se cruzan
entre sí dando descendencia fértil que a su vez se puede reproducir. Dos especies se pueden cruzar y
dar híbridos fértiles en el caso de que haya poco tiempo evolutivo entre ellas.
Linneo agrupó varias especies similares en géneros, géneros diferentes en familias, y así se han hecho
cada vez más grupos mayores que conservan cada vez menos semejanzas. Las familias se agrupan en
órdenes, los órdenes en clases, las clases en filos y los filos en reinos. Existen cinco reinos: moneras,
protistas, hongos, vegetales y animales. Taxonomía de la especie humana:
El género siempre va con mayúsculas
(La primera  Homo, Cannis)

Tema 5. Las moléculas de los

seres vivos
Componentes químicos de los
seres vivos
C, H, O, N, P, S. constituyen el 90% de los organismos vivos.
Cada elemento se diferencia por la estructura de sus átomos. Cada átomo está formado por un núcleo y
una nube de electrones que está girando a su alrededor. El núcleo contiene partículas subatómicas:
protones y neutrones. Los electrones están orbitando y se mantienen mediante fuerzas de atracción y
repulsión que los mantienen en sus órbitas. Hay diferentes capas dentro de esos orbitales:

- La primera acepta como máximo 2 electrones.

- La segunda y la tercera aceptan como máximo 8 electrones.

Los electrones se sitúan en las capas según se vayan llenando éstas. Si se llena la primera pasan a la
siguiente, y así siempre, sucesivamente. Cuando la última está completa, se dice que un átomo tiene la
máxima estabilidad. Un átomo en estado neutro tiene el mismo número de electrones que de protones. El
número de protones que contiene un átomo es fijo, y define a cada elemento.

- Número atómico  Número de protones

o H  1 (le falta 1 para completar su última capa)
o C  6 (tiene 2 electrones en su primera capa, y 4 en la segunda, por lo que tiene 4
libres de su última capa)
o N  7 (2 en la primera capa y 5 en la segunda, tiene 3 libres)
o O  8 (2 en la primera capa y 6 en la segunda, le faltan 2)
- Peso atómico  neutrones + protones

Cuando la última capa está completa, sea la primera, segunda o tercera, es cuando son más estables y
se les llama gases nobles. Son químicamente inertes, ya que no reaccionan con otros átomos. Los demás
pueden ceder, captar o compartir electrones para llegar a la estabilidad y al unirse forman moléculas. El
enlace más común es el covalente, la compartición de electrones. Es muy fuerte, y para romperlo se
necesita mucha energía.
 Cada par de enlaces compartidos forma un enlace simple. Si
son dos pares compartidos, es un enlace doble, y si son tres
pares es un enlace triple.
El carbono es el elemento principal de lo que llamamos
química orgánica, y es el que mayor variabilidad de enlaces
establece, ya que permite cuatro enlaces simples (o uno doble y dos simples) (o uno triple y uno simple).
Dos moléculas pueden contar con el mismo número de átomos, pero si están dispuestos de maneras
distintas, van a tener diferentes propiedades químicas.
Junto al agua están las sales disueltas, ambas constituyen lo que conocemos como los componentes
inorgánicos de la materia viva, y el resto lo constituyen moléculas orgánicas, basadas en el carbono.

- 70% agua
- 3% sales disueltas
- 18% pequeñas moléculas orgánicas
- 9% grandes moléculas orgánicas

El ordenamiento de las pequeñas moléculas se denomina secuencia y puede variar dando lugar a
diferentes polímeros. Entre todos, solo el 9% son macromoléculas, y constituyen la base de la vida. Cada
organismo tiene sus propias proteínas (20 aminoácidos) y ácidos nucleicos.

Glúcidos
Grupo de compuestos orgánicos cuyas moléculas están formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno.
Estructura química bastante homogénea: todos ellos tienen grupos alcohol, aldehído (aldosas) o cetona
(cetosas):

Sin embargo, son muy

heterogéneos en cuanto a su
tamaño, porque se incluyen compuestos desde 3 átomos de carbono a cientos:

Azúcares simples (monosacáridos)

Son los más sencillos. El más común es la glucosa, con 6 átomos de carbono, es la molécula de cuya
degradación obtenemos energía.

En general, la fórmula caracteriza a todos los que

tienen 6 átomos de carbono. Su fórmula
reducida es la misma, pero se diferencian en
cómo van unidos, es decir, en su secuencia
y estructura tridimensional.
Es la familia que posee 5 carbonos. El ácido
ribonucleico y el ácido desoxirribonucleico llevan ribosa.
Es la familia que posee 3 carbonos. Es un compuesto
importante para el metabolismo energético de las
células.
El sufijo -osa identifica a los azúcares. No todos
terminan en -osa, pero todo lo que termina en -osa
son azúcares. También existen azúcares de 7 átomos de carbono o de 4.

Disacáridos (2 monosacáridos)
- Sacarosa  Glucosa + Fructosa (azúcar normal y de caña)
- Lactosa  Glucosa + Galactosa (azúcar de la leche)
- Maltosa  Glucosa + Glucosa (azúcar de malta)

Trisacáridos (3 monosacáridos)
Polisacáridos
Son cientos o miles de monosacáridos.

- Almidón. Característico de células vegetales, y son largas cadenas de glucosa. Muy insoluble en
agua, por lo que se puede almacenar glucosa en la célula.
- Glucógeno. Solo en células animales. Son miles de moléculas de glucosa. Sus moléculas están
mucho más ramificadas que las del almidón. También es almacén de glucosa.
- Celulosa. Células vegetales. Muchas unidades de glucosa, pero no pueden romper sus
moléculas, por lo que no se puede digerir y no tiene valor alimenticio.

Lípidos
Son grasas. Engloban a un grupo muy heterogéneo de moléculas. Formados por carbono, hidrógeno y
oxígeno. Sus moléculas son hidrofóbicas, por lo que son insolubles en agua, y solubles en disolventes no
polares (por ejemplo, la cetona).
Al ser hidrofóbicos, pueden formar regiones que excluyen el agua, formar barreras de exclusión del agua,
formar compartimentos dentro de las células… Son componentes esenciales de las membranas celulares,
pero también se utilizan como fuente de energía.
Nuestro organismo tiene una capacidad limitada para almacenar glúcidos, por lo que cuando se termina,
los glúcidos sobrantes se convierten, y los almacenamos en forma de lípidos.

Lípidos complejos
En su estructura tienen ácidos grasos y otra molécula. Los ácidos grasos son los monómeros de los
lípidos complejos. Los ácidos grasos están compuestos por una cadena hidrocarbonada con un grupo
carboxilo terminal:

A veces también se forman enlaces dobles. Se llaman ácidos grasos insaturados (un carbono no satura
todas sus valencias libres con hidrógeno, sino que también lo hace con C).
Si son todo enlaces simples, son ácidos grasos saturados.

Los insaturados son más abundantes en los vegetales. Son

líquidos a temperatura ambiente (se funden a temperaturas más
bajas). Los dobles enlaces son rígidos y alteran la estructura de
las cadenas. Los no saturados son típicos en los animales. Sólidos a temperatura ambiente (se funden a
temperaturas más bajas).

Ácido graso + otra molécula

Cuatro tipos diferenciados en la molécula que une al ácido graso:

- Acilglicéridos. Ácido graso + Glicerina (función energética, almacenados en citoplasma)

- Fosfoglicéridos. Ácido graso + Fosfoglicerina (fosfolípidos) (función estructural)
- Esfingoglicéridos (esfingolípidos). Ácido graso + esfingosina
- Ceras. Ácido graso + Alcohol

Los acilglicéridos son los conocidos como grasas, y que pueden tener 1, 2 o 3 moléculas de ácidos
grasos unidos a la glicerina. Los más importantes son los triacilglicéridos, son los más abundantes. Son
los depósitos de energía de las células, acumulados en células adiposas. Sólidos a temperatura ambiente
y la mayoría saturados.

Lípidos sencillos (esteroides)

No tienen ácidos grasos. Menos abundantes en las células. Los esteroides tienen mucha importancia.
Presentes en animales y vegetales. Hay muchos tipos según los grupos funcionales:

- Colesterol. En las membranas de los glóbulos rojos. No tiene valor energético. Son depósitos
grasos en el revestimiento interior de vasos sanguíneos. Tiene valor estructural, ya que su
acumulación puede reducir la flexibilidad de los vasos sanguíneos.
- Hormonas sexuales. Pertenecen a los esteroides
- Vitaminas.

Proteínas
Las moléculas orgánicas más abundantes en las células (después del agua). Constituyen el 50% del peso
de las células. Existen miles de tipos diferentes, especializadas en una tarea y únicas de cada individuo.
Todas son macromoléculas formadas por aminoácidos.
Los aminoácidos son compuestos orgánicos formados por C, H, O y N fundamentalmente, aunque
también pueden llevar P, S, Fe, Cu… Tienen grupos amino y grupos ácido. Su estructura química es un
carbono que está unido a un grupo ácido carboxilo, a un grupo amino, a un hidrógeno y a una cadena de
carbonos que puede ser más o menos larga representada como R.

R es específico y lo que caracteriza a cada

aminoácido.
Los aminoácidos reaccionan unos con otros
para formar proteínas mediante un enlace. En
esta reacción se desprende una molécula de agua. Se unen de modo que el grupo carboxilo se une al
grupo amino del siguiente. Se llama enlace peptídico.
NH-CO es lo que representa al enlace
peptídico. Dos aminoácidos unidos así
forman un dipéptido. Con tres
tripéptido.
A una cadena de menos de 10
aminoácidos se le llama oligopéptido,
a las de 10 aminoácidos se les llama
polipéptidos y a las de más de 100 se
les llama proteínas.
Las cadenas no so lineales, sino que
tienen forma helicoidal tridimensional y
según estén situadas en esa hélice
son distintas.

El armazón de esta espiral es:

Una proteína se diferencia de otra por le tipo, número, orden y secuencia de aminoácidos que tenga. Los
cambios en la secuencia se llaman desnaturalización, que es un cambio en la estructura profunda que
causa que se rompan los enlaces entre los aminoácidos. Esto lleva a la inactivación de la proteína. Puede
ser causado por: aumento de temperatura, cambio de presión, pH, cambios físicos o químicos… En la
mayoría de los casos es reversible, ya que, cuando desaparece el agente o causa que lo provoca, la
proteína recupera su función.
Las proteínas son más variadas y específicas que los glúcidos y lípidos. Se clasifican por su función en
tres grandes grupos:
1. Proteínas estructurales. Constituyen membranas celulares y su papel es mantener su forma,
elasticidad, flexibilidad o rigidez, tanto de tejidos como de células. Por ejemplo, el colágeno o la
queratina
2. Proteínas de reserva. Reservan aminoácidos. Cuando se necesitan, se descomponen mediante
hidrólisis y liberan sus aminoácidos.
3. Proteínas activas. Tienen en común que, para desempeñar su papel, deben interaccionar con un
ligando. Entre las más importantes están:
a. Proteínas contráctiles. Al unirse con un ligando producen un cambio de conformación
que afecta a su movilidad. Por ejemplo, actina y miosina
b. Proteínas transportadoras. Transportan el ligando por la célula o el organismo. Por
ejemplo, la hemoglobina, que transporta el oxígeno.
c. Proteínas inmunes o inmunoglobulinas. Función de defensa. Reconocen, se unen e
inactivan moléculas que pueden ser dañinas, bloqueando sus acciones. Se unen
irreversiblemente.
d. Proteínas reguladoras. Desencadenan o ponen en marcha procesos metabólicos. Por
ejemplo, los receptores hormonales.
A pesar de todo, llevan a cabo dos funciones básicas y muy importantes:

- Representan la materia vital a través de la cual se forman los armazones de las células.
- Muchas sirven como enzimas y catabolizan la reacción química. Las enzimas también son
específicas. Si se desnaturalizan pierden su capacidad enzimática específica. Aceleran las
reacciones 100 millones de veces. No inician las reacciones químicas, las activan y las aceleran.
Se necesita un aporte inicial de energía, llamada energía de activación. Normalmente se suele realizar
mediante calor, aunque en la materia viva no:

- Animales poiquilotermos. No tienen reguladores internos de energía corporal. Su temperatura

coincide con la ambiental.
- Animales homeotermos. Aves o mamíferos. Existen controles internos de la temperatura. Se les
llaman de sangre caliente. La elevación de temperatura o calor no es posible.
El ligando es el sustrato que va a ser modificado o transformado.

Características de las enzimas en una reacción

- No so modificadas después de intervenir en la reacción. Disminuyen la energía de activación y
aceleran la reacción.
- Interaccionan directamente con el sustrato, por lo que es necesaria la complementariedad entre
ambas moléculas.
- La reacción tiene lugar mientras el sustrato está unido a la enzima.
Este complejo es intermedio y se forma antes de que se convierta en un producto.
La maltasa se descompone en
dos moléculas de glucosa, y a
su vez es capaz de sintetizar
maltosa.
La región de la enzima donde
tiene lugar la interacción con el
sustrato se llama centro activo.
Solo habrá una enzima que
pueda actuar con el sustrato,
cuya estructura sea
complementaria a él. Lo que
hace que una enzima sea
específica para el sustrato es su
estructura tridimensional, la conformación espacial.
Aunque son como una llave y una cerradura, no significa que las enzimas tengan que tener una
estructura rígida. El modelo de Koshland dice que en algunas enzimas el centro activo es complementario
con el sustrato solo después de que se hayan unido (modelo de encaje inducido). En él, el centro activo
posee una cierta complementariedad con el sustrato y se adpata a él con el primer contacto, y esto induce
un cambio de conformación de la enzima, fundamental para la reacción.

La especificidad de las enzimas significa que una enzima no cataliza cualquier tipo de reacción, sino una
específica.
Las enzimas hidrolíticas son las que, mediante la hidrólisis descomponen un compuesto químico,
mediante la unión a una molécula de agua. Se denominan:

- Carbohidrasas. Descomponen y aceleran las reacciones de los hidratos de carbono.

- Lipasas. Catalizan las grasas dando lugar a glicerina y ácidos grasos.
- Proteasas. Descomponen las proteínas en aminoácidos.

No todas las enzimas acaban en -asa, pero todo lo que acaba así es enzima.
Propiedades físico-químicas de las enzimas
Son solubles en agua y tienen un pH óptimo de actividad entre 6 y7.5.
La temperatura interviene en sus reacciones. Las bajas temperaturas las inactivan, y demasiada
temperatura también.
Sustancias que no se encuentran en los seres vivos, al introducirse en el interior, pueden interaccionar
con determinadas enzimas y bloquear su acción, actuando como venenos.

Hay algunas enzimas que, para poder funcionar, necesitan la presencia de alguna sustancia química
como sales minerales, elementos metálicos, sustancias inorgánicas… Estos factores son llamados
cofactores o coenzimas, los
cuales moldean la enzima en la
forma requerida para el ajuste
con el sustrato. Las vitaminas
facilitan reacciones químicas,
por lo que son cofactores.

Ácidos nucleicos
Tienen carácter ácido y están localizados en el núcleo. Están implicados en la transmisión genética de
padres a hijos. Son polímeros formados por nucleótidos, formados por:

- Un azúcar. Una pentosa, puede ser ribosa o desoxirribosa

- Uno o varios grupos fosfato. Ácido fosfórico (H3PO4). Puede ser monofosfato, difosfato o
trifosfato.

- Una base nitrogenada. Pueden ser purinas o bases púricas y pirimidinas o bases pirimidínicas
El ARN no tiene timina y el ADN no tiene uracilo. Como nucleótidos, destacan:

- Adenosín monofosfato (AMP). 1 molécula de fosfato

- Adenosín difosfato (ADP). 2 moléculas de fosfato
- Adenosín trifosfato (ATP). 3 moléculas de fosfato

El ATP acumula energía y transfiere energía en catabolismo y anabolismo. Si se necesita energía, pierde
un fosfato y se convierte en ADP, y si se necesita aún más, perderá otro fosfato (AMP). Si se acumula
energía es al revés. El eje de un ácido nucleico está formado por pentosas y fosfatos alternados y bases
nitrogenadas unidas a las pentosas.

Hay dos clases de ácidos nucleicos:

- ADN o DNA. Lleva desoxirribosa. Formado por grandes cadenas de nucleótidos formando una
doble hélice. Contiene la información genética.
- ARN o RNA. Lleva ribosa y es abundante en el nucleolo. Una sola hélice. Envía órdenes a los
orgánulos para crear las distintas proteínas que se necesitan en cada momento.
Además, existen otras diferencias:

ADN ARN
Localización Núcleo, mitocondrias y Núcleo y citoplasma
cloroplastos
 Bases pirimidínicas Citosina y Timina Citosina y Uracilo
Bases púricas Adenina y Guanina Adenina y Guanina
Pentosa Desoxirribosa Ribosa
Papel en la célula Información genética Síntesis de proteínas
Enzima hidrolítica Desoxirribonucleasa Ribonucleasa
Longitud cadena Más larga Más corta

La información genética es copiada o transcrita en el ARN por la transcripción. Esta información tiene un
código para una secuencia específica de aminoácidos para sintetiza una proteína en la transducción.

ADN
Toda la información genética está acumulada en los nucleótidos o bases nitrogenadas.
Chargaff comprobó que había regularidades, y la cantidad de T y A es siempre la misma (y de C y G).
Número de bases púricas igual que el de pirimidínicas.
En 1953 Watson y Crick propusieron un modelo para la
estructura del ADN, que explicaba las regularidades de Chargaff.
Según este modelo, el ADN está formado por dos cadenas de
nucleótidos en espiral alrededor del eje, con forma de doble
hélice. Cada molécula de desoxirribosa lleva bases púricas y
pirimidínicas, encargadas de mantener unidas a las cadenas por
enlaces de hidrógeno.
Si sabemos la secuencia de bases de una de las cadenas,
conoceremos la otra.
La estructura está formada por los grupos fosfato y
los azúcares, y sobre estas, las bases
nitrogenadas.

El ADN que está en los cromosomas es el

portador de la información genética. Para pasar de
una generación a otra, se replica duplicándose.

Las cadenas se abren y cada una de ellas sirve para la síntesis de una
nueva cadena. Así se forma la cadena complementaria.
La
duplicación
de los
cromosomas explica la transmisión de los caracteres hereditarios y además el mantenimiento de las
bases nitrogenadas.

- Propiedades funcionales del ADN:

o Proporciona instrucciones sobre cómo sintetizar proteínas específicas y controla todo.
o Es una molécula reproductora.
o Puede sufrir mutaciones, que causan alteraciones en la secuencia de información.

ARN
Solo una hélice, que se sintetiza a partir de un fragmento de ADN. Lleva ribosa y uracilo.

Es el intermediario entre el ADN y la síntesis de proteínas. Hay tres tipos:

- ARNm (mensajero). Lleva la información genética que le ha dado el ADN. Representa la

secuencia de aminoácidos de una proteína. Lleva la información del núcleo al citoplasma.
- ARNr (ribosómico). Más del 50% de la masa de los ribosomas. Donde se realizan los procesos
(síntesis de proteínas).
- ARNt (transferencia). Identifica y transporta los aminoácidos hasta el ribosoma.

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