Eucalipto

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Eucalipto / Eucaliptus

Nombre científico

Eucalyptus globulus Labill

Nombres vernáculos

Eucalipto, eucaliptus, eucalipto goma azul,


pikano (Rapa Nui).

Generalidades

Los eucaliptos es un género de árboles (y


algunos arbustos) de la familia de las mirtáceas.
Existen alrededor de setecientas especies, la
mayoría oriundas de Australia y Nueva Guinea.
En la actualidad, se encuentran distribuidos por
gran parte del mundo.

Es considerada una Especie exótica en


Colombia, México, Chile, Argentina, Estados Unidos, Sudáfrica y algunos países de Europa.
Su principal utilización es en monocultivos forestales para la producción de pulpa de
celulosa para la industria papelera. En menor medida, se utiliza como combustible, en la
industria maderera o para la obtención de productos químicos, además de su valor
ornamental.

Características

Talla y porte
Los eucaliptos son árboles y plantas medicinales perennes pirófitas, de porte recto. Pueden
llegar a medir más de 60 m de altura, si bien se habla de ejemplares ya desaparecidos que
han alcanzado los 150 m. En algunos ejemplares la corteza exterior (ritidoma) es marrón
clara con aspecto de piel y se desprende a tiras dejando manchas grises o parduscas sobre la
corteza interior, más lisa.
Hojas
Las hojas jóvenes de los eucaliptos son sésiles, ovaladas, grisáceas y de forma falciforme.
Estas se alargan y se tornan de un color verde azulado brillante, de adultas;9 contienen
un aceite esencial, de característico olor balsámico, que es un poderoso desinfectante natural.
Tolerancia al frío
La mayoría de los Eucaliptos no toleran las heladas, o toleran ligeras heladas de hasta −3 °C
a −5 °C; los más resistentes al frío son los llamados «eucaliptos de nieve», tales
como Eucalyptus pauciflora, el cual es capaz de resistir frío y heladas de hasta −20 °C. Dos
subespecies, E. pauciflora subsp. niphophila y E. pauciflora subsp. debeuzevillei, en particular,
son más resistentes al frío y pueden tolerar inviernos completamente severos. Algunas otras
especies, especialmente de las altas mesetas y de las montañas del centro de Tasmania,
tales como Eucalyptus coccifera, Eucalyptus subcrenulata, y Eucalyptus gunnii, han producido
formas extremadamente resistentes al frío y se procuran semillas de esos
linajes genéticos que se plantan para ornamento en áreas más frías del mundo.
Descripción

Arbol siempre verde de gran porte (hasta 60 m), con un tronco


retorcido, liso o con flecos. Las hojas persistentes cubiertas
por glándulas oleíferas: las juveniles, verdes claras, opuestas,
sésiles, dispuestas sobre ramitas cuadrangulares; las adultas,
alternas, pecioladas, oscuras, lanceoladas, de 10 a 20 cm de
largo. Flores blancas, solitarias. Fruto cónico, truncado de 2 a
3 cm de diámetro, lignificado, rugoso, verde claro con el borde
superior saliente, redondeado y con las valvas poco notables.

Usos
La expedición de Cook a Australia en 1770 introdujo los
eucaliptos al resto del mundo. Las primeras especies fueron
recolectadas por Sir Joseph Banks, botánico de la expedición, que posteriormente las
introdujo en lugares como California, el sur de Europa, África, Oriente Medio, el sur de Asia y
América del Sur. Los primeros usos del eucaliptos fueron como cortavientos, ya que su
madera es dura y difícil de aserrar.11
El eucalipto es un árbol de crecimiento rápido, cuya raíz puede cortarse y volver a crecer. El
principal beneficio de estos árboles es su madera, que se utiliza para la carpintería, para leña
y para pulpa. Además, su madera presenta una gran resistencia a la descomposición por su
alto contenido de aceite, por lo que se utiliza en postes de cercas. La celulosa puede
extraerse para la producción de papel y biocombustibles.
Pulpa de celulosa
El eucalipto es la fuente de fibra corta más común para la fabricación de pulpa de celulosa,
utilizada en diversos productos de la industria papelera. Desde la década de los '70 que
alrededor del 80% de los cultivos forestales de eucaliptos se destinan a este fin.
Los tipos más utilizados en la fabricación de papel son el Eucalyptus globulus (en zonas
templadas) y el híbrido Eucalyptus urophylla x Eucalyptus grandis (en los trópicos).
Según el tipo de pasta, se utilizan para la fabricación de cajas y cartones de embalaje, papel
de periódico, etiquetas de productos, entre otros usos. La longitud de la fibra de Eucalyptus es
relativamente corta y uniforme con poca aspereza en comparación con otras maderas duras
comúnmente utilizadas como madera
para pulpa. Las fibras son delgadas, pero
de paredes relativamente gruesas. Esto
proporciona una formación de papel
uniforme y una alta opacidad que son
importantes para todo tipo de papeles
finos. La baja aspereza es importante
para papeles estucados de alta calidad.
El eucalipto es adecuado para
muchos papeles tisú ya que las fibras
cortas y delgadas dan una gran cantidad
de fibras por gramo y la baja aspereza
contribuye a la suavidad.
Las primeras investigaciones sobre el uso del eucalipto en la fabricación de papel comenzaron
alrededor de la década de 1950. En 1970, el eucalipto fue adoptado rápidamente como la
principal materia prima para la pulpa de celulosa.

Usos terapéuticos
El aceite esencial de las hojas de eucalipto es
usado como descongestionante nasal y para
combatir infecciones respiratorias. Se utiliza en
forma de ungüento, en pastillas, caramelos
inhalantes, infusiones, jarabes o en vaporizaciones.
El aceite se usa de forma tópica como tratamiento
para dolores musculares y de articulaciones, así
como para
Distribución
Hay más de 700 especies de eucalipto y la mayoría son nativas de Australia; un número muy
pequeño se encuentra en zonas adyacentes de Nueva Guinea e Indonesia. Una de las
especies, el Eucalyptus deglupta, se extiende hasta las Filipinas. De las 15 especies que se
distribuyen fuera de Australia, sólo nueve son exclusivamente de origen no australiano. Las
especies de eucalipto se cultivan ampliamente en el mundo tropical y templado, incluyendo
América, Europa, África, la cuenca mediterránea, Oriente Medio, China y el subcontinente
indio. Sin embargo, el rango en el que se pueden plantar muchos eucaliptos en la zona
templada está restringido por su limitada tolerancia al frío.
En Argentina, las primeras semillas de Eucalyptus globulus fueron traídas de Australia en
1857 por iniciativa de Domingo Faustino Sarmiento, y plantadas en la estancia "San Juan",
en Chascomús, propiedad de Leonardo Pereyra. En Colombia cultivado y naturalizado,
reportado en las cordilleras Oriental y Central, entre 1500 y 3300 m.
Impactos ambientales
Las plantaciones forestales de eucaliptos generan
impactos ambientales, económicos y sociales. El
eucaliptus produce acidificación del suelo y
disminuye el contenido de arcilla.23 Un estudio
llevado a cabo en el noreste de Uruguay descubrió
que, comparado con el ecosistema de pradera,
había pérdida de materia orgánica en el suelo y una
tendencia a la podsolización.24 Las plantaciones
intensivas son además una amenaza para muchos
anfibios y reptiles, en la medida que suponen la
alteración o pérdida de la vegetación autóctona y
modificaciones importantes en la dinámica de los
ecosistemas originales.
En Brasil, los monocultivos de eucalipto
generan conflictos ambientales entre las
compañías de producción de papel y las
comunidades indígenas y quilombolas de los
estados de Espírito Santo y Bahía. Los eucaliptos
fueron importados a Colombia desde hace más de
un siglo

En todos los climas, fríos, es decir, en Nariño, en Manizales, en Silvia, en Rionegro, en


Boyacá y los Santanderes, y especialmente en la Sabana de Bogotá, el eucalipto es el árbol
más sembrado y más sobresaliente. Por eso, los viajeros distinguen la llegada a estos climas
de la alta cordillera, cuando sobre los caminos, sobre los ríos y los vallados, sobre los filos de
las altas rocas, sobre las vertientes escarpadas, aparecen con su esbelta figura, con sus
largos troncos rectos y con sus frondosos gajos, los inconfundibles eucaliptos.

El crecimiento del eucalipto en tierras colombianas


Aunque de este árbol existen más de 400 especies, la que mejor se ha adaptado a los climas
fríos de Colombia es la distinguida en la Botánica con el nombre de Eucaliptus glóbulus. No
han dado resultado otras especies, ni se han encontrado especies para clima caliente, ni el
eucaliptus glóbulus se ha dado bien en las regiones cálidas. Peor para los climas fríos, en
toda clase de suelos, el eucaliptus glóbulus ha resuelto el problema de la madera, por su
rápido y enorme crecimiento, ni siquiera soñado por los árboles nativos. Cuando el árbol se
corta, no se necesita sembrar nuevamente, pues el tronco retoña y produce muchos renuevos
que en forma todavía más rápida se convierten en árboles. De manera que después de cortar
un eucalipto, de su tronco nacen, no uno, sino muchos troncos nuevos que adquieren el
tamaño del árbol primitivo.

Las semillas deben escogerse de los árboles mejores. La germinación se hace en camas de
suelo bien mullido, mezclado con arena y con tierra de capota. Cuando están los arbolitos de
unos 40 centímetros de altura, se pueden pasar al lugar que les corresponda en el bosque. Se
acostumbra pasar las planticas recién germinadas a tiestos o materos de calceta de plátano o
de esparto, para facilitar después el trasplante al bosque. La mejor siembra es la que se hace
en octubre, pues con las lluvias de noviembre y de abril, se asegura el buen desarrollo del
arbolito. Muchos bosques se han hecho ya donde antes había solo tierra desnuda. El
eucalipto es, sin duda, un árbol meritorio y perfecto.

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